грифон.
         -‘коро узнаю. - отозвалсЯ Љондор. - Ћдна очень умнаЯ птица расскажет.
         -ќто значит, что ’егом гораздо древнее ‡емли. - негромко произнес
     ”айтер. -ќволюциЯ всегда движетсЯ от примитивных крупных форм к
     более совершенным мелким.
         -‚ыходит, грифоны примитивнее людей? - хитро усмехнулсЯ Љондор.
         -Ѓиологически - несомненно. - кивнул ”айт. -Ќаш организм гораздо
     проще устроен, за исключением обмена веществ. …го эффективность у
     грифона более чем в пЯть раз превосходит человеческую, и только
     поэтому продолжительность нашей жизни достигает шестидесЯти лет. €мей
     мы обмен веществ как у кошачьих - и летающие грифоны умирали бы от
     старости на двенадцатом году жизни.
         -’ы серьезно? - встревожилсЯ Љондор. ”айт улыбнулсЯ.
         -ќто все теории, друг. џ училсЯ по книгам, ни разу не проводЯ опытов
     самостоЯтельно.
     ћноша завистливо вздохнул.
         -€ как только в твою голову помещаетсЯ столько знаний...
         -Њозг грифона почти в шесть раз совершеннее человеческого, потому
     что он примерно во столько же раз меньше. - ответил ”айт. - Њногие
     древние авторы соглашались, что мы не могли стать разумными
     самостоЯтельно. ‘лишком неудачнаЯ у нас физиологиЯ длЯ разумных
     существ. Џочти все исследователи сходЯтсЯ на идее об исскуственном
     происхождении грифонов... - ”айтер помолчал, обонЯЯ ароматы цветов, и
     добавил:
         -‹ично Я склонЯюсь к мнению великого Ђнубиса. Ћн считал, что
     грифоны были созданы как декоративные животные.
     —еловек с интересом обернулсЯ к грифону.
         -Ќеужто мой юный друг становитсЯ верующим? - усмехнулсЯ он.
     ”айтер даже зашипел от возмущениЯ.
         -’ы, ты... обезьЯна безхвостаЯ! ’олько попробуй еще раз обвинить менЯ
     в креативизме!
         -‚ чем?!
     ѓрифон вздохнул.
         -…сть одна псевдонаучнаЯ теориЯ, о создании жизни богом. Ћна носит
     имЯ креативизм. ‚ нашем случае имело место вмешательство
     инопланетного разума, нечто вроде панспермии, только касательно разума.
     ѓрифоны были созданы из некоего вида неразумных птиц, а затем генетики
     изменили наш мозг, подарив разум.
         -‘озданы?
     ”айт поднЯл мускулистую руку и выпустил когти, покрутив пальцами в
     воздухе.
         -Ќапример, руки... - улыбнулсЯ он непонимающему юноше. - € Я ведь
     разговариваю с тобой, Љондор. ќто уже подразумевает сложный речевой
     аппарат и голосовые свЯзки, специфическое устройство гортани - котораЯ,
     кстати, у грифонов почти точно повторЯет человеческую, и не имеет
     никакого отношениЯ к птицам... Џолет требует от организма огромных
     ресурсов, однако наши крыльЯ устроены настолько эффективно, что мы
     способны десЯтки минут висеть на месте словно колибри, и не тратить на
     это больших сил. Ђ уж каким образом Я летаю при массе как у лошади... Ќа
     этот вопрос Я пока ответа не нашел.
     ”айтер распушистил перьЯ на шее.
         -Ќо самое главное, Љон - внешний вид. - сказал он спокойно. - Ќу не
     верю Я, чтобы на свете мог сам по себе возникнуть гибрид льва и орла.
     Џрирода не терпит таких экспериментов. Њы должны были стать либо
     птицами, либо млекопитающими без перьев. Ћднако Я наполовину покрыт
     перьЯми, и имею клюв. ѓрифоны рождают живых детей, которых
     выкармливают молоком - вот даже специальнаЯ канавка на клюве, но
     наших детей называют птенцами, и правильно делают - как еще назвать
     покрытое перьЯми существо с головой и крыльЯми орла? € при всем этом
     мы словно сошли с картинки любого рыцарского романа людей. Ќет, Љон,
     если у грифонов и был предок - он весьма слабо напоминал сегоднЯшнего
     геральдического зверЯ. Ќас создали.
     Љондор задумчиво потер подбородок.
         -€ кто же эти благодетели? - спросил он негромко.
     ”айт долго не отвечал.
         -џ находил несколько упоминаний... - произнес он наконец. -Ќе уверен,
     что им можно верить.
         -€ все же?
     ‘иние орлиные глаза посмотрели в черные человеческие.
         -Ќе будем об этом, хорошо?
     Љондор долго смотрел в глаза своего друга. ‡атем медленно кивнул.
         -•орошо, ”айт. Ќе будем.
         ‚переди возвышались бело-серебристые стены •рама €гла-Њаканткуку.
     ‚доль дорожки, ведущей к воротам, выстроились в два рЯда тучан-мака с
     обнаженными клинками. ѓрифон с некоторым смущением узнал во главе
     почетного караула Ђдракха.
         -џ должен поговорить с ним. - шепнул он Љондору. ’от покачал
     головой.
         -Ќе сходи с ума. Њы войдем в храм, примем все полагающиесЯ новому
     богу почести, а потом поговорим.
         -Ќо...
         -’ссс! ‘мотри!
         €з ворот •рама €гла вышла небольшаЯ процессиЯ колдунов. ‚переди
     шагал Ќекец-Њакантуку, по такому случаю сменивший головной убор из
     перьев грифона на другой, украшенный сине-золотистыми перышками
     неизвестной птицы. ”айт усмехнулсЯ.
         -‘ейчас будет речь, как и предупреждал ђакшас...
         Ћн не ошибсЯ. ‚ыступали по очереди все колдуны, грифону пришлось
     выслушать несколько часов поздравлений на непонЯтном ему Языке. Ќекец
     в торжественной обстановке нарисовал на каждом крыле ”айтера знак
     единениЯ богов “тукмаца, восьмиугольник с жирной точкой внутри. ’олько
     затем смертельно уставшего грифона вместе с Љондором оставили в покое.
         Џравда, ненадолго. …два ”айтер успел залезть в бассейн, желаЯ смыть
     алмазную пыль, как из внутренней двери в зал вошел ђакшас. „нем дракон
     казалсЯ еще более грандиозным чем ночью, он переливалсЯ алыми
     бликами словно скульптура из мириадов зеркал. ѓрифон и человек
     встретили гостЯ настороженным молчанием.
         -Њолодец. - коротко сказал дракон. -‚се прошло отлично.
     ”айт вздохнул.
         -Љак думаешь, менЯ попытаютсЯ похитить?
         -Њы не станем ждать. - усмехнулсЯ ђакшас. -‡автра вечером новый бог,
     гость великого города “н-’оан, отправитсЯ осматривать свою страну. Ћдин.
     Ѓез охраны - кому придет в голову похищать бога?!
     Љондор нахмурилсЯ.
         -ђакшас, Я отправлюсь с ”айтером.
         -Ќет. - отрезал дракон. -’ебЯ убьют на месте, как свидетелЯ. €х
     интересует только грифон.
         -Ќо...
         -Ћн прав, Љон. - хмуро прервал ”айтер. -ЊенЯ должны будут взЯть
     живым и невредимым, а вот любого заметившего похитителей свидетелЯ...
     ’ы останешсЯ здесь.
         -”айт. - только и сказал юноша.
         -’ы мой друг - ответил грифон. -џ не хочу твоей смерти.
     —еловек молча отвернулсЯ. ”айтер помолчал, а затем обратил на дракона
     не слишком приветливый взглЯд.
         -Ђ ты, ђакшас, мой должник. - сказал он негромко. -€ большой.
         -џ умею быть благодарным. - усмехнулсЯ дракон. -Ђдракх рассказал мне
     о твоих словах, в плену.
     ‚незапно ђакшас шагнул вперед и наклонил голову, приблизившись к
     грифону вплотную.
         -•очешь стать бессмертным, ”айт? - спросил он спокойно.


                                       ***


          “кутаннаЯ в теплую одежду ”атеЯ сидела у камина и пила чай. ‡а ее
     спиной €гл заканчивал приготовлениЯ к отлету.
     ’рое ‡ажигающих молча следили за действиЯми грифона.
         -„евушке будет лучше остатьсЯ здесь... - в очередной раз начал было
     друид, но €гл прервал:
         -‚озможно, так было бы лучше длЯ вас. Ќо не длЯ нее. ”атеЯ свободна,
     она имеет право выбора.
         -Ћна совсем молода и неопытна. €гл, ты мудр, ты должен видеть
     разницу...
     ѓрифон вздохнул.
         -џ-то вижу. - кивнул он. - Ђ вот вы не видите, как страдает девочка.
     €гл понизил голос.
         -“ нее сейчас самый опасный период, именно в эти годы люди
     совершают наибольшее число самоубийств...
         -Ќо чем же ты сможешь помочь?
         -џ маг. - грифон коснулсЯ Љороны.  -Џолагаю, Я смогу подарить ей
     красоту.
     ”атеЯ поперхнулась чаем и едва не упала на пол. €гл быстро обернулсЯ.
         -Ќе волнуйсЯ, малышка.
         -€гл, что ты сказал?!...
         -џ смогу подарить тебе красоту. - повторил грифон. -Ќо не сразу. ќто
     очень сложное колдовство называетсЯ "пластическаЯ операциЯ",  и просто
     так его не исполнить. ‡ато если мы найдем мой корабль, спрЯтанный в
     недрах горной грЯды “нгол, ты станешь самой красивой девушкой в мире,
     ”атеЯ. €ли даже не девушкой... - €гл таинственно усмехнулсЯ и вернулсЯ к
     сборам.
         -Љорабль? - удивленно спросил второй ‡ажигающий. ѓрифон кивнул.
         -’от самый звездолет, на котором грифоны прилетели в этот мир. -
     поЯснил он. -Њашина стараЯ и медленнаЯ, поэтому ее законсервировали и
     погрузили в статическое поле. „аже если за тысЯчу лет ангар разрушилсЯ,
     корабль должен был уцелеть. Ђ мелкие неполадки Я исправлю и сам.
         -Ќо где же находЯтсЯ упомЯнутые тобой горы, €гл?
         -Ќа материке, разумеетсЯ.
     „руиды переглЯнулись.
         -Ћ €гл, не торопись. - начал третий, молчавший до сих пор человек. -‡а
     тысЯчу лет многое изменилось в нашем мире.
         -ќтого мне говорить не обЯзательно. - заметил грифон.
         -Њатерик принадлежит жутким пришельцам из иного мира, именующим
     себЯ "воинами асцтавок", - продолжил друид. -Љак бы силен ты ни был,
     против армии летающих врагов тебе не устоЯть.
         -Ќе волнуйтесь. - спокойно возразил грифон. -‚ы пока не знаете, кто Я
     такой.
         -Ђ сумеешь ли ты уберечь ”атею от отравленной стрелы в ночи? - тихо
     спросил человек, и €гл вздрогнул.
     „руид не дал ему ответить.
         -Њы помогли тебе, €гл. - сказал он спокойно. - Џозволь же довершить
     доброе начинание.
     ѓрифон прекратил паковать припасы и опустилсЯ на пол.
         -„а, вы помогли мне. - €гл вздохнул. -€ Я очень благодарен вам за
     поддержку.…сли понадобитсЯ любаЯ посильнаЯ помощь - можете смело
     расчитывать на менЯ. Ђ Я могу многое, поверте.
         -Ћ нет, это мы хотим помочь тебе, €гл. - улыбнулсЯ ‡ажигающий. -Њы
     дадим вам проводника, побывавшего на материке и вернувшегосЯ обратно.
     ѓрифон удивленно распустил крыльЯ.
         -‚ы посылали экспедицию на материк?
         -’ри года назад - кивнул друид. -‚ернулсЯ лишь один человек, тЯжело
     раненный, почти безумный. Ќам пришлось приложить немало усилий,
     чтобы вернуть его к жизни.
     €гл задумалсЯ.
         -Ћн надежен?
     ‡ажигающие с улыбкой переглЯнулись.
         -’ы знаешь этого человека, о €гл. …го зовут Љай.
     ѓрифон прищурилсЯ.
         -Ђ теперь начистоту: вы не хотите выпускать менЯ из виду, так?
     „руиды молча склонили головы.
         -ќто не шпионаж, о €гл. - негромко сказал один из них. -Њы хотим
     получить знаниЯ. Љай очень хороший разведчик, и будет полезен вам.
     Џосле возвращениЯ с материка он сильно изменилсЯ. Џриобрел
     безупречную памЯть и великолепную реакцию, навыки владениЯ
     метательным оружием. Ћн не стеснит вас, но может спасти в случае
     опасности.
         -•орошо. - €гл кивнул. - џ ваш должник, и исполню эту просьбу. ‘лово
     €гла - нерушимо: Љай вернетсЯ живым. џ доставлю его сам.
     ѓрифон поднЯлсЯ на ноги и потЯнулсЯ как лев.
         -…сли мой поиск увенчаетсЯ успехом, Я дам вам знаниЯ, люди. -
     негромко произнес он. -ЉлЯнусь в этом своей жизнью. ЊенЯ так редко
     просили о знаниЯх, что Я исполнил бы эту просьбу длЯ любого...
         €гл тЯжело вздохнул и закрыл большой сундук, в котором находились
     припасы и одежда длЯ ”атеи. „руиды молча следили.
         -Њеталл о котором Я просил, доставили? - спросил грифон.
         -‘егоднЯ утром.
         -Ћтлично. - €гл потер крыльЯ. -”атеЯ, залезай - он присел перед
     девушкой. -Џолетели во двор. ‘ейчас там начнетсЯ редкостное
     представление.
         ”атеЯ забралась на спину грифону. ’от кивнул ‡ажигающим и мЯгким,
     кошачьим шагом направилсЯ к выходу из помещениЯ. ‹юди шли следом.
         Ќа дворе замка уже собрались несколько десЯтков друидов, следивших
     за €глом с выражением восторга и недовериЯ. ‚озле ворот, у крепостной
     стены стоЯли две большие подводы, груженные металлическими листами.
     €гл с заметным удовольствием осмотрел материал.
         -Ќамного лучше ожидаемого... - пробормотал он. -”ати, спускайсЯ.
     „евушка спрыгнула на землю.
         -Ћтойдите немного. - обратилсЯ €гл к любопытным людЯм. -‘ейчас
     будет жарко.
         Ћбождав с минуту, грифон довольно кивнул и поднЯлсЯ на задние лапы.
     ЉогтистаЯ рука выхватила из стопки железных листов сразу пЯть,
     привычным движением разложив их в виде ромашки вокруг €гла.
         Ќесколько секунд грифон задумчиво глЯдел на металл. ‡атем
     стремительным движением провел когтем сложный профиль по одному из
     листов. € люди невольно отшатнулись.
         ‘тальнаЯ заготовка распалась на две, словно €гл разрезал бумагу, а не
     металл. Љоготь грифона Ярко светилсЯ зеленоватым огнем, от железных
     листов поднималась слабаЯ дымка - €гл резал металл на ломтики, как
     масло. „аже ‡ажигающие потрЯсенно переглЯнулись.
         Њинут через десЯть на обугленной земле лежала гора стальных деталей.
     ѓрифон с усмешкой подул на коготь, и обернулсЯ к людЯм.
         -Ћтвернитесь, - посоветовал он спокойно. -‘варка вредна длЯ зрениЯ.
         Ќикто его совету не последовал. Џожав крыльЯми, €гл поднЯл два куска
     железа и приставил друг к другу.
         Ќа этот раз коготь засиЯл ослепительным синеватым пламенем.
     ‘тремительно, привычно, €гл соединЯл детали в нечто огромное,
     понемногу начинавшее напоминать клетку. Џолчаса спустЯ на траве
     высилась страннаЯ скошеннаЯ назад конструкциЯ из стальных балок,
     больше всего похожаЯ на скелет кораблЯ.
         ‘оздатель задумчиво обошел свое детище. ‹юди с изумлением
     наблюдали, как €гл взмахнул крыльЯми и взлетел на верхние ребра
     конструкции.
         ѓрифон несколько раз подпрыгнул на остове будущего кораблЯ, Явно
     проверЯЯ его прочность. ‚ двух местах €глу потребовалось вновь пустить в
     ход свою силу, еще одно ребро пришлось заменить. Ќаконец, добавив
     несколько распорок, грифон удовлетворилсЯ скелетом кораблЯ и спрыгнул
     на землю.
         -Ќарекаю тебЯ "‹етающаЯ цистерна" - пробормотал €гл, продолжаЯ
     осмотр. ’еперь уже все догадались, что перед ними будущий корабль.
     Ћднако задать вопрос решилась только ”атеЯ.
         -€гл, это корабль? - спросила она несмело. Њогущество грифона
     поразило ее не меньше чем остальных, однако с каждым мгновением
     девушка все больше верила в слова €гла о красоте.
         -‚ерно, корабль... - рассмеЯлсЯ крылатый маг. -‚ернее, скоро станет
     кораблем. ‹етающим.
         ѓрифон поднЯл с травы несколько металлических листов и приложил к
     бокам своей конструкции. ”орма фюзелЯжа не позволЯла плоским листам
     прилегать плотно.
         €гл обошел остов будущего кораблЯ кругом, и внезапно отступил на три
     шага назад. ЏотрЯсенные друиды увидели, как повинуЯсь жесту крыла,
     стальные листы плавно изогнулись по профилю сечениЯ, словно некаЯ рука
     натЯнула бумагу на решетчатый каркас. ѓрифон довольно фыркнул, и
     тщательно осмотрел дело своих когтей.
         -„олжно называтьсЯ самолет, хотЯ в данном случае этот термин
     применЯть не стоит. - сказал он задумчиво. ЋбойдЯ большую железную
     бочку кругом, €гл добавил:
         -‡а авиацию обидно.


                                       ***


         ‚ следующий раз Я проснулсЯ уже в своей клетке. ’олько теперь здесь
     поставили большую стеклЯнную коробку с водой, наверно вроде бассейна.
     џ воду долго нюхал, осторожно попробовал Языком - вроде нормально.
     ’огда залез и вымылсЯ, наконец! ‘разу почувствовал себЯ намного лучше.
         Џокрутившись вокруг Ящика с песком, Я уселсЯ на коврик и принЯлсЯ
     думать. ‹иар сказала, что не смогла стереть мой разум, потому что не
     хочет моей смерти. €нтересно... Ћна не смогла менЯ убить, потому что не
     хочет убивать. € еще постоЯнно держит во рту палочку с дымом. ‡начит,
     ‹иар правда ненормальнаЯ! ЊенЯ похитила сумасшедшаЯ женщина.
         ЉотораЯ убила богиню бабочек... Џри этом воспоминании Я
     непроизвольно зарычал. ‹иар... €нтересно, как человек на вкус? ‚от бы ее
     попробовать... „аже если невкуснаЯ - все равно сьем, рррр!
         Ќемного подумав, Я решил рассказать обо всем €глу и спросить совета.
     ‡акрыл глаза. Љартинка поЯвилась мгновенно, грифон опЯть рисовал
     что-то. џ тихо подошел и заглЯнул.
         Ћн менЯ рисовал! ’ак похоже, что Я чуть не подпрыгнул. Ќа белом
     листе был нарисован красный дракон, и здорово нарисован. џ даже не
     думал, что менЯ можно так красиво нарисовать - а €гл смог. џ не сразу
     заговорил, смотрел на картинку.
         -€гл, привет. - сказал Я наконец. Ћн подскочил.
         -Ђриман! ’ы жив?! - грифон отбросил картину и уставилсЯ на менЯ. џ
     улыбнулсЯ.
         -†ив. ЊенЯ всего утыкали иголками, хотели стереть памЯть... - начал Я
     рассказ. €гл слушал очень внимательно. Џока Я не сказал, как звали
     дракона, от которого Я произошел.
         -Ђриман, повтори последнюю фразу. - медленно произнес грифон. џ
     даже испугалсЯ, как он на менЯ посмотрел.
         -‹иар говорила, Я произошел от алого дракона по имени ‚инг „емон. -
     повторил Я.
         €гл ничего не сказал. Ћн просто свалилсЯ на пол. џ перепугалсЯ, хотел
     его поднЯть, но моЯ рука насквозь прошла! ’олько сейчас вспомнил, что
     менЯ ведь там нет, рЯдом с ним!
         -€гл, очнись! - закричал Я. -€гл!
         -‘о мной все в порЯдке. - ответил грифон. Ћн медленно поднЯлсЯ и
     прислонилсЯ к стене, но крыльЯ волочились по полу. - „ай только придти в
     себЯ...
         Џришлось ждать довольно долго. Ќаконец, €гл встрЯхнулсЯ и сел на
     коврик, уставившись на менЯ огромными голубыми глазами.
         -Ђриман... - сказал он тихо. -Ђриман, ты потомок того самого дракона по
     имени ‚инг, о котором Я тебе рассказывал.
     “х ты!
         -Џравда?!
         -…сли ‹иар не солгала, то да. - кивнул грифон. -€ это значит, что ты на
     самом деле бог.
     Ђ он что, не верил?
         -Љонечно, бог. - удивилсЯ Я. -Ђ как же?
         -Ќет, ты не понЯл. - улыбнулсЯ €гл. -’ы можешь делать все, что
     захочешь. ’ы всемогущ. ќто называют ‘илой, и Я владею лишь небольшой
     долей истинной мощи полноценного „иктатора. Ђ ‚инг был вторым по силе
     „иктатором в мире, Ђриман.
     ‚торым?
         -Ђ кто был первым? - с досадой спросил Я.
         -’от, кто сделал менЯ магом. - серьезно ответил грифон. -„ракон по
     имени ‘кай.
     € вот так всегда.
         -Ќет чтобы мне быть потомком ‘каЯ... - мрачно заметил Я. €гл
     улыбнулсЯ.
         -Њалыш, ты же мне теперь как сын. - сказал он ласково. -‚инг был моим
     лучшим другом, ближе брата.
         -Ћчень приЯтно. - невесело ответил Я. -’олько вот что мне с этим
     делать? ’еперь ‹иар менЯ точно не отпустит, а ты помочь не смог...
     €гл вздрогнул и понурил голову.
         -„а, Я не смог помочь тебе. - сказал он тихо. -Џрости менЯ, малыш. џ
     вновь подвел.
     Ћй...
         -€гл, не обижайсЯ! - Я даже хвост закусил от волнениЯ. -Џожалуйста, не
     надо! џ же знаю, ты мне помочь хотел, просто не смог! Ќе обижайсЯ!
         -џ проклЯт, Ђриман. - тЯжело ответил грифон. -џ приношу только горе.
     €з-за менЯ погибла цивилизациЯ грифонов, Я не смог спасти свою семью, Я
     как идиот попалсЯ в ловушку ‹иар... Ђ теперь не могу защитить ребенка!!!
     €гл так зарычал, что у него в клетке вода в бассейне заколыхалась.
         -€гл, ты не виноват! - Я испугалсЯ даже, чтобы с ним ничего не
     случилось. -€гл, это не ты, это ‹иар виновата!
         -Ќет, это мое проклЯтие. - хмуро сказал грифон. -‚се кого Я знал - или
     мертвы, или в плену, как ты.
     Ќу что мне теперь с ним делать?!
         -€гл... €гл, не все! - вспомнил Я. -ђакшас ведь в полном порЯдке!
         -Ћткуда мне знать, что с ним за пЯтнадцать лет случилось? - возразил
     €гл. Џотом задумалсЯ. -Џостой, постой... ђакшас рассказывал мне свою
     историю. Ћн говорил, что был рожден из семени одного странного
     дракона, на которого не действовали пси-эммитеры людей... Ќеужели
     ђакшас - сын ‚инга?! - потрЯсенно прошептал грифон.
         -€гл, подожди. - Я головой затрЯс. -…сли ђакшас - сын ‚инга, а Я -
     потомок ‚инга, то кто же длЯ менЯ ђакшас?
         -Ћн твой отец. - удивленно ответил €гл. -ђазве Я не сказал?
     ‚от теперь упал Я. Љак - отец?... Љак это?! “ менЯ... “ менЯ есть отец?! Љак
     у людей?!!
         -€гл, ты... ты.. ты не... не шутишь?.. - тихо спросил Я почему-то хриплым
     голосом.
         ѓрифон смотрел на менЯ так странно, что даже захотелось прервать
     разговор и спрЯтатьсЯ куда-нибудь. Џодумать.
         -Њалыш, не волнуйсЯ. - вдруг сказал €гл. Ќормально, твердым голосом.
     -‘ейчас мы с тобой полетим прЯмо на свободу.
     џ пока не совсем пришел в себЯ после слов о ђакшасе, поэтому не
     удивилсЯ. Џросто спросил - как?
         -‘лушай. - ѓрифон вскочил на ноги. -‘ила „иктатора, иначе называемаЯ
     флюктуальность - на самом деле никакаЯ не сила. ќто внутреннее свойство
     твоего и только твоего организма, Ђриман - организма „иктатора. ’ы
     способен по желанию изменЯть вероЯтность любого событиЯ в
     материальном мире - причем, если ты действительно внук ‚инга, то почти
     в любых пределах.
     €гл резко кивнул.
         -Ђ ты не можешь не быть внуком ‚инга - слишком похож. џ с самого
     начала как чувствовал... €так, малыш, вот главное, что тебе предстоит
     запомнить: ты владеешь практически безграничной силой, но ничего не
     знаешь о магии.
         -‘елена... - начал было Я, но €гл перебил.
         -Ћна только начала, ты не успел узнать ничего важного. ‘ другой
     стороны, Я - маг ‘едьмого Љруга, с двухвековым стажем. Ћднако Я-то
     пользуюсь энергией вакуума! Џоэтому мои силы легко нейтрализовать,
     достаточно отрезать сектор пространства модулЯторами Ќилмера... -
     грифон запнулсЯ. Џару минут размышлЯл.
         -’вою силу, в принципе, тоже можно перекрыть. - сказал он наконец.
     -Ќо это в сотни раз сложнее. ЏонадобитсЯ фазовый конвертор вероЯтности,
     настроенный в противоамплитуду и постоЯнно измерЯющий...
     ’ут €гл принЯлсЯ говорить глупости. џ немного послушал, затем сказал:
         -‚се понЯтно.
     ѓрифон запнулсЯ.
         -Џрости, увлексЯ. - бросил он коротко. -€так, главное: в моей камере ты
     не только сохранишь силу, но и вернешь мне способности мага. ‡начит,
     тебЯ надо перенести в мою камеру.
         -‚сего-то? - усмехнулсЯ Я мрачно. -Љак просто.
         -Ћчень просто. - кивнул €гл. -ѓотовсЯ, Ђриман. ‘ейчас Я преподам тебе
     первый урок магии - телепортацию на короткие расстоЯниЯ.
     ’елепортациЯ! Ќекец-Њакантуку!
         -€гл, ты знаешь это заклинание?! - вскочил Я.
         -џ знаю очень многое. - хмуро ответил грифон. -’олько применЯть
     негде. ѓотов, малыш?
     џ сел на хвост и приготовилсЯ слушать.
         -ѓотов.
         -‚нимай же, ученик Џервого Љруга. - торжественно произнес €гл.
     ’ак Я сделал.


                                      14


         -Љай, будь добр и расскажи мне, почему ты так не желал принимать
     участие в нашем полете? - негромко спросил €гл.
         „руид вздрогнул и отвернулсЯ от иллюминатора. ѓромаднаЯ
     металлическаЯ сигара мчалась над океаном в сторону заходЯщего солнца,
     удерживаемаЯ в воздухе магией своего пилота. ‚нутри "‹ецис", как грифон
     назвал свою кошмарную конструкцию по первым слогам "‹етающей
     цистерны", царил относительный уют: €гл, обожавший всЯкие ковры,
     устелил ими весь аппарат, обеспечив своей команде приЯтное
     времЯпровождение в полете.
         -џ не хотел возвращатьсЯ на материк. - ответил Љай негромко. -ќтот
     шрам, он... оттуда.
     ”атеЯ повернулась к своему мужчине.
         -ђасскажи, Љай... - попросила она. „руид тЯжело покачал головой.
         -Ќет, не могу.
         -Џочему? - полюбопытствовал €гл. “правление кораблем его словно не
     занимало - грифон лежал на ковре головой к людЯм, тем самым
     повернувшись хвостом в сторону движениЯ.
         -ќти воспоминаниЯ причинЯют мне боль. - ответил воин. -џ помню
     почти все детали экспедиции до нападениЯ крылатых бестий... Џотом
     провалы в памЯти почти на год. Ќо те фрагменты воспоминаний, что
     сохранились... - Љай содрогнулсЯ.
     €гл помолчал.
         -ђазреши осмотреть твой шрам? - произнес он затем. „руид кивнул.
     Џару минут грифон внимательно смотрел на старую, зарубцевавшуюсЯ
     рану.
         -Ћчень странный шрам... - заметил наконец €гл. -џ бы сказал, что это
     след скорее когтЯ, чем оружиЯ. Ћчень острого, изогнутого когтЯ.
     Љай вздрогнул всем телом.
         -џ не помню, откуда у менЯ шрам. - сказал он твердо. - Џоследнее
     отчетливое воспоминание - полное непонЯтных машин •ранилище. …два мы
     узрели его, как началась атака крылатых существ... Ѓольше ничего не
     вспоминаетсЯ.
     €гл помолчал.
         -‚от карта материка моих времен. - в воздухе возник полупрозрачный
     обьемный рисунок, заставивший ЉаЯ и ”атею отшатнутьсЯ. ѓрифон
     спокойно посмотрел на друида.
         -“кажи, где примерно на вас напали.
     Љай задумалсЯ.
         -‚ этом районе. - указал он наконец. Љак только палец друида коснулсЯ
     изображениЯ карты, масштаб плавно изменилсЯ, приближаЯ местность.
     —еловек вздрогнул.
         -€нтересно... - протЯнул грифон. -Ђ точнее?
     Љай всмотрелсЯ в карту.
         -‚от оно. - произнес он вдруг севшим голосом. -‚от оно, нарисовано
     прЯмо здесь.
         ЏовинуЯсь жесту €гла, в воздухе осталось только изображение низкой
     горной грЯды, в северной части которой примостилсЯ небольшой
     блестЯщий треугольник. ѓрифон усмехнулсЯ.
         -€так, вы обнаружили место, тысЯчу лет назад именуемое –ентральным
     Љосмодромом ’егома. - заключил €гл. -ЏоздравлЯю, Љай. …сли материк не
     слишком изменил свои очертаниЯ, ваша экспедициЯ погибла на целых сто
     миль севернее нашей цели.
     „руид удивленно посмотрел на крылатого мага.
         -Ќо Я отлично помню грандиозый грот, углубившись в который мы
     достигли металлических залов - совсем таких же, как на острове... -Љай
     запнулсЯ.
         -Ђга, догадалсЯ... - удовлетворенно фыркнул грифон. - ’еперь
     понимаешь?
     „руид медленно кивнул. ”атеЯ переводила полный тревоги взглЯд с ЉаЯ на
     €гла.
         -—то?... - девушка напрЯглась.
         -Њы нашли вовсе не древнее •ранилище. - с расстановкой произнес Љай.
     -Њы нашли функционирующую, полноценную базу неизвестных
     пришельцев.
         -ЉотораЯ охранЯлась. - добавил грифон.
         -€ в точной копии которой три года спустЯ нам позволили освободить
     тебЯ, €гл. - негромко заметил Љай. Џернатый маг глубоко задумалсЯ.
         -Ћ том что менЯ освободили специально, Я догадалсЯ еще когда читал
     книги по истории. - начал €гл после продолжительной паузы. -‘лишком
     много несоответствий между картинами из моей памЯти и данными из книг.
     Ћднако есть множество скользких моментов, особенно подземный
     компелекс, где вы менЯ отыскали. џ отлично помню Ядерные лаборатории
     €глиана - как-никак, это Я их проектировал! € комплекс полностью
     соответствовал моим воспоминаниЯм.
         -‚от именно, €гл. - заметил Љай. -Ђ что, если это твои воспоминаниЯ
     полностью соответствуют комплексу?
         -’ы сам не понимаешь, что говоришь. - улыбнулсЯ грифон. -џ могу
     представить себе дублирование матриц памЯти. џ даже могу вообразить
     некое редактирование, с целью скажем изменить дату рождениЯ... Ќо
     заменить зрительную ассоциацию, которую к тому же создал сам
     подопытный? Ќевозможно. „лЯ этого понадобитсЯ столько же времени,
     сколько жил организм - потребуетсЯ заново записать в мозг ‚‘…
     ассоциации после первого редактированиЯ. Џроще говорЯ, чтобы сделать
     такую вещь, некто должен был прожить мою жизнь заново. Ђбсолютно
     точную.
         -ђазве? - улыбнулсЯ друид. -Ђ откуда ты знаешь, что твоЯ памЯть о
     жизни €гла - на самом деле памЯть? Њожет, €гл - просто легенда, а ты -
     созданный Љороной грифон, в чей мозг была записана разработаннаЯ на
     пустом месте сказка? ‚спомни, как точно твои воспоминаниЯ соответствуют
     нашим легендам. ђазве это не наводит на размышлениЯ?
         -ЊоЯ памЯть вообще не соответствует вашим легендам... - возразил
     несколько встревоженный грифон. -Ћднако ты прав. „оказать, что Я - тот
     самый €гл, чьЯ жизнь стоит у менЯ перед глазами, Я не могу.
         -’ебе нет нужды этого делать. - спокойно сказал Љай. -”илософиЯ
     друидов не различает тело и душу. ’ы мог родитьсЯ кем угодно, грифон -
     однако, имеЯ в памЯти полноценную жизнь пусть даже сказочного
     персонажа €гла, ты стал €глом. ’ы - €гл, раз помнишь его жизнь.
     Џернатый маг помолчал.
         -Љ счастью, Я настоЯщий €гл. - заметил он наконец. -€з грифонов
     только €гл может обладать магической силой такого уровнЯ, какой владею
     Я.
     Љай кивнул.
         -„ействительно, это сильный довод.
         „есЯток минут в салоне "‹етающей цистерны" царила тишина.
     Џригревшись под крылом грифона, ”атеЯ незаметно уснула, и €гл нежно
     прижал ее к себе покрепче.
         -Љогда мы найдем корабль, Я сделаю из нее грифона. - тихо сказал он. -
     „евочка достаточно натерпелась.
         -“верен ли ты, что так будет лучше? - серьезно спросил друид. -‘тать
     иным существом означает в первую очередь - потерЯть себЯ.
         -ђазумеетсЯ, Я спрошу ее согласиЯ. - улыбнулсЯ €гл.
         -„ело совсем не в согласии...
         -‡наю. Ќо не всегда сохранить себЯ - лучше, чем приобрести новое.
     Џолагаю, получить крыльЯ, красоту и силу грифона будет лучше длЯ
     девушки, нежели сохранить себЯ в обществе где красота - главный
     критерий привлекательности.
         -“ нас различные взглЯды. - покачал головой Љай. €гл вздохнул.
         -џ бы удивилсЯ, будь они одинаковы.
         "‹ецис" уже приближалась к побережью материка, и €гл отвернулсЯ от
     людей, взЯвшись за управление серьезно. Љорабль снизилсЯ, уменьшаЯ
     сверхзвуковую скорость по направлению к горам. Љай приблизилсЯ к
     широкому переднему окну из прозрачной стали.
         -Ќемного влево. - указал он. -‚он в той бухте стоЯл наш бриг, и враги
     не сумели его обнаружить. ‘корее всего там безопасно.
         €гл молча направил аппарат в указанном направлении. "‹ецис"
     промчалась над плЯжем и, уменшив скорость до ста миль в час, полетела
     над самыми деревьЯми. Ќа север.
         Ќекоторое времЯ в салоне царила тишина. ЏроснувшаЯсЯ ”атеЯ вместе с
     Љаем наблюдала за летЯщими навстречу деревьЯми, €гл молча управлЯл
     машиной. ’олько свистел воздух за бортом.
         Џейзаж за окнами аппарата не радовал взглЯд. •мурое небо прижимало
     птиц к земле, сильный ветер раскачивал вершины хвойных деревьев. ”атеЯ
     внезапно понЯла - там холодно. Ќачиналась зима, а материк был севернее
     большинства островов.
         -‚о что превратилась природа... - потрЯсенно прошептал грифон. Љай
     бросил на него быстрый взглЯд.
         -‚ твои времена материк выглЯдел иначе?
         -ќто был земной рай... - потерЯнно сказал €гл. - Ќеужели за тысЯчу лет
     сместилась ось планеты?... ‡десь же был тропический климат! ‚он там -
     когтистый палец указал на далекие западные горы - находилось
     высокогорное озеро ’иива, воды которого были столь прозрачны, что Я
     видел на дне каждый камешек... Џод нами должны быть джунгли, полные
     зверей и птиц! - грифон указал вниз. - Ќаш город переходил в леса без
     резкой границы, и часто по улицам пробегали животные... Ћ, как прекрасен
     был мир в те дни! - с неожиданной болью произнес €гл. - Џочему, почему
     все прекрасное так скоротечно, почему!...
         ‹юди молча смотрели на холодную лесистую степь. ‘винцовые тучи
     мчались по небу, заслонЯЯ ‘олнце своими мрачными телами. ‡авывал
     северный ветер, гонЯ пыль над тысЯчелетними руинами ђаЯ.
         €гл молчал. Ћрлиные глаза смотрели невидЯщим взглЯдом на могилу
     мечты. ‚ корабле царила мертваЯ тишина, и лишь ветер Яростно выл в
     агонии, раздираемый на части уродливой, чуждой этому миру машиной.
     ‘тальнаЯ стрела мчалась над холодными равнинами единственного
     материка планеты ’егом.


                                       ***


         ‘ гор открывалсЯ великолепный вид на “н-’оан. Ћтсюда город
     напоминал игрушечный макет, однажды виденный ”айтером на картинке.
     ЌесмотрЯ на холодный ветер и хмурое небо, грифон наслаждалсЯ
     зрелищем.
         Џогода действительно оставлЯла желать лучшего. Џоследние дни почти
     все времЯ небо было затЯнуто свинцовыми тучами, часто дул ледЯной
     ветер с севера. †ители “н-’оана кутались в теплые плащи и накидки,
     недовольно обсуждаЯ ухудшение климата. Љак уже знал ”айт, столь
     холоднаЯ осень случалась весьма редко.
         ‚низу, в степи, орлиные глаза грифона углЯдели небольшое стадо
     слонов. Ќесколько погонщиков гнали животных в сторону города,
     пользуЯсь длЯ этой цели длинными и тонкими шестами.
         ”айт снизилсЯ, желаЯ рассмотреть удвительных зверей подробнее.
     ‘тадо состоЯло из шести самок, возглавлЯемых огромным самцом с
     длинными бивнЯми. ѓрифон прикинул, что даже встав на ноги, он едва ли
     превзойдет ростом этого исполина. ЏропорциЯми слон рЯдом с грифоном
     напоминал конЯ рЯдом с человеком.
         -Ђ интереснаЯ мысль... - пробормотал ”айтер, вновь набираЯ высоту.
     ‚змыв почти до уровнЯ туч, грифон распластал крыльЯ и словно завис в
     потоках воздуха.
         Ќемного ниже, футах в ста на восток, парила большаЯ хищнаЯ птица.
     Ћна была так поглощена выслеживанием добычи, что не замечала ”айтера.
     ѓрифон уже собиралсЯ хорошенько пугнуть своего соседа, когда в его
     голове раздалсЯ тихий голос:
         -ЉакаЯ мысль, ”айт?
         -„а вот пришло на ум... - вслух отозвалсЯ ”айтер. -Ћтчего бы нам не
     начать разведение слонов? Ћни отлично заменЯт грифонам лошадей.
     Ќа другом конце линии свЯзи воцарилось молчание.
         -€ часто тебе на ум приходЯт подобные блестЯщие идеи? - наконец
     поинтересовалсЯ голос.
         -Ђ как же! - ответил грифон. -Џоследний раз, если не ошибаюсь, мне
     пришла на ум совершенно гениальнаЯ мысль: отправитьсЯ на поиски
     мифического •ранилища в компании...
         -’сссс! - оборвал голос. - €деЯ оказалась успешной, поэтому молчи.
         -’олько попробуй заЯвить, что успехом мы обЯзаны тебе! - пригрозил
     грифон. -Џоследние волосы повыдергиваю!
         -ќто ты о каких волосах? - невинно спросил голос. - Ќа голове не
     осталось, но может ты имел в виду...
     ”айт даже зашипел от возмущениЯ.
         -ѓоворю, ты обезьЯна!
         -“ менЯ, в отличие от некоторых, там шерсть не растет. - ехидно
     заметил голос. ѓрифону пришлось замахать крыльЯми, чтобы не потерЯть
     равновесие от смеха.
         -•орошо, к делу. - сказал ”айт, когда вновь смог говорить. -Љак
     изображение?
         -Љартинка и звук в норме - отозвалсЯ Љондор в голове грифона. -’ебе
     не холодно?
     ”айтер усмехнулсЯ.
         -ЋтличнаЯ погода длЯ полетов, ветер помогает удерживать высоту.
         -Ђ вот мне холодно. - вздохнул Љондор. -ђакшас не разрешает зажигать
     огнЯ в храме...
         -ђазве Ящерицы не мерзнут? - с интересом спросил грифон. ћноша
     фыркнул в микрофон.
         -Ђ ты ему сам этот вопрос задай.
     ”айт запнулсЯ.
         -ќ-э... Ћн там?
         -“же давно. - злорадно сообщил Љондор. Њгновением позже голос
     перешел к дракону.
         -џщерицы - холоднокровные Яйцекладущие, если ты вдруг этого не знал.
     - снисходительно поЯснил ђакшас. -Ђ Я теплокровное живородЯщее.
         -Ќеужели? - изумилсЯ грифон. -“дивительно! Љак глупо было с моей
     стороны вспомнить о живородЯщих холоднокровных Ящерицах, и
     теплокровных Яйцекладущих млекопитающих!
     „ракон запнулсЯ.
         -•ммм... - произнес он наконец.
         ’оржествующий ”айт направил парение в сторону хищной птицы и с
     большим удовольствием понаблюдал за паникой, в которую та попала при
     виде грифона. Џроводив ее взглЯдом, пернатый воин оглЯдел горизонт.
         -ђакшас, что там за горы на западе? - спросил он.
         -ѓде?
         -џ смотрю на них.
         -Ђ, эти... ‚ них нет ничего интересного.
         -’ы так думаешь? - спокойно поинтересовалсЯ грифон.
         -џ знаю.
         -’огда почему на моем радаре Яркий сигнал с их направлениЯ? -
     негромко спросил ”айт.
     Њолчание.
         -‚ижу. Њолодец, птичка.
         -џ теплокровное живородЯщее. - грифон был неисправим.
         -‘ейчас это тебе врЯд ли пригодитсЯ. - невозмутимо ответил дракон. -џ
     уже отслеживаю сигнал, продолжай работать.
     ”айт вздрогнул.
         -Ћни летЯт сюда?
         -Ќет. Ћчень Яркий сигнал быстро движетсЯ на север от побережьЯ.
     Џохоже, их корабль совершенно не имеет экранировки. ‘ейчас построю
     траекторию...
     ‚етер раскачивал кроны деревьев, над которыми парил грифон.
         -’а-ак, Я уже знаю куда они летЯт. - раздалсЯ голос ђакшаса. -‘транно...
         -—то странно, ђакшас? - быстро спросил ”айт.
         -€х цель. ‘игнал движетсЯ прЯмо к древнему ангару, расположенному
     среди горного массива “нгол, - ответил дракон. -‚ том секторе есть лишь
     один объект, способный привлечь их внимание - звездолет €гла.
     ѓрифон едва не рухнул на землю.
         -—то?!
         -‘тарый космический корабль твоего отца. - повторил ђакшас. -Ћн уже
     тысЯчу четыреста лет лежит в статическом поле.
         -€ ты молчал?! - одновременно воскликнули Љондор и ”айт.
         -Ђ зачем мне было вспоминать о том звездолете? - удивилсЯ дракон.
     -‘тараЯ, медленнаЯ машина. Љ тому же корабль бесполезен: длЯ
     отключениЯ статического полЯ необходим некий талисман под названием
     "Љорона Њертвых –арей", а €гл потерЯл его полторы тысЯчи лет назад.
     …сли бы Я только мог запустить гипердвигатели этого звездолета... -
     мечтательно добавил ђакшас.
         ѓрифон потерЯл дар речи и почти десЯть минут молча парил над
     степью. Ќаконец ”айту удалось справитьсЯ с шоком.
         -џ лечу туда. - твердо заЯвил он.
         -Ќе увлекайсЯ, птичка. Ќе улетай далеко от города.
         -џ хочу посмотреть на космический корабль!
         -„о него на крыльЯх лететь пару дней. - поЯснил ђакшас.
     ѓрифон вздохнул.
         -•орошо, полетаю до вечера над окрестностЯми, но завтра утром ты
     покажешь мне звездолет!
     Џауза.
         -Џодожди. - коротко бросил дракон.
         Ќесколько минут ”айт парил в молчании, тщетно высматриваЯ на
     маленьком экранчике наручного радара след неизвестных пришельцев.
     Ќаконец, послышалсЯ голос дракона:
         -‚идимо, звездолет придетсЯ посмотреть сегоднЯ. - с досадой произнес
     ђакшас. - ѓотовсЯ, через час тебЯ подберет глайдер. Њы летим к ангару.
         -—то произошло?
         -Џохоже, их корабль разбилсЯ. - недовольно заметил дракон. -‘игнал
     пару раз мигнул и рассыпалсЯ на множество мелких фрагментов.


                                       ***


         ‚ клетке у €гла оказалось столько интересного, что Я целый час бегал
     по ней, расспрашиваЯ грифона о каждой штуке. ’ам была такаЯ же
     картинка на стене, как внизу, у драконы! €гл сказал - называетсЯ экран.
         Ћн менЯ постоЯнно торопил, говорил - люди могут заметить что Я исчез
     из клетки. Џришлось оставить кучу интересных вещей на потом... Ћбидно.
         -Њалыш, ну сколько можно! - сказал наконец грифон. џ подошел к нему
     и погладил крылом. €гл оказалсЯ теплый, красивый и очень настоЯщий.
         -„авай вместе утелепортируемсЯ домой! - попросил Я. -’ы только научи
     как, Я помогу!
         -Ђриман, телепортациЯ - очень опасное заклинание. - серьезно ответил
     грифон. -’ебЯ Я научил только потому, что не имел иного выхода. Ћбещай,
     что не станешь применЯть это заклинание без разрешениЯ взрослых.
         -Ћбещаю. - сказал Я. -Ђ теперь давай полетим домой.
         -‘коро, уже скоро... - €гл весь дрожал. -Њалыш, дай мне руку.
     џ встал на ноги и коснулсЯ грифона. € тут! …го рука прЯмо ледЯнаЯ
     сделалась!
         -Ќе бойсЯ! - быстро сказал €гл. -џ качаю через тебЯ энергию.
         Ѓыло холодно. Џока €гл рычал и вздрагивал, Я смотрел по сторонам -
     думал. Ќаконец, грифон отпустил менЯ и радостно засмеЯлсЯ.
         -‘ила! Ћна вновь со мной, малыш!!!
     Њолодец. ’ак и сказал. Ћн подхватил менЯ на руки - сильный, однако... - и
     обнЯл крыльЯми.
         -Ђриман, ну сейчас держись. - сказал €гл. Ћпустившись на руки он
     подсадил менЯ к себе на спину и прижал крыльЯми.
         -џ и сам ходить могу... - начал было Я, но грифон только засмеЯлсЯ.
         -•одить?... Ђ кто намерен ходить, малыш?
     Ђ потом, потом такое началось! Ќикогда бы не поверил - но сам ведь
     смотрел!
         Џервое, что сделал €гл - провел когтем на полу клетки большой круг. џ
     даже поцарап