îáðàçîì
     ñïðîåöèðîâàëà åìó âñå âèäåíèå. î ˆãë íå ñêàçàë î ïîëíîì åäèíåíèè
     ÷óâñòâ, êîãäà íà êîðîòêîå âðåìß ãðèôîí è ÷åëîâåê ïðåâðàòèëèñü â åäèíîå
     ñóùåñòâî. Ží íå ñòàë ãîâîðèòü î ñâîèõ îùóùåíèßõ. ‘ëèøêîì ñèëüíî áûëî
     âïå÷àòëåíèå îò âèäåííîãî.
        ...‘ôåðè÷åñêèé çàë èç ôèîëåòîâîé ñòàëè. î÷åìó-òî ”àòåß áûëà óâåðåíà
     - èìåííî ñòàëè. åèçâåñòíûé èñòî÷íèê ñâåòà çàëèâàë ñôåðó ïîòîêàìè
     ëèëîâûõ ëó÷åé. € â öåíòðå ïàðèë...
         "àâàí!!!" - íà ýòîò ðàç äåâóøêà óäåðæàëàñü îò ïàíèêè.
         „ðàêîí, (âîçìîæíî, ìûñëè ˆãëà êàêèì-òî îáðàçîì ïåðåäàëèñü ”àòåå, íî
     îíà îòëè÷íî âèäåëà - ‚ðàã áûë æèâûì ñóùåñòâîì èç ïëîòè è êðîâè) ïàðèë
     â ñâîáîäíîì ïàäåíèè, ðàñïðàâèâ ãðàíäèîçíûå êðûëüß è çàêðûâ îãíåííûå
     ãëàçà. îòîêè ñâåòà ãëàäèëè çåðêàëüíóþ ÷åøóþ, êàçàâøóþñß ÷åðíîé â
     ëó÷àõ ôèîëåòîâîãî öâåòà. ”àòåß áûëà óâåðåíà - ïðèêîñíîâåíèß ëó÷åé
     àíàëîãè÷íû ìàññàæó. ‚ðåìåíè çàäóìàòüñß íàä èñòî÷íèêîì ïîäîáíîé
     óâåðåííîñòè îíà íå èìåëà.
         àâàí íå çàìå÷àë íàáëþäåíèß. „ðàêîí ïëàâíî äâèãàëñß, ñîâåðøàß
     ñòðàííûå, ïåðåòåêàþùèå îäíî â äðóãîå äâèæåíèß, çàäåéñòâóß âñþ ñâîþ
     âåëèêîëåïíóþ ìóñêóëàòóðó. î ÷åøóå ñëîâíî ñòðóèëèñü ëèëîâûå ìîëíèè,
     òàê ñâåðêàëà îíà â ëó÷àõ íåçåìíîãî ñâåòà. ƒðàöèîçíîñòü è ñîâåðøåíñòâî
     ýòîãî ñóùåñòâà ïîðàçèëè ”àòåþ â ñàìîå ñåðäöå.
         îëåå òî÷íîãî óäàðà íåëüçß áûëî äàæå âîîáðàçèòü. ‘òðàäàþùåé îò
     óðîäñòâà äåâóøêå ïðåäñòàëà ñàìà Šðàñîòà â ñâîåì íàèâûñøåì òðèóìôå - è
     íàíåñëà ñìåðòåëüíóþ ðàíó. ”àòåß çàáûëà î ñâîèõ ñòðàõàõ.
         ƒëàçà àâàíà ìåäëåííî îòêðûëèñü. à ìèã â íèõ âñïûõíóëî èçóìëåíèå,
     áûñòðî ñìåíèâøååñß æãó÷èì èíòåðåñîì.
         -Šàê òåáß çîâóò, ÷åëîâåê? - ñïðîñèë äðàêîí, íå ïðåêðàùàß òðåíèðîâêè.
         -”àòåß! - çàìèðàß îò ñîáñòâåííîé õðàáðîñòè, îòâåòèëà äåâóøêà.
         -’û íàáëþäàëà çà ìíîé íåäåëþ íàçàä, â êîñìîñå.
         -„à!
     àâàí åäâà çàìåòíî óñìåõíóëñß.
         -ˆ êàêèì òû ìåíß íàõîäèøü? - ñïðîñèë îí, ïðèíßâ êðàñèâóþ ñòîéêó ñ
     ïîëóðàñïðàâëåííûìè êðûëüßìè.
     ”àòåß çàïíóëàñü. Žíà õîòåëà áðîñèòü ãíåâíîå "óáèéöà", íî íå ìîãëà
     çàñòàâèòü ñåáß.
         -ðåêðàñíûì... - ïðîøåïòàëà äåâóøêà ïðîòèâ âîëè.
     „ðàêîí ïîìîë÷àë
         -åîæèäàííûé îòâåò. - çàìåòèë îí íàêîíåö.
         -àâàí, ïî÷åìó âû ñòîëüêî ëåò ìå÷òàåòå íàñ óíè÷òîæèòü? - çàäàëà
     ãëàâíûé âîïðîñ ”àòåß.
     Œîë÷àíèå.
         -‘ëåäóé çà ìíîé.
         „ðàêîí ïëàâíûì äâèæåíèåì ïîäëåòåë ê ôèîëåòîâîé ñòåíå è êîñíóëñß åå
     êðûëîì. Œåòàëë ïðßìî íà ãëàçàõ ðàññòàßë. „ðîæàùàß ”àòåß ñ òðóäîì
     çàñòàâèëà ñåáß ïðîñëåäîâàòü çà àâàíîì â îãðîìíûé çàë, ïîëíûé
     íåïîíßòíûõ ïðåäìåòîâ è ìåõàíèçìîâ.
         -òî ìóçåé. - ñïîêîéíî ñêàçàë äðàêîí. -Ÿ ïîêàæó òåáå íåêîòîðûå
     ýêñïîíàòû.
         Ží ñòðåìèòåëüíî ïîäîøåë ê ñòåêëßíîé âèòðèíå, âíóòðè êîòîðîé ñòîßëî
     ðîñêîøíîå, îáèòîå ßðêî-êðàñíîé êîæåé êðåñëî. —åëîâå÷åñêîå êðåñëî.
         -‘àìàß öåííàß íàõîäêà ìîåãî ìóçåß. - áåçæèçíåííî ïðîãîâîðèë àâàí. -
     îèñòèíå ÷óäåñíûì îáðàçîì ïîïàëà îíà ñþäà.
         -—òî ýòî? - çàìèðàß îò ïðåä÷óâñòâèß, ñïðîñèëà ”àòåß.
         -‚ñåãî ëèøü êðåñëî, îáèòîå êîæåé ìîåãî îòöà.
     „åâóøêà âñêðèêíóëà.
         -’û óäèâëåíà? - ïîèíòåðåñîâàëñß äðàêîí. -î÷åìó? Œîåìó îòöó ñåìü ðàç
     îòðóáàëè êðûëüß. „îëæíî áûòü íåìàëî èçäåëèé èç âîñõèòèòåëüíîé
     ÷åøóé÷àòîé êîæè!
     ”àòåß åäâà íå ïîòåðßëà êîíòàêò, ñòîëüêî ýìîöèé âëîæèë àâàí â
     ïîñëåäíþþ ôðàçó.
         -êñïîíàò íîìåð äâà. - äðàêîí êîñíóëñß ñëåäóþùåé âèòðèíû. - ëþäî èç
     íàðåçàííîãî ëîìòèêàìè ìîçãà ìîëîäîãî äðàêîíà. „åëèêàòåñ, âåñüìà
     äîðîãîñòîßùàß ïèùà.
     “ äåâóøêè êðóæèëàñü ãîëîâà.
         -î âåäü íå ìû âèíîâíû â ýòèõ çëîäåßíèßõ... - ïîïûòàëàñü îíà.
     àâàí íåóìîëèìî ïðîäîëæàë.
         -êñïîíàò íîìåð òðè. ƒîëîãðàììà ôàáðèêè äëß çàáîß äðàêîíîâ è
     îáðàáîòêè ìßñà. Žáðàòèòå âíèìàíèå íà ýòè àâòîìàòèçèðîâàííûå ëèíèè, êàê
     âèäèòå îíè èìåþòñß äâóõ òèïîðàçìåðîâ: äëß âçðîñëûõ îñîáåé è äëß
     ìàëûøåé. - êîãîòü äðàêîíà ìåòàëñß íàä áîëüøîé êàðòèíîé, âèñåâøåé íà
     ñòåíå. - ’àêæå âûçûâàþò èíòåðåñ âîò ýòè õîëîäèëüíûå óñòàíîâêè, ãäå, êàê
     ìîæíî âèäåòü, ïîäâåøåíû íà êðþ÷üßõ øåñòíàäöàòü òóø âçðîñëûõ çâåðåé è
     íåñêîëüêî äåñßòêîâ äåòåíûøåé.
     ”àòåß õîòåëà çàêðûòü ãëàçà, îòâåðíóòüñß, íå âèäåòü, çàáûòü!... ˆ íå ìîãëà.
         -îæàëóéñòà, äîâîëüíî! - âçìîëèëàñü îíà. „ðàêîí íà ìèã îñòàíîâèëñß,
     îáðàòèâ íà äåâóøêó ãîðßùèå íåíàâèñòüþ ãëàçà. ‡àòåì îí ìåäëåííî
     ïîäîøåë ê ñëåäóþùåé âèòðèíå.
         -êñïîíàò íîìåð ÷åòûðå. - ñïîêîéíî ñêàçàë àâàí. - žâåëèðíûå èçäåëèß
     èç çîëîòà ñ âêðàïëåíèßìè äðàãîöåííûõ êàìíåé. ˆçäåëèå ïåðâîå:
     ïßòèêîíå÷íàß çâåçäà, ñîñòàâëåííàß èç ðîãîâ ìîëîäûõ äðàêîíîâ.
     ˆíêðóñòèðîâàíà áðèëëèàíòàìè è ñàïôèðàìè. ˆçäåëèå âòîðîå: êóáîê
     äðàêîíüåé êîñòè, óêðàøåííûé çîëîòîì è íåôðèòîì. ˆñïîëüçîâàíà êîñòü
     ÷åðåïà, êàê íàèáîëåå öåííàß. ˆçäåëèå òðåòüå...
     ƒîëîñ äðàêîíà âïåðâûå äðîãíóë.
         -“íèêàëüíûé ãðåáåíü äëß ðàñ÷åñûâàíèß âîëîñ, â ñòèëå ïîçäíåãî
     ðåííåñàíñà. ‘îáðàí èç õâîñòîâûõ øèïîâ ñîðîêà äåâßòè íîâîðîæäåííûõ
     äðàêîíîâ.
     àâàí ìåäëåííî ïîâåðíóëñß ê ”àòåå.
         -å æåëàåøü ëè ðàñ÷åñàòü ñâîè âîëîñû, ÷åëîâåê? - ñïðîñèë îí ìåðòâûì
     ãîëîñîì. -‚åäü âñåãî ñîðîê äåâßòü äåòåé îòäàëè æèçíü, ÷òîáû òû ñìîã ýòî
     ñäåëàòü.
     „åâóøêà â óæàñå îòøàòíóëàñü.
         -å ìû ñîâåðøàëè ïîäîáíûå ïðåñòóïëåíèß! - êðèêíóëà îíà â îò÷àßíèè.
     -àøè ïðåäêè äàâíî ìåðòâû, âñå âèíîâíûå óíè÷òîæåíû!
     ‚ ïîëíîé òèøèíå ïîñëûøàëñß õðóñò. „ðàêîí ñòèñíóë êîãòèñòûå ïàëüöû.
         -“ ìåíß áûë äðóã. - íà÷àë îí. -Œíîãî ëåò íàçàä åãî ñïàñ ìîé îòåö.
     àâàí îòîøåë îò êîøìàðíîé êîëëåêöèè è îïóñòèëñß íà êîâåð.
         -Ží ðîäèëñß â ëàáîðàòîðèè ëþäåé.
     „ðàêîí ðàñïàõíóë êðûëüß íà âñþ ïßòíàäöàòèìåòðîâóþ øèðèíó.
         -‚èäèøü? - ñïðîñèë îí ”àòåþ. -òî êðûëüß. Šàæäûé äðàêîí èìååò
     êðûëüß, ìû ðîæäàåìñß ëåòàòü. Œîé äðóã ëåòàòü íå ìîã. îâîðîæäåííîìó
     äðàêîíó âûðåçàëè ÷àñòü ãîëîâíîãî ìîçãà, êîíòðîëèðóþùóþ äâèæåíèß
     êðûëüåâ - è ðåôëåêñ íå ðàçâèëñß. èêàêîå ëå÷åíèå íå ìîãëî ïîäàðèòü åìó
     íåáà. èêîãäà.
     àâàí çàêðûë ãëàçà.
         -Šîãäà ìîé äðóã óçíàë îá ýòîì, îí íå çàïëàêàë. Ží ïîäíßëñß íà ñàìóþ
     âûñîêóþ áàøíþ è ïðûãíóë âíèç.
     •ðóñò êîñòåé.
         -Ÿ ñòîßë ðßäîì. ˆ íå ñêàçàë íè ñëîâà. îòîìó ÷òî îí îòêàçàëñß
     ïðîèãðàòü. ˆ âîïðåêè ñâîåé ñóäüáå - ïîáåäèë. óñòü âñåãî ìèã ïåðåä
     ñìåðòüþ, íî îí ïîëåòåë, ÷åëîâåê.
     Žãíåííûå ãëàçà îòêðûëèñü.
         -—åì ïðîâèíèëñß ìîé äðóã, ÷òî åãî ëèøèëè íåáà ïðè ðîæäåíèè? -
     ñïðîñèë äðàêîí.
     ƒëóáèíà ãîðå÷è â ýòèõ ñëîâàõ ïðîíçèëà ”àòåþ äî ñàìîãî ñåðäöà.
         -€ ÷åì ïðîâèíèëèñü ìèëëèîíû äåòåé, óáèòûõ âàìè?! - êðèêíóëà îíà â
     îò÷àßíèè.
         -è÷åì. - îòâåòèë àâàí. -àì íåò ïðîùåíèß çà ýòè ñìåðòè.
     „åâóøêà çàäîõíóëàñü.
         -î... î òîãäà êàê?! î÷åìó?!
         -åâèííûé ðåáåíîê âûðàñòåò. - ñ áîëüþ ñêàçàë äðàêîí. -ˆ ëèøèò äðóãîãî
     ðåáåíêà íåáà. Œû íå õîòèì, ÷òîáû òàê áûëî.
         -„åòè âûðàñòàþò òàê, êàê èõ âîñïèòàëè!
         -“ íàñ.
         -“ âñåõ!
         -åò.
     àâàí ìåäëåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
         -åò, ÷åëîâåê. å ó âñåõ.
     Ží ñëîæèë ñâåðêàþùèå êðûëüß íà ñïèíå.
         -‘êàæè, åñëè ëþäè ñðàæàþòñß ñ ëþäüìè, è íåêòî ïîñòðîèë ôàáðèêó äëß
     ïåðåðàáîòêè äåòåé ïëåííûõ âðàãîâ íà ìßñî - ÷òî ñ íèì ñäåëàþò åãî
     ñîáñòâåííûå ñîðàòíèêè?
         -“áüþò. - áåçæèçíåííî ñêàçàëà ”àòåß.
         -€ åñëè ëþäè ñðàæàþòñß ñ èíûì ðàçóìíûì âèäîì?
     „åâóøêà ñ òðóäîì óäåðæèâàëà ñëåçû.
         -å çíàþ!
         -Ÿ ïîêàçàë òåáå, ÷òî äåëàþò ëþäè. - ðàçìåðåííî ïðîèçíåñ äðàêîí.
     -ðîäóêòû èç íàøèõ òåë ïîëüçîâàëèñü áîëüøèì óñïåõîì. ”àáðèêè äëß
     çàáîß è ðàçäåëêè äðàêîíîâ íà ìßñî áûëè íà êàæäîé ïëàíåòå. ˆãðóøêè èç
     êîñòåé äðàêîíîâ ïðîäàâàëèñü â êàæäîì ãîðîäå, ÷àñòî ìîæíî áûëî
     âñòðåòèòü äåêîðàòèâíûå ÷ó÷åëà èç íàøèõ äåòåé. ˜èðîêî ïðèìåíßëèñü
     èíêóáàòîðû, ãäå äåòåíûøè äðàêîíîâ ðîñëè â òåìíîòå è íåïîäâèæíîñòè äëß
     ïîäàâëåíèß ðàçóìà è íàêîïëåíèß ìàññû.
     ƒîëîñ àâàíà çàìåòíî äðîæàë îò åäâà ñäåðæèâàåìîãî áåøåíñòâà.
         -îñëå ïîáåäû íàì ïðèøëîñü èõ óíè÷òîæèòü, ÷åëîâåê. €Œ!!! ’ûñß÷è
     íåèçëå÷èìî èçóðîäîâàííûõ äåòåé, ëèøåííûõ ðàçóìà è çðåíèß, íî
     ÷óâñòâóþùèõ áîëü. ‡íàåøü ëè òû, ñêîëüêî âîèíîâ ñîøëî ñ óìà ïîñëå ýòîãî?
     åêîòîðûå ïîêîí÷èëè ñ ñîáîé, ïîòîìó ÷òî íå ìîãëè æèòü ñ òàêîé
     ïàìßòüþ!!!
     àâàí ðåçêî ïîäàëñß âïåðåä.
         -Žòâåòü ìíå, ÷åëîâåê: ïî÷åìó õèùíûå äðàêîíû íå ðåçàëè ïëåííûõ
     ëþäåé íà ìßñî? î÷åìó ó íàñ íå áûëî èíêóáàòîðîâ äëß âàøåãî ïðîêëßòîãî
     âèäà? î÷åìó ìû íå ñòðîèëè ëàãåðß ñìåðòè, ïî÷åìó?!...
     Šîãòèñòàß ðóêà ñæàëàñü â áðîíèðîâàííûé êóëàê.
         -Ÿ ñêàæó òåáå, ïî÷åìó! - ïðîðû÷àë äðàêîí. -îòîìó ÷òî òàêîâà âàøà
     êðîâü, ÷åëîâåê! ’îëüêî ëþäè ñïîñîáíû ñäåëàòü óáèéöó ãåðîåì äåòñêèõ
     ñêàçîê. ’îëüêî ó âàñ èñòðåáëßþùèé ðàçóìíûõ ñóùåñòâ ìàíèàê íàçûâàåòñß
     ãåðîåì, åñëè åãî æåðòâû - íå ëþäè. ’îëüêî ëþäè ìîãóò îñóäèòü íà ñìåðòü -
     çà íåïîõîæåñòü!
     àâàí ìåäëåííî ïîäíßëñß íà íîãè.
         -èêîãäà, íèêàêîå âîñïèòàíèå íå èçëå÷èò âàñ îò êñåíîôîáèè è æàæäû ê
     óáèéñòâàì. Œîåìó äðóãó ïðîèçâåëè îïåðàöèþ ïðè ðîæäåíèè, íà âñþ æèçíü
     ëèøèâ åãî íåáà - à ó âàñ òàêàß îïåðàöèß çàëîæåíà â ãåíàõ. ‚û ñ ðîæäåíèß
     îòðàâëåíû íåíàâèñòüþ, ëþäè. Žíà ó âàñ â êðîâè. ˆ íåò èíîãî ëå÷åíèß,
     êðîìå ýôòàíàçèè!
     Œîãó÷èå ðóêè íàïðßãëèñü, ñòèñíóâ êîãòè â áåññèëüíîé ßðîñòè.
         -‚ñþ ñâîþ æèçíü ìîé îòåö îòäàë áîðüáå çà ìèð. Ží ïåðåíåñ òàêîå, ÷òî
     äàæå ß íå â ñèëàõ ïðåäñòàâèòü ñåáå òå ìóêè. Ží ðàññóæäàë ïîäîáíî òåáå,
     ÷åëîâåê. ‚åðèë âî âñåîáùåå ðàâåíñòâî è âîçìîæíîñòü îäíîãî ìèðà äëß
     âñåõ, âåðèë â ðàçóì è îòðèöàë íàñëåäèå êðîâè. Ží - ïðîèãðàë!
         „ðàêîí âíåçàïíî óäàðèë êóëàêîì â ñòîðîíó ”àòåè, òàê ñòðåìèòåëüíî,
     ÷òî äåâóøêà ïðîïóñòèëà äâèæåíèå è äàæå íå óñïåëà âçäðîãíóòü.
         -Ÿ ïîêëßëñß íà êðîâè ñâîåãî äðóãà, ÷òî íèêîãäà íå ïðîèãðàþ! - ðßâêíóë
     àâàí. ‚èäåíèå ìãíîâåííî ïðåðâàëîñü.
         ‡àëèòûé ßðêèì ñâåòîì çàë ïðîâàëèëñß âî òüìó, ÷óäîâèùíàß êîëëåêöèß
     æåðòâ îñòàëàñü ó äàëåêîé çâåçäû. ”àòåß î÷íóëàñü.
         åðâîå, ÷òî îíà óâèäåëà - âûðàæåíèå ãëóáî÷àéøåãî èçóìëåíèß â ñèíèõ
     ãëàçàõ ãðèôîíà. ˆãë äðîæàë, ðàñïóøèñòèâ âñå ïåðüß è ïîìèíóòíî âûïóñêàß
     êîãòè.
         -àâàí! - ïðîøåïòàë êðûëàòûé ìàã. -àâàí, íüøüåä îððò äðýêîñ ‚èíãè!
     üßø ýíýãð àíòüß ‚èíãè!
     „åâóøêà ñ îãðîìíûì òðóäîì çàñòàâèëà ñåáß ñïðîñèòü:
         -ˆãë, òû òîæå ... âèäåë?
         ƒðèôîí ïåðåâåë âçãëßä íà ”àòåþ, è âíåçàïíî ïðèâëåê åå ê ñåáå.
     “êóòàííàß â ïåðüß, äåâóøêà ÷óòü óñïîêîèëàñü. îâèñëà íàïðßæåííàß
     òèøèíà.
         -”àòåß, ß óçíàë ýòîãî äðàêîíà. - ãëóõî ïðîèçíåñ ˆãë ñïóñòß ïàðó ìèíóò.
         -ˆãë?... - äåâóøêà ïîäíßëà ãîëîâó.
         -Ží äîëæåí áûòü ñûíîì ‚èíãà „åìîíà. - ñêàçàë ãðèôîí. - ‘ëèøêîì
     ïîõîæ.
     ˆ çàìîë÷àë.
     ”àòåß íåâîëüíî ïðèæàëàñü ê òåïëûì ïåðüßì, îæèäàß êîíöà ôðàçû. †äàòü
     ïðèøëîñü äîëãî.
         -…ñëè ß ïðàâ, òîãäà àâàí ñûí ìîåãî ëó÷øåãî äðóãà. - ïðîãîâîðèë
     íàêîíåö ˆãë.
     „åâóøêà ñîäðîãíóëàñü.
         -î êàê?...
         -å çíàþ. - îòâåòèë ãðèôîí íåãðîìêî. -îêà íå çíàþ. î ñêîðî óçíàþ... -
     äîáàâèë îí ñ óãðîçîé â ãîëîñå.
     ”àòåß ïîíèêëà.
         -ˆãë... Ž ˆãë, à ÷òî æå äåëàòü íàì? - ñïðîñèëà îíà â îò÷àßíèè. -Šàê
     äîñòè÷ü ìèðà?
     ƒðèôîí ãëóáîêî âçäîõíóë.
         -òîãî ß òîæå íå çíàþ. - ìðà÷íî îòâåòèë îí. -ˆ íå óâåðåí, ÷òî îòâåò
     ñóùåñòâóåò.


                                       ***


         îñëå íî÷íîãî âèçèòà ó äâåðåé â êîìíàòó âñòàëà ñòðàæà èç ÷èñëà
     òó÷àí-ìàêà. Šîãäà ”àéò ïîïûòàëñß âûéòè, åãî âåæëèâî, íî íåïðåêëîííî
     îñòàíîâèëè íà ïîðîãå. Šîíäîð òîëüêî ïîæàë ïëå÷àìè.
         -àçâå òû ñîìíåâàëñß, ÷òî ìû ïëåííèêè? - ñïðîñèë îí ãðèôîíà ïîçæå,
     êîãäà äâåðü áûëà çàêðûòà. ”àéòåð âçäîõíóë.
         -àäî áûëî óëåòàòü, êîãäà ïðåäñòàâèëàñü âîçìîæíîñòü.
         -Šóäà áû òû ïîëåòåë? - âîçðàçèë Šîíäîð. - ‚ ëàïû òó÷àí-ìàêà?
     ”àéò ïàðó ìèíóò íå îòâå÷àë.
         -Šîí, çíàåøü... Ÿ ñëûøàë, ‚ðàãè åäßò ãðèôîíîâ. - çàìåòèë îí ïîñëå
     ïðîäîëæèòåëüíîãî ìîë÷àíèß. žíîøà ôûðêíóë.
         -„à íå áîéñß òû òàê, íèêòî òåáß íå ñúåñò!
         -’åáå õîðîøî ãîâîðèòü, ëþäè íåâêóñíûå.
         àçãîâîð çàòèõ. àðó ÷àñîâ ñïóñòß ìîëîäîé æðåö ïðèíåñ ïëåííèêàì åäó.
     à âñå âîïðîñû îí òîëüêî êà÷àë ãîëîâîé è áåñïîìîùíî óêàçûâàë íà ðîò.
     Ž÷åâèäíî, Žáùèé ßçûê çíàëè íåìíîãèå â “òóêìàöå.
         —åëîâåê è ãðèôîí îáåäàëè æàðåííîé àíòèëîïîé, êîãäà â êîìíàòó
     âíåçàïíî âîðâàëñß ‚ðàã. àêøàñ âîøåë ñòîëü íåîæèäàííî, ÷òî Šîíäîð
     ïîïåðõíóëñß êîñòüþ è åäâà íå çàäîõíóëñß. ”àéò âñòðåòèë ãîñòß òðåâîæíûì
     âçãëßäîì è âñêî÷èë.
         -‘ßäü. - ‚ðàã ðåçêî êèâíóë ãðèôîíó è óêàçàë íà êîâåð. -‘ëóøàé.
         ”àéòåð ïîâèíîâàëñß. „ðàêîí çàêðûë õâîñòîì äâåðü â êîìíàòó è
     îïóñòèëñß íà êîâåð íàïðîòèâ äðóçåé. Žãíåííûå ãëàçà ïûëàëè
     âîçáóæäåíèåì, êðûëüß ïîäðàãèâàëè.
         -€íàëèçû ïîäòâåðäèëè ìîþ ãèïîòåçó. - ñ õîäó íà÷àë àêøàñ. - Ÿ çíàþ,
     êòî òâîé îòåö.
     ”àéò îòøàòíóëñß.
         -Šòî? - ñïðîñèë îí ãëóõî.
         -Ž÷åíü çíàìåíèòûé ãðèôîí ïî èìåíè ˆãë. - îòâåòèë äðàêîí. - à âàøåì
     îñòðîâå åãî ñ÷èòàþò áîãîì.
     Œîë÷àíèå. ˆ âíåçàïíî - ßðîñòíûé ðûê.
         -‹îæü! - ðßâêíóë ”àéòåð. Šîíäîð ñ èçóìëåíèåì ïîñìîòðåë íà äðóãà -
     åìó åùå íå äîâîäèëîñü âèäåòü ”àéòà â òàêîé ßðîñòè. € äðàêîí, ïîõîæå,
     óäèâèëñß íå ìåíüøå þíîøè.
         -„à, ß ðîæäåí ñëó÷àéíî. - ïðîäîëæèë ãðèôîí, ñîäðîãàßñü îò áåøåíñòâà.
     -î ýòî íå äàåò íèêîìó ïðàâ èçäåâàòüñß íàäî ìíîé. Œîæåøü ìåíß óáèòü, íî
     èçäåâàòüñß - íå ñìåé!
         -“ñïîêîéñß. - àêøàñ ïðèìèðèòåëüíî ðàñïóñòèë êðûëüß. -Ÿ íå ñìåþñü.
     „àé îáúßñíèòü.
         ”àéòó ïîòðåáîâàëîñü áîëåå ìèíóòû, ÷òîáû óíßòü ðû÷àíèå è
     ïðèãîòîâèòüñß ñëóøàòü. „ðàêîí îäîáðèòåëüíî êèâíóë.
         -ˆãë ñóùåñòâóåò. - íà÷àë îí íàïðßìèê. -Ží íå áîã è íå ëåãåíäà. ˆãë -
     âåëèêèé ãðèôîí ïðîøëûõ ëåò, âîæäü è ðåâîëþöèîíåð. ˆ îí äåéñòâèòåëüíî
     áåññìåðòåí.
         -Žòêóäà òàêàß óâåðåííîñòü? - õìóðî ïîèíòåðåñîâàëñß Šîíäîð.
         -„âàäöàòü ëåò íàçàä ß îáíàðóæèë â ãîðàõ íà îäíîì ñåâåðíîì îñòðîâå
     ïîëóðàçðóøåííûé õðàì. - îòâåòèë àêøàñ. -‘îâåðøåííî ñëó÷àéíî. „î ñèõ
     ïîð íå ïîíèìàþ, ïî÷åìó ß ðåøèë ðàñêîïàòü îáëîìêè - îäíàêî ß ýòî
     ñäåëàë.
     Ží âíèìàòåëüíî ïîãëßäåë íà ”àéòåðà.
         -óèíû îêàçàëèñü òåì ñàìûì õðàìîì ˆãëñòàð Šèò, ÷òî ëþäè çíàþò ïîä
     èìåíåì "•ðàíèëèùà". - ñïîêîéíî ïðîèçíåñ äðàêîí. -î ñàìîå ïîòðßñàþùåå
     îòêðûòèå æäàëî ìåíß âïåðåäè. ‚ õðàìå äåéñòâèòåëüíî ñïàë áîã ãðèôîíîâ.
     ‹åãåíäà îêàçàëàñü èñòèíîé.
     Šîíäîð ïîäàëñß âïåðåä.
         -àêøàñ, à êòî òû òàêîé? - ñïðîñèë îí âíåçàïíî. -Žòêóäà òû ïîßâèëñß â
     íàøåì ìèðå?
         -Ÿ èçâåñòåí çäåñü óæå òûñß÷ó ñòî ëåò. - êîðîòêî îòâåòèë äðàêîí. - •îòß
     ìíå òîëüêî äâåñòè ñîðîê. Ÿ ñòðàíñòâóþ ìåæ çâåçä, ïåðèîäè÷åñêè íàâåùàß
     ýòó ïëàíåòó è çàáèðàß ïîäðîñøèõ ìàëûøåé - €ðèìàíîâ.
         -’àê ýòî òâîé êîðàáëü ðàç â òðèäöàòü ëåò ïðèçåìëßåòñß íà êîñìîäðîìå?!
     - ”àéò ðàñïóøèñòèë âñå ïåðüß îò âîçáóæäåíèß.
         -„à. - êèâíóë äðàêîí. - Žðáèòà ’åãîìà òàêîâà, ÷òî ëèøü ðàç â òðèäöàòü
     ëåò îòêðûâàåòñß îêíî äëß ñòàðòà ê çâåçäàì. Žñîáåííî óäèâëßþò íåêîòîðûå
     âîçìóùåíèß ñåãìåíòîâ âàêóóìà, âîçìîæíî äàæå ðàç â òðèäöàòü ëåò êðåïíåò
     ñâßçü ìåæäó ñîñåäíèìè èçìåðåíèßìè... î ñåé÷àñ íå âðåìß, ß ðàññêàæó
     ïîçæå. ‘ëóøàé, ÷òî ìíå óäàëîñü âûßñíèòü î òâîåì ïðîèñõîæäåíèè.
         ƒðèôîíó ïðèøëîñü óìåðèòü ëþáîïûòñòâî. Šîíäîð çàìåòèë, ÷òî ”àéò
     ïðàêòè÷åñêè ïåðåñòàë îïàñàòüñß ‚ðàãà, è â î÷åðåäíîé ðàç ïîäèâèëñß
     ñâîåìó äðóãó. Ž÷åâèäíî, ”àéòåð ïðîñòî íå ìîã ïðåñòàâèòü ñåáå, êàê ìîæíî
     óáèòü áåñåäóþùåãî ñ òîáîé...
         žíîøà âíåçàïíî îùóòèë, ñêîëü áåççàùèòíû òàêèå êàê ”àéò ïåðåä ëèöîì
     æèçíè. ƒðèôîí ñëîâíî æèë â ñâîåì âîîáðàæàåìîì ìèðêå, ãäå ñóùåñòâîâàëà
     äîáðîòà è ÷åñòü, ãäå äîñòàòî÷íî áûëî ïîãîâîðèòü ñ ‚ðàãîì, ÷òîáû òîò
     ïåðåñòàë èì áûòü. ˆ âíåçàïíî Šîíäîð ãîðß÷î âçìîëèëñß ðåäêàì: íå äàéòå
     ”àéòó ñòàòü äðóãèì. å äàéòå åìó ïðîñíóòüñß è óâèäåòü, ÷åãî ñòîèò
     ðåàëüíàß æèçíü... —åëîâåê ïîëîæèë ðóêó íà ñïèíó ãðèôîíó è õìóðî
     ïîñìîòðåë íà ‚ðàãà.
     ’îò ïðîäîëæàë ðàññêàç.
         -ˆãë áûë çàìîðîæåí â ñïåöèàëüíîé àíàáèîçíîé êàìåðå. Šîãäà ß
     ïîäêëþ÷èë êîìïüþòåðû ñâîåãî êîðàáëß ê äèàãíîñòè÷åñêîé ñèñòåìå,
     âûßñíèëîñü ÷òî ãðèôîí æåñòîêî ïîñòðàäàë. Ží óìåð áû â òå÷åíèå ÷àñà,
     ðàçìîðîçü ß åãî òîãäà.
     ”àéò âçäðîãíóë.
         -’àê çíà÷èò, ëåãåíäà î ‘ïßùåì îãå - èñòèíà? - ðàñòåðßííî ñïðîñèë îí.
         -å òîëüêî ëåãåíäà. - äðàêîí óñìåõíóëñß. -îçæå, êîãäà
     ðåàíèìàöèîííûå êàìåðû çâåçäîëåòà âåðíóëè åìó çäîðîâüå, ˆãë ðàññêàçàë
     ìíå î ñâîåé æèçíè. Ÿ áûë ïîðàæåí, êàê áëèçêè îêàçàëèñü ëåãåíäû
     ãðèôîíîâ ê ïðàâäå. î÷òè âñå ðàññêàçû îá ˆãëå èñòèííû.
     àêøàñ ïîìîë÷àë, ãëßäß íà ïîíèêøåãî ãðèôîíà.
         -’û íå âåðèë â âàøåãî áîãà, íå òàê ëè? - ñïðîñèë îí âíåçàïíî. ”àéò
     òßæåëî ïîêà÷àë ãîëîâîé. „ðàêîí óñìåõíóëñß.
         -ˆðîíèß õîðîøà... ‚åäü èìåííî ˆãë ïîðîäèë òåáß íà ñâåò.
     Œîë÷àíèå.
         -Šàê ýòî ñëó÷èëîñü? - ñïðîñèë íàêîíåö Šîíäîð. ”àéò ßâíî ïîòåðßë
     æåëàíèå ãîâîðèòü.
         -„âà ãîäà ìû ñ ˆãëîì ðàçáèðàëèñü â íàãðîìîæäåíèè èñòîðè÷åñêèõ
     âûìûñëîâ è ïûòàëèñü íàéòè îòâåòû íà íåêîòîðûå íåîáüßñíèìûå âîïðîñû. -
     ïîßñíèë äðàêîí. - ßòíàäöàòü ëåò íàçàä âåðíóëñß ìîé êîðàáëü èç äàëåêîãî
     ïîëåòà, è ìû ãîòîâèëèñü ñòàðòîâàòü âíîâü, íà ýòîò ðàç âìåñòå. Žäíàêî ß
     óãîâîðèë ˆãëà íåìíîãî îòäîõíóòü è âåðíóòü ñåáå ôîðìó.
     ”àéò ìåäëåííî ïîäíßë ãîëîâó.
         -’û óêàçàë åìó íàø îñòðîâ. - ñ ðàññòàíîâêîé ïðîèçíåñ ãðèôîí.
         -å òîëüêî óêàçàë, íî è óñòðîèë âñòðå÷ó ñ êðàñèâîé ñàìî÷êîé. - õìóðî
     îòîçâàëñß àêøàñ. -”àéòåð, ìíå î÷åíü íåïðèßòíî òåáß îãîð÷àòü, íî...
         -Ÿ çíàþ, êåì áûëà ìîß ìàòü. - íåãðîìêî ïðåðâàë ãðèôîí. -ðîäîëæàé.
     „ðàêîí âçäîõíóë.
         -ˆãë îòäûõàë òðè äíß. - ñêàçàë îí íåâåñåëî. -à òðåòèé äåíü îí èñ÷åç. Ÿ
     ïåðåâåðíóë âñþ ïëàíåòó ââåðõ äíîì, îäíàêî íå íàøåë äàæå îäíîãî
     ïåðûøêà. ƒðèôîí ñëîâíî èñïàðèëñß. ˆ òîãäà ß ñîâåðøèë áîëüøóþ îøèáêó.
     Œíå íàäî áûëî ïðîâåðèòü, íå çàáåðåìåíåëà ëè ãðèôîíà, ñ êîòîðîé áûë
     ˆãë. ‚ìåñòî ýòîãî ß îòïðàâèëñß â êîñìîñ - èñêàòü ñëåäû ïðèøåëüöåâ,
     ïîõèòèâøèõ ìîåãî äðóãà. ’àê âûøëî, ÷òî ß íå óçíàë î òåáå.
     îâèñëî òßãîñòíîå ìîë÷àíèå.
         -‡à÷åì òû âûðàùèâàåøü äåòåíûøåé ‚ðàãà â “òóêìàöå? - ñïðîñèë
     íàêîíåö Šîíäîð.
         -Ÿ ìèðîòâîðåö. - êîðîòêî îòâåòèë àêøàñ. -Ÿ õî÷ó ïðåêðàòèòü âðàæäó
     ìåæäó ñâîèì íàðîäîì è ëþäüìè.
         -’û ïðåäàë ñâîèõ?
         -Œîæåøü ñ÷èòàòü è òàê. - äðàêîí ïîæàë êðûëüßìè. -Ÿ íèêîãäà íå ñ÷èòàë
     áîðüáó çà ìèð ïðåäàòåëüñòâîì. Š òîìó æå, ß ñäåëàë ýòî íå ñâîåé âîëåé.
         -€ êàê? - âíåçàïíî ïîäíßë ãîëîâó ”àéòåð. ‚ ãëàçàõ ãðèôîíà ìåðöàëî
     ìðà÷íîå ïëàìß, íî ãîëîñ çâó÷àë ðîâíî.
         -Ÿ áûë ðîæäåí â ëàáîðàòîðèè ëþäåé. - ñêàçàë äðàêîí. - ‡äåñü, íà
     ’åãîìå. åæåíöû ïðèâåçëè ñ ñîáîé íåñêîëüêî ïëåííûõ äðàêîíîâ, è â òîì
     ÷èñëå ìîþ ìàòü. …å èññêóñòâåííî îïëîäîòâîðèëè ñïåöèàëüíî
     ïîäãîòîâëåííûì ñåìåíåì, èçâëå÷åííûì èç îäíîãî íåîáûêíîâåííîãî
     äðàêîíà. …äèíñòâåííîãî äðàêîíà, ñóìåâøåãî âûæèòü â ëàãåðå ñìåðòè...
     ‹þäè õîòåëè äàòü ìíå âûðàñòè - è óáèòü, íàäåßñü íàéòè îòâåò, ïî÷åìó íà
     ìîåãî îòöà íå äåéñòâîâàëî ïñèõîëîãè÷åñêîå îðóæèå. ’àê ÷òî íå óñòðàèâàé
     òðàãåäèé! - âíåçàïíî áðîñèë àêøàñ ãðèôîíó. -å òîëüêî òâîå
     ïðîèñõîæäåíèå íåïðèßòíî ïàõíåò.
     ”àéòåð ñ òðóäîì çàñòàâèë ïåðüß óëå÷üñß ðîâíî.
         -—òî áûëî äàëüøå?
         -„àëüøå? - äðàêîí îñêàëèëñß. -„àëüøå íà÷èíàþòñß î÷åíü èíòåðåñíûå
     ñîáûòèß. Œíå áûëî òðè ãîäà, êîãäà íà ’åãîìå íà÷àëàñü ðåâîëþöèß. åêèé
     ãðèôîí, áåæàâøèé èç òîãî ñàìîãî íàó÷íîãî êîìïëåêñà ãäå ñîäåðæàëñß ß,
     ïîäíßë ïîðàáîùåííûõ æèòåëåé ïëàíåòû íà âîññòàíèå ïðîòèâ
     ïðèøåëüöåâ-ëþäåé.
     àêøàñ ïðèùóðèëñß.
         -Œíå íàäî ãîâîðèòü, êàê çâàëè òîãî ãðèôîíà?
     ”àéò ìåäëåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
         -Žòëè÷íî. ’àê âîò, ˆãë ïîáåæäàë. óêîâîäñòâî êîëîíèè ïðèíßëî
     ðåøåíèå íà÷àòü ýâàêóàöèþ. åðâûé êîðàáëü, âçëåòåâøèé â êîñìîñ, íåñ íà
     áîðòó ñàìîå öåííîå - ãåíåòè÷åñêèå ëàáîðàòîðèè, ñâåðõìîùíûå
     êîìïüþòåðû, ãðóïïó ó÷åíûõ... è ìåíß. Žñòàëüíûå ïëåííûå äðàêîíû áûëè
     óìåðùâëåíû.
     àêøàñ åäâà çàìåòíî äåðíóë õâîñòîì.
         -îëüøå íè îäèí êîðàáëü íå âçëåòåë. Œû âèäåëè èç êîñìîñà, êàê
     âçîðâàëñß êîñìîäðîì. Šàïèòàí êîðàáëß, ÷åëîâåê ïî èìåíè ‘òèâåí Šîðäàí,
     ïðèêàçàë âçßòü êóðñ íà áëèæàéøóþ çâåçäó - îí íàìåðåâàëñß îñíîâàòü òàì
     êîëîíèþ è âåðíóòüñß, ÷òîáû îòîìñòèòü ãðèôîíàì. € òåïåðü äîãàäàéñß, ÷òî
     ïðîèçîøëî íà ïëàíåòå Œàíòîð, êóäà ïðèçåìëèëñß åäèíñòâåííûé áåæàâøèé
     êîðàáëü ñ ’åãîìà.
     Šîíäîð ïîñìîòðåë íà ”àéòåðà. ’îò íàïðßæåííî ðàçìûøëßë.
         -óíò? - ñïðîñèë îí íàêîíåö. „ðàêîí óëûáíóëñß.
         -î÷òè. ƒðóïïà ãåíåòèêîâ âî ãëàâå ñ æèòåëåì ïëàíåòû åãàë ïî èìåíè
     €ðîêõ âîñïðîòèâèëàñü æåëàíèþ ïðîäîëæàòü âîéíó. Žíè óáèëè êàïèòàíà è
     âçßëè âëàñòü íà ïëàíåòå â ñâîè ðóêè.
     àêøàñ ïîìîë÷àë.
         -’îëüêî ïîýòîìó ß è æèâ. - äîáàâèë îí õìóðî.
     åêòîðîå âðåìß íèêòî íå ãîâîðèë.
         -“÷åíûå - íå ñîëäàòû. - ïðîäîëæèë íàêîíåö äðàêîí. - Žíè ëèøåíû
     òóïîé, íåðàññóæäàþùåé íåíàâèñòè è ïðåäðàññóäêîâ. Œåíß âûðàñòèëè â
     àòìîñôåðå äðóæåëþáèß è ðàçóìà; ëþäè ïîñòàðàëèñü çàáûòü, ÷òî äðàêîíû
     áûëè ñìåðòåëüíûìè âðàãàìè èõ ðàñû. ˆ èìåííî ïî ýòîé ïðè÷èíå ß íå ñòàë
     èì âðàãîì.
         -Ÿ âûðîñ, çíàß âñþ ïðàâäó. - àêøàñ ãîâîðèë íåãðîìêî, ïðèùóðèâ
     ÷åðíûå ãëàçà. -Ÿ çíàë, êòî ìåíß îêðóæàåò è êàê ß áûë ðîæäåí. Žíè íèêîãäà
     íå ëãàëè ìíå. ‘ ñàìîãî íà÷àëà ß çíàë, ñ êàêîé öåëüþ ìåíß ðàñòßò
     êîëîíèñòû. ˆ îíè äîáèëèñü ñâîåãî - ß äåéñòâèòåëüíî ñòàë ìèðîòâîðöåì.
         -’û ïðîñòèë èì ñìåðòü ñâîèõ ðîäèòåëåé, ñâîèõ ðîäè÷åé, âñå
     ïðåñòóïëåíèß?! - ïîðàçèëñß Šîíäîð.
         -„à. - ïðîñòî îòâåòèë äðàêîí. -îòîìó ÷òî íå îíè áûëè âèíîâíû â ýòèõ
     çëîäåßíèßõ. Žíè ïðîñòî áûëè ëþäüìè - à ß íèêîãäà íå ñòàíó ñóäèòü ðàñó çà
     äåëà îòäåëüíûõ åå ïðåäñòàâèòåëåé. ’àê ìåíß âîñïèòàëè.
     ”àéòåð ïîäíßë ãîëîâó.
         -ˆ òû ðåøèë ñäåëàòü òî æå ñàìîå. - ãîðüêî óìåõíóëñß ãðèôîí. -
     “ñòðîèòü íà ’åãîìå ðàé, íàçâàâ åãî “òóêìàöåì, è âûðàùèâàòü çäåñü
     ìèðîëþáèâûõ öûïëßò - €ðèìàíîâ. —òîáû çàòåì áðîñèòü ñâîé îòðßä
     "ìèðîòâîðöåâ" â ìßñîðóáêó áîéíè, è ïîëîæèòü èõ æèçíè íà àëòàðü
     âçàèìíîé íåíàâèñòè, íàäåßñü òåì ñàìûì óìèðîòâîðèòü áîãà ‚îéíû.
         -åâåðíî. - ïîêà÷àë ãîëîâîé àêøàñ. - •îòß ß è ñîáèðàëñß ïîñòóïèòü
     äîâîëüíî ïîõîæå. Žäíàêî îáñòîßòåëüñòâà ïðåâðàòèëè ìîé ïëàí â
     ãðàíäèîçíûé ñîöèîëîãè÷åñêèé ýêñïåðèìåíò. ‚èäèøü ëè, êîëîíèß ëþäåé íà
     Œàíòîðå ïðîñóùåñòâîâàëà âñåãî ñòî ëåò. ’àì íå áûëî æåíùèí, à
     åäèíñòâåííûé êîðàáëü íå ìîã áîëüøå ëåòàòü áûñòðåå ñâåòà, âî âðåìß
     ìßòåæà êîìàíäà óíè÷òîæèëà ãèïåðäâèãàòåëüíóþ óñòàíîâêó. ˆ êîãäà ß
     îñòàëñß îäèí, ß ðåøèë ïðîäîëæèòü äåëî ñâîèõ íàñòàâíèêîâ - ïðèíåñòè ìèð
     ëþäßì è äðàêîíàì.
     „ðàêîí ïîäíßëñß íà íîãè, íàâèñíóâ íà ”àéòîì è Šîíäîðîì êàê ãîðà.
         -îëåò ê ’åãîìó çàíßë òðèñòà ñîðîê ëåò íåçàâèñèìîãî âðåìåíè. - ãëóõî
     ïðîäîëæèë ñâîþ ïîâåñòü àêøàñ. -Šîãäà ß ïðèçåìëèëñß â ãîðàõ, íà
     ìàòåðèêå æèëè íåñêîëüêî ïëåìåí äèêàðåé êàìåííîãî âåêà. ˆ òîãäà ß
     ïðèíßëñß çà äåëî. îëâåêà ïîíàäîáèëîñü ìíå äëß îðãàíèçàöèè ïëåìåííîãî
     ñîþçà è ñîçäàíèß ñòðàíû “òóêìàö. Ÿ âûäàë ñåáß çà áîãà, ïîýòîìó ïåðâûé
     ýòàï áûë îòíîñèòåëüíî íåñëîæåí. ‡àòåì ß ïîñòðîèë ãîðîä “í-’îàí, ñäåëàâ
     åãî öåíòðîì öèâèëèçàöèè. € âîò çàòåì óæå ìîß öåëü íåñêîëüêî èçìåíèëàñü.
     ‚ìåñòî èñïîëüçîâàíèß “òóêìàöà â êà÷åñòâå èíêóáàòîðà... - äðàêîí
     óñìåõíóëñß - ...ß ïðèíßë ðåøåíèå ïîñòàâèòü ïàððàëåëüíûé ýêñïåðèìåíò ïî
     âûðàùèâàíèþ ìèðîëþáèâûõ ëþäåé.
         -Šàê?! - îäíîâðåìåííî âîñêëèêíóëè ãðèôîí è ÷åëîâåê. àêøàñ
     óëûáíóëñß.
         -‘ ýòîé öåëüþ ß îòïðàâèëñß íà áëèæàéøóþ îáèòàåìóþ ïëàíåòó è ïðèâåç
     íåñêîëüêî ïëåìåí ïîëóðàçóìíûõ äèêàðåé àñöòàâîê. ˆõ âîæäü, çíàêîìûé
     òåáå €äðàêõ, áûë òàê áëàãîäàðåí ìíå çà çíàíèß è áåññìåðòèå, êîòîðûì ß
     íàãðàäèë âñåõ ïðèøåëüöåâ, ÷òî ñîãëàñèëñß îñòàòüñß íà ’åãîìå è îõðàíßòü
     “òóêìàö îò äèêàðåé ñ îñòðîâîâ. îä íàäåæíîé îõðàíîé ðàçâèòèå ìîåé
     ñòðàíû äîëæíî áûëî èäòè ìèðíî è ñïîêîéíî, âåäü â “òóêìàöå íåò íè
     îäíîãî âîèíà-÷åëîâåêà. - àêøàñ óñìåõíóëñß. - € ïàððàëåëüíî ß
     ïðåâðàòèëñß â âåëèêîãî ’ó÷àíà, áîãà íàðîäà àñöòàâîê.
         -’ó÷àí-ìàêà... - ïðîøåïòàë ”àéòåð. „ðàêîí êèâíóë.
         -àçóìååòñß. Žíè ñ÷èòàþò, ÷òî îõðàíßß ŒŽ‰ íàðîä, ïðèáëèæàþòñß ê
     àáñîëþòíîìó áëàæåíñòâó èõ ôèëîñîôèè - ïðåâðàùåíèþ â äðàêîíîâ. ˆ õîòß
     çà ìèíóâøèå âåêà àñöòàâîê ñòàëè âåñüìà óìíûìè ñóùåñòâàìè - ýâîëþöèß íå
     äðåìëåò - òðàäèöèè â èõ ïëåìåíè íåâåðîßòíî ñèëüíû. €äðàêõ ñòàðøå ìåíß
     íà òûñß÷ó ëåò, è ýòî íå ìåøàåò íàì áûòü áëèçêèìè äðóçüßìè. - ñ óëûáêîé
     çàêîí÷èë àêøàñ.
     îâèñëà òèøèíà.
         -€ ýòè äåòè, €ðèìàíû? - âíåçàïíî ñïðîñèë ”àéò. -Žòêóäà îíè?
         -‚ñå €ðèìàíû - ìîè ñûíîâüß. - ñïîêîéíî îòâåòèë äðàêîí.
         -Šòî?! - íåäîâåð÷èâî ñïðîñèë Šîíäîð.
         -‘ûíîâüß. - óëûáíóëñß äðàêîí. -Šàæäûé ìàëûø, ðîæäàþùèéñß â
     ëàáîðàòîðèè ïîä õðàìîì - âûðîùåí èç ìîèõ êëåòîê. “ ìåíß òðèäöàòü ñåìü
     äåòåé... - àêøàñ ïîìîë÷àë è äîáàâèë: -...î íè îäíîé äî÷åðè.
     ‚ñòðßõíóëñß.
         -’åïåðü ñëóøàéòå. Ÿ äàâíî ïîäîçðåâàë, ÷òî íà ’åãîìå ñóùåñòâóåò åùå
     îäíà ñèëà, òàßùàßñß îò ìåíß è îò ëþäåé. ‘ëèøêîì óæ ñèëüíî îòëè÷àëñß
     êàìåííûé âåê íà ìàòåðèêå îò ñðåäíåêîâîãî îáùåñòâà îñòðîâîâ. îëàãàþ,
     ñóùåñòâóåò âòîðîé ïðîåêò ñîöèàëüíîé èíæåíåðèè, ðàçðàáîò÷èêè êîòîðîãî
     ïðåäïî÷ëè íå âñòóïàòü ñî ìíîé â êîíòàêò.
         -åëîãè÷íî. - çàìåòèë ”àéò.
         -…ñëè îíè ëþäè, òî ëîãè÷íî. - âîçðàçèë äðàêîí. -’û âåäü äàæå
     ïðåäñòàâëåíèß íå èìååøü, êàêèì íàó÷íûì è îáîðîííûì ïîòåíöèàëîì ß
     âëàäåþ. ‘ èõ ñòîðîíû åñòåñòâåííî áûëî áû çàòàèòüñß è íàáëþäàòü çà ñòîëü
     îïàñíûì è ìîãóùåñòâåííûì ïðèøåëüöåì.
         -Žò ñêðîìíîñòè òû íå óìðåøü. - óñìåõíóëñß Šîíäîð.
         -Žò ñêðîìíîñòè åùå íèêòî íå óìèðàë, - ñïîêîéíî îòâåòèë äðàêîí, -à âîò
     îò èçëèøíåé íàãëîñòè - ìíîãèå.
     žíîøà çàïíóëñß.
         -‘åé÷àñ, ñ èñ÷åçíîâåíèåì €ðèìàíà 37, ß ìîãó ñ÷èòàòü íàëè÷èå ‚òîðîé
     ‘èëû äîêàçàííûì. - ïðîäîëæèë àêøàñ ïîñëå ïàóçû. - åñîìíåííî, îíè
     ïîõèòèëè ˆãëà ñ öåëüþ ïîëó÷èòü âîçìîæíîñòü âëèßíèß íà ìåíß - íî èì
     ïîêàçàëîñü íåäîñòàòî÷íî îäíîãî çàëîæíèêà, è ìîé ñûí ðàçäåëèë ñóäüáó
     ìîåãî äðóãà.
     „ðàêîí âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë â ãëàçà ”àéòåðó.
         -ƒðèôîí, ìíå íóæíà òâîß ïîìîùü. Ÿ õî÷ó ñïàñòè ñâîåãî ñûíà. ˆ òâîåãî
     îòöà.
     ”àéò îòøàòíóëñß.
         -—åì ß ìîãó ïîìî÷ü? - âûäàâèë îí ïîñëå ïàóçû.
         -’û ïîõîæ íà ˆãëà, ñëîâíî çåðêàëüíîå îòðàæåíèå. - ñêàçàë àêøàñ. -Ÿ
     âæèâëþ â òåáß ñïåöèàëüíîå óñòðîéñòâî, ñïîñîáíîå ïîñûëàòü ñèãíàëû â
     ëþáóþ òî÷êó...
         -åëåíãàòîð. - ïðåðâàë ”àéò. „ðàêîí óäèâëåííî çàìîëê, â òî âðåìß êàê
     ãðèôîí íàïðßæåííî ðàçìûøëßë.
         -€ òû ñïðàâèøñß ñ íèìè? - âíåçàïíî ñïðîñèë îí.
     àêøàñ óñìåõíóëñß.
         -„à.
         -…ñëè îíè íå çàõîòßò ìåíß ïîõèùàòü?
         -„îâåðñß ìíå.
         -î÷åìó îí äîëæåí òåáå âåðèòü? - íåîæèäàííî ñïðîñèë Šîíäîð.
         -îòîìó ÷òî ó ìåíß íåò äðóãîãî âûáîðà. - íåãðîìêî îòâåòèë ”àéò.
     „ðàêîí øèðîêî óëûáíóëñß.
         -€äðàêõ íå îøèáñß, íàçâàâ òåáß ñàìûì óìíûì ãðèôîíîì.
         -Œíå íå äî øóòîê! - îãðûçíóëñß ”àéòåð. Ží óæå ñòîßë íà íîãàõ, õëåùà
     ñåáß õâîñòîì è òßæåëî äûøà.
         -Œíå òîæå - çàìåòèë äðàêîí. -Žíè íåïðåìåííî ïîõèòßò òåáß, ïîòîìó ÷òî
     áóäóò óâåðåíû: òû è åñòü ˆãë, à ó íèõ ñîäåðæèòñß ôàëüøèâûé.
         -î êàê?.. - ðàñòåðßëñß ãðèôîí.
         -“âèäèøü. - îáåùàë àêøàñ. -ˆ íå äàëåå êàê çàâòðà.
     Šîíäîðó î÷åíü íå ïîíðàâèëñß îãîíü, çàãîðåâøèéñß â ãëàçàõ äðàêîíà ïîñëå
     ýòèõ ñëîâ.


                                       ***


         Šîãäà ß ïðîñíóëñß, â êàìåðå ëåæàëà åùå îäíà àíòèëîïà. ‡àïàõ
     ïîêàçàëñß ìíå íåìíîãî ñòðàííûì, íî ß áûë ãîëîäåí è ñúåë. ‚êóñ òîæå áûë
     íåîáû÷íûé.
         —åðåç ÷àñ ìíå ñòàëî ïëîõî. ƒîëîâà êðóæèëàñü òàê, ÷òî ß íå ìîã äàæå
     õîäèòü, òîëüêî ëåæàë íà êîâðèêå è ìîë÷àë. î ñòàíîâèëîñü âñå õóæå è
     õóæå.
         ‘êîðî îò áîëè ß óæå íå ìîã ìîë÷àòü. àêðûâ ãîëîâó êðûëüßìè, ß
     âöåïèëñß çóáàìè â õâîñò è ñêàçàë ñåáå: òåðïè. Žíè ‚ðàãè, òû ‡àùèòíèê - òû
     íå äîëæåí ïëàêàòü... î íà ýòîò ðàç íå ïîìîãëî. ƒîëîâà ðàñêàëûâàëàñü íà
     êóñî÷êè.
         •îòåë ïîçâàòü ˆãëà, íî íå ñìîã. Žò áîëè íå ìîã ãîâîðèòü ñ Œåíòàðîì, íå
     ìîã âûçâàòü €êóðó... è÷åãî íå ìîã! ’îëüêî ëåæàë è ñòîíàë, ïîòîìó ÷òî
     ïîêà åùå äåðæàëñß. å ïëàêàë.
         îëü ïîíåìíîãó ìåíßëàñü. ‘íà÷àëà áûëî ñëîâíî ãîëîâó íàäóâàþò
     èçíóòðè, ïîòîì - êàê áóäòî áüþò ïî ãîëîâå êàìíßìè. ’óò óæå ß íå
     âûäåðæàë è çàêðè÷àë.
         ‚ ãëàçàõ ñëîâíî ïîòåìíåëî, èëè ýòî â êëåòêå ñâåò âûêëþ÷èëè - íå çíàþ.
     îëüíî, áîëüíî... Ÿ êðè÷àë è áèë õâîñòîì ïî ñòåíå, ïîêà âíåçàïíî â êàìåðó
     íå âîøëè ëþäè â æåëåçíûõ êîñòþìàõ. ßòåðî. Žíè áðîñèëèñü êî ìíå è
     õîòåëè ñõâàòèòü, íî ß èõ âñåõ ðàñêèäàë ïî ñòîðîíàì êàê èãðóøêè, òàê
     áîëüíî áûëî. Žäèí õîòåë ìåíß çà õâîñò óõâàòèòü, ß îòïðûãíóë è óïàë.
     ‘òîßòü íå ìîã. ‹åæàë, è ñìîòðåë êàê ëþäè ÷òî-òî íà ìåíß íàäåâàþò. „àæå
     êðûëüß óæå íå ìîã äâèãàòü... îòîì áîëü ñòàëà òàêàß, ÷òî ß íå âûäåðæàë è
     ñëîâíî çàñíóë. àâåðíî, ýòî è íàçûâàåòñß ïîòåðßòü ñîçíàíèå. å çíàþ,
     ïåðâûé ðàç òàê áûëî.
         ðîñíóëñß ß íå â êëåòêå, à â ñòåêëßííîì ßùèêå. „âèãàòüñß íå ìîã.
     ’îëüêî ãîëîâó ïîâîðà÷èâàòü. ‘ òðóäîì îñìîòðåë ñåáß, è îêàçàëîñü - ëþäè
     ìåíß âñåãî óòûêàëè æåëåçíûìè èãîëêàìè! Œíå òàê ñòðàøíî ñòàëî, ÷òî äàæå
     íå çàïëàêàë. Žïóñòèë ãîëîâó îáðàòíî è çàìåð. àâåðíî, ìåíß óáüþò.
     ˆíåêòóòó... Žíà áû ñïàñëà, îíà âñåãäà ïîìîãàëà...
         -Ž÷íóëñß? - ãîëîñ ‹èàð! Ÿ ãîëîâó ñðàçó ïîâåðíóë è ïîñìîòðåë íà íåå.
     ‘òîèò ðßäîì ñ ßùèêîì, âî ðòó îïßòü ïàëî÷êà ñ äûìîì. ˆ ñìîòðèò íà ìåíß.
     ßäîì âûñîêèé ìóæ÷èíà ñî ñòðàííîé ÷åðíîé øòóêîâèíîé â ðóêàõ.
         -’ýéê õèñ øîò óàíñ ýãýéí. - ïðèêàçàëà ‹èàð. Œóæ÷èíà íàïðàâèë íà ìåíß
     ñâîþ øòóêîâèíó è íåêîòîðîå âðåìß âîäèë âïåðåä - íàçàä. Ÿ íè÷åãî íå
     ÷óâñòâîâàë, ñëèøêîì ãîëîâà áîëåëà.
         -Žëë ðàéò, àé ãàò èò. - ñêàçàë îí ïîòîì. †åùèíà êèâíóëà.
         -ƒîó.
     Œóæ÷èíà óøåë. € ‹èàð ïîñìîòðåëà ìíå â ãëàçà è ðàññìåßëàñü.
         -’û î÷åíü ôîòîãåíè÷åí, €ðèìàí. - ñêàçàëà îíà ñî ñìåõîì. Ÿ ÷óòü íå
     çàïëàêàë, òàê îáèäíî ñòàëî - âåäü çíàåò æå, ÷òî íå ìîãó åå óêóñèòü! € îíà
     ñòîèò è ðóãàåòñß... Ÿ äàæå çàðû÷àòü íå ñóìåë.
         -ƒàäèíà... - õîòåë ñêàçàòü ãðîìêî, íî ïîëó÷èëîñü åäâà ñëûøíî. ‹èàð
     óñìåõíóëàñü.
         -“çíàþ òâîþ ïîðîäó. ‚û ãîòîâû ðû÷àòü äàæå íà ñìåðòíîì îäðå.
     ˆçäåâàåòñß íàäî ìíîé. „àâàé, äàâàé. Ÿ è íå òàêîå çàñëóæèë.
         -Ÿ... âñå ðàâíî ïëàêàòü íå áóäó! - âîò òàê.
     Žíà ðàññìåßëàñü è íàêëîíèëàñü ê ñòåêëßííîé ñòåíêå.
         -å ñòàíåøü? ˆ ïðàâèëüíî. îòîìó ÷òî ß ïðîèãðàëà áèòâó. î íå âîéíó...
     ðîèãðàëà?... Žíà ïðîèãðàëà?!...
         •îòåë çàðû÷àòü, íî íå ñìîã. ’îëüêî ïèñê ïîëó÷èëñß. Œíå òàê ïëîõî
     íèêîãäà íå áûëî, êàê â òîò ðàç. ƒëàçà ñàìè çàêðûëèñü è ß îïßòü çàñíóë.
         Šîãäà ß ïðîñíóëñß âòîðîé ðàç, æåëåçíûõ èãîëîê óæå íå áûëî. ˆ ãîëîâà
     ïî÷òè íå áîëåëà. ’îëüêî ðóêè è íîãè îõâàòûâàëà ñòðàííàß æåëòàß ëåíòà,
     ïðèâßçàííàß ê ìßãêîìó ïîëó.
         àðó ìèíóò îãëßäûâàëñß, èñêàë ‹èàð. èêîãî íå íàøåë. îïûòàëñß
     âñòàòü, è ñ òðóäîì ñìîã. ƒîëîâà îïßòü çàêðóæèëàñü.
         Ÿùèê èç ñòåêëà íå îòêðûâàëñß. Ÿ ïîêðóòèëñß íåìíîãî íà ìåñòå è
     ïîïðîáîâàë ñëîìàòü ñòåíêó. î íè÷åãî íå ïîëó÷èëîñü. ƒîëîâà òàê
     çàêðóæèëàñü, ÷òî ß óïàë.
         -‚ñå ðàâíî íå çàïëà÷ó! - ñêàçàë ß ñàì ñåáå. € êàê õîòåëîñü... ðèøëîñü
     ëå÷ü íà ïîë è íàêðûòü ãîëîâó êðûëîì.
     åìíîãî ïîëåæàâ, ß âñïîìíèë ïðî ˆãëà. ˆ ñðàçó ïðèíßëñß åãî çâàòü. Ží æå
     ãîâîðèë, ÷òî ïîìîæåò!
         ˆãëà ß íàøåë íå ñðàçó. € êîãäà íàøåë, ãîëîâà òàê áîëåëà, ÷òî ãîâîðèòü
     ïî÷òè íå ìîã. ’îëüêî è ñóìåë â äâóõ ñëîâàõ ðàññêàçàòü. ƒðèôîí
     ðàññâèðèïåë ïðßìî, çàðû÷àë ãðîì÷å ìåíß è ñêàçàë, ÷òîáû ß íè÷åãî íå
     áîßëñß - îí ñêîðî èì âñåì ïîêàæåò. Ÿ íå ïîâåðèë. …ñëè áû ìîã ïîêàçàòü, íå
     ñèäåë áû ïßòíàäöàòü ëåò â êëåòêå. “ñïîêàèâàåò îí ìåíß ïðîñòî.
     îòîì ïðèøëà ‹èàð. “ñåëàñü íà ñòóë âîçëå ñòåêëà è íà ìåíß ñìîòðèò.
         -€ðèìàí, êàê òû ñåáß ÷óñòâóåøü? - ñïðîñèëà. ’åïåðü ß çàðû÷àòü ñóìåë,
     ïðàâäà ñëàáî. Žíà âçäîõíóëà.
         -„ðàêîí, ìíå âàæíî ýòî çíàòü.
     Ÿ îòâåðíóëñß ê äðóãîé ñòåíêå è íå îòâåòèë. ‹èàð âñòàëà, îáîøëà ßùèê è
     ñíîâà ñåëà ïåðåä ìîèì íîñîì.
         -Œû íå ñìîãëè ñòåðåòü òâîé ðàçóì. - ñêàçàëà îíà ìíå. - ‚ òâîåé êðîâè
     îêàçàëèñü òå æå ñàìûå ãåíû, ÷òî è ó îäíîãî íåîáû÷àéíîãî äðàêîíà,
     íàéäåííîãî ïîëòîðû òûñß÷è ëåò íàçàä íàøèìè ïðåäêàìè â îáëîìêàõ
     íåèçâåñòíîãî êîðàáëß. ˆññëåäóß ýòîò êîðàáëü, ìû íàó÷èëèñü ïðîíèêàòü
     ìåæäó ìèðàìè...  î ãëàâíîå: îáíàðóæåííûé â îáëîìêàõ àëûé äðàêîí ïî
     èìåíè ‚èíã „åìîí áûë íåïîäâëàñòåí ïñèîíèêå. Šîãäà ïðåäêè ïîïûòàëèñü
     ñëîìèòü åãî âîëþ, äðàêîí ïîëíîñòüþ ïîòåðßë ïàìßòü, íî íå ïîääàëñß.
     Œíå áûëî î÷åíü èíòåðåñíî, íî ß ìîë÷àë. †åíùèíà ïðèáëèçèëàñü
     âïëîòíóþ.
         -€ðèìàí, ìû óâåðåíû - òû ïîòîìîê òîãî äðàêîíà!
     Ÿ ñíîâà îòâåðíóëñß, íî ‹èàð íå îòñòàâàëà. Žíà îïßòü îáîøëà ßùèê è ñåëà
     ïåðåäî ìíîé.
         -’åïåðü íàì ïîíßòíî, îòêóäà ó òåáß ïàðàíîðìàëüíûå ñïîñîáíîñòè.
     åðåä òåì êàê îòïðàâèòü ‚èíãà „åìîíà â ëàãåðü ñìåðòè, ó íåãî âçßëè
     ìíîæåñòâî îáðàçöîâ òêàíåé, â òîì ÷èñëå è ñåìß. ‚èäèìî, êîëîíèñòû
     ’åãîìà çàõâàòèëè äëß îïûòîâ êàê ðàç åãî îáðàçöû, æåëàß ïîíßòü ïðèðîäó
     ñâåðõåñòåñòâåííûõ ñïîñîáíîñòåé ‚èíãà.
         î÷åìó îíà âñå ýòî ðàññêàçûâàåò?... ˆ ïîñòîßííî ïîãëßäûâàåò íà ÷åðíóþ
     êîðîáî÷êó â óãëó êëåòêè. Œîæåò, îíà ïðîâåðßåò - çíàþ ß èëè íåò?... Žé! €
     åñëè ýòà êîðîáî÷êà ÷èòàåò ìûñëè?!
     Ÿ âçäðîãíóë äàæå, à ‹èàð ñðàçó çàìåòèëà ÷òî-òî â ñâîåé êîðîáî÷êå è
     óëûáíóëàñü.
         -„à, äà. - îíà ãîâîðèëà î÷åíü áûñòðî, ñëîâíî ñïåøèëà âñå ðàññêàçàòü
     ïîêà íå ïîçäíî. - ƒåíû „åìîíà â òåáå ïðîßâèëèñü äîìèíàíòîé. ’àêîé óäà÷è
     ìû íå æäàëè, äðàêîí. àì â ðóêè ïîïàë íîñèòåëü âñåìîãóùåñòâà! ’åïåðü,
     ñðàâíèâ òâîé ãåíîì ñ îáðàçöàìè íàøåé ïëåííèöû, ìû âûäåëèì
     íåîáõîäèìûå öåïî÷êè ãåíîâ è ñìîäåëèðóåì ÷åëîâå÷åñêèé âàðèàíò „Š!
         àâåðíî îíà ïðîâåðßåò, ãëóïûé ß èëè íåò. ’î÷íî! Žíà áîèòñß, ÷òî ß ñòàë
     ãëóïûé ïîñëå òîé àíòèëîïû, è ñåé÷àñ ãîâîðèò ãëóïîñòè, ÷òîáû ïðîâåðèòü -
     ß ïîâåðþ èëè íåò! •à!
         Ÿ ìðà÷íî óñìåõíóëñß è ïîâåðíóë ãîëîâó â ñòîðîíó. ‹èàð ñðàçó îáîøëà
     êëåòêó è ñíîâà óñòàâèëàñü íà ìåíß, òî è äåëî áðîñàß âçãëßä íà êîðîáî÷êó.
         -’û ïîíèìàåøü ìåíß, €ðèìàí?
         Ÿ ñêàçàë "õà" è íå îòâåòèë. € ‹èàð ïî÷åìó-òî îáðàäîâàëàñü! Žíà
     âçäîõíóëà ñ îáëåã÷åíèåì è ïðîèçíåñëà â ñòîðîíó:
         -•èñ ìàéíä èñ èí íîðìàë êîíäèøí, äîíò óîððè.
         Šòî-òî òèõî çàñìåßëñß. Ÿ ñòàë ñìîòðåòü ïî ñòîðîíàì, îäíàêî íèêîãî íå
     çàìåòèë. € ‹èàð îïßòü ñåëà íà ñòóë è óñòàâèëàñü íà ìåíß. î òåïåðü ñîâñåì
     èíà÷å. „îâîëüíàß êàêàß...
         -•îðîøî, ÷òî ìû äîãàäàëèñü ïðîâåðèòü òâîé ãåíîì ïåðåä ñòèðàíèåì
     ïàìßòè. - ñêàçàëà æåíùèíà ñïîêîéíî. -îïûòêà çàïèñàòü íîâóþ ìàòðèöó
     ïðîñòî óáèëà áû òåáß. € òû íóæåí ìíå æèâîé, €ðèìàí. †èâîé è
     íåâðåäèìûé. ’àê ÷òî âûçäîðàâëèâàé, ìàëûø. - ðàññìåßëàñü ‹èàð.
     Ÿ õîòåë îïßòü îòâåðíóòüñß, íî ïåðåäóìàë. ‚ñå ðàâíî îíà ïåðåéäåò íà
     äðóãóþ ñòîðîíó.
         -Œîæåøü ñìåßòüñß õîòü äâà äíß. - ñêàçàë ß ìðà÷íî. -Ÿ íå ñòàíó ïëàêàòü.
     Ÿ ‡àùèòíèê.
         -‡àùèòíèê? - óñìåõíóëàñü æåíùèíà. -€ òû õîòü çíàåøü, êòî òàêèå ‚ðàãè?
     Ÿ ÷óòü íå îòâåòèë "ˆãë ìíå óæå ðàññêàçàë, êòî". î âîâðåìß óäåðæàëñß.
         -å çíàþ.
         -„ðàêîíû!
         -ó è ÷òî?
     ‹èàð íàêëîíèëàñü êî ìíå.
         -’û òîæå äðàêîí. ’û è åñòü ‚ðàã!
     Ÿ ñêàçàë "õà" è íàêðûë ãîëîâó êðûëîì. ‹èàð ïîìîë÷àëà íåìíîãî.
         -Œû âñå ðàâíî ñóìååì òåáß èñïîëüçîâàòü. - ñêàçàëà îíà íàêîíåö. -…ñëè
     íå ïðßìî, òî êîñâåííî.
     ’óò óæå ìíå ñòàëî òàê èíòåðåñíî, ÷òî íå óäåðæàëñß.
         -‹èàð, ïî÷åìó òû âñå ýòî ãîâîðèøü? - ñïðîñèë ß íåãðîìêî. -Ÿ æå äðàêîí,
     âðàã. ‡à÷åì ðàññêàçûâàåøü?
     Žíà îïßòü óñìåõíóëàñü.
         -îòîìó ÷òî ß íåíàâèæó äðàêîíîâ.
     åíàâèäèò?...
         -î ïî÷åìó? - ñïðîñèë ß. - —òî ß òåáå ñäåëàë ïëîõîãî?
         -’û - íè÷åãî. - ïîæàëà îíà ïëå÷àìè. -î òû äðàêîí. € ß íåíàâèæó âàø
     ðîä, €ðèìàí. Žò èñòðåáëåíèß ñî ñòîðîíû äðàêîíîâ íåêîãäà áåæàëè ìîè
     ïðåäêè, áåæàëè â ÷óæîé ìèð, áåç íàäåæäû âûæèòü. î ìû âûæèëè. Œû
     ñîçäàëè ñâîþ ˆìïåðèþ, ìû îáåçîïàñèëè åå îò ïîòåíöèàëüíûõ âðàãîâ, ìû
     ïðåâðàòèëè ÷óæîé ìèð - â íàø. ˆ ñïóñòß ïîëòîðû òûñß÷è ëåò âåðíóëèñü
     äîìîé...
     ‹èàð íàõìóðèëàñü.
         -‚åðíóëèñü òîëüêî äëß òîãî, ÷òîáû óçíàòü îá èñòðåáëåíèè âñåõ ëþäåé!
     Žíà íàêëîíèëàñü êî ìíå è ñ óãðîçîé ñêàçàëà:
         -ˆìïåðèß äîëæíà âñå çíàòü î âàøåì ïðîêëßòîì ðîäå, äðàêîí. Šàæäàß
     äåòàëü - äàæå òâîß ðåàêöèß íà ýòîò ðàññêàç - ìîæåò íàì ïîìî÷ü. îìî÷ü
     óíè÷òîæèòü âàñ âñåõ!
         -î... íî... - ß îò íåïîíèìàíèß ñåë íà õâîñò è ðàñïóñòèë îáà êðûëà.
     -‡à÷åì?! ‡à÷åì óíè÷òîæàòü, çà÷åì óáèâàòü?! åóæåëè íåëüçß æèòü ìèðíî?!
         -‘ äðàêîíàìè - íåëüçß. - òâåðäî îòâåòèëà ‹èàð. - ‚û ‚ðàãè.
         -òî çëûå äðàêîíû - âðàãè. - âîçðàçèë ß. - € ß äîáðûé. Ÿ ëþäåé
     çàùèòèòü äîëæåí, à òû ìåíß íåíàâèäèøü! àçâå òàê ìîæíî?!
     Žíà ðàññìåßëàñü.
         -’û íå äîáðûé, à ãëóïûé äðàêîí.
         -åò. - ñåðüåçíî îòâåòèë ß. - Ÿ íå ãëóïûé. € âîò òû - ãëóïàß æåíùèíà. ˆ
     çëàß. ‡à÷åì òû óáèëà áîãèíþ áàáî÷åê? Žíà áûëà òàêàß ìàëåíüêàß è
     êðàñèâàß! Šàê ìîãëà òàêàß ìàëåíüêàß áîãèíß ïðè÷èíèòü òåáå âðåä?!
     Žáßçàòåëüíî íàäî áûëî åå óáèâàòü?! - êðèêíóë ß. -…ñëè òàê íåíàâèäèøü
     áàáî÷åê, ïîñàäèëà áû â êëåòêó, êàê ìåíß!
     ‹èàð ïàðó ìèíóò ìîë÷à ñìîòðåëà ìíå â ãëàçà, à ïîòîì ðàñõîõîòàëàñü.
         -òî íàäî ðàññêàçàòü ’ýéëîðó... - ïðîáîðìîòàëà îíà ñêâîçü ñìåõ è
     âñòàëà. - € òû âåäè ñåáß õîðîøî. - ñêàçàëà ìíå. -ˆ òîãäà, ìîæåò áûòü, ß
     òåáß îòïóùó.
         -å îòïóñòèøü. - ìðà÷íî îòâåòèë ß. -Ÿ æå çíàþ, ÷òî òû îáìàíûâàåøü.
         -Žáìàíûâàþ. - ñîãëàñèëàñü ‹èàð. -î òåáå ëó÷øå íå çíàòü, ÷òî òåáß
     æäåò.
     ˆ îíà âûøëà, ãðîìêî ñìåßñü.
     € ß ïåðâûé ðàç â æèçíè ïîäóìàë, ÷òî ëþäè òîæå áûâàþò ðàçíûå.


                                      13


         àä “í-’îàíîì âèëèñü âîçäóøíûå çìåè è ëåíòû. “ êàæîãî õðàìà ãîðåë
     âûñîêèé êîñòåð, óêðàøàß íåáî ðàçíîöâåòíûì ñåðïàíòèíîì äûìíûõ ñòîëáîâ.
     ‚ñå óëèöû áûëè ïîëíû ðàäîñòíûìè æèòåëßìè, òûñß÷è öâåòîâ íàïîëíßëè
     âîçäóõ ñâîäßùèì ñ óìà àðîìàòîì... ‚ ãîðîä âõîäèë íîâûé áîã.
         ‚îëøåáñòâîì âîçíèêøèé çà îäíó íî÷ü íà îêðàèíå ãîðîäà,
     ñåðåáðèñòî-áåëûé, äâóõýòàæíûé ìðàìîðíûé äâîðåö áûë áóêâàëüíî çàñûïàí
     öâåòàìè. ‚ñïûøêè îãíåííûõ ðîìàøåê â íåáå çàñòàâëßëè ‘îëíöå ñòûäëèâî
     ïðßòàòüñß â òó÷è, çâó÷àëà ìóçûêà, â ïàðêå âîêðóã •ðàìà €ðèìàíà òàíöåâàëè
     ñîòíè ëþäåé. € ñ ñåâåðà, ãîðäî òðóáß, â ãîðîä âñòóïàë êàðàâàí
     ðàçóêðàøåííûõ çîëîòîì è äðàãîöåííîñòßìè ñëîíîâ.
         ”àéòåð, óñûïàííûé àëìàçíîé ïûëüþ, íàïîìèíàë îãðîìíûé áðèëëèàíò.
     Ží ñèäåë â ïàëàíêòèíå íà ñïèíå ïåðâîãî ñëîíà, îçèðàßñü ïî ñòîðîíàì è
     çàñòàâëßß ñåáß ïðèâåòñòâåííî ïîìàõèâàòü êðûëüßìè. ‘ëîí ïîêà÷èâàëñß ïîä
     òßæåñòüþ ãðèôîíà.
         -‘êàæè ÷åñòíî, íåóæåëè òåáå ýòî íå íðàâèòñß? - íåãðîìêî ñïðîñèë
     ìîëîäîé ïîãîíùèê, ïðèìîñòèâøèéñß íà øåå ìîãó÷åãî çâåðß. ‘ìóãëûé,
     ÷åðíîãëàçûé þíîøà áûë îäåò â áåëûå ñ çîëîòîì îäåæäû æðåöà, âñå âîëîñû
     áûëè òùàòåëüíî âûáðèòû. åñìîòðß íà ýòî, Šîíäîð íàñëàæäàëñß
     òðèóìôîì.
         -ðàâèòñß. - ïðèçíàëñß ”àéò. -•îòß â äóøå ß ñîäðîãàþñü îò óæàñà.
         -î÷åìó? - èçóìèëñß ÷åëîâåê, íå çàáûâàß óëûáàòüñß êðàñèâèöàì âíèçó.
         -àêøàñ ñàìûé íàñòîßùèé êîëäóí. - íåãðîìêî çàìåòèë ãðèôîí. -—òîáû
     òàê âëèßòü íà ìàññû, îäíîé ñèëû íåäîñòàòî÷íî. Ží âëàäååò íåèçâåñòíûìè
     ñïîñîáíîñòßìè, ìàãèåé... ððð, ñàì íå âåðþ, ÷òî ýòî ß ãîâîðþ.
         -Žò÷åãî æå? - Šîíäîð íà ìèã ïîâåðíóëñß ê äðóãó. - Œàãèß ñóùåñòâóåò,
     ”àéò. € àêøàñ ìîãó÷èé ìàã, ýòî íå âûçûâàåò ñîìíåíèé. àçèäàíèß ãëàñßò,
     ÷òî ‚ðàãè áûëè íàäåëåíû âåëèêîé äåìîíè÷åñêîé ñèëîé...
     ƒðèôîí ôûðêíóë.
         -àçèäàíèß, õà.
         -‡ðß ôûðêàåøü. - ñïîêîéíî âîçðàçèë þíîøà. -àïîìíè ìíå, êàê çâàëè
     àòåèñòà, îêàçàâøåãîñß ñûíîì îòðèöàåìîãî èì áîãà?
     ”àéòåð âçäðîãíóë è íåêîòîðîå âðåìß ìîë÷àë.
         -ˆãë íå áîã. - ñêàçàë îí íàêîíåö. -ˆãë - ïðîñòî èñòîðè÷åñêîå ëèöî.
         -‚îò è àçèäàíèß - êíèãà ïî èñòîðèè.
         -àçèäàíèß - áðåä ñàäèñòîâ, ãèìí ìàíèàêàì. - îòîçâàëñß ãðèôîí.
     -ˆñòîðèß íå ìîãëà áûòü òàêîé.
     Šîíäîð óëûáíóëñß
         -Šòî æå òðåáóåò âåðèòü êàæäîìó ñëîâó? ’û ñìîòðè íà îáùóþ êàðòèíó.
         -Ÿ è ñìîòðþ. - ìðà÷íî çàìåòèë ïåðíàòûé âîèí.
         ‘ëîíû óæå äâèãàëèñü ïî ãëàâíîé óëèöå ãîðîäà, ñîïðîâîæäàåìûå
     òîëïàìè ëèêóþùèõ æèòåëåé. ‘ âåðõíèõ ýòàæåé æèëûõ çäàíèé íà ãðèôîíà è
     ÷åëîâåêà ñûïàëèñü öâåòû.
         -èêîãäà íå âèäåë ïîäîáíûõ æèâîòíûõ... - Šîíäîð ïîãëàäèë ñëîíà ïî
     ãîëîâå. -€ òû, ”àéò?
         -Ÿ ÷èòàë. Žíè ñ ïîãèáøåé ïëàíåòû ‡åìëß, ðîäèíû âñåõ ëþäåé. à
     ’åãîìå íèêîãäà íå íàõîäèëè òàêèõ êðóïíûõ ôîðì. ‘àìûé áîëüøîé çâåðü...
         -...ƒðèôîí. - ïîøóòèë þíîøà. ”àéò ôûðêíóë.
         -‘ìåøíî. ‘àìûé áîëüøîé çâåðü íàøåãî ìèðà íå êðóïíåå ÷åëîâåêà.
     ‡íàåøü, ÷òî ýòî îçíà÷àåò? - âíåçàïíî ïîäàëñß âïåðåä