ë è
     ïðîäîëæàë èäòè äàëüøå. Ÿ çàðû÷àë äàæå.
         -ŽŠ€†ˆ Œ… „€ŠŽ€!!! - ðßâêíóë ß òàê, ÷òî ñàì ÷óòü íå èñïóãàëñß.
     —åëîâåê óäèâëåííî îñìîòðåëñß ïî ñòîðîíàì.
         -„€-ŠŽ! - ïîâòîðèë ß. ˆ, äóìàþ, îí ïåðâûé ðàç óñëûøàë. îòîìó ÷òî
     ÷åëîâåê ïîìåäëèë, ñòðåìèòåëüíî ïåðåñåê äîðîæêó è ïîäîøåë ê áîëüøîìó
     ïëîñêîìó êâàäðàòó, âèñåâøåìó íà ñòåíå. ˆ íàæàë êíîïêó.
         Ÿ íèêîãäà òàê íå óäèâëßëñß, êàê â òîò ðàç. ’îëüêî ÷òî áûë êâàäðàò - à
     òåïåðü îêíî! Žò óäèâëåíèß äàæå íå ñðàçó ïîñìîòðåë, ÷òî â îêíå. ‡àòî,
     êîãäà ïîñìîòðåë... “•!!!
         ’àì áûëà æåëåçíàß êëåòêà, ñîâñåì êàê ó ˆãëà, íî áîëüøå. àññåéí,
     òîëñòûé êîâðèê, íåñêîëüêî æåëåçíûõ øòóê â óãëàõ... î âñå ýòî ß çàìåòèë
     óæå ïîòîì, äà è íå ïðèãëßäûâàëñß îñîáåííî. îòîìó ÷òî â áàññåéíå ïëàâàë
     âçðîñëûé äðàêîí!!!
         Ží áûë ÷åðíûé!!! å êðàñíûé, à ÷åðíûé!!! ˆ ñîâñåì íå òàêîé ãðîìàäíûé,
     êàê ß îæèäàë. ‚ äâà ðàçà áîëüøå ìåíß - è âñå. î êàêîé êðàñèâûé! èêîãäà
     íå äóìàë - êàêîé ß êðàñèâûé ñî ñòîðîíû, íî ýòîò äðàêîí áûë, íàâåðíî,
     êðàñèâåå ìåíß. Ÿ äàæå äûøàòü ïåðåñòàë, êàê óâèäåë.
         „ðàêîí ñïîêîéíî ïëåñêàëñß â áàññåéíå, çàãðåáàß âîäó øèðîêèìè
     çåðêàëüíûìè êðûëüßìè. îãà ó íåãî áûëè ñåðåáðèñòûå, ïðßìî ñòàëüíûå, à
     ÷åøóß ñíèçó è íà ãðóäè - ñåðàß. ƒëàç ß íå âèäåë. € êðûëüß ñâåðêàëè
     ÷åðíûìè áðèëëèàíòàìè, ñëîâíî ñòî çåðêàë. „âåñòè. ððð, äàæå íå âåðèòñß,
     ÷òî îí êàê è ß - äðàêîí. € ìîæåò...
         Œûñëü áûëà òàêàß ñóìàñøåäøàß, ÷òî ß äàæå çàñìåßëñß íàä ñîáîé. ðåä.
     Šàê îí ìîæåò áûòü ñàìêîé? àçâå €ðèìàíû áûâàþò ñàìêàìè?
         "€ðèìàíû - íå áûâàþò, à äðàêîíû î÷åíü äàæå áûâàþò" - âåðíóëàñü
     ìûñëü. ˆ ß íå ñóìåë íè÷åãî âîçðàçèòü. „åéñòâèòåëüíî, òàêîé êðàñèâûé
     äðàêîí äîëæåí áûòü ñàìêîé. Žáßçàí. ó, ïóñòü îí áóäåò ñàìêîé,
     ïîæàëóéñòà...
         åò, íå òàê. òî - ñàìêà. € áóäåò - ìîß ñàìêà. Ÿ ñêàçàë.
     “æå ãîëîâà áîëåëà. ðèøëîñü âåðíóòüñß â ñâîþ êëåòêó è ëå÷ü ñïàòü. à
     êîâðèê. ðððð....
         ‘àìêà... „ðàêîíà! ˆ ß áóäó íå äðàêîí, åñëè óïóùó åå. Šòî ïåðâûé
     óâèäåë? Ÿ. ˆ ïóñòü ïîïðîáóþò ìíå ïîìåøàòü... óñòü, ïóñòü ïîïðîáóþò!
     ðððð!
     åðâûé ðàç çàìåòèë, ÷òî ðû÷ó ß òåïåðü ñîâñåì èíà÷å. ‘ëîâíî äàëåêèé
     ãðîì.
     ˆ íå áîþñü ß áîëüøå ãðîçû.


                                      11


         -ðîñíèñü! - øåïíóë Šîíäîð. ƒðèôîí äàæå íå øåâåëüíóëñß.
         -ðîñíèñü, ãîâîðþ! —òî-òî ïðîèñõîäèò!
         -‚ñåãäà ÷òî-òî ïðîèñõîäèò... - ñîííî îòîçâàëñß ”àéò. -‚îïðîñ ëèøü çà
     êîîðäèíàòàìè â ïðîñòðàíñòâå...
     žíîøà íåäîëãî äóìàß âûäåðíóë ïåðî èç êðûëà ãðèôîíà. ‘åêóíäîé ïîçæå
     òîò âñêî÷èë.
         -’à-àê... - íî âèä ëèöà Šîíäîðà ïðåðâàë ãîòîâèâøóþñß ëåêöèþ î ïðàâàõ
     ãðèôîíîâ. ”àéòåð íà ìèã çàìåð, ïðèñëóøèâàßñü.
         -—òî? - øåïíóë îí ÷åëîâåêó.
         -’ññññ... Šòî-òî áðîäèò ïî çàëàì •ðàìà, êòî-òî îãðîìíûé. - åäâà ñëûøíî
     îòâåòèë Šîíäîð. -Ÿ ñëûøàë ïîñòóêèâàíèå êîãòåé è ïîë îùóòèìî äðîæàë â
     òàêò.
         ƒðèôîí âçäðîãíóë. ðèïàâ ê ïîëó, îí ñîâåðøåííî áåççâó÷íî ïîïîëç ê
     äâåðßì âûäåëåííîé äðóçüßì êîìíàòêè. Šîíäîð êðàëñß ñëåäîì.
         å äîáðàâøèñü äî äâåðíîãî ïðîåìà, ”àéò çàìåð íà ìåñòå è ðàñïóøèñòèë
     ïåðüß íà øåå. žíîøà ïðåâðàòèëñß â ñòàòóþ.
         -‡àïàõ? - îäíèìè ãóáàìè øåïíóë îí.
         -’îò æå ñàìûé... - ñëîâà ãðèôîíà åäâà óãàäûâàëèñü, -...è â òî æå âðåìß
     íåìíîãî èíîé...
         àðó ìèíóò îíè íå øåâåëèëèñü, ïðèñëóøèâàßñü ê çâóêàì. ”àéòåð óëîâèë
     íà ïðåäåëå ñëûøèìîñòè òßæåëûå øàãè, ñîïðîâîæäàåìûå ñóõèì
     ïîñòóêèâàíèåì. ƒëàçà ãðèôîíà ñóçèëèñü.
         -’û ïðàâ - øåïíóë îí Šîíäîðó. - ‚ •ðàìå íàõîäèòñß ‚ðàã. ˆ íå €ðèìàí,
     çàïàõ îòëè÷àåòñß...
         -Ÿ æå ãîâîðèë... Ÿ æå ãîâîðèë, çäåñü íå÷èñòî!
         -’ññññ... - ãðèôîí íàïðßãñß. -˜àãè ïðèáëèæàþòñß. è çâóêà! Ÿ
     ïîäñìîòðþ èç äâåðåé...
         Šîíäîð îïóñòèëñß íà ïîë ðßäîì ñ ”àéòîì. € òîò áåñøóìíî ïðîïîëç
     ïîñëåäíèå ìåòðû äî äâåðåé è çàìåð, ñïðßòàâøèñü çà ñòåíîé.
         ‘êîðî è ÷åëîâåê óñëûøàë çâóêè. îë ìåëêî ïîäðàãèâàë â òàêò ìîùíûì
     øàãàì, ïåðåñòóê êîãòåé ñîïðîâîæäàëñß åäâà ñëûøíûì øåëåñòîì. Šîãäà
     íåèçâåñòíûé ïðîõîäèë ìèìî äâåðåé, Šîíäîð ßâñòâåííî ðàçëè÷èë ãëóáîêèé
     âçäîõ.
         î áîëåå âñåãî þíîøó ïîðàçèë äðóãîé çâóê. ‚íå âñßêèõ ñîìíåíèé,
     ðßäîì ñ ÷óäîâèùåì íàõîäèëñß ïî êðàéíåé ìåðå îäèí ÷åëîâåê. …ãî
     òîðîïëèâûå øàãè ñîçäàâàëè îùóùåíèå, ñëîâíî îí îòñòàåò îò ñâîåãî
     æóòêîãî ñïóòíèêà è ïîñòîßííî âûíóæäåí äîãîíßòü.
         ˆ òóò íåèçâåñòíûé îñòàíîâèëñß. “ ñàìîé äâåðè â êîìíàòó äðóçåé. åðåä
     ãëàçàìè Šîíäîðà âñòàëà ßðêàß êàðòèíà: ãðîìàäíàß ÷åøóé÷àß ãîëîâà
     ìåäëåííî ïîâîðà÷èâàåòñß, îáðàùàß âçãëßä ãîðßùèõ ãëàç íà äâåðü, èç-çà
     êîòîðîé äîíîñèòñß çàïàõ ãðèôîíà...
         -€äàððã ìàêàíòó ððàâà? - ñëîâà ïðîçâó÷àëè î÷åíü òèõî. î îò ìîùè,
     ñêðûòîé â ãîëîñå, âñå ïåðüß ”àéòåðà íåâîëüíî ïðèñîåäèíèëèñü ê
     ïîäíßâøèìñß äûáîì âîëîñàì ÷åëîâåêà.
         -Œàêàíòóêó, €äðàêõ èòèêî ðèâó òóêàí, ðïàøåíäîãó... - åäâà ñëûíî
     îòâåòèë æåíñêèé ãîëîñ. „ðóçüß ïåðåãëßíóëèñü.
         ƒðèôîí áåñøóìíî îòïîëç íà ñòàðîå ìåñòî. Šîíäîðó óæàñíî õîòåëîñü
     ñïðßòàòüñß çà íèì, îäíàêî þíîøà ëèøü ñòèñíóë çóáû è çàìåð ðßäîì ñ
     ”àéòåðîì, ïîñòàðàâøèñü ïðèäàòü ñåáå âèä ñìåðòåëüíî óñòàâøåãî ÷åëîâåêà.
         "è çâóêà" - ñêàçàëè åìó ãëàçà ãðèôîíà. žíîøà êèâíóë. ’åì âðåìåíåì
     íåãðîìêèé ðàçãîâîð â êîðèäîðå ïðåêðàòèëñß.
     ˆ äâåðü àáñîëþòíî áåñøóìíî îòêðûëàñü.
         ‘åðäöå ÷åëîâåêà îñòàíîâèëîñü, êîãäà ñêâîçü ïîëóñîìêíóòûå âåêè
     Šîíäîð ïîñìîòðåë íà ‚ðàãà. åâîëüíî ïðîñêîëüçíóëà ìûñëü, ÷òî äàæå
     óãðîçà ñòðàøíîé ñìåðòè ñòîèò ïîäîáíîãî çðåëèùà. ˆáî îíî âîèñòèíó áûëî
     äîñòîéíûì.
         ‚ðàã ñèëüíî íàïîìèíàë óæå âèäåííîãî þíîøåé €ðèìàíà. ’îëüêî
     ðàçìåðû íå ñîîòâåòñòâîâàëè - íî÷íîé ãîñòü áûë ïî÷òè â äâà ðàçà êðóïíåå
     ãðèôîíà. àëèòîå ìîùüþ, ñòðåìèòåëüíîå, ãðàöèîçíîå òåëî ïåðåëèâàëîñü â
     ñâåòå ôàêåëîâ çåðêàëüíûìè áëèêàìè òåìíî-êðàñíîãî öâåòà, ãîðßùèå
     ïóðïóðîì ãëàçà âíèìàòåëüíî îñìàòðèâàëè êîìíàòó, ÷åðíûå ðîãà è êîãòè
     ãðîçíî ñâåðêàëè ìåòàëëè÷åñêèì áëåñêîì. —óäîâèùå áûëî íåâåðîßòíî,
     ìèñòè÷åñêè êðàñèâî.
         -ˆãëèððð? - åäâà ñëûøíî ïðîøåïòàë ‚ðàã, ïîêàçàâ ðßäû áåëûõ êàê ñíåã
     çóáîâ. ‚ ãîëîñå ßâíî ñëûøàëîñü èçóìëåíèå.
     ‘ïðàâà âûíûðíóëà âûñîêàß ÷åðíîâîëîñàß äåâóøêà, áðîñèâøàß ìèìîëåòíûé
     âçãëßä íà "ñïßùåãî" Šîíäîðà.
         -”àéòåð... - øåïíóëà îíà îäíèìè ãóáàìè. -Œàêàíòàêàíäó èìïàñ, ”àéòåð.
     •îìàíó Šîíäîð.
         -ˆãëèððð... - ‚ðàã íàêëîíèë ðîãàòóþ ãîëîâó è øàãíóë â êîìíàòó,
     çàñëîíèâ ñâåò ôàêåëîâ èç êîðèäîðà. Œîãó÷èé, ðîêî÷óùèé ãîëîñ íåãðîìêî
     ïðîèçíåñ:
         -ˆãëèî àíòàî ððèâà, ˆãëîíòàñî èðð ôàëêîíèñ.
         ”àéòåð îùóòèìî âçäðîãíóë ïîä ðóêîé Šîíäîðà, îäíàêî ïðîäîëæèë
     ïðèòâîðßòüñß ñïßùèì. ‚ðàã óñìåõíóëñß êëûêàñòîé ïàñòüþ.
         -Œîæåøü íå ïðèòâîðßòüñß, ãðèôîí. - ñêàçàë îí ñïîêîéíî. -Ÿ âèæó â
     èíôðàêðàñíîì äèàïàçîíå.
         àðó ñåêóíä Šîíäîð îò÷àßíî ïûòàëñß óâåðèòü ñåáß, ÷òî âèäèò ñîí. å
     âûøëî. îýòîìó îí îòêðûë ãëàçà è ñåë, ïðèæàâøèñü ê ñâîåìó äðóãó
     ïîêðåï÷å.
         ”àéò òîæå ïðåêðàòèë ñòðîèòü èç ñåáß ñïßùåãî. ƒðèôîí ïîäíßë îðëèíóþ
     ãîëîâó è, ñòàðàßñü ãîâîðèòü ñïîêîéíî, ïðîèçíåñ:
         -„îáðîé íî÷è.
         ‚ðàã îïóñòèëñß íà ìðàìîðíûé ïîë ïåðåä êîâðîì, ãäå ëåæàëè äðóçüß. ˆ
     âñå ðàâíî åãî ãîëîâà îêàçàëàñü íà ìåòð âûøå íèõ. ‘âåòßùèåñß àëûå ãëàçà
     âíèìàòåëüíî ñìîòðåëè íà ”àéòåðà, óäîñòîèâ ÷åëîâåêà ëèøü êîðîòêèì
     âçãëßäîì.
         -’åáß çîâóò ”àéòåð? - ñïðîñèë ‚ðàã.
         ”àéò êèâíóë. Šîíäîð ÷óâñòâîâàë, êàê åãî äðóã åäâà çàìåòíî äðîæèò, íî
     îí è ñàì åäâà ñîõðàíßë êîíòðîëü íàä ñîáîé.
         -’û ðîäèëñß íà îñòðîâå ƒðèô? - ïðîäîëæèëñß äîïðîñ.
         -„à.
         -‘êîëüêî òåáå ëåò?
         -—åòûðíàäöàòü.
     ’åïåðü âçäðîãíóë ‚ðàã.
         -Šàê çîâóò òâîåãî îòöà? - ñïðîñèë îí áûñòðî.
     ”àéò íåâîëüíî âçúðîøèëñß.
         -å çíàþ. - âûäàâèë îí ñ òðóäîì. î÷íîé ãîñòü åùå âíèìàòåëüíåå
     îñìîòðåë ãðèôîíà. ‚òßíóë çàïàõè, íà ìèã çàæìóðèëñß. ‡àòåì ãëóáîêî
     âçäîõíóë.
         -Šàê çîâóò òâîþ ìàòü?
     Šîíäîð ÷óâñòâîâàë - åùå íåìíîãî è ”àéò âçîðâåòñß.
         -…å çîâóò Šàðà, èç ïëåìåíè ô.
         Œóñêóëèñòûé õâîñò ñ òðåìß ÷åðíûìè øèïàìè íà êîíöå ñèëüíî äåðíóëñß.
     î âûðàæåíèå â ãëàçàõ ‚ðàãà ïî÷òè íå èçìåíèëîñü.
         -ˆíòåðåñíî. - ïðîèçíåñ îí ñïîêîéíî. -ˆ âåñüìà. ”àéòåð, ìíå ïîòðåáóåòñß
     âçßòü ó òåáß àíàëèç êðîâè.
         Šîíäîð âçäðîãíóë è ïîäàëñß âïåðåä, îäíàêî ãðèôîí áðîñèë íà ÷åëîâåêà
     êðàñíîðå÷èâûé âçãëßä. "è ñ ìåñòà!" ãîâîðèëè ñèíèå ãëàçà. žíîøà ñ
     òðóäîì çàñòàâèë ñåáß ïîñëóøàòüñß.
     ˆ íà âñå ýòî âíèìàòåëüíî ñìîòðåë ‚ðàã.
         -•îðîøî, ß ãîòîâ. - ïðîèçíåñ ”àéò, ïîâåðíóâøèñü îáðàòíî.
         -Žòêóäà òåáå èçâåñòíî çíà÷åíèå ñëîâà àíàëèç? - ðîâíûì ãîëîñîì
     ñïðîñèë íî÷íîé ãîñòü. ƒðèôîí îòøàòíóëñß - òàêèì ïëàìåíåì ïîëûõíóëè
     åãî ãëàçà íà ìèã.
         -Ÿ ìíîãî ÷èòàë, èçó÷àë íàóêè...
         -Ž÷åíü ñòðàííîå çàíßòèå äëß ãðèôîíà.
     ”àéò åäâà íå çàðû÷àë.
         -Œû íå çâåðè!
         —åøóé÷àòûå êðûëüß íà ìèã ïðèîòêðûëèñü, êîãäà èõ îáëàäàòåëü
     ïîòßíóëñß ñ ïîäëèííî êîøà÷üèì èçßùåñòâîì.
         -ðîâåðèì. - ïðîèçíåñ ‚ðàã è íåóëîâèìûì, ñêîëüçßùèì äâèæåíèåì
     ïîäíßëñß íà íîãè. ’îëüêî ñåé÷àñ Šîíäîð çàìåòèë, ÷òî â äâåðßõ íåèçâåñòíî
     êîãäà ïîßâèëèñü åêåö-Œàêàíòóêó è åùå îäèí êîëäóí.
         -€ððèãîí, ðèìàñ ëèãî, êîííàðè ÷àêà èòóêåí, ìàêàíòóêàñè àíòüß. - áðîñèë
     èì ‚ðàã, è íåòåðïåëèâî äîáàâèë: -•îø!
         Žáà êîëäóíà ñëîâíî èñïàðèëèñü, à ÷åðíîâîëîñàß äåâóøêà ñ îãðîìíûì
     óäèâëåíèåì ïîñìîòðåëà íà ”àéòåðà è ÷òî-òî ñïðîñèëà ó ‚ðàãà. …é îòâåòèëè
     ñòðåìèòåëüíîé ôðàçîé.
         ‚íåçàïíî ”àéò ïîäíßëñß ñ êîâðà è øàãíóë âïåðåä. Šîíäîð åäâà óñïåë
     çàíßòü ìåñòî ðßäîì ñ äðóãîì, êàê òîò íåãðîìêî ñïðîñèë:
         -Ÿ íàçâàë ñâîå èìß. Šàê çîâóò òåáß?
     Žãíåííûå ãëàçà ïîâåðíóëèñü ê ãðèôîíó è ïàðó ñåêóíä èçó÷àëè åãî ñ íîã äî
     ãîëîâû.
         -àêøàñ. - ïðîçâó÷àë îòâåò. -Ÿ äðàêîí ïî èìåíè àêøàñ.
     “ñìåøêà.
         -‚åðõîâíûé †ðåö €ðèìàíà.


                                       ***


         -’û âûïîëíèë âñå õîðîøî, Šàé. å êàçíè ñåáß. - ñïîêîéíî ñêàçàë
     ‡àæèãàþùèé ëàìß. Šðóã ñîáðàëñß â îäíîì èç íåìíîãî÷èñëåííûõ çàìêîâ
     äðóèäîâ, íà ïîáåðåæüå íåáîëüøîãî îñòðîâà åêðîòèñ. ðèñóòñòâîâàëè âñå
     øåñòü ‡àæèãàþùèõ è ìíîãî÷èñëåííûå àäåïòû áîëåå íèçêèõ ðàíãîâ.
         -Ÿ áîþñü ïîñëåäñòâèé, ìóäðûå. - Šàé ñêëîíèë ãîëîâó. -å âûéäåò ëè òàê,
     ÷òî ß âûïóñòèë äæèíà èç áóòûëêè?
         -‚ àðõèâàõ ñîõðàíèëîñü íåìàëî ëåãåíä î ãðèôîíå ïî èìåíè ˆãë. -
     îòâåòèë ‡àæèãàþùèé. -…ñëè îñâîáîæäåííûé òîáîé ãðèôîí äåéñòâèòåëüíî
     ˆãë, òî îïàñíîñòè ïî÷òè íåò.
         -Œû ïîêà íå îáñóäèëè âòîðóþ íàõîäêó áðàòà. - çàìåòèë äðóãîé
     ‡àæèãàþùèé. -„åâóøêà ïî èìåíè ”àòåß ‹îòèññ, óðîæäåííàß ïðîâèäèöà.
     î ðßäàì äðóèäîâ ïðîáåæàë øåïîò.
         -ðîâèäèöà? - Šàé ïîêà÷àë ãîëîâîé. -‘îìíåâàþñü. Œíå êàæåòñß, åå äàð -
     íå÷òî ñîâñåì íîâîå.
         -àìè ïðîâåäåíû òðè òåñòà. - âîçðàçèë ‡àæèãàþùèé. -‘ ïîëîæèòåëüíûì
     èñõîäîì. îëåå òîãî, ðåçóëüòàòû òåñòîâ ìîæíî íàçâàòü âûäàþùèìèñß.
     ”àòåß îáëàäàåò ðåäêèì ïî ñèëå äàðîì ßñíîâèäåíèß.
     Šàé âçäîõíóë.
         -‚àøå ðåøåíèå, ìóäðûå?
     ‚ìåñòî îòâåòà îäèí èç ‡àæèãàþùèõ ïðèáëèçèëñß ê âîèíó è ïîëîæèë ðóêó
     íà åãî ïëå÷î.
         -Œû ïðåäîñòàâëßåì òåáå ðåøåíèå åå ñóäüáû.
         -Œíå?... î÷åìó?
         -’û íåðàâíîäóøåí ê ”àòåå.
     Šàé âçäðîãíóë.
         -Žíà ïðîßâèëà ñåáß íåïëîõèì ñïóòíèêîì... - íåóâåðåííî ïðîèçíåñ îí.
         -’û âîëåí èçáðàòü äëß íåå ïóòü ñòðàíñòâóþùåé âîèòåëüíèöû - òîãäà,
     ïîñëå îáó÷åíèß, âû ñìîæåòå ïóòåøåñòâîâàòü âìåñòå.
     îäîøåë âòîðîé ‡àæèãàþùèé.
         -’û òàêæå âîëåí èçáðàòü äëß ”àòåè ïóòü ìóäðîñòè. —åëîâåê åå äàðà
     ñïîñîáåí äîñòè÷ü ìåñòà ‡àæèãàþùåãî è äàæå ïðîäâèíóòüñß äàëüøå, âïëîòü
     äî •ðàíèòåëß.
     ’ðåòèé ‡àæèãàþùèé ñêðåñòèë ðóêè íà ãðóäè.
         -‚ûáîð çà òîáîé.
     îâèñëî òßãîñòíîå ìîë÷àíèå, ïîêà Šàé ìåäëåííî îñìàòðèâàë ëèöà äðóèäîâ.
     Ží ïðî÷åë íà íèõ ðåøåíèå.
         -óòü ìóäðîñòè áóäåò ëó÷øèì äëß âñåõ. - íåãðîìêî ïðîèçíåñ âîèí.
     ‡àæèãàþùèå îäîáðèòåëüíî ïåðåãëßíóëèñü.
         -•îðîøèé âûáîð. ˆ äëß äåâóøêè, è äëß Šðóãà.
         -Œîß âîëß - âàø ðàçóì. - ñêëîíèë ãîëîâó äðóèä.
     ...”àòåß æäàëà çà äâåðüþ.
         -Ÿ ñëûøàëà. - ñðàçó ñîîáùèëà îíà. -Ÿ âñå ñëûøàëà.
     Šàé ïîëîæèë ðóêó íà ïëå÷î äåâóøêå.
         -’àê áóäåò ëó÷øå äëß âñåõ. - ñêàçàë îí ãëóõî.
         -Šðîìå ìåíß. - ãîðüêî óëûáíóëàñü ”àòåß. -î äåâóøêàì íåëüçß ðåøàòü
     ñâîþ ñóäüáó, âåðíî? „ëß ýòîãî åñòü íà ñâåòå ìóæ÷èíû.
         Žíà ðåçêî îòâåðíóëàñü. ‚ûñîêàß, íåñêëàäíàß ôèãóðà íà ìãíîâåíèå
     çàìåðëà â äâåðßõ - è ïðîçâó÷àë òèõèé ãîëîñ.
         -Žñíîâà âåðû äðóèäîâ - ïîëíîå îòðèöàíèå ðàáñòâà. „à, Šàé? - íåãðîìêî
     ñïðîñèëà ”àòåß. ‚çìåòíóëèñü ðûæèå âîëîñû, è äåâóøêà ïîêèíóëà çàë.
         ƒîðå÷ü äóøèëà åå ñëîâíî ðàñêàëåííûå êëåùè. àèâíàß äåâ÷îíêà...
     Žíà-òî ñ÷èòàëà, Šàé íåðàâíîäóøåí ê íåé!
         "Šîìó ß íóæíà, òàêàß!" - ”àòåß ßðîñòíî ðâàíóëà ñ øåè íèòêó æåì÷óãà.
     èêàêèå óêðàøåíèß íå çàìåíßò êðàñîòû. èêàêèå óêðàøåíèß íå ñäåëàþò åå
     æåëàííîé. èêàêèå, íèêîãäà.
         "Œîé äàð, òàèíñòâåííûé äàð êîëäîâñòâà - âîò ÷òî èõ ïðèâëåêàåò. „îéíàß
     êîðîâà!"
         Žíà ðóõíóëà íà ñêàìüþ â ïîëóòåìíîé êîìíàòå, è ðàçðûäàëàñü
     ïî-íàñòîßùåìó. …é õîòåëîñü áåæàòü, áåæàòü, áåæàòü... Šóäà-íèáóäü, ãäå íåò
     ëþäåé. ƒäå íåêîìó óêàçûâàòü ïàëüöåì è êðè÷àòü "‚åäüìà!". ƒäå íèêîãî íå
     èíòåðåñóåò, óìååò ëè îíà êîëäîâàòü...
         îñòåïåííî ðûäàíèß çàòèõëè. ”àòåß ïðèïîäíßëàñü è ñ òðóäîì ñåëà,
     óðîíèâ ãîëîâó íà ðóêè. àñòðåïàâøèåñß ðûæèå êîñìû çàñëîíèëè è òàê åëå
     ÷àäßùèé ôàêåë.
         "Ÿ íå ñòàíó æèòü â ìîíàñòûðå äðóèäîâ" - ðåøåíèå ïðèøëî îêîí÷àòåëüíî
     è áåñïîâîðîòíî. -‹ó÷øå ñìåðòü... - ïðîøåïòàëà îíà âñëóõ.
         -‘ìåðòü íèêîãäà íå áûâàåò ëó÷øå. - ïîñëûøàëñß íåãðîìêèé îòâåò.
         ”àòåß â ñòðàõå âñêî÷èëà ñî ñêàìüè. ƒðîìàäíûé ñèëóýò ãðèôîíà
     ïîêàçàëñß åé ÷óäîâèùåì èç êîøìàðà, ‚ðàãîì âî ïëîòè. „åâóøêà
     âñêðèêíóëà è ïðèæàëàñü ê ñòåíå.
         -å áîéñß, ÷òî òû! - ˆãë ñ óëûáêîé îòëîæèë êíèãó. -Ÿ ñîâñåì íå
     ñòðàøíûé. ’åáß âåäü çîâóò ”àòåß, âåðíî?
     ‘óäîðîæíûé êèâîê.
         -”àòåß, ß åùå íå óñïåë ïîáëàãîäàðèòü òåáß çà ñïàñåíèå. - âåæëèâî
     ïðîèçíåñ ãðèôîí è ïîêëîíèëñß. -‘ïàñèáî.
     „åâóøêà îòøàòíóëàñü.
         -ˆãë, ß... ß... ß òîëüêî...
         -‚åðíóëà ìíå æèçíü. - íåâîçìóòèìî äîêîí÷èë ãðèôîí. ˆ óëûáíóëñß.
         -å íàäî áîßòüñß, äåâî÷êà. - ïðîèçíåñ îí ëàñêîâî. -Ÿ ïðîñòî íåïîõîæ íà
     òåáß. òî åùå íå çíà÷èò, ÷òî ß âðàã.
         ”àòåß ñ òðóäîì çàñòàâèëà ñåáß óñïîêîèòüñß. Žïóñòèâøèñü íà ñêàìüþ,
     îíà íåñìåëî ïîãëßäåëà â îãðîìíûå ñèíèå ãëàçà ïåðíàòîãî ñóùåñòâà.
         -Ÿ ïîìåøàëà òåáå, äà? - òèõî ñïðîñèëà äåâóøêà.
         -ó ÷òî òû, êîíå÷íî íåò. - ãðèôîí îïóñòèëñß íà ïîë ïåðåä ”àòååé, è îíà
     íå óäåðæàëàñü. åðüß ˆãëà òàê ïåðåëèâàëèñü áåëûì çîëîòîì â ñëàáîì
     ñâåòå ôàêåëîâ, îí áûë òàêèì òåïëûì, ãðàöèîçíûì, êðàñèâûì... Šðàñèâûì.
     „åâóøêà ñïîëçëà ñî ñêàìüè è çàðûëàñü ëèöîì â ïåðüß ãðèôîíà, áåççâó÷íî
     çàïëàêàâ.
         -Šòî îáèäåë ìîþ ñïàñèòåëüíèöó? - íåãðîìêî ñïðîñèë ˆãë. ”àòåß
     ïðîìîë÷àëà. ƒðèôîí îñòîðîæíî ðàñïðàâèë ëåâîå êðûëî è ïðèòßíóë ê ñåáå
     äåâóøêó, çàêóòàâ åå â ïåðüß ñëîâíî â îáëàêà. Šîðîíà Œåðòâûõ –àðåé
     çëîâåùå ìåðöàëà â ïîëóìðàêå áèáëèîòåêè.
         -Ÿ î÷åíü ìîãóùåñòâåííûé ìàã, ”àòåß. - ëàñêîâî ïðîèçíåñ ˆãë. -Ÿ ìîãó
     ïîìî÷ü òåáå. àññêàæè, ÷òî ñëó÷èëîñü?
         ˆ äåâóøêà âíåçàïíî îáíàðóæèëà, ÷òî ðàññêàçûâàåò åìó îáî âñåì. Ž Šàå,
     î ñâîåì äàðå, î ïîèñêàõ îñòðîâà è ïîäçåìåëüßõ, î ñîâåòå äðóèäîâ...
     îâåñòü ïåðèîäè÷åñêè ïðåðûâàëàñü ñëåçàìè, íî ˆãë òåðïåëèâî æäàë è
     ïîäáàäðèâàë ”àòåþ. àêîíåö, îíà çàâåðøèëà ðàññêàç è çàìåðëà,
     óêóòàâøèñü â òåïëûå ïåðüß ñ ãîëîâîé. ƒðèôîí ïîìîë÷àë.
         -‚ òâîåé áåäå ìàã íå ïîìîùíèê. - âçäîõíóë îí íàêîíåö. ”àòåß òßæåëî
     êèâíóëà.
         -‡íàþ. - òèõî ñêàçàëà îíà. -î âñå ðàâíî, áîëüøîå ñïàñèáî, ˆãë. ’åïåðü
     ìíå ëåã÷å.
         -àññêàæè ìíå ïîäðîáíåå î ñâîåì âèäåíèè. - ïîïðîñèë ãðèôîí. -Ÿ óæå
     ïðî÷èòàë ìíîæåñòâî êíèã, íî â íèõ ñïëîøíàß ïóòàíèöà. „àòû ïðîòèâîðå÷àò
     îäíà-äðóãîé, êó÷à íåòî÷íîñòåé, à ñàìîå ñìåøíîå - èç ìåíß ñäåëàëè
     âåëèêîãî áîãà-ìßòåæíèêà, âîæäß îñâîáîäèòåëüíîé âîéíû ãðèôîíîâ. ˆ êàê
     âñåãäà, ïîñëå ïîáåäû áîã çàñíóë äî ëó÷øèõ, âåðíåå äî õóäøèõ âðåìåí. ’û
     òîëüêî ïðåäñòàâü: ìîè ñîðîäè÷è ñîçäàëè êóëüò ‘ïßùåãî îãà, áåññìåðòíîãî
     ãðèôîíà-âîèíà, è èçáðàëè â åãî êà÷åñòâå ìåíß! ˆäèîñèíêðàçèß êàêàß-òî. -
     ïîêà÷àë ãîëîâîé ˆãë.
         -—òî?...
         -Šíèãè ëãóò. - ïîßñíèë ãðèôîí. -€ òû ãîâîðèøü ïðàâäó.
     ”àòåß âçäîõíóëà.
         -Ÿ... ß íè÷åãî òàê íå áîßëàñü, êàê â òîò ðàç... - íà÷àëà îíà. ˆãë ñëóøàë
     î÷åíü âíèìàòåëüíî.
         ’îëüêî âîò ñ êàæäûì ñëîâîì âñå òåìíåå ñòàíîâèëñß ñèíèé îãîíü åãî
     ãëàç. ˆ ßð÷å ãîðåëà Šîðîíà Œåðòâûõ –àðåé.


                                       ***


         Šîãäà ß ðàññêàçàë ˆãëó ïðî ïîäçåìíóþ êîìíàòó è äðàêîíó, îí î÷åíü
     ðàçâîëíîâàëñß. „àæå õëåñòíóë ñåáß õâîñòîì, êàê ß äåëàþ. ’îëüêî õâîñò ó
     íåãî ñîâñåì òîíêèé è âîëîñàòûé... ‘ êèñòî÷êîé íà êîíöå, êàê ó ëüâà.
     ‘ìåøíîé.
     Ÿ æäàë, æäàë, ïîêà ãðèôîí ñíîâà îáî ìíå âñïîìíèò... îòîì ñàì ñïðîñèë:
         -€ òåïåðü ÷òî äåëàòü?
     ˆãë íà ìåíß òàê ïîñìîòðåë, ñëîâíî íå âèäåë. îòîì âñòðßõíóëñß è
     ïðåêðàòèë áåãàòü ïî êëåòêå.
         -’û ìîëîäåö, €ðèìàí. - ñêàçàë îí íåãðîìêî. -’û äàæå íå
     ïðåäñòàâëßåøü, êàêîé òû ìîëîäåö.
     î÷åìó ýòî íå ïðåäñòàâëßþ? ’àê è ñïðîñèë. ƒðèôîí êàê-òî íååñòåñòâåííî
     çàñìåßëñß.
         -‘êîðî ïîéìåøü, ïî÷åìó. - îáåùàë îí. -€ ïîêà ñëóøàé. Œíîãî ëåò íàçàä
     ìîß êàìåðà ïðîñëóøèâàëàñü, îäíàêî çàòåì ‹èàð óáðàëà ìèêðîôîíû. ‚ñå
     ðàâíî ìíå áûëî íå ñ êåì ãîâîðèòü... îýòîìó ñêîðåå âñåãî îíà åùå íå
     çíàåò, ÷òî ìû ñïîñîáíû îáùàòüñß. î áûñòðî óçíàåò.
     î÷åìó ýòî?
         -ˆãë, ïî÷åìó?
         -îòîìó ÷òî ß íàìåðåí åé ðàññêàçàòü. - óëûáíóëñß ãðèôîí.
     àâåðíî îí çàìåòèë, êàê ß óäèâèëñß, ïîýòîìó äîáàâèë:
         -î íå ñåé÷àñ, êîíå÷íî. òî íà êðàéíèé ñëó÷àé. îíèìàåøü, ìàëûø, ß
     åé î÷åíü íóæåí. ‚ êà÷åñòâå çàëîæíèêà è êàê èñòî÷íèê èíôîðìàöèè î ‚ðàãå.
         -å ïîíßë. - ñêàçàë ß ðåøèòåëüíî.
         -Žíà ìåíß ïðîñòî òàê íå óáüåò. - ïîßñíèë ˆãë. -Ÿ î÷åíü âàæíàß ôèãóðà â
     ýòîé ïðîêëßòîé ïàðòèè. € çíà÷èò, ß ìîãó ñòàâèòü íåêîòîðûå óñëîâèß. ˆ
     ïåðâûì èç íèõ áóäåò òâîß áåçîïàñíîñòü, ìàëûø. ’àê ÷òî - íè÷åãî íå áîéñß.
         Ÿ âçäîõíóë è óëåãñß íà êîâðèê. ‡à â÷åðàøíèé äåíü óæå íàó÷èëñß
     ãîâîðèòü ñ ˆãëîì è äâèãàòüñß îäíîâðåìåííî.
         -ˆãë, êàêàß îíà áûëà êðàñèâàß... - ìå÷òàòåëüíî ñêàçàë ß. -èêîãäà íå
     äóìàë, ÷òî äðàêîíû áûâàþò òàêèå!
     ƒðèôîí óëûáíóëñß.
         -Šîìó î ÷åì, à ìîëîäîìó äðàêîíó... - òóò îí çàäóìàëñß. „óìàë, äóìàë,
     çàòåì ãîëîâó ïîäíßë è ñêàçàë:
         -€ðèìàí, ïîäðîáíî îïèøè ìíå ýòó äðàêîíåññó.
     Ÿ ðàññêàçàë âñå ÷òî âèäåë. ˆãë âûñëóøàë è îïßòü çàäóìàëñß. ó, ìíå óæå
     íàäîåëî.
         -ˆãë, à ïî÷åìó âñå âðåìß ß ðàññêàçûâàþ? - ñïðîñèë ß ìðà÷íî. -’åïåðü
     òâîß î÷åðåäü. Šòî òû, îòêóäà?
     Ží âçäîõíóë.
         -å ñåé÷àñ, ìàëûø. òî äî-îëãàß èñòîðèß.
     Ÿ ñ àçàðòîì êëàöíóë çóáàìè.
         -€ ß î÷åíü ëþáëþ äëèííûå èñòîðèè! àññêàæè, ïîæàëóéñòà...
     ƒðèôîí ïîìîë÷àë.
         -•îðîøî, - ñêàçàë íàêîíåö ˆãë. -‘ëóøàé.
     Ÿ óñòðîèëñß ïîóäîáíåå íà êîâðèêå è íàêðûëñß êðûëîì.
         -Ÿ ðîäèëñß â äðóãîì ìèðå, òûñß÷ó øåñòüñîò ëåò íàçàä. - íà÷àë ãðèôîí.
     -Œîß ïëàíåòà íîñèëà èìß “îðð. à íåé æèëè ëþäè, ãðèôîíû è âû,
     äðàêîíû. Œû âîåâàëè ñ âàìè. ‚îéíà çàêîí÷èëàñü ïîáåäîé ëþäåé, îñòàëñß
     òîëüêî îäèí äðàêîí, êîòîðîãî âçßëè â ïëåí. Œîé îòåö âçßë. - ãðóñòíî
     äîáàâèë ˆãë. åñêîëüêî ìèíóò îí ìîë÷àë, çàòåì ïðîäîëæèë:
         -’îò äðàêîí îêàçàëñß ìàãîì. Ží áåæàë èç òåìíèöû è çàõâàòèë âëàñòü â
     ìîåé ñòðàíå. î âìåñòî òîãî ÷òîáû îòîìñòèòü, îí ðåøèë ïðèíåñòè íà “îðð
     âå÷íûé ìèð. ˆ ó íåãî ïîëó÷èëîñü, €ðèìàí. åñêîëüêî ëåò ñïóñòß âñå âîéíû
     çàâåðøèëèñü íàâñåãäà, à ìû ñ òåì äðàêîíîì ñòàëè ëó÷øèìè äðóçüßìè.
     Ÿ óëûáíóëñß.
         -€ êàê åãî çâàëè?
         -‚èíã. - îòâåòèë ãðèôîí. -…ãî çâàëè ‚èíã, è îí áûë ïîðàçèòåëüíî ïîõîæ
     íà òåáß, ìàëûø. Šîãäà ß ïåðâûé ðàç çàìåòèë òâîþ ïðîåêöèþ, òî äàæå
     ïîäóìàë ÷òî ñîøåë ñ óìà è âèæó ïðèâèäåíèå... - ˆãë óñìåõíóëñß. Ÿ íå
     ïîíßë, ÷òî òàêîãî ñìåøíîãî îí ñêàçàë, íî ïðîìîë÷àë.
         -‘ëóøàé äàëüøå. à çîâ ‚èíãà èç äàëåêîãî êîñìîñà ïðèëåòåë ñàìûé
     âåëèêèé äðàêîí â ƒàëàêòèêå, ˆìïåðàòîð âñåõ ïëàíåò, ìîãóùåñòâåííûé ìàã
     ‘êàé ”àëüêîðð. Ží çàáðàë ‚èíãà â ñâîé äâîðåö è ïðåäëîæèë ìíå ïîëåòåòü
     ñ íèìè. Ÿ îòêàçàëñß.
         -î÷åìó?! - óäèâèëñß ß.
         -òî â äâóõ ñëîâàõ íå îáúßñíèòü. - óëûáíóëñß ˆãë. -îòîì ðàññêàæó. ’àê
     âîò, ìàëûø, ‘êàé ñäåëàë ìåíß ìàãîì è ïîäàðèë ìîãóùåñòâåííûé òàëèñìàí
     - Šîðîíó Œåðòâûõ –àðåé.
         -’û ìàã?! - ß âñêî÷èë íà íîãè è îòêðûë ðîò. -ˆãë! ’û âîëøåáíèê?!
         -„à, ß ìàã. - ãðèôîí ðàññìåßëñß. -‚îò ïîäîæäè âûáåðåìñß íà âîëþ, ß
     òåáå òàêèå ôîêóñû ïîêàæó...
         -îêàæè ñåé÷àñ! - ß äàæå êðûëüßìè çàìàõàë. -îæàëóéñòà!
         -å ìîãó. - ïðèçíàëñß ˆãë. -Œîß êàìåðà ñíàáæåíà ïîãëîòèòåëßìè
     ýíåðãèè âàêóóìà. ’û óæå âèäåë èõ, ïîìíèøü? ‚ûñîêîâîëüòíûå îáìîòêè...
     Šàíàòû ñ ìîëíèßìè. ‘îõðàíè ß ñèëó, òû âðßä ëè íàøåë áû ìåíß çäåñü.
     Ÿ ñåë íà õâîñò è çàäóìàëñß.
         -îñòîé. € êàê ß ñ òîáîé ãîâîðþ? - € äåéñòâèòåëüíî, êàê? àäî ñïðîñèòü,
     ÷òî èìåííî îí âèäèò. îòîì, ñåé÷àñ íå âðåìß, - ˆãë, âåäü ìîëíèè
     ïîìåøàëè ìíå ïîãîâîðèòü ñ äðàêîíîé âíèçó.
     ’åïåðü îí çàäóìàëñß.
         -àâåðíî, íàøè êàìåðû ñòîßò ðßäîì. - èçðåê íàêîíåö ãðèôîí. -€
     âîçìîæíî äàæå èìåþò îáùóþ ñòåíó.
     “õ òû!
         -ˆãë, äàâàé ß ïðîâåðþ!
         -åò! - ñðàçó íàõìóðèëñß îí. -„àæå åñëè ß ïðàâ, ýòî íè÷åãî íå äàñò.
     ‚åäè ñåáß ñïîêîéíî, ñëîâíî òû ñìèðèëñß ñ ïëåíîì.
         î ß åùå ìèíóòó íå ìîã óñïîêîèòüñß. ƒðèôîí òåðïåëèâî æäàë, ïîêà ß
     ïåðåñòàíó êðóòèòüñß íà ìåñòå è ïðîáîâàòü âñå ñòåíû íà ïðî÷íîñòü. îòîì
     ïðîäîëæèë ðàññêàç.
         -Ÿ íå îñòàëñß ó ñåáß äîìà. ’àì áûëè íóæíû ñòðîèòåëè è ó÷èòåëß, à ß ñ
     ðîæäåíèß ðîñ âîèíîì. Ÿ è äî ñèõ ïîð âîèí â äóøå. - äîáàâèë ˆãë íåâåñåëî.
     - îýòîìó ìû ñ íåñêîëüêèìè äðóçüßìè ñîçäàëè çâåçäíûé êîðàáëü è óëåòåëè
     èññëåäîâàòü äðóãèå ìèðû.
         "€ îí óìååò ðàññêàçûâàòü ïî÷òè êàê ‘åëåíà" - ïîäóìàëîñü ìíå.
     ‘âåðíóëñß ïîóäîáíåå è ïðîäîëæèë ñëóøàòü.
         -Œíîãî ëåò ëåòàëè ìû îò ñîëíöà ê ñîëíöó, ïîêà êîìàíäà íå ïîïðîñèëà
     ìåíß íàéòè ìèðíóþ ïëàíåòó è îñòàòüñß íà íåé. ’àê ß è ñäåëàë. Œû íàøëè
     ïðåêðàñíóþ çåëåíóþ ïëàíåòó ñ îãðîìíûìè îêåàíàìè, íàçâàëè åå ’åãîì è
     âîçâåëè çäåñü âîñõèòèòåëüíûé ãîðîä...
     ƒðèôîí ìå÷òàòåëüíî çàêðûë ãëàçà.
         -Ž, €ðèìàí, êàêîé ãîðîä... Œû áûëè ìîëîäû è âñåìîãóùè! ƒîðîä íàçâàëè
     ˆãëèàí, õîòß ß è ïðîòèâèëñß ýòîìó. Œû îñòàâèëè êîðàáëü â ãîðàõ è ðåøèëè
     ñîçäàòü ðàé äëß ãðèôîíîâ. ˆ ìû ñäåëàëè ýòî, ìàëûø! - íåãðîìêî ïðîèçíåñ
     ˆãë. -Œû ñäåëàëè ýòî.
     Ží âçäîõíóë.
         -àñòóïèëè çîëîòûå ãîäû. ðèáûëè øåñòü êîðàáëåé ñ êîëîíèñòàìè, ìû
     êóïàëèñü â ñ÷àñòüå ñëîâíî â îêåàíå. Ÿ çàíßëñß íàóêîé, èññëåäîâàë äðóãèå
     èçìåðåíèß, ïîêà îäíàæäû... - ïî÷åìó-òî ãðèôîíà ïåðåäåðíóëî. -îêà íå
     âçîðâàëñß ìåæïðîñòðàíñòâåííûé ïðîíèêàòåëü. Œåíß åäâà óñïåëè ñïàñòè, è
     ß ïîòåðßë... Žäíó âåùü. î äàæå òîãäà ß íå ïîíßë, ÷òî ìîé ðîä ïðîêëßò. Ÿ
     ñòðîèë ðàé. Ÿ ïðîäîëæàë ñ÷èòàòü åãî âîçìîæíûì...
     Šîãòè ˆãëà ìåäëåííî ïðîöàðàïàëè ïîë.
         -€ ïîòîì ßâèëèñü ëþäè. - ìðà÷íî ñêàçàë îí. -åæåíöû îò êàêîé-òî
     óæàñíîé âîéíû, îíè íåïîíßòíî ïî÷åìó ðåøèëè çàõâàòèòü èìåííî íàø ìèð,
     ñëîâíî ñàìî ñóùåñòâîâàíèå èíûõ ðàñ áûëî äëß íèõ íåïåðåíîñèìî.
     à÷àëàñü âîéíà.
     ƒðèôîí ñòèñíóë êîãòè.
         -„àæå áåç Šîðîíû ß ìîã óíè÷òîæèòü èõ âñåõ â ìãíîâåíèå îêà. - ãðîçíî
     ïðîèçíåñ îí. - î ß áûë íàèâåí. ƒðèôîíû âñåãäà ÷èñëèëèñü ñðåäè
     ñîþçíèêîâ ëþäåé, è ìíå íå õîòåëîñü âåðèòü, ÷òî îòíûíå ìû âðàãè. Ÿ
     îòïðàâèëñß íà ïåðåãîâîðû.
     “äàð! Ÿ âçäðîãíóë äàæå - ˆãë ñ ðàçìàõà óäàðèë êóëàêîì â æåëåçíûé ïîë.
         -Žíè ýòîãî è æäàëè. - ïðîäîëæèë îí ìðà÷íî. - ˜àòòë, â êîòîðîì ß
     ëåòåë, áûë ñáèò. Œåíß áóêâàëüíî ðàçîðâàëî íà êóñêè.
         -Šàê ýòî?! - âçäðîãíóë ß.
         -‚îò òàê. - ñóðîâî îòâåòèë ˆãë. -Ÿ âûæèë ïðîñòî ñëó÷àéíî - êîðàáëü
     ðóõíóë íà îêðàèíó ˆãëèàíà, íåäàëåêî îò áîëüíèöû, è òî ÷òî îò ìåíß
     îñòàëîñü äðóçüß óñïåëè äîíåñòè â ðåàíèìàöèîííóþ êàìåðó.
         -Šóäà-êóäà? - ïåðåñïðîñèë ß.
         -Š âîëøåáíèêàì. - íåâåñåëî óñìåõíóëñß ãðèôîí. - Šîòîðûå
     âîîñòàíîâèëè ìîå òåëî... î ñëèøêîì ïîçäíî, ñëèøêîì ïîçäíî.
     Ÿ çàäóìàëñß.
         -îñòîé. € Šîðîíà? “ òåáß æå áûëà Šîðîíà Œåðòâûõ –àðåé, ðàçâå îíà...
         -Ÿ ïîòåðßë òàëèñìàí â òîì âçðûâå, î êîòîðîì ãîâîðèë. - òßæåëî
     ïðîèçíåñ ˆãë. - ’àê ÷òî â ïîñëåäóþùèõ áåäàõ ñâîåãî íàðîäà âèíîâàò ß
     îäèí.
     Ží ãëóáîêî âçäîõíóë.
         -åç ìåíß ó ãðèôîíîâ íå áûëî íè åäèíîãî øàíñà. ‹þäè çàõâàòèëè
     íàñïåõ âûñòðîåííûé îáîðîííûé êîìïëåêñ è îáðàòèëè ìîé íàðîä â ðàáîâ,
     îíè ïåðåáèëè ñîòíè ìèðíûõ æèòåëåé è ðàçðóøèëè ìîé ãîðîä! - â ãîëîñå
     ˆãëà ïðîçâó÷àëà òàêàß áîëü, ñëîâíî âñå ýòî ñëó÷èëîñü â÷åðà.
         -Š òîìó âðåìåíè êàê ðîáîòû çàêîí÷èëè ìîå ëå÷åíèå, âñß ïëàíåòà
     ïðèíàäëåæàëà ëþäßì. îêèíóâ áîëüíèöó, ß ìîìåíòàëüíî ïîïàë â ïëåí.
         -î÷åìó?! - èçóìèëñß ß.
         -Œîè ñèëû íå óñïåëè âîññòàíîâèòüñß. - îáúßñíèë ãðèôîí. -Ÿ áûë
     áåñïîìîùåí è ñëàá êàê ïòåíåö. Œåíß áðîñèëè â íåäðà èññëåäîâàòåëüñêîãî
     êîìïëåêñà ëþäåé.
     ˆãë ïîìîë÷àë.
         -—òî òàì ñî ìíîé äåëàëè, ß ðàññêàçûâàòü íå ñòàíó. - ïðîèçíåñ îí òâåðäî.
     -òî íå äëß äåòñêèõ óøåé. ‘êàæó ëèøü, ÷òî òàì ß ïðîâåë äâà ãîäà.
         -ˆ âñå ýòî ñëó÷èëîñü òûñß÷ó ëåò íàçàä? - ñïðîñèë ß.
         -Ž íåò... - óñìåõíóëñß ˆãë. -òî ñëó÷èëîñü òûñß÷ó ÷åòûðåñòà ñîðîê ëåò
     íàçàä, ìàëûø. Œíå êàê ðàç èñïîëíèëîñü ñòî òðèäöàòü.
     ‘êîëüêî?!
         -ˆãë, ñêîëüêî òåáå ëåò?! - ñïðîñèë ß íåäîâåð÷èâî.
         -î÷òè äâåñòè. - îòâåòèë îí ñ óëûáêîé. -î ß íåïëîõî ñîõðàíèëñß,
     ïðàâäà?
     Ÿ ñåë íà õâîñò è äàæå íå ñðàçó ñìîã çàêðûòü ðîò.
         -“õ òû... - òîëüêî è ïîëó÷èëîñü. -ˆãë, çíà÷èò è òû - áîã?
         -î÷åìó òû ýòî ñïðîñèë? - ãðèôîí âçäðîãíóë.
         -ˆíåêòóòó ãîâîðèëà, âñå áîãè áåññìåðòíû... - ß íàêëîíèë ãîëîâó è
     ïîêàçàë öåïî÷êó çâåçäíûõ êàìóøêîâ, ïîäàðåííóþ ‘åëåíîé. -€ ß òîæå
     áåññìåðòíûé.
     ˆãë íàäîëãî çàäóìàëñß.
         -„à, ß áåññìåðòåí. - ñîãëàñèëñß îí íàêîíåö. -ˆ çà ñîòíè ëåò ãðèôîíû
     ïðåâðàòèëè ìåíß â íåêîå áîæåñòâî. î ýòî íåïðàâäà, ìàëûø. Ÿ íå áîã.
     àçâå ìîãóò áîãè äîïóñêàòü ðàáñòâî?
         -€ ÷òî òàêîå - ðàáñòâî? - âñïîìíèë ß. ƒðèôîí ïîìðà÷íåë.
         -Šàê-íèáóäü â äðóãîé ðàç ðàññêàæó.
     Ží âíîâü òßæåëî âçäîõíóë.
         -Šîãäà ìíå íàêîíåö óäàëîñü áåæàòü, îáñòàíîâêà íà ïëàíåòå áûëà
     êàòàñòðîôè÷åñêîé. ‹þäè çàñåëßëè îñòðîâà, áåçäóìíî èñòðåáëßß êîðåííûõ
     îáèòàòåëåé è íàðóøàß ýêîëîãèþ. Œîé íàðîä ñëóæèë èì äàæå íå ëîøàäüìè
     - ðàáî÷èì ñêîòîì! ˆ ß íå âûäåðæàë. Œû ñ íåñêîëüêèìè ñîðàòíèêàìè
     ïîäíßëè ãðèôîíîâ íà âîññòàíèå.
     Ÿ íå î÷åíü ïîíèìàë åãî ðàññêàç, íî ñëóøàë ìîë÷à. ˆíòåðåñíî ðàññêàçûâàåò!
         -„åñßòü ëåò äëèëèñü ñðàæåíèß. ‘èëà âåðíóëàñü êî ìíå íåïîëíîñòüþ, íî
     äàæå òî ÷òî ß èìåë îêàçûâàëî ãðèôîíàì áîëüøóþ ïîìîùü. àì óäàëîñü
     óíè÷òîæèòü êîñìîäðîì ëþäåé âìåñòå ñî âñåìè êîðàáëßìè, çàòåì ß ñàì
     ïðîáðàëñß â öåíòð îáîðîííîãî êîìïëåêñà è ïîäîðâàë ýíåðãîñòàíöèè!
         ˆãë âîçáóæäåííî õëåñòàë ñåáß õâîñòîì è ðàñïóøèñòèë âñå ïåðüß, â
     ãëàçàõ åãî ñëîâíî çàæãëèñü ñèíèå çâåçäî÷êè. ˆ ß âíåçàïíî ïîâåðèë, ÷òî îí
     ìîã ñîâåðøèòü âñå ýòî. ƒðèôîí âûãëßäåë... “õ, êàê âûãëßäåë! „àæå
     ñòðàøíîâàòî íåìíîãî. •îðîøî, ÷òî îí ìîé äðóã.
         -„à, òî áûëè ãîäû, ìàëûø! Œû îäèí çà äðóãèì âîçâðàùàëè ñåáå îñòðîâà,
     ïðèáëèæàßñü ê ìàòåðèêó, ãäå â ðóèíàõ ˆãëèàíà ëþäè îñíîâàëè ñâîé
     ãëàâíûé ãîðîä. Œû ïîáåæäàëè! åç ýíåðãèè îðóæèå ëþäåé áûñòðî
     âûõîäèëî èç ñòðîß, ìû óíè÷òîæàëè èõ êîëîíèè è îòïðàâëßëè ïëåííûõ
     çàëå÷èâàòü íàíåñåííûå èìè ðàíû. …ùå íåìíîãî - è çàõâàò÷èêè áûëè áû
     óíè÷òîæåíû.
     ƒðèôîí çàìîë÷àë. Œîë÷àë äîëãî. îòîì, êàê-òî âåñü ïîíèêíóâ, ïðîäîëæèë:
         -ˆ â ýòî âðåìß ìåíß ïðåäàëè. ‹þäè êàêèì-òî îáðàçîì óçíàëè ãäå
     ñïðßòàíà ìîß ñåìüß, è çàõâàòèëè èõ â ïëåí. Šîãäà ìíå ïðèñëàëè õâîñò ñûíà
     è äåñßòîê ïåðüåâ èç êðûëà äî÷åðè, ß äóìàë ÷òî ñîéäó ñ óìà. Ÿ áðîñèëñß íà
     âûðó÷êó è ïîïàë â íàäåæíî ïîäãîòîâëåííóþ ëîâóøêó.
     ˆãë ñîäðîãíóëñß.
         -Œåíß ðàññòðåëßëè â óïîð. Ÿ ëåæàë íà òðàâå â ëóæå ñîáñòâåííîé êðîâè,
     è ñìîòðåë êàê ëþäè çàñòðåëèëè ìîèõ äåòåé. ‡àòåì îíè ðàçðóáèëè íà ÷àñòè
     ìîþ ïîäðóãó, €ðàìèíòó.
     Ÿ ÷óòü íå îòêóñèë ñåáå õâîñò.
         -ˆãë, íî òàê íå áûâàåò!!!
     Ží âñòðßõíóëñß è ïîñìîòðåë íà ìåíß òàê, ñëîâíî ïåðâûé ðàç âèäåë.
         -—òî?...
         -òî íåïðàâäà!!! - çàêðè÷àë ß. - ’àê íå áûâàåò!!! ‹þäè... ‹þäè íå
     òàêèå!!!
     ˆãë ñîäðîãíóëñß âñåì òåëîì è çàêðûë ãëàçà.
         -ðîñòè ìåíß, ìàëûø - ñêàçàë îí ñîâñåì òèõî. - Ÿ ñëèøêîì ìíîãî ëåò
     èçáåãàë âîñïîìèíàíèé, è ñåé÷àñ... Šîíå÷íî, òàê íå áûâàåò! - ðàññìåßëñß
     ãðèôîí. -€ ïðèçíàéñß, çäîðîâî ß òåáß îäóðà÷èë?
         -’û... ’û ïîøóòèë, äà?... - ß ïî÷åìó-òî íå ñìîã ñïðîñèòü íîðìàëüíî,
     ãîëîñ äðîæàë.
     ˆãë ïîïûòàëñß óëûáíóòüñß, íî âûøëî ó íåãî ïëîõî.
         -Ž÷åíü ãëóïî ïîøóòèë. ˆçâèíè ìåíß, ìàëûø, áîëüøå òàêèõ øóòîê íå
     áóäåò. - äîáàâèë ãðèôîí óæå íîðìàëüíûì ãîëîñîì.
     € ß âäðóã ïîíßë - îí ïðàâäó ñêàçàë. Šàæäîå ñëîâî.
         -Œåíß óñïåëè îòáèòü. - ïðîäîëæèë ñâîé ðàññêàç ˆãë. -î ðåàíèì...
     âîëøåáíèêîâ ó ãðèôîíîâ áîëüøå íå áûëî, à ß óìèðàë. ’îãäà äðóçüß
     ïîëîæèëè ìåíß â ñïåöèàëüíóþ àíàáèîçíóþ êàìåðó â íåäðàõ íåîáèòàåìîãî
     îñòðîâà, è çàìîðîçèëè äî ïîáåäû, ÷òîáû ïîòîì ñïàñòè ìîþ æèçíü.
     ƒðèôîí ïîìîë÷àë.
         -àçáóäèë ìåíß äðàêîí. - ñêàçàë îí ïðîñòî. - „ðàêîí ïî èìåíè àêøàñ.
     ˆ ß óçíàë, ÷òî ñ ìîìåíòà ãèáåëè ìîåé... òî åñòü, ñ ìîìåíòà ìîåãî ðàíåíèß
     ïðîøëî áîëåå òûñß÷è ÷åòûðåõñîò ëåò. Ÿ ñïàë ÷åòûðíàäöàòü âåêîâ! ‡à ýòè
     ãîäû ãðèôîíû óñïåëè çàáûòü ˆãëà, è ïðåâðàòèëè ìåíß â ñòðàííîãî ‘ïßùåãî
     îãà. îãà... Ž äà, õîðîøèé èç ìåíß âûøåë áîã! - âíåçàïíî ïðîðû÷àë ˆãë.
     ‚ñòðßõíóëñß.
         -îñëå óíè÷òîæåíèß êîñìîäðîìà è ýíåðãîñòàíöèé ïëàíåòà ïîòåðßëà
     ñâßçü ñ öåíòðîì. ‚îéíà íå äàëà âîçìîæíîñòè íè ëþäßì, íè ãðèôîíàì
     íàëàäèòü öèâèëèçàöèþ - è ìåíåå ÷åì çà òðèñòà ëåò îíè îáðàòèëèñü â
     äèêàðåé. •îðîøî õîòü ðåâîëþöèß çàâåðøèëàñü ïîáåäîé ìîèõ ñîðîäè÷åé...
     Žäíàêî çà íåé ïîñëåäîâàëè ñòîëåòèß âîéí è ãîíåíèé, îäè÷àíèå è äàæå
     ìåæäîóñîáèöû. Œíå áûëî î÷åíü òßæåëî èçó÷àòü èñòîðèþ, ìàëûø. - ñîâñåì
     òèõî çàêîí÷èë ˆãë.
     Ÿ ïî÷åìó-òî äðîæàë.
         -ˆãë, à îòêóäà âçßëñß äðàêîí? - ãîëîñ òîæå äðîæàë.
     Ží óëûáíóëñß.
         -àêøàñ?.. Ž, ýòî ñîâñåì îñîáàß èñòîðèß. …ñëè íà÷àòü åå ðàññêàçûâàòü
     ñåé÷àñ, òî êîíöà íå áóäåò è çàâòðà. îêà ÷òî çíàé - îí íàø äðóã. Žñîáåííî
     òâîé.
         -€ ïî÷åìó îí íå ñïàñ òåáß çà öåëûõ ïßòíàäöàòü ëåò?! - âîçìóòèëñß ß.
         -îòîìó ÷òî íå íàøåë. - êîðîòêî îòâåòèë ãðèôîí. -àêøàñ íå çíàåò îá
     ýòîé áàçå. èêòî íå çíàë î íåé, ïîêà ìåíß íå ïîéìàëè. „à è ñåé÷àñ, áîþñü,
     àêøàñó íåèçâåñòíà ìîß ñóäüáà.
     Ÿ äåðíóë õâîñòîì.
         -ˆãë, êàê òåáß ïîéìàëè? ˆ âîîáùå, ïî÷åìó îíè íàñ â êëåòêó ïîñàäèëè?!
         -Ÿ ñàì âèíîâàò â òîì, ÷òî ïîïàëñß. - ñóðîâî ñêàçàë ãðèôîí. -Ÿ ïîòåðßë
     áäèòåëüíîñòü. „âà ñ ïîëîâèíîé ãîäà ñïîêîéíîãî èçó÷åíèß èñòîðèè è
     ðàçðàáîòêè ïðîãðàìì ðàçâèòèß... ˆ âñåãî òðè äíß îòïóñêà. ’ðè äíß
     ïîçâîëèë ß ñåáå áûòü îáû÷íûì ãðèôîíîì, íå âîæäåì. òîãî õâàòèëî.
     ˆíòåðåñíî...
         -—òî òû ñäåëàë? - ñïðîñèë ß ñ îãðîìíûì èíòåðåñîì.
     ˆãë ôûðêíóë.
         -‚ñïîìíèë î òîì, ÷òî ß ñàìåö. - ñ óñìåøêîé ïîßñíèë îí.
     Œû ïî÷åìó-òî ðàññìåßëèñü ïî÷òè îäèíàêîâî.
         -€ ÷òî êàñàåòñß ïðè÷èíû... - ïðîäîëæèë ãðèôîí ïîñëå äëèííîé ïàóçû.
     -îþñü, ìàëûø, äåëà íàøè íå ñëèøêîì õîðîøè. îìíèøü ëåãåíäó î
     åãñòâå îò ‚ðàãà?
     Ÿ êèâíóë.
         -Šîíå÷íî ïîìíþ!
     ˆãë âçäîõíóë.
         -’àê âîò, €ðèìàí. Žêàçàëîñü, ëþäè áåæàëè íå òîëüêî íà ’åãîì. îëüøàß
     ãðóïïà êîðàáëåé, öåëûé ôëîò èçáåæàë óíè÷òîæåíèß, íàéäß óêðûòèå â èíîé
     ‚ñåëåííîé.
         -ƒäå?!
         -‚ äðóãîì ìèðå. - ñóðîâî îòâåòèë ãðèôîí. - ’îãäà, ïîëòîðû òûñß÷è ëåò
     íàçàä, ëþäè óæå ïîíèìàëè, ÷òî ïîáåäèòü ‚ðàãà íå óäàñòñß. Žíè
     èñïîëüçîâàëè óäèâèòåëüíûå, ïî÷òè êîëäîâñêèå ìàøèíû, îòêðûâøèå ïóòü â
     èíûå ìèðû äëß îãðîìíîé àðìèè áåæåíöåâ. îëåå òîãî, ß ïîëàãàþ - ’åãîì
     ïðîñòî ëîâóøêà. òà ïëàíåòà áûëà ïðèçâàíà îòâëå÷ü íà ñåáß âíèìàíèå
     ‚ðàãà, è îòëè÷íî èñïîëíèëà ñâîå ïðåäíàçíà÷åíèå.
     ˆãë ïîìîë÷àë, ãëßäß ìíå â ãëàçà.
         -‹èàð ßâèëàñü èç âîåííîãî ìèðà. - ñêàçàë îí íåãðîìêî. - ‡à ìèíóâøèå
     âåêà áåæåíöû ñîçäàëè â íîâîé ƒàëàêòèêå ìîùíóþ, âîåíèçèðîâàííóþ
     ˆìïåðèþ ’åððû. àñòîëüêî ìîùíóþ, ÷òî ß ñîìíåâàþñü - ñóìååì ëè ìû
     ñïðàâèòüñß äàæå ñ ðàçâåäîâàòåëüíûì îòðßäîì ’åððû, íå ãîâîðß óæå îá
     àðìèè è çâåçäíîì ôëîòå. € âðåìåíè îñòàëîñü íåìíîãî, €ðèìàí. àç â
     òðèäöàòü ëåò îòêðûâàåòñß ìåæìèðîâîé ïîðòàë, è äî ñëåäóþùåãî îòêðûòèß
     îñòàëñß âñåãî ãîä. ’îëüêî ïî ýòîé ïðè÷èíå ìåíß è òó äðàêíåññó ñîäåðæàò â
     êëåòêàõ. …ñëè àêøàñ íå íàéäåò íàñ ðàíüøå... - ˆãë ïîìîë÷àë. - ...’î âñåõ
     ïëåííèêîâ îòïðàâßò â ˆìïåðèþ, à íà ’åãîì õëûíóò áîåâûå îòðßäû ’åððû.
     ˆ ýòî áóäåò îçíà÷àòü êîíåö.
     Ÿ âçäðîãíóë.
         -’åððà?...
         -’àê íàçûâàëàñü ðîäíàß ïëàíåòà ëþäåé. - êèâíóë ãðèôîí. -î ñëóøàé
     äàëüøå, ìàëûø. ‹þäè õîðîøî çàïîìíèëè, îò ÷åãî èì ïðèøëîñü áåæàòü. ˆ
     çàòàèëè ãëóáîêóþ íåíàâèñòü êî âñåì íåïîõîæèì íà íèõ ðàçóìíûì
     ñóùåñòâàì. Žíè íå ìîãëè çàáûòü, ÷òî ˆŠ’Ž êðîìå ãðèôîíîâ íå ïðèíßë
     ñòîðîíó ëþäåé â ‚îéíå ñ ‚ðàãîì... îýòîìó ˆìïåðèß óñòàíîâèëà æåñòîêóþ
     äèêòàòóðó â ñâîåé ƒàëàêòèêå. ‹þäè èùóò íåãóìàíîèäíûå öèâèëèçàöèè ïî
     âñåé ‚ñåëåííîé è ïðåñåêàþò èõ ðàçâèòèå â çàðîäûøå. ˆíîãäà óíè÷òîæàþò,
     íî ÷àùå îáðàùàþò â ðàáñòâî è çàñòàâëßþò çàáûòü ñîáñòâåííóþ êóëüòóðó è
     òðàäèöèè.
         -å ïîíßë. - ñêàçàë ß ðåøèòåëüíî. ˆãë âçäîõíóë.
         -Œàëûø, íó êàê òåáå îáúßñíèòü... “ íèõ åñòü çàêîí. Ží ãëàñèò, ÷òî ’åððà
     íå ïîòåðïèò íåçàâèñèìîãî ïðàâèòåëüñòâà íè â îäíîé òî÷êå ƒàëàêòèêè. Žíè
     ñ÷èòàþò, ÷òî ëþáàß öèâèëèçàöèß, ðàçâèâàþùàßñß ñàìà - ðàíî èëè ïîçäíî
     ñòàíåò èõ âðàãîì. îýòîìó âñå ïëàíåòû ñ ðàçóìíîé æèçíüþ ïîðàáîùåíû, è
     ëþäè íå äàþò èì ðàçâèâàòü ñîáñòâåííóþ íàóêó è êóëüòóðó. ’îëüêî çåìíóþ.
     ‹þáîå íåïîâèíîâåíèå æåñòîêî ïðåñåêàåòñß.
     ƒðèôîí ïîìîë÷àë.
         -î ýòî òîëüêî ìàëàß ÷àñòü èõ ïðåñòóïëåíèß, €ðèìàí. - ãëóõî
     ïðîäîëæèë îí. -‹þäè èññëåäóþò âñå ïëàíåòû ñ æèçíüþ. ˆ åñëè íàõîäßò
     âèä æèâîòíûõ, ñïîñîáíûõ ñòàòü ðàçóìíûìè - èõ áåçæàëîñòíî èñòðåáëßþò.
     Žíè íå õîòßò ðèñêîâàòü.
     Ÿ ìîë÷à ñìîòðåë íà ˆãëà è ïûòàëñß ïðåäñòàâèòü ñåáå åãî ñëîâà. å
     ïîëó÷àëîñü.
         -Žñîáåííî æå áåñïîùàäíû ëþäè ’åððû ê ðåïòèëèßì. - òßæåëî äîáàâèë
     ãðèôîí. -…ñëè êîðàáëü íàõîäèò ïëàíåòó äèíîçàâðîâ, ˆìïåðèß ñðàçó
     ïîñûëàåò áîåâûå çâåçäîëåòû è èñòðåáëßåò èõ âñåõ. åç ïîùàäû, áåç
     æàëîñòè. îíèìàåøü, ëþäè î÷åíü áîßòñß âñòðåòèòü ðàçóìíûõ, ïîëíûõ
     íåíàâèñòè è ñïðàâåäëèâîãî ãíåâà ßùåðîâ. Žíè î÷åíü áîßòñß íàéòè âàñ,
     €ðèìàí.
         -àñ?... - ïîòðßñåííî ñïðîñèë ß. -„ðàêîíîâ?... î... î ìû æå ìèðíûå!
     ˆíåêòóòó ãîâîðèëà, âñå €ðèìàíû... - ß çàïíóëñß, êîãäà óâèäåë ëèöî
     ãðèôîíà.
     ˆãë äîëãî è ïå÷àëüíî ñìîòðåë ìíå â ãëàçà.
         -Œàëûø, ß ñòðàøíî íå õî÷ó òåáß îãîð÷àòü. î åñëè ýòî ñêàæåò ‹èàð -
     áóäåò ãîðàçäî õóæå.
     Ÿ çàìåð.
         -ˆãë?...
     Ží âçäîõíóë.
         -€ðèìàí... ‚ðàãè, èçãíàâøèå ëþäåé èç ƒàëàêòèêè - äðàêîíû.
     åñêîëüêî ñåêóíä ß äóìàë íàä åãî ñëîâàìè. îòîì çàñìåßëñß.
         -åò, íå âûøëî. ˜óòêà íå ïîëó÷èëàñü.
         -…ñëè áû ß øóòèë... - òßæåëî âçäîõíóë ˆãë. -€ðèìàí, ýòî âû òûñß÷è ëåò
     íàçàä ñðàæàëèñü ñ ëþäüìè çà ñâîáîäó è îäåðæàëè ïîáåäó. òî äðàêîíû,
     ïîëíûå ßðîñòè çà ñìåðòü ðîäè÷åé, óíè÷òîæèëè âñå ïëàíåòû çåìëßí. òî
     äðàêîíû íà÷íóò ñòðàøíóþ, èñòðåáèòåëüíóþ âîéíó ñ ˆìïåðèåé ’åððû, êàê
     òîëüêî îáíàðóæàò åå. ˆ ýòî îò äðàêîíîâ äîëæåí òû çàùèòèòü íàø ìèð,
     ìàëûø - îò ñâîèõ ñîáñòâåííûõ ðîäè÷åé.
         Ÿ ïîñìîòðåë åìó â ãëàçà. ˆ âäðóã - ïîâåðèë. ’àê óæ îí ñìîòðåë íà ìåíß,
     ýòîò ìàêàíòóêó. …ãî âçãëßäó íåëüçß áûëî íå ïîâåðèòü. î... î ÷òî æå
     òîãäà?! Ÿ - ... ß - ‚ðàã?! î... íî... î êàê?!
         -ˆãë, êàê?! - òîëüêî è ñóìåë ñïðîñèòü ß. Šðûëüß îïàëè íà ïîë, õâîñò
     íåïîäâèæíî çàìåð.
         -òî ñàìûé ñëîæíûé âîïðîñ èç âñåõ, êîòîðûå ìîæíî ñïðîñèòü. -
     íåâåñåëî îòâåòèë ãðèôîí. -î òàê îíî è åñòü, ìàëûø. ’åáå ïðîòèâîñòîèò
     ðàñà, îòêóäà ðîäîì òâîè ìàòåðè è îòöû.
     —òî... ÷òî îí ñêàçàë?... åò, íå ìîæåò áûòü, ß íå ‚ðàã!... ‘òîï, îí ñêàçàë -
     ìàòü?...
         -îñòîé, ˆãë. - ß çàêóñèë õâîñò îò âîëíåíèß. - ’û ñêàçàë, ðîä ìàòåðåé è
     îòöîâ?... î... î ðàçâå ó äðàêîíîâ îíè áûâàþò?
     ƒðèôîí îòøàòíóëñß äàæå.
         -Šîíå÷íî, áûâàþò! - ïîðàçèëñß îí. -€ðèìàí, ðîäèòåëè åñòü ó âñåõ!
         -€ ó ìåíß ïî÷åìó íåò? - ñïðîñèë ß òèõî.
     ‚îò òåïåðü ˆãë çàìîë÷àë íàäîëãî. ‘èäåë è ñìîòðåë íà ìåíß. € ß äðîæàë.
         -Œàëûø, ó òåáß åñòü ðîäèòåëè. - ëàñêîâî ïðîèçíåñ ˆãë íàêîíåö. - òî òå
     ëþäè, êòî ñëåäèë çà òîáîé è ðàñòèë òåáß, êòî ëþáèë è ëàñêàë ìàëåíüêîãî
     äðàêîíà êàê ñâîåãî ñûíà. “ òåáß öåëàß ñòðàíà ðîäèòåëåé, €ðèìàí.
     Ÿ âçäîõíóë.
         -“òóêìàö?
         -Šîíå÷íî. - óëûáíóëñß ãðèôîí. -òî òâîé äîì. ’àì òâîß ñåìüß, ìàëûø.
         -àáî÷êà ãîâîðèëà... - íà÷àë áûëî ß, íî ˆãë ßðîñòíî ðßâêíóë:
         -‡àáóäü ïðî òó áàáî÷êó! Žíà ëãàëà!
         -î...
         -èêòî íå ïðèíîñèò äðàêîíîâ â æåðòâó. - ãíåâíî ïðîãîâîðèë ãðèôîí. -
     Žíè óëåòàþò ðàäè æèçíè - à íå íà ñìåðòü. ‡àïîìíè ýòî íàâñåãäà, €ðèìàí:
     ñìûñë æèçíè ëþáîãî äðàêîíà - íåñòè æèçíü äðóãèì. ˆ òîëüêî æèçíü!
     ‡àïîìíè!
     ˆãë äîëãî ñìîòðåë ïðßìî â ìîè ãëàçà.
         -Œåíß ýòîìó íàó÷èë ‚èíã. - íàêîíåö ñêàçàë îí. -€ òåïåðü ïðèøëà ïîðà
     íàó÷èòü òåáß, ìàëûø.


                                      11


         à ýòîò ðàç âèäåíèå ïðèøëî ìîìåíòàëüíî, çàõâàòèâ âñå ÷óâñòâà è ìûñëè,
     ïðèíåñß çàïàõè è îùóùåíèß ìîðñêîãî âåòðà. ”àòåß âñêðèêíóëà è îòêðûëà
     ãëàçà.
         -Ÿ âèäåëà, âèäåëà!
     ˆãë ïîñïåøíî ñíßë Šîðîíó ñ åå ãîëîâû.
         -—òî òû âèäåëà?
     „åâóøêà òßæåëî äûøàëà.
         -Žñòðîâ! ‚ûñîêèå ñêàëû, ïðèáîé... ’àì áûëè ãðèôîíû, ìíîãî ãðèôîíîâ!
     Žíè ëåòàëè ìåæäó áåðåãîì è óòåñîì, ñîáèðàß êàêèå-òî îáëîìêè. Ÿ íå
     óñïåëà ðàçãëßäåòü.
         -Œîëîäåö. - ˆãë îäîáðèòåëüíî êèâíóë. - ‘åé÷àñ ïîñìîòðèì... - îí íàäåë
     Šîðîíó ñåáå íà ãîëîâó è çàêðûë ãëàçà. àðó ìèíóò ãðèôîí îñòàâàëñß â
     íåïîäâèæíîñòè.
         -’à-àê... ‘åâåðî-çàïàä ƒðèôà, óòåñ Šëèôðîê. ‚åðíåå, òûñß÷ó ëåò íàçàä
     îí çâàëñß Šëèôðîêîì... - ˆãë îòêðûë ãëàçà è óëûáíóëñß. -”àòåß,
     âåëèêîëåïíî! ’î÷íîñòü èçîáðàæåíèß ïîòðßñàåò. Œèñòèêà êàêàß-òî... -
     ïîêà÷àë îí ãîëîâîé. - •îòåë áû ß çíàòü, íà ÷åì îñíîâàí èñïîëüçóåìûé
     òâîèì äàðîì ýôôåêò.
     ”àòåß îñòîðîæíî óëûáíóëàñü.
         -Ÿ ìîãó è äàëüøå ïîñìîòðåòü. ûëî ñîâñåì íåñëîæíî.
     ƒðèôîí ïîãëàäèë äåâóøêó ïî ðûæèì âîëîñàì.
         -Œîæåò, íå ñòàíåì òîðîïèòüñß? - ïðåäëîæèë îí ñïîêîéíî. -„ëß íà÷àëà
     îáó÷åíèß âïîëíå ïîäîéäåò è ñîñåäíèé îñòðîâ.
     ”àòåß çàìîòàëà ãîëîâîé.
         -ˆãë, ß ìîãó! îâåðü ìíå, ìîãó! ’âîß Šîðîíà... - äåâóøêà çàïíóëàñü. -‚
     íåé òàê ëåãêî ñìîòðåòü! ˆ ãîëîâà ñîâñåì íå áîëèò. „àâàé ïîñìîòðèì
     ïîäàëüøå...
         -ó ÷òîæ, ïîïûòêà - íå âñåãäà ïûòêà. - ñîãëàñèëñß ˆãë. -î íà ýòîò ðàç
     ïðèìåì ìåðû.
         Ží áåðåæíî óëîæèë ”àòåþ íà ìßãêóþ ïåðèíó è ïðîòßíóë åé ïûøíóþ
     ïîäóøêó. ‘ìóùåííàß äåâóøêà ïðèíßëà åå è íåâîëüíî îãëßíóëàñü - íå
     ñìîòðèò ëè êòî? î â øèðîêîì, ñâåòëîì çàëå –åíòðàëüíîé èáëèîòåêè -
     ýòî ïîìåùåíèå ãðèôîí îáëþáîâàë ïîä âðåìåííîå æèëüå - êðîìå íèõ äâîèõ
     íèêîãî íå áûëî. ”àòåß âçäîõíóëà.
         -Ÿ ãîòîâà.
         ˆãë ñíßë Šîðîíó è îñòîðîæíî íàäåë åå íà äåâóøêó, êîñíóâøèñü
     áðèëëèàíòà êîãòèñòûì ïàëüöåì è øåïíóâ íåïîíßòíóþ êîìàíäó. ‘âå÷åíèå
     òàëèñìàíà ñëåãêà èçìåíèëîñü.
         -Žíà òîæå ãîòîâà. - ãðèôîí óêàçàë íà Šîðîíó. -Œîæíî ñêàçàòü, âêëþ÷åíà
     íà çàïèñü.
     îñëåäîâàëà êîðîòêàß ïàóçà.
         -—òî èñêàòü? - ñïðîñèëà ”àòåß.
         -—òî-íèáóäü íå ñëèøêîì îòäàëåííîå - îòâåòèë ˆãë. -à ïåðâûé ðàç
     õâàòèò è ìàòåðèêà. àéäè ëþáîå æèâîå ñóùåñòâî íà ìàòåðèêå.
         „åâóøêà çàêðûëà ãëàçà è ðàññëàáèëàñü. ‚ òåìíîòå ïåðåä íåé ìåäëåííî
     ïðîñòóïàëè êîíòóðû èáëèîòåêè, ”àòåß óæå ïðèâûêëà ñìîòðåòü çàêðûòûìè
     ãëàçàìè.
         Šàê îáû÷íî, îíà óñòðåìèëàñü ïðî÷ü èç ïîìåùåíèß, âëåêîìàß çíàêîìûì
     ñâåòîì íà ãîðèçîíòå. î â ýòîò ðàç èñòî÷íèê ñèßíèß íå ñïåøèë
     ïðèáëèæàòüñß. ”àòåß òùåòíî ïûòàëàñü äîãíàòü äàëåêóþ çâåçäî÷êó, îäíàêî
     âñêîðå òà èñ÷åçëà èç ïîëß çðåíèß. „åâóøêà ñ îãîð÷åíèåì ïîâåðíóëà
     îáðàòíî.
         ˆ âíîâü âèäåíèå ßâèëîñü ìîìåíòàëüíî, ñëîâíî ”àòåß ïåðåñåêëà ìîãó÷èé
     ïîòîê ýíåðãèè. „åâóøêà ãëóõî âñêðèêíóëà è íååñòåñòâåííî çàìåðëà íà
     ïåðèíàõ, ïðåâðàòèâøèñü â íåâåðîßòíî íàïðßæåííûé êëóáîê ìûøö. ˆãë
     ïîñïåøíî ïðîòßíóë ðóêó ê Šîðîíå, ñîáèðàßñü îñâîáîäèòü ”àòåþ. ˆ
     êîñíóëñß áðèëëèàíòà.
         îçæå îí îáúßñíèë äåâóøêå, ÷òî Šîðîíà êàêèì-òî