 в этом нет ничего сложного! - выпалил
     он. -Ќо ‚‡‹…’…’њ, набрать высоту можно только против ветра!
         -’ы не стоишь на утесе! - резко прервал его Ђдракх. -‘ момента
     рождениЯ ты уже летишь, ”айтер. ’ы - частица ветра, как и все мы, как и
     весь мир. ’ы пыль!
     ‚ождь приблизилсЯ к грифону вплотную.
         -Џыль не может лететь против ветра, грифон - Ђдракх впервые
     употребил это слово вместо "макантуку", - пыль не умеет летать. …е несет
     поток. Ћна летит по ветру, она не перечит ему - и поэтому длЯ каждой
     пылинки ветер невидим. ‚нутри урагана царит штиль, ”айт.
     ”айтер вздрогнул.
         -Ђдракх...
         -Џыль Ќ… ЊЋ†…’ лететь против ветра. - оборвал его вождь. -’олько
     чудо способно подарить тебе шанс изменить направление. Ќо пойми,
     малыш - даже если чудо произойдет, и пылинка полетит против ветра...
     Ђдракх положил крыло на плечо грифону и необычайно мЯгко произнес:
         -„аже если ты полетишь против ветра, малыш - ты Ќ€ЉЋѓ„Ђ не сумеешь
     повлиЯть на ветер. ’ы просто потерЯешь всех своих товарищей, ”айтер, и
     останешсЯ один. Ћдин - против ‚етра.
     ‚ождь тучан-мака на секунду закрыл глаза.
         -’ы пока не знаешь, что значит - один. - глухо произнес Ђдракх.
     -Џоверь мне, грифон. ‹учше уж лететь по ветру.
     ”айт молча смотрел на крылатого воина. ’от тЯжело вздохнул и,
     взъерошив перьЯ на шее, закончил:
         -‡апомни раз и навсегда: ветер ‘€‹њЌ…… пылинки. ’ы жив только лишь
     потому, что до сих пор ни разу не вызывал ‚етер на бой. ‡апомни, малыш:
     Ќ€ЉЋѓ„Ђ не вызывай на бой врага, которого не сможешь победить. Ђ
     победить ‚етер - не в твоих силах, ”айт. Ћн тебЯ просто не заметит. Ћн
     сотрет тебЯ в пыль, грифон - и все, чего ты достигнешь своей смертью,
     будет увеличение количества пыли. ‹етЯщей по ветру.
     ”айтер подавленно слушал. ‘ каждым словом голова грифона опускалась
     все ниже и ниже.
         -Ђдракх, кто ты такой? - спросил он тихо.
         -‚оин народа асцтавок. - ответил вождь. -“ которого не такаЯ уж тупаЯ
     голова.
         Ћн оставил поникшего грифона и вернулсЯ к ожидавшим его людЯм.
     Љондор, который слушал разговор с открытым ртом, продолжал
     машинально гладить своего друга по спине.
     Ђдракх кинул пару фраз своим воинам. ‡атем, не повернув головы,
     произнес:
         -ѓрифон ”айтер, Я называю тебЯ учеником народа асцтавок. ’еперь ты
     свободен летать по нашей стране в сопровождении учителЯ. Ћн - вождь
     указал на одного из стражников - станет тебе учителем. ‘ейчас лети за ним
     и подчинЯйсЯ.
     ”айт с трудом заставил себЯ закрыть клюв.
         -Ђ... ‘пасибо, Ђдракх. Ђ мой друг? - грифон кивнул на Љондора.
         -Ћн - твой друг. ’ы отвечаешь за его поведение. - ответил вождь. €
     повелительным жестом дал понЯть, что разговор закончен.


                                       ***


         -Љто?... Љто это сделал?!... - потрЯсенный грифон схватилсЯ за
     металлическую арку. Џеред ним расстилались руины €глиана.
         -Љак могло случитьсЯ подобное?!
         Љай с трудом удерживал себЯ в руках. ЌевероЯтное существо из
     прошлого оказалось никем иным как верховным божеством грифонов,
     легендарным воином-освободителем, бессмертным €глом. ‘огласно
     легендам пернатых обитателей ’егома, €гл был призван с небес на помощь
     своему народу, когда люди поработили грифонов и надежда уже гасла.
     Ѓессмертный воитель, €гл победил людей и освободил свою расу, однако
     поплатилсЯ за это жизнью и был похоронен в хрустальном саркофаге в
     глубинах Ћкеана...
         ђазумеетсЯ, все грифоны свЯто верили - наступит день, и €гл вернетсЯ,
     еще более могучий и непобедимый, готовый вернуть своему народу былую
     власть. ‘вЯтаЯ церковь и Љруг друидов равно высмеивали нелепые
     суевериЯ крылатого народа, и вот - суеверие в самом прЯмом смысле
     обрело плоть и кровь. € какую плоть... Љай видел множество грифонов, но
     ни разу даже не предполагал, сколь величественно и грозно может
     выглЯдеть это существо.
         €гл задал ему всего пару вопросов - имЯ, кто и откуда. ”атеЯ к тому
     времени очнулась, но ее душевное равновесие было полностью нарушено.
     Ћна буквально трЯслась от ужаса и цеплЯлась за друида, постоЯнно
     оглЯдываЯсь на темные коридоры пещеры. ѓрифон не спросил ее ни о чем
     - видимо догадалсЯ, что не получит ответа.
         €гл выглЯдел очень встревоженным после слов ЉаЯ. …два услышав о
     тысЯче пролетевших лет, грифон прервал расспросы и устремилсЯ на
     поверхность. Џо мере продвижениЯ по коридорам перед ним загоралсЯ
     свет - и сразу же гас, стоило €глу завернуть за угол. Љай и ”атеЯ спешили
     следом.
         ‚ид уничтоженного города оказалсЯ длЯ грифона страшным
     потрЯсением. Ќе верЯ глазам, €гл бросалсЯ от обломка к обломку в
     поисках ключа к разгадке. Љай и ”атеЯ следили за ним издали.
         -Ќадеюсь, он не найдет черепа... - пробормотал друид. „евушка
     вздрогнула.
         -Љай, там... там, внизу...
     ‚оин обернулсЯ к своей спутнице.
         -”атеЯ, Я... был околдован. - произнес он тЯжело. -Џрости, что завлек
     тебЯ...
     Ћна замотала головой.
         -Ќет! ’ам... џ видела! ѓлаза, Љай! Ћгненные глаза!!!
     ”атеЯ прижалась к друиду всем телом.
         -џ узнала их. - всхлипнула она. -ќто глаза ‚рага, Љай. ’ого ужасного
     ђавана, сын „емона... Ћн нашел нас!
     ‚оин ласково погладил девушку по рыжим волосам.
         -‚ этой пещере царит колдовство. - объЯснил он спокойно. -’ебе могло
     показатьсЯ все что угодно, даже ‚раг.
         -Ќет, Я видела, видела!
     „руид вздохнул.
         -”атеЯ, давай расставим все точки. “ нас нет ничего, что могло бы
     заинтересовать ‚рага. Џонимаешь? ‚се воины ‚рага поклЯлись не
     возвращатьсЯ домой, пока хоть один человек дышит под звездами. Ћни
     дали в этом клЯтву на крови. …сли ‚раг обнаружит нас, он моментально
     уничтожит всю планету. Ђ длЯ надежности еще и взорвет ‘олнце. €м нет
     никаких причин скрыватьсЯ или тайно спускатьсЯ вниз...
         -…сть. - возразил грифон. Ћн неслышно подошел и сейчас стоЯл за
     спиной ЉаЯ. -Љто бы ни был вашим врагом, он имеет вескую причину
     вступить в переговоры. Џричину по имени €гл.
     „руид вздрогнул.
         -‚еликий €гл, Я не успел сказать тебе о той чести...
     ѓрифон покачал головой.
         -Ќе надо. ’ы вернул менЯ к жизни, фактически спас. џ твой должник,
     Љай.
         -ЊенЯ вела некаЯ сила...
         -ќто простейший защитный механизм. - поЯснил €гл. -’елепатический
     излучатель действует на большинство разумных существ, внушаЯ
     определенные приказы.
     Ћн зорко оглЯдел руины.
         -•отел бы Я знать, кто настроил излучатель на мое пробуждение...
         ”атеЯ с дрожью наблюдала за великолепным грифоном. ’от опустилсЯ
     на остаток мраморной колонны и задумалсЯ.
         -Љай... —то ты ощутил, когда бежал по коридорам?
     „руид содрогнулсЯ.
         -џрость. - призналсЯ он негромко. -ЌевероЯтную, нечеловеческую
     Ярость. Љто-то посЯгнул на мою корону, на ЊЋћ корону! ќта мысль
     подавила все остальные.
         -„аже так? - иронично спросил €гл. -Ћни использовали отождествление
     со мной?
         -џ... немного не понЯл твои слова.
         -’ы думал о Љороне как о своей собственности, не так ли?
     Љай вздохнул.
         -„а.
         -Љорона Њертвых –арей уже семьдесЯт девЯть лет принадлежит мне. -
     €гл улыбнулсЯ. -Њне подарил ее один великий маг... ‘амый великий в
     ѓалактике. Њой друг.
     ѓрифон стиснул когтистые пальцы.
         -“ менЯ украли тысЯчу лет жизни, страну, друзей и семью. - прорычал
     он глухо. -Љое-кто заплатит за это, заплатит сполна. € не только за это...
     ”атеЯ внезапно решилась заговорить.
         -€гл... Ћ €гл, что произошло здесь? - несмело спросила девушка.
     ѓрифон закрыл глаза.
         -Ќе уверен. ‚о времЯ электронного распылениЯ не происходит
     накопление памЯти... - €гл вздохнул.
         -џ испытывал опытную модель межпространственного проникателЯ. -
     глухо сообщил он. -Џомню, как начали изменЯтсЯ кривые потреблениЯ
     энергии - и все. Ћчевидно произошел взрыв и Я погиб.
     ‹юди отшатнулись.
         -Џогиб?!
         -Џогиб - кивнул €гл. -џ уже погибал однажды. Џонимаете, Љорона -
     очень могущественный артефакт. Ћна постоЯнно сканирует своего носителЯ
     на атомарном уровне и записывает полную информацию о его состоЯнии.
     Џроще говорЯ, пока на мне Љорона - Я бессмертен и неуничтожим.
     €гл усмехнулсЯ.
         -‘аму Љорону невозможно повредить никаким воздействием. џ много
     раз пыталсЯ... ’ак вот, даже если мое тело уничтожат, в Љороне останетсЯ
     полнаЯ копиЯ грифона по имени €гл. Ќа момент гибели, разумеетсЯ. Џотом
     друзьЯ дают команду восстановлениЯ, и через десЯток минут Я жив и
     невредим.
     ѓрифон помолчал.
         -Џравда, с субъективной точки зрениЯ Я все же умираю, ведь поток
     сознаниЯ прерываетсЯ навсегда. ќто сейчас хорошо говорить, "Я дважды
     погибал". ’е двое грифонов на самом деле погибли. ’ак что, жизнь и длЯ
     менЯ имеет огромную ценность... - усмехнулсЯ €гл. -Ћсобенно учитываЯ,
     сколько времени может пройти между гибелью тела и восстановлением
     матрицы памЯти из Љороны.
     Ћн замолчал и тЯжело вздохнул.
         -’ысЯча лет... - €гл содрогнулсЯ. -’ысЯча лет! ‡а десЯть веков никто не
     отдал команды восстановлениЯ!
     Љай и ”атеЯ переглЯнулись, что не ускользнуло от вниманиЯ грифона. €гл
     медленно кивнул.
         -‚ы также подумали об этом, верно?- тЯжело спросил он. -„а... € менЯ
     страшит эта ужаснаЯ мысль.
         Ћгромные голубые глаза медленно поднЯлись, и люди с изумлением
     увидели в их глубине такую знакомую скорбь.
         -џ боюсь, люди. - негромко сказал грифон. -Ћчень боюсь, что именно Я
     оказалсЯ причиной гибели своего города.


                                       ***


         “же час Я бегал по железной комнате. ‘тены были такие прочные что
     даже не начинали светитьсЯ, когда Я пробовал превратить их в огонь. ‘вет
     шел с потолка, очень слабый. Ђ на полу лежал коврик, большой Ящик с
     песком и стеклЯннаЯ коробка, полнаЯ воды. € все! ќто дом длЯ бога, да?!
         ‡лость прошла довольно давно. ‘ейчас Я думал, как выбратьсЯ из этой
     клетки. ‘ломать - не получилось. „верь была в два раза толще стены. Љ
     потолку Я уже три раза взлетал, он тоже был железный, рррр!
         Љак ни старалсЯ, не удавалось придумать выхода. Ќичего, пусть
     попробуют за мной придти. џ теперь умный, больше играть не намерен.
     ‘ожгу вместе со всеми железками! ђрррр!
         ‘начала Я поплакал немного. Ѓабочку жалко было. Ќо потом Я сказал
     себе: ты ‡ащитник или кто? Џредставь, что попал в лапы ‚рага! - вот что Я
     себе говорил. € знаете, помогло. ‘трах пропал.
         “стал уже бегать по комнате. ‘ел на коврик и задумалсЯ. „лЯ начала
     надо вспомнить все, что говорила ‘елена. Ћна рассказывала о Њентаре, и
     как вызывать через него Ђкуру. ќто Я уже хорошо умею делать. Ќо ведь
     через Њентара можно любого бога призвать! ‡нать бы, как это делаетсЯ...
         …динственный бог, чье имЯ Я знал - богинЯ ветра. ’елема. ‘елена с ее
     помощью могла летать без крыльев, правда недолго. •отЯ нет, еще была
     Ќюкта и...
     € сам Њентар.
     ‚от оно!
         џ сел на хвост и дыхание затаил. "Њентар живет во всех", говорила
     ‘елена. ‡начит, если Я смогу уговорить его помочь, Њентар просто
     прикажет людЯм отпустить менЯ! „а, но как его уговаривать? “ Њентара
     нет ни жрецов, ни храмов...
         -‡ато у менЯ есть. - сказал Я тихо. € решил попробовать. ‡акрыл глаза,
     крепко-крепко сложил крыльЯ и постаралсЯ позвать €нектуту.
         “х, что из этого получилось...
         ‘начала ничего не было. Џотом медленно, очень слабо начала
     проступать картинка: большаЯ железнаЯ комната, точно как моЯ клетка. Ќо
     в ней был бассейн! € на стене висели какие-то рисунки... “дивительно!
         џ так старалсЯ рассмотреть картинки, что даже не сразу заметил
     большого зверЯ в углу. Ћн был больше менЯ, и весь покрыт блестЯщими
     бело-золотыми перьЯми. ‡верь лежал на коврике, спиной ко мне.
         "Њакантуку" - подумал Я сразу. € зверь услышал! Ћн повернул голову,
     котораЯ оказалась точно как у орла, и посмотрел на менЯ. ѓлаза у
     макантуку были огромные и голубые.
         -„ракон?! - изумленно сказал зверь. ЋпЯть это слово!
         -ЊенЯ зовут Ђриман! - ответил Я. Ћн услышал, точно говорю - услышал.
     ‡верь вскочил на ноги и быстро оглЯделсЯ.
         -’ы свободен? - спросил он стремительно. Ћй...
         -Ќет, менЯ какие-то люди поймали. - сказал Я. -Ђ ты - ты макантуку, да?
         -џ грифон. - ответила птица. -ЊенЯ зовут €гл. Љто ты, Ђриман?
         -Љак, кто? џ бог! - обиделсЯ Я немного. - Ђриман, бог народа “тукмац.
     Џро менЯ все знают.
     ѓрифон потрЯс головой.
         -“тукмац?... Џостой, постой... Ќу конечно, ђакшас и его проект. ‘колько
     тебе лет? - спросил он неожиданно.
     € этот туда же.
         -ЉакаЯ разница. - с досадой сказал Я. - ’ы можешь менЯ выпустить из
     этой клетки?
     €гл резко поднЯлсЯ на ноги. “х, какой громадный...
         -ѓде ты? Џодробно опиши место!
     Ђ что тут можно описать?
         -†елезнаЯ комната. Ѓассейна нет... - ‘топ! ‚спомнил! - €гл, Я вспомнил!
     ќто бокс 3-‘ шестого подземного уровнЯ!
     ѓрифон здорово удивилсЯ.
         -Ћткуда ты знаешь точный номер?
         -Ћдна гадина сказала... - зарычал. €гл сразу понЯл, о ком Я.
         -‹иар?
         -’ы ее знаешь? - спросил Я. ѓрифон тЯжело кивнул.
         -Ћчень хорошо знаю. - сказал он мрачно. -Џрости, Ђриман, но Я тоже
     пленник. “же пЯтнадцать лет.
     ‘колько?!
         -Љак - пЯтнадцать лет?!
         -‚от так. - сурово ответил €гл. -ЊенЯ поймали во времЯ отдыха, когда Я
     был не готов к обороне. ’ак что в сегоднЯшней обстановке виноват Я сам.
     ђасслабилсЯ, почувствовал себЯ грифоном... ЌепростительнаЯ ошибка.
     € его поймали, значит... „а кто такаЯ эта женщина?!
         -€гл... - Я тихо зарычал. -€гл, ‹иар убила богиню бабочек!
     Ћн долго на менЯ смотрел. €нтересно, а он что видит? Ђримана с
     закрытыми глазами, или нет?
         -Њалыш, не унывай. - почему-то улыбнулсЯ грифон. -џ думаю, тебе не
     причинЯт вреда. Ћни бережно хранЯт всех, у кого есть особые способности.
     Ђ у тебЯ дар визуальной телепатии.
     •а. “ менЯ - дар. Ђ Я и не сомневалсЯ ничуть...
         -Ћна говорила, ей нужно мое тело. - сказал Я.
         -ќто они всем говорЯт. - успокоил менЯ €гл. - Ќа самом деле ‹иар
     имела в виду капельку твоей крови.
         -Ќет, она так и сказала - тело. - возразил Я. -€ еще она говорила, что
     собираетсЯ стереть мой разум.
     ѓрифон замер как статуЯ.
         -—то? - спросил он медленно.
         -џ жил в •раме города “н-’оан... - начал Я рассказ. Ћн слушал очень
     внимательно, не перебивал. ’олько когда Я рассказал про бабочку,
     немного зарычал.
         Љогда Я закончил, €гл некоторое времЯ молча сидел на ковре. „умал,
     наверно. џ заметил что его клетка была намного больше и светлее моей, и
     всЯкие железные штуковины в углах стоЯли.
         -Ђриман, ты уверен, что с предыдущим... воплощением, ничего не
     произошло? - внезапно спросил грифон, открыв голубые глаза.
         -„а. - кивнул Я. - ’ридцать шестой Ђриман победил Џосланца ‚рага и
     исчез вместе с ним. џ - тридцать седьмой.
         -Ћткуда же они взЯли дракона?... - пробормотал €гл. - “ж не сам ли...
     Ќет, тогда Я стал бы ненужен.
         -Љто - они? - не выдержал Я. -Љто нас поймал, €гл? Љто такаЯ ‹иар?
         -‹иар?... - €гл тихо зарычал. -‹иар... - повторил он с мрачной
     усмешкой.
         џ даже не думал, что с клювом можно усмехнутьсЯ - а он смог. Ћчень
     даже мрачно получилось. ‚ообще, красиваЯ птица - макантуку. ЏерьЯ
     прЯмо блестели, бело-золотые блики так и переливались. ‚от бы мне
     немного перьев как у него...
         -Љапитан 1-го ранга ‹иар ’оррес возглавлЯет разведовательный отрЯд
     пришельцев из другого мира. - невесело сказал грифон. -Ђ мы с тобой
     попали в плен, и содержимсЯ на секретной базе этого отрЯда.
     ЋтрЯд?.. ђазведка?.. Ћй!
         -€гл, они - ‚раги?! - Я даже подпрыгнул, так перепугалсЯ. -Ќо... Ќо
     €нектуту говорила, ‚раги похожи на менЯ!
         -Ћни ‚раги вашим ‚рагам. - мрачно ответил €гл. -Ќо совершенно не
     ваши друзьЯ. ‚ некотором отношении они гораздо хуже ‚рагов.
     ѓрифон опустилсЯ на ковер и стал просто невероЯтно похож на льва с
     головой орла.
         -Ќе бойсЯ, малыш. - сказал он грозно. -џ еще не потерЯл своих сил.
     Њожешь быть уверен: пока жив €гл,  ‹иар не причинит тебе вреда.
         -Ђ мне что делать? - спросил Я грустно.
         -ЏопытайсЯ отыскать других узников. - негромко предложил €гл. -џ
     точно знаю, здесь содержитсЯ еще один дракон и несколько негальцев.
     Ќайди этого дракона, Ђриман. ђасскажи ему или ей о себе. ђано или
     поздно ђакшас обнаружит эту базу...
     Ћн помолчал.
         -€ если к тому времени менЯ уже не станет, Я хочу чтобы он нашел и
     освободил всех узников.
     Ќе станет?!
         -€гл, почему не станет?! - Я даже крыльЯ распахнул от волнениЯ.
     Њолчание.
         -ќто неважно, малыш. - наконец улыбнулсЯ грифон. -ѓлавное - найди
     дракона. џ столько лет сражалсЯ, что позабыл как говорить с детьми. Ђ
     дракон всегда найдет слова утешениЯ длЯ ребенка.
     ЋпЯть это слово.
         -—то такое - дракон?
     €гл широко улыбнулсЯ. Љак у него выходит улыбатьсЯ клювом, не
     понимаю!
         -„ракон - громадное страшилище с во-от такими зубами. - он пальцами
     показал.
     џ отшатнулсЯ даже.
         -Ќет, знаешь, лучше Я посплю. Ђ дракона потом поищу. Њожет быть... -
     добавил Я тихо.
         -Џотом? - спросил он весело. -Ђ хочешь посмотреть на дракона прЯмо
     сейчас?
     џ вздрогнул.
         -Ћн не очень страшный? - спросил Я тихо.
     €гл рассмеЯлсЯ.
         -Љак сказать... “ тебЯ в камере есть контейнер с водой?
         -„а, есть Ящик.
     ѓрифон таинственно подмигнул мне и поглЯдел по сторонам, словно его
     подслушивали.
         -Њалыш, дракон сидит в этом Ящике!
     ’ут Я, конечно, вскочил на ноги и бросилсЯ смотреть. Љартинка с €глом
     пропала. Ђ в Ящике...
     ‚ Ящике, понЯтно, было мое отражение.
     ‘мешно, да? ‘овсем не смешно. ’ак и скажу этому макантуку, когда в
     следующий раз увижу.
     …сли увижу, конечно.


                                       10


         -ќто ваш корабль? - с огромным сомнением спросил €гл.
         -хуна "‚етренница", экипаж пЯть матросов. Љапитана зовут елокар.
     ѓрифон задумчиво поглЯдел на друида.
         -—то произошло за эту тысЯчу лет, хотел бы Я знать... Ќа корабле
     расскажешь.
     Љай кивнул.
         -Љонечно. ’ы ведь не откажешсЯ посетить остров Ќекротис, €гл? ’ам
     расположен Љруг •олодного Џламени. џ приглашаю тебЯ от имени всех
     друидов.
         -‘пасибо, - усмехнулсЯ грифон. -Ќе откажусь. ‘коро мне потребуетсЯ
     помощь...
     ”атеЯ постоЯнно оглЯдывалась назад.
         -€гл... Ђ скажи, ты видел ‚рагов?... - спросила она тихо.
         -џ не знаю, кто ваш враг. ‚ мои времена в ѓалактике царил мир и покой.
     - вздохнул грифон. -ЏоследнЯЯ война кончилась заключением мира,
     набирала силу могущественнаЯ €мпериЯ...
         -„а, да! - Љай остановилсЯ. -‚раги жили в €мперии!
     €гл вздрогнул.
         -‚ €мперии?.. - спросил он задумчиво. -Ђ они случайно не были
     крылатыми?
     ”атеЯ содрогнулась всем телом.
         -"‚от, облик ‚рага: змею подобен он сверху, рогат и хвостат. Љогти
     сверкают на лапах его, боль несущие. ЉрыльЯ широкие ‚раг расправлЯет,
     смерть несущие. Љлыки черные растут из спины, погибель несущие. ’ри
     жала венчают хвост ‚рага, Яд несущие. „ва глаза огненных на челе его,
     безумие несущие. ‚елик и могуч ‚раг, должно убивать их всЯческими
     способами, ибо не ведает правды черное сердце ‚рага, и несет он лишь
     смерть длЯ сынов божиих" - продекламировала девушка.
     €гл помрачнел.
         -ЏонЯтно. ЋпЯть люди враждуют с ними.
         -’ы знал ‚рага? - Љай замер.
         -Њоим лучшим другом был дракон по имени ‚инг, ближайщий
     помощник €мператора.
     ѓрифон метнул на окаменевших людей внимательный взглЯд.
         -‚ы забыли, как их называли в те времена? - спросил он удивленно.
         -„ракон? - потрЯсенно спросила ”атеЯ. -Ќо так зовут самого главного
     ‚рага!
     €гл усмехнулсЯ.
         -Њногое изменилось за эти годы, как поглЯжу. Ќеужели вы все
     позабыли? ѓде же летописи, где историки?
         „руид с трудом преодолел оцепенение. Ћни уже подходили к шхуне, с
     которой на грифона подозрительно глЯдели матросы.
         -Њногие документы были уничтожены, когда погибла ‡емлЯ. - сообщил
     он сдавленно.
         -Љак - погибла?! - €гл резко остановилсЯ. -‡емлЯ погибла?!
         -’ысЯчу лет назад. - ответил Љай. - € все миры людей тоже. Њы -
     последние люди во ‚селенной, €гл. Ђ ‚раги рыщут меж звезд в поисках
     этой планеты, ибо они дали страшную клЯтву на крови: ни один воин не
     увидит дома, пока дышит хоть один человек.
         -Ќе может быть! - грифон провел крылом по глазам. -Љай, ты
     ошибаешсЯ. џ хорошо знаю драконов, поверь мне - всю жизнь среди них
     провел. ќто нонсенс! €стребительнаЯ война? —ушь! ’ы даже не
     представлЯешь, какаЯ это чушь. •а!
         -‚ойну начали люди. - хмуро ответил друид. Ћн помахал капитану и
     остановилсЯ на берегу бухты.
         -€гл, позволь мне пригласить тебЯ на борт шхуны "‚етренница" -
     вежливо произнес Љай.
         -Џринимаю приглашение.
     ѓрифон подхватил людей и двумЯ взмахами мощных крыльев позже стоЯл
     на палубе.
         -€гл, вождь грифонов. - представилсЯ он.
         Њатросы невольно отшатнулись. €гл возвышалсЯ над людьми как гора,
     он был на метр выше самого крупного конЯ и гораздо массивней.
     ЃлестЯщие бело-золотые перьЯ переливались металлическим блеском,
     когда восьмиметровые крыльЯ с шелестом занЯли место на мускулистой
     львиной спине.
         -ќ-э... елокар, капитан. € моЯ команда. - старый морЯк бросил на ЉаЯ
     не слишком приветливый взглЯд.
     ѓрифон резко кивнул.
         -Љай, пошли в каюту. - бросил он коротко. -ђасскажешь мне об этой
     войне подробнее.
         -Ќе расскажу.
     ‚опросительный взглЯд.
         -џ менестрель. ‘пою.
     “лыбка.
         -—тож, послушаем...
         ...—асом позже шхуна снЯлась с ЯкорЯ и на невероЯтной скорости
     понеслась к югу. €гл спешил на остров друидов, желаЯ прочесть книги по
     истории.
         ‹юди боЯлись даже дышать. ѓрифон пришел в такую Ярость после
     песни ЉаЯ, что некоторое времЯ казалось - им всем пришел конец. Ћднако
     €гл совладал с собой. ЏовинуЯсь необьЯснимой силе, корабль мчалсЯ по
     волнам со скоростью урагана. Ђ на носу стоЯл могучий грифон, повторЯЯ
     про себЯ слова из песни друида.
         Ќикто не заметил в роще на берегу пару огненных глаз, проводивших
     шхуну до самого горизонта. € даже потом глаза некторое времЯ смотрели
     на море.
         -Ќу чтож, вот вам задачка длЯ анализа. - насмешливо произнес мощный
     раскатистый голос на красивом рычащем Языке.
     ЏослышалсЯ тонкий музыкальный звук. ‘ловно набрали код.
         -‘мерч. ЏерваЯ стадиЯ завершена. “спех даже не сто, а двести
     процентов. ѓрифон ничего не заподозрил. „а, Я уверен. Џеленг четкий и
     Ясный, биосензоры в полной боеготовности. Њожно подумать ты в этом
     сомневалась. Њой хвост?! Ђ что с ним должно произойти? Ђ-а... ‘мешно,
     смешно... —то?
     Ѓелые клыки обнажились в улыбке.
         -Ћчень хорошо выглЯдел. ‚нушительно. ‘овсем как настоЯщий, только
     моложе, конечно. Ќа сколько моложе?... ‹ет на двадцать. †аль, ты не
     видела настоЯщего... Џотом расскажу подробности, тут дождь начинаетсЯ.
     џ достаточно промок, спасибо! Ќадо было этакий шторм устраивать... € так
     не услышали бы! Џодумаешь, руины скопировать и катакомбы вырыть.
     ‡нала бы ты, в каких условиЯх мне приходилось работать...
     Џауза.
         -„а, ликвидациЯ следов уже началась. џ бы предпочел взорвать остров,
     но тогда будет слишком много шума. Љак там наш грифончик поживает?
     „олгое молчание. ‘мех.
         -Ђ ты как думала? Ћ, он еще своего отца позади оставит, вот увидишь.
     Џауза.
         -ђакшас его уже видел?
     ‘веркание алмазных когтей.
         -€ хорошо... Џроследи, чтобы все прошло мирно. Ќет, лучше Я сам
     прослежу. ‚ключай портал. ‹ечу к вам.
         ‘вист разрезаемого воздуха убил тишину в опустевшей бухте.
     Ћбладатель огненных глаз взмыл в хмурое небо подобно ракете, бросив на
     песок тень от могучих пЯтнадцатиметровых крыльев, сверкавших
     кроваво-красными бликами. џркаЯ синЯЯ вспышка отразилась в океане,
     ударил гром.
     € все затихло.


                                       ***


         -’уда нельзЯ. - твердо заЯвил тучан-мака. …го знание общего Языка
     оставлЯло желать лучшего, вдобавок приказ вождЯ Явно тЯготил пернатое
     существо.
         -Ђ что там, Ђцкокх? - с интересом спросил ”айтер.
         -•рам ’елемы. ЃогинЯ ветра.
     ‡атем птицеподобный воин неохотно добавил:
         -Џускают только самок.
     ѓрифон со вздохом отвернулсЯ от прекрасного беломраморного дворца.
         -Ђцкокх, может ты пустишь нас полетать самостоЯтельно? - с надеждой
     спросил Љондор. ’учан-мака покачал головой.
         -ЌельзЯ. Џриказ. ‘лушайте менЯ.
         -Њы слушаем, слушаем! - поспешил ”айт.
         ’учан-мака расправил крыльЯ и взмыл в небо. ѓрифон последовал за
     ним. Ћни набрали высоту и распахнули крыльЯ, словно зависнув в потоках
     теплого воздуха от земли.
         -Њедленней лети. - заметил Ђцкокх, которому приходилось то и дело
     догонЯть ”атера. ѓрифон распушистил концы крыльев до предела.
         -Њедленней не могу, произойдет срыв потока. - ”айт с огромным
     интересом рассматривал город под собой.
         “н-’оан в плане напоминал грандиозную мишень. ‚ центре возвышались
     белые стены полусферического •рама Ђримана, от которого радиальными
     лучами расходились зеленые аллеи, через равные промежутки
     пересекаемые концентрическими дорожками. ‚се незастроенные места
     утопали в зелени, вокруг каждого храма - а они распологались в вершинах
     правильного восьмиугольника, с центром в •раме Ђримана - были разбиты
     великолепные сады. †илые кварталы также блистали чистотой и
     великолепием, дорожки были посыпаны желтым песком.
         †ители “н-’оана сильно отличались от соплеменников Љондора.
     ‚ысокие, краснокожие, с длинными и гладкими черными волосами, они
     были в большинстве необычайно красивы. Џо итогам первых наблюдений,
     Љондор решил что одежда здесь ничего не значит - он много раз видел с
     высоты, как десЯтки мужчин и женщин купаютсЯ в бассейнах, ничуть не
     стеснЯЯсь друг друга. ‚оспитанный в канонах Ќазиданий, юноша старалсЯ
     отводить взглЯд от загорелых тел, но у него плохо получалось.
         Џару раз им встретились чернокожие великаны с жесткими курчавыми
     волосами. € ”айт, и Љондор до сих пор ни разу не видели негров - на
     островах жили только белокожие, иногда смуглые люди. ѓости из южных
     районов материка (как объЯснил Ђцкокх) привлекали их внимание едва ли
     не сильнее, чем чудеса природы и архитектуры.
         ‡а границами города виднелись возделанные полЯ и сады.
     Њногочисленные дороги свЯзывали их между собой и с “н-’оаном, а вдали,
     сверкаЯ белизной в лучах солнца, вздымались до небес неприступные горы.
     Џейзаж был сказочно красив и полон покоЯ.
         -Љон, ты когда-нибудь видел человеческие города с полета? - негромко
     спросил ”айт.
         -Ќет. - покачал головой юноша. -Ќо Я догадываюсь, почему ты спросил.
         -€менно. - кивнул грифон. -ќто же не город. ќто заранее
     спроектированное грандиозное сооружение, рассредоточенное на
     местности. ѓорода никогда не бывают такими правильными и... и
     красивыми. - добавил он негромко.
     €х догнал в очередной раз отставший Ђцкокх.
         -ЌравитсЯ? - спросил он с гордостью.
         -Ћчень. - совершенно искренне ответил ”айтер. -Ђцкокх, неужели этот
     город построили тысЯчу лет назад?
         -„а. - кивнул воин, покачиваЯсь в теплых восходЯщих потоках. - ’ысЯчу
     лет назад. ‡а тридцать дней возвели храм Ђримана. Џотом построили
     город.
         -‡а тридцать дней?! - Љондор и ”айт переглЯнулись. -ќто невозможно!
         -Ќет невозможного длЯ богов. - гордо прошипел тучан-мака. -Ђриман
     пожелал иметь •рам. Ћн его получил.
         Љ этому времени гости уже парили над окраинами “н-’оана, плавно
     заворачиваЯ на восток. ѓрифон углЯдел вдали нечто настолько
     удивительное, что забыв об Ђцкокхе помчалсЯ вперед, с каждой секундой
     все шире открываЯ глаза. „аже Љондор удивленно вкрикнул.
         -Љосмодром! - прошептал ”айтер. -ќто же космодром!!! - он повернул
     горЯщие возбуждением глаза к человеку. -Љондор, это космодром!
         -—то значит... - начал было юноша, но в этот миг к ним на полной
     скорости подлетел тучан-мака и грозно зашипел.
         -Ќазад! - глаза пернатого воина горели мрачным огнем. -Ќазад!
     ѓрифон забил крыльЯми, зависнув на месте.
         -—то случилось? Њы просто хотели...
         -ЌельзЯ! - прошипел Ђцкокх. -’уда нельзЯ!
         -Џочему? - недоуменно спросил человек.
         -Њесто ‚рага! - Яростно прошипел птицеподобный чужак. -‡апрещено!
     Ќаказание - смерть!
         Ќа этот раз ”айтер послушалсЯ не сразу. Ћн медленно начал
     заворачивать обратно по длинной дуге, не в силах оторвать взглЯда от
     небольшого, сплавленного в слекловидную массу круглого полЯ, из центра
     которого тЯнулись к небу три серебристые решетчатые башни. Ќа
     верхушках башен, словно чудовищные цветы, замерли широкие
     крестовидные конструкции.
         -ѓравитационные излучатели... - пробормотал грифон. -Ќо почему землЯ
     пострадала от огнЯ?... €меЯ гравитонные генераторы, корабли должны
     садитьсЯ бесшумно и плавно, как писал ‘тарр в книге "‡везды на перьЯх"...
         -”айт, молчи. - заметил Љондор. -Ќаш проводник уже шипит.
         -Љон, это космодром! - не в силах сдержатьсЯ зашептал грифон. -’ы
     понимаешь? ‘юда прилетают корабли с других миров!
         -Љогда мы будем одни... - едва слышно ответил Љондор. -Џонимаешь?
     Љ ним подлетел Ђцкокх.
         -‚ храм. - бросил он коротко. -Ќа сегоднЯ хватит. ‘пать.
     ѓрифон и человек молча подчинились.


                                       ***


         –елый день Я лежал на коврике и думал. Ќичего не придумывалось. џ
     уже хотел снова поговорить с €глом, как вдруг дверь с шипением отъехала
     в глубину стены и стала медленно поворачиватьсЯ. џ вскочил на ноги.
         €з дверей показалась маленькаЯ железнаЯ штучка на колесиках. Ћна
     сама ехала! € тащила за собой мертвую антилопу. Ђга, стало быть менЯ
     накормить решили...
         ЃросилсЯ к двери. Љак только она еще чуточку открылась, Я протиснулсЯ
     в щель и ... оказалсЯ в маленькой железной клетке с двумЯ толстыми
     дверьми. ‚тораЯ была закрыта в точности как раньше - перваЯ. € никаких
     окон...
         џ сел на хвост и задумалсЯ. Ќеужели они так менЯ боЯтсЯ, что держат за
     двумЯ дверЯми? Љонечно, Я очень сильный и могучий... Ќо ведь маленький
     пока. ‹юди менЯ не должны так боЯтьсЯ, это неправильно. џ же не кусаюсь
     по-правде!
         Ќаверно, когда Я ‹иар чуть не сжег, она решила отомстить и засунула
     менЯ в самую крепкую клетку. ѓадина... Ќу почему она убила богиню
     бабочек! —то могла сделать плохого такаЯ маленькаЯ богинЯ!
         ’ележка оставила антилопу в центре железной комнаты и поехала
     обратно. џ улыбнулсЯ. ‘ейчас она заедет сюда, перваЯ дверь закроетсЯ, а
     втораЯ - менЯ выпустит. € тогда... “х, что Я ними всеми сделаю!!! €гла
     найду, освобожу, и мы вместе им всем покажем! ђрррр!..
         —ерез час мне пришлось вернутьсЯ в железную комнату. „вери так и не
     открылись, тележка стоЯла рЯдом, а запах антилопы был такой
     аппетитный... ђазумеетсЯ, стоило мне вернутьсЯ в главную комнату,
     внутренние двери закрылись. ЏридетсЯ подумать над побегом покрепче.
         Ќа этот раз пожарить антилопу взглЯдом получилось совсем несложно.
     € она такаЯ вкуснаЯ вышла, словно Я три года не ел. Њожет когда Я с
     Ђкурой говорю, быстро становлюсь голодным?..
         Љогда все косточки дожевал, настало времЯ узнать, зачем тут Ящик с
     песком. џ его нюхал довольно долго, но он совсем не пах. € в песке ничего
     не нашлось. ‘ел, подумал... ‘коро догадалсЯ. Ћбидно стало даже - Я ведь
     не кошка, Я...
         џ. ЊенЯ зовут Ђриман, но кто Я такой? Ѓог? Ќет, бог - другое... ‚от,
     например, ‘елену зовут ‘елена, но она - не селена, а человек. †рица.
     †енщина. Ђ Я, выходит, просто Ђриман?
         Ќет, Я - дракон. ќта мысль пришла сама по себе. „ракон... €гл менЯ
     драконом назвал, ‹иар менЯ драконом назвала... Ќаверно, они правы.
     ‘елена - это человек ‘елена, жрица. Ђ Я - дракон Ђриман, бог. ‚от кто Я
     такой.
         ‡алез в Ящик с песком и крепко задумалсЯ. "ђод Ђримана", часто
     говорил Ќекец-Њакантуку. Њой род. ђод драконов? ‘топ, стоп, стоп. €гл
     что говорил? "‡десь есть еще один дракон", вот что он говорил! …ще один
     Ђриман?! Ќадо проверить!
         ‡акрыл глаза. Љартинка с €глом возникла почти сразу, значит Я и этому
     быстро учусь. ѓрифон что-то рисовал на большом белом листе, пока было
     непонЯтно - что. џ решил не мешать.
         € принЯлсЯ "смотреть" дальше.
         Ќикогда не думал, что Я такие вещи могу вытворЯть. Ќо могу ведь!
     Ћказалось, Я умею смотреть куда захочу - без всЯких глаз! Ќаверно это и
     называетсЯ "говорить с Њентаром"... ‚прочем, скоро Я догадалсЯ, что
     смотрю не совсем сам. џ смотрел глазами человека! Љакой-то мужчина шел
     по железному коридору, а Я видел его галазами. ЏотрЯсающе...
         ‘начала испугалсЯ даже. ‚се стало другим! –вета поблекли, изменились
     пропорции... € видно было только то, что спереди. “гол зрениЯ
     уменьшилсЯ, наверно. ‘транно как...
         ‡вуков совсем не было. ‘ €глом Я говорил и слышал нормально, да и
     смотрел он на менЯ - а не Я из него. ‡десь же все было иначе. ‘амое
     странное - человек, похоже, обо мне и не догадалсЯ! Ћн - то есть Я -
     ррррр, запуталсЯ! Њы шли по широкому светлому коридору из железа. ли
     плавно и быстро, очень ровно держа голову. џ так могу только когда на
     руки опускаюсь, на двух ногах не получаетсЯ плавно и ровно сразу... Ќо
     как странно смотреть! Џол совсем близко!
         €нтересно, а Я могу решать, куда идти? Ќадо проверить. Ќу ка... „авай
     свернем сюда... ‘юда, говорю! Ќе хочет. †аль...
         —еловек притормозил на повороте, задумалсЯ наверно. Џосмотрел на
     странную железную лестницу из решеток. „умает... •а!
         -Џокажи мне дракона! - сказал Я громко. —еловек не услышал, конечно.
     Ќе обращаЯ вниманиЯ на мои слова, он пошел вниз по лестнице.
         -„ракон. „ракон. Џокажи мне дракона! - не слышит, рррр!
         —еловек медленно спускалсЯ по ступенькам. € тут рЯдом что-то
     огромное как ухнуло вниз! џ перепугалсЯ страшно. Ђ человек сразу
     остановилсЯ.
         ќто огромное было похоже на громадную железную коробку внутри
     решечтатой трубы, и светилось как окна в храме ’елемы ночью. Ќикогда
     такое не видел! ‘ловно комната, котораЯ туда-сюда ездиит. ‚верх-вниз...
         -ќ-э! ’ы куда?! - человек нажал на кнопку около двери из решеток. Ћн
     что, хочет в эту штуковину залезть? € вниз ухнуть?! ђрррр!
         -Џокажи мне дракона! - рЯвкнул Я как мог грозно. Ћн опЯть не услышал.
     Ќо от кнопки отошел, молодец. Њожет, если напоминать все времЯ, то
     поймет?
         -„ра-кон, дра-кон, дра-кон... - повторил Я несколько раз. —еловек пошел
     вниз быстрее, но Я совсем не уверен, что по моей просьбе. ‘коро
     показалсЯ еще один коридор.
         Ћн прошел мимо, даже не повернув головы. Ѓыло очень странно
     смотреть чужими глазами - Я даже не мог выбирать направление взглЯда.
     ЌеприЯтно.
         Њы пропустили девЯть этажей, и тут мне в голову пришла страннаЯ
     мысль. Ђ что, если он ко мне идет?! џ ведь тоже дракон!
         -Ќе Ђримана, другого дракона покажи! - не слышит! ђрррр... Ќо тут Я
     вспомнил слова ‹иар, и успокоилсЯ. Ћна ведь говорила - шестой
     подземный уровень. Ђ мы уже девЯть пропустили.
         Ђ человек все глубже спускалсЯ по лестнице. ђешетчатаЯ труба
     кончилась, лестница стала узкой. Ќо все шла и шла под землю. Ќичего
     себе, как они зарЯтали того дракона! …сли мы к дракону идем, разумеетсЯ...
     €нтересно, все же, почему Я могу смотреть но не слышу ни звука?...
     “дивительно.
         Ћ! „вери! „вери, похожие на те, что Я заметил в ‡олотой Љомнате.
     ’олько в три раза больше. € толще. ‹естница превратилась в железную
     дорожку.
         —еловек подошел к двери и приложил руку - смешно, когтей нет совсем,
     и чешуи нет, странно как... -  к светЯщейсЯ коробке слева. „вери медленно
     раскрылись.
         ‡а ними были еще одни, точно как у менЯ в клетке. —еловек подождал,
     пока закроютсЯ внешние, и приложил руку ко второй коробке. ЉажетсЯ, его
     о чем-то спросили, но Я звуков не слышал.
         ‚торые двери не открылись, а уехали в стены. џ увидел круглый
     коридор из толстых железных труб. Њы пошли вперед.
         ‘вет загоралсЯ сам по себе. Љоридор два раза повернул налево, все
     времЯ опускаЯсь вниз. џ уже устал ждать, и наконец впереди показалась
     третьЯ железнаЯ дверь. Ћколо нее стоЯли двое людй в точно таких
     железных костюмах, как на ‹иар был.
         —еловек поговорил с ними немного и показал какую-то блестЯщую
     штучку. „вери открылись, наконец! ‘умасшедшие, зачем так глубоко
     прЯтать драконов! џ вздохнул и вошел.
     Ђ внутри...
         ‚нутри было ’ЂЉЋ…! ѓромаднаЯ железнаЯ комната, в середине которой
     на полу лежала машина размером с половину •рама, не меньше! џ сразу
     вспомнил рисунки €нектуту. ќто был небесный корабль ‚рага! ’очно как
     на картинках, с похожими на мои крыльЯми, стремительный, красивый...
     •ищный какой-то. Ќа акулу похож, или на менЯ, когда Я пикирую на
     добычу. ’олько громадный... џ даже испугатьсЯ не догадалсЯ - так
     интересно было. ‚езде виднелись такие же тележки, как притащивщаЯ мне
     антилопу, ходили люди, свет горел... ’ут столько всего было, что Я просто
     растерЯлсЯ, куда смотреть?! ‡дорово! “х, интересно как!
         Џока искал, куда интереснее всего смотреть, мой человек прошел через
     весь зал, даже не поглЯдев на огромный корабль - вредина, правда? - и
     снова вошел в другой коридор. Њне уже надоело, но молча ждал.
     €нтересно, куда же он идет?
         ЋказываетсЯ, человек шел в туалет. Њне так смешно стало, что чуть не
     потерЯл контакт. ‡ажал крыльЯми рот и хихикал, пока он не вышел
     обратно.
         ’олько человек не вернулсЯ в зал с кораблем. Ћн поглЯдел по сторонам
     и направилсЯ дальше по коридору. €нтересно...
         …ще раз были двери, и мы вошли в круглый железный коридор. Ќе
     совсем коридор - это была решетчатаЯ дорожка, огражденнаЯ перилами, а
     сам пол коридора был внизу, под решеткой. џ удивилсЯ - глупость же,
     зачем два пола делать?! ‘транно...
         Џо стенам коридора тЯнулись толстые канаты, очень похожие на змей.
     Џока мы шли, Я два раза заметил в стенах толстые железные двери, точно
     как в моей клетке, только все перевитые стальными тросами. Љ каждой
     двери ответвлЯлась дорожка, а сверху мрачно мигал красный огонек. џ уже
     думал, человек идет в одну из дверей, как вдруг!
         Њы шли по дорожке, смотрели на двери, и тут вдоль всех канатов
     проскользнула самаЯ настоЯщаЯ молниЯ. —естно! ЌастоЯщаЯ,
     ослепительнаЯ, белаЯ и смертоноснаЯ.
         џ, кстати, очень боюсь молний. €нектуту всегда говорила - молнии
     страшный враг всех летающих, даже богов. Љогда случались грозы, менЯ
     заставлЯли сидеть в самой дальней комнате •рама.
         € сейчас Я испугалсЯ. ‚скрикнул, чуть не потерЯл контакт... Ђ человек -
     он оказалсЯ смелее менЯ. „аже не вздрогнул, просто вниманиЯ не обратил.
     •отЯ, он ведь не летающий, с чего бы ему молний боЯтьсЯ?...
         Ќо интересно как... ‡ачем нужно молнию под землю запихивать? —тобы
     пугать тех, кто боитсЯ молний, разумеетсЯ! Ђ кто боитсЯ молний?
     ‹етающие. Ђ кто тут летать умеет? „раконы и грифоны! •а! ‡начит, мы и
     правда идем к дракону! ‡дорово...
        џ сразу попробовал "посмотреть" за двери, как на €гла смотрел. Ќо не
     вышло. Ќаверно, мне молнии мешают. Ћднако, люди же смотрЯт? „олжны
     они кормить того дракона или нет?
         -Џокажи мне дракона! - повторил Я своему человеку. ’от не услыша