û ïîõîäèëè íà óøè.
         ‚ îòëè÷èå îò ãðèôîíîâ, êëþâ ñóùåñòâà áûë ïîëíîñòüþ ðîãîâûì, î÷åíü
     ïîõîæèì íà îðëèíûé. ‡óáöîâ îí íå èìåë, êàê íå èìåë è ïëàñòè÷íîé
     ñòðóêòóðû. ‚ûðàæàòü ýìîöèè ëèöîì äèêàðü íå ñóìåë áû.
         Šîíäîð íèêîãäà íå ñëûøàë î ïîäîáíûõ ñîçäàíèßõ. ‚èäèìî, çà âñþ
     èñòîðèþ íè îäèí ïðåäñòàâèòåëü òàèíñòâåííîãî ïëåìåíè íå ïîïàäàë â ðóêè
     ëþäåé. —åãî íåëüçß ñêàçàòü î ëþäßõ... žíîøà ñ óäèâëåíèåì çàïðèìåòèë íà
     øåå äèêàðß ìåòàëëè÷åñêèé êèíæàë ñ îñòðîâîâ.
         -’û ïîíèìàåøü íàø ßçûê? - æèâî ñïðîñèë ”àéòåð.
         -îíèìàþ. - êèâíóëî ñóùåñòâî. -‹îâèë äèêàðåé ñ îñòðîâîâ è ðàíüøå.
     Ží èçäàë ïåðåëèâ÷àòîå øèïåíèå, óäèâèòåëüíî ïîõîæåå íà ñìåõ.
         -î æèâîãî ìàêàíòóêó ïîéìàë ïåðâûé ðàç... Ÿ âåëèêèé âîèí.
     “ñåâøèñü íà çåìëþ ïåðåä ïëåííèêàìè, äèêàðü ñêðåñòèë êðûëüß è ñòàë
     óäèâèòåëüíî íàïîìèíàòü âèãâàì.
         -€äðàêõ. - ïðîèçíåñ îí ñâèñòßùèì ãîëîñîì. -‚îæäü òó÷àí-ìàêà, âîèí
     íàðîäà àñöòàâîê.
     Šëþâ íàöåëèëñß íà ñâßçàííîãî ãðèôîíà.
         -’û?
         ûëî î÷åíü ñëîæíî ñóäèòü îá ýìîöèßõ äèêàðß, âåäü ëèöî îñòàâàëîñü
     ïî÷òè íåïîäâèæíûì. ’î ëè äåëî ãðèôîíû, ÷åé êëþâ áûë ðîãîâûì ëèøü íà
     îñòðèå, è ìîã ìåíßòü ôîðìó ïî÷òè êàê ðîò.
         -”àéòåð. ƒðèôîí ”àéòåð. - îòâåòèë ïåðíàòûé âîèí.
     €äðàêõ ïîêà÷àë ãîëîâîé.
         -å ãðèôîí. Œàêàíòóêó.
         -Œàêàíòóêó. - ñðàçó æå ñîãëàñèëñß ”àéò. -åñúåäîáíûé... - äîáàâèë îí
     áåç îñîáîé íàäåæäû.
     ‘âèñò, ïîõîæèé íà ñìåõ.
         -‘úåäîáíûé, ñúåäîáíûé... „àæå âêóñíûé. Žäíàæäû ïîéìàëè.
     ”àéòåð äåðíóëñß â ïóòàõ.
         -å áîéñß. - óñïîêîèë åãî €äðàêõ. - ’åáß õî÷åò âèäåòü áîã. †èâûì è
     íåâðåäèìûì.
     Œàëåíüêèå ÷åðíûå ãëàçà ïîâåðíóëèñü ê ÷åëîâåêó.
         -€ âîò íàñ÷åò òåáß íå óâåðåí... - ïðîòßíóë äèêàðü. -’û õîòü è íåâêóñíûé,
     çàòî îïàñíûé. „âóõ âîèíîâ ðàíèë... - íåïîíßòíî îòêóäà âîçíèê ìå÷
     Šîíäîðà.
         -—òî äåëàòü ñ òîáîé?
     žíîøà ñìåðèë €äðàêõà ïðåçðèòåëüíûì âçãëßäîì.
         -‚åðíè ìíå ìå÷ è ïîïûòàéñß óáèòü. - áðîñèë îí õîëîäíî.
         -€ö, àöàê, òîêó÷àâà ñòöàð àêõàøøø! - ñóùåñòâî çàäåðãàëîñü îò ñìåõà.
     Žñòàëüíûå äèêàðè ïðèñîåäèíèëèñü ê ñâîåìó âîæäþ.
         -•î÷åøü óìåðåòü êàê âîèí? - ñïðîñèë €äðàêõ âíåçàïíî. -ˆëè õî÷åøü
     æèòü? åøàé.
     ƒðèôîí ïîâåðíóë ãîëîâó ê Šîíäîðó.
         -àðåíü, æèçíü ñòîèò ãîðàçäî äîðîæå ãîðäîñòè. - ñêàçàë îí íåãðîìêî.
     -îâåðü ìíå.
     åîæèäàííî îòâåòèë €äðàêõ:
         -‘ìîòðß êîãäà. - ñêàçàë îí ”àéòåðó ñîâåðøåííî ñåðüåçíî. -ˆ òû òîæå
     èçáåðåøü ñìåðòü, åñëè öåíà - æèçíü òâîåãî ïëåìåíè. Ÿ ñëûøàë âñå ÷òî òû
     ãîâîðèë.
     ˆçóìëåííûé ãðèôîí ïðèìîëê íà ïàðó ìèíóò. € Šîíäîð ìîë÷à ïåðåâîäèë
     âçãëßä ñ €äðàêõà íà ”àéòåðà.
         -Ÿ õî÷ó æèòü. - ïðîèçíåñ îí íàêîíåö.
         -ˆ ïðàâèëüíî. - îòâåòèëî ïåðíàòîå ñóùåñòâî. -åò íèêàêîãî ïîçîðà â
     ïðîèãðûøå òàêîìó ñèëüíîìó âðàãó, êàê ß.
     îñëå ÷åãî ðàññìåßëñß äàæå ñâßçàííûé ãðèôîí.


                                       ***


         ‚ ‡îëîòóþ Šîìíàòó ìíå õîäèòü çàïðåùåíî. ˆíåêòóòó ãîâîðèëà, ýòî
     î÷åíü îïàñíî, ïîòîìó ÷òî Ÿéöî õðóïêîå. îýòîìó ß øåë îñòîðîæíî - à
     âäðóã îíà âñå-æå ïðàâäó ãîâîðèëà?
         Šîìíàòà îêàçàëàñü íèêàêîé íå êîìíàòîé, à ëåñòíèöåé. “çêîé äëß ìåíß.
     ðèøëîñü êðûëüß íåóäîáíî ïðèæàòü, è èäòè âíèç. „îëãî èäòè.
         ’àì áûëà âòîðàß äâåðü. Ž÷åíü íåîáû÷íàß, ß íèêîãäà íå âèäåë òàêóþ.
     Žíà íå îòêðûâàëàñü, à â ñòîðîíó îòîäâèãàëàñü! „àæå íå ñðàçó äîãàäàëñß,
     êàê îòêðûòü.
         ‚íóòðè áûëà áîëüøàß êîìíàòà, îñâåùåííàß êàêèìè-òî êðèñòàëëàìè ïîä
     ïîòîëêîì. ‚ êîìíàòå íè÷åãî íå áûëî êðîìå êðàñèâîãî âåðòèêàëüíîãî
     ñóíäóêà èç çîëîòûõ ïëàñòèíîê, à â óãëó îêàçàëàñü åùå îäíà äâåðü. î
     òàêàß!
         Žíà áûëà â äâà ðàçà áîëüøå ìåíß. ‚ñß æåëåçíàß, ñ òîëñòûì êðóãîì íà
     âåðõíåé ïîëîâèíå è áåç ðó÷êè. Ÿ çàãëßíóë â êðóã, è îí îêàçàëñß ñòåêëîì.
     î òîëñòûì êàê ïîëõâîñòà!
         Ž÷åíü ïëîõî áûëî âèäíî, ÷òî âíóòðè. Ÿ ñóìåë ðàçãëßäåòü òîëüêî
     æåëåçíûå ßùèêè, êðóãëûå ñïåðåäè è ïðîçðà÷íûå ñâåðõó. ˆ òî, èõ ß
     ðàçãëßäåë òîëüêî ïîòîìó ÷òî ñâåòèëèñü.
         „âåðü îòêðûòü ß íå ñìîã. ˆ êàê íè ñòàðàëñß, íå ñóìåë óëîâèòü çàïàõà.
     àâåðíî, ýòà äâåðü î÷åíü ïëîòíî çàêðûòà... Œîæåò êàê ðàç íà òðèäöàòü ëåò,
     à?
         Šîãäà ß ýòî ïîäóìàë, ðåøèë äâåðü ñëîìàòü. î ïîñëå ïåðâîãî æå óäàðà
     òàêîå íà÷àëîñü, ÷òî ß íàâåðõ óáåæàë. „à, ß èñïóãàëñß. € êòî áû íå
     èñïóãàëñß?! ’àì êàê çàâîåò!
         Ÿ çàëåç â ñâîé áàññåéí è ñäåëàë âèä ÷òî ñîâñåì íè ïðè ÷åì. ‘êîðî
     ïðèáåæàëà ˆíåêòóòó, à âñëåä çà íåé äâà êîëäóíà. åêåöà íå áûëî.
         -€ðèìàí, ÷òî ñëó÷èëîñü?!
         -—òî? - íåâèííî òàê ñïðîñèë. Ÿ íè÷åãî íå äåëàë, ýòî ñàìî ïî ñåáå
     çàâûëî. ’àê è ñêàæó.
     ˆíåêòóòó ñåëà íà êðàé áàññåéíà è ïîñìîòðåëà ìíå â ãëàçà.
         -€ðèìàí, òû ñïóñêàëñß â ëàáîðàòîðèþ?
         -Šàêóþ ëàáîðàòîðèþ? - æàëü, îíà íà õâîñò ñìîòðèò. Ÿ íå óìåþ äåðæàòü
     õâîñò íåïîäâèæíî, åñëè âîëíóþñü. € îíà çíàåò...
         -€ðèìàí, òû îáìàíûâàåøü ìåíß. - ïå÷àëüíî ñêàçàëà ˆíåêòóòó.
     ˆ âîò òóò ß ðàçîçëèëñß.
         -Žáìàíûâàþ? - ß âûïðûãíóë èç áàññåéíà è çàðû÷àë. -Žáìàíûâàþ?! €
     ìåíß íèêòî íå îáìàíûâàåò?!
         Žò çëîñòè ß òàê ïîñìîòðåë íà ñòåíó, ÷òî â íåé äûðêà ïîëó÷èëàñü. Ÿ äàæå
     íå óäèâèëñß, ñëèøêîì çëîé áûë. € ˆíåêòóòó ÷óòü íå óïàëà.
         -èðîêèíåòèêà! - ñêàçàëà îíà ïîòðßñåííî. -€ðèìàí, òû âëàäååøü ñèëîé
     ïåðâîãî ïîêîëåíèß!
         -îêîëåíèß? - ñïðîñèë ß ðåçêî. -Šàêîãî ïîêîëåíèß, à? àçâå òû íå
     ãîâîðèëà, ÷òî ß âîçðîæäàþñü, ÷òî €ðèìàí áåññìåðòåí? àçâå ß ìåíßþñü?
         Žõ êàê èñïóãàëàñü. îíßòíî... ‡íà÷èò, ýòî ïðàâäà. ó êàê ß ìîãó èç Ÿéöà
     ðîæäàòüñß. Ÿ æå íå ïòèöà è íå çìåß.
         -’àê òû ìåíß ñîâñåì íå îáìàíûâàåøü, äà? - ñïðîñèë ß ãðîçíî. †ðèöà
     ïîäïðûãíóëà äàæå.
         -€ðèìàí, ÷òî ñ òîáîé!
         -Ÿ âîçðîæäàþñü â Ÿéöå, ïðàâäà? Šàæäûé ðàç íå ðîæäàåòñß íîâûé áîã, è
     åãî íå íàçûâàþò €ðèìàí, ÷òîáû íèêòî íå äîãàäàëñß. ðàâèëüíî?
         Šîëäóíû îòøàòíóëèñü íàçàä. € ˆíåêòóòó ñòàëà ñìîòðåòü ïî ñòîðîíàì.
     àâåðíî èñêàëà, ñëûøàëè ìåíß èëè íåò. ‡íà÷èò îíà íå õî÷åò ÷òîáû ëþäè
     óçíàëè, òàê?
         -îøëè çà ìíîé. - ïðèêàçàë ß. Žíà ìîë÷à ïîäíßëàñü, êîëäóíû çà íåé.
     Œû çàøëè â çàë ñ êîëëåêöèåé áàáî÷åê. †ðåöû óñåëèñü íà êîâðû, ß çàêðûë
     äâåðè è ñåë íàïðîòèâ.
         -’åïåðü ñëóøàé ìåíß, æåíùèíà. - ñêàçàë ß ñïîêîéíî. -’û ñêðûâàëà îò
     ìåíß ïðàâäó. ’û íè î ÷åì ìíå íå ðàññêàçûâàëà, è õîòåëà ïðåâðàòèòü â
     æèðíîãî, òóïîãî ìàêàß, êîòîðûé òîëüêî è äåëàåò ÷òî åñò äà ñïèò. ‡íàåøü,
     ïî÷åìó òû ýòî õîòåëà?
     Ÿ íàêëîíèëñß ê íåé.
         -îòîìó ÷òî ÷åðåç âîñåìíàäöàòü ëåò ìåíß äîëæíû ïðèíåñòè â æåðòâó.
     ˆíåêòóòó ñõâàòèëàñü çà ñåðäöå.
         -€ðèìàí, ñûíîê... - ñêàçàëà îíà òèõî.
     ‡àïëàêàëà.
         -“æå ÷åòûðå ïîêîëåíèß âûðîñëè ó ìåíß íà ðóêàõ... íî òû ïåðâûé íàçâàë
     ìåíß óáèéöåé!
     Ÿ õëåñòíóë ñåáß õâîñòîì.
         -’îãäà äîêàæè ÷òî ß íåïðàâ!
         -•îðîøî. - ýòî ñêàçàë åêåö-Œàêàíòóêó. Ÿ âçäðîãíóë îò íåîæèäàííîñòè -
     îòêóäà îí âçßëñß?!
         -Žòêóäà òû ïîßâèëñß? - ñïðîñèë ß åãî. Šîëäóí óëûáíóëñß è ïðîïàë íà
     ìåñòå. Ÿ ïîäïðûãíóë äàæå.
         -Ÿ çäåñü.
         ‘òàðèê ñòîßë ñ äðóãîé ñòîðîíû è óëûáàëñß. Ÿ õîòåë ñõâàòèòü åãî, íî îí
     îïßòü èñ÷åç è âîçíèê â äàëüíåì êîíöå çàëà.
         -€ðèìàí, ß âëàäåþ ñèëîé òåëåïîðòàöèè. - ñêàçàë îí ìíå. Œîã íå
     ãîâîðèòü, ß ñàì äîãàäàëñß.
         -è÷åãî, ‘åëåíà è ìåíß íàó÷èò!
         -Œàëûø, íå çíàþ êòî æåëàåò ïîñåßòü ðàçäîð ìåæäó íàìè... - ñêàçàë
     êîëäóí. -î îí î÷åíü õîðîøî íà÷àë.
     ˆíåêòóòó âäðóã çàêðè÷àëà:
         -Šòî ñêàçàë òåáå ýòó ãëóïîñòü ïðî æåðòâó?!
     Žíè ÷òî, äóìàþò - ß òàêîé òóïîé? ˆ ïðßìî ñêàæó "ìíå áîãèíß áàáî÷åê
     ãîâîðèëà"?
         -èêòî ìíå íå ãîâîðèë. Ÿ ñàì äîãàäàëñß. ‘åëåíà ðàññêàçûâàëà î
     æåðòâîïðèíîøåíèßõ áîãàì. ˆ ß ïîíßë, ÷òî âû äåëàëè ñ ïðåäûäóùèìè
     ïîêîëåíèßìè.
     Ÿ âñòàë è âûïóñòèë êîãòè.
         -‚û ïðèíîñèëè èõ â æåðòâó ‚ðàãó!
     •ëåñòíóë ñåáß õâîñòîì.
         -’åïåðü ß ïîíèìàþ, ïî÷åìó ‚ðàã ñèõ ïîð íå íàøåë íàø ìèð. Ží ‡€…’
     ïðî íåãî. ’àê?!
     åêåö ïåðåñòàë óëûáàòüñß, íî ß åùå íå êîí÷èë.
         -ˆ íå òðîãàåò. îòîìó ÷òî ðàç â òðèäöàòü ëåò åãî æäåò îòëè÷íîå
     ëàêîìñòâî - âåëèêèé è âêóñíûé €ðèìàí.
     Ÿ óêàçàë êîãòåì íà ˆíåêòóòó.
         -‚û ñêîðìèëè ‚ðàãó òðèäöàòü øåñòü ïîêîëåíèé!
         -„óðàê! - ðåçêî áðîñèë ìíå åêåö. -åáëàãîäàðíûé äóðàê!
         -îñìîòðèì! - ñêàçàë ß ñêâîçü çóáû. -îñìîòðèì.
         à ýòîò ðàç ïðåâðàùåíèå óäàëîñü ñîâñåì ëåãêî. „âåðè â çàë ìãíîâåííî
     îõâàòèëî ïëàìß, è ñêâîçü ãîðßùèé ìåòàëë âûøåë ß. à ñòóïåíßõ õðàìà
     îãëßíóëñß.
     Žíè áåæàëè ñëåäîì, âûêðèêèâàß ìîå èìß. ˆìß... ˆìß æåðòâû.
         -Ÿ óõîæó! - êðèêíóë ß. -‚û äîáèëèñü ñâîåãî, ëþäè. ‚û âîñïèòàëè
     ‡àùèòíèêà. ˆ ß íå íàìåðåí êîðìèòü âðàãà ñâîèì òåëîì! Ÿ íàéäó åãî è
     óíè÷òîæó, à ïîòîì...
     åêåö-Œàêàíòóêó âîçíèê íà ìîåì ïóòè, è ß ñêàçàë åìó ïðßìî â ëèöî:
         -€ ïîòîì ß âåðíóñü çà âàìè, ëþäè.
     ˆ óëåòåë.


                                       7


         -”àéò... - Šîíäîð îáëîêîòèëñß î áðîíçîâûå ïðóòüß. -”àéò... à òîò
     ñëó÷àé åñëè íàñ óáüþò, õî÷ó ñêàçàòü.
         -‘ëóøàþ. - îòîçâàëñß ãðèôîí èç ñîñåäíåé êëåòêè.
         -Ÿ... ðàä, ÷òî óçíàë òåáß.
     ”àéòåð ñëîæèë êðûëüß è ïîâåðíóë ãîëîâó ê þíîøå. îìîë÷àë.
         -’û íåïëîõîé ïàðåíü äëß ÷åëîâåêà, Šîíäîð. - ñêàçàë îí ïîñëå äîëãîé
     ïàóçû.
     Šîíäîð óñìåõíóëñß.
         -Ž, òû êîíå÷íî çíàë ìíîæåñòâî ëþäåé.
         -å çíàë. - ñîãëàñèëñß ”àéò. -î ìíîãî ñëûøàë, à åùå áîëüøå ÷èòàë.
     ƒðèôîí ïðîòßíóë êðûëî ñêâîçü ïðóòüß è ïîòðåïàë ÷åëîâåêà ïî ãîëîâå.
         -î êðàéíåé ìåðå, íàøå çíàêîìñòâî ïîøëî òåáå íà ïîëüçó. - óëûáíóëñß
     îí.
         -†àëü, êîðîòêîå.
         -†àëü.
     Žíè çàìîë÷àëè. î÷òè ÷àñ íè÷åãî íå íàðóøàëî òèøèíó â çàëå, çàòåì
     Šîíäîð ñïðîñèë:
         -€ êàê òåáå èõ ãîðîä?
     ”àéò âçäîõíóë.
         -‚ïå÷àòëßåò. - ïðèçíàëñß îí íåâåñåëî. -„àæå î÷åíü âïå÷àòëßåò.
         -‚îò è ìíå òàê ïîêàçàëîñü.
         -å ñòîèò îáîëüùàòüñß. - çàìåòèë ãðèôîí. - Žíè èñïîâåäóþò ïîëèòåèçì
     â ñàìîé ïðèìèòèâíîé ôîðìå, èìåþò òîòåìû è àíèìàãåííûé ïàíòåîí
     ðîäîâûõ áîæåñòâ âî ãëàâå ñ áîãîì âîéíû, €ðèìàíîì. „èêàðè.
     Šîíäîð ôûðêíóë.
         -’û ñàì-òî ïîíßë, ÷òî ñåé÷àñ ñêàçàë?
         -Ÿ ñêàçàë - îíè îáîæåñòâëßþò íåêîòîðûõ æèâîòíûõ, ïðèíîñßò èì
     æåðòâû, à ãëàâíûé áîã - €ðèìàí, áîã âîéíû.
     ”àéò îòâåðíóëñß.
         -ˆìåííî €ðèìàí ïîæåëàë çàïîëó÷èòü æèâîãî ìàêàíòóêó. ˆ ìíå î÷åíü íå
     õî÷åòñß òåîðèòèçèðîâàòü ïî ïîâîäó ïðè÷èí.
         -ó òàê íå ãàäàé. - îòîçâàëñß þíîøà. -‘ïðîñè âîí òîãî ñòàðèêà.
         ƒðèôîí ðåçêî ïîâåðíóë ãîëîâó ê äâåðßì è âçäðîãíóë. Šîíäîð êèâíóë íà
     ïðèáëèæàâøèõñß òó÷àí-ìàêà, âî ãëàâå êîòîðûõ øåë âûñîêèé ñòàðèê â
     ïûøíî óêðàøåííîé îäåæäå.
         -îñìîòðè, ÷òî ó íåãî íà ãîëîâå... - óïàâøèì ãîëîñîì ïðîèçíåñ ”àéòåð.
     ’åïåðü âçäðîãíóë è ÷åëîâåê.
         -‚èæó. - Šîíäîð ñòèñíóë çóáû. ’åì âðåìåíåì ñòàðèê ïðèáëèçèëñß è
     íà÷àë èçó÷àòü ãðèôîíà ñêâîçü ïðóòüß. ”àéòåð ñòàðàëñß âûãëßäåòü êàê
     ìîæíî áåçîáèäíåå.
         -îàí, ìàêàíòóêó õîà èêàïó ìàêà, òèïè-òèïè ëîòàðè €äðàêõ.
         ƒîëîñ ó ñòàðèêà îêàçàëñß íåîæèäàííî ãëóáîêèì è çâó÷íûì. Žäèí èç
     ïòèöåïîäîáíûõ âîèíîâ ïîáåæàë îáðàòíî ê äâåðßì, î÷åâèäíî çà €äðàêõîì,
     à äâîå äðóãèõ îòòàùèëè êëåòêó Šîíäîðà íåìíîãî â ñòîðîíó. ‘òàðèê íå
     ñïåøà îáîøåë êðóãîì ãðèôîíà, ïðè÷ìîêèâàß ßçûêîì. ”àéòåðó ñòàëî ñîâñåì
     íåõîðîøî.
         -ƒëàâíîå - íå ñîïðîòèâëßéñß, Šîíäîð. - ñêàçàë îí íåãðîìêî. -Œîæåò,
     ÷åëîâåêà îíè è íå óáüþò.
         -”àéò, ß îòîìùó çà òåáß! - þíîøà áåññèëüíî ñæèìàë è ðàñæèìàë êóëàêè.
         -’û ïðîñòî ïîãèáíåøü êàê èäèîò! - ðåçêî îòâåòèë ãðèôîí, ïðîäîëæàß
     ñëåäèòü çà ñòàðèêîì. ‚ ýòîò ìîìåíò âåðíóëèñü ïîñëàíöû. ‚ìåñòå ñ íèìè
     øåë €äðàêõ. ‚îæäü ðàçóêðàñèë ñåáß ïîëîñàìè ñèíåé êðàñêè, à íà ãîëîâó
     íàöåïèë ñòðàííîå óêðàøåíèå èç ïßòè ìàõîâûõ ïåðüåâ ãðèôîíà. ‘óäß ïî
     çîëîòîé êàéìå, òðè ïåðà ïðèíàäëåæàëè ”àéòåðó.
         -åêåö-Œàêàíòóêó èêàïó €äðàêõ. - ïî÷òèòåëüíî ïðîøèïåëà ïòèöà.
         -ƒóòàì €äðàêõ. -âàæíî îòâåòèë ñòàðèê. -€äðàêõ-Œàêàíòóêó!
     ‚îæäü èçäàë ïåðåëèâ÷àòóþ òðåëü òîðæåñòâà. —åðíûå ãëàçà îáåðíóëèñü ê
     ãðèôîíó.
         -‘ëûøàë? - íå ñêðûâàß ãîðäîñòè, ïðîèçíåñëà ïòèöà. -Ÿ áîëüøå íå
     €äðàêõ. Ÿ - €äðàêõ-Œàêàíòóêó!
         -Œàêàíòóêó åùå æèâ. - ìðà÷íî îòâåòèë ”àéò. ‚îæäü çàøèïåë ñâîèì
     ñìåõîì.
         -Ÿ ïîéìàë æèâîãî ìàêàíòóêó. òî âåëèêèé ïîäâèã.
         -‘îòíß íà îäíîãî! - ïðåçðèòåëüíî îòîçâàëñß Šîíäîð.
         -‚û ñàìè ïðèëåòåëè íà íàøè çåìëè - ñïîêîéíî çàìåòèë âîæäü. -’åïåðü
     ìîë÷è. ‚åëèêèé åêåö-Œàêàíòóêó áóäåò ãîâîðèòü ñ ìîåé äîáû÷åé. ”àéòåð,
     îòâå÷àé êîðîòêî è âåæëèâî - îáåðíóëñß îí ê ãðèôîíó. -‚åëèêèé êîëäóí
     îòïóñòèò òåáß íà ñâîáîäó, ïîñëå òîãî êàê ïîêàæåò áîãó.
         -ðàâäà ÷òîëü? - õìóðî îòîçâàëñß ãðèôîí. -’àê è áûòü. ‘ëóøàþ òåáß,
     âåëèêèé óáèéöà ìàêàíòóêó.
     €äðàêõ ïîùåëêàë êëþâîì.
         -€ òû ñîâñåì íå òàêîé òðóñ, êàê ß äóìàë. - îí îáåðíóëñß ê ñòàðèêó è
     âûäàë äëèííóþ ôðàçó, ãäå ÷àñòî âñòðå÷àëîñü ñëîâî "”àéòåð".
     ‘òàðèê îòâåòèë êîðîòêèì ïðåäëîæåíèåì.
         -€ðèìàí íå æåëàåò ñìåðòè ”àéòåðà. - ïåðåâåë €äðàêõ.
         -€ ÷åãî æåëàåò €ðèìàí?
     ˜èïåíèå, çâó÷íûé ãîëîñ êîëäóíà.
         -‚åëèêèé åêåö-Œàêàíòóêó íå çíàåò. îã ïîòðåáîâàë äîñòàâèòü æèâîãî
     ìàêàíòóêó. Ží ñàì ðåøèò, ÷òî ñ òîáîé äåëàòü.
     î ãðèôîí áûë íåèñïðàâèì. „àæå ñåé÷àñ ”àéò íå óäåðæàëñß îò
     âîçìîæíîñòè ïîßçâèòü.
         -€ îòêóäà â òàêîì ñëó÷àå âåëèêèé êîëäóí çíàåò, ÷òî €ðèìàí ìåíß íå
     óáüåò?
     €äðàêõ îòâåòèë ñàì:
         -€ðèìàí - äîáðûé áîã. Ží åùå ñîâñåì ðåáåíîê...
         ‚ ýòîò ìèã íàïðîòèâ êëåòîê â ñòåíå ñ ãðîõîòîì îáðàçîâàëàñü ïðîáîèíà,
     èç êîòîðîé ïîâàëèë áåëûé ïàð. ‡àë ñîäðîãíóëñß îò ìîùíîãî,
     ñîêðóøèòåëüíîãî ðûêà. ˆç ïðîáîèíû äîíåñëèñü ãîëîñà è ñòðàííûå çâóêè,
     ñëîâíî îãðîìíûì êíóòîì õëåñòàëè æèâîå òåëî. ‚ñå ïåðåãëßíóëèñü.
         -—òî ïðîèñ... - ãðèôîí íå óñïåë äîãîâîðèòü. ˜èðîêèå äâåðè åäâà íå
     ðàçëåòåëèñü âäðåáåçãè îò ñòðàøíîãî óäàðà. åîáû÷àéíî êðàñèâûé,
     ðàçìåðîì ñ ãðèôîíà, ßðêî-êðàñíûé êðûëàòûé õèùíèê ñòðåìèòåëüíî ïðîøåë
     ÷åðåç çàë è ñêðûëñß â äðóãîé äâåðè, äàæå íå ïîâåðíóâ ðîãàòóþ ãîëîâó â
     ñòîðîíó ïëåííèêîâ. Œóñêóëèñòûé õâîñò ñ òðåìß ÷åðíûìè èãëàìè íà êîíöå
     íåðâíî õëåñòàë ïî ñòîðîíàì, ïîä ñâåðêàþùåé ÷åøóåé áóãðàìè
     ïåðåêàòûâàëèñü ìîãó÷èå ìûøöû, âäîëü ïîçâîíî÷íèêà òßíóëñß ãðåáåíü
     îñòðûõ øèïîâ. ‡åðêàëüíûå, ÷åðíûå ñíèçó ÷åøóé÷àòûå êðûëüß áûëè ïëîòíî
     ñëîæåíû íà ñïèíå è ñöåïëåíû äëèííûì êîãòåì íà ñãèáå.
     ‡à çâåðåì áåæàëè äâà ñòàðèêà â îäåæäå êîëäóíîâ è óäèâèòåëüíî ñòàðàß
     æåíùèíà.
         ”àéòåð ñàì íå çàìåòèë, êàêèì îáðàçîì îêàçàëñß ó äàëüíåãî êîíöà
     êëåòêè. ‚ ñîñåäíåé Šîíäîð ðóõíóë íà ïîë, çàáûâ î äûõàíèè. €
     åêåö-Œàêàíòóêó âñòðåâîæèëñß. Žãëàäèâ áîðîäó, ñòàðèê íàïðàâèëñß ê
     äâåðè, â êîòîðóþ âîøëî ïðåêðàñíîå ñóùåñòâî.
         -òî... ýòî... Ž!!! - ïðîõðèïåë ãðèôîí. …ãî ãëàçà âûëåçëè èç îðáèò, âñå
     ïåðüß ðàñïóøèñòèëèñü.
         -Žò... îò... îòêóäà??!!! - Šîíäîð âöåïèëñß â ïðóòüß.
     €äðàêõ ñ áîëüøèì óäèâëåíèåì îãëßäåë ïëåííèêîâ.
         -‚û âèäåëè áîæåñòâåííîãî €ðèìàíà. - ñêàçàëà ïòèöà. ƒîëîñ âîæäß
     òó÷àí-ìàêà èçìåíèëñß, â íåì ïîßâèëèñü ïîäîçîðèòåëüíûå èíòîíàöèè.
         -î÷åìó âû òàê èñïóãàëèñü?


                                       ***


         -Ÿ íå âåðþ â ñóäüáó. - óïðßìî ïîâòîðèë Šàé. ‘êðåñòèâ ðóêè íà ãðóäè,
     äðóèä ñìîòðåë â ãëóáèíó øèðîêîé ïåùåðû, ó âõîäà â êîòîðóþ
     îáíàðóæèëàñü ìåòàëëè÷åñêàß àðêà ñ íàäïèñüþ íà äðåâíåì ßçûêå ãðèôîíîâ.
     àäïèñü ãëàñèëà íå áîëåå è íå ìåíåå êàê "•ðàì Œåðòâûõ –àðåé".
         -Šàé, ìîæåò íå ñòîèò èäòè âíóòðü?.. - çàèêíóëàñü ”àòåß. -’àì, â ãëóáèíå,
     ß ÷óâñòâóþ íå÷òî óæàñíîå...
         -Œû ïðèøëè ñþäà èìåííî çà íèì.
         -î ïîñìîòðè íà èìß ýòîãî ìåñòà!
     „ðóèä óñìåõíóëñß.
         -ðîñòî çâó÷íîå íàçâàíèå.
         -åò! - ”àòåß âïåðâûå îñìåëèëàñü âîçðàçèòü Šàþ. -Ÿ ÷óâñòâóþ äðåâíþþ
     Œîùü. òî âîâñå íå íàçâàíèå, Šàé. òî äåéñòâèòåëüíî •ðàì Œåðòâûõ –àðåé!
         -‚îò èìåííî, ìåðòâûõ. “æå òûñß÷ó ëåò.
     „åâóøêà ïðèæàëàñü ê ñâîåìó ìóæ÷èíå ïîêðåï÷å.
         -“ìîëßþ, íå õîäè òóäà!
         -”àòåß... - ìßãêî ñêàçàë Šàé. -îæàëóéñòà, ïîéìè. Ÿ âîèí. Œîå
     ïðèçâàíèå - ïîäâåðãàòü ñåáß ðèñêó, ÷òîáû ìèðíûå ëþäè, êàê òû, ìîãëè
     ñïîêîéíî æèòü. € òàì, â ãëóáèíå, íàçðåâàåò îïàñíîñòü. ˜åñòåðî
     ‡àæèãàþùèõ ëàìß îùóòèëè ïðîáóæäåíèå íåâåðîßòíî äðåâíåé,
     íåîïèñóåìî ìîãóùåñòâåííîé ‘èëû. ˆ ïîñëàëè ìåíß ðàçâåäàòü. Œåíß,
     ïîíèìàåøü? Žíè èçáðàëè ñðåäè âñåãî Šðóãà äðóèäîâ - Šàß. Žíè äîâåðèëèñü
     ìíå. îëîæèëèñü íà ìîþ ÷åñòü, íà ìîå ñëîâî.
     Šàé çàãëßíóë â ãëàçà äåâóøêå.
         -„à, åñëè ß âîéäó òóäà - ß ìîãó ïîãèáíóòü. î åñëè ß íå âîéäó - ìîãóò
     ïîãèáíóòü âñå, è ß â òîì ÷èñëå.
     ”àòåß âñõëèïíóëà.
         -Šàé...
         -’û î÷åíü îäàðåííàß êîëäóíüß, ”àòåß. ’û òîæå ÷óâñòâóåøü ‘èëó. ˆ
     çíàåøü - ß ïðàâ.
     „åâóøêà óòåðëà ñëåçû.
         -Šàé, ß ïîéäó ñ òîáîé.
     „ðóèä óëûáíóëñß.
         -€ êóäà ß áåç òåáß äåíóñü?
         ‚ïåðâûå ñ ìîìåíòà èõ çíàêîìñòâà, Šàé ïîöåëîâàë ”àòåþ êàê öåëóþò
     ëþáèìóþ äåâóøêó. ˆ ýòîò ïîöåëóé ñëîâíî çàáðàë âñå ñòðàõè. ”àòåß
     ïðåêðàòèëà öåïëßòüñß çà ïëå÷î âîèíà, âûïðßìèëàñü, òðßõíóëà ãîëîâîé. ˆ
     îòâåòèëà íà ïîöåëóé. ’àê, êàê îòâå÷àåò ëþáèìàß ìóæ÷èíîé äåâóøêà.
         -îøëè? - ñïðîñèëà îíà.
         -å ñïåøè.
         Šàé ìåäëåííî ñíßë ñ ïëå÷à ñâîþ êîòîìêó. Žòòóäà ïîßâèëñß íåáîëüøîé
     êîæàííûé ìåøî÷åê ñ âûøèòûì ñèìâîëîì ‡ìåè è Žðëèöû. „ðóèä âûòàùèë
     èç ìåøêà äëèííóþ öåïü áåëîãî ìåòàëëà, è íàìîòàë íà ïðàâóþ ðóêó - îò
     çàïßñòüß äî ëîêòß.
         ‡àòåì Šàé ñíßë ñâîþ êóðòêó, îòîäðàë ìåõîâóþ ïîäêëàäêó è âûâåðíóë åå
     íàèçíàíêó. Š óäèâëåíèþ ”àòåè, èçíàíêà îêàçàëàñü êîëü÷óãîé òîãî æå
     áåëîãî ìåòàëëà, ÷òî è öåïü.
         -Žäíà èç íå ñëèøêîì èçâåñòíûõ âåùåé ñòðàíñòâóþùèõ äðóèäîâ. - ñ
     óëûáêîé îáúßñíèë Šàé. -òîò ìåòàëë íå ñìîæåò ïðîáèòü äàæå êîãîòü ‚ðàãà,
     íå ãîâîðß óæå î ìå÷àõ ëþäåé.
         ‘ ýòèìè ñëîâàìè âîèí ðåøèòåëüíî îäåë êîëü÷óãó íà ”àòåþ. ’à
     çàïðîòåñòîâàëà áûëî, íî Šàé ëèøü ïîñìîòðåë åé â ãëàçà.
         -Œîæåøü îñòàòüñß çäåñü. - íåãðîìêî ïðîèçíåñ îí. ˆ äåâóøêå ïðèøëîñü
     ñìèðèòüñß.
     îñëåäíèì èç ìåøêà ïîßâèëñß íåáîëüøîé ìåòàëëè÷åñêèé ñòåðæåíü.
         -”àêåë. - êîðîòêî ïîßñíèë âîèí. -…ùå ñî âðåìåí ðåäêîâ.
         -’ûñß÷ó ëåò?! - ”àòåß âî âñå ãëàçà ñìîòðåëà íà òóñêëî áëåñòåâøèé
     èñòî÷íèê íåïîíßòíîé ýíåðãèè.
         -îëüøå, ãîðàçäî áîëüøå. òè ôàêåëû âå÷íû.
     „ðóèä âçäîõíóë.
         -ˆõ ñîçäàòåëè áûëè âîèñòèíó ðàâíû áîãàì...
         „âå ïåòåëüêè íà ôàêåëå èäåàëüíî òî÷íî ïîäîøëè ê ñåðåáðßííîìó
     îáðó÷ó íà ãîëîâå Šàß. ’îò ïîóäîáíåå óêðåïèë ñòåðæåíü, çàáðîñèë
     êîæàííûé ìåøî÷åê â êîòîìêó è ïîâåðíóëñß ê ”àòåå.
         -ó? “âåðåíà, ÷òî...
         -„à. - ïðåðâàëà äåâóøêà. -“âåðåíà.
         -Žäíîé óâåðåííîñòè ìàëî. - óñìåõíóëñß äðóèä, è ...ïðèñòåãíóë ñâîþ öåïü
     ê áåëîé êîëü÷óãå. -’àê õîòü íå çàáëóäèìñß - ïîßñíèë îí.
         ˆç ôàêåëà óäàðèë êîíóñ îñëåïèòåëüíî-áåëîãî ñâåòà, ìãíîâåííî âûðâàâ
     èç òüìû äàæå ìåëü÷àéøèå äåòàëè. Šàé äâèíóëñß âïåðåä.
         -’û äàæå íå äîñòàë ìå÷? - ñïðîñèëà ”àòåß.
         -’îëüêî äèêàðü âñòðå÷àåò íåâåäîìîå ñ ìå÷îì. - îòâåòèë äðóèä. „àëüøå
     îíè äâèãàëèñü ìîë÷à.
         ‘êîðî ñòàëî ñîâåðøåííî ßñíî, ÷òî ýòà ïåùåðà áûëà ñîçäàíà ðàçóìíûìè
     ñóùåñòâàìè. ‚ ñîòíå ìåòðîâ îò âõîäà ìîùíûé ëó÷ îñâåòèë äðåâíþþ,
     ïîêðûòóþ íàëåòîì èçâåñòè ëåñòíèöó. Žíà âåëà âíèç.
     Šîãäà íîãà Šàß âñòóïèëà íà ïåðâóþ ñòóïåíüêó, çâóê ñîîáùèë èíòåðåñíûé
     ôàêò:
         -Œåòàëë! - óäèâëåííî ñêàçàë äðóèä. àãíóâøèñü ïîöàðàïàòü èçâåñòêîâûé
     íàëåò íîæîì, âîèí âíåçàïíî çàìåð. ƒëàçà Šàß øèðîêî îòêðûëèñü.
         -—òî?! - ”àòåß îçèðàëàñü ïî ñòîðîíàì.
         --íåò, íè÷åãî. - ïðîøåïòàë äðóèä. -îêàçàëîñü. ƒëàâíîå - ïîáîðîòü
     ñòðàõ, ”àòåß. îáîðîòü ñòðàõ...
         ‘òèñíóâ çóáû, âîèí óâëåê äðîæàùóþ äåâóøêó âíèç ïî ëåñòíèöå, è ”àòåß
     òàê è íå óâèäåëà îòïå÷àòîê îãðîìíîé êîãòèñòîé ëàïû íåèçâåñòíîãî çâåðß.
     Šîòîðûé îïðåäåëåííî íå áûë ãðèôîíîì.
         -òîé ëåñòíèöå ìíîãî ìåíüøå òûñß÷è ëåò... - øåïòàë Šàé. ‹ó÷ ôàêåëà
     ìåòàëñß ïî êàìåííûì ñâîäàì, ñ êàæäîé ñåêóíäîé îáíàæàß âñå áîëåå ßâíûå
     ñëåäû áåøåííîãî ïëàìåíè.
         -Šàé?... - ”àòåß òðåïåòàëà îò ñòðàõà. -Šàé, ýòó ïåùåðó âûðåçàëè äðåâíèì
     îðóæèåì?...
         -„à. - îí íå ñòàë îáúßñíßòü äåâóøêå, ÷òî çà òûñß÷ó ëåò ñòàëàêòèòû
     ñòåðëè áû âñå ñëåäû îãíß.
         -î... î åñëè ó ãðèôîíîâ áûëî òàêîå îðóæèå...
         -àâåðíî, ïåùåðó âûðåçàëè åùå äî âîéíû.
         ‹åñòíèöà êðóòî ñïóñêàëàñü ïîä çåìëþ. ‚ñêîðå èçâåñòêîâûé íàëåò ïðîïàë
     ñ æåëåçíûõ ñòóïåíåé, è øàãè ëþäåé ãóëêî ðàçäàâàëèñü ïîä ñâîäàìè
     òóííåëß. ˆìåííî òóííåëß. îñëåäíèå îñòàòêè ïðèðîäíîãî êàìíß óñòóïèëè
     ìåñòî òóñêëî áëåñòåâøåìó â ëó÷àõ ôàêåëà ìåòàëëó, íèêàêèõ ñëåäîâ
     ðæàâ÷èíû ëèáî êîððîçèè íå íàáëþäàëîñü. ’åïåðü è ”àòåß ïîíßëà
     î÷åâèäíîå.
         -Šàé! - äåâóøêà âöåïèëàñü â ðóêó äðóèäà. -Šàé! òî ìåñòî ñîâñåì
     íåäàâíî ïîñòðîèëè!!!
         -‚èæó.
         -“éäåì îòñþäà!!!
         -îçäíî.
     ‚îèí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
         -Œû ñëèøêîì äàëåêî çàøëè, ÷òîáû îòñòóïàòü â ñàìîì êîíöå.
         ƒëàçà Šàß çàñâåðêàëè íåäîáðûì ñâåòîì. å ãîâîðß íè ñëîâà, îí ïîòßíóë
     èç-çà ñïèíû ìå÷. ”àòåß îòïðßíóëà.
         -’û... ’û æå ñêàçàë...
         -Ÿ ñêàçàë, íåâåäîìîå. - ïðîöåäèë âîèí ñêâîçü çóáû. -€ êîãî ìû âñòðåòèì
     çäåñü, ß äîãàäûâàþñü. ‚ïåðåä!
         ’åïåðü îí òàùèë ”àòåþ çà ñîáîé. „åâóøêà íå ñîïðîòèâëßëàñü, óæàñ áûë
     ñëèøêîì ñèëåí. Žíà òîëüêî ñòàðàëàñü ïîñïåâàòü çà îáåçóìåâøèì äðóèäîì,
     êîòîðûé áåæàë ïî ñòàëüíûì êîðèäîðàì - ëåñòíèöà äàâíî êîí÷èëàñü! - è
     òßæåëî äûøàë îò ãíåâà.
         "Œîß Šîðîíà!!!" - ßðîñòü áèëàñü â äóøå òîãî, êòî åùå íåäàâíî áûë Šàåì.
     -"Œîß Šîðîíà!!! Šòî-òî îñìåëèëñß ïîñßãíóòü íà Šîðîíó Œåðòâûõ –àðåé!!!"
     ‚îèí çàðû÷àë, ßðîñòíî, ñòðàñòíî, âëîæèâ âåñü êîïèâøèéñß ñòîëåòèßìè
     ãíåâ.
         -Žíè Ž‘Œ…‹ˆ‹ˆ‘œ ïîñßãíóòü íà ìîþ Šîðîíó!!!!


                                       ***


         Ÿ íèêîãäà íå óëåòàë çà ãîðû, êîòîðûå âîêðóã “í-’îàíà. ˆíåêòóòó î÷åíü
     ïðîñèëà íå ëåòàòü. ’åïåðü, êîíå÷íî, ß ïîëåòåë ïðßìî òóäà.
         ‘êîðî ˆíåêòóòó ïîïûòàëàñü ïîãîâîðèòü ñî ìíîé íà ðàññòîßíèè, êàê
     ‘åëåíà ãîâîðèò ñ þêòîé. Ÿ óæå äàâíî íàó÷èëñß çàêðûâàòü ñåáß îò íåå.
     ‘åé÷àñ ß çàêðûëñß î÷åíü ïëîòíî, è åå ãîëîñ ïðîïàë. å õî÷ó áîëüøå
     ãîâîðèòü ñ ëþäüìè. ‚îçüìó, è óëå÷ó êóäà-íèáóäü. „àëåêî.
         Š âå÷åðó ãîðû îñòàëèñü ïîçàäè, ß ëåòåë íàä áåçãðàíè÷íîé ðàâíèíîé.
     èêîãäà íå äóìàë, ÷òî ìèð ’€ŠŽ‰ îãðîìíûé! „àæå ñ ñàìîãî âûñîêîãî
     ïîëåòà íå ïîëó÷àëîñü óâèäåòü êðàé. ‡àòî, êîãäà ß ïîäíßëñß î÷åíü-î÷åíü
     âûñîêî, ñòàëî õîëîäíî! ‘òðàííî. ‚åäü ÷åì âûøå, òåì áëèæå ê €êóðå - òàê
     ãîâîðèëà ‘åëåíà... ðèøëîñü ñíèçèòüñß ïî÷òè äî ñàìîé çåìëè, à òî ìåðç.
         îòîì ñîëíöå îïóñòèëîñü çà äàëåêèå ãîðû è íàñòóïèëà íî÷ü. Ÿ è òàê áûë
     çàìåðçøèé, à òåïåðü ñîâñåì çàêî÷åíåë. åøèë ñåñòü â ïîëå è óñòðîèòü ñåáå
     íî÷ëåã èç òðàâû. ’àê äåëàþò ãîðíûå ßùåðèöû, ß ÷àñòî âèäåë. ˆõ ìíîãî â
     ãîðàõ âîêðóã “í-’îàíà. îïàäàþòñß äîâîëüíî áîëüøèå, ñ õâîñò ðàçìåðîì.
     ˆ ÷åøóß ïî÷òè êàê ó ìåíß - òîëüêî íå áëåñòèò.
         Žêàçàëîñü, ÷òî ßùåðèöû ëó÷øå ìåíß óìåþò äåëàòü ãíåçäî èç òðàâû. Ÿ
     äåëàë, äåëàë... è÷åãî íå ïîëó÷èëîñü. ðèøëîñü ïðîñòî çàëåçòü â áîëüøîé
     êóñò è ñâåðíóòüñß êëóáêîì.
         •îðîøî, ÷òî ÷åøóß òàêàß ïðî÷íàß. Šîëþ÷êè íà âåòêàõ íàâåðíî óáèëè
     áû ëþáîå æèâîòíîå, à ìåíß äàæå ïîöàðàïàòü íå ìîãóò. Šàê òàì äðóã
     ‘åëåíû ïîøóòèë îäíàæäû?... ðîíèðîâàííûé ëåòàòåëüíûé àïïàðàò?... å, ß
     íå àïïàðàò. Ÿ €ðèìàí. ‘áåæàâøàß æåðòâà.
         îêà ß ïûòàëñß ñäåëàòü ãíåçäî, ñèëüíî ïðîãîëîäàëñß. åøèë ïîëåòåòü
     íà îõîòó è ïîéìàòü àíòèëîïó. ‘àìûå âêóñíûå çâåðè â ñòåïè - àíòèëîïû. Ÿ
     èõ ÷àùå âñåãî åë, êîãäà â õðàìå æèë. ‡íàòü áû åùå, êàê èç æèâîé àíòèëîïû
     ñäåëàòü òîò âêóñíåéøèé êóñîê ìßñà...
         €íòèëîïó ß ïîéìàë âñåãî ÷åðåç ÷àñ. èíóëñß èç ïîäíåáåñüß è ñõâàòèë
     êîãòßìè. ’àê ñõâàòèë, ÷òî ñðàçó óáèë. „àæå íå óñïåë ïîæàëåòü.
         ðèòàùèë ê ñâîåìó êóñòó. ‘íà÷àëà ïîïûòàëñß ïîäæàðèòü îäíó íîãó
     âçãëßäîì, íî ñæåã. ’îãäà ß âûðâàë ñîñåäíèé êóñò è ñäåëàë èç íåãî êîñòåð,
     êîòîðûé çàãîðåëñß î÷åíü õîðîøî. ðàâäà, àíòèëîïà âñå ðàâíî ïîäãîðåëà è
     áûëà íåâêóñíàß. î ß îñòàëñß äîâîëåí. ðîæèë îäèí äåíü ñàìîñòîßòåëüíî
     - çíà÷èò, âûæèâó. ‚ñåì íàçëî!
         “æå ñîâñåì òåìíî áûëî. Šîñòåð äîãîðåë, îò àíòèëîïû òîëüêî êîñòè
     îñòàëèñü. Ÿ íåìíîãî ñîãðåëñß. åøèë - ïîðà ñïàòü, è ïîëåç ê ñåáå â êóñò.
     „îëãî óñòðàèâàëñß ïîóäîáíåå. àêîíåö, ß ñâåðíóëñß êëóáêîì è ïðèíßëñß
     ñìîòðåòü íà çâåçäû ñêâîçü êîëþ÷èå âåòêè.
         èêîãäà íå ñïàë ñíàðóæè õðàìà, à òåì áîëåå â ñòåïè. ûëî õîëîäíî è
     î÷åíü ñòðàøíî. î íåáó ì÷àëèñü òó÷è, çâåçä ïî÷òè íå áûëî âèäíî, à òóò
     åùå âåòåð âîåò... èêàê íå ìîã çàñíóòü. ‹åæàë ñâåðíóâøèñü è äðîæàë. „àæå
     íà÷àë ïîäóìûâàòü, ÷òî ëó÷øå âåðíóòüñß â •ðàì. ‚ñå ðàâíî öåëûõ
     âîñåìíàäöàòü ëåò ìåíß íèêòî íå òðîíåò... € ß çà ýòî âðåìß ñòàíó áîëüøîé è
     ñèëüíûé, ß èì âñåì ïîêàæó, ÷òî €ðèìàí - íàñòîßùèé ‡àùèòíèê, è èì
     ñòûäíî ñòàíåò ÷òî õîòåëè ìåíß â æåðòâó ïðèíåñòè. € ß ãîðäî òàê ïîñìîòðþ
     è ñêàæó: "‚û îøèáàëèñü âî ìíå, ëþäè. Ÿ íå õî÷ó áîëüøå ñ âàìè
     ðàçãîâàðèâàòü". ˆ óëå÷ó... ‚î-îí íà òó çâåçäî÷êó. îëüøàß êàêàß. „âèæåòñß.
     ‘þäà äâèæåòñß... —òî?
         Ÿ âñêî÷èë è ïðèíßëñß âûáèðàòüñß èç êóñòà. ‡âåçäî÷êà ñêîðî îêàçàëàñü
     êàêîé-òî ëåòàþùåé øòóêîé, íà êîòîðîé ãîðåë î÷åíü ßðêèé îãîíü. òà
     øòóêîâèíà ëåòåëà íåâûñîêî íàä çåìëåé è øèïåëà êàê çìåß.
         Ÿ íå ïðîñòî èñïóãàëñß, ß îò ñòðàõà äàæå âçëåòåòü íå ñìîã. îñòàðàëñß
     ñïðßòàòüñß îáðàòíî â êóñò, è òóò ïðßìî íà ìåíß ñâåò! „àæå ãëàçàì áîëüíî
     ñòàëî.
         Šðûëüß ðàñïàõíóë - è òóò ÷òî-òî ìåíß êàê ñõâàòèò! Ÿ çàìåð íà ìåñòå,
     äâèãàòüñß íå ìîãó, êðè÷àòü íå ìîãó, íè÷åãî íå ìîãó! ‚îò òóò ìíå
     ïî-íàñòîßùåìó ñòðàøíî ñòàëî. Ÿ áû, íàâåðíî, äàæå çàïëàêàë îò ñòðàõà - íî
     íå ñìîã. òà øòóêîâèíà ìåíß êàê êàìåíü äåðæàëà.
         ‘âåò ìèãíóë è ñòàë ãîðàçäî ñëàáåå. Ÿ, êîãäà ìåíß ñõâàòèëè, íàïîëîâèíó
     çàëåç â êóñò - äà òàê è îñòàëñß ñòîßòü. îýòîìó ëþäåé ß óâèäåë òîëüêî
     êîãäà îíè ñîâñåì áëèçêî ïîäîøëè. —åòâåðî ìóæ÷èí â ÷åðíûõ îäåæäàõ,
     î÷åíü ïîõîæèõ íà ìîþ ÷åøóþ. € íà ãîëîâàõ áûëè îäåòû ñòðàííûå ÷åðíûå
     øòóêè, íèêîãäà íå âèäåë òàêèõ.
         -‘î, õèýð èñ àóýð ëèòýë äðýãîíåò... - äîâîëüíî ñêàçàë îäèí. Ÿ õîòåë
     îòâåòèòü, ÷òî ß €ðèìàí, áîã - íî ãîâîðèòü íå ìîã. ‹þäè ìåíß îñìîòðåëè ñî
     âñåõ ñòîðîí è ÷òî-òî êðèêíóëè íàâåðõ.
         àðó ìèíóò ß ñëûøàë òîëüêî æóææàíèå è øóì. îòîì ìåíß ïîäíßëè è
     ïîñòàâèëè íà æåëåçíóþ øòóêîâèíó ñ ðåøåòêàìè ïî êðàßì è ìàëåíüêèìè
     êîëåñèêàìè ñíèçó. Ÿ ãîâîðþ - ïîñòàâèëè, ïîòîìó ÷òî ß áûë ñëîâíî
     êàìåííûé. Šðûëüß íå ñãèáàëèñü, õâîñò çàñòûë ïîëóñîãíóòûì... ’îëüêî
     ñåðäöå íîðìàëüíî ðàáîòàëî è ß ìîã äûøàòü. èêîãäà òàê ñòðàøíî íå áûëî,
     êàê â òîò ðàç.
         ˜òóêîâèíó íà ìàëåíüêèõ êîëåñàõ çàòîëêàëè âíóòðü áîëüøîé ëåòàþùåé
     æåëåçêè, è çàõëîïíóëè òîëñòóþ ñòàëüíóþ äâåðü. ‘ðàçó ñòàëî ñîâåðøåííî
     òåìíî, à ß ñíîâà ñìîã äâèãàòüñß.
         -Šòî âû òàêèå?! Žòïóñòèòå ìåíß! - çàêðè÷àë ß è áðîñèëñß íà äâåðü.
     Ž÷åíü áîëüíî óäàðèëñß. € îíà äàæå íå øåëîõíóëàñü... ‡àòî ß ïî÷óâñòâîâàë,
     êàê âñß êîìíàòà ïîäíèìàåòñß â âîçäóõ!
         Žò ñòðàõà äàæå íå ñðàçó âñïîìíèë ïðî Œåíòàðà. Ÿ çàáèëñß â óãîë
     æåëåçíîé êëåòêè, â êîòîðîé îêàçàëñß, è ïîïûòàëñß ïðåâðàòèòü äâåðü â
     îãîíü. Žíà ðàñêàëèëàñü äî áåëîãî ñâå÷åíèß, çàäðîæàëà, íî íå
     ïðåâðàòèëàñü!
         ˆ òîãäà ß çàïëàêàë. € ÷òî ìíå îñòàâàëîñü äåëàòü? ‘èäåë â òåìíîòå,
     ïåðåïóãàííûé, è ïëàêàë. ‡à÷åì ß òîëüêî ïîñëóøàë òó äóðàöêóþ áàáî÷êó...


                                       8


         Žíè áåæàëè ïî ñòàëüíûì êîðèäîðàì â ïîäçåìåëüßõ ìåðòâîãî ãîðîäà.
     ”àòåß íàõîäèëàñü â ñòðàííîì ïîëóáåññîçíàòåëüíîì ñîñòîßíèè, ñìóòíî
     îùóùàß ñòðàøíóþ ‘èëó, íàïîëíèâøóþ âñå âîêðóã. ‚îëß Šàß áûëà
     ïîëíîñòüþ ïîäàâëåíà.
         „ðóèä ðû÷àë êàê çâåðü. å ñîìíåâàßñü â âûáîðå ïóòè îí ñâîðà÷èâàë èç
     êîðèäîðà â êîðèäîð, âçáåãàë ïî ëåñòíèöàì è âçëàìûâàë äâåðè. ‘ êàæäîé
     ìèíóòîé ïîäçåìåëüß ñòàíîâèëèñü âñå íîâåå, ñëîâíî ëþäè áåæàëè ïðßìî â
     ïðîøëîå.
         -Šàé... - ïîïûòàëàñü îñòàíîâèòü áåçóìíûé áåã ”àòåß. ‚îèí ëèøü çàðû÷àë
     â îòâåò. Žíè áåæàëè åùå äåñßòîê ìèíóò. àêîíåö, ñòðàøíûì óäàðîì ìå÷à
     ðàçáèâ óäèâèòåëüíóþ ñòåêëßííóþ äâåðü, Šàé äîñòèã ñâîåé öåëè.
         „ðóèä è äåâóøêà ñòîßëè â íåáîëüøîì êâàäðàòíîì ïîìåùåíèè ñ
     ïèðàìèäàëüíûì ñâîäîì. ‘òåíû êîìíàòû áûëè ñäåëàíû èç ñòðàííîãî
     ñèíåâàòîãî ìåòàëëà ñ ìíîãî÷èñëåííûìè ìåëêèìè äûðî÷êàìè.
         ˆç âåðøèíû ïèðàìèäàëüíîãî ïîòîëêà ñïóñêàëàñü òîíêàß, åäâà çàìåòíàß
     íèòü òîãî æå ñèíåâàòîãî ìåòàëëà. à íåé âèñåëà õðóñòàëüíàß
     ÷åòûðåõãðàííàß ïèðàìèäà ðàçìåðîì â ïîëîâèíó ÷åëîâå÷åñêîãî ðîñòà.
     ˆ òàì, çàëèòàß õðóñòàëåì, ïîêîèëàñü ìåðöàâøàß ñåðåáðîì â ñâåòå ôàêåëà
     Šîðîíà Œåðòâûõ –àðåé.
         ‚íåøíå Šîðîíà íå ïðåäñòàâëßëà ñîáîé íè÷åãî îñîáåííîãî. ‘åðåáðßííûé
     îáðó÷ ñ êîðîòêèìè çóá÷èêàìè è êðóïíûì áðèëëèàíòîì ñïåðåäè. î ”àòåß
     ñðàçó îùóòèëà ïîòîêè ‘èëû, ïðîòåêàâøèå ñêâîçü òàëèñìàí. „åâóøêó
     áóêâàëüíî âûâåðíóëî íàèçíàíêó - ñòîëü íåîáúßòíàß ìîùü çàêëþ÷àëàñü â
     ýòîì íåâçðà÷íîì îáðó÷å.
         Šàé âíîâü ïðåîáðàçèëñß. ‹èõîðàäî÷íûé áëåñê ïðîïàë èç ãëàç, ìóñêóëû
     ðàññëàáèëèñü. „ðóèä ìåäëåííî ïðèáëèçèëñß ê ïèðàìèäå.
         "åâðåäèìà..." - ìûñëü ñîãðåëà âñþ äóøó ’ŽƒŽ, êòî áûë ñåé÷àñ Šàåì.
     …ãî ðàäîñòü îùóòèëà äàæå ”àòåß. „åâóøêà ïðåäïðèíßëà ñëàáóþ ïîïûòêó
     çàãîâîðèòü ñî ñâîèì ñïóòíèêîì - íî áåçóñïåøíî. Šàé ïðîñòî íå ñëûøàë åå.
     Ží ñìîòðåë òîëüêî íà Šîðîíó.
         -”àòåß, îòîéäè ê äâåðè. - ÷óæèì ãîëîñîì ïðîèçíåñ äðóèä. „åâóøêà
     ñîäðîãíóëàñü.
         -Šàé, ß...
         -Žòîéäè ê äâåðè è çàêðîé åå.
         ‚ñõëèïíóâ, ”àòåß ïîä÷èíèëàñü. Œàøèíàëüíî îòñîåäèíèâ öåïü, îíà
     êîñíóëàñü áåëîãî ìåòàëëà... è â òîò æå ìèã ßñíîñòü ìûøëåíèß âåðíóëàñü.
         "Žêîëäîâàíû!!!" - ìûñëü óäàðèëà ñëîâíî òàðàí. „åâóøêà ñãëîòíóëà è
     ìåäëåííî, îñòîðîæíî îñìîòðåëàñü.
         Šàé íåïîäâèæíî ñòîßë ó ïèðàìèäû, ãëßäß íà Šîðîíó. –àðèëà ìåðòâàß
     òèøèíà. ”àòåß ïî÷óâñòâîâàëà, êàê âîëîñû çàøåâåëèëèñü íà ãîëîâå.
         "Šàê îñâîáîäèòü åãî îò ÷àð?!" - â îò÷àßíèè ïîäóìàëà äåâóøêà.
         -”àòåß, çàêðîé äâåðü. - ïîâòîðèë Šàé. Žíà ïðèêóñèëà ãóáó.
         -„âåðü ñëîìàíà.
         -‡äåñü íè÷åãî íå ëîìàåòñß. - ïðîçâó÷àë õîëîäíûé îòâåò. -‡àêðîé äâåðü.
         „ûõàíèå îñòàíîâèëîñü. ”àòåß ñìîòðåëà íà ñîâåðøåííî öåëóþ ñòåêëßíóþ
     äâåðü, êîòîðóþ âñåãî ïßòü ìèíóò íàçàä âäðåáåçãè ðàñêîëîòèë Šàé. ‘åðäöå
     ìåäëåííî ïðåêðàùàëî ðàáîòó.
         „åâóøêà äâèíóëàñü âïåðåä. åïîñëóøíûå íîãè ïîäêàøèâàëèñü, â óøàõ
     çâåíåëî îò àáñîëþòíîé òèøèíû - íåèçâåñòíî ïî÷åìó, íî çâóêà øàãîâ
     ñëûøíî íå áûëî. ”àòåß ñõîäèëà ñ óìà.
         „âåðü çàêðûëàñü áåñøóìíî è ïëàâíî. "‘ëîâíî âî ñíå" - îòñòðàíåííî
     ïîäóìàëà äåâóøêà. Žíà óæå îòâîðà÷èâàëàñü, êîãäà çà äâåðüþ åé
     ïî÷óäèëàñü ñëàáîå äâèæåíèå â òåìíîòå. ‘åðäöå îñòàíîâèëîñü ïîëíîñòüþ.
         "Œíå ïîêàçàëîñü. ’àì íåò íèêîãî. ’àì ˆŠŽƒŽ …’!!!"
     Œåäëåííî, ñïîêîéíî ïîâåðíóòü ãîëîâó. …é ïî÷óäèëîñü. …é òîëüêî
     ïîêàçàëîñü.
         "’àì …’ íèêàêîãî äâèæåíèß. ˆ íå ìîæåò áûòü. Ÿ ñõîæó ñ óìà, âîò è
     âñå..."
         ‚ òåìíîòå çà äâåðüþ íèêîãî íåò. ó îòêóäà âçßòñß æèâîìó ñóùåñòâó â
     ïîäîáíîì ìåñòå?! ’àì íåò ïàðû îãíåííûõ ãëàç ñ âåðòèêàëüíûìè çðà÷êàìè.
     åò èõ ò-ò-òàì... -í-í...
     Žãíåííûå ãëàçà!!!!!!
         -Šàé!!!... - è ”àòåß ïîòåðßëà ñîçíàíèå.
         „ðóèä äàæå íå ïîâåðíóë ãîëîâû. …ãî íå èíòåðåñîâàëè îãíåííûå ãëàçà,
     ñëåäèâøèå èç òåìíîòû çà ëþäüìè. …ãî èíòåðåñîâàëà ëèøü îäíî.
     Šîðîíà Œåðòâûõ –àðåé.
         Šàé ìåäëåííî ïðîòßíóë ðóêó âïåðåä - è òà ïðîøëà ‘Š‚Ž‡œ õðóñòàëü,
     ñëîâíî åãî íå ñóùåñòâîâàëî âîâñå. ‡àäåðæàâ äûõàíèå, âîèí êîñíóëñß
     Šîðîíû.
         ’åïëî. ‘ëîâíî æèâîå ñóùåñòâî. ëîòü! Šàé îñòîðîæíî èçâëåê òàëèñìàí
     èç õðóñòàëüíîãî ïëåíà è îòñòóïèë íà øàã íàçàä. èðàìèäà áåñøóìíî
     ïîäíßëàñü ê ñâîäó.
         à âîçäóõå òàëèñìàí âñïûõíóë çëîâåùèì ñåðåáðßííûì ïëàìåíåì. ‚
     ïîëíîé òèøèíå, íàåäèíå ñ îáëàäàòåëåì îãíåííûõ ãëàç, Šàé íàñëàæäàëñß
     âèäîì ñâîåãî ñîêðîâèùà.
         î ñåðåáðó ïðîáåãàëè âîëíû áåëîãî îãíß. ðèëëèàíò òóñêëî ñèßë
     ñîáñòâåííûì ñâåòîì, ñëîâíî çàõâàòèâ ÷àñòèöó ëóííûõ ëó÷åé. „ðóèä íå
     çàìå÷àë, êàê ñ êàæäîé ñåêóíäîé âñå ñëàáåå ãîðèò ôàêåë íà åãî ãîëîâå. Ží
     âèäåë òîëüêî Šîðîíó Œåðòâûõ –àðåé. ˆ çíàë, ÷òî íàäî ñ íåé äåëàòü...
     (ƒëàçà â òåìíîòå ÷óòü ïðèùóðèëèñü, ñëîâíî èõ îáëàäàòåëü áåççâó÷íî
     óñìåõíóëñß)
         -ˆç ’üìû ßâèñü êî ìíå, î äðåâíèé! - òîðæåñòâåííî ïðîèçíåñ Šàé.
     îäíßâ Šîðîíó, îí øàãíóë âïåðåä è ñëîâíî îäåë åå íà íåâèäèìîå ñóùåñòâî
     â öåíòðå ïèðàìèäàëüíîé êîìíàòû. ‡àòåì äðóèä áûñòðî îòñòóïèë â ñòîðîíó.
     € Šîðîíà îñòàëàñü âèñåòü â âîçäóõå.
         ’àëèñìàí çàñâåòèëñß êðîâàâûì ñâåòîì. óäòî ñîòêàííàß ëó÷àìè èç
     ïóñòîòû, íà÷àëà âîçíèêàòü ãîðäàß ëèíèß ãîëîâû. ‹ó÷è êðàñíîãî ñâåòà
     áåæàëè âñå íèæå, âûðèñîâûâàß ìîãó÷óþ øåþ, áóãðèñòóþ îò ìûøö ãðóäü,
     êîãòèñòûå ðóêè è øèðîêèå çîëîòèñòî-áåëûå êðûëüß îãðîìíîãî ãðèôîíà.
     (Žãíåííûå ãëàçà ïîãàñëè. ˆõ âëàäåëåö óâèäåë âñå, ÷òî åãî èíòåðåñîâàëî)
         Šàæäîå ïåðî èñêðèëîñü ëó÷èñòûì ñâåòîì. ‘âåðêàþùàß ïîäîáíî
     áðèëëèàíòó ôèãóðà ïîêà åùå îñòàâàëàñü íàïîëîâèíó ïðèçðà÷íîé, íî ñ
     êàæäîé ñåêóíäîé ñèßíèß Šîðîíû ãðèôîí îáðåòàë ïëîòü è êðîâü.
         ˆ ñ êàæäîé ñåêóíäîé ê äðóèäó âîçâðàùàëñß ðàçóì. Šàé îïóñòèëñß íà
     ìåòàëëè÷åñêèé ïîë, ïðèñëîíèâøèñü ê ñëàáî âèáðèðóþùåé ñòåíå. …ãî ìîçã
     íàõîäèëñß íà ãðàíè îòêëþ÷åíèß. Œèìîëåòíî áðîñèâ âçîð íà íåïîäâèæíóþ
     ”àòåþ, äðóèä ìûñëåííî âîçáëàãîäàðèë ðåäêîâ. Žñòàâàéñß äåâóøêà â
     ñîçíàíèè, ñåé÷àñ îíà áåçóñëîâíî ëèøèëàñü áû ðàññóäêà.
     ‘ëèøêîì óæ ñòðàøíîå çðåëèùå ðàçâåðòûâàëîñü â àáñîëþòíîé òèøèíå
     ïîäçåìíîãî õðàìà.
         ...”èãóðà ãðèôîíà óæå ïåðåñòàëà áûòü ïðîçðà÷íîé. Œåðöàß ìèðèàäàìè
     îãîíüêîâ, îíà ïàðèëà â ìåòðå íàä ïîëîì ïîäîáíî ïðèâèäåíèþ èç ñàìûõ
     ïðèìèòèâíûõ ñêàçîê. î Šàé âîâñå íå îùóùàë ñåáß â ñêàçêå. Ží äðîæàë îò
     óæàñà - è íå ìîã îòâåñòè âçîð. Šàé ñìîòðåë.
         ‚îçäóõ âîêðóã ãðèôîíà ïîìóòíåë. à ãëàçàõ òðåïåùóùåãî ÷åëîâåêà, èç
     ïóñòîòû íà÷àëè âîçíèêàòü ñãóñòêè îãíåíî-êðàñíîé æèäêîñòè, ïîäîçðèòåëüíî
     ïîõîæåé íà...
         "Šðîâü!!!" - ïîíßë Šàé. ’åïåðü çðåëèùå íàïîìèíàëî áðåä ïîìåøàííîãî.
     îòîêè êðîâè, âîçíèêàß èç íèîòêóäà, âòßãèâàëèñü â òåëî ãðèôîíà è
     áåññëåäíî èñ÷åçàëè ïîä ïåðüßìè. ‘ êàæäîé ñåêóíäîé ïðèçðà÷íàß îêðàñêà
     óñòóïàëà ìåñòî æèâîé, íåïðîçðà÷íîé è òåïëîé ïëîòè. Œàòåðèàëèçàöèß
     ïðèçðàêà ïîäõîäèëà ê êîíöó.
         € êîíåö íàñòóïèë íåîæèäàííî. îñëåäíèå êàïëè íåñóùåñòâóþùåé êðîâè
     èñ÷åçëè ñðåäè áåëî-çîëîòûõ ïåðüåâ, è ãðèôîí îòêðûë îãðîìíûå ãîëóáûå
     ãëàçà. Šàé íåïðîèçâîëüíî âçäðîãíóë.
         Œîãó÷åå ñóùåñòâî ñîâåðøåííî åñòåñòâåííî âñòðßõíóëîñü, âçúåðîøèâ
     ïåðüß. Šëþâ ïàðó ðàç ùåëêíóë, áëåñòßùèå áåëî-çîëîòûå êðûëüß íà ìèã
     ïðèîòêðûëèñü. îäíßâ êîãòèñòóþ ðóêó, ãðèôîí êîñíóëñß Šîðîíû ó ñåáß íà
     ãîëîâå.
         -—òî ïðîèçîøëî? - ñïðîñèë îí çâó÷íûì, ìîãó÷èì ãîëîñîì íà äðåâíåì
     ßçûêå. ƒëàçà îááåæàëè êîìíàòó è çàìåðëè, íàòîëêíóâøèñü íà Šàß è ”àòåþ.
     ƒðèôîí ïðèùóðèëñß.
         -‹þäè? - äâèãàëñß îí íåîáû÷àéíî ñòðåìèòåëüíî. Šàé åäâà óñïåë
     âçäîõíóòü, êàê áûë ïîñòàâëåí íà íîãè è âíèìàòåëüíî îñìîòðåí.
         -ðèâåòñòâóþ, ÷åëîâåê. - ñïîêîéíî ïðîèçíåñ ãðèôîí íà îáùåì ßçûêå.
     -Œåíß çîâóò ˆãë, ß âîæäü ýòîé ñòðàíû. Šòî òû, è êàê ïîïàë â öåíòð
     èñëåäîâàòåëüñêîãî êîìïëåêñà ßäåðíîé ôèçèêè?


                                       ***


         -”àéò... - Šîíäîð îáëèçíóë ïåðåñîõøèå ãóáû. -àì íàäî áåæàòü. ‹þáîé
     öåíîé. àäî ïðåäóïðåäèòü!!!
         -‡íàþ! - ãðèôîí áåãàë ïî ñâîåé êëåòêå. -Ÿ äóìàþ, Šîí. „óìàþ.
         -…ñëè... …ñëè ‚ðàã óçíàåò... - þíîøà çàõëåáíóëñß. „àæå â ìûñëßõ íå ìîã
     îí ïðåäñòàâèòü ñåáå ïîñëåäñòâèß òàêîãî ñîáûòèß.
         -Œîæåò, €ðèìàí ïðîñòî ïîõîæ? - ãðèôîí íè íà ìèã íå ïðåêðàùàë áåãà.
     -Œû çíàåì îáëèê ‚ðàãà ëèøü ïî êàðòèíêàì, Šîí...
         -å ãîâîðè åðóíäû.
         -•îòåë áû, äà âñß ëîãèêà èç ãîëîâû âûëåòåëà.
     ”àéòåð îñòàíîâèëñß.
         -‹îãèêà.
     ƒëàçà ãðèôîíà øèðîêî ðàñêðûëèñü.
         -‹îãèêà!
     Šîíäîð íåòåðïåëèâî óäàðèë êóëàêîì â ïðóòüß.
         -—òî åùå çà ëîãèêà?
         -‘åé÷àñ óâèäèøü... - ”àéò ïîòåð êðûëîì îá êðûëî â óäèâèòåëüíî
     ÷åëîâå÷åñêîì æåñòå. -€äðàêõ! - ïîçâàë îí âî âñþ ñèëó ëåãêèõ.
         ‚îæäü ßâèëñß íå ñêîðî. ƒðèôîíó ïðèøëîñü äâàæäû ïîâòîðèòü ïðèçûâ,
     ïðåæäå ÷åì â çàëå ïîßâèëàñü âûñîêàß ôèãóðà òó÷àí-ìàêà.
         -—òî ñëó÷èëîñü? - íåïðèâåòëèâî ñïðîñèë €äðàêõ. -Ÿ î÷åíü çàíßò. ƒîâîðè
     êîðîòêî.
         -€ðèìàí ñêàçàë - äîñòàâèòü åìó æèâîãî ìàêàíòóêó? - áûñòðî ñïðîñèë
     ”àéòåð.
         -„à.
         -€ êîãäà îí ýòî ñêàçàë?
     €äðàêõ òîíêî çàøèïåë. ‘ëîâíî íàõìóðèëñß.
         -„âà äíß íàçàä.
     ƒðèôîí äåðíóë õâîñòîì â ïîíßòíîì òîëüêî Šîíäîðó òîðæåñòâóþùåì æåñòå.
         -‡íà÷èò, €ðèìàí âîçæåëàë ïîéìàòü ìàêàíòóêó ÷åðåç äâà äíß ïîñëå òîãî,
     êàê òû óæå ïîéìàë ìåíß? - âêðàä÷èâî ñïðîñèë ”àéòåð.
     ƒëàçà €äðàêõà øèðîêî ðàñêðûëèñü.
         -“äèâèòåëüíî! - ïðîèçíåñëà ïòèöà. -„à, òàê è áûëî.
         -è÷åãî ñòðàííîãî. - òåïåðü ãîëîñ ”àéòåðà ñî÷èëñß ïðåçðåíèåì. -‘îâñåì
     íè÷åãî ñòðàííîãî òóò íåò.
     €äðàêõ çàøèïåë ãðîì÷å.
         -îßñíè.
         -‚åëèêèé €äðàêõ, íåóæåëè òû íå äîãàäàëñß?... - ãðèôîí ïîêà÷àë
     ãîëîâîé. -€ðèìàí ïîíßòèß íå èìååò î íàñ. ’åáß îáìàíóëè.
     ‚îæäü äåðíóëñß.
         -”àéòåð, ß ìîãó è íàêàçàòü çà òàêèå ñëîâà. - ïðîèçíåñ îí äîâîëüíî
     ìðà÷íî.
         -îäóìàé, î âîæäü. €ðèìàí ïðîøåë ÷åðåç ýòîò çàë è äàæå íå ïîñìîòðåë
     íà íàñ. Ží ðàñïàõíóë øèðîêèå êðûëüß è óëåòåë. Ží íå ïîñìîòðåë íà ñâîåãî
     ìàêàíòóêó?! - ”àéòåð ñïðîñèë òàêèì òîíîì, ñëîâíî ãîâîðèë "Ží âûáðîñèë
     áðèëëèàíò â òûñß÷ó êàðàòîâ?!"
     €äðàêõ íàêîíåö ïîíßë, ÷òî èìååò â âèäó ãðèôîí. åðüß íà ãîëîâå âîæäß
     íà÷àëè òîïîðùèòüñß.
         -îíèìàþ... - ïðîòßíóë îí ñâèñòßùèì ãîëîñîì. -Šòî-òî óçíàë î ìîåì
     ïîäâèãå è ðàññêàçàë €ðèìàíó...
         -åò. - ”àéò ñîêðóøåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé. -…ñëè áû òàê ïðîñòî... Šòî-òî
     õî÷åò îòíßòü ó òåáß ñëàâó, î €äðàêõ. Žòíßòü ñëàâó ïåðâîãî âîèíà,
     ñóìåâøåãî çàõâàòèòü æèâîãî ìàêàíòóêó.
         -î÷åìó òû òàê ðåøèë?
         -îòîìó ÷òî €ðèìàíó íå ñêàçàëè ïðî íàñ! - ãðèôîí ïðèæàëñß ê ïðóòüßì
     êëåòêè. -îíèìàåøü? ’û óëåòèøü äîìîé, ãîðäûé è ñ÷àñòëèâûé... € òîò êòî
     òåáß îáìàíóë, âðó÷èò ìåíß áîãó è ñòàíåò ëó÷øèì äðóãîì €ðèìàíà! Ží
     ïðèîáðåòåò ðàñïîëîæåíèå è äðóæáó áîãà - çà òâîé ñ÷åò, âåëèêèé €äðàêõ!
     ‚îæäü íàäîëãî çàìîë÷àë. —åðíûå ãëàçà èññëåäîâàëè ãðèôîíà ñ ãîëîâû äî
     õâîñòà.
         -‡íàåøü... - €äðàêõ ïîõëîïàë êðûëîì ïî ïëå÷ó ”àéòà. -îæàëóé, ß
     îòïóùó òåáß íà ñâîáîäó.
     Šîíäîð çàäîõíóëñß. ’àêîãî îí íå îæèäàë... ‚ïðî÷åì, ãðèôîí òîæå
     âûãëßäåë ïîòðßñåííûì.
         -à ñâîáîäó? - ñïðîñèë îí âíåçàïíî îõðèïøèì ãîëîñîì.
         -„à. ’û ìíå î÷åíü ïîíðàâèëñß, ”àéòåð. Ž÷åíü óìíûé.
     €äðàêõ "çàñìåßëñß".
         -’âîè ïîïûòêè çàïóòàòü ìåíß âûçûâàþò óâàæåíèå. îæàëóé, äàæå ß íà
     òâîåì ìåñòå íå ñìîã áû ïðèäóìàòü ëó÷øå.
         ðîäîëæàß øèïåòü, âîæäü âûøåë èç çàëà. ”àéòåð òàê ïîñìîòðåë åìó
     âñëåä, ÷òî ó Šîíäîðà ïðîïàëî âñßêîå æåëàíèå ñìåßòñß.
         -„ðõøøø àòöåê íãàñüßâ! - ßðîñòíî ïðîãîâîðèë ãðèôîí.
         -åðåâîäèòü íå ñòîèò. - ïîñïåøèë ñêàçàòü Šîíäîð. -Ÿ è òàê ïîíßë.
     ”àéò ïàðó ñåêóíä íåïîíèìàþùå ñìîòðåë íà ÷åëîâåêà.
         -Ÿ ñêàçàë "ñëèøêîì óìíàß ïòèöà" - ïîßñíèë îí óäèâëåííî.
         ’åïåðü þíîøà íå âûäåðæàë. ƒðèôîí íåêîòîðîå âðåìß íàáëþäàë êàê
     Šîíäîð êàòàåòñß ïî ïîëó êëåòêè, ïîñëå ÷åãî õìóðî çàìåòèë:
         -Šàæäûé ïîíèìàåò â ìåðó ñâîåé...
         …ãî ïðåðâàëè. ‚ çàë ñòðåìèòåëüíî âîøëè åêåö-Œàêàíòóêó è €äðàêõ.
     Šîëäóí íàïðàâëßëñß ïðßìèêîì ê êëåòêå Šîíäîðà.
         -èìàñ. - áðîñèë îí îõðàííèêàì, è òå ìåòíóëèñü ïðî÷ü èç çàëà. ‘òàðèê
     âíèìàòåëüíî îãëßäåë íàñòîðîæåííûõ ïëåííèêîâ.
         -’û! - €äðàêõ óêàçàë íà ãðèôîíà. -’û áóäåøü ñåé÷àñ ìîë÷àòü. å
     ñêàæåøü íè ñëîâà, íè çâóêà, íè ïèñêà - óáüþ. Šëßíóñü.
     ”àéòåð îòêðûë áûëî êëþâ, ïîòîì ïîäóìàë, è òîëüêî êèâíóë. €äðàêõ
     çàøèïåë îò óäîâîëüñòâèß.
         -‘àìûé óìíûé âîèí, êîòîðîãî âèäåë. - ñîîáùèë îí ãðèôîíó. ˆ
     ïîâåðíóëñß ê ÷åëîâåêó.
         -‘ëóøàé. ’âîé äðóã õîòåë îáìàíóòü ìåíß, íî íà ñàìîì äåëå ñêàçàë
     î÷åíü óìíóþ, ïðàâèëüíóþ âåùü. ’û ñåé÷àñ ðàññêàæåøü, êàê è ïî÷åìó âû
     ïîïàëè íà íàøè çåìëè. ‘êàæåøü âñå, íå çàáóäåøü íè îäíîãî èìåíè,
     âçãëßäà, ìûñëè. ’îãäà - îòïóñòèì. ‚ìåñòå ñ ”àéòåðîì. îíßë? Žòâåòü "äà"
     èëè "íåò".
     Šîíäîð ìûñëåííî âçäîõíóë.
         -„à.
     €äðàêõ êèâíóë.
         -•îðîøî. Šòî èç âàñ ðåøèë ëåòåòü ê íàì? ’û èëè ìàêàíòóêó?
         -Ÿ. îòîì óãîâîðèë ”àéòåðà.
         -àññêàæè, êàê.
         -Ÿ ïîéìàë ãðèôîíà êîëäîâñòâîì. Ží ïîáåäèë ìåíß, è ïîäàðèë æèçíü. î
     ïîòðåáîâàë ðàññêàçàòü, çà÷åì ß õîòåë åãî ïîéìàòü. îñëå òîãî êàê ß
     ðàññêàçàë, ”àéòåð ñàì ñîãëàñèëñß ïîëåòåòü ñî ìíîé.
     €äðàêõ ðåçêî ïîâåðíóëñß ê ãðèôîíó:
         -î÷åìó?
     ”àéò íå èçäàë íè çâóêà. ‚îæäü ñ îãðîìíûì óäîâëåòâîðåíèåì ðàñïóøèñòèë