îí âîøåë?..
         -ðèâåò, åêåö!
         -ðèâåòñòâóþ, ‡àùèòíèê. - îí ïîêëîíèëñß. -Ÿ ïðèíåñ äîáðûå âåñòè.
         -ðàâäà?!
         -„à.
     Šîëäóí ñêðåñòèë ðóêè íåïîíßòíûì çíàêîì.
         -‘óäüáà ïîäâëàñòíà €ðèìàíó. „âà äíß íàçàä ïîãðàíè÷íèêè èç ÷èñëà
     âîèíîâ òó÷àí-ìàêà çàõâàòèëè æèâüåì îäíîãî ìàêàíòóêó è âìåñòå ñ íèì
     äèêàðß ñ îñòðîâîâ. à ìîåé ïàìßòè ýòî ñëó÷èëîñü âïåðâûå.
     †åíùèíû ñðàçó ïîìðà÷íåëè.
         -åñïðîñòà... - ïðîøåïòàëà ‘åëåíà. -’àêèå ñîâïàäåíèß íå áûâàþò
     ñëó÷àéíûìè!
     ˆíåêòóòó òîæå âûãëßäåëà âñòðåâîæåííîé.
         -€ðèìàí, çäåñü êàêàß-òî òàéíà. å íàäî ðèñêîâàòü. óñòü ïðèøåëüöåâ
     óáüþò...
     Ÿ âçäðîãíóë äàæå.
         -—òî? èêîãäà! åêåö, êàê ñêîðî èõ äîñòàâßò â ìîé õðàì?
     Šîëäóí îãëàäèë áîðîäó.
         -‚îæäü òó÷àí-ìàêà, ïðîñëàâëåííûé â ïîêîëåíèßõ âîèí €äðàêõ, ãîòîâ
     ïðåäñòàòü ïåðåä €ðèìàíîì â òå÷åíèå äâóõ äíåé. ‘ íèì äîñòàâßò ïëåííèêîâ.
         -–åëûõ è íåâðåäèìûõ! - ïðèãðîçèë ß. ˆ âïåðâûå çàìåòèë, ÷òî ó ìåíß
     èçìåíèëñß ãîëîñ. Ží ñòàë ãîðàçäî ìîùíåå, ïîõîæ íà ðû÷àíèå íåìíîãî.
     ˆíåêòóòó òîæå çàìåòèëà. Žíà î÷åíü ñòðàííî ïîñìîòðåëà íà êîëäóíà, à òîò
     åäâà çàìåòíî êèâíóë.
         -Šàê ïðèêàæåøü, î €ðèìàí.
         ‘òðàííî... Žíè íèêîãäà íå ãîâîðèëè ñî ìíîé ïîäîáíûì îáðàçîì. ˆ
     ‘åëåíà òîæå ïî-äðóãîìó ñìîòðèò... å ïîíèìàþ ß ýòîãî.
     î íà÷èíàþ ïîíèìàòü.


                                       5


         „âóìß äíßìè ðàíüøå. Œàòåðèê.
         -î÷åìó òåáå íå ïðèøëî â ãîëîâó èçó÷àòü ñòðåëüáó èç ëóêà?! - ðßâêíóë
     ãðèôîí, óâåðòûâàßñü îò î÷åðåäíîãî àòàêóþùåãî.
         -Ÿ íèêîãäà... - Šîíäîð óäàðèë ìå÷îì -...íå ðàñ÷èòûâàë äðàòüñß â
     âîçäóõå!
         Žíè ì÷àëèñü íàä äåðåâüßìè, ïûòàßñü îòîðâàòüñß îò ïîãîíè. „åñßòêè
     êðûëàòûõ ñîçäàíèé, óäèâèòåëüíî íàïîìèíàâøèõ íåáîëüøèõ äâóíîãèõ
     ãðèôîíîâ, ãíàëèñü çà ”àéòåðîì óæå ïîëòîðà ÷àñà.
         -îäñòâåííèêîâ íàäî óâàæàòü... - ïðîðû÷àë ãðèôîí, ñòðàøíûì óäàðîì
     õâîñòà îòáðàñûâàß î÷åðåäíîãî íàïàäàâøåãî.
         -’û ñ÷èòàåøü èõ ðîäñòâåííèêàìè? - óñïåë óäèâèòüñß ÷åëîâåê. Œå÷ â
     ðóêàõ Šîíäîðà ïîðõàë êàê áàáî÷êà, íî ïðîòèâ ëåòó÷èõ âðàãîâ áûë ïî÷òè
     áåñïîëåçåí.
         -€ êàê æå? - ”àéò ðàñïîëîñîâàë êðûëî åùå îäíîìó. -å âèäèøü? ‘îâñåì
     êàê òû, ñíà÷àëà íàïàäàþò ïîòîì ðàçãîâàðèâàþò!!!
         Šîíäîð íå óñïåë îòâåòèòü. àâñòðå÷ó áðîñèëèñü ñðàçó øåñòü áåñòèé,
     îäíà èç êîòîðûõ âöåïèëàñü â êðûëî ”àéòåðà ìåðòâîé õâàòêîé. žíîøà
     ïîëîñíóë ìå÷îì ïî âðàãó, íî òîò óæå äîáèëñß ñâîåãî - ïîòåðßâøåãî
     ñêîðîñòü ãðèôîíà äîãíàëè îñòàëüíûå. Œãíîâåíèåì ïîçæå âñå ñêðûëîñü ïîä
     øòîðìîì ñåðûõ ïåðüåâ è ßðîñòíîãî êëåêîòà.
         -”àéò! - Šîíäîð îòáèâàëñß êàê çâåðü. Œå÷ âûðâàëè ó íåãî èç ðóê,
     ñèëüíûé óäàð â ïàõ ëèøèë äûõàíèß. ðîøåííûé íà òðàâó, ÷åëîâåê óâèäåë
     òîëüêî áåøåííî ðû÷àùèé êëóáîê çâåðåé. Ží åùå óñïåë çàìåòèòü êàê
     ãðèôîíó çàëîìèëè êðûëüß çà ñïèíó, êîãäà îäèí èç íàïàäàâøèõ óäàðèë
     þíîøó â ãîëîâó ðóêîßòêîé åãî ñîáñòâåííîãî ìå÷à.
         ...îëü. Šîíäîð ñî ñòîíîì îòêðûë ãëàçà. ‘òîßëà íî÷ü. žíîøà ëåæàë íà
     ïîëó ïðèìèòèâíîé äåðåâßííîé õèæèíû, ñâßçàííûé ïî ðóêàì è íîãàì.
     ‘ëèïøèåñß îò êðîâè âîëîñû ìåøàëè ðàçãëßäåòü ïîäðîáíîñòè, íî òèøèíà
     ãîâîðèëà - îí îäèí.
         -”àéòåð! - ñëàáî ïîçâàë ÷åëîâåê.
         -‘êàæè ìíå êòî òâîé äðóã, è ß ñêàæó - êòî òû... - ïîñëûøàëñß ìðà÷íûé
     ãîëîñ. -€ ìîé äðóã - äóðàê.
     Šîíäîð ñ òðóäîì óëûáíóëñß.
         -’û æèâ... - îí èñïûòàë áîëüøîå îáëåã÷åíèå. “äèâèòåëüíî, íî çà
     ïðîøåäøèå øåñòü äíåé ýòà ßçâèòåëüíàß ïòèöà äåéñòâèòåëüíî ñòàëà
     Šîíäîðó äðóãîì. ‘òðàííàß äðóæáà ìåæäó äâóìß ðàçóìíûìè ñóùåñòâàìè,
     èìåâøèìè ìíîãî ïðè÷èí èñïûòûâàòü äðóã ê äðóãó íåïðèßçíü...
         ‚ ïåðâóþ íî÷ü íà ìàòåðèêå èì ïðèøëîñü çàíî÷åâàòü íà äåðåâå, èç
     îïàñåíèß íî÷íûõ õèùíèêîâ. Šîíäîð çàñíóë, ïðèæàâøèñü ê ñòâîëó - à
     ïðîñíóëñß ïîä êðûëîì ”àéòåðà. ’îò îáúßñíèë ÷òî "áûëî õîëîäíî, à òû áåç
     ïåðüåâ - åùå çàìåðçíåøü". ’àê íà÷àëàñü èõ äðóæáà.
         îòîì áûëè ïîèñêè, êîðîòêèå ïåðåëåòû íàä ñàìûìè äåðåâüßìè è äîëãèå
     âå÷åðà ó êîñòðà. ˆç ðàçãîâîðîâ ïåðåä Šîíäîðîì âûðàñòàëà ßðêàß, ïîëíàß
     ïðîòèâîðå÷èé ëè÷íîñòü ”àéòà. ˜èðîòà ïîçíàíèé ãðèôîíà ïîñòîßííî
     óäèâëßëà ÷åëîâåêà, õîòß îí è ïîäîçðåâàë ñâîåãî äðóãà â èçëèøíåì óêëîíå
     ê òåîðèßì. î ãëàâíîå - ”àéòåð èìåë î÷åíü ßðêèé, èíòåðåñíûé õàðàêòåð.
     ƒðèôîí ïîðàçèë Šîíäîðà äî ãëóáèíû äóøè, âåäü þíîøà ïðèâûê
     âîñïðèíèìàòü êðûëàòûé íàðîä êàê îïàñíûõ è çëîáíûõ çâåðåé. ‚ïðî÷åì,
     ”àéòåð äàæå íå ïûòàëñß ñêðûòü ôàêò ñâîåé íåòèïè÷íîñòè. Ží áûë î÷åíü
     ñòðàííûì ãðèôîíîì. ˆ ñåé÷àñ Šîíäîð èñïûòàë îñòðóþ ðàäîñòü, óáåäèâøèñü
     ÷òî ”àéò æèâ.
         -‘ òîáîé âñå â ïîðßäêå? - ñïðîñèë ÷åëîâåê.
         -…ñëè ìîæíî ãîâîðèòü ñ òàêèì ïðèáëèæåíèåì - òî äà, ß â ïîðßäêå. -
     îòâåòèë çàìîòàííûé â âåðåâêè ãðèôîí. -îëåå òîãî, ìíå äàæå íå ñëîìàëè
     êðûëüß. —òî ñòðàííî.
         -î÷åìó? - þíîøà ïðèíßëñß èñïûòûâàòü âåðåâêè íà ïðî÷íîñòü.
         -Šîãäà ëþäè õâàòàþò æèâûõ ãðèôîíîâ, èì â ïåðâóþ î÷åðåäü ëîìàþò
     êðûëüß. - ìðà÷íî îáúßñíèë ”àéò. -ˆëè ïîäðåçàþò ñóõîæèëèß, ÷òî ãîðàçäî
     õóæå.
     Šîíäîð çàêðûë ãëàçà.
         -‡à÷åì òû òàê... - ñêàçàë îí ñ ãîðå÷üþ.
     ”àéòåð ïîìîë÷àë.
         -‹àäíî óæ, èçâèíè. àñòðîåíèå ìåðçêîå.
         -’åáß õîòü íå áèëè ìå÷îì ïî ãîëîâå. - çàìåòèë þíîøà. ”àéò ôûðêíóë.
         -‡àòî ìåíß áèëè ïî äðóãîìó ìåñòó... àâåðíî ìåñßö õîäèòü íà äâóõ
     íîãàõ íå ñìîãó.
     —åëîâåê õðèïëî ðàññìåßëñß, è ñêîðî ê íåìó ïðèñîåäèíèëñß ãðèôîí.
         -‹åæèì ñâßçàííûå, æäåì ñìåðòè è ñìååìñß... - ïîêà÷àë ãîëîâîé Šîíäîð.
         -Ÿ áû òåáå îáúßñíèë ïñèõîëîãèþ, äà íå ïîéìåøü.
     Žíè çàìîë÷àëè. àðó ìèíóò ñïóñòß Šîíäîð ñïðîñèë:
         -•îòü êòî íàñ ïîéìàë - òû çíàåøü?
         -åò.
         -ˆ äàæå íå ñëûøàë íèêîãäà?
         -åò.
         -€ ïî÷åìó?
     ”àéòåð ïîâåðíóë ãîëîâó ó þíîøå.
         -—òî - ïî÷åìó? î÷åìó íå çíàþ?
         -î÷åìó ãðèôîíû íå ëåòàþò íà ìàòåðèê? ‚àì âåäü ïðîñòî êðûëüß
     ðàñïàõíóòü - è âû çäåñü.
     Œîë÷àíèå.
         -”àéò, îòâåòü.
         -’û íå ïîéìåøü.
         -îïûòàéñß.
     ‚çäîõ.
         -“ íàñ åñòü ðåëèãèß. å òî ÷òîáû î÷åíü, íî äåñßòîê ïðåäðàññóäêîâ
     âåñüìà ñèëüíû. Žäèí èç ãëàâíûõ äîãìàòîâ - íå áåñïîêîèòü ñîí áîãà, èáî
     ïðîñíóâøèñü, îí òåì ñàìûì îòêðîåò ‚ðàãó ìåñòîíàõîæäåíèå íàøåãî ìèðà.
     ƒðèôîí íåâåñåëî óñìåõíóëñß.
         -€ áîã ñïèò çäåñü, íà ìàòåðèêå. ‚ ãîðîäå ˆãëèàí. Šàê ðàç òàì è
     íàõîäèòñß ìèôè÷åñêîå •ðàíèëèùå.
     Šîíäîð âçäðîãíóë.
         -î òû æå ãîâîðèë ÷òî íåêîòîðûå ãðèôîíû ëåòàëè?...
         -Žíè, êàê è ß, áûëè àòåèñòàìè. - îòâåòèë ”àéòåð. -’îëüêî âîò ñìåëîñòè
     íå õâàòèëî. Žíè îòðèöàëè ëèøü ñóùåñòâîâàíèå ˆãëèàíà, ïðîäîëæàß âåðèòü
     â ˆãëà. € ß ìå÷òàþ íàéòè ãîðîä ˆãëèàí è äîêàçàòü, ÷òî ðåëèãèß - ëîæü. —òî
     •ðàíèëèùå - íå áîëåå ÷åì ëåãåíäà. ’îëüêî ïîòîìó ß è ïîëåòåë ñ òîáîé.
     ‚îèí ôûðêíóë.
         -î åñëè òû íå âåðèøü â •ðàíèëèùå, çà÷åì...
         -•ðàíèëèùå - ôàêò. - îáîðâàë ãðèôîí. - …ãî ñóùåñòâîâàíèå íå òðåáóåò
     ïîäòâåðæäåíèé. Ÿ õî÷ó äîêàçàòü ÷òî íåò íèêàêîãî áîãà, ñïßùåãî òàì!
     Œîæåò ëè íàéòèñü ëó÷øåå äîêàçàòåëüñòâî ëîæíîñòè ðåëèãèè, ÷åì ïóñòîå
     •ðàíèëèùå?!
         -€ åñëè •ðàíèëèùà âîâñå íå ñóùåñòâóåò? - ñïðîñèë þíîøà.
         -•à! “ ìåíß íà ãðóäè âèñèò... - ãðèôîí õðèïëî âñêðèêíóë è äîêîí÷èë, -
     ...àìóëåò!
     Šîíäîð ðåçêî ïîâåðíóë ãîëîâó.
         -”àéò?...
         -€ìóëåò! ‚åäü îí èç •ðàíèëèùà! - ”àéòåð áûë íåîáû÷àéíî âîçáóæäåí.
         -ó è ÷òî?
     ƒðèôîí äàæå çàðû÷àë îò âîçìóùåíèß.
         -òè óñèëèòåëè áèîòîêîâ íåêîãäà èñïîëüçîâàëèñü äëß ñâßçè ïîñðåäñòâîì
     òåëåïàòè÷åñêèõ êàíàëîâ... - îí áðîñèë âçãëßä íà ëèöî ÷åëîâåêà è îáúßñíèë
     ïîíßòíåå:
         -€ìóëåò äîëæåí äåéñòâîâàòü íå òîëüêî íà ãðèôîíîâ. à âñåõ ëåòàþùèõ
     ñóùåñòâ, íåóæåëè íå ïîíèìàåøü?
         -„à íó? - óñîìíèëñß þíîøà.
         -—òî òû çíàåøü ïðî ýòè ïðèáîðû... - îòìàõíóëñß ”àéòåð. -...…ñëè
     ïîëó÷èòñß, ìû ñïàñåìñß!
         -î êàê?
         -“ âñåõ ëåòàþùèõ ðàçóìíûõ ñóùåñòâ â ìîçãó èìååòñß ñïåöèàëüíûé öåíòð
     òðåõìåðíîé îðèåíòàöèè, ïîìîãàþùèé îïðåäåëßòü âûñîòó íà ãëàç. -
     íåòåðïåëèâî îáúßñíèë ãðèôîí. - “ âàñ âìåñòî íåãî ìåõàíè÷åñêèé
     âåñòèáþëßðíûé àïïàðàò. €ìóëåò äåéñòâóåò íà ýòîò öåíòð, ïîäàâëßß
     àêòèâíîñòü êîðû áîëüøèõ ïîëóøàðèé, ïîòîìó ÷òî ðàâíîâåñèå èìååò
     ãîðàçäî áîëüøèé ïðèîðèòåò ïî ñðàâíåíèþ ñ ðàññóäî÷íîé äååòåëüíîñòüþ.
     àíüøå òàê ïåðåäàâàëè èíôîðìàöèþ íà îãðîìíûå ðàññòîßíèß, íî âáëèçè
     ýôôåêò äîëæåí ïîëó÷èòüñß ñîâåðøåííî èíîé, ýêâèâàëåíòíûé
     èçáèðàòåëüíîìó ãèïíîçó è ïîäàâëåíèþ íåêîòîðûõ öåíòðîâ òîãî ñàìîãî
     ïîäñîçíàíèß, î êîòîðîì ïèñàë âåëèêèé €íóáèñ...
     Šîíäîð îòêðûë ðîò.
         -—òî òû íåñåøü?!
         -Œîçãè ó íàñ òàêèå, ïîíèìàåøü? “ âñåõ ëåòàþùèõ.
         -€... - ïðîòßíóë âîèí. -îíßë.
     ”àéòåð îò âîçìóùåíèß ðàñïóøèñòèë âñå ïåðüß, íî ïðîìîë÷àë. Šîíäîð
     ïîäâåë èòîã ðàçãîâîðó:
         -‡íà÷èò, æäåì ýòèõ óðîäîâ, êîëäóåì, à ïîòîì óáèâàåì âñåõ.
     ‚ îòâåò ðàçäàëñß òèõèé ñòîí.
         -ˆ ñêàçàë åáåñíûé ‚ëàñòèòåëü: "ðîùàþ òåáß, ‘óãðèâà, èáî ãëóï òû è
     íå ïîíèìàåøü, î ÷åì ñïðàøèâàåøü ìåíß".
     àóçà.
         -€ êòî òàêîé ‘óãðèâà?
     åðâíûé ñìåøîê.
         -îæåñòâåííàß îáåçüßíà.


                                       ***


         -’û óâåðåíà, ”àòåß? òî òîò ñàìûé îñòðîâ? - Šàé âíèìàòåëüíî ñìîòðåë â
     ãëàçà ñâîåé êîëäóíüè.
         -„à. - äåâóøêà íåðâíè÷àëà. -“ ìåíß áîëèò ãîëîâà êàê òîëüêî ß ïûòàþñü
     Ž‘ŒŽ’…’œ â òó ñòîðîíó.
     „ðóèä ïîâåðíóëñß ê áîðòó è çàäóì÷èâî îãëàäèë ïîäáîðîäîê.
         -Šàïèòàí! - îêëèêíóë îí íåâûñîêîãî ÷åëîâåêà â êðàñíîì ìóíäèðå. -Œû
     ïðèíßëè ðåøåíèå. ëûâåì ê ýòîìó îñòðîâó.
     ‚ îòâåò ïîñëûøàëñß íàáîð íå ñëèøêîì ïðèßòíûõ ñëîâ.
         -„îëãî åùå òû íàìåðåí òàñêàòü ìåíß ïî ýòîìó ***** ìîðþ, *****?
     ”àòåß ïîêðàñíåëà. î Šàé äàëåêî íå ïåðâûé ðàç íàíèìàë øõóíû, è îòëè÷íî
     óìåë ëàäèòü ñ ìîðßêàìè.
         -„î òåõ ïîð, ïîêà òâîþ ***** ãðåþò ìîè äåíüãè. - îòâåòèë îí ñïîêîéíî.
     „åâóøêà äàæå ïîäïðûãíóëà îò íåîæèäàííîñòè. Ž ðåäêè!...
         -Šàé, ÷òî òû ñêàçàë! - ïðîøåïòàëà ”àòåß.
         -’ñññ... Ÿ çíàþ, ÷òî äåëàþ.
     åâûñîêèé ìîðßê ìåäëåííî ïîäîøåë ê äðóèäó.
         -—òî, òàêîé êðóòîé? - óñìåõíóëñß êàïèòàí.
         -ðîñòî ß óìåþ äóìàòü. „à è òû, êàê ß ñëûøàë, íåïëîõ â ýòîì äåëå.
         -•ììì... —òî æå òû ñëûøàë ïðî ñòàðîãî ˜åëîêàðà?
         Šàé ìîë÷à ñíßë ñ ãîëîâû ñåðåáðßííûé îáðó÷. ‘ëîæèâ òðè ïàëüöà çíàêîì
     "êëèíîê", îí ïðîâåë èìè ïî âíóòðåííåé ñòîðîíå îáîäà. à ãëàçàõ
     óäèâëåííîé ”àòåè ìåòàëë çàñâåòèëñß ÷èñòûì ãîëóáûì ñâåòîì.
         -’à-àê... - ïðîòßíóë êàïèòàí. -îíßòíî. ó-êà, äàé âçãëßíóòü...
     Ží äîâîëüíî äîëãî ðàññìàòðèâàë íåïîíßòíûå ñèìâîëû, ïðîñòóïèâøèå íà
     ñåðåáðå.
         -îëüùåí. - ñêàçàë íàêîíåö ìîðßê. Žáðó÷ âåðíóëñß õîçßèíó. -å
     îæèäàë, ÷åñòíî ãîâîðß.
         -Šðóã ïîñëàë ìåíß ñïåöèàëüíî. - ïîßñíèë Šàé. -Ÿ íå ïðèâëåêàþ
     âíèìàíèß.
         -Ÿñíî... - áëåäíî-ãîëóáûå ãëàçà îáåðíóëèñü ê ”àòåå. -€ îíà? ’îæå?...
         -åò, îíà ñî ìíîé.
     ‘ìåõ.
         -åóæòî íå ìîã ïîäîáðàòü ïîêðàñèâåå?
     ”àòåß âñïûõíóëà. ˆç ãëàç ïîêàçàëèñü ñëåçû, íî Šàé ïðèæàë åå ê ñåáå
     ïîêðåï÷å.
         -˜åëîêàð, âûáèðàé ñëîâà. - îò ãîëîñà äðóèäà ïîâåßëî õîëîäîì. Šàïèòàí
     ïîæàë ïëå÷àìè.
         -Šàê ñêàæåøü, êîëäóí. ˆòàê, íàì òóäà? - ìîðßê óêàçàë íà îñòðîâ.
     ”àòåß ÷åðåç ñèëó êèâíóëà.
         -„üßâîë è âñå åãî âûðîäêè. ‹àäíî. îñìîòðèì, êîëäóí, ïðàâäó ëè êàæóò
     ïðî âàøó áðàòèþ.
         -îñìîòðèì, ïîñìîòðèì. - óëûáíóëñß äðóèä. -î ëó÷øå ïîòîðîïè ñâîþ
     êîìàíäó. à÷èíàåòñß øòîðì.
     ”àòåß ïðîâîäèëà êàïèòàíà èñïóãàííûì âçãëßäîì.
         -Šàé, ÷òî òû åìó ïîêàçàë?
     ‚îèí ïðîìîë÷àë.
         -Šàé...
         -’åáå ëó÷øå íå çíàòü, äåâî÷êà. - îòâåòèë äðóèä íåãðîìêî. -îâåðü ìíå,
     ýòî ñîâñåì íåèíòåðåñíî.
          ...Žíè óñïåëè âûñàäèòüñß â íåáîëüøîé áóõòå ïåðåä íà÷àëîì ëèâíß. ‡à
     êîðîòêîå âðåìß øòîðì äîñòèã òàêîé ñèëû, ÷òî ëþäßì ïðèøëîñü ñïðßòàòüñß
     ïîä áîëüøîé øëþïêîé, âûòàùèâ åå íà áåðåã è îïðîêèíóâ.
         ðèðîäà ñîøëà ñ óìà. „åðåâüß ìåòàëèñü íàä ãîëîâàìè ïîäîáíî
     êàþùèìñß ãðåøíèêàì, çëîâåùå õîõîòàë óðàãàí. ‚åðåíèöû ìîëíèé îçàðßëè
     ïîòåìíåâøåå íåáî, êàæäûì óäàðîì ãðîìà âãîíßß æàëêèõ ñìåðòíûõ â
     ïîðîäèâøóþ èõ çåìëþ. ßòåðî ìàòðîñîâ - ýêèïàæ øõóíû - êàïèòàí
     ˜åëîêàð, Šàé è ”àòåß æàëèñü äðóã ê äðóãó ïîä ñëàáûì ïðèêðûòèåì óòëîãî
     ñóäåíûøêà.
         -…ñëè ìîß "‚åòðåííèöà" ïîòîíåò, ß âçäåðíó êîå-êîãî çà **** - ìðà÷íî
     ïðîãîâîðèë êàïèòàí. ˜õóíà åäâà âèäíåëàñü ñêâîçü ïîòîêè äîæäß, åå ðâàëî
     ñ ßêîðíîé öåïè.
         -’àêèå øòîðìà íå ïðîäîëæàþòñß äîëãî. - óâåðåííî ñêàçàë Šàé. -‚ñå
     áóäåò õîðîøî.
         -Šîíå÷íî, äüßâîë ëþáèò ñâîèõ ñëóã. - îãðûçíóëñß ˜åëîêàð. „ðóèä íå
     îòâåòèë.
         îâèñëî íàïðßæåííîå ìîë÷àíèå. åèñòîâñòâî ñòèõèé ïîäàâëßþùå
     äåéñòâîâàëî íà ëþäåé. ðîìîêøàß äî íèòêè, çàìåðçøàß ”àòåß ïðèæàëàñü ê
     ñâîåìó ìóæ÷èíå è çàêðûëà ãëàçà.
         ...‚èäåíèå ïðèøëî ìîìåíòàëüíî. —åðíîå, áåçäîííîå íåáî, ïîëíîå çâåçä.
     ”àòåß ïàðèëà â àáñîëþòíîé ïóñòîòå, âñåé äóøîé îùóùàß íåâîîáðàçèìûé
     õîëîä êðóãîì. ˆ îòòóäà, èç ’üìû, ïðßìî íà äåâóøêó íàäâèãàëàñü
     ÷óäîâèùíàß ìàññà ìåòàëëà.
         “ ”àòåè íå õâàòèëî áû ñëîâ, ÷òîáû îïèñàòü óâèäåííîå. ëàíåòà ’åãîì íå
     èìåëà ëóí. „åâóøêà äàæå íå çíàëà, ÷òî åå ìèð øàðîîáðàçíûé. € ðàçìåðû
     ñòàëüíîé ãîðû áûëî ïðîñòî íå ñ ÷åì ñðàâíèâàòü.
         Šîëîññàëüíûé, îïðîêèäûâàþùèé çäðàâûé ñìûñë ìåòàëëè÷åñêèé øàð.
     Žñâåùåííûé íåâåäîìûì ñîëíöåì, îí âåëè÷åñòâåííî ïàðèë â áåñêîíå÷íîé
     ïóñòîòå, ðàçäàâëèâàß îäíèì ñâîèì ñóùåñòâîâàíèåì âñå äîñòèæåíèß
     ÷åëîâåêà. ”àòåß ìãíîâåííî ïîíßëà: ïåðåä íåé ñîçäàíèå ‚ðàãà.
         îòîì, êîãäà Šàé òðåáîâàë ïîäðîáíîñòåé, äåâóøêà íå ìîãëà èõ
     ïðèïîìíèòü. …å ìîçã áûë íåñïîñîáåí îñîçíàòü ñòîëü ãðàíäèîçíóþ
     êîíñòðóêöèþ êàê åäèíîå öåëîå. Šîøìàðíîå ïåðåïëåòåíèå ðåøåòîê, òðóáû è
     êðåïëåíèß, ãðàíäèîçíûå áàøíè è ñâåðêàþùèå ïëîñêîñòè ñêëàäûâàëèñü â
     ñîçíàíèè ”àòåè ëèøü áåññìûñëåííûì íàãðîìîæäåíèåì ñòàëè. Žíà õîðîøî
     çàïîìíèëà òîëüêî îäíî: óæàñ.
         ŽŽ ïðèáëèæàëîñü, âåëè÷åñòâåííî è íåîòâðàòèìî. Žò ìåòàëëè÷åñêîé
     ãîðû âåßëî òàêîé ‘èëîé, ÷òî âîëîñû ”àòåè çàøåâåëèëèñü ñàìè ïî ñåáå.
     „åâóøêå äàæå íå ïðèøëî â ãîëîâó ïðåðâàòü êîíòàêò. Žíà áûëà
     çàãèïíîòèçèðîâàíà ’ˆŒ, êàê ïòèöà òåðßåò ðàññóäîê â ïðèáëèæåíèè çìåè.
         ‚îêðóã ’ŽƒŽ ïàðèëè ìíîæåñòâî áëåñòßùèõ òî÷åê. ”àòåß íèêàê íå
     ìîãëà ðàçãëßäåòü èõ ïîáëèæå, ïîêà îäíà íå ïîíåñëàñü íàâñòðå÷ó äåâóøêå.
     ’åïåðü, ñ êàæäîé ñåêóíäîé, âñå îò÷åòëèâåå ñòàíîâèëèñü íåîáúßòíûå,
     íåïîñòèæèìûå ðàçìåðû ìåòàëëè÷åñêîé ãîðû. “æàñ çàìîðîçèë ÷åëîâåêó
     ñåðäöå.
         ’î÷êà ïðèáëèæàëàñü. ‚ñêîðå ñòàëè âèäíû áëåñòßùèå ñòàëüíûå êðûëüß è
     îñòðûå íàêîíå÷íèêè ïîäâåøåííûõ ïîä íèìè ïðåäìåòîâ, íàïîìèíàâøèõ
     êîðîòêèå êîïüß. ‚ ïåðåäíåé ÷àñòè ïîõîæåãî íà õèùíóþ ïòèöó ëåòó÷åãî
     êîðàáëß ”àòåß óâèäåëà ïðîçðà÷íûé, íàïîìèíàþùèé êàïëþ ñòåêëßííûé
     ãëàç.
         ˆ îòòóäà, èç ãëàçà, íà äåâóøêó ñìîòðåë ‚ðàã. Žíà ñðàçó óçíàëà åãî ïî
     êàðòèíêàì â àçèäàíèßõ. —åðíûå ðîãà, áåëûå êëûêè, äëèííûå êîãòè è
     ßðêî-êðàñíàß çåðêàëüíàß ÷åøóß. Œîùíûé õâîñò ñ òðåìß ÷åðíûìè èãëàìè íà
     êîíöå ðàçâåßë ïîñëåäíþþ íàäåæäó íà îøèáêó, è ”àòåß, îöåïåíåâ îò óæàñà,
     çàãëßíóëà â ãëàçà ‚ðàãó.
     Žãíåííûå ãëàçà!!!!!
         -—åëîâåê?!.. - ìîãó÷èé ãîëîñ ïðîãðåìåë ñëîâíî óäàð ïîãðåáàëüíîãî
     ãîíãà. ‘âåðêàþùèå êðûëüß ‚ðàãà ïðèîòêðûëèñü â íåîæèäàííî óçíàâàåìîì
     æåñòå èçóìëåíèß.
         -—åëîâåê!!!
        Œîçã ”àòåè çàáèëñß â èñòåðèêå. å â ñèëàõ áåæàòü, äåâóøêà ñ óæàñîì
     íàáëþäàëà çà ïðèáëèæåíèåì ‚ðàãà, êàê îí ñìîòðåë íà íåå ñêâîçü
     íåñîêðóøèìûé ïðîçðà÷íûé ìåòàëë ñâîåãî êîðàáëß.
         -—åëîâåê... - ïðîèçíåñ ‚ðàã. ˆ â òîðæåñòâóþùåé óëûáêå îáíàæèëèñü
     áåëûå êàê ñíåã êëûêè. - Œîé îòåö áûë ïðàâ.
         Ží ïðîâåë àëìàçíûìè êîãòßìè ïî èçíàíêå ìåòàëëè÷åñêîãî ñòåêëà,
     îñòàâèâ íà íåì ÷åòûðå ãëóáîêèå áîðîçäû.
         -Œû äåéñòâèòåëüíî èñòðåáèëè íå âñåõ...
         Žò óæàñà ”àòåß çàêðè÷àëà, è âíåçàïíî ïîëó÷èëà ñâîáîäó. Žíà ìåòíóëàñü
     îáðàòíî âî òüìó. î ìîùíûé ãîëîñ ‚ðàãà äîãíàë åå è òàì.
         -‡àïîìíè ìîå èìß, ÷åëîâåê! Œåíß çîâóò àâàí, ñûí „åìîíà!


                                       ***


         î÷üþ òàêîå áûëî - íèêîãäà áû íå ïîâåðèë. î âåäü áûëî. Ÿ âåðíóëñß â
     •ðàì î÷åíü ïîçäíî, ñïàòü õîòåë. ðîøåë â ñâîé çàë ãäå êîëëåêöèß áàáî÷åê,
     ñâåðíóëñß íà êîâðå... ˆ òóò òàêîå!
         ðßìî ìíå íà íîñ ñåëà îãðîìíàß ÷åðíàß áàáî÷êà. ’àêàß ãðîìàäíàß, ÷òî
     êðûëüß øèðå ìîåé ãîëîâû ðàñêðûëèñü. Ÿ ñòðàøíî èñïóãàëñß, âñêî÷èë íà
     íîãè, à áàáî÷êà îòëåòåëà íåìíîãî è ñåëà íà êîâåð.
         -å áîéñß ìåíß, €ðèìàí. - ãîëîñ áûë òîíåíüêèé-òîíåíüêèé, êàêîé-òî
     ñòåêëßííûé, íàâåðíî. Ÿ îò óäèâëåíèß ñåë íà õâîñò. ’àê ñòðàííî áûëî, ÷òî
     äàæå ïåðåñòàë áîßòüñß.
         -’û êòî?!
         -Ÿ áîãèíß áàáî÷åê, åïåë-àö. Ÿ ïðèëåòåëà ê òåáå, ÷òîáû ïðåäóïðåäèòü
     îá îïàñíîñòè.
     ‘åëåíà æå ãîâîðèëà, ó áàáî÷åê åñòü áîã! î ß äóìàë - îí òàêîé... ’àêîé... €
     òóò - ïðîñòî áàáî÷êà!
         -’û áîãèíß, äà? - ß îïóñòèëñß íà êîâåð è îñòîðîæíî ïîíþõàë áàáî÷êó.
     àõëà îíà æåëåçîì - ñòðàííî, ïðàâäà?
         -Ÿ áîãèíß. - ãîëîñ ÷óòü ãðîì÷å ñòàë. -Ÿ äîëæíà ñêàçàòü òåáå âàæíóþ
     âåùü, €ðèìàí.
     ˆíòåðåñíî êàê!
         -‘ëóøàþ. - ñåë è âàæíûé âèä ïðèíßë, êàê ìåíß ˆíåêòóòó ó÷èëà. Œû,
     áîãè, äîëæíû âåñòè ñåáß ñ äîñòîèíñòâîì. òî îíà òàê ãîâîðèò.
         -€ðèìàí, òåáß îáìàíûâàþò. - áàáî÷êà âçëåòåëà è ñåëà ìíå íà êðûëî. Ÿ
     îñòîðîæíî ðàñïðàâèë åãî, ÷òîáû åïåë-àö ïåðåä ëèöîì îêàçàëàñü.
         -Šòî ìåíß îáìàíûâàåò?
         -‹þäè. - áàáî÷êà óñèêàìè ïîìàõàëà, ñëîâíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     Šðûëûøêè ó íåå áûëè ñîâñåì ÷åðíûå è íåáëåñòßùèå, ìðà÷íûå ïðßìî. €
     ãëàçêè íå êàê ó áàáî÷åê, à êàê ó ìóõè - òîëüêî åäâà çàìåòíî ñâåòèëèñü.
     •îáîòêà ñîâñåì íå áûëî. ˆíòåðåñíî, ÷åì îíà ãîâîðèò?
         Ÿ î÷åíü îñòîðîæíî ïðîòßíóë êîãîòü è êîñíóëñß åå êðûëûøêà. ‚ òó æå
     ñåêóíäó ãîëîñ áàáî÷êè ïðîïàë. Ÿ î÷åíü èñïóãàëñß, ñðàçó óáðàë êîãîòü. Žíà
     ïîìàõàëà êðûëûøêàìè, è ñêàçàëà:
         -å òðîãàé ìåíß. ’û î÷åíü ñèëüíûé, ß òåáß áîþñü.
     •à. Ÿ ñèëüíûé! Šîíå÷íî, ñèëüíûé.
         -Ÿ òåáß çàùèùàòü áóäó. - îáåùàë ß áîãèíå. Žíà îïßòü êðûëûøêàìè
     ïîìàõàëà. Ÿ çàìåòèë, ÷òî êîãäà åïåë-àö ãîâîðèò, êðûëûøêè åäâà çàìåòíî
     äðîæàò.
         -€ðèìàí, òåáß äîëæíû ïðèíåñòè â æåðòâó. - ñêàçàëà áàáî÷êà. -‚ñåõ
     òâîèõ ïðåäøåñòâåííèêîâ ïðèíîñèëè â æåðòâó ‚ðàãàì. î òû äðóãîé. Ÿ
     ðåøèëà ñïàñòè òåáß, €ðèìàí. “ëåòàé èç •ðàìà êàê ìîæíî ñêîðåå!
     Œîèõ ïðåäøåñòâåííèêîâ?
         -îäîæäè, òû íåïðàâèëüíî ãîâîðèøü. Ÿ - îäèí òàêîé. Ÿ - €ðèìàí, ß
     âîçðîæäàþñü â Ÿéöå êàæäûå òðèäöàòü...
     àáî÷êà áûñòðî-áûñòðî çàìàõàëà êðûëûøêàìè. Ÿ çàìîë÷àë.
         -ƒëóïåíüêèé, îíè îáìàíóëè òåáß. - ñêàçàë ãîëîñ. -Šàæäûé ðàç ðîæäàåòñß
     íîâûé ðåáåíîê, è åãî íàçûâàþò €ðèìàíîì - ÷òîáû íèêòî íå äîãàäàëñß. à
     ñàìîì äåëå ðàç â òðèäöàòü ëåò æðåöû ïðèíîñßò âàñ â æåðòâó ‚ðàãó, è
     ïîýòîìó îí íå òðîãàåò íàø ìèð.
     å ìîæåò áûòü! ’àê è ñêàçàë. åïåë-àö óñèêè ïðèæàëà ê ãîëîâêå,
     ïîëó÷èëîñü ñëîâíî îíà çëèòñß.
         -’û íå âåðèøü ìíå, €ðèìàí... - ïå÷àëüíî ñêàçàë ãîëîñ. -î ß âñå ðàâíî
     õî÷ó ñïàñòè òåáß. ‡àâòðà ñïóñòèñü â ‡îëîòóþ Šîìíàòó è ïîñòàðàéñß íàéòè
     Ÿéöî. ’îãäà òû ìíå ïîâåðèøü.
         -Œíå íåëüçß â ‡îëîòóþ Šîìíàòó. - âîçðàçèë ß. -ˆíåêòóòó ãîâîðèò...
         -Žíà áîèòñß òåáß! - ãðîìêî ñêàçàëà áàáî÷êà. -’û ñîâñåì äðóãîé, €ðèìàí.
     ’û íåïîõîæ íà ïðåäûäóùèõ.
     Ÿ çàäóìàëñß. ˆíåêòóòó òîæå ãîâîðèëà, ÷òî ß íåïîõîæ...
         -•îðîøî, ß ñïóùóñü â Šîìíàòó. - ñêàçàë ß áîãèíå. -îòîì ÷òî?
         -îòîì è ïîñìîòðèì... - âåñåëî çàñìåßëñß ãîëîñîê. - € ñåé÷àñ ñïè.
         àáî÷êà âñß èçîãíóëàñü, è èç íåå êàê èç ï÷åëû âûëåçëà äëèíàß èãëà. Ÿ
     èñïóãàëñß, õîòåë åå îòáðîñèòü, íî íå óñïåë. ˆãëà êîëüíóëà ìåíß â
     ïåðåïîíêó è ñðàçó ñïðßòàëàñü îáðàòíî.
         -å áîéñß, €ðèìàí. - òèõî ïðîçâåíåë ãîëîñîê. -’åïåðü òû ñòàíåøü
     ðàçâèâàòü ñâîþ ñèëó ãîðàçäî áûñòðåå. ‘àìîå ãëàâíîå, ïîìíè - æðåöû íå
     äîëæíû çíàòü îáî ìíå!
     Œíå ïî÷åìó-òî ñïàòü çàõîòåëîñü. ’àê ñèëüíî çàõîòåëîñü, êàê íèêîãäà
     ðàíüøå. Ÿ çåâíóë.
         -î÷åìó?... - ãëàçà ñàìè çàêðûâàëèñü.
         -’û îáåùàë ìåíß çàùèùàòü... - ïðîçâåíåëà áàáî÷êà.
         -Žáåùàë?... „à, îáåùàë... - ß ñâåðíóëñß íà êîâðå. -•îðîøî, íèêîìó íå
     ðàññêàæó...
         -‘ïîêîéíîé íî÷è, €ðèìàí. - ñêàçàëà áîãèíß è âçëåòåëà â âîçäóõ.
         -‘ïîêîéíîé íî÷è - ïðîáîðìîòàë ß è çàêðûë ãëàçà. Œíå ñíèëèñü
     îãðîìíûå ðàçíîöâåòíûå áàáî÷êè.
        ...“òðîì ß óæå íå áûë óâåðåí, ÷òî âèäåë åïåë-àö. àâåðíî ñîí. à
     ïåðåïîíêå íèêàêèõ ñëåäîâ íå îñòàëîñü, çàïàõ æåëåçà ïðîïàë, âñå áàáî÷êè â
     êîëëåêöèè áûëè íà ìåñòå... ’î÷íî, ñîí. îýòîìó ß ñ óòðà ïîëåòåë â õðàì
     áîãà Žêåàíà. ‘åëåíà ðàññêàçûâàëà, îí î÷åíü ïîõîæ íà ðîãàòóþ çìåþ -
     èíòåðåñíî, êàê ìîæåò áûòü ðîãàòàß çìåß?
         •ðàì ß íàøåë áûñòðî, à âîò çìåþ... †ðèöà ñêàçàëà, áîã Žêåàíà â ýòî
     âðåìß ãîäà óïëûâàåò äàëåêî íà êðàé ìèðà è ðîæäàåò ìíîãî ìàëåíüêèõ
     çìååê, êîòîðûå ïîòîì ðàñòóò ñàìè. Ÿ íå ïîíßë - îí ñàìêà èëè ñàìåö, íî
     æðèöà ñêàçàëà - è òî è äðóãîå ñðàçó. Žíà äàæå ðàññêàçàëà, ÷òî òó÷àí-ìàêà
     è áîã Žêåàíà ïðèëåòåëè èç îäíîãî ìèðà, è òàì ñîâñåì íåò ñàìîê è ñàìöîâ -
     âñå îäèíàêîâûå. Œîæåò, ß òîæå èç òîãî ìèðà ïðèëåòåë? èêîãäà íå ñëûøàë,
     ÷òîáû €ðèìàíû áûâàëè ñàìêàìè...
         îêà âåðíóëñß â •ðàì, ñîí ïðî áàáî÷êó ïî÷òè çàáûëñß. îåë ìßñà è
     íàñòðîåíèå õîðîøåå ñòàëî. åøèë ïðî áàáî÷åê íå äóìàòü.
         ‘êîðî ïðèøëà ‘åëåíà, è ìû çàëåçëè â áàññåéí. ‚îäà áûëà
     ïðèßòíàß-ïðèßòíàß. ‘åëåíà ðàññêàçûâàëà î Œåíòàðå, ß ñëóøàë... Žòêóäà
     ìíå áûëî çíàòü, ÷òî ñåãîäíß ß ïåðâûé ðàç ïîãîâîðþ ñ Œåíòàðîì?
         Šîãäà ýòî ïðîèçîøëî, ‘åëåíà î÷åíü óäèâèëàñü. å æäàëà, ÷òî òàê
     áûñòðî íàó÷óñü. ‚ïðî÷åì, ˆíåêòóòó òîæå âñåãäà ãîâîðèëà ÷òî ß ñïîñîáíûé.
         € áûëî òàê: ìû ëåæàëè â áàññåéíå è ðàçãîâàðèâàëè. ‘åëåíà
     ðàññêàçûâàëà, êàê íàäî âûçûâàòü €êóðó ÷åðåç Œåíòàðà. Ÿ ñëóøàë, ñëóøàë...
     ˆ âäðóã ïîíßë!
         -‘åëåíà, òàê? - ñïðîñèë ß. ˆ ñäåëàë, êàê îíà ãîâîðèëà. òî î÷åíü ïðîñòî!
     àäî ïîñìîòðåòü íà êàìåíü è ‚‡Ÿ’œ åãî ìûñëßìè. î÷óâñòâîâàòü, êàêîé îí
     øåðøàâûé è õîëîäíûé. € ïîòîì ïîìåíßòü â óìå "õîëîäíûé" íà "ãîðß÷èé", è
     ïðåäñòàâèòü, ÷òî ïîëó÷èòñß. Šàê áóäòî ðèñóåøü âòîðîé êàìåíü ðßäîì ñ
     ïåðâûì, à ïîòîì ìåíßåøü èõ ìåñòàìè, íî ìåíßåøü óæå íå â óìå, à íàßâó...
         ‚îîáùå-òî ‘åëåíà òàê è íå ïîíßëà, êàê ß ñäåëàë. î êàìåíü ñãîðåë
     ïðßìî íà ïîëó. Ÿ ñàì óäèâèëñß, õîòß è çíàë êàê ýòî ïîëó÷èëîñü.
         -€ðèìàí! - âñêðèêíóëà ‘åëåíà è óáåæàëà îò ìåíß. ðàâäà, ñðàçó
     âåðíóëàñü. î ß ïîíßë - èñïóãàëàñü.
         -î÷åìó òû èñïóãàëàñü? - ñïðîñèë ß. -Ÿ æå òåáß íå óêóøó.
         -’û... ’û ñîâåðøèë ïèðîëèç ìðàìîðà îäíîé ìûñëüþ! - ñêàçàëà îíà
     ãëóïîñòü.
         -èêàêîé íå ïèðîëèç. Ÿ ïðîñòî çàìåíèë "êðåïêèé" êàìåíü íà "îãíåííûé"
     êàìåíü, ïîòîìó ÷òî €êóðà - ýòî ñîëíöå. àçâå íåò?
     ‘åëåíà òàê óäèâèëàñü, ñëîâíî íå îíà ñàìà öåëûé ÷àñ ìíå ýòî îáüßñíßëà.
         -Ž, €ðèìàí... àäî ðàññêàçàòü áîæåñòâåííîé! Ÿ ñåé÷àñ.
     “áåæàëà. € ß ðåøèë ïîñìîòðåòü, ÷òî ïîëó÷èòñß åñëè çàìåíèòü âîäó â
     áàññåéíå.
         îòîì ïðèøëîñü äâà ÷àñà ñèäåòü ñíàðóæè õðàìà. ‚ñå ëþäè âûáåæàëè èç
     äâåðåé, äóìàëè ïîæàð. € ß òàêîé äîâîëüíûé ñèäåë, è ìîë÷àë. óñòü
     äóìàþò íà ïîæàð. Ÿ íî÷üþ ïðåâðàùó âñþ âîäó â îçåðå, è ïîëó÷èòñß
     ñâåòëî!
         € ˆíåêòóòó ìåíß î÷åíü ïîðóãàëà. Žíà ñêàçàëà, ÷òî ñòðàøíî èñïóãàëàñü
     çà ìåíß. ƒîâîðèëà, ÷òî "øêóðó ñ ýòîé ‘åëåíû ñïóñòèò". å ïîíèìàþ, ÷òî
     òàêîãî ïëîõîãî ß ñäåëàë... ‚îäû ìíîãî. àññåéí óæå ïîëíûé, è îïßòü áåëûé
     òóìàí åñòü.
     ‚å÷åðîì ïðèøëà ‘åëåíà.
         -€ðèìàí, ïðîñòè ìåíß... - ñêàçàëà îíà. -î ß áîëüøå íå ìîãó
     ðàññêàçûâàòü î Œåíòàðå. òî îïàñíî äëß òåáß.
         -î÷åìó? - ìðà÷íî ñïðîñèë ß. -ˆíåêòóòó ñêàçàëà, äà?
         -åò. Žíà ïðàâà, €ðèìàí.
     †ðèöà âçäîõíóëà.
         -’û åùå ñîâñåì ìàëåíüêèé.
     ˆ òàê âñåãäà. Ÿ íèêîãäà íå âûðàñòó!
         ‘åëåíà íàâåðíî çàìåòèëà, êàê ß îãîð÷èëñß. Žíà ñòàëà ìåíß ïîä êðûëîì
     ùåêîòàòü. îòîì ïî÷åñàëà øåþ, ïîãëàäèëà íîñ. Ÿ âñå ðàâíî ñèäåë
     ìðà÷íûé.
         -€ðèìàí, íî ß ìîãó è äàëüøå ðàññêàçûâàòü î áîãàõ... - ïîïûòàëàñü ìåíß
     ðàçâåñåëèòü æðèöà. Ÿ âçäîõíóë.
         -’îãäà ðàññêàæè ÷òî-íèáóäü èíòåðåñíîå.
         ˆ îíà ðàññêàçàëà... ’àêîå ðàññêàçàëà, ÷òî ó ìåíß ðîò ïßòü ìèíóò íå
     çàêðûâàëñß. Œàòåðèàëüíûå áîãè - îíè êàê ß. ˆì åñòü è ïèòü íàäî, èíà÷å
     îíè óìðóò. € âîò âû çíàåòå, êàê êîðìßò ýòåðàëüíûõ áîãîâ?!
         Ÿ òåïåðü çíàþ, êàê. åðóò æèâîòíîå, èëè òàì ðàñòåíèå. “áèâàþò. ˆ
     ñæèãàþò â ñïåöèàëüíîé áðîíçîâîé òàðåëêå, íàçûâàåòñß àëòàðü.
     Žêàçûâàåòñß, ýòåðàëüíûå áîãè åäßò äûì. î íå ïðîñòîé, à îáßçàòåëüíî îò
     æèâîãî... ˆ åùå ß óçíàë, êàê ýòî íàçûâàåòñß. †åðòâîïðèíîøåíèå.
         —òî òàì ñêàçàëà áàáî÷êà, âî ñíå? —òî ìåíß äîëæíû ïðèíåñòè â
     æåðòâó?... ˆ ‘åëåíà ãîâîðèëà î æåðòâîïðèíîøåíèßõ, êîãäà ß åå ïåðâûé ðàç
     óâèäåë!..
         ‡àâòðà ß ïîéäó â ‡îëîòóþ Šîìíàòó. îñìîòðþ íà Ÿéöî. € òî ìíå âñå
     ìåíüøå âåðèòñß, ÷òî ß òàì âîçðîæäàþñü. Žñîáåííî òåïåðü, êîãäà ß óçíàë,
     ÷òî ñî ìíîé ñäåëàþò.
         î÷üþ îïßòü ñíèëàñü áîãèíß áàáî÷åê. Žíà ñíîâà óæàëèëà ìåíß â êðûëî,
     è ñòàëî òàê ïðèßòíî... Ÿ ïî÷óâñòâîâàë ñåáß â äâà ðàçà ñèëüíåå, ÷åì ðàíüøå.
     î íå ïðîñíóëñß.


                                       6


         -Œîè ëþäè òóäà íå ïîéäóò. •îòü çîëîòóþ ãîðó ïîñóëè, ß ñ ìåñòà íå
     ñäâèíóñü. - îòðåçàë ˜åëîêàð. „ðóèä ñòèñíóë çóáû.
         -Šàïèòàí, òàì âñåãî ëèøü äðåâíèå ðàçâàëèíû.
         -“ ìåíß âîëîñû äûáîì âñòàþò, åäâà ñìîòðþ íà íèõ. òî ìåñòî ïðîêëßòî.
     Œàòðîñû ñîãëàñíî çàøóìåëè. ‚ûñîêèé ìîðßê ñ ïåðåâßçàííûì ãëàçîì
     ïîäîøåë ê ˜åëîêàðó.
         -Šàïèòàí, ìû ñ òîáîé. èêòî èç íàñ íå øàãíåò â òîì íàïðàâëåíèè.
         -‚èäèøü? - ñòàðûé ìîðßê óõìûëüíóëñß. -Œíåíèå áîëüøèíñòâà
     ïîáåæäàåò, êîëäóí. ’û ïðèäóðîê - òû è ëåçü â ãëîòêó ‚ðàãó âìåñòå ñî ñâîåé
     âåäüìîé. € ìû ïîäîæäåì íà êîðàáëå.
     Šàé îòâåðíóëñß, ñæèìàß è ðàñæèìàß êóëàêè.
         -‚û áðîñèòå íàñ.
     ˜åëîêàð ïîêà÷àë ãîëîâîé.
         -€ âîò è íåò. Œû íå ïèðàòû. ðàâèëüíî, ïàðíè?
     Œàòðîñû îäîáðèòåëüíî ïåðåãëßíóëèñü, è êàïèòàí ïðîäîëæèë.
         -Œû äàåì òåáå òðè äíß. …ñëè íà ÷åòâåðòîå óòðî òû íå ïîßâèøñß â áóõòå,
     "‚åòðåííèöà" ïëûâåò îáðàòíî. ‘ïðàâåäëèâî?
     Šàé ïîìîë÷àë.
         -’ðè äíß?
         -ˆ íè ÷àñîì áîëüøå.
         ‚îèí îãëßíóëñß íà ”àòåþ. „åâóøêà äðîæàëà îò ñòðàõà, íî áûëà ãîòîâà
     ñëåäîâàòü çà íèì õîòü íà ìîðñêîå äíî. Šàé âçäîõíóë.
         -•îðîøî. —åðåç òðè äíß ìû ïðèäåì â áóõòó. àäåþñü íà òâîþ ÷åñòü,
     ˜åëîêàð.
     Šàïèòàí êèâíóë.
         -ðàâèëüíî äåëàåøü. Ÿ äàëåêî íå ñâßòîé, íî è íå ïèðàò. Œû áóäåì
     æäàòü âàñ.
         ˜åñòåðî ìîðßêîâ ïðîâîäèëè äîëãèìè âçãëßäàìè äâóõ ëþäåé, óõîäèâøèõ
     ïî íàïðàâëåíèþ ê ãîðàì. Žäíîãëàçûé ïîâåðíóëñß ê ˜åëîêàðó.
         -’û è ïðàâäà âåðèøü, ÷òî îíè âåðíóòñß?
         -å âåðþ. - ñîãëàñèëñß êàïèòàí. -î òðè äíß ïîäîæäó.
         -Šàê çíàåøü... - ìîðßê ïîæàë ïëå÷àìè.
         ...”àòåß äðîæàëà. †óòêèé ñîí ïðîäîëæàë ëåäßíèòü åé êðîâü. Šàé
     ïîäðîáíî ðàññïðîñèë î âèäåíèè, è îíà êàê ìîãëà òî÷íî îïèñàëà âñå
     çàïîìíèâøèåñß äåòàëè. „ðóèä îñîáåííî çàèíòåðåñîâàëñß ñëîâàìè ‚ðàãà.
         „åâóøêå áûëî ñòðàøíî. Šàé òàê ïîáëåäíåë ïîêà ñëóøàë åå ðàññêàç, ÷òî
     îíà óâåðèëàñü: ñîí áûë âåùèì. „ðóèä óñïîêàèâàë ”àòåþ, íî â ãëàçàõ åãî
     çàñòûë äðåâíèé, ïåðâîáûòíûé óæàñ. ‚èäåíèå ñëèøêîì ïîõîäèëî íà ïðàâäó.
     Šàé çíàë ìíîãèå ñåêðåòû ñâîåãî îðäåíà, è äîãàäûâàëñß, ÷òŽ íàéäóò îíè íà
     ýòîì îñòðîâå.
         -å áîéñß. - ïîâòîðèë îí ”àòåå. -„àæå åñëè òû âèäåëà èñòèíó, ‚ðàã íå
     ñìîæåò îòûñêàòü íàø äîì. “æå òûñß÷ó ëåò îíè ðûùóò ìåæ çâåçä íàäåßñü
     íàéòè îñòàòêè ëþäåé, íî áåç óñïåõà.
         -€... à åñëè íàéäóò? ˆç-çà ìåíß?!
         -ƒëóïîñòè! - ðåçêî îòâåòèë Šàé. -‚ðàãè íå ñâåðõåñòåñòâåííûå ñóùåñòâà. “
     íèõ åñòü êðîâü è ïëîòü, îíè ñìåðòíû, êàê è ìû.
         -àçèäàíèß...
         -„à, äà, òàì ãîâîðèòñß î áåññìåðòèè ‚ðàãà. ˆ òàì æå, íà êàæäîì øàãó,
     óïîìèíàåòñß êàê ëþäè óíè÷òîæàëè ‚ðàãîâ òûñß÷àìè. ‹àãåðß ñìåðòè, öåëûå
     äîëèíû çàïîëíßëèñü êîñòüìè. ˆç êîæè èõ äåòåé øèëè îäåæäó, èç êîñòåé
     ìëàäåíöåâ äîáûâàëè äðàãîöåííûå ìåòàëëû, êðîâüþ çàïîëíßëè îçåðà è
     òîïèëè òàì áåðåìåííûõ ñàìîê.
     Šàé ñòèñíóë çóáû.
         -’îëüêî çâåðè ìîãóò ñ÷èòàòü "àçèäàíèß" ñâßòûì ïèñàíèåì. à ñàìîì
     äåëå ýòà ìåðçêàß êíèãà ñëóæèò ëó÷øèì îïðàâäàíèåì ‚ðàãó.
         -Žïðàâäàíèåì?! - àõíóëà ”àòåß.
     „ðóèä ïîìîã åé âçîáðàòüñß íà êðóòîé îòêîñ.
         -„à, îïðàâäàíèåì. àñ, ñûíîâ •îëîäíîãî ëàìåíè, ó÷àò ñìîòðåòü íà
     âåùè ñ îáîèõ êîíöîâ. …ñëè ïîñìîòðåòü ñ òî÷êè çðåíèß ‚ðàãà - îíè áûëè
     êóäà ìèëîñåðäíåå íàñ. åò íè îäíîé ëåãåíäû î ïûòêàõ èëè ëàãåðßõ ñìåðòè
     äëß ëþäåé. ‚ðàãè ïðîñòî óíè÷òîæàëè íàñ, êàê ìû óíè÷òîæàåì âðåäíûõ
     çâåðåé.
     Šóëàêè Šàß ñæàëèñü.
         -î íåëüçß óíè÷òîæàòü æèâûõ ñóùåñòâ! - ïðîðû÷àë îí ñ áîëüþ.
     -èêàêèõ!
         -„àæå óãðîæàþùèõ òåáå ñìåðòüþ? - îñìåëèëàñü ñïðîñèòü äåâóøêà.
         -’îëüêî çàùèùàß æèçíü, âîèí èìååò ïðàâî îòíßòü äðóãóþ. ˆ äàæå â
     ýòîì ñëó÷àå íåò îïðàâäàíèß óáèéöå, åñëè îí â ñèëàõ óñòðàíèòü îïàñíîñòü
     áåç óáèéñòâà.
     Šàé âçäîõíóë.
         -îýòîìó ß ðàâíî íåíàâèæó è ‚ðàãîâ, è ðåäêîâ. Žíè ñîçíàòåëüíî
     îòêàçàëèñü îò ìèðà. ‹þäè áûëè âèíîâíû â âîéíå, íî ‚ðàãè íè÷åì íå ëó÷øå
     - îíè ïðîäîëæèëè óáèâàòü, óæå ïîáåäèâ.
         ”àòåß ïîêðåï÷å ïðèæàëàñü ê äðóèäó. Žíè ñòîßëè íà ãðàíèöå
     êàìåíèñòîãî ïëàòî, ãäå ïî÷åìó-òî íå ðîñëè äåðåâüß. „àæå òðàâà. î÷òè
     ìèëß ãîëîãî êàìíß ïåðåõîäèëà â êðóòûå óòåñû, ÷òî âîçíîñèëèñü ê õìóðîìó
     íåáó êëèíêàìè ñêàë. ’ßæåëûå òó÷è ì÷àëèñü íàä ëþäüìè.
         ëàòî áûëî óñûïàíî îáëîìêàìè äðåâíèõ çäàíèé. åêîãäà, âåðîßòíî, íà
     ýòîì ìåñòå ñòîßë âåëèêîëåïíûé ãîðîä. óèíû äî ñèõ ïîð ñîõðàíßëè äóõ
     ïðåêðàñíîãî. ‚èòûå êîëîííû, èçßùíûå áàðåëüåôû, êîå-ãäå åùå çàìåòíûå
     ìàëàõèòîâûå èíêðóñòàöèè - âñå ãîâîðèëî î áîãàòñòâå è ñëàâå. ˆ êàê æå
     ìàëî îò íèõ îñòàëîñü...
         îä çàâûâàíèå õîëîäíîãî âåòðà øëè ìóæ÷èíà è æåíùèíà ïî ìåðòâîìó
     ãîðîäó. ”àòåß âñåé äóøîé ÷óâñòâîâàëà îãðîìíîå íàïðßæåíèå ‘èë, îíè
     áóêâàëüíî ïðîíèçûâàëè ðóèíû, èñòåêàß èç íåêîãî öåíòðà. ƒëóáîêîãî,
     ïîäçåìíîãî öåíòðà...
         -’û òîæå ÷óâñòâóåøü? - ñïðîñèëà îíà Šàß.
         -‘ëàáî. - ïðèçíàëñß âîèí. -î ÷óâñòâóþ. å÷òî ñîêðûòî â íåäðàõ çåìëè,
     íå÷òî ìîãó÷åå è ãðàíäèîçíîå...
     "’î ñàìîå, çà ÷åì ìåíß ïîñëàë Šðóã •îëîäíîãî ëàìåíè" - äîáàâèë îí
     ìûñëåííî.
         -Šàé... ‡íàåøü, ýòî áûë íå ÷åëîâå÷èé ãîðîä. - òèõî ñêàçàëà ”àòåß.
         -‚åðíî.
         -åóæåëè... ’û äóìàåøü...
         -åò, íåò. ‚ðàãè íå èìåþò îòíîøåíèß ê ýòèì ðàçâàëèíàì. - óñïîêîèë
     äåâóøêó Šàé. îèñêàâ, îí ïîäíßë ñ çåìëè îñêîëîê ìðàìîðà.
         -‘ìîòðè.
     ”àòåß ïðèãëßäåëàñü ê åäâà ñîõðàíèâøåìóñß áàðåëüåôó.
         -ƒðèôîíû?...
         -„à. ‚ àðõèâàõ Šðóãà ñîõðàíèëèñü ëåãåíäû îá ýòîì ãîðîäå. ðàâäà, òàì
     ãîâîðèëîñü ÷òî îí ëåæàë íà áîëüøîì ïîëóîñòðîâå ó âîñòî÷íîãî ïîáåðåæüß
     ìàòåðèêà, íî çà òûñß÷ó ëåò ïîëóîñòðîâ âïîëíå ìîã ïðåâðàòèòüñß â îñòðîâ...
     „à è ïåðåïèñ÷èêè ìîãëè ñîâåðøèòü îøèáêó.
     „ðóèä ïðèñåë îòäîõíóòü íà îáëîìîê êîëîííû.
         -…ñëè âåðèòü ëåòîïèñßì, òûñß÷ó ëåò íàçàä ýòîò ãîðîä íîñèë íàçâàíèå
     ˆãëèàí. ’îãäà ãðèôîíû åùå íå áûëè ïîáåæäåíû ëþäüìè, è æèëè íà âñåõ
     îñòðîâàõ. ‡äåñü áûëà èõ ñòîëèöà, çäåñü îíè ïîêëîíßëèñü ñâîèì áîãàì.
     Šàé ïîìîë÷àë.
         -ƒîðîä áûë ðàçðóøåí êîðîëåì ’àíêîì I. ‹åãåíäû óïîìèíàþò îá
     îñòàòêàõ îðóæèß ðåäêîâ, êîòîðîå èñïîëüçîâàë çàâîåâàòåëü. ‚îçìîæíî, ïî
     ýòîé ñàìîé ïðè÷èíå ãîðîä è îêàçàëñß íà îñòðîâå. Žãðîìíîå êîëè÷åñòâî
     ãðèôîíîâ ïåðåáèëè, îñòàëüíûì ïîäðåçàëè êðûëüß è îáðàòèëè â ðàáîâ.
     ”àòåß âçäðîãíóëà.
         -Šàé, íî íè÷åãî ýòîãî íåò â àçèäàíèßõ...
         -…ùå áû. - óñìåõíóëñß äðóèä. -ƒðèôîíû - íå ëþäè. ˆõ ðàáàìè äîëãî íå
     ïðîäåðæèøü... ‘ òîãî âîññòàíèß è íà÷àëèñü âîéíû, çàâåðøèâøèåñß ñòî ëåò
     íàçàä.
     „åâóøêà ñîâåðøåííî èíà÷å âçãëßíóëà íà ðóèíû ãîðîäà.
         -€ ïî÷åìó ëþäè íå ïîñåëèëèñü çäåñü ñàìè?
     Šàé ìîë÷à óêàçàë âíèç.
         -€ ïî÷åìó äàæå òðàâà çäåñü áîëüøå íå ðàñòåò? - îòâåòèë îí âîïðîñîì íà
     âîïðîñ. -å òîëüêî ó ëþäåé ñîõðàíèëèñü îñòàòêè äðåâíèõ çíàíèé. ƒðèôîíû
     ÷òî-òî ñäåëàëè â ïîäçåìåëüßõ ˆãëèàíà, è ñ òåõ ïîð ýòî ìåñòî ïðîêëßòî.
     ‹þáîé, ïîæèâøèé çäåñü áîëåå íåäåëè, óìèðàåò â ñòðàøíûõ ìó÷åíèßõ. ’àê
     ãëàñßò ëåãåíäû äðóèäîâ.
     ‚îèí ìåäëåííî îñìîòðåë ïîãèáøèé ãîðîä.
         -ˆ ß èì âåðþ. - äîáàâèë îí íåãðîìêî.
     ”àòåß íåâîëüíî ïðèæàëàñü ê ñâîåìó ìóæ÷èíå.
         -Šàé, çà ÷åì òåáß ïîñëàëè? - ñïðîñèëà îíà íàïðßìèê.
     „ðóèä äîëãî ìîë÷àë.
         -îþñü, èìåííî çà òåì, ÷òî ïðèâèäåëîñü íàì â òðàêòèðå.
     îìîë÷àëè. àêîíåö, Šàé ïîäíßëñß íà íîãè è ïîìîã âñòàòü ”àòåå.
         -ó à òåïåðü, äåâî÷êà, ìíå ïîíàäîáèòñß âñå òâîå èññêóñòâî. àéäè âõîä
     â ïîäçåìåëüß.
         -€ åñëè åãî íå ñóùåñòâóåò?
         -‘óùåñòâóåò. - óâåðåííî îòâåòèë äðóèä. -Ÿ íå âåðþ â òàêèå ñîâïàäåíèß,
     êàê íàøà âñòðå÷à. …ñëè áû âõîäà íå ñóùåñòâîâàëî, ìíå áû äàæå â ãîëîâó íå
     ïðèøëî çàåõàòü íà âàø îñòðîâ.
         -„óìàåøü, íàñ ñâåëà ñóäüáà? - íåñìåëî ñïðîñèëà ”àòåß.
         -‚ ñóäüáó ß òîæå íå âåðþ - ñïîêîéíî îòâåòèë Šàé.


                                       ***


         -Šàê òàì ãîâîðèëà áîæåñòâåííàß îáåçüßíà? - õìóðî ïîèíòåðåñîâàëñß
     Šîíäîð. ˆõ ñ ”àéòåðîì âíèç ãîëîâîé ïðèâßçàëè ê ñâîåîáðàçíûì íîñèëêàì,
     è äåñßòîê êðûëàòûõ ïîáåäèòåëåé êîðîòêèìè ïåðåëåòàìè íåñëè ïëåííèêîâ ê
     äàëåêèì ãîðàì.
         -Ÿ ïðîñòî èçëîæèë ñâîþ ãèïîòåçó. - îãðûçíóëñß ãðèôîí. -ƒäå, èíòåðåñíî,
     ß ìîã ïðîâåðèòü åå íà ïðàêòèêå?
         -€ ÷òî ñëó÷èëîñü ñ ìîçãàìè ëåòàþùèõ óìíèêîâ?
         ”àéò ïðîìîë÷àë. ƒðèôîí òðóäíåå ïåðåíîñèë ñâîå ïîëîæåíèå, âîçìîæíî
     ïî ÷èñòî ôèçèîëîãè÷åñêèì ïðè÷èíàì. Žäíà èç ïàëîê, óäåðæèâàâøèõ
     âåðåâêè, ïðîõîäèëà ìåæäó åãî çàäíèìè ëàïàìè.
         -Šàê äóìàåøü, íàñ óáüþò? - ïîèíòåðåñîâàëñß ÷åëîâåê ïîñëå ïàóçû.
         -ˆ ñîæðóò. î âíà÷àëå õîðîøåíüêî ïîèãðàþò.
         -åò, íó êàê ïðèßòíî ñ òîáîé ãîâîðèòü, à?
         -‚ûáèðàé âîïðîñû, åñëè õî÷åøü óñëûøàòü ïðèßòíûå îòâåòû.
     žíîøà âçäîõíóë. ˆõ íîñèëüùèêè îòäûõàëè ïîîäàëü, ñîõðàíßß ãðîáîâîå
     ìîë÷àíèå.
         -Žòêóäà òû âçßëñß òàêîé, ”àéòåð?
         -ˆç ëåñó âåñòèìî. - ƒðèôîí íåìíîãî ïîåðçàë, íàäåßñü îñëàáèòü âåðåâêè.
     -ƒîâîðèë æå - âîèí ß.
         -åïîõîæ òû íà âîèíà.
         -Ž, òû êîíå÷íî âèäåë ìíîæåñòâî áîåâûõ ãðèôîíîâ.
     Šîíäîð ïðèêðûë ãëàçà.
         -å âèäåë. - òßæåëî ñêàçàë îí. -€ òåïåðü è íå óâèæó íèêîãäà.
     ”àéò ïðåêðàòèë äåðãàòüñß è ïîâåðíóë ãîëîâó ê ÷åëîâåêó.
         -Šîí... € ñêîëüêî òåáå ëåò? - ñïðîñèë îí âíåçàïíî.
         -„âàäöàòü. € òåáå?
         -—åòûðíàäöàòü.
     žíîøà âçäðîãíóë âñåì òåëîì.
         -å ìîæåò áûòü!
         -î÷åìó? - ñïîêîéíî ñïðîñèë ãðèôîí. -Œû âåäü íå ëþäè, Šîíäîð.
     ƒðèôîíû æèâóò íå áîëåå øåñòèäåñßòè ëåò. ˆ âçðîñëåþò ãîðàçäî ðàíüøå
     ëþäåé. ‚ äåñßòü ëåò ß óæå... ó, ïî âàøåìó - ïîáûâàë ñ ñàìêîé.
     îòðßñåííûé Šîíäîð âî âñå ãëàçà ñìîòðåë íà ñâîåãî òîâàðèùà ïî
     íåñ÷àñòüþ.
         -Ÿ... Ÿ äàæå íå äóìàë îá ýòîì... - çàèêàßñü, ïðîèçíåñ ÷åëîâåê.
         -Œàëî êòî äóìàåò. - îòâåòèë ”àéòåð.
     îâèñëî òßãîñòíîå ìîë÷àíèå.
         -”àéò... î òîãäà, äëß âàñ êàæäàß æèçíü äîëæíà áûòü î÷åíü öåííîé.
     ‚åäü îíà òàê êîðîòêà.
     ƒðèôîí óäèâëåííî âîçðèëñß íà þíîøó.
         -è÷åãî ñåáå... å îæèäàë ß îò òåáß òàêèõ ôèëîñîâñêèõ ìûñëåé, Šîíäîð.
     ”àéòåð ïîìîë÷àë.
         -†èçíü... —òî ìû âèäèì â ýòîé æèçíè? - ñ ãîðå÷üþ ñïðîñèë îí çàòåì.
     -îæäàåìñß â ëåñàõ, ðàñòåì ñðåäè äåðåâüåâ, â ïðèìèòèâíûõ ïîñåëêàõ. ‘
     ðîæäåíèß íàì âíóøàþò ñòðàõ ïåðåä ëþäüìè è ‚ðàãîì. Šàñòîâàß
     îðãàíèçàöèß îáùåñòâà ìåøàåò ðàçâèòèþ, ýêîíîìèêà îñòàíîâèëàñü íà
     óðîâíå îõîòû è ñîáèðàòåëüñòâà, íàóêà íå ñóùåñòâóåò âîîáùå, ñóåâåðèß è
     ðåëèãèß îòðàâëßþò ðàçóì, íàñëåäñòâåííàß ïåðåäà÷à çàíßòèé ëîìàåò
     äåñßòêè æèçíåé! –àðèò äàæå íå êàìåííûé âåê, äåðåâßííûé! …ùå ñîòíß ëåò -
     è ãðèôîíû ñòàíóò çâåðüìè, êàê íàñ çîâóò ëþäè.
     ”àéò ãîðüêî óñìåõíóëñß.
         -‚ïðî÷åì, ìû è ñåé÷àñ íå ñëèøêîì îòëè÷àåìñß îò çâåðåé. î êðàéíåé
     ìåðå â ñîöèàëüíîì îòíîøåíèè.  îäàâëßþùåå ÷èñëî ãðèôîíîâ íåãðàìîòíû,
     êíèãè ïðåâðàòèëèñü â ñâîåãî ðîäà òîòåìû - èõ òàê è âîñïðèíèìàþò, êàê
     ïðåäìåò! ðåäðàññóäêè ïîäàâëßþò ïîñëåäíèå ïðîáëåñêè ñâîáîäû, è â
     áóäóùåì - îäíà òüìà, Šîíäîð. Žäíà òüìà.
     Ží çàêðûë ãëàçà.
         -Žäíà òüìà.
     îâèñëî íàïðßæåííîå ìîë÷àíèå.
         -”àéòåð, îòêóäà òû ñòîëüêî çíàåøü? - íåãðîìêî ñïðîñèë Šîíäîð.
         -’àêîé óæ óðîäèëñß. - íåâåñåëî îòâåòèë ãðèôîí. -‚ñåì íà áåäó.
         -”àéò... - þíîøà ïîïûòàëñß ïîâåðíóòüñß ê ãðèôîíó. -”àéò, ïî÷åìó òâîþ
     ìàòü èçãíàëè?
     ƒðèôîí íå îòâåòèë.
         -îæàëóéñòà, ñêàæè... - ïîïðîñèë Šîíäîð. -Ÿ õî÷ó ïîíßòü, õî÷ó óçíàòü
     âàñ. ‚åäü ß äî ñèõ ïîð ãàäàþ, ïî÷åìó òîò ãðèôîí ñïàñ ìíå æèçíü...
         -àâåðíî, ëþáèë äåòåé.
         -òî íå îòâåò.
     Žðëèíàß ãîëîâà ïîâåðíóëàñü ê ÷åëîâåêó.
         -Ž÷åíü õî÷åøü çíàòü, äà? - ãëóõî ñïðîñèë ”àéòåð. -ˆëè ïðîñòî æäåøü,
     ÷òîáû ß ñàì ïðèçíàëñß? ‚ïðî÷åì, âðåìß äëß ïðèçíàíèé âåñüìà
     ïîäõîäßùåå. ’àê è áûòü. òî ß ïðè÷èíà òîìó, ÷òî ìàòü èçãíàëè èç ïëåìåíè.
     Šîíäîð âçäðîãíóë.
         -ˆçâèíè... - ñêàçàë îí òèõî. -Ÿ íå õîòåë ïðè÷èíßòü òåáå áîëü.
         -îëü? - íàñìåøëèâî ñïðîñèë ïåðíàòûé âîèí. -Šàêóþ áîëü? Œîæåò, òû
     äóìàåøü - ýòîò ïñèõîâàííûé ãðèôîí çàëåç â íåïðèßòíîñòè, à
     ðàñïëà÷èâàòüñß ïðèøëîñü åãî ìàòåðè?
         -”àéò, ß ïðàâäà íå õîòåë.
         -’àê âîò, äðóã ìîé - ìîß âèíà î÷åíü ïðîñòà. Ÿ ðîäèëñß, ïîíèìàåøü? òî
     ìàòü çàëåçëà â íåïðèßòíîñòè. î âîò ïëà÷ó çà íèõ ß! ‚ñþ æèçíü ïëà÷ó! ˆ
     áóäó ïëàòèòü! „î ñìåðòè!
     ƒðèôîí ðßâêíóë íå õóæå ëüâà.
         -åêèé âîèí ïîñåòèë íàø îñòðîâ è îñòàíîâèëñß ïîãîñòèòü íà òðè äíß.
     ’ðè äíß! ’ðè äíß óäîâîëüñòâèé - è îí èñ÷åç, îñòàâèâ ìîåé ìàòåðè ìåíß, à
     ìíå - ïðîêëßòèå íà âñþ æèçíü!
     ”àéò ßðîñòíî ïðîðû÷àë ÷òî-òî íà ðîäíîì ßçûêå. åìíîãî óñïîêîèâøèñü,
     ãðèôîí ïðîäîëæèë ðàññêàç.
         -Ží áûë âîèíîì - à ß ðîæäåí îò íåãî. ‡íà÷èò, è ìíå ïðåäñòîßëî ñòàòü
     âîèíîì. Œíå, êîìó ñ ðîæäåíèß äîñòàëñß íàñòîßùèé äàð ê íàóêàì! Ÿ íàéäó
     ñâîåãî îòöà, êëßíóñü ïåðüßìè ˆãëà! Ÿ óáüþ åãî, ß âûðåæó åìó **** è
     çàñòàâëþ ïðîãëîòèòü!
     •ðóñò êîñòåé.
         -“ðûâêàìè, â îáõîä îáû÷àåâ ß ó÷èëñß. ’å íåìíîãèå êíèãè, ÷òî ß
     îòûñêàë... Œåíß èçãíàëè áû èç ïëåìåíè, óçíàé î íèõ âîæäè! ˆ âñå ðàäè
     ÷åãî? àäè ýòîãî?!
     ”àéò ßðîñòíî ðâàíóë ïóòû.
         -‚ñß ìîß æèçíü, âñå ìîè íàäåæäû è ìå÷òû - ðàäè ñìåðòè â êîòëå
     êàêîãî-òî äèêàðß, ÷òîáû îí ñìîã óêðàñèòü ñâîþ òóïóþ áàøêó ìîèìè
     ïåðüßìè!
     Ží çàðû÷àë, ßðîñòíî, ñòðàñòíî.
         -Ÿ ìå÷òàë íàéòè äðåâíèå çíàíèß, ß õîòåë âîçðîäèòü ðîä! Œû áûëè ðàâíû
     áîãàì, Šîíäîð! Œû ïàðèëè â êîñìîñå è ñòðîèëè ìèðû ïî ñâîåìó æåëàíèþ.
     ‡íàåøü ëè òû, ÷òî â òå ãîäû áåññìåðòèå áûëî äîñòóïíî âñåì? „à! Ÿ ñàì íå
     âåðèë, ïîêà íå óâèäåë ôîðìóëó ýëåêñèðà. „îñòàòî÷íî áûëî ðàç â íåñêîëüêî
     ëåò ïðèíèìàòü îñîáîå ëåêàðñòâî - è îðãàíèçì íå ñòàðåë. Œû áûëè
     áåññìåðòíû, ÷åëîâåê!
     Œîë÷àíèå.
         -î òû íå çíàåøü äàæå ñëîâà "êîñìîñ". Ÿ íå ìîãó äîñòàòü íóæíûõ
     èíãðèäèåíòîâ äëß ýëåêñèðà áåññìåðòèß, à çàèêíèñü ß, ÷òî îí áûë
     ðàçðàáîòàí ‚ðàãàìè äëß íàñ - ìåíß ïðîñòî óáèëè áû îçâåðåëûå èäèîòû èç
     ÷èñëà âîæäåé. ‚îò òàê-òî, äðóã ìîé. ‚èäèøü, ÷åãî ñòîèò æèçíü â íàøåì
     ìèðå? ‚èäèøü, êàê îíà áåñöåííà?...
         ”àéòåð ðåçêî îòâåðíóë ãîëîâó îò îøåëîìëåííîãî ÷åëîâåêà è çàêðûë
     ãëàçà. î Šîíäîð ïðîäîëæàë ñìîòðåòü íà ñâîåãî äðóãà. …ìó äàæå â ãîëîâó
     íå ïðèõîäèëè ïîäîáíûå ìûñëè. Ž, þíîøà áûë âîâñå íå ãëóï... Ží ïðîñòî
     íèêîãäà íå çàäóìûâàëñß íàä ñìûñëîì æèçíè. ˆ íå ïûòàëñß ïîñìîòðåòü íà
     íåå ãëàçàìè èíûõ ñóùåñòâ.
     ‡àòî îí ïîïûòàëñß ñåé÷àñ.
         ‘âßçàííûé ïî ðóêàì è íîãàì, èçìó÷åííûé, Šîíäîð õîòåë òîëüêî îäíîãî:
     ÷òîáû ”àéòåðó óäàëîñü ñïàñòèñü. ‡íàé îá ýòîì ãðèôîí, åãî ìíåíèå î
     þíîøå ñèëüíî èçìåíèëîñü áû.
         ’åì âðåìåíåì îäèí èç êðûëàòûõ ñòðàæíèêîâ ñ èíòåðåñîì
     ïðèñëóøèâàëñß ê ðàçãîâîðó. ðîñèâ ïàðó íåïîíßòíûõ ñëîâ òîâàðèùàì, îí
     ïðèáëèçèëñß ê ïëåííèêàì è òîëêíóë ãðèôîíà êðûëîì.
         -“ íàñ íå òàêèå óæ òóïûå ãîëîâû. - ïðîèçíåñ äèêàðü íà õîðîøåì îáùåì
     ßçûêå.
         Ží íåìíîãî íàïîìèíàë ãðèôîíîâ òåëîñëîæåíèåì, îäíàêî ßâíî áûë
     ïòèöåé, à íå ìëåêîïèòàþùèì. ˆ â îòëè÷èå îò ãðèôîíîâ, èìåë ëèøü ÷åòûðå
     êîíå÷íîñòè. åðåäíèå ëàïû ñóùåñòâà íåçàìåòíî ïåðåõîäèëè â êðûëüß,
     äîñòèãàâøèå òðåõ ìåòðîâ â ðàçìàõå. ˜åñòü êîãòèñòûõ ïàëüöåâ ñ äâóìß
     áîëüøèìè äåëàëè êàæäîå êðûëî äîâîëüíî ñîâåðøåííîé ðóêîé.
         ’åëî äîñòèãàëî äâóõ ìåòðîâ â äëèíó, íî íîãè áûëè äîâîëüíî êîðîòêèìè,
     êàê è øåß. •âîñò íè÷óòü íå íàïîìèíàë ãðèôîíèé - ñêîðåå óæ îðëèíûé,
     ïîñêîëüêó ïðåäñòàâëßë ñîáîé øèðîêóþ ðóëåâóþ ïëîñêîñòü èç äëèííûõ
     ïåðüåâ. Šàê õâîñò, òàê è òåëî áûëî ïîëíîñòüþ ïîêðûòî ñåðûìè ïåðüßìè ñ
     ÷åðíûìè ïßòíûøêàìè. •îòß îäåæäû äèêàðü íå íîñèë, î ïîëå ìîæíî áûëî
     ëèøü ãàäàòü - íèêàêèõ âíåøíèõ ïðèçíàêîâ íå èìåëîñü. ‚îêðóã ãëàç ÷åðíûå
     ïåðûøêè îáðàçîâûâàëè íå÷òî âðîäå ìàñêè, äâà âåðòèêàëüíûõ ïó÷êà ïåðüåâ
     ïî áîêàì ãîëîâ