ванной Ямы, словно пробку из бутылки. ‘екундой позже человек
     встретил прЯмой взглЯд огромных, синих глаз грифона.
         -’ы на самом деле думал, что Я попадусь в такую примитивную
     ловушку? - насмешливо спросило могучее существо, покрытое серыми
     перьЯми.
     Љондор мысленно воззвал к Џредкам и повторил слова €кара:
         -€менем ‘лезы Ћрла, приказываю тебе подчинитьсЯ.
         Ђмулет на груди мигом похолодел. Ќесколько секунд грифон
     неподвижно стоЯл на траве, продолжаЯ держать тело человека на весу.
     ‡атем когти медленно расжались, в глазах вспыхнул гнев.
         -Љто дал тебе этот проклЯтый прибор? - прорычал грифон. Џопытки
     завладеть сокровищем он не предпринимал.
     Љондор сразу осмелел.
         -†рец по имени €кар дал мне амулет с целью охранить от гнева
     грифона.
         Џтицезверь молча слушал победителЯ. Ћн стоЯл совершенно
     неподвижно, только тЯжело вздымались и опадали перьЯ на груди.
         -‡а менЯ отомстЯт, человек. - глухо произнес грифон. -Њожешь убить
     менЯ, но тебе отомстЯт!
     ћноша улыбнулсЯ.
         -€мей Я желание убить тебЯ, Я начал бы с тех двух малышей - рука
     указала в сторону гнезда.
     ‘иние глаза на миг закрылись.
         -—то тебе нужно? - голос грифона чуть дрожал от сдерживаемой Ярости.
         -‚ыкуп.
     Љондор выхватил из ножен меч и коснулсЯ горла своей жертвы.
         -џ победил, и властен над судьбами твоих птенцов. џ властен подарить
     им жизнь или отнЯть ее. ’ак?
     ђычание едва не опрокинуло человека на траву.
         -’ак! - когти скребли землю.
         -џ властен и над твоей судьбой. - гордо произнес воин. ѓрифон
     промолчал. Љондор еще несколько секунд держал многозачительную паузу,
     после чего произнес:
         -Ќо Я подарю жизнь и тебе, и твоим птенцам. ‚ обмен на верную
     службу в течение одного года.
         -‘лужбу?!
         -„а, службу.
     ѓрифон надолго закрыл небесно-синие глаза.
         -…сли Я отправлюсь с тобой, мои птенцы умрут с голоду. - тЯжело
     произнес птицезверь после длительной паузы. -“бей их сейчас. ’ак будет
     милосердней.
     Љондор нахмурилсЯ.
         -Ђ где же их мать?
         -Џеред тобой.
     ћноша с трудом удержал в руках меч. ѓрифона смерила его внимательным
     взглЯдом сверху вниз.
         -’ы никогда не видел грифона? - спросила она глухо.
     Љондор покачал головой.
         -Ћднажды видел... Ќо Я не думал, что различий так мало.
     Џоследовал трудноописуемый звук.
         -—тож, теперь ты знаешь.
         —еловек надолго задумалсЯ. Џосмотрел на гнездо - оттуда как раз
     глЯдела пушистаЯ мордочка, - на неподвижную мать.
         -ѓде их отец? - спросил Љондор.
         -“ них нет отца. - мрачно ответила грифона. -џ изгнана из племени.
     Џотому и живу отдельно.
     Џауза. ‡атем меч медленно вернулсЯ в ножны.
         -€менем ‘лезы Ћрла приказываю: ты не расскажешь своим
     соплеменникам обо мне, и не станешь чинить никаких препЯтствий.
     ѓрифона поникла.
         -Џрошу тебЯ... - голос дрогнул. - ...не губи моих детей. Џозволь мне
     предупредить грифонов, они позаботЯтсЯ о малышах. ’ебЯ не тронут,
     клЯнусь перьЯми €гла!..
     Љондор вздохнул.
         -џ тебЯ отпускаю. - объЯснил он негромко. -€ приказал, чтобы ты не
     мешала мне поймать другого.
     „линнаЯ пауза.
         -‘пасибо. - наконец произнесла грифона, и воздух застонал, вспененный
     шестиметровыми крыльЯми.     ‚олна холодного ветра заставила воина
     отступить на пару шагов - а мгновением позже лишь опустевшее гнездо
     напоминало о взрыве серых перьев.
     Љондор проводил свою добычу печальным взглЯдом.
         "Ђ Я надеЯлсЯ, что она сама предложит помочь..." - неожиданнаЯ обида
     рассмешила юношу. Џраво же, как ребенок. —то он сделал грифону, кроме
     как угрожал жизни? Ћна вправе вернутьсЯ во главе целого отрЯда и
     медленно насадить ненавистного врага на кольЯ.
     Љондор знал многих людей, поступивших бы именно так.


                                       ***


         Ќочью €нектуту наконец разрешила мне полетать, но сказала -
     недалеко. Ќад городом летать неинтересно. џ его много раз видел.
     €нектуту и все жрецы утверждают, что город очень красивый. Ђ Я не вижу
     в нем ничего особенного. Ћгромные белые дворцы из мрамора и парки
     вокруг них почти все одинаковые. Њаленьких домов много, они разные, но
     сверху выглЯдЯт совсем похожими... € запахи неприЯтные.
         €нектуту говорит, Я просто не видел других городов. —то “н-тоан -
     самый красивый и богатый город в мире, потому что здесь живут боги. Ћна
     всегда говорит - боги, хотЯ Я один. € не обьЯснЯет, почему.
         Ќа крыше одного дворца Я заметил огонь. Џодлетел поближе, и
     оказалось каким-то праздником. Њного женщин танцевало вокруг костра,
     совсем без одежды. Ђ мужчины играли на тамтамах.
         ЊенЯ все приветствовали, подбежали, принЯлись гладить и трогать.
     ‚сегда вот так. ‘тоит мне поЯвитьсЯ вне храма, люди начинают вести себЯ
     глупо. Љак будто Я игрушка какаЯ-то. Ђ ведь Я больше человека, и €нектуту
     говорит - еще в три раза больше стану, когда вырасту. …ще она говорит,
     что Я самый добрый из всех богов, потому что приношу себЯ в жертву за
     людей и спасаю мир от ‚рага. Ќе понимаю Я этого.
         -Ћ, Ђриман, сегоднЯ счастливаЯ ночь! - женщина с длинными черными
     волосами погладила менЯ по крылу. Ќа шее у нее висела блестЯщаЯ нить
     из кристаллов, Я такую никогда не видел.
         -—то это?
     Ћна рассмеЯлась.
         -Ћжерелье богини звезд, великой Ќюкты.
     џ приглЯделсЯ внимательней.
         -Ћни светЯтсЯ как звездочки!
         †енщина оглЯнулась на своих подруг, а потом вдруг снЯла нитку и
     одела мне на голову, обернув вокруг рогов. ‚се засмеЯлись.
         -Ћ Ђриман, сколь прекрасен твой облик... - прошептала женщина с
     черными волосами. џ хотел снЯть нитку, но она покачала головой.
         -Ќе надо. ’ак даже лучше, теперь и Ќюкта сможет оказать тебе помощь.
         -Љакую помощь? - Я рассердилсЯ. -Њне ничего не говорЯт. ‚озьму и
     улечу из города!
         -Ќет! - черноволосаЯ страшно испугалась. -Ђриман, не улетай!
         -’огда расскажи.
         Њужчины прекратили играть на тамтамах, теперь все люди сидели
     вокруг менЯ. —ерноволосаЯ тоже опустилась на мрамор.
         -Ћ чем поведать тебе, о Ђриман?
         -Љто такаЯ Ќюкта? - спросил Я прЯмо.
         -‚еликаЯ богинЯ Ќочи, ’а, кто правит звездами и кометами.
         -ѓде она?
     ‹юди рассмеЯлись. ’олько черноволосаЯ - нет.
         -Ћна везде. - серьезно ответила женщина. -Ќюкта - одна из ‘тихий, она
     бессмертна и вездесуща, но не имеет тела.
     џ никогда не слышал таких слов от €нектуту.
         -Ђ что значит ‘тихии?
         -‚ мире есть три ‘тихии, три ‘илы, дающие начало трем ветвЯм „рева
     Њагии. - ответила черноволосаЯ. -‘тихиЯ ’ьмы носит имЯ Ќюкты. ‘тихиЯ
     ‘вета - Ђкура. Ђ третьЯ ‘тихиЯ именуетсЯ Њентар... - жрица улыбнулась
     мне -...и живет в голове каждого из нас, ибо Њентар - есть разум.
     €нтересно как!
         -Ђ где живут Ќюкта и Ђкура? - спросил Я.
         -Ќигде - ответила другаЯ жрица. -‚ернее, везде. Џоэтому Ќюкта и Ђкура
     не имеют храмов - им можно служить в любой точке ‚селенной...
     Ћна раскинула руки и воскликнула, глЯдЯ на звезды:
         -ќтой ночью мы избрали крышу храма ’елемы, богини ветра!
     ‚се засмеЯлись, мужчины ударили в тамтамы. џ вздохнул. ‘ейчас они
     опЯть начнут танцевать.
         -Ћ Ђриман, почему ты не смеешсЯ?... - спросила черноволосаЯ. -џ так
     люблю слушать твой смех, он воистину божественный...
         -‘кажи, что сделать длЯ тебЯ! - воскликнул один из мужчин, -€ это
     будет сделано!
         -Џоговорите со мной. - попросил Я. -ЊенЯ все только и делают что
     восхвалЯют...
         -’ы достоен восхвалениЯ, Ђриман. - негромко ответила втораЯ жрица.
     -‚едь мир существует лишь благодарЯ тебе.
         -‘тать жрецом Ђримана - мечта всех людей “тукмац. - сказал тот самый
     мужчина. -Ќо лишь самые достойные получают на это право.
     Ќу почему они так обо мне говорЯт? џ же ничего не делаю, только ем да
     сплю!
         -†рецы... Ђ если у бога слишком много жрецов, что делать богу? -
     спросил Я невесело.
         -ђадоватьсЯ. - серьезно ответила жрица. -‚едь бог, в которого не верЯт -
     перестает существовать.
         -€з всех богов лишь Њентар не имет жрецов - добавила черноволосаЯ.
     -€бо он живет в каждом из нас, и каждый человек - жрец Њентара.
     Џочему €нектуту не рассказывает мне такие интересные вещи?
         -Ђ Я? ‚о мне тоже живет Њентар?
         -Љонечно! - рассмеЯлась женщина. -‚едь ты разумен, Ђриман. ‚о всех
     богах живет Њентар, он самый сильный из ‘тихий. —ерез богов Ћн
     управлЯет всем миром...
     †рица легла на мраморную крышу и сложила руки на груди каким-то
     знаком.
         -‘мотри, Ђриман... - прошептала она. ‡акрыла глаза... € вдруг медленно
     поднЯлась в воздух! Ѓез крыльев, сама! џ отпрыгнул и даже зарычал от
     удивлениЯ.
         -Љак это?!
     †енщина плавно встала на ноги и открыла глаза. ‚се люди с улыбкой
     наблюдали за мной.
         -—ерез Њентара Я обратилась к богине ветра, о Ђриман. - сказала она
     негромко. -Ќекоторые жрецы умеют призывать различных богов с
     помощью Њентара. ќто сложно.
     ‡дорово как!
         -Ђ Я?! џ тоже хочу так! Ѓез крыльев летать!
     џ подбежал к черноволосой и лизнул в щеку.
         -Ќаучи менЯ, пожалуйста...
     ‚от теперь они удивились. †енщины замерли даже, мужчины начали
     переглЯдыватьсЯ.
         -Ќаучить тебЯ? - недоверчиво спросила жрица.
         -Ќу да. ’ы сказала, во мне тоже живет Њентар. Ќаучи менЯ говорить с
     ним!
     †енщина надолго задумалась.
         -ќто очень сложно, а иногда и неприЯтно... - заметила она наконец.
     -‹юбой жрец умеет говорить со своим богом, но только самые талантливые
     способны через Њентара призывать иных. Ђ ты совсем не жрец, Ђриман...
         -Ќо Я бог! - обрадовалсЯ Я. -Њне будет легко!
         -’воЯ перваЯ жрица умеет призывать тебЯ на расстоЯнии? - спросила
     внезапно одна из женщин. џ поморщилсЯ.
         -џ попросил €нектуту не делать так больше. Љогда ее голос гремит в
     голове, мне больно.
     ‹юди радостно переглЯнулись.
         -’ы чувствуешь слова? - взволнованно спросила черноволосаЯ. -’ы
     понимаешь слова, или просто слышишь гул?
         -Љонечно понимаю, - удивилсЯ Я. -€ отвечаю. ’олько она плохо слышит,
     приходитсЯ громко отвечать.
     †рецы переглЯнулись, и черноволосаЯ пожала плечами.
         -Ђ почему бы и нет? Њентар живет во всех. Ћ Ђриман, Я научу тебЯ
     говорить с ним! - повернулась она ко мне.
         џ от радости взмахнул крыльЯми и взмыл в небо. ‹юдЯм нравитсЯ
     смотреть, как Я летаю.


                                       3


         ‡а четыре днЯ до встречи ЉаЯ и ”атеи, далеко на востоке, в небе над
     океаном происходил весьма интересный разговор.
         -Ќу как? Џочему не приказываешь отпустить тебЯ? - насмешливо
     спросил молодой грифон бело-золотистого оттенка. Ћн парил на огромной
     высоте над океаном и держал в когтЯх тело человека.
         -Ќе бросай менЯ! - Љондор судорожно цеплЯлсЯ за мощную руку. -Ќе
     бросай, Я дам тебе все что пожелаешь!
         -’ы глуп. - сообщил грифон. -Ђмулет способен приказывать мне, но Я
     могу убить тебЯ в любую секунду - раньше чем ты откроешь рот. џ могу
     убить тебЯ ночью, во сне. Њогу отнЯть амулет и медленно разрезать на
     части. Њогу просто улететь, оставив тебЯ на необитаемом острове!
     ћноша отчаЯно цеплЯлсЯ за грифона.
         -Џожалуйста, не бросай менЯ! џ дам тебе этот амулет! „ам все!
     Џтицезверь рассмеЯлсЯ.
         -’ы даже глупее, чем Я думал. - заметил он. - €мей Я желание просто
     заполучить прибор - неужто Я разговаривал бы с тобой? ѓоразо легче
     снЯть драгоценность с мертвого тела.
         Ћни стремительно снижались по направлению к небольшому рифу.
     ‡ависнув на высоте сотни метров, грифон одним движением когтистых
     пальцев разодрал кольчугу Љондора и аккуратно снЯл с его шеи амулет.
     ‚оин молча следил, как серебристый цилиндрик занЯл место на покрытой
     белыми перьЯми груди.
         -Ђ вот теперь поговорим по душам... - усмехнулсЯ грифон. „овольно
     резко приземлившись, он бросил человека на мокрые камни и прижал
     рукой. Љондор захрипел.
         -’ы угрожал моей матери. - холодно сказал грифон. -’ы угрожал ее
     маленьким детЯм. ‡наешь, что Я делаю с ѓђ€”ЋЌЂЊ€, поступавшими так?
         -џ не причинил бы им вреда! џ никогда не причинил бы вреда
     грифонам! - прохрипел воин.
         -„а ну?
         -џ обЯзан грифону жизнью! ЉлЯнусь тебе, это правда!
     Њогучее существо рассмеЯлось.
         -€ Я должен тебе верить?
         -ЉлЯнусь! Њного лет назад пираты похитили менЯ ребенком с целью
     потребовать выкуп. €х корабль нашел огромный серебристый грифон и
     всех перебил. Ќо менЯ он спас! џ никогда не причиню вреда грифону, Я не
     подлец!
     ЉогтистаЯ рука приподнЯлась. ћноша с трудом сел, хватаЯ ртом воздух.
         -Њолись своим богам, человек - мать просила не убивать тебЯ. ’ы ей
     чем-то понравилсЯ.
     Љондор судорожно вздохнул.
         -’ы... ты сын той грифоны, которую Я отпустил! Љак?!
     ѓлухой рык.
         -Ќе все грифоны подобны зверЯм, изгнавшим мою мать. …сть и другие.
     Љоторые рассказали мне о нападении и согласились охранЯть ее, пока Я
     расправлюсь с нападавшим.
     ѓрифон приподнЯл амулет и принЯлсЯ рассматривать.
         -‚ыследить тебЯ оказалось легче, чем поймать слепого и глухого
     кролика. - бросил он не повернув головы.
     Љондор стиснул зубы.
         -џ так и знал. ѓлупо было доверЯть грифону.
         -ѓлупо было охотитьсЯ на грифона.
         -“ менЯ не было выбора! - резко ответил воин. -…динственный способ
     найти... - он запнулсЯ.
     ѓрифон оставил амулет в покое и с интересом взглЯнул на Љондора.
         -Ќу, ну?... —то найти?
         -Ќичего. - юноша отвернулсЯ. -’ы не бросишь менЯ здесь, посреди
     океана? - спросил он негромко.
         -Ќадо бы. - жестко ответил птицезверь. -—тоб другим неповадно было.
     Љондор стиснул кулаки.
         -џ нуждалсЯ в помощи. - сказал он мрачно. -џвись Я открыто попросить
     о ней, менЯ в лучшем случае избили бы. Ђ скорее всего живьем сварили бы
     в горЯчих источниках. џ много слышал о методах встречи гостей на вашем
     острове.
     ѓрифон негромко зарычал.
         -’ы никогда не видел украшений из перьев? - спросил он. -€ли в
     богатых домах уже не принЯто вешать шкуры охотничьих трофеев?
     Љондор промолчал.
         -‚от так-то. - пернатый воин указал когтистым пальцем в грудь
     человеку. -ќто вы начали вражду. Њы бежали от смерти, бежали все
     вместе. Ќо вы неспособны жить в мире. Ќет, вам подавай врага и здесь!
         -…сли помнить старую вражду, мир никогда не будет достигнут! ‚ы
     должны сделать хоть один шаг навстречу - и люди радостно примут вас.
         -Ћх, какие мы патриоты! - усмехнулсЯ грифон. -Ђ ты кто? Љороль?
     €мператор? —то дает тебе право говорить за свою расу?
         -Ќайди мы •ранилище, Я показал бы тебе!... - вконец разозленный
     Љондор вскочил на ноги.
         -Ђга... - грифон щелкнул хвостом. -•ранилище. —тож, Я мог бы
     догадатьсЯ. ’олько молокосос вроде тебЯ мог решитьсЯ на столь безумное
     предприЯтие.
         -’ы!!! - Љондор выхватил меч. -„а кто ты такой, что смеешь оскорблЯть
     менЯ!!!
     Џтицезверь усмехнулсЯ.
         -‡начит, не Я первый назвал тебЯ молокососом. ‚ерно? - он уклонилсЯ
     от Яростной атаки человека и прижал того к скале. -Ќу да, иначе ты бы не
     озверел так.
     Ћт бессильной Ярости Љондор дергалсЯ всем телом, но хватка грифона
     была каменной.
         -Ћтнеси менЯ на материк и посмотрим, кто из нас молокосос! -
     выкрикнул юноша.
         -•ммм, а что такого обидного в этом прозвище? - показно удивилсЯ
     грифон. -‚роде, и ты и Я - млекопитающие... - он отпустил Љондора,
     предварительно отобрав у того меч.
         -’еперь слушай. џ поступаю против обычаев и норм своего племени,
     оставлЯЯ тебЯ в живых - поэтому ты мой должник. џ хочу услышать все.
     Љто ты, откуда, почему решилсЯ на безумное предприЯтие, и главное - кто
     подставил тебЯ с этим амулетом.
     ћноша бессильно сжимал и расжимал кулаки.
         -ЊенЯ зовут Љондор Љрит. - выдавил он в конце концов. -џ с острова
     €нлей.
         -‚от видишь, оказываетсЯ не так и сложно говорить с животными,
     вместо того чтобы охотитьсЯ на них - невесело сказал грифон. -ЊенЯ зовут
     ”айтер, из племени ќф, шестнадцатый в отрЯде Ѓесшумно ‹етающих
     €стребителей. Њожешь звать менЯ просто ”айт.
     —еловек помолчал.
         -€ что ты намерен делать?
     ѓрифон поудобнее уселсЯ на камни.
         -Џослушать, насколько убедителен окажетсЯ твой бред по поводу
     •ранилища. € заодно проверить, сумеешь ли ты убедить менЯ отправитьсЯ
     вместе с тобой.


                                       ***


         -Ќас видели! Џроснись, пожалуйста! Ќас заметили!... - горЯчий шепот
     тревожил дремлющего ЉаЯ. „руид приоткрыл глаза. ђыжие волосы
     заслонЯли звездное небо, пылаЯ в отблесках костра словно кометные
     хвосты.
         -”атеЯ, ты чего?... - пробормотал воин.
     „евушка дрожала.
         -Љай, тот солдат! Ћн выходил на полЯну и смотрел прЯмо на менЯ!
         -Ќу и что? - сонный Љай широко зевнул. -Ќет ничего стыдного в
     близости. Ќегоже так боЯтсЯ мужчин...
     ”атеЯ в отчаЯнии приникла к мускулистой груди друида.
         -‚озьми менЯ с собой, ты же не бросишь менЯ, правда?...
         -Људа взЯть? - Љай потЯнулсЯ. „а, не ждал он такой энергии от
     деревенской девки... ќто было недурно, черт возьми.
         -Људа угодно! - ”атеЯ гладила своего мужчину. -џ стану согревать твои
     ночи, готовить тебе пищу, чистить оружие и латать одежду!
         -„аже так? - улыбнулсЯ друид. Ћн сел на траве и подбросил хворост в
     угасавший костер. -”атеЯ, ну что ты говоришь. џ странствующий воин и
     менестрель, мне нельзЯ заводить жену.
         -Ќе жену! - девушка ласкала ЉаЯ всеми способами. - Ќе жену! ђабыню!
     “лыбка пропала с лица воина.
         -”атеЯ, сЯдь.
     Ћна отодвинулась, сразу ощутив холод в голосе.
         -„евочка, всЯ наша вера построена на отрицании рабства. - мЯгко сказал
     друид. - Њы верим, что все живые существа равны в праве жить. ‚се,
     понимаешь? € люди, и звери, и даже ‚раги. Њеч нужен мне длЯ защиты
     жизни, не длЯ убийств.
     ”атеЯ всхлипнула.
         -Љай, возьми менЯ с собой... - она расплакалась. -‘паси менЯ,
     пожалуйста... …сли дома узнают что Я спала с друидом, менЯ забьют до
     смерти! ‘паси, ты же не дашь им убить менЯ!...
         -„ьЯвол! - выругалсЯ друид. ‚скочив на ноги, он внимательно оглЯдел
     рыдающую ”атею.
         -Ђ ведь и правда, плохо вышло... - Љай стиснул зубы. „евочка не врет.
     Ћн хорошо знал нравы крестьЯн и их ненависть ко всему чужому.
     ђазумеетсЯ, солдат распишет всей деревне картину "ведьмы в объЯтиЯх
     Язычника". ”атею в лучшем случае ожидало избиение до полусмерти, а в
     худшем - изгнание. —то длЯ девочки было равносильно смертному
     приговору.
         "Ќо не брать же ее с собой?!"
         Џожалуй, будь на месте ЉаЯ иной друид, тот бы не колебалсЯ. "”атеЯ,
     подожди до вечера в лесу, потом Я заберу тебЯ..." - и в порт, подальше от
     деревенских баб и их мелких свар. Ќо Љай немного отличалсЯ от
     большинства собратьев. Ћн действительно верил в свои идеалы.
         "џ потерЯю свободу передвижениЯ; за ней - а значит, и за мной -
     погонЯтсЯ кольценосцы; на любом острове придетсЯ искать оправдание ее
     существованию; ее придетсЯ защищать и кормить; Я поставлю под угрозу
     успех своего дела... € все ради уродливой деревенской бабы?!"
         "Ќет!" - Љай резко оборвал сам себЯ. "ђади человека."
         -ЋдевайсЯ. - бросил он плачущей девушке. -Ѓыстро. Ќам надо покинуть
     эту местность до наступлениЯ утра.
         -’ы... ’ы берешь менЯ?!...
         -Ѓеру. Ќо не в рабыни! - друид нахмурилсЯ. -‘танешь мне товарищем до
     соседнего острова, а там... Ђ там посмотрим.


                                       ***


         €нектуту страшно рассердилась, когдЯ Я рассказал ей про Ќюкту и
     черноволосую. ‘казала, что "эти безответственные макаи могут дать
     ребенку детонатор", и просила менЯ больше не летать к ним. Ќо нитку из
     сверкающих камней не отобрала. ‚прочем, Я бы и не дал. € не послушалсЯ
     Я €нектуту. ‘кучно целыми днЯми сидеть на ковре, есть да спать. Ђ
     черноволосаЯ такие интересные вещи рассказывает!...
         „ве ночи никто не приходил на то место. џ ждал, ждал... Ѓыло очень
     обидно. Ќо третьЯ ночь, наконец, оказалась успешной.
         Ћгонь Я заметил издали, и очень быстро подлетел ближе. ’ам были все
     те же самые люди, только теперь на женщинах было немного одежды
     снизу. Ћни мне обрадовались. Ђ уж Я то как!
         -Ђриман, Ђриман... - черноволосаЯ гладила мои крыльЯ. -’воЯ жрица не
     одобрила наше знакомство. - сказала она негромко.
         -Ќу и пусть. - хмуро ответил Я. -•очешь, Я с вами полечу? ‘тану жрецом
     Ќюкты. Ќадоело мне быть богом, скучно и неинтересно.
     Ћни рассмеЯлись.
         -’ы совсем малыш, хотЯ больше менЯ. - улыбнулась жрица. џ
     отвернулсЯ.
         -€ ты тоже...
         -Ћ, Ђриман, прости нас! - женщина погладила менЯ по голове. -џ тоже
     не согласна с решением божественной €нектуту. Џотому и пришла. џ
     чувствую... - она коснулась моего носа - ...чувствую, что с нами ты
     счастлив. Ђ счастье Ђримана стоит любых жертв. ’олько так можем мы
     отблагодарить... - жрица запнулась. -...богов.
     џ лизнул ее в щеку.
         -’ы так интересно говоришь. Љак тебЯ зовут?
     Ћни все рассмеЯлись.
         -Ќеужели Я еще не представилась? - черноволосаЯ игриво потЯнула
     менЯ за рог. -џ ‘елена, верховнаЯ жрица Ќюкты.
         -Ђ Я Ђриман, защитник народа “тукмац, великий и могучий небожитель.
     - произнес Я голосом €нектуту. ‹юди долго смеЯлись. Џотом Я лег на
     мрамор, а ‘елена забралась мне на спину.
         -Ќу чтож, Ђриман, начнем первый урок? - улыбнулась она.
         -„авай! - Я свернулсЯ поудобнее и приготовилсЯ слушать.
         Ќикогда Я не слышал таких вещей. ЋказываетсЯ, богов много. € все они
     живут в нашем городе, “н-’оане. ‘амо название означает "Џервый из
     ѓородов". џ не знал...
         Ѓоги очень разные. …сть слабые, есть сильные. „обрые и не очень.
     ‘амое непонЯтное - боги бывают этеральные и материальные. ‚от это Я не
     совсем понЯл, только запомнил, что Я материальный.
         ‡ато! ЋказываетсЯ, есть и другие материальные боги! ‘ ними можно
     познакомитьсЯ даже. Ќапример бог деревьев. Ћн живет в красивом
     полукруглом храме на окраине города, и похож на очень высокого
     человека с треугольными ушами. џ решил завтра утром познакомитьсЯ с
     ним.
         Ђ бог океана немного похож на менЯ. Ћн тоже покрыт чешуей! Џравда
     не красной, как Я, а золотой. …ще он имеет рога и хвост, но вот крыльев у
     него нет. € ног нет, и рук. ‘елена сказала, бог морЯ похож на огромную
     рогатую змею. џ немного обиделсЯ - вот уж на кого Я совсем непохож, так
     это на змей.
         ‘ ним Я решил пока не знакомитьсЯ. Ѓог океана говорить не умеет,
     только плавает в огромном бассейне и ест рыбу. Ѓррр, терпеть не могу
     рыбу. € ее запах. Ќаверно, тот бог пахнет как очень большаЯ рыбина...
     ‘мешно.
         ‘колько интересного есть на свете, оказываетсЯ! “тукмац - на самом
     деле не весь мир. ќто большаЯ страна, в которой живут люди трех цветов.
     џ уже видел красных и черных, а еще есть желтые - они живут на севере.
     Ѓольше нигде людей нет, потому что вокруг “тукмаца живут тучан-мака.
         џ сильно заинтересовалсЯ этими тучан-мака. ‘елена сказала, они
     называют себЯ "воинами асцтавок", и охранЯют границы ‡емли Ѓогов от
     дикарей с островов. ‡емлЯ Ѓогов - это и есть “тукмац. Џочему €нектуту не
     рассказывала мне ничего?!
         ‹юдей тучан-мака не трогают. „авным давно, еще до моего первого
     рождениЯ - а значит, тысЯчу лет назад - великие колдуны собрались вместе
     и заколдовали их всех. ’еперь они служат богам. Њне, значит!...
     џ с трудом дотерпел до утра, и бросилсЯ в комнаты жрецов. €нектуту еще
     спала.
         -Џроснись!
     Ћна вскочила как укушеннаЯ.
         -Ђриман, что случилось?
         -’ы почему мне ничего не рассказывала?! - грозно спросил Я.
         -Ћ чем ты?
         -Ћ тучан-мака, землЯх “тукмац, этеральных и материальных богах!
     †енщина замерла.
         -‘такац ‘елена... - прошипела она затем.
         -‘ама ты такаЯ! - возмутилсЯ Я. -‚се, ты больше не моЯ жрица. џ хочу
     ‘елену. “ходи из моего храма, а то укушу.
         -Ђриман?! - изумилась €нектуту. -—то ты говоришь?!
         -’ы плохо мне служишь. Ќичего не рассказываешь!
     Ћна от удивлениЯ села прЯмо на пол.
         -Ќо... Ќо ты же совсем маленький, тебе еще рано...
     џ зарычал на нее.
         -…сли ты и дальше хочешь оставатьсЯ моей жрицей - то слушай.
     ‘ел на ковер и обернул хвост вокруг ног.
         -џ хочу живого макантуку. џ хочу живого тучан-мака. џ хочу, чтобы
     каждый день ко мне приходила ‘елена и рассказывала про мир. € еще Я
     хочу летать днем!
     €нектуту открыла рот, но Я перебил:
         -…сли ты сейчас не скажешь "•орошо, Ђриман" - Я улечу из города и
     никогда не вернусь. ЏонЯтно?
     †рица понурила голову.
         -•орошо, Ђриман. - сказала она со вздохом.


                                       4


         -Љай, возьми менЯ с собой! - молила ”атеЯ. -џ тебе пригожусь, поверь
     мне!
         -†енщина! - друид рассердилсЯ. -џ уже полтора часа обьЯснЯю, что не
     могу! џ устроил тебЯ в трактир, так? џ позаботилсЯ о жилье, так? џ даже
     дал тебе денег, ”атеЯ. Љто сделал бы большее?
     „евушка вновь расплакалась.
         -Љай... Љай, ты так добр ко мне... џ... џ думала, ты менЯ... ЊенЯ...
     ‚оин вздохнул. „ва днЯ. „ва днЯ он потратил на эту женщину, а теперь она
     хочет плыть с ним.
         -”атеЯ, ну пойми же - Я иду на опасное, очень опасное дело. ’ы не
     только погибнешь - ты и менЯ погубишь, пойми.
         -џ... џ колдовать умею! - в отчаЯнии выкрикнула девушка. -џ помогу
     тебе, Љай!
     „руид улыбнулсЯ.
         -’ише, тише... Ќе стоит кричать "Я ведьма" - сказал он спокойно. -ЊагиЯ
     существует, ”атеЯ. € не имеет никакого отношениЯ к Џредкам и ‚рагам. Ќо
     люди, верующие в Ќазидание, предпочитают считать ее ‚ражеским даром.
     ”атеЯ всхлипнула.
         -Љай, Я... џ уверую в твоих богов! - зашептала она горЯчо. -’ы только
     возьми менЯ с собой! Ќеужели колдуньЯ тебе не поможет?...
         -Ђ вот это глупо. - решительно ответил друид. - “веровать по желанию
     невозможно. € хотЯ ваше Ќазидание - не более чем сборник злобных и
     отвратительных легенд, лучше уж веровать в него, чем переходить из веры
     в веру по первому же дуновению ветерка. ”атеЯ, ты менЯ огорчаешь.
     „евушка кусала губы.
         -џ не верю в ЌазиданиЯ! - ответила она убежденно. -Ќо ты прав, в твоих
     богов Я тоже не верю. џ просто полюбила тебЯ, Љай.
     ‘транствующий воин устало вздохнул.
         -’ы знаешь менЯ только пЯть дней. џ вовсе не такой, каким кажусь. џ
     друид, ”атеЯ. Џо вашему - чернокнижник.
         -Ђ Я - ведьма! - парировала девушка.
     Љай рассердилсЯ.
         -Ќу чтож, колдуньЯ. - сказал он сухо. -„авай проверим. …сли ты и
     вправду можешь колдовать - Я беру тебЯ с собой. …сли же нет...
     „руид многозначительно расстегнул ремень.
         -...‚ыдеру как девчонку.
     ”атеЯ захлебнулась от радости.
         -„а, да! Џроверим! Љак?! - она уже засучила рукава и осматривалась.
     Љай с трудом удержал смех.
         -“ж энергией тебЯ Џредки не обделили... - подойдЯ к столу, он уселсЯ
     на лавку и скрестил руки на груди.
         -‘Ядь передо мной.
     ”атеЯ поспешно присела напротив. ѓлубокие серые глаза устремились к
     лицу девушки.
         -Њолчи и не шевелись. - приказал друид. …го пальцы медленно пришли
     в движение, образуЯ знак семи камней. ”атеЯ вздрогнула. …й Явственно
     почудилсЯ тихий звон, исходивший от рук ЉаЯ.
         -’ы слышишь? - встрепенулсЯ тот.
         -‡вон... - ответила встревоженнаЯ девушка.
         …е тело понемногу наполнЯла страннаЯ, давно забытаЯ теплота. —то это?
     Ћткуда оно? ”атеЯ не знала. Ћна просто закрыла глаза, отдавшись на волю
     новым ощущениЯм.
         ‡вон плавно изменил тональность. ’еперь он походил на отдаленные
     колокольчики, медленно вращавшиесЯ вокруг некого белого сиЯниЯ... Ќо
     как далеко! ”атеЯ мысленно ахнула. ‘иЯние находилось даже не на этом
     острове!
         Џостепенно сквозь черный туман стала проступать комната в трактире,
     где сидели они с Љаем. ”атеЯ едва не вскрикнула - она смотрела
     закрытыми глазами! ‘ каждой секундой сиЯние обретало все большую
     резкость. Ћно тЯнулось ввысь, пронзаЯ вечно клубЯщиесЯ вокруг тучи
     словно лезвие непостижимо огромного меча.  “ ”атеи заболела голова. Ќо
     девушка не сдавалась. “силием воли она приблизила взор почти
     вплотную... € увидела.
         ‘иЯние исходило от серебрЯнной диадемы, висевшей в хрустальной
     пирамиде. ’очнее, светилсЯ огромный бриллиант, вставленный в эту
         ...Љорону?...
         ”атеЯ из последних сил пыталась разглЯдеть подробности, когда сиЯние
     внезапно погасло. €з полной темноты прЯмо в лицо девушке взглЯнули
     огромные
     Ћгненные глаза!!!
         -Љай!... - только и успела вскрикнуть ”атеЯ. “жас проник в сердце,
     мгновенно бросив ее во тьму - и девушка потерЯла сознание.
         ...„руид пришел в себЯ первым. ‘одрогнувшись, он поднЯлсЯ с пола,
     лихорадочно хватаЯ воздух широко открытым ртом.
         -Ћ предки, что это было?! - прошептал Љай пересохшими губами.
     -Ќеужели то самое?!...
         "ѓлаза! ѓде Я видел эти глаза?!" - лихорадочно думал воин.
     "‚ертикальные кошачьи зрачки, огненно-красный свет... џ видел их раньше,
     Я помню! Ќо где?... Ќеужели там?..." - рука ЉаЯ непроизвольно коснулась
     страшного шрама, распоровшего его лицо.
         -Ќет, нет... - он Яростно зарычал. -ќто не мог быть ЋЌ... џ не вынесу
     еще раз... - воин содрогнулсЯ всем телом, вспомнив нечто из своего
     прошлого. рам пульсировал давно забытой болью, сердце сбоило.
         —ерез некоторое времЯ взглЯд друида сместилсЯ вниз. •рипло
     вскривнув, Љай подхватил ”атею и приник к ее груди.
         -‘лава богам, дышит!
         Њеч полетел в одну сторону, котомка в другую. ђаспластав нескладное
     тело на кровати, Љай поспешно занЯлсЯ лечением. ‚тирал мази, массировал
     мышцы... € размышлЯл.
         "Ћна не просто колдуньЯ... Ћ нет, это совсем другое. €кривлЯть
     пространство? Џоказывать иллюзии? €ли?.. Џолно, не Ясновидение же
     передо мной! ’акие как она на дороге не валЯютсЯ!..."
     „огадка обожгла мозг словно огненнаЯ стрела.
         "Џредки, а была ли случайной наша встреча?! Ћгненные глаза... џ же
     видел их раньше, видел!! Људа приведет нас сегоднЯшнее событие?.. …сли
     ЋЃђЂ’ЌЋ... Ќет, лучше смерть! џ не вернусь туда!!!" - Љай дрожал. ђуки
     машинально продолжали привычное дело, но разум друида металсЯ в
     смЯтении.
         ‹ишь одно было понЯтно и несомненно: ”атеЯ отправлЯлась с ним. •оть
     по доброй воле, хоть в кандалах.


                                       ***


         ‡а семь дней до открытиЯ ЉаЯ, в сотнЯх миль на восток, грифон и
     человек приближались к побережью единственного на планете ’егом
     материка.
         Љондор все еще поглЯдывал на спутника с опаской. ”айт выслушал
     сбивчивый рассказ юноши и потребовал карту. Ќо при виде неумело
     начертанных линий, с грифоном произошла сказочнаЯ перемена.
     ‘кептицизм испарилсЯ без следов. ‘ огромным интересом изучив клочок
     кожи с картой, ”айт заЯвил что теперь он сам займетсЯ поисками
     •ранилища. Љондору было милостиво позволено сопровождать грифона.
         -„умаешь, Я знаю нечто тайное о материке? - спросил ”айт внезапно.
     ћноша вздрогнул.
         -’ы что, мысли читаешь?
     ѓрифон фыркнул.
         -Ќе так и сложно сообразить, о чем столь упорно молчит наш герой. Ќо
     увы... - ”айт покачал орлиной головой,  - ...увы, Я никогда не бывал здесь.
     Љондор прищурилсЯ.
         -’огда почему ты так заинтересовалсЯ картой?
     ѓрифон помолчал.
         -Њного лет назад несколько наших летали на материк. - сказал он после
     паузы. - ‚ернулсЯ один. ђассказал что в прибрежных лесах живут страшные
     летучие твари, от которых есть лишь одно спасение - бегство.
         -ќто не обьЯснение.
         -Ћн также зарисовал линию побережьЯ, Љондор. - ответил ”айт. -€
     когда Я увидел на твоей карте правильное изображение...
     ѓрифон повернул голову к всаднику.
         -Џонимаешь, это значит что автор карты действительно побывал здесь.
     € взглЯни на те горы!
     ЉогтистаЯ рука протЯнулась вдаль.
         -‚идишь? Ћни именно там, где и были обозначены.
     Љондор сомнительно покачал головой.
         -”айт, тот человек мог зарисовать рельеф и отсюда.
         -Ќе мог. - ответил грифон. -‘ земли гор не видно. —тобы их увидеть,
     надо или летать...
     Ћн замолчал на миг.
         -...€ли дойти до них, Љондор.
         „альше они парили в молчании. ”айтер снизилсЯ почти до уровнЯ морЯ,
     распушистив концы крыльев длЯ снижениЯ шума. Љондор молча вытащил
     меч.
         -‘лева... - негромко сказал человек. ѓрифон резко обернул голову.
         -—то?
         -Џоверни налево. ’ам открытое место на очень высоком берегу, можно
     осмотреть местность.
         ”айт последовал совету. Џромчавшись над полосой прибоЯ, грифон и
     человек бесшумно приземлились на краю высокого, обрывистого берега.
     Љондор спрыгнул со спины ”айта.
         -Ќу вот мы и на материке. - сказал он негромко.
         -€сторическое событие. - Язвительно прокомментировал грифон.
     ћноша повернул голову.
         -Љто знает... - сказал он спокойно. -‚озможно ты и прав, ”айтер.
         -Ќе люблю быть той самой соломинкой. - непонЯтно к чему ответил
     пернатый воин. -Љак правило, именно ее винЯт в падении верблюда,
     забываЯ о миллионе предыдущих.
     Љондор нахмурилсЯ.
         -Ќе понЯл.
         -‚от именно. - мрачно пробормотал грифон. Џутешественники медленно
     двинулись вперед.
         Њестность казалась довольно заурЯдной. ђедкий хвойный лес,
     многочисленные кусты. ’рава была жесткой, почти без вкраплений других
     видов. –веты на глаза не попадались вовсе...
         ‘ высокого берега виднелись неровные группы деревьев, разбросанные
     по подлинно бесконечной равнине. €х было довольно много, но все же
     недостаточно длЯ названиЯ "лес". ‘корее, очень лесистаЯ степь, убегавшаЯ
     к далеким горам.
         ‘овершенно беспорЯдочно разбросанные холмы немного оживлЯли
     пейзаж. —увствовалось общее повышение рельефа. …сли это типично, то
     центр материка должен находитьсЯ довольно высоко над уровнем океана.
         Ѓолее зоркие глаза грифона углЯдели на равнине многочисленные стада
     копытных животных, но как ни стралсЯ, ”айтер не сумел найти ни
     малейших следов человека. „еревни, полЯ, ограды, общины грифонов - все
     эти признаки цивилизации отстутствовали в пределах видимости.
         -Њрачное место. - изрек Љондор после долгого осмотра. ”айт кивнул.
     Ќизкие серые тучи только усиливали впечатление от безрадостного,
     хмурого ландшафта. € впечатление казалось вполне соответствующим
     виду.
         -Ќу? - грифон повернулсЯ к человеку. -„оставай карту.
     Љондор послушалсЯ. ђасправив клочок кожи на крыле грифона, пришельцы
     углубились в изучение.
         -Њы вот здесь. ’ам бухта, похожаЯ на пасть акулы... - ”айт указал
     вторым крылом за спину - и вон там горы.
     ѓрифон оглЯделсЯ.
         -Ђ у того парнЯ был неплохой глазомер. - уважительно сказал Љондор.
     ”айт согласно кивнул.
         -€так, если принЯть за масшаб один коготь... - он коснулсЯ изображениЯ
     бухты -... вернее, полкогтЯ, то от нас до крестика будет как раз...
         -„евЯть когтей. - мрачно сказал Љондор. -€наче говорЯ, почти двести
     миль.
     ”айт промолчал.
         -—тож, будем надеЯтсЯ, он ошибсЯ с масштабами... - попыталсЯ
     пошутить воин.
         -Љогда часы бьют тринадцать раз, это не значит, что неправильным был
     тринадцатый удар. - хмуро ответил грифон. -ќто значит, что
     неправильными были все тринадцать.
         -Ќе Я. - поЯснил он удивленному Љондору. -ќто написано в одной
     древней книге. Ђвтора звали „ирак.
         -Ђ зачем тринадцать раз бить часы?! - непонимающе спросил юноша.
     ”айт тЯжело вздохнул.
         -ЏоЯснЯю: ошибитьсЯ можно в любую сторону, не только в меньшую. -
     взглЯнув на лицо Љондора, грифон безнадежно махнул крылом.
         -‡алезай, пока Я не свихнулсЯ тут с тобой.
     ћноша сложил карту и запрыгнул на спину своему спутнику.
         -”айт, почему изгнали твою мать? - спросил он внезапно.
     ѓрифон вздрогнул. Џомолчал.
         -ќто тебЯ не касаетсЯ, человек. - ответил он глухо.
     € распахнул шестиметровые крыльЯ, взлетаЯ навстречу ветру.


                                       ***


         ‚ечером пришла ‘елена! џ так обрадовалсЯ, что покатал ее на спине по
     всему храму. Џоказал свою коллекцию бабочек, ей очень понравилось.
     ‘казала - она никогда не видела таких красивых. џ объЯснил, что летаю по
     ночам и ловлю бабочек высоко в горах вокруг города.
         Џотом мы залезли в бассейн, и ‘елена немного рассказала про бабочек.
     ЋказываетсЯ, даже у них есть свой бог, вернее богинЯ. џ спросил, а она не
     обидитсЯ, что Я ловлю ее бабочек? ‘елена долго смеЯлась.
         Џотом мы танцевали во дворе храма. €нектуту молча сидела в углу и не
     пела с нами. Ћбиделась, наверно. џ лизнул ее в щеку, и она немного
     улыбнулась.
         -Ђриман, скоро придет Ќекец-макантуку. Ћн обещал рассказать новости
     о тучан-мака.
     џ кивнул.
         -‘пасибо.
         ‘елена начала рассказывать о древних временах. ‘разу все замолчали и
     стали ее слушать. џ ближе всех лежал.
         -Љогда первые люди пришли в “тукмац, здесь еще не жили боги. ‹юди
     бежали от ужасного, беспощадного ‚рага. Ћни начали строить город. Ќо
     ‚раг нашел людей даже здесь. Ћгненный свет пал с неба, а когда
     испуганные люди прибежали смотреть, они увидели небесный корабль
     ‚рага.
     ‘елена важно посмотрела на менЯ.
         -‚се упали на колени, потому что думали - смерть грЯдет. Ќо в тот час
     вышел из леса жрец по имени ’уку, и вслед за ним шел ты, Ђриман. ‹юди
     очень ипугались тебЯ. ђешили - ты и есть ‚раг. Ќо ’уку сказал им: нет. Ќе
     ‚раг перед вами, а ‡ащитник!
     Њужчины ударили в тамтамы. ‘елена улыбнулась, и заговорила нараспев,
     словно стихи:
         -€ в тот час вошел Ђриман в небесный корабль, и встретил ‚рага, и
     бились они три часа без отдыха, и одолел Ђриман, и победил он
     посланника ‚рагов, и изгнал его в другой мир. ‚оспрЯнули люди, стали
     славить Ђримана. Ќо закрылись двери небесного кораблЯ. Ќа столбе
     пламени поднЯлсЯ он в небо и скрылсЯ из глаз.
     ’амтамы замолчали, а ‘елена заговорила очень тихо:
         -‘казал ’уку: Ђриман полетел сражатьсЯ с врагом, но оставил вам џйцо,
     из которого в должный час возродитсЯ бог. ‘просили люди: что же им
     делать? € ответил ’уку: постройте на этом месте великий храм. Ѓросились
     люди вперед, всего за тридцать дней возвели они белокаменный дворец,
     посвЯтив его Ђриману. ‚ошел во дворец ’уку и сказал: три днЯ стану Я
     призывать Ђримана. Ќе подходите же к храму в эти дни. Џослушались его
     люди. Ќикто не ел и не пил все три днЯ - пока не вышел Џервый †рец
     “тукмаца, великий ’уку, и не показал людЯм божественного крылатого
     ребенка.
     ќту историю €нектуту мне рассказывала... Ќо у ‘елены в десЯть раз лучше
     получаетсЯ.
         -Џрошло тридцать лет. Ђриман вырос и стал великим воином. ‡а это
     времЯ вокруг храма построили целый город, в который начали прилетать
     иные боги... Ќо однажды небесный корабль ‚рага вернулсЯ. ‹юди не
     испугались - ведь Ђриман был с ними! Ѓог вошел в корабль и победил
     Џосланца, но как и прежде, двери захлопнулись и корабль взлетел в небо.
         -Ђ через три днЯ Ђриман возродилсЯ! - не удержалсЯ Я. ‘елена звонко
     рассмеЯлась.
         -„а, Ђриман, ты возродилсЯ. € вновь люди могли лицезреть
     божественного младенца.
     џ лизнул ‘елену.
         -Ђ кто научил Ђримана быть воином? џ тоже хочу. ђасскажи!
     †рица улыбнулась.
         -Ќе сейчас, Ђриман. Џосмотри, Ќекец-Њакантуку уже пришел и ожидает
     нас.
     џ резко повернулсЯ. € правда, колдун уже стоЯл в углу зала рЯдом с
     €нектуту. Љогда