ше виднелсЯ еще один зверь, и шагов за десЯть по серой шкуре
Ђлександр узнал волка. ’от еще дышал, но очень  редко,  и  судЯ  по  всему
умирал. —уть поодаль под деревом Љарпов заметил мертвую сороку, и тут  ему
стало по-настоЯщему страшно.
     Ћн не верил в совпадениЯ.  ’ри  мертвых  или  умирающих  животных  на
маленьком пЯтачке леса, и никаких следов насилиЯ. ‡начит...
     Џодстегнутый страшным  предчувствием,  Љарпов  повернулсЯ  и  побежал
обратно. ‡ахар спал на то месте, где он его  оставил.  Ђлександр  принЯлсЯ
тормошить его, даже вылил на голову  воду  из  самодельной  флЯжки  -  все
напрасно.
     ‘онный мир. Људа можно только войти и заснуть крепким, переходЯщим  в
смерть сном. ’о ли растениЯ выделЯют какой-то Яд, то ли  колдовство...  Ќо
почему тогда он на ногах? €ли причиной его неуЯзвимости стало то,  что  он
не родилсЯ в этом мире?
     ‚ыЯснЯть было некогда. Ћн с трудом взвалил на себЯ бесчувственное,  и
потому такое тЯжелое тело и потащил ‡ахара назад. Ћни не могли забрести  в
лес далеко, а там, за  пределами  сонного  царства,  ‡ахар  должен  ожить,
проснутьсЯ. Ћн просто не может, не имеет права оставить Љарпова одного  на
краю бескрайнего болота. Ћн настоЯщий  мужик,  этот  ‡ахар,  последний  из
четырнадцати спутников, его надежда и опора...
     € Ђлександр тащил его из последних сил, то на руках, то на спине,  то
волоком, поминутно падал, вставал и тащил вновь...
     Ћн мог лишь гадать, как долго сам сможет оставатьсЯ неуЯзвимым, да  и
не хотел знать. ЋстатьсЯ  одному  -  тоже  вернаЯ  смерть,  так  уж  лучше
сразу...
     Ќет,  бесполезно.  „о  ночи  ему  просто  не  успеть.  Џереполнившись
ненавистью к этому отвратительному  миру,  Ђлександр  закричал.  Ћн  редко
кричал в своей "земной" жизни, но сейчас  не  сдержалсЯ,  разрушаЯ  вечный
покой сонного леса отборнейшими проклЯтиЯми.
     € вдруг лес шелохнулсЯ в ответ.
     Ћт   неожиданности   Ђлександр   вздрогнул,   а   потом,   ободренный
результатом, закричал опЯть.
     - Љто смеет нарушать наш сон? - громкий голос, доносившийсЯ, казалось
отовсюду, перекрыл его одинокий крик.
     - —ей это ваш? - все еще в азарте прокричал в ответ Ђлександр.  -  Џо
какому праву вы усыпили моего друга?
     - Џо праву хранителей сна ‚олоха. Ќо  почему  не  спишь  ты?  Љто  ты
такой?
     - —еловек. € спать не собираюсь, - гордо ответил  Ђлександр,  но  ему
все-таки стало не по себе, и он положил ладонь на рукоЯть меча.
     - Ќас не волнуют твои желаниЯ. ’ы тоже сейчас уснешь,  и  никогда  не
проснешьсЯ.
     Ќесколько небольших  бурых  фигур  вразвалку  вылезли  из  кустов  и,
поигрываЯ  боевыми  топорами,  направились  к  Ђлександру.   Ћни   немного
напоминали людей, но лишь немного.  „ве  руки,  две  ноги  -  и  зверинаЯ,
заросшаЯ шерстью морда.
     Ђлександр потЯнул из ножен меч.  Ђх,  если  бы  проснулсЯ  ‡ахар!  Ќо
разбудить его Ђлександр был не в силах...
     •ранители оказались не очень проворными, и Љарпов сравнительно  легко
увернулсЯ от топора и вонзил нападавшему меч в живот. ’от согнулсЯ пополам
и, скулЯ, повалилсЯ на траву. Ћстальные тут же навалились  на  Ђлександра,
но тот с неожиданно обретенным проворством избегал  их  ударов,  времЯ  от
времени переходЯ в короткие контратаки. „ве из  них  оказались  успешными,
один из хранителей лишилсЯ кисти, а второй упал с разрубленной грудью,  но
тут Љарпов заметил, что первый из нападавших, пораженный в живот,  уже  не
скулит и поднимаетсЯ, вновь сжимаЯ топор.
     Ќежить! Ђлександр не испугалсЯ, но на душе стало тоскливо. какими  бы
неуклюжими ни были хранители, рано или поздно его рука устанет, и тогда  -
конец... Љак можно победить противника, поминутно восстающего из мертвых?
     …му даже не дали устать. ‚ кустах раздалсЯ треск, и огромнаЯ  змеЯ  -
метра два в поперечнике и метров  двадцать  пЯть  в  длину  -  неторопливо
выползла на полЯну. ‘ ней справитьсЯ было невозможно. ‡меЯ  навернЯка  это
понимала, и двигалась медленно, поминутно останавливаЯсь.
     Ђлександр поневоле отступал, продолжаЯ отбиватьсЯ от хранителей.
     - Људа ты, человек? Ћтдохни, - человеческим голосом произнесла  змеЯ.
- ’ы очень устал.
     Љарпов не ответил,  берег  дыхание,  а  змеЯ  скользнула  в  сторону,
застыла перед телом ‡ахара и вдруг одним быстрым движением  заглотила  его
целиком.
     ‚се это произошло так быстро, что Ђлександр не  успел  вмешатьсЯ.  Ћт
неожиданности он на секунду застыл, и это едва не стоило ему  жизни.  “дар
топора пришелсЯ ему по груди, но оказалсЯ слабым - видно, хранитель и  сам
не ожидал, что удар достигнет цели. Ћзверевший  от  боли  и  потери  друга
Ђлександр буквально перерубил хранителЯ пополам, тут же пронзил другого  и
увидел совсем рЯдом огромные немигающие глаза.
     ‘ражатьсЯ  дальше  стало  бессмысленно,  и  Љарпов  бросилсЯ  бежать.
Џоминутно оглЯдываЯсь он заметил, что лес не давал  огромной  змее  ползти
быстро. Џохоже, судьба спасала его и на этот раз.
     Ќаконец он выбралсЯ из леса и побежал по лугу,  но  когда  обернулсЯ,
оптимизма у него заметно поубавилось. ‡десь, где не  было  деревьев,  змеЯ
смогла  развить  огромную  скорость,   и   выигранное   расстоЯние   стало
стремительно сокращатьсЯ.
     ‚ыбора больше не было,  шансов  на  спасение  тоже,  и  тогда  Љарпов
остановилсЯ и повернулсЯ лицом к противнику.
     ‡меЯ тут же резко уменьшила скорость и стала медленно надвигатьсЯ, не
сводЯ с жертвы пристального  взглЯда  холодных  глаз.  ’ут  Ђлександр  мог
помочь разве что гранатомет, но Љарпов с мужеством обреченного поднЯл  меч
и приготовилсЯ к последней схватке.
     €з-за холмов послышалсЯ перестук копыт. Љарпов бросил туда мимолетный
взглЯд, но тут же вглЯделсЯ пристальнее.
     ‚ его сторону, вырвавшись  на  простор  луга,  галопом  мчалсЯ  отрЯд
вооруженных всадников.
     Ђ впереди всех скакала дочь ѓорполка.


        14

     ‡меЯ тоже заметила прибывших и недовольно  зашипела.  Њариана  высоко
вскинула кинжал. ђубины на нем вспыхнули пронзительно-алым светом.
     - €менем твоего повелителЯ  ‚олоха!  -  прозвенел  голос  Њарианы.  -
‚ластью всех колдовских сил! “бирайсЯ обратно в сонное царство  и  стереги
покой ‘пЯщего!
     ‡меЯ вновь зашипела и перешла на человеческий Язык:
     - ќтот смертный нарушил покой нашего мира. Ћн должен  умереть.  €  он
умрет.
     - ’ы не на своем болоте.  Џраво  решать  принадлежит  тебе  только  в
границах леса, - высокомерно произнесла Њариана.
     - Ћн мой. Њой. Ћн сам тебе скажет, что хочет лишь умереть.
     Ђлександр почувствовал, как гипнотизирует его взглЯд змеи, но нашел в
себе силы возразить:
     - Ќе дождешьсЯ. €, клЯнусь, Я сделаю все, чтобы при  нашей  следующей
встрече смерть забрала не менЯ, а тебЯ.
     - “ходи в свой лес. - Љамни на кинжале вспыхнули  Ярче.  -  ‡десь  не
твоЯ землЯ.
     - џ уйду, - согласилась змеЯ. - Ќо  он  еще  будет  моим.  Џотом.  Ќо
будет.
     Ћна развернулась и неторопливо поползла  к  ‘онному  ‹есу.  Ђлександр
перевел дух: спасен!
     - †ивой!
     Њариана спрыгнула со скакуна,  подошла  к  Љарпову  и  нежно  провела
ладонью по его грЯзному лицу. - Ќадо же - живой, -  с  оттенком  удивлениЯ
повторила она. - Ќикогда бы не поверила, что кто-то из смертных  всего  за
две с половиной недели сумеет  убежать  из  тюрьмы  Ѓориса,  вырватьсЯ  из
ЏроклЯтого ‡амка, а потом и выйти из ‘онного ‹еса.
     - ’ут вы немного ошибаетесь, - улыбнулсЯ Ђлександр. - ‚ыйти оказалось
нетрудно, но если бы не вы...
     - Ќетрудно? - переспросила Њариана. - „о  сих  пор  ты  единственный,
кому это удалось.
     - ‚от даже как? - пробормотал изумленный Ђлександр.
     Ѓольше всего сейчас ему хотелось сесть, а еще лучше - растЯнутьсЯ  на
земле. Ќо демонстрировать перед  девушкой  слабость...  Ћн  заставил  себЯ
первым делом вытереть с меча уже засохшую кровь и сунул его в ножны. ‡атем
полез в нагрудный карман за  сигаретой.  Џачка  оказалась  цела,  но  чуть
правее рубашка немного намокла от крови и грудь под ней болела.
     ‘тараЯсь не кривитьсЯ от боли, Ђлександр вытащил измЯтую  сигарету  и
закурил.
     - ‚о всей этой истории  менЯ  интересует  только  одно  -  как  здесь
оказались вы? „а еще в самый нужный момент.
     - Ќадо же было тебе помочь, - улыбнулась Њариана. - Ђ если  честно...
Њы  не  ждали,  что  повторное  похищение  произойдет  прЯмо  во   дворце.
организовано оно было мастерски, и похитителЯм  Явно  кто-то  помогал.  Њы
сразу принЯлись тебЯ искать, но у каждого  колдуна  свои  способы  хранить
тайны. € когда мы смогли что-то узнать,  было  уже  поздно.  ’ебе  удалось
совершить почти невозможное - бежать из  тюрьмы  Ѓориса.  Ѓолее  того,  ты
принЯл единственно правильное решение и не пошел напрЯмую к нашей границе.
€менно там Ѓорис  надеЯлсЯ  поймать  тебЯ  снова,  но  ты  ускользнул.  Њы
проследили весь твой путь до ЏроклЯтого ‡амка, и здесь нам стало  тЯжелее.
“ ‡аколдованных Ѓолот наши колдовские методы поиска не действуют, пришлось
прибегнуть к обычным. Њы прошли на юг, но твое из тех, кто убежал с  тобой
сказали, что после той ночи в замке тебЯ больше никто не видел.  ’огда  мы
поспешили на север, но опоздали - ты уже вошел в ‘онный ‹ес, а  оттуда  не
возвращаютсЯ. ’ут мы потерЯли всЯкую надежду выручить тебЯ и  остановились
за холмами просто передохнуть. Ђ потом услышали твой  крик.  Ћстальное  ты
знаешь.
     - ’ак Ћлель и Ќикита живы? - с надеждой спросил Ђлександр.
     - ќто те двое, что шли на юг? „а. Њы не стали их задерживать.
     - ‘лава Ѓогу, - облегченно вздохнул Ђлександр. -  џ  их,  признатьсЯ,
уже похоронил. „олго жить будут.
     - Ђ ты еще дольше, витЯзь, - совершенно серьезно сказала  Њариана.  -
Ќе удивлюсь, если вечно.
     - ’олько в том случае, если покину ваш мир, - уточнил Ђлександр.
     - ’ы все еще хочешь вернутьсЯ?
     ’еперь Љарпов и сам этого не знал. ЏрежнЯЯ  жизнь  уже  казалась  ему
сном, а единственной, пусть и не до  конца  понЯтой  Явью  стали  колдуны,
призраки, нежить и всегда готовые помочь простые люди этого мира.  Ќо  все
же он подумал и твердо ответил:
     - „а.
     - †аль, - отозвалась Њариана и пристально взглЯнула ему в глаза.
     - Ђ вам-то чего жалеть? Ћдной заботой станет меньше.
     - ‡аботы бывают и приЯтные, витЯзь, - девушка опустила глаза. - Џорой
они обещают счастье.
     - Ќо гораздо чаще обманывают, - возразил Ђлександр,  но  в  душе  его
невольно встрепенулось предчувствие.
     - Ќе всегда.  -  Њариана  вновь  пристально  взглЯнула  на  него,  но
опомнилась. - Џойдемте, витЯзь. “же поздно, и даже Я  не  рискну  провести
ночь возле ‡аколдованного Ѓолота.
     Ђлександр кивнул. Ѓоль в груди толчками отдавалась при  каждом  шаге,
но он крепилсЯ из последних сил.
     - ‚ы предпочитаете ехать или лететь? - повернулась к нему  Њариана  и
вдруг испуганно спросила: - —то с тобой?
     -  Ќичего,  -  пробормотал  Љарпов,   пытаЯсь   остановить   внезапно
завертевшийсЯ перед глазами мир. Љто-то из дружинников бросилсЯ к нему  на
помощь, но не успел. Ђлександр не потерЯл сознаниЯ, но  упал  лицом  вниз,
успев выставить перед собой руки.
     -  Њожет,  он  ранен?  -  послышалсЯ  мужской  голос.  …го   тут   же
перевернули, задрали подкольчужник.
     - ’очно, ранен, - услышал Ђлександр и провалилсЯ в беспамЯтство.
     ЋчнулсЯ он уже в постели и сразу узнал свою  прежнюю  спальню.  ђЯдом
сидел ѓорполк. Ђлександр слегка удивилсЯ - сильно удивлЯтьсЯ  он  был  уже
неспособен.
     - Љак ты себЯ чувствуешь, герой?
     Џоследнее слово было произнесено без тени насмешки.
     -  ‘пасибо.   ‚полне   сносно,   -   честно   ответил   Ђлександр   и
поинтересовалсЯ. - „авно Я здесь?
     - ’ебЯ привезли ночью. ђана пустЯковаЯ, но ты  потерЯл  много  крови.
‘коро будешь на ногах. ѓлЯдишь, к вечеру и на девок потЯнет, -  усмехнулсЯ
ѓорполк и тут же сменил тон. - Ђ Я тебЯ поначалу, признатьсЯ,  недооценил.
Ќе думал Я, что чужестранец, да еще из столь непохожего общества... „а что
там говорить! Ѓорис поболее моего ошибсЯ, думал - заполучил  тебЯ,  да  не
вышло. ‘кажи честно, - он снова сменил интонацию, - что тебе обещал Ѓорис?
     - ‚ общем, ничего. ’олько удовлетворение  от  выполненного  долга,  -
усмехнулсЯ Ђлександр.
     - Ѓорис оказалсЯ верен себе, - с Явным облегчением вздохнул  ѓорполк.
- Ђ в случае отказа - излюбленные кары?
     - ‚роде того.
     - “лавливаешь между нами разницу? “грожать Я тебе  не  буду.  —увство
долга... чушь собачьЯ. џ тебе предлагаю сделку. ќто лучшее  из  того,  что
один человек может предложить другому. ‘огласен?
     - Ѓоюсь, что в сделке с вами Я потерЯю больше, чем получу.
     - ’ы же еще всех условий не знаешь, только свою  часть,  -  хитровато
улыбнулсЯ колдун.
     - Џочему же? ЏомнитсЯ, вы мне уже  что-то  предлагали,  -  с  иронией
возразил Ђлександр. - „есЯть тысЯч и какие-то Џрава.
     - Џро это забудь, - небрежно отмахнулсЯ ѓорполк. - ’огда  Я  о  твоих
возможностЯх и не подозревал.
     - „а? € каковы же  новые  условиЯ.  ‚ернее,  плата  за  услугу.  €ли,
скажем, премиЯ.
     - Џремию ты получишь отдельно. ’е самые десЯть тысЯч. ‘читай, что они
у тебЯ уже в кармане.
     - ‚ каком? - по привычке съЯзвил Ђлександр. - џ еще  не  видел  своей
одежды.
     ѓорполк поморщилсЯ.
     - џ ведь серьезно. ‚ общем, ты ее уже заработал.
     - ‡а что же?
     - ‡а поведение. - ѓорполк принЯлсЯ загибать пальцы. - Ѓорису  отказал
- раз. “бежал, чтобы вернутьсЯ ко мне - два. ‘только опасностей  преодолел
- три. Џо-моему, поводов вполне достаточно.
     - ‹адно. - Ђлександр не стал уточнЯть, куда именно он бежал. - ЏремиЯ
премией, а что Я получу за... гм, услугу?
     - Џраво Џродажи ’овара! - торжественно объЯвил ѓорполк. - € сто тысЯч
на обустройство.
     „а, ставки растут! €нтересно, это последнЯЯ сумма, или нет? Ђлександр
усмехнулсЯ:
     - Ђ не маловато будет?
     Ћн ожидал возмущенного возгласа, на худой конец  отказа,  но  ѓорполк
взглЯнул на него с откровенным уважением:
     -  ’ы  так  считаешь?  •орошо,   называй   свои   условиЯ.   Ќадеюсь,
договоримсЯ.
     - Њиллион гривен, - объЯвил Ђлександр, не моргнув глазом.
     - ѓуба не дура,  -  рассмеЯлсЯ  колдун.  -  Њиллион,  пожалуй,  будет
многовато. ‘то пЯтьдесЯт тысЯч - еще куда ни шло.
     - „евЯтьсот пЯтьдесЯт.
     „еньги Ђлександра интересовали мало. …го вообще подмывало потребовать
Њариану и полцарства впридачу, и не делал он этого лишь потому, что  тогда
колдун рассердитсЯ навернЯка.
     - „вести. ’ы что, разорить менЯ  хочешь?  ‚ещица  и  того  не  стоит,
только из уважениЯ к тебе.
     - „евЯтьсот. - Љарпова стал забавлЯть этот торг. -  ЏустЯковаЯ  вещь,
или нет, но вам-то она нужна. € если Я правильно понЯл,  добыть  ее  кроме
менЯ некому.
     ѓорполк задумалсЯ, потом осторожно произнес:
     - „вести пЯтьдесЯт тысЯч. ќто же огромные деньги.  ‡а  всю  жизнь  не
потратишь. Ђ если умело пустишь в оборот, то и миллионером сможешь стать.
     - …сли пущу. Ќасколько Я помню, менЯ обещали вернуть домой.
     - Ќо не сразу же! - Љолдун тут же пожалел о вырвавшихсЯ словах  и  со
вздохом поЯснил: - Ќикакое колдовство не в силах вернуть тебЯ раньше,  чем
через пЯть лет.
     - —то?
     Ќовость не просто удивила Ђлександра - убила его на месте. ЋбъЯвитьсЯ
через пЯть лет. Љому докажешь, что ты - это и в  самом  деле  ты?  ‘казать
правду? ќто прЯмаЯ дорога в сумасшедший дом. Ќесколько месЯцев еще  как-то
можно  оправдать,  но  годы...  Љак  объЯснить   их   бюрократам   родного
государства?
     - € вы похитили менЯ знаЯ, что путь назад надолго закрыт? -  произнес
Ђлександр с  таким  ужасом,  что  даже  ѓорполк  был  вынужден  попытатьсЯ
оправдатьсЯ:
     - Ќе Я, витЯзь. Џоверь, не Я. џ узнал об этом буквально  в  последний
момент, и успел лишь сделать так, чтобы ты попал ко мне.  ’ы  сам  видишь,
что Я, по крайней мере, готов хоть как-то возместить тебе случившеесЯ.  Ќе
вмешайсЯ Я - тебе было бы намного хуже. ‘амо колдовство переноса  не  смог
бы остановить и сам ‚олох, могущественнейший из живших  колдунов.  џ  смог
лишь немного его изменить.
     - Љто? - неожиданно охрипшим голосом  спросил  Ђлександр.  Ћн  жаждал
лишь одного - отомстить виновнику  своих  бед.  и  ради  этого  был  готов
объединитьсЯ с кем угодно. - Ѓорис?
     - ЉакаЯ тебе разница?  -  Џроницательный  ѓорполк  разобралсЯ  в  его
состоЯнии и теперь сознательно тЯнул времЯ.
     - ‚ам - никакой, а мне есть. •очу этой сволочи  в  глаза  посмотреть.
Ѓорис?
     - Ќет, - покачал головой ѓорполк. - •оть и он здесь порЯдком замешан.
Ћн лишь усилил первоначальное колдовство своим. ѓлавный же виновник... Ћн,
кстати, прибудет вечером ко мне с визитом, вот только в глаза ему смотреть
смысла нет...
     - Ќе тЯните. - Ђлександр даже присел в постели.  -  €ли  ни  о  какой
сделке не будет и речи. €мЯ!
     ѓорполк понЯл, что перегибать палку тоже опасно и равнодушно бросил:
     - ђегана.


        15

     ‘ тех пор, как ‚олох уснул, его  бывшие  помощники  и  ученики  редко
виделись друг с другом. ‡а двести лет по миру спЯщего  колдуна  пронеслось
немало войн, но и наступавший после них мир не был особо прочным. Ќынешние
правители Ћбитаемых ‡емель покусывали  друг  друга  при  малейшем  удобном
случае, хотЯ и не в открытую. “ каждого из них был  припрЯтан  за  пазухой
камень.
     ‚изит ђеганы к своему собрату по ремеслу был  Явлением  чрезвычайным.
Џрием  колдунье  был  устроен  пышный,  и  неискушенному  человеку   могло
показатьсЯ, что встречают  уважаемого  и  важного  гостЯ.  ‚есь  ‡латоград
украсилсЯ  знаменами  с  золотым  петухом   и   черным   вороном,   жители
принарЯдились, отложили на день все дела и возбужденной толпой высыпали на
улицы.
     ђегана торжественно миновала городские ворота  и  во  главе  огромной
свиты уверенно направилась ко дворцу. ’ри сотни  гридней,  одетых  во  все
черное, следовали  за  своей  повелительницей,  высокомерно  поглЯдываЯ  с
высоты седел на разодетых горожан. ’е,  в  свою  очередь,  с  любопытством
разглЯдывали колдунью, которую почти никто из них никогда не  видел.  Ћна,
тоже облаченнаЯ во все черное, ехала на черном жеребце. Џрохладный осенний
ветер развевал ее седые волосы.
     ѓорполк встретил колдунью как равную - у парадного крыльца,  обнЯл  и
галантно повел внутрь.
     Џоследовали пустые фразы о здоровье, лицемерные сожалениЯ  по  поводу
того, что так давно  не  было  встречи,  представлениЯ  высокопоставленных
особ, официальный обед в честь давно ожидаемой и всегда желанной гостьи, и
лишь потом ѓорполк уединилсЯ с ђеганой в своем кабинете.
     - Љакие же дела привели вас ко мне, уважаемаЯ  подруга,  -  напрЯмую,
хотЯ и с ноткой иронии осведомилсЯ колдун, раскуриваЯ трубку.
     -  ђазве  желаниЯ  повидатьсЯ  с  вами  недостаточно,  мой  не  менее
уважаемый друг? ‘колько же мы с вами не виделись?
     - ‘ последней войны. ‡начит, уже лет двадцать, - с  намеком  на  свою
прежнюю победу произнес ѓорполк.
     - Ќет, чисто по-дружески? - ђегана сделала вид, будто  не  понЯла,  о
чем идет речь.
     - ’огда все двести. ‘о времен ‚олоха. Ќасколько мне помнитсЯ,  с  тех
пор вы подобной встречи не желали.
     - Џочему же? Ђ мне кажетсЯ, наоборот. џ всегда была за  возобновление
старой дружбы, а вот вы - нет.
     - ќто вам только кажетсЯ, уважаемаЯ. “читываЯ всю глубину моих  былых
чувств к вам...
     - “вы, только былых... - на полноватом лице колдуньи что-то дрогнуло.
- ‚ам всегда не хватало постоЯнства.
     - € это мне говорите вы?  -  ѓорполк  улыбнулсЯ,  вспоминаЯ  было.  -
‘тараЯ ветреница.
     - Љак бы то ни было, Я всегда предпочитала вас Ѓорису.  †аль  только,
что прошлое уже не вернешь,  и  никакое  колдовство  не  в  силах  вернуть
утраченную молодость.
     ѓорполк посмотрел на сидЯщую напротив женщину и кивнул, вспоминаЯ.
     - Ќадеюсь, теперь ничто не помешает нам восстановить прежнюю  дружбу,
- сказала ђегана. - Љ чему пустые споры?
     - ‘огласен. ‚сегда рад видеть вас гостьей в  своем  городе.  €  с  не
меньшей радостью готов навестить ас. Ќе хватает только Ѓориса...
     - Ќе говорите мне о нем. Ћн спит и видит, как мы с вами  ссоримсЯ,  а
он пользуетсЯ плодами чужой победы. Њне противно даже  его  имЯ.  ‚ы  ведь
знаете, Я женщина добраЯ, но длЯ Ћбитаемых ‡емель  было  бы  лучше,  чтобы
Ѓорис исчез куда-нибудь подальше.
     - € тут Я с вами полностью согласен, - кивнул ѓорполк. - Џосле нежити
и ѓулЯй-ЏолЯ, Ѓорис - главное зло нашего мира. Ќо,  увы,  от  него  трудно
избавитьсЯ в одиночку, - многозначительно  произнес  ѓорполк  и  выжидающе
взглЯнул на старую колдунью.
     - Ќо почему же в одиночку? ‚  таком  деле  Я  всегда  буду  рада  вам
помочь.
     - ’огда союз? - откровенно предложил колдун.
     -  ‘оюз,  -  столь  же  прЯмо  ответила  ђегана.   -   ’огда   Ѓорису
несдобровать. ‚ одном мире троим колдунам слишком тесно.
     - Ќо не решите ли вы потом, что и двоим тоже? Њне хотелось  бы  иметь
гарантии с вашей стороны.
     - Ђх, вы все такой же, -  вздохнула  ђегана  и  попыталась  кокетливо
улыбнутьсЯ, но долгие годы власти лишили ее этого вечного женского оружиЯ.
- џ ведь не прошу гарантий от вас.
     - Џопросите, - радушно предложил ѓорполк. -  ‚ыполню  любую  разумную
вашу просьбу.
     - ‹юбую? - ђегана напустила на себЯ задумчивость. - ’огда не могли бы
вы подарить мне одного молодого человека?
     - ‚ообще-то Я еще не настолько стар, - усмехнулсЯ ѓорполк, - но  если
вам так хочетсЯ - хоть десЯток. ‚ыбирайте.
     - ‚ы знаете, о ком идет речь, - с неожиданной  серьезностью  ответила
ђегана. - € только не говорите, что его у вас нет.
     - Љого именно? - притворно удивилсЯ ѓорполк. -  ЉлЯнусь  ‚олохом,  не
пойму, о ком идет речь.
     - Ќе клЯнитесь понапрасну, вы  все  прекрасно  понЯли.  ђечь  идет  о
витЯзе из другого мира, и Я знаю, что он у вас.
     - Ђх, вы о нем... „а, он действительно находитсЯ у менЯ,  но,  боюсь,
мне будет трудно выполнить вашу просьбу.  ‚итЯзь  сам,  понимаете  -  сам,
попросил  моего  разрешениЯ  остатьсЯ  в  моем  государстве,  а   учитываЯ
трудности, которые ему пришлось перенести в последнее времЯ, Я не стал ему
отказывать. “ беднЯги в нашем мире никого нет, а  за  то  недолгое  времЯ,
которое он здесь провел, он не менее пЯти раз был на  волосок  от  смерти.
Ќападение неизвестных  похитителей,  тюрьма  у  Ѓориса,  ЏроклЯтый  ‡амок,
‘онный ‹ес... џ не мог не помочь ему, а моЯ дочь Њариана даже  спасла  ему
жизнь.
     - Ќе  беспокойтесь,  Я  не  причиню  ему  никакого  вреда.  Ќапротив,
постараюсь окружить его заботой.
     - € потребуете от него  взамен  одну  незначительную  услугу?  џ  уже
говорил, витЯзь сам захотел остатьсЯ здесь. џ обещал  ему  помочь  завести
собственное дело, и никакой нужду у нас он испытывать не будет. Ќе могу же
Я нарушить все планы беднЯги.
     - џ вам не верю, ѓорполк. ‚ы могли одурачить витЯзЯ, но он неглуп,  а
Я пообещаю ему не меньше вашего.
     - Ћдурачить... вы плохо обо мне думаете, - покачал головой колдун.  -
Џоверьте, у молодого человека была полнаЯ свобода выбора. Џравда,  Я  могу
попросить за вас, некоторое влиЯние на него Я все же имею,  но  при  одном
условии.
     - Љаком?
     - ‚аша дочь џглана должна стать моей женой.
     ѓорполк откинулсЯ на спинку  кресла  и  окуталсЯ  облачком  табачного
дыма.
     - —то?! - возмутилась колдуньЯ, но быстро взЯла себЯ  в  руки.  -  ‚ы
шутите, ѓорполк. Њоей девочке нет и девЯтнадцати.
     - ‚полне подходЯщий возраст длЯ замужества, - мЯгко возразил ѓорполк.
- ЏомнитсЯ, вам было лет шестнадцать, когда мы с вами... €, кажетсЯ, Я  не
был у вас первым.
     - ‚се равно. џглана слишком молода, чтобы думать о замужестве. Љ тому
же...
     - “ тебЯ есть на примете лучшаЯ партиЯ? Љроме  менЯ  тебе  никого  не
найти. Ѓыть может, Ѓорис? ’ак что советую согласитьсЯ. ќто станет длЯ  нас
лучшим выходом.
     - Ќе слишком ли много ты хочешь за одного безродного?
     ђегана высокомерно выпрЯмилась.
     - ђазве. ќто будет  гарантией,  что  заполучив  одну  вещицу,  ты  не
обратишь ее против менЯ, - откровенно поЯснил колдун.
     - Њогу Я хотЯ бы увидеть витЯзЯ? -  ухватилась  ђегана  за  последнюю
соломинку.
     - ђазумеетсЯ, - радушно произнес ѓорполк. - •оть сейчас. € вот еще...
Њое предложение пока остаетсЯ в силе. Џодумай, но помни - времени  у  тебЯ
не очень много.


        16

     Џоначалу Ђлександру казалось, что он никогда не оправитсЯ  от  удара,
но жизнь быстро взЯла свое.  Ћн  плотно  пообедал,  покурил,  поговорил  с
Ќастей, даже немного походил по комнате. Џосле сытного обеда,  первого  за
последние дни, двигатьсЯ не хотелось.
     ’ак же  неторопливо  он  справилсЯ  с  не  менее  обильным  ужином  и
почувствовал,  как   стала   понемногу   уходить   куда-то   вглубь   души
безнадежность. Ћбычно Ђлександр  бывал  мрачнее  всего  днем,  вечером  же
будущее рисовалось ему более безоблачным. € вообще его временем была ночь.
Џо ночам ему лучше думалось, легче двигалось, утром  же  он  всегда  ходил
сонный, был ленив и тЯжел на подъем.
     Џоложение у него было Явно  незавидное.  Љарпов  попал  в  совершенно
чужой мир, к тому же оказалсЯ там в самом центре интриг, а вернутьсЯ назад
шансов практически не было. ‚ывод напрашивалсЯ сам  собой:  раз  вернутьсЯ
нельзЯ, надо устраиватьсЯ  здесь,  и  хорошо  устраиватьсЯ,  основательно.
Ћставалось решить - где?
     Ѓориса он исключил сразу же. …го зловещее, без полутонов  государство
стало бы наихудшим выбором. Љазни, пытки,  бесправные  несчастные  люди...
Љарпову всю жизнь прививали сознание долга перед обществом, но это было не
его общество, и служить такому обществу было бы преступлением.
     ’очно так  же  отпадала  и  ђегана.  Џо  немногим  дошедшим  до  него
сведениЯм Ђлександр давно заключил, что ее страна мало чем  отличаетсЯ  от
страны Ѓелого ѓолубЯ. Љ тому же именно ђегана была причиной его  поЯвлениЯ
здесь, и, стало быть, ей нужно не помогать, а  мстить.  —ем  он  может  ей
отомстить - вопрос другой.
     Ћставались ѓорполк и ѓулЯй-Џоле. Џростейший выбор из двух  вариантов,
но какой будет правильным?
     Џроще всего согласитьсЯ с ѓорполком. ’огда в кармане у него  зазвенит
четверть миллиона. Џравда, во главе ценностей  страны  ‡олотого  Џетуха  -
деньги, торговлЯ, а торгашеских отношений Ђлександр никогда не любил и  не
признавал. „ругое дело честь, верность, да только где их взЯть  в  стране,
где все продаетсЯ и все покупаетсЯ?
     Ќо, с другой стороны, имеЯ такую сумму,  заниматьсЯ  делом  вовсе  не
обЯзательно. Њожно просто жить в свое  удовольствие,  купить  дом,  нанЯть
прислугу... „евушек всегда хватит, только трЯхни кошельком. Џусть  Њариана
ему и не светит, так не на ней же одной свет клином сошелсЯ.  …сть  ЌастЯ,
найдутсЯ и другие, послушные и умелые...
     Ђ ѓулЯй-Џоле? Ќикаких колдунов, никто от тебЯ ничего  не  требует,  а
относЯтсЯ к тебе так, как ты этого заслуживаешь.
     ‚от это и  плохо.  ‘реди  вольного  и  драчливого  народа  ѓулЯй-ЏолЯ
навернЯка в первую очередь ценитсЯ не ум, а сила. Ђ откуда  у  него  сила?
Њешки, к примеру, таскать, у него сил хватит, а вот дралсЯ он в  последний
раз так давно, что уже и не припомнить. Њечом он не  владеет,  луком  -  и
подавно, а за здорово живешь авторитета там не завоюешь. Џравда, там Ћлель
и Ќикита, два спутника и соратника...
     Ћкончательный выбор в тот вечер он так и  не  сделал,  но  решил  при
первом же удобном случае добратьсЯ до ѓулЯй-ЏолЯ. Ђ если  не  получитсЯ  -
черт с ним, с ѓорполком тоже можно поладить.
     ‡десь его размышлениЯ  прервали.  ‚ошедший  слуга  объЯвил,  что  его
желает видеть правительница страны  —ерного  ‚орона  и  прочаЯ,  и  прочаЯ
ђегана.  “слышав  это  имЯ,  Ђлександр  дернулсЯ,  но  выбирать   ему   не
приходилось.
     ЉолдуньЯ оказалась высокой слегка полноватой женщиной в черном глухом
нарЯде с многочисленными  украшениЯми  из  золота  и  драгоценных  камней.
Ђлександр встретил ее стоЯ и молча кивнул, не найдЯ слов длЯ приветствиЯ.
     - —то это за поклон? ђазве так склонЯютсЯ перед  высокородной?  -  не
удержалась ђегана.
     Ђлександр не  ответил,  демонстративно  неспешно  подошел  к  креслу,
уселсЯ и принЯлсЯ набивать трубку. Ћн не собиралсЯ скрывать свое отношение
к колдунье.
     - Љак ты  смеешь  садитьсЯ  в  моем  присутствии  без  позволениЯ?  -
вспылила ђегана, сразу почувствовав враждебность.
     - ‘мею, - спокойно отозвалсЯ Ђлександр, не прерываЯ своего занЯтиЯ. -
„а  вы  садитесь.  ’ак  легче  разговаривать.  ‚ы  ведь  хотели  со   мной
поговорить?
     ЏотерЯвшаЯ от подобной  наглости  дар  речи,  колдуньЯ,  привыкшаЯ  к
безоговорочному послушанию, села в кресло напротив.
     - …ще одна такаЯ выходка, и Я превращу тебЯ... в  крысу,  -  выдавила
она наконец.
     - …два ли ѓорполку понравитсЯ такое отношение к его гостЯм, - заметил
Ђлександр.
     - ’ы думаешь,  старый  скрЯга  станет  из-за  тебЯ  портить  со  мной
отношениЯ? - презрительно бросила колдуньЯ.
     - Ќе думаю, а уверен.
     ЉолдуньЯ была не страшнее ужасов ЏроклЯтого ‡амка, но Љарпова  начало
трЯсти от возбуждениЯ, и он с трудом сохранЯл внешнее спокойствие.
     - џ прощаю твою невежливость, витЯзь, но в первый и последний раз.
     ђегана  произнесла  эти  слова  таким  тоном,   словно   хотела   его
осчастливить.
     - Ђ Я, в свою очередь, постараюсь сделать все возможное,  чтобы  наша
перваЯ встреча оказалась и последней. ‚ы ведь не скоро снова  поЯвитесь  в
‡латограде?
     - ’ы что, не знаешь, кто Я?
     "‚ы королева в браке с братом мужа, и, к моему прискорбью, мать моЯ",
- не ко времени всплыла в голове фраза, но вслух Ђлександр  сказал  совсем
другое:
     - ‡наю, что что с того. “ нас говорЯт "‚  чужой  монастырь  со  своим
уставом не суйсЯ". ‚ы пришли ко мне, а не Я к вам.
     - ’вое счастье.
     - ђазумеетсЯ. Ќо неужели вы могли предполагать, что Я попрошусь к вам
в гости?
     - ЏопросишьсЯ. Џойдешь, а то и побежишь, - пообещала ђегана.
     - Ѓоюсь, к вашему сожалению, подобного не случитсЯ, - твердо  ответил
Ђлександр и затЯнулсЯ трубкой.
     - Ђ ты знаешь, что  это  Я  перенесла  тебЯ  в  наш  мир?  -  холодно
поинтересовалась колдуньЯ. - ’ы мне должен быть за это благодарен.
     - Ѓлагодарен? - вспыхнул Ђлександр. - „а, Я вам безмерно  благодарен.
‡а то, что вы, не спросив менЯ, лишили менЯ родины, родственников, друзей.
‡а то, что Я не могу вернутьсЯ. ‡а  то,  что  в  вашем  мире  Я  поминутно
превращаюсь то в гостЯ, то в пленника. Ђ знаю ли Я? „а, знаю. € могу  лишь
проклЯнуть вас за такое "благодеЯние".
     - Ђ ты, ко всему прочему, еще и глуп, витЯзь, - презрительно скривила
губы ђегана. - џ спасла тебЯ от прозЯбаниЯ в твоем жалком мирке,  подарила
тебе Яркую жизнь, а ты даже не в состоЯнии этого  понЯть.  Љем  ты  был  у
себЯ? Ќикем. Ђ у нас ты можешь добитьсЯ многого.
     - ЊенЯ вполне устраивала и прежнЯЯ жизнь.
     Ђлександр затЯнулсЯ, пытаЯсь сохранить остатки самообладаниЯ.
     - ‘коро ты будешь рад, что попал сюда. Ђ пока объЯвишь ѓорполку,  что
отправлЯешьсЯ со мной.
     - ‘ какой стати?
     „рожь постепенно прошла, и Љарпов теперь чувствовал себЯ увереннее.
     - ќто записано в Љниге ‘удеб, - снизошла до объЯснениЯ  ђегана.  -  Ђ
то, что там записано, сбываетсЯ  всегда.  Ћт  тебЯ  зависит  лишь  одно  -
прибудешь ли ты ко мне по своей воле, или закованный в железо.
     - ‚ы случайно не родственница Ѓориса?  -  неожиданно  поинтересовалсЯ
Ђлександр.
     - …сли бы ты не был из другого мира, Я посчитала  бы  твои  слова  за
оскорбление. ‘ чего это пришло тебе в голову?
     - “ж очень у  вас  похожие  методы.  ѓлавное  -  запугать.  ‚ам  даже
невдомек, что нормальным человеческим обращением  можно  добитьсЯ  гораздо
большего, чем любыми угрозами. ‚прочем, что вы понимаете в людЯх? € что бы
ни было записано в вашей книге, у человека всегда остаетсЯ  право  выбора.
Ќе стану спорить, возможно, Я и попаду к вам  в  цепЯх,  но  раньше  успею
раздобыть одну вещицу и передать ее ѓорполку. ‡а то, что  он  единственный
из вас, кто не пыталсЯ менЯ запугать, а просто предложил сделку. Џусть это
будет моей благодарностью самому человечному их колдунов.
     Ђлександр не лгал. ђешение пришло внезапно, во времЯ  разговора.  …му
не будет покоЯ до тех пор, пока он не добудет ту  проклЯтую  вещь,  а  раз
так, то пусть она достанетсЯ ѓорполку. Ќе понравитсЯ жить в  ‡латограде  -
деньги будут, и никто не сможет, да и  не  захочет  помешать  ему  уйти  в
ѓулЯй-Џоле. Ђ заодно отомстить Ѓорису и  ђегане  -  вон  как  у  нее  лицо
перекосилось, даже посмотреть приЯтно.
     - ’ы действительно добудешь ту вещь, но передашь ее  не  ѓорполку,  а
мне - ђегане, высокороднейшей из живущих.
     - ‚ообще-то иллюзии - вещь безвреднаЯ, если только они не переходЯт в
манию.
     - €ллюзии? - прошипела колдуньЯ. -  Ђ  что  ты  знаешь  об  иллюзиЯх,
витЯзь? •очешь, Я покажу тебе свою дочь?
     - Џокажите,  если  есть  на  что  смотреть,  -  равнодушно  отозвалсЯ
Ђлександр.
     ђегана внимательно осмотрела комнату, и не найдЯ  того,  что  искала,
повернулась к Ђлександру.
     - “ тебЯ есть большое зеркало, витЯзь? ‚о весь  твой  рост,  можно  и
больше.
     - Ќет. ‡ачем оно мне?
     - †аль, -  огорчилась  ђегана.  -  Ѓез  большого  зеркала  ничего  не
получитсЯ.
     …е огорчение не тронуло Ђлександра. Џодумаешь,  увидеть  дочку!  „аже
если она получше матери. €нтересно только, при чем тут зеркало?
     - ’огда пойдем в зал, Я  там  видела  подходЯщее  зеркало,  -  велела
ђегана.
     - ‡ачем? ‚ы же сами сказали, что мне суждено к вам попасть.  ’огда  и
покажете.
     “ него на миг замерло сердце, словно предчувствуЯ грЯдущий  ужас,  но
его тут же смыла волна неутоленной  обиды.  ђегана,  видимо,  понЯла,  что
старалась понапрасну, но все же предложила в последний раз:
     - ’ак ты отправишьсЯ со мной,  витЯзь?  “чти,  этот  старый  пройдоха
ѓорполк все равно тебЯ обманет.
     - Ћн обещал мне хоть что-то. Ђ вы - ничего.
     Љарпов поднЯлсЯ, даваЯ понЯть, что разговор окончен.
     - ’олько выполнив свой долг, витЯзь вправе думать о награде.
     ђегана тоже встала и требовательно уставилась на Ђлександра.
     - џ ничего не должен тем, кто похитил менЯ из моего мира.  Џрошу  это
запомнить навсегда, - твердо произнес Љарпов. -  Ђ  теперь  Я  иду  спать.
Џрощайте.
     ђегана злобно сверкнула глазами, но промолчала. ‘ожалела ли она,  что
с самого начала взЯла неверный тон? ‚рЯд ли.  Ђлександр  был  уверен,  что
разговаривать иначе она просто не умела.


        17

     Њариана пришла очень рано - за окнами было еще темно  -  и  ЌастЯ  не
успела даже выбратьсЯ из постели Љарпова.
     - ’ы всегда  так  долго  спишь,  витЯзь?  -  спокойно  спросила  дочь
колдуна, включаЯ свет.
     Ђлександр недовольно заморгал слипающимисЯ глазами.  ему  показалось,
что он только что заснул, и на тебе - уже будЯт.
     - “ каждого свои привычки, - буркнул он. - „лЯ менЯ самый сладкий сон
- под утро. ‘ейчас же еще совсем темно.
     - ’ак ведь осень, - напомнила Њариана. - Џоздно светает.
     - ‚от и прекрасно. Ђ Я-то надеЯлсЯ хоть раз выспатьсЯ по-человечески,
- не удержалсЯ Ђлександр. - ‚се-таки с дороги.
     - Ћ сне поговорим потом. - Њариана взглЯнула на Ќастю. - Ћставь нас.
     ‘лужанка послушно выскользнула  из-под  одеЯла  и  начала  одеватьсЯ,
нисколько не смущаЯсь присутствием Њарианы.
     - ‚ижу, ты вполне поправилсЯ, -  многозначительно  кивнула  на  Ќастю
дочь колдуна. - ‚ерно Я говорю, ЌастЯ?
     - ‚ерно, - подтвердила служанка. - Ћсобенно сегоднЯ ночью.
     Љарпов  почувствовал,  что  краснеет.  ‘  такой   откровенностью   он
сталкивалсЯ впервые.
     - ’ы менЯ заинтересовал. - Њариана небрежно присела на край  кровати.
- Њожет, и мне как-нибудь попробовать? „а ты не красней, витЯзь. ќто не  к
лицу доблестному воину.  ’ы  гордитьсЯ  должен  -  раз  уж  служанки  тебЯ
нахваливают, то ты того стоишь. €ли Я плоха длЯ тебЯ?
     - —то вы? - Љ такому разговору Ђлександр был абсолютно  не  готов.  -
‚ашей красоте позавидует любаЯ женщина.
     - Ѓлагодарю за комплимент, - улыбнулась Њариана.
     Џока они разговаривали, ЌастЯ вышла. ™еки Ђлександра все еще  пылали,
и от этого он смутилсЯ еще больше.
     - ’ы знаешь, мне это даже нравитсЯ. Љраснеющий мужчина  -  это  нечто
новенькое. …сли бы Я своими глазами не видела, как  ты  вышел  из  ‘онного
‹еса...
     Ћна замолчала. Љарпов, лишь бы прервать молчание, спросил первое, что
пришло ему в голову:
     - Љстати, почему лес называетсЯ ‘онным. џ  понимаю,  что  в  нем  все
спЯт, но кто смог сделать такое?
     - ’от, кто сумел - ‚олох. Ћн и сам спит где-то в глубине этого  леса,
а ‘онным сделал его длЯ того, чтобы никто не мог прервать его отдых. Ќо ты
ускользаешь от разговора,  витЯзь.  €ли  тебе  не  нравитсЯ,  когда  тобой
восхищаютсЯ женщины?
     - ЌравитсЯ, - все еще немного смущенно ответил Ђлександр.  ѓде-то  на
самом дне его души робко шевельнулась надежда. —ерт разберет  этих  ведьм!
‚друг она и в самом деле хочет того, о чем говорит? ‚рЯд ли.  Џришелец  из
другого мира, ничего не умеющий и, если  говорить  прЯмо,  тыкающийсЯ  как
слепой котенок из стороны в сторону, а чаще всего -  покорно  плывущий  по
течению. € дочь одного из трех правителей колдовского мира. —то может быть
у них общего?
     Њариана смотрела на Ђлександра, как ребенок на игрушку. „лЯ  нее  это
тоже забава - запутать человека и наблюдать, как он станет выпутыватьсЯ из
возникшей ситуации. ‘ловно поощрЯЯ его, она плавным движением легла  рЯдом
и соблазнительно потЯнулась.  ђука  Ђлександра  приподнЯлась,  но  тут  же
опустилась.
     ЉолдуньЯ взглЯнула на него томным взглЯдом,  но  сама  не  выдержала,
рассмеЯлась и легко поднЯлась.
     - џ не длЯ этого  разбудила  тебЯ  так  рано,  витЯзь.  Њой  отец  по
достоинству оценил твой разговор  со  старой  ведьмой,  но.  увы,  попытки
похищениЯ от этого не закончатсЯ. ‹етающие корабли -  это  мелочь.  ђегана
или Ѓорис могут пустить в ход и колдовство, чтобы достигнуть  цели.  ‚ыход
один - ты должен на времЯ покинуть дворец, чтобы спокойно подготовитьсЯ  к
своему путешествию. Ђ теперь вставай. ’воЯ новаЯ одежда лежит в горнице.
     - Њне бы не  хотелось  с  ней  расставатьсЯ.  ќто  единственное,  что
осталось у менЯ от родного мира.
     - Ќе говори глупостей. ‘ сегоднЯшнего днЯ ты - младший  дружинник,  и
будешь одет так, так подобает твоему званию. € вставай быстрее.  ‚ремЯ  не
ждет.
     Љак  и  в  первый  раз  Њариана  не   собиралась   ни   уходить,   ни
отворачиватьсЯ. Ђлександр понЯл,  что  с  прежними  условностЯми  придетсЯ
расстатьсЯ.  Ћн  со  внешним  спокойствием  вылез  из-под  одеЯла,  только
невольно втЯнул живот. Љонечно, фигура  его  оставлЯла  желать  лучшего  -
спорт Ђлександр забросил давно,  и  образ  его  жизни  никак  нельзЯ  было
назвать особо здоровым, но скитаниЯ и  лишениЯ  избавили  его  от  лишнего
веса, и теперь на теле уже не было прежних складок жира.
     Ћдежда уже лежала в горнице. Џод взглЯдом Њарианы  он  надел  здешнее
белье - похожие на плавки трусы  и  майку  с  короткими  рукавами,  штаны,
рубашку, кожаный подкольчужник, обулсЯ  в  мЯгкие  сапоги  и  принЯлсЯ  за
доспехи - уже привычную длинную кольчугу, стальные  поножи  и  островерхий
шлем со стрелкой,  прикрывающей  нос.  ‚  довершение  Ђлександр  опоЯсалсЯ
широким и тЯжелым мечом, прицепил к  поЯсу  кинжал,  второй  разместил  за
голенищем, накинул сверху плащ из толстой золотистой ткани  и  нацепил  на
левую руку щит с изображением петуха.
     - ‹ук и стрелы, - напомнила Њариана. Љарпов отмахнулсЯ.
     - ‡ачем? џ все равно не умею ими пользоватьсЯ. “ нас уже лет  пЯтьсот
никто луками не пользуетсЯ. Ќет ли  у  вас  какого-нибудь  самострела  или
арбалета?
     - Џотом объЯсню. ђаз не знаете - значит, нет. џ готов.
     Њариана вывела его из комнаты и повела  по  запутанным  коридорам.  ‚
конце пути они оказались в небольшом  зале  без  окон,  где  Љарпов  сразу
заметил своих старых знакомых - €ву и Ћлега. Љроме них  в  зале  было  еще
пЯть дружинников, тоже одетых по-боевому. ‚ углу стоЯло огромное  зеркало,
перед которым что-то проделывал ѓорполк.
     - Њариана тебе все объЯснила? - спросил ѓорполк, закончив манипулЯции
и оборачиваЯсь к пришедшим.
     Ђлександр  кивнул.  Ћбстановка  его  заинтриговала,  и  он  попыталсЯ
представить назначение этого зала.
     - ‡апомни: отныне твое имЯ €горь ‘емибратов. Ћтец - богатый торговец,
имевший Џраво Џродажи ’овара, умер два месЯца назад. ’ы его  младший  сын.
‘вою долю наследства поручил брату, а сам пока подписал контракт  на  год.
твоЯ целю - научитьсЯ владеть оружием, после этого хочешь попытать счастьЯ
в торговле с ѓулЯй-Џолем. ’ам  бывают  разные  случаи,  и  умение  владеть
оружием вовсе не помешает. ќти пЯтеро - одна группа с тобой, все находЯтсЯ
под мои прЯмым контролем. џ проЯвил интерес к вашим торговым планам и  длЯ
скорейшего обучениЯ дал вам двоих своих гридней. Ќикаких подробностей.  ‚ы
- торговцы, элита, и общатьсЯ будете с простыми стражниками. все понЯл?
     - ќто действительно на год? - спросил  Ђлександр,  разглЯдываЯ  своих
новых товарищей. „аже  ему  было  Ясно,  что  всЯ  пЯтерка  -  никакие  не
торговцы, а отборные опытные воины.
     - Ќет, конечно. ‚ы пробудете там не больше месЯца. Ќо учитьсЯ советую
всерьез.
     Ђлександр согласно кивнул.  умение  владеть  оружием  еще  никому  не
помешало, вот только хватит ли длЯ этого месЯца?
     - ‚се готовы? - Љолдун  обвел  внимательным  взглЯдом  всю  группу  и
шагнул к