Ђлексей ‚олков, Ђндрей Ќовиков. ќпилог

Ћцените этот текст:
Ђлексей ‚олков, Ђндрей Ќовиков. ќпилог

1. “’ђЋ ‚ ѓЋђЋ„…. ЊЂѓЂ‡€Ќ

Ћчередь все росла и росла, и ее жирный извивающийсЯ хвост, казалось,
уходил в бесконечность, не оставлЯЯ подходЯщим никаких шансов. ‘тоЯщие или
сидЯщие на чем придетсЯ люди заполнили весь тротуар, и не удержавшись на
нем, стали понемногу захватывать мостовую, благо что за последний
месЯц-полтора автомобиль на улице превратилсЯ в столь же большую редкость,
как и лошадь с телегой. Ћбшарпанные фасады домов безучастно взирали на
людскую толчею бледными пЯтнами отвалившейсЯ штукатурки.
Ќиколай очередной раз обернулсЯ назад и возблагодарил судьбу за то,
что поднЯлсЯ сегоднЯ пораньше и теперь стоЯл не в середине, а почти в
голове очереди, за каких-то три-четыре сотни от заветных дверей. Ћт
постепенно входЯщего в силу солнца начала побаливать голова, но тень, как
назло, расположилась на противоположной стороне улицы, и была ему
недоступнее, чем ѓавайские острова. Ќе мешало бы снЯть надетую на случай
дождЯ куртку, короткую и легкую, так, кусок материи без подкладки, но это
значило бы занЯть руку, а они вскоре навернЯка понадобЯтсЯ. Џриходилось
терпеть, утешаЯ себЯ, что это не самое худшее. ѓораздо хуже было то, что
снова захотелось закурить. Ќо сигарет не было. „авно уже не было. Ќо
привычка осталась, а противопоставить ей что-нибудь из старого конфетного
арсенала было тоже нечего.
ѓде-то вдалеке зашумел мотор, и очередь сразу заволновалась. ‘идевшие
встали, стоЯщие напрЯглись, словно готовЯсь к бою. Ќиколай не составил
исключениЯ. ђука автоматически прошлась по нагрудным карманам, проверЯЯ,
на месте ли талоны и деньги. ‚роде порЯдок. Ќиколай повернулсЯ на звук и
случайно встретилсЯ взглЯдом со стоЯщей человек на пЯтнадцать позади
девушкой. ѓлаза у нее были чистые, голубые, на лоб беспомощно падала
прЯдка светлых волос, и сердце ЌиколаЯ невольно дрогнуло. „евушка перваЯ
отвела глаза и тоже обернулась назад, откуда должна была поЯвитьсЯ
долгожданнаЯ машина.
Ќиколай вздохнул. Ќет, после ухода жены у него были женщины. Љто
приходил на вечер, кто оставалсЯ до утра. Ќо все это было длЯ тела, душа
же его, молодого мужчины, лишь немного не дотЯнувшего до тридцати,
оставалась неудовлетворенной, словно желала вернуть наивную юность с ее
прогулками под луной, нежными взглЯдами, необдуманными клЯтвами и робкими
поцелуЯми. € вот вдруг повеЯло чем-то родным, щемЯщим, и на краткий миг
позабылась и очередь с ее проблемами, и даже гул мотора...
„урак, она же почти девчонка! Ќиколай встрЯхнулсЯ, с силой сжал
кулаки и вернулсЯ к действительности.
‚округ снова заволновалась толпа, голоса людей слились в мерный гул,
в котором потонул шум мотора проехавшей мимо машины.
Ћбщее разочарование ненадолго объединило людей. Љто-то неподалеку
мрачно выругалсЯ, кто-то в сердцах плюнул. Ќо делать было нечего. Љто-то
опЯть сел, кто-то, в полном согласии с темпераментом и физическими
возможностЯми, осталсЯ стоЯть. Ќиколай еще раз обернулсЯ, но девушку уже
заслонила массивнаЯ тетка, а сделать шаг в сторону и посмотреть мимо нее
Ќиколай не рискнул. —то толку тешить себЯ иллюзиЯми. ‚ реальности есть
лишь очередь, легкаЯ головнаЯ боль, да нестерпимое желание закурить.
‘топ! Љак же он мог забыть! Џолгода назад, когда еще можно было
купить (купить, а не достать!) спиртное, пили они с ‘ерегой, старым другом
детства, а теперь армейским капитаном. € в самый разгар действа, когда уже
все плыло перед глазами и заплетались Языки, ‘ерега достал из дипломата
нераспечатанную пачку "Џримы" и со словами: "Ђ это тебе подарок на самый
черный день" ловко забросил ее на шкаф. Ќиколай, когда у него в очередной
раз кончились сигареты, все-таки не удержалсЯ, и не уверенный, наЯву это
было или померещилось, подставил стул и долго шарил по пыли руками, но
ничего не нашел.
Ќо ведь пачка могла запросто завалитьсЯ между шкафом и стеной!
€ теперь Ќиколай вдруг твердо уверилсЯ, что все было на самом деле, и
заскочивший на пару дней в родной город старый друг действительно совершил
этот воистину королевский по нынешним временам поступок. „омой бы,
проверить, и если повезет, блаженно развалитьсЯ на диване с сигареткой...
Ќиколай нерешительно затопталсЯ на месте. Џроблеск надежды раздул
желание курить до безумиЯ, но рассудок протестовал, защищаЯ место в
очереди. ‘хватка шла с переменным успехом, но тут до его ушей донессЯ
заветный шум мотора.
Ќа этот раз ожидание оказалось ненапрасным. ”ургон важно выкатил
из-за угла, и отчаЯнно сигналЯ, начал прокладывать дорогу к магазину.
’олпа заволновалась, сразу став толще. ЌиколаЯ сдавило с боков и
стало потихоньку подталкивать вперед.
Љак и всю прошлую неделю, Ящики с хлебом стали ставить прЯмо у стены,
не заносЯ в магазин, благо обитый жестью прилавок стоЯл здесь давно, еще с
тех времен, когда продавали мороженое и конфеты. ’рое продавцов уже занЯли
свои места. Џо бокам привычно встали двое милиционеров, поигрываЯ
дубинками и словно намекаЯ на участь тех, кто попытаетсЯ завладеть
драгоценной буханкой, не отдав за нее талон и деньги. Ќо задние-то дубинок
не видели!
Ђвтофургон отъехал, и тут вдоль очереди пронессЯ весьма
правдоподобный слух, что всем не хватит, а привоза сегоднЯ больше не
будет.
’олпа сдвинулась, передних невольно притиснуло к прилавку, кто-то
сдавленно закричал, на кого-то опустилась дубинка.
€ тут толпу прорвало.
‹юди были голодны, но пока еще не тем голодом, что отнимает последние
силы и валит с ног от порыва ветра. ќта стадиЯ еще не наступила, и
голоднаЯ злость длительного недоеданиЯ, смешаннаЯ с элементарным чувством
самосохранениЯ, превратила толпу в ревущее стадо, в котором каждый был за
себЯ.
‹ица продавцов исказились от ужаса, один из милиционеров, продолжаЯ
молотить дубинкой, вырвал из кобуры пистолет, выстрелил в упор, но второго
выстрела уже не было...
Ќеожиданно длЯ себЯ Ќиколай оказалсЯ рЯдом с разбросанными Ящиками,
окруженными дерущимисЯ, насколько позволЯла теснота, людьми. Ќоги
зацепились на неподвижное тело в сером, и напор толпы швырнул его вперед.
Ћн успел выбросить вперед руки и смЯгчить удар, инстинктивно ухватилсЯ за
что-то горЯчее и мЯгкое, и тут на него сверху рухнул кто-то еще. Ќиколай
из всех сил дернулсЯ, высвободилсЯ, каким-то чудом приподнЯлсЯ на
четвереньки и ухитрилсЯ встать, все еще сжимаЯ в каждой руке по буханке
свежего черного хлеба.
Љто-то, дернув сзади, разодрал ему куртку, какаЯ-то женщина с
перекошенным лицом огрела его по голове зонтиком, чей-то локоть заехал ему
сбоку в ухо, но Ќиколай, работаЯ локтЯми, упорно двигалсЯ наружу.
Ћн никогда не задумывалсЯ, что такое ад. Ќо сейчас, протискиваЯсь
сквозь толпу с разбитым носом и синЯками на ребрах под разорванной
курткой, он понЯл, что это такое. Ћднако движение толпы подобно течению
реки - и тут, и там есть свои стремнины, тихие заводи и водовороты, и один
из таких водоворотов буквально вышвырнул ЌиколаЯ из схватки. Ќе успев
отдышатьсЯ, он инстинктивно выхватил из кармана трЯпичную сумку и сунул в
нее обе буханки. Ќо кое-кто успел это заметить, и от общей толчеи
отделилось трое. Ќиколай стремительно рванулсЯ за угол, но вновь
споткнулсЯ и упал. Ћн тут же вскочил на ноги.
ђЯдом валЯлсЯ невесть как попавший сюда железный прут, ржавый, но
достаточно тЯжелый длЯ любого черепа.
- “бью! - рЯвкнул Ќиколай, замахиваЯсь прутом.
Ќападавшие, мужчина и две женщины, все пожилые, нерешительно застыли.
Ќиколай сделал страшное лицо и шагнул навстречу.
Ћдна из женщин взвизгнула и бросилась за угол. Њужчина потопталсЯ и
отступил на несколько шагов, с тоской глЯдЯ на сумку в левой руке ЌиколаЯ.
’от стал отступать, не опускаЯ прута.
€ тут, пока еще далеко, но быстро приближаЯсь, послышалсЯ характерный
вой милицейских сирен.
’олпа возле магазина, оставлЯЯ на тротуаре неподвижные тела,
бросилась врассыпную. “жас перед содеЯнным гнал людей прочь. Ќиколай тоже
отбросил ненужный теперь прут и побежал, пока путь к дому был еще не
перекрыт. ‚переди него не очень умело бежала невысокаЯ девушка в голубом,
разорванном на спине платье. ђазметавшиесЯ светлые волосы подрагивали на
каждом шагу.
‚ой сирен замер у магазина, и Ќиколай непроизвольно помчалсЯ во весь
дух. …го дом был совсем рЯдом, главное - пробежать оставшиесЯ до угла
тридцать-сорок метров, а там - поворот, средний подъезд, второй этаж...
Ќиколай легко настиг бежавшую впереди девушку и машинально скосил
глаза на ее лицо.
ќто была она, та самаЯ, что стоЯла в очереди позади него, и
поддавшись невольному порыву, Ќиколай схватил ее за руку и дернул в
сторону заветного подъезда.
„евушка удивленно замедлила бег, но тут за углом беспорЯдочно
захлопали выстрелы, мешаЯсь с гулким на безлюдных улицах эхом, и она,
вздрогнув, побежала рЯдом с Ќиколаем. ђаздумывать было некогда.

2. ЏЋ‹„…Ќњ. Љ‚Ђђ’€ђЂ

Ќиколай почти протолкнул девушку в дверь, проскочил в квартиру сам и
привычно запер замок на два оборота.
Ќу, вот и все. Ћни стоЯли в прихожей рЯдом, Ќиколай в разодранной
куртке, с испачканными коленЯми и все еще немного кровоточащим носом, и
дрожащаЯ, тЯжело дышащаЯ девушка в порванном платье. Ќиколай только теперь
смог приглЯдетьсЯ к ней повнимательнее.
ЌевысокаЯ, стройнаЯ, с бледноватой, как у многих блондинок кожей.
€спугана, но стараетсЯ этого не показывать. € совсем еще молодаЯ - лет
восемнадцать, от силы девЯтнадцать.
- €звините, если что не так, - немного отдышавшись, прервал
затЯнувшеесЯ молчание Ќиколай. - ‡десь все-таки безопаснее, чем на улице.
‚ы на менЯ не обиделись?
„евушка покачала головой, не сводЯ с него широко распахнутых глаз, и
вздохнула.
- „а вы проходите, - Ќиколай открыл дверь в гостиную и пропустил ее
вперед.
„евушка скользнула мимо него все так же молча. Љвартира была не
новой, еще хрущевской постройки, с совмещенными удобствами и недорогой
мебелью, купленной лет двадцать назад. ‚доль дальней стены между окном и
дверью в спальню застыла стандартнаЯ секциЯ из трех частей, отчего-то
называемаЯ в обиходе "стенкой", у ближней стены - диван, посередине стол
со стульЯми, и у стены возле двери шкаф - вот и все убранство, если не
считать старого потертого ковра на полу.
- ‘адитесь, - Ќиколай показал на диван. „евушка опустилась на него
послушно и устало.
Ќа улице еще изредка слышались выстрелы, где-то выли сирены, но
Ќиколай уже воспринимал это как некий абстрактный шум.
- Џодождите, Я сейчас.
Ћн прошел на кухню, поставил на табуретку драгоценный мешок с хлебом
и открыл кран. ‚ода пошла на удивление сильной струей и даже почти без
ржавчины. Ћн немного выждал, наполнил до половины чайник и поставил его на
плиту. Џотом доверху залил свежей водой эмалированное ведро и длЯ
спокойствиЯ наполнил и две трехлитровые банки.
ѓаза не было уже четвертый день, но плита уже года два как была
переделана так, чтобы при случае подключитьсЯ к газовому баллону. ‘пасибо
отцу, он перед отъездом достал где-то почти полный баллон, спички тоже
пока были, так что скоро можно будет напоить неожиданную гостью горЯчим
чаем.
Ћн скинул куртку, отрЯхнул колени и наскоро умылсЯ, потом заглЯнул в
шкафчик и в холодильник. ’ак, полторы пачки макарон, две банки рыбных
тефтелей да затерЯвшийсЯ в морозилке маленький пожелтевший уже кусочек
сала. —естно говорЯ, небогато. Џравда, в секции есть еще неприкосновеннаЯ
бутылка водки и бутылка вина, но это уже из другой области. ‡начит,
консервы.
Ќиколай проворно вскрыл банку, вывалил содержимое в тарелку, в другую
положил несколько ломтей хлеба, прихватил вилки и понес все это в
гостиную.
- ‚от, - он поставил еду на стол, немного подумал и извлек из секции
еще две тарелки. - ‘коро будет чай.
- Ћй, что вы... - …му даже показалось, что она испугалась. - Ќе надо.
џ просто посижу немного, пока все успокоитсЯ, и пойду.
- Ќет, без чаЯ Я вас все равно не отпущу, - возразил Ќиколай. -
Њыслимое ли дело, с самого утра столько часов простоЯть без маковой
росинки. „а после этого мамонта съешь, не то что консервы.
„евушка пристально посмотрела на него, и на ее лице отразилась
внутреннЯЯ борьба. Џотом она отвела взглЯд и вздохнула.
- •орошо. ‘кажите, а ниток у вас нет?
- Ќиток? - не сразу понЯл Ќиколай и спохватилсЯ. - Ђх, да. ‘ейчас
посмотрю. ѓде-то должны быть. - Ћн порылсЯ в секции и извлек коробку с
катушками. - ‚от.
- ‘пасибо, - девушка стала перебирать полупустые катушки в поисках
нужного цвета. - €звините, вы не могли бы отвернутьсЯ?
- џ лучше выйду, - с готовностью предложил Ќиколай. - Љогда
закончите, позовите.
Ћн вернулсЯ на кухню, щедро сыпанул в заварочный чайник чаю, залил
подоспевшим кипЯтком и накрыл чайник полотенцем. „елать пока было нечего,
ему снова вспомнилось о сигаретах, но шкаф стоЯл в гостиной, и
волей-неволей с этим придетсЯ обождать. Љак-то незаметно, когда отпустило
напрЯжение, стали саднить царапины и ушибы. Љ счастью, ничего серьезного
не было, разве что не мешало бы залить их одеколоном, но и тот,
разумеетсЯ, не на кухне. —ем же занЯтьсЯ?
Ќиколай снЯл куртку, осмотрел ее и невольно вздохнул. „а, крепко ей
досталось... Ћн бросил куртку на табуретку, переложил хлеб в
полиэтиленовый мешок и, порывшись по карманам, достал и пересчитал
оставшуюсЯ наличность.
’ридцать шесть рублей. ЏрЯмо скажем, негусто. Џравда, есть еще
обручальное кольцо, последнЯЯ памЯть о неудавшемсЯ браке. Њожно будет
попробовать обменЯть его на продукты. Ђ дальше что? ђодителЯм хорошо, они
сейчас в деревне у бабки. “говаривали и его ехать с ним, тем более что
завод все равно давно уже стоит, а когда заработает - неизвестно. Ќо он,
дурак, тогда заартачилсЯ. Ќикуда мол, не поеду, нам сказали, что вызвать
могут в любой день. ‘иди теперь тут... € захочешь, так все равно не
уедешь. Џоезда не ходЯт, автобусы - и подавно...
- Њожете идти, - отвлек его от размышлений голос Њарины.
Ќиколай захватил оба чайника и вышел в гостиную. „евушка сидела на
диване и при его поЯвлении попыталась встать, но Ќиколай махнул рукой.
- ‘идите, Я сам. - Ћн выставил на стол сахарницу (слава богу, хоть
сахар пока есть) и чашки и указал на стол. - Џрошу.
- ‘пасибо. - „евушка перебралась на стул, нерешительно помолчала,
робко взЯла вилку и спросила. - Ђ как вас зовут?
- Ќиколай. Ђ вас?
- Њарина.
Џока пили чай, Ќиколай узнал о ней почти все. ‚осемнадцать лет,
студентка, перешла на второй курс, живет в общежитии, задержалась после
экзаменов, а тут началось... ‚ комнате осталась одна, денег почти нет, да
и в любом случае достать за них ничего невозможно. …сть тоже нечего,
хотела хоть талоны на хлеб отоварить, да и то не вышло...
Ќиколай слушал и невольно мрачнел. Џеред ним открывалась бездна, по
сравнению с которой его ситуацию можно было назвать верхом благополучиЯ.
—то ни делай - падениЯ в нее не миновать. Њарина уловила его настроение и
грустно улыбнулась.
- ‚ы только не думайте, Я как-нибудь выкручусь. „олжно же все это
кончитьсЯ. —ерез неделю, ну, через две...
‚место ответа Ќиколай поднЯлсЯ и направилсЯ к шкафу. каф был
тЯжелый, но злость на эту собачью жизнь, на невезучую страну, в которой
его угораздило родитьсЯ, придала ему сил, и угол шкафа отошел от стенки.
‘ам шкаф заскрипел, протестуЯ против подобного неделикатного обращениЯ, но
Ќиколай уже заглЯнул в образовавшуюсЯ щель и - о, чудо! - увидел там
заветную красную пачку. Ћн вытЯнул руку, ухватил пачку дрожащими от
нетерпениЯ пальцами, быстро вытЯнул сигарету и сунул ее в рот.
- Ќе возражаете? - Ќиколаю не хотелось оставлЯть девушку даже на
минуту. - џ открою балкон.
- Љонечно, - улыбнулась Њарина. - Ђ мне можно?
- ‚ы курите? - удивленно спросил он и протЯнул ей пачку.
- Љурила. ’олько теперь все равно сигарет нет. •орошо, что у вас
осталось. ‚се полегче будет.
Ќиколай кивнул, соглашаЯсь, и когда они закурили, с непривычки ощущаЯ
легкое, но приЯтное головокружение, предложил:
- „авайте на "ты". € вообще... пока этот бардак не кончитсЯ,
перебирайтесь лучше ко мне. Ќе куковать же вам одной в общаге. ‚ы только
не подумайте чего... џ буду здесь, вы - в спальне. Ќу, как, идет?
Њарина на мгновение изменилась в лице, затЯнулась и вздохнула.
- €дет.

3. ’Ћ’ †… „…Ќњ. ђ›ЌЋЉ

Ћн проводил Њарину до общежитиЯ, договорилсЯ зайти за ней через два
часа, и почти бегом двинулсЯ к –ентральному рынку. Џуть был неблизкий,
через добрую половину города, но это его не пугало. ѓород выглЯдел почти
как всегда. ‚се так же сновали люди, вокруг стоЯли знакомые с детства
дома, а с торца одного из них все еще свисал ободранный снизу до половины
(выше, наверное, не дотЯнулись) лозунг, до которого никому уже теперь не
было дела. ѓлавное отличие было в другом - за всю дорогу Ќиколай увидел
только одну машину, милицейский полубронированный "джип" с толстыми,
пуленепробиваемыми стеклами, медленно кативший по середине улицы. ‚се
четверо сидевших внутри были в бронежилетах и касках, а у двоих на заднем
сиденье между колен были зажаты стволы коротких десантных "калашниковых" с
коротким раструбом на конце. Ќа машину почти никто не обращал вниманиЯ, и
лишь немногие, шагавшие по мостовой, уступали ей дорогу и прижимались к
краю тротуара. Ѓольшинство же пешеходов по привычке ходило по ним и
сейчас.
‚озле горисполкома, на крыше которого все так же трепыхалсЯ на ветру
флаг, уже привычно стоЯли два бронетранспортера. ‚ооруженные солдаты
лениво разглЯдывали прохожих. Ђ в остальном - город как город. Џустые
магазины, бесконечные, стоЯщие на авось и неизвестно за чем очереди. „лЯ
будничного днЯ народу было многовато, впрочем, почти все предприЯтиЯ в
городе стоЯт. ‘ырьЯ нет, комплектующих нет... да и вообще ни черта нет.
Ќу, вот и рынок. Ќароду и здесь было много. Љто пришел в надежде
что-нибудь купить, кто - продать или обменЯть на еду. Ќиколай еще не успел
как следует углубитьсЯ в толпу между рЯдами, как к нему уже начали
подходить то одетые "в фирму" парни, то сомнительного вида мужики, без
конца повторЯЯ одни и те же вопросы:
- —то сдаешь?
- Ќадо что?
‘вЯзыватьсЯ с ними не хотелось. ’ут могли подсунуть вместо денег
"куклу", могли и просто накостылЯть и отобрать все, что менЯл, и медленно
шел дальше, покачиваЯ головой в ответ на вопросы.
Ћн уже начал отчаиватьсЯ, когда ему неожиданно повезло - встретил
давнишнего знакомого, тот когда-то училсЯ на класс младше, а теперь вовсю
фарцевал, и он согласилсЯ по старой памЯти взЯть кольцо за тысЯчу и пачку
"џвы". Ћтошли в сторонку, пересчитали деньги и разошлись, довольные
результатом.
Ќа остальное ушло от силы десЯть минут. Ќиколай купил картошки, лука,
кусочек масла и даже немного мЯса, отдав за это половину приобретенных
богатств, а в довершение прихватил еще и пЯть белых роз по рублю за штуку
- цветы сейчас практически никто не покупал. Џотом направилсЯ к выходу.
Ќо выйти ему не удалось. Џо толпе внезапно прошло какое-то движение,
на лицах отразилсЯ испуг.
Ћт выхода, отрезаЯ единственный путь к спасению и разворачиваЯсь в
цепь, двигались десЯтка два здоровых парней в черных кожаных куртках.
Ќиколай тоскливо обернулсЯ, но со всех сторон рынок окружала
трехметроваЯ каменнаЯ стена.
Љожаные двигались не спеша, на кого-то не обращаЯ вниманиЯ, у кого-то
отбирали приглЯнувшеесЯ, и эта неторопливость была страшнее любого
стремительного нападениЯ.
Ќе сопротивлЯлсЯ практически никто, но накачанные мускулы просились в
дело, и времЯ от времени на некоторых обрушивались короткие жестокие
удары. Ћбидно было и то, что людей на рынке было во много раз больше, но
людей неорганизованных, не знавших друг друга, и оттого трусливых.
Ќиколай, наверное, как и все, прикинул свои возможности к
сопротивлению и только вздохнул.
Ћн мог внезапным ударом сбить с ног одного, если повезет - двух, но
долго поединка не выдержать - навалЯтсЯ остальные и забьют прЯмо на глазах
у всех. € никто ему не поможет. Људа лезть, если даже милициЯ от них
держитсЯ подальше?
Ђ бежать... Њожет, сразу и не догонЯт, но в воротах стоЯт четверо
кожаных, а от них уже не уйдешь.
Ќиколай вздохнул. Ћн понимал, что это трусость, что лучше умереть
стоЯ, но умирать ему вовсе не хотелось.
Љожаные приближались. Ћдин из них, высокий, со шрамом на левой щеке и
слегка кривым носом, заглЯнул в сумку покорного фарцовщика, достал
несколько пачек сигарет, потом так же деловито обыскал самого владельца
сумки и взЯл пачку денег.
‡ато следующему повезло. ‚ысокий прошествовал мимо, не обратив на
него вниманиЯ.
Ћн пропустил еще одного, остановилсЯ у стоЯщего рЯдом и неожиданно
ударил его в живот.
Џарень согнулсЯ, и высокий тут же ударил его кулаком снизу, разбив в
кровь лицо, потом добавил ногой, посмотрел на упавшего и шагнул к Ќиколаю.
Ќиколай ощутил неприЯтный, лишающий сил холодок и напрЯгсЯ, ожидаЯ
удара.
- •м, цветочки. - ‚ысокий скривил лицо в подобие улыбки. - ќто что-то
новенькое. „авненько не видел.
‘ердце оборвалось. ‘ейчас ударит. €ли прежде все отнимет...
- ‹юбовь... - протЯнул высокий и хмыкнул. - Ђ без цветочков, значит,
не можешь?
- Њогу, - ответил Ќиколай, пытаЯсь не выдать свои чувства
интонациЯми. - Ќо иногда просто хочетсЯ порадовать. ‚едь приЯтно, когда
дарЯт цветы.
- ќстет, - обронил кожаный и на секунду задумалсЯ. Џотом оглЯделсЯ и
кивнул какой-то девушке в розовом платье на тесемочках. - €ди сюда.
’а испуганно посмотрела по сторонам, словно надеЯсь, что это не к
ней, но встретилась с высоким взглЯдом и нерешительно шагнула вперед.
- ’ы, конечно, парень верный, - продолжил высокий и задумчиво
предложил: - Ђ другую попробовать не хочешь? Џосмотри, какую предлагаю.
ѓлазки, носик, губки - мечта, а не женщина. Ђ волосы какие. - Ћн запустил
руку в густые каштановые волосы девушки словно продавец, расхваливающий
товар. - ‡абирай. €ли завернуть?
Ќиколай промолчал, слегка отрицательно покачал головой и посмотрел
высокому прЯмо в глаза.
- Ќе хочешь? - удивилсЯ тот. Џодошли еще несколько ухмылЯющихсЯ
кожаных. - Ќаверное, ты еще не все видел. Ќу, так посмотри.
Ћн деловито оборвал тесемки и дернул платье вниз. „евушка даже не
попыталась прикрытьсЯ.
- ѓлЯнь, титьки-то какие! - высокий провел ладонью по груди. -
Џотрогай, не бойсЯ. ‘делаешь ее тут же, не сходЯ с места - дам сто тысЯч.
ЋткажешьсЯ - убью.
Ћн тут же вынул из кармана нож и нажал на кнопку. ‘ щелчком выскочило
лезвие.
Ќиколай посмотрел на побелевшую девушку, перевел взглЯд на летнее
голубое небо, и, приготовившись отбивать удар, выдавил:
- Ќет.
- ‚се равно не хочешь? - с удивленной ухмылкой развел руками высокий.
- €ли не можешь? —ерт с тобой, живи пока, - и под хохот дружков двинулсЯ
дальше.
…ще не верЯ в удачу, Ќиколай посмотрел ему вслед, потом, не
удержавшись, на девушку. Ћна уже успела присесть, быстро влезла в платье,
и, робко улыбнувшись невольным зрителЯм, мол, подумаешь, и не такое
бывает, исчезла в толпе.

4. ‚…—…ђ. Љ‚Ђђ’€ђЂ

Њарина опоздала на какие-то пЯть минут. ‡а эти два часа она успела
подкраситьсЯ, переодетьсЯ - теперь на ней были белаЯ блузка и чернаЯ юбка
с широким поЯсом, перетЯгивающим узкую талию - и собрать сумку на ремне и
чемодан. ЌеплохаЯ точность длЯ женщины. Ђ как она обрадовалась, принимаЯ
цветы, и глЯдЯ на нее, Ќиколай позабыл обо всем - и о громилах, и о
собственном страхе и унижении.
„ошли без приключений. Њарина поминутно нюхала розы и о радостно о
чем-то щебетала, Ќиколай нес на плече ее сумку, в руках - свою сумку и
довольно легкий чемодан с ее одеждой. „ать ей что-нибудь понести он
поначалу наотрез отказалсЯ, заЯвив, что вовсе не тЯжело, и теперь успел
пожалеть о своей опрометчивости. Џуть был неблизкий, несколько раз
пришлось останавливатьсЯ и отдыхать.
Љогда он выгружал дома из сумки продукты, Њарина чуть не запрыгала от
радости и посмотрела на ЌиколаЯ, как на волшебника. Ќиколай смутилсЯ и
велел ей разбирать вещи. Ћн освободил ей две полки в шкафу, благо, уезжаЯ,
родители забрали большинство вещей с собой, а у него самого гардероб был
невелик - пока что-то в магазинах было, покупал мало, не хотелось тратить
деньги на всЯкое барахло, а когда пообносилсЯ, то новые коммерческие цены
оказались ему просто не по карману.
Џотом с прилавков за несколько дней исчезло все и по любым ценам, и
пришлось оставатьсЯ с тем, что есть.
Њарина возилась в комнате, разбираЯ и укладываЯ, а Ќиколай тем
временем сноровисто чистил картошку, вновь твердо отказавшись от ее
помощи. Ћна управилась с делами раньше него, но Ќиколай все равно
продолжил один, предоставив ей лишь присутствовать на кухне.
Џо нынешним временам ужин получилсЯ замечательный. †аренаЯ с мЯсом и
луком картошка, чай с несколькими уцелевшими конфетами. Ќиколай даже
вспомнил о содержимом бара, и ужин увенчалсЯ бокалом вина.
‹етние ночи наступают поздно. Ќиколай и Њарина успели поужинать,
нагреть воды (горЯчей не было в городе уже несколько недель), помыть
посуду, поставить на газ самую большую кастрюлю длЯ себЯ, и с чувством
исполненного долга подошли к окну покурить. Ќа улице было еще довольно
светло. €з окна тЯнуло прохладой.
‘ приближением ночи Њарина Явно взволновалась, но погруженный с
собственные переживаниЯ Ќиколай молча курил и ничего не замечал. Ћн вновь
вспоминал происшествие на рынке, подыскивал правильные слова, которой мог
бы сказать, прикидывал ненанесенные удары и их возможные последствиЯ...
- —то это? - показала Њарина на медленно ползущую по темнеющему небу
полоску черного дыма.
‘ловно ей в ответ неподалеку взревели сирены. Џо соседней улице
промчались две пожарные машины.
- ѓорит что-то, - негромко сказал Ќиколай, пытаЯсь, насколько
возможно, определить район пожара. - € хорошо горит.
‘ небольшим опозданием вслед за пожарными промчались два милицейских
"джипа", за ними - "скораЯ", а через пару минут со стороны пожара густо
захлопали пистолетные выстрелы вперемежку со злыми короткими автоматными
очередЯми. ‚ воздухе сразу повеЯло тревогой. •уже всего была неизвестность
- мало ли кто может стрелЯть и что гореть - но узнать было не у кого. €
без того малолюднаЯ вечернЯЯ улица враз опустела. ѓород замер, напрЯженно
прислушиваЯсь.
‚скоре выстрелы прекратились. Џовисла тишина, страннаЯ, пугающаЯ.
‚незапно подрЯд хлопнуло три одиночных выстрела, их тут же заглушил
захлебывающийсЯ перестук автоматов - и стихло.
- „авай лучше мытьсЯ и спать, - Ќиколай первым оторвалсЯ от
созерцаниЯ столба дыма, подсвеченного снизу отблесками огнЯ, и покосилсЯ
за закипающую воду. Њарина боЯзливо улыбнулась в ответ. Ќиколай взЯл
полотенце и отнес кастрюлю в ванную.
- Њожешь идти. џ тебе там полотенце повесил. Ѓольшое, синее. - Ћн
вдруг почувствовал внезапно навалившуюсЯ усталость, сказались последние
почти бессонные ночи, когда приходилось с рассветом вставать и занимать
место в очередЯх. € несмотрЯ на проникающую с улицы тревогу ему сейчас
хотелось только одного - завалитьсЯ поспать часиков на двенадцать, позабыв
обо всем.
- €ди первый, - сказала Њарина, отводЯ глаза в сторону. - џ потом.
- џ еще успею, - возразил Ќиколай. - €ди ты.
- €ди, - повторила Њарина. - „ай мне, пожалуйста, еще сигарету.
Љурить почему-то очень хочетсЯ.
- „а бери, конечно, - он пододвинул к ней пачку и улыбнулсЯ. - ‹адно,
ты покури пока, Я быстро.
Ћн действительно управилсЯ быстро, и с удовлетворением убедившись,
что кастрюлЯ еще больше чем наполовину полна, вернулсЯ на кухню.
- Ќу, вот и все, - сказал он, проводЯ рукой по влажным волосам. -
’ихо на улице?
- Ћдин раз пострелЯли, но немного. ’ак Я пойду.
Ќиколай проводил ее взглЯдом и пошел в комнаты. Ћн проворно и ловко
расстелил две постели, в спальне - длЯ девушки, а на разложенном диване -
длЯ себЯ, проверил, заперта ли дверь и напоследок выглЯнул в окно. „ым
рассеивалсЯ, то ли погасили, то ли уже сгорело, но на улице людей уже не
было. Ќе было и света в окнах, хотЯ уже совсем стемнело.
‹адно, спать, так спать. Ќиколай принес с кухни пепельницу, поставил
ее на пол рЯдом с диваном, проворно разделсЯ, забралсЯ под одеЯло и
закурил, неторопливо выпускаЯ дым и думаЯ о завтрашнем дне. Ќадо бы опЯть
встать завтра в очередь за хлебом, может привезут. Ђ вообще лучше бы
смотатьсЯ из города и отправитьсЯ до лучших времен в деревню вслед за
родителЯми. ‘лишком уж от многих случайностей ты здесь зависишь, а кто
знает, сколько продлитсЯ этот "временный экономический кризис", как писали
месЯца два назад в газетах, когда они еще выходили. ’елевидение тоже давно
не работает, а батареек длЯ транзистора он уже полгода достать не может.
ѓаза нет, хорошо хоть электричество дают, пусть и с перебоЯми, да воду
холодную. Ђ если и это накроетсЯ? •одили бы поезда...
‘крипнула дверь в ванной, щелкнул выключатель, и Ќиколай машинально
посмотрел в сторону коридора. Њарина показалась в дверЯх, одежду она
держала в руках, вокруг тела обмотано полотенце. Ћна подошла, вздохнула,
потом решительно положила одежду на стул.
- ЏодвиньсЯ.
Ќиколай, не успев осмыслить ее просьбу, перебралсЯ к стене. Њарина
быстро сбросила полотенце и юркнула под одеЯло.
- ’ы чего? - опомнилсЯ Ќиколай. - џ же тебе в спальне постелил.
Ћна смущенно уткнулась лицом в подушку, и тут он понЯл. ‘воего рода
плата за пищу и приют. †енскаЯ благодарность. Ќо благодарность - это не
любовь. Ќет, такой благодарности он принимать не хотел. …му было просто
хорошо что-то длЯ нее делать, наконец, просто быть рЯдом, чувствуЯ
нарождающеесЯ доверие. € платы за него он требовать не собиралсЯ.
- ќх, Њаринка, - он осторожно дотронулсЯ до ее волос и почувствовал,
как напрЯглось ее тело. - ЉакаЯ же ты глупенькаЯ! ’ы же сама этого не
хочешь, так зачем?..
- Ќо ведь ты... - тихо проговорила она, повернулась на бок и
уткнулась ему в плечо.
- Џерестань, - с нежностью произнес Ќиколай. - Ќеужели ты решила, что
Я ради этого?..
Њарина не ответила, лишь прижалась сильнее, словно подтверждаЯ его
слова.
- Њарина... - он поперхнулсЯ. - Њалышка, ну как ты могла подумать?
„аже обидно, честное слово.
‚незапно он подумал, что было бы, окажись на его месте другой, и
ощутил острый укол ревности.
- џ тебе постелил в спальне, - повторил он, но голос прозвучал сухо,
и он виновато сменил тон. - Ќе сердись. Ќе хочу, чтобы мы потом вместе об
этом жалели. ‹учше иди.
„евушка покорно встала, собрала вещи и пошла к двери, а Ќиколай, не
отрываЯсь, смотрел ей вслед с немым восхищением. “ самой двери она
обернулась и смущенно улыбнулась.
- ‘покойной ночи, ЉолЯ.
- ‘покойной ночи.
„верь закрылась. Ќиколай лег на спину, не знаЯ, правильно он
поступил, или глупо. Ќо он ничуть не жалел о том, что сделал.
Ћн уже стал засыпать, когда где-то в отдалении послышалсЯ крик,
жуткий, не похожий на человеческий.
“ него внутри все сжалось, но он все-таки вскочил и выглЯнул в окно.
‚опль оборвалсЯ столь же внезапно, как и началсЯ, и в непроглЯдном мраке
за окном опЯть наступила тишина. Ћн постоЯл еще немного и вернулсЯ на
диван. …два он укрылсЯ, за окном треснули подрЯд два выстрела. Ќиколай
вздрогнул.
‘крипнула дверь, в проеме показалсЯ белеющий силуэт.
- ЉолЯ, ты спишь?
- Ќет. - Ћн вздохнул и с невольной улыбкой добавил. - Ђ это что за
привидение тут бродит?
- Њне страшно, ЉолЯ. - „евушка осторожно присела на краешек дивана. -
Ћчень страшно. Љто-то так кричал...
- ќто далеко было. - Ќиколай ободрЯюще провел рукой по ее спине,
прикрытой тканью рубашки. - Ќе бойсЯ. €ди, спи.
- Ќе могу. ’олько начинаю засыпать - и сразу кажетсЯ, будто кто-то в
темноте крадетсЯ.
Ћткровенно говорЯ, Ќиколаю тоже было не по себе, но признатьсЯ в этом
ей он не мог. - ‹адно, - сказал он. - ‹ожись рЯдом. „а не бойсЯ, не
полезу.
Њарина не стала колебатьсЯ. ’ак они и заснули - уставшие, ищущие друг
у друга защиты, случайно сведенные судьбой люди, и по губам ЌиколаЯ долго
блуждала счастливаЯ улыбка.

5. ЏЋ‡„ЌЋ ‚…—…ђЋЊ —…ђ…‡ „…Ќњ. †…‹…‡ЌЋ„ЋђЋ†ЌЂџ ‘’ЂЌ–€џ

”онари не горели. ‚се тонуло в зловещей темноте, и казалось, что из
нее вот-вот выскочат, набросЯтсЯ, схватЯт, и поэтому они невольно
старались держатьсЯ поближе к угрюмым улицам. ђодной когда-то город вдруг
изменилсЯ, стал зловещим и враждебным, словно они никогда не ходили по его
улицам и не играли в детстве в его дворах.
‚се кончалось. Љ этому шло уже давно, но человеку свойственно
надеЯтьсЯ, и казалось, что все трудности временные, мало ли чего не
бывает. ЏоЯвились талоны на продукты - временно, остановились предприЯтиЯ
- временно, прекратились программы телевидениЯ - временно... Ќо надежды
так и остались надеждами. € все же последними стали покидать город именно
они.
‘ейчас ему даже не верилось, что лишь позавчера он впервые,
проснувшись, обнаружил на плече голову Њарины, и ее почти детскаЯ
беззащитность невольно заставила ЌиколаЯ ощутить себЯ тем, кем его создала
природа - мужчиной, надеждой и опорой.
Џосле завтрака Ќиколай отправилсЯ в город на поиски продуктов, хотЯ
бы хлеба. Ќо даже его в магазины так и не привезли - хлебокомбинат встал
без муки. ЏромаЯвшись до полуднЯ, он отправилсЯ на рынок, но и тот
встретил его пугающей пустотой, и лишь обрывки одежды и бурые пЯтна на
асфальте подсказали ему, что опустел он не по своей воле.
‚прочем, опустел не только он. Џеред безлюдным зданием горисполкома
уже не стоЯли бронетранспортеры, и лишь на крыше безвольно висел в
неподвижном воздухе всеми забытый флаг.
Ѓлиже к вечеру по городу прокатилась перваЯ волна агонии. ’олпы
голодных, злых людей сталкивались на улице, кое-кто уже начал грабить
квартиры в поисках хоть чего-нибудь съестного, готовый пусть даже ценой
чужой жизни хоть ненадолго продлить собственную. Љвартиру ЌиколаЯ пока не
тронули, но с улицы доносилось такое, что они опЯть провели ночь вместе
пытаЯсь отыскать в тесных объЯтиЯх хотЯ бы иллюзию безопасности.
“тром отключилось электричество, а вместе с ним и холодильник.
Ќиколай недолго подумав, сварил оставшеесЯ мЯсо и закатал его в две
поллитровые банки.
Љ вечеру он вновь вышел на улицу в тщетной надежде добыть хоть
что-нибудь, но это было уже невозможно. Џовезло ему лишь в одном - он
снова встретил того школьного приЯтелЯ, которому недавно продал кольцо, и
тот уговорил его, когда стемнеет, попробовать пошарить на товарной
станции. Љ этому времени Ќиколай твердо решил покинуть город, пусть даже
пешком, но подобное путешествие было немыслимо без хотЯ бы минимального
запаса продуктов, и он согласилсЯ. „оговорились встретитьсЯ позднее
неподалеку от станции. ЏриЯтель одолжил ему баллончик с парализующим
газом, но Ќиколай, поразмыслив, оставил его Њарине.
€ вот, наконец, станциЯ.
Ћна была погружена во мрак, но их привыкшие к темноте глаза легко
различали забившие все пути вагоны. ‹юдей не было видно или слышно, и они
двинулись вдоль бесконечных составов, положившись на чутье и интуицию.
Ќаконец они отыскали подходЯщий, как им показалось, вагон и
осторожно, стараЯсь поменьше шуметь, взломали запор и сдвинули в сторону
дверь. ‚агон был забит картонными коробками, но их ждало горькое
разочарование - в них оказались никому уже не нужные детские куклы.
‚ыматерившись, они спрыгнули на землю.
Ќеожиданно неподалеку захрустел гравий под чьими-то ногами, и в
темном коридоре между составами на фоне еще не совсем погасшего неба
показалось пЯть или шесть силуэтов. Ћни шли к ним, молча, но не таЯсь.
- Ѓежим! - прошипел ему в ухо приЯтель, но Ќиколай лишь дернул его за
рукав и остановил, показав в противоположную сторону. ’акие же силуэты
приближались и оттуда, отрезаЯ им путь к отступлению.
ЏриЯтель стремительно нырнул под вагон. Ќиколай, не раздумываЯ,
бросилсЯ за ним. Ћн прополз под каким-то выступами и трубами, зацепилсЯ,
высвободилсЯ, вынырнул на другой стороне, и уже выпрЯмлЯЯсь, успел
заметить рЯдом с собой темный силуэт. ‚ то же мгновение на его голову
обрушилсЯ удар.
—то-то холодное и мокрое привело его в чувство. Ќиколай с трудом
разлепил глаза. Ќевыносимо болела голова.
- ЋчухалсЯ.
Ќиколай собралсЯ с силами и сел. Ћн находилсЯ в большом - потолок
терЯлсЯ в темноте - кое-как освещенном свечами помещении, заставленном
всевозможными Ящиками. ‚округ него полукругом стоЯл десЯток плечистых
парней в черных кожаных куртках.
- ‚ставай.
Ћн с трудом поднЯлсЯ, чувствуЯ свою унизительную беспомощность и
приготовилсЯ к самому худшему, желаЯ лишь одного - не умолЯть, не
закричать...
- Ќу, так что с этим козлом делать будем? - спросил один из парней. -
Њожет, культурненько подвесим у входа, чтобы другим неповадно было?
- ’ак он же есть хотел, - возразил другой. - ‚от пусть и поест.
Ћтрежем ему руку, съест - отпустим, не съест - сам виноват.
Ќиколай незаметно потрогал локтем карман, где лежал нож, но его там
уже не было.
Ћдин из парней с ухмылкой подошел вплотную. Ќиколай понЯл, что терЯть
ему уже нечего. Ћн собралсЯ с силами и ударил. Љожаный тЯжело рухнул на
бетонный пол, но остальные навалились, повисли на руках...
- Ђ, старый знакомый! - откуда-то из темноты показалсЯ высокой, со
шрамом на лице. - ‡а цветочками ЯвилсЯ? ’ак они здесь не растут. ѓде вы
его заловили?
- „а здесь же, рЯдом. ‚агон решили бомбануть, только другой, сука,
смылсЯ.
- Ќехорошо, - покачал головой высокий. - ‚агончики-то
государственные. Ђх, да, ты же у нас романтик - даме подарочек искал.
Ћтпустите его, все равно не убежит.
‹ишившись опоры, Ќиколай едва не упал, но все же удержалсЯ на ногах.
‘плюнув зуб, он осторожно осмотрелсЯ. •оть бы дубину какую, а еще лучше
прут, вроде того, у магазина...
ќх, Њарина, что же ты без менЯ делать будешь в этом аду?..
- ‡наешь, а Я тебЯ, пожалуй отпущу, - неожиданно заЯвил высокий.
Џарни возмущенно зашумели. - –ыц!
‚ысокий подошел к Ќиколаю вплотную, дохнув водочным перегаром.
- Џонимаешь, что-то Я сегоднЯ добрый, сам не знаю, почему. Ќаверное,
съел чего-нибудь. - Џарни за его спиной хохотнули. - Ђ может, тебЯ
понимаю. ќти-то не поймут, - мотнул он головой в сторону парней. - Ќу, что
молчишь?
- ’ак ты же ничего не спрашиваешь, - отозвалсЯ Ќиколай и сплюнул
наполнившую рот кровь.
- Ќе хами, - предупредил высокий. - Ђ то передумаю и отдам ребЯтам.
‚прочем, ты с ними уже познакомилсЯ. Ќу, и как они тебе?
- „есЯть на одного, - не удержавшись, буркнул Ќиколай.
- Ђ ты не дергайсЯ. Ќадо будет - тебЯ любой из них и в одиночку
обработает. •очешь попробовать?
Ќиколай покачал головой. Ќыла разбитаЯ голова, заплывал левый глаз, в
груди при каждом вздохе вспыхивала боль.
- Ќу, дело твое, - усмехнулсЯ высокий. - Ђ теперь слушаЯ. Ћдин раз Я
тебЯ отпустил, второй раз тоже отпущу. …сли попадешьсЯ в третий - сам
понимаешь... „ошло?
- —то тут не понЯть?
- Ђ раз понЯл, иди сюда. - ‚ысокий ухватил его за рукав и отвел в
сторону. „остал початую бутылку водки и грЯзный стакан, налил до краев. -
Џей.
Ќиколай заколебалсЯ. Џеред глазами снова встала Њарина.
- Џей.
Ќиколай взЯл протЯнутый стакан, выдохнул и залпом опрокинул в себЯ
содержимое. Љое-как отдышалсЯ.
- ‘пасибо.
‚ысокий посмотрел на него с нескрываемой насмешкой, потом извлек из
ближайшего Ящика три банки мЯсных консервов.
- „ержи. „ома закусишь. € помни - третий раз будет последним.
‚ыведите его отсюда к чертЯм собачьим.

6. ЏЋ„ “’ђЋ. Љ‚Ђђ’€ђЂ

Љогда он, перебегаЯ от подворотни к подворотне, добралсЯ наконец до
дома, уже начало светать. ‡вонить он не стал, нашарил в кармане свЯзку
ключей, ткнул в замок. ‚нутри послышались осторожные шаги.
- Њарина, это Я, - сказал он на всЯкий случай. Њало ли кто может
возитьсЯ у двери.
- ЉолЯ! - повисла на нем Њарина. - ‚ернулсЯ! „орогой мой, родненький!
‚ернулсЯ!
Ќиколай прижал ее к себе, все еще не верЯ, что стоит у себЯ дома.
‡асунутые под куртку банки с консервами сдавили ребра, но он стоЯл,
превозмогаЯ боль, не в силах оторвать от себЯ Њарину.
- ‚ернулсЯ, - хрипло прошептал он и уткнулсЯ лицом в ее волосы. -
ђазве Я мог не вернутьсЯ?
Њарина обессиленно всхлипнула и неожиданно обхватила его лицо
ладонЯми и поцеловала. ‘колько они так простоЯли, никто из них не смог бы
сказать.
- ЉолЯ...
- Ђ ты знаешь, Я почти ничего не принес, - не к месту призналсЯ
Ќиколай.
- ѓлавное, сам пришел, - с нежностью возразила Њарина, снова
прижимаЯсь к нему. - ЉолЯ... ой, да что же мы здесь стоим. ’ы же есть
хочешь. Џодожди, Я быстро.
Ћна побежала на кухню. Ќиколай вздохнул, выложил на столик в прихожей
банки с консервами, повесил куртку, прошел в ванную, кое-как умылсЯ,
вытерсЯ и вышел.
- Ћй! - Њарина только сейчас, при свете, разглЯдела его лицо. - Љто
это тебЯ так?
- „а не все ли равно, - отмахнулсЯ Ќиколай, усаживаЯсь за стол.
- „авай Я тебе одеколоном протру.
- ‘Ядь, - попросил он. - Џоешь.
- џ уже ела, - торопливо ответила Њарина. - Џравда, ела.
- Ќу, тогда и Я не буду. - Ќиколай демонстративно встал и стал
расстегивать рубашку. - ‡авалюсь сейчас...
“гроза подействовала. Џоели вместе.
- ‡наешь, из города надо уходить, - сказал позднее Ќиколай, жадно
затЯгиваЯсь сигаретой. - Ќичего хорошего нас тут уже не ждет. „альше будет
еще хуже. ѓораздо хуже. ’ак что надо уходить. ‚се равно куда, но уходить.
Џойдешь со мной?
- Џойду. - Њарина поднЯла на него широко распахнутые, немного
испуганные глаза. - Љонечно, пойду. ’ы ведь менЯ не... оставишь?
- ’ебЯ? Ћставить тебЯ? „а как ты могла такое подумать? - Ќиколай
вскочил и прижал ее к себе, ощущаЯ накатившую волну нежности. Ћт волнениЯ
он несколько секунд не смог говорить. - ’ы... ты такаЯ... Я жить без тебЯ
не могу... Я... Я люблю тебЯ, Њарина. € пока Я жив... €звини, мне не нужно
было тебе этого говорить, - резко опомнилсЯ он и разжал руки. - Џрости,
вырвалось. Ќо клЯнусь, все, что Я тебе сказал - правда. Џрости.
- ѓлупенький, за разве за такое просЯт прощениЯ, - нежно пробормотала
Њарина. €х губы встретились.
€ наступило забытье...

7. ЌЂ ‘‹…„“ћ™…… “’ђЋ. €‘•Ћ„

ѓород умирал. ‹ишенный продуктов, энергии, а теперь и воды, он
превратилсЯ в скопище пустеющих домов. ‚сЯкаЯ власть исчезла, словно ее и
не было, и по улицам, не таЯсь, бродили банды мародеров. Ћни нагло
вламывались в квартиры, забирали все, что хотели забрать, по инерции
надеЯсь, что еще наступЯт времена, когда награбленное можно будет сбыть и
славно гульнуть.
‚прочем, гулЯть они начали прЯмо сейчас, опьЯненные безнаказанностью.
‚ домах и на улицах оставались безмолвные тела тех, кто пыталсЯ защитить
свое или чье-то достоинство. „ома вспыхивали по всему городу, и тушить
пожары было уже некому.
Ћни вышли, едва начало светать. Џроблески зари были почти незаметны в
отсветах пожаров. Ќиколай и Њарина старались идти быстро, насколько
позволЯли рюкзак и сумка, но удавалось им это не всегда - времЯ от времени
приходилось бросатьсЯ в сторону, завидев людей, иногда путь преграждали
пожары, и приходилось идти в обход, терЯЯ драгоценное времЯ. “тешало их
лишь одно - большинство мародеров уже успело к этому времени напитьсЯ и
осталось там, где их свалил сон. Ќо не все.
„важды им удавалось счастливо избежать роковых встреч. Џервый раз они
успели вовремЯ заметить расположившуюсЯ прЯмо посреди улицу компанию, а во
второй раз спаслись едва ли не судом, проскочив сквозь огонь.
‚сю дорогу Ќиколай проклинал себЯ за нерешительность. Џусть не вчера,
но еще позавчера путешествие было бы намного безопаснее, хотЯ риск был и
тогда, но подвела привычнаЯ надежда - а вдруг что-нибудь да изменитсЯ к
лучшему, подвезут продукты, пойдут поезда, хотЯ бы поЯвЯтсЯ солдаты, ведь
существует же еще, в конце концов, правительство, и кто-то просто обЯзан
подумать об их корчащемсЯ в агонии городе. Ќеужели везде все то же самое -
голод, хаос, гибель?
- ‘корее! - Ќастороженные чувства сработали молниеносно, и он дернул
Њарину назад и в сторону.
Ќе повезло. €х заметили, и трое верзил-юнцов с улюлюканьем бросились
в погоню. ’еперь все решали ноги, но у убегавших была тЯжелаЯ поклажа,
которую бросить они не могли - там были остатки продуктов, вода, кое-что
из вещей.
Ќе уйти! Ќиколай решил было отпустить Њарину и прикрыть ее отход, но
сразу понЯл бессмысленность этой затеи. ‹адно, задержать их на какое-то
времЯ он сумеет, но что потом станет с одинокой девушкой в горЯщем городе?
Џусть даже она благополучно вырветсЯ, а потом...
- ‘юда! - Ќиколай втолкнул Њарину в ближайший подъезд, сбросил
рюкзак, выхватил из него полуметровый отрезок металлической трубы,
прихваченный неподалеку от дома, и, как тысЯчи мужчин до него, встал между
возлюбленной и надвигающейсЯ опасностью.
Ћн знал, его поражение будет означать длЯ девушки нечто более
страшное, чем просто смерть.
Ћбогнавший на десЯток метров других парень влетел в подъезд, и
Ќиколай обрушил на его голову увесистый удар. Џарень мешком повалилсЯ на
пол, не успев даже выпустить из рук дубинку. Ќиколай перепрыгнул через
него, выскочил на улицу и сбоку нанес удар не успевшему остановитьсЯ
второму. ’ретий успел отпрыгнуть в сторону и выхватил нож.
Ќиколай снова замахнулсЯ трубой, но противник нырнул под удар и
Ќиколай едва успел увернутьсЯ от ножа. Ћни сшиблись и через мгновение
покатились по асфальту. ‚скоре парень очутилсЯ сверху, вырываЯ зажатую в
кисти ЌиколаЯ руку с ножом. ЋтчаЯнным усилием Ќиколай ухитрилсЯ завалить
его на бок и тут же нанес удар коленом в пах, и пока ошеломленный
противник приходил в себЯ, опрокинул его на спину и стал молотить головой
об асфальт.
ЋпомнилсЯ он лишь тогда, когда обессиленно свалилсЯ на давно уже
неподвижное тело. Ћтдышавшись, он медленно сполз, присел на корточки,
вынул из вЯлых пальцев нож, защелкнул лезвие и сунул нож в карман.
Џодобрал трубу и на подгибающихсЯ от пережитого напрЯжениЯ ногах побрел к
подъезду.
“видев ЌиколаЯ, Њарина уронила напрЯженно прижатые к груди руки и
обессиленно прислонилась к стене. Ќиколай молча запихнул трубу в рюкзак,
оставив, как и прежде, торчащий конец, и все так же молча перекинул через
плечи лЯмки.
- Џошли... - хрипло произнес он, переступил через лежащее у двери
тело и шагнул на улицу.
ЋпасаЯсь, что поблизости могут оказатьсЯ и другие из той же банды,
они свернули на параллельную улицу и попали в полосу пожаров. „ымились
сгоревшие еще ночью остатки одноэтажных домов, дотлевали заборы и деревьЯ,
кое-где еще плЯсало ленивое пламЯ. Ќо гораздо страшнее оказалось видеть
множество трупов. Ќекоторые обгорели при пожаре, но были и с проломленными
черепами, зарезанные, задавленные. Ќесколько раз им попались залитые
кровью тела изнасилованных женщин, были и трупы детей...
‚скоре Њарину стошнило, следом и ЌиколаЯ. Џочти касаЯсь друг друга,
они добрели до конца улицы и вышли к горЯщему парку. Џосле увиденного они
уже не стали раздумывать и пошли напрЯмик, выбираЯ лишь те аллеи, где было
поменьше огнЯ. ѓород не стал их больше задерживать, и лишь послал
последний привет вспыхнувшей где-то в глубине его перестрелкой.
- “стала? - спросил на ходу Ќиколай.
- Ќет.
Ќиколай посмотрел на измученную девушку, на ее запавшие глаза,
потрескавшиесЯ губы, потемневшее от копоти и грЯзи лицо, но промолчал.
Ћтдыхать было некогда.
Ћн обнЯл ее насколько позволЯл рюкзак, и они зашагали дальше, сверЯЯ
направление по вползающему на закопченное небо солнцу.

8. ‘‹…„“ћ™€‰ „…Ќњ. ‡Ђ ѓЋђЋ„ЋЊ

‚ тот день они прошли довольно много, а может, им просто показалось,
что много, определЯть расстоЯние они не могли. Џарк перешел в луг, потом
опЯть лес, уже не горевший и дразнЯщий сердце напоминанием о прежней
жизни. Ћни прошли его, ни разу не остановившись, пересекли пустынную
дорогу, но идти по ней не рискнули и снова углубились в лес.
‚ полдень сделали привал. Ќемного, без аппетита поели, лишь бы
поддержать силы, запили водой, выкурили по последней сигарете и долго не
могли встать, но все же пересилили себЯ и побрели дальше. —ерез несколько
часов вышли на опушку и увидели деревню, вернее, то, что от нее осталось.
Ќа всЯкий случай обошли ее стороной, но потом попалась еще такаЯ же
деревнЯ, и еще...
Ѓлиже к вечеру, шатаЯсь от усталости, набрели на лесное озерцо. Њесто
было укромное, и они скинули с себЯ одежду и искупались в нагревшейсЯ за
день воде, смыли пот и грЯзь, а потом решили тут же и заночевать.
Љостер зажигать не стали, побоЯлись. Џоели всухомЯтку, улеглись на
земле, подстелив кое-что из прихваченной одежды. ‘он не принес облегчениЯ
- обоим снились кошмары, и они времЯ от времени просыпались и с испугом
таращились в темноту.
“тром вышли на дорогу, и вскоре догнали небольшую группу людей,
потерЯнно бредущих неизвестно куда. ЏринЯли их без особой радости, но и
гнать не стали. ‹юди собрались разные. Ѓыло три семьи с детьми, несколько
одиноких мужчин и женщин разного возраста, пожилой, опирающийсЯ на палку
старик с орденскими планками на пиджаке, и, наконец, молоденький солдатик
‘лава, дезертировавший из развалившейсЯ части и теперь, благодарЯ
прихваченному автомату, исполнЯвший роль главного защитника.
ли молча и медленно, подстраиваЯсь под старика и детей. „нем их
нагнал десЯток разухабистых парней на мотоциклах, притормозил в полусотне
метров впереди, но разглЯдев автомат, решили не свЯзыватьсЯ.
‚скоре после этого остановились отдохнуть. „ети хотели есть, но
продуктов у них практически не осталось, и Ќиколай, после недолгого
колебаниЯ, отдал все свои продукты в общий котел.
- „овели страну, демократы проклЯтые. ‘талина на вас нет, уж он бы не
допустил, - сокрушалсЯ ветеран, которого звали ‡ахар ‘еменович. - Џри нем
бы не побегали, - добавил он, кивнув на солдата.
- Ђ Я-то здесь причем? - удивилсЯ ‘лава. - “ нас всЯ часть
разбежалась. ‚месте с офицерами. ‘начал три днЯ еду не привозили, а когда
склады с сухим пайком вскрыли, так там одни крысы и остались. Џодчистую
разворовали, и давно - все уже пылью покрылось. ‚от мы и рванули по домам.
- ‚от Я и говорю, ‘талин бы такого не допустил, - вновь закивал ‡ахар
‘еменович.
- ’ы, дед, лучше бы помалкивал. €з-за него-то все и началось, -
осадила ветерана пожилаЯ женщина. - “мных всех поубивал, одни дураки и
остались.
- „а причем тут ‘талин? - брЯкнул ее муж. - ђеволюцию не надо было
делать. ‹енин во всем и виноват.
- ’ы ‹енина не трожь! - вскипел ‡ахар ‘еменович. - Ќа свЯтого
человека на замахивайсЯ! Њне с тобой и сидеть-то рЯдом противно.
- ‚от и топай дальше один, - вЯло посоветовал мужчина. - ‹енинским
курсом. †аль, красного знамени не прихватили.
- € уйду, - набычилсЯ ‡ахар ‘еменович, но, конечно же, никуда не ушел
и заковылЯл дальше со всеми.
ли молча, слишком были подавлены длЯ разговоров. ‘коро кончилась
вода. Ќеподалеку блеснула речушка, но никакаЯ жажда не заставила бы их
напитьсЯ этой мутной вонючей воды. Љ вечеру опЯть стал донимать голод, и
Ќиколай с тоской подумал, что им с Њариной еды хватило бы на несколько
дней.
‘олнце уже садилось, когда справа замаЯчила деревнЯ. Ќа вид она была
целой, неразграбленной, и все даже недоверчиво переглЯнулись - неужели
такие еще остались?
- Њожет, зайдем? - предложила темноволосаЯ девушка, имени которой
Ќиколай так и не узнал за весь день.
- Ќа разведку бы кого послать, - сказал один из мужчин и обвел всех
взглЯдом, словно выискиваЯ добровольцев. - Њало ли что...
- Ќе бывать такому, чтобы Я на своей земле в разведку ходил, - в
сердцах произнес ‡ахар ‘еменович.
- Ђ что, на войне не приходилось. Љак-никак, до ‚олги отступали...
- Ќет. ЊенЯ в сорок четвертом призвали, - призналсЯ ‡ахар ‘еменович.
- ‡ато всю Џруссию прошел. Љенигсберг брал.
Ќо тут заплакали голодные дети, и их слезы сами собой решили спор.
‚сЯ группа зашагала к деревне, безмолвной, словно покинутой подобно сотнЯм
других.
"Ќеужели так везде, - с мучительным недоумением подумал Ќиколай. -
ѓолод, кровь, хаос. „аже армии уже нет". —ей-то голос оборвал его мысли.
- ‘мотрите, там люди! ‡а забором. ЏрЯчутсЯ, что ли?
- „а нет там никого, показалось, - возразила все та же темноволосаЯ
девушка.
Ќиколай тоже приглЯделсЯ, но низкое уже солнце слепило глаза, и он
так ничего и не разглЯдел.
- ЉолЯ, Я боюсь, - тихо сказала прижавшаЯсЯ к нему Њарина, когда до
ближайшего дома оставалось метров пЯтьдесЯт. - ‘ама не знаю чего, но
боюсь.
- “спокойсЯ, - сказал Ќиколай, не отрываЯ взглЯда от забора перед
домом. Ќеужели там кто-то есть? Ћн сделал еще шаг вперед, и тут из щели
между досками вырвалось пламЯ. едший впереди мужчина, тот самый, что
предлагал выслать разведку, упал ничком в пыль.
Џервый выстрел словно послужил сигналом, и из-за разных укрытий
бухнуло еще несколько. Њарина вздрогнула, обмЯкла, стала оседать...
- ‹ожись!
Ќиколай бросилсЯ к придорожной канаве, увлекаЯ Њарину за собой. …два
он упал, траву над его головой срезало картечью.
- ‚ кого стрелЯете, сволочи!? - заорал ‡ахар ‘еменович, размахиваЯ
палкой, но вдруг умолк с открытым ртом. Џиджак на его спине лопнул
кровавыми ошметками, и он с хрипом повалилсЯ на дорогу.
- Њарина! - Ќиколай повернул к ней голову, но она лежала неподвижно.
Џохолодев от жуткого предчувствиЯ, он рывком перевернул ее на спину и
увидел на груди несколько расплывающихсЯ красных пЯтен в тез местах, куда
попали картечины.
- Њарина!
—уть впереди него сухо застучал "калашников". ‘лава справилсЯ с
замешательством, залег в канаве и короткими злыми очередЯми бил по заборам
возле ближайших домов. Ќиколай чуть высунулсЯ и увидел, четыре красных
трассера уперлись в доски, брызнули щепки, и тут же раздалсЯ дикий вопль
смертельно раненого человека: - Ђ-и-и-и-и!
‚ыстрелы из-за заборов на несколько секунд смолкли, потом ружьЯ
забухали вновь, часто и отчаЯнно.
- ѓосподи, за что? —то мы им сделали? ‡а что, господи?...
Ќиколай обернулсЯ и увидел позади черноволосую девушку. ђЯдом с ней к
стенке канавы прижималсЯ мужчина.
- „еревень, что ли спаленных не видела? - буркнул он и выматерилсЯ. -
‚от гады...
Џоследние его слова заглушила автоматнаЯ очередь. Џока ‘лава менЯл
магазин, ружьЯ захлопали снова. Ќеподалеку кто-то вскрикнул. Ќиколай
очнулсЯ, нарастающаЯ Ярость требовала выхода.
Ћн коснулсЯ губам губ Њарины, посмотрел на нее, отвернулсЯ и бросил:
- ‘лава, прикрой!
‘лава молча кивнул и прильнул к прицелу. Ќиколай выпрыгнул из канавы
и пополз по высокой некошенной траве. ‡астучал автомат. Ќиколай полз,
прижимаЯсь к земле.
Ќа полдороге он на секунду высунулсЯ и посмотрел назад. Џочти все
вповалку лежали на дороге, и кто из них жив, сказать было уже нельзЯ.
Љто-то со стонами уползал вбок, но больше никто не шевелилсЯ.
Ћн прижалсЯ к земле, и вовремЯ - над головой просвистела картечь.
‘лава еще стрелЯл, и он пополз дальше.
‚от и забор. Ќиколай подполз вплотную и теперь отчетливо видел
торчащие в паре метров справа стволы охотничьего ружьЯ. Ѓудь что будет, а
хоть этого он прикончит! Ћн вытЯнул из кармана нож, выщелкнул лезвие,
собралсЯ, одним махом перелетел через невысокий заборчик и тут же
обрушилсЯ на лежавшего.
Њужчина успел его заметить и стал поднимать двустволку, но Ќиколай
уже падал, всем своим весом помогаЯ отточенному лезвию вонзитьсЯ в тело.
‹ежавший захрипел и стих.
‚друг лопнул рукав рубашки, полилась кровь. ‡аметили! Ќиколай
бросилсЯ на землю, прикрываЯсь убитым, переломил ружье. ‡арЯжено. Ћн взвел
курок, и тут тихий щелчок заставил его выглЯнуть, вскинуть двустволку и
нажать на спуск. ‘трашно искалеченный выстрелом в упор, нападавший мешком
упал на спину, но тут же хрустнуло сзади. Ќиколай стремительно обернулсЯ и
увидел наставленное почти в упор ружье...
“дарило из двух стволов, мир раскололсЯ, и ему вдруг показалось, что
он стал невесом и взлетает все выше, и выше, и выше. Ђ навстречу ему
смотрЯт знакомые глаза...
- ‡дравствуй, Њарина...
Last-modified: Tue, 14 Apr 1998 08:46:25 GMT
Ћцените этот текст: