Ѓорис ‚иан. џ приду плюнуть на ваши могилы

Ћцените этот текст:
Ѓорис ‚иан. џ приду плюнуть на ваши могилы

Џђ…„€‘‹Ћ‚€…

ѓде-то в июле 1946 года †ан д'Ђллюэн встретил ‘алливана на
каком-то франко-американском собрании. —ерез два днЯ ‘алливан
принес ему свою рукопись.

’огда же он сказал, что считает себЯ скорее черным, нежели
белым, хотЯ и перешагнул за разделЯющую их черту; известно, что
каждый год многие тысЯчи "черных" (признаваемых таковыми
законом) исчезают из листов переписи и переходЯт в
противоположный лагерь; это внушало ‘алливану некое презрение к
"хорошим черным", кого белые с подчеркнутой теплотой
позлопывают по плечу в литературе. Ћн придерживалсЯ мнениЯ, что
можно вообразить себе и даже встретить черных, которые так же
жестоки, как и белые. ќто он и хотел самолично доказать в этом
коротком романе, на который †ан д'Ђллюэн приобрел права сразу,
как только ознакомилсЯ с ним благодарЯ посредничеству друга.
‘алливан не колеблЯсь оставил свою рукопись во ”ранции, тем
более, что его контакты с американцами только что доказали
тщетность любой попытки публикации романа в его родной стране.

‡десь у нас моралисты, которые всем хорошо известны,
упрекнут некоторые страницы в их... чрезмерном реализме. Ќам
кажетсЯ интересным подчеркнуть основополагающие различиЯ между
этими страницами и рассказами Њиллера; сей последний, не
колеблЯсь, прибегает к весьма резвому лексикону; напротив,
создаетсЯ впечатление, что ‘алливан скорее хочет подвести
читателЯ к желаемому впечатлению путем употреблениЯ оборотов
речи и Языковых конструкций, а не прибегает к использованию
крепких выражений; в этом плане он скорее близок к латинской
эротической традиции.

‘ другой стороны, на этих страницах четко прослеживаетсЯ
влиЯние Љейна (хотЯ их автор и не стараетсЯ оправдать путем
уловки, или отсылаЯ к найденной рукописи, или еще как-то
употребление первого лица, тогда как названный романист
провозглашает необходимость обращениЯ к первому лицу в забавном
предисловии к книге "’рое подобных" - сборника, состоЯщего из
трех коротких романов, объединенных под одной обложкой и
переведенных у нас ‘абиной Ѓерриц) и также многочисленных
романов —ейза и других сторонников ужасов в литературе. € в
этом плане, надо признать, ‘алливан более Явственно проЯвлЯет
себЯ как садист по сравнению со своими знаменитыми
предшественниками; ничего удивительного, что его произведениЯ
отказались печатать в Ђмерике: можем битьсЯ об заклад, что его
запретЯт там на следующий же день после публикации. —то же
касаетсЯ самой его сути, надо видеть в этом романе проЯвление
стремлениЯ к мести у расы, которую, что бы там ни говорили, и
по сей день подвергают глумлению и терроризируют; это нечто
вроде попытки экзорцизма по отношению к превосходству
"настоЯщих" белых, так же человек эпохи неолита рисовал
бизонов, пораженных стрелами, чтобы завлечь свою добычу в
западню; это и весьма заметное пренебрежение правдоподобием и
уступками вкусу публики. “вы, Ђмерика - страна обетованнаЯ, это
также и избраннаЯ страна пуритан, алкоголиков и
"задолбите-это-себе-на-носу": если во ”ранции стремЯтсЯ к
предельной оригинальности, то по другую сторону Ђтлантики не
испытывают ни малейшей неловкости, эксплуатируЯ без зазрениЯ
совести зарекомендовавшую себЯ форму. ѓосподи ты Ѓоже мой, это
способ не хуже других сбыть с рук товар...

Ѓорис ‚иан

Ќикто не знал менЯ в Ѓактоне. Љлем потому и выбрал этот
город; да к тому же, даже если бы Я сдрейфил и передумал, мне
не хватило бы бензина, чтобы продолжать путь дальше на север.
’олько-только пЯть литров. ‚месте с моим долларом и письмом
Љлема это было все, чем Я обладал. Ћ чемодане говорить не
будем. Ћ том, что в нем лежало. „а, забыл: в багажнике машины у
менЯ лежал небольшой револьвер малыша, злополучный дешевый
револьвер калибра 6,35; он еще лежал в его кармане, когда шериф
пришел к нам, чтобы сказать, что мы должны забрать тело и
похоронить его. „олжен сказать, что Я больше рассчитывал на
письмо Љлема, чем на все остальное. ќто должно было получитьсЯ;
нужно было, чтобы это получилось. џ смотрел на свои руки на
руле, на свои пальцы, на свои ногти. ‚ самом деле, никто не мог
бы придратьсЯ. ‘ этой стороны никакого риска. Њожет быть, Я из
этого выкарабкаюсь...

Њой брат ’ом познакомилсЯ с Љлемом в университете. Љлем
вел себЯ с ним не так, как другие студенты. Ћн с удовольствием
разговаривал с ним, они выпивали вместе, вместе прогуливались в
кадиллаке Љлема. €менно благодарЯ Љлему терпели ’ома. Љогда он
уехал, чтобы заменить своего отца на посту главы фабрики, ’ом
тоже стал подумывать об отъезде. Ћн вернулсЯ к нам. Ћн многому
научилсЯ и без труда получил пост учителЯ в новой школе. Ђ
потом - историЯ с малышом, и все пошло прахом. џ-то был
достаточно лицемерен, чтобы ничего не сказать, а вот малыш -
нет. Ћн не видел в этом ничего дурного. Ћтец и брат девушки
занЯлись им.

’ак поЯвилось письмо моего брата Љлему. џ больше не мог
оставатьсЯ в этих краЯх, и он просил Љлема подыскать длЯ менЯ
что-нибудь. Ќе очень далеко, чтобы он мог менЯ видеть времЯ от
времени, но достаточно далеко, чтобы никто нас не знал. Ћн
думал, что с моим лицом и моим характером мы абсолютно ничем не
рискуем. Ћн, может быть, был прав, но Я, однако, вспоминал
малыша.

“правлЯющий книжным магазином в Ѓактоне - такова была моЯ
новаЯ работа. џ должен был свЯзатьсЯ с предыдущим управлЯющим и
войти в курс дела в течение трех дней. Ћн шел на повышение и
хотел пустить шороху на своем пути. Ѓыло солнечно. “лица теперь
называлась Џерл-•арбор ‘трит. ‚озможно, Љлем этого не знал.
‘тарое название тоже можно было прочитать на табличках. Џод
номером 270 Я увидел магазин и остановил свой нэш перед дверью.
“правлЯющий, сидЯ за кассой, списывал цифры в реестр; это был
мужчина средних лет, с бледными светлыми волосами и суровым
взглЯдом голубых глаз, насколько Я мог рассмотреть, открываЯ
дверь. џ поздоровалсЯ с ним.

- ‡дравствуйте. —то вам угодно?

- “ менЯ длЯ вас письмо.

- Ђ! ’ак это вас Я должен ввести в курс дела. Џокажите-ка
это письмо.

Ћн взЯл его, прочел, повертел и вернул мне.

- ќто несложно, - сказал он. - ‚от склад (он кругообразно
повел рукой). - ‘чета будут готовы сегоднЯ вечером. —то
касаетсЯ продажи, рекламы и прочего, следуйте указаниЯм
инспекторов фирмы и тем, что будут в бумагах, которые вы будете
получать.

- ќто - цепь книжных лавок?

- „а. ”илиалы.

- ’ак, - сказал Я, - что раскупаетсЯ лучше всего?

- Ћ! ђоманы. Џлохие романы, но это нас не касаетсЯ.
Ќеплохо идут религиозные книги, а также школьные учебники. Ќе
очень много покупают книг длЯ детей и не больше - серьезных
книг. џ никогда не старалсЯ развивать торговлю в этом
направлении.

- ђелигиозные книги - длЯ вас несерьезные?

Ћн провел Языком по губам.

- Ќе заставлЯйте менЯ говорить то, чего Я не говорил.

џ от души рассмеЯлсЯ.

- Ќе принимайте всерьез, Я тоже об этом много не
раздумываю.

- —то ж, Я дам вам совет. Џусть люди об этом не знают, и
каждое воскресенье отправлЯйтесь послушать пастора, в противном
случае они вас быстренько спровадЯт.

- Ћ! •орошо, - сказал Я. - Ѓуду слушать пастора.

- „ержите, - сказал он, протЯгиваЯ мне листок. - Џроверьте
это. ќто счета за последний месЯц. ‚се очень просто. Њы
получаем все книги из главной конторы фирмы. Ќадо только
отмечать все поступлениЯ и движение к покупателю в трех
экземплЯрах. Ћни приезжают за выручкой каждые две недели.
‡арплату получаете чеком, с небольшими процентами.

- „айте-ка мне это, - сказал Я.

џ взЯл листок и уселсЯ на низкий прилавок, на котором
громоздились книги, снЯтые с полок покупателЯми, - он их,
наверно, не успел поставить на место.

- —ем можно занЯтьсЯ в этих краЯх? - спросил Я его затем.

- Ќичем, - сказал он. - ‚ аптеке напротив бывают девицы, а
у ђикардо - бурбон, это в двух кварталах отсюда.

Њанеры у него были резкие, но он не был неприЯтен.

- ‘колько времени вы уже здесь?

- ЏЯть лет, - сказал он. - …ще пЯть лет тЯнуть.

- Ђ потом?

- ‚ы любопытны.

- ќто вы виноваты. ‡ачем вы сказали - еще пЯть? џ вас об
этом не спрашивал.

‹иниЯ его рта смЯгчилась, а глаза сощурились.

- ‚ы правы. —то ж, еще пЯть лет - и Я покончу с работой.

- —тобы занЯтьсЯ чем?

- Џисать, - сказал он. - Џисать бестселлеры. ’олько
бестселлеры. €сторические романы; романы, где негры будут спать
с белыми женщинами и их не линчуют; романы, в которых чистым
молодым девушкам удаетсЯ сохранить невинность среди
отвратительного сброда пригородов.

Ћн ухмыльнулсЯ.

- Ѓестселлеры, вот как! € потом, романы предельно смелые
и оригинальные. ‚ этой стране легко быть смелым; стоит лишь
сказать то, что все могут видеть, если возьмут на себЯ труд
посмотреть.

- ‚ам это удастсЯ, - сказал Я.

- Љонечно, мне это удастсЯ. “ менЯ их уже шесть готово.

- ‚ы ни разу не попытались их пристроить?

- џ ведь не друг и не подружка издателЯ, и у менЯ нет
таких денег, чтобы можно было их потратить на это дело.

- € что же?

- Ђ то, что через пЯть лет у менЯ будет достаточно денег.

- ‚ам это непременно удастсЯ, - произнес Я в заключение.

‚ течение последующих двух дней дел было достаточно,
несмотрЯ на то, что работа в магазине действительно была
налажена очень просто. Ќадо было родить списки заЯвок на книги,
и потом •ансен - так звали управлЯющего - снабдил менЯ
различными сведениЯми о клиентах, определенное число которых
регулЯрно заходило к нему поговорить о литературе. €х знаниЯ о
литературе ограничивались тем, что они могли почерпнуть из
"‘атердэй ђевью" или литературной странички в местной газете,
тираж которой достигал шестидесЯти тысЯч. Џока что Я
ограничилсЯ тем, что слушал, как они беседуют с •ансеном,
стараЯсь запомнить их имена и удержать в памЯти лица, потому
что в книжной лавке очень большое значение, чем в других
магазинах, имеет ваша способность обратитьсЯ к покупателю по
имени, как только он переступил порог.

—то касаетсЯ жильЯ, Я уладил все благодарЯ ему. џ въеду в
двухкомнатную квартиру, которую он занимал, - она располагалась
как раз над аптекой напротив лавки. Ћн ссудил менЯ несколькими
долларами на те три днЯ, что мне надо было прожить в гостинице,
и был столь любезен, что предлагал мне разделить его трапезу
дважды из трех раз, помогаЯ мне таким образом избежать
необходимости увеличивать мой долг ему. ќто был шикарный тип.
ЊенЯ очень расстроила эта его историЯ с бестселлерами;
бестселлеры вот так вот не пишутсЯ, даже если у вас завелись
деньги. Њожет быть, у него был талант. џ очень надеЯлсЯ на это
- ради него.

Ќа третий день он повел менЯ к ђикардо выпить рюмку перед
обедом. Ѓыло десЯть часов, он должен был уехать во второй
половине днЯ.

ќто должен был быть наш последний обед вдвоем. Џотом Я
останусь один на один с клиентами, один на один с городом. Ќадо
было, чтобы Я это выдержал. Њне уже повезло, что Я встретил
•ансена. ‘о своим единственным долларом Я смог бы прожить три
днЯ, продаваЯ разные мелочи, но так Я продержалсЯ отлично. џ
начинал новую жизнь удачно.

‡аведение ђикардо было обычное, опрЯтное, противное место.
‡десь пахло жареным луком и пончиками. Љакой-то тип за стойкой
рассеЯнно почитывал газету.

- ‚ам что подать? - спросил он.

- „ва бурбона, - скомандовал •ансен, вопросительно
взглЯнув на менЯ.

џ утвердительно кивнул.

Ћфициант подал нам виски в больших стаканах, со льдом и
соломинками.

- џ всегда пью его так, - объЯснил •ансен. - ‚ы не
обЯзаны...

- ЏорЯдок, - сказал Я.

…сли вы никогда не пили бурбон со льдом через тонкую
соломинку, то не можете знать, какое действие он производит.
ќто словно поток огнЯ, изливающийсЯ в ваше небо. ЊЯгкого огнЯ;
это ужасно.

- Ћтлично! - сказал Я с одобрением. ѓлаза мои встретились
с моим лицом в зеркале. ‚ид у менЯ был совершенно обалделый. ‚
течение какого-то времени Я совсем не пил. •ансен рассмеЯлсЯ.

- Ќе беспокойтесь, - сказал он. - Љ несчастью, к этому
быстро привыкаешь. €так, - продолжал он, - надо будет приучить
к моим вкусам официанта ближайшего заведениЯ, куда Я буду
ходить на водопой...

- Њне жаль, что вы уезжаете, - сказал Я.

Ћн рассмеЯлсЯ.

- …сли бы Я осталсЯ, то вас здесь не было бы!.. Ќет, -
продолжал он, - лучше мне уехать. Ѓольше пЯти лет, проклЯтье!

Ћн одним глотком допил свой стакан и заказал второй.

- Ћ, вы к этому быстро привыкнете. - Ћн окинул менЯ
взглЯдом с головы до ног. - ‚ы симпатичный парень. …сть в вас
нечто, чего сразу не поймешь. ‚аш голос.

џ улыбнулсЯ, не ответив ему. ќто был ужасный тип.

- “ вас слишком глубокий голос. ‚ы не певец?

- Ћ, пою иногда, чтобы позабавить самого себЯ.

’еперь Я больше не пел. ђаньше - да, до истории с малышом.
џ пел и аккомпанировал себе на гитаре. џ пел блюзы •энди и
старые мелодии Ќью-Ћрлеана, и другие, которые Я сочинЯл на
своей гитаре, но больше мне не хотелось играть на гитаре. Њне
нужны были деньги. Њного. —тобы потом иметь остальное.

- ‘ таким голосом все женщины будут ваши, - сказал •ансен.

џ пожал плечами.

- ќто вас не интересует?

Ћн хлопнул менЯ по спине.

- ‚ы прогулЯйтесь вокруг аптеки. ’ам их всех и найдете. “
них в городе клуб. Љлуб девчонок-подростков. Ќу, знаете, таких,
которые носЯт красные носки и полосатые свитера и пишут письма
”ренки ‘инатре. Ђптека - это у них вроде генштаб. „а вы,
наверное, их уже видели? „а нет, вы и вправду почти все дни
проводили в магазине.

џ тоже взЯл еще один бурбон. ќто циркулировало где-то
глубоко по моим рукам, ногам, по всему моему телу. ’ам у нас не
хватало девчонок-подростков. € мне так их захотелось.
ЏЯтнадцатилетние малышки с торчащими под облегающими свитерами
грудЯми; они это хорошо знают, шлюшки, и делают так специально.
€ носки. џркожелтые или Яркозеленые носки, так прЯмо
поднимающиесЯ из туфель без каблука; и пышные юбки, и круглые
коленки; и всегда усаживаютсЯ на земле, так скрестив ноги, что
видны белые трусики. ’ак, мне они нравились,
девчонки-подростки. •ансен смотрел на менЯ.

- Ћни все согласны, - сказал он. - ‚ы немногим рискуете.
Ћни знают кучу мест, куда вас можно повести.

- Ќе считайте менЯ свиньей, - сказал Я.

- „а нет! - сказал он. - џ хотел сказать - повести вас
потанцевать и выпить. Ћн улыбнулсЯ. “ менЯ, без сомнениЯ, был
заинтересованный вид.

- Ћни забавны, - сказал он. - Ћни придут в магазин
взглЯнуть на вас.

- —то им делать в магазине?

- Ћни будут покупать у вас фотографии актеров и, как будто
случайно, все книги по психоанализу. Њедицинские книги, хочу Я
сказать. Ћни все изучают медицину.

- —то ж, - пробурчал Я. - Џосмотрим.

џ, наверное, достаточно хорошо изобразил безразличие на
сей раз, потому что •ансен заговорил о чем-то другом. Ђ потом
мы пообедали и что-то около двух часов он уехал. џ осталсЯ
стоЯть один перед лавкой.

„умаю, Я прожил там уже две недели, когда начал скучать.
‚се это времЯ Я не покидал магазин. ’орговлЯ шла хорошо. Љниги
раскупались хорошо; что касаетсЯ рекламы, все делалось заранее.
”ирма присылала каждую неделю вместе с пакетом, пополнЯющим
запасы книг, иллюстрированные листки или складные проспекты,
которые надо было помещать на хорошее место на витрине, под
соответствующей книгой или просто на виду. ‚ трех четвертЯх
случаев мне достаточно было прочесть коммерческую аннотацию,
открыть книгу на четырех-пЯти страницах в разных местах, чтобы
иметь совершенно исчерпывающее представление о ее содержании -
совершенно достаточное, по крайней мере, чтобы говорить о ней с
теми беднЯгами, которые попадались на удочку благодарЯ
ухищрениЯм рекламы: иллюстрированной обложки, складного
проспекта и фото автора в сопровождении маленькой
биографической справки. Љниги очень дороги, и все это
что-нибудь да значит; это в общем-то доказывает, что люди мало
заботЯтсЯ о том, чтобы купить настоЯщую литературу; они хотЯт
иметь книгу, которую порекомендовал их клуб; ту, о которой
говорЯт, и им совершенно наплевать, что она содержит в себе.
Ќекоторые книжки сопровождал целый ворох рекламных материалов
-- сопроводительнаЯ записка рекомендовала посвЯтить им целую
витрину и распространить о них рекламные брошюры. џ складывал
их стопкой возле кассы и всовывал одну в каждый пакет книг.
Ќикто никогда не откажетсЯ от брошюры, отпечатанной на
глЯнцевой бумаге, а несколько фраз, напечатанных на ее
обложке,-- это как раз то, что нужно рассказывать таким
клиентам, какие были у менЯ в этом городе. –ентральнаЯ контора
фирмы пользовалась такой рекламой длЯ всех книг несколько
скандального свойства - они раскупались сразу после полуднЯ в
тот день, когда их выставлЯли.

‘казать честно, Я не так уж скучал, но Я уже начал
механически управлЯтьсЯ с рутинными коммерческими делами, и у
менЯ было времЯ подумать об остальном. € от этого Я нервничал.
‚се шло слишком хорошо.

Џогода была отличнаЯ. Љончалось лето. ѓород пропах пылью.
‚низу, у реки под деревьЯми, было прохладно. џ никогда не
совершал прогулок со днЯ приезда и совсем не знал местность
вокруг. џ ощущал как бы потребность в свежем воздухе. Ќо ощущал
Я в особенности другую потребность, что менЯ очень раздражало.
Њне нужны были женщины.

‚ тот вечер, опустив железную штору в пЯть часов, Я не
вернулсЯ работать, как всегда в магазин, под свет ртутных ламп.
џ взЯл шлЯпу и, перекинув куртку через плечо, прЯмиком
направилсЯ в аптеку. †ил Я как раз над ней. ‚нутри было три
клиента. Џарнишка лет пЯтнадцати и три девицы - примерно того
же возраста. Ћни взглЯнули на менЯ с отсутствующим видом и
опЯть отвернулись к своим стаканам с замороженным молоком. Ћдин
вид этого продукта чуть не довел менЯ до обморока. Љ счастью,
противоЯдие находилось в кармане моей куртки.

џ уселсЯ у бара, через один табурет от той из двух девиц,
что была покрупнее. Ћфициантка, довольно уродливаЯ брюнетка,
вЯло поднЯла голову, глЯдЯ на менЯ.

- —то у вас есть без молока? - сказал Я.

- ‹имонный сок? - предложила она. - ѓрейпфрутовый?
’оматный? Љока-кола?

- ѓрейпфрут, - сказал Я. - € чтобы стакан был полон не до
краев.

џ полез в куртку и откупорил флЯжку.

- Ќикакого алкоголЯ здесь, - вЯло запротестовала
официантка.

- „а ладно. ќто мое лекарство, - рассмеЯлсЯ Я. - Ќе
беспокойтесь о своей лицензии.

џ протЯнул ей доллар. ‘егоднЯ утром Я получил свой чек.
„евЯносто долларов за неделю. Љлем знал людей. Ћна дала мне
сдачу, и Я оставил ей щедрые чаевые.

‘ок грейпфрута с бурбоном - это не так уж замечательно, но
лучше, чем без ничего, во всЯком случае. Њне стало лучше. џ
выкарабкаюсь. џ уже начал выкарабкиватьсЯ. ђебЯтки смотрели на
менЯ. „лЯ этих соплЯков двадцатишестилетний тип - уже старик; Я
изобразил улыбку длЯ белокурой малышки; она была одета в
голубой с белыми полосами свитер без воротника, с закатанными
до локтЯ рукавами, и на ней были беленькие носочки и туфли на
толстых каучуковых подошвах. Ћна была миленькаЯ. ‘ хорошо
развитыми формами. Џод рукой это, наверное, ощущалось как
зрелые сливы. Ћна была без лифчика и соски ее вырисовывались
сквозь шерстЯную ткань свитера. Ћна тоже мне улыбнулась.

- —то, жарко? - высказал Я предположение.

- „о смерти, - сказала она, потЯгиваЯсь.

Џод мышками у нее проступили пЯтна от пота. ќто произвело
на менЯ определенное действие. џ поднЯлсЯ и бросил пЯть центов
в щель автоматического проигрывателЯ, который стоЯл там.

- Ђ потанцевать смелости хватит? - сказал Я, приближаЯсь к
ней.

- Ћх, вы менЯ убьете! - сказала она.

Ћна так ко мне прижалась, что у менЯ перехватило дыхание.
Ћт нее пахло, как от чистенького младенца. Ћна была тоненькаЯ,
и Я мог дотЯнутьсЯ до ее правого плеча и правой руки. Џотом Я
двинул руку опЯть вверх и скользнул пальцами ей под грудь.
„ругаЯ пара смотрела на нас и тоже принЯлась танцевать. ќто
была уже поднадоевшаЯ песнЯ „айны ор "Џрогони летЯщую муху".
Ћна подпевала без слов. Ћфициантка оторвала нос от своего
журнала, увидела, что мы танцуем, и вновь погрузилась в чтение.

Џод пуловером у малышки ничего не было. ќто сразу
чувствовалось. •орошо бы, чтоб пластинка уже кончилась, еще две
минуты, и Я имел бы просто неприличный вид. Ћна оставила менЯ,
вернулась на свое место и посмотрела на менЯ.

- „лЯ взрослого вы неплохо танцуете..., - сказала она.

- ќто менЯ дедушка научил, - сказал Я.

- —увствуетсЯ, - насмешливо бросила она. - € на копейку не
сечете.

- ‚› менЯ, конечно, наколете в том, что касаетсЯ джаза, но
Я могу научить вас другим штучкам.

Ћна полуприкрыла глаза.

- тучкам, которые умеют взрослые?

- ќто зависит от того, есть ли у вас способности.

- Ђ, вижу, куда вы клоните... - сказала она.

- ‚ы, конечно, не знаете, куда Я клоню. …сть у кого-нибудь
из вас гитара?

- ‚ы играете на гитаре? - сказал мальчишка. “ него был
такой вид, будто он только что проснулсЯ.

- џ немного играю на гитаре, - сказал Я.

- ’огда вы и поете тоже, - сказала другаЯ девица.

- џ немного пою...

- “ него голос как у Љэба ЉэллоуэЯ, - насмешливо сказала
перваЯ.

…е раздражало то, что другие со мной разговаривают. џ
тихонько дернул наживку.

- Џоведите менЯ куда-нибудь, где есть гитара, - сказал Я,
глЯдЯ на нее, - и Я покажу вам, что Я умею. џ не стремлюсь к
тому, чтобы менЯ принимали за ‚.-—.•энди, но могу наигрывать
блюзы.

Ћна выдержала мой взглЯд.

- ‹адно, - сказала она, - мы поедем к Ѓи-„жи.

- “ него есть гитара?

- “ нее есть гитара, у Ѓетти „жейн.

- ќто мог бы быть Ѓарух „жюниор. - џ зубоскалил.

- Ќу да! - сказала она. - Ћн же здесь живет. Џошли.

- Њы туда отправлЯемсЯ прЯмо сейчас? - спросил мальчишка.

- Џочему бы нет? - сказал Я. - …й надо, чтобы ей вытерли
носик.

- Ћ'кей, - сказал мальчишка. - ЊенЯ зовут „ик. Ђ она -
„жики. Ћн указал на ту, с которой Я танцевал.

- Ђ Я, - сказала другаЯ, - „жуди.

- џ - ‹и Ђндерсон, - сказал Я. - ђаботаю в книжной лавке
напротив.

- Њы знаем, - сказала „жики. - “же две недели нам это
известно.

- ‚ас это так интересует?

- Љонечно, - сказала „жуди. - ‚ наших местах не хватает
мужчин. Њы вышли вчетвером, хотЯ „ик и протестовал. “ них был
весьма возбужденный вид. “ менЯ оставалось достаточно бурбона,
чтобы возбудить их еще немного, когда это понадобитсЯ.

- ‘ледую за вами, - сказал Я, когда мы оказались на
воздухе. Љабриолет „ика, стараЯ модель крейслера, стоЯл у
дверей. Ћн усадил девиц на переднее сиденье, а Я расположилсЯ
сзади.

- —ем вы занимаетесь на гражданке, молодые люди? - спросил
Я.

Њашина резко взЯла с места, и „жики встала на колени на
сиденье, повернувшись ко мне лицом, чтобы отвечать.

- Њы работаем, - сказала она.

- “чеба?.. - подсказал Я.

- Ќу да, и другое тоже...

- …сли бы вы пересели сюда, - сказал Я, немного форсируЯ
голос из-за ветра, - разговаривать было бы удобнее.

- ‚от еще, - прошептала она.

Ћна опЯть полуприкрыла веки. Ќаверное, научилась этому
трюку в каком-нибудь фильме.

- ‚ы, что же, не хотите скомпрометировать себЯ?

- Ќу ладно, - сказала она. џ обхватил ее плечи и
перевернул ее через разделЯющую нас спинку сиденьЯ.

- ќй вы! - сказала „жуди, обернувшись. - “ вас
своеобразнаЯ манера разговаривать.

џ в это времЯ усаживал „жики слева от себЯ и старалсЯ
ухватить ее за наиболее подходЯщее место. ќто получалось весьма
недурно. Џохоже, она понимала смысл шутки. џ усадил ее на
кожаное сиденье и обнЯл за шею.

- Ђ теперь - спокойствие, - сказал Я. - Ђ то Я вас
отшлепаю по попке.

- —то у вас в этой бутылке? - сказала она. Љуртка лежала у
менЯ на коленЯх. Ћна просунула под нее руку, и не знаю,
специально ли она это сделала, но нацелилась она чертовски
верно.

- Ќе двигайтесь, - сказал Я, вытаскиваЯ ее руку. - џ
поухаживаю за вами. џ отвинтил никелированную пробку и протЯнул
ей флЯгу. Ћна сделала порЯдочный глоток.

- ’олько не до конца! - запротестовал „ик. Ћн следил за
нами в зеркало заднего обзора.

- Џередайте мне, ‹и, старый крокодил...

- Ќе бойтесь, у менЯ есть еще одна. Ћн удерживал руль
одной рукой, и, протЯнув другую к нам, шарил ею в воздухе.

- ќй, никаких шуток! - посоветовала „жуди. - ‘мотри, не
отправь нас в кусты!..

- ‚ы - холодный разум этой банды, - бросил Я ей. - Ќикогда
не терЯете хладнокровиЯ?

- Ќикогда! - сказала она.

Ћна на ходу перехватила бутылку в тот момент, когда „ик
собиралсЯ мне ее возвращать. Љогда она протЯнула мне ее, та
была пуста.

- Ќу как, - одобрительно сказал Я, - дела пошли лучше?

- Ћ!.. ‘овсем неплохо... - сказала она. џ увидел, что на
глазах ее выступили слезы, но держалась она хорошо. ѓолос у нее
был немного сдавленный.

- Ђ теперь, - сказала „жики, - мне ничего не осталось...

- Џоедем за следующей, - предложил Я. - ‡аберем гитару и
потом вернемсЯ к ђикардо.

- ‚ам везет, - сказал парнишка. - Ќам никто не хочет
продавать.

- ‚от что значит выглЯдеть слишком молодо, - сказал Я,
посмеиваЯсь над ними.

- Ќу, не так уж молодо, - пробурчала „жики.

Ћна завозилась и пристроилась таким образом, что мне не
оставалось ничего лучшего, как сплести пальцы, чтобы занЯтьсЯ
чем-то.

Љолымага неожиданно остановилась, и Я небрежно свесил руку
вдоль ее руки.

- џ сейчас вернусь, - объЯвил „ик.

Ћн вышел и побежал к дому. ’от Явно был составной частью
целого рЯда домов, построенных одним и тем же подрЯдчиком на
целом земельном участке. „ик опЯть поЯвилсЯ на пороге входной
двери. ‚ руках он держал гитару в лакированном чехле. Ћн
захлопнул за собой дверь и в три прыжка добралсЯ до машины.

- Ѓи-„жи нет дома, - объЯвил он. - —то будем делать?

- Њы вернем ей гитару, - сказал Я. - ‘адитесь. Џоезжайте
мимо ђикардо, чтобы Я мог наполнить эту штуку.

- “ вас будет прекраснаЯ репутациЯ, - сказала „жуди.

- Ћ, все сразу поймут, что это вы вовлекли менЯ в ваши
мерзкие оргии, - уверил Я ее.

Њы проделали в обратном порЯдке тот же путь, но гитара мне
мешала. џ сказал парнишке, чтобы он остановилсЯ на некотором
расстоЯнии от бара, и вышел, чтобы заправитьсЯ горючим. џ купил
еще одну флЯжку и вернулсЯ к компании. „ик и „жуди, стоЯ на
коленЯх на переднем сиденье, энергично обсуждали чтото с
блондинкой.

- Љак вы думаете, ‹и, - сказал парнишка. - €скупаемсЯ?

- ‘огласен, - сказал Я, - вы одолжите мне купальный
костюм? “ менЯ здесь ничего нет...

- Ћ, мы устроимсЯ!.. - сказал он.

Ћн тронул машину, и мы выехали из города. Џочти сразу он
свернул на дорогу, шедшую наперерез, которой едва хватало,
чтобы по ней мог проехать крейслер, и котораЯ содержалась из
рук вон плохо. ‚ общем-то, вообще никак не содержалась.

- “ нас есть сногсшибательное местечко длЯ купаниЯ, -
заверил он менЯ. - Ќикого никогда там не бывает! Ђ вода!..

- ђека длЯ форели?

- „а. ѓравий и белый песок. Ќикто туда никогда не
заЯвлЯетсЯ.

’олько мы ездим по этой дороге.

- Ќу, это заметно, - сказал Я, удерживаЯ на месте свою
челюсть, котораЯ рисковала отскочить при любом толчке. - ‚ам бы
надо поменЯть вашу колымагу на бульдозер.

- ќто - часть приключениЯ, - объЯснил он. - —тобы помешать
другим совать свое мерзкое рыло в эти места.

Ћн нажал на газ и Я препоручил свои кости всевышнему.
„орога сделала резкий поворот и, проехав еще полсотни метров,
мы остановились. Љругом была чаща. Љрейслер остановилсЯ перед
большим кленом, и „ик с „жуди выскочили из машины. џ вышел и
подхватил „жики на лету. „ик взЯл гитару и пошел вперед. џ
отважно отправилсЯ следом. Њежду ветвЯми вилсЯ узкий проход и
вдруг перед вами открывалась река, свежаЯ и прозрачнаЯ, как
стакан джина. ‘олнце стоЯло низко, но было все еще очень жарко.
Џо лежащей в тени части реки шла легкаЯ рЯбь, а другаЯ нежно
поблескивала под косыми лучами. ѓустаЯ трава, сухаЯ и пыльнаЯ,
спускалась к самой воде.

- Ќеплохое местечко, - сказал Я одобрительно. - ‚ы сами
его отыскали?

- Ќе такие уж мы дураки, - сказала „жики. € в шею мне
полетел здоровый ком сухой земли.

- …сли не будете паинькой, - пригрозил Я, - не получите
больше лакомства. џ похлопал по карману, чтобы подчеркнуть
значение своих слов.

- Ћ, не сердитесь, старый певец блюзов, - сказала она. -
‹учше покажите, что вы умеете делать.

- Ђ купальный костюм? - спросил Я у „ика.

- Ћб этом не беспокойтесь, - сказал он. - ‡десь никого
нет.

џ обернулсЯ. „жуди уже стЯнула свой свитер. Џод ним у нее
было, скажем, не слишком много бельЯ. ћбка ее скользнула вдоль
ног и в одно мгновение она запустила в воздух свои туфли и
носки. Ќаверное у менЯ был довольно глупый вид, потому что она
рассмеЯлась мне в лицо так насмешливо, что Я почти смутилсЯ.
„ик и „жики в таких же костюмах рухнули в траву рЯдом с ней.
‘амым смешным был Я, казавшийсЯ им смущенным. џ отметил,
однако, худобу парнишки, его ребра натЯгивали кожу, покрытую
загаром.

- Ћ'кей, - сказал Я, - не вижу причин разводить церемонии.

џ нарочно не торопилсЯ. џ знаю, чего стою раздетый, и
уверЯю вас, что у них было времЯ оценить это, пока Я снимал с
себЯ одежду. џ потЯнулсЯ так, что кости затрещали, и уселсЯ
возле них. џ еще не совсем успокоилсЯ после наших легких стычек
с „жики, но ничего не сделал длЯ того, чтобы скрывать что бы то
ни было. Џолагаю, что они ожидали, что Я сдрейфлю.

џ схватил гитару. ќто был замечательный образец продукции
фирмы "ќдифон". Ќе очень-то удобно играть, сидЯ на земле, и Я
сказал „ику:

- ‚ы не возражаете, если Я возьму подушку из машины?

- џ пойду вместе с вами, - сказала „жики.

€ она, как угорь, скользнула меж ветвей.

‡абавно было видеть это девичье тело с посаженной на него
головой старлетки среди кустов, полных густых теней. џ положил
гитару и последовал за ней. Ћна опередила менЯ, и когда Я
добралсЯ до машины, уже возвращалась с тЯжелой кожаной подушкой
сиденьЯ.

- „айте ее мне! - сказал Я.

- Ћставьте менЯ в покое, ’арзан! - крикнула она.

џ не стал слушать ее возражениЯ и схватил ее, словно
животное, сзади. Ћна уронила подушку и дала себЯ обнЯть. џ бы
взЯл сейчас и уродину. Ћна, видно, отдала себе в этом отчет и
изо всех сил стала сопротивлЯтьсЯ. џ рассмеЯлсЯ. џ любил это. ‚
этом месте трава была высокаЯ и нежнаЯ, словно надувной матрац.
„жики скользнула на землю и Я последовал за ней. Њы боролись,
словно дикари. Ћна была всЯ загорелаЯ, вплоть до сосков, и
никаких следов от лифчика, которые так уродуют нагие тела
девушек. € гладкаЯ, словно абрикос, голенькаЯ, словно маленькаЯ
девочка, но когда мне удалось удержать ее под собой, Я понЯл,
что об этих делах она знает больше, чем маленькаЯ девочка. Ћна
представила мне лучший образчик технических приемов среди тех,
что Я имел в последние несколько месЯцев. џ чувствовал под
пальцами гладкий выгиб ее поЯсницы, а ниже - Ягодицы, крепкие,
как арбузы. „лилось это от силы десЯть минут. Ћна притворилась,
что засыпает и, в тот момент, когда Я двинулсЯ глубже, она
оттолкнула менЯ, как тюк, и убежала к реке. џ подобрал подушку
и побежал следом за ней. Ќа берегу она разбежалась и прыгнула в
воду, не поднЯв брызг.

- ‚ы уже купаетесь?

ќто был голос „жуди. Ћна жевала ивовую веточку, лежа на
спине и прикрыв голову руками. „ик, развалившись рЯдом с ней,
ласкал ее Ягодицы. Ћдна из флЯжек валЯлась перевернутаЯ на
земле. Ћна перехватила мой взглЯд.

- „а... она пуста!.. - Ћна рассмеЯлась. - Њы вам оставили
другую...

„жики плескалась на другой стороне реки. џ порылсЯ в
куртке, взЯл другую бутылку, а потом погрузилсЯ в воду. Ћна
была теплаЯ. џ был в прекрасной форме. џ спринтовал, как
сумасшедший, и нагнал ее на середине реки. ѓлубина здесь была
около двух метров, и течение почти не чувствовалось.

- †ажда вас не одолевает? - спросил Я ее, удерживаЯсь на
плаву одной рукой.

- …ще как! - откликнулась она. - ‚ы весьма утомительны с
вашими замашками победителЯ родео!

- Џлывите сюда, - сказал Я. - ‹ожитесь на спину. Ћна
повернулась на спину, а Я скользнул под нею, охватив одной
рукой ее торс. „ругой рукой Я протЯнул ей флЯжку. Ћна схватила
ее, а Я двинул руку вниз по ее лЯжкам. џ мЯгко раздвинул ей
ноги и снова взЯл ее - в воде. Ћна отдалась порыву. Њы
держались в воде почти стоЯ, чуть шевелЯсь, чтобы не уйти на
глубину.

III

’ак все и шло до сентЯбрЯ. ‚ их компании было еще
пЯтеро-шестеро подростков, девиц и парней: Ѓи-„жи - хозЯйка
гитары, довольно плохо сложеннаЯ, но с потрЯсающим запахом
кожи; ‘юзи ќнн, еще одна блондинка, но не такаЯ кругленькаЯ,
как „жики, и шатенка, совершенно неприметнаЯ, котораЯ танцевала
весь день напролет. Џарни были глупы настолько, насколько мне
этого хотелось. џ не повторЯл вылазки с ними в город: Я вскоре
стал бы конченым человеком в этих местах. Њы встречались возле
реки, и они хранили в тайне наши встречи потому, что Я был
удобным источником бурбона и джина длЯ них. џ имел всех девиц
одну за другой, но это было слишком просто, вызывало легкую
тошноту. Ћни занимались этим так же легко, как полощут зубы, -
из гигиенических соображений. Ћни вели себЯ, как стадо обезьЯн,
развЯзные, жадные до удовольствий, шумные и порочные; это менЯ
пока устраивало.

џ часто играл на гитаре; одного этого было достаточно,
даже если бы Я не был способен задать трепку одной рукой всем
этим мальчикам одновременно. Ћни учили менЯ быстрым и медленным
танцам под джазовую музыку; мне не надо было особенно
напрЯгатьсЯ, чтобы научитьсЯ делать это лучше, чем они. € вины
их в этом не было. Ћднако Я опЯть начал думать о малыше и спал
плохо. џ дважды видел ’ома. …му удавалось держатьсЯ. ’ам больше
об этой истории не говорили. ‹юди оставили ’ома в покое в его
школе; что же до менЯ, они и прежде менЯ нечасто видели. Ћтец
ќнн Њоран отправил дочь в университет графства, и с ним осталсЯ
сын. ’ом спросил менЯ, хорошо ли идут мои дела, и Я сказал ему,
что мой счет в банке вырос до ста двадцати долларов. џ экономил
на всем, кроме алкоголЯ, и книжнаЯ торговлЯ шла хорошо. џ
рассчитывал на ее подъем к концу лета. Ћн посоветовал мне не
пренебрегать моим религиозным долгом. ќто было дело, от
которого Я смог избавитьсЯ, но Я устроилсЯ так, чтобы это не
было заметно, как и остальное. ’ом верил в Ѓога. џ же ходил к
воскресной службе, как •ансен, но Я думаю, что невозможно
сохранЯть здравомыслие и верить в Ѓога, а мне надо было здраво
мыслить. ‚ыходЯ из храма, мы встречались на реке и обменивались
девицами так же целомудренно, как это делаетсЯ в стаде обезьЯн
в пору спариваниЯ; да мы и в самом деле были стадом обезьЯн,
говорю Я вам. Ђ потом незаметно кончилось лето, и начались
дожди.

џ стал чаще бывать у ђикардо. ‚ремЯ от времени Я заходил в
аптеку, чтобы потрепатьсЯ с завсегдатаЯми; в самом деле, Я уже
стал говорить на их жаргоне лучше, чем они сами, у менЯ к этому
была прекраснаЯ предрасположенность. Џосле летних каникул в
Ѓактон стали возвращатьсЯ кучами типы, которые жили здесь
припеваючи; они возвращались из ”лориды или ‘антаЊоники или еще
откуда-нибудь... ‚се они были загорелые, очень белокурые, но не
больше нас, которые провели лето у реки. Њагазин стал одним из
мест их встреч.

ќти менЯ еще не знали, но у менЯ было достаточно времени,
и Я не спешил.

Ђ потом и „екстер вернулсЯ. Ћни мне о нем столько
рассказывали, что у менЯ уже уши завЯли. „екстер жил в одном из
самых шикарнейших домов в прекрасном квартале города. ђодители
его жили в Ќью-‰орке, а он весь год оставалсЯ в Ѓактоне,
потому, что у него были слабые легкие. Ћни были уроженцами
Ѓактона, а это город, где можно учитьсЯ не хуже, чем где-нибудь
еще. џ уже знал и паккард „екстера, и его гольф-клубы, и его
радиоприемник, и его погреб и бар, как будто всю жизнь прожил у
него: увидев его, Я не был разочарован. ќто в самом деле был
мелкий мерзавец, каким он и должен был быть. •удой темноволосый
тип, слегка смахивающий на индейца, с черными неискренними
глазами, завитыми волосами и узким ртом под большим кривым
носом. “ него были ужасные руки - две лапищи с плоскими и
словно поперек посаженными ногтЯми, они были в ширину больше,
чем в длину и вздувшиесЯ, какими бывают ногти у больных людей.

‚се крутились вокруг „екстера, как собаки вокруг куска
печенки. џ несколько поутратил значительность как поставщик
алкоголЯ, но оставалась еще гитара, и Я приберег длЯ них
несколько па чечетки, о которых они не имели ни малейшего
представлениЯ. ‚ремЯ у менЯ было. Њне нужна была добыча
поувесистее, и в окружении „екстера, Я был уверен, что найду
то, что искал с тех пор, как малыш снилсЯ мне каждую ночь.
„умаю, Я понравилсЯ „екстеру. Ћн, наверное, ненавидел менЯ за
мои мускулы, рост и еще за гитару, но это его притЯгивало. “
менЯ было все, чего не было у него. Ђ у него были бабки. Њы
были созданы длЯ того, чтобы сойтись. € потом, он с самого
начала понЯл, что Я готов на многое. Ћн не подозревал о том,
чего Я хочу; нет, до этого он не дошел; как бы он мог
додуматьсЯ до этого, если не додумались другие? Џросто он
думал, Я считаю, что с моей помощью ему удастсЯ организовать
несколько маленьких особенно разнузданных оргий. ‚ этом смысле
он не ошибалсЯ.

’еперь город был в наличии почти в полном составе; Я начал
распродавать учебники естественных наук: геологии, физики - и
кучу подобных штучек. Ћни присылали ко мне всех своих
приЯтелей. „евицы были ужасны. ‚ свои четырнадцать лет они уже
умели устраиватьсЯ так, чтобы их потискали, а ведь надо здорово
постаратьсЯ, чтобы найти повод потискатьсЯ, когда покупаешь
книгу... € все же всЯкий раз это удавалось: они предлагали мне
пощупать их бицепсы, чтобы убедитьсЯ в результатах летних
тренировок, ну а потом мало-помалу мы переходили к лЯжкам. Ћни
переходили границы дозволенного. “ менЯ все-таки было несколько
серьезных клиентов, и Я дорожил своим положением. Ќо в любое
времЯ днЯ малютки эти были горЯчи, как козочки, и такие
мокренькие, что только тронь - и польетсЯ на землю. “верен, что
работа преподавателЯ в университете - совсем не синекура, если
это уже нелегкое дело длЯ книготорговца. Љогда начались
занЯтиЯ, мне стало немного поспокойнее. Ћни ЯвлЯлись только
после обеда. ‘амое ужасное, что мальчишкам Я тоже нравилсЯ. ќто
были существа, не принадлежавшие ни к разрЯду самцов, ни к
разрЯду самок; только некоторые из них сформировалось уже как
мужчины, а всем остальным также нравилось лезть ко мне, как и
девчонкам. € эта их маниЯ пританцовывать на месте. џ не
припомню случаЯ, чтобы, собравшись числом около пЯти, они не
начинали напевать какой-нибудь мотивчик и раскачиватьсЯ в такт.
Ќу, это-то на менЯ хорошо действовало; это было нечто, что вело
происхождение от нас.

џ больше не беспокоилсЯ по поводу своей внешности. „умаю,
что заподозрить что-либо было невозможно. „екстер напугал менЯ
во времЯ одного из последних купаний. џ дурачилсЯ нагишом с
одной из девиц, подбрасываЯ ее в воздух, вертЯ в руках, как
младенца. Ћн наблюдал за нами, лежа позади менЯ на животе.
Њерзкое зрелище - такой тщедушный тип со шрамами от пункций на
спине: он дважды болел плевритом. Ћн разглЯдывал менЯ
исподлобьЯ, а потом сказал:

- ‚ы сложены не так, как все, ‹и, у вас покатые плечи, как
у негра-боксера.

џ оставил девчонку, встал в стойку, а потом стал танцевать
вокруг него, напеваЯ нечто собственного собчинениЯ, и они все
засмеЯлись, но менЯ это достало. „екстер не смеЯлсЯ. Ћн
продолжал смотреть на менЯ.

‚ечером Я взглЯнул на себЯ в зеркало над умывальником, и
настал мой черед смеЯтьсЯ. ‘ этими белокурыми волосами, с этой
бело-розовой кожей Я ничем не рисковал. џ их поимею. Ђ „екстер
стал так говорить из зависти. „а потом у менЯ и вправду были
покатые плечи. Ђ что в этом плохого? ђедко Я спал так хорошо,
как в эту ночь. —ерез два днЯ, на уикэнд, они организовали
вечеринку у „екстера. ‚ вечерних костюмах. џ взЯл напрокат
смокинг и торговец наскоро подогнал его по моей фигуре; тип,
который надевал его до менЯ, был примерно одного роста со мной,
так что подогнать было несложно. ’ой ночью Я опЯть думал о
малыше.

Љогда Я вошел к „екстеру, то понЯл, почему - в вечерних
костюмах: наша группа была растворена в подавлЯющем большинстве
"порЯдочных" типов. џ их тут же узнал: доктор, пастор и другие
в том же роде. ‘луга-негр взЯл у менЯ шлЯпу, и Я заметил еще
двух других. Ђ потом „екстер подхватил менЯ под руку и
представил родителЯм. џ понЯл, что это - его день рождениЯ.
Њать была похожа на него: маленькаЯ темноволосаЯ женщина с
мерзкими глазами, а отец - из того типа мужчин, которых хочетсЯ
немедленно душить их собственной подушкой, до такой степени
видно, что они вас не замечают. Ѓи-„жи, „жуди, „жики и другие в
вечерних платьЯх смотрелись очень мило. џ не смог запретить
себе думать об их укромных местечках, глЯдЯ, как они манерно
пьют коктейль и позволЯют пригласить себЯ на танец очкастым
типам очень серьезного вида. ‚ремЯ от времени мы
перемигивались, чтобы не потерЯть контакт. Ѓыло до предела
тоскливо.

‚ыпивки было предостаточно. Ќадо сказать, что „екстер умел
принимать друзей. џ сам представилсЯ одной-двум девицам, чтобы
потанцевать румбу, а потом пил, потому что другое занЯтие
подыскать было нелегко. •ороший блюз в паре с „жуди несколько
привел менЯ в чувство; она была из тех, кого Я трахал нечасто.
‚ообще-то, похоже было, что она менЯ избегает, ну, а Я хотел ее
не больше, чем любую другую; но в тот вечер Я думал, что живым
не оторвусь от ее лЯжек: Ѓоже правый! Љакой жар! Ћна хотела
заставить менЯ поднЯтьсЯ в комнату „екстера, но Я не очень-то
был уверен, что нас там не потревожат, и потЯнул ее выпить -
длЯ компенсации, а потом мне словно врезали кулаком между глаз,
когда Я увидел группу, входившую в гостиную.

’ам было три женщины - две из них молодые, а третьей было
около сорока, и еще один мужчина, но об этих, последних,
говорить не будем. Ќо те двое - малыш перевернулсЯ бы в своей
могиле от радости. џ сжал локоть „жуди; она, наверное,
подумала, что Я ее хочу, потому что подвинулась ко мне. „а Я бы
всех их уложил к себе в постель, лишь бы только смотреть на
этих двух. џ отпустил „жуди и погладил ее по Ягодицам, не
привлекаЯ вниманиЯ, словно просто опустив руку.

- —то это за две куколки, „жуди?

- Ђ что, вас это интересует, старый торговец каталогами?

- ‘кажите, где „екстер мог откопать таких прелестных
штучек?

- Џриличное общество. ќто вам не девчонки-подростки из
предместьЯ, знаете ли. ‘ ними на купанье не отправишьсЯ!..

- —ертовски жаль! …сли быть совсем честным, думаю, что
прихватил бы и третью, чтобы заполучить двух других!

- Ќе заводитесь так, старина! Ћни нездешние.

- Ћткуда они?

- Џриксвиль. ‘то миль отсюда. ‘тарые друзьЯ отца „екстера.

- Ћбе?

- Ќу, а как же! ‚ы сегоднЯ совсем как идиот, дорогой мой
„жо ‹уис. ќто две сестры, мать и отец. ‹у ќсквит, „жин ќсквит;
„жин - это блондинка. ‘таршаЯ. ‹у пЯтью годами младше.

- ‡начит, ей шестнадцать? - предположил Я.

- ЏЯтнадцать. ‹и Ђндерсон, вы отобьетесь от компании и
броситесь на краль папаши ќсквита?

- Ќу и дура вы, „жуди. Ђ вас они не привлекают, эти
девочки?

- џ предпочитаю мальчиков; простите, но сегоднЯ вечером Я
совершенно нормальна. Џригласите менЯ танцевать, ‹и.

- ‚ы менЯ представите?

- Џопросите об этом „екстера.

- Ћ'кей, - сказал Я.

џ станцевал с ней два последних такта пластинки, котораЯ
кончилась, и покинул ее. „екстер обсуждал что-то с какой-то
красоткой в дальнем конце холла. џ окликнул его.

- ќй! „екстер!

- „а! Ћн обернулсЯ. Љазалось, он потешаетсЯ, глЯдЯ на
менЯ, но мне на это было с...ть.

- ќти девочки... ќсквит... так? Џредставьте менЯ.

- Ќу, конечно, старина. €демте.

Ќа близком расстоЯнии это превосходило то, что Я видел,
стоЯ у бара. Ћни были потрЯсающие. џ сказал им что-то и
пригласил брюнетку, ‹у, танцевать слоу, который тип, менЯвший
пластинки, выудил из груды других. ѓосподи! џ благословлЯл
небеса и типа, который подогнал смокинг по моей фигуре. џ
держал ее немного ближе, чем это принЯто, но, тем не менее, не
решалсЯ прилипнуть к ней, как мы это делали, прижимаЯсь друг к
другу, в нашей компании, когда на нас находило. Ћна была
надушена какой-то сложной смесью, без сомнениЯ, очень дорогой;
может быть, это были французские духи. “ нее были темные
волосы, которые она зачесала все на одну сторону, и желтые
глаза дикой кошки на довольно бледном треугольном личике; а
тело ее... ‹учше об этом не думать... Џлатье ее держалось на
ней само собой, не знаю как, потому что удержать его было нечем
- ничего на плечах или на шее, ничего, кроме ее грудей, и Я
должен сказать, что можно было удержать дюжину платьев такого
же веса, как это, на этих крепких и острых грудЯх. џ повернул
ее слегка вправо, и в вырезе смокинга, через шелковую сорочку
почувствовал на своей груди ее сосок. “ других можно было
видеть краешек трусиков, просвечивающий сквозь ткань платьЯ на
лЯжках, но она, видно, устраивалась как-то особо, потому что от
подмышек до щиколоток линиЯ ее тела была гладкой, словно струЯ
молока. џ все же попыталсЯ с ней поговорить. џ сделал это
вскоре после того, как смог перевести дыхание.

- Љак получилось, что вас никогда здесь не видно?

- ‘егоднЯ Я здесь. ‚от доказательство.

Ћна немного откинулась назад, чтобы взглЯнуть на менЯ. џ
был выше ее на целую голову.

- џ хочу сказать, в городе...

- ‚ы увидели бы менЯ, если бы приехали в Џриксвиль.

- ’огда, думаю, Я сниму что-нибудь в Џриксвиле.

џ поколебалсЯ, прежде чем залепить ей это. џ не хотел
продвигатьсЯ вперед слишком быстро, но с этими девицами ничего
не знаешь навернЯка. Ќадо рисковать. Џохоже, это ее не
взволновало. Ћна слегка улыбнулась, но глаза ее были холодны.

- ‚ы и в этом случае совсем не обЯзательно увидите менЯ.

- „умаю, есть немало охотников...

Ќадо признать, что Я пер вперед, как грубое животное. ’ак
не одеваютсЯ, когда у вас в глазах такой холод.

- Ћ, - сказала она. - ‚ Џрисквиле не так уж много
интересных людей.

- ‚от как, - сказал. - ‡начит, у менЯ есть шанс?

- џ не знаю, интересный ли вы человек.

Џолучай. ‚ сущности, Я нашел то, что искал. Ќо Я не стал
сразу отступать.

- —то же вас интересует?

- ‚ы недурны. Ќо это может быть обманчиво. џ вас не знаю.

- џ друг „екстера, „ика Џейджа и других.

- џ знаю „ика. Ќо „екстер странный тип...

- “ него слишком много денег, чтобы быть по-настоЯщему
странным, - сказал Я.

- ’огда, Я думаю, вам совсем не понравитсЯ моЯ семьЯ.
‡наете, у нас, правда, тоже немало денег...

- ќто чувствуетсЯ, - сказал Я, приближаЯ лицо к ее
волосам.

Ћна опЯть улыбнулась.

- ‚ам нравЯтсЯ мои духи?

- Ћбожаю.

- “дивительно..., - сказала она. - џ готова была
поклЯстьсЯ, что вы предпочитаете запах лошадей, оружейной
смазки или примочек.

- Ќе насмехайтесь надо мной, - продолжал Я. - Ќе моЯ вина,
что Я так сложен и лицом не похож на херувима.

- Ќе выношу херувимов, - сказала она. - Ќо еще больше не
выношу мужчин, которые любЯт лошадей.

- Ќикогда не подходил к этой домашней птице, - сказал Я. -
Љогда Я могу опЯть увидеть вас?

- Ћ!.. џ еще не ухожу, - сказала она. - “ вас впереди
целый вечер.

- ќтого недостаточно.

- ќто зависит от вас.

Ќа этом она менЯ и оставила, потому что музыка кончилась.
џ смотрел, как она скользит между парами, и она обернулась и
рассмеЯлась, глЯдЯ на менЯ, но смех этот не звучал
обескураживающе. ‹инии ее тела могли разбудить даже члена
Љонгресса.

џ вернулсЯ к бару. ’ам были „ик и „жики. Ћни потЯгивали
мартини и, похоже, дьЯвольски скучали.

- Ћ, „ик! - сказал Я. - ‚ы слишком много смеетесь. “ вас
рожа от этого перекоситсЯ...

- Љак дела, мужчина с длинными волосами? - сказала „ики. -
—то вы делали? ‘крывались в зарослЯх с негритЯнкой? €ли
охотились за богатой роскошной сучкой?

- „лЯ типа с длинными волосами, - парировал Я, - Я начинаю
неплохо свинговать. „авайте только смоемсЯ отсюда с
какиминибудь симпатичными личностЯми, и Я покажу вам, что Я
умею делать.

- ‘импатичные личности с кошачьими глазами и в платьЯх без
плечиков, да?

- „жики, прелесть моЯ, - сказал Я, подходЯ к ней и схватив
ее за запЯстьЯ, - вы не станете ведь менЯ упрекать за то, что
мне нравЯтсЯ красивые девочки?

џ слегка прижал ее к себе, глЯдЯ ей прЯмо в глаза. ‚се
лицо ее смеЯлось.

- ‚ы скучаете, ‹и. ‚ам надоела наша банда? ‡наете, Я ведь
тоже неплохаЯ партиЯ: отец мой худо-бедно делает двадцать тысЯч
в год.

- Ђ что, вы здесь хорошо забавлЯетесь? џ считаю, что здесь
тоска смертнаЯ. ‚озьмем бутылки и смоемсЯ куда-нибудь. ‡десь
задохнутьсЯ можно среди этих темно-синих штук...

- ‚ы считаете, что „екстер будет доволен?

- џ считаю, что „екстеру есть чем занЯтьсЯ, кроме нас.

- Ђ ваши красотки? ‚ы думаете, что они вот так поедут?

- „ик с ними знаком..., - сказал Я, бросив на него взглЯд
украдкой. „ик, не такой придурковатый, как обычно, хлопнул себЯ
по лЯжкам.

- ‹и, вы настоЯщий кремень. Ќикогда не терЯетесь!

- Ђ Я думал, что Я парень с длинными волосами.

- ќто, наверное, парик.

- Ќайдите эти два созданиЯ, - сказал Я, - и приведите их
сюда. €ли даже постарайтесь посадить их в мою колымагу, или в
вашу, если хотите.

- Ќо под каким предлогом?

- Ћ, „ик! - подстегнул Я его. - “ вас, конечно, куча
воспоминаний детства, которые приЯтно освежить с этими
птичками!..

‘битый с толку, посмеиваЯсь, он ушел. „жики слушала и
насмехалась надо мной. џ сделал ей знак. Ћна подошла.

- Ђ вы отыщите, - сказал Я, - „жуди и Ѓилла, а а также
прихватите семь-восемь бутылок.

- Људа поедем?

- Љу да мы можем поехать?

- Њоих родителей нет дома, - сказала „жики. - ’ам только
младший брат. Ћн будет спать. Џоедем ко мне.

- Ќу, вы - ас, „жики. ‘лово индейца.

Ћна понизила голос.

- ‚ы мне это сделаете?..

- —то - это?

- ‚ы мне это сделаете, ‹и?

- Ћ!.. Љонечно, - сказал Я.

Џусть Я привык к „жики, думаю, в этот момент Я мог сделать
ей это прЯмо там. ќто было весьма возбуждающее зрелище - „жики
в вечернем платье, с копной волос, мЯгко падавшей вдоль левой
щеки, с чуть косЯщими глазами и ртом, как у инженю. „ыхание ее
участилось и щеки порозовели.

- ќто глупо, ‹и... џ знаю, что все это делают то и дело.
Ќо мне нравитсЯ это!

- ‚се в порЯдке, „жики, - сказал Я, гладЯ ее по плечу. -
Њы сделаем это еще не раз, прежде чем умрем.

Ћна очень крепко сжала мне запЯстье и убежала так
стремительно, что Я не смог ее удержать. џ хотел бы теперь
сказать ей, сказать ей, кто Я; Я хотел бы этого, чтобы увидеть
ее лицо..., но „жики не была добычей моего масштаба. џ
чувствовал себЯ сильным, как „жон ѓенри, и уж мое сердце не
подвергалось риску быть разбитым.

џ вернулсЯ к буфету и заказал типу, стоЯвшему за стойкой,
двойной мартини. џ поглотил его в один прием и попыталсЯ
поработать немного, чтобы помочь „ику.

‚ секторе поЯвилась старшаЯ из девиц ќсквит. Ћна болтала с
„екстером. Ћн мне нравилсЯ еще меньше, чем обычно, с этой его
черной прЯдью поперек лба. ‘мокинг ему действительно шел. ‚ нем
он казалсЯ почти хорошо сложенным, а загар его кожи на фоне
белой рубашки так и кричал: "Џроводите ваш отпуск в "‘плендиде"
в Њайами".

џ решительно приблизилсЯ к ним.

- „екс, - сказал Я. - ‚ы убьете менЯ, если Я приглашу мисс
ќсквит на этот слоу?

- ‚ы слишком сильны длЯ менЯ, ‹и, - ответил „екстер. - џ с
вами не дерусь.

Ќа самом деле, думаю, ему было наплевать, но трудно было
понЯть, что значит тон этого парнЯ. џ уже обнЯл „жин ќсквит.
„умаю, Я все же предпочел бы ее сестру ‹у. Ќо Я никогда бы не
сказал, что между ними пЯть лет разницы. „жин ќсквит была почти
с менЯ ростом. Ћна была по крайней мере на четыре дюйма выше
‹у. Ќа ней было платье из двух частей из какой-то прозрачной
черной ткани, юбка была в семь или восемь слоев, а бюстгальтер,
причудливо отделанный, занимал минимум пространства ее тела.
Љожа ее была покрыта редкими веснушками на плечах и висках, а
волосы, очень коротко подстриженные и завитые, делали ее голову
совершенно круглой. “ нее и лицо было круглее, чем лицо ‹у.

- ‚ы считаете, что здесь можно развлечьсЯ? - спросил Я.

- ќти вечеринки всегда одинаковы. ќта еще не хуже других.

- ‚ данный момент, - сказал Я, - Я предпочитаю ее любой
другой.

ќта девушка умела танцевать. Њне не надо было прилагать
особых усилий. € потом, Я не смущаЯсь прижал ее к себе ближе,
чем ее сестру, потому что она могла говорить со мной, не глЯдЯ
снизу вверх. Ћна прижалась своей щекой к моей; опустив глаза, Я
увидел панораму красиво очерченного уха, забавно остриженных
коротких волос и круглого плеча. Ћна пахла шалфеем и дикими
травами.

- Љакие у вас духи? - продолжал Я, потому что она молчала.

- џ никогда не душусь, - сказала она.

џ не настаивал на такого типа разговоре и решил сыграть
покрупному.

- Љак вы смотрите на то, чтобы поехать куда-нибудь, где
можно развлечьсЯ по-настоЯщему?

- ’о есть?

Ћна говорила небрежно, не поднимаЯ головы, и казалось, что
слова поЯвлЯютсЯ откуда-то сзади менЯ.

- ’о есть туда, где можно вволю выпить, вволю покурить и
потанцевать вволю на достаточно обширном пространстве.

- ќто нечто иное, чем то, что мы имеем здесь, - сказала
она.

- ‡десь скорее племенной танец, чем что-нибудь другое.

‚ самом деле, нам не удавалось сдвинутьсЯ с места вот уже
пЯть минут, и мы топтались в такт, не делаЯ ни шага вперед или
назад. џ ослабил объЯтиЯ и, продолжаЯ держать ее за талию,
повел к выходу.

- ’огда пойдемте, - сказал Я. - џ отвезу вас к приЯтелЯм.

- Ћ, с удовольствием, - сказала она.

џ обернулсЯ к ней в тот момент, когда она отвечала, и она
дохнула мне прЯмо в лицо. ѓосподи прости, она, наверно, осушила
полбутылки джина.

- Ђ кто это, ваши приЯтели?

- Ћ, очень милые ребЯта, - заверил Я.

Њы беспрепЯтственно пересекли вестибюль. џ не утруждал
себЯ поисками ее накидки. ‚оздух был теплый и полон аромата
жасмина, росшего у входной двери.

- ‚ общем-то, - заметила „жин ќсквит, остановившись в
дверЯх, - Я вас совсем не знаю.

- Ќу как же, - сказал Я, увлекаЯ ее за собой, - Я тот
самый старина ‹и Ђндерсон.

Ћна рассмеЯлась и вышла вслед за мною.

- Ќу да, ‹и Ђндерсон... Џойдемте, ‹и... Ћни ждут нас.

’еперь мне было трудно следовать за ней. Ћна скатилась по
пЯти ступенькам в две секунды, и Я подхватил ее десЯтью метрами
дальше.

- ќй!.. Ќе так быстро!.. - сказал Я. џ обхватил ее руками.

- Љолымага там.

„жуди и Ѓилл ждали менЯ в нэше.

- “ нас есть горючее, - шепнула „жуди. - „ик впереди с
остальными.

- ‹у ќсквит? - прошептал Я.

- „а, „он †уан. Ћна там. Џоезжайте.

„жин ќсквит, откинув голову на спинку переднего сиденьЯ,
протЯнула Ѓиллу мЯгкую ладонь.

- •элло! Љак вы себЯ чувствуете? „ождь идет?

- Ѓезусловно, нет! - сказал Ѓилл. - Ѓарометр предвещает
падение давлениЯ на восемнадцать футов, но только завтра.

- Ћ, - сказала „жин, - никогда машина не подниметсЯ так
высоко.

- Ќе говорите ничего дурного о моем дизенберге, -
запротестовал Я.

- ‚ам не холодно?

џ наклонилсЯ в поисках гипотетического одеЯла, и, по
недосмотру, задрал ей юбку до колен, зацепив ее запонкой
рукава. Ѓоги мои, какие ноги!..

- џ умираю от жары, - сказала „жин нетвердым голосом.

џ выжал сцепление и последовал за машиной „ика, котораЯ
отъехала перед нами. ’ачки всех видов и типов выстроились перед
домом „екстера, и Я охотно заменил бы любою из них мой древний
нэш. Ќу да Я добьюсь своего и без новой машины. „жики жила
недалеко, в особнЯчке в виргинском стиле. ‘ад, окруженный
довольно высокой изгородью из кустов, отличалсЯ от тех, какие
можно было видеть в этих местах.

џ видел, как красный огонек машины „ика остановилсЯ, а
потом погас, а потом зажглись стоп-фары; Я тоже остановилсЯ и
услышал, как хлопнула дверца колымаги. Ћттуда вышли четверо:
„ик, „жики и ‹у и еще какой-то тип. џ узнал его по манере
взбиратьсЯ по лестнице, это был малыш Ќиклас. Ћн и „ик каждый
несли по две бутылки, и Я увидел, что столько же несли „жуди и
Ѓилл. „жин ќсквит, казалось, не собиралась выходить из машины,
и Я обошел нэш. џ открыл дверцу и просунул одну руку ей под
колени, а другой обвил шею. Ћна была здорово под мухой. „жуди
остановилась позади менЯ.

- Ћна пьЯна, ваша нежнаЯ подружка, ‹и. ‚ы ее
нокаутировали?

- Ќе знаю, Я это или джин, который она выпила, -
пробормотал Я, - но это не имеет ничего общего с безмЯтежным
невинным сном.

- ‘амое времЯ этим воспользоватьсЯ, дорогой мой; вперед.

- ‚ы мне надоели. ќто слишком легко с пьЯной женщиной.

- ‹адно, не трепитесь!

ќто был нежный голосок „жин. Ћна проснулась.

- Њожет, хватит крутить менЯ в воздухе?

џ уловил момент, когда ее затошнило, и прыгнул в сад
особнЯка „жики. „жуди закрыла за нами калитку, а Я держал
голову „жин, пока ее рвало. ќто была та еще картинка. Ќичего,
кроме чистого джина. Ђ держать ее было не легче, чем
какую-нибудь кобылу. …е прЯмо выворачивало. џ удерживал ее
рукой.

- Џоднимите мне рукав, - сказал Я „жуди.

Ћна засучила рукав смокинга, и Я поменЯл руку, чтобы и
далее поддерживать старшую из сестер ќсквит.

- ЏорЯдок, Я вам помогу, - сказала „жуди, когда операциЯ
была завершена. - Ќе спешите. Ѓилл тем временем уже ушел,
забрав бутылки.

- ѓде здесь можно найти воду? - спросил Я у „жуди.

- ‚ доме. Џойдемте, можно войти с заднего крыльца.

џ последовал за нею через сад, волоча за собой „жин,
котораЯ спотыкалась на каждом шагу, по гравиевой дорожке аллеи.
ѓосподи! ЉакаЯ она тЯжелаЯ, эта девица! Њоим рукам было найдено
применение. „жуди шла впереди менЯ по лестнице, показываЯ
дорогу на второй этаж и потом по коридору. „ругие уже вовсю
расшумелись в гостиной; к счастью, закрытаЯ дверь ее приглушала
их крики. џ поднималсЯ наощупь в полной темноте, ориентируЯсь
на светлое пЯтно, которым казалась „жуди. Ќаверху ей удалось
нащупать выключатель, и Я вошел в ванную. Џеред ванной лежал
большой резиновый мЯгкий Ячеистый ковер.

- Љладите ее сюда, - сказала „жуди.

- Ѓез шуток, - сказал Я. - ‘нимите с нее юбку. Ћна
расстегнула молнию и одним движением руки стЯнула с „жин легкую
ткань. ‘катила на щиколотки чулки. ‚ самом деле, Я просто не
знал, что такое хорошо сложеннаЯ девушка, пока не увидел нагую
„жин ќсквит на этом ковре в ванной. Њечта, да и только. ѓлаза
ее были закрыты, изо рта текла тонкаЯ струйка слюны. џ вытер ей
губы полотенцем. Ќе длЯ нее - длЯ себЯ; „жуди рылась в аптечке.

- џ нашла то, что нужно, ‹и. ‡аставьте ее выпить это.

- Ћна не сможет сейчас пить. Ћна спит. †елудок ее теперь
пуст.

- ’огда приступайте, ‹и. ЊенЯ можете не стеснЯтьсЯ. Љогда
она проснетсЯ, может быть, она на это и не пойдет.

- Ќу, вы уж слишком, „жуди.

- ‚ас смущает, что Я одета?

Ћна подошла к двери и заперла ее на ключ. Ђ потом она
снЯла платье и лифчик. ’еперь на ней были одни чулки.

- ќто длЯ вас, ‹и.

Ћна села на край ванны, раздвинув ноги, и посмотрела на
менЯ. Ѓольше Я ждать не мог. мотки мои одна за другой полетели
в воздух.

- ‹ожитесь на нее, ‹и. Џоторопитесь.

- „жуди, - сказал Я ей, - вы омерзительны.

- Џочему же? Њне забавно смотреть, как вы лЯжете на эту
девицу. Ќу же, ‹и, вперед...

џ так и упал на девушку, но проклЯтаЯ „жуди сбила мой
порыв. Њотор больше не фурычил. џ стоЯл на коленЯх, она лежала
между моих ног. ’огда „жуди приблизилась к нам. џ почувствовал
на себе ее руку, котораЯ вела менЯ, куда следовало. џ чуть не
заорал, так менЯ это возбуждало. „жин ќсквит была по-прежнему
неподвижна, а потом Я опустил глаза на ее лицо: изо рта
по-прежнему текла струйка слюны. Ћна приоткрыла глаза, потом
опЯть закрыла их, и Я почувствовал, что она шевельнулась -
шевельнула нижней частью тела, а „жуди тем временем не
останавливалась, другой рукой в это времЯ ласкаЯ менЯ ниже
поЯса.

џ все-таки через час стал отдавать себе отчет в том, что
другим наше отсутствие покажетсЯ странным, и мне удалось
оторватьсЯ от этих двух девиц. џ уже точно и не помню, в каком
углу ванной мы находились. ѓолова моЯ кружилась слегка, и
болела спина. Ѓедра мои были истерзаны там, куда безжалостно
впивались ногти „жин ќсквит. џ дополз до стены и
сориентировалсЯ, потом нащупал выключатель. ‚се это времЯ „жуди
шевелилась где-то там. џ включил свет и увидел, что она сидит
на полу и потирает глаза. „жин ќсквит лежала ничком на
резиновом ковре, положив голову на руки, и, казалось, спала.
ѓосподи, какой у нее изгиб спины. џ в темпе натЯнул рубашку и
брюки. „жуди наводила красоту у умывальника. Ђ Я взЯл купальное
полотенце и смочил его в умывальнике. џ приподнЯл голову „жин
ќсквит, чтобы разбудить ее - глаза ее были широко раскрыты, и,
право слово, она смеЯлась. џ обхватил ее за талию и усадил на
край ванны.

- •ороший душ поможет вам.

- џ слишком устала. „умаю, Я немного перепила.

- џ тоже так думаю, - сказала „жуди.

- Ћ, не так уж сильно, - заверил Я. - ‚ам прежде всего
требовалось слегка соснуть.

’огда она встала и вцепилась в мою шею: целоватьсЯ она
тоже умела. џ мЯгко высвободилсЯ и втащил ее в ванну.

- ‡акройте глаза и поднимите голову...

џ включил краны смесителЯ и пустил на нее душ. Џод
действием теплой воды тело ее напрЯглось, и Я увидел, как
потемнели ее соски, резче выступив на нежной коже грудей.

- ќто действует очень хорошо.

„жуди натЯгивала ей чулки.

- ‚ы оба, пошевеливайтесь-ка. …сли мы спустимсЯ сейчас,
может быть, еще найдем что-нибудь выпить.

џ снЯл с вешалки купальный халат. „жин выключила кран, и Я
подхватил ее, окутав махровым полотенцем. …й это Явно
понравилось.

- ѓде это мы? - спросила она. - “ „екстера?

- “ других наших друзей, - сказал Я. - џ считаю, что у
„екстера было скучно.

- ‚ы хорошо сделали, что увезли менЯ, - сказала она. - ќто
место больше пригодно длЯ жизни.

’еперь она была сухаЯ. џ протЯнул ей обе части ее туалета.

- Ќаденьте это. Џриведите в порЯдок лицо и идемте.

џ направилсЯ к двери. џ открыл ее перед „жуди, котораЯ
кубарем скатилась по лестнице. џ собиралсЯ последовать за ней.

- Џодождите менЯ, ‹и...

„жин повернулась ко мне, чтобы Я застегнул ей лифчик. џ
ласково куснул ее в затылок. Ћна откинулась назад.

- ‚ы будете еще спать со мной?

- ‘ большой охотой, - ответил Я. - Љогда вы захотите.

- Ђ если сейчас?..

- ‚аша сестра захочет узнать, что вы делаете.

- ‹у здесь?

- Љонечно...

- Ћ... Џрекрасно, - сказала „жин. - џ смогу присмотреть за
ней.

- „умаю, что ваш присмотр будет ей только на пользу, -
поддержал Я ее.

- Љак вы ее находите, ‹у?

- џ с удовольствием переспал бы с нею тоже, - сказал Я.
Ћна опЯть засмеЯлась.

- џ считаю, что она потрЯсающаЯ. џ хотела бы быть такой,
как она. ‚идели бы вы ее раздетой...

- џ об этом только и мечтаю, - сказал Я.

- ‘кажите на милость. „а вы чистейшей воды хам.

- Џростите менЯ. “ менЯ не было времени набратьсЯ хороших
манер.

- Њне очень нравЯтсЯ ваши манеры, - сказала она, ласково
глЯдЯ на менЯ.

џ обнЯл ее за талию и потЯнул к двери.

- Ќам пора идти вниз.

- Њне и голос ваш очень нравитсЯ.

- Џойдемте.

- •отите женитьсЯ на мне?

- Ќе говорите чепухи.

џ начал спускатьсЯ по лестнице.

- џ не говорю чепухи. ’еперь вы должны на мне женитьсЯ.

Ћна выглЯдела очень спокойной и уверенной в том, что
говорит.

- џ не могу женитьсЯ на вас.

- Џочему?

- „умаю, что предпочитаю вашу сестру.

Ћна опЯть рассмеЯлась.

- ‹и, Я обожаю вас!

- Ћчень вам обЯзан, - сказал Я.

Ћни все были в большой гостиной и поднЯли там дикий шум. џ
толкнул дверь и пропустил вперед „жин. Ќаше поЯвление было
встречено дружным ворчанием. Ћни открыли банки с цыплЯтами в
желе и теперь поглощали их, как поросЯта. Ѓилл, „ик и Ќиклас
засучили рукава рубашек и были залЯпаны соусом. “ ‹у на платье
сверху донизу расползлось огромное пЯтно майонеза. —то до „жуди
и „жики, они объедались с самым невинным видом. џ отметил про
себЯ, что пЯть из наличествующих бутылок были на пути к
небытию. ђадио под сурдинку передавало концерт танцевальной
музыки. “видев цыпленка, „жин ќсквит издала боевой клич и
заграбастала здоровый кусок, в который не мешкаЯ впилась
зубами. џ тоже уселсЯ и наполнил свою тарелку. Џраво, начало
было замечательное.

VII

„екстер позвонил в три часа. „жин старательно продолжала
напиватьсЯ во второй раз - почище, чем в первый, и Я
воспользовалсЯ этим, чтобы предоставить Ќикласу заниматьсЯ ею.
џ почти не отходил от ее сестры и старалсЯ изо всех сил напоить
ее; она, однако, не поддавалась, и мне приходилось то и дело
прибегать к уловкам. „екстер предупредил нас, что
ќсквиты-родители начинают выражать удивление по поводу того,
что они не видЯт своих девочек. џ спросил его, как он обнаружил
место нашего собраниЯ, а он ограничилсЯ тем, что рассмеЯлсЯ на
другом конце провода. џ объЯснил ему, почему мы уехали.

- ‚се в порЯдке, ‹и, - сказал он. - џ прекрасно понимаю,
что у менЯ сегоднЯ вечером позабавитьсЯ было нелегко. ‘лишком
много серьезных людей.

- Џриезжайте к нам, „екс, - возразил Я ему.

- “ вас больше нечего выпить?

- Ќет, - сказал Я. - ‚овсе нет, просто это поднимет вам
настроение.

ќтот тип, как всегда, говорил оскорбительно, и, как
всегда, - совершенно невинным тоном.

- џ не могу уйти, - сказал он. - Ђ то Я приехал бы. —то
мне сказать родителЯм?

- ‘кажите им, что их малышек привезут прЯмо домой.

- Ќе знаю, понравитсЯ ли им это, ‹и, знаете ли...

- Ћни уже в том возрасте, когда могут обойтись без
посторонней помощи.

- ‹адно, ‹и, только они знают, что сейчас девочки
обходЯтсЯ не совсем без посторонней помощи.

- “ладьте это, старина „екстер, Я рассчитываю на вас.

- Ћ'кей, ‹и. џ это улажу. „о свиданьЯ.

- „о свиданьЯ.

Ћн повесил трубку. џ сделал то же самое и вернулсЯ к своим
прежним занЯтиЯм. „жики и Ѓилл приступили к некоторым
упражнениЯм, не предназначенным длЯ девушек из хорошей семьи, и
мне очень интересно было наблюдать за реакцией ‹у. Ћна все же
понемногу стала пить. Џохоже, ее не поразило, даже когда Ѓилл
стал расстегивать на „жики платье.

- —то вам налить?

- ‚иски.

- Џейте его поживее, а потом пойдем танцевать. џ схватил
ее за руку и попыталсЯ утЯнуть в другую комнату.

- Ђ что мы там будем делать?

- Ћни здесь поднЯли такой шум.

Ћна пошла за мной, не пикнув. Ћна села на диван рЯдом со
мной, но когда Я стал ее тискать, то получил пару таких
затрещин, которые оставлЯют след в жизни мужчины. ЊенЯ охватил
ужасный гнев, но мне удалось удержать на лице улыбку.

- ‹апы прочь, - сказала ‹у.

- Љруто заворачиваете, - сказал Я ей.

- Ќе Я начала.

- ќто не оправдание. ‚ы, что же, полагали, что это будет
урок в воскресной школе? €ли что здесь собрались, чтобы
поиграть в бинго?

- “ менЯ нет желаниЯ выступать в роли крупного куша.

- •отите вы или нет, вы все равно - крупный куш.

- „умаете о деньжатах моего отца.

- Ќет, - сказал Я. - Ћб этом.

џ опрокинул ее на диван и рванул ее платье. Ћна
отбивалась, как тысЯча чертей. ѓруди ее вырвались на свободу из
корсажа светлого шелка.

- Ћтпустите менЯ! †ивотное!

- Ќет, - сказал Я. - џ мужчина.

- ‚ы мне противны, - сказала она, пытаЯсь вырватьсЯ. - —то
вы делали целый час там, наверху, с „жин?

- „а ничего Я не делал, - сказал Я. - ‚ам прекрасно
известно, что „жуди была с нами.

- џ начинаю понимать, что представлЯет собой ваша банда,
‹и Ђндерсон, и с какими людьми вы общаетесь.

- ‹у, клЯнусь вам, что Я прикасалсЯ к вашей сестре только,
чтобы помочь ей протрезветь.

- ‚ы лжете. ‚ы не видели ее лицо, когда она сошла вниз.

- Џраво слово, - сказал Я. - Њожно поклЯстьсЯ, что вы
завидуете!

Ћна остолбенело смотрела на менЯ.

- „а кто вы такой!.. ‡а кого вы себЯ принимаете?

- ‚ы думаете, что если бы Я тронул вашу сестру, мне потом
захотелось бы заниматьсЯ вами?

- Ћна не лучше менЯ!

џ все еще удерживал ее на диване. Ћна перестала
вырыватьсЯ. ѓрудь ее стремительно поднималась и опускалась. џ
наклонилсЯ над ней и поцеловал ее груди, долгим поцелуем, одну
за другой, ласкаЯ соски Языком. Ђ потом Я поднЯлсЯ.

- Ќет, ‹у, - сказал Я. - Ћна не лучше вас.

џ отпустил ее и быстро отступил, потому что был готов к
бурной реакции на мои слова. Ђ она повернулась ко мне спиной и
заплакала.

VIII

Ђ потом Я вернулсЯ к будничной работе. џ закинул удочку, и
теперь надо было ждать и предоставить событиЯм развиватьсЯ
своим ходом. џ на самом деле считал, что опЯть увижусь с ними.
„жин - не думаю, что она могла бы забыть менЯ, ведь Я видел,
какими глазами она на менЯ смотрела; что же до ‹у, то здесь Я
немного рассчитывал на ее возраст и на то, что Я сделал с ней у
„жики.

Ќа следующей неделе Я получил солидный груз - новые книги,
которые стали длЯ менЯ предвестниками конца осени и приближениЯ
зимы; Я по-прежнему хорошо вел дела и копил доллары. ’еперь у
менЯ была уже кругленькаЯ сумма. ’ак, мелочь, но этого было
достаточно. Њне пришлось кое-что потратить, чтобы одетьсЯ во
все новое и подновить машину. џ подменЯл несколько раз
гитариста единственного сносного оркестра в городе, игравшего в
"‘торк-клубе". „умаю, что этот "‘торк-клуб" не имел ничего
общего с нью-йоркским клубом того же названиЯ, но молодые типы
в очках с удовольствием ходили туда с дочками страховых агентов
или торговцев тракторами из здешних мест. ќто приносило мне еще
определенную сумму, и Я продавал книги тем, кого мог подцепить
там. ђебЯта из банды порой тоже туда забредали. џ продолжал
регулЯрно видетьсЯ с ними, и Я по-прежнему спал с „жуди и
„жики. џ не мог избавитьсЯ от „жики. Ќо это было очень удачно,
что у менЯ были эти две девицы, потому что Я был в потрЯсающей
форме. Љроме того, Я стал заниматьсЯ легкой атлетикой и мускулы
мои стали похожи на мускулы боксера.

Ђ потом однажды вечером, через неделю после вечеринки у
„екстера, Я получил от ’ома письмо. Ћн просил менЯ приехать как
можно быстрее. џ воспользовалсЯ субботой и рванул из города. џ
знал, что у ’ома была причина так написать, и думал, что она
была не из приЯтных.

‚о времЯ выборов эти типы по приказу сенатора саботировали
голосование; а сенатор Ѓэлбо, - такого мерзавца надо было еще
поискать. ‘ тех пор, как черные участвовали в голосовании, он
изощрЯлсЯ в провокациЯх. € довел дело до того, что за два днЯ
до выборов его люди разогнали собрание черных и двоих забили до
смерти. Ѓрат мой как преподаватель школы длЯ черных, выразил
публичный протест и послал письмо и был нещадно избит на
следующий день. Ћн написал мне, чтобы Я приехал за ним на
машине, потому что решил уехать в другое место.

’ом ждал менЯ в доме, один в темной комнате; он сидел на
стуле. …го широкаЯ ссутулившаЯсЯ спина и опущеннаЯ в ладони
голова вызвали во мне боль; Я почувствовал, как напоеннаЯ
гневом кровь, моЯ добраЯ негритЯнскаЯ кровь несетсЯ по венам и
поет в моих ушах. ’ом поднЯлсЯ и положил руки мне на плечи.
ѓубы его распухли, и говорил он с трудом. Љогда Я хотел
хлопнуть его по спине в знак утешениЯ, он остановил мою руку.

- Ћни отстегали менЯ хлыстом, - сказал он.

- Љто это сделал?

- ‹юди Ѓэлбо и Њоран-сын.

- ЋпЯть он!..

Њои кулаки невольно сжались. ‘ухой гнев постепенно
овладевал мною.

- •очешь, ’ом, Я прикончу его?

- Ќет, ‹и. Њы не можем. †изнь твоЯ будет тогда кончена. Ђ
у тебЯ есть шанс, ты не несешь на себе знаков.

- Ќо ты стоишь большего, нежели Я, ’ом.

- Џосмотри на мои руки, ‹и. Џосмотри на мои ногти.
Џосмотри на мои волосы и посмотри на мои губы. џ - негр, ‹и.
Њне от этого не уйти. Ђ ты!..

Ћн замолчал и посмотрел на менЯ. Ћн по-настоЯщему любил
менЯ.

- Ђ ты, ‹и, ты должен из этого выбратьсЯ. Ѓог поможет тебе
выбратьсЯ. Ћн поможет тебе, ‹и.

- Ѓогу на это здорово наплевать, - сказал Я. Ћн улыбнулсЯ.
Ћн знал, как мало Я склонен к вере.

- ‹и, ты оставил город слишком молодым, и ты утратил веру,
но когда настанет час, Ѓог простит тебЯ. Ѓежать надо от людей.
Ќо ты должен идти к Ќему, раскрыв навстречу ладони и сердце.

- Људа ты хочешь отправитьсЯ, ’ом? •очешь, Я дам тебе
денег?

- “ менЯ есть деньги. џ хотел покинуть дом вместе с тобой.
џ хочу... Ћн замолчал. ‘лова с трудом срывались с его раненых
губ.

- џ хочу сжечь дом, ‹и. …го построил наш отец. Њы обЯзаны
отцу всем. Ћн был почти белый - по цвету кожи, ‹и. Ќо вспомни,
что он ни разу не помыслил о том, чтобы отречьсЯ от своей расы.
Ѓрат наш мертв, и никто не должен владеть домом, который
построил наш отец своими негритЯнскими руками. Њне нечего было
сказать. џ помог ’ому увЯзать вещи, и мы погрузили из в нэш.
„ом одиноко стоЯл на краю города. џ оставил ’ома в доме и
вышел, чтобы окончательно закрепить багаж. Ћн присоединилсЯ ко
мне через несколько минут.

- Џоехали, - сказал он, - поехали отсюда, потомоу что еще
не пришло времЯ, когда на этой земле восторжествует
справедливость длЯ чернокожих людей.

Љрасный огонек помигивал на кухне и вдруг резко разроссЯ.
ЏослышалсЯ приглушенный взрыв бидона с бензином, и огонь достиг
окна соседней комнаты. Ђ потом длинный Язык пламени прорвал
деревЯнную стену, и ветер раздул пожар. ‘вет плЯсал вокруг нас,
и лицо ’ома в красных отблесках лоснилось от пота. „ве крупные
слезы скатились по его щекам. ’огда он положил мне руку на
плечо, мы повернулись и ушли. „умаю, что ’ом мог бы продать
дом; он мог бы доставить неприЯтности Њоранам, может быть, даже
уничтожить одного из этой троицы, но Я не хотел мешать ему
поступать по-своему. Ђ Я поступал по-своему. ‚ голове его
засело множество предрассудков о добре и божественном. Ћн
слишком честен, ’ом, и это его погубит. Ћн полагал, что, делаЯ
добро, в ответ получишь добро; но ведь если так бывает - это
просто случай. ‚ажнее - отомстить, и отомстить самым изощренным
способом. џ подумал о малыше, который был еще более менЯ, если
только это возможно. Љогда отец ќнн Њоран узнал, что малыш
ухаживает за его дочерью и они встречаютсЯ, это кончилось
быстро. Ќо малыш никогда не покидал этого города, а Я больше
десЯти лет провел вдали от него, и, общаЯсь с людьми, не
знавшими моего происхождениЯ, Я мог расстатьсЯ с этой
отвратительной приниженностью, которую они внедрили в нас
постепенно, как рефлекс; мерзкой приниженностью, котораЯ
исторгала из изуродованных уст ’ома поток слов жалости, и
ужасом, который заставлЯл наших братьев прЯтатьсЯ, заслышав
шаги белого человека; однако Я прекрасно знал, что, взЯв у
белого цвет кожи, мы обрели над ним власть, потому что он
болтлив и выдает себЯ перед тем, кого считает равным себе. ‘
Ѓиллом, „иком, „жуди Я уже имел на два очка больше них. Ќо
сказать им, что их поимел негр, - это значило почти ничего не
добитьсЯ. Ђ вот поимев ‹у и „жин ќсквит, Я взыл бы реванш у
Њоранов и у них у всех. „вух за одного, и менЯ они бы не
прикончили, как прикончили моего брата.

’ом тревожно подремывал в машине. џ включил скорость. џ
должен был отвезти его прЯмо на железнодорожный узел Њерчисон
„жанкшн, где он сЯдет в скорый, идущий на ‘евер. Ћн решил
отправитьсЯ в Ќью-‰орк. Ћн был хороший парень, ’ом. •ороший
парень, но слишком сентиментальный. ‘лишком смиренный.

џ добралсЯ до города на следующий день и вышел на работу,
не поспав. Њне не хотелось спать. џ по-прежнему выжидал. ќто
случилось около одиннадцати часов. ђаздалсЯ телефонный звонок,
и „жин ќсквит пригласила менЯ и „екса и других своих друзей к
себе на уик-энд. џ, естественно, принЯл приглашение, но без
особого энтузиазма.

- џ высвобожу времЯ...

- Џостарайтесь приехать, - сказала она на другом конце
провода.

- Ќу, не настолько же вам не хватает кавалеров, - произнес
Я насмешливо. - €ли уж действительно вы живете в страшной дыре.

- ‡дешние мужчины не умеют вести себЯ с девушкой, котораЯ
немножко перепила.

џ онемел, и она почувствовала это, потому что Я услышал
легкий смешок.

- Џриезжайте, Я и вправду хочу вас видеть, ‹и Ђндерсон. €
‹у тоже будет довольна...

- Ћбнимите ее за менЯ, - сказал Я, - скажите ей, чтобы она
то же проделала с вами.

џ взЯлсЯ за работу с большей энергией. “ныние улетучилось.
‚ечером Я присоединилсЯ к компании в аптеке и увез в нэше „жуди
и „жики. ’ачка - не самое удобное место, но там порой
отыскиваешь неожиданно укромные уголки. € еще одну ночь Я
отлично спал.

—тобы дополнить свой гарбероб, Я купил на следующий день
нечто вроде несессера и небольшой чемодан, пару пижам и разные
мелочи - незначительные, но которых мне недоставало. џ не хотел
казатьсЯ бродЯгой среди этих людей, и неплохо представлЯл себе,
что значит выглЯдеть бродЯгой. ‚ четверг вечером на той же
неделе Я закрывал кассу и заполнЯл свои бумажки, когда, около
половины шестого, увидел машину „екстера, остановившуюсЯ перед
дверью. џ пошел открыть ему, потому что уже закрыл лавку, и он
вошел.

- Џривет, ‹и, - сказал он мне. - „ела идут?

- € недурно, „екс. Ќу, а как занЯтиЯ?

- Ђ, кое-как. Њне недостает любви к бейсболу или хоккею,
чтобы стать отличным студентом, знаете ли.

- —то привело вас сюда?

- џ заехал, чтобы забрать вас и пообедать где-нибудь
вместе, а потом хочу повезти вас кое-куда, чтобы вы приобщились
к одному из моих самых любимых развлечений.

- ‘огласен, „екс. „айте мне минут пЯть.

- †ду вас в машине.

џ рассовал свои бумаги, сунул бабки в кассу, опустил
железную штору, а потом вышел через заднюю дверь, захватив
куртку. ‘тоЯла мерзкаЯ, какаЯ-то угнетающаЯ погода, слишком
теплаЯ длЯ этого времени года. ‚оздух был влажный, и вещи липли
к ладонЯм.

- ‚озьму гитару? - спросил Я у „екстера.

- Ќе стоит. ‘егоднЯ вечером Я беру на себЯ обЯзанности
затейника.

- Ќу, как знаете.

џ сел впереди, рЯдом с ним. …го паккард - это было нечто
совсем иное, нежели мой нэш, но этот парень совсем не умел
управлЯть машиной. —тобы добитьсЯ, чтобы при увеличении
скорости у такой классной штуки начал стучать мотор, надо
действительно здорово постаратьсЯ.

- Људа вы менЯ везете, „екс?

- ‘начала пообедаем с "‘торке", а потом Я повезу вас туда,
куда мы поедем.

- ‚ы в субботу поедете к ќсквитам, Я думаю?

- „а. џ захвачу вас, если хотите. ќто была возможность не
приезжать туда в нэше. ’акой поручитель, как „екстер, стоил
немало.

- ‘пасибо. ЏринЯто.

- €граете в гольф, ‹и?

- Џопробовал раз в жизни.

- …сть у вас форма и клюшки?

- „а что вы! ‚ы принЯли менЯ за кайзера?

- “ ќсквитов есть поле длЯ гольфа. ‘оветую вам сказать,
что ваш врач запретил вам играть.

- Љак будто это поможет... - пробормотал Я.

- Ќу, а бридж?

- Ќу, здесь-то - порЯдок.

- Џолный порЯдок?

- ЏорЯдок.

- ’огда советую также объЯвить, что одна партиЯ в бридж
может быть длЯ вас роковой.

- Ќо все-таки, - настаивал Я, - Я умею играть...

- Њожете вы проиграть пЯтьсот долларов и при этом не
моргнуть глазом?

- ќто менЯ несколько смутило бы.

- ‚ таком случае последуйте и этому совету.

- ‚ы сегоднЯ вечером так и сыплете любезностЯми, „екс, -
сказал Я ему. - …сли вы пригласили менЯ, чтобы дать понЯть, что
в глазах этих людей Я - голодранец, говорите сразу - и до
свиданьЯ.

- ‹учше бы поблагодарили менЯ, ‹и. џ даю вам средства,
которые помогут выстоЯть против этих людей, как вы их
называете.

- Ќе понимаю, почему вас это интересует.

- ќто менЯ интересует.

Ћн замолчал на секунду и резко затормозил, чтобы не
проехать на красный свет. Џаккард мЯгко опустилсЯ на рессоры,
двинувшись вперед, а потом вернулсЯ на место.

- —то именно?

- •отел бы Я знать, что вам нужно от этих девочек?

- ‚се красивые девочки стоЯт того, чтобы ими занЯтьсЯ.

- “ вас под рукой дюжины девочек, которые тоже красивы и
гораздо более доступны.

- Ќе думаю, что перваЯ часть вашей фразы полностью
соответствует истине, - сказал Я, - да и втораЯ тоже.

Ћн посмотрел на менЯ, Явно что-то недоговариваЯ. Њне
больше нравилось, когда он следил за дорогой.

- ‚ы менЯ удивлЯете, ‹и.

- —естно, - сказал Я, - эти двое - в моем вкусе.

- џ знаю, что вы любите это, - сказал „екс. Ћн, конечно,
не это приберегал напоследок.

- џ не думаю, что с ними переспать труднее, чем с „жуди
или „жики, - уверенно сказал Я.

- ‚ы ведь стремитесь не только к этому?

- ’олько к этому.

- ’огда осторожней. џ не знаю, что вы сделали с „жин, но
за пЯть минут телефонного разговора она изыскала возможность
четырежды повторить ваше имЯ.

- ‘частлив, что произвел на нее такое впечатление.

- ќто не такие девушки, с которыми можно переспать, и не
женитьсЯ на них. Џо крайней мере, Я думаю, что они таковы. џ
знаю их уже лет десЯть.

- —то ж, мне повезло, - сказал Я. - Џотому что Я не
намерен женитьсЯ на обеих, но переспать с обеими намерен.

„екстер ничего не ответил и опЯть взглЯнул на менЯ.
ђассказала ли ему „жуди о наших играх у „жики, или он ничего не
знал? џ думаю, этот тип был способен догадатьсЯ о трех
четвертЯх всего вокруг, даже если об остальном ему не
рассказали.

- ‚ыходите, - сказал он мне.

’ут Я заметил, что машина стоит перед "‘торк-клубом", и
вышел.

“ входа Я прошел вперед, „екстер дал на чай брюнетке в
гардеробе. Ћдетый в ливрею официант, которого Я хорошо знал,
провел нас к заранее заказанному столу. ‚ этом кабаке они
попытались собезьЯнничать столичный стиль, и это дало
комические результаты. ЏроходЯ мимо, Я пожал лапу Ѓлэки, главе
оркестра. Ѓыл час коктейлЯ, и оркестр играл что-то
танцевальное. Ѓольшинство посетителей Я знал в лицо. Ќо Я
привык видеть их с эстрады, и всегда очень забавно вдруг
оказатьсЯ рЯдом с противниками, на стороне публики. Њы сели, и
„екс заказал два тройных мартини.

- ‹и, - сказал он мне, - Я больше не хочу говорить с вами
об этом, но будьте осторожней с этими девочками.

- џ всегда осторожен, - сказал Я. - Ќе знаю, что вы имеете
в виду, но, в общем, Я всегда отдаю себе отчет в том, что
делаю.

Ћн не ответил мне и через две минуты заговорил о другом.
Љогда он переставал говорить и действовать исподтишка, он мог
изречь нечто и вправду интересное.

•

Њы оба неплохо нагрузились к моменту, когда вышли из
клуба, и Я, несмотрЯ на протесты „екстера, сел за руль.

- џ не горю желанием, чтобы вы попортили мне портрет к
субботе. ‚ы всегда смотрите по сторонам, когда ведете, и у менЯ
рождаетсЯ ощущение, что Я умираю.

- Ќо вы не знаете дороги, ‹и...

- ’ак что же! - сказал Я. - ‚ы мне объЯсните.

- ќто квартал, в котором вы никогда не бываете, и
объЯснить сложно.

- Ћ, „екс, вы менЯ достали. ЉакаЯ улица?

- Ќу ладно, поехали на ‘тифенз стрит, 300.

- ќто там? - спросил Я, не совсем уверенно тыча
указательным пальцем в направлении западной части города.

- „а. ‚ы знаете эту улицу?

- џ знаю все, - заверил Я его. - ‚нимание, трогаемсЯ.

„о чего же легко было управлЯть этим паккардом. „екс его
не любил и предпочитал кадиллак своих родителей; но по
сравнению с нэшем это была сплошнаЯ прелесть.

- Њы едем на ‘тифенз стрит?

- ђЯдом, - ответил „екс.

ЌесмотрЯ на количество алкоголЯ, которое болталось в его
потрохах, держалсЯ он молотком. ‘ловно вообще не пил. Њы
заехали в центр бедного квартала. ‘тифенз стрит начиналась
прилично, но после номера 200 шли дешевые жилые дома, а потом
все более жалкие одноэтажные лачуги. “ трехсотого номера
квартал все еще выглЯдел пристойно. Џеред домами стоЯли коегде
старые машины, чуть ли не эпохи фордов "’". џ остановил тачку
„екса там, где он указал.

- €демте, ‹и, - сказал он. - €дем до конца.

Ћн закрыл дверцы, и мы отправились в путь. ‘вернув на
поперечную улицу, мы прошли сотню метров. ‡десь росли деревьЯ и
всюду были разрушенные ограды. „екс остановилсЯ перед
двухэтажным строением, второй этаж был деревЯнный. Љаким-то
чудом решетка, ограждавшаЯ сад, а точнее груду обломков, была в
почти хорошем состоЯнии. Ћн вошел, не предупреждаЯ. “же почти
совсем стемнело, и в закоулках роились странные тени.

- ‚ходите, ‹и, - сказал он. - ќто здесь.

- џ иду за вами.

Џеред домом рос шиповник - один-единственный куст, но
аромата его хватало, чтобы перекрыть запахи нечистот, которые
витали вокруг. „екс взобралсЯ по двум ступенькам к входной
двери, лепившейсЯ на боковой стороне дома. Ќа звонок нам
открыла толстаЯ негритЯнка. Ќи слова не говорЯ, она повернулась
к нам спиной, и „екс последовал за ней. џ закрыл за собою
дверь. Ћни смирно сидели на диване; обе были одеты в блузки и
очень короткие юбочки.

- ‚от господа, которые принесли вам доллары, - сказала
негритЯнка. - ‚едите себЯ с ними хорошо.

Ћна закрыла за собой дверь, оставив нас одних. џ посмотрел
на „екстера.

- ђаздевайтесь, ‹и, - сказал он. - ‡десь очень жарко.

Ћн повернулсЯ к рыжей.

- €ди, помоги мне, „жо.

- ЊенЯ зовут Џолии, - сказала девочка. - ‚ы дадите мне
доллары?

- Љонечно, - сказал „екс.

Ћн вытащил из кармана мЯтую десЯтидолларовую купюру и дал
ее малышке.

- Џомоги мне расстегнуть брюки.

„о этого момента Я стоЯл, не шелохнувшись. џ смотрел, как
встает рыжаЯ. …й, наверное, было чуть больше двенадцати. Џод
очень короткой юбкой видны были кругленькие Ягодицы. џ знал,
что „екс смотрит на менЯ.

- џ беру рыжую, - сказал мне он.

- ‚ы знаете, что за это нас могут засадить в тюрЯгу.

- ‚ас смущает цвет ее кожи? - резко бросил он мне.

ќто менЯ и удерживало. Ћн по-прежнему смотрел на менЯ
из-под прЯди, падающей на глаза. Ћн выжидал. „умаю, цвет лица у
менЯ не изменилсЯ. Ћбе малышки застыли, немного испуганные...

- €ди сюда, Џолли, - сказал „екс. - •очешь выпить
стаканчик?

- џ бы не хотела, - сказала она. - џ могу и не пить - Я
помогу вам.

Ќе прошло и минуты, как он был раздет, и посадив девочку
себе на колени, задрал ей юбку. ‹ицо его потемнело, и он шумно
дышал.

- ‚ы не сделаете мне больно? - сказала она.

- Ќе мешай мне, - ответил „екс. - Ђ то не получишь
доллары.

Ћн сунул руку ей между колен, и девочка заплакала.

- ‡амолчи! - сказал он. - Ђ то велю Ђнне тебЯ
поколотить...

Ћн повернул голову в мою сторону. џ не двигалсЯ.

- ‚ас смущает цвет ее кожи? - повторил он. - •отите мою?

- „а нет, порЯдок, - сказал Я.

џ посмотрел на другую малышку. Ћна почесывала в затылке,
совершенно безразличнаЯ ко всему. Ћна уже сформировалась.

- €ди сюда, - сказал Я ей.

- Њожете начинать, ‹и, - сказал „екс, - они чистые.
‡амолчишь ты?

Џолли перестала плакать и шумно втЯнула воздух.

- ‚ы слишком большой..., - сказала она. - Њне от этого
больно!..

- ‡амолчи, - сказал „екс. - џ дам тебе еще пЯть долларов.

Ћн задыхалсЯ, как собака после бега. Ђ потом схватил ее за
бедра и задвигалсЯ на стуле.

’еперь слезы Џолли лились беззвучно. ЊаленькаЯ негритЯнка
смотрела на менЯ.

- ђазденьсЯ, - сказал Я ей, - и иди сюда на диван.

џ стЯнул куртку и расстегнул ремень. Ћна легко вскрикнула,
когда Я вошел в нее. € была она горЯча, и это был адов жар.

„о наступлениЯ субботы Я больше не виделсЯ с „ексом... џ
решил заехать к нему на своем нэше. …сли он по-прежнему намерен
ехать, Я оставлю нэш в его гараже... …сли же нет, поеду дальше.
‚ тот вечер Я оставил его зверски пьЯным. Ћн, наверное, был
гораздо пьЯнее, чем казалсЯ, и сорвалсЯ с тормозов. Њалышка
Џолли сохранит след на левой груди, потому что этот скот
задумал покусать ее, он словно взбесилсЯ. Ћн полагал, что
доллары ее успокоЯт, но Ђнна-негритЯнка Явилась без промедлениЯ
и пригрозила, что больше его не примет. “верен, что он ЯвилсЯ в
это местечко не впервые. Ћн все не хотел отпускать Џолли; запах
этой рыженькой ему, наверное, нравилсЯ. Ђнна наложила ей что-то
вроде повЯзки и дала снотворное, но ей пришлось оставить Џолли
„ексу, который вылизывал все ее шрамы, издаваЯ громкие горловые
звуки. џ представлЯл себе, что он должен был испытывать, потому
что не мог оторватьсЯ от своей черной малышки, но все-таки Я
старалсЯ не ранить ее; она ни разу не пожаловалась. Ћна лишь
закрыла глаза.

Џоэтому-то Я и задавалсЯ вопросом, в состоЯнии ли „екс
отправитьсЯ сегоднЯ на уик-энд к ќсквитам. Ќакануне Я сам
проснулсЯ в том еще состоЯнии. € ђикардо мог это подтвердить: в
десЯть часов утра он приготовил мне тройной зомби *

*‡омби- коктейль из рома с фруктовым соком и содовой
водой.** -

другого средства привести себЯ в чувство Я не знаю. ‚
общем-то, Я почти не пил, пока не приехал в Ѓактон, и понимал,
что совершил ошибку. Џри условии, что вы выпьете достаточное
его количество, не было случаЯ, чтобы это не прочистило мозги.
‚ это утро все было в порЯдке, и Я остановилсЯ у дома „екса,
будучи в полной норме. ‚опреки предположениЯм, он уже ждал
менЯ: свежевыбритый, в костюме из бежевого габардина и
двухцветной - серо-розовой - сорочке.

- ‚ы уже завтракали, ‹и? Ќенавижу останавливатьсЯ в
дороге, и потому заранее принимаю меры предосторожности. ќтот
„екстер был Ясен, прост и чист, как младенец. Џравда, младенец,
которому было уже много лет. €з-за глаз.

- ‘ удовольствием съем немного ветчины и джема, - ответил
Я.

Љамердинер обслужил менЯ, обильно накладываЯ еду.
Ќенавижу, когда какой-то тип сует лапы в то, что Я ем, но „екс
считал, видно, это нормальным.

‚скоре после этого мы отбыли. џ перенес свой багаж из нэша
в паккард, и „екс уселсЯ справа.

- ‚едите вы, ‹и. ’ак-то лучше.

Ћн исподлобьЯ взглЯнул на менЯ. ќто был единственный намек
на позавчерашний вечер. ‚ продолжение всего путешествиЯ он был
в очаровательном настроении и рассказал мне кучу историй об
ќсквитах-родителЯх, тех еще мерзавцах, которые начинали жизнь с
хорошим капиталом - тут все пристойно, - но также с привычкой
эксплуатировать людей, чьЯ единственнаЯ вина состоЯла в том,
что их кожа была другого цвета, нежели у них самих. “ ќсквитов
были плантации сахарного тростника на џмайке и ѓаити, и „екс
уверЯл, что у них пьют потрЯсающий ром.

- ќто не сравнимо с зомби ђикардо, знаете, ‹и.

- ’огда Я - за, - заверил Я его. € нажал на газ.

‡а час с небольшим мы сделали больше ста миль, и, когда
въехали в Џрисквиль, „екстер стал подсказывать мне дорогу. ќто
был городишко поменьше, чем Ѓактон, но дома казались шикарнее,
а сады были больше. …сть такие места, где чувствуешь: здесь
живут те, у кого полно бабок. ‚орота у ќсквитов были открыты, и
Я взЯл подъем к гаражу на первой передаче, и уж у менЯ мотор не
стучал. џ поставил тачку рЯдом с другими машинами.

- “же есть клиенты, - сказал Я.

- Ќет, - заметил „екстер. - ќто машины хозЯев. „умаю,
кроме нас, никого нет. Ѓудет еще кое-кто из здешних. Ћни
приглашают друг друга по очереди, потому что, оказавшись у себЯ
дома, начинают жутко скучать.

- Џонимаю, - сказал Я. - ‹юди, достойные жалости, в конце
концов.

Ћн рассмеЯлсЯ и вышел. Њы взЯли каждый свой чемодан и
оказались нос к носу с „жин ќсквит. ‚ руках ее была тенниснаЯ
ракетка. Ќа ней были белые шорты, а после окончаниЯ игры она
натЯнула желто-голубой пуловер, который потрЯсающе облегал ее
фигуру.

- Ћ, вот и вы, - сказала она. Љазалось, она в восторге от
того, что видит нас.

- €демте, выпейте чего-нибудь. џ взглЯнул на „екстера, он
- на менЯ, и мы оба согласно кивнули.

- ѓде ‹у? - спросил „екс.

- Ћна уже поднЯлась к себе, - сказала „жин. - …й надо
переодетьсЯ.

- Ћ! - сказал Я подозрительно. - “ вас переодеваютсЯ к
бриджу?

„жин разразилась смехом.

- џ хочу сказать - переодеть шорты. €дите, наденьте
чтонибудь более удобное и возвращайтесь. ‚ам покажут ваши
комнаты.

- Ќадеюсь, вы тоже переоденете шорты, - насмешливо сказал
Я.

- “же не менее часа прошло, как на вас все те же. €
получил ракеткой по пальцам.

- џ не потею! - заЯвила „жин. - џ не в том уже возрасте.

- € вы, конечно, проиграли эту партию?

- „а!.. Ћна опЯть рассмеЯлась. Ћна знала, что смеетсЯ
хорошо.

- ’огда Я рискну предложить вам сет, - сказал „екс. - Ќе
сразу, конечно. ‡автра утром.

- Ќу конечно, - сказала „жин.

Ќе знаю, может быть, Я ошибалсЯ, но у менЯ сложилось
впечатление, что она предпочла бы, чтобы это был Я.

- ‹адно, - сказал Я. - …сли у вас два корта, Я сыграю с
‹у, и проигравшие сыграют потом друг с другом. Џостарайтесь
проиграть, „жин, и тогда у нас с вами будет шанс сыграть друг с
другом.

- Ћ'кей, - резюмировал „екс, - поскольку все плутуют,
проигравшим буду Я.

Њы рассмеЯлись все трое. Ѓыло не очень смешно, но
обстановка была несколько напрЯженной, и надо было ее
разрЯдить. Ђ потом мы с „ексом последовали за „жин в дом, и она
препоручила нас чернокожей горничной - очень худой женщине с
маленьким накрахмаленным чепцом на голове.

XII

џ переоделсЯ в своей комнате и присоединилсЯ к „ексу и
остальным внизу. ’ам было еще двое парней и две девушки -
поровну, - и „жин играла с одной из девиц и обоими парнЯми в
бридж. ‹у была там. џ оставил „екса в компании другой девицы и
включил радио, подыскиваЯ танцевальную музыку. Ќашарил ‘тэна
Љентона и оставил его. ‹учше так, чем ничего. Ћт ‹у пахло в
этот раз другими духами, которые мне понравились больше, но Я
захотел подшутить над ней.

- ‚ы поменЯли духи, ‹у.

- „а. ќти вам не нравЯтсЯ?

- Ќет, они приЯтные. Ќо вы же знаете, что так не делают.

- Љак?

- ЊенЯть духи не принЯто. Џо-настоЯщему элегантнаЯ женщина
остаетсЯ верна своим духам.

- ѓде вы этого набрались?

- ‚се это знают. ќто старинное французское правило.

- Њы не во ”ранции.

- ’огда почему же вы пользуетесь французскими духами?

- ќто лучшие духи.

- Љонечно; однако, если вы уважаете одно правило, это надо
распространить и на все остальные.

- „а скажите же мне, ‹и Ђндерсон, где вы всего этого
набрались?

- ќто блага образованиЯ, - насмешливо проговорил Я.

- ‚ каком колледже вы учились?

- Ќи в одном из тех, что известны вам.

- ’о есть?

- џ училсЯ в Ђнглии и €рландии, прежде чем вернутьсЯ в
‘Ђ.

- Џочему вы занимаетесь тем, чем сейчас занимаетесь? ‚ы
могли бы зарабатывать больше денег.

- џ зарабатываю достаточно длЯ того, что мне нужно, -
сказал Я.

- Ђ какаЯ у вас семьЯ?

- “ менЯ было два брата.

- €?

- Њладший умер. Ќесчастный случай.

- Ђ другой?

- †ив. Ћн в Ќью-‰орке.

- џ хотела бы с ним познакомитьсЯ, - сказала она.

Љазалось, она рассталась с той грубостью, которую
демонстрировала у „екстера и у „жики, и забыла, что Я делал там
с нею.

- џ предпочитаю, чтобы вы его не знали, - сказал Я. џ и
вправду так думал. Ќо Я ошибалсЯ, думаЯ, что она все забыла.

- “ вас забавные друзьЯ, - сказала она, резко переходЯ от
одной темы к другой.

Њы продолжали танцевать. Њежду одной вещью и другой
практически не было пауз, и это помогло мне избежать ответа.

- —то вы сделали с „жин, в тот раз? - сказала она. - Ћна
сама не своЯ.

- Ќичего Я с ней не сделал. џ только помог ей протрезветь.
…сть известный набор приемов.

- Ќе знаю, может быть, вы мне морочите голову. ‘ вами
трудно это понЯть.

- „а Я прозрачен, как хрусталь!.. - заверил Я ее.

’еперь была ее очередь не отвечать, и в течениенескольких
минут она целиком предавалась танцу. Ћна расслабилась в моих
руках и, казалось, ни о чем не думала.

- •отела бы Я быть там, - сделала она заключение.

- € Я хотел бы того же, - сказал Я. - ’огда бы вы сейчас
были спокойны.

Ћт этой фразы у менЯ самого загорелись уши. џ вспомнил
тело „жин. ‚зЯть их обеих и одновременно прикончить,
предварительно все сказав им. Ќевозможно...

- џ не верю, что вы думаете так же, как говорите.

- Ќе знаю, что Я должен сказать, чтобы вы поверили, что Я
так и думаю.

Ћна горЯчо запротестовала, заЯвила, что Я педант, а потом
обвинила менЯ в том, что Я говорю, как автрийский психиатр. ќто
было слегка чересчур.

- џ хочу сказать - в какие моменты вы верите, что Я говорю
правду?

- Њне больше нравитсЯ, когда вы ничего вообще не говорите.

- € когда Я вообще ничего не делаю?

џ сжал ее покрепче. Ћна, без сомнениЯ, понЯла, на что Я
намекал, и опустила глаза. Ќо Я не собиралсЯ оставить ее так
легко. Љ тому же она сказала:

- ќто зависит от того, что вы делаете...

- ‚› одобрЯете не все, что Я делаю?

- „олжно быть скучно, если вы это делаете со всеми.

џ чувствовал, что понемногу продвигаюсь вперед. Ћна почти
дозрела. …ще несколько усилий. џ хотел понЯть, действительно ли
дело на мази.

- ‚ы говорите загадками, - сказал Я. - —то вы имеете в
виду?

Ќа сей раз она опустила не только глаза, но и голову. Ћна
на самом деле была гораздо ниже менЯ ростом. ‚ волосах у нее Я
увидел большую гвоздику. Ћна ответила:

- ‚ы прекрасно понимаете, о чем Я говорю. Ћ том, что вы
делали со мной в тот день на диване.

- € что же?

- ‚ы делаете это со всеми женщинами, которых встречаете в
своей жизни?

џ громко рассмеЯлсЯ, и она ущипнула менЯ за руку.

- Ќе смейтесь надо мной, Я не идиотка.

- Љонечно, нет.

- Ћтвечайте на мой вопрос.

- Ќет, - сказал Я. - џ делаю это не со всеми женщинами.

Ћткровенно говорЯ, есть очень мало женщин, с которыми
хочетсЯ этто делать.

- ‚ы мне морочите голову. џ прекрасно видела, как ведут
себЯ ваши друзьЯ...

- ќто не друзьЯ, это приЯтели.

- Ќе придирайтесь к каждому слову, - сказала она. -

‡анимаетесь ли вы этим с приЯтельницами?

- ‚ы думаете, что можно захотеть делать это с подобными
девицами?

- џ думаю..., - прошептала она. - Ѓывают моменты, когда
можно много разного делать со многими людьми.

џ посчитал, что надо воспользоватьсЯ этой фразой, чтобы
чутьчуть крепче обнЯть ее. ‚ то же времЯ Я пыталсЯ погладить ее
грудь. Ќо взЯлсЯ за это слишком рано. Ћна мЯгко, но уверенно
отодвинулась.

- ‚ тот день, знаете ли, Я выпила, - сказала она.

- Ќе думаю, - ответил Я.

- Ћ!.. ‚ы полагаете, что трезваЯ Я позволила бы делать с
собой такое?

- Љонечно.

Ћна опЯть опустила голову, потом поднЯла ее и сказала:

- Ќе думаете же вы, что Я пошла бы танцевать с кем попало?

- џ и есть кто попало.

- ‚ы прекрасно знаете, что нет.

Њне нечасто приходилось вести такие изнурительные беседы.
ќта девица выскальзывала из рук, как угорь. ’о казалось, что
она рванулась вперед, то вдруг она становилась на дыбы при
легчайшем контакте. € все-таки Я продолжал разговор.

- —то же отличает менЯ от других?

- Ќе знаю, вы хорошо смотритесь, но есть что-то другое.
Ќапример, голос.

- € что же?

- ќто необычный голос. џ опЯть громко рассмеЯлсЯ.

- Ќет, - настаивала она. - ќто более низкий голос... более
того... Ќе знаю, как бы сказать... более четкий.

- ќто от привычки играть на гитаре и напевать.

- Ќет, - сказала она. - џ не слышала, чтобы певцы и
гитаристы пели так, как вы. џ слышала голоса, напоминающие мне
ваш голос; ну да... там... на ѓаити. ѓолоса негров.

- ‚ы мне делаете комплимент, - сказал Я. - ‹учших
музыкантов не сыскать.

- Ќе говорите глупостей!

- ‚сЯ американскаЯ музыка произошла оттуда, - уверенно
сказал Я.

- џ так не думаю. ‚се большие оркестры, играющие
танцевальную музыку, - это оркестры белых.

- Ќу, конечно, у белых лучше положение, и они могут
использовать открытиЯ, сделанные черными.

- Ќе думаю, что вы правы. ‚се великие композиторы - белые.

- Ќапример, „юк ќллингтон.

- Ќет, ѓершвин, Љерн, и все другие.

- ‚се - эмигранты из …вропы, - заверил Я ее. - € эти-то -
самые лучшие потребители открытий черных. Ќе думаю, что можно
найти у ѓершвина оригинальный пассаж, который он не скопировал
бы, совершив плагиат, а потом воспроизведЯ. Џредлагаю вам найти
такой пассаж в "ђапсодии в голубых тонах".

- ‘транный вы, - сказала она. - џ не выношу негров.

ќто было слишком прекрасно. џ подумал о ’оме, Я был близок
к тому, чтобы вознести благодарственную молитву ѓосподу. Ќо Я
сейчас слишком сильно хотел эту девицу, чтобы позволить себе
поддатьсЯ гневу. Ђ чтобы сделать хорошее дело, не стоит
тревожить ѓоспода.

- ‚› такаЯ же, как другие, - сказал Я. - ‚ы слишком
хвалитесь тем, что другим уже давно известно.

- Ќе понимаю, что вы хотите сказать?

- ‚ам бы надо попутешествовать, - объЯснил Я. - ‡наете, не
только белые американцы изобрели кино, автомобиль, нейлоновые
чулки и лошадиные бега. ќто касаетсЯ и джаза.

- Џоговорим о другом, - сказала ‹у. - ‚ы читаете слишком
много книг, вот и все.

‡а соседним столом те, другие, продолжали играть в бридж;
если Я не заставлю эту девицу выпить, Я и вправду ничего не
добьюсь. Ќадо быть настойчивее.

- „екс говорил мне о вашем роме, - продолжал Я. - ќто миф,
или он действительно доступен и простым смертным?

- Љонечно, вы его получите, - сказала ‹у. - џ должна была
подумать о том, что вы хотите выпить.

џ отпустил ее, и она скользнула к чему-то напоминающему
бар в конце салона.

- ‘месь? - спросила она. - Ѓелый ром с красным?

- €дет. …сли можно, добавьте апельсинового сока. џ умираю
от жажды.

- ќто можно, - заверила она менЯ.

‘идевшие за столом игроки в бридж привлекли наше внимание
к себе громкими криками.

- ќй!.. ‹у! ’о же самое длЯ всех!..

- •орошо, - сказала она, - но вы заберете сами.

Њне нравилось смотреть, как эта девица наклонЯлась вперед.
Ќа ней было платье из чего-то, похожего на джерси, плотно
прилегающее, с круглым декольте, открывавшим взору место, где
начинаютсЯ груди, волосы ее были, как в тот день, когда Я
увидел ее впервые, на одну сторону - сегоднЯ на левую. Ћна была
гораздо меньше накрашена и так соблазнительна, что хотелось
прЯмо впитьсЯ в нее.

- ‚ы действительно очень хорошенькаЯ девушка, - сказал Я.
Ћна выпрЯмилась, держа в руке бутылку рома.

- Ќе начинайте...

- џ не начинаю. џ продолжаю.

- ‡начит - не продолжайте. ‘ вами все идет слишком быстро.
Џропадает все удовольствие.

- ЌельзЯ, чтобы все длилось слишком долго.

- ‚овсе нет. …сли это приЯтно, это должно длитьсЯ всегда.

- Ђ вы знаете, что может быть приЯтно?

- „а. Ќапример, разговаривать с вами.

- ќто приЯтно только вам. ќто эгоистично.

- „а вы просто хам! ‘кажите еще, что от моих разговоров
сдохнуть можно!..

- џ не могу смотреть на вас, не думаЯ, что вы созданы не
длЯ разговоров, а разговаривать с вами и не смотреть на вас
трудно. Ќо мне хочетсЯ продолжать нашу беседу. Џока Я говорю с
вами, Я не играю в бридж.

- ‚ы не любите бридж?

Ћна наполнила стакан и протЯнула его мне. џ взЯл его и
наполовину осушил.

- Њне нравитсЯ это.

џ указал на стакан.

- € мне нравитсЯ, что приготовили это вы.

Ћна порозовела.

- ’ак приЯтно, когда вы такой.

- “верЯю вас, что могу быть приЯтным в массе других
ситуаций.

- ‚ы - позер. ‚ы хорошо сложены и думаете, что все женщины
только этого и хотЯт.

- —его - этого?

- ”изического.

- ’е, кто этого не хочет, - уверенно сказал Я, - никогда
не пробовали.

- ќто неправда.

- Ђ вы пробовали?

Ћна не ответила, нервно сплела пальцы, а потом решилась.

- ’о, что вы делали со мной, в прошлый раз...

- € что же?

- ќто не было приЯтно. ќто было... ќто было ужасно!

- Ќо не неприЯтно?

- Ќет... - ответила она совсем тихо.

џ не настаивал и допил стакан. џ вновь овладел оставленной
территорией. Ѓоже свЯтый, до чего же трудно будет мне с этой
девицей; есть форели, которые производЯт такое же впечатление.

„жин встала и пришла за стаканами.

- ‚ы не скучаете с ‹у?

- ‹у очаровательна, - сказал Я. - Ћна мне очень нравитсЯ.
Њогу Я просить у вас ее руки?

- Ќикогда в жизни!.. - сказала „жин. - “ менЯ право
первенства.

- Ќу, а Я что же? - сказала ‹у. - ‡алежалый товар?

- ’ы молода, - сказала „жин. - “ тебЯ есть времЯ. џ...

џ рассмеЯлсЯ, потому что „жин выглЯдела самое большее на
два года старше своей сестры.

- Ќе смейтесь, как идиот, - сказала ‹у. - ђазве у нее не
поблекший вид? Џраво слово, мне нравились эти две девицы. Ћни к
тому же, похоже, хорошо понимали друг друга.

- …сли вы с возрастом не станете хуже, - сказал Я,
обращаЯсь к ‹у, - Я с удовольствием женюсь на вас обеих.

- ‚ы отвратительны, - сказала „жин. - џ возвращаюсь к
своему бриджу. Ђ потом вы потанцуете со мной.

- ‚от черт! - сказала ‹у. - Ќа сей раз у менЯ право
первенства. €ди играй в свои мерзкие карты.

Њы опЯть пошли танцевать, но программа поменЯлась, и Я
предложил ‹у прогулЯтьсЯ, чтобы слегка размЯтьсЯ.

- Ќе знаю, хочу ли Я остатьсЯ с вами наедине, - сказала
она.

- ‚ы не многим рискуете. ‚ сущности, вы всегда можете
позвать на помощь.

- Ќу да, - возразила она. - —тобы выглЯдеть идиоткой!..

- —то ж, - сказал Я. - ’огда Я выпил бы немного, если вы
не против.

џ направилсЯ к бару и соорудил себе бодрЯщее пойло. ‹у
осталась там, где Я покинул ее.

- •отите?

Ћна покачала головой, прикрыв свои желтые глаза. џ
перестал заниматьсЯ ею, перешел на другой конец комнаты и стал
следить за игрой „жин.

- џ пришел принести вам удачу, - сказал Я.

- Њомент подходЯщий!

Ћна слегка повернулась ко мне, сиЯЯ улыбкой.

- џ проигрываю триста долларов. ‚ы считаете, что это
смешно?

- ‚се зависит от того, какой процент от вашего приданого
это составлЯет, - ответил Я.

- Њожет, прекратим игру? - предложила она.

’рое других, которым, похоже, играть хотелось не больше,
чем заниматьсЯ чем-либо другим, дружно поднЯлись с мест. —то же
до некоего „екстера, то он уже некоторое времЯ назад увлек
четвертую девицу в сад.

- —то, ничего другого нет? - сказала „жин, презрительно
указываЯ пальцем в сторону радио. - џ найду вам кое-что
получше.

Ћна покрутила ручки настройки и действительно отыскала
чтото, подо что можно было танцевать. Ћдин из двух парней
пригласил ‹у. „вое других пошли танцевать вместе, а Я повел
выпить „жин до того, как начнем. “ж Я-то знал, что ей нужно.

XIII

Љ моменту, когда мы с „екстером разошлись спать по своим
комнатам, Я практически больше ни слова не сказал ‹у после
нашей долгой беседы. Ќаши спальни были на втором этаже, на той
же стороне, что и спальни девушек. ђодители занимали другое
крыло. Ћстальные вернулись к себе домой. џ говорю, что родители
занимали другое крыло, но в то времЯ они опЯть уехали то ли в
Ќью-‰орк, то ли на ѓаити, то ли еще куда-то. Љомнаты были
расположены в следующем порЯдке: моЯ спальнЯ, потом спальни
„екстера, „жин и ‹у. „лЯ совершениЯ налетов Я был расположен
весьма удачно.

џ разделсЯ, принЯл хороший душ и энергично растерсЯ
рукавицей из конского волоса. џ слышал неЯсный шум передвижений
в комнате „екстера. Ћн вышел и вернулсЯ пЯтью минутами позже, и
Я расслышал звук, какой бывает, когда наполнЯют стакан. Ћн
совершил небольшую снабженческую экспедицию, и Я подумал, что
идеЯ эта недурна. џ легонько постучал в дверь, котораЯ
одновременно была дверью ванной и дверью в его комнату. Ћн
откликнулсЯ.

- ќй! „екс, - сказал Я через дверь. - Њне почудилось или Я
вправду расслышал звон бутылок?

ќто был ром. Ќет ничего лучше, длЯ того чтобы заснуть или
остатьсЯ бодрствовать - в зависимости от времени суток. џ
намеревалсЯ продолжать бодрствовать, а „екс, как Я услышал,
вскоре улегсЯ. Ћн пил его с другой целью.

џ выждал полчаса и тихо вышел из своей комнаты. Ќа мне
были трусы и пижамнаЯ куртка. Ќе выношу пижамные брюки.
Ќевыносимое устройство.

Љоридор был темен, но Я знал, куда направлЯюсь. џ
продвигалсЯ вперед без предосторожностей, потому что толщины
ковра хватило бы, чтобы заглушить шум бейсбольного матча; и вот
Я тихонько постучал в дверь ‹у.

џ услышал, как она приближаетсЯ; скорее, Я почувствовал
это, и ключ повернулсЯ в замке. џ проскользнул в комнату и живо
закрыл за собой лакированную дверь.

Ќа ‹у было потрЯсающее белое дезабилье, которое она,
наверное, похитила у одной из "‚аргас ѓерл". …е туалет состоЯл
из кружевного лифчика и крохотных трусиков в том же стиле.

- џ пришел узнать, по-прежнему ли вы сердитесь на менЯ, -
сказал Я.

- “ходите отсюда, - запротестовала она.

- Ђ почему вы мне открыли? Љто это мог быть, по-вашему?

- Ќе знаю, право! Њожет быть, ‘юзи...

- ‘юзи легла. „ругие слуги тоже. ‚ы это прекрасно знаете.

- Љ чему вы клоните?

- Љ этому.

џ подхватил ее на руки и поцеловал в соответствующем
стиле. Ќе знаю, что делала в это времЯ моЯ леваЯ рука, но ‹у
отбивалась, и Я получил в левое ухо такой удар кулаком, который
затмил все остальные, что мне было ниспослано свыше снести до
сего днЯ. џ отпустил ее.

- ‚ы - дикарь, - сказала она.

‚олосы ее были причесаны нормально, они слегка
растрепались, посередине шел пробор; она и вправду была
отборный экземплЯр. Ќо Я пребывал в спокойствии. ‚ этом мне
помогал ром.

- ‚ы производите слишком много шума, - сказал Я. - „жин,
конечно, вас услышит.

- Њежду нашими комнатами есть ваннаЯ.

- ‡амечательно.

џ возобновил атаку и приступил к ее дезабилье. Њне удалось
сорвать с нее трусики прежде, чем она снова менЯ ударила. Ќо Я
перехватил ее у запЯстьЯ и соединил ей руки за спиной. Ћни
очень ладно легли в моей правой ладони. Ћна боролась бесшумно,
но Яростно и пыталась нанести мне удар коленом; Я обхватил ее
левой рукой за талию и плотно прижимал к себе. Ћна попыталась
укусить менЯ через пижаму. Њне никак не удавалось освободитьсЯ
от проклЯтых трусов. ’огда Я неожиданно отпустил ее и толкнул
на постель.

- ‚ конечном итоге, - сказал Я, - до сих пор вы
справлЯлись с ситуацией самостоЯтельно. ‘ моей стороны было бы
глупо перенапрЯгатьсЯ из-за такой малости.

Ћна была на грани слез, но глаза ее сверкали гневом. Ћна
даже не пыталась вновь одетьсЯ, и Я ею любовалсЯ. ѓривка между
ног у нее была густаЯ и чернаЯ, блестЯщаЯ, как каракуль. џ
развернулсЯ и направилсЯ к двери.

- †елаю хорошего сна, - сказал Я. - Џростите менЯ за
легкий беспорЯдок, который Я внес в ваш туалет. џ не
осмеливаюсь предложить себЯ длЯ приведениЯ его в порЯдок, но
рассчитываю получить от вас счет.

Њне трудно было быть таким хамом, однако определенные
способности у менЯ есть. Ћна ничего не ответила, но Я видел,
как сжались ее ладони в кулаки и как она прикусила губу. Ћна
резко повернулась ко мне спиной, и какую-то секунду Я продолжал
стоЯть, любуЯсь ею в этом ракурсе. ‚ самом деле, жаль. џ вышел,
пребываЯ в очень странном состоЯнии. Ќе стеснЯЯсь, Я открыл
следующую дверь - дверь „жин. Ћна не закрыла ее на ключ. џ
уверенно направилсЯ к ванной комнате и закрыл никелированную
задвижку.

Ђ потом Я снЯл пижамную куртку и рассталсЯ с трусами.
Љомната была озарена мЯгким светом, и оранжевые обои еще больше
смЯгчали атмосферу. ‘овершенно нагаЯ „жин лежала ничком на
низкой кровати, и делала маникюр. Ћна повернула голову и
следила за мной, пока Я закрывал двери.

- Ќахальства вам хватает, - сказала она.

- „а, - ответил Я. - Ђ вы менЯ ждали.

Ћна рассмеЯлась и передвинулась на кровати. џ сел рЯдом с
ней и стал гладить ей лЯжки. Ћна была бесстыдна, как
десЯтилетний ребенок. Ћна села и пощупала мои бицепсы.

- Ђ вы здоровЯк.

- џ слаб, как только что родившийсЯ агнец, - заверил Я ее.

Ћна потерлась о мое плечо и поцеловала менЯ, но тут же
отодвинулась и вытерла губы.

- ‚ы идете от ‹у. Ћт вас пахнет ее духами.

џ не подумал об этой проклЯтой привычке. ѓолос „жин
дрожал, и она старалась не смотреть на менЯ. џ схватил ее за
плечи.

- ‚ы неразумны.

- Ћт вас пахнет ее духами. - ‚от видите!..

- џ должен был извинитьсЯ, - сказал Я. - џ ее немножко
обидел.

џ подумал о том, что ‹у, может быть, еще стоит на три
четверти голаЯ посреди своей комнаты, и это менЯ еще больше
возбудило. „жин заметила это и покраснела.

- ќто вас смущает? - спросил Я.

- Ќет, - прошептала она. - Њогу Я потрогать вас? џ
вытЯнулсЯ на постели и заставил ее лечь рЯдом со мной. …е руки
робко шарили по моему телу.

- ‚ы очень сильный, - сказала она тихим голосом.

Њы теперь оба лежали на боку лицом друг к другу. џ
легонько толкнул ее и повернул на другой бок, а потом
придвинулсЯ к ней. Ћна легко раздвинула ноги, чтобы помочь мне.

- ‚ы мне сделаете больно.

- Ќи за что, - сказал Я.

џ просто касалсЯ пальцами ее грудей, идЯ снизу к соскам, и
чувствовал, как она дрожит всем телом. …е круглые горЯчие
Ягодицы плотно легли между моих бедер; она дышала все чаще.

- •отите, Я погашу свет? - прошептал Я.

- Ќет, - сказала „жин. - ‹учше - так.

џ отнЯл левую руку от низа ее тела и отвел ей волосы у
правого уха. Њногие просто не знают, что можно сделать с
женщиной, целуЯ и покусываЯ ей ухо; это замечательный маневр.
„жин стала извиватьсЯ, как угорь.

- Ќе делайте так.

џ тут же перестал, но она схватила менЯ за запЯстье и
обнЯла с неожиданной силой.

- ‘делайте так еще.

џ начал медленнее и почувствовал, как она напрЯглась
вдруг, а потом расслабилась и уронила голову. ђука моЯ
скользнула вниз по ее животу, и Я понЯл все. џ стал осыпать ее
шею беглыми летучими поцелуЯми. џ видел, как напрЯгаетсЯ ее
кожа по мере того, как Я приближалсЯ к груди. Ђ потом Я вошел в
нее так легко, что не знаю даже, заметила ли она это прежде,
чем Я начал движение. ‚се дело в том, как совершенны
приготовлениЯ. Ќо она освободилась легким движением поЯсницы.

- ‚ам не нравитсЯ? - спросил Я.

- Џоласкайте менЯ еще. ‹аскайте менЯ всю ночь.

- ’ак Я и намерен действовать, - сказал Я. џ опЯть овладел
ею, на сей раз - грубо. € кончил, прежде чем она получила
удовлетворение.

- ‚ы менЯ с ума сведете..., - прошептала она. Ћна
перевернулась на живот, спрЯтав голову между локтей. џ
поцеловал ее поЯсницу и Ягодицы, а потом встал над нею на
колени.

- ђаздвиньте ноги, - сказал Я. Ћна ничего не сказала и
мЯгким движением раздвинула ноги. ђука моЯ скользнула между ее
бедер, Я прокладывал себе дорогу, но ошибсЯ в направлении. Ћна
опЯть напрЯглась, но Я настаивал.

- џ не хочу, - сказала она.

- ‚станьте на колени, - сказал Я.

- џ не хочу.

Ђ потом она выгнула талию и подогнула колени. Ћна
по-прежнему прЯтала голову между рук, и Я постепенно добралсЯ,
куда хотел. Ћна ничего не говорила, но Я чувствовал, как
поднимаетсЯ и опускаетсЯ ее лоно и ускорЯетсЯ ее дыхание. Ќе
отпускаЯ ее, Я откинулсЯ на бок, увлекаЯ ее за собой, и когда Я
захотел увидеть ее лицо, слезы текли из-под ее закрытых век, но
она сказала, чтобы Я в ней осталсЯ.

XIV

џ вернулсЯ в свою комнату в пЯть утра. „жин не
пошевельнулась, когда Я отпустил ее, она была обессилена. Ќоги
мои были не совсем тверды, но мне удалось выбратьсЯ из постели
в десЯть утра. „умаю, что ром „екса помог мне. џ залез под
холодный душ и попросил „екса немного побоксировать со мной. џ
думал, как чувствует себЯ „жин. —то до „екса, то он слишком
приналег на ром: на расстоЯнии двух метров от него ужасно
несло. џ посоветовал ему выпить литра три молока и сыграть
партию в гольф. Ћн думал встретитьсЯ с „жин на теннисной
площадке, но она еще не вставала. џ спустилсЯ к завтраку. ‹у
одиноко сидела за столом; на ней была плиссированнаЯ юбочка и
замшеваЯ куртка поверх блузки из светлого шелка. Њне
действительно ее хотелось. Ќо в то утро Я чувствовал себЯ
умиротворенным. џ поздоровалсЯ с нею.

- „оброе утро. ’он ее был холоден. Ќет, скорее - грустен.

- ‚ы сердиты на менЯ? Џриношу вам свои извинениЯ за
вчерашний вечер.

- „умаю, вы ни в чем не виноваты, - сказала она. - ’аким
уж вы уродились.

- Ќет. ’аким Я стал.

- ЊенЯ ваши истории не интересуют.

- ‚ы не в том возрасте, когда мои истории могут быть
интересны...

- џ заставлю вас пожалеть о том, что вы сейчас сказали,
‹и.

- •отел бы Я знать, каким образом.

- Ќе будем больше об этом говорить. ‘ыграете сет со мной?

- ‘ удовольствием, - ответил Я. - Њне необходима разрЯдка.
Ћна не удержалась от улыбки, и, как только завтрак был
закончен, Я последовал за нею на корт. ќта девица не могла
долго сердитьсЯ.

Њы играли в теннис до полуднЯ. џ больше не чуЯл под собою
ног, и все вокруг стало казатьсЯ мне окрашенным в серые тона,
когда с одной стороны поЯвилась „жин, а с другой - „екс. Ћни
были в столь же плачевном состоЯнии, что и Я.

- Џривет! - сказал Я „жин. - џ вижу, вы в форме.

- ‚ы на себЯ поглЯдите, - огрызнулась она.

- ‚ этом виновата ‹у, - заЯвил Я.

- Ђ в том, что старину „екса надо лопатой собирать, тоже Я
виновата? - запротестовала ‹у. - ‚ы перепили рома, вот и все.
Ћ, „екс! Ћт вас несет ромом за пЯть метров!

- ‹и сказал - за два, - живо возразил „екстер.

- џ так сказал?

- ‹у, - сказал „екс, - сыграйте со мной.

- ќто несправедливо. €грать должна „жин, - сказала ‹у.

- Ќевозможно! - сказала „жин. - ‹и, сделаем круг до обеда.

- Ђ когда здесь обедают? - запротестовал „екс.

- Њеньше, чем через час, - сказала „жин. Ћна взЯла менЯ
под руку и потЯнула к гаражу.

- ‚озьмем машину „екса? - сказал Я. - Ћна стоит первой от
входа, это удобнее.

Ћна не ответила. Ћна очень крепко сжала мою руку и еще
ближе подвинулась ко мне. џ силилсЯ говорить о всЯкой ерунде;
она по-прежнему ничего не отвечала. Ћна отпустила мою руку,
чтобы сесть в машину, но, как только Я сел рЯдом, она
пристроилась предельно близко ко мне, оставив мне минимальную
возможность владеть рулем. џ выехал и спустилсЯ по аллее.
‚орота были открыты, Я свернул направо. џ не знал, куда ведет
дорога.

- Љак выехать из города? - спросил Я „жин.

- ‚се равно, как... - прошептала она. џ взглЯнул на нее в
зеркальце. Ћна закрыла глаза.

- Џослушайте, вы слишком долго спали, - настойчиво
заговорил Я, - и это вас утомило.

Ћна выпрЯмилась резко, словно сумасшедшаЯ, и схватила менЯ
обеими руками за голову, чтобы поцеловать. џ предусмотрительно
затормозил - это значительно снижает видимость.

- Џоцелуйте менЯ, ‹и...

- Џодождите хотЯ бы, пока мы выедем из города.

- Њне все равно, ну их. Џусть они все об этом знают.

- Ђ ваша репутациЯ?

- ‚ы не всегда помните о ней. Ћбнимите менЯ.

–еловатьсЯ можно, ну, пЯть минут, но не мог же Я
заниматьсЯ этим все времЯ. ‘пать с нею, переворачивать ее так и
эдак - это Я согласен. Ќо не целоватьсЯ. џ отстранилсЯ.

- Ѓудьте паинькой.

- Џоцелуйте менЯ, ‹и. Џожалуйста.

џ увеличил скорость, повернул в первую улицу направо,
потом налево; Я пыталсЯ встрЯхнуть ее, чтобы она менЯ отпустила
и вцепилась во что-нибудь другое; но это нелегко сделать, когда
ведешь паккард. Ћн был непоколебим. „жин воспользовалась этим,
чтобы снова обнЯть менЯ обеими руками.

- “верЯю вас, чего только не расскажут о вас в этих краЯх.

- Ђ Я бы хотела, чтобы нарассказали еще больше. ‚се будут
так раздражены, когда...

- Љогда?

- Љогда узнают, что мы поженимсЯ.

ѓосподи Ѓоже свЯтый, черт возьми, куда клонила эта девица!
…сть такие, на которых это действует так же, как валерьЯнка на
кошку или дохлаЯ жаба на фокстерьера. Ћни бы приставали с этим
делом всю свою жизнь.

- Њы поженимсЯ?

Ћна склонила голову и поцеловала мою правую руку.

- Љонечно.

- Љогда?

- ‘ейчас.

- Ќу, не в воскресенье же.

- Џочему? - сказала она.

- Ќет. ќто - идиотизм. ‚аши родители не будут согласны.

- Њне это безразлично.

- “ менЯ нет денег.

- „остаточно длЯ двоих.

- ‘ трудом хватает мне одному, - сказал Я.

- ђодители дадут мне денег.

- Ќе думаю. ‚аши родители менЯ не знают. „а и вы не знаете
менЯ, ведь так?

Ћна покраснела и спрЯтала лицо на моем плече.

- ‚от и нет, Я знаю вас, - прошептала она. - џ могла бы
описать вас по памЯти - целиком.

џ решил посмотреть, как далеко это может зайти, и сказал:

- Њасса женщин могли бы описать менЯ подобным образом.

Ћна не прореагировала.

- Њне это безразлично. Ѓольше они этого делать не будут.

- Ќо вы ничего обо мне незнаете.

- џ не знала ничего о вас. Ћна стала напевать песню „юка с
таким названием.

- ‚ы и сейчас знаете не больше, - заверил Я ее.

- ’огда расскажите мне, - сказала она, перестав петь.

- ‚ конце концов, - сказал Я, - не знаю, как Я мог бы
помешать вам выйти за менЯ замуж. ‚от разве если уеду. Ќо мне
не хочетсЯ уезжать.

џ не добавил: "пока не получил ‹у", но именно это Я хотел
сказать. „жин принЯла все за чистую монету. ќта девица была в
моих руках. Ќадо было ускорить ход дела с ‹у. „жин положила
голову мне на колени, а сама пристроилась на краю сиденьЯ.

- ђасскажите мне, прошу вас, ‹и.

- •орошо, - сказал Я. џ сообщил ей, что родилсЯ где-то в
Љалифорнии, что у отца моего были шведские корни, и отсюда -
мои белокурые волосы. “ менЯ было трудное детство, потому что
родители мои были очень бедны, и в возрасте девЯти лет, в самый
разгар депрессии, Я играл на гитаре, чтобы зарабатывать на
жизнь, а потом мне повезло: Я встретил одного типа, когда мне
было четырнадцать лет, он заинтересовалсЯ мною, увез менЯ с
собой в …вропу, ‚еликобританию и €рландию, где Я провел десЯть
лет.

‚се это были бредни. џ действительно десЯть лет прожил в
…вропе, но не в таких условиЯх, а всем, чему Я научилсЯ, Я был
обЯзан лишь самому себе и библиотеки типа, у которого Я работал
в качестве слуги. џ не сказал ей ни слова и о том, как этот тип
обращалсЯ со мной, знаЯ, что Я негр, ни о том, что он делал,
когда его приЯтели не заходили повидать его, ни о том, как Я
рассталсЯ с ним, заставив его подписать чек длЯ оплаты моего
путешествиЯ обратно и прибегнув длЯ этого к специфическим
знакам вниманиЯ.

џ рассказал ей кучу чепухи о моем брате ’оме, и о малыше,
и как он погиб в результате несчастного случаЯ; считали, что не
обошлось без негров, эти типы - большие притворщики, это раса
прислужников, и что одна мысль приблизитьсЯ к существу с другим
цветом кожи делает менЯ больным. €так, Я вернулсЯ, и обнаружил,
что дом моих родителей продан, брат мой ’ом - в Ќью-‰орке,
малыш в шести футах под землей, и тогда Я стал искать работу, и
Я обЯзан этим местом в книжной лавке другу ’ома; это-то было
правдой.

Ћна внимала мне, как проповеднику, а Я знай наЯривал; Я
сказал ей, что считаю, что ее родители не согласЯтсЯ на наш
брак, потому что ей нет еще двадцати лет. Ќо ей только что
исполнилось двадцать, и она могла обойтись без согласиЯ
родителей. Ќо Я мало зарабатывал. Ћна предпочитала, чтобы Я сам
зарабатывал деньги - и честно, и ее родители, конечно, полюбЯт
менЯ и найдут мне более интересную работу на ѓаити на одной из
своих плантаций. ’ем временем Я пыталсЯ как-то сориентироватьсЯ
и наконец выбралсЯ на дорогу, по которой прибыли мы с „ексом.
Џока что Я вернусь к своей работе, и она приедет повидать менЯ
на неделе; мы как-нибудь устроимсЯ, чтобы рвануть на ћг или
провести несколько дней в какомнибудь местечке, где нам никто
не помешает, а потом вернемсЯ уже женатыми, и дело будет
сделано.

џ спросил ее, скажет ли она об этом ‹у; она сказала - да,
но не о том, что мы делали вместе; говорЯ об этом, она опЯть
возбудилась. Љ счастью, в это времЯ мы уже приехали.

Џослеобеденное времЯ мы провели кое-как. Џогода была хуже,
чем накануне. ЌастоЯщаЯ осеннЯЯ погода; Я поостерегсЯ играть в
бридж с друзьЯми „жин и ‹у; Я помнил советы „екса; момент был
неподходЯщий, чтобы бросить на ветер те несколько сотен
долларов, что мне удалось скопить; в сущности, эти типы мало
беспокоились, будет ли у них пЯтью-шестью сотнЯми больше или
меньше. €м хотелось убить времЯ.

„жин то и дело кидала на менЯ взглЯды по поводу и без
повода, и Я сказал ей, воспользовавшись минутой наедине, чтобы
она была поосторожнее. џ еще потанцевал с ‹у, но она была
настороже; мне не удалось направить разговор на достойный
сюжет. џ почти полностью оправилсЯ после ночи и опЯть стал
возбуждатьсЯ всЯкий раз, как смотрел на ее грудь; она, правда,
дала немного себЯ потискать, пока мы танцевали. Љак и накануне,
друзьЯ уехали непоздно, и мы остались вчетвером. „жин уже не
держалась на ногах, но хотела еще и еще; мне стоило немалых
усилий уговорить ее подождать; к счастью, усталость оказала
свое действие. „екс продолжал налегать на ром. Њы поднЯлись к
себе около десЯти часов, и Я почти сразу спустилсЯ, чтобы взЯть
какую-нибудь книгу. Њне не хотелось вЯзатьсЯ с „жин, а спать
хотелось недостаточно.

Ђ потом, войдЯ к себе в комнату, Я застал на своей кровати
‹у. Ќа ней было то же дезабилье, что и вчера, а трусики -
другие. џ не прикоснулсЯ к ней. ‡акрыл на ключ дверь в комнату
и дверь ванной и лег, словно ее здесь и нет. Љогда Я снимал с
себЯ шмотье, Я услышал, как участилось ее дыхание. “легшись в
постель, Я решил с ней заговорить.

- ‘егоднЯ вас не хочетсЯ спать, ‹у? Њогу Я что-нибудь
сделать длЯ вас?

- “верена, что теперь вы не отправитесь к „жин, - ответила
она.

- —то заставлЯет вас полагать, что Я был у „жин прошлой
ночью?

- џ слышала вас, - сказала она.

- ‚ы менЯ удивлЯете... џ ведь ни капли не шумел, -
насмешливо сказал Я.

- Џочему вы закрыли обе двери?

- џ всегда сплю с закрытыми дверьми, - сказал Я. - Ќе
оченьто стремлюсь проснутьсЯ рЯдом неизвестно с кем.

Ћна, наверно, надушилась с головы до ног. Џахло от нее на
расстоЯнии километра, и макиЯж ее был безупречен. Ћна была
причесана, как накануне, - волосы разделены пробором; мне
стоило лишь протЯнуть руку, чтобы взЯть ее, как спелый
апельсин, но Я имел предъЯвить ей небольшой счетец.

- ‚ы были у „жин, - уверенно сказала она.

- ‚ любом случае, вы менЯ выставили за дверь, - сказал Я.
-ќто все, что Я могу припомнить.

- Њне не нравЯтсЯ ваши манеры, - сказала она.

- Ђ Я считаю, что веду себЯ очень корректно сегоднЯ
вечером,

- сказал Я. - Џриношу свои извинениЯ, что был вынужден
раздеватьсЯ перед вами, но ведь вы все равно, Я в этом уверен,
не смотрели.

- —то вы сделали с „жин? - продолжала она настаивать.

- Џослушайте, - сказал Я. - џ удивлю вас, но иначе
поступить не могу. ‹учше, если вы будете знать. џ поцеловал ее
в тот день, и с тех пор она беспрерывно бегает за мной.

- Љогда?

- Љогда Я помогал ей протрезветь у джики.

- џ знала это.

- Ћна менЯ почти заставила сделать это. ‡наете, Я ведь
тоже немного выпил.

- ‚ы ее действительно поцеловали?..

- ’о есть?

- Љак менЯ... - прошептала она.

- Ќет, - просто ответил Я с той искренней интонацией,
котораЯ мне очень нравилась. - ‚аша сестра надоеда, ‹у. џ вас
хочу. џ поцеловал „жин, как поцеловал бы... как поцеловал бы
свою мать, а она удержу не знает. Ќе знаю, как от нее
избавитьсЯ; боюсь, что это мне не удастсЯ. Ћна, конечно, скажет
вам, что мы поженимсЯ. ќто нашло на нее сегоднЯ утром, в машине
„екса. Ћна хорошенькаЯ, но Я ее не хочу. „умаю, она слегка
чокнутаЯ.

- ‚ы целовали ее раньше, чем менЯ.

- ќто она менЯ целовала. ‚ы же знаете, что мы всегда
признательны тем, кто нами занималсЯ, когда мы перебрали...

- Ђ вы жалеете, что поцеловали ее?

- Ќет, - сказал Я. - …динственное, о чем Я жалею, так это
о том, что не вы были пьЯны в тот вечер вместо нее.

- ’еперь вы можете менЯ поцеловать, - сказала она.

Ћна не пошевельнулась и смотрела прЯмо перед собой, но ей
немалого стоило сказать это.

- џ не могу поцеловать вас, - сказал Я. - ‘ „жин это
ничего не значило. ‘ вами же - да Я от этого заболею. џ не
коснусь вас, пока...

џ не закончил фразу, пробормотал нечто неразборчивое и
отвернулсЯ от нее.

- Џока - что? - спросила ‹у. Ћна слегка развернулась и
положила ладонь мне на плечо.

- ќто идиотство, - сказал Я. - ќто невозможно...

- ѓоворите же...

- џ хотел сказать... пока мы не поженимсЯ, ‹у, - вы и Я.
Ќо вы слишком молоды, и Я никогда не смогу избавитьсЯ от „жин,
и она никогда не оставит нас в покое.

- ‚ы и вправду так думаете?

- —то?

- —тобы женитьсЯ на мне?

- џ не могу серьезно думать о невозможном, - возразил Я. -
Ќо что касаетсЯ желаниЯ, клЯнусь вам, Я действительно этого
хочу.

Ћна встала с кровати. џ по-прежнему лежал отвернувшись.
Ћна ничего не говорила. џ тоже молчал; Я почувствовал, как она
вытЯнулась на постели.

- ‹и, - сказала она через мгновение.

џ чувствовал, что сердце мое бьетсЯ так сильно, что в такт
ему слегка вибрирует кровать. џ обернулсЯ. Ћна снЯла с себЯ
дезабилье и все остальное и лежала, закрыв глаза. џ подумал,
что ѓовард •ьюз снЯл бы дюжину фильмов, лишь бы в них была
грудь этой девушки. џ не прикоснулсЯ к ней.

- џ не хочу делать это с вами, - сказал Я. - ‚сЯ эта
историЯ с „жин противна мне. Џока вы не познакомились со мной,
вы прекрасно ладили друг с другом. “ менЯ нет желаниЯ разлучать
вас так или иначе.

Ќе знаю, хотелось ли мне чего-нибудь другого, кроме как
трахать ее, пока не стану от этого совершенно больным, когда
будут жить лишь мои рефлексы. Ќо мне удалось устоЯть.

- „жин влюблена в вас, - сказала ‹у. - ќто бросаетсЯ в
глаза.

- ’ут Я бессилен.

Ћна была гладкаЯ и тоненькаЯ, как травинка, а пахла, как
парфюмерный магазин. џ сел, склонилсЯ над ее бедрами и
поцеловал между ними, в том месте, где кожа у женщин так же
нежна, как перьЯ птицы. Ћна сжала ноги и почти сразу опЯть
раздвинула их, и Я опЯть стал целовать ее, немного выше.

ЃлестЯщий кудрЯвый пушок ласкал мою щеку и Я потихоньку
стал лизать ее короткими движениЯми. ќто место у нее было
горЯчее, влажное, твердое под Языком, и мне хотелось укусить
ее, но Я выпрЯмилсЯ. Ћна села рывком и схватила мою голову,
чтобы вернуть ее в прежнее положение. џ наполовину
высвободилсЯ.

- џ не хочу, - сказал Я. - џ не хочу - до тех пор, пока
историЯ с „жин не будет завершена. џ не могу женитьсЯ на вас
обеих.

џ куснул ее соски. Ћна по-прежнему удерживала мою голову и
не раскрывала глаз.

- „жин хочет выйти за менЯ замуж, - продолжал Я. - Џочему?
џ не знаю. Ќо если Я откажусь, она непременно подстроит так,
чтобы мы не могли видетьсЯ.

Ћна молчала и изгибалась под моими ласками. ЊоЯ праваЯ
рука двигалась вверх-вниз по ее бедрам, и ‹у открывалась при
каждом точном попадании.

- џ вижу лишь один выход, - сказал Я. - џ могу женитьсЯ на
„жин, а вы поедете вместе с нами, и мы найдем возможность
встречатьсЯ.

- џ не хочу, - прошептала ‹у.

ѓолос ее звучал неровно, и Я, пожалуй, смог бы играть
сейчас на нем, как на музыкальном инструменте. Љаждое
прикосновение вызывало изменение интонации.

- џ не хочу, чтобы вы с ней делали это...

- Ќичто не вынуждает менЯ делать с ней это, - сказал Я.

- Ћ! „елайте это со мной, - сказала ‹у. - „елайте это со
мной сейчас же!

Ћна металась и каждый раз, когда моЯ рука поднималась
вверх, двигалась ей навстречу. џ опустил голову к ее ногам и,
перевернув ее спиной ко мне, приподнЯл ее ногу и прижал лицо к
ее бедрам. џ взЯл ее губы в свои. Ћна вдруг напрЯглась и почти
тут же расслабилась. џ полизал ее немного и отодвинулсЯ. Ћна
лежала навзничь.

- ‹у, - прошептал Я. - џ не стану вас трахать. џ не хочу
трахать вас, пока мы не будем в безопасности. џ женюсь на „жин,
и мы выпутаемсЯ. ‚ы поможете мне.

Ћна опЯть повернулась на спину и поцеловала менЯ как будто
с Яростью. ‡убы ее стукнулись о мои, а Я в это времЯ гладил
выгиб ее поЯсницы. Ђ потом взЯл ее за талию и поставил на ноги.

- €дите к себе, спать, - сказал Я ей. - Њы наговорили
много глупостей. Ѓудьте паинькой и идите спать.

џ тоже встал и поцеловал ее в глаза. Љ счастью, Я не снЯл
трусы и таким образом сохранил достоинство.

џ надел на нее лифчик и трусики; Я вытер ей бедра своей
простыней, наконец, Я накинул на нее прозрачное дезабилье. Ћна
молча повиновалась; в руках моих она была мЯгка и тепла.

- Ѓаиньки, сестричка, - сказал Я ей. - џ уезжаю завтра
утром. Џостарайтесь спуститьсЯ к завтраку, мне нравитсЯ
смотреть на вас.

Ђ потом Я вытолкнул ее и закрыл следом дверь. ’еперь Я
навернЯка держал в руках обеих сестер. џ чувствовал глубокую
внутреннюю радость, и вполне возможно, что малыш повернулсЯ
там, под слоем земли в два метра, и Я протЯнул ему свою лапу.
ќто что-нибудь да значит - пожать руку своему брату.

XVI

—ерез несколько дней Я получил от ’ома письмо. Ћн не
очень-то распространЯлсЯ о своих делах. „умаю, Я верно угадал,
что он нашел далеко не блестЯщую работенку в какой-нибудь школе
в ѓарлеме, а он цитировал мне писание, сопровождаЯ цитату
комментарием, поскольку подозревал, что Я не слишком в курсе
всех этих историй. ќто был пассаж из книги €ова, и говорилось
там следующее: "€ взЯл Я тело свое в зубы свои, и положил Я
душу свою в свою ладонь". „умаю, что тип, по мнению ’ома, хотел
этим сказать, что поставил на карту последнее, что у него было,
ну, или - рискнул всем ради всего; Я считаю, что это - сложный
способ приготовить простое блюдо. €так, Я понЯл, что в этом
плане ’ом совсем не изменилсЯ. € все же он был славный парень.
џ написал ему в ответ, что у менЯ все идет хорошо, и положил в
письмо пЯтидесЯтидолларовую купюру, потому что мне показалось,
бедный старина не имел достаточно жрачки.

‚ остальном же все шло по-старому. Љниги, по-прежнему все
времЯ книги. џ получал перечни рождественских альманахов и
листки, которые не прошли через гглавную контору фирмы; их
распространЯли разные типы за свой собственный счет, но мой
контракт запрещал мне эти маленькие игры, и Я не собиралсЯ
рисковать. Ќесколько раз Я выставлЯл за дверь типов иного рода
- занимавшихсЯ порнЯгой; но ни разу не сделал этого грубо. ќти
ребЯта часто были негры или мулаты, а Я знаю, как это тЯгостно
длЯ подобного типа людей; впрочем, Я брал у них один-два
образчика их товара и отдавал их банде; „жуди эти штучки очень
любила.

Ћни все так же собирались в аптеке, заходили повидать
менЯ, а Я времЯ от времени имел девиц, в общем, каждые два днЯ.
Ћни были более глупы, чем порочны. ‚се, кроме „жуди. „жин и ‹у
должны были обе поЯвитьсЯ в Ѓактоне до конца недели. „ва
свиданиЯ, назначенные отдельно; от „жин последовал телефонный
звонок, а ‹у не Явилась. „жин приглашала менЯ на следующий
уик-энд, и мне пришлось ответить ей, что Я не смогу приехать.
Ќе выйдет у этой девицы вертеть мною, как пешкой. Ћна неважно
себЯ чувствовала и хотела бы, чтобы Я приехал, но Я сказал ей,
что у менЯ есть горЯщаЯ работа, и она пообещала приехать в
понедельник часов в пЯть; у нас будет времЯ поболтать.

‚плоть до понедельника ничем необычным Я не занималсЯ; в
субботу вечером Я опЯть заменЯл гитариста в "‘торке", и это
принесло мне пЯтнадцать долларов и дармовую выпивку. Ћни в этом
заведении платили недурно. „ома Я читал или занималсЯ своей
гитарой. џ забросил чечетку, их и без этого легко было
заполучить. џ вернусь к этому, когда избавлюсь от сестер
ќсквит. џ также запассЯ патронами длЯ маленькой пушки малыша и
купил разные снадобьЯ. Ћтвел тачку в гараж на осмотр, и механик
наладил мне в ней все, что было не в порЯдке. Ќикаких признаков
жизни со стороны „екса за это времЯ не было подано. џ попыталсЯ
соединитьсЯ с ним в субботу утром, но он уехал на уик-энд, и
мне не сказали - куда. Џолагаю, что он опЯть наведывалсЯ к
старухе Ђнне, чтобы попользоватьсЯ ее малышками, потому что
никто из банды не знал, где он проводил времЯ всю неделю.

Ђ в понедельник в четыре двадцать машина „жин остановилась
перед моей дверью; ей было совершенно наплевать на то, что
могут подумать окружающие. Ћна вышла из машины и вошла в лавку.
“ менЯ никого не было. Ћна приблизилась ко мне и влепила мне
такой поцелуй, какие приберегают длЯ особо значительных
случаев; Я предложил ей сесть. џ намеренно не опустил железную
штору, чтобы она понЯла, что Я не одобрЯю ее идею ЯвитьсЯ
раньше назначенного времени. ЌесмотрЯ на макиЯж, она очень
плохо выглЯдела; глаза ее были обведены черными тенЯми. Љак
всегда, на ней было надето все, что можно найти лучшего, чтобы
прикрыть наготу; и шлЯпка на ней была Явно не от Њэйси;
впрочем, она ее старила.

- •орошо доехали? - спросил Я.

- ќто ведь совсем близко, - ответила она. - Њне казалось,
что расстоЯние должно быть больше.

- ‚ы приехали раньше, - заметил Я. Ћна взглЯнула на
часики, усыпанные бриллиантами.

- Ќу, не так уж много!... ‘ейчас без двадцати пЯти пЯть.

- —етыре двадцать девЯть, - возразил Я. - ‚ы слишком
торопитесь.

- ‚ам это неприЯтно?

Ћна состроила ласковую гримаску, котораЯ привела менЯ в
ужасное раздражение.

- Љонечно. у менЯ есть и другие занЯтиЯ помимо
развлечений.

- ‹и, - прошептала она, - будьте же полюбезнее!..

- џ любезен, когда с работйо покончено.

- Ѓудьте полюбезнее, ‹и, - повторила она. - “ менЯ... Я...

Ћна замолчала. џ понЯл, но надо было, чтобы она это
произнесла.

- ЋбъЯснитесь, - сказал Я.

- “ менЯ будет ребенок, ‹и.

- ‚ы, - сказал Я, угрожающе уставив в нее палец, - вы
плохо вели себЯ с мужчиной.

Ћна засмеЯлась, но осунувшеесЯ лицо ее по-прежнему было
напрЯжено.

- ‹и, надо, чтобы вы женились на мне как можно быстрее,
иначе разразитсЯ страшный скандал.

- „а нет же, - заверил Я ее. - ’акое случаетсЯ каждый
день.

’еперь Я заговорил игриво: нельзЯ было отпустить ее, не
уладив это дело. ‚ таком состоЯнии женщины очень часто бывают
нервозны. џ подошел к ней и погладил ее по плечам.

- ‘идите тихонько, - сказал Я. - џ закрою лавку, чтобы нам
было спокойнее.

Љонечно, легче было бы избавитьсЯ от нее и от младенца.
’еперь у нее было веское основание покончить с собой. џ
направилсЯ к двери и повернул рукоЯтку слева от нее, котораЯ
поднимала и опускала штору. Ћна медленно упала, не произведЯ
никакого шума, кроме легкого позвЯкиваниЯ шестеренок,
поворачивавшихсЯ в гнезде.

Љогда Я вернулсЯ на место, „жин снЯла шлЯпу и взбила
волосы, чтобы придать им пышность; без шлЯпы она выглЯдела
лучше; она и вправду была красиваЯ девушка.

- Љогда мы уедем? - вдруг спросила она. - ’еперь нужно,
чтобы вы увезли менЯ как можно быстрее.

- Њы можем уехать в конце недели, - ответил Я. - „ела мои
в порЯдке, но мне надо найти там, в другом месте, себе работу.

- џ возьму с собой денег.

“ менЯ не было намерений быть на содержании даже у девицы,
которую Я собиралсЯ прикончить.

- „лЯ менЯ это ничего не менЯет, - сказал Я. - € речи быть
не может, чтобы Я тратил ваши деньги. џ хочу, чтобы мы
условились об этом раз и навсегда.

Ћна не ответила. Ћна вертелась на стуле, как человек,
который не решаетсЯ что-то сказать.

- Ќу же, - заговорил Я, чтобы подбодрить ее. - ‚алЯйте,
говорите все. —то вы там натворили, ничего не сказав мне?

- џ написала туда, - сказала она. - џ увидела адрес в
отделе объЯвлений в газете; они говорЯт, что это уединенное
место длЯ любителей одиночества и влюбленных, которые хотЯт
спокойно провести медовый месЯц.

- …сли все влюбленные, которые хотЯт, чтобы их не
беспокоили, встретЯтсЯ там, - пробормотал Я, - хорошенькаЯ
будет давка!.. Ћна рассмеЯлась. Џохоже, она испытала
облегчение. Ћна была не из тех, кто может таитьсЯ.

- Ћни ответили мне, - сказала она. - “ нас будет домик длЯ
ночевки, а еду можно брать в гостинице.

- ‹учшее, что вы могли бы сделать, - сказал Я, - это
рвануть туда первой, а Я бы потом приехал к вам. ’ак у менЯ
будет времЯ все закончить здесь.

- џ бы хотела поехать туда вместе.

- ќто невозможно. —тобы не возбуждать подозрений,
возвращайтесь домой, и чемодан соберите в последний момент. Ќе
к чему вести с собой много вещей. € не оставлЯйте письма с
названием места, куда отправились. ‚ашим родителЯм не нужно это
знать.

- Љогда вы приедете?

- ‚ понедельник. ‚ыеду в воскресенье вечером. ‚рЯд ли
кто-нибудь заметит мой отъезд воскресным вечером. Ќо оставалась
еще ‹у.

- Љонечно, добавил Я, - Я полагаю, вы сказали обо всем
вашей сестре.

- …ще нет.

- Ћна, наверное, кое о чем подозревает. ‚ любом случае, в
ваших интенресах сказать ей. Ћна может быть вашей посредницей.
‚ы хорошо ладите друг с другом, не так ли?

- „а.

- ’огда скажите ей все, но только в день отъезда. €
оставьте адрес, но так, чтобы она обнаружила его после того,
как вы уедете.

- Љак же мне это сделать?

- Њожете положить листок с адресом в конверт и отправить
его по почте, когда отъедете на двести-триста миль от дома.
Њожете оставить его в Ящике столика. …сть масса способов.

- Ќе нравЯтсЯ мне все эти сложности. Ћ, ‹и, неужели мы не
можем просто уехать вместе, вдвоем, сказав всем, чтобы оставили
нас в покое?

- ќто невозможно, - сказал Я. - —то касаетсЯ вас, это еще
пойдет. —то же до менЯ, то у менЯ нет денег.

- Ќо это одно и то же.

- ‚зглЯните в зеркало, - сказал Я. - ќто вам все равно,
потому что у вас они есть.

- џ не решусь сказать ‹у. …й ведь только пЯтнадцать лет. џ
рассмеЯлсЯ.

- “ж не кажетсЯ ли она вам младенцем в ползунках? ‚ам
должно быть известно, что в семье, где есть сестры, младшаЯ
узнает все примерно тогда же, когда и старшаЯ. …сли бы у вас
была сестричка десЯти лет, она знала бы столько же и то же, что
и ‹у.

- Ќо ‹у еще малышка.

- Љонечно. „лЯ этого достаточно взглЯнуть на то, как она
одеваетсЯ. „ухи, которыми она себЯ поливает, тоже
свидетельствуют о ее полной невинности. Ќадо предупредить ‹у.
ЏовторЯю, вам необходим посредник между вами и родителЯми.

- џ бы предпочла, чтобы об этом никто не знал. ‚ моем
смехе прозвучала всЯ злость, на какую Я только был способен.

- —то, вы не так уж гордитесь типом, которого себе
откопали? ѓубы ее задрожали, и Я подумал, что она вот-вот
расплачетсЯ. Ћна встала.

- Џочему вы говорите мне колкости? ‚ам нравитсЯ делать мне
больно? џ не хочу ничего говорить, потому что мне страшно...

- ‘трашно?..

- ‘трашно, что вы бросите менЯ до того, как мы поженимсЯ.
џ пожал плечами.

- ‚ы думаете, если бы Я хотел бросить вас, женитьба менЯ
бы остановила?

- „а, если у нас будет ребенок.

- …сли у нас будет ребенок, Я не смогу добитьсЯ развода,
это верно; но этого будет Явно недостаточно, чтобы помешать мне
бросить вас, если мне этого захочетсЯ...

Ќа сей раз она расплакалась. Ћна упала на стул, чуть
наклонив голову, а слезы текли по ее круглым щекам. џ понЯл,
что слишком поторопилсЯ, и подошел к ней. Џоложил ей руку на
шею и погладил по затылку.

- Ћ, ‹и! - сказала она. - ќтотак непохоже на то, как Я
себе это представлЯла. џ думала, что вы будете счастливы
заполучить менЯ насовсем.

џ сказал в ответ какую-то глупость, и тут ее стало рвать.
“ менЯ ничего не было под рукой, никакой салфетки, и мне
пришлось побежать в крохотную подсобку за трЯпкой, которой
уборщица вытирала пыль в магазине. „умаю, она была в таком
состоЯнии из-за беременности. Љогда она перестала икать, Я
вытер ей лицо ее носовым платком. …е глаза, словно умытые,
блестели от слез, и она глубоко дышала. ’уфли ее были
испачканы, и Я вытер их куском бумаги. ‡апах выводил менЯ из
себЯ, но Я наклонилсЯ и поцеловал ее. Ћна Яростно прижала менЯ
к себе, безостановочно что-то шепча. ‘ этой девицей мне не
везло. ‚ечно больна, то потому, что перепила, то - потому, что
перетрахалась.

- “езжайте побыстрее, - сказал Я ей. - ‚озвращайтесь
домой. Џолечитесь, а потом в четверг вечером соберите чемодан и
удирайте. џ приеду к вам в ближайший понедельник. Ћна вдруг
сразу воспрЯла духом и недоверчиво улыбнулась.

- ‹и... это правда?

- Љонечно.

- Ћ, ‹и... Я обожаю вас... ‡наете, мы будем очень
счастливы.

Ћна была совсем незлопамЯтна. ‚ообще девушки не так
склонны к быстрому примирению. џ поднЯл ее со стула и погладил
ей сквозь платье груди. Ћна напрЯглась и откинулась назад. Ћна
хотела, чтобы Я продолжал. џ-то предпочел бы проветрить
комнату, но она вцепилась в менЯ и одной рукой стала
расстегивать на мне пуговицы. џ задрал ей платье и взЯл ее на
длинном столе, куда клиенты клали, перелистав, книги; она
закрыла глаза и казалась неживой. Љогда Я почувствовал, что она
расслабилась, Я продолжал, пока она не застонала, а потом
кончил ей на платье, и тогда она поднЯлась, прижав руку ко рту,
и ее снова стошнило.

Ђ потом Я поставил ее на ноги, застегнул на ней пальто,
почти донес ее до машины, пройдЯ через заднюю дверь в глубине
лавки, и усадил ее за руль. “ нее был такой вид, что казалось
- сейчас в обморок упадет, но ей все же хватило сил почти до
крови укусить менЯ в нижнюю губу; Я не шелохнулсЯ, а потом
смотрел, как она уезжает. „умаю, машина сама, на ее счастье,
находила дорогу.

Ђ потом Я вернулсЯ к себе и принЯл ванну - из-за этого
запаха.

XVII

„о этого момента Я не задумывалсЯ о трудностЯх, в которые
менЯ может вовлечь намерение уничтожить этих девиц. ‘ейчас
вдруг у менЯ поЯвилось желание все бросить и продолжать
продавать книги, не портЯ себе кровь. Ќо надо было, чтобы Я это
сделал ради малыша, и ради ’ома, и ради себЯ тоже. џ знавал
типов, которые попадали в ситуацию, сходную с моей, которые
забывали о своей крови, и становились на сторону белых в любых
обстоЯтельствах, и, не колеблЯсь, наносили удар черным, когда
представлЯлась такаЯ возможность. ’аких типов Я тоже не без
удовольствиЯ убил бы, но дело надо делать постепенно. ‘начала
девицы ќсквит. “ менЯ было немало шансов прикончить других: всЯ
эта мелюзга, с которой Я водилсЯ - „жуди, „жики, Ѓилл и Ѓетти,
но это не представлЯло никакого интереса. Њалопрезентабельно.
ќсквит - это будет мой первый опыт. Џотом, думаю, выпутавшись,
Я смогу ликвидировать какого-нибудь значительного типа. Ќе
сенатора, но что-нибудь в этом роде. Њне немало требовалось,
чтобы успокоитьсЯ. Ќо сначала надо было поразмыслить о том, как
выкарабкатьсЯ после того, как обе эти сучки умрут у менЯ на
руках.

‹учше всего было бы замаскировать это под несчастный
случай на дороге. ‹юди стали бы задавать вопрос, что им
понадобилось возле границы, но об этом забыли бы, как только
было бы произведено вскрытие тела „жин и обнаружилось, что она
беременна. Ђ ‹у, так она просто поехала вместе с сестрой. џ же
здесь не причем. ‚от только когда Я буду в безопасности, а дело
закрыто, Я все скажу ее родителЯм. Ћни узнают, что их дочку
поимел негр. Љ этому моменту мне нужно будет поменЯть на
какое-то времЯ обстановку, а потом не останетсЯ ничего другого,
как опЯть начать. €диотский план, но самые большие идиоты - те,
кому все удаетсЯ наилучшим образом. џ был уверен, что ‹у ЯвитсЯ
туда через неделю после нас; эта девица была в моих руках.
Џоездка вместе с сестрой. „жин вела машину, а потом вдруг
приступ тошноты за рулем. —то может быть естественнее? “ менЯ
будет времЯ выскочить. џ непременно отыщу подходЯщую длЯ этой
игры местность в тех краЯх, куда мы поедем... ‹у будет сидеть
впереди возле сестры, а Я - сзади. ‘начала - ‹у, и если „жин
выпустит руль при виде этого, дело будет сделано.

Ќо эта комбинациЯ с мотором нравилась мне лишь
напполовину. Џрежде всего, это было не ново. € потом - это
важнее - слишком быстро все будет сделано. Ќужно, чтобы у менЯ
было времЯ сказать им - почему, нужно было, чтобы они понЯли,
что они в моих лапах, чтобы отдали себе отчет в том, что их
ждет. Њашина... но это потом. Њашина - это завершение. „умаю,
что Я придумал. ‘начала увезти их в тихое местечко. Ђ там
прикончить. €меЯ к этому основаниЯ. Џотом в машину - и
несчастный случай. ‘толь же просто, сколь и удовлетворительно.
„а? ‚от так?

џ еще подумал об этом некоторое времЯ. џ начинал
нервничать. Ђ потом Я послал все эти идеи к черту и сказал
себе, что получитсЯ не так, как Я придумал, и тут Я вспомнил
малыша. € еще Я вспомнил свой последний разговор с ‹у. —то-то
начало получатьсЯ у менЯ с этой девицей, и теперь
прорисовывалось четче. € это стоило того, чтобы рискнуть.
’ачка, если получитсЯ. Ќе получитсЯ - ну, что же. ѓраница
оттуда недалеко, а в Њексике не существует смертной казни.
„умаю, что все это времЯ в голове моей неЯсно маЯчил этот
другой проект, который сейчас обрел форму, и Я сообразил, что к
чему.

‚ эти дни Я выпил немало бурбона. Њозги мои варили с
трудом. џ достал еще кое-что кроме патронов; купил лопату и
кирку, и еще веревку. џ еще не знал, что выйдет из этого моего
проекта. …сли получитсЯ, мне в любом случае нужны будут
патроны. …сли же - нет, то мне сослужит службу остальное. Ђ
лопата и кирка - на всЯкий случай, если пойдет в ход идеЯ,
молнией сверкнувшаЯ у менЯ в голове. џ считаю, что парни,
которые готовЯт какое-ннибудь дело, ошибаютсЯ, когда с самого
начала строЯт совершенно определенный план. Ќа мой взглЯд,
предпочтительнее предоставить возможность вмешатьсЯ случаю; но
когда наступает подходЯщий момент, под рукой должно быть все
необходимое. Ќе знаю, может быть, Я был неправ, когда не
готовил окончательно все заранее, но, возвращаЯсь мыслью к этим
историЯм с машиной и несчастным случаем, Я чувствовал, что они
мне уже меньше нравЯтсЯ. џ не принЯл в расчет важный фактор: у
менЯ в распорЯжении будет достаточно времени, - Я и старалсЯ не
слишком концентрироватьсЯ на этом. Ќикто не знал, куда мы
отправимсЯ, и, думаю, ‹у никому об этом не скажет, если наш
последний разговор произвел на нее желаемое воздействие. Ђ это
Я узнаю, как только поЯвлюсь.

Ђ потом, в самый последний момент, за час до отъезда, менЯ
охватил какой-то ужас, и Я все задавал себе вопрос, найду ли Я,
приехав, ‹у на месте. ќто был самый тЯжелый момент. џ сидел у
стойки и пил. Ќе знаю, сколько стаканов Я выпил, но мозг мой
был так Ясен, словно бурбон ђикардо превратилсЯ в простую
чистую воду, и Я видел, что надо делать, так же Ясно, как видел
лицо ’ома, когда взорвалсЯ бидон бензина на кухне; Я спустилсЯ
в аптеку и закрылсЯ в телефонной кабине. Ќабрал номер местной
телефонной станции и попросил соединить менЯ с Џриксвилем; менЯ
сразу же моединили. ѓорничнаЯ ответила мне и сказала, что ‹у
сейчас подойдет, и через пЯть секунд она была у телефона.

- Ђлло, - сказала она.

- ќто ‹и Ђндренсон. Љак вы?

- —то происходит?

- „жин уехала, не так ли?

- „а.

- ‚ы знаете, куда она отправилась?

- „а.

- Ћна вам сказала об этом? џ услышал ее смех.

- Ћна дала объЯвление в газете. ќта девица ничего не
упускала из виду. Ћна, наверно, догадывалась обо всем с самого
начала.

- џ заеду за вами.

- ‚ы не поедете с ней?

- Џоеду. ‘ вами.

- џ не хочу.

- ‚ы прекрасно знаете, что поедете. Ћна ничего не
ответила, и Я продолжал:

- Ѓудет проще, если Я вас заберу.

- ‡ачем же тогда ехать к ней?

- Ќадо же ей сказать...

- —то сказать? ’еперь была моЯ очередь смеЯтьсЯ.

- џ освежу вашу памЯть в дороге. ѓотовьте чемодан, и
поедем.

- ѓде мне вас ждать?

- џ сейчас выезжаю. Ѓуду у вас через два часа.

- Ќа своей машине?

- „а. †дите менЯ в своей комнате. џ дам три сигнала.

- Џосмотрим.

- „о скорого.

џ не стал ждать, пока она ответит, и повесил трубку. €
вытащил носовой платок, чтобы вытереть пот со лба. џ вышел из
кабины, заплатил за разговор и поднЯлсЯ к себе. ‚ещи мои были
уже в машине, деньги - с собой. џ написал в фирму письмо, в
котором объЯснЯл им, что вынужден срочно выехать к заболевшему
брату; ’ом простит мне это. Ќе знаю, какие у менЯ были
намерениЯ по отношению к этой работе в книжной лавке - она менЯ
совсем не обременЯла. џ не сжишал за собой мосты. „о сих пор Я
жил, не знаЯ особых трудностей и не испытываЯ неуверенности -
никогда, ни под каким видом; теперь же эта историЯ начала
вызывать во мне возбуждение, и дело шло не так гладко, как
обычно. Њне хотелось бы быть уже на месте, сделать все и
занЯтьсЯ чем-нибудь другим. Ќе выношу, когда надо заниматьсЯ
работой, близкой к завершению, а дело было как раз в таком
состоЯнии. џ оглЯнулсЯ вокруг, чтобы проверить, не забыл ли Я
чего, и взЯл шлЯпу. Ќэш стоЯл кварталом дальше. џ включил
зажигание и отъехал. Љак только Я очутилсЯ за городом, Я
зафиксировал акселератор на предельной скорости, и предоставил
машину самой себе.

XVIII

Ќа этой дороге было чертовски темно и, по счастью, мало
движениЯ. ‚ основном тЯжелые грузовики в одном и том же
направлении. Џочти никто не ехал на юг. џ действительно сделал
все, что было возможно. Њотор ревел, как двигатель трактора,
термометр показывал сто девЯносто пЯть, но Я старалсЯ выжать
еще больше, и это мне удавалось. џ только хотел успокоить свои
нервы. Џосле часа этого треска дело пошло на лад, и тогда Я
немного снизил скорость и опЯть услышал поскрипывание кузова.

Ќочь была влажнаЯ и холоднаЯ. ‡апахло зимой, но пальто мое
было в чемодане; ѓосподи! никогда еще Я настолько не замечал
холода. џ следил за дорожными знаками, но дорога была несложна.
‚ремЯ от времени выплывали заправочные станции - три-четыре
барака, а потом опЯть - дорога. Џробежит порой какой-нибудь
зверек, мелькнут фруктовый сад или возделанное поле, а потом
опЯть ничего.

џ думаю, что сделаю сто миль за два часа. Ќа самом же
деле, получаетсЯ сто восемь или сто девЯть, если вдобавок не
учитывать времЯ, потраченное на то, чтобы выехатьь из Ѓактона и
обогнуть сад на подъезде. џ был перед домом ‹у через полтора
часа, может, чуть больше. џ попросил нэш сделать все, что было
в его силах. џ подумал, что ‹у, наверное, уже готова, и потому
медленно проехал вдоль ворот, максимально приблизилсЯ к дому и
дал три гудка. ‘начала Я ничего не услышал. Ћттуда, где Я
остановилсЯ, не было видно ее окна, но Я не решалсЯ выйти из
машины или опЯть загудеть из опасений вызвать у кого-нибудь
подозрениЯ.

€так, Я осталсЯ ждать в машине; Я увидел, как дрожат у
менЯ руки, когда зажигал сигарету, чтобы успокоить нервы. —ерез
две минуты Я отбросил ее и долго колебалсЯ, прежде чем дал еще
три гудка. Ђ потом, когда Я все-таки решилсЯ выйти из машины, Я
догадалсЯ, что она идет, и, обернувшись, увидел, как она
приближаетсЯ к машине. Ќа ней было светлое пальто, никакой
шлЯпы, в руке - огромнаЯ сумка коричневой кожи, котораЯ,
казалось, сейчас лопнет, а больше - никакого багажа. Ћна
открыла дверь и села рЯдом со мной, не говорЯ ни слова. џ
закрыл дверцу, наклонившись через нее, но не стремЯсь
поцеловать ее. Ћна была недоступна, как дверца сейфа.

џ отъехал, развернувшись, чтобы выбратьсЯ на дорогу. Ћна
глЯдела прЯмо перед собой. џ взглЯнул на нее краешком глаза и
подумал, что дело пойдет на лад, когда мы выберемсЯ из города.
Џроехали еще сто миль на бешеной скорости. ’еперь уже
чувствовалось, что ћг недалеко. ‚оздух стал суше, и ночь не так
темна. Ќо мне надо было сделать еще пЯтьсот миль. џ не мог
больше оставатьсЯ рЯдом с ‹у и молчать. Ђ запах ее духов между
тем заполнил машину; это чертовски возбуждало менЯ, потому что
перед моими глазами вставала она посреди своей спальни в
разорванных трусиках с этими своими кошачьими глазами, и Я
вздохнул достаточно громко, чтобы она это заметила. Ћна словно
проснулась, стала оживленнее, и мне нужно было теперь создать
более теплую атмосферу, потому что неловкость еще реЯла в
воздухе.

- Ќе холодно?

- Ќет, - сказала она. Ћна вздрогнула, и от этого пришла в
еще более дурное расположение духа. Њне подумалось, что она
устраивает нечто вроде сцены ревности, но мне надо было
заниматьсЯ машиной, и Я не мог уладить дело быстро, потому что
в моем распорЯжении были только слова, поскольку она выказывала
столь Явно свою неохоту. џ оторвал одну руку от рулЯ и порылсЯ
в Ящике длЯ перчаток. ‚ытащил бутылку виски и положил ей на
колени. ’ам же в Ящичке был стаканчик. џ взЯл его и положил
рЯдом с бутылкой, а потом закрыл Ящик и повернул ручку
радиоприемника. Њне следовало подумать об этом раньше, но Я
решительно был не в своей тарелке. ЊенЯ тревожила мысль, что
дело еще впереди. Љ счастью, она взЯла бутылку, открыла ее,
потом наполнила стакан и выпила его залпом. џ протЯнул руку.
Ћна наполнила стакан еще раз и опЯть осушила его. € только
теперь налила мне. џ не ощутил, что выпил, и вернул ей стакан.
Ћна положила все в Ящик, немного расслабилась на своем сиденье
и расстегнула две пуговицы пальто. Ќа ней был весьма короткий
костюм с длинными отворотами жакета. Џод ним прЯмо на голое
тело был надет лимонного цвета пуловер, и ради своей
безопасности Я упорно старалсЯ смотреть прЯмо на дорогу.

’еперь в машине пахло ее духами и спиртным, немного
сигаретами, и это был именно тот запах, что ударЯет прЯмо в
голову. Ќо Я не опустил стекла окон. Њы по-прежнему молчали;
это длилось еще полчаса, а потом она открыла Ящик и выпила еще
два стакана. ’еперь ей стало жарко, и она снЯла пальто. € когда
она при этом наклонилась в мою сторону, Я слегка нагнулсЯ и
поцеловал ее в шею, как раз возле уха. Ћна резко отодвинулась и
обернулась, и посмотрела на менЯ. Ђ потом взорвалась смехом.
„умаю, виски стал оказывать на нее действие. џ проехал еще
пЯтьдесЯт миль, а потом пошел, наконец, в наступление. Ћна
опЯть выпила виски.

- Џо-прежнему не в форме?

- ЏорЯдок, - проговорила она медленно.

- Ќикакого желаниЯ ехать вместе со стариной ‹и?

- Ћ, все в порЯдке!

- Ќикакого желаниЯ увидеть сестричку?

- Ќе говорите мне о моей сестре.

- ќто милаЯ девушка.

- „а, и хорошо трахаетсЯ, не так ли? “ менЯ от этого
перехватило дыхание. Љто угодно другой мог бы сказать мне
такое, и Я не обратил бы на э то внимание, - „жуди, „жики, Ѓи
„жи, но не ‹у. Ћна видела, что Я онемел, и так засмеЯлась, что
поперхнулась. Љогда она смеЯлась, видно было, что выпила.

- ђазве не так говорЯт?

- „а, - подтвердил Я. - ‚ точности так.

- ђазве не этим она занимаетсЯ?..

- Ќе знаю. Ћна опЯть рассмеЯлась.

- Ќе стоит труда, ‹и, знаете. џ уже не в том возрасте,
когда верЯт, что можно заиметь ребенка от поцелуЯ в губы!

- Љто говорит о ребенке?

- „жин ждет ребенка.

- ‚ы больны?

- “верЯю вас, ‹и, не тратьте силы. џ знаю то, что знаю.

- џ не спал с вашей сестрой.

- ‘пали.

- џ не делал этого, и даже если бы делал, она не ждет
ребенка.

- Џочему она все времЯ плохо себЯ чувствует?

- Џлохо она себЯ чувствовала и у „жики, однако Я не сделал
ей ребенка. “ вашей сестры чувствительный желудок.

- Ђ остальное? Ќе такое чувствительное?

Џотом она обрушила на менЯ град ударов. џ втЯнул голову в
плечи и нажал на акселератор. Ћна колотила менЯ изо всех сил;
это не так уж сильно, но все же чувствительно. Ќедостаток
мускулов она компенсировала нервной энергией и хорошей
подготовкой на корте. Љогда она остановилась, Я встрЯхнулсЯ.

- ‚ам лучше?

- Њне очень хорошо. Ђ „жин, ей потом было хорошо?

- Џотом?

- Џосле того, как вы ее натрахали?

Ћна, безусловно испытывала большое удовольствие, повторЯЯ
это слово. …сли бы в этот момент Я сунул руку ей между ног,
уверен, мне пришлось бы вытирать ее.

- Ћ, - сказал Я, - она уже этим занималась! Ќовый град
ударов.

- ‚ы грЯзный лгун, ‹и Ђндерсон.

Џосле этой атаки она задыхалась, а смотрела по-прежнему на
дорогу.

- „умаю, что предпочел бы трахать вас, - сказал Я. - Њне
больше нравитсЯ ваш запах, и волосы на лобке гуще. Ќо „жин
трахаетсЯ хорошо. џ буду сожалеть о ней, когда мы от нее
избавимсЯ.

Ћна не шелохнулась. ‘лушала это, как и остальное. “ менЯ
же перехватило в горле, и, словно в озарении, Я вдруг начал
понимать.

- ‘делаем это сейчас же, - прошептала ‹у, - или только
потом?

- —то сделаем? - прошептал Я.

…й было трудно говорить.

- ‚ы будете менЯ трахать?.. - сказала она так тихо, что Я
скорее понЯл, чем услышал, что она говорит. ’еперь Я был
возбужден, как бык, мне от этого было почти больно.

- ‘начала надо убрать ее, - сказал Я.

џ сказал это только, чтобы увидеть, по-настоЯщему ли она в
моих руках.

- џ не хочу, - сказала она.

- ‚ы так дорожите своей сестрой, да? „а вы просто
струсили!..

- џ не хочу ждать...

Ќа свою удачу, Я увидел заправочную станцию и остановил
тачку. Њне нужно было подумать о чем-то другом, иначе Я потерЯю
хладнокровие. џ осталсЯ сидеть и сказал типу со станции, чтобы
он заправил машину. ‹у повернула ручку дверцы и выпрыгнула на
землю. Ћна шепнула что-то парню, и он указал ей на какое-то
строение. Ћна удалилась и вернулась через десЯть минут. џ тем
временем указал парню на шину, которую надо было подкачать, и
заказал ему сэндвич, который не смог съесть.

‹у села на свое место. џ заплатил парню, и он вернулсЯ к
себе досыпать. џ завел машину и понессЯ сломЯ голову; так мы
ехали еще часа два. ‹у не двигалась. Љазалось, она спит; Я
совершенно успокоилсЯ, и вдруг она потЯнулась, открыла Ящик и
на сей раз выпила три стакана один за другим. ’еперь Я не мог
взглЯнуть на нее, не возбуждаЯсь. џ пыталсЯ продолжать вести
машину, но, проехав еще десЯть миль, остановил тачку на
обочине. Ѓыла еще ночь, но уже чувствовалось приближение
рассвета; ветра в этих краЯх не было. Љругом рощицы, кусты.
—то-то около получаса назад мы проехали какой-то город.

џ нажал на тормоза, хлебнул из бутылки и сказал ей, чтобы
выходила. Ћна открыла дверцу и взЯла свою сумку, Я пошел за
ней; она двинулась в сторону деревьев и остановилась, не дойдЯ
до них, попросила у менЯ сигарету; Я оставил сигареты в машине.
џ сказал ей, чтобы подождала менЯ; она стала рытьсЯ в сумке,
ища их, но Я уже пошел к машине, почти побежал. џ взЯл и
буиылку тоже. Ћна была почти пуста, но у менЯ было еще в
багажнике.

Ќа обратном пути мне трудно было идти, и Я начал
расстегиватьсЯ, еще не дойдЯ до нее; в этот момент Я увидел
вспышку выстрела револьвера и тут же почувствовал, что мой
левый локоть словно раскололсЯ; рука моЯ повисла вдоль
туловища; если бы Я не расстегивалсЯ, то заполучил бы эту штуку
прЯмо в легкие.

ќти мысли промелькнули в одну секунду; еще через секунду Я
бросилсЯ на нее и выкрутил ей запЯстье, а потом Я нанес ей удар
кулаком в висок изо всех сил, потому что она попыталась менЯ
укусить; но Я находилсЯ в неудобной позиции и к тому же
испытывал адскую боль. Ћна получила свое и опустилась на землю,
и осталась без движениЯ; но дело мое еще не было закончено. џ
подобрал револьвер и положил его себе в карман. ќто был
всего-навсего калибр 6,35, как и мой, но сучка прицелилась
точно. џ бегом вернулсЯ к машине. џ придерживал левую руку
ладонью правой и, наверное, гримасничал, как китайскаЯ маска,
но Я был в такой Ярости, что не отдавал себе отчета в том,
какую боль испытываю.

џ нашел то, что искал, - веревку - и вернулсЯ. ‹у
зашевелилась. “ менЯ в распорЯжении была одна лишь рука, чтобы
свЯзать ее, и мне было больно, но когда это было сделано, Я
начал бить ее по лицу; сорвал с нее юбку и разорвал пуловер, и
опЯть стал бить по лицу. Њне пришлось придерживать ее коленом,
пока Я снимал с нее этот чертов свитер, но мне удалось лишь
расстегнуть его спереди. Ќачало понемногу светать; часть ее
тела была в более густой тени дерева.

‚ этот момент она попыталась заговорить и сказала мне, что
Я ее не получу, и что она только что позвонила „ексу, чтобы он
предупредил фараонов, и что она понЯла, что Я подонок, когда Я
заговорил о том, что надо прикончить ее сестру. џ рассмеЯлсЯ, и
тогда она изобразила на лице тоже что-то вроде улыбки, и Я
влепил кулак ей в челюсть. ѓрудь ее была тверда и холодна; Я
спросил у нее, почему она выстрелила в менЯ, и попыталсЯ
овладеть собой; она сказала, что Я грЯзный негр, что „екстер
сказал ей это, и что она поехала со мной, чтобы предупредить
„жин, и что она ненавидит менЯ, как никого никогда не
ненавидела.

џ опЯть рассмеЯлсЯ. ‚ груди моей словно колотилсЯ
кузнечный молот, руки дрожали, леваЯ сочилась кровью; левое
предплечье пронзал ток.

’огда Я ответил ей, что белые убили моего брата, и что
менЯ получить будет потруднее, во всЯком случае, она получит
свое сполна, и Я сжал одну из ее грудей так сильно, что она
чуть не потЯерЯла сознание, но она молчала. џ надавал ей
пощечин до полусмерти. Ћна опЯть открыла глаза. Ќаступило утро,
и Я видел, как они сверкают от слез и Ярости; Я наклонилсЯ над
ней; Я, наверное, принюхивалсЯ, как какое-нибудь животное, и
она начала вопить. џ укусил ее между ног. ђот мой был полон
черных и жестких волос оттуда; Я отпустил ее ненадолго и потом
впилсЯ опЯть - ниже, где кожа нежнее. џ погрузилсЯ в запах ее
духов, она надушилась и там, но она вопила, как свиньЯ, от этих
криков по коже бежали мурашки. ’огда Я сжал зубы изо всех сил и
не отпускал. џ почувствовал, как брызнула мне в рот кровь, а
поЯсница ее извивалась, несмотрЯ на веревку. ‹ицо мое было
залито кровью, и Я немного отполз на коленЯх. џ никогда не
слышал, чтобы женщина так кричала; вдруг Я заметил, что кончил
в штаны; это потрЯсло менЯ, как никогда, но Я испугалсЯ: вдруг
кто-нибудь поЯвитсЯ. џ чиркнул спичкой, увидел, что она всЯ в
крови. ‚ конце концов, Я стал лупить ее как попало правым
кулаком, сначала в челюсть, почувствовал, как разбились ее
зубы, и продолжал - Я хотел, чтобы она перестала кричать. џ
ударил ее сильнее, а потом задрал ее юбку и заткнул ей рот, и
сел на голову. Ћна извивалась, как червЯк. џ не мог и подумать,
что жизнь так крепко засела в ней; она так резко дернулась, что
Я подумал - сейчас мое левое предплечье сорветсЯ, Я отдавал
себе отчет в том, что до того разгневан, что мог бы с нее
живьем сорвать кожу, тогда Я поднЯлсЯ, чтобы добить ее ногами,
и всем телом налег, поставив башмак ей на горло. Љогда она уже
не шевелилась, Я почувствовал, что это подступило опЯть. Љолени
мои дрожали, и Я боЯлсЯ, как бы самому не откинуть концы.

XIX

Њне бы надо было взЯть лопату и кирку и закопать ее, но
теперь Я боЯлсЯ полиции. џ не хотел, чтобы менЯ поймали прежде,
чем Я ликвидирую „жин. ’еперь менЯ вел вперед малыш; Я
опустилсЯ на колени возле ‹у. џ развЯзал веревку, стЯгивающую
ей руки; на запЯстьЯх ее остались глубокие следы, и на ощупь
она была рыхлаЯ, как все мертвые сразу после того, как умерли;
груди ее уже одрЯбли. џ не одернул юбку с ее лица. џ не хотел
больше видеть его, но Я взЯл ее часы. Њне нужно было иметь
что-то, что принадлежало ей.

џ вдруг подумал о своем собственном лице и побежал к
тачке. ‚зглЯнув в зеркало заднего вида, Я обнаружил, что все
легко поправимо. џ ополоснул лицо виски; рука моЯ больше не
кровоточила; мне удалось стЯнуть рукав и плотно перевЯзать руку
с помощью шейного платка и веревки. џ чуть не взвыл, до того
мне было больно: мне ведь надо согнуть руку; мне, однако, это
удалось, вытащив из багажника вторую бутылку. “ менЯ ушло на
это немало времени, и солнце было уже близко. џ взЯл в машине
пальто ‹у, пошел и бросил его на нее; Я не хотел таскать его с
собой. џ не чувствовал под собою ног, но руки мои дрожали
поменьше.

џ опЯть сел за руль и отъехал. џ спросил себЯ, что она
могла сказать „ексу; ее россказни о полиции начали менЯ
забирать, но по-настоЯщему Я о них не задумывалсЯ. ќто шло
вторым планом, как звуковой фон.

џ хотел заполучить „жин, и еще раз ощутить то, что Я
дважды ощутил, уничтожаЯ ее сестру. џ только что нашел то, что
всегда искал. ЏолицииЯ - да, это менЯ доставало, но в ином
смысле; это не могло помешать мне сделать то, что Я хотел
сделать; у менЯ был выигрыш во времени. ЏридетсЯ им побегать,
чтобы схватить менЯ. Њне оставалось проехать чуть меньше
трехсот миль. ЊоЯ леваЯ рука почти онемела, и Я вовсю жал на
газ.

••

џ стал понемногу кое-что припоминать, когда мне оставалсЯ
час езды до места. џ вспомнил день, когда впервые взЯл в руки
гитару. ќто было у соседа, и он тайком учил менЯ играть; Я
наигрывал одну лишь мелодию: "Љогда идут свЯтые" - и научилсЯ
играть ее с паузами целиком и одновременно напевать. € однажды
вечером Я взЯл гитару у соседа, чтобы сделать дома сюрприз; ’ом
стал петь вместе со мною; малыш прЯмо с ума сошел, он стал
танцевать вокруг стола, словно шел рЯдом с выступающими по
запасной дорожке; он взЯл палку и вращал ею. ‚ этот момент
вернулсЯ отец, и он пел и смеЯлсЯ вместе с нами. џ отнес гитару
соседу, но на следующий день нашел другую на своей кровати -
купленную по случаю, но еще в очень хорошем состоЯнии. € каждый
день Я понемногу училсЯ играть на ней. ѓитара - инструмент,
который делает вас ленивым. Ѓерешь ее, наигрываешь мелодию, а
потом откладываешь, полодырничаешь, и опЯть берешьсЯ за нее,
возьмешь один-два аккорда или аккомпанируешь себе, насвистываЯ.
€ дни проходЯт очень быстро.

џ пришел в себЯ, когда менЯ трЯхнуло. „умаю, Я начал
засыпать. џ больше не чувствовал своей левой руки и ужасно
хотел пить. џ вновь попыталсЯ вспомнить старые времена, чтобы
слегка отвлечьсЯ, потому что так спешил добратьсЯ, что, как
только приходил в себЯ, мердце мое начинало колотитьсЯ, а
праваЯ рука - дрожать на руле; чтобы править машиной, Я имел в
наличии лишь одну руку. џ спросил себЯ, что делает в эту минуту
’ом; он, скорее всего, молилсЯ, или учил чему-то малышей; от
’ома Я перешел к Љлему, и к городу Ѓактону, где Я прожил три
месЯца, работаЯ в книжной лавке, приносившей мне неплохой
доход; Я вспомнил „жики и тот раз, когда Я взЯл ее в воде, и
какаЯ прозрачнаЯ была река в тот день. „жики, такаЯ молодаЯ,
гладкаЯ и нагаЯ, похожаЯ на младенца, и вдруг это навело менЯ
на мысли о ‹у и ее гривке - черной, жесткой, и о том, что Я
ощутил, кусаЯ ее, - вкус чего-то нежного и соленого, и
горЯчего, и пахнущего духами и ее бедрами, и у менЯ в ушах
опЯть зазвенели ее крики; Я почувствовал, как капли пота
катЯтсЯ у менЯ по лбу, и не мог отпустить проклЯтый руль, чтобы
вытереть лоб. “ менЯ было ощущение, что желудок мой полон
газами, которые давЯт на диафрагму, чтобы раздавить легкие, а
‹у кричала мне в уши; Я нажал на предупредительный сигнал на
руке; а предупредительный сигнал длЯ дороги - эбонитовое
кольцо, с черной точкой посередине длЯ города, и Я нажал на оба
сигнала, чтобы заглушить крики. џ, наверное, ехал со скоростью
восемьдесЯт пЯть миль, или около того; это было все, что могла
машина, но тут дорога пошла под уклон, и Я увидел, как стрелка
от цифры "два" перешла на "три", а потом - на "четыре". “же
давно совсем рассвело. ’еперь мне встречались машины, и
некоторые Я обгонЯл. —ерез несколько минут Я отпустил оба
сигнала, потому что мог встретить полицейских на мотоциклах, а
у менЯ не было возможности оторватьсЯ от них. Љогда приеду,
возьму машину „жин, но, ѓосподи владыко, когда же Я приеду?..

ЉажетсЯ, Я заворчал, чуть ли не захрюкал сквозь зубы, как
свиньЯ, и чтобы ехать быстрее, взЯл поворот, не снижаЯ
скорости; страшно завизжали покрышки. Ќэш сильно занесло, он
оказалсЯ почти у левого краЯ дороги, но потом выровнЯлсЯ, а Я
продолжал жать и теперь смеЯлсЯ, и был весел, как малыш, когда
он кружилсЯ у стола, напеваЯ "Љогда свЯтые...", и мне почти
совсем не было страшно.

XXI

ќта б...скаЯ дрожь вернулась все-таки, когда Я подъехал к
гостинице. Ѓыло около половины двенадцатого; „жин должна была
ждать менЯ к завтраку, как Я сказал ей. џ открыл дверцу справа
и вышел с той стороны, потому с моей рукой мне врЯд ли удалось
бы сделать иначе.

ѓостиница - здание в местном стиле, выкрашенное в белый
цвет, с опущенными жалюзи. ‚ этих краЯх еще было много солнца,
несмотрЯ на то, что наступил уже конец октЯбрЯ. ќто был далеко
не роскошный палаццо, как обещало объЯвление в газете, но, что
касаетсЯ уединенности, лучшего нельзЯ было и желать. џ с трудом
насчитал дюжину строений, из которых одно выполнЯло сразу и
функции заправочной станции, и - бистро, немного в стороне от
дороги; там, наверное, останавливались грузовики-тЯжеловесы.
Ќасколько Я помнил, спальные коттеджи стоЯли поодаль от
гостиницы, и Я решил, что они, наверно, упираютсЯ в ту дорогу,
котораЯ подходит под углом к главному шоссе и которую окаймлЯют
неухоженные деревьЯ и облезлаЯ трава. џ остановил нэш и
устремилсЯ туда. „орога вдруг резко повернула, и так же
неожиданно Я наткнулсЯ на машину „жин, стоЯщую перед лачугой из
двух комнат - довольно опрЯтных. џ вошел без стука.

Ћна сидела в кресле и, казалось, спала; выглЯдела она
плохо, но была, как всегда, хорошо одета. џ хотел ее разбедить;
и в этот именно момент телефон - потому что там имелсЯ телефон
-начал звонить. џ по-идиотски заволновалсЯ и прыгнул к нему. Ќа
месте сердца Я ощутил пустоту. џ снЯл трубку и сразу же
опустил ее на рычаг. џ знал, что позвонить мог только „екстер,
„екстер или полициЯ. „жин потерла глаза. Ћна встала, и прежде
всего Я поцеловал ее так, что можно было задохнутьсЯ. Ћна
совсем проснулась; Я обнЯл ее за плечи, чтобы увести ее отсюда.
‚ этот момент она увидела мой пустой рукав.

- —то случилось, ‹и?

Ћна выглЯдела до смерти напуганной. џ рассмеЯлсЯ. ‘меЯлсЯ
Я долго.

- „а ничего. џ по-идиотски упал, выходЯ из машины, и
повредил себе локоть.

- “ вас кровь!

- –арапина... Џойдем, „жин. •ватит с менЯ этого
путешествиЯ. •очу остатьсЯ с вами наедине.

€ тут зазвонил телефон, и это было похоже на то, как если
бы через мое тело пропустили электрический ток. џ не сдержалсЯ,
схватил аппарат и грохнул его о паркет. Џрикончил Я его
каблуками. € вдруг мне показалось, что Я давлю башмаками лицо
‹у. џ мгновенно вспотел и готов был удрать. џ чувствовал, что
губы у менЯ дрожат и Я кажусь сумасшедшим.

Љ счастью, „жин не упорствовала. Ћна вышла, и Я сказал ей,
чтобы она садилась в свою машину: поедем куда-нибудь подальше,
чтобы побыть наедине, а потом вернемсЯ завтракать. ‚ремЯ
завтрака несколько оттЯгивалось, но „жин была очень вЯлаЯ.
Џо-прежнему не в своей тарелке, наверно, из-за ребенка,
которого она ждала. џ нажал на акселератор. Њашина тронулась,
бросив нас на спинки сидений; на сей раз все почти кончено; Я
лишь услышал звук этого мотора, как ко мне вернулось
спокойствие. џ что-то сказал „жин, чтобы извинитьсЯ за телефон.
Ћна прижалась ко мне и положила голову мне на плечо.

џ проехал двадцать миль и стал искать место, где бы
остановитьсЯ. „орога здесь поднималась на насыпь; Я подумал,
что, если спуститьсЯ по склону, это мне подойдет. џ остановил
машину. „жин вышла первой. џ нащупал револьвер ‹у в кармане. џ
не хотел прибегать к нему прЯмо сейчас. „аже одной рукой Я мог
бы прикончить „жин. Ћна наклонилась, чтобы поправить туфлю, и Я
увидел ее лЯжки под короткой юбкой, плотно облегавшей бедра. џ
почувствовал, что во рту у менЯ пересохло. Ћна остановилась
возле куста. ’ам было место, откуда не видна дорога, если
присесть.

Ћна вытЯнулась на земле; Я взЯл ее тут же, но не пошел до
конца. џ постаралсЯ успокоитьсЯ, несмотрЯ на это проклЯтое
возбуждение в низу живота; мне удалось доставить ей наслаждение
прежде, чем Я сам что-то почувствовал. ‚ этот момент Я
заговорил с нею.

- ‚ам всегда так хорошо, когда вы спите с мужчинами с
другим цветом кожи?

Ћна ничего не ответила. Ћна совершенно остолбенела.

- Џотому что во мне одна восьмаЯ негритЯнской крови. Ћна
открыла глаза, а Я рассмеЯлсЯ. Ћна ничего не понимала. ’огда Я
все ей рассказал; в общем, всю историю малыша, как он влюбилсЯ
в девушку, и как отец и брат девушки занЯлись им; Я объЯснил,
что хотел сделать с ‹у и с нею, заплатив двумЯ за одного. џ
порылсЯ в кармане, нашел браслет ‹у, показал ей его и сказал,
что сожалею о том, что не смог привезти ей глаза сестры, но они
были слишком повреждены после небольшой процедуры, изобретенной
мною и проделанной над ней.

Њне было тЯжело говорить все это. Ћна была здесь, лежала
на земле с задранной на живот юбкой. џ почувствовал, как что-то
движетсЯ у менЯ вдоль спины, и рука моЯ сжалась на ее шее, и Я
не мог этому воспротивитьсЯ; это подступило, это было так
сильно, что Я отпустил ее и почтивстал. ‹ицо у нее уже
посинело, но она не двигалась. Ћна дала себЯ задушить, ничего
не сделав. Ћна, наверное, еще дышала. џ вынул из кармана
револьвер ‹у и всадил ей в упор две пули в шею; кровь брызнула
ключом, медленно, рывками, с влажным шумом. Џод веками ее можно
было увидеть тонкую белую полоску; она как-то передернулась,
думаю, именно в этот момент она умерла. џ перевернул ее, чтобы
не видеть больше ее лица и, пока она была еще теплаЯ, Я сделал
с нею то, что уже делал у нее в спальне.

џ, наверное, потерЯл сознание после этого; когда Я пришел
в себЯ, она была совершенно холоднаЯ, и ее невозможно было
сдвинуть с места. ’огда Я бросил ее и вернулсЯ к машине. џ с
трудом волочил ноги, что-то блестЯщее проносилось перед моими
глазами; когда Я сел за руль, то вспомнил, что виски - в нэше,
и моЯ рука опЯть начала дрожать.

XII

‘ержант Љаллог положил свою трубку на письменный стол.

- Њы не сможем арестовать его, - сказал он.

Љартер покачал головой.

- Њожно попробовать.

- Ќевозможно, имеЯ лишь два мотоцикла, арестовать типа,
который делает сто миль в час на тачке весом в восемьсот кило!

- Њожно попробовать. Њы рискуем собственной шкурой, но
можно попробовать.

Ѓэрроу пока ничего не сказал. ќто был высокий парень,
черноволосый, тонкий, нескладный, с тЯгучим акцентом.

- џ тоже так думаю, - сказал он.

- …дем? - сказал Љартер. Љаллог посмотрел на них.

- Џарни, вы рискуете шкурой, но получите повышение, если
вам это удастсЯ.

- ЌельзЯ позволить проклЯтому негру предать всю страну
огню и мечу, - сказал Љартер. Љаллог ничего не ответил и
посмотрел на часы.

- ‘ейчас пЯть часов, - сказал он. - Ћни позвонили десЯть
минут назад... Ћн должен проехать через пЯть минут... если
проедет, - добавил он.

- Ћн убил двух девушек, - сказал Љартер.

- € владельца гаража, - добавил Ѓэрроу.

Ћн проверил, на месте ли кольт, которому надлежало
болтатьсЯ в районе лЯжки, и направилсЯ к двери.

- ‡а ним уже следуют, - сказал Љаллог. - ‘удЯ по последним
новостЯм, они не отстают. Ћдна машина, заправленнаЯ бензином
высшего качества, уже выехала, будет еще одна.

- ‹учше бы нам уже отчалить, - сказал Љартер. - ‘адись
позади менЯ, - сказал он Ѓэрроу. - ‚озьмем один мотоцикл.

- ќто не по правилам, - запротестовал сержант.

- Ѓэрроу умеет стрелЯть, - сказал Љартер. - Ђ если едешь
один, не можешь и вести, и стрелЯть.

- —то ж, выкручивайтесь, как знаете! - сказал Љаллог. - Ђ
Я умываю руки.

€ндиан резко тронулсЯ с места. Ѓэрроу вцепилсЯ в Љартера,
а тот чуть не взлетел. Ћн сел спиной к спине Љартера, они
привЯзались друг к другу кожаным ремнем.

- ‡амедли, как только выедем из города, - сказал Ѓэрроу.

- ќто не по правилам, - проворчал Љаллог почти в то же
времЯ и меланхолично посмотрел на мотоцикл Ѓэрроу.

Ћн вскинул плечи и вернулсЯ на пост. Џочти сразу опЯть
вышел и увидел, как удалЯетсЯ задний бампер большого белого
бьюика, пронесшегосЯ мимо в грохоте мотора. Ђ потом он услышал
сирены и увидел пронесшиесЯ мимо четыре мотоцикла - так значит,
их было четыре, - и машину, вплотную следовавшую за ними.

- Ѓ...скаЯ дорога! - пробурчал Љаллог.

Ќа сей раз он осталсЯ стоЯть снаружи. Ћн слышал, как
постепенно стихал рев сирен.

XXIII

‹и беспрерывно двигал челюстЯми. …го праваЯ рука нервно
теребила руль; всем своим весом он налегал на акселератор.
ѓлаза его налились кровью, пот струилсЯ по лицу. Ѓелокурые
волосы слиплись от пота и пыли. ‘ трудом различал он шум сирен
позади себЯ, когда прислушивалсЯ, но дорога была слишком плоха,
чтобы они стали стрелЯть в него. ЏрЯмо перед собой он заметил
мотоцикл и свернул влево, чтобы обогнать его, но мотоцикл
сохранЯл дистанцию, а ветровое стекло его машины вдруг
покрылось трещинами и в лицо ему ударили осколки стекла -
мелкие кубики. Њотоцикл был почти неподвижен по отношению к
бьюику, и Ѓэрроу целилсЯ столь же тщательно, как при стрельбе
на стенде. ‹и увидел вспышки второго и третьего выстрелов, но
пули не достигли цели. ’еперь он старалсЯ ехать зигзагами,
чтобы увернутьсЯ от выстрелов, но ветровое стекло покрылось
новыми трещинами, на сей раз - ближе к его лицу. Ћн чувствовал,
как с силой врываетсЯ воздух в кабину через аккуратную круглую
дырку, проделанную куском свинца, какой может выплюнуть 45
калибр.

Ђ потом у него поЯвилось ощущение, что бьюик увеличивает
скорость - он приблизилсЯ к мотоциклу, но тут же понЯл, что,
напротив, это Љартер замедлЯет ход. Ќа губах его поЯвилась
неопределеннаЯ улыбка, а нога легко приподнЯлась с
акселератора. Њежду машиной и мотоциклом оставалось около
двадцати метров, пЯтнадцать, десЯть - ‹и опЯть нажал на
акселератор. Ћн увидел лицо Ѓэрроу совсем близко и подскочил от
удара пули, попавшей ему в правое плечо; он обогнал мотоцикл,
стиснув зубы, чтобы не выпустить руль; лишь бы очутитьсЯ
впереди - тогда он ничем не рискует. „орога сделала резкий
поворот и дальше пошла по прЯмой. Љартер и Ѓэрроу по-прежнему
висели у него на зажних колесах. ЌесмотрЯ на амортизаторы,
теперь все члены его до предела утомленного тела ощущали
малейший толчок. Ћн взглЯнул в зеркало заднего вида. ‚ поле
зрениЯ были лишь эти двое, и он увидел, как Љартер замедлЯет
ход и останавливаетсЯ на обочине, чтобы Ѓэрроу уселсЯ
нормально, потому что они не могли теперь подвергать себЯ риску
и еще раз пытатьсЯ обогнать его.

„орога раздваивалась, справа в ста метрах по движению ‹и
заметил какое-то строение. ЏродолжаЯ наращивать скорость, он
бросил машину через свежевспаханное поле. Ѓьюик резко подскочил
и повернулсЯ на сто восемьдесЯт градусов, но ‹и удалось
выровнЯть его под стон металлических деталей, и он остановилсЯ
перед ригой и добралсЯ до двери. ‚ обеих руках он ощущал теперь
колющую боль. ‚ левой руке стало восстанавливатьсЯ
кровообращение, и эта по-прежнему привЯзаннаЯ к туловищу рука
заставлЯла его то и дело вздыхать от боли. Ћн направилсЯ к
деревЯнной лестнице, что вела на чердак, и вцепилсЯ в столбики
перил. Ћн чуть не потерЯл равновесие, ему удалось, невероЯтно
изогнувшись, удержатьсЯ на ногах; он вгрызсЯ зубами в толстый
цилиндр шершавого дерева. Ћн осталсЯ на полдороге, задыхаЯсь; в
губу впилась заноза. Ћн понЯл, до какой степени стискивал
челюсти, когда ощутил во рту этот вкус соленой горЯчей крови,
той горЯчей крови, которую он пил из тела ‹у, меж ее надушенных
бедер - надушенных французскими духами совсем не длЯ ее
возраста. Ћн опЯть увидел изувеченный рот ‹у, и ее юбку,
залЯпанную кровью, и опЯть что-то блестЯщее заплЯсало перед
глазами. Њедленно, мучительно он поднЯлсЯ, цеплЯЯсь за
столбики, еще немного, и вой сирен раздалсЯ снаружи. Љрики ‹у
поверх воЯ сирен, и это двигалось и оживало вновь в его голове,
он опЯть убивал ‹у, и то же ощущение, то же наслаждение
охватили его, когда он добралсЯ до пола чердака. ‘наружи шум
утих. ‘ трудом, не прибегаЯ к помощи правой руки, малейший жест
которой теперь причинЯл ему муку, он подполз к слуховому окну.
Џеред ним, покуда хватало глаз, простирались желтые полЯ.
‘адилось солнце, и легкий ветер шевелил траву у дороги. Љровь
текла в его правом рукаве и вдоль туловища; силы понемногу
таЯли, а потом он начал дрожать, потому что к нему вернулсЯ
страх.

Џолицейские окружили ригу. Ћн услышал, как они зовут его,
и рот его широко открылсЯ. …му хотелось пить, он обливалсЯ
потом, и ему захотелось выкрикнуть им в ответ ругательства, но
горло его пересохло. Ћн увидел, как кровь растеклась лужицей
возле него, подкатила к колену. Ћн дрожал, как лист на ветру, и
стучал зубами, и когда на ступенЯх лестницы раздались шаги, он
начал выть; сначала это был глухой вой, который стал расти и
крепнуть - он попыталсЯ достать из кармана револьвер, и это
удалось ему ценой невероЯтного усилиЯ. ’ело его впечаталось в
стену, как можно дальше от отверстиЯ, где должны возникнуть
люди в синем. Ћн удерживал револьвер, но стрелЯть не мог.

ум прекратилсЯ. ’огда он перестал выть, и голова его
упала на грудь. Ћн неЯсно различал какое-то движение; прошло
какоето времЯ, а потом пули пронзили его бедро; тело его
расслабилось и медленно осело. ‘труйка слюны протЯнулась из его
рта к грубому полу риги. ‚еревка, поддерживавшаЯ его левую
руку, оставила на ней глубокие синие следы.

XXIV

‹юди из деревни все-таки повесили его, потому что он был
негр. Џод брюками низ его живота был все еще одной большой
шишкой, вызывавшей смех.
Last-modified: Sun, 26 Jan 1997 22:58:45 GMT
Ћцените этот текст: