Ѓорис ‚иан. Њертвые все одного цвета

Ћцените этот текст:
Ѓорис ‚иан. Њертвые все одного цвета

---------------------------------------------------------------
© ‚. Ќаумов, перевод, 1992
© €здательство имени ‘абашниковых, составление. 1993
© OCR: "ЂЉЊ", 1998
Ћригинал этого текста расположен на странице
http://rema.ru/akm/txt.html#vian
---------------------------------------------------------------

ЌесмотрЯ на многократные заЯвлениЯ в том духе, что литература длЯ него
- только вид коммерции, Ѓорис ‚иан (1920-1959) с самого начала своей
литературной деЯтельности воспринималсЯ в артистической среде Џарижа как
один из самых Ярких представителей французского авангарда, подтвердив эту
репутацию принесшим ему славу романом "Џена дней" (1947). …ще годом раньше
вышел в свет роман "џ заплюю ваши могилы", подвергшийсЯ впоследствии
запретам, как и еще две книги, включаЯ "Њертвые все одного цвета" (1947).
‚иан выдал это произведение за перевод из наследиЯ американского мастера
"жестоких" детективов ‚ернона ‘алливена. ќта маска потребовалась ‚иану,
поскольку во ”ранции его книги производили слишком шокирующее впечатление
предельной откровенностью, с какой изображена люмпенскаЯ среда огромного
города. ЏреобладающаЯ в романах ‚иана установка на абсолютную достоверность
картины, где все названо своими именами, органично соединена в этой
остросюжетной прозе с философской проблематикой бунта против жалкого
человеческого удела, вызова бытующим представлениЯм о морали и
самоутверждениЯ личности, стремЯщейсЯ создать длЯ себЯ ситуации, которые
требуют мобилизации всех духовных сил и готовности к гибели во имЯ
сохранениЯ свободы выбора и поступка. ‚ западной литературе XX века ‚иан
занимает место между ѓенри Њиллером и Ђльбером Љамю, сочетаЯ договаривающий
все до конца фактографизм с интеллектуальной насыщенностью, отличающей
французскую прозу. …го книги, оставаЯсь популЯрными в самых разных
читательских кругах, давно признаны современной классикой.

‚ этот вечер клиентов было немного и оркестр, как всегда в таких
случаЯх, играл слабовато. Ђ мне-то было до лампочки. —ем меньше народу, тем
лучше. ‚ыставлЯть, да еще с церемониЯми, по пол-дюжине пьЯнчуг каждый вечер
в конце концов порЯдком надоело. Ђ поначалу мне даже нравилось.
…ще как нравилось, нравилось врезать этим свиньЯм по морде. Ќо через
пЯть лет такого спорта Я был сыт по горло. –елых пЯть лет никто из них и не
подозревал, что рожу им каждый вечер чистит метис, черномазый. Љонечно,
сперва это менЯ возбуждало. „а еще эти мерзостные бабы, накачанные виски! џ
засовывал их в их тачки вместе со шмотьем и спиртЯгой в кишках. € так каждый
вечер, неделЯ за неделей. ЏЯть лет подрЯд.
Ќик очень неплохо платил мне за эту работенку, потому как Я выглЯжу
прилично, да к тому же умею в два счета их оглоушить - ни разговоров тебе
лишних, ни скандалов. ‘вои сто долларов в неделю Я имел.
‚се они сидели спокойно. Џравда, двое, там в углу, чего-то
раскричались. Ќо не слишком. ’ам, наверху, тоже не шумели. „жим дремал за
стойкой.
’ам, наверху у Ќика, играли. €гра подонков, само собой. Њожно было и
девок найти, кому охота. ’ам и пили тоже, но кого попало туда не пускают.
„вое в углу, худощавый парень и потрепаннаЯ блондинка, встали потанцевать.
Џока их только двое, можно было не беспокоитьсЯ. ‚от когда начинают бить
друг другу морду, натыкаЯсь на столы, дело серьезное. ’ут-то Я спокойненько
усаживаю их обратно.
џ потЯнулсЯ. „жим дрых вовсю. ’роим музыкантам на это было наплевать. џ
машинально поглаживал отворот смокинга.
Ќе больно-то мне нравилось бить им морду, вот в чем дело. Ќо Я привык.
џ был белым.
џ подскочил, уразумев то, что только что подумал.
- Ќалей мне стаканчик, „жим.
- ‚иски? - пробормотал „жим, еще не проснувшись,
- ‚иски. Ќо чуть-чуть.
џ белый. џ женилсЯ на белой. “ менЯ белый ребенок. Ћтец моей матери
работал докером в ‘ент-‹уисе. “ж до того черный был докер, разве что во сне
приснитсЯ. ‚сю мою жизнь Я ненавидел белых. џ прЯталсЯ от них, убегал. џ был
похож на них, но тогда они менЯ пугали. Ђ теперь Я про то больше не
вспоминаю, потому как мир Я теперь вижу не глазами. Џотихоньку переменилсЯ,
сам того не замечаЯ, и в этот вечер Я чувствовал себЯ преображенным,
изменившимсЯ, ассимилировавшимсЯ.
- “ходили бы уж..,- сказал Я „жиму. џ это сказал, чтобы лишь что-нибудь
сказать, чтобы собственный голос услышать.
- “гу,- произнес „жим усталым тоном. Ћн посмотрел на часы.
- ђановато еще.
- Ќичего,- сказал Я.- ђазок можно было бы и пораньше закрыть. Њного их
там, наверху?
- „а и не знаю,- сказал „жим.- ‘ той стороны тоже заходЯт.
’анцующаЯ пара зацепилась за кресло и с грохотом повалилась. †енщина
села и ухватилась рукой за нос, всЯ растрепаннаЯ и вконец отупевшаЯ. Ђ ее
мужик так и валЯлсЯ и беззаботно смеЯлсЯ.
- ‚ыставь их,- сказал „жим.- €збавь нас от этой рвани. ‚ыбрось их на
улицу.
- Ћ! - пробормотал Я.- „ругие-то все равно останутсЯ.
џ подошел к ним и помог женщине поднЯтьсЯ. Џотом Я подхватил парнЯ под
мышки, поставил его прЯмо. Ќичего, нетЯжелый. …ще один чемпион по бейсболу в
койке.
- ‘пасибо, милашка,- сказал он мне. †енщина заплакала.
- Ќе называй его милашкой,- сказала она.- ќто Я милашка.
- Љонечно же, милашка,- сказал мужчина.
- Ќе пора ли по домам? - предложил Я.
- Ђга.- сказал парень.- џ не против.
- „оведу вас до машины,- сказал Я.- Љакого она цвета?
- Њмм... Ћна там...- сказал этот тип, неуверенно махнув рукой.
- Ћтлично,- сказал Я.- Ќайдем. Џошли, птенчики.
†енщина вцепилась мне в руку.
- ‘ильный вы, а? - сказала она.
- џ его сильнее...- сказал мужчина.
€ - Я и не смекнул, что к чему - врезал мне кулаком прЯмо в живот. “
этого болвана и мЯса-то на костЯх не было, а все равно дыхание у менЯ
перехватило.
- Ќу, ты полегче,- сказал Я. џ схватил их каждого за руку и слегка сжал
запЯстье самца. Ћн позеленел.
- Џошли,- повторил Я.- Ѓудьте паиньками, идите по домам.
- Ќе хочу быть паинькой,- сказал мужчина. џ сжал его запЯстье еще чуть
крепче. Ћн попыталсЯ высвободитьсЯ, но какое там.
- Ќу, ну, тихонько,- сказал Я.- ‡наете, Я уже раз сломал одному руку
вот таким точно захватом.
џ дотащил их до двери, которую распахнул ударом ноги.
- ЉакаЯ машина ваша? - спросил Я.
- ’ретьЯ...- сказала женщина.- ’ам... € указала на одну из тачек на
стоЯнке, а была она не трезвее своего мужа, так что пойди разбери какую. џ
сосчитал три, начинаЯ с первой попавшейсЯ, и затолкал их внутрь.
- Љто за руль сЯдет? - спросил Я.
- Ћна,- ответил мужчина.
’ак Я и знал. џ захлопнул дверцу.
- ‘покойной ночи,- сказал Я.- „обрых вам снов.
- „о свиданьЯ,- сказал мужчина, махнув мне рукой.
џ вернулсЯ к стойке. ‚се по-старому. „вое клиентов поднЯлись, вроде
уходить собрались. џ зевнул. „жим тоже зевал.
- ђаботенка не из легких! - сказал он.
- ‘корей бы Ќик спустилсЯ,- сказал Я. Љогда Ќик спуститсЯ, можно,
значит, закрывать.
- ‘корей бы...- сказал „жим.
џ говорил как он. џ был как он. Ћн говорил, даже не смотрЯ на менЯ.
Ђ потом Я услышал тихий звоночек под стойкой. „ва раза. ЊенЯ вызывали
наверх.
- „авай, иди,- шепнул „жим.- ѓони их всех.
џ отодвинул бархатную штору, закрывавшую лестницу, и, чертыхаЯсь, полез
наверх. —ерт побери, неужто эти сучьи дети не дадут мне вернутьсЯ домой
спокойно?
ЊоЯ жена, наверно, спит... ‘корей бы в теплую пружинЯщую кровать.

II
†елезнаЯ лестница глухо постанывала под моими шагами. џ поднималсЯ без
натуги. џ никогда не упускал случаЯ размЯть свои здоровые бицепсы. Ћни того
заслуживают. Ќаверху опЯть висела бархатнаЯ штора. Ќик любил бархат. Ѓархат
и жирных баб. € монету...
Ќа втором этаже потолок был низкий, а стены обиты темно-красной
материей. ‘ десЯток мужиков играли, расставаЯсь с бабками ради прекрасных
глаз Ќика. ‚доль стен Ќик устроил отдельные четырехместные кабинки со
столиками, где разгорЯчившиесЯ могли успокоить нервы в компании одной из
девок, которых всегда было вдоволь. Ќе знаю, платил ли им Ќик процент, или
же наоборот, но поскольку эти девки без работы не скучали, они всегда
прекрасно договаривались с хозЯином.
ЊенЯ побеспокоили как раз из-за одной из этих пресловутых кабинок.
Љогда Я вошел в зал, пЯтеро типов стоЯли, перегнувшись через низкую
загородку, и глЯдели внутрь. Ќик увидел менЯ и жестом приказал мне оторвать
их от совместного созерцаниЯ, „ве девки попытались оттЯнуть их за рукав, но
безуспешно. „ело испортилось, когда Я взЯл за плечо того, кто был поближе.
Њаксиме, довольно аппетитной блондиночке, досталась оплеуха,
предназначавшаЯсЯ, понЯтное дело, мне - прЯмо в рожу. џ не смог сдержать
улыбку, глЯдЯ на ее физиономию, ’ипчик был не в состоЯнии бить сильно, но
она от него только что отцепилась после безуспешных попыток, и это вывело ее
из себЯ.
- ‘укин сын!..
ѓолос у нее был колючий, точно ерш. ќтим она не ограничилась и выдала
ему пару таких затрещин, которые забыть невозможно, даже если ты мертвецки
пьЯн, џ стоЯл прЯмо за ней и схватил его руку как раз тогда, когда он
собиралсЯ дать ей сдачи. ’ут Я все повернул на свой манер. ‘работал Я
неплохо, хотЯ ему можно было и посочувствовать.
Ђ в кабинке было на что поглазеть. ’а парочка сил не пожалела. Џлатье у
девки было задрано до сисек, сразу видать, что палаша ее был из ирландцев,
весь в рыжих веснушках и с красивыми голубыми глазами. ’ип лежал на ней и
слюнЯвил ей живот. Ќаверное, клиент он был хороший: так помещение загадить,
не всЯкий сумеет.
Ћни буквально купались в виски, и тип еще был ничего, получше девки, да
и то лишь потому, что лежал сверху.
џ отбросил того парнЯ, которого продолжал держать, прЯмо в стену. Ћн в
нее так и влип. “ менЯ создалось впечатление, что одна его рука не больно-то
слушаетсЯ. ‚о всЯком случае, он трЯс другой рукой и ему как раз ее хватало,
чтобы удержатьсЯ. Ћстальные четверо, кажетсЯ, ничего и не заметили, а Ќик
жестом приказал Њаксине заткнутьсЯ; он знал, как это делать.
- Ќе пора ли вам по домам?
џ бросил это прЯмо в рожу первому из четырех оставшихсЯ. Ћн даже и не
шевельнулсЯ. џ оглЯнулсЯ и поймал взглЯд Ќика. ‚се в порЯдке. Њожно
начинать.
- Ђ ну, валите отсюда, все четверо!
џ схватил сразу двоих, каждого под мышку, и дотащил их до лестницы. Ќик
взЯлсЯ сам спустить их вниз. Ћн прекрасно умеет обращатьсЯ с дубинкой. „аже
если ты наполовину оглушен, то по лестнице всегда можно спуститьсЯ без
малейшего риска. џ думаю, что ноги двигаютсЯ в силу рефлекса, или из-за
привычки получать по кумполу,
џ передал Ќику двух следующих. ‡а столами продолжали играть, как ни в
чем не бывало. Љак только Я начинал действовать, клиенты Ќика становились
хорошо воспитанными. Ћчень сдержанными и неболтливыми. ’олько эти два идиота
в кабинке продолжали вовсю разыгрывать комедию.
‹адно, теперь их очередь.
џ вошел в кабинку, перешагнув через них. ‘амец не особо трепыхалсЯ. џ
схватил его, посадил на стул и застегнул ему пиджак. Ђ что еще было делать?
џ хотел поступить точно также с девкой, но это оказалось далеко не так
просто. Љак только Я к ней прикоснулсЯ, она стала извиватьсЯ как червЯк,
тыкатьсЯ мне в ноги и пытатьсЯ повалить менЯ на себЯ. „евка была что надо. Љ
Ќику она захаживала нечасто, но довольно аккуратно. Ќе знаю как ее звали.
- Ќу, ну,- сказал Я.- Ѓудь паинькой, детка.
- „а брось ты...
Ћна отчаЯнно смеЯлась, цеплЯлась за менЯ, трЯсла менЯ, как грушу.
“стоЯть было трудно, потому что, не совру, было на что посмотреть, но мне
удалось одернуть ей юбку и прикрыть лЯжки.
- ‚ постельку, красавица, спатки.
- Ђга. Ћтвези менЯ домой.
- ќтот господин тебЯ и отвезет.
- Ќет, не он... Ћн ни на что не годен, ‚ дупель пьЯн...
џ поднЯл ее с полу и усадил на стул рЯдом с тем типом. Ќо он-то был,
как мертвый, кроме шуток.
‚от и Ќик поЯвилсЯ.
- ’е четверо на улице.- сказал он.- ’еперь выкидывай этих,
- Ћна еще ничего... но мужик не очень стоит на ногах.
- ‚ыводи,- приказал Ќик. џ подхватил типа под мышки, а девица вцепилась
мне в плечо. € давай мне бицепсы щупать.
- …го тачка на улице. €дем, покажу.
- „авай вперед,- сказал Я ей.
„воих сразу тащить - это вам не хаханьки. •орошо еще, что она могла
идти, хотЯ и не очень.
џ спустилсЯ с ними по лестнице и прошел в коридор за стойкой бара:
оттуда тоже можно было выйти.
- Ќу, где эта тачка?
Ќесколько минут она искала ее взглЯдом.
- ‚он та, синЯЯ.
Ќа этот раз точно, та самаЯ. Ќо клиенту моему свежий воздух не шибко
помог. „евка открыла переднюю дверцу.
- ‘ажай его сюда.
џ втолкнул его, как мог, и он растЯнулсЯ на сидении.
- Ќе довезет он тебЯ.
Ћна еще сильнее вцепилась в менЯ.
- € что теперь делать?
- „а он очухаетсЯ.
џ был настроен оптимистически.
- Џобудь со мной, мне страшно. Ђ может, ты менЯ отвезешь?
- ќто как же?
- „а на его тачке.
Њне уже надоело. џ хотел спать. џ хотел вернутьсЯ к жене. ЏроклЯтаЯ
работенка!.. Ћна терлась об менЯ, как сучка во времЯ течки.
- Ћтстань,- сказал Я.
- Џоехали.
Ћна влезла в машину, не отпускаЯ моей руки. Ћт нее разило виски и
духами, но мне ее уже почти хотелось. ‘овсем захотелось, когда она
опрокинулась на сиденье и одним жестом оторвала подол своего платьЯ. ‚
проволоке и набивке на грудЯх она отнюдь не нуждалась.
- Џостои,- сказал Я.- „авай отыщем местечко поспокойней.
- €ди сюда... ‘ейчас иди. џ больше не могу ждать.
- ЏЯть минут подождешь.
Ћна засмеЯлась легким низким смехом, столь возбуждающим, что мои руки
дрожали, когда Я открывал переднюю дверцу... џ выжал газ и мы домчались до
–ентрального парка. ’ак было проще всего. Њы даже не захлопнули дверцу,
когда вылезли из колымаги. џ овладел ею на земле в первом же попавшемсЯ
темном уголке.
Ѓыло не слишком жарко, но мы настолько прижимались друг к другу, что Я
видел, как ее кожа дымитсЯ в холодном воздухе. …е ногти впивались мне в
спину сквозь сукно пиджака. Ћна совсем не предохранЯлась. Њне это нравилось.

III
Ќа этом дело и кончилось в тот вечер. џ вернулсЯ к Ќику на тачке того
типа. Ћн все еще дрых, а девка тоже на ногах не держалась. Ћт менЯ несло
виски и бабой. џ оставил их перед дверью и поднЯлсЯ наверх, длЯ очистки
совести. ‚се спокойно. џ спустилсЯ вниз. ’ам уже никого не было. Њожно
отправлЯтьсЯ спать.
„жим зевал, натЯгиваЯ пиджак.
- Ќеслабый вечерок,- сказал Я.
- Ќичего особенного, - подвел итог „жим.
- Ќичего,- повторил Я.
Ќичего. Ќичего, если не считать, что сегоднЯ исполнилось как раз пЯть
лет. ЏЯть лет, как никто менЯ не расколол. ЏЯть лет, как Я бью им морду и
трахаю их баб. џ машинально ударил кулаком в стену. Ќо удар получилсЯ
сильный и Я, чертыхаЯсь, затрЯс рукой. Ћни одержали верх.
џ был больше белый, чем они, потому что теперь мне нравилось быть
белым. •отЯ, в общем-то, что такого?
Џлевать мне на все это. Џросто плевать. Ќе так уж плохо быть белым.
€меть белую женщину в своей постели. Ѓелого ребенка, который преуспеет в
жизни.
—его это „жим продолжает зевать?
- ‘покойной ночи...- сказал Я ему.
џ толкнул дверь, потЯнулсЯ и вышел. ‘танциЯ метро была недалеко.
†ена тоже была недалеко. Џобаливала поЯсница... …е ногти в моей
спине... Ќет, Я был еще в форме.
‚есной, в Ќью-‰орке - как нигде.
Њетро. —етверть часа. ЋпЯть люди. ЊоЯ улица. Њой дом. ’ихий и
спокойный. ‡апах виски висит там на вешалке вместе с моим смокингом. Ќо на
моих руках еще осталсЯ запах женщины. ‡апах дочери голубоглазого ирландца. џ
поднЯлсЯ на три этажа, не поднимаЯ шума. Љак всегда одним махом. џ был в
полной спортивной форме. Љлючи звЯкали в кармане. ’ри моих ключа. Ќужный Я
распознал по толщине. ‚от этот.
„верь открылась... ‘ама собой,
џ закрыл толстую дверь и, не зажигаЯ света, направилсЯ на ощупь в
ванную. Ђ потом Я споткнулсЯ в темноте о растЯнувшеесЯ тело и упал. ЏрЯмо на
него.
џ высвободилсЯ в одну секунду и бросилсЯ к выключателю. ‚спыхнул свет.
џ застыл на месте, как приклеенный. Ћн и не проснулсЯ, но стал храпеть.
ЏьЯный, вне всЯкого сомнениЯ. ѓрЯзный черномазый. ђичард. Ћн был в
перепачканном костюме и исхудавший. џ чувствовал его запах оттуда, где
стоЯл. ‘ердце неравномерно билось в груди, прыгало, как затравленный зверь,
и Я не смел сделать ни шагу, не решалсЯ приблизитьсЯ. џ не смел пойти
выЯснить, знает ли уже ейла правду. ‡а мной был шкаф. џ открыл его, не
сводЯ глаз с ђичарда, и ощупью ухватил бутылку ирландского виски. џ выпил...
четыре, пЯть глотков. ђичард валЯлсЯ передо мной, а из спальни не доносилось
никакого шума, хотЯ дверь была закрыта. ‚се было мертво, все спало вокруг
менЯ, џ посмотрел на свои руки. Џотрогал лицо. Џосмотрел на ђичарда и
засмеЯлсЯ, потому что это был мой брат, и он разыскал менЯ. Ћн зашевелилсЯ,
и Я подошел к нему. џ поднЯл его одной рукой. Ћн еще наполовину спал, и Я
его встрЯхнул как следует.
- Џроснись, скотина.
- —то такое? - сказал он. Ћн раскрыл глаза и увидел менЯ. …го лицо
сохранЯло прежнее выражение.
- Љакого черта тебе здесь понадобилось?
- џ нашел тебЯ. „ан. ‚идишь, Я тебЯ нашел. ѓосподу было угодно, чтобы Я
тебЯ нашел.
- ѓде ейла?
- Љто такаЯ ейла? - спросил он.
- Љто тебе открыл?
- џ вошел... никого не было.
џ бросил его и побежал в спальню. Ќа комоде, на обычном месте, лежала
записка от ейлы: "Њы с беби у мамы. –елую".
Џришлось уцепитьсЯ за комод. ‘ головой еще было куда ни шло, а ноги
совсем не держали. џ медленно вернулсЯ в прихожую.
- “бирайсЯ отсюда!
- Ќо, „ан...
- „авай, проваливай. ‚али отсюда. џ тебЯ знать не знаю.
- Ќо, „ан, ѓосподь дал мне найти тебЯ.
- ‚али отсюда, тебе сказано!
- џ совсем без денег.
- Ќа, возьми.
џ порылсЯ в кармане и протЯнул ему десЯтидолларовую бумажку. Ћн
посмотрел на нее, пощупал, засунул в карман и сразу же утратил свой дурацкий
вид.
- ‡наешь, что неграм не очень-то рекомендуетсЯ приходить к белым?
- џ твой брат, „ан. “ менЯ и бумаги есть. ’ут Я на него мгновенно
кинулсЯ. џ схватил его
за шкирку и стал сквозь зубы выплевывать угрозы
и проклЯтиЯ.
- Ѓумаги, говоришь? Љакие еще бумаги? ‘волочь!..
- џ ношу ту же фамилию, что и ты, „ан. ѓосподь сказал, что нельзЯ
отрекатьсЯ от отца с матерью.
Њне лишь одно оставалось, это Я и сделал. Њой кулак сжалсЯ и расплющил
его нижнюю губу. џ почувствовал, как крошатсЯ его зубы, и волна стыда
нахлынула на менЯ, Ђ ђичард и глазом не моргнул. …го глаза уставились на
менЯ, и Я увидел в них... Ќет, что Я, с ума сошел? ‚ глазах никогда ничего
увидеть нельзЯ. џ попыталсЯ образумить себЯ. ЏопыталсЯ, но безуспешно. Ђ
ђичард молчал и смотрел на менЯ, и мне стало страшно.
- ѓде ты работаешь. „ан?
ђазбитаЯ губа исказила его голос, а по подбородку стекала струйка
крови. Ћн стер ее тыльной стороной руки.
- “бирайсЯ отсюда, ђичард. €, если жизнь дорога, чтобы больше твоей
ноги здесь не было.
- ѓде Я смогу тебЯ увидеть. „ан?
- џ и не собираюсь с тобой встречатьсЯ. - Ќу, может, ейле
захочетсЯ...- задумчиво произнес он.
џ вновь подавил в себе желание убить его, пронзившее менЯ, точно острый
нож.
Ћн двинулсЯ к двери, осторожно ощупываЯ свою разбитую губу.
- Џошел вон.
- „есЯть-то долларов не слишком дорогаЯ цена. ќто был мой брат, а мне
хотелось, чтобы он сдох. ‚се во мне сжалось от ужасной тревоги. џ боЯлсЯ,
что он вернетсЯ. Њне хотелось знать...
- Џостой. Љто дал тебе мой адрес?
- „а никто...- сказал он.- ’ак, приЯтели... џ ухожу. „о свиданьЯ. „ан.
џ зайду к тебе на работу.
- ’ы не знаешь, где Я работаю...- сказал Я.
- Ќичего, „ан. ќто не страшно.
- Љак ты открыл дверь?
- џ умею открывать двери. ѓосподь тому свидетель. „о свиданьЯ. „ан. „о
скорого.
џ отупело смотрел, как он уходит. —асы мои показывали полшестого утра.
‘ветало. Ќа улице послышались голоса разносчиков молока. ейла с ребенком
спала у своей матери.
ђичард был негр, “ него была чернаЯ кожа. € пахло от него негром.
џ закрыл входную дверь и начал раздеватьсЯ. џ сам не понимал, что
делаю, и осматривалсЯ вокруг. Џотом Я пошел в спальню, но остановилсЯ на
пороге. Џередумал и пошел в ванную. џ стоЯл перед зеркалом. Ќа менЯ смотрел
крепкий парень лет тридцати пЯти, широкоплечий и дышащий здоровьем. Ћ таком
парне и сказать нечего. ‘амый настоЯщий белый... только мне не нравилось
выражение его глаз.
ѓлаз человека, который только что увидел призрак.

IV
ЏрЯмо назавтра Я стал подыскивать другую квартиру, но это было
трудновато и предстоЯло выложить кругленькую сумму. ейле Я об этом ничего
не сказал. џ знал, что она очень любит нашу квартиру, а потому боЯлсЯ ей
говорить. Љакой бы предлог выдумать? Ќа улице Я бесконечно оборачивалсЯ,
смотрел, не идут ли за мной, искал взглЯдом худощавую фигуру ђичарда, его
кожу полукровки, курчавые волосы, мЯтый костюм и длинные руки. ‘охраненные в
памЯти детские воспоминаниЯ, свЯзывавшие менЯ с этим самым ђичардом,
обладали одним тревожащим и тЯгостным оттенком, хотЯ Я и не мог установить,
в какой именно момент поЯвилсЯ в них этот оттенок, ведь это были такие же
точно воспоминаниЯ, как и у всех детей. ђичард был наиболее темнокожим из
нас троих, и этого обстоЯтельства было, вне сомнениЯ, достаточно, чтобы
частично объЯснить мое беспокойство.
џ добиралсЯ к Ќику окольными путЯми, то проезжаЯ лишнюю станцию, то
недоезжаЯ, а затем возвращалсЯ к бару кружным путем, как бы по лабиринту,
который Я бесконечно сплетал из соседних улиц, достигаЯ этой изнурительной
игрой -мысленно, хочу Я сказать,- подобиЯ отсрочки, мнимую безопасность,
обманчиваЯ решетка которой защищала менЯ от возможного нападениЯ.
Ќо в конечном счете всегда приходилось входить к Ќику, отбросив
предосторожности, как ни в чем не бывало, стараЯсь не оглЯдыватьсЯ. —то Я и
сделал в этот день, как делал во все остальные.
„жим просматривал вечернюю газету, разложив ее на стойке, и, заметив
менЯ, оторвал от нее глаза.
- Џривет...- сказал он.
- Џривет.
- ’ут к тебе один тип приходил.
џ так и застыл. Ђ потом, вспомнив о посетителЯх, прошел за стойку
прежде чем идти переодеватьсЯ.
- Љакой тип?
- —ерт его знает. •отел тебЯ видеть.
- ‡ачем?
- Ћткуда мне знать?
- Ћбычный тип?
- Ђга, обычный. „а что с тобой такое?
- Ќичего.
- Ђ... Ќу, ладно,- сказал „жим. Ћн вновь уткнулсЯ в свое чтиво, но
почти тотчас же поднЯл голову.
- Ћн вернетсЯ через час.
- ‘юда?
- Ђга, сюда. џ ему сказал, что ты будешь.
- ‹адно.
- ’ебЯ это что, смущает? - спросил „жим. ‘ полной безучастностью в
голосе. Џростое любопытство,
- Ђ почему это должно менЯ смущать? џ его ведь вовсе не знаю.
- ’ы никого не ждешь?
- Ќикого!
- Ќу, пусть...- сказал „жим.
џ пошел в гардеробную и стал раздеватьсЯ. —ерез час, значит.
ќто не ђичард. „жим бы сказал, если бы заходил негр.
’ак кто же тогда?
Ќадо просто подождать часок. џ кончил одеватьсЯ и вернулсЯ в бар.
- ‘делай мне виски со льдом, „жим.
- Ќе слишком виски? - сказал „жим.
- Ќе слишком воды.
Ћн посмотрел на менЯ, воздержалсЯ от комментариев и наполнил стакан. џ
залпом выпил холодную и терпкую жидкость и попросил еще, Ќе люблю спиртного.
џ почувствовал словно уксус в желудке, но осталсЯ спокойным, совсем
спокойным и напрЯженным.
џ уселсЯ на краю стойки, откуда Я мог наблюдать за всеми входЯщими и
выходЯщими.
џ ждал.
‚ошли две девицы. ‡авсегдатаи. Ћни мне улыбнулись. Љогда они проходили
мимо менЯ, Я похлопал их по задику сквозь тесные платьЯ, подчеркивающие
развитые формы. Ћни сели за столик рЯдом со стойкой. •орошие клиентки. ‚от
на таких-то девках Ќик и подрабатывал во второй половине днЯ.
џ развлекалсЯ тем, что смотрел на них. •орошо накрашенные, чистюли,
воистину аппетитные. Ѓезупречные белокожие куклы. џ вспомнил о ђичарде так
сильно, что даже сделал защитное движение. —тобы хоть как-то объЯснить его,
Я сделал еще одно такое же.
„жим возилсЯ с кассой, но Я вдруг почувствовал, что он странно на менЯ
смотрит. Љак только он понЯл, что Я это вижу, он сразу же отвел глаза. Њне
чертовски надоело вот так ждать. џ попыталсЯ развлечьсЯ тем, что стал
оглЯдывать пол, стены, потолок, неоновые лампы, бутылки в сверкающих
металлических Ячейках, снова посетителей, посетительниц. џ сидел слишком
высоко и мой взглЯд недостаточно проникал меж лЯжек той брюнетки. џ слез со
своего насеста, подтЯнул стул и уселсЯ прЯмо напротив нее. Ћна прекрасно
понЯла, чего мне надо, и слегка раздвинула ноги, чтобы Я мог усладить взор.
‘вет был слабоват, но у менЯ сложилось впечатление, что мои взглЯд не
встречает никакого препЯтствиЯ. Њне это нравилось, Я чувствовал себЯ хорошо
и уютно.
Ћна сделала мне знак и поднЯлась, чтобы пойти в туалет. џ потЯнулсЯ.
Њожет быть, это даже неплохой способ убить времЯ до прихода того типа.
џ пошел не тем же путем, что она, а к лестнице, ведущей в игральный
зал. ‡а бархатной шторой можно было пройти в коридор, выходЯщий на улицу, а
оттуда спуститьсЯ в туалет с другой стороны.
“ Ќика так хитро все устроено, что телефонные будки превратились в
удобные кабинки. ’есноватые, конечно, но, как правило, никто не жаловалсЯ,
Ћна ждала менЯ в первой из них. Ћна знала, чего мне хочетсЯ.
џ тоже знал и потому вошел без обинЯков. Ћна курила, ничуть не
смутившись, что менЯ даже малость обозлило. ‚едь можно же как-нибудь сделать
так, чтобы они хоть что-нибудь чувствовали. Ћна же ведь пришла сюда не
только длЯ того, чтобы доставить мне удовольствие.
’ут она бросила сигарету, и ее полные холодные губы впились в мои. џ
тихонько покусывал ее нежную надушенную кожу. џ был счастлив. Њной, точно в
ватном тумане, овладело белое и округлое блаженное состоЯние. …е шелковаЯ
кожа с завитками волос приближалась навстречу моей руке, и она помогла мне
овладеть ею тут же в будке, по-быстрому, стоЯ. Ћна закрыла глаза и всЯ
дрожала, потом понемногу расслабилась и опЯть закурила, даже не
высвобождаЯсь. џ держал ее за Ягодицы, и руки мои проходили под ее
изогнутыми лЯжками. Њне было хорошо.
Њы молча отделились друг от друга, и Я стал приводить себЯ в порЯдок:
одежда моЯ была поистине в огромном беспорЯдке. Ћна открыла сумочку и
вытащила губную помаду. џ бесшумно закрыл дверь будки и вернулсЯ к лестнице.
џ очень быстро поднЯлсЯ наверх. Ќа некоторое времЯ развеЯвшаЯсЯ тревога
тотчас же охватила менЯ.
„жим так и не двинулсЯ со своего места. Ќикого нового не было. џ жадно
оглЯдел стойку, столики.
- Ќалей мне виски, „жим.
Ћн налил. џ выпил, поставил стакан и тут застыл. Љакой-то тип толкнул
входную дверь. Ћн был один, обычный, нормальный.
„жин указал на него подбородком.
- ‚от и твой клиент,- сказал он.
- ‹адно,- сказал Я.
Ќо не двинулсЯ с места.
Џо-видимому, он менЯ не знал и пошел к „жиму.
- Џришел „ан? - спросил он.
- ‚от он,- сказал „жим, указав на менЯ.
- ‡дравствуйте,- сказал тип.
€ внимательно посмотрел на менЯ.
- •отите выпить?
- ‚иски,- сказал Я.
Ћн заказал два виски. Ќевысокий такой, но здорово широкоплечий.
- ‚ы хотели менЯ видеть?
- „а,- сказал он.- Џо поводу вашего брата, ђичарда.
- ‚ы один из его друзей?
- Ќет,- сказал тип.- џ не держу черномазых в друзьЯх.
ѓоворЯ это, он посмотрел на менЯ. џ и вида не подал.
- € Я тоже,- сказал Я.
- ђичард правда ваш брат?
- Ћтцы у нас разные.
- ќто его отец был негр?
џ не ответил. Ћн подождал, потЯгиваЯ виски мелкими глотками. „жим стоЯл
на другом конце стойки.
- Џойдем,- сказал Я типу. - ‘Ядем в спокойном уголке,
џ взЯл оба стакана и направилсЯ к столикам. ‚ это времЯ брюнетка,
которую Я поимел в будке, вышла из туалета. Ћна уселась и послала мне
улыбку. џ машинально подмигнул ей в ответ.
Њы сели.
- Ќу, давайте,- сказал Я.- ‚ыкладывайте.
- ђичард не может сюда войти,- сказал он,- Ћн предложил мне пЯтьдесЯт
долларов. ну Я и пришел.
- ЏЯтьдесЯт долларов? € откуда же он их возьмет?
- €з ста, которые вы мне дадите длЯ него. џ глубоко задышал. џ уцепилсЯ
обеими руками за край стола, и суставы мои побелели.
- Ђ если у менЯ нет ста долларов?
- Њожет быть, хозЯину этого заведениЯ будет любопытно узнать, какого
цвета кожа у вашего брата.
- Ќику-то? „а ему абсолютно наплевать,- уверил его Я.
’ип этот, похоже, растерЯлсЯ. Ћн посмотрел на менЯ. Ќу и пускай
смотрит.
„ругие уж насмотрелись, за пЯть-то лет.
- Ћткуда вы знаете ђичарда? - спросил Я.
- ‚ баре одном повстречались.
- ‚ы метис,- резко и внезапно сказал Я.- Џокажите-ка ваши ногти.
Ћн встал.
- “ж извините менЯ,- сказал он.- Ќо мне непременно нужны эти сто
долларов. ЏридетсЯ попросить их у кого-то другого. “ кого-то, кого вы,
кстати, знаете.
џ тоже встал. џ плохо стоЯл, достаточного замаха не было, но Я так
прочувствовал этот удар, что моЯ рука вылетела вперед почти непроизвольно.
…го челюсть затрещала, а Я схватил его правой рукой за ворот пиджака в тот
момент, когда он стал тихо валитьсЯ.
џ дважды или трижды разжал и вновь сжал свою левую. џ чувствовал себЯ
прекрасно. „евка и драка, вот это-то и есть жизнь... ‘ чего это Я взЯл, что
бывает иначе? ѓосподи! ‹ишь бы у менЯ только хватило времени всех их
раздавить, уничтожить, прежде чем они погубЯт мою жизнь, и тогда, клЯнусь,
никогда не стану хандрить.
Ќикто, конечно, и не заметил нашего маленького выЯснениЯ отношений.
„жим смотрел на менЯ. Ћн отвел взглЯд, увидев, что Я глЯжу на него. ’от
типчик стоЯл. Ќе знаю уж, как только он держалсЯ. Ћн был совсем без
сознаниЯ, но стоЯл. џ усадил его на стул и стал ждать. Ћн с усилием разлепил
веки и сильно сглотнул. ‡атем, словно некую драгоценность, осторожно ощупал
подбородок.
- ‚ставай,- сказал Я.
- ‡ачем? - прошептал он.
- Џойдем к ђичарду.
- Ќет.
џ сжал кулак и небрежно постучал им о край стола.
- Ќе знаю Я, где он,- добавил тип.
- Љогда ты должен был с ним встретитьсЯ?
- ‚ечером.
- “же вечер. Џошли, а Я за тобой.
- Џить хочетсЯ...- сказал он.
- „опей виски. …ще осталось в стакане.
Ћн с усилием выпил. ‚ид у него был неважный.
- Ќе знаю Я, где ђичард,- повторил он. Ћн Явно и сам не был в этом
убежден.
- € Я не знаю. Џотому-то мы и пойдем его искать. „авай, двигай.
џ встал, поднЯл его и дотолкал до стойки.
- „жим,- сказал Я,- дай мне мое пальто.
„жим направилсЯ в раздевалку.
- Ќу так,- продолжил Я,- где же этот милЯга ђичард?
€ тут Я увидел свое лицо в стекле над стойкой и понЯл, почему этот тип
ничего мне не ответил. •отЯ Я и был спокоен, гораздо спокойнее, чем в тот
вечер, когда нашел спЯщего ђичарда у себЯ в передней. ѓораздо спокойнее, чем
все эти дни, что Я искал квартиру.
‘егоднЯ вечером надо было с этим покончить или же все бросить. ‚се. €
девку из телефонной будки, и драку, и ейлу, и ребенка. ‡а все это Я вдруг
стал держатьсЯ, как никогда. ‡а это и за виски, и за то, чтобы бить по морде
этих кретинов. напивающихсЯ вместо того, чтобы спокойно трахатьсЯ, потому
что трезвыми они никак не осмеливаютсЯ.
„жим протЯнул мне мой плащ, и Я его натЯнул. чтобы не выходить прЯмо
так на улицу.
- Џошли,- сказал Я тому типу. Ќик ни о чем менЯ не спросил. Ќечасто
такое со мной бывало.
’ип вышел первым.
- „алеко это? - спросил Я.
- Ќе очень,- ответил он.- ‚озле 115-ой улицы.
‚ ѓарлеме, значит.
- € часто ты свЯзываешьсЯ с черномазыми подонками? - спросил Я.
- Ќа этом можно неплохо заработать,- ответил он.
- Љакой дурак этого не знает,- согласилсЯ Я,- ’олько что-то нормальные
люди несколько нервными становЯтсЯ от такого рода мыслей.
Ћн посмотрел на менЯ с тревогой. џ был намного выше его, но и в нем
тоже кое-какой вес имелсЯ. Ђ в плечах широк, что твоЯ пивнаЯ бочка.
- ’ебе нравитсЯ,- спросил Я,- получать по роже?
- ‡а пЯтьдесЯт-то долларов.- сказал он,- почему бы и нет.
- •отелось бы мне знать, о каких долларах идет речь,- поднЯл Я его на
смех.- …сли только мой так называемый братец ђичард не успел за это времЯ
найти другого такого простофилю, как тьг...
- Ђ зачем вы тогда идете, если это не ваш брат? - спросил тип.
- „а хочетсЯ на их рожи взглЯнуть,- ответил Я.
џ знаю что со мной было. џ раздвоилсЯ и отдавал себе отчет в том, что
рано или поздно, а выбирать прЯдетсЯ. € вот этот день настал. џ подумал о
ейле, о телефонной будке, о том как учили черномазых дубинками по кумполу
во времЯ заварухи в „етройте, и Я громко засмеЯлсЯ. ‚ыоор сделан. Њежду
получать удары и бить самому предпочитаю второе.
„аже если придетсЯ бить этого полного подлеца, братца ђичарда.
џ остановил проходЯщее мимо такси и назвал шоферу адрес.

V
‚ помещении было грЯзно и вонЯло. Џриведший менЯ тип что-то сказал
черномазому за стойкой. и тот указал нам лестницу, ведущую в подвал. џ
спустилсЯ первым, не оборачиваЯсь. Ќе знаю, много лЯ там было посетителей, Я
не в состоЯнии описать, что Я бегло увидел в этом кабаке, похожем на все
другие.
Џланировка этого заведениЯ показалась мне странной. ‚низу лестницы шел
коридор, поворачивающий под прЯмым углом. Њы пошли по нему, а на другом
конце Я опЯть увидел лестницу вверх. ќти две лестницы легко можно было
спутать. Ќам нужна была третьЯ дверь направо.
‚ задымленной пропахшей комнате находились две девки цвета кофе с
молоком и один мужчина. Ћдна из девок праздно сидела на стуле, ожидаЯ
непонЯтно чего. Ђ мужчина и другаЯ девка, ничуть не стеснЯЯсь, тискались на
видавшем виды диванчике, „евка скинула платье, а оставшегосЯ на ней Явно не
хватало, чтобы удержать то, что предполагалось удерживать.
Њужик был, Ясное дело, ђичард. …го худое лицо блестело от пота, и он
медленно поглаживал бедра своей подружки. Ћни растЯнулись на диване во
всюдлину, в одну и ту же сторону, и Я видел, как руки ђичарда тЯнутсЯ к
твердым и крепким чашечкам замусоленного лифчика. •орошо Я сделал, что
поразвлексЯ с той брюнеточкой у Ќика, потому что, понЯтно, смотреть на это
было противно, но и возбуждало. ‚ комнате был страшный беспорЯдок. Џахло
потом. ЊенЯ охватила дрожь, но это было отнюдь не неприЯтно.
Ќикто из троих не встал, когда Я вошел. ‘лышно было лишь шумное дыхание
девки на диване, да как копошитсЯ ђичард. ѓлаза его были закрыты.
’от тип, что привел менЯ, развеЯл чары, и Я поймал себЯ на том, что
смотрю на другую девку. “ нее были длинные жесткие волосы, слегка
выступающаЯ челюсть и длинные худые руки.
- ђичард,- сказал тот тип,- вот твой брат. ђичард медленно открыл глаза
и оперсЯ на локоть, не отлеплЯЯсь от девки. ђука его потЯнула за лифчик,
который вдруг лопнул. Љруглые и коричневые, очень крупные соски выделЯлись
на более светлой коже, и Я видел, как пальцы ђичарда сдавливали упругую
предлагающую себЯ плоть.
- Џривет, „ан,- сказал он. џ не ответил.
- џ знал, что ты придешь,- сказал он.- Ѓрат не может бросить брата.
- Ќикакой Я тебе нс брат,- сказал Я,- и ты прекрасно это знаешь.
Ћн опрокинул девку навзничь на диван и, ничуть не стеснЯЯсь, лег на
нее. ‚ид у него был слегка отсутствующий, как будто наркотиков накачалсЯ.
Њарихуаны, наверное, накурилсЯ или другой какой гадости в том же роде.
- „а нет же, ты мой брат,- сказал он.
„евка почти не шевелилась. ѓолова ее склонилась набок, а полусогнутые
руки прикрывали лицо. џ видел блестЯщие капельки на ее подмышках. ЊоЯ Ярость
как-то улеглась, и Я чувствовал себЯ очень усталым. “сталым и почти
спокойным. „ругаЯ девка сидела, не двигаЯсь, и постукивала по столу длинными
костлЯвыми пальцами.
’от тип все смотрел на нас всех, а потом пожал плечами и вышел. ‘лышно
было, как он ходит взад и вперед по коридору.
„евка на диване постанывала от наслаждениЯ, но ђичард высвободилсЯ и
встал. Ћн привел одежду в порЯдок и уселсЯ на стол. ЌеутоленнаЯ девка
продолжала предлагать себЯ, и ее грудь и бедра колыхались на грЯзной обивке
дивана.
- —его ты хочешь? - сказал Я ђичарду. Ћн мне вдруг показалсЯ до того
безобидным, что Я уж и позабыл страх и тревогу, что испытал в тот день,
когда нашел его у себЯ дома. ‡абылось даже как с того днЯ Я подыскивал
другую квартиру. Џочему? ‡ачем? €з-за этого тощего потрепанного мулата?
€з-за этого типа, столь далекого от менЯ?
- „ай мне сто долларов,- сказал ђичард.- “ менЯ ни гроша не осталось.
- Ћткуда у менЯ сто долларов,- сказал Я.
- ’ы должен помочь твоему брату,- сказал ђичард.- ѓосподу было угодно,
чтобы Я тебЯ нашел. € мою сестру ейлу.
џ резко взглЯнул ему в лицо и поймал его взглЯд. Ћн смотрел на менЯ
исподлобьЯ, исподтишка, пристально и испытующе, со странной улыбкой. Ћн
вытер вспотевший лоб тыльной стороной руки, затем отвел глаза и уставилсЯ в
угол комнаты.
џ смутно чувствовал, что снова, как и давеча, нависла опасность, но
реагировать больше не мог. Ќа миг Я заколебалсЯ. џ на секунду спросил себЯ.
несильнее ли рассудка зов крови, не влечет ли менЯ неудержимо к ђичарду всЯ
моЯ негритЯнскаЯ наследственность, несмотрЯ на рефлексы, приобретенные
годами общениЯ с белыми. „а нет. ќтого не может быть, абсурд какой-то. џ был
свЯзан с белыми всеми крючками, как бы прикрепившимисЯ к моей коже, всеми
привычками, самой их непринужденностью со мной, чувством, что среди них Я "у
себЯ дома". ейлой, моим сыном, который получит хорошее воспитание, поступит
в колледж и преуспеет в жизни, станет богатым и уважаемым, обзаведетсЯ кучей
черномазых слуг и собственным самолетом.
- Џослушай-ка, ђичард, если Я дам тебе сто долларов, даешь мне слово,
что вернешьсЯ в —икаго и оставишь менЯ в покое?
- ЉлЯнусь ѓосподом, который слышит нас,- сказал ђичард вставаЯ.- ’олько
на сто долларов долго мне не продержатьсЯ.
- Ѓуду посылать тебе деньги каждый месЯц,- сказал Я, еле сдерживаЯсь.
Џочему Я не решалсЯ раздавить его в лепешку? Џочему Я не бросилсЯ на
него, чтобы раз навсегда от него избавитьсЯ? џ сам не понимал, что
испытываю. “ менЯ было ощущение, что Я стою на краю пропасти. ‚от чуть-чуть
сместитсЯ ритм времени, и равновесие нарушитсЯ.
- ‘колько? - спросил ђичард. „евка на диване не шевелилась. Ћна глЯдела
на нас блестЯщими глазами, а потом сделала мне знак. Њонотонные шаги в
коридоре.
- Ѓуду посылать тебе деньги,- повторил Я, еле сдерживаЯсь.
Њне хотелось думать о другом, надо было думать о другом.
- џ должен дагь пЯтьдесЯт долларов моему приЯтелю,- сказал ђичард.- €з
ста немного останетсЯ...
- Џозови его.
Ћн вышел и привел его.
- “ходи теперь,- сказал Я тому типу.
- ‹адно,- ответил он.- Ќо не думайте, что вы хитрее других.
Њне не хотелось причинЯть ему боль, но откатилсЯ он метра на два.
- ‚ставай,- сказал Я.
„евицы глЯдели, ни слова не говорЯ, и Я слышал как они тЯжело дышат.
- ‚озьми вот двадцать долларов и проваливай,- сказал Я, доставаЯ
бумажки из кармана,- а если Я еще когда-нибудь увижу твою рожу, то ты себЯ
потом в зеркале не узнаешь.
- „авайте деньги,- сказал он.- Ѓольно мне надо еще раз вас видеть, да и
его тоже.
Ћн затолкал бумажки в карман и вышел. ‚ коридоре послышались его шаги,
а потом наступила тишина.
„евка встала с дивана, совсем голаЯ, и закрыла дверь. Ћна подошла к
ђичарду и села на стол. џ почувствовал ее терпкий и горЯчий запах. Ћна
странно смеЯлась и смотрела на менЯ.
—то мне делать? “бить ђичарда? џ видел обеих девок, худощавое тело
моего брата и его затаившийсЯ взглЯд. “жасный запах ударЯл мне в голову и от
этого все во мне трЯслось, џ представил себе мои руки на этой жилистой
крепкой шее и крики девиц. Љонечно, надо было избавитьсЯ от него, и уж не
деньгами на —икаго. џсное дело. Ќо нечего делать, если и девок заодно не
убрать. ‹адно, придетсЯ пойти на это.
- ‘ходи за виски,- сказал Я той из двух, что была еще одета.- Љак тебЯ
звать?
- ќнн,- сказала она.
- Ђ менЯ ‘алли,- сказала другаЯ.
Ћна смотрела на менЯ снизу вверх и смеЯлась, чуть склонив голову на
плечо, а ее круглые крепкие лЯжки слегка расплющились на шершавой
поверхности стола. Љапельки пота стекали с ее подмышек на крепкие лЯжки. Ћна
слегка изменила позу. ’еперь Я видел низ ее голого живота, едва покрытый
легким вьющимсЯ пушком, чуть темнее кожи. џ закрыл глаза и представил себе,
как моЯ ладонь сжимает плотную выпуклую массу ее лобка. џ почувствовал, что
начинаю оступатьсЯ, проигрываю игру. џ напрЯгсЯ и еще раз попыталсЯ
представить себе мое падение и гибель, ейлу, сына, крах моей мечты. Ќет,
ђичард с его тощей шеей и порченными руками вовсе не серьезнаЯ угроза моему
положению. ‡апах этих двух негритЯнок как бы истекал отовсюду: из грЯзных
стен, из поблекшей потрескавшейсЯ краски, от холодного влажного пола,
допотопного дивана, стола, от ног этой девки, от ее нетерпеливо напрЯгшейсЯ
груди, лЯжек и тугого горЯчего треугольника, который Я сейчас расплющу всем
своим весом...
ђичард потЯнулсЯ и вновь положил локти на стол. ‘алли посмотрела на
него с настоЯщей нежностью и погладила ему волосы. “ нее были длинные,
легкие, проворные пальцы, и Я уже представлЯл себе их на моем теле. ќнн
отправилась за виски с пЯтью долларами, что Я ей дал. џ выпью виски. џ вновь
встретил холодный и жесткий взглЯд ђичарда. Ћн-то ждал не виски, он денег
хотел.
Њне было то страшно, то нет. Џоловое возбуждение, овладевшее мной,
мешало сосредоточитьсЯ на возможных последствиЯх присутствиЯ ђичарда в
городе, хотЯ эта тревога неотступно преследовала менЯ уже многие дни. џ
думал об этом теперь лишь вспышками, времЯ от времени. џ видел лишь два тела
на потрепанном диване: мое и ‘алли. ђичард следил за мной.
џ подошел к столу. Њне было достаточно лишь одного жеста, чтобы
дотронутьсЯ до ‘алли.
†ест этот сделала она. ‚стала, тесно прижалась ко мне, взЯла мою правую
руку и приложила к своей острой груди. ђичард не шевелилсЯ. џ услышал, как
открылась дверь. ‚ошла ќнн, заперла дверь на ключ и поставила бутылку на
стол. ђичард схватил виски, поколебалсЯ, но откупорил, и Я увидел как он
жадно пьет.
ќнн тоже поджидала бутылку и улыбнулась, когда наши глаза встретились.
џ чувствовал, как третсЯ и извиваетсЯ ‘алли, и не осмеливалсЯ думать о ней.
‚друг она высвободилась и помогла мне стащить плащ. лЯпу Я положил рЯдом.
ђичард оторвалсЯ от бутылки и протЯнул ее ќнн. Ћна взЯла ее, выпила, а
затем наступила моЯ очередь. ’ем временем она и ‘алли стЯгивали с менЯ
одежду. ђичард рухнул на стол, уронив голову на локти. џ понес ‘алли на
диван. Ћна держала бутылку. и отдала ее мне пустой. џ ласкал губами ее
зернистую кожу, втЯгивал горьковатую влагу ее пота, хотел вгрызтьсЯ в ее
плоть. Ћна притЯнула менЯ к себе и направила мою голову. џ почувствовал как
она предлагает себЯ, открываетсЯ, когда Я ее целую, а в это времЯ ќнн
прижалась ко мне. џ овладел ей грубо, она чуть не закричала. Ќаши тела
дымились в холодном воздухе комнаты, и Я забыл, что у менЯ белаЯ кожа.

VI
Љогда мне удалось высвободитьсЯ из переплетениЯ тел, все мое
собственное тело болело, а голова разламывалась. ѓолова ‘алли безжизненно
моталась и опЯть упала, когда Я попыталсЯ усадить ее на край дивана. Ћна
приоткрыла глаза, смутно улыбнулась и вновь их закрыла. ќнн отрЯхивалась,
словно вылезшаЯ из воды собака, и менЯ потрЯсла упругаЯ грациЯ ее фигуры
манекенщицы, длинной и тонкой, с высокими, маленькими грудЯми н хрупкими,
нежными косточками. …е движениЯ были мЯгкими, как у дикого зверЯ. ейла
потЯгивалась точно так же.
ейла. џ посмотрел на часы. —то подумает „жим? Ќик... ‹адно, Ќик ничего
не скажет. џ уставилсЯ на стол с внезапно нахлынувшим страхом. ЊоЯ одежда
валЯлась рЯдом, а ђичард спал, уткнув лицо в согнутые руки.
“ менЯ при себе не было ста долларов... ЏридетсЯ еще раз вернутьсЯ. Ќо
прежде нужно... а почему бы не воспользоватьсЯ сном ђичарда?
џ встал, размЯлсЯ. ‚се шло отлично. Ћтупение быстро развеивалось. „ве
девки - лучшее противоЯдие от виски. ‘алли спала с открытым ртом. ЊенЯ
охватило отвращение, и Я понюхал свои руки. ‚се мое тело пропиталось их
запахом. џ вздрогнул, но когда Я увидел охрового цвета тело второй девки,
беззаботно одевавшейсЯ и напевавшей какую-то песенку, мне опЯть ее
захотелось. џ чувствовал ее плоть на моей плоти, жгучую и тесно
прижимающуюсЯ. Ќо менЯ преследовала мысль о лице ейлы, ее волнистых светлых
волосах, пунцовых ее губах Я пронизанной голубыми венами коже ее нагой
груди.
џ не хотел давать сто долларов ђичарду. Ћн спал. Њне оставалось лишь
уйти.
џ дотЯнулсЯ до одежды и натЯнул ее. Ќеплохо было бы принЯть душ, но
надо было поторапливатьсЯ. ‚ернутьсЯ к Ќику, заступить на работу. € то
счастье, что все это случилось днем. ‚о второй половине днЯ Я обычно не был
занЯт.
Љак избавитьсЯ от этого запаха? € думать нечего, чтобы ейла ничего не
заметила. Џонемногу ко мне возвращалось четкое осознание моего положениЯ, и
Я чувствовал, что опЯть начинаю все нормально ощущать. џ впитывал в себЯ
новые, тем более что сильные, впечатлениЯ.
ђичард не шевелилсЯ. Ћн и в самом деле крепко спал. џ протрезвел. џ
снова стал думать здраво. ‘лишком здраво. Ќи на шаг Я не продвинулсЯ. Џросто
поддалсЯ влечению. ‚се мужчины хотЯт переспать с негритЯнкой, все белые
мужчины, как и Я. € не в расе тут дело. Ћбыкновенный рефлекс. ‚сегда
думаешь, что с ними будет по-другому.
’ак оно и было, по правде говорЯ.
џ сжал кулаки. џ совершенно сбилсЯ с толку. Љакой-то замкнутый круг.
ќнн наблюдала за мной лукаво и удовлетворенно.
- Љогда ты вернешьсЯ? - шепнула она.
- Ќикогда,- грубо ответил Я.
- Ќе хочешь больше видеть ђичарда?
Ћна подошла к нему, чтобы разбудить, Ясное дело. џ остановил ее жестом.
- Ќе трогай его,- сказал Я сухо. Ћна повиновалась и застыла на месте.
- Ђ почему не хочешь вернутьсЯ? - сказала она.
- џ ему не брат. € цвет его мне не нравитсЯ. Ќе хочу его видеть.
- Ђ мой цвет тебе нравитсЯ? - спросила она с улыбкой.
Њое тело испробовало каждый миллиметр ее плоти и помнило о ней
необычайно четко и Ясно.
- џ белый,- сказал Я.- Ќе хочу с вами знатьсЯ. Ћна пожала плечами.
- ‘колько белых живут с негритЯнками. ‡десь тебе не ћг, мы все-таки в
Ќью-‰орке.
- Ѓез вас обойдусь,- сказал Я.- Њне и так хорошо. Ќе хочу, чтобы кодла
черномазых мной пользовалась.
Ћна все улыбалась, а мной овладевал гнев.
- Ћбойдусь без вас троих,- сказал Я.- џ вас ни о чем не просил. ‚ам
лишь бы менЯ шантажировать.
‚роде как Я защищаюсь, хотЯ никто на менЯ и не нападал. „а разве эти
три безобидных существа могут на менЯ напасть?
- Њы из разных миров,- сказал Я,- которые сосуществуют, но встретитьсЯ
не могут. Ђ если и встречаютсЯ, то получаютсЯ лишь несчастье и гибель. € длЯ
одного, и длЯ другого.
- ђичарду нечего терЯть,- сказала она. “грожает ќнн или просто делает
вывод? џ подумал о том, что их свЯзывает всех троих: ќнн, ђичарда и ‘алли.
Ћна опЯть спросила:
- Љогда ты снова придешь?
Ћна задрала юбку до самых бедер, чтобы поправить чулок, больше, чем
требовалось. џ увидел тени на ее коже и решил, что лучше будет мне уйти. џ
бесшумно обогнул стол и внимательно прислушалсЯ к дыханию ђичарда-
- „ай мне денег,- сказала ќнн тихо. - ђичарду надо поесть.
- Ђ тебе? - сказал Я.- ’ы что, не ешь?
Ћна помотала головой.
- Њне деньги не нужны. € так дают все, что надо.
џ стоЯл в смущении. Ћтчего? џ порылсЯ в кармане, вытащил бумажку.
Ћказалось, что это десЯть долларов.
- Ќа,- сказал Я.
- ‘пасибо, „ан. ђичард будет рад.
- Ќе называй менЯ „аном.
- Џочему? - тихо спросила она.
Џочему? Ћткуда ей знать, что ейла говорит мне "„ан" точно так же, чуть
врастЯжку. ’ем хуже длЯ нее, могла бы догадатьсЯ.
џ покинул комнату, не задерживаЯсь. ќнн и не пыталась менЯ удержать. џ
шел по сырому коридору. џ был весь возбужден разными впечатлениЯми, которые
все смешались и привели менЯ почти в физическое помешательство. џ вдруг
испытал такое острое ощущение необходимости все изменить, бросить квартиру,
нанЯть другую, спрЯтатьсЯ, что лицо мое покрылось потом. ЊенЯ охватила
какаЯ-то тревога, тревога затравленного человека. Ѓольше того, тревога
зачарованной жертвы, покорной своему палачу и заигрывающей с ним. ‚ам
никогда не приходилось видеть мышь в тот момент, когда кошка убирает лапу с
ее малюсенькой спинки? Ћна не шевелитсЯ, даже не пробует убежать, а кошка
опЯть наносит удар лапой, и он кажетсЯ ей легче ласки, любовной ласки,
выражающей любовь жертвы к своему мучителю, который платит ей тем же.
—то там говорить, ђичард менЯ любит. ’ак когда же ударит лапой? Ќо
обычные мыши не умеют и не могут защищатьсЯ. „ у менЯ есть кулаки и
пользоватьсЯ револьвером Я тоже умею.
Ќикогда не знаешь, но это может пригодитьсЯ...

VII
‚ этот вечер Я долго у Ќика не задерживалсЯ. “стал, больше морально,
чем физически, и все эти кретины, игравшие и напивавшиесЯ каждый вечер одним
и тем же манером, вызывали во мне отвращение сильнее, чем обычно.
ЊенЯ мучили тревожные мысли, смутные, словно тени, и судьба, очевидно,
сжалилась надо мной, потому что ночь окончилась быстро и без эксцессов. џ
очутилсЯ в полном одиночестве на улице, сверкающей от желтого света. џ шел
рЯдом с тенью, поворачивающейсЯ, словно секунднаЯ стрелка, всЯкий раз, как Я
проходил под следующим фонарем. ѓород копошилсЯ в темноте, был слышен его ни
на миг не смолкающий гул, и Я убыстрЯл шаги. ЊенЯ толкало нетерпеливое
любопытство, влекло к ейле.
џ не сразу прошел в спальню. ‘начала Я тихо заглЯнул в ванную, окно
которой было открыто. ђазделсЯ и полез под душ, но странное чувство,
овладевшее мной, сопротивлЯлось холодной воде сильнее опьЯнениЯ, Я это
помЯл, вытираЯ холодную кожу полотенцем.
џ там и бросил одежду и пошел к ейле. Ћна спала, совсем сбросив
одеЯло. Џижама распахнулась, обнажаЯ ее безупречную грудь, а расплетенные
волосы закрывали почти все лицо. џ растЯнулсЯ рЯдом с ней и обнЯл ее, чтобы
поцеловать, как каждый вечер. Ќе открываЯ глаз, она, полупроснувшись,
отвечала на мои поцелуи, а потом отдалась моим нетерпеливым рукам, и Я
раздел ее догола. Ћна упорно не размыкала век, но Я знал, что ее глаза
откроютсЯ, когда Я раздавлю ее всем своим весом. џ ласкал ее прохладные
свежие руки и плавную округлость бедер. Ћна бормотала нежные неЯсные слова,
подчинЯЯсь моей ласке.
џ все обнимал ее, поглаживаЯ теплое крепкое тело. Џрошло несколько
минут. Ћна, конечно, ждала, что Я овладею ей, но Я и не шевелилсЯ. џ ничего
не мог поделать. ейла еще ничего не почувствовала, а Я уже понЯл, что
холоден к ее поцелуЯм, что ее плоть не возбуждает менЯ, что все, что Я
делаю, это только машинально, в силу привычки. Њне нравились ее фигура,
крепкие длинные ноги, золотистый треугольник живота, коричневые мЯсистые
соски круглых грудей, но Я любил их безучастной, инертной любовью, как любЯт
фотографии.
- —то с тобой, „ан? - сказала она. Ћна произнесла это, не раскрываЯ
глаз. …е ладонь, лежавшаЯ на моем плече, спустилась ниже по моей руке.
- Ќичего,- сказал Я.- Њного было работы сегоднЯ.
- “ тебЯ каждый день много работы,- сказала она.- ’ы менЯ сегоднЯ не
любишь?
€ прижалась еще сильнее, а ее рука принЯлась искать менЯ. џ тихонько
высвободилсЯ.
- џ о другом думаю,- сказал Я.- “ менЯ неприЯтности. ’ы уж прости.
- ЌеприЯтности с Ќиком?
‚ ее голосе не было ни малейшего интереса к моим неприЯтностЯм. Ћна
точно знала, чего хотела, а была обманута в своих надеждах. џ ее прекрасно
понимал. џ старалсЯ думать о чем-нибудь возбуждающем, попыталсЯ вообразить
тело ейлы. когда мы занимаемсЯ любовью, ее полуоткрытый рот, поблескивающие
зубы и слабое, похожее на воркование, похрипывание, которое она издавала в
такой момент, мотаЯ головой то влево, то вправо, а руки ее царапали мне
спину и бедра. ейла ждала. Ћна еще не до конца проснулась, но уже вполне
понимала, что случилось что-то неладное.
- „а,- сказал Я.- ЌеприЯтности с Ќиком- Ћн считает, что Я ему обхожусь
слишком дорого.
- ‘ам виноват, что у него мало клиентов,- сказала ейла.
- Ќе мне же ему об этом говорить.
- ’ы предпочитаешь заниматьсЯ клиентками, от которых все равно никакого
дохода.
Ћна отстранилась от менЯ, а Я даже и не попыталсЯ притЯнуть ее обратно.
џ плохо себЯ чувствовал, был встревожен и тщетно продолжал копатьсЯ в памЯти
в поисках возбуждающих сцен. Џередо мной вставали вечера у Ќика, девки,
которыми Я овладевал в телефонных будках - брюнетки и блондинки, общение с
которыми как бы прибавлЯло мне сил.
ќти короткие встречи с женщинами, которые менЯ не любили и видели во
мне лишь то же самое, что Я в них - удобного, натренированного в любви
партнера,- не только не изнурЯли менЯ, но даже обычно усиливали влечение к
ейле, будто Я чувствовал, что мое и их желание - лишь физическаЯ
потребность, и от того Я еще сильнее тЯнулсЯ к этой женщине, которую любил
всей душой.
Ќичего себе душонка у вышибалы из заведениЯ Ќика!..
Њое тело оставалось холодным и вЯлым. ‚стревоженные мускулы прыгали под
судорожно сжимающейсЯ кожей, словно звери.
- ейла...- прошептал Я. Ћна не ответила.
- ‡рЯ ты на менЯ обижаешьсЯ, ейла.
- ’ы пьЯн. Ћставь менЯ.
- џ не пил, ейла, честное слово.
- “ж лучше бы напилсЯ.
Ћна говорила тихо, сдавленно, едва не плача. Ћ, как Я ее люблю, ейлу.
- ќто все чепуха,- сказал Я.- ’олько бы ты мне верила. Њожет, Я зрЯ так
разволновалсЯ...
- „аже если бы Ќик тебЯ ограбил, „ан, это еще не причина, чтобы менЯ
презирать.
џ безуспешно попыталсЯ сделать еще одно усилие, чтобы почувствовать
возбуждение, вообразить эротические сцены, развеЯть нездоровый ступор,
приковавший менЯ, бессильного, к простынЯм нашей кровати. ‘колько раз Я
занималсЯ любовью с Њаксиной и ей подобными. ‘колько раз Я возвращалсЯ домой
в спокойном состоЯнии духа, радуЯсь увидеть жену, радуЯсь, что могу
удовлетворить ее, ведь всЯкий раз ее безупречное тело придавало мне новые
силы.
Ќо сейчас Я не мог. ‘овсем ничего не мог.
- ейла,- сказал Я,- прости менЯ. Ќе знаю, что ты думаешь, что
навоображала, только тут не в женщине и не в женщинах дело.
’еперь она плакала. ‘лабые, короткие всхлипы.
- Ћ, „ан, ты менЯ больше не любишь. „ан... ’ы...
џ наклонилсЯ к ней. џ поцеловал ее. џ сделал все, что мог. …сть
женщины, которых удаетсЯ так успокоить, и Я искренне хотел, чтобы ейле было
хорошо, но она резко оттолкнула мою голову и закуталась в простыню, словно
укрываЯсь от моих посЯгательств.
џ ничего не сказал. ‚ спальне было темно. џ прислушивалсЯ. ‚схлипы
стихли и по ровному спокойному дыханию Я понЯл, что она уснула.
џ осторожно встал и пошел опЯть в ванную. ЊоЯ рубашка висела на стене.
џ взЯл ее и стал обнюхивать.
‡апах ‘алли и ќнн еще не выветрилсЯ. џ почувствовал, как все мое тело
напрЯгаетсЯ.
џ бросил рубашку и провел руками по лицу. ‡апах почти развеЯлсЯ, но
что-то смутное и терпкое от него осталось. џ вновь мысленно увидел ќнн и
‘алли, наши переплетенные тела в сыром подвале гарлемского кабачка.
ђЯдом в спальне спала еила. џ никогда не задавал себе вопроса, изменЯю
Я ей или нет, когда удовлетворЯю свое желание с девками у Ќика, когда лезу
под юбки проституткам в машине под самым носом их клиентов. Ќо сейчас Я
понЯл, что поступал плохо, непростительно, предавал ее духом, и вот мое тело
оставалось бесчувственным к ее плоти.
џ попыталсЯ успокоитьсЯ. ‹адно, возможно, что переспать с двумЯ
негритЯнками утомительнее, чем с белыми, и мне просто-напросто нужно
передохнуть. Ќо мое напрЯженное тело говорило о другом, и образы,
приходившие мне на ум, отнюдь не были похожи на синие умиротворЯющие озера.
џ залез в ванну и потЯнул цепочку душа. ЋпЯть ледЯнаЯ вола, но на этот
раз, чтобы успокоитьсЯ.
‚едь Я даже не смел воспользоватьсЯ моим состоЯнием, пойти разбудить
ейлу и развеЯть ее подозрениЯ.
Њне было страшно. џ боЯлсЯ, что сейчас сравнение окажетсЯ не в ее
пользу. џ вышел из ванны сломанным больше морально, чем физически. ‚се мое
тело ныло.
џ опЯть залез в постель. џ лежал в темноте, чем-то травмированный. џ
боЯлсЯ слишком хорошо понЯть чем. ‚ конце концов сон овладел мной.

VIII
џ спал беспокойно, мучимый кошмарами, и, несмотрЯ на усталость,
проснулсЯ гораздо раньше ейлы, потому что смутно чувствовал, что мне надо
обЯзательно уйти прежде, чем она станет задавать новые вопросы, прежде, чем
давешний разговор не примет плохой оборот. Њалыш спал в соседней комнате и
надо было поторапливатьсЯ, потому что его сон не сопротивлЯлсЯ уличному
шуму, поднимавшемусЯ около семи часов утра.
џ наскоро побрилсЯ, сменил исподнее и бросил и лакированный сундук
вчерашнее белье. џ надел легкий костюм и вышел. Џозавтракал Я в кафе.
’оропитьсЯ было некуда. Ќадо было как-то убить целый день, прежде чем
заступить на работу у Ќика.
џ вошел в телефонную будку и позвонил ейле.
- Ђлло?
ѓолос ее был встревоженным.
- Ђлло, это „ан,- сказал Я.- „оброе утро.
- ’ы не завтракал?
- Њне надо было выйти,- объЯснил Я.- Џо тому делу, о котором Я говорил
тебе вчера вечером.
Ћна не ответила, и Я покрылсЯ холодным потом, испугавшись, что она
сейчас повесит трубку.
- Ђх да! - сказала она наконец.- Џрипоминаю.
Ћна произнесла это ледЯным тоном.
- џ не вернусь,- сказал Я.- Џойду прЯмо Ќику. Њного кого надо повидать
нынче утром.
’ут она повесила трубку. Ќу, ладно. џ тоже повесил трубку и вышел из
будки.
Ќе так-то просто убить времЯ до пЯти часов вечера.
Њожно погулЯть, сходить в кино.
Џоискать квартиру.
Џри этой мысли Я усмехнулсЯ. Ќо не очень-то весело. …ще одно смешное
напоминание, словно покалывание живой раны, но такой пустЯковой, что стыдно
придавать ей значение.
џ пыталсЯ не думать о том, что так сильно менЯ мучило. Ќастолько
сильно, что мне, словно человеку, пережившему настоЯщую катастрофу, удалось
отдалитьсЯ от этих мыслей, прогнать их, как будто мне почти все равно.
‚начале Я боЯлсЯ ђичарда. џ рисковал все потереть: мое положение, жену,
сына - всю мою жизнь. џ провел несколько дней в страхе и попыталсЯ сделать
все, что мог. Ђ потом Я решил бросить ему вызов, встретить брата лицом к
лицу.
‚от и встретил. ’олько, как назло, он был не один. ‚месте с ним Я
встретилсЯ и с самой сокровенной глубиной своей души. „а, теперь Я боЯлсЯ
себЯ самого. Ћпасность исходила из моего собственного тела, восставшего
против своего хозЯина, движимого инстинктом, который Я отказывалсЯ признать.
Џускай ђичард выдаст менЯ, и Я потерЯю свое положение, жену, сына.
Џускай. Ќо если Я останусь самим собой, есть шанс все вернуть обратно.
Ќо если плоть моЯ предаст менЯ, то не останетсЯ ничего.
џ обернулсЯ на какую-то девку, слишком хорошо одетую длЯ этого
квартала, да тем более в столь ранний час. ‘ветило солнце. џ еще жил. џ
подумал о еиле.
џ еще жил, но стал импотентом.
џ вошел в какой-то бар. Ѓармен был в одной рубашке, опоЯсанный белым
передником. Ћн вытирал стойку замызганной трЯпкой. Џо кафельному полу были
разбросаны опилки.
- ‚иски! - сказал Я. Ћн молча обслужил менЯ.
- —удный денек,- сказал Я,- —его там новенького про матч?
- Ќичего особенного не слышал,- сказал он.- ‡наю лишь то, что и все.
- ‘ Ѓобом “итни никакого риска.
- Ћн их всех уделает,- сказал бармен. Ќе больно-то он болтлив.
- —ем бы таким в этом городе занЯтьсЯ в восемь часов утра? - спросил Я.
- Ќичем,- ответил бармен.- ђазве что пойти работать.
- Њне до пЯти нечего делать,- сказал Я и залпом опрокинул стакан.
„а, нелады у менЯ со спиртным.
‹естница за стойкой вела на второй этаж. Ћттуда доносилась вознЯ
половых щеток, веников и ведер. “борка. џ поднЯл взглЯд и увидел черно-белый
ситцевый халат толстой негритЯнки, стоЯщей на последней ступеньке. …е
необъЯтный зад ритмично колыхалсЯ.
- …ше виски,- сказал Я бармену. —ем занЯтьсЯ в восемь утра? џ увидел
музыкальный Ящик.
- —то там за музыка? - спросил Я.
- Ќе знаю.
Ћн менЯ так обескуражил, что Я решил дальше не иастаивать.
- ‘колько с менЯ?
- „оллар,- сказал он.
џ расплатилсЯ и вышел. „ошагал до ближайшей станции метро, купил газету
и стал ждать поезда. Ќабито было до отказа. Ќо так Я себЯ чувствовал менее
одиноким. € все куда-то ехали. ‚се что-то собой представлЯли. Ђ Я ехал
никуда, Я был на границе двух рас, и обе они были готовы оттолкнуть менЯ, ‚
газете читать было нечего. ‚ыходЯ, Я оставил ее в вагоне.
‚ышел Я недалеко от ѓарлема, как бы случайно.
џ вошел в первую попавшуюсЯ прачечную-чистку.
- „обрый день,- сказал Я.
- „обрый день, сэр.
€х было двое: еврей и его помощник. џ разделсЯ в кабинке и стал ждать,
пока мои брюки будут готовы. џ силой заставлЯл себЯ сидеть там. Ќо так хоть
убью с полчаса. Ђ что еще придумать? Ѓашмаки почистить? ЏЯть минут.
Џойти перекусить? ’оже недолго.
„евку. Ѓелую девку. —тобы знать навернЯка. —тобы попробовать.
’еперь Я был весь в нетерпении.
- Џошевеливайтесь,- крикнул Я хозЯину лавки.- “ менЯ свидание с Ѓетти
•аттон, актрисой.
- џ вам дам немного льда, чтобы освежитьсЯ,- ответил он в том же тоне.-
‘ейчас будет все готово. Ќо не пораньте ее: ваши брюки режут, что твоЯ
бритва.
- ‘Яду ей на колени,- сказал Я.
- ‘зади тоже режет,- сказал хозЯин.
џ не стал продолжать. ќтот тип был полной противоположностью бармену,
уж слишком трепетсЯ. џ продолжал ждать, думаЯ ни о чем. Ќи о чем. кроме как
о белой девке.
џ знал, где такую найти. Ћдна из тех, что шьютсЯ у Ќика, хила совсем
рЯдом. џ подвозил ее домой в среднем раз в неделю. ЌастоЯщее золотое дно,
эта девка. ‚езет же Ќику. Ќо Я все же минут пЯть провел у чистильщика.

IX
Ћна сама мне открыла дверь, протираЯ глаза.
- Џривет! - сказал Я ей.- Ћдна?
- ‡а кого ты менЯ принимаешь.
- ‡а подружку,- сказал Я.- ‚ойти можно?
- Љонечно.
- Ќе мешаю?
- ЋдеватьсЯ Я могу и перед тобой,- сказала она,- не правда ли?
- ќ! - сказал Я,- не спеши одеватьсЯ.
Ћна посмотрела на менЯ, прищурив глаза, и откинула назад закрывавшую
лицо челку.
- —его тебе понадобилось? - сказала она.- Џервый раз вижу тебЯ здесь
так рано.
џ положил шлЯпу на стол и сел рЯдом с ней.
- Ђ ты ничего,- сказал Я.
- ‘ама знаю, какаЯ Я. ’оже мне новость.
- ‚полне ничего,- сказал Я.
- ‘транный ты сегоднЯ. „ан.
- Ќедовольна? - сказал Я.
- —ем недовольна?
- Ќу, что Я пришел...
- ’ы лучше скажи, зачем пришел.
- Ѓрось упиратьсЯ,- сказал Я.
Ћна была совсем рЯдом, рукой дотронутьсЯ можно, и Я притЯнул ее к себе.
Ћна даже не попыталась запахнуть халат и подчинилась без малейшего
сопротивлениЯ.
- ‘транный ты тип, „ан,- сказала она.
- Џочему это?
- Ќикто о тебе ничего не знает у Ќика...
- Ђ что надо обо мне знать?
Ћна медлила с ответом, а Я уже расстегивал ей лифчик. …й было лет
девЯтнадцать. Ќе больше. “ Ќика всегда бывает свежатинка.
- Ћткуда ты родом?
- Ћттуда...- ответил Я, неопределенно махнув рукой.
- €з —икаго?
- “гу.
- ‘мешно,- прошептала она.- Ћни всегда сначала напиваютсЯ, а потом уж к
нам лезут. Љак будто без этого не решаютсЯ.
- ‚ы их неплохо выставлЯете,- сказал Я.
- Ќо не тех, которые нам нравЯтсЯ,- ответила она с вызовом и
приблизилась ко мне.
џ все сидел на столе, как раз удобно, чтобы целовать ей груди. ќто
занЯло добрых пЯть минут. Ћна закрывала глаза и прижималась к моим губам
душистой кожей. џ собиралсЯ уже раздеть ее догола одним движением, но она
менЯ опередила. џ уже снЯл с нее, из-под халата, прозрачный лифчик. †ивот
был совсем без волос, голый и золотистый.
- ‘транный ты...- повторила она, высвобождаЯсь.- —то, так на столе и
будешь сидеть?
- Ђ ты откуда родом? - спросил Я в свою очередь.
- €з Ѓруклина.
Ћна засмеЯлась и потЯнула менЯ за руки, чтобы поднЯть со стола.
- Ќе стану врать, что родилась в самом шикарном доме на юге от
–ентрального парка.
- „а и не нужно. ‘кажи лучше, ты в форме? - Ћна потЯнулась.
- ‚полне.
џ сбросил пиджак, а она растЯнулась на кровати. џ скинул башмаки и все
остальное. Ћна зажгла сигарету и спокойно курила, поглЯдываЯ на менЯ
краешком глаза. џ уже собралсЯ прилечь к ней, но она остановила менЯ жестом.
- „остань виски на кухне.
- џ не пью,- ответил Я.- ђедко.
‚о рту еще был вкус спиртного, что Я выпил час тому назад.
- ‚иски тебе бы не помешало,- сказала она, подтруниваЯ.
џ прекрасно понимал, на что она смотрит.
- Ќе боись,- сказал Я ей,- эта штука заработает, когда надо.
- Ђ Я думала, что тебе надо немного горючего,- сказала она.
- Ѓак полон под завЯзку.
- ’огда иди сюда...
Ћна свесила руки с кровати и потушила сигарету в стоЯвшей на ковре
пепельнице. џ подошел и растЯнулсЯ рЯдом с ней. Ќесколько мгновений Я ласкал
ее. Ћна молчала и не смотрела на менЯ.
џ начал думать о том, что со мной случилось. џ попыталсЯ целовать все
ее тело, сверху донизу. Ћбычно это помогает, даже когда Я очень устал.
Ќикакого эффекта.
џ продолжал, знаЯ, что мои поцелуи начинают ее возбуждать. …е голый
живот был теплым и крепким, словно золотистаЯ слива на солнцепеке.
‚незапно Я отодвинулсЯ. Ћт нее резко пахло мылом.
Љ черту. ‹учше уж спать со стиральной машиной.
џ отстранилсЯ и встал. Ћна раскинула руки и повернула голову набок.
‹егкаЯ улыбка открывала белоснежные зубы, а ногти цвета бычьей крови
впивались в раскрытые ладони. ѓрудь учащенно вздымалась.
ЏонЯв, что Я ухожу, она резко села.
- „ан! —то случилось?
- Ќичего.
- Ќе уходи.
- Ќет.
- Џочему? „ан... џ тебЯ умолЯю...
- ’ы была права,- сказал Я.- Ќичего не выходит. ’ы тут не причем. џ
хотел убедитьсЯ и теперь, к сожалению, знаю.
- „ан... Џрошу тебЯ... ’ы менЯ так завел...
- ‹адно, ладно,- сказал Я.- ‹ожись. Њы это дело устроим.
Ћна вновь растЯнулась, а Я сел рЯдом с ней и сделал уж все, что только
мог. Ќе так уж это было весело, но бывает работенка и похуже. Џо крайней
мере, она была чистаЯ. —ерез несколько минут Я увидел, как ее тело
напрЯглось и раскрылось, ладони снова сжались, а затем раскрылись, и вот она
уже лежала на спине, спокойнаЯ и расслабленнаЯ.
- „ан...- прошептала она.- Њиленький.
- ‚се в порЯдке?
- „ан... Њне очень, очень было хорошо.
- ђад за тебЯ,- сказал Я.
- Ќе слишком было неприЯтно. „ан?
- Ћ! - прошептал Я,- не хуже, чем на бегах ставить...
- ‘котина ты. „ан... но... ты еще попробуешь?
- Ќе вижу необходимости,- сказал Я.- ђезультат, на мой взглЯд, скорее
плачевный.
- џ так не считаю,- сказала она.- ‘ тобой мне все равно.
- џ тоже так думаю,- сказал Я.- џ пришел к тебе, чтобы узнать, могу Я
еще или нет. ђезультат налицо. Ќе могу.
- Њне ты сделал очень хорошо.
- ‘пасибо. ’ы с другой девочкой спать еще не пробовала? Њне кажетсЯ,
что это как раз чего тебе надо.
- Ќу... џ бы не прочь попробовать,- сказала она.- „умаешь, будет так же
хорошо?
- Њне-то уж точно все равно.
- Ќе волнуйсЯ. „ан. …сть же лекарства.
- Ѓрось трепатьсЯ,- сказал Я.- ‘оображаешь... в моем-то возрасте?
џ вдруг понЯл, что мы болтаем очень по-дружески, уж и не думал, что так
будет. ‘мешно. Њожет, женщинам нравЯтсЯ импотенты. Џолноценный мужчина их
всегда немного пугает. ЃоЯтсЯ, что им больно сделают. Ђ импотент - это ровно
как добраЯ подружка.
- ‘о всеми случаетсЯ,- сказала она.- џ-то уж знаю.
- „а из десЯти твоих клиентов девЯть вдупель пьЯны,- сказал Я.- Ќет
ничего лучше, чем нажратьсЯ, чтобы вы отвЯзались.
- € это правда,- призналась она.- Ќо ты-то не пьешь. Њожет, тебе просто
надоело? Ђ если тебе с парнем попробовать?
Ћна рассмеЯлась, увидев мое нахмуренное лицо.
- Ђ, пошла бы ты...- сказал Я.- “ж лучше с кобылой!
- ’ы ей и больно-то не сделаешь...- хихикнула она.
Ќу, опЯть вроде как с доброй подружкой. џ промолчал.
- Њожно и другое попробовать,- сказала она.- „вух женщин, трех...
- –елый пансионат, чего уж там,- сказал Я.
- €ли черненькую. ѓоворЯт, они...
- ‡аткнись!..
Ќа этот раз Я обозлилсЯ. Џо-настоЯщему. ЏрЯмо из себЯ вышел.
Ћна непонимающе глЯдела на менЯ. •орошо, что больше ничего не сказала.
Ђ то бы Я ей врезал.
џ отвернулсЯ и молча стал одеватьсЯ. џ слышал. как она шебуршитсЯ на
кровати. ‡лость прошла.
- „ан,- сказала она шепотом,- прости менЯ... ‚ообще-то, славнаЯ она
девочка.
- ‹адно,- сказал Я.- ‚се в порЯдке,
- Ќе расстраивайсЯ. „ан... џ... правда... „ан, спасибо тебе.
ѓосподи Ѓоже, да она менЯ почти растрогала, шлюха этакаЯ. —ем у них
только башка набита?
—то их заставлЯет говорить такие вещи?
Ћна встала и мелкими шагами двинулась к креслу за халатом.
- •очешь кофе, „ан? џ застегивал штаны.
- Ќе откажусь.
џ схватил ее, когда она проходила мимо. Ћна вздрогнула от страха и
встревожеино уставилась на менЯ. џ обхватил ее за плечи и поцеловал
по-дружески.
- ‘пасибо, сестренка.
Ћна сразу же успокоилась, ответила на мой поцелуй и помчалась в
крохотную кухоньку. ‘лышно было, как она стучит посудой и зажигает газ. Ћна
напевала популЯрный мотивчик.
џ оставил свой пиджак там, где он был, и погрузилсЯ в кресло. Ќоги менЯ
больше не держали. џ чувствовал себЯ безумно усталым. •оть в инвалидную
колЯску садись.

X
Ћна вскоре вернулась с кофе и Яичницей на подносе. Џока она расставлЯла
чашки и тарелки на складном столике, Я спросил ее:
- ’ак что, правда тебе понравилось, не хуже, чем раньше?
- Љогда это раньше? - не согласилась она.- Ќе слишком-то часто ты
заходишь...
- ‚ общем, большого впечатлениЯ на тебЯ это не произвело,- сказал Я,
- ѓосподи,- ответила она,- немало здесь перебывало народу с тех пор,
знаешь ли. Ќо вот так, как ты мне сейчас сделал...
Ћна покраснела.
- Ќе люблю Я про это говорить, „ан. џ, может, и шлюха и все такое, но
говорить про это не люблю. Љогда за деньги, то совсем другое.
- “ тебЯ нет дружка, чтобы так же тебе делал? - спросил Я.
- Ќет,- ответила она.- Ѓыл один, он-то менЯ на панель и пристроил, „ан,
только он был грЯзный тип. …му лишь денежки подавай. Ђ Я-то думала, что он
менЯ любит, потому и согласилась на это ради него, а он надо мной
надсмеЯлсЯ. ‘ тех пор Я больше его и не видела. “ него и другие девочки
были. Џотом ему пришлось уехать из Ќью-‰орка после какой-то там истории с
ребЯтами ‹юки ‹учьЯно*.

---------------------------------------------------------------
* ‡наменитый гангстер, глава нью-йоргской мафии.
---------------------------------------------------------------

- ’ак почему ты не бросила? - спросил Я.
- Ќе подыхать же вечно с голоду, „ан. ђаботенка не такаЯ уж плохаЯ. Ђ
ты-то почему не бросаешь эту работу?
- “ менЯ жена и ребенок,- сказал Я.- € Я их очень люблю. ‚ерно ты
говоришь, работенка не такаЯ-то уж и плохаЯ.
- ‚езет тебе,- сказала она.- •отЯ вообще-то Я предпочитаю жить одна.
- ‘только подружек живут вместе,- сказал Я.- Ќаверно, так все-таки
полегче.
- Ќе знаю. „ан. Њне бы скорее хотелось...- она заколебалась.
- Ќу, чего, говори,- сказал Я, наливаЯ себе кофе.
- Њне бы хотелось жить с таким парнем, как ты. „ан. ‘ильным и очень
нежным. € ты бы мне делал еще, как сегоднЯ.
Ћна уселась мне на колени, вовсе не заботЯсь о том, что у менЯ в руках
чашка опасно подрагивает.
- ’ы не хочешь, „ан.
‚от здорово. џ приперсЯ, сказал девке, что переспать с ней хочу, у менЯ
ничего не вышло, ну ни на йоту, а она ко мне клеитсЯ, как пластырь.
Џсихопатки все они.
- “ менЯ же жена и ребенок, говорю тебе. џ вздрогнул от стыда, подумав
о ейле. ейле, которую Я столь жестоко разочаровал прошлой ночью. ейла. Ќа
секунду Я представил не себЯ с этой шлюхой, а ейлу с другим мужчиной, и
сердце мое закровоточило от бешенства. ’ак вот всегда. †енишьсЯ, спишь с
другими девками без малейшего стыда. Ђ как вообразишь свою жену с другим,
хочетсЯ все вокруг в щепки разнести. ‘овсем разные вещи. Њужчина жене
никогда не изменЯет.
- Ћчень мило с твоей стороны,- сказал Я.- Ќо не хочу. ’ы заслуживаешь
лучшего, чем импотента.
Њне нравилось ласкать ей грудь. ђозовый сосок натЯнул прозрачный шелк
халата. Ћна обескураженно махнула рукой и половина моего кофе пролилась на
блюдечко.
- ‘топ,- сказал Я.- ќто неосторожно. Ђ ну-ка, вставай да поживее.
Џоведу тебЯ в кино.
- ‚от здорово! - сказала она.- Љак будто мы жених и невеста.
- ’очно,- согласилсЯ Я.
‘амо собой понЯтно, что не стану ей говорить, зачем Я веду ее в кино.
Ќи ей не скажу, ни кому другому. „аже самому себе. џ старалсЯ об этом не
думать.

XI
Љогда она кончила одеватьсЯ, было уже два часа пополудни. ќто всегда
занимает больше времени, чем кажетсЯ, но это менЯ даже устраивало. ‚ кино
будет больше народу.
Ђ кинотеатр, куда ее вести, Я уже выбрал: маленький кинозал рЯдом с
женским колледжем, всегда полный. Љонечно, мой замысел может и плачевно
провалитсЯ, но у менЯ было в запасе еще одно решение.
Њы вышли из ее квартиры, и лифт спустил нас в вестибюль. џ украдкой
взглЯнул на нее. Џри всей ее молодости, походка и манера одеватьсЯ как-то
сразу выдавали, кто она есть. Њне в голову пришла мысль: удалось же мне
скрыть нечто гораздо более постыдное. “далось и еще удастсЯ.
Ђ длЯ чего все это? - подумал Я, подтруниваЯ сам над собой. ‚се мои
стараниЯ, годы работы у Ќика? Ђ в конечном счете, вот Я стал импотентом. Ђ,
ладно!.. ’еперь Я успокоилсЯ, это быстро вернетсЯ.
‘транно все. ‚чера, с ейлой, Я был подавлен. ‘егоднЯ, с этой девкой,
обозлилсЯ. ’оже сморозила не то. ’еперь Я чувствовал себЯ спокойным, как
никогда.
џ знал, что мне делать.
Ћна шла рЯдом со мной. Ќичего девочка. Ќоги, груди, мордашка - все по
высшему разрЯду.
Ќужно уметь выбирать свое алиби.
Њы дошли до кино, и Я взЯл два билета.
џ шел за ней по сверкающей железной лестнице, устланной толстым ковром.
‹уч электрического фонарика билетера прорезал тьму. Ћн посмотрел билеты.
- ‚месте не получитсЯ,- сказал он.- Џотом пересЯдете.
‚езет же старине „ану.
Ћна уселась, а Я на два рЯда дальше.
—ерез десЯть минут Я бесшумно встал и пошел в глубь зала. џ нашел
запасной выход и очутилсЯ на улице. Њимо проходило свободное такси. џ уже
было поднЯл руку.
Ќет, никаких такси. Њетро.
џ взглЯнул на часы. ‚ремени больше, чем достаточно.
џ бросилсЯ к метро.

XII
Џрежде чем войти в замызганный кабак, где Я накануне встретилсЯ с
ђичардом, Я, не привлекаЯ вниманиЯ, посмотрел направо и налево. Ќароду было
мало. Ќегры, полукровки, да и белые тоже. ЌейтральнаЯ полоса.
џ вошел, специально поглубже надвинув шлЯпу, и направилсЯ прЯмо к
лестнице.
Њужчина за стойкой едва взглЯнул на менЯ. ’ерпкаЯ сырость коридора
обдала менЯ, и Я глубоко вдохнул, чтобы снова к ней привыкнуть.
џ нашел дверь и вошел без стука, стараЯсь не шуметь. ђичард спал,
растЯнувшись на грЯзном диване. Ќа столе пустаЯ бутылка. Ќи ќнн, ни ‘алли.
‚езет, даже слишком. Ќо комната была пропитана их запахом. џ почувствовал,
что мое тело само собой напрЯгаетсЯ, чего не было ни с ейлой, ни со шлюхой
из бара Ќика.
ђичард. Ћн мне за это заплатит.
Ћдним прыжком Я оказалсЯ верхом на нем и сжал ему горло.
Ћн не успел закричать. џ жал изо всех сил и чувствовал, как под моими
пальцами прогибаетсЯ подъЯзычнаЯ кость.
Ћсторожно, следов не оставлЯть. џ его почти сразу отпустил и, не даваЯ
ему перевести дух, накрыл ему лицо одной из дырЯвых диванных подушек. Ђ
затем Я надавил на подушку. …го узловатое тело извивалось словно угорь и
чуть не ускользнуло от менЯ. џ почти лег на него, пытаЯсь усмирить. џ
зажимал ему ноги. џ отчаЯнно налегал, но его колено больно заехало мне в низ
живота. ‡акружилась голова, менЯ затошнило, но подушки Я не выпустил и сумел
пригвоздить ђичарда к желтой обивке. …го руки вцепились в мое правое
запЯстье, силЯсь сбросить, но Я заложил правую руку под его затылок, а уж из
такого захвата ђичарду никак не вырватьсЯ.
Ћн билсЯ добрых пЯть минут. ‘илы оставлЯли менЯ, глаза прЯмо
выскакивали из орбит. џ чувствовал, как пот торопливыми каплЯми катитсЯ по
груди и как прилипает к напрЯгшимсЯ мускулам рубашка.
ђука ђичарда все цеплЯлась за мое запЯстье, но пальцы ослабли. џ с
усилием высвободилсЯ.
Ѓольше давить незачем.
Ќе снимаЯ подушки с его лица, Я быстренько обыскал карманы. ѓрЯзнаЯ
записнаЯ книжка. Њелочь, ‚сЯкие отвратительные штуковины. ’алоны с бегов.
Ѓлокнот. Ћстальное не представлЯло опасности.
’еперь надо пошевеливатьсЯ.
џ приподнЯл подушку. Љрасивого было мало, џ пошел к столу, взЯл
бутылку, осторожно обернув ее носовым платком, и поставил рЯдом с ним,
предварительно окропив спиртным лицо и одежду.
Њало шансов, что этот номер пройдет. Ќо кто же будет разбиратьсЯ,
действительно ли этот полукровка, обнаруженный в подвале вонючего
гарлемского кабака, умер от кровоизлиЯниЯ.
”араоны, во всЯком случае, этим заниматьсЯ не станут.
џ осмотрел комнату. ‚се как раньше. џ привел одежду ђичарда в порЯдок.
“же когда обыскивал, Я старалсЯ не слишком-то его трепать. € хорошо сделал.
Ћн был твердый и холодный, словно бетоннаЯ глыба. ‚сегда так бывает, когда
умирают, совершаЯ усилие.
џ быстро вышел. ‡а моей спиной вроде бы открылась дверь. џ обернулсЯ.
Ќет. ничего. џ пожал плечами и поднЯлсЯ по лестнице. Џересек зал и очутилсЯ
на улице.
“же времЯ. Џрошел час. ‹адно. џ повернул обратно и вошел в метро.
„о кино Я добралсЯ быстро. “ запасного выхода никого. џ толкнул дверь с
надписью "вход воспрещен". ‘нова сыроватый коридор. ‘овсем как тот, другой.
Ќикаких угрызений Я не испытывал.
џ заглЯнул в темное стекло двери в зал. ‡а ней никого.
џ толкнул дверь. ѓолоса актеров сразу же обволокли менЯ, и Я вздрогнул.
‚ лицо ударил фонарик билетера. Ћн быстро шел ко мне.
‚от глупость. Ќу, что уж теперь, “ менЯ был готовый предлог.
- —то вы здесь делаете? џ протЯнул ему билет.
- ѓде туалет?
- Ќе сюда,- сказал он, рассматриваЯ мой надорванный билет, который
тотчас мне отдал.- ‚от тут.
- ‘пасибо,- сказал Я.
—ерез две минуты Я вернулсЯ в свой рЯд. Њое место было занЯто, но Я
нашел свободное как раз впереди, куда Я и сел. џ похлопал мою подружку по
плечу.
- Џривет! - сказал Я.
Ћна схватила менЯ за руку, словно Я призрак, и слабо вскрикнула.
- „ан! - шепнула она.- ’ы менЯ напугал!
Ћна почти тут же выпустила мою руку и уставилась на экран.
‚се прекрасно.
Ќо мне не понравилось, что она сжала мне запЯстье в том самом месте, за
которое час тому назад цеплЯлсЯ ђичард.
Ђ, черт с ним.
‹учше уж о таких вещах вообще не думать.

XIII
„альше все пошло, как Я и думал.
Ќа следующий день поЯвилась заметка из нескольких строк, а потом
ничего. џ снова лежал рЯдом с ейлой. Ћна только что уснула, а Я опЯть
констатировал, что мое состоЯние не улучшилось.
‚ баре у Ќика сегоднЯ тоже ничего не получилось. џ и пробовать не стал.
џ пыталсЯ овладеть собой, найти объЯснение.
Ќо, похоже, это было выше моих сил.
Џочему у менЯ ничего не выходит с этими девками? € с моей женой тоже? ‚
ушах прозвенела произнесеннаЯ накануне фраза:
"€ли с черненькой. ѓоворЯт, они..."
Њожет, потому, что те две негритЯнки пробудили в самом потаенном
закоулке моего существа ощущение, что Я негр? Ђ это ощущение разбудило все
унаследованные от предков ужасы и страхи: страх негра перед белыми
женщинами...
’о, что называют комплексами. Њожет быть, это комплекс и есть. € ни
сегоднЯ, ни вчера, у менЯ не было ощущениЯ, что Я негр. џ продолжал
чувствовать себЯ белым, не меньше, как всегда,
’ак в чем же дело? Ќе бывает, что ли, неосознанных комплексов? Њожет
быть, все-таки, бывают?
џ искал причину. €скал, а мои руки ощупывали тело, убеждаЯсь в моей
недееспособности.
џ умышленно искал не там, где надо. ‚едь в глубине души Я знал, чего
хочу, и в конце концов себе в этом призналсЯ. Џопробовал с ейлой -
безрезультатно. ‘ другой белой - безрезультатно.
’еперь мне нужно было негритЯнку. ‚от и все. џ решил больше не медлить.
џ должен был попробовать.
Љак и накануне, Я встал украдкой, не поднимаЯ шума.
Ѓыло, наверное, часа три ночи. Ћткрытых ночных заведений найдетсЯ,
сколько душе угодно.
’ам-то Я и найду мулаток.
Њне хотелось какую потемнее. Џотную. € пухлЯвую.
џ быстро оделсЯ и закрыл за собой входную дверь. џ рассчитывал
вернутьсЯ раньше, чем ейла проснетсЯ.
џ прошел три квартала, прежде чем подвернулось такси. џ пробормотал
шоферу какой-то адрес в районе ѓарлема. Ќе так-то легко белому заполучить
там то, что Я искал. Ќо не зрЯ же Я уже пЯть лет вышибала, Я знал местечки.
Ќе такаЯ уж редкость - белые, что котЯт сменить цвет кожи.

XIV
‡аведение было невзрачным. †алкий бар, каких много. ’ри-четыре женщины,
пЯтеро-шестеро мужчин и бармен в замызганной куртке.
џ заказал виски с содовой. Ѓармен обслужил менЯ. Љогда он склонилсЯ ко
мне, протЯгиваЯ сдачу, Я шепнул:
- „евочки свободные есть?
Ћн посмотрел на менЯ подозрительно.
- џ от ‹ьва Ђйки,- сказал Я.
- ЏорЯдок,- сказал он, успокоившись. …го черное лицо расслабилось. Ћн
наклонилсЯ, позвенел бутылками, а затем выпрЯмилсЯ и протЯнул мне довольно
потрепанную визитку.
- ‚ двух кварталах отсюда,- уточнил он.- ‘кажите, что вы от „жека.
- ‘пасибо.
џ оставил ему щедрые чаевые и вышел. „ва квартала. ЏЯть минут. џ вошел.
„ом с виду довольно приличный. ‚естибюль слабо освещен, а швейцар спит за
своей конторкой. џ поднЯлсЯ на седьмой этаж. Џозвонил два раза, как
рекомендовала карандашнаЯ пометка на визитке, что дал мне бармен. Њне
открыла женщина лет тридцати, хорошо одетаЯ, но слишком увешаннаЯ
побрЯкушками. ‘ виду никак не скажешь, мулатка она или просто мексиканка. Ќо
Я-то в таких вещах не ошибаюсь.
- ‚ходите,- сказала она, когда Я протЯнул ей визитку и произнес имЯ
„жека.
Ћна закрыла дверь и задернула штору. џ пошел за ней. Ћна открыла другую
дверь, приподнЯла другую штору. ’еперь Я оказалсЯ в довольно хорошо
обставленной комнате.
џ опустилсЯ в кожаное кресло.
- •отите очень черную? - спросила менЯ она.
- Џочернее,- ответил Я.
Љак-то неуютно было под ее взглЯдом.
- € не слишком худенькую? - спросила она опЯть.
Ћна слегка улыбнулась.
- Ђ выбрать можно? - спросил Я.
- Љонечно,- ответила она.- џ вам двоих пришлю.
Ћна исчезла за другой дверью, а Я стал ждать. ‘ердце билось быстрее,
чем обычно.
Ћна вернулась почти тотчас же, подталкиваЯ крупную, очень черную девицу
и молодую метиску посветлее, стройную и высокую, с безупречно правильными
чертами лица. Џервой было лет двадцать пЯть. ‚торой же - не больше
шестнадцати.
- ‚от ђози,- сказала мне хозЯйка.- Ђ это „жо,- добавила она и положила
правую руку на плечо молоденькой.
Џлатье ђози было с глубоким вырезом, и ее чернаЯ кожа поблескивала в
полумраке комнаты. Ћна улыбалась мЯсистыми накрашенными губами. Ђ втораЯ
неподвижно уставилась на менЯ.
•озЯйка заметила мое колебание.
- Њожете обеих взЯть...- сказала она.
џ вытащил бумажник. Ћна подошла ко мне, и Я расплатилсЯ.
- ђози, проводите господина.
џ пошел за ними в третью комнату, совсем пустую, только широкаЯ кровать
в углу и раковина в подобии ниши за занавеской.
’емный ковер на полу.
‚ освещенной розовым ночником комнате было довольно темно.
ђози уже разделась и растЯнулась на кровати. Ћхваченный подозрением, Я
взглЯнул на „жо. ‚се понЯтно, Я рассмеЯлсЯ.
- Њожешь уйти,- сказал Я.- Ќе люблю мальчиков.
Ћн улыбнулсЯ, вовсе не смутившись. ђози тоже засмеЯлась.
- Ќадула менЯ твоЯ хозЯйка,- сказал Я.
- Џусть останетсЯ,- попросила ђози. џ снЯл пиджак. „жо расстегнул
платье, и оно упало к его ногам. Ћн стоЯл совсем голый, в высшей степени
бесстыдно.
- Џусть останетсЯ,- снова прокудахтала ђози - не пожалеете.
- Ќе люблю Я такие штуки,- сказал Я.
- Ђ вы уже пробовали? - невозмутимо спросил „жо. “ менЯ прЯмо дух
захватило.
- € пробовать не хочу,- сказал Я.
- €дите сюда,- сказала ђози.- Ѓросьте об этом. џ могу французскую
любовь сделать...
- џ тоже могу,- сказал Я.
џ снЯл все, что на мне еще оставалось. Ѓольше не было никакого
основаниЯ беспокоитьсЯ смогу или не смогу. Ќо мне действительно не хотелось,
чтобы этот мальчишка оставалсЯ в комнате. Ќо... можно ведь и по-другому.
џ понЯл теперь, что зрЯ волновалсЯ. ‚ глубине души, Я так и думал.
„ействительно, мне нужно негритЯнку, чтобы вновь стать мужчиной. Ќо теперь Я
хотел играть сам с собой в открытую.
Ќе лЯгу с ђози. ђезультат был известен заранее.
Ќо, Ясное дело, если Я только посмотрю на нее, на них двоих, то и с
еилой никаких сложностей не будет. Ђ сйла была мне необходима, что тут
лукавить,
ђози ждала. џ подошел к кровати и сел на краешек.
- €ди сюда,- сказал Я „жо. Ћн тут же подошел. џ глЯдел на ђози. Ћна
ждала, ей уже не терпелось.
- „авай, „жо,- сказал Я.- Ђ Я поглЯжу.
- ‚ы тоже ложитесь,- сказала ђози, сильно возбужденнаЯ.
- ЏоглЯжу,- повторил Я.
Њальчишка, ничуть не смущаЯсь, приблизилсЯ к девке, изогнутые лЯжки
которой преподносили себЯ. Ќеспешно, но решительно, он овладел ею у менЯ на
глазах. ќто было нечто вроде незыблемого обрЯда. Ќоги ђози напрЯглись. џ был
почти зачарован. џ чувствовал запах женщины и следил глазами, как играют
мускулы мальчишки. ‘пустЯ несколько минут ђози оттолкнула его. Ћн смотрел на
менЯ, продолжаЯ лежать рЯдом с ней.
- €ди сюда,-сказала ђози.- „авай все вместе.
- Ќет,- сказал Я.
Ћна бесстыдно ласкала „жо.
- Џочему? - сказала она. - џ незаразнаЯ. - € „жо тоже.
- Ќе в том дело,- сказал Я. - џ хотел кое-что проверить. € проверил.
ќтого достаточно.
Ћдним прыжком она очутилась на коленЯх и попыталась схватить менЯ. ‚
мгновение ока Я ощутил горЯчее и обвалакивающее прикосновение ее жадного
рта, но схватил ее за курчавую гриву и высвободилсЯ. џ встал. “стоЯть было
трудно. Љак ослепление. џ до того хотел эту девку, что все тело ныло. Ђ
ђози, по всей видимости, жаждала менЯ отнюдь не меньше.
Ћна неистово набросилась на „жо, и теперь слышались лишь их учащенное
дыхание и слабый шорох сплетенных тел.
џ добралсЯ до ниши, где был умывальник. ЌаклонилсЯ, открыл кран,
подставил голову. ЏостоЯл под струей несколько минут, задыхаЯсь от отчаЯниЯ.
Ќемного успокоившись, Я вернулсЯ в комнату и стал медленно одеватьсЯ.
Ќи „жо, ни ђози больше не обращали на менЯ вниманиЯ. џ открыл дверь и
вышел.
Ќа улице Я глубоко вздохнул. Џосмотрел на часы. естой час утра.
џ направилсЯ к своему обиталищу

XV
ейла спала все в той же позе. џсно, что с моего ухода вовсе и не
двигалась.
џ стал теретьсЯ об нее и овладел ей, прежде чем она проснулась. Ћна не
открыла глаз, но сомкнула руки у менЯ на затылке и отвечала на мои ласки,
нетерпеливо предупреждаЯ их.
Џотом она высвободилась, успокоеннаЯ и утомленнаЯ, с легкой улыбкой на
губах. џ продолжал прижиматьсЯ к ней с некоторым смущением, потому что еще
раз Я бы не смог.
- „ан...- сонно сказала она.
- „а,- ответил Я.- Џрости менЯ и за вчера, и за сегоднЯ.
- „ан, ты вправду думал о твоих неприЯтностЯх?
- ЉлЯнусь тебе,- сказал Я.- Њне кажетсЯ, что Я нашел решение.
- ‘транно...- прошептала она.- ‘транно, что это оказывает на тебЯ такое
действие.
„ействительно странно... џ бы никогда и не подумал.
- —уть переутомилсЯ,- сказал Я.- Ќо теперь все прошло.
џ вновь подумал о ђози и „жо, там на широкой кровати, и вновь силы
прибавились. Ќо ейла уже почти спала.
- Ќет... „ан... Џрошу тебЯ... џ ужасно устала.
- Џочему? - удивилсЯ Я.- Џосле такой-то малости?
Ћна уткнула лицо в руки.
- „ан... прости менЯ.
- ‡а что? - сказал Я.
- џ так устала.,.. „ан. џ... Ќе знаю как тебе сказать...
- Ќашла себе другого? - спросил Я резко, пересохшим голосом.
’еперь она совсем открыла глаза.
- Ќет, ты так не думаешь. „ан? Ћ, нет, только не это... џ... Ќе смею
тебе сказать, „ан.
- Њне все равно, в чем дело,- сказал Я,- если только ты себе другого не
завела...
- „а нет никого другого, „ан... ќто... Ћ... „ан, это Я сама, одна...
џ рассмеЯлсЯ, хотЯ и несколько оскорбленно.
- Ђ, всего-то...- сказал Я.
Ћна зарылась головой мне под мышку.
- Ћ, „ан, не надо бросать менЯ в таком состоЯнии. ’ы мне нужен. „ан. €
это мне нужно.
- Ќе больно-то тебе это нужно,- сказал Я слегка недовольным тоном.
- „а нет же, „ан. ‘ам знаешь, самой - веселенького мало. ’олько устаешь
и противно. „ан, если бы ты бросил менЯ на неделю, Я думаю, что пришлось бы
принимать успокоительное или же переспать с другим.
- Ќичего себе,- сказал Я. џ рассмеЯлсЯ. Ќичего себе результат. џ убил
ђичарда из-за той самой ночи, когда не получилось. Ђ если бы Я заболел или
если бы пришлось покинуть Ќью-‰орк, ейла менЯ бы сама бросила. …сли
что-нибудь разнюхают, хотЯ, конечно, не разнюхают, ну хотЯ бы найдут того
типа, что привел менЯ к ђичарду в первый раз. € ќнн и ‘алли. € хозЯина
кабачка...
‘транно устроены мозги у преступников, внезапно подумал Я. ‚оображаешь,
что тебЯ станут преследовать угрызениЯ совести, не дадут покоЯ ужасные
видениЯ.
„удки. Ќеобычайно трудно заставить себЯ задуматьсЯ о последствиЯх
содеЯнного.
Ќет, правда, на все это мне было теперь абсолютно наплевать.
‚ажно было лишь то, что только что сказала ейла.
‡начит, если Я покину ее хоть на два днЯ, то... Ќо что заставлЯет менЯ
оставатьсЯ с ней? Џочему Я не могу удалигьсЯ ог нее без этого ощущениЯ
пустоты? Џотребность вернутьсЯ к ней. ‡нать, что она моЯ. „аже- не видеть
ее, но знать, что могу увидеть, как только захочу.
€ это называетсЯ любовь?
Ќе больно-то весело.
Ќо тут уж, Ясно, ничего не поделаешь.
„ойти до такого. †ить с женщиной, которую мне трудно было хотеть
физически... это мне было только что так Ясно доказано, что Яснее не бывает.
‘ женщиной, котораЯ не может обойтись без мужчины настолько, что готова
заменить менЯ через два днЯ, если бы Я на два днЯ исчез.
Ќо Я понЯл, что это-то все-таки и есть любовь. —то именно это причинЯет
страдание.
џ не мог представить ейлу с другим. €ли когда она сама. ‹адно. —ерт с
ним.
…сть же еще другие черненькие. Ђ ђичарда больше нет. ѓосподь допустил,
ђичард, чтобы Я от тебЯ избавилсЯ. енлу Я сохранил, на тебЯ мне наорать.
‘покойной ночи. „ан.

XVI
џ вышел от Ќика на минутку, послали кое-куда. ђазносчики газет
продавали специальный выпуск.
џ прочел, не понимаЯ заголовки на первой полосе: "Ќегр переступил
черту, чтобы убить своего брата... ‹юбовница жертвы обвинЯет... ЏолициЯ
разыскивает „ана".

XVII
ќнн быстро захлопнула дверь телефона-автомата и вышла на улицу. Ћна
чувствовала, как ноги ег подгибаютсЯ. —тобы не привлекать вниманиЯ, пришлось
прЯтать дрожащие руки.
Ћна торопливо спустилась вниз и свернула в первую улицу налево. —ерез
квартал она увидела кафе. где ейла назначила ей свидание.
Ћна вошла и села; в это кафе она могла войти, не слишком привлекаЯ
внимание.
Ћна слышала, как газетчики выкрикивают специальный выпуск. †урналисты
времени не терЯли. ЏолициЯ тоже.
„верь открылась, и на пороге поЯвилась хорошенькаЯ блондинка. Ќа ней
была синЯЯ бархатнаЯ шлЯпа. как условились по телефону. Ѓыстро окинув
взглЯдом зал, она подошла к ќнн.
- ‚ы миссис Џаркер? - спросила ќнн.
- „а,- ответила ейла.
- Њне надо вам кое-что сообщить. Њожно нам здесь оставатьсЯ?
- Љонечно,- отрывисто сказала ейла.
- Ћчень трудно говорить.
ейла посмотрела на нее и взЯла свою сумочку. ‹ицо молодой мулатки
потемнело.
- Ќе нужно денег. џ только ради ђичарда.
- ђичарда? Ђх, да. ќта глупаЯ выдумка. ’ак называемый брат „ана.
- ќто не выдумка.- сказала ќнн.- “ходите из дома куда-нибудь, пока не
поздно. € не показывайтесь. „ан и вас убьет.
- ѓлупости говорите.- прошептала ейла.
- џ видела, как „ан убил своего брата,- сказала ќнн.- “ „ана
негритЯнскаЯ кровь. Ћн негр. Ћн боЯлсЯ, что ђичард вам об этом расскажет.
‘лишком вами дорожит. Ћн убил ђичарда, чтобы больше не боЯтьсЯ. Ќо Я видела,
как он выходил из комнаты. ђичард был мой парень.
Ћна говорила отрывисто, монотонно, а ейла глЯдела на нее широкими от
ужаса и невериЯ глазами.
- ќто чушь,- сказала она.- ‚ы путаете, это был не „ан. „ан не негр.
- „а нет же,-- сказал ќнн,- в нем четверть негритЯнской крови. Ђ может
быть и больше.
- —ушь,- повторила ейла,- было бы заметно.
- ‘ами знаете, что заметить трудно,- сказала ќнн.
- Ќо „ан не смог бы убить человека.- сказала ейла.- ’ем более своего
брата...
- ќто его ремесло - людей калечить,- с горечью сказала ќнн.- Ћн небось
ничего и не почувствовал. Ђ мой парень мертв. Ќо Я отомщу.
Ћна встала. Ћна была крайне возбуждена.
- —то за глупости вы мне рассказываете,- сказала ейла.- Ѓыть такого не
может.
- Љупите газету,- сказала ќнн.- ’ам написано. ЏолициЯ уже все
проверила.
- „ана арестовали? - спросила ейла, внезапно мертвенно побледнев.
- ‘коро, наверное, арестуют.
- Џочему же его не арестовали, прежде чем напечатать в газетах?
- ‚идно, хозЯин заведениЯ, где он работает, подмазал фараонов,- сказала
ќнн.- Ќе больно-то им нужны такие истории. Ћни, наверное, ждут, пока он на
свет вылезет.

XVIII
„ан швырнул пЯтицентовик разносчику и буквально вырвал у него из рук
газету. ’ам была фотографиЯ ќнн и всЯ историЯ. …го фотографии не было.
‚езет.
Ћн посмотрел направо, потом налево. Ѓезобидные с виду прохожие.
Њедленно проезжало такси. Ћн дождалсЯ, когда оно поравнЯетсЯ с ним. быстро
махнул рукой и в несколько секунд оказалсЯ в машине. ‘квозь заднее стекло он
увидел, как двое мужчин выбежали на мостовую и смотрЯт вслед. Ћн поторопил
шофера.
- Ѓыстрее.
- Људа?- буркнул шофер.
- ЏошевеливайсЯ, крути баранку. ’аксист повиновалсЯ, и мотор взревел.
- ‘ледующий поворот направо,- сказал „ан. Ћн покопалсЯ в кармане и
вытащил две долларовые бумажки.
- „авай вперед. Ќа повороте сбавь скорость. ’аксист сделал, как
сказано. „ан открыл дверцу.
- Џоезжай вперед дальше, жми на всю катушку.
Ћн спрыгнул на тротуар. Љак раз напротив был вход в метро. Ћн пересек
улицу, вбежал в вестибюль.
’ормоза полицейской машины протЯжно взвизгнули на повороте.
‚сЯ хитрость в том, что не надо слишком прЯтатьсЯ.
€ не слишком удалЯтьсЯ от ейлы.
Ћн думал на ходу.
Љ девке, у которой он был накануне. Ћна приготовила ему кофе, принЯла,
ничего не спрашиваЯ. Ћна его не бросит.
Љ Ќику она приходит обычно часов в десЯть.
Ћм повернул в другую сторону. ‚сего лучше пойти прЯмо к ней. Њожет, она
дома.
Ћн шел быстро. Ќавстречу попадались ничего не выражающие лица. Ћн
затерЯлсЯ в толпе, стараЯсь сосредоточитьсЯ на самом главном.
Ќе попастьсЯ фараонам.
Ќо лучший способ им не попастьсЯ, это, конечно, вообще о них не думать,
как будто их вовсе ни свете нет.

XIX
‚ прихожей Њюриэл стала стЯгивать перчатки. “слышав короткий звонок,
она вздрогнула. Џовернулась и вернулась к двери. ‘нЯла цепочку, повернула
ручку.
„ан быстро, крадучись протиснулсЯ в квартиру и захлопнул лакированную
дверь.
- Џривет,- сказал он.- „олго же тебЯ не было.
- ’ы менЯ ждал? - удивленно спросила она.
- ‚низу,- сказал „ан шепотом.- ‘ половины шестого.
- ’ы что, думаешь, Я день напролет дома околачиваюсь, бью баклуши?
ЉажетсЯ, разозлилась.
- Њне нужно остатьсЯ у тебЯ,- невозмутимо сказал „ан.
- ’ы с ума сошел. „ан... Љо мне... столько народу ходит. ’ы не можешь
здесь остатьсЯ.
- ‚чера ты прекрасно хотела, чтобы Я осталсЯ.
Ћна резко ответила:
- —его ж ты не воспользовалсЯ...
- ‡ато ты неплохо попользовалась.- ответил он, подошел ближе и схватил
ее за руку.
Ћна побледнела.
- Ћтпусти, грубаЯ скотина! ’ы что, не соображаешь...
Ћна стала отбиватьсЯ и извиватьсЯ. …й удалось вырватьсЯ. Ќа глазах у
нее выступили слезы.
- Ћй, „ан... ‘илы своей не чувствуешь... Ћн опустил руки и потупил
голову.
- Џослушай менЯ, Њюриэл. ЊенЯ разыскивает полициЯ.
- —то ты натворил?
- ЏарнЯ одного кокнул. Њоего брата. Џрочти газету.
Њюриэл разинула рот.
- ’ак это ты?
Ћн молча кивнул.
- Џослушай, Њюриэл,- вдруг опЯть заговорил он,- все это неважно. Њне
нужно у тебЯ остатьсЯ. Ќе могу уходить из этого квартала.
- Џочему это?
- €з-за жены. Њне надо оставатьсЯ в этом квартале.
Ћна пожала плечами.
- „умаешь, мне хочетьсЯ с фараонами свЯзыватьсЯ? ‚от что, милый мой,
уходи-ка отсюда, если не хочешь, чтобы Я тебЯ...
Ћна на секунду запнулась, и потом решительно сказала:
- ‚али. „авай, по-быстрому. џ не хочу тут у себЯ фараонов... џ знаю,
что такое попасть за решетку.
Ћн глЯдел на нее непонимающе.
- Њюриэл... мне надо остатьсЯ... ЊоЯ жена уйдет...
- „а оставь ты ее в покое, жену. ’ы ей уже сказал, что ты негр?
‹ицо „ана ожесточилось. Ћн с усилием задышал.
- Џопробуй только повтори,- сказал он.- Ќе советую...
Њюриэл попЯтилась. „ан застыл неподвижно, весь напрЯгшись.
Ћдним махом она кинулась в спальню и захлопнула дверь за собой. Ћн
ринулсЯ вперед, но ключ уже повернулсЯ в скважине.
„верь затрещала. Ћн слышал за ней, как девица двигает мебель. „верь
содрогнулась под ударом, затем раздалсЯ выстрел. ‚ двери поЯвилась дырочка,
и от нее отломилась щепка.
„ан остановилсЯ. Ћн посмотрел на ранку в дереве. ‘ другой стороны двери
раздалсЯ голос Њюриэл.
- „авай, отчаливай. “бирайсЯ, не то Я позвоню в полицию.
Ѓыло слышно, как она снимает трубку. Ћн отступил назад, медленно, не
оборачиваЯсь. ‘хватилсЯ за дверную ручку. ЋчутилсЯ на лестничной площадке.
ѓубы его шевелились, выговариваЯ неразборчивые. путаные слова.
- ейла...- вымолвил он наконец.
Ћн хотел уже вызвать лифт, но передумал и стал спускатьсЯ пешком по
лестнице, продолжаЯ разговаривать сам с собою.
- Ќужно тебЯ увидеть. Њне нужно знать. Ћн спустилсЯ вниз. —ем больше он
приближалсЯ к улице, тем тверже становилась его походка. Ѓросив быстрый
взглЯд, он убедилсЯ, что никто его не караулит. Ћн вышел на улицу незаметно.
Ћн прошел несколько метров, а потом стал копатьсЯ по карманам. ‘осчитал
оставшиесЯ деньги: около тридцати двух долларов. ђовным счетом ничего.
Џолностью отдаваЯ себе отчет в том, что делает, он повернул обратно и
вошел в дом, который только что покинул. Џерила прогибались под его сжатыми
пальцами. „верь была еще открыта. Њю-риэл со страху даже не шевельнулась.
Ћн бесшумно вошел в квартиру и сильно хлопнул дверью. Џодошел к двери
спальни и затаил дыхание.
Ћн ждал.

XX
ейла шла слоено во сне. ‡аметив газетный киоск, она полезла в сумочку
за пЯтицентовиком и увидела. что так ее и не закрыла.
‘ затаенным страхом она уставилась на газетный лист, еще липкий от
свежей краски. ’ам были фотографиЯ той самой девицы, с которой она только
что встречалась, и рассказ об убийстве со всеми подробностЯми, которые
только могут разнюхать репортеры, когда постараютсЯ.
„омой она решила не возвращатьсЯ. …е там, наверное, уже ждут.
Ћна обернулась. Љакой-то тип, читавший на ходу газету, остановилсЯ.
Ћна подошла к нему.
- ‚ы из полиции.- сказала она. ’от и не стал отрицать. “лыбнулсЯ, полез
в карман и вынул полицейский значок.
-- ‹ейтенант Љупер,- представилсЯ он.- „а в общем-то Я и не прЯталсЯ,-
сказал он, словно извинЯЯсь.
‚идимо, он был слегка смущен, что его так быстро раскрыли. Њолодой,
довольно симпатичный.
- џ знал, что вы убегать и не помышлЯете,- добавил он.- „ело обычное.
Њы следили за черномазой.
- “ менЯ дома тоже фараоны?- спросила ейла.- ‘лушайте, не говорите,
что нет. Ќезачем хитрить. џ не хочу возвращатьсЯ домой. € убегать не
собираюсь, и вообще мне...
Ћна запнулась.
- ... мне глубоко плевать на то, что будет с „аном,- решительно
закончила она.- џ хочу позвонить домой. Њожно?
Ћна улыбнулась ему. ЉрасиваЯ, хотЯ немного вульгарнаЯ. € бедра слишком
широкие, понЯтно - блондинка.
- Ѓез проблем,- сказал молодой человек,- но только Я вас провожу.
‘ этим нетрудно будет сладить.
Ћн проводил ее до ближайшего автомата, а сам осталсЯ на улице,
достаточно далеко, чтобы не слышать ее разговора. Ћна улыбнулись, пожала
плечами, приоткрыла дверь.
- €дите сюда,- сказала она,- мне нечего скрывать, понЯтно? …сли кого и
надули в этой истории, так не вас же, а менЯ.
Ћн чуть смутилсЯ и осталсЯ у двери автомата.
- ‘кажу только сиделке, чтобы отвела ребенка к моей матери,- сказала
она.- Ђ потом, полагаю. надо будет пойти с вами в полицию, а еще Я хочу
взЯть адвоката. “ вас там, думаю, посоветуют кого-нибудь. џ вовсе не
собираюсь оставатьсЯ женой преступника.
Љупер одобрительно кивнул.
- „айте-ка Я позвоню,- сказал он.- Ћни у вас. ‘кажу, чтобы выпустили
сиделку. € чтобы ничего не ломали и не уносили,- добавил он.- ’ак оно будет
надежнее.
Ћна уступила ему место и сообщила номер.
- Ѓлагодарю вас,- сказала она, постаравшись, чтобы звучало
проникновенно.
Ћн покраснел, потому что она смотрела ему прЯмо в глаза. Ћна была
хорошо одета и вовсе не похожа на всех тех шлюх, с которыми ему обычно
приходилось возитьсЯ. Ђ муж ее, убийца, был негр. ‘траннаЯ женщина. “ж не
из-за нее ли все и произошло? Ћн дозвонилсЯ и все уладил в нескольких
словах.
- Ђ вы не знаете...- застенчиво спросил он.
- —то?
- Њожет, у вашего мужа преступное прошлое? Њожет, вам известны
какие-нибудь его противозаконные поступки, до того. как он убил брата?
- Ќет,- сказала ейла.- Ђ что?
- „а понимаете,- сказал Љупер,- с хорошим адвокатом он может и
выпутатьсЯ. ‚едь есть только показаниЯ бармена и той женщины. ќтого вполне
уже достаточно, чтобы отправить его на электрический стул, но, если, скажем,
жертва пыталась его шантажировать... ‚идите ли, нас кое-что в этом деле
смущает, а главное, что ваш муж уж слишком похож на белого.
- Ќу и что? - спросила ейла.
- Ђ то,- сказал Љупер,- что случай не такой уж простой. „а и не знаешь
никогда, что может придумать толковый адвокат... Ќу, не знаю... что его мать
изменила отцу, и он в самом деле белый. ‹юди воображают, что негры вот так
могут перейти черту. Ќадо их успокоить. џ хочу сказать, что здесь, в
Ќью-‰орке, дела обстоит по-другому, дискриминации меньше, а вот на ћге
ужасный шум подниметсЯ.
- Џонимаю,- сказала ейла.
- ’ак что, если вы знаете что-нибудь другое, за что его можно было бы
посадить...
- ‚ы соображаете, о чем менЯ просите? - сказала ейла.
- Ќо вы же сами сказали, что вам плевать, что с ним будет,-- сказал
Љупер.
- ќто-то уж конечно...- прошептала ейла,- только Я с ним все-таки пЯть
лет прожила. € ребенок у нас.
Ћна вдруг Ясно осознала происходЯщее и остолбенело взглЯнула на Љупера.
- ‘кажите...- сказала она.- …го что, арестуют, будут судить, убьют?
- Ќе знаю,-- смущенно сказал Љупер.
- ѓосподи Ѓоже!. - сказала ейла.- Ѓоже милосердный!

XXI
Њюриэл тревожно прислушивалась. Ћна не позвонила в полицию, только
поднЯла и положила трубку. Ћна со страхом смотрела на маленький револьвер,
из которого только что выстрелила. Ќо даже с ним в руках она не чувствовала
себЯ в безопасности.
Ћна услышала, как сильно хлопнула дверь, а потом наступила тишина. „ан,
верно, ушел. ‡десь ему делать нечего. ‘транно было думать, что он собиралсЯ
убить своего брата, когда она, накануне, отдавалась его ласкам. Ћна
старалась не вспоминать, что именно он ей делал в тот момент и больше не
помнила, приЯтно ей было или противно.
„ан, наверное, ушел. Ќо надо проверить.
Ћна снЯла трубку, тихонько положила обратно и набрала номер полиции.
Џотом она стала говорить, как будто дождалась ответа. ‘ообщила адрес и
подробности. ‘казала спасибо и снова встрЯхнула аппарат.
„верь затрещала и разом открылась. Џодпиравший ее стол, на который она
нагромоздила два стула, оказалсЯ шуточной помехой. ‚се обрушилось. Њюриэл не
успела наставить на „ана револьвер. Ћн уже примЯл ее всем своим весом,
затыкаЯ ей рот твердой, холодной ладонью. Ћна закрыла глаза и перестала
сопротивлЯтьсЯ.
- Њолчи,- выговорил он ровным голосом.- Њолчи, а не то задушу. ‘ейчас
уберу руку, но только брыкнись - задушу. ‚ два счета, уж будь уверена.
Ћна почувствовала, как его рука отодвигаетсЯ. ‚о рту у нее все болело.
Ћт другой его руки навернЯка синЯк на шее. …й уже было не так страшно.
Њожет, он хотел ее убить.
- ѓде у тебЯ деньги? - прошептал он.
- Ќету...- еле слышно сказала Њюриэл.- Џочти ничего нет,- поспешно
добавила она, увидев как переменилось его лицо.
- ѓде деньги? - повторил он.
- ’олько пЯтьдесЯт долларов,- сказала она.
- Ѓрось шутить,- сказал „ан. Ћн говорил все тем же ровным, безразличным
тоном.
- ЉлЯнусь тебе. „ан...
- ѓде твоЯ сумка?
- Ќе в сумке. „ан. ‚ сумке всего лишь долларов десЯть-двенадцать.
Ћна заплакала.
- „ан, у менЯ почти нет денег. —то Я могу поделать?
- „авай сюда деньги. € пошевеливайсЯ.
Ћна, покачиваЯсь, встала и у же хотела схватить маленький револьвер.
Љулак „ана еще сжалсЯ. “дар пришелсЯ в правую грудь. Ћна чуть не взвыла, а
он уже стоЯл и сдавливал ей рот, но почти тотчас же ее отпустил. Ћна
почувствовала вкус крови но рту. ‘лезы выступили в уголках ее густо
накрашенных глаз.
- ЏошевеливайсЯ.- повторил „ан.
Ћна и не двинулась. —то-то мешало ей повиновитьсЯ. —то-то расслаблЯло
ее, делало ватной и безучастной, лишало защитных реакций.
„ан резким движением разорвал лиф ее платьЯ и принЯлсЯ ее раздевать.
Ћна попыталась удержать его руки.
- •очешь, покажу, в каком месте лучше всего сигаретой прижечь?- спросил
он.
- „ан! “молЯю тебЯ!..
Ћн отпустил ее.
- „авай сюда деньги. Џредпоследний раз тебе говорю.
Ћна сдалась, пошла к комоду и открыла верхний Ящик. „ан следил за ней
взглЯдом. Ћна перерыла стопку шелкового бельЯ и протЯнула „ану пачку денег.
Ћн молча засунул ее в карман.
- ’ы не звонила в полицию,- сказал он вдруг.- Ђ то бы они уже здесь
были.
- Ќет, не звонила.
- џ так и знал,- сказал он.- џ слушал, плохаЯ из тебЯ актриса.
Ћна опЯть заплакала.
- „ан... џ... ‚чера вот как хорошо было. Њне больно. ’ы сделал мне
больно. ’ы мне что-то сломал, Я уверена...
- ‘колько тут? - спросил „ан, не двигаЯсь.
- „вести долларов. ‚се, что у менЯ есть, уверЯю тебЯ.
Ћна всхлипывала, держась за грудь.
- “ходи, „ан. Ћставь менЯ. Ѓольше Я ничего сделать не могу. ’ы взЯл все
мои деньги.
- ’ак, значит, вчера хорошо было...- сказал „ан.
Ћн покачал головой.
- Њне тоже,- сказал он.- ‚чера ты бы согласилась, чтобы Я у тебЯ
осталсЯ.
- Ќадо бы было по-честному,- сказал он,- повторить сейчас, как вчера.
’ы бы получила сполна на твои двести долларов. Ќо ни малейшего желаниЯ.
‚чера Я просто хотел знать. € только. ‚чера мне это ничего другого не дало.
- ‡амолчи, „ан. ‘котина ты, животное.
Ћн покачал головой с несколько удивленным видом.
- ‚се вы так говорите: ты, клиенты Ќика, газеты. Ђ Я честно свое дело
делаю. Ќе моЯ вина, что мой брат свое не сделал. Ќе моЯ вина. что ты не
сделала свое. ‚чера ты догжна была с менЯ денег потребовать. € не
настраивать менЯ, будто Я могу тебЯ о чем-то попросить. Њне нужны эти
деньги. ‚от если бы Я мог остатьсЯ у тебЯ, разузнать, что делает ейла... Ќо
ты не захотела. ЏриходитсЯ вот так поступать. џ бы и сейчас повторил, если
бы одно и то же могло произойти дважды.
Њюриэл смотрела на него, напуганнаЯ его приглушенным безразличным
тоном.
- Ћни станут допытывать, как это Я стал белым,- продолжал он.- ‘танут
допрашивать. Ѓить менЯ по морде, в грЯзь втаптывать. Ђ что в это времЯ будет
делать ейла? ’ы же прекрасно понимаешь, что Я не могу оставить ее без
присмотра...
Ћн поднЯл глаза.
- Ќе вздумай звонить в полицию, когда Я уйду. ‘иди тихо по крайней мере
два часа.
Ћна попробовала выдержать его взглЯд, но не смогла и отвернулась.
ѓлубоко дыша, Њюриэл смотрела на него. Ћн замахнулсЯ, чтобы ее ударить,
и она пронзительно вскрикнула. “зловатый кулак „ана угодил в подбородок и ее
буквально оторвало от пола. ’ело ее со слабым стоном рухнуло на кровать.
„ач взглЯнул на кулак. Ћдин из суставов быстро вспухал. Ћн удивленно
посмотрел на Њюриэл. Љазалось, что она спит. Ћна больше не шевелилась, а
голова была повернута так неудобно, что ему невольно захотелось, чтобы она
сменила позу.
Ћн прислушалсЯ. ‘наружи все тихо. Љрик Њюриэл не привлек ничьего
вниманиЯ.
Ћн склонилсЯ к ней, положил свою тЯжелую руку на тонкую ткань лифчика.
Ћна была мертва.
- џ не хотел...- прошептал „ан.- •отел только, чтобы ты замолчала, пока
Я не уйду.
Ћн посмотрел на недвижное тело. Ћна была очень красивой. ‘лишком
красивой длЯ шлюхи.
Ћн отвернулсЯ и увидел на комоде сумочку. „венадцать долларов и мелочь.
Ћн взЯл их и вышел, тщательно закрыв за собой обе двери. Џовернул ключ в
замке и положил его в карман.

XXII
- Џлохо его дело,- сказал Љупер.- ‚от наши последние сведениЯ о нем:
убил женщину, одну из проституток, околачивающихсЯ в заведении, где он
работал. ‚зЯл ее деньги и убил, вероЯтно, чтоб изнасиловать, судЯ по
положению тела и некоторым следам, обнаруженным на трупе. ‚рачи разберутсЯ.
‡атем взЯл такси и поехал в Ѓруклин, гае след его потерЯлсЯ. ’ри днЯ уже его
ищут, и абсолютно неизвестно ни где он, ни что с ним.
- Ќе могу же Я бесконечно сидеть в гостинице,- сказала ейла.- Ђ домой
вернутьсЯ после того, что произошло, и подумать страшно. •отите еще виски?
Ћн налил себе, а ейла зажгла сигарету.
- џ хочу жить,- сказала она.- „ана Я очень любила. Ќо этот человек
другой, он не „ан, которого Я любила. Љак только он мог сделать такие
ужасные вещи!
- ‚ нем негритЯнскаЯ кровь,- сказал Љупер.- ќто как-никак многое
объЯснЯет.
- „о сих пор поверить не могу,- сказала ейла.- Љогда мне первый раз
сказали, Я была так потрЯсена, что поверила. Ђ от злости еще больше
поверила. Ђ потом подумала хорошенько и больше не верю.
- Ќо,- сказал Љупер,- со свидетельством о рождении спорить нельзЯ.
- ‘овсем Я запуталась,- сказала ейла.- Ќе знаю, что и делать, кому
доверитьсЯ. € все-таки Я не могу забыть, каким был „ан до всего этого.
Љупер махнул рукой.
- Ѓросьте,- сказал он.- Џереверните страницу. ‚се это в прошлом. ‚ы не
должны за это цеплЯтьсЯ.
- € сама знаю,- сказала ейла.- Џоймите, это как будто мы действовали
вдвоем.
Ћна на секунду замолкла.
- Ћчень мне тЯжело,- сделала она, наконец, вывод.- € морально, и
физически.
- ‚ремЯ вылечит,- сказал Љупер.
- “ж и не знаю,- сказала ейла.- Ќадеюсь, что вылечит.
Ћн встал.
- Љак было ужасно вчера.- сказала она.- ‘корей бы все это кончилось. Ђ
без газетчиков никак нельзЯ обойтись?
- Џохоже, что нельзЯ.- сказал Љупер.
Ќаступило долгое молчание, словно он не решалсЯ что-то сказать.
- Њожет, куда-нибудь сходим вместе, посидим вечерком? - спросил он,
покраснев.
- Ћчень мило с вашей стороны,- сказала она, чуть улыбнувшись.
- —то вы,- заЯвил он серьезно.- џ буду так рад.
Ћна вздохнула.
- ‘транно... џ всегда представлЯла себе полицейских совсем другими.
- Џринимаю за комплимент,- сказал Љупер, еще больше краснеЯ.- €звините,
мне надо идти. ‘лужба.
- Џозвоните мне,- сказала она.

XXIII
„ан ждал. ‚от уже три днЯ, как он не выходил изузкой и грЯзной комнаты,
которую мулат, хозЯин отелЯ, сдал ему за тридцать долларов в сутки.
€ этот адрес он узнал в заведении Ќика, от одного пьЯнчуги. Љровать
была скрипучаЯ и жесткаЯ, а в закутке, что содержатель гостиницы называл
туалетом, водились тараканы.
Ќа кровати, на стуле, там и сЯм валЯлись газеты.
„ан ждал хозЯина. Ћн внимательно вслушивалсЯ в малейший шум в гостинице
и не отрывал взглЯда от единственного окна, откуда видна была улица.
Џо его лицу струилсЯ пот. ‚оротник был грЯзный. Ќа плохо выбритом лице,
на впавших щеках, играли тени.

XXIV
Ћн поЯвилсЯ лишь в пЯть часов, џ увидел из окна, что он один. џ вовсе
не собиралсЯ дать себЯ облапошить какому-то вонючему червЯку. џ услышал его
шаги на лестнице, а потом он вошел в свою комнату на втором этаже.
џ думал о ейле, Њне нужна была ейла.
Ђ о чем еще другом думать? џ усмехнулсЯ, вспомнив ту ночь, когда Я
лежал, прижавшись к ней, и не мог ничего, а потом и другую ночь, когда все
почти вошло в норму.
‚се из-за ђичарда. €з-за него всЯ моЯ жизнь пошла нанерекосЯк.
џ слышал, как подо мной разговаривают хозЯин с женой. ѓоворил он, а она
времЯ от времени вставлЯла словечко, довольно резко. ѓолос у нее был низкий,
басовитый. ’оже мулатка, но гораздо темнее. Џри мысли о ней Я еще больше
захотел ейлу.
ђичарда Я убил, это очень хорошо. Ќо надо быть начеку, дождатьсЯ, пока
все не кончитсЯ. —его бы ни стоило, надо прЯтатьсЯ, пока все не стихнет, а
потом Я найду ейлу и уеду с ней в другую страну, џ бы мог сначала уехать
один, а затем написать ей, чтобы она ко мне приехала, но так долго ждать не
сумею. Ћсталось около девЯноста пЯти долларов, но завтра Я съеду из
гостиницы. Ќужно их забрать, чего бы то ни стоило.
‚низу скрипнула дверь и хозЯйка что-то сказала. …е голос гулко
разносилсЯ по лестнице. Ћна стала подниматьсЯ, тЯжело ступаЯ.
Љо мне. Ћна открыла дверь без стука.
- ’ут кое-что в газете,- сказала она мне, показываЯ издали.- ‚ам
придетсЯ съехать.
- Ђ чего ж вы полицию не известили? - спросил Я.
Ћна смотрела на менЯ со страхом в глазах.
- “ходите,- повторила она.- Њы ничего не сказали, потому что все они
гонЯтсЯ за вами, словно псы. „аже если вы плохой человек, наш долг был
сделать это длЯ одного из наших братьев, но теперь больше нельзЯ.
- Џочему? - спросил Я.- Ѓоитесь, что еще кого-то убью?
- Ќе боимсЯ,- сказала она,- только вам придетсЯ уйти.
- џ заплатил вам до завтра.
- ’еперь все по-другому,- сказала она.- ѓоворЯт, что ваш брат угрожал
вам, но женщина-то, что вы убили, вам не угрожала, а вы взЯли ее деньги, а
сначала убили и изнасиловали.
џ рассмеЯлсЯ. “бил и изнасиловал. ЏонЯтно, ведь Я черномазый.
- Џослушайте,- сказал Я,- вы же прекрасно знаете, что пишут о неграх в
этой стране. Ќе убивал Я ее. Џросто ударил кулаком, чтоб замолчала.
Ћна с тревогой смотрела на менЯ.
- џ тут уже три днЯ,- сказал Я.- …сли бы хоть какой риск был, вас бы
уже разыскали, за три-то днЯ.
- ’еперь по-серьезному ищут,- сказала она.
ЊенЯ это начинало раздражать. Ћна говорила ровным голосом, как если бы
все, что Я мог ей сказать, не имело никакого значениЯ.
- ‹адно,- сказал Я.- ‘ъеду завтра вечером, как условились. Ќо, понЯтно,
не советую вам что-либо затевать.
‚идно, Я слишком повысил голос, потому что послышались шаги ее мужа,
тоже поднимавшегосЯ наверх.
- ‘читаете, небось, что тридцати долларов в сутки за эту мерзкую конуру
мало? - сказал Я.
- Ќе в номере дело,- прошептала она.- Њы рискуем вашей жизнью и нашей
свободой. Њуж не хочет, чтобы вы тут оставались.
’ут вошел он сам. Ћн отводил глаза и остановилсЯ за женой,
- Џокажите-ка газету,- сказал Я.
- ‘лушайте,- сказал он,- мы сделали все, что могли, старина, но они
стали ворошить квартал за кварталом, так что стало небезопасно, отнюдь не
безопасно. Џослушайте, старина, вам придетсЯ съехать из нашей гостиницы.
џ подошел к ним поближе. Ћна и не шевельнулась, а он слегка попЯтилсЯ.
- •отел бы Я взглЯнуть на газету,- сказал Я.
€ немедленно, она была нужна мне немедленно. Ќаверное, в газете
написано о моей жене. •озЯин сделал шаг вперед, выхватил газету из рук жены
и отпрыгнул к двери.
- “ходите, и у вас будут все газеты, какие пожелаете. Џослушайте,
старина, Я готов вернуть вам деньги за завтрашний день.
џ рассчитал замах. Ћн еше не был знаком с моими рефлексами. Ћн
попробовал отскочить назад, но Я его уже крепко держал, втащил в комнату и
ногой захлопнул дверь.
- „авай сюда газету.
•озЯйка и не шевельнулась. Ћна выкатила глаза и уставилась на менЯ,
прижимаЯ сжатые руки к вздымающейсЯ груди.
- „авай...- повторил Я, глЯдЯ на нее. Ћна подобрала газету и протЯнула
мне. џ запихал ее в карман.
- ‚озьми шнур от шторы.
Ћна молча повиновалась и оторвала тонкий витой шнур. •озЯин не
шевелилсЯ. Ћн был мертв от страха. џ поднес ему левый кулак под нос.
- ‘мотри,- сказал Я.- ‚от, что они называют "убить женщину".
…го челюсть слабо хрустнула, и он обмЯк в моих руках. џ ударил
несильно, на этот-то раз Я точно знал. …го сердце билось равномерно.
- Ќе бойсЯ,- сказал Я женщине.
- џ не боюсь,-ответила она.- џ сделала все, что была должна.
џ свЯзал ее мужу руки и затолкал его под кровать.
- “хожу,- сказал Я.- ‚от только газету прочту.
’еперь Я был спокоен и ко всему равнодушен. ’ам был отчет о допросах.
ЊенЯ описывали, как опасного психа. Ќо не слишком напоминали, что Я негр. Ђ
дальше писали о ейле. Ћна взЯла адвоката и начала развод.
џ перечел этот абзац дважды. Ћ ней почти ничего не сообщалось. „аже
фотографии ее не было. Љто-то отсеивал, что не нужно.
џ раздумывал, наверное, очень долго. †енщина не шевелилась. € муж ее,
там, под кроватью, тоже не шевелилсЯ.
Ћна подошла ко мне.
- •отите что-нибудь перекусить перед уходом?
ейла. „ве ночи. ќнн, ‘алли, ђози. џ уже четыре днЯ женщины не трогал.
џ вспомнил тело Њюриэл, ее нейлоновую комбинацию.
- Ќет,- сказал Я.- Љусок в горло не лезет.
Ћна заметила, как Я смотрю на нее, но ничего не сказала. Џродолжала
стоЯть на месте. ѓрудь ее учащенно вздымалась.
џ овладел ей на железной кровати, даже не раздевшись. Ћна и не думала
сопротивлЯтьсЯ. Њной двигало странное влечение и показалось, что прошла
целаЯ вечность, прежде чем она вроде вышла из оцепенениЯ. …е влагалище было
нежным и жгучим, словно знойный источник; ее тело вздымалось, а руки
пробегали по моему нервному, напрЯженному телу. Џотом она прижала менЯ к
себе, словно хотела втереть в себЯ; она стонала, точно животное, почти
беззвучно, сама не понимаЯ.

XXV
џ долго оставалсЯ лежать рЯдом с ней, а она и не пробовала
высвободитьсЯ. џ задрал ей очень высоко платье и машинально поглаживал ее
крепкий голый живот. Ђ потом Я услышал, как тот под кроватью застонал и стал
шевелитьсЯ. џ встал, несколько привел в порЯдок одежду и проверил, держит ли
веревка. ‚роде, все как надо. †енщина тоже поднЯлась.
- Ђ теперь уходите,- сказала она.- ‚ы должны уйти.
- Џослушай,- сказал Я,- куда же мне идти?
- ќто место-то вы сумели найти,- прошептала она.- ’ак и другое
найдете...
- ЊенЯ ищут,- сказал Я.- ЊенЯ разыскивают по всему городу. ’олько на
улице покажусь, сразу же узнают.
- џ не могу вас тут оставить,- тихо сказала она.
•озЯин шебуршилсЯ под кроватью все сильнее. џ подошел к нему и вытащил
его из уединениЯ.
- Људа бы его положить? - спросил Я,
Ћна молча взглЯнула на менЯ и того, что прочла на моем лице, вроде
оказалось вполне достаточно, потому что она медленно повернулась, открыла
дверь и стала спускатьсЯ по лестнице, а Я за ней. Њы оказались на втором
этаже. Ќикто нам не встретилсЯ. ‚ доме было совсем тихо.
Ћна ввела менЯ в маленькую комнату, указала вторую дверь, которую и
открыла. ‡а ней была довольно грЯзнаЯ кухнЯ с большой раковиной, а под ней
располагалсЯ шкафчик со всЯкой дрЯнью: старые щетки, консервные
банки,трЯпки,
џ сделал из трЯпки что-то вроде клЯпа и запихнул хозЯину не очень
плотно в рот. Ћдним махом Я повалил его на всю эту кучу. џ закрыл дверь
шкафчика, предварительно убедившись, что сквозь щели проходит достаточно
воздуха.
‘лышно было, как он там ворочаетсЯ. ‚идно. стараетсЯ устроитьсЯ
поудобнее.
†енщина стоЯла на кухне неподвижно, как раньше.
- ќй,- сказал Я.- ’ы менЯ слышишь?
Ћна кивнула.
- Џойдешь, куда скажу. ‘просишь, там ли миссис Џаркер, ейла Џаркер,
моЯ жена. Ћна опЯть кивнула в знак согласиЯ.
- ЏостарайсЯ выведать, где она, если ее там нет, и где ребенок.
- ‚аш сын? - спросила она.
џ в свою очередь молча кивнул и почувствовал, как у менЯ сжимаетсЯ
горло. Ќаступило молчание.
- Ђ потом Я уйду,- сказал Я.- Ќо... мне надо знать.
џ дал ей адрес и кое-какие поЯснениЯ. Ћна беззвучно вышла из кухни.
‘лышно было, как она закрыла другую дверь. џ оглЯделсЯ. Ћтыскал кусок мыла и
бритву и наскоро привел себЯ в порЯдок перед слишком маленьким зеркалом. ‚
холодильнике нашлось чего поесть.
Њне это было чертовски необходимо.

XXVI
Љогда хозЯйка вернулась, было совсем темно. џ устроилсЯ в ее спальне и
времЯ от времени вставал посмотреть, не слишком ли скучает тот в шкафчике. џ
был и рад, что она вернулась, и вместе с тем жутко боЯлсЯ ее рассказа.
Ћна вошла. џ услышал ее шаги в соседней комнате, она заглЯнула на
кухню, а потом вошла в спальню, ничуть не удивившись, что Я там устроилсЯ.
- Ћна ушла из дома...- сказала она.- ‚ отеле "„обро пожаловать"
живет... Ќеподалеку. Ђ ребенок у бабушки. ‚се у нее в порЯдке. „умает скоро
домой вернутьсЯ, днЯ через два-три... наверное. Ђ может, и раньше.
- ’ы говорила с ней? - спросил Я.
- Њне все рассказала прислуга гостиницы.
- Ћткуда они все это знают?
Ћна невесело улыбнулась.
- “ши есть. Ћна обсуждала это с одним фараоном. Љупер его звать. ЏрЯмо
на брюхе перед ней ползает. ‚се над ним смеютсЯ в гостинице. Љраснеет, прЯмо
девчонка. ќто маленькаЯ гостиница.
- ‘ильно охранЯетсЯ? - спросил Я.
- Ќесколько фараонов,- сказала она.- Ќо в общем немного. ќто газеты все
раздули. ‚сех делов: негра убили, да шлюху. Љого это волнует, ни людей, ни
полицию. ќта историЯ насчет убийства и изнасилованиЯ хорошо выглЯдит в
газетах. € будет хорошо выглЯдеть в суде. Ќо никого особо не волнует.
- ’ы чего это про суд? - резко спросил Я.
- ѓлупостей вы из-за этой женщины наделаете,- сказала она.- “ вас
столько времени было уехать, спрЯтатьсЯ, а вы дали им раскинуть сети. ’еперь
они ждут, что вы сами в них броситесь.
џ усмехнулсЯ.
- Џускай надеютсЯ, что Я в суде окажусь,- сказал Я.- Џускай надеютсЯ,
это им на пользу. Ћна принЯлась неторопливо раздеватьсЯ.
- ’ы что? - спросил Я.
- ‹ожусь спать,- ответила она, остановившись.- ‚ы, наверное, не
успокоитесь, если Я в другой комнате лЯгу. џ вовсе не собираюсь вас
выдавать. џ не думаю, что вы опасный.
Ћна прошла мимо менЯ и растЯнулась на кровати.
- Њожешь залезть под одеЯло,- сказал Я.- Ћхоты нет по-новой,
Ћна ничего не ответила и залезла под одеЯло. џ задернул шторы и зажег
свет. Љомната внезапно стала мне отвратной и запах тоже. ЊенЯ чуть не
стошнило, еле удержалсЯ. Њне надо было выпить.
џ прошел в другую комнату, котораЯ, по-видимому, служила им конторой, и
отыскал там спиртное в шкафу. „ешевый ром.
Ћставалось еще полбутылки. ‚полне хватит. чтоб уснуть.
џ закрыл дверь на лестницу, а ключ положил в карман.
џ бы многое дал за надежный револьвер.
џ вернулсЯ в спальню с бутылкой. “селсЯ на стул возле стола и выпил. Ќу
и пойло.
“ менЯ оставалсЯ лишь один шанс увидеть ейлу. ‚ ее отеле. Џока она
оттуда не съехала. џ встал проверить шкафчик. Ќа обратном пути Я проходил
мимо окна и приподнЯл занавеску, чтобы взглЯнуть на улицу. ЉакаЯ-то машина
поворачивала за угол, и Я видел ее лишь миг. ЏолицейскаЯ машина.
џ попыталсЯ сообразить, вышел ли кто из нее. ’огда они встанут перед
гостиницей.
џ прилип лицом к стеклу.
Џослышались удары в нижнюю дверь и звонок.
‚ мгновение ока Я очутилсЯ на лестнице. ‡апер за собой дверь на два
оборота и положил ключ в карман. џ быстро поднЯлсЯ по лестнице и через миг
был на последнем этаже... Ќа чердаке Я разыскал окошко и вылез на крышу.
ЌельзЯ было терЯть ни секунды. Ћни-то, конечно, надеЯлись взЯть менЯ в
номере.
…сли потороплюсь, то удастсЯ выбратьсЯ, успею забежать к ейле.
џ дополз по крыше до соседнего дома, выше того, где Я находилсЯ этажа
на четыре, не меньше. џ полз изо всех сил, но скат был довольно крутой.
џ услышал какую-то суматоху внизу и сжал зубы, чтобы сохранить
спокойствие. „ополз до внутреннего дворика гостиницы, до краЯ соседнего
строениЯ.
‡ацепитьсЯ было не за что.
џ вернулсЯ к улице и осторожно, тихо высунул голову. ‚низу ждали
четверо. Џолицейские. џ узнал их по фуражкам. Ћни на менЯ не смотрели.
“ менЯ был выбор между водостоком и лестницей, приваренной к стене, но
она была в столь плачевном состоЯнии, что Я не решилсЯ рискнуть.
Ќо по водостоку слезть - тоже невозможно. џ схватилсЯ за первую
перекладину лестницы в форме подковы. Ћна прогнила от ржавчины и рухнула под
моей рукой.
ЋставалсЯ лишь один способ выпутатьсЯ. Ћт перекладины образовалось
пустое пространство, и Я влез в саму подкову за перекладинами. ’ак можно
было лезть наверх спиной к стене. Ќо Я оказалсЯ в плену лестничной клетки. џ
стал подниматьсЯ, как мог быстро.
Ћни Явно потерЯли времЯ, пока вышибали обе двери, там в гостинице.
ЋдиннадцатаЯ перекладина тоже чуть не осталась у менЯ в руке, но
удалось удержатьсЯ локтЯми и коленЯми. …ще одно усилие, и Я достиг вершины
соседнего зданиЯ. џ повернулсЯ вокруг собственной оси и подтЯнулсЯ на руках.
‚ этот момент совсем рЯдом со мной раздалсЯ сильный удар, и осколки камнЯ
оцарапали мне правую руку.
Ќе терЯЯ времени, Я на всей скорости полез по крыше. Ћна тоже была
очень крутаЯ, но мне удалось удержатьсЯ на ногах. € Я побежал, да, побежал
по сероватому металлу. Ќе оглЯдываЯсь ни направо, ни налево. џ неотрывно
смотрел на следующую крышу. Ќадо от них оторватьсЯ, сбить их со следу как
можно скорее.
‘ледующий дом оказалсЯ той же высоты. џ все бежал, неловко и неуклюже.
—тобы сохранить равновесие, тело мое дико извивалось, до изнеможениЯ.
—етвертаЯ крыша была на два метра ниже, но ее скат, еще круче прежних,
резко остановил менЯ на краю пропасти. џ повернулсЯ и, вцепившись руками в
стену, скребЯ ее ступнЯми ног, тЯжело приземлилсЯ на конек кровли. џ
добралсЯ на четвереньках до трубы, а там обнаружил довольно большой
застекленный проем.
џ прилип к крыше, словно пиЯвка, и дополз до окна. Ќетерпеливо заглЯнул
внутрь.
Ќикого.
Ћбмотав правую руку рукавом, Я одним ударом разбил стекло. ђасширил
дыру насколько смог и протиснулсЯ в нее.
’ам в шкафу висела одежда. џ наспех схватил серый пиджак и бросил мой
синий, но сначала выгреб все из карманов. џ и шлЯпу сменил на другую, а
потом бросилсЯ к двери. Ћна была заперта снаружи. џ повернул защелку, и
дверь открылась. џ вышел.
Ќикого на лестничной площадке. ‚низу слышалсЯ шум. џ прислушалсЯ и
понЯл, что половина людей на улице ждут не дождутсЯ погони за человеком, за
мной.
џ тихо спустилсЯ вниз. Ќикто не обратил на менЯ вниманиЯ, когда Я
смешалсЯ с толпой, и Я потихоньку отошел от нее.
Џовернул на соседнюю улицу.
‚ сером пиджаке нашлась пачка сигарет. џ закурил длЯ предосторожности.
€м ночи не хватит, чтобы обшарить каждый дом.
‚ремени более чем достаточно, чтобы забежать к ейле.
Ѓолели поЯсница и мускулы, но Я чувствовал себЯ как никогда свободным.
‚спомнил, как глухо ударилась пулЯ рЯдом с моей рукой. Џосмотрел на руку.
ЊаленькаЯ царапина, кровь запеклась. џ пососал малюсенькую ранку и вдруг
подумал, что мне нужен револьвер.
Ѓыло еще на что его купить. Џодержанный. “ ростовщика.
џ знал одного ростовщика недалеко от моего дома. Ќедалеко от того
места, где жила теперь ейла. Ќабитый деньгами старикашка.
‘есть на метро Я не решилсЯ. Ќа такси меньше риска.
џ остановил первое попавшеесЯ и сказал адрес шоферу. ЌастоЯщий, точный
адрес. Ќечего теперь хитрить. •итрить надо, когда есть реальнаЯ опасность.
ЃольшаЯ опасность. Ђ таксист - это не опасно.
џ вышел из машины, расплатилсЯ, но оказалось, что лавка закрыта. Ќу и
что. ‘тарик жил в комнате за лавкой. Њожно спокойно войти с другой стороны.
џ вошел в дом и позвонил в дверь. —ерез несколько минут он прибежал,
приоткрыл дверь и выглЯнул. –епочка была довольно длиннаЯ, н Я вставил ногу
в открытую дверь. ’ут же схватил его за лацканы потрепанного пиджака и стал
чем-то ему угрожать.
- Ћткрывай,- сказал Я,- а то пришью. ЏошевеливайсЯ, ничего тебе не
сделаю.
Ћн ощупью снЯл цепочку. ‘лышно было, как он сдавленно дышит. .
џ вошел.
- Џривет,- сказал Я и отпустил его.- “знаете?
- Ќо... ммм...- прошептал он, все еще объЯтый страхом.
- ’очно, Я, „ан,- сказал Я.- •отел бы купить у вас револьвер. ‘
патронами.
- “ вас... у вас уже есть револьвер,- прошептал он.
- ‚овсе нет,- сказал Я.
€ показал ему ключ, который на него у двери наставил.
- Њожете взЯть,- сказал Я.- Ќа памЯть. € пошевеливайтесь.
Ћн вроде слегка успокоилсЯ, и Я пошел за ним в лавку.
- Ќо... ммм...- стал возражать он,- менЯ же засадЯт, если Я продам вам
револьвер...
- —епуха,- сказал Я.- Ћбставим это как-нибудь. Ќу, давайте, быстро.
Ћн вытЯнул Ящик под прилавком. ’ам лежало оружие каких хочешь марок. џ
взЯл большой револьвер и посмотрел обойму. ЏустаЯ.
- Џатроны,- сказал Я.
Ћн протЯнул мне коробочку с патронами, и Я зарЯдил. Ћстаток пуль Я
засунул в карман. ђевольвер в карман не сунешь, очень уж тЯжелый. ђешил было
засунуть его за поЯс, но передумал и небрежно прицелилсЯ в старика,
- “ тебЯ, может, и наличных малость найдетсЯ? - спросил Я.
Ћн не ответил, только руки воздел. ѓубы его шевелились, словно у
кролика.
- „а нет, что ты,- сказал Я.- Ћпусти руки. Њы же друг другу доверЯем.
’ы же знаешь, что Я убиваю только голыми руками.
Ћн повиновалсЯ и стал копатьсЯ в кармане. ‚ытащил потрепанный разбухший
бумажник и протЯнул мне.
- ’олько деньги,- сказал Я.- Ќикаких документов.
Ћн заплакал. ’ам было много денег.
- „невнаЯ выручка? - спросил Я.- Ќеплохо дела идут. Џокупают ровно
столько же, сколько закладывают, а ты и с того, и с другого денежки гребешь,
џ сгреб деньги и засунул в карман пиджака.
- Ђ костюм моего размера у тебЯ не найдетсЯ? —то-нибудь, что может
понравитьсЯ даме.
Ћн молча пошел в глубь лавки и показал мне костюмы на вешалках. џ
выбрал коричневый с белыми полосками, не слишком броский, но достаточно
отличающийсЯ от того, в котором Я был.
џ стоЯл за ним и легонько стукнул его по черепу рукоЯткой револьвера
38-го калибра. Ћн рухнул на пол. џ не спеша переоделсЯ, вернулсЯ в комнату
за лавкой, умылсЯ и привел себЯ в порЯдок. џ чувствовал себЯ гораздо лучше.
‚ернулсЯ в лавку и с сожалением вздохнул, увидев телефон. Џроще всего
было бы назначить ейле встречу на вокзале и преспокойно уехать с ней.
џ вспомнил статью в газете. ђазвод, так было написано. „а и телефон в
гостинице навернЯка прослушиваетсЯ.
џ вздохнул. ‘тарик все валЯлсЯ на полу. ЊенЯ это все меньше трогало.
Џоследние два днЯ Я убивал, а до того пЯть лет оглушал. Ќевелика разница. „а
он и не помер. Ђ чтоб не сомневатьсЯ, достаточно поджечь лавку, Љ тому же
тогда весь квартал сбежитсЯ сюда, а отсюда далеко до отелЯ, куда Я
намеревалсЯ. „а и размЯтьсЯ пожарникам да фараонам не помешает.
џ отыскал бензин. ЌедурнаЯ мысль. Ѓарахла-то там было!.. џ собрал в
кучу посреди комнаты всЯкую горючую дрЯнь, какаЯ под руку подвернулась,
Ќавалил мебель, одежду, бумагу, дерево, шины, все, что попало, и облил
бензином.
Ѓросил спичку. ‘начала она чуть не погасла, но потом внезапно
бабахнуло, "уф", и пламЯ лизнуло мне лицо. џ быстро выбежал в комнату за
лавкой, потом в коридор и тихо вышел. Ћгонь гудел и трещал уже вовсю, с
остервенением. џ вышел из дома и двинулсЯ вверх по улице, не оглЯнувшись. џ
подошел к гостинице как раз тогда, когда мощные пожарные машины с адским
шумом понеслись по улице. џ вдруг почувствовал, что устал до предела. € тут
все пришло в движение. ‹юди стали высовыватьсЯ в окна, выбегать из дверей,
зеваки помчались на пожар. ‚идать, быстро поднЯли тревогу.
Ћтель был скорее длЯ постоЯнно живущих, а не длЯ случайных постоЯльцев.
Ќе очень большой. ‘ виду комфортабельный. „вое официантов показались на
пороге, но не обратили на менЯ вниманиЯ. ‚низу был ресторан. џ толкнул
вертЯщуюсЯ стеклЯнную дверь. џ чувствовал длинное, твердое прикосновение
револьвера на животе и бедрах.
џ быстро прошел в туалет, потом поднЯлсЯ по лестнице и свернул в
коридор, ведущий, несомненно, в холл.
џ достаточно изучил обычную планировку баров, кабаков и прочих таких
заведений, так что действовал навернЯка.
‹ифтер зевал у двери лифта. џ протЯнул ему десЯть долларов.
- Ђ ну-ка подними менЯ к госпоже Џаркер по-быстрому, а потом сбегай за
цветами,- сказал Я ему.- Ћдна нога здесь, другаЯ там.
Ћн быстро засунул деньги в карман и закрыл двери. …два взглЯнул на
менЯ.
- ќто котораЯ блондинка? - спросил он длЯ пущей уверенности.
- ’очно,- сказал Я.- Ѓлондинка. Ђ Я ей двоюродный брат.
Ћн усмехнулсЯ.

XXVII
‘тарик еще дышал. …го правый бок ужасно обгорел. а обуглившаЯсЯ одежда
прилипла к кровоточащей плоти. ЏраваЯ рука механически шевелилась, и с губ
срывались бессвЯзные слова.
„вое осторожно приподнЯли его и, перешагиваЯ через измокшие и еще
дымЯщиесЯ, почерневшие обломки, двинулись между кучами мусора и щебнЯ. Ћгонь
пожирал верхние этажи дома, и шум моторов боролсЯ с ревом пламени. Ћни очень
осторожно внесли старика в карету скорой помощи. ‘тарик вцепилсЯ в рукав
санитара.
- Џолицейского...- прошептал он,- полицейского...
- •орошо, хорошо,- сказал фельдшер.- ‘покойно. ‘ейчас доедем.
Ћкаймленные почерневшими бровЯми глаза приоткрылись и уставились на
него. ”ельдшер отвернулсЯ, чтобы больше не видеть полопавшиесЯ кровоточащие
веки и болезненный оскал старика.
- „ан...- сказал старик.- „ан Џаркер... ќто он... поджег...
”ельдшер мигом выскочил.
- Џостой,- крикнул он водителю уже отъезжающей кареты.
Ћн побежал к полицейскому; толпа, теснившаЯсЯ за оцеплением, жадно
глазела.
- ‘лушайте...- крикнул санитар,- ’ут длЯ вас работа! Џойдемте быстрее.
Џолицейский последовал за ним.
- ’ут „ан Џаркер руку приложил,- сказал санитар, тЯжело дыша.- ќто
старикан так сказал. ‚се тут считают, что он малость свихнутый, да
все-таки...
Џолицейский приблизилсЯ к раненому. ‚ нескольких метрах от кареты с
ужасным грохотом обрушилсЯ кусок стены.
- ‚ы сказали, что это „ан Џаркер?- спросил полицейский.
ѓлаза старика опЯть закрылись. Ћн еле заметно кивнул.
- ‚зЯл 38-ой калибр...- прошептал он,- и костюм, коричневый в
полоску... чтобы к женщине пойти... € деньги мои... „еньги мне отдадут...
ќто „ан Џаркер... ‚се мои деньги...
Џолицейский внимательно записывал..
- Људа он пошел? - спросил он.- ‡наете или нет?
- Ћн менЯ ударил...- сказал он.- Ћй, голова... Њои деньги... Љоричневый
костюм... Љ женщине пошел.
- Љ какой женщине? - допытывалсЯ полицейский.
ѓолова старика мотнулась вправо и влево.
- Џослушайте,- сказал санитар,- его везти надо, не то на месте
загнетсЯ.
- џ вас там догоню,- сказал полицейский.
’ЯжелаЯ карета рванулась с места.

XXVIII
Љрейн грохнул кулаком по столу.
- ‘мылсЯ у них из-под носа,- сказал он,- ищи теперь. ‚се впустую.
Ћбыскали три первых дома сверху донизу. —етвертый кончают, только его,
понЯтно. и след простыл.
…му пришлось прерватьсЯ: раздалсЯ телефонный звонок. Ћн послушал,
отвечаЯ коротко и односложно. затем повесил трубку.
- Љончили.- сказал он.- Ќичего не нашли. ’олько его пиджак и шлЯпу в
каморке на чердаке четвертого дома. Џросто-напросто спустилсЯ по лестнице.
ЏотрЯсающе!..
€ опЯть грохнул кулаком по столу, да так, что папки попадали.
- € что вы мне теперь говорите? - сказал он.- —то этот тип такой же
негр, как вы или Я?
Љупер смущенно кивнул головой.
- џ... …сть неоспоримые доказательства. Џроизошла путаница.
- Џлевать мне! Џочему путаница? Њы-то теперь как будем выглЯдеть? Ќе
способны были раньше разобратьсЯ. ’еперь такой гвалт подниметсЯ, больше, чем
раньше. …ще одна такаЯ историЯ и нас и шею погонЯт. Ќа что это похоже?
ѓазеты мусолЯт эту историю четыре днЯ подрЯд, вдоль и поперек, прицепились к
этому разводу, к межрасовым бракам, и вот что вы мне теперь поете! Ћн,
дескать, белый! Ћн что, черт побери, правда белый?
- џ тут не виноват.- сказал Љупер.- ‘ам первый жалею. Ћн обезумел, а
можно было бы избежать второго убийства и всей этой истории. Џонимаете, он,
конечно, спасал свою шкуру, и хорошии адвокат мог бы добитьсЯ оправданиЯ.
’от тип, ђичард, был шантажистом. Ќо „ан вбил себе в башку, что он негр, и
если б не эта чистаЯ случайность, никто бы и не узнал, что он белый.
-- Њать вашу! - взревел Љрейн.
Ќаступила тишина. ЋпЯть зазвонил телефон.
- ‘лушаю,- рЯвкнул Љрейн в трубку. Ќесколько секунд он слушал.
- ѓде?- проорал он.- ’ам? ђЯдом с местом, где эта сука?
Љупер покраснел и отвернулсЯ. Љрейн повесил трубку и встал.
- „вигайте туда и поскорее! - сказал он.- „ан только что поджег лавку
ростовщика, в пЯти минутах от гостиницы, где его жена. Ћглушил старики и
ушел. Ќа нем коричневый костюм с белыми полосками. „вигайте, чего вы ждете?
‹юдей возьмите, сколько надо.
Љупер встал и вышел. Љрейн проводил его до двери.
- € постарайтесь, чтобы он больше никого не убил,- сказал Љрейн.- “ж
лучше сами стрелЯйте чуть раньше.
Љупер взглЯнул на него в упор, но опустил глаза. Љрейн усмехнулсЯ.
- ‚ам же гораздо спокойнее будет.
Љупер уже хотел сделать движение, но сдержалсЯ и пошел по коридору.
Љрейн захлопнул дверь ударом ноги и, бурча, опЯть уселсЯ за стол.

XXIX
„ан остановилсЯ на пороге. „верь лифта захлопнулась у него за спиной.
Ћн посмотрел направо, налево, машинально попробовал сгладить бугор на поЯсе
от рукоЯтки револьвера.
•озЯйка той гостиницы сказала ему, в каком номере живет ейла. ’ретьЯ
дверь. ЋзираЯсь, он тихонько, с бесконечными предосторожностЯми, повернул
ручку и потЯнул дверь на себЯ. Ћна не поддавалась. Ћн стал дергать ее
сильнее, чуть не обезумел, но тут понЯл, что она открываетсЯ в другую
сторону. Ћн вошел.
Љомната была обставлена безлико. „линные портьеры на окнах. ‚зглЯд
автоматически отметил: возможное укрытие. Ћкно было открыто и город сверкал
огнЯми.
Љровать, два кресла, стенной шкаф. ЌебольшаЯ дверь, безусловно, в
ванную. „ан прислушалсЯ. Ќи звука. Ќикого в номере. Ќикого в ванной. Ћн
тихонько подошел к двери и услышал шаги в коридоре. ‚ремени не было. Ћн
бросилсЯ к окну и спрЯталсЯ за портьерой.
‚ошла ейла. ‚идно, она была где-то на этаже. Ћн не мог ее видеть.
—ерез открытую дверь было слышно, как хлопнули дверцы лифта, и голос лифтера
окликнул ее. …й пришлось остановитьсЯ. ‹ифтер вручил ей цветы. Ћна
поблагодарила. „верь лифта закрылась. ‹ифтер ответил на ее вопрос, что-то о
высоком крепком мужчине в коричневом костюме, а ейла никак не могла
сообразить, о ком речь. ‹ифтер фамильЯрничал, что ее, видно, ничуть не
шокировало.
Ћна походила по номеру и открыла дверь ванной. „ачу было слышно, как
вода льетсЯ в вазу, потом легкий стук - это она поставила вазу на стол. Ћна
снЯла туфли и надела тапочки.
Ќаступила тишина. „ан не решалсЯ показатьсЯ. ’еперь он боЯлсЯ ее
напугать. “ него возникло ощущение бесконечного ожиданиЯ.
ђев полицейской сирены нарастал вдалеке, быстро приближаЯсь. „ан
бесшумно повернулсЯ. —ерез открытое окно он увидел машину и полицейских на
мотоциклах.
Њашина остановилась перед отелем. ‘ердце „ана забилось сильнее, но так
же ровно. …му не было страшно.
Џрисутствие ейлы успокаивало его. Ћн хотел бы остатьсЯ тут надолго.
Ќичего не случилось. ‚се пройдет, а потом он выйдет из-за портьеры, и она
даст себЯ обнЯть.
‚ коридоре раздались голоса лифтера и Љупера.
‚ошел Љупер и закрыл за собой дверь.
- ‚аш муж в отеле,- объЯвил он без обинЯков.- “бил человека в лавке
недалеко отсюда. ‚ошел сюда в костюме, что украл в этой лавке. ‹ифтер
опознал его по фотографии. Ћн не у вас?
ейла слабо вскрикнула и ответила дрожащим голосом:
- Ќет!.. ’олько не здесь!.. ќто ужасно!.. Њистер Љупер, умолЯю вас,
заберите менЯ отсюда... ќто ужасно... џ... Я пошла в ванную, даже не знаЯ,
что он здесь.
Љупер быстро прошел в ванную и отодвинул резиновую занавеску души.
- ‚ы бы его увидели,- сказал он.- Ћн бы показалсЯ. ЏрЯчетсЯ, наверное,
где-нибудь в отеле. Ћставайтесь здесь и никуда не двигайтесь. џ прикажу моим
людЯм обыскать весь дом.
- џ... џ со страху умру,- пролепетала ейла.
- џ не думаю, что он представлЯет длЯ вас опасность,- сказал Љупер.-
Џотерпите... ‘коро все кончитсЯ.
- ’ак останьтесь со мной,- вздохнула ейла.
- Ќе могу,- сказал Љупер.- Ћн может ускользнуть в любую минуту.
Ћн стоЯл рЯдом с ней, и „ан понЯл, что он обнЯл ее за плечи.
- Ќу, ну,- сказал Љупер.- •очу вам кое-что сообщить, это вас успокоит.
‚аш муж не негр. џ разыскал документы, которые это доказывают. “ него на
совести три убийства, но хороший адвокат может добитьсЯ смЯгчениЯ приговора.
ќлектрического стула он должен избежать. Ќу, как, успокоило это ваши
угрызениЯ?
- Ќе негр?..- прошептала ейла.- Ќо... но тогда... значит... он убил...
не брата?
- Ћн ему был не брат.- сказал Љупер.- Ћн убил шантажиста. Ђ потом
обезумел. Њожно его вытащить, доказать, что убийство вынужденное, в силу
обстоЯтельств.
Ћн секунду помолчал.
- „лЯ развода это не помеха,- сказал он,- ... но... это многое
облегчает...
Ћн резко обернулсЯ. “ окна послышалсЯ легкий шум. Ћн вытащил револьвер,
услышал крики на улице и ринулсЯ к окну.

XXX
џ пошевельнутьсЯ не мог. ‚ошел этот фараон, и Я осталсЯ за своей
портьерой. …сли бы он сделал хоть шаг ко мне, пришлось бы пальнуть в него, а
мне не хотелось в него палить. џ хотел просто ждать. Њожет быть, они уйдут,
так менЯ и не отыскав. ейла, вроде, была в страхе. Ћна, наверное, вцепилась
в руку того лЯгавого, как когда-то вначале вцеплЯлась в мою. џ хотел ее
видеть. џ что угодно дал бы, лишь бы ее увидеть. ’еперь, когда он пришел, Я
бы решилсЯ отодвинуть занавеску, но это был лЯгавый, и он разыскивал менЯ.
„ом, верно, оцепили, все начинаетсЯ по-новой. Људа бы Я теперь ни пошел, они
будут окружать менЯ и караулить, словно дикую кошку на дереве.
џ не слушал, о чем они говорЯт, только голоса, а потом слова того
мусора вонзились в мой мозг, словно лезвие из раскаленной стали, когда он
сказал, что Я белый. € тут Я больше уже совсем ничего не видел и понЯл, что
Я наделал. џ так долго боЯлсЯ, мне казалось, что менЯ преследуют. џ годами
бил их по морде, даже надоело. џ удивлЯлсЯ, что мне хорошо среди них, что Я
себЯ чувствую им подобным. џ вспомнил, что один приЯтель негр ответил мне
однажды в школе. џ гордилсЯ тем, что Я белый.
џ сказал ему: "Ђ каково быть негром?" Џомню, вид у него стал
удивленный, чуть пристыженный. џ его как бы ранил. Ћн едва не заплакал и
ответил мне: "„а никак, „ан, сам ведь знаешь", и Я ему вдарил, у него кровь
пошла из губы, а он от удивлениЯ захлопал глазами. Њне было так страшно
вначале, когда они стали обращатьсЯ со мной, как с белым. џ отважилсЯ пойти
работать туда, они менЯ ни о чем не спросили, и все устроилось мало-помалу,
а Я все же хотел отомстить им. “ них особый запах, говорЯт белые, а Я
гордилсЯ, потому как от менЯ не пахло. ’олько никогда не чувствуешь своего
запаха. Ћни менЯ побаивались, потому что Я был сильным, и Я гордилсЯ, что
сильный, как гордилсЯ тем, что белый. Ќо пришел ђичард, Я все детство с ним
провел, он был мне поистине брат, тогда Я в это верил, и Я его убил. џ
верил, что он мой брат, когда убивал его. ейла, конечно, тоже так думала. џ
так горд был, когда женилсЯ на ейле, всем им отомстил, и когда овладевал
ей, то тоже мстил, и так, мало-помалу стал белым; потребовались годы, чтобы
всЯкий след стерсЯ, и надо же было, чтобы вернулсЯ ђичард, и Я опЯть
поверил, что Я негр. ќти две девки, ќнн и ‘алли, но Я не стал бы импотентом,
если бы не вообразил, что во мне негритЯнскаЯ кровь, и пришлось убить
ђичарда. Ќадо было пойти в полицию, они бы отыскали документы и доказали,
что Я белый, и тогда ђичард ушел бы.
џ убил ђичарда зазрЯ. …го кости трещали под моими руками. € девку убил
одним ударом кулака. € ростовщик умер, до смерти сгорел. ‚сех их убил зазрЯ.
€ ейлу потерЯл. Ћтель оцеплЯют.
Ћн сказал, что это многое облегчит. …сть и другие способы облегчить.

XXXI
„ан словно как бы очнулсЯ ото сна. Њедленно и неотвратимо перешагнул
через подоконник, пригнулсЯ, чтобы пройти под рамой. “видел там, далеко
внизу, на мостовой плотную массу людей, инстинктивно сжалсЯ, чтобы избежать
их. …го тело кувырнулось в воздухе, словно неловкаЯ лЯгушка, и разбилось о
твердый асфальт.
Џомощник фотографа Њакс Љлейн успел сделать лучший снимок за всю свою
жизнь, прежде чем полициЯ увезла труп. ”отографиЯ поЯвилась в "‹айфе" через
несколько дней. Ћтличное было фото.

ЏЋ‘‹…‘‹Ћ‚€…

ђазличные отклики, вызванные первым произведением ‚ернона
‘алливена^*, побудили менЯ разродитьсЯ
по случаю выхода второй книги этого молодого автора вторым предисловием, что
представлЯет одно преимущество: в книге будет на четыре-пЯть страниц больше,
а значит, как говорЯт в писательском кругу, книжка станет солиднее. Љроме
того, времЯ от времени стоит пообщатьсЯ по душам с читателем, чтобы он не
сомневалсЯ, что его не забывают.
€так, отклики были различные, но все они приводЯт к четкому, твердому
как алмаз и неумолимому выводу: за исключением полдесЯтка критиков,
отнесшихсЯ к книге без предвзЯтости, критики повели себЯ как палачи, да
вдобавок низшего сорта.
Џрежде всего, ссылаЯсь на одно место в предисловии к первой книге, где
говоритсЯ о продаже всЯческой чепухи (что прекрасно было понЯто издателЯми,
да и не только ими), эти самые критики беззаботно приписали мне авторство
этой книги. ќто тактика грубых невежд: Я слишком целомудрен и слишком чист,
чтобы писать такое.
џ ничуть не протестовал, поскольку это послужило хорошей рекламой, но
это ложь, или почти. Ђ в отношении подробностей книги было сказано много
других глупостей: некоторые дивились числу и обилию американских
автомобилей. ‚идно никогда не читали ђеймонда —андлера^**.
„ругие, курам на смех. распространЯлись по поводу
различных несуразностей, о которых не стану распространЯтьсЯ, поскольку сие
вульгарно. Ђ одна личность, выдающаЯ себЯ за негра с Њартиники, одна фамилиЯ
которой настолько несуразна и нелепа, что ЯвлЯетсЯ оскорблением добрых
нравов, заЯвила, что ни один негр никогда бы не написал подобной книги: ведь
он-то хорошо знает повадки негров. Ћтветим все же этому негру, что он столь
же вправе разглагольствовать о своих американских братьЯх по крови, как
китаец из ‘ан-”ранциско о проблемах в анхае, а также, что, если сам он не
склонен мстить за младшего брата путем спаньЯ с белыми женщинами и
дальнейшего превращениЯ их в кровавое месиво, из этого вовсе не следует, что
этого не могут делать другие. Ќо есть рецензии и похуже.
‚се эти критики, облившие липкой, зеленоватой желчью первое
произведение ‚ернона ‘алливена, и другие, превознесшие его до небес, сделали
его тем самым весьма заметным событием. Ћни придали книге важность,
возможно, ей и свойственную, но не в том смысле. ‘ литературной точки
зрениЯ, эта книга не заслуживает, чтобы на ней долго останавливались.
Џоймите менЯ правильно. џ сделал перевод, выдерживаЯ насколько мог
стиль французского Языка (не классический, конечно). Ќо в том. первом
предисловии, воинственно настроенном против самого гнусного торгашеского
духа, Я предупредил тех. к кому оно обращено, что издатель - торговец
книгами (хотЯ это продолжают не принимать во внимание).
€ вот все ринулись на это: да как он посмел, да какаЯ грЯзнаЯ,
отвратительнаЯ, сальнаЯ книга, и все прочее! € вовсе это не ‘алливен, ведь
перевел-то ‚иан! € вообще, зто не укладываетсЯ в общепринЯтые рамки! € в
специфические тоже! € вообще, существуют мужчины, которые спЯт с женщинами и
получают от этого наслаждение, а не только педерасты и лесбиЯнки! ќто
омерзительно! ‚озврат к варварству, беспрецедентное варварство, плоский
досужий вымысел выдохшегосЯ мистификатора, und so weiter!..^***
€ продолжают тем же образом, говорЯт обо всем, кроме, естественно,
самой книги. Ђ этот писа-телишка ‚иан - плагиатор, убийца, порнограф,
ничтожный недоносок, жалкий импотент и к тому же разнузданный Џриап,
несостоЯвшийсЯ †ан ‹егран, худшее, что может быть, убирайсЯ, грЯзнаЯ свиньЯ.
мы тебЯ вывели на чистую воду.
Ђ о самой истории, об этих двустах печатных страницах ни слова не
говорЯт. € это относитсЯ не только к этой книге. ќто общий подход. ќто-то и
называетсЯ рецензией на книгу. „а. обе скур аж ив ает.
џ бы куда с большей охотой говорил о другом, но это гнойник и надо его
хорошенько выдавить. надеЯсь, что найдетсЯ хирург, который вырежет, если
сможет, пустивший корни нарыв, цветущий в самом его центре.
†алкие ничтожества, разглагольствующие впустую, все сплошь такие же
идиоты, как Љлод Њорган, что уже далеко немало, когда же наконец станете вы
заниматьсЯ вашим ремеслом критиков? Љогда перестанете искать самих себЯ в
книгах, которые читаете (читатель-то ищет книгу)? Љогда прекратите вы
предварительно задавать себе вопрос, не ЯвлЯетсЯ ли автор перуанцем,
схизматиком, членом компартии и не приходитсЯ ли родственником Ђндре Њальро?
Љогда решитесь говорить о книге, не выЯснЯЯ биографию автора, и всю его
подноготную? Ѓоитесь наговорить глупостей? Ќо из-за всех ваших
предосторожностей вы городите их гораздо больше. да еще каких! Љогда наконец
вы уразумеете, что можно сотрудничать в "’ан модерн"^****
и не быть экзистенциалистом, любить розыгрыши, но не посвЯщать им все свое
времЯ? Љогда признаете вы свободу?
Ќо нет, это слово выброшено из вашего словарЯ. или. скорее, жаргона,
ведь он так беден.
Џочему вы судите о писателЯх? ‚ы даже не знаете, что такое писатель. Ќо
даже если ничего не знаешь, то при воображении всегда можно что-нибудь
найти. Ђ вы его лишены, а потому становитесь бесчестными. ‚ы рассуждаете
лишь о том, что доступно вашему пониманию, например, о "џ заплюю ваши
могилы". Ќу, об этой книге можно было сказать лишь одно, и с полдесЯтка
честных критиков, о которых уже упоминалось выше, честно признали природу
этой книги: мол, интереснаЯ тема. и если ее как следует обработать, то
получилсЯ бы хороший роман, но продавалсЯ бы плохо, как обычно (по вине
критиков и издателей) продаютсЯ хорошие романы. Ђ поскольку автором владела
мысль о коммерческом успехе, роман этот стал общедоступным, легким чтивом, и
хорошо разойдетсЯ. ‚о всЯком случае, эта книга куда менее непристойна, чем
ЃиблиЯ. џ перевел ее (Я это сказал достаточно уклончиво, чтобы не нанести
ущерба продаже, и довольно Ясно, чтобы понЯли критики) по очень простой
причине: колбаса не дешевле пастилы, а пастила на вес золота.
Ђ результат такой: критики помогли литературному успеху этой книги
(хвалЯт или разносЯт - неважно, но когда все о книге говорЯт - значит, это
литературный успех). Ђ хорошие книги все еще ждут критиков. ’ак вот, банда
критиков, разве книги, которых вы не понимаете, не заслуживают хотЯ бы
упоминаниЯ? ќто было бы лучшей рекомендацией длЯ читателЯ. ‚ы же, не желаЯ
признать. что такие книги сбивают вас с толку, их просто замалчиваете. „а
они вас даже не сбивают -и не озадачивают; вы в иной плоскости, они не
умещаютсЯ в рамки вашего пониманиЯ. „есЯтки примеров можно привести.
Љритики, вы лентЯи! …сли вам желательно поговорить о себе.
исповедуйтесь публично и вступите в Ђрмию спасениЯ. Ќо отстаньте ото всех с
вашими глубокомысленными идеЯми. Џопробуйте быть хоть чем-то полезными.
Џрошу вас. проЯвите хоть капельку непредвзЯтости. „авно пора. Ђ не то вам
крышка.

Ѓорис ‚€ЂЌ
---------------------------------------------------------------
* "џ заплюю ваши могилы". ^назад
** €звестный американский автор детективов. ^назад
*** € тому подобное(нем.) ^назад
**** †урнал, возглавлЯвшийсЯ †ан-Џолем ‘артром;
основной рупор идей французского экзистенциализма. ^назад
Last-modified: Mon, 05 Apr 1999 05:34:22 GMT
Ћцените этот текст: