÷ü åãî øåô ñòàë äðóãèì. ‘îâåðøåííî äðóãèì. ‡à
îäíó-åäèíñòâåííóþ íî÷ü - íî÷ü €øãàáàòñêîãî ïåðåâîðîòà.
     - ó-ó? - ïðîòßíóë ‚àðãà, ïðèñòàëüíî ãëßäß íà ñâîåãî ìèíèñòðà îáîðîíû è
áåçîïàñíîñòè.
     Œèíèñòðîâ  îáîðîíû  íå  ñóùåñòâîâàëî íè â îäíîì  ãîñóäàðñòâå ‡åìëè.  „î
íåäàâíåãî âðåìåíè. ’åïåðü îäèí ñóùåñòâîâàë - â ’óðêìåíèñòàíå.
     - Œíå êàæåòñß, - îñòîðîæíî ïðîêîììåíòèðîâàë ‘óëèì, - íà ýòîò ðàç îíè íå
øóòßò. …ñëè íå  îïðåäåëèòü íàøó òî÷êó  çðåíèß è íå îáñóäèòü ñðîêè è  óñëîâèß
îáìåíà - îíè íà ñàìîì äåëå íà÷íóò äåñàíòíóþ îïåðàöèþ.
     - î÷åìó òû òàê ðåøèë? - ïîèíòåðåñîâàëñß ‚àðãà.
     ‘óëèì ÷óâñòâîâàë, ÷òî øåô åìó âåðèò. ðîñòî õî÷åò îöåíèòü åãî âûâîäû.
     - ’óðàí, - êîðîòêî ïîßñíèë •àíìóðàòîâ. - ‚ñå äåëî â íåì. îëüøàß òðîèöà
íàäååòñß çàõâàòèòü âîë÷üè ñåêðåòû è âîñïîëüçîâàòüñß èìè ïî ñâîåìó ðàçóìåíèþ.
‘êîðåå âñåãî â ýòî âìåøàåòñß åùå è àëòèß,  íî ëèøü  íàñòîëüêî, íàñêîëüêî åå
äîïóñòèò îñíîâíàß òðîéêà. …âðîïå, îññèè è ‘èáèðè íåçà÷åì äåëèòüñß  ìîùüþ  ñ
íàáèðàþùèì ñèëó ’óðàíîì. ˆì íå íóæåí ÷åòâåðòûé òèòàí íà êîíòèíåíòå.
     - à  ìàòåðèêå, -  ñâàðëèâî  ïîïðàâèë  ‚àðãà, íà  ìèã ñòàâ  ïîõîæèì  íà
ïðåæíåãî ‚àðãó, òîãî, êîòîðûé ìîã è ïîâîð÷àòü, è ïîñìåßòüñß ñîëåíîé øóòî÷êå.
     - ‚ îáùåì, â …âðàçèè, - óòî÷íèë ‘óëèì.
     - € Ÿïîíîêèòàé? - ñïðîñèë ‚àðãà ñ æèâåéøèì èíòåðåñîì. - € ˆíäèß?
     -  Ÿïîíîêèòàé íåèçáåæíî áóäåò  ðâàòüñß â äîëþ, íî åãî âåæëèâî  îòîøüþò,
òàê  æå êàê è ’óðàí, -  ïðåäïîëîæèë ‘óëèì. - € ÷òî  äî ˆíäèè... å ñìîòðèòñß
îíà  ïîêà  ðßäîì  ñ  ’óðàíîì è  Ÿïîíîêèòàåì. Šàëèáð  æèäêîâàò. Šñòàòè,  íàøå
ïåðåìåùåíèå - íó, è ïåðåìåùåíèå âîëêîâ,  ðàçóìååòñß - èç €ëçàìàß â ’óðêìåíèþ
ñûãðàëî  íà  ðóêó  áîëüøîé  òðîéêå. Œû  óøëè  èç ñôåðû ðåàëüíîé äîñßãàåìîñòè
Ÿïîíîêèòàß,  è  òåì  ñàìûì  ïðàêòè÷åñêè  îáðåêëè  åãî  íà  ðîëü   ñòîðîííåãî
íàáëþäàòåëß.
     - ‡àòî ìû è âîëêè âëåçëè ïðßìèêîì â ñôåðó äîñßãàåìîñòè ’óðàíà. à ñàìóþ
åãî  ãðàíèöó.  ‚  ñôåðó  òàêîé ðåàëüíîé äîñßãàåìîñòè,  ÷òî  ðåàëüíåå  ïðîñòî
íåêóäà.
     -  ‚åðíî, -  ñîãëàñèëñß  ‘óëèì.  - î  åñëè  ñðàâíèâàòü:  êòî ïî-âàøåìó
ðåøèòåëüíåå áû äåéñòâîâàë â óäîáíûé ìîìåíò, Ÿïîíîêèòàé èëè ’óðàí?
     ‚àðãà ðàçìûøëßë íåäîëãî.
     - Ž÷åâèäíî - Ÿïîíîêèòàé, - ñêàçàë îí.
     - ‚îò èìåííî, - ‘óëèì  ïðèùåëêíóë ïàëüöàìè. -  Žïàñíîñòü  äëß òðîéêè íå
èñ÷åçëà, íî çàìåòíî óìåíüøèëàñü.
     - ’û ïðàâ, - êèâíóë ‚àðãà. - Ÿ  íàä ýòèì ïðîñòî íå äóìàë. åêîãäà, ÷òîá
åãî... ó, ëàäíî, ìû îòâëåêëèñü. „àëüøå?
     - € äàëüøå, - ‘óëèì ðàçâåë ðóêàìè. - —òî äîíîñßò  ñ þæíûõ ãðàíèö? ’óðàí
íàêàïëèâàåò   ðåçåðâû  äëß  âåðîßòíîãî  áðîñêà  ê   €øãàáàòó.   ’ðîéêå  ýòî,
áåçóñëîâíî,  èçâåñòíî.  ˆ  ó÷òèòå,  ’óðàíó äî  €øãàáàòà  -  ðóêîé  ïîäàòü. €
ñåâåðßíàì - òàùèòüñß  ñóòêè ÷åðåç ïóñòûíþ. îêà îíè  åå ïåðåñåêóò, ’óðàí ñòî
ðàç óñïååò  âñå öåííîå  óïðßòàòü íà ñâîåé òåððèòîðèè, à âòîðãàòüñß â ’óðàí -
ýòî äàëåêî íå òî æå ñàìîå, ÷òî âòîðãàòüñß â ìßòåæíóþ ’óðêìåíèþ...
     - îáîëüøå óâàæåíèß ê  ’óðêìåíèè, ãîñïîäèí ìèíèñòð, -  çàìåòèë  ‚àðãà ñ
åõèäöåé. - ƒäå, ÷åðò òåáß ïîáåðè, ïàòðèîòèçì?
     ‘óëèì ëèøü âçäîõíóë.
     - î òû, ïîæàëóé,  è  òóò  ïðàâ. åëüçß áîëüøå  òßíóòü. ‚ûøëî âðåìß  íà
áèðþëüêè. îññèß êèïèò,  ‘èáèðü ñêðåæåùåò çóáàìè, à …âðîïà  íà çàäíåì  ïëàíå
ïàðòíåðîâ ñâîèõ íàóñüêèâàåò. ’åïåðü äàâàé îáñóäèì  âîò  ÷òî: íóæåí  íàì ýòîò
îáìåí èëè íåò?
     -  åçóñëîâíî, íóæåí, - ñêàçàë  ‘óëèì óáåæäåííî. - Žáîñíîâûâàþ. åðâîå,
è,  êàê  ìíå êàæåòñß,  ãëàâíîå.  Ž÷åðåäíîé âûèãðûø âðåìåíè.  Žáìåí îòîäâèíåò
âòîðæåíèå ìèíèìóì íà ñóòêè.
     -  ‘óòîê  íàì  íå  õâàòèò.  àñìóñ   ãîâîðèë,  ÷òî  îíè   óïðàâßòñß  çà
òðîå-÷åòâåðî.  ‘óòêè ïðîøëè, ïëþñ âûèãðàííûå ñóòêè îò îáìåíà, ïëþñ íåñêîëüêî
÷àñîâ... Œàëî.
     - î ýòî âñå ðàâíî ëó÷øå, ÷åì âòîðæåíèå ÷åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ.
     - ‹îãè÷íî. ‹àäíî, ïðîäîëæàé.
     - ‚òîðîå. “ ìåíß òàêîå âïå÷àòëåíèå, ÷òî âîëêè íàìè íåäîâîëüíû...
     - “ òåáß âåðíîå âïå÷àòëåíèå, - íåâîçìóòèìî ïîäòâåðäèë ‚àðãà.
     - Žáìåí èõ ïëåííîãî òîâàðèùà íà òó÷ó ðàçíîîáðàçíûõ àãåíòîâ ïîçâîëèò íàì
âûãîäíåå âûãëßäåòü  â èõ ãëàçàõ. „åñêàòü, âîò, âàøåãî åäèíñòâåííîãî ðàíåíîãî
ìû ðàçìåíßëè íà ïîëòîðà äåñßòêà èíîñòðàííûõ øïèîíîâ. –åíèòå.
     -  Žòíîøåíèß ýòî  íå  ïîïðàâèò, -  çàìåòèë  ‚àðãà  ñ ëåãêîé, ñëîâíî áû,
ãðóñòüþ.
     - î íåñêîëüêî î÷êîâ âûèãðûøà - äàñò. € î÷êè çà ïëå÷àìè íå íîñèòü...
     - åçîííî. —òî åùå?
     -  òî  ïëþñû.  ’åïåðü ìèíóñû, êàæóùèåñß  è  ìíèìûå.  ‚ûäàííûå  àãåíòû,
áåçóñëîâíî, ìíîãîå  ñâîèì õîçßåâàì ðàññêàæóò.  ‚ðßä ëè ýòî íàì íà ïîëüçó. î
åñëè êàê ñëåäóåò çàäóìàòüñß  - à  ìíîãî ëè îíè âèäåëè? Œíîãî ëè çíàþò? ‘óùèå
êðîõè. Šðîìå òîãî, òóò ìîæíî ñûãðàòü â  î÷åíü âåñåëóþ  è ïåðñïåêòèâíóþ èãðó.
Žáåñïå÷èòü ðàçìåííûõ ïëåííèêîâ óáåäèòåëüíîé äåçîé. ðè÷åì, î÷åíü óäà÷íî, ÷òî
îíè ïðåäñòàâëßþò ðàçíûå ñòðàíû. „åçó ìîæíî ñî÷èíèòü äëß êàæäîãî ñâîþ, ïðè÷åì
òàêèì îáðàçîì, ÷òîáû áîëüøóþ òðîéêó îêîí÷àòåëüíî  çàïóòàòü.  ˆ åñëè  âñå ýòî
ïðîäåëàòü  äîñòàòî÷íî  âèðòóîçíî, òî  ìû ñìîæåì  âûèãðàòü äàæå  íå ñóòêè,  à
áîëüøå - äâîå-òðîå ñóòîê.
     ‚àðãà ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - € óñïååì? ‘êîëüêî äî îáìåíà îñòàëîñü?
     - Žáìåí ìîæíî íàçíà÷èòü íà óòðî.
     - èñêîâàííî.
     - ’îãäà íà íî÷ü. à ïîëíî÷ü, ñêàæåì.
     - € ñîãëàñßòñß?
     - å çíàþ.
     - ’îãäà ìîæåì íå óñïåòü.
     - îñòàðàåìñß,  - ‘óëèì ïîæàë ïëå÷àìè. - —òî åùå îñòàåòñß? ’åì áîëåå, ó
ìåíß åñòü êîå-êàêèå íà ýòîò ñ÷åò ìûñëè.
     - Šòî òåáå íóæåí äëß ðàáîòû? Šñòàòè, ß òîæå ïîó÷àñòâóþ.
     -  €íàëèòè÷åñêèé  îòäåë â ïîëíîì ñîñòàâå. ó, è âàø ñîâåòíèê ïî âíåøíåé
ïîëèòèêå ñî âñåì âîðîõîì äîêóìåíòîâ è òîëïîé ïîìîùíèêîâ.
     ‚àðãà óæå âûçûâàë  ðåôåðåíòà, êîòîðîãî íåçàäîëãî äî ðàçãîâîðà ñ ‘óëèìîì
áåñöåðåìîííî âûãíàë èç êàáèíåòà.
     ˜åë øåñòîé ÷àñ âå÷åðà ÷åòâåðòîãî äíß ïîñëå ïåðåâîðîòà.

     *** *** ***

     - €ðñåíèé!
     €ð÷è âçäðîãíóë è ïîäíßë ãîëîâó.
     ‡âàëà Ÿäâèãà.
     €ð÷è  íàïðßãñß,   ïûòàßñü  âñïîìíèòü,   êîãäà   ïîñëåäíèé  ðàç  âîë÷èöà
ïðîèçíîñèëà  åãî  èìß,  è  âñïîìíèòü  íå  ñìîã.  …å  îáðàùåíèå  îáû÷íî  áûëî
áåçëè÷íûì.   ‘ëîâíî  ñëîâà  åå  ïðåäíàçíà÷àëèñü  êîìó-òî  äðóãîìó...  òîëüêî
ïîõîæåìó íà €ð÷è.
     Ží òàê  è  ïðîñèäåë  â  êóðèëêå äî ìîìåíòà, êîãäà  æàðà  ñòàëà  îùóòèìî
ñïàäàòü.
     - —òî? - îòîçâàëñß €ð÷è. - Šóïàòüñß?
     Ÿäâèãà êèâíóëà, òðßõíóâ íåäëèííîé ïðè÷åñêîé.  ‘î âçäîõîì -  íàèãðàííûì,
âïðî÷åì, èñêóïàòüñß  õîòåëîñü  - €ð÷è âñòàë  íà íîãè è ïîòßíóëñß ê çàñòåæêàì
ôîðìåííîé ðóáàøêè.
     - å â ïðóäó, - îñòàíîâèëà åãî Ÿäâèãà. - …ñòü ìåñòî ïîèíòåðåñíåå...
     €ð÷è âîïðîñèòåëüíî âîççðèëñß íà íåå.
     -  €  ãäå?  - ïîèíòåðåñîâàëñß îí.  - åóæåëè  â àðûêå? ˆëè  â  ïîæàðíîì
áàññåéíå?
     - ‚ àðûêå  ïóñòü âåðáëþäû êóïàþòñß, - Ÿäâèãà áðåçãëèâî ïîìîðùèëàñü. - ‚
ýòîé-òî ìóòè...
     - ‘îãëàñåí, - ïîñïåøèë ïîääàêíóòü €ð÷è.
     - € â áàññåéíå - íåèíòåðåñíî. îéäåì. ’àêîå ìåñòî ïîêàæó, ó-ó-ó...
     €ð÷è çàèíòåðåñîâàëñß. —òî åùå çà ìåñòî?
     - ’îëüêî êåïî÷êó íå çàáóäü, - ïîñîâåòîâàë Ÿäâèãà. - € òî èäòè äàëåêî.
     “ €ð÷è âñïîëîõíóòîé ïòèöåé çàòðåïåòàëî ñåðäöå â ãðóäè.
     ˆäòè. „àëåêî.  åóæåëè,  çà ïðåäåëû  áàçû? Žòêóäà  ìîæíî  ñáåæàòü?  ˆëè
âîë÷èöà íå òîëüêî åãî ïðèãëàøàåò, à, íàïðèìåð, åùå è €ðõèïó?
     - ’îëüêî òû äîëæåí äàòü ìíå ñëîâî. „àøü?
     - Šàêîå? - ñîííî ñïðîñèë €ð÷è, òùåòíî ïûòàßñü óíßòü ñåðäöåáèåíèå.
     Ÿäâèãà âäðóã  îñòàíîâèëàñü, âçßëà åãî çà  ïëå÷è  è  âçãëßíóëà  ïðßìî  â
ãëàçà. ƒëàçà åå áûëè, €ð÷è òàê ïîêàçàëîñü, ãëóáæå íåáà è áîëüøå ìîðß.
     -  ’û  íå  áóäåøü  ïûòàòüñß  óäðàòü.   „àæå  åñëè  ïðåäîñòàâèòñß  òàêàß
âîçìîæíîñòü.
     åïîíßòíî ïî÷åìó, íî €ð÷è âðàç óñïîêîèëñß. „àæå  ñåðäöå  åùå  ïàðó  ðàç
ó÷àùåííî òþêíóëîñü, è óãîìîíèëîñü. ‚îøëî â îáû÷íûé ðàçìåðåííûé ðèòì.
     - ‘áåæàòü? € çà÷åì?
     Ÿäâèãà ïîæàëà ïëå÷àìè.
     - € òû ìíå ïîâåðèøü?
     - îâåðþ.
     - î÷åìó? - èçóìèëñß €ð÷è.
     - å çíàþ.
     - Žáåùàþ, - íå çàäóìûâàßñü ñêàçàë €ð÷è. - å ñòàíó ß óäèðàòü.
     Ÿäâèãà áåç ñëîâ ÷ìîêíóëà åãî â ùåêó.
     ˆ €ð÷è  âäðóã  ñòàëî íåñòåðïèìî ïðîòèâíî.  å îò ïîöåëóß, íåò - ïîöåëóé
êàê ðàç åìó î÷åíü ïîíðàâèëñß. …ìó ñòàëî ïðîòèâíî îò ñàìîãî ñåáß.
     îòîìó ÷òî €ð÷èáàëüä åíå äå ˜åðòàðèíè, ðàçâåä÷èê îññèéñêîé ”åäåðàöèè,
òâåðäî çíàë: ïûòàòüñß ñáåæàòü  îí íå  áóäåò. Ží ïðîñòî ñáåæèò. ‹þáîé  öåíîé.
Žãëóøèò Ÿäâèãó, îáìàíåò, îøåëîìèò...
     ˆ èìåííî  îò ýòîãî õîòåëîñü âûòü ïî-âîë÷üè. îòîìó ÷òî âåñòè ñåáß èíà÷å
ðàçâåä÷èê  íå ìîã. àñòîßùèé ðàçâåä÷èê, ïðîôåññèîíàë. ðîôåññèîíàëû  îáßçàíû
ïîëüçîâàòüñß  íåîæèäàííîñòßìè.  „àæå  åñëè  òàêîé  æå  æåñòêèé  ïðîôåññèîíàë
íåèçâåñòíî ïî÷åìó ðåøèë ïîëîæèòüñß íà ñëîâî, êîòîðîå ëåãêî ïðîèçíåñòè  è åùå
ëåã÷å íàðóøèòü.
     î €ð÷è ñìîë÷àë. ‚ñå-òàêè ñìîë÷àë. ˆ ïîêîðíî ïîøåë çà Ÿäâèãîé ê ãëàâíûì
âîðîòàì áàçû.
     ‘  âîë÷èöåé  åãî âûïóñòèëè áåçðîïîòíî,  íå  ñïðîñèëè  íè  ïðîïóñêà,  íè
ïàðîëß, õîòß ñîòðóäíèêè "—èðñ" áåç ýòîãî ìèíîâàòü ïðîïóñêíîé ïóíêò íå ìîãëè,
€ð÷è âèäåë.
     Œåëüêîì âçãëßíóâ â òîíèðîâàííîå ñòåêëî êàðàóëêè, €ð÷è óâèäåë  ìðà÷íîãî,
íàñóïëåííîãî íüþôàóíäëåíäà ðßäîì ñ ñèßþùåé, ïîõîæåé íà ðåòðèâåðà äåâóøêîé.
     "’àê, - ñêàçàë ñåáå €ð÷è. -  ‘ïîêîéíî. ’îëüêî ñïîêîéíî. ƒëàâíîå - ÷òîáû
îíà íè÷åãî íå çàïîäîçðèëà. å çàïîäîçðèëà, êàêîé òû ãàä, äå ˜åðòàðèíè. Šàêàß
òû ïîäëàß è ëèöåìåðíàß ñâîëî÷ü."
     "àçâåä÷èê íå ìîæåò  áûòü  íè ïîäëûì, íè ëèöåìåðíûì, - ïðîçâó÷àë âíóòðè
ãîëîñ, çíàêîìûé äî  ïîñëåäíåé  èíòîíàöèè.  ƒîëîñ  íûíåøíåãî øåôà,  ‚åíèàìèíà
Šîðøóíîâè÷à. - Ží ìîæåò ëèøü âûïîëíèòü èëè íå âûïîëíèòü çàäàíèå. Žñòàëüíîå -
÷àñòíîñòè,  î êîòîðûõ  íèêòî  íå  ñïðîñèò. ˆ  î  êîòîðûõ  íèêòî  íèêîãäà  íå
âñïîìíèò."
     èêòî. Šðîìå ñîáñòâåííîé ñîâåñòè.
     -  àì òóäà, - ñêàçàëà  Ÿäâèãà è óêàçàëà ðóêîé íà ãðßäó, ÷òî çàïîëîíèëà
þã, îòãîðàæèâàß ’óðêìåíèþ îò ’óðàíà.
     à óùåëüå, ó óñòüß êîòîðîãî âûñàæèâàë âîëêîâ îðáèòàëüíûé ìîäóëü.
     - ’îëüêî ß íà ïëîùàäêó çàáåãó, - ïðåäóïðåäèëà Ÿäâèãà.
     Žíè îòêëîíèëèñü ê •åíäûâàðó;  Ÿäâèãà î  ÷åì-òî íåäîëãî  ïåðåãîâîðèëà  ñ
÷àñîâûì  â îòðûòîì ïî  ïîëíîìó ïðîôèëþ îêîï÷èêå, è  ãðàöèîçíî  âûñêî÷èëà  íà
ïîâåðõíîñòü.
     - îéäåì! - åé ßâíî íå òåðïåëîñü ïîêàçàòü €ð÷è íå÷òî íåîáû÷íîå.
     "‘òîï! - ñïîõâàòèëñß âäðóã €ð÷è. - ‘òîï!"
     Ží  òóò èçî  âñåõ ñèë áîðåòñß ñ ñîâåñòüþ... à åãî âåäóò â óùåëüå. Ÿêîáû
êóïàòüñß.
     Šóïàòüñß. ‚ óùåëüå.
     ‚îò èìåííî.
     "€ óæ  íå øëåïíóòü ëè ìåíß ðåøèëè?  - ïîõîëîäåâ, ñîîáðàçèë  €ð÷è.  - î
çà÷åì òàêèå  ñëîæíîñòè? òî ìîæíî áûëî  áåç ðèñêà  ïðîäåëàòü è íà  áàçå. ˆëè
äàæå  â  äàâåøíåì îêîï÷èêå,  åñëè âîëêè ïî êàêîé-ëèáî  ïðè÷èíå ðåøèëè óòàèòü
ôàêò óáèéñòâà ñâîåãî êîíñóëüòàíòà îò ‚àðãè."
     î ñïèíå ïðîãóëßëñß ëåãêèé îçíîá,  íî çàòî ïåðåñòàëî äîêó÷ëèâî  íûòü  â
ãðóäè.
     „ðàêà  - ýòî íå îáìàí. „ðàêà - ýòî  èìåííî  òî,  ÷åãî ðàçâåä÷èêó íåãîæå
ñòûäèòüñß. „àæå åñëè ýòî ïîåäèíîê  ñ æåíùèíîé. ‚ïðî÷åì, âîë÷èöà Ÿäâèãà, õîòü
îíà è ýêîíîìèñò, ýòî òàêîé  ïðîòèâíèê, ñ  êîòîðûì íå êàæäûé èç çåìëßí-ìóæ÷èí
ñîâëàäàåò. „à è íåèçâåñòíî åùå, äåéñòâèòåëüíî ëè îíà ýêîíîìèñò.  €ð÷è ïîìíèë
ƒíîìà,  ÷åëîâåêà,  áåçóñëîâíî, î÷åíü  è  î÷åíü îïàñíîãî. €  Ÿäâèãà,  ïîõîæå,
îäíàæäû ðàçîáðàëàñü ñ íèì. î ñâîåìó, ïî-âîë÷üè... ðàçâå ÷òî íå íàñìåðòü.
     -  òî,  êîíå÷íî, íå  Šîâ-€òà,  -  áåççàáîòíî,  ñîâåðøåííî  íå  çàìå÷àß
õàîòè÷íûõ, êàê ìåòàíèß ïîòåðßâøåãîñß òåðìèòà, ìûñëåé €ð÷è ñîîáùèëà Ÿäâèãà. -
î òîæå ïðèìå÷àòåëüíîå ìåñòî.
     - Šîâ-€òà? - òóïî ïåðåñïðîñèë €ð÷è.
     Ží  äåéñòâèòåëüíî  ïîíßòèß  íå èìåë  -  ÷òî  åùå çà Šîâ-€òà, íà êîòîðóþ
ññûëàåòñß Ÿäâèãà.
     - Šîâ-€òà - ýòî ïåùåðà,  ÷àñòè÷íî çàòîïëåííàß ïåùåðà. åìíîãî çàïàäíåå,
ïî àõàðäåíñêîé òðàññå. Žçåðî òàì. ’åïëîå, ãîâîðßò, äàæå çèìîé.
     - Žçåðî? - ïðîáîðìîòàë €ð÷è. - “õ òû...
     - €ãà! - ðàäîñòíî ïîäòâåðäèëà  Ÿäâèãà. -  ˆçâèíè, íå óäåðæàëàñü. •îòåëà
òåáå ñþðïðèç ñäåëàòü... äà âûáîëòàëà çàðàíåå ïî ñêâåðíîé áàáñêîé ïðèâû÷êå.
     Ÿäâèãà îáåçîðóæèâàþùå óëûáíóëàñü è âäðóã âçßëà €ð÷è çà ðóêó.
     ’îò äàæå íàïðß÷üñß íå óñïåë. î íè÷åãî íå ïðîèçîøëî - Ÿäâèãà ïðîñòî øëà
ðßäîì, äåðæàñü çà åãî ëàäîíü. óäòî äîøêîëüíèöà íà ïðîãóëêå.
     „îðîãà øëà âãîðó.  ‡åâ ïðèáëèæàþùåãîñß óùåëüß  ðàñïàõèâàëñß ïåðåä íèìè,
ñëîâíî ïàñòü ëåæàùåãî íà áîêó äðàêîíà. ‘êàçî÷íîãî äðàêîíà, êîòîðûõ  íà ñàìîì
äåëå  íå  áûâàåò.  ˆñêðîøåííûå  êàìåííûå  çóáû  îáðåëè  áóðî-ðûæèé  öâåò,  è
îò÷åãî-òî êàçàëîñü, ÷òî îíè çàãîðåëè ïîä áåçóäåðæíûì þæíûì ñîëíöåì.
     Žíè òàê è  âîøëè â óùåëüå ðóêà îá ðóêó. ðàâäà, âñêîðå ïðèøëîñü ðàçíßòü
ëàäîíè, ïîòîìó ÷òî ïðûãàòü ïî êàìíßì â ñöåïêå - óäîâîëüñòâèå ñîìíèòåëüíîå.
     Žíè çàõîäèëè âñå ãëóáæå â òàßùóþñß ìåæ ñêëîíàìè òåíü. îäúåì ïîñòåïåííî
ñòàíîâèëñß êðó÷å, è  êàðàáêàòüñß ïðèõîäèëîñü  óæå íå ïî ïðßìîé, à çèãçàãàìè,
ïî âûùåðáëåííûì òåððàñêàì åäâà â ïîëìåòðà øèðèíîé.
     € ïîòîì, íà î÷åðåäíîé òåððàñêå, îòêðûëîñü îíî. „àæå íå îçåðî -  îçåðöî.
Žêðóãëàß ÷àøà, ïîëíàß  ïðîíçèòåëüíî  ñèíåé âîäû.  ‚îäà åëå çàìåòíî  èãðàëà â
êàìåííîì ëîæå, è íåïîíßòíî áûëî: òî ëè îíà ñàìà ïî ñåáå òàêàß ñèíßß, òî ëè â
îçåðöå ïðîñòî îòðàæàåòñß íåáî.
     ‚ ñóùíîñòè, ýòî áûëà,  âåðîßòíî, ëóæà, íåïîíßòíî ïî÷åìó íå âûñîõøàß  ñî
âðåìåíè  ïîñëåäíåãî  äîæäß.  î  íàçâàòü  òàêóþ  êðàñîòèùó  ëóæåé  ßçûê   íå
ïîâîðà÷èâàëñß.
     - ‡äîðîâî, ïðàâäà? - ïðîøåïòàëà Ÿäâèãà.
     - €ãà... - òîëüêî è ñìîã îòâåòèòü €ð÷è. ‚ñå åãî ñòðàõè è ñîìíåíèß âäðóã
èñïàðèëèñü, ñëîâíî  ïî âîëøåáñòâó. Žñòàëîñü òîëüêî îíî  - ÷óäåñíîå îçåðöî íà
ñòûêå ñêëîíîâ óùåëüß.
     - Ÿ ïîøëà, - ñêàçàëà Ÿäâèãà, ñíèìàß áîòèíêè. € ïîòîì îäíèì íåïîñòèæèìûì
äâèæåíèåì ñáðîñèëà  êîìáèíåçîí.  à íåé íè÷åãî íå îñòàëîñü èç îäåæäû. ‘îâñåì
íè÷åãî.
     î÷òè  áåç âñïëåñêà  Ÿäâèãà  ñêîëüçíóëà  â  âîäó;  âûíûðíóëà,  ðàäîñòíî
îòôûðêèâàßñü.
     - ó æå! - çàñìåßëàñü îíà. - ‹åçü êî ìíå!
     €ð÷è ñ íåêîòîðûì ñîìíåíèåì  ñòßíóë áîòèíêè,  ðóáàøêó,  è çàìåð  íà êðàþ
îçåðöà, ïî÷åìó-òî íå ðåøàßñü òîæå ðàçäåòüñß äîãîëà.
     ‘óäüáà  ðåøèëà  çà  íåãî:  êàìåíü  ïîä   íîãàìè   íåîæèäàííî   ïîäàëñß,
ðàñêðîøèëñß è ñ õëþïàíüåì  óõíóë â âîäó, à ñëåäîì çà íèì  ðóõíóë è €ð÷è, êàê
áûë, â ëåãêèõ áðþêàõ è ñ èãëîìåòîì â êàðìàíå.
     …äâà  îí  âûíûðíóë,  Ÿäâèãà  ïîâèñëà  ó  íåãî  íà  øåå. ‘îïðèêîñíîâåíèå
äóðìàíèëî; €ð÷è õîòåë îòäûøàòüñß - è íå ñìîã. …ìó íå ïîçâîëèëè.
     ƒóáû ó Ÿäâèãè áûëè ãîðß÷èå  è òðåáîâàòåëüíûå.  ˆ ðóêè òîæå. åñìîòðß íà
òî, ÷òî âîäà â  îçåðöå áûëà ïðîíçèòåëüíî õîëîäíîé, ïî÷òè  îáæèãàþùåé;  è åùå
âîäà áûëà òàêîé ÷èñòîé, ÷òî íåâîëüíî õîòåëîñü ñðàâíèòü åå ñ ãëàçàìè  Ÿäâèãè,
íî €ð÷è ñåé÷àñ íå âèäåë ãëàç Ÿäâèãè, ïîòîìó ÷òî Ÿäâèãà çàêðûëà ãëàçà.
     Žäíîé ðóêîé €ð÷è ïðèæàë  âîë÷èöó  ê ñåáå, íå ïåðåñòàâàß öåëîâàòü åå.  €
âòîðîé ïîëåç â êàðìàí.
     ‡à èãëîìåòîì.
     Ží óæå äîñòàë  îðóæèå è äàæå áóäèòü èãëîìåò íå ïðèøëîñü - òîò ïðîñíóëñß
îò âîäû. Žòïóñòèòü ïðåäîõðàíèòåëü áûëî äåëîì ìãíîâåíèß.
     ˆ âäðóã Ÿäâèãà îòêðûëà ãëàçà.
     - ƒîñïîäè... - ïðîøåïòàëà îíà. - „à áóäü æå òû ÷åëîâåêîì õîòü èíîãäà...
     €ð÷è çàìåð.
     -  “áåðè èãëîìåò.  “áåðè åãî êî âñåì  ÷åðòßì, ñëûøèøü?  - øåïòàëà  îíà,
ñåðäèòî. - “áåðè!
     “ €ð÷è âðàç ñòàëî ïóñòî â ãîëîâå.
     - “áåðè!  ‚èäèøü?  - Ÿäâèãà âäðóã îòíßëà  ïðàâóþ  ðóêó è îòáðîñèëà íîæ,
êîòîðûé, îêàçûâàåòñß, äî ñèõ ïîð óïèðàëñß €ð÷è ïîä ðåáðà. „àëåêî îòáðîñèëà -
ê   îäåæäå.   îæ  îùóòèìî  çâßêíóë  íà  êàìíßõ,  âåäü  âîëêè   ïîëüçîâàëèñü
ìåòàëëè÷åñêèìè íîæàìè. - ‚èäèøü? Ÿ  áåçîðóæíà. € òû  îáåùàë, ÷òî íå  ñòàíåøü
óáåãàòü.
     Œåäëåííî-ìåäëåííî  €ð÷è âûïðîñòàë ðóêó ñ èãëîìåòîì. ˆ  òîæå øâûðíóë åãî
ââåðõ, íà êàìíè. ‚ îòëè÷èå îò íîæà èãëîìåò óïàë ïî÷òè áåñøóìíî.
     Ÿäâèãà òîò÷àñ ïðèëüíóëà ê íåìó. ‘ëîâíî íè÷åãî íå ñëó÷èëîñü.
     € ïîòîì  îíè, ïðîäðîãøèå, âûáðàëèñü  èç  âîäû,  è  Ÿäâèãà ñíßëà ñ  íåãî
ïðîìîêøóþ îäåæäó, è îíè ëþáèëè äðóã äðóãà ïðßìî íà êàìíßõ, íåèñòîâî è æàäíî,
ñëîâíî â ïîñëåäíèé ðàç. îæ áûë ðßäîì, è  èãëîìåò òîæå  áûë ðßäîì, íî ó €ð÷è
áîëüøå íå âîçíèêàëî ìûñëè äîòßíóòüñß äî îðóæèß.
     …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî òåìíåþùåå íåáî îäîáðßåò ïîäîáíûå ïîñòóïêè.

     *** *** ***

     Šåéë ñ îòöîì âåðíóëèñü èç €øãàáàòà óæå â òåìíîòå, íà ïîñëåäíåì ðåéñîâîì
áèîáóñå. Œàëûø ðàçäóëñß îò ñúåäåííîãî ìîðîæåííîãî è âûïèòîãî ìîðñà, åãî îòåö
- îò ïèâà. Žáà áûëè  äîâîëüíû ñîáîé, äðóã äðóãîì  è çàìå÷àòåëüíî ïðîâåäåííûì
äíåì.
     ‚ áèîáóñå  Šåéëà  óáàþêàëî, è îò îñòàíîâêè îí êîâûëßë êðåïêî äåðæà îòöà
çà ðóêó è çàäðåìûâàß íà õîäó.
     „îìà Šåéë áûë íåìåäëåííî ñäàí íà ðóêè ìàòåðè, à îòåö, âêëþ÷èâ â êîìíàòå
ñâåò,  ïåðåîäåëñß â äîìàøíåå è  óæå ñîâñåì áûëî ïðèãîòîâèëñß  ïîâàëèòüñß  íà
äèâàí ïåðåä  òåëåâèçîðîì,  íî  òóò  âçãëßä åãî  óïàë íà îäèíîêî  áåëåþùèé íà
ðîãîâèöå ñòîëà ëèñò ïëàñòèêà.
     ‘ íàäïèñüþ.
     "àøåäøåìó ýòî.  Œåæäóíàðîäíûé êîä - 8-095, íîìåð òåëåôîíà - 776-91-27.
àáåðèòå ýòîò íîìåð â  ëþáîå âðåìß äíß èëè  íî÷è, è  ïðîèçíåñèòå âñåãî  îäíî
ñëîâî  - "˜åðèô". îñëå ÷åãî íàçîâèòå  íîìåð  ñâîåãî  ñ÷åòà ëèáî  àäðåñ  äëß
ïî÷òîâîãî ïåðåâîäà. ‚îçíàãðàæäåíèå âàñ íå ðàçî÷àðóåò."
     Žòåö Šåéëà ïåðå÷èòàë çàïèñêó òðèæäû.
     "—òî çà ÷åðòîâùèíà? - ïîäóìàë îí ðàñòåðßííî. - Šîä ìîñêîâñêèé..."
     Œèíóò  ïßòü  îí  ðàçìûøëßë. îòîì ðåøèòåëüíî  íàïðàâèëñß ê  òåëåôîííîìó
àïïàðàòó, ïðèâû÷íî äðåìàâøåìó â êîðèäîðå.
     "—åì  ÷åðò  íå  øóòèò!  -  äóìàë îí,  óæå  íà÷èíàþùèé  ñåäåòü  çäîðîâûé
îâ÷àð-êàâêàç, ðàáî÷èé áàãèðñêîé  ôàêòîðèè.  - ó, â êðàéíåì ñëó÷àå, ðàçîðþñü
íà íåñêîëüêî ìîíåò, çàïëàòèâ ïî òåëåôîííîìó ñ÷åòó. € âäðóã ÷òî è âûãîðèò?"
     ˆ ñòàë íàáèðàòü íîìåð.
     ‚ òðóáêå  ùåëêàëî  è  ïîòðåñêèâàëî  -  äîìàøíèé òåëåôîí-ñåëåêòîèä óñïåë
ñîñòàðèòüñß åùå  êîãäà  îòåö Šåéëà  áûë  â  íûíåøíåì âîçðàñòå ñûíà.  àêîíåö
ðàçäàëèñü ãóäêè, è ïî÷òè ñðàçó íà ïðîòèâîïîëîæíîì êîíöå ñíßëè òðóáêó.
     -  ‚àñ  ñëóøàþò,  -  ïðîèçíåñ  ìóæñêîé ãîëîñ,  èñïîëíåííûé  íåîæèäàííîé
äîáðîæåëàòåëüíîñòè. ‘îáåñåäíèê ãîâîðèë  ïî-ðóññêè,  ñîâåðøåííî ÷èñòî. - è â
êîåì ñëó÷àå  íå  êëàäèòå òðóáêó.  ƒîâîðèòå, âñå, ÷òî ñîáèðàëèñü ñêàçàòü, âàñ
âíèìàòåëüíî ñëóøàþò.
     - €ëëå? - íåðåøèòåëüíî îòîçâàëñß êàâêàç. - òà... ’óò çàïèñêà.
     -  ðåêðàñíî, - ïîäáîäðèë ñîáåñåäíèê.  - —èòàéòå.  òî ìîæåò áûòü î÷åíü
âàæíî äëß íàñ.
     "€ âåäü è ïðàâäà, - ïîäóìàë êàâêàç. - ‘ëóøàþò. ˆ ãîâîðßò âåæëèâî..."
     ‡àïèíàßñü, îí ïðî÷åë òåêñò ñîîáùåíèß,  ñòàðàßñü,  ÷òîáû åãî õàðàêòåðíûé
àêöåíò íå î÷åíü-òî ðâàëñß íà âîëþ.
     - ðåêðàñíî, - ïîäûòîæèë  ñîáåñåäíèê, êîãäà çàïèñêà  áûëà  ïðî÷èòàíà. -
’åïåðü, áóäüòå äîáðû, íàçîâèòåñü,  ñîîáùèòå  ãäå âû  íàõîäèòåñü è ðàññêàæèòå
êàêèì îáðàçîì ýòà çàïèñêà ïîïàëà ê âàì â ðóêè. € âñëåä çà òåì ß çàïèøó íîìåð
âàøåãî   ñ÷åòà   èëè   àäðåñ  äëß  ïî÷òîâîãî  ïåðåâîäà   -  âàì   ïîëàãàåòñß
âîçíàãðàæäåíèå â äâå òûñß÷è ðîññèéñêèõ ðóáëåé çà ýòè ñâåäåíèß...
     "„âå òûñß÷è! îññèéñêèõ!" - îòåö Šåéëà âñå áîëåå âîîäóøåâëßëñß.
     - ˆòàê, - ïðîäîëæàë ñîáåñåäíèê. - ‚àñ çîâóò...
     -  Œåíß  çîâóò  àõâà,  €õòàìàëè àõâà.  Ÿ ðàáîòàþ â  ôàêòîðèè ‚åðõíåãî
àãèðà,  ýòî  â  ’óðêìåíèñòàíå...  €äðåñ -  €øãàáàò,  îòäåëåíèå  àãèð,  äëß
€õòàìàëè àõâà... ˆíäåêñ åùå...
     €õòàìàëè   ïðîäèêòîâàë   øåñòèöèôåðíûé  ïî÷òîâûé   èíäåêñ,  ïðèíßòûé  â
‘ðåäíåàçèàòñêîé Šîíôåäåðàöèè.
     - ðåêðàñíî, ß âñå çàïèñàë, äåíüãè âàì áóäóò îòïðàâëåíû íåìåäëåííî. …ùå
îäèí âîïðîñ: ïðè êàêèõ îáñòîßòåëüñòâàõ ýòà çàïèñêà ïîïàëà ê âàì?
     - Žáñòîßòåëüñòâàõ?  - ðàñòåðßëñß €õòàìàëè. - ý çíàþ... „îìà  íàøåë. à
ñòîëå. àâåðíîå, æåíà ïîëîæèë. ‘÷àñ ñïðîøó...
     -  Œàëüßðà! - ïîçâàë ìàòü Šåéëà êàâêàç. -  Žòêóäà ýòî? - è ïîêàçàë ëèñò
ïëàñòèêà.
     - àøëà ïîä äèâàíîì, - ëàêîíè÷íî ïîßñíèëà æåíà.
     - € ïîä äèâàí îòêóäà? - óäèâèëñß €õòàìàëè.
     †åíà ëèøü ïëå÷àìè ïîæàëà.
     €õòàìàëè âåðíóë òðóáêó ê óõó.
     - -ý-ý... †åíà ãîâîðèò, ïîä äèâàíîì íàøåë. € áîëüøå - íå çíàåò.
     -  ‡àìå÷àòåëüíî,  €õòàìàëè, âû íàì  î÷åíü  ïîìîãëè. ‘ïàñèáî.  ‡àãëßíèòå
çàâòðà íà ïî÷òó - âàñ îáßçàòåëüíî áóäåò îæèäàòü ïðèßòíûé ñþðïðèç.
     - ‘ïàñèáî. îæàëóéñòà, - ïðîáîðìîòàë ðàñòåðßííûé êàâêàç.
     ˆ ñâßçü ïðåðâàëàñü.
     …ìó õîòåëîñü íåìåäëåííî áåæàòü íà ïî÷òó,  íî €õòàìàëè  àõâà  ïðåêðàñíî
ïîíèìàë, ÷òî ðàíüøå óòðà ïî÷òà íå  îòêðîåòñß. îýòîìó îí  çàäóì÷èâî äîáûë èç
õîëîäèëüíèêà ïàðó áàíîê ïèâà è âñå-òàêè óñåëñß ïåðåä òåëåâèçîðîì.

     *** *** ***

     ‚ ïîëóíî÷íîé  ïóñòûíå  ñîâñåì  íå  áûëî  òåìíî.  Žñòåêëåíåâøèì  ôîíàðåì
öåïëßëñß  çà  íåáî êðóãëßø ‹óíû,  íî íèêàê íå  ìîã  çàöåïèòüñß  -  ñêîëüçèë,
äâèãàëñß. Œåäëåííî,  ïðàâäà. åñîê  íåîõîòíî  îòäàâàë  äíåâíîå  òåïëî - åñëè
ñåñòü  èëè ëå÷ü,  âîçíèêàëî  ïîëíîå  âïå÷àòëåíèå,  ÷òî  ëîæèøüñß  íà äðåâíèé
ñåëåêòîèä-ïå÷ü.  Žñàòàíåëî  ñêâîð÷àëà  ãäå-òî  íåêàß  ñóìàñøåäøàß  öèêàäà  -
‡îëîòûõ ïî÷åìó-òî äóìàë, ÷òî â ïåñêàõ öèêàäû íå æèâóò. Žêàçàëîñü - æèâóò êàê
ìèëåíüêèå. "‚åðîßòíî, - ïîäóìàë ‡îëîòûõ, - ýòî ñïåöèàëüíàß ïóñòûííàß öèêàäà.
îæäåííàß æðàòü ïåñîê è ïóãàòü ñëó÷àéíûõ ïóòíèêîâ."
     Œûñëè áëóæäàëè áåç  îñîáîé ñèñòåìû. ‘íà÷àëà ‡îëîòûõ ïîïðàâèëñß:  öèêàäû
íå ðîæäàþòñß, à, âåðîßòíî, ìåòàìîðôèðóþò èç êàêèõ-íèáóäü íåíàñûòíûõ ëè÷èíîê.
îòîì  ïîïûòàëñß ïðåäñòàâèòü ñëó÷àéíîãî ïóòíèêà â ïóñòûíå, è  íå  ñìîã. Šîãî
ñþäà ìîæåò çàíåñòè? àçâå  ÷òî, êîãî-íèáóäü èç ìåñòíûõ.  î ìåñòíûõ öèêàäàìè
íå óäèâèøü, îíè  ê  íèì  ñ ðîæäåíèß ïðèâû÷íû. € êòî-íèáóäü  îäèíîêèé è ÷óæîé
ýòèì ïåñêàì áåç ïîääåðæêè è ïðèïàñîâ âðßä ëè ïðîäåðæèòñß çäåñü áîëüøå ñóòîê.
åç âîäû - òî÷íî íå ïðîäåðæèòñß.
     îñòåïåííî ìûñëè âåðíóëèñü ê ïðåäñòîßùåìó îáìåíó.
     ‚ñå-òàêè ðàñêîëîëñß  ‚àðãà â êîíå÷íîì èòîãå íà îáìåí. î, íàäî ñêàçàòü,
âèðòóîçíî òßíóë âðåìß. ˆ  îáîçíà÷èë ñðîêè òîëüêî êîãäà ‡îëîòûõ äåéñòâèòåëüíî
âûíóäèë  ðóêîâîäñòâî  áîëüøîé   òðîéêè  îòäàòü  ïðèêàç  î  íà÷àëå  äåñàíòíîé
îïåðàöèè. ’óò-òî ‚àðãà  è çàßâèë  î  ñðîêàõ.  ˆ îòòßíóë øòóðì åùå ìèíèìóì íà
ñóòêè.
     î, ñ äðóãîé ñòîðîíû, åñëè îáìåí ïðîéäåò ãëàäêî, áåç ñó÷êà è çàäîðèíêè,
âî-ïåðâûõ áóäóò îñâîáîæäåíû ëþäè, âåñüìà öåííûå àãåíòû. ’à æå ôà, êîòîðóþ â
óïðàâëåíèè ïðîñòî íåêåì  çàìåíèòü. Žíà  ìíîãîå ðàññêàæåò. ˆ åå ãðóïïà - òîæå
ìíîãîå ðàññêàæåò, âñå òðîå. Žíè âèäåëè ïåðåâîðîò ñâîèìè ãëàçàìè. å ìîãëè íå
âèäåòü, ïîòîìó ÷òî îíè õîðîøèå àãåíòû.
     "î  åñëè îíè õîðîøèå,  - ñïðîñèë ñàì ñåáß ‡îëîòûõ, - êàê æå  òîãäà îíè
óãîäèëè â ëàïû ‚àðãå?"
     ‚ïðî÷åì,    ñòðåìèòåëüíóþ   è   áåçóêîðèçíåííî   âûïîëíåííóþ   îïåðàöèþ
íîâîßâëåííîé òóðêìåíñêîé êîíòððàçâåäêè  òðóäíî  áûëî ïðåäâèäåòü. ‡îëîòûõ  íå
ñ÷èòàë ñåáß âåëèêèì  ñïåöîì  ïî  ãîñóäàðñòâåííûì ïåðåâîðîòàì -  óñïåë òîëüêî
ïðîêîíñóëüòèðîâàòüñß ñ èñòîðèêàìè äà ïîëèñòàòü ñîîòâåòñòâóþùóþ ëèòåðàòóðó. ˆ
òåì íå ìåíåå ó  íåãî ñëîæèëîñü âïîëíå îäíîçíà÷íîå ìíåíèå: ïåðâîå âðåìß ïîñëå
ïåðåâîðîòîâ ìßòåæíèêè  çàíßòû â îñíîâíîì îáåçâðåæèâàíèåì  ñòàðîé  âëàñòè,  à
îòíþäü íå ïðîôèëàêòè÷åñêèì òðàëåíèåì íà ïðåäìåò îòëîâà èíîñòðàííîé àãåíòóðû.
     —òî-òî â ýòîì áûëî  íå÷èñòîå. €ãåíòóðó êòî-òî ñäàë.  ó êàê, ñêàæèòå íà
ìèëîñòü,   ìîæíî  îòëîâèòü  ïîëòîðà  äåñßòêà  äàâíî   âíåäðåííûõ  è   óäà÷íî
çàêîíñïèðèðîâàííûõ  àãåíòîâ? òî ïîïðîñòó íåâîçìîæíî âî  âñåõ ñëó÷àßõ  êðîìå
îäíîãî: êîãäà àáñîëþòíî òî÷íî çíàåøü êóäà èäòè è êîãî áðàòü.
     € ‚àðãà ýòî îïðåäåëåííî çíàë. ‚åñü âîïðîñ òîëüêî - îòêóäà?
     î, âïðî÷åì, òåïåðü ýòî óæå íåâàæíî.
     - ‹åòßò, êàæèñü, - ïðîáóáíèë —åáîòàðåâ, çàñëîíßßñü ëàäîíüþ îò ‹óíû.
     ‚  ñàìîì   äåëå,  äàëåêèé  ãóë  ìàõîëåòà  íåçàìåòíî  âïëåëñß  â  ðóëàäû
ñóìàñøåäøåé  ïóñòûííîé  öèêàäû.  ƒðóïïà,  îòîáðàííàß  äëß ïðèêðûòèß  îáìåíà,
äðóæíî ðàññîñàëàñü â ñòîðîíû.
     - àëû÷, - øåïíóë ‡îëîòûõ Šîðøóíîâè÷ó, - êàê òàì âîë÷àðà íàø?
     - ‘ïèò, - ñîîáùèë Šîðøóíîâè÷. - “ íåãî íåðâû íå  òî  èç êàïðîíà,  íå òî
âîîáùå íèêàêèõ íåðâîâ ó íåãî íåòó. óäèòü?
     -  óäè, ïîæàëóé. €  òî  îòäàäèì ñîííîãî,  ïîäóìàþò, ÷òî  íàêà÷àëè  åãî
êàêîé-íèáóäü äðßíüþ, èçáàâè áîã. åðåñòðàõóåìñß.
     Šîðøóíîâè÷  íåìåäëåííî  çàñëàë   àãðàòà.  …ñòåñòâåííî,  ñ  ïðèêðûòèåì.
‚ïðî÷åì, ïëåííûé âîëê âñå  åùå  áûë  ñëàá äëß ñåðüåçíûõ  âûõîäîê. ‚ñêîðå åãî
ïðèâåëè   -   àãðàò   íà   âñßêèé   ñëó÷àé   íàöåïèë  âîëêó   íà   çàïßñòüß
íàðó÷íèêè-ìîíîìîðô.
     - ‚ ýêèïàæ åãî, - âåëåë ‡îëîòûõ îòðûâèñòî.
     ‚îëêà ïîñàäèëè íà çàäíåå  ñèäåíèå  ïðèçåìèñòîãî ñèáèðñêîãî âíåäîðîæíèêà
ïîðîäû  "‚àëäàé";  êðîìå  "‚àëäàß"  íà  ïåñêå  çàñòûëî åùå  íåñêîëüêî  þðêèõ
"‹àñîê".
     ‚ñêîðå òóðêìåíñêèé ìàõîëåò  ïîêàçàëñß  íà ôîíå íî÷íîãî íåáà. ’î÷íåå, íå
ñàì ìàõîëåò, à îãíè - ãàáàðèòíûå, è ñèãíàëüíî-äèïëîìàòè÷åñêèé.
     åáßòà     èç    ãðóïïû     ïðèêðûòèß    äðóæíî    íàòßíóëè    êàïþøîíû
êîìáåçîâ-ïóñòûííèêîâ è  îêîí÷àòåëüíî ðàñòâîðèëèñü  íà ôîíå ïåñêà. ˆãëîìåòû ó
íèõ  áûëè  òîæå  îñîáûå,  âûâåäåííûå  ñïåöèàëüíî äëß  ðàçâåä÷èêîâ.  ûæèå  è
êðàï÷àòûå. ‡îëîòûõ âèäåë, êîãäà ïåðåä îïåðàöèåé äþæèå ðåáßòà-ñòðåëêè êîðìèëè
ñâîå  îðóæèå.  Šîðì, êñòàòè  ñêàçàòü, òîæå  áûë ñïåöèàëüíûé,  ñ ìèíåðàëüíûìè
äîáàâêàìè, íî  ýòî  â  èäåàëå.  à  ïðàêòèêå  ðûæèå  èãëîìåòû ñïîñîáíû  áûëè
ïîãëîùàòü  è  îáû÷íûé  óíèâåðñàëüíûé  êîðì,  è  äàæå  íåêîòîðîå âðåìß  ìîãëè
ïðîäåðæàòüñß íà æåñòêîé è èññîõøåé ïóñòûííîé êîëþ÷êå.
     Œàõîëåò ïðèáëèæàëñß, ãóë ñòàíîâèëñß  áàñîâèòåå è  ãðîì÷å.  ‚îò è öèêàäà
çàáåñïîêîèëàñü,   öâèðêíóëà  íåñêîëüêî  ðàç,   íåóáåäèòåëüíî,  ñóäîðîæíî,  è
ïðèìîëêëà.  îäëåòè ìàõîëåò ïîáëèæå, ñòîßùèõ ó ýêèïàæåé ñèáèðßêîâ  è ðîññèßí
îáäàëî áû âîëíîé  ïðîãðåòîãî âîçäóõà. î îí ñåë âäàëåêå, ìåòðàõ â  äâóõñòàõ,
ãðóçíî  íàâàëèâøèñü  íà ðîãîâûå  ïîëîçüß-îïîðû.  îáëåñêèâàþùèå  ñòðåêîçèíûå
êðûëüß øåâåëüíóëèñü, è çàñòûëè. ‘òèõ ðàâíîìåðíûé ãóë.
     ’îò÷àñ îæèëà ðàöèß-òðèìîðô íà ïîßñå  ó  ãåíåðàëà; çàâèáðèðîâàëà è  òèõî
ïðîïåëà ãîëîñêîì âûçîâà.
     - ‘ëóøàþ, - îòîçâàëñß ‡îëîòûõ.
     - ‚ûçûâàåò ‘óëèì •àíìóðàòîâ, äîâåðåííîå  ëèöî ïðåçèäåíòà ’óðêìåíèñòàíà.
Ÿ ãîâîðþ ñ ãåíåðàëîì ‡îëîòûõ?
     - ˆìåííî ñ íèì, - ïîäòâåðäèë ‡îëîòûõ.
     - „îáðîé íî÷è, ãîñïîäèí ãåíåðàë. ‚û ãîòîâû?
     - åñîìíåííî.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå ß õîòåë áû åùå ðàç îáñóäèòü ïðîöåäóðó  îáìåíà, åñëè íå
âîçðàæàåòå.
     îëêîâíèê  ‡îëîòûõ ñåé÷àñ ñêàçàë  áû: "‚àëßéòå",  íî â  óñòàõ  ãåíåðàëà
ïîäîáíûå ñëîâà  ïðîçâó÷àëè áû  èçëèøíå ëåãêîìûñëåííî è  ëåãêîâåñíî. ƒåíåðàëó
ïîëàãàåòñß  áûòü  ñîëèäíûì è óáåäèòåëüíûì.  ˆ  ‡îëîòûõ äîâîëüíî áûñòðî íàøåë
ïîäõîäßùåå ñëîâî.
     - ˆçâîëüòå, - ñêàçàë îí. ‘îëèäíî è óáåäèòåëüíî.
     -  ˆòàê. Žäèí -  àêöåíòèðóþ - ëþáîé èç  âàøèõ  ëþäåé, îáßçàòåëüíî îäèí,
âûâîäèò èíòåðåñóþùåãî íàñ ÷åëîâå... ý-ý-ý... âîëêà âïåðåä. ðèáëèçèòåëüíî íà
ñåðåäèíó ðàçäåëßþùåãî íàø  ìàõîëåò è âàøè ýêèïàæè  ïðîñòðàíñòâà. ‚àø ÷åëîâåê
ìîæåò áûòü âîîðóæåí, íî æåëàòåëüíî, ÷òîáû  îðóæèå  îí íå äîñòàâàë. Œû â ñâîþ
î÷åðåäü  âûâîäèì   ãðóïïó  íàâñòðå÷ó.  Šîãäà  íå  îñòàíåòñß  ñîìíåíèé,   ÷òî
ïðèâåäåííûé âàìè - èìåííî òîò, êîãî ìû èùåì, ìû  åãî çàáèðàåì è îòñòóïàåì. Ÿ
áóäó âàì ÷ðåçâû÷àéíî îáßçàí, åñëè îñíîâíàß âàøà ãðóïïà îñòàíåòñß íåïîäâèæíîé
äî ìîìåíòà, ïîêà  íàø ìàõîëåò íå ïîäíèìåòñß  â âîçäóõ  è  íå íàáåðåò âûñîòó.
îñëå ýòîãî âû âîëüíû äåëàòü âñå, ÷òî âàì çàáëàãîðàññóäèòñß.
     - €  ãäå ãàðàíòèß,  ÷òî âû âûâåäåòå  èìåííî òåõ, êòî  íóæåí íàì? ˆ  ãäå
ãàðàíòèß, ÷òî âñåõ?
     - àñêîëüêî ß ïîíßë,  åñëè îáìåí áóäåò ïðèçíàí íåêîððåêòíî ïðîâåäåííûì,
âû íåìåäëåííî íà÷íåòå äåñàíòíóþ îïåðàöèþ. àì íåçà÷åì îáìàíûâàòü âàñ.
     - ˆ òåì íå ìåíåå, íàì âû íå äîâåðßåòå, - êîíñòàòèðîâàë ‡îëîòûõ.
     - à ìîåì ìåñòå è âû  áû íå äîâåðßëè.  ‚àñ, â îòëè÷èå îò  íàñ, íè÷òî íå
ñäåðæèâàåò.  àïîìíþ,   ÷òî   â  ïðåäâàðèòåëüíîì  äîãîâîðå  îáìåíà  ñêàçàíî:
îêîí÷àòåëüíûå óñëîâèß îáìåíà  òóðêìåíñêàß  ñòîðîíà îñòàâëßåò çà  ñîáîé.  Œíå
êàæåòñß, ÷òî íèêàêèõ íåïðèåìëåìûõ òðåáîâàíèé ìû íå âûðàçèëè. € âàì?
     - àì òîæå, - áóðêíóë ‡îëîòûõ. - à÷èíàåì?
     - Œèíóòî÷êó. îõîæå, â îêðóãå ïîëíî âàøèõ ñíàéïåðîâ.
     - ó,  à  åñëè  è  òàê,  òî ÷òî?  -  íå  ñëèøêîì ïðèâåòëèâî îñâåäîìèëñß
‡îëîòûõ.
     - ‘÷èòàþ  ñâîèì äîëãîì  ñîîáùèòü, ÷òî âû, ãåíåðàë, à òàêæå ìàéîð  âý-ýð
îññèéñêîé ”åäåðàöèè Šîðøóíîâè÷, êîòîðûé  ñòîèò ðßäîì  ñ âàìè, ïîä ïðèöåëîì.
…ñëè âàøè ñíàéïåðû  íå ñäåðæàòñß... Ž÷åíü æàëü, íî  íàøè ëþäè îòêðîþò îãîíü.
ˆìåííî îòêðîþò îãîíü, à íå ïóñòßò èãëû. —óâñòâóåòå ðàçíèöó?
     - àõàë âû, ãîñïîäèí •àíìóðàòîâ, - âçäîõíóë ‡îëîòûõ áåç òåíè èñïóãà èëè
óäèâëåíèß.  - ‚ïðî÷åì,  ß  è îæèäàë ÷åãî-òî ïîäîáíîãî. “ñïîêîéòåñü, ñíàéïåðû
òóò òîëüêî íà ñëó÷àé íåïðåäâèäåííûõ ñþðïðèçîâ  ñ  âàøåé ñòîðîíû. ‚åäèòå ñåáß
ñîîòâåòñòâåííî, è ìîæåòå ñ÷èòàòü, ÷òî íåò òóò íèêàêèõ ñíàéïåðîâ.
     - îëàãàþñü  íà âàøå ñëîâî, - óäîâëåòâîðåííî,  êàê ïîêàçàëîñü ãåíåðàëó,
ñêàçàë •àíìóðàòîâ. - Œû ãîòîâû.
     - Œû òîæå.
     - à÷àëè.
     ‡îëîòûõ îáåðíóëñß ê —åáîòàðåâó.
     - ‘òåïà? - âîïðîñèòåëüíî ïðîòßíóë ‡îëîòûõ.
     - Œîãó è ß, - —åáîòàðåâ ïîæàë ïëå÷àìè.
     - åò, - îòðåçàë ‡îëîòûõ. - ’îáîé ß ðèñêîâàòü íå õî÷ó.
     Ží çàäóìàëñß íà ñåêóíäó.
     - ˜åðåìåò! - ïîçâàë ãåíåðàë íà÷àëüíèêà èðêóòñêîé ãðóïïû.
     - ‡äåñü, - îòîçâàëñß òîò è âûáðàëñß èç ýêèïàæà íà òåïëûé ïåñîê.
     - Žòâåäèòå âîëêà êóäà ïîëàãàåòñß, - ïðèêàçàë ‡îëîòûõ. - ‚û âîîðóæåíû?
     - ’àê òî÷íî. ó÷íîé èãëîìåò, â êîáóðå.
     - ‚îò ïóñòü â êîáóðå è îñòàåòñß. ‘êîðëóïà íà âàñ?
     - „à.
     - Žòëè÷íî. àäåþñü,  ñòðåëßòü â ãîëîâó  èì íå ïðèäåò... ãì... â ãîëîâó.
…ñëè, êîíå÷íî, îíè âñå-òàêè çàìûøëßþò êàêóþ-íèáóäü ïàêîñòü.
     - …ñòü, - êîðîòêî îòîçâàëñß ˜åðåìåò.
     ‚îëêà òåì âðåìåíåì âûíóëè èç "‚àëäàß".
     - ˆäòè ñìîæåøü? - ïîèíòåðåñîâàëñß ˜åðåìåò.
     ‚îëê óòâåðäèòåëüíî êèâíóë.
     - ’îãäà ïîøëè. ’û âïåðåäè, êîãäà ß ñêîìàíäóþ, ñòîèøü. îíßë?
     ‚îëê ñíîâà êèâíóë. Ží äåéñòâèòåëüíî âûãëßäåë áîëåçíåííûì è îñëàáåâøèì.
     - Œàðø! ‚îí òóäà, - ˜åðåìåò óêàçàë ðóêîé íà îãíè òóðêìåíñêîãî ìàõîëåòà.
     ‚îëê,  ùóðßñü,  ïîáðåë  â  óêàçàííîì  íàïðàâëåíèè. îäâîëàêèâàß  íîãè è
áåññèëüíî ñâåñèâ ïåðåä ñîáîé ñêîâàííûå ðóêè.
     - „à! - ñïîõâàòèëñß —åáîòàðåâ. - Žëåã! Šëþ÷ äåðæè!
     Ží  áåãîì äîãíàë ˜åðåìåòà  è ïåðåäàë  åìó ïëîñêóþ ôåðîìîííóþ âûòßæêó  ñ
êîäîì, êîòîðûé îòïèðàë óñòüå íàðó÷íèêîâ.
     - —òî òàì òàêîå? - îáåñïîêîåííî ñïðîñèë •àíìóðàòîâ ïî ðàöèè.
     - è÷åãî îñîáåííîãî.  îçàáîòèëèñü, ÷òîáû âû ïîòîì ñìîãëè ñíßòü ñ âîëêà
íàðó÷íèêè.
     -  €  âû  åãî  ñêîâàëè? - óäèâèëñß  •àíìóðàòîâ. - àíåíîãî?  ‡âåðè  âû,
ãîñïîäà, ñóùèå çâåðè.
     - Šòî á ãîâîðèë, - îãðûçíóëñß ‡îëîòûõ.
     Ží õîòåë äîáàâèòü  åùå ÷òî-íèáóäü,  íà òåìó ïåðåâîðîòà â ìèðíîé ñòðàíå,
íî âîâðåìß ñäåðæàëñß.
     "—åðò! - ïîäóìàë îí â êîòîðûé ðàç. - å ïðèâûê ß ïîêà áûòü ãåíåðàëîì...
àäî ïðèâûêàòü. „à è ïîðà áû óæå..."
     ‚îëê  è ˜åðåìåò øëè  â  ïßòíå  ñâåòà  äâóõ  ïðîæåêòîðîâ. Žäèí ñâåòèë îò
òóðêìåíñêîãî ìàõîëåòà, âòîðîé  - ñ ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíû.  ‚ûõâà÷åííûé  èç
íî÷íîãî  ïîëóìðàêà  ïßòà÷îê  êàçàëñß  ÷àñòüþ  ñöåíû  â  êàêîì-òî  íåìûñëèìîì
ãðîòåñêíîì ñïåêòàêëå.
     ßòíî ìåäëåííî ïåðåìåùàëîñü  ïðî÷ü îò  ýêèïàæåé; íàêîíåö ˜åðåìåò  âåëåë
âîëêó îñòàíîâèòüñß. ’îò ïîñëóøíî çàìåð. ˜åðåìåò ïîäîøåë è âñòàë ñ íèì ðßäîì;
÷óòü ñëåâà  è ñçàäè. ’óðêìåíñêèé ïðîæåêòîð ñâåòèë  ïðßìî â ãëàçà,  è ˜åðåìåò
íè÷åãîøåíüêè íå âèäåë â ñïëîøíîì áåëîì ñèßíèè.
     €  âîò  ‡îëîòûõ ïðåêðàñíî  ðàññìîòðåë,  êàê  îò ìàõîëåòà áûñòðûì  øàãîì
íàâñòðå÷ó âîëêó  è ˜åðåìåòó âûøëè ÷åòâåðî. ’î  æå ðàññòîßíèå  îíè ïðåîäîëåëè
âòðîå  áûñòðåå.  Žïîçíàâàëè  âîëêà  íåäîëãî,  ãåíåðàë  óâèäåë,  êàê  ˜åðåìåò
ïðèìèðèòåëüíî   ïîäíèìàåò  ëàäîíè,  ïîòîì  îòäàåò   êëþ÷-âûòßæêó  îäíîìó  èç
âñòðå÷àþùèõ. ‚îëêà àêêóðàòíî âçßëè ïîä ëîêîòêè  è  óâëåêëè  ïðî÷ü. ðîæåêòîð
ïðè ýòîì íå ñäâèíóëñß, òàê è ïðîäîëæàë îñâåùàòü ˜åðåìåòà.
     ðîøëî  îêîëî ìèíóòû, ðßäîì ñ ìàõîëåòîì ïî÷óäèëîñü íåßñíîå äâèæåíèå,  à
ïîòîì  ðàçäàëñß  çíàêîìûé  ãóë. ƒàáàðèòíûå  îãíè  ìåäëåííî  âçìûëè íà âûñîòó
íåñêîëüêèõ ÷åëîâå÷åñêèõ ðîñòîâ, ïßòíî ñâåòà îò ïðîæåêòîðà ñòàëî ìåíåå ßðêèì,
íî çàòî ðàñïëûëîñü íà äîáðûå ìåòðîâ äåñßòü.
     - ‚çëåòåëè, - çà÷åì-òî ïðîêîììåíòèðîâàë Šîðøóíîâè÷.
     ûëî âèäíî:  íà ìåñòå, ãäå òîëüêî ÷òî ñòîßë ìàõîëåò, òåïåðü ñòîßò ëþäè.
„åñßòêà ïîëòîðà.
     ‘òîßëè  îíè âñåãî íåñêîëüêî ìãíîâåíèé, ïîòîì ÷óòü ëè  íå áåãîì êèíóëèñü
íàâñòðå÷ó.  ˜åðåìåò  ïåðåõâàòèë  èõ  íà  ïîëïóòè,  ïðèñîåäèíèâøèñü  ê  ýòîìó
ñòðàííîìó çàáåãó.
     - Šàæåòñß, îáîøëîñü, - âçäîõíóë ‡îëîòûõ.
     ßäîì íåìåäëåííî âîçíèê åäèíñòâåííûé åâðîïååö, êîòîðîãî  âçßëè íà îáìåí
- ìàéîð  ˜îëüö. Šîíå÷íî, îí âûñìàòðèâàë  ñâîåãî ÷åëîâåêà, ïîâßçàííîãî íàñïåõ
ñêîëî÷åííîé ñïåöñëóæáîé ‘àéìîíà ‚àðãè.
     "€  âåäü î÷åíü,  íàäî  çàìåòèòü,  ïðèëè÷íóþ  ñïåöñëóæáó  ñêîëîòèë  ýòîò
õèòðåö-‚àðãà, - ïîäóìàë ãåíåðàë  ‡îëîòûõ. - ‚ ïåðâóþ  æå íî÷ü âçßòü  ñòîëüêî
ðàçâåä÷èêîâ! ˆ íå êîãî ïîïàëî - ýëèòó.  å èíà÷å, ÷òî ó ‚àðãè  ïîä ðóêîé âñå
âðåìß  áûëà ýòà ñàìàß  ñïåöñëóæáà, ïðîñòî  äî ïåðåâîðîòà îíà  ÷èñëèëàñü  êàê
÷àñòíàß.  €  â  òó  çëîïîëó÷íóþ  íî÷ü  ïåðåøëà,  òàê  ñêàçàòü,  íà  ëåãàëüíî
ïîëîæåíèå. ó  íåâîçìîæíî  çà  îäíó  íî÷ü  ñîçäàòü òàêîé  ýôôåêòèâíûé  îðãàí
÷èñòêè! åâîçìîæíî!"
     àêîíåö  îñâîáîæäåííûå  àãåíòû  ïðèáëèçèëèñü  âïëîòíóþ.  ‡îëîòûõ  ñðàçó
óâèäåë åå - ñòðîéíóþ ìîëîäóþ æåíùèíó ñ íåïðèâû÷íî êîðîòêîé ñòðèæêîé.
     - ‡äðàâñòâóé, ’àíß, - ñêàçàë ãåíåðàë ñ íåñêðûâàåìûì îáëåã÷åíèåì.
     - ‡äðàâñòâóé, îòåö, - îòîçâàëàñü æåíùèíà.
     Œàéîð Šîðøóíîâè÷, ñòîßùèé ñîâñåì ðßäîì, ÷óòü áûëî íà ïåñîê íå ðóõíóë îò
óäèâëåíèß. Žáåðíóëñß.
     - Žòå-åö? - ïåðåñïðîñèë îí íàðàñïåâ. - ó, íè ôèãà ñåáå!

     *** *** ***

     ðåçèäåíòñêèé ëèìóçèí ïîäêàòèë ê •åíäûâàðó îêîëî ïîëîâèíû âòîðîãî íî÷è.
àñìóñ,  ñ  êðàñíûìè  îò  íåäîñûïà  ãëàçàìè,  âûøåë  èç  êàïîíèðà,  ãäå  áûë
ñìîíòèðîâàí ïîñò óïðàâëåíèß ïîðòàëîì.
     - —òî òàì åùå? - ñïðîñèë îí ó ÷àñîâîãî.
     - Šàæåòñß, ‚àðãà ïðèåõàë, - îòðàïîðòîâàë ÷àñîâîé.
     òî ñóãóáî ãðàæäàíñêîå "êàæåòñß" åùå íåäàâíî  àóêíóëîñü  áû ÷àñîâîìó ïî
ïåðâîå ÷èñëî.
     î  âîéíà çàêîí÷èëàñü. ˆ ïðåäâîäèòåëü  âîëêîâ,  åùå íåäàâíî óïåêøèé  áû
ñîëäàòà  íà  ãàóïòâàõòó  à  òî  è  â  øòðàôíóþ áðèãàäó, ëèøü êèâíóë è óøåë â
òåìíîòó. ’óäà, ãäå ñâåòèëèñü ìîùíûå ôàðû ïðåçèäåíòñêîãî ëèìóçèíà.
     - Šîëëåãà àñìóñ? - îêëèêíóëè åãî, êîãäà àñìóñ ïðèáëèçèëñß.
     ƒîâîðèë ‘óëèì •àíìóðàòîâ, áëèæàéøèé ïîäðó÷íûé ‚àðãè.
     - —òî-íèáóäü ñòðßñëîñü? - óãðþìî îñâåäîìèëñß âîëê.
     - Ÿ ïðèâåç âàøåãî... ÷åëîâåêà. ëåíåííîãî ïîä €ëçàìàåì.
     ˆç òåìíîòû âûñòóïèë èñõóäàâøèé ïàðåíü â ïåõîòíîì âîë÷üåì êîìáèíåçîíå; â
ïàðíå àñìóñ ñ òðóäîì óçíàë ˜àìàíà.
     - ‡äîðîâî, áîññ, - òèõî ñêàçàë ˜àìàí è çàêàøëßëñß.
     àñìóñ  ìîë÷à îáíßë åãî  - äåéñòâèòåëüíîãî ðßäîâîãî  áàçîâîé  èìïåðñêîé
ïåõîòíîé áðèãàäû, ãåðîß ôèíàëüíîé  ñòû÷êè çà  ñåäüìóþ èíõàéñêóþ áàçó. Žäíîãî
èç íåìíîãèõ, êîãî âîëêè ïîòåðßëè ïîä €ëçàìàåì, à òåïåðü âíîâü îáðåëè.
     ˆ íå áûëî íè÷åãî ñòðàííîãî  â òîì, ÷òî  êîìàíäóþùèé  èìïåðñêîé ïåõîòíîé
áðèãàäîé îáíèìàåòñß  ñ  ðßäîâûì.  ’àì, ïîä ñâåòîì ÷óæèõ  çâåçä,  îíè ïîçíàëè
ïðîñòóþ èñòèíó:  íåò  íè÷åãî  öåííåå æèçíè  ñîðàòíèêà. …ñëè òû ãîòîâ, ðèñêóß
ñîáñòâåííîé  æèçíüþ,  âûðó÷èòü ëþáîãî, êòî  ñðàæàåòñß  ðßäîì, òî  â  òðóäíóþ
ìèíóòó âûðó÷àò è òåáß. è÷åãî íå ñïðàøèâàß è íè÷åãî íå îáúßñíßß. ˆ òåì ãîðøå
áûëî  àñìóñó  ñîçíàâàòü,  ÷òî  íûíåøíèå  çåìëßíå,  êàçàëîñü  áû  âîîáùå  íå
ïðèåìëþùèå óáèéñòâ è íàñèëèß, íà äåëå îêàçàëèñü ãîòîâûìè  ïîñûëàòü íà ñìåðòü
íåñìûøëåíûõ è  íåîïûòíûõ äåòåé ñâîèõ. îñûëàòü â ñàìîå  ïåêëî,  â  ñõâàòêè ñ
âîëêàìè. ˆ êëàñòü äåòåé ñâîèõ â ýòèõ ñõâàòêàõ ïà÷êàìè.
     - Šàê òû? - ñïðîñèë àñìóñ.
     - ëîõî, - ñîçíàëñß  ˜àìàí. -  î òåïåðü âñå áóäåò  â ïîðßäêå, -  è  îí
÷åðåç ñèëó óëûáíóëñß.
     - ‚åíîì!  - ïîçâàë ïîìîùíèêà  àñìóñ. - ‘âåäè-êà åãî â  ìåäïóíêò.  € òî
çíàåì ìû, êàêèå èç ìåñòíûõ äîêòîðà...
     ˜àìàíà óâåëè.
     - Ÿ íàäåþñü, âû äîâîëüíû? - ñïðîñèë •àíìóðàòîâ.
     - € ãäå ‚àðãà? - âîïðîñîì íà âîïðîñ îòâåòèë àñìóñ. - Ží ïðèåõàë?
     - åò, îí îñòàëñß â €øãàáàòå. Œû òîëüêî ÷òî ðàçìåíßëè âñåõ àðåñòîâàííûõ
àãåíòîâ íà âàøåãî ˜àìàíà - òàê âåäü åãî çîâóò, êàæåòñß?
     -  ‘ïàñèáî, - ñóõî ïîáëàãîäàðèë àñìóñ. - åðåäàéòå ‚àðãå, ÷òî ëþáîé èç
âîëêîâ áëàãîäàðåí çà ýòîò ïîèñòèíå ãóìàííûé ïîñòóïîê.
     - Žáßçàòåëüíî ïåðåäàì, -  çàâåðèë  ‘óëèì. - ‚ ñâîþ î÷åðåäü ‚àðãà ïðîñèë
ïîèíòåðåñîâàòüñß: êàê ïðîäâèãàåòñß âàøå ñòðîèòåëüñòâî?
     - ðîäâèãàåòñß, - óêëîíèëñß îò îòâåòà àñìóñ. - € ÷òî, ñðîêè æìóò?
     - Ž÷åíü  æìóò,  - íåâåñåëî  ñîîáùèë  ‘óëèì.  - „åñàíòíàß  îïåðàöèß  ñèë
àëüßíñà åäâà íå íà÷àëàñü  íûíåøíåé æå  íî÷üþ. Žáìåí òîëüêî ñäâèíóë  ñðîêè...
àì  íàäî ñîãëàñîâàòü äåéñòâèß íà ñëó÷àé, åñëè àëüßíñ âñå-òàêè  âòîðãíåòñß â
ïðåäåëû ’óðêìåíèñòàíà.
     - ‚àì íå óäåðæàòü  òàêèõ ïðîòßæåííûõ ãðàíèö, -  ñêàçàë  àñìóñ. - òî ß
âàì êàê êàäðîâûé âîåííûé ãîâîðþ... Šàê áûâøèé âîåííûé.
     - Œû ýòî ïðåêðàñíî ñîçíàåì.  Žñíîâíûå ñèëû ïîãðàíè÷íîé îõðàíû è ãâàðäèè
îòòßíóòû â îêðåñòíîñòè €øãàáàòà. ‘îáñòâåííî, íàøà  çàäà÷à - óäåðæàòü ïßòà÷îê
â  íåñêîëüêî ñîò êâàäðàòíûõ êèëîìåòðîâ. €øãàáàò,  "—èðñ"... è ïðåäïîëàãàåìûé
ðóêàâ îòñòóïëåíèß. à ýòî ó íàñ õâàòèò ñèë. à ãðàíèöàõ æå îñòàâëåíû  òîëüêî
ëîæíûå  öåëè äà ìàíåâðåííûå ãðóïïû  äëß ñîçäàíèß èëëþçèè ïðèñóòñòâèß êðóïíûõ
âîîðóæåííûõ ôîðìèðîâàíèé.
     "€ãà, -  ïîäóìàë àñìóñ. - ‘àìè äîïåðëè. ó,  ÷òî  æå,  äóðàêàìè  ëþäåé
‚àðãè íå íàçîâåøü. åãîäßßìè - ëåãêî, íî íå äóðàêàìè."
     - òî óìíîå ðåøåíèå, -  ñêàçàë îí •àíìóðàòîâó. - ˆ ìíå ïðåäñòàâëßåòñß -
åäèíñòâåííî  âûèãðûøíîå  â  ñëîæèâøåéñß   ñèòóàöèè.  …ñëè  ïðàâèëüíî  çàíßòü
îáîðîíó,  íóæíîå âðåìß  ìîæíî  âûèãðàòü. ðàâäà,  àëüßíñ ñïîñîáåí  ïðèìåíèòü
ñðåäñòâà ãëîáàëüíîãî ïîðàæåíèß... àñïîëàãàåò àëüßíñ ïîäîáíûìè ñðåäñòâàìè?
     - Š ñîæàëåíèþ, - âçäîõíóë ‘óëèì, - ðàñïîëàãàåò.
     - ’àê ß è äóìàë, - ïðîâîð÷àë àñìóñ. - “áèâàòü  ìû íå ìîæåì, íî ãîòîâû.
‘òàðàß,  êàê ìèð, èñòîðèß. ‚ïðî÷åì,  ëàäíî. Šîãäà  ó  ãîñïîäèíà ‚àðãè  áóäåò
âðåìß çàåõàòü è îáñóäèòü ïðåäïîëàãàåìóþ ýâàêóàöèþ?
     - ‚ ëþáîå óäîáíîå äëß âàñ âðåìß.
     - ’îãäà, - ïðåäëîæèë àñìóñ, - â áëèæàéøèé ïîëäåíü.
     - „îãîâîðèëèñü, - âûäîõíóë ‘óëèì.
     àñìóñ, áîëåå íè÷åãî íå ïðîèçíåñß, ðàçâåðíóëñß è óøåë ê êàïîíèðó-ïîñòó.
     ‡à öåíòðàëüíûì ïóëüòîì êîëäîâàë ‹îðåíöî.
     - ó, ÷òî? - â ãîëîñå àñìóñà ïðîðåçàëèñü íîòêè íåòåðïåíèß.
     - îëçåò ïîìàëó. åòðåéíû ÷àñòûå, ïðàâäà.
     - Œîùíîñòü  ìàëà, - ñêðåæåòíóë çóáàìè àñìóñ. - ‘ òàêîé òåõíèêîé, êàê ó
ìåñòíûõ...
     -  „ëß  òàêîé  òåõíèêè  òðàíñôåð ïðîñòî  íà äèâî, - âçäîõíóë ‹îðåíöî. -
‚ïðî÷åì,  åùå,  äóìàþ,  ÷àñà  äâà.  „åâßíîñòî  âîñåìü  ïðîöåíòîâ  ìàññû  óæå
ïåðåäàíî.
     - “ñïååì,  - âûäîõíóë àñìóñ. - “ñïååì,  òî÷íî. îæàëóé, ìîæíî íà÷èíàòü
ýâàêóàöèþ. ‘íà÷àëà ïåõîòó è èíæåíåðîâ. „åìîíòèðîâàòü íè÷åãî íå áóäåì, òîëüêî
ìàòðèöû  ñíèìåì.  óñòü ëþäè  ‚àðãè  ïîëîìàþò  ãîëîâû.  ‘êîëüêî òàì ïðèäåòñß
÷åëíî÷èòü? àç äåñßòü, íå ìåíüøå?
     - îññ, - ñêàçàë ‹îðåíöî íå òî âèíîâàòî, íå íàîáîðîò, ãîðäî, - ß âòàùèë
â ïðåäåëû óïðàâëßþùåé çîíû äâà äèñêîëåòà. Œîæíî áóäåò óáðàòüñß îäíîé ñìåíîé,
áåç ÷åëíî÷íûõ ðåéñîâ íà ãðóçîâèêàõ.
     àñìóñ îïåøèë.
     - „èñêîëåòû? Žòêóäà îíè, ÷åðò âîçüìè, ó íàñ?
     ‹îðåíöî âçäîõíóë:
     - åáßòà ïîïðîñèëè. ó ß è ïðèïëþñîâàë ïàðî÷êó ê çîëîòîìó ñïèñêó. ‚ûøëî
âñåãî ïëþñ  ïîëòîðà ïðîöåíòà ïî ìàññå, à  îáúåì íàñ âîîáùå  ìàëî âîëíîâàë...
Šàê, ãîâîðßò, òàì íà ‡åìëå áåç  íàñòîßùèõ ìàøèí? å  íà çâåðóøêàõ æå ìåñòíûõ
ëåòàòü...
     - „èñêîëåòû èíõàéñêèå?
     - €ãà.
     àñìóñ ãëóáîêî âäîõíóë. îòîì âûäîõíóë.
     - Žáîðìîòû. àçäîëáàè. ‘êîòû. ‘ïàñèáî âàì, óðîäàì íåïîñëóøíûì!
     ˆ îí èç âñåõ ñèë âðåçàë ‹îðåíöî ïî ïëå÷ó.
     - € âåäü ß ïðèíîñèë  òîðæåñòâåííóþ  êëßòâó  èíõàéñêîìó ñòðàòåãó, ÷òî  â
ïðèçîâîì ôîíäå íàøåé êîìàíäû íåò óñòðîéñòâ âûñîêîãî òåõíîëîãè÷åñêîãî êëàññà!
„üßâîë, ‹îðåíöî, åñëè áû íàø àíãàð ïðîâåðèëè, òî ÷òî?
     - „óìàþ, áûëî áû ïëîõî, - îñòîðîæíî  ïðåäïîëîæèë  ‹îðåíöî. - î âåäü íå
ïðîâåðèëè æå?
     - Žñßäåì, - õìóðî ïîîáåùàë àñìóñ, - Ÿ òåáå âñå ðåáðà ïåðåëîìàþ.
     - ‰åï, áîññ! - âåñåëî ñîãëàñèëñß ‹îðåíöî è êîçûðíóë.
     - ƒäå äèñêîëåòû?
     - Ÿ èõ áëèæå ê óùåëüþ íàâåë, òàì è ñòîßò. ’åìíî - êòî óâèäèò?
     -  ƒðóçèòü  âñåõ ñâîáîäíûõ! ‚ñå íåçàäåéñòâîâàííîå èìóùåñòâî è  òåõíèêó!
Žñòàâèòü òîëüêî  ïîðòàëüíóþ âàõòó  è  ÷àñîâûõ  ïî  ïåðèìåòðó.  Œû  óéäåì  íà
ãðóçîâèêå, äóìàþ, âñå âëåçåì. à "—èðñ" ìíîãî íàøèõ?
     - —åëîâåê ñîðîê, - ñîîáùèë ‚åíîì. - ‚ñå ñâîáîäíûå.
     - Žòîçâàòü!
     - € íå âñïîëîøàòñß? - ñ ñîìíåíèåì ñïðîñèë ‚åíîì. - …ñëè âñå ñðàçó?
     - „à ïóñòü, - àñìóñ ìàõíóë ðóêîé. - ‚àðãè íåò, âûâîäû äåëàòü íåêîìó.
     - ‰åï!
     - ’îëüêî,  -  ïðåäóïðåäèë  àñìóñ,  - íèêàêîé  ñâßçè ýôèðîì.  ‚åñòîâîãî
çàøëè.
     -  îíßë,  áîññ, - êèâíóë  ‚åíîì,  è àñìóñ  â  î÷åðåäíîé ðàç ñ ãðóñòüþ
îòìåòèë,  ÷òî  ‡åìëß ðàñïóñòèëà  â÷åðàøíèõ  âîßê íåèìîâåðíî  áûñòðî.  „àæå â
íûíåøíèõ, âñå æå íå ñîâñåì ìèðíûõ óñëîâèßõ.
     ‘òðîéïëîùàäêà  è   ïàëàòî÷íûé  ãîðîäîê  íà  •åíäûâàðå  çàøåâåëèëèñü.  ‚
îòíîñèòåëüíîé òèøèíå è áåç îñîáîé ñóåòû âîëêè ñîáèðàëèñü.
     - îññ, - îñòîðîæíî ñïðîñèë ‹îðåíöî. - € ÷òî ñ ‚àðãîé è åãî ëþäüìè? —òî
îíè õîòåëè ýâàêóèðîâàòü? Žáîðóäîâàíèå?
     - å òîëüêî, - îòâåòèë àñìóñ, îòâëåêàßñü îò ïîñòîðîííèõ ìûñëåé. -  Žíè
õîòåëè åùå è ýâàêóèðîâàòüñß ñàìè.
     - ‘àìè? - óäèâèëñß ‹îðåíöî. - î ïîðòàë íå...
     - € îòêóäà èì ýòî çíàòü? - ïåðåáèë àñìóñ. - ˆ, ãëàâíîå, çà÷åì?
     - ’àê îíè íå çíàþò?
     - åò.  ˆ  íå  óçíàþò. Ÿ î÷åíü íå ëþáëþ,  ‹îðåíöî,  êîãäà ìåíß, âåæëèâî
óëûáàßñü, èñïîëüçóþò. Šàê ïðåçåðâàòèâ. ‚îò ïóñòü  ‚àðãà è ïîïðîáóåò ñäåðæàòü
âñþ îñòàëüíóþ ‡åìëþ. î áåç ìîåé ïîìîùè.
     ‹îðåíöî ñ ñîìíåíèåì ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - € âåäü áóäåò äðàêà... ’à åùå. ‚àðãà î÷åíü íà íàñ ðàññ÷èòûâàë.
     - ‡íàåøü, - ñ ãîðå÷üþ â  ãîëîñå  ïðîèçíåñ àñìóñ. - „à, êîíå÷íî,  áóäåò
äðàêà.  î  ß  íå õî÷ó  áîëüøå â  ýòî  âñòðåâàòü. Žíè íàçûâàþò  íàñ âîëêàìè,
‹îðåíöî.  Œîæåò áûòü, ìîæåò áûòü. Œû óìååì óáèâàòü. …ñëè íàäî. î ìû óáèâàåì
âðàãîâ.  € îíè -  ñàìèõ ñåáß.  Žíè íå  âîëêè,  ‹îðåíöî, êîíå÷íî æå íåò. ñû.
åøåíûå  ïñû, íå áîëåå.  ’àê ïóñòü æå ãðûçóò äðóã äðóãó ãëîòêè, åñëè ýòî îíè
íàçûâàþò "áîðüáîé  ñ âîë÷üèì ãåíîì". Ÿ íå  ãåíåòèê, ‹îðåíöî. î ìíå êàæåòñß,
÷òî  âîë÷èé ãåí ìàëî óäàëèòü èç „Š. ‘íà÷àëà åãî  íóæíî  âûòðàâèòü èç ïåñüèõ
äóø.  € âîò ýòîãî  íà ‡åìëå êàê ðàç è íå ïðîèçîøëî. ˆ åùå ìíå  êàæåòñß,  ÷òî
ïîêà ‡åìëß íå  ñîäðîãíåòñß îò ïðîëèòîé  êðîâè, íèêòî  è  íè÷åì  íå ñìîæåò åé
ïîìî÷ü. è ìû, íè îíè ñàìè. ’àêèå äåëà, ‹îðåíöî. Šàê òàì, êñòàòè, òðàíñôåð?
     - „åâßíîñòî âîñåìü è òðè.
     - •îðîøî. „îëæíû óñïåòü.
     —åðåç  ÷åòâåðòü  ÷àñà  ïîäòßíóëèñü   âîëêè  ñ  áàçû  "—èðñ".  ˆíäèêàòîð
òðàíñôåðà  âïëîòíóþ  ïîäîøåë