 âàì ïðåäñòîèò çäîðîâî ðèñêíóòü.
     àòò ñêîëüçíóë âçãëßäîì ïî ñîñðåäîòî÷åííûì ëèöàì îïåðàòèâíèêîâ.
     - ’û õîòåë ÷òî-òî ñêàçàòü? - ñïðîñèë îí ‡àâàäñêîãî.
     - åò, ñýð. ’î åñòü, äà, õîòåë, íî ýòî... ëèøíåå.
     - ó, ïî÷åìó? ƒîâîðè, ðàç íà÷àë.
     -  ‹àäíî, - ‡àâàäñêè  êèâíóë. - Ÿ òîëüêî õîòåë ñêàçàòü, ÷òî ìû è äî ñèõ
ïîð ðèñêîâàëè. —óòü íå êàæäûé äåíü. îýòîìó ìíå íðàâèòñß èäåß óñêîðèòü âûëåò
íà Œàðñ.
     - îíßòíî, -  àòò êèâíóë. -  Ÿ  ðàä, ÷òî óñëûøàë ýòî, èê. îòîìó ÷òî,
åñëè "âåíäæåð" íå äîëåòèò, âàøè ñìåðòè ëßãóò íà ìîþ ñîâåñòü.
     - "âåíäæåð" äîëåòèò, - íåãðîìêî è óâåðåííî ñêàçàë •èëüä. - ˆ âåðíåòñß.
     - óäåì íàäåßòüñß,  ÷òî äîëåòèò.  ˆ  âåðíåòñß, -  îòîçâàëñß àòò.  -  ‘
ñåãîäíßøíåãî  äíß  ïðèñóòñòâóþùèå  çäåñü  èêñ-êîìîâöû  ñíèìàþòñß  ñ  áîåâîãî
äåæóðñòâà è íà÷èíàþò æèòü ïî ïðåäñòàðòîâîé ïðîãðàììå. —òî ýòî çíà÷èò?
     åðâîå.  ‚û  ïîêèíåòå  áàçó  "…âðîïà" çàâòðà.  ‚ìåñòå  ñ  "âåíäæåðîì".
‘ïåöèàëüíî äëß  ïîäãîòîâêè ôèíàëüíîé êîìàíäû ñîçäàíà âñïîìîãàòåëüíàß  áàçà â
€íòàðêòèäå.  à Œàðñ "âåíäæåð" ñòàðòóåò îòòóäà. åîáõîäèìîå  îáîðóäîâàíèå è
ñíàðßæåíèå  ïåðåáðàñûâàåòñß  íà  ýòó áàçó, à  ÷àñòè÷íî  óæå  è  ïåðåáðîøåíî.
ðåäñòàðòîâàß ïîäãîòîâêà ïðîäëèòñß îêîëî  íåäåëè. ‡à  ýòî âðåìß âû  ïîëó÷èòå
íåîáõîäèìûå èíñòðóêöèè, êàñàþùèåñß ïîëåòà ê Œàðñó è ïîñëåäíåé ìèññèè.
     ‚òîðîå.   åðñîíàë   áàçû  â  €íòàðêòèäå  î÷åíü  ìàë   èç   ñîîáðàæåíèé
ñåêðåòíîñòè.  îñåìó, óñëûøàííîå ñåãîäíß õðàíèòå ïðè ñåáå åùå ìèíèìóì ñóòêè,
à  ñ çàâòðàøíåãî  äíß âàø  ìèðîê âáëèçè žæíîãî ïîëþñà  ïðàêòè÷åñêè ïðåêðàòèò
ñíîøåíèß ñ âíåøíèì ìèðîì.
     ˆ òðåòüå. –åíòðàëüíàß  áàçà èíîïëàíåòßí â ‘èäîíèè äîëæíà áûòü ðàçðóøåíà
ëþáîé öåíîé. ‹þáîé. îòîìó ÷òî âòîðîãî øàíñà ó íàñ ìîæåò è íå îêàçàòüñß. ’àê
÷òî... ãîòîâüòåñü êàê ñëåäóåò.
     -  ‚îïðîñ,  ñýð! - ïîäíßë ðóêó €äàì „îðèãî. - Žïåðàòèâíèêè ñ äðóãèõ áàç
ïðèìóò ó÷àñòèå â ïîëåòå?
     -  „à. ‘ "€ìåðèêè" â €íòàðêòèäó  ïðèáóäóò €ëàí  àëëèñòåð, •óàí Žëàý÷à,
è÷àðä åéëè, îáåðò Šàðäè,  Œàñàíîðè Ÿìàøèòà, €ðòóð àéò è àòðèê „ýé. ‘åìü
÷åëîâåê. ‘ "€çèè"  - Šàðë-•àéíö  óäâàëßéò, ‹èîí „óßðäè,  ƒàñòîí ”åðíàíäåñ è
•àëåô €ëü-Œóñàè. ‘ "€ôðèêè" -  ‘òåôàí  “íãåð, Œàðê ƒîòüå, ’îì „îäæ è ‘èãóðíè
•àäñîí.
     - †åíùèíà íà êîðàáëå? - âîïðîñèòåëüíî ïðîòßíóë „îðèãî.
     - „à,  €äàì.  †åíùèíà.  “ íåå ïñè-óðîâåíü, ìåæäó ïðî÷èì,  äåâßíîñòî òðè
åäèíèöû.
     - “ ˜àäðèíà âñå ðàâíî áîëüøå, - „îðèãî âçäîõíóë. - ˆçâèíèòå, ñýð.
     -  ‡àâòðà â  äåâßòü óòðà "âåíäæåð" âûëåòàåò íà €íòàðêòè÷åñêóþ áàçó. ‚û
ïîëåòèòå íà íåì. “ ìåíß - âñå. …ñëè âîïðîñîâ áîëüøå íåò - äî çàâòðà.
     Šàê âñåãäà, Œàéêë àòò áûë ïðåäåëüíî êðàòîê.
     àóòðî çà  èðîì è èêîì  ‡àâàäñêè çàøåë ìîë÷àëèâûé ÷åðíîãëàçûé ïàðåíü,
÷åì-òî íåóëîâèìî íàïîìèíàþùèé  ñâîåãî íà÷àëüíèêà, èêîëàß àéäàëèíîâà. ’î ëè
ñëó÷àéíî, òî ëè â ñâßçè ñ êàêèì-íèáóäü ðàñïîðßæåíèåì êîìàíäîâàíèß, ïî ïóòè â
þæíûé  àíãàð íå âñòðåòèëè íè åäèíîãî ÷åëîâåêà.  ’îëüêî ïðåäíîâîãîäíèå ìåëî÷è
íàïîìèíàëè, ÷òî áëèçèòñß äâóõòûñß÷íûé. å òîëüêî íîâûé ãîä, íî è  íîâûé âåê,
è äàæå íîâîå òûñß÷åëåòèå.
     "•îðîøî  æå ìû  íà÷èíàåì íîâîå òûñß÷åëåòèå, - ïîäóìàë èð  íåâåñåëî.  -
ƒîòîâèìñß óíè÷òîæèòü ïßòü ðàçóìíûõ ðàñ..."
     ‚ïðî÷åì, ýòà âîéíà íà÷àòà íå çåìëßíàìè. € ïîñåìó - ïîäíßâøèé ïëàçìåííèê
îò îíîãî è ïîëßæåò.
     åðåä ïëàêàòîì  ñ ïîêàçàòåëßìè  èêñ-êîìîâöåâ  èð íåíàäîëãî çàäåðæàëñß.
àïðîòèâ åãî ôàìèëèè êðàñîâàëèñü  ñàìûå âïå÷àòëßþùèå öèôðû - âîñåìüäåñßò äâà
óáèòûõ  ÷óæàêà  è  äâàäöàòü  øåñòü  ïëåíåííûõ.  åíàìíîãî  îòñòàëè  ‡àâàäñêè
(ïßòüäåñßò  îäèí   è   òðèíàäöàòü)  è  €äàì  „îðèãî   (ñåìüäåñßò   ÷åòûðå  è
äåâßòíàäöàòü).  ‚ïðî÷åì,  ñ  ìîìåíòà  ïåðåõîäà  ‡àâàäñêîãî  â  ïñèîíèêè  åãî
ïîêàçàòåëè ñóùåñòâåííî íå  èçìåíèëèñü. —óêàðèí  è ‘àìóñåíêî, íàïðèìåð ïðîøëè
ïî÷òè îäèíàêîâîå êîëè÷åñòâî ìèññèé - ñîîòâåòñòâåííî ñîðîê  è òðèäöàòü øåñòü,
íî ó —óêàðèíà íà ñ÷åòó áûëî äâàäöàòü äåâßòü óáèòûõ èíîïëàíåòßí, à ó ïñèîíèêà
‘àìóñåíêî âñåãî  äâà. îòîìó ÷òî ïîñëåäíèå òðè äåñßòêà ìèññèé ‘àìóñåíêî äàæå
íå áðàë â áîé îðóæèå - òîëüêî ïñèõîóñèëèòåëü...
     ‚îèñòèíó, ýòî áûëà ñòðàííàß âîéíà.
     ‘êîëüçíóâ âçãëßäîì  ïî òðàóðíûì  ðàìêàì âîêðóã ôàìèëèé ïîãèáøèõ çà ýòîò
ãîä, èð çàñïåøèë ñëåäîì  çà ÷åðíîãëàçûì  áåçîïàñíèêîì  è èêîì. àìîê  áûëî
áîëüøå ÷åòûðåõ äåñßòêîâ, è îäíà - ñîâñåì åùå ñâåæàß.
     "•åëåí ðåäè,  -  áóêâû  âíóòðè  ðàìêè êàçàëèñü ïðîíçèòåëüíî-÷åòêèìè. -
‘åâåðíàß ˆðëàíäèß."
     ‚îêðóã  "âåíäæåðà" äåëîâèòî  êîïîøèëèñü òåõíèêè. ‘õîäíß  áûëà îïóùåíà;
ŒàêŒàííàìàí  ñî  ñâîåé  êîìàíäîé  êàê ðàç  çàãîíßë  âíóòðü  õîâåðòàíêè.  „âà
ïëàçìåííûõ è îäèí  -  ñ áëàñòåð-ðàêåòíîé  óñòàíîâêîé. èð óæå ïîçíàêîìèëñß ñ
áëàñòåð-ðàêåòíûìè  óñòàíîâêàìè...  ðàâäà, ðó÷íûìè. …ùå  íà ëåòíåì òåððîðå â
àðñåëîíå. „ëß âîéíû ñ  ïðèìåíåíèåì òàêòèêè âûææåííîé  çåìëè òðóäíî  áûëî  è
ïðèäóìàòü  áîëåå   ïîäõîäßùåå   îðóæèå.   ’åì   áîëåå,   ÷òî   ðàêåòû   áûëè
ñàìîíàâîäßùèìèñß è  âåðîßòíîñòü ïîðàæåíèß íàìå÷åííîé öåëè  ñîñòàâëßëà áîëüøå
äåâßíîñòî âîñüìè ïðîöåíòîâ.
     € òî, ÷òî ïîëèòèêà "âûææåííîãî Œàðñà"  íè÷åì  íå îòëè÷àåòñß îò ïîëèòèêè
"âûææåííîé çåìëè"  èð ïðåêðàñíî ïîíèìàë.  îñëåäíåå  ñòîëêíîâåíèå. èêòî íå
õî÷åò ðèñêîâàòü.
     ˆ ïðàâèëüíî.
     "âåíäæåð" ñòàðòîâàë ñïóñòß  ÷àñ.  èð  ïîëóëåæàë â êðåñëå, âïåðâûå áåç
"‘êîðëóïû", ïðîñòî â  ïîâñåäíåâíîì êîìáèíåçîíå.  ˆ  ðàçìûøëßë:  îò÷åãî íîâûé
êðàôò âçëåòàåò ñîâåðøåííî áåñøóìíî?
     *** *** ***
     à  àíòàðêòè÷åñêîé  ñóááàçå,  êðîìå  òåõíèêîâ è îáñëóãè,  áåçîïàñíèêîâ,
áóäóùèõ ó÷àñòíèêîâ ïîëåòà íà  Œàðñ  è  âðà÷åé, æèë  åùå è ïèíãâèí  ïî êëè÷êå
"‘åêòîèä".  è÷åãî îáùåãî  ñ ãîëîâàñòûì  èíîïëàíåòßíèíîì ïòèöà, ïîíßòíî,  íå
èìåëà, íî  ê îäíàæäû ïðèêëåèâøåéñß êëè÷êå âñå  óñïåëè ïðèâûêíóòü.  èíãâèí ñ
âàæíûì  âèäîì  ðàñõàæèâàë  ïî  åäèíñòâåííîìó áîëüøîìó  àíãàðó  è ïðèñòàâàë ê
òåõíèêàì:  òðåáîâàë  åäû.  ˆç  åäèíñòâåííîé æå ñòîëîâîé  åìó òàñêàëè  âñßêèå
âêóñíîñòè, è ‘åêòîèä áûñòðî ñòàë íàïîìèíàòü ãëàäåíüêèé áî÷îíîê èç-ïîä ïèâà.
     Š ïðèëåòåâøèì  òðèäöàòîãî äåêàáðß îïåðàòèâíèêàì ‘åêòîèä  îòíåññß êàê  ê
íîâîìó èñòî÷íèêó  ïèùè. èð ñ  óäèâëåíèåì ñêîðìèë åìó  ïèñüìà  çà  ïîñëåäíèé
ìåñßö, äàâíî óæå çàó÷åííûå ÷óòü ëè íå íàèçóñòü. èíãâèí íàãëî è áåç ìàëåéøèõ
êîëåáàíèé  ñîæðàë  èñïèñàííóþ  áóìàãó âìåñòå  ñ êîíâåðòàìè  è  òðåáîâàòåëüíî
çàñêðåæåòàë.
     - —òî? - èçóìèëñß èð. - Œàëî? ó, òû è æðàâîðîíîê, áðàòåö!
     ’åõíèêè, õëîïîòàâøèå âîêðóã "âåíäæåðà", íå ïðåðûâàß ðàáîòû, õîõîòàëè.
     ‡àâàäñêè ïîõëîïàë èðà ïî ïëå÷ó.
     - îøëè, ôðåíä... ’âîß äîáðîòà òåáß ïîãóáèò...
     Šîíå÷íî, èð  è ‡àâàäñêè  çàíßëè  íà áàçå êîìíàòó  íîìåð  äâà. ‚ íîìåðå
îäèí, áåç ñîìíåíèé, îáîñíóþòñß àëëèñòåð  è Žëàý÷à  ñ "€ìåðèêè". åçîïàñíèêè
ñêàçàëè,  ÷òî  "èñåíòèêë" ñ  ñåìåðêîé  àìåðèêàíöåâ óæå âûëåòåë. ‘  "€çèè" è
"€ôðèêè" ñàìîëåòû òîæå óæå îòáûëè è âîò-âîò äîëæíû  áûëè ñåñòü  íåâäàëåêå îò
áàçû. ‘åñòü, âûñàäèòü ïàññàæèðîâ-îïåðàòèâíèêîâ, îñòàâèòü êîå-êàêèå ãðóçû,  è
âíîâü óéòè  â ëåòíåå íåáî  €íòàðêòèäû, ãîëóáîå-ãîëóáîå, êàæóùååñß íåñòåðïèìî
ßðêèì. ˆ  ñíåã,  òàê è  íå ñòàßâøèé, òîæå êàçàëñß  ßðêèì-ßðêèì,  è ìîðîç áûë
íåñèëüíûì - âñåãî ãðàäóñîâ ïßòíàäöàòü.
     ‚ñå ýòî  èð óñïåë  çàìåòèòü  è  îùóòèòü  êîãäà øåë  îò  ìåñòà  ïîñàäêè
"âåíäæåðà"  ê  ñòàðòîâîìó  òîííåëþ,  â  äàííûé  ìîìåíò, ñêîðåå, ßâëßþùåìóñß
ôèíèøíûì. óçàòûå äèçåëüíûå  áóêñèðîâùèêè âëåêëè îáòåêàåìóþ òóøó "âåíäæåðà"
ñëåäîì. à ôîíå ñíåãà êðàôò êàçàëñß íå ñâåòëûì, à íàîáîðîò - òåìíûì. ’åìíåå,
÷åì áûë íà ñàìîì äåëå.
     èð  îæèäàë öàðßùåé íà áàçå ïðåäñòàðòîâîé ëèõîðàäêè, íî ïðèßòíî îøèáñß.
èêàêîé ñóåòû. ‚ñå, îò íà÷àëüíèêà  áàçû ìàëåíüêîãî ßïîíöà, êîòîðîãî íàçûâàëè
íå  èíà÷å  êàê  •èóðà-ñàí,  äî ïîñëåäíåãî  óáîðùèêà  îêàçàëèñü  ïðåèñïîëíåíû
äîñòîèíñòâà   è  íåòîðîïëèâîñòè.   àðßäíàß,   âñß  â  ñåðåáðèíêàõ,   åëî÷êà
êðàñîâàëàñü  â  ñòîëîâîé; âûðåçàííûå  èç  ôîëüãè  çâåçäî÷êè  ïîáëåñêèâàëè íà
ñòåíàõ  -  òîëüêî  ñíåæèíîê íèêòî íå âûðåçàë  è íå âåøàë íà ñòåíû,  íàâåðíîå
îòòîãî,  ÷òî  çà  ïðåäåëàìè  áàçû ïðåäîñòàòî÷íî  áûëî  è  íàñòîßùåãî  ñíåãà,
êîòîðûé, êîíå÷íî, óñïåë íàäîåñòü âñåì àáîðèãåíàì. Žïåðàòèâíèêîâ  ïî ïðèáûòèè
òóò æå ïîãíàëè íà òîòàëüíûé ìåäîñìîòð.
     “æå ê  âå÷åðó âûßñíèëîñü, ÷òî ƒóñòàô ‘åãåðñåí íà Œàðñ íå ïîëåòèò. ‚ðà÷è
áûëè  íåóìîëèìû  è  êàòåãîðè÷íû.  —òî-òî  òàì ñî  ñòðîåíèåì  òðåòüåãî óõà  è
ôàêòîðàìè ãèïîôèçà - èð íå ñèëåí áûë â ìåäèöèíå. ‚ïåðâûå èêñ-êîìîâöû âèäåëè
ôëåãìàòè÷íîãî  øâåäà, ïðåèñïîëíåííîãî ßðîñòè. î âðà÷åé  ïåðåñïîðèòü  íå÷åãî
áûëî è ïûòàòüñß. ƒóñòàô  îäåëñß è óøåë èç ìåäöåíòðà íàêà÷èâàòüñß ïèâîì, åäâà
íå  ñëîìàâ  àâòîìàòè÷åñêóþ  äâåðü.  „ëß  íåãî  ïðîåêò  "‘èäîíèß"  çàâåðøèëñß
äîñðî÷íî. òî áûëà  îùóòèìàß  ïîòåðß -  ïî êðàéíåé ìåðå, äëß áîåâîé  ãðóïïû.
•îëîäíûé è  ðàñ÷åòëèâûé  ‘åãåðñåí âî âñåõ  ìèññèßõ äåéñòâîâàë  ðåøèòåëüíî  è
áåçîøèáî÷íî, è èð íå ìîã ïðèïîìíèòü íè îäíîãî ñëó÷àß, êîãäà áû îí ïàíèêîâàë
èëè äåéñòâîâàë íåîñìîòðèòåëüíî. àîáîðîò, åñëè ƒóñòàô âûëåòàë íà ìèññèþ, èð
âñåãäà áûë ñïîêîåí, ïîòîìó ÷òî ñâîþ ÷àñòü ðàáîòû øâåä âñåãäà âûïîëíèò òî÷íî,
ïîëíî è þâåëèðíî.
     “  îñòàëüíûõ, ïîõîæå, íå âîçíèêëî ïðîòèâîïîêàçàíèé. è ó  "…âðîïåéöåâ",
íè ó îïåðàòèâíèêîâ ïðî÷èõ áàç. àëëèñòåð, Žëàý÷à è åéëè ñ èðîì, ‡àâàäñêè è
„îðèãî ñðàçó  ïîñëå ìåäîñìîòðà óøëè ïîáîëòàòü è âñïîìíèòü ñòàðîå.  ‚ñïîìíèòü
áûëî ÷òî.
     ‘ óòðà âñåõ  ñîáðàëè  êîíñóëüòàíòû - íåñìîòðß  íà  ïðåäíîâîãîäíèé äåíü,
ëþäè  ðàáîòàëè.  ‚åäü  ïðîåêò  "X-com  defence"  íå  çíàë  íè  âûõîäíûõ,  íè
ïðàçäíèêîâ.
     "âåíäæåðó"  ïðåäñòîßëî  ïðåîäîëåòü áîëåå òðåõñîò ïßòèäåñßòè  ìèëëèîíîâ
êèëîìåòðîâ äî Œàðñà. ‡åìëß óñïåëà ñ ìîìåíòà ïðîøëîãî ïðîòèâîñòîßíèß â àïðåëå
äåâßíîñòî äåâßòîãî  ãîäà ñèëüíî îáîãíàòü ñâîåãî  íåáåñíîãî ñîñåäà íà âíåøíåé
îðáèòå. "âåíäæåð" ïî ïëàâíîé äóãå äîëæåí áûë èäòè íàâñòðå÷ó  Œàðñó. —èñòîãî
âðåìåíè  ïîëåò çàíèìàë ïîëòîðû íåäåëè -  ñîâñåì íåìíîãî. ’åõíîëîãèè  ÷óæàêîâ
ïîðàæàëè  âîîáðàæåíèå.  …ùå   ñîâñåì  íåäàâíî  òàêîé  ïîëåò  áûë  áû  ïðîñòî
íåâîçìîæåí. ˆ  îñòàâàëñß áû íåâîçìîæíûì åùå ìíîãî ëåò. €, âïðî÷åì, íå òàê óæ
è ìíîãî: èñòîðèß êîñìîíàâòèêè  â îññèè è àñòðîíàâòèêè â €ìåðèêå íàñ÷èòûâàëà
âñåãî  ëèøü  íåïîëíûõ ñîðîê ëåò. Šòî  çíàåò, êîãäà ëþäè  ñóìåëè áû ïîñòðîèòü
êîðàáëü, ñïîñîáíûé äîñòè÷ü Œàðñà çà äåñßòü ñóòîê?
     èð óæå çíàë, ÷òî âñåõ îïåðàòèâíèêîâ, äèñòàíöèîíùèêîâ è ïèëîòîâ,  êðîìå
âàõòåííîãî,  ïëàíèðóåòñß  ïîãðóçèòü  â  ñîí.  èëîòû  áóäóò  íåñòè âàõòó  ïî
î÷åðåäè,  â  ÷åòûðå ñìåíû. Šàæäîìó - ïî  äâîå ñ  íåáîëüøèì  ñóòîê. Žñòàëüíûå
áóäóò ðàçáóæåíû òîëüêî ïåðåä ïîñàäêîé â ‘èäîíèè.
     "‘êîðëóïà-2"  ïîçâîëßëà  ëþäßì  ñâîáîäíî   ïåðåìåùàòüñß  â  ðàçðßæåííîé
àòìîñôåðå   Œàðñà;   àíòèãðàâû   çàùèòíûõ   êîñòþìîâ   è   òàíêîâ   ïðèäåòñß
îòðåãóëèðîâàòü íà  ìåñòå  ââèäó ìåíüøåé ñèëû òßæåñòè. Žñòàëüíîå ñíàðßæåíèå è
îðóæèå äîëæíî  äåéñòâîâàòü â óñëîâèßõ Œàðñà òàê æå ïîñëóøíî, êàê  è äîìà, íà
‡åìëå.  „îëèíà  ‘èäîíèß,  òî÷íåå òà  åå  ÷àñòü,  ãäå  ðàñïîëîæåíû  âûõîäû  ñ
ïîäçåìíîé  áàçû  ÷óæàêîâ,  íàêðûòà  ñòàíäàðòíûì  ñèëîâûì êîëïàêîì, íåñêîëüêî
áîëüøèì, íåæåëè  ñòàâèëè íà çåìëå âðàæåñêèå áåòòëøèïû.  Œèññèß  ñîñòîßëà  èç
äâóõ ÷àñòåé: ñìßòü âíåøíåå îõðàíåíèå, è, ñîáñòâåííî,  ïîäàâèòü ñîïðîòèâëåíèå
ïåðñîíàëà  áàçû. îñëå ÷åãî óíè÷òîæèòü öåíòðàëüíûé ìîçã-êîìïüþòåð, êîòîðûé è
óïðàâëßë íàøåñòâèåì.
     - ‚ñå-òàêè, êîìïüþòåð, - ïðîøåïòàë èð èêó. - Œàøèíà...
     ðåä÷óâñòâèå íå  îáìàíóëî  åãî.  èðó âñåãäà êàçàëîñü,  ÷òî  äåéñòâèßìè
÷óæàêîâ óïðàâëßåò õîëîäíàß è áåçäóøíàß ñèëà. € åþ ìîãëà áûòü òîëüêî ìàøèíà.
     Šàê ìîçã  âûãëßäèò  - ýêñïåðòû  íå ìîãëè âðàçóìèòåëüíî  ñêàçàòü.  ’î ëè
ïëåííûå ÷óæàêè íå õîòåëè îòâå÷àòü íà ïîäîáíûé âîïðîñ, òî ëè ñàìè åãî íèêîãäà
íå  âèäåëè. …äèíñòâåííîå,  ÷òî áûëî  èçâåñòíî äîñòîâåðíî:  áàçà  ïî ðàçìåðàì
çíà÷èòåëüíî áîëüøå âñïîìîãàòåëüíûõ  áàç íà ‡åìëå, è ÷òî ïåðñîíàë  áàçû ïî÷òè
èñêëþ÷èòåëüíî  ñîñòîèò  èç õîçßåâ  - ýòåðèàëîâ.  ’åõ,  êòî íå áûë âûðàùåí  â
êëîí-ëàáîðàòîðèßõ íà  Œàðñå,  à ïðèëåòåë íà êîðàáëå-ìàòêå è ñòðîèë  íûíåøíþþ
áàçó â ‘èäîíèè.
     „îâîëüíî  áóðíî  ñïîðèëè  î  âàæíûõ  ìåëî÷àõ:  íàïðèìåð,  îñòàâëßòü  ëè
"âåíäæåð" áåç  ïðèñìîòðà.  èëîòû,  êîíå÷íî, êðåïêèå  ðåáßòà,  è  âîîðóæåíû
õîðîøî...  íî  îíè,  âñå  æå,  íå  îïåðàòèâíèêè  è  ïðàêòè÷åñêîãî íàâûêà  ïî
èñòðåáëåíèþ ÷óæàêîâ íå èìåþò.  ‚çëåòàòü  æå è âèñåòü ãäå-íèáóäü íàä ‘èäîíèåé
áûëî íåâîçìîæíî: çàïàñ ãîðþ÷åãî íå ïîçâîëßë.  Œîæíî áûëî ñåñòü â ñòîðîíå, íî
åñëè  äàëåêî  - îïßòü æå  âîïðîñ  ãîðþ÷åãî.  €  åñëè áëèçêî - ÷óæàêè  ñóìåþò
àòàêîâàòü è ñåâøèé "âåíäæåð". ‚ûøëþò êðåéñåð èëè òåððîð-øèï, è âñß íåäîëãà.
à áàçå, êîíå÷íî, íàâåðíßêà åñòü ýëåðèóì-ñòî  ïßòíàäöàòü, íî âäðóã  ïðèäåòñß
ñïåøíî óõîäèòü, íå âçßâ áàçû? ‘ïàñàòü êîðàáëü?
     ‚ îáùåì, ñîøëèñü, ÷òî ïàòðóëü ââåðõó îñòàâèòü íàäî.
     èð  áåç  îáèíßêîâ  ñïðîñèë:  ïî÷åìó  íà  Œàðñ  áåðóò  îïåðàòèâíèêîâ  ñ
íåâûñîêèì óðîâíåì ïñè-ñïîñîáíîñòåé,  â òîì  ÷èñëå  åãî ñàìîãî? …ñëè  íà áàçå
ýòåðèàëû -  ïîïàñòü ïîä  ÷óæîé  êîíòðîëü ïðîùå ïðîñòîãî. ˆ ïåðåáèòü ïîëîâèíó
ñâîèõ.
     ’ðåíèðîâêè  â  ïñèõîëàáîðàòîðèßõ,  êîíå÷íî,  ìíîãîìó  èðà  íàó÷èëè. î
çàîäíî íàó÷èëè è íå áûòü ñëèøêîì ñàìîóâåðåííûì. èêòî âåäü íå ìîæåò  ñêàçàòü
çàðàíåå  - íà  ÷òî  ñïîñîáíû ëèäåðû ÷óæàêîâ  è êàêóþ òåõíèêó èëè îðóæèå  îíè
ïðèïàñëè íà ñàìûé êðàéíèé ñëó÷àé.
     ‚ïðî÷åì, èð  ïðèäóìàë âûõîä íà ýòîò  ñëó÷àé... äëß ñåáß.  Ží ðåøèë  íå
áðàòü  òßæåëîãî  îðóæèß -  òîëüêî ëàçåðíûé  ïèñòîëåò.  …ñëè  åãî, íå ïðèâåäè
ãîñïîäü,  ñíîâà  âîçüìóò ïîä  êîíòðîëü,  ñâîèõ  æå  òîâàðèùåé, îáëà÷åííûõ  â
"‘êîðëóïó" èç ïèñòîëåòà,  ïðèäåòñß äîëãî  óáèâàòü...  ìèíóò  äâàäöàòü,  ïîêà
çàùèòà ñßäåò íàñòîëüêî, ÷òî ïðîïóñòèò ëàçåðíûé èìïóëüñ. êñïåðòû çàäóìàëèñü.
ˆ ñîãëàñèëèñü, ïðè÷åì èäåþ èðà  òóò æå ïîääåðæàëè âñå èêñ-êîìîâöû èç áîåâîé
ãðóïïû.
     ëàñòåð-ðàêåòàìè æå  ñòðåëßòü  ëó÷øå  ˜àäðèíó,  ‡àâàäñêîìó, ‘àìóñåíêî -
âñåì, ó  êîãî ïñè-óðîâåíü ïðåâûøàåò âîñåìüäåñßò åäèíèö,  è êòî ëåãêî îòðàçèò
âðàæåñêèå ìûñëåííûå àòàêè.
     ëèæå ê âå÷åðó  ñîâåùàíèå çàêîí÷èëîñü.  •èóðà-ñàí  ïîæåëàë âñåì  óäà÷íî
âñòðåòèòü îâûé ƒîä  è  ñîîáùèë,  ÷òî äî  ÷åòûðåõ ïîïîëóäíè  ïåðâîãî  ßíâàðß
íèêàêèõ ðàáîò ïðîèçâîäèòüñß íå áóäåò.
     ’îëüêî  íå  äîâåëîñü  âñòðåòèòü ïîëíî÷ü ñïîêîéíî: çà  äåñßòü  ìèíóò  äî
íà÷àëà  íîâîãî  òûñß÷åëåòèß  íà  âñå  áàçû ïðîåêòà, èñêëþ÷àß àíòàðêòè÷åñêóþ,
íà÷àëàñü  øêâàëüíàß  àòàêà  íåñêîëüêèõ áåòòëøèïîâ  ñðàçó. àçó â  €íòàðêòèäå
èíîïëàíåòßíå, íàâåðíîå, ïðîñòî íå  óñïåëè îáíàðóæèòü, ïîòîìó è  íå íàïàëè íà
íåå.
     ‚ñþ ïðàçäíè÷íóþ íî÷ü  èêñ-êîìîâöû ïðîòîð÷àëè  â êîìàíäíîì  öåíòðå ïåðåä
ìîíèòîðàìè  òðàíñëßöèè. àáëþäàß, êàê òîâàðèùè íà  ÷åòûðåõ áàçàõ,  âñòðå÷àþò
÷óæàêîâ  îãíåì è ïëàçìîé,  è  ñêðåæåùà  çóáàìè îò  áåññèëèß  è íåâîçìîæíîñòè
ïîìî÷ü.
     ‘ìåøàííûå êîìàíäû ÷óæàêîâ âûñàæèâàëèñü  äî ÷åòûðåõ óòðà. ˆ åñëè íà òðåõ
áîëüøèõ áàçàõ àòàêè  óäàëîñü îòáèòü  è îáùèå  ïîòåðè ñîñòàâèëè  ÷åòûðíàäöàòü
÷åëîâåê óáèòûìè, òî áàçó "€ôðèêà" ïðîåêò ïîòåðßë öåëèêîì. à ‘òåôàíà “íãåðà,
Œàðêà  ƒîòüå, ’îìà  „îäæà è  ‘èãóðíè  •àäñîí  áûëî ñòðàøíî  ñìîòðåòü  -  îíè
îñòàëèñü åäèíñòâåííûìè æèâûìè ñ òîé áàçû.
     Šîãäà  âñå çàêîí÷èëîñü, è íàñòóïèëî ïåðâîå óòðî  íîâîãî òûñß÷åëåòèß, íà
òðè  óöåëåâøèå  áàçû  âîçâðàùàëñß  ýâàêóèðîâàííûé   ïåðñîíàë.   €  â  ëåòíåé
€íòàðêòèäå, ïîä ñëîåì ñíåãà  è ëüäà, ƒåííàäèé ‹èõà÷åâ, ïîëêîâíèê îïåðàòèâíîé
ãðóïïû "X-com defence" çëî, ñêâîçü çóáû, ñêàçàë äðóãèì îïåðàòèâíèêàì:
     - Œåíß òåïåðü òîëüêî îäíî èíòåðåñóåò, ïàðíè... Šîãäà ñòàðò. Žñòàëüíîå -
ïóðãà è ìåëî÷è.


        ƒëàâà äâàäöàòü òðåòüß. Ÿíâàðü 2000.

     ðîòèâíî çàïèùàë çóììåð áóäèëüíèêà. èð îòêðûë  ãëàçà è ïîäóìàë: "‚îò è
âñå."
     îñëåäíßß  íî÷ü  ïåðåä ñòàðòîì çàêîí÷èëàñü. ƒîâîðßò,  â  ïîñëåäíþþ íî÷ü
ïåðåä ÷åì-íèáóäü î÷åíü âàæíûì ëþäè  ñïßò ïëîõî,  åñëè âîîáùå  íàõîäßò â ñåáå
ñèëû  çàñíóòü.  è÷åãî  ïîäîáíîãî  èð  íå îùóòèë  è  ïðîñïàë  âñþ  íî÷ü êàê
ñïîêîéíûé  ìëàäåíåö, êðåïêî è áåç ñíîâèäåíèé. •îòß  íåëüçß ñêàçàòü,  ÷òî  îí
ñîâñåì  íå  âîëíîâàëñß.  Šàê ìîæíî íå âîëíîâàòüñß íàêàíóíå ïåðâîãî â èñòîðèè
÷åëîâå÷åñòâà ïîëåòà íà Œàðñ?
     ˆ  åùå  èð  ïîäóìàë  î  òîì,  ÷òî  öåëü  ýòîãî  ïåðâîãî  ïîëåòà  î÷åíü
ïîêàçàòåëüíà.  “áèòü  è ðàçðóøèòü.  Œîòèâû  òåõ,  êòî  èñòîðèþ  ÷åëîâå÷åñòâà
âåðøèò, íå ñëèøêîì èçìåíèëèñü çà ïîñëåäíèå òûñß÷è ëåò.
     - „îáðîå óòðî! - èê ‡àâàäñêè âûïîëç èç-ïîä îäåßëà è,  çåâàß, ïîáðåë  â
ñàíóçåë.  èð âçãëßíóë íà  ÷àñû, êîòîðûå  íå ñíèìàë äàæå íî÷üþ. ‚îñåìü  íîëü
äâå. „âåíàäöàòîå ßíâàðß äâóõòûñß÷íîãî.
     ‘ïóñòß ïîë÷àñà  âçáîäðèâøèåñß äóøåì  è  âûáðèòûå  èð è èê  âõîäèëè  â
êîìàíäíûé.  ‡àâòðàêà ñåãîäíß äëß  îòëåòàþùèõ  íå áûëî  -  âðà÷è ñêàçàëè, ÷òî
ëþäåé  ïîãðóæàòü  â äëèòåëüíûé  ñîí  ìîæíî òîëüêî  íà  ãîëîäíûé  æåëóäîê,  è
îïåðàòèâíèêàì îñòàëîñü ëèøü ïîä÷èíèòüñß.
     î÷òè  âñå áûëè  ñïîêîéíû - ñëîâíî ïðåäñòîßëà ñàìàß îáû÷íàß ìèññèß.  å
ìåëêàß, âðîäå çàõâàòà ñêàóòà, íî íå ñëèøêîì óæ çíà÷èìàß.
     •èóðà-ñàí  âñòðå÷àë  êàæäîãî  âõîäßùåãî  èêñ-êîìîâöà  ëåãêèì  ïîêëîíîì.
î÷åìó-òî èð ïîíßë:  íóæíî íåïðåìåííî ïîêëîíèòüñß  â îòâåò. ˆ  òîãäà  âñå â
êîíöå-êîíöîâ çàêîí÷èòñß óäà÷íî - è ïîëåò, è øòóðì âðàæåñêîé áàçû.
     ˆ îí íèçêî ïîêëîíèëñß ßïîíöó. ’îò ïðèíßë ýòî êàê äîëæíîå.
     ˆõ  ðàññàäèëè çà òåðìèíàëû;  èð  ãàäàë äëß  ÷åãî,  à  ïîòîì, êîãäà  íà
ýêðàíàõ ïîßâèëîñü çíàêîìîå ëèöî âàí ’îðåíñà,  äîãàäàëñß. ó, êîíå÷íî, îí  íå
ìîæåò ïðîâîäèòü  èõ â  ìèññèþ êàê îáû÷íî, âî  âðåìß ïîëåòà. ‡íà÷èò,  çàðàíåå
ñêàæåò èì âñå. ‚ñå, ÷òî  äîëæíî  ñîîáùèòü  áîåâîé ãðóïïå è ïñèîíèêàì, è âñå,
÷òî îí äîáàâèò ëè÷íî îò ñåáß, êàê âñåãäà äåëàë ýòî âîò óæå âòîðîé ãîä.
     - ‡äðàâñòâóéòå, îðëû! ‚  ïîñëåäíèé ðàç çäðàâñòâóéòå. ‚ ñìûñëå,  ÷òî ìíå
íå ïðèäåòñß  áîëüøå  ïðîâîæàòü âàñ íà øòóðìû  áàç è ïîäàâëåíèß  òåððîðîâ.  Ÿ
ñòàíó áåçðàáîòíûì è áóäó îáèâàòü ïîðîãè òåëåñòóäèé, à âàøè èìåíà áóäåò çíàòü
êàæäûé ìàëü÷èøêà ñòàðøå òðåõ ëåò...
     - Šàê  æå, - ïðîâîð÷àë „îðèãî. - ‡àáóäóò íà ñëåäóþùèé äåíü, åñëè âîîáùå
çàèíòåðåñóþòñß íàøèìè èìåíàìè.
     - ‡ðß òû òàê äóìàåøü. ‚ñß áàçà çà âàñ óæå êóëàêè äåðæèò.
     -  ˆ ÷òî? - ñàðêàñòè÷åñêè ñïðîñèë  „îðèãî.  -  ’àê  è áóäåò äåðæàòü âñå
äåñßòü äíåé?
     - „àæå áîëüøå, - çàâåðèë âàí ’îðåíñ. - îêà íå âåðíåòåñü.
     - ó-íó, - „îðèãî õìûêíóë. - •î÷åòñß âåðèòü.
     -  óäü ñïîêîåí,  è ìîæåøü âåðèòü!  - ãîëëàíäåö ëó÷åçàðíî  óëûáíóëñß íà
âåñü ýêðàí. - —òî  ß  ìîãó ñêàçàòü âàì ïåðåä  ñòàðòîì?  îñòàðàéòåñü òàì, íà
Œàðñå,  îòïëàòèòü  ÷óæàêàì  çà âñå, ÷òî  îíè òâîðèëè  çäåñü... ˆ  íå æàëåéòå
áîåïðèïàñîâ - âñå ðàâíî îíè áîëüøå íå ïîíàäîáßòñß.
     Ÿ çíàþ, ÷òî óäà÷à  - êàïðèçíàß áàðûøíß. î ß íè ñåêóíäû íå  ñîìíåâàþñü,
÷òî ðàäè âñåé ïëàíåòû îíà âñå æå ïîâåðíåòñß ê  âàì ëèöîì. Š âàì, à  çíà÷èò -
êî âñåì íàì, çåìëßíàì.
     ˆ íàïîìíþ, ÷òî ïîñëåäíèé ñåàíñ ñâßçè ñîñòîèòñß êîãäà  âàñ óæå ðàçáóäßò.
à Œàðñå. ‚ äîëèíå “çáîé, ÷óòü þãî-çàïàäíåå êðàòåðà •îëäåí.
     èð  íå ðàç  ðàçãëßäûâàë ýòî  ìåñòî íà êàðòå. Œåíüøå ÷åì  â  ïîëóòûñß÷å
êèëîìåòðîâ ê ñåâåðî-âîñòîêó, çà •îëäåíîì è ãîðèñòîé  ‘òðàíîé  èððû äâàäöàòü
øåñòü   ëåò   íàçàä,  â   ìàðòå  ñåìüäåñßò  ÷åòâåðòîãî,   ñàäèëàñü   ðóññêàß
àâòîìàòè÷åñêàß ñòàíöèß "Œàðñ-6".
     "âåíäæåð"  íàìåðåííî ñîáèðàëèñü ïîñàäèòü äàëåêî  îò  ‘èäîíèè, â  þæíîì
ïîëóøàðèè,  ÷òîáû èêñ-êîìîâöû ìîãëè ïðèäòè â ñåáß ïîñëå äîëãîãî ñíà. € êîãäà
âñå áóäóò ãîòîâû ê áîþ - êðàôò âçìîåò â ðîçîâàòîå ìàðñèàíñêîå íåáî è âîçüìåò
êóðñ íà ñåâåð, îñòàâëßß âíèçó †åì÷óæíóþ çåìëþ, âîñòî÷íóþ ÷àñòü çåìëè Šñàíôà,
äîëèíó ‘èìóä è êðàòåð „à ‚èí÷è, •èðñó...
     ’îëüêî áû íå çàñåêëè "âåíäæåð" âî âðåìß ïîñàäêè...
     îñëå  Œàðêà âàí ’îðåíñà íà  ýêðàíàõ ïîêàçàëñß  àòò. ‚îêðóã  åãî  ãëàç
çàëåãëè òåìíûå  êðóãè  -  íå ìíîãî æå øåôó  äîâåëîñü  ïîñïàòü  çà  ïîñëåäíèå
íåäåëè.
     - Œíå  ìàëî ÷òî îñòàåòñß äîáàâèòü ê ñëîâàì Œàðêà, - ñêàçàë îí ïðîñòî. -
Ÿ  òîæå æåëàþ  âàì óäà÷è. ˆ  âåðþ  â  âàñ.  ‚ïåðåä, â  íåáî... ˆ îáßçàòåëüíî
âîçâðàùàéòåñü.
     Š  èêñ-êîìàíäå  îáðàòèëèñü  åùå  íåñêîëüêî  ÷åëîâåê.  ‚  îáùåì-òî,  âñå
ãîâîðèëè îäíî è  òî  æå. € ÷òî åùå ìîæíî áûëî ñêàçàòü â òàêîé ìîìåíò? î èð
ïîéìàë ñåáß íà ìûñëè, ÷òî  æàäíî ñëóøàåò êàæäîãî îðàòîðà, è ãîòîâ ñëóøàòü èõ
õîòü äî âå÷åðà.
     îòîì îïåðàòèâíèêè òùàòåëüíî è íåòîðîïëèâî óïàêîâûâàëèñü â "‘êîðëóïó" ñ
äîïîëíèòåëüíûì  ìåäèöèíñêèì  ìîäóëåì. ðîâåðßëè  îðóæèå.  îäáàäðèâàëè  äðóã
äðóãà, êàê ìîãëè. „èñòàíöèîíùèêè òîæå îáëà÷àëèñü â "‘êîðëóïó" - äàæå åñëè èì
è íå ïðèäåòñß ïîêèäàòü æåëåçíîå ÷ðåâî "âåíäæåðà", áåç çàùèòíûõ êîñòþìîâ îíè
áû íå îáîøëèñü: Œàðñ, âñå  æå, íå çàãîðîäíûé ïàðê. Ží õóæå €íòàðêòèäû... èð
ìíîãîå óçíàë ïîñëåäíåå âðåìß î Œàðñå.
     åñòðîéíîé öåïî÷êîé  èêñ-êîìîâöû òßíóëèñü ê "âåíäæåðó". îäíèìàëèñü ïî
ñõîäíå. ðîõîäèëè ìèìî íåïîäâèæíûõ è áåçæèçíåííûõ òàíêîâ - è  óêëàäûâàëèñü â
êðåñëà.  îäêëþ÷àëè   ðàçúåìû  ìåäèöèíñêîãî  ìîäóëß  ê  ãíåçäàì  íà  ïàíåëßõ
êîêîíîâ-àíòèãðàâîâ, ââåðßß ñâîè òåëà ýëåêòðîííûì âðà÷àì.
     èð,  âîòêíóâ ñåðåáðèñòûå øòåêåðû, óäîâëåòâîðåííî äîæäàëñß  ìåëîäè÷íîãî
ñèãíàëà  è çåëåíîãî îãîíüêà íà ïóëüòå.  …ãî âðà÷ ñèãíàëèçèðîâàë, ÷òî  âñå  â
ïîðßäêå. ‚ âåíó êîìàðîì âîíçèëàñü èãëà, è ñîçíàíèå èðà ñòàëî ìóòíåòü.
     - „î âñòðå÷è, ðåáßòà, - ñêàçàë îí çàïëåòàþùèìñß ßçûêîì. - „î âñòðå÷è íà
Œàðñå...
     …ãî óñëûøàëè  ïî÷òè âñå.  €  êîå-êòî  óñïåë äàæå îòâåòèòü,  ïðåæäå  ÷åì
çàáûëñß.
     ‘õîäíß ìåäëåííî  è  ïëàâíî  ïîäíßëàñü.  èëîòû, áîäðñòâóþùèå  ïîêà  âñå
â÷åòâåðîì,  ïðèñòóïèëè  ê äåëó.  Œèãíóâ  ãàáàðèòíûìè  îãîíüêàìè,  "âåíäæåð"
îòäàëñß  ìîùè ðàáîòàþùèõ  äâèãàòåëåé. ’ßãà÷è  ëèøü  âûòàùèëè  åãî  ïî óçêîìó
íàêëîííîìó ðóêàâó íàðóæó, íà ïëîòíûé óêàòàííûé ñíåã.
     - ‘ áîãîì!  -  âûäîõíóë íà  áàçå "…âðîïà" Œàéêë àòò. ˆ îäèí èç ïèëîòîâ
ïîäíßë   "âåíäæåð"  â   ãîëóáîå  è   áåçîáëà÷íîå   íåáî   äëèííîãî-äëèííîãî
àíòàðêòè÷åñêîãî ëåòíåãî äíß.
     *** *** ***
     èð  âûïëûâàë  èç  ìóòíîé  ãëóáèíû  ñíà.  ‘îçíàíèå  ïðîßñíßëîñü,  ìûñëè
îáðåòàëè ñòðîéíîñòü, à òóìàí ìàëî-ïîìàëó óëåòó÷èâàëñß èç ãîëîâû.
     …ñëè  îí  ïðîñíóëñß,  çíà÷èò  ïåðåëåò áëàãîïîëó÷íî  çàâåðøèëñß.  ˆ  ïîä
îïîðàìè "âåíäæåðà" - ïëîòü äðóãîé ïëàíåòû. Œàðñà. Šðàñíàß êàìåíèñòàß ïëîòü.
     èð ïîøåâåëèëñß.  Š  êîíå÷íîñòßì  âîçâðàùàëàñü  æèçíü,  ïðîãîíßß  ñòàäà
íàçîéëèâûõ ïðîõëàäíûõ ìóðàøåê, îáîñíîâàâøèõñß â êàæäîé ìûøöå.
     Šîêîí-àíòèãðàâ àêêóðàòíî  îïóñòèë èðà â  êðåñëî è áåñøóìíî îòêëþ÷èëñß.
îãàñ çåëåíûé ãëàçîê. èð îòñòåãíóë  ìåäèöèíñêèé ìîäóëü îò  "‘êîðëóïû", äàæå
íå âûäåðíóâ øòåêåðû. € çà÷åì?
     ‡àæåãñß  äðóãîé  îãîíåê,  íà ïóëüòå.  èð âûçâàë íà îäèí èç ìîíèòîðîâ â
ñïèíêå  ïåðåäíåãî êðåñëà  ïèëîòñêóþ êàáèíó, à  íà  âòîðîé  -  èçîáðàæåíèå  ñ
âíåøíèõ äàò÷èêîâ. ‚òîðîé ìîíèòîð ñðàçó íàëèëñß ãóñòî-êðàñíûì.
     Œàðñ  âûãëßäåë  òî÷ü-â-òî÷ü   êàê  íà  ôîòîãðàôèßõ.   åîáû÷íî  êðàñíàß
êàìåíèñòàß ïóñòûíß.  ûëî  î÷åíü ñòðàííî âèäåòü åå, ñîâåðøåííî áåçæèçíåííóþ.
à ‡åìëå, äàæå â ñàìûõ ãèáëûõ ìåñòàõ ìîæíî óâèäåòü  óïðßìûé  æèâîé ñòåáåëåê,
ñóõóþ òðàâèíêó, íàñåêîìîå...
     ‡äåñü âñå  äûøàëî ñìåðòüþ,  äàæå  ñêâîçü  ãëàç  âèäåîäàò÷èêà  è ìàòðèöó
ìîíèòîðà. ‘ìåðòü. Œèð ñìåðòè.
     €  îíè  ïðèíåñëè ñþäà  åùå  íåìíîãî  åå æå - òîé,  ÷òî  ðàíî èëè ïîçäíî
ïðèõîäèò çà êàæäûì. ðîñòî ‡åìëå íóæíî, ÷òîáû çà ýòåðèàëàìè è ñåêòîèäàìè, çà
ôëîàòåðàìè, ìóòîíàìè è ÷åëîâåêîçìåßìè ñìåðòü ïðèøëà ïîðàíüøå. ‡à  íèìè  è èõ
áåñïîùàäíûìè ñîçäàíèßìè,  áóäü  òî  ðîáîò-êèáåðäèñê  èëè  ñãîðàþùèé â  âèõðå
íåóäåðæèìîãî ìåòàáîëèçìà õðèçàëèä.
     -  ‘ äîáðûì óòðîì, èð, - ñêàçàë êòî-òî èç  ïèëîòîâ. Žíè,  êîíå÷íî, óæå
äàâíî  íà íîãàõ, âñå ÷åòâåðî. ‚àõòåííûé ðàçáóäèë òðîèõ êîëëåã åùå íà ïîäëåòå
ê Œàðñó, íà îðáèòå. îñàäêà  - äîñòàòî÷íî âàæíûé ïðîöåññ, ÷òîáû äîâåðßòü åãî
îäíîìó  ÷åëîâåêó. „àæå  åñëè ýòî  ïîñàäêà  â àâòîìàòè÷åñêîì ðåæèìå  è ïèëîòû
îñòàþòñß ëèøü íàáëþäàòåëßìè áîëüøåé ÷àñòüþ.
     - € ñåé÷àñ óòðî?  -  ñïðîñèë èð âìåñòî ïðèâåòñòâèß.  èëîò, ïîæåëàâøèé
åìó äîáðîãî óòðà, âåñåëî ôûðêíóë:
     - “òðî, ýòî íå  êîãäà âñòàåò ñîëíöå,  à  êîãäà òû ïðîñûïàåøüñß.  ‘ ìîåé
òî÷êè çðåíèß óæå çà äàëåêî ïîëäåíü.
     —òî-òî  çäðàâîå  â ýòîì óòâåðæäåíèè áûëî. èð òîæå èíîãäà ïåðåõîäèë  íà
íî÷íîé îáðàç æèçíè, êîãäà ïðèåçæàë äîìîé, â îòïóñê.
     î÷åìó-òî îò äåñßòèäíåâíîãî ñíà èð î÷íóëñß ïåðâûì. ‚òîðûì  çàøåâåëèëñß
•óàí Žëàý÷à. îòîì - ’îì „îäæ.
     —åðåç  ïîë÷àñà  ïîñëå  òîãî, êàê èð îáðåë  ßñíîñòü ìûñëåé, ïðîáóäèëèñü
âñå, âêëþ÷àß äèñòàíöèîíùèêîâ. ‡àâàäñêè îòñòåãíóë øëåì "‘êîðëóïû" è áðîäèë ïî
ïðîõîäó, ðàçäàâàß èç  ïëàñòèêîâîãî  ïàêåòà âèòàìèíû  è  çàïàßííûå â öåëëîôàí
çàâòðàêè. àëëèñòåð ïîìîãàë åìó, à îëüøîé „èê åéëè  íîñèë ãðîìàäíûé òåðìîñ
ñ êîôå è êàññåòó ñ îäíîðàçîâûìè ñòàêàí÷èêàìè.
     "‘ìåøíî! - ïîäóìàëîñü èðó. - „âà êîììàíäåðà è ïîëêîâíèê ðàçíîñßò ïàéêè
ñåðæàíòàì..."
     ‚ ñóùíîñòè, âñå çâàíèß, ïðèñâîåííûå çà âðåìß ïðîåêòà, ìàëî ÷òî  çíà÷èëè
äëß ñàìèõ îïåðàòèâíèêîâ. ˆ åñëè íîâè÷îê îêàçûâàëñß íàñòîßùèì áîéöîì è õîðîøî
ïðîßâëßë ñåáß â ìèññèßõ, íèêàêîé ðàçíèöû ìåæäó êîììàíäåðîì è ðßäîâûì-ñêâîääè
èêñ-êîìîâöû â ñâîåì êðóãó  íå äåëàëè. „ðóãîå äåëî  äëß ïîñòîðîííèõ, îñîáåííî
íàäîåâøèõ âñåì  øèøåê èç €’Ž è  ŽŽ  -  òóò äàæå  èðó  èíîãäà  ïðèõîäèëîñü
íàäåâàòü  ôîðìó  â äîâåñîê  ê  âàæíî  íàäóòûì ùåêàì. à  ïðåññ-êîíôåðåíöèßõ,
íàïðèìåð.
     îäêðåïèâøèñü,  ïðèñòóïèëè  ê  ðàçìèíêå. „èñòàíöèîíùèêè  âûâåëè òàíêè è
ïîãîíßëè  èõ  òóäà-ñþäà.  ˆêñ-êîìîâöû,  ðàññûïàâøèñü  öåïüþ,  ïîðåïåòèðîâàëè
íåêîòîðûå  íîâûå,  íå ïðèìåíßâøèåñß  íà ‡åìëå ñâßçêè. îñòðåëßëè èç ëàçåðíûõ
ïèñòîëåòîâ, ðàç óæ òå íå íóæíî áûëî ïåðåçàðßæàòü è ýêîíîìèòü áîåïðèïàñû.
     ‚ñå ñíàðßæåíèå äåéñòâîâàëî áåçîòêàçíî.
     ˆ  €ëàí  àëëèñòåð,  êîìàíäóþùèé  áîåâîé   ãðóïïîé  è  âñåé  îïåðàöèåé,
íàêîíåö-òî ñêîìàíäîâàë.
     -  ‚ñå,  ïàðíè! ‚ðåìß  íàäðàòü  îäíîìó  ÷åðòîâó  êîìïüþòåðó åãî ïîãàíóþ
æåëåçíóþ çàäíèöó. ‚ "âåíäæåð"!
     ‘ íåñòðîéíûì êðèêîì ãîòîâûå ê áîþ èêñ-êîìîâöû çàíèìàëè ìåñòà  â êðàôòå.
îñëåäíèìè âíóòðü áåñøóìíî âïëûëè ïëîñêèå áëèíû òàíêîâ, è ñõîäíß  ïîäíßëàñü.
èëîòû íàïðàâëßëè êîðàáëü â íèçêîå ìàðñèàíñêîå íåáî.
     -  „àþ ‡åìëþ, - ñêàçàë îäèí  èç  íèõ.  à  ãîëîâíîì ýêðàíå,  ïîäåðíóòîì
íåïðèâû÷íîé ñåòî÷êîé ïîìåõ, ïîßâèëñß Œàéêë àòò.
     -  é, ðåáßòà, âû  ìåíß ñëûøèòå? - ñïðîñèë îí. ƒîëîñ åãî òîíóë  â òèõîì
øîðîõå è ïîñòîßííî ìåíßë ãðîìêîñòü.
     ˆêñ-êîìîâöû äðóæíî çàãóäåëè, ðàäîñòíî è óòâåðäèòåëüíî. ‹èöî àòòà ñðàçó
ðàçãëàäèëîñü - îí óñëûøàë îòâåò.
     - ‡àìå÷àòåëüíî! Šàê äîëåòåëè?
     - îðìàëüíî, ñýð!  - áîäðî îòîçâàëñß àëëèñòåð. -  „àæå íå âåðèòñß, ÷òî
ýòî Œàðñ... ðàâäà, ß òóò âåøó ôóíòîâ øåñòüäåñßò âñåãî. ˆ íåáî êðàñíîå.
     - € ó  íàñ òóò ñïëîøíàß îáîðîíà, - ñêàçàë  àòò. - ‹åçóò, ÷åðòè, íà âñå
áàçû, òî ñêîïîì, òî ïî îòäåëüíîñòè. ‘ëîâíî çíàþò...
     àòò  ãîâîðèë ìåäëåííî,  çàïèíàßñü.  èðó  ïîêàçàëîñü, ÷òî  îí äàâíî íå
ñïàë. ƒëßäß íà íåãî, âïîëíå â ýòî âåðèëîñü.
     "“ñòàë, óñòàë, ñòàðèê, - äóìàë èð. - ‘êîðåå áû âñå çàêîí÷èëîñü..."
     Ží òîæå óñòàë. å ìåíüøå àòòà. åëüçß æå âîåâàòü áåñêîíå÷íî?
     à ýêðàíå  èçîáðàæåíèå øåôà  óìåíüøèëîñü  è  óïîëçëî  â  óãîë,  óñòóïàß
êðóïíûé ïëàí âàí ’îðåíñó.
     -  ðèâåò, ìàðñèàíå!  Šàê ñàìî÷óâñòâèå? Œîæåòå íå  îòâå÷àòü, çíàþ,  ÷òî
âîïðîñ äóðàöêèé. î íóæíî æå êàê-òî íà÷àòü ðàçãîâîð?
     ƒîëëàíäåö  ñíîâà  íà÷àë ïðåäñòàâëåíèå, è èð  âäðóã  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî
íàñòðîåíèå  ïî îáûêíîâåíèþ  óëó÷øàåòñß.  ‚ñåãäà òàê  ïîñëå  òðîííîé ðå÷è âàí
’îðåíñà ïåðåä ìèññèåé! ‚îëøåáíèê îí, ÷òî ëè?
     "‘êîðåé óæ, ïñèõîëîã, -  ñàì  ñåáå ñêàçàë èð. - î âñå ðàâíî, îí  ñòàë
óæå ÷åì-òî âðîäå ñ÷àñòëèâîãî òàëèñìàíà..."
     - êñïåðòû  ñêëîíßþòñß ê  ìûñëè,  ÷òî âàñ ïîïûòàþòñß  ïåðåõâàòèòü åùå â
âîçäóõå,  ïåðåä ïîñàäêîé.  àä  ‘èäîíèåé òî  è  äåëî øàñòàþò  áåòòëøèïû... ‚
îáùåì, ìû âûñëàëè  ñëåäîì çà  âàìè äâà "”àéðøòîðìà". ‹þäâèã,  åíå,  ˆøòâàí,
€ëåêñ, âàì ââîäíàß: ïîñòàðàéòåñü íå  ââßçûâàòüñß  â  âîçäóøíûé áîé, ïîêà  íå
âûñàäèòå îïåðàòèâíóþ ãðóïïó. …ñëè "”àéðøòîðìû" ïîäâåäóò, âçëåòàéòå è äåðæèòå
íåáî íàä ‘èäîíèåé õîòß áû äî òîãî ìîìåíòà, ïîêà ãðóïïà íå óéäåò ïîä çåìëþ.
     - „ëß ýòîãî ñíà÷àëà íóæíî ñìßòü âíåøíåå îõðàíåíèå, - ñêàçàë „îðèãî. - €
ýòî âðåìß. ƒîâîðèëè âåäü, ÷òî ãîðþ÷åãî íå õâàòèò.
     -  åçåðâ åñòü, - âçäîõíóë âàí ’îðåíñ. - î íåáîëüøîé. àçâå ÷òî, ñáèòü
àêêóðàòíåíüêî âðàæåñêóþ òàðåëêó è ðàñïîòðîøèòü äâèãàòåëüíóþ óñòàíîâêó...
     - „ëß ýòîãî  ó  íèõ íåò ñïåöèàëüíîãî îáîðóäîâàíèß, -  óãðþìî  ïîäñêàçàë
êòî-òî èç  ýêñïåðòîâ ïðîåêòà. -  •îòß, â  êðàéíåì ñëó÷àå ïîä ðóêîâîäñòâîì  ñ
‡åìëè...
     - îäîæäåì êðàéíåãî ñëó÷àß, - òâåðäî ñêàçàë àëëèñòåð.  -  Šàêîé ðåçåðâ
òîïëèâà ó "âåíäæåðà"?
     - —àñà òðè  ñ íåáîëüøèì.  Œû è òàê óðåçàëè  îáúåì ïîëåçíîãî ãðóçà. € âû
óæå ðàç ñåëè, è åùå äî ‘èäîíèè òßíóòü íåñêîëüêî ÷àñîâ...
     - —àñà ïîëòîðà, - ôûðêíóë êòî-òî èç ïèëîòîâ. - ’óò àòìîñôåðû ñ÷èòàé ÷òî
è íåò. ðåò, êàê ñóìàñøåäøèé, ó íàñ äàò÷èê ñêîðîñòè çàøêàëèâàåò.
     - ’åì áîëåå, - íåîïðåäåëåííî ïðîõðèïåëè ñ ‡åìëè. îïîëçëà âîëíà ðû÷àùèõ
ïîìåõ,  èñêàæàß  ãîëîñà  äî  íåóçíàâàåìîñòè.  ˆçîáðàæåíèå  òîæå  ïîäåðíóëîñü
ñåðîâàòîé ðßáüþ.
     - à÷íåì, ïîæàëóé? - äîíåñëîñü ñêâîçü ïîìåõè. - ‘âßçü óõóäøàåòñß.
     - "âåíäæåð", ïîäòâåðæäàåòå ãîòîâíîñòü?
     -  îäòâåðæäàåì,  ñýð!   -  ÷åòêî  ïðîèçíåñ  àëëèñòåð,  íàãíóâøèñü   ê
ìèêðîôîíó.
     - ‹þäâèã, âçëåò!
     - Šòî õî÷åò, -  âûäîõíóë ïèëîò ó ïåðåãîâîðíîãî,  - ìîæåò ïðèñòåãíóòüñß.
îëòàíêè òóò íå áûâàåò.
     "âåíäæåð",  íà  ìãíîâåíèå  âåðíóâ  çåìëßíàì ïðèâû÷íóþ òßæåñòü, âçìûë â
÷óæîå íåáî åäâà ëè íå ñâå÷îé.
     ‘âßçü ïî÷åìó-òî ñðàçó óëó÷øèëàñü.
     -  à÷àëè, ‡åìëß,  -  äîëîæèëè ïèëîòû.  -  åáî ÷èñòî,  äåêîäåð ìîë÷èò.
Œîæåò, íàñ â ‘èäîíèè è íå æäóò âîâñå?
     - àäåéñß,  -  ïðîâîð÷àëè íà  ‡åìëå. - î  ñêîðåå âñåãî æäóò. “ìíûé Œàê
äàåò âîñüìèäåñßòèïßòèïðîöåíòíóþ âåðîßòíîñòü ëàñêîâîé âñòðå÷è.
     - €  ìû èõ  áëàñòåðàìè! -  îñêëàáèëñß ˜àäðèí,  áåçìßòåæíî îòêèíóâøèñü â
êðåñëå.
     "•îðîøî åìó, - óãðþìî ïîäóìàë èð, - ñ àáñîëþòíîé ïñèõîóñòîé÷èâîñòüþ...
€  òóò  íå  çíàåøü -  âîçüìóò  òåáß  ïîä  êîíòðîëü èëè  íåò.  …ñëè  îïßòü...
çàñòðåëþñü ê ÷åðòó."
     ‚òîðîé ðàç ïåðåæèòü òàêîå èð íå õîòåë. „à è íå ñìîã áû, íàâåðíîå.
     -  ‘òèâ!  -  ïîçâàë ‡àâàäñêè  ŒàêŒàííàìàíà. -  Šòî èç  âàñ áëàñòåð-òàíê
ïîâåäåò?
     - Ÿ, à ÷òî?
     - îâíèìàòåëüíåé. —òîá ñâîèõ íå çàäåòü. òà çàðàçà òàê áàáàõàåò...
     - Žáèæàåøü, - õìûêíóë øîòëàíäåö. - Ÿ  ïîëïîëèãîíà âûæåã, íî çàòî òåïåðü
ìîãó òåáå ßéöà îòñòðåëèòü, à îñòàëüíîå íå òðîíóòü!
     ‡àñìåßëèñü ïî÷òè  âñå  â  "âåíäæåðå".  €  óæ  ïèëîòû  õîõîòàëè  ìèíóòû
ïîëòîðû.
     Œèíóò ïßòíàäöàòü èêñ-êîìîâöû ïåðåãîâàðèâàëèñü, øóòèëè, ïûòàßñü ïîãàñèòü
ðàñòóùåå  íåðâíîå  íàïðßæåíèå.  èð õìóðî ïîëèðîâàë ëàäîíüþ  ñòâîë ëàçåðíîãî
ïèñòîëåòà.
     - é, ôðåíä, ïåðåñòàíü êèñíóòü, - ‡àâàäñêè ïîõëîïàë åãî ïî ïëå÷ó. - ‚îò
âåðíåìñß, êî ìíå ñìîòàåìñß, áàáóøêà ïèðîã èñïå÷åò...
     - ˆç êîãî? - ñ èíòåðåñîì âñòðßë â ðàçãîâîð „îðèãî. - ˆç ïî÷òàëüîíà?
     - ˆç êðîêîäèëîâ! - îãðûçíóëñß ‡àâàäñêè. - …ë êîãäà-íèáóäü?
     -  …ë! -  åõèäíî îòîçâàëñß  „îðèãî. -  ‚ ƒîíêîíãå  êèòàéöû åùå íå òàêóþ
ãàäîñòü ãîòîâßò!
     - ó âîò åäü â ñâîé ƒîíêîíã è æðè  âñßêóþ ãàäîñòü! - ‡àâàäñêè ïîòßíóëñß
è õîòåë äàòü €äàìó ïðîôèëàêòè÷åñêèé ïîäçàòûëüíèê, íî òîò ëîâêî óâåðíóëñß.
     - ó, êåíãóðó... ‹ó÷øå áû â ãîñòè ïîçâàë.
     - îçîâó, - âçäîõíóë ‡àâàäñêè. - î ñíà÷àëà...
     -  ...ñïðîøó ó áàáóøêè, - íåâèííûì  ãîëîñîì  âñòàâèë Žëàý÷à, ïîõîæèé íà
âíåçàïíî ïîøåâåëèâøåãîñß èíäåéñêîãî áîæêà.
     ˆêñ-êîìàíäà ïðîäîëæàëà äðóæíî âåñåëèòüñß.
     - é, âû, òàì, - ïîâûñèë ãîëîñ  ‡àâàäñêè, - •âàòèò ðæàòü! ‚ñåõ ðàçæàëóþ
â ðßäîâûå ê ÷åðòßì è íà êóõíþ çàãîíþ, êîòëû äðàèòü!
     - èê, - îñòîðîæíî âñòàâèë ‚èòàëèé ‘àìóñåíêî. - ’û íà êóõíå-òî áûë õîòü
ðàç çà ãîä? åò òàì íèêàêèõ êîòëîâ...
     ‡àâàäñêè îáåññèëåííî îòêèíóëñß â êðåñëå è ïîæàëîâàëñß èðó:
     - åò, íó òû ñëûøàë? ‘èë íèêàêèõ ñ ýòèìè îáîðìîòàìè íåò...
     - ‚èæó ìàëûé ñêàóò, - âäðóã ñêàçàë  îäèí  èç ïèëîòîâ. - ˆäåò  íàâñòðå÷ó
íàì.
     - ‘áèâàòü! - íåìåäëåííî äîíåñëîñü ñ ‡åìëè.
     ðèñòåãèâàßñü, èð âäðóã ïîäóìàë: à êàê äàëåêî  ‡åìëß? àäèîâîëíû òî÷íî
çàïàçäûâàëè áû  íà íåñêîëüêî  ìèíóò. „åêîäåð  æå  ÷óæàêîâ, ïåðåñòðîåííûé  íà
îòäåëüíûå ÷àñòîòû è íåñêîëüêî îòëè÷íûé îò áàçîâîãî ïðèíöèï êîäèðîâêè ñèãíàëà
(÷òîá  íå  ïåðåõâàòûâàëè,  à  ïåðåõâàòßò  -  íå ðàñøèôðîâàëè ñðàçó  æå), ýòó
ïðîáëåìó ñâåë íà íåò. à ‡åìëå ñêàçàíî ñëîâî - â òîò æå ìèã åãî ñëûøàò è âñå
íà "âåíäæåðå".
     Šðàôò  áåñøóìíî  âòåê  â íåñêîëüêî âèðàæåé,  áåççâó÷íî ïëþíóëè  ñìåðòüþ
ïëàçìåííûå ïóøêè è íà ýêðàíå âìåñòî êàðòèíêè ñ êîìàíäíîãî íà ‡åìëå íåñêîëüêî
ñåêóíä âèäíåëñß  äûìíûé,  ñòðåìèòåëüíî ðàñøèðßþùèéñß êëîê. ‘êàóò îáðàòèëñß â
íè÷òî.
     - Ží óñïåë ÷òî-íèáóäü ïåðåäàòü?
     - Œû íè÷åãî íå çàñåêëè, - îòâåòèë êòî-òî  èç ïèëîòîâ. èð äî ñèõ ïîð íå
ðàçëè÷àë èõ ïî ãîëîñàì.
     ‚äðóã  åìó â ãîëîâó  ïðèøëà  øàëüíàß, íåîæèäàííàß ìûñëü, êîòîðàß ðàíüøå
ïî÷åìó-òî íèêîãäà íå ïðèõîäèëà.
     "€ ïî÷åìó íà ìèññèßõ ñåêòîèäû è ýòåðèàëû  íèêîãäà íå ïûòàëèñü âçßòü ïîä
êîíòðîëü ïèëîòîâ? ˆëè ïûòàëèñü? àäî áóäåò ñïðîñèòü ó Œàðêà..."
     îëòîðà  ÷àñà  èñòåêëè  íåçàìåòíî.  ëèæå ê ‘èäîíèè ðàçãîâîðû  â êàáèíå
ñìîëêëè, òîëüêî êîðîòêèå ïåðåãîâîðû ñ ‡åìëåé íàðóøàëè òèøèíó.
     -  ‚èæó êîëïàê, -  ñîîáùèë ïèëîò-íàáëþäàòåëü. - ˆêñ-êîìàíäà, ãîòîâíîñòü
íîìåð ðàç!
     - à÷èíàåì, ðåáßòà! - ãðîìêî ñêàçàë àëëèñòåð è, ïîäàâàß ïðèìåð, ïåðâûì
íàäåë øëåì.
     ðèâû÷íàß ïóñòîòà øåâåëüíóëàñü â ãðóäè, êîãäà "âåíäæåð" ïðîêîëîë ïîëå.
Œèíóò  ïßòü  èãðóøå÷íûå ìàðñèàíñêèå ïåðåãðóçêè òî óâåëè÷èâàëè,  òî óìåíüøàëè
âåñ îïåðàòèâíèêîâ, à ïîòîì âñå çàìåðëî.
     - Šàñàíèå! Žòêðûâàåì øëþç!
     - à÷àëè! à÷àëè, èêñ-êîìàíäà! àçíåñåì çäåñü âñå âäðåáåçãè!
     ‚ñëóøèâàßñü  â íàäñàäíûé  ãîëîñ  àëëèñòåðà  è â îòâåòíûé  ðåâ ÷åòâåðòè
ñîòíè çäîðîâûõ, çàâåäåííûõ  íà äðàêó ïàðíåé, èð ïîíßë, ÷òî èíà÷å  è íåëüçß.
îýòîìó  îí  îðàë âìåñòå ñî âñåìè. ƒðîìêî,  ÷òî åñòü  ìî÷è. Šðàñíàß òî÷êà  ñ
íàäïèñüþ "Overload", íå ìèãàß,  ãîðåëà  â ïîëå çðåíèß. î èð íå  îáðàùàë íà
íåå âíèìàíèß.
     ˜ëþç  îòêðûëñß. ‚  ñïèíó òîëêíóëñß ñëàáûé ïîðûâ âåòðà - è òîò÷àñ èñ÷åç.
ˆç "âåíäæåðà" óøåë âåñü âîçäóõ.
     ‘íàðóæè áûëî êðàñíî.  èðó ïîêàçàëîñü, ÷òî  ìèð  îêðàøåí êðîâüþ. î  îí
çíàë, ÷òî ýòî ïðîñòî öâåò ìàðñèàíñêîãî ïåñêà, êàìíåé è íåáà.
     –âåò âîéíû. ‚åäü Œàðñ  - áîã âîéíû.  åóäèâèòåëüíî,  ÷òî  îíè ïðèëåòåëè
ñþäà óáèâàòü.
     "‹ó÷øå  áû  ïîëåòåëè  íà  ‚åíåðó", -  ïîäóìàë  èð  ñî  âçäîõîì, âðóáàß
àíòèãðàâ.
     îñëåäíèé áîé íà÷àëñß. ‘ïóñòß ñåêóíäó ïðîçâó÷àë ïåðâûé âûñòðåë.
     "•ýâè ïëàçìà", - îïðåäåëèë èð.
     Šðàñíàß ðàâíèíà òîëêíóëàñü â ãëàçà.


        ƒëàâà äâàäöàòü ÷åòâåðòàß. Ÿíâàðü 2000.

     à ‡åìëå, â êîìàíäíîì öåíòðå áàçû "…âðîïà", îñóíóâøèéñß  îò ïîñòîßííîãî
íåðâíîãî íàïðßæåíèß, áëèçêîãî ñåãîäíß ê ïèêîâîé òî÷êå, øåô ïðîåêòà  "ˆêñ-êîì
äåôåíñ" Œàéêë  àòò  âäðóã îòîðâàëñß îò  ýêðàíîâ ñîïðîâîæäåíèß è îáåðíóëñß ê
ïîìîùíèêó.
     - ðþñ, âåëè ñòþàðòó, ÷òîá ïðèíåñ ðîìà.
     - ‘ýð? - ðàñòåðßëñß äå ƒðèã. - îìà?
     - îìà,  ÷åðò ïîáåðè! -  òèõî ïîâòîðèë  àòò. -  “  ìåíß ñåé÷àñ  ñåðäöå
îñòàíîâèòñß...
     ðþñ çàøåïòàë â ïåðåãîâîðíèê-èíòåðêîì è ñïóñòß  äâå ìèíóòû â  êîìàíäíûé
òîðîïëèâî  âîøåë  îôèöèàíò  ñ  ïîäíîñîì â ðóêàõ. à ïîäíîñå  ñòîßëà  ïóçàòàß
áóòûëêà  òåìíîãî  ñòåêëà,  íèçêèé  ñòàêàí è  áëþäöå ñ áóòåðáðîäàìè.  "Rum" -
ãëàñèëà ýòèêåòêà íà áóòûëêå.
     àòò ïîñòàâèë  åå ðßäîì ñ  ñîáîé íà ïóëüò, ðßäîì  ñ òîð÷àùèì  íà øòàíãå
ìèêðîôîí÷èêîì. àëèë  íà òðè  ïàëüöà  è çàëïîì  îñóøèë ñòàêàí, ÷óâñòâóß  êàê
ïåðåõâàòûâàåò  ãîðëî,  êàê  ïî  æèëàì  ïðîêàòûâàåòñß   îãíåííàß  âîëíà.   à
áóòåðáðîäû îí äàæå íå ãëßíóë.
     ˆ ñíîâà ïðèêèïåë âçãëßäîì ê ýêðàíàì.
     *** *** ***
     ’àíêè  ŒàêŒàííàìàíà,  ðæèçû,  ‘îíòäðóïà  è  ‹óò÷åíêî ïåðâûìè  ïîêèíóëè
"âåíäæåð"  è   ïîâèñëè  íàä  ìàðñèàíñêîé  ðàâíèíîé.  Šðàñíàß   ïîâåðõíîñòü,
èñïåùðåííàß íåáîëüøèìè  êðàòåðàìè, ðàññòèëàëàñü ïîä  áðîíèðîâàííûìè  äíèùàìè
çåìíûõ ìàøèí. îñàäî÷íûå  îïîðû  "âåíäæåðà" ïîïèðàëè ðûæóþ ïûëü. ‚äàëè, åëå
çàìåòíàß,   âñòàâàëà  çûáêàß  ñòåíà  çàùèòíîãî  ïîëß.  åáî  áûëî   ðîçîâûì,
áåëåñî-ðîçîâûì  ñ ðàçâîäàìè, êàê ìîëîêî  ñ êðîâüþ, êîòîðîå ïëîõî  ðàçìåøàëè.
ñåìü  âûñîêèõ,  ìåòðîâ  ïî  ïßòíàäöàòü, ÷åòûðåõãðàííûõ  ïèðàìèä  äèêîâèííûìè
çóáàìè òîð÷àëè ïîñðåäè  íàêðûòîãî ñèëîâûì êîëïàêîì ïðîñòðàíñòâà. îâåðõíîñòü
ïèðàìèä áûëà èçúåäåíà  ìåòåîðèòàìè è âðåìåíåì; ñòðàøíî áûëî äàæå ïîäóìàòü îá
èõ âîçðàñòå.  î  ïîñðåäè íåêîòîðûõ èç ÷åòûðåõ ãðàíåé âèäíåëàñü  ñòàíäàðòíûå
ñåðîâàòûå  ïëèòû âõîäíûõ øëþçîâ.  ‹þáîé èç èêñ-êîìîâöåâ  íå ðàç  âèäåë òàêèå
ïëèòû - íà áàçàõ ÷óæàêîâ. …ùå íà ‡åìëå.
     à  Œàðñå áûëî êóäà ñóìðà÷íåå,  ÷åì èð  ñåáå ïðåäñòàâëßë. åßñíàß ìãëà
öâåòà êðîâè  ñêðûâàëà  äàëü,  êàçàëîñü, ÷òî  â  ïîëóòüìå òàíöóþò ïðèçðàêè  â
êðàñíûõ ïëàùàõ. à ñàìîé ãðàíèöå âèäèìîñòè.
     Žïåðàòèâíèêè ðàçáèâàëèñü íà  òðîéêè è ðàçëåòàëèñü ïðî÷ü îò "âåíäæåðà".
Šîãäà  ïîñëåäíßß òðîéêà ïîêèíóëà  êðàôò,  "âåíäæåð"  áåñøóìíî - ðàçðßæåííàß
àòìîñôåðà  Œàðñà ïëîõî  ïåðåäàâàëà çâóêè  - çàäðàèë êîðìîâîé øëþç è íåâåñîìî
óøåë â çåíèò. „îéäß äî ãðàíèöû êîëïàêà, "âåíäæåð" ðàçîì èñ÷åç èç âèäó.
     Žíè îñòàëèñü îäèí íà îäèí  ñ  ÷óæîé ïëàíåòîé. Žäèí  íà îäèí ñ âðàæåñêîé
áàçîé.  ‘  òâåðäûíåé ÷óæàêîâ  èç êîñìîñà.  —óæàêè  îñòàâàëèñü ÷óæàêàìè  è íà
Œàðñå,  íî ñàìè  îíè  äàâíî  ïðèâûêëè  ê  ñìåíå  ìèðîâ.  ‘êîëüêî  ïëàíåò óæå
çàâîåâàíî ñî âðåìåí ðåäâå÷íîãî Ÿéöà? ˆ íå ñ÷åñòü. Žäíèì áîëüøå - âñå  ðàâíî
ýòî êàçàëîñü ÷óæàêàì íåèçáåæíûì.
     ðàâäà,  äî ñèõ ïîð  ñîîáùåñòâó ïßòè ðàñ íå  ïðèõîäèëîñü ñòàëêèâàòüñß ñ
òàêèì  óïîðíûì  è îò÷àßííûì ñîïðîòèâëåíèåì  àáîðèãåíîâ.  ˆ  íèêîãäà  åùå  íå
ïðèõîäèëîñü îáîðîíßòü îñíîâíóþ áàçó.
     —òî æ, âñå êîãäà-íèáóäü ïðîèñõîäèò âïåðâûå!
     ‘åêòîèäû  â   ïèðàìèäêàõ-áàøåíêàõ  ïðèãîòîâèëèñü   ê  áîþ.   Šèáåðäèñêè
áåççâó÷íî  âûïëûëè  íà ïîâåðõíîñòü  èç ñêðûòûõ ýëëèíãîâ,  ïîõîæèõ  ñâåðõó íà
êðóãëûå êðàòåðû ïîëóòîðàìåòðîâîãî äèàìåòðà.
     îé íà÷èíàëñß.
     ’ðîéêà  èðà  -  ñàì  èð, ‡àâàäñêè è  “èëüßì àø -  íàáðàëà  âûñîòó  è
äâèíóëàñü â íàïðàâëåíèè äàëüíåé ÷åòâåðêè  ïèðàìèä. àëëèñòåð, åéëè è îáåðò
Šàðäè -  ê ëåâîé  èç  áëèæíèõ. „îðèãî, Žëàý÷à è åðò èëüñåí - ê  ïðàâîé  èç
áëèæíèõ.
     ’àíêè  óæå  ìèíîâàëè óñëîâíóþ ëèíèþ, ñîåäèíßþùóþ  áëèæíèå  ïèðàìèäû,  è
óòþæèëè ïðîñòðàíñòâî ìåæäó íèìè è ãðàíèöåé çàùèòíîãî ïîëß.
     ‡åëåíûå ïëàçìåííûå èìïóëüñû, íå ñîïðîâîæäàåìûå ïðèâû÷íûì çâóêîì, âëèïëè
â  ñèíåâàòóþ  áðîíþ  õîâåðòàíêà. ‘òàíèñëàâ ðæèçà òîò÷àñ  çàâåðòåëñß,  äàâàß
ïàíîðàìó. –åëü!
     Šðàñíàß òî÷êà-öåëåóêàçàòåëü âûñâåòèëàñü â øëåìàõ èêñ-êîìîâöåâ.
     -  åðó,  - ñîðâàâøèìñß  ãîëîñîì  ñêàçàë  ‹þöèóñ  ’åííîí, ìàíèïóëèðóß ñ
ïñèõîóñèëèòåëåì.  ‚ñå ïñèîíèêè  ïî÷óâñòâîâàëè, êàê íåâèäèìàß ýíåðãèß  ìíîãèõ
ðàçóìîâ  âäðóã  â îäíîì ìåñòå  ïîòåðßëà îäíîðîäíîñòü,  ñêîìêàëàñü, ñæàëàñü â
êðîõîòíóþ îñëåïèòåëüíóþ òî÷êó è âûïëåñíóëàñü íà ïðß÷óùåãîñß â ìåëêîì êðàòåðå
ñåêòîèäà ñ õýâè ïëàçìîé â ðóêàõ.
     ‘åêòîèä  óìåëî ñîïðîòèâëßëñß. ñè-óðîâåíü  ó  íåãî  áûë ïîíèæå,  ÷åì  ó
ìàñòåðîâ ìûñëåííîãî êîíòðîëß èêñ-êîìàíäû,  íî âñå æå äîñòàòî÷íî  âûñîê, ÷òîá
îòðàçèòü ïåðâóþ àòàêó.
     -  „åðæèñü! - íà ïîìîùü ’åííîíó ïðèøåë ‚èòàëèé ‘àìóñåíêî. …ãî øêâàëüíàß
âîëíà   ñìåëà  îáîðîíèòåëüíûå  ïñèõîðåäóòû  ñåêòîèäà.  “ðîíèâ  õýâè  ïëàçìó,
ãîëîâàñòèê  ïîñëóøíî  ïîäíßëñß íà íîãè è, ñëîâíî ìàðèîíåòêà, ïîøåë â  ìóòíûå
ñóìåðêè, âäîëü ãðàíèöû  ïîëß,  è ñêîðî äîëæåí  áûë ñêðûòüñß îò  âçãëßäîâ  çà
ëåâîé ïèðàìèäîé. ‚ïðî÷åì, òåïåðü ‚èòàëèþ ‘àìóñåíêî  íå íóæíî áûëî åãî âèäåòü
ãëàçàìè - äîñòàòî÷íî è òîãî, ÷òî îí âèäåë îäóðìàíåííîãî ÷óæàêà ìûñëåííî.
     - ‚åäó! - ñöåïèâ çóáû, ïðåäóïðåäèë ‘àìóñåíêî. - îääåðæèòå!
     ‚  ñëåäóþùèé  ìèã âìåñòî  ïîãàñøåé  êðàñíîé  òî÷êè öåëåóêàçàòåëß, êîãäà
ñåêòîèäà âçßëè ïîä êîíòðîëü, âñïûõíóëè  ñðàçó  òðè.  ‚ êîñîé  òåíè ïèðàìèäû,
çëîâåùå îòëèâàß ñèíèìè èñêîðêàìè íà áðîíåïëèòàõ, âèñåëè äâà êèáåðäèñêà; ÷óòü
â ñòîðîíå ñåìåíèë ãîëîâàñòèê, òîæå ñòàðàßñü äåðæàòüñß â òåíè è íå ïîïàñòü íà
ãëàçà èêñ-êîìîâöàì.
     ’îò÷àñ  çà  ïñèõîóñèëèòåëü  âçßëñß  ˆâàí ˜àäðèí.  Ží ñêîíöåíòðèðîâàëñß,
ïîðîæäàß íàñòîßùèé ïñèîíè÷åñêèé øòîðì. ðàâäà, ÷óâñòâîâàòü ýòî ìîã äàëåêî íå
êàæäûé èç æèâûõ.
     Žäèí  èç êèáåðäèñêîâ çàñêîëüçèë íàä  êðàòåðàìè, âûðûâàßñü  èç òåíè.  î
íåìó  ñðàçó æå ñòàëè  ñòðåëßòü àéò è ”åðíàíäåñ, è âðàæåñêèé  ðîáîò  çàñòûë,
îòêðûâàß îòâåòíóþ ñòðåëüáó. ‚ äâèæåíèè êèáåðäèñêè íèêîãäà íå ñòðåëßëè.
     ˜àäðèí  íàïðßãàë âñå  ñèëû,  ÷òîá ñëîìèòü çàùèòó âòîðîãî  êèáåðäèñêà  è
ïåðåõâàòèòü óïðàâëåíèå  ìîòîðíûìè è  âàðèàòèâíûìè öåïßìè. •îëîäíûé  ìàøèííûé
ðàçóì ðîáîòà, ëèøåííûé ýìîöèé, ñîïðîòèâëßëñß ñ ßðîñòüþ ñëåïîé ñòèõèè. ˜àäðèí
îáðóøèâàë íà íåãî íîâûå è íîâûå ïñèõîóäàðû, íî äèñê êàçàëñß íåñîêðóøèìûì.
     ‚ñå ýòî ßñíî ÷óâñòâîâàë êàæäûé èêñ-êîìîâåö-ïñèîíèê; è èê ‡àâàäñêè - íå
èñêëþ÷åíèå. Žòâëåêøèñü âñåãî  íà  ìèã,  èê  ïîìîã  ˜àäðèíó.  ‘êîâàë óïðßìóþ
îáîðîíó êèáåðäèñêà, íà íåóëîâèìîå ìãíîâåíèå çàñòàâèë åãî ðàññåßòü âíèìàíèå è
îòâëå÷üñß îò àòàê ˜àäðèíà. ˆ  ˜àäðèí êóíèöåé ñêîëüçíóë çà íåñîêðóøèìóþ ëèíèþ
îáîðîíû,  â îäíó èç óçåíüêèõ  ùåëåé.  ’åïåðü  îí ìîã ïîâåëåâàòü êèáåðäèñêîì,
áîåâûì ðîáîòîì  ñåêòîèäîâ, ñëîâíî äèñòàíöèîíùèê õîâåðòàíêîì. ˜àäðèí âëèëñß â
ëåäßíûå ìûñëè  ìàøèíû. Šîëþ÷èå  è  æåñòêèå, êàê  æåñòü  íà  ìîðîçå.  Šàê ëåñ
çàìåðçøèõ êðèñòàëëîâ.
     Ží  ïðèãàñèë  â ñîçíàíèè  êàðòèíêó,  êîòîðàß  ìåðöàëà  â âèçîðå  øëåìà,
ñîñðåäîòî÷èâøèñü íà ñèãíàëàõ ñ äàò÷èêîâ êèáåðäèñêà. îáîò âèäåë â øèðî÷åííîì
ñïåêòðå,  íèæå  èíôðàêðàñíûõ  ëó÷åé,  çàáèðàßñü  äàæå  â   ðàäèîäèàïàçîí,  è
çàõâàòûâàß îáëàñòü óëüòðàôèîëåòà ââåðõó. …ãî âîñïðèßòèå ìèðà áûëî ñîâåðøåííî
÷óæäî  ÷åëîâåêó. î ˜àäðèí óæå áðàë  êîãäà-òî ïîä êîíòðîëü êèáåðäèñêè, è áûë
ãîòîâ ê ýòîìó.
     å÷åòêî  î÷åð÷åííàß  ôèãóðêà,  ðàäóæíàß, êàê  ïßòíî  áåíçèíà  íà  âîäå,
âîçíèêëà íåâäàëåêå. ðîøëà ñêâîçü  øëþç è çàìåðëà. ’îò÷àñ  ðåöåïòîðû äîíåñëè
âßæóùèé  âêóñ áîëè  - ñåêòîèä ñòðåëßë  ïî ïåðåõâà÷åííîìó êèáåðäèñêó. ‚ óïîð,
òîðîïëèâî, î÷åðåäßìè.  ‚íåøíèé ñëîé áðîíè  íûë  è íåñòåðïèìî ÷åñàëñß  - ìîçã
˜àäðèíà ðàñòåðßííî ïåðåâîäèë áåñïîðßäî÷íûå îùóùåíèß ðîáîòà íà ïîíßòíûé ëþäßì
ßçûê ÷óâñòâ.
     ˜àäðèí àêòèâèðîâàë ïëàçìåííûé èçëó÷àòåëü è ñãóñòèë ýíåðãèþ îêîëî ñîïëà,
äîâîäß îðóæèå äî ãîòîâíîñòè.
     ƒîòîâî.
     ‚ûñòðåë.
     …ùå âûñòðåë.
     ‚ñå  ýòî  ïðîèñõîäèëî ñëèøêîì áûñòðî äëß  ïîñòîðîííåãî íàáëþäàòåëß