âî.
     „ëß   îïûòîâ  îáûêíîâåííî  îòäàâàëè  ÷óæàêîâ-ñîëäàò   -  ñïåöèàëèñòàìè,
ëèäåðàìè  è êîììàíäåðàìè  çàíèìàëèñü àíàëèòèêè.  ‘îëäàòû  æå äàâíî ïåðåñòàëè
êîãî-ëèáî, êðîìå ïñèîíèêîâ, èíòåðåñîâàòü. ˆíôîðìàöèè  èç íèõ âûæàòü  íèêàêîé
íå  óäàâàëîñü  -  èåðàðõèß  ïðèøåëüöåâ  ïðîñòî  íå ïîçâîëßëà  ñîëäàòó  çíàòü
÷òî-ëèáî ïîìèìî ñâîèõ ïðßìûõ ôóíêöèé.  ‘îëäàòû  óìåëè îáðàùàòüñß  ñ îðóæèåì,
îáûêíîâåííî èìåëè  íåêîòîðûé  íàâûê  òàêòè÷åñêèõ  äåéñòâèé, è  óìåëè  âîäèòü
íåáîëüøèå êîñìè÷åñêèå  êîðàáëè - ìàëûå è  ñðåäíèå ñêàóòû. ‘îëäàòû-ñåêòîèäû è
ñîëäàòû-ôëîàòåðû áåç òðóäà óïðàâëßëèñü ñ áîëüøèì  ñêàóòîì-êðåñòîì. ‘íåéêìåíû
è ìóòîíû  - ñ òðóäîì,  íî òîæå óïðàâëßëèñü. ˆ âñå. èð ñ îãðîìíûì óäèâëåíèåì
îáíàðóæèë,  ÷òî   ñîëäàòû   íà  ñàìîì  äåëå  -   ñðîäíè   ðàáî÷èì  ìóðàâüßì.
ðèøåëüöû-ãëàâàðè èõ âûðàùèâàëè  íåâåäîìî ãäå  ñîòíßìè  è  ñëàëè  íà  ñìåðòü
íè÷óòü  íå  çàáîòßñü  î  äàëüíåéøåé  èõ  ñóäüáå.  åäêî  êàêîé  ÷óæàê-ñîëäàò
âûäåðæèâàë  áîëüøå òðåõ-÷åòûðåõ  ìèññèé  -  ïåðâàß  æå  ñòû÷êà  ñ  îáó÷åííîé
èêñ-êîìàíäîé  êàê ïðàâèëî ñòàíîâèëàñü  è ïîñëåäíåé. ‘òðåëßëè ÷óæàêè çà÷àñòóþ
õóæå  çåëåíûõ  íîâè÷êîâ-çåìëßí  - íîâè÷êè  âåäü  âåðáîâàëèñü  èç  ñïåöñëóæá,
÷òî-÷òî, à ñòðåëßòü òàì óìåþò âñå.
     ˆìåííî çäåñü, â ïñèõîëàáîðàòîðèßõ èð ïîíßë - ÷óæàêè âîþþò ÷èñëîì, à íå
óìåíüåì.  àäåþòñß  íà  òåõíè÷åñêîå  ïðåâîñõîäñòâî. Šñòàòè,  ñ  êàæäûì  äíåì
òàþùåå.
     ‚ îáùåì, ñîëäàò, ÷àùå  âñåãî æèâó÷èõ ìóòîíîâ, ïîäîáðàííûõ ïîñëå ìèññèé,
ñðàçó îòäàâàëè  ïñèîíèêàì.  ˆ  íà  íèõ èêñ-êîìàíäà ó÷èëàñü  ïðèìåíßòü  íîâîå
îðóæèå.
     —òî  æå  êàñàåòñß   ïßòîé  ðàñû,  ïîêà  ìàëîèçó÷åííîé,  ýòåðèàëîâ,   òî
åäèíñòâåííûé  ïëåííûé  ýòåðèàë-ñîëäàò  äî  ñèõ  ïîð  èññëåäîâàëñß  ìåäèêàìè.
îõîæå,  ÷òî  ýòà  ðàñà  è  âïðßìü  ãëàâåíñòâîâàëà  íàä  îñòàëüíûìè.  Œåäèêè
ïîðàæàëèñü - ïî èõ ìíåíèþ òàêîå ñóùåñòâî íå ñìîãëî áû âûæèòü â óñëîâèßõ äàæå
ñëàáîé ãðàâèòàöèè. òåðèàëû,  ïîõîæå, ïðèäåðæèâàëèñü  èíîãî ìíåíèß. Žíè áûëè
ñëåïû  è  ãëóõè, óòðàòèâ  âñå  ÷óâñòâà  çà  íåíàäîáíîñòüþ  - âñå  çàìåíèë èì
ðàçâèòûé ìîçã. Žíè âèäåëè ÷óæèìè ãëàçàìè, ñëûøàëè ÷óæèìè óøàìè, âòîðãàëèñü â
÷óæèå ìûñëè...
     ‚îò çà÷åì îíè îêðóæàëè  ñåáß îñòàëüíûìè ðàñàìè, äîãàäàëñß èð. òåðèàëû
- ñóïåðïàðàçèòû. ˆì íóæíû äðóãèå âèäû  æèâûõ ñóùåñòâ. —òîá ïðàâèòü  èìè... è
æèòü çà èõ ñ÷åò.
     ˆ  åùå  îäíî: ýòåðèàëû íå  êëîíèðîâàëèñü, êàê  ïðî÷èå  ÷óæàêè. ‚ðßä  ëè
ñïîñîá èõ  ðàçìíîæåíèß  ìîæíî áûëî íàçâàòü åñòåñòâåííûì, íî  êàæäûé ýòåðèàë,
áåçóñëîâíî, ßâëßëñß  èíäèâèäóàëüíîñòüþ, â òî âðåìß êàê ïðåäñòàâèòåëè ÷åòûðåõ
äðóãèõ ðàñ áûëè ïîõîæè íà ñîáðàòüåâ, ñëîâíî òå æå ìóðàâüè.
     „âåðü  çà  èðîì, íåçàìåòíî  çàòâîðèâøàßñß,  âíîâü ñêîëüçíóëà âáîê. èð
îáåðíóëñß,  õîòß  âñå ïðîèçîøëî ñîâåðøåííî áåñøóìíî.  …ëå çàìåòíîå êîëåáàíèå
âîçäóõà, åäâà îùóòèìàß äðîæü ïîëà ïîä ÷óæèìè øàãàìè, èíòóèöèß, íàêîíåö - èð
áûë îïûòíûì ÷åëîâåêîì  è îáîñòðåííûå ÷óâñòâà íå ðàç ñïàñàëè åìó æèçíü, åùå â
îòäåëå ïî áîðüáå ñ òåððîðèçìîì. „à è çäåñü, â ðàìêàõ ïðîåêòà "X-com defence"
- òîæå.
     "åáßòà",  ê êîòîðûì íåäàâíî îáðàùàëñß èð,  âîïëîòèëèñü  â  ìèëîâèäíóþ
äåâóøêó. „àæå áåçëèêèé ñâåòëî-ñèíèé õàëàò ñ ýìáëåìêîé íàä íàãðóäíûì êàðìàíîì
áûë åé ê ëèöó.
     - „îáðûé äåíü, - ïðèâåòëèâî ïîçäîðîâàëàñü äåâóøêà. - Œåíß  çîâóò Œàðòà.
‚û - ‹èõà÷åâ?
     - „à, - èçëèøíå ñóõî îòîçâàëñß èð.
     - îéäåìòå. ‚û îøèáëèñü äâåðüþ, ïîëêîâíèê...
     èð  âûøåë çà äåâóøêîé â êîðèäîð, è ñâåðíóë íàëåâî. ‚ äåñßòè  ìåòðàõ îò
ïåðâîé îáíàðóæèëàñü âòîðàß äâåðü. ’î÷íî òàêàß æå.
     ‡à äâåðüþ  õîçßéíè÷àë ïîëóìðàê.  èð âîøåë.  Šîìíàòà òàêèõ æå ðàçìåðîâ,
êàê è òà, ãäå îí íàõîäèëñß òîëüêî ÷òî. ’îëüêî íå ïóñòàß.
     Žäíà  ñòåíà, êàê èð è ïîëàãàë, ïðîçðà÷íàß. ‘  ýòîé ñòîðîíû ïðîçðà÷íàß.
„ëèííûé ñòîë, ðàçäåëßþùèé êîìíàòó íà  äâå íåðàâíûõ  ÷àñòè, ïîìåùàëñß áëèæå ê
ïðîçðà÷íîé ñòåíå, âäîëü íåå.  “ ñòîëà  - íåñêîëüêî êîæàíûõ  êðåñåë íà òîíêèõ
äþðàëåâûõ  íîæêàõ. à  ñòîëå -  ïî  òðè ìîíèòîðà íàïðîòèâ êàæäîãî  êðåñëà  è
ìàëåíüêèå,  ðàçìåðîì ñ  êíèãó, êèðïè÷èêè ïîðòàòèâíûõ êîìïüþòåðîâ.  ‘ëåâà  îò
ñòîëà  - ñîëèäíàß  êðåìîâàß  ñòîéêà,  ïîõîæàß  íà  êóõîííûé êîìáàéí,  òîëüêî
ñâåòîäèîäíûõ   ãëàçêîâ  è   êíîïîê-ñåíñîðîâ   íà   íåé  áûëî   ïîáîëüøå.   “
ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíû - ñòåëëàæè; íà ñòåëëàæàõ - êîðîáêè ñ ëàçåðíûìè äèñêàìè
è äåñßòîê ïñè-àìïîâ â æåñòêèõ êîæàíûõ ÷åõëàõ.
     Šðîìå âîøåäøèõ  èðà è  Œàðòû  â êîìíàòå íàõîäèëîñü äâîå: óæå  çíàêîìûé
èðó  ó÷åíûé-ïñèîíèê  …âãåíèé  ‹óêèíåíêî,  è  åãî  ëàáîðàíò,  îäíîâðåìåííî è
çàêàäû÷íûé  äðóã ‘åðåãà. ‘åðåãèíîé ôàìèëèè èð íå  çíàë,  çíàë  òîëüêî,  ÷òî
‹óêèíåíêî  ñî ñâîèì ëàáîðàíòîì è îäíîâðåìåííî  çàêàäû÷íûì äðóãîì îäíî  âðåìß
ðàáîòàëè â êàêîì-òî ñåêðåòíîì èíñòèòóòå â €ëìà-€òå, ïîòîì, ñ ðàçâàëîì ‘îþçà,
äîëãîå  âðåìß êèñëè  ãäå-òî â ‚îëãîãðàäå, ïîêà âåñíîé  äåâßíîñòî äåâßòîãî èõ
ðàáîòàìè íå  çàèíòåðåñîâàëñß •èëüä, ðóêîâîäèòåëü íàó÷íèêîâ ïðîåêòà. îíßòíî,
÷òî òàëàíòëèâîãî  ‹óêèíåíêî  âìåñòå ñ ëàáîðàíòîì  è îäíîâðåìåííî  çàêàäû÷íûì
äðóãîì ‘åðåãîé òóò æå  èçúßëè èç ‚îëãîãðàäà è  çàïóñòèëè â  ëàáîðàòîðèè áàçû
"…âðîïà".  î ñòàðîé  ñîâêîâîé ïðèâû÷êå  ‹óêèíåíêî  è  ‘åðåãà  ñ  íåìåðßííûì
ïåòðîñßíîâñêèì ýíòóçàçèçìîì  îêóíóëèñü â ðàáîòó, ïåðâîå âðåìß äàæå  íî÷óß  â
ëàáîðàòîðèßõ  -  òîãäà  êàê ðàç  áèëèñü  íàä  ïðèíöèïîì  ðàáîòû ìàéíä-ïðîáà,
ïñè-ñêàíåðà.  î ïîòîì  ïåðâîíà÷àëüíûé ïûë ñëåãêà ïðèãàñ, è îáà ñòàëè ïðîñòî
ðàáîòàòü  â  ðàìêàõ ïðîåêòà -  íàñòîé÷èâî, ïîñëåäîâàòåëüíî,  è, ÷òî ãëàâíîå,
ïëîäîòâîðíî.  ˆ íå  äàðîì,  êàê ïðèõîäèëîñü  â €ëìà-€òå  è  ‚îëãîãðàäå.  —òî
íåìåäëåííî  ñêàçàëîñü   íà   èõ   ïîëîæåíèè:   ‹óêèíåíêî   áûñòðî  âîçãëàâèë
ïñèîíè÷åñêóþ  ïðîãðàììó ïðîåêòà, à  çàêàäû÷íûé äðóã ‘åðåãà  ñäåëàëñß ñòàðøèì
ëàáîðàíòîì áàçû è äëß ñìåõó íîñèë  êàïèòàíñêèå íàøèâêè íà ðàáî÷åì  õàëàòå. €
ðåçóëüòàòàìè   ðàáîòû   ïñèîíèêîâ   óæå   âîâñþ  ïîëüçîâàëèñü   èêñ-êîìîâöû.
‘îáñòâåííî, ïñèõîóñèëèòåëè áûëè äåòèùåì ‹óêèíåíêî è åãî êîìàíäû.
     - ‡äðàâñòâóé, èð!  - ïîçäîðîâàëñß ‘åðåãà, íå îòðûâàßñü îò  êëàâèàòóðû.
èð ïîêîñèëñß -  ‘åðåãà  èãðàë â  òåòðèñ  íà ñîâåðøåííî íåìûñëèìîé ñêîðîñòè.
Šèðïè÷èêè  âàëèëèñü  èç-çà âåðõíåãî îáðåçà ýêðàíà, ñëîâíî áûëè íàñòîßùèìè  è
ñâèíöîâûìè,  à ïàëüöàìè ‘åðåãà öîêîòåë  ïî êëàâèøàì ñî ñíîðîâêîé è  ÷àñòîòîé
ñâàäåáíîãî ïèàíèñòà.
     -  ðèâåòñòâóþ,  ïîëêîâíèê!  -  ïîçäîðîâàëñß  ‹óêèíåíêî,  îòðûâàßñü  îò
êëàâèàòóðû ñîñåäíåãî êîìïüþòåðà. èð ñ  èíòåðåñîì âçãëßíóë  âî ÷òî èãðàë ñàì
ïðîôåññîð.  Žêàçàëîñü  -   â  ñòðèï-ïîêåð.  ðè÷åì,   ïîëóîáíàæåííàß  äåâèöà
ïîêàçûâàëàñü íà âñåõ òðåõ ìîíèòîðàõ ïðîôåññîðñêîãî êîìïüþòåðà. ‘ òðåõ ðàçíûõ
òî÷åê. àêóðñû áûëè âåñüìà ñìåëûå.
     - Žãî! - èð ïðèñâèñòíóë. - àáîòà â ðàçãàðå, ß ñìîòðþ?
     - ’åáß æäàëè, - ñêàçàë ‘åðåãà è áðîñèë, íàêîíåö, òåòðèñ.  ‘òàêàí÷èê  íà
åãî  ýêðàíå êàê ðàç  äîâåðõó íàïîëíèëñß óãëîâàòûìè áëîêàìè è åõèäíàß íàäïèñü
"GAME OVER" ïåðå÷åðêíóëà ýêðàí òî÷íî ïîñåðåäèíå.
     -  €ãà, -  ïîäòâåðäèë ‹óêèíåíêî  ñ  ßâíûì ñîæàëåíèåì  îñòàâëßß  èãðó. -
†äàëè. ‡àðàçà ýòîò îðîâèêîâ! ’àêóþ èãðó, ïîíèìàåøü, ïîäñóíóë...
     - òî îí åå ðàñïèñàë íà òðè ýêðàíà? - ïîèíòåðåñîâàëñß èð.
     - åò. òîò âàø, êàê åãî... âàëëèåö.
     - €, àø?
     - ’î÷íî, àø.
     - îíßòíî, - âçäîõíóë  èð.  - ‘âîáîäíîå  âðåìß,  çíà÷èò,  ïîßâèëîñü  ó
îïåðàòèâíè÷êîâ. ‹àäíî, ïðèìåì ìåðû...
     ‹óêèíåíêî âûòàùèë èç íåäð ïàìßòè ðàáî÷óþ ïðîãðàììó.
     - à÷íåì, ïîæàëóé... ‘åãîäíß ß ëè÷íî  áóäó íàáëþäàòü  çà òâîåé ðàáîòîé,
ƒåííàäèé àëû÷,  à äàëüøå  áóäåøü îáùàòüñß â  îñíîâíîì  ñ  Œàðòîé.  …ñëè âñå
ïîéäåò êàê íàäî, êîíå÷íî...
     èð ïîêîñèëñß íà Œàðòó - òà ìå÷òàòåëüíî óëûáàëàñü.
     ‘åðåãà âîïðîñèòåëüíî âçãëßíóë íà ñâîåãî øåôà è îäíîâðåìåííî çàêàäû÷íîãî
äðóãà. ‹óêèíåíêî ñîãëàñíî êèâíóë.
     - Šàðöåð! - ïîçâàë ‘åðåãà, ïðèãèáàßñü ê ìèêðîôîííîé ñòîéêîé. - ‚åäèòå!
     Šàðöåðîì íà áàçå íàçûâàëè áëîê, ãäå ïîìåùàëèñü ïëåííûå ÷óæàêè.
     -  åðè  óñèëèòåëü,  -  ‹óêèíåíêî  óêàçàë  íà  ñòåëëàæ.  -  ‹þáîé,  îíè
ñòàíäàðòíûå...
     èð ïîñëóøíî  ïðîøåë ê äàëüíåé  ñòåíå è âçßë êðàéíèé ñòåðæåíü èç ÷åõëà.
ñè-àìï áûë ïðèßòíî òßæåëûì è ïî÷åìó-òî êàçàëñß î÷åíü íàäåæíîé è áåçîòêàçíîé
âåùüþ.  ’îëüêî ïðîâåðèòü ýòî åùå íèêîìó  íå  óäàëîñü  - ñëèøêîì  ìàëî ïðîøëî
âðåìåíè ñî äíß èçãîòîâëåíèß ïåðâîãî íà ‡åìëå ïñè-àìïà.
     ‚   êîðèäîðå  ïîñëûøàëèñü  òîðîïëèâûå  øàãè  -  èð  ðåøèë,  ÷òî  âåäóò
÷óæàêà-ñîëäàòà, íî âìåñòî ýòîãî â êîìíàòó ââàëèëñß  èê ‡àâàäñêè, âçìûëåííûé
è âåñåëûé.
     - Œîå ïî÷òåíèå, ïðîôåññîð! Hi, ‘åðüéîãà! ‡äðàâñòâóé, Œàðòî÷êà!
     åèçìåííî óëûáàþùóþñß Œàðòó èê, ïðîáåãàß ìèìî, ÷ìîêíóë â ùåêó.
     - ðèâåò, èð!
     ‹àäîíè ñòàðåéøèõ  îïåðàòèâíèêîâ áàçû  ñ  òðåñêîì âñòðåòèëèñü,  ðàñêîëîâ
âàëüßæíóþ òèøèíó ëàáîðàòîðèè.
     - Šàê ìèññèß? - ñïðîñèë èð ñ èíòåðåñîì.
     - €, ïóñòßêè, õàðâåñòåð  ôëîàòåðîâ. àñêîâûðßëè åãî, êàê  áîã ÷åðåïàõó.
‹èäåðà âçßëè.
     -  ‹èäåðà?  -  çàèíòåðåñîâàëñß  ‹óêèíåíêî  è  íåìåäëåííî   ïîòßíóëñß  ê
âûêëþ÷àòåëþ âíóòðåííåé ñâßçè.
     - é, ‡àãóìåííîâ, ãäå íîâûé  ëèäåð? ‚ êàðöåðå?  ‚åëè, ÷òîá â òðåòüþ åãî
íåìåäëß, íà ðåéçîãðàôèþ! Ÿ ñêîðî ïîäîéäó. ˆ äãàðó íàïîìíè, ÷òîá çà  âåðõíèì
áàðüåðîì ñëåäèë, îïßòü óãðîáèòå àññîöèàòèâíûå öåïî÷êè - øêóðó ñïóùó... €ãà.
     - ’û ÷åãî ïðèïåðñß? - âïîëãîëîñà ñïðîñèë èð ïðèßòåëß.
     - à  òåáß ïîãëßäåòü,  - îãðûçíóëñß  òîò. -  Šàê òû ñ ïñè-àìïîì ïðûãàòü
ñòàíåøü.
     - ðûãàòü? - óäèâèëñß èð.
     - „à ëàäíî, ëàäíî. îìî÷ü òåáå õî÷ó, íåóæåëè íåïîíßòíî?
     -  —åì òû  ìíå  ìîæåøü ïîìî÷ü? -  ñ ñîìíåíèåì  è  íåñêîëüêî  ìðà÷íîâàòî
âçäîõíóë èð.
     - „ðóæåñêèì ó÷àñòèåì. ñè-àìï  ïðîâåðèë? „àâàé,  ìíåìîþñòû  íà âèñêè...
òîò ëåâåå. ’àê ñìîòðåòü íå ìåøàåò.
     Šðàåì  ãëàçà èð âèäåë,  êàê â êîìíàòó çà ïðîçðà÷íîé  ñòåíîé  âòîëêíóëè
ðîñëîãî, íî êàêîãî-òî ïîíèêøåãî ìóòîíà.  ‡åëåíàß êîæà åãî, êàçàëîñü, âûöâåëà
è èñïà÷êàëàñü. ‚èä ó ÷óæàêà áûë íà ðåäêîñòü óãðþìûé. Ží, âîëî÷à íîãè, äîáðåë
äî òàáóðåòà, âçãðîìîçäèëñß íà íåãî è áåçó÷àñòíî óñòàâèëñß â ïóñòîòó.
     Œàðòà óæå ñèäåëà çà êðàéíèì ñëåâà êîìïüþòåðîì, à ïî  òðåì ýêðàíàì ïåðåä
íåé   çìåèëèñü   ðàçíîöâåòíûå  ãðàôèêè   è   äèàãðàììû.  ‘åðåãà   âïîëãîëîñà
ïåðåãîâàðèâàëñß ñ ïðîôåññîðîì.
     - ˆòàê,  ƒåííàäèé, àëû÷,  - ñêàçàë  âñêîðå ‹óêèíåíêî,  -  âîò îí ïåðåä
òîáîé, êðîâíûé  âðàã,  ìóòîí-ñîëäàò, ïðèøåëåö èç êîñìîñà. ‚  ïðåäåëàõ ïðßìîé
âèäèìîñòè.  ‡àäà÷à:  âçßòü  åãî ïîä êîíòðîëü  è  óäåðæèâàòü äâå  ñ ïîëîâèíîé
ìèíóòû  - íà ïåðâûé ðàç  õâàòèò.  ˆ  â  òå÷åíèå  ýòîãî  âðåìåíè ïðèíóäèòü  ê
âûïîëíåíèþ ïðîñòåéøèõ äåéñòâèé. Ÿñíåíüêî?
     - Šóäà óæ ßñíåå, - îòîçâàëñß èð.
     - îìíèøü âñå óðîêè? - ñïðîñèë ïðîôåññîð. - è÷åãî íå íóæíî ïîâòîðèòü?
     - îìíþ, ñïàñèáî.
     - Žòëè÷íî. ‘åðåãà, Œàðòà, ãîòîâû?
     - €ãà, - ñêàçàë ‘åðåãà.
     - ‚ñå ãîòîâî, …âãåíèé ‚àëåðüåâè÷, - àíãåëüñêèì ãîëîñêîì ïðîïåëà Œàðòà.
     - ‡àìå÷àòåëüíî. àçîâûå äåéñòâèß: äâàæäû îáîéòè êîìíàòó ïî êðóãó ïðîòèâ
÷àñîâîé ñòðåëêè;  ïîòîì äâàæäû  -  â  îáðàòíóþ  ñòîðîíó. îäîáðàòü ïèñòîëåò,
ðàçðßäèòü åãî è áðîñèòü ê ñòåíå. Š ëþáîé, íåâàæíî êàêîé èìåííî...
     - € ó íåãî åñòü ïèñòîëåò? - ïîèíòåðåñîâàëñß èð.
     - “âèäèøü,  íå  ïåðåñïðàøèâàé.  „àëüøå: øåñòü  ðàç  ïðèñåñòü,  äâà ðàçà
îòæàòüñß îò ïîëà...
     ‚ ñòîðîíå åõèäíî çàõèõèêàë  ‡àâàäñêè;  èð ìåòíóë íà  íåãî  ìñòèòåëüíûé
âçãëßä, íî ñìîë÷àë.
     - ... ïîäîéòè ê íàøåé  ñòåíå è ïîêëîíèòüñß. îòîì ëå÷ü íà ïîë,  è ñíßòü
êîíòðîëü. îâòîðè.
     - „âà ðàçà îáîéòè êîìíàòó ïðîòèâ ÷àñîâîé, äâà - ïî ÷àñîâîé, ïîäîáðàòü è
ðàçðßäèòü  ïèñòîëåò,  îòáðîñèòü åãî ê ñòåíå.  ˜åñòü  ðàç ïðèñåñòü, äâà  ðàçà
îòæàòüñß,  ïîäîéòè ê  ïðîçðà÷íîé ñòåíå, ïîêëîíèòüñß è  ëå÷ü  íà  ïîë.  îòîì
ñíèìàòü êîíòðîëü. ‚ñå.
     - ‡àìå÷àòåëüíî, ƒåííàäèé àëû÷! ’û ïðåêðàñíûé ó÷åíèê. à÷èíàé.
     èð  ãëóáîêî âçäîõíóë è íàïðàâèë èçëó÷àòåëü ïñèõîóñèëèòåëß  íà  ìóòîíà.
‘òåíû íå ìîãëè åìó ïîìåøàòü  - ïñè-âîëíû íå âåäàëè ïðåïßòñòâèé èç  âåùåñòâà.
Ží âñïîìíèë âñå, ÷åìó íàó÷èëñß çà ïîñëåäíèå äíè  â ëàáîðàòîðèßõ. ‚ñïîìíèë  è
ñîñðåäîòî÷èëñß.  åðåâåë  óñèëèòåëü  â  ðåæèì  "Mind  control".  ˆ ïîïûòàëñß
âòîðãíóòüñß â ÷óæèå ìûñëè.
     ‘íà÷àëà åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî â çàòûëêå îáðàçîâàëàñü äûðà è îòòóäà  òßíåò
ëåäßíûì ñêâîçíßêîì. îòîì - ÷òî ïîä ÷åðåï íàëèëè ðàñêàëåííîãî ìåòàëëà. Œóòîí
â ñîñåäíåé êîìíàòå òðåâîæíî çàâåðòåë ãîëîâîé è íåõîòß ñïîëç ñ òàáóðåòêè.
     ‚ ãîëîâå çàãóäåëî, ñëîâíî â óëüå.
     - ‘èëüíåå, èð, - óñëûøàë îí  íåãðîìêèé ãîëîñ  ‡àâàäñêîãî. -  ðåäñòàâü
ñåáå,  ÷òî òû  - ôèîëåòîâàß ñòðåëà, è òåáå  íóæíî ïðîáèòü áàøêó ýòîãî ìóòîíà
íàñêâîçü...
     èð ñîáðàëñß. ˆ ïðåäñòàâèë.
     ‚ òîò  æå  ìèã  ïîë óøåë ó íåãî  èç  ïîä  íîã.  ‘êâîçíßê, æàð è ãóäåíèå
îáðóøèëèñü  íà íåãî ñ óäâîåííîé ñèëîé,  è íà ýòîò  ðàç îäíîâðåìåííî. € ïîòîì
èð, ïî÷òè áåç ïàóçû, óìåð è âîñêðåñ.
     —óæèå ìûñëè áûëè òâåðäûìè è îñòðûìè, êàê æåñòü.
     ’îñêà. †åñòîêàß òîñêà. Ÿðêèé ñèíèé ñâåò ïîä ïîòîëêàìè. Šîðîòêèå è ßñíûå
ïðèêàçû ‚ûñøèõ. Œàëåíüêèé  êîðàáëü,  ïîëåò, çëîâåùàß îâàëüíàß  òåíü íà  ôîíå
ïóøèñòûõ  îáëàêîâ. ("”àéðøòîðì" - óçíàë èð) óéñòâî ïîâðåæäåííûõ  ïðèáîðîâ,
õàîòè÷íîå  ñíèæåíèå,  áîëüøå  ïîõîæåå  íà  ïàäåíèå ðàíåíîé  ïòèöû.  îñàäêà.
îïûòêè  âûçâàòü  ‚ûñøèõ;  èíñòðóêöèè  ïî ðåìîíòó  êîðàáëß, áëàæåííàß  âîëíà
óâåðåííîñòè è âåðû, êàê âñåãäà ïîñëå ïðèêàçîâ ‚ûñøèõ.
     îòîì  -   ãóë   ïðèìèòèâíûõ  äâèæèòåëåé.  Šîðàáëü   àáîðèãåíîâ.   àðà
àíòèãðàâèòàöèîííûõ ïëàòôîðì  è íåñêîëüêî íåâûñîêèõ ñèëóýòîâ â ñåðîì. ‚ñïûøêè
âûñòðåëîâ... îëü. îëü è òåìíîòà...
     èð ñîäðîãíóëñß.  àõîäèòüñß â ÷óæîì ñîçíàíèè  áûëî ñîâñåì íåïðîñòî. Ží
ìûñëåííî ïîòßíóëñß ê ïëåííîìó ìóòîíó, ñëîâíî ïûòàëñß äåéñòâèòåëüíî çàáðàòüñß
åìó â ãîëîâó. –åëèêîì.
     ‚ñïûøêà.  èð ïîòðßñ ãîëîâîé  è îòêðûë ãëàçà.  Ží áûë  òàì, çà  ñòåíîé.
Žïèðàßñü  çåëåíîé ðóêîé î  ïîë, âñòàë. —óæîå-ñâîå òåëî  ñëóøàëîñü.  ’àê. „âà
êðóãà. ‚ ýòó... íåò â ïðîòèâîïîëîæíóþ ñòîðîíó.
     àçìåðåííûé  øàã,  ìûøöû  ðàáîòàþò êàê  íóæíî,  íî  òîñêà,  òîñêà,  áåç
ìûñëåííîãî ïðèêîñíîâåíèß ‚ûñøèõ...
     „âà êðóãà â îáðàòíóþ ñòîðîíó. ƒîòîâî. ’åïåðü îðóæèå...
     óêà ïðèâû÷íî çàøàðèëà íà ïîßñå, íî  òàì íå  îêàçàëîñü íè ïèñòîëåòà, íè
çàïàñíîé îáîéìû, íè ãðàíàòû. ‚îîáùå âàêóóìíîãî ïîßñà íå  îêàçàëîñü. ó,  äà,
ïëåí...
     ‚ òîò æå ìèã  â ïîòîëêå  íà  ìãíîâåíèå îòêðûëñß êâàäðàòíûé ëþê è íà ïîë
óïàë ïèñòîëåò... íå íàñòîßùèé. ˆìèòàöèß.  ‚ñåãî  ëèøü èìèòàöèß... „àæå ñòåíó
èì íå ïðîææåøü.
     "Ÿ òåáå ïðîæãó!"  - óãðîæàþùå  ïðåäóïðåäèë èð.  —óæàê òîò÷àñ  îòñòóïèë
âãëóáü ñîáñòâåííîãî ñîçíàíèß, îñòàâèâ èðà âïåðåäè ñåáß.
     àãíóòüñß. îäîáðàòü ïèñòîëåò. ‚ûùåëêíóòü îáîéìó. èñòîëåò - ê ñòåíå. €
îáîéìó êóäà? €, ëàäíî, òóäà æå. ’àê. „àëüøå.
     ðèñåñòü. àç-äâà, ðàç-äâà... ˜åñòü ðàç. ’åïåðü îòæàòüñß...
     "ðåäñòàâëßþ,  êàê âåñåëèòñß  ‡àâàäñêè", - íåîæèäàííî ïîäóìàë  èð. …ìó
âäðóã òîæå ñòàëî î÷åíü âåñåëî.
     Œóòîí,  ïîõîæå,  áûë â ñîñòîßíèè îòæèìàòüñß  äî  âå÷åðà.  “ñòàëîñòè äëß
íåãî,  ïðîñòî   íå  ñóùåñòâîâàëî.  ’îëüêî  òîñêà...  ˆ  æàæäà  ïðèêîñíîâåíèß
‚ûñøèõ...
     îäîéòè ê ñòåíå. îêëîíèòüñß. ‹å÷ü.
     ‚ñå.
     ’üìà.
     *** *** ***
     -  é,  î÷íèñü!  - êòî-òî îñòîðîæíî  õëîïàë  èðà  ïî ùåêå. ‚åðíóâøååñß
ñîçíàíèå áûëî  ñâîèì, ÷åëîâå÷åñêèì.  èð îòêðûë  ãëàçà.  àä  íèì ñêëîíèëèñü
‡àâàäñêè è Œàðòà, òóò æå  âèäíåëèñü è ëèöà ‘åðåãè ñ ïðîôåññîðîì. è ìàëåéøåé
òðåâîãè íà èõ ëèöàõ íå ÷èòàëîñü.
     - €ãà, ïðèõîäèò  â ñåáß!  - îáðàäîâàëñß  ‡àâàäñêè.  -  ó,  èð, äàâàé,
îòõîäè!
     -  “æå,  -  èð  ïîïðîáîâàë  îòïèõíóòü  ðóêó  èêà, ñíîâà  ñîáðàâøåãîñß
ïîõëîïàòü åãî ïî ùåêå. îëó÷èëîñü.
     à ïîëó âàëßëñß âûêëþ÷åííûé ïñè-àìï. ‚ ñòîðîíå, ìåæäó ñòîëîì è êðåñëîì.
     èð âñòàë - ïî÷òè áåç òðóäà. —åðíîòà è ñëàáîñòü áûñòðî êàíóëè ïðî÷ü.
     - ðîñòî çàìå÷àòåëüíî, èð! - ïðîêîììåíòèðîâàë ‹óêèíåíêî. - „ëß ïåðâîãî
ðàçà - òàê âîîáùå áëåñòßùå. óäü ó òåáß ïîðîã âíóøàåìîñòè ïîâûøå, òû áû äàæå
ñîçíàíèß íå ïîòåðßë.
     - †èâ,  ïîëêîâíèê? - ‡àâàäñêè äðóæåëþáíî òêíóë èðà êóëàêîì â  ïëå÷î. -
Œîëîä÷àãà. îøëè, ÷òî ëè, ïèâêà òßïíåì ïî òàêîìó ñëó÷àþ...
     -  ˆäè,  ƒåííàäèé àëû÷, èäè,  -  ñêàçàë ‹óêèíåíêî,  øèðîêî óëûáàßñü. -
îòîì  çàïèñü ïðîñìîòðèøü.  ‡àâòðà òåáå  Œàðòà âñå ðàñòîëêóåò, ðàññêàæåò.  ‚
äåâßòü, êàê è ñåãîäíß...
     - „î çàâòðà, ïîëêîâíèê, - ïðîïåëà Œàðòà àíãåëüñêèì ãîëîñêîì.
     "ˆçäåâàåòñß îíà, ÷òî ëè?" - ïîäóìàë èð,  âûõîäß âñëåä çà ‡àâàäñêèì  âî
âíåøíèé êîðèäîð.
     - îñëóøàé,  ôðåíä,  òû ÷åãî  ðæàë â  óãëó,  êîãäà  ß ìóòîíà îòæèìàòüñß
çàñòàâëßë, à? –èðê òåáå, ÷òî ëè?
     èð îòâåñèë  äðóãó øóòëèâûé ïîäçàòûëüíèê  è ïîääàëñß  ðàäîñòíîé  âîëíå,
ìåäëåííî ïîäíèìàþùåéñß â íåì.
     "Œîãó. Ÿ ìîãó ýòî. € çíà÷èò, áóäåò øàíñ îòîìñòèòü çà Ÿçåðñêîãî è ’îëèêà
‚îðîíèíà. „à è çà âñåõ îñòàëüíûõ òîæå."
     î òóò æå èð âñïîìíèë æàëêîãî ïëåííîãî ÷óæàêà. …ãî òîñêó. …ãî áîëü.
     ˆ ïîíßë, ÷òî ìñòèòü îáû÷íûì ñîëäàòàì åìó âîâñå íå õî÷åòñß. –åíòð. óæíî
áèòü âî  âðàæåñêèé öåíòð -  â èõ  ãëàâàðß,  åñëè ýòî æèâîå  ñóùåñòâî,  èëè â
ìîçã-êîìïüþòåð, åñëè íàøåñòâèåì óïðàâëßåò ìàøèíà. ‚îò òóò åãî ðóêà òî÷íî  íå
äðîãíåò.
     òî áóäåò èñòèííîé  ìåñòüþ.  ˆìåííî  ýòî,  à  íå  î÷åðåäíîé  âûñòðåë ïî
î÷åðåäíîìó ñîëäàòó-ìóòîíó èëè ñîëäàòó-ñíåéêìåíó.
     ˆ òîëüêî ýòî.
     *** *** ***
     - ðàâåå, èð, ïðàâåå! Žíè çàñåëè âîí â òîì ñàäèêå!
     ‡åëåíàß,  êàê  ìóòîíû,  æèâàß  èçãîðîäü  ñêðûâàëà  îò âçãëßäà  âñå, ÷òî
ïðîèñõîäèëî ïåðåä íîñîì ñåâøåãî "åéíäæåðà".
     ’óò æå  âûñòðåëèëè èç õýâè  ïëàçìû; çåëåíóþ ñòåíó  èçãîðîäè  èçîðâàëî â
êëî÷üß â íåñêîëüêèõ ìåñòàõ. ‚ íåðîâíóþ äûðó ñêâîçü êîñî ñâèñàþùèå  îáãîðåëûå
âåòî÷êè áûëî âèäíî, êàê òðè îðàíæåâûõ ñèëóýòà ïðîâîðíî óêðûëèñü çà ñòâîëàìè.
     èð äàë äëèííóþ î÷åðåäü, ñêàøèâàß ìîëîäûå  ôðóêòîâûå äåðåâüß; ñíåéêìåíû
çàïàíèêîâàëè  è ïîïûòàëèñü ïðîðâàòüñß ê  ãëàâíîé óëèöå äåðåâóøêè, íî  òàì èõ
óæå âñòðå÷àëè  ‚èíñ ‚åãà è •åëåí ðåäè ñ òßæåëûìè  ëàçåðàìè. ‚èíñ  ïî-äåòñêè
ðàäîâàëñß âîçìîæíîñòè íå ýêîíîìèòü çàðßäû è æåã  ëàçåðîì âñå äâèæóùååñß, ÷òî
çàìå÷àë. ˆðëàíäêà îò íåãî íå îòñòàâàëà.
     ‚ñåõ òðîèõ ñîëäàò âíåøíåãî îõðàíåíèß ïîëîæèëè  â ñ÷èòàííûå  ñåêóíäû. à
ñàäèê, åùå íåäàâíî  óõîæåííûé  è  àêêóðàòíåíüêèé, ñòàëî  ñòðàøíî  ñìîòðåòü -
îáãîðåâøèå ñòâîëû äà ÷åðíàß,  óñåßííàß ïåïëîì çåìëß, âîò è âñå,  ÷òî îò íåãî
îñòàëîñü.
     î  ó èêñ-êîìàíäû íå  áûëî âûõîäà.  îåâûõ ãðóïï íå õâàòàëî, íà  âûëåòû
îòïðàâëßëîñü âñåãî-ëèøü ïî ïßòü-øåñòü îïåðàòèâíèêîâ,  à íà ìàëûå òàðåëêè, íà
ñêàóòû,  áðîñèëè çåëåíûõ  íîâè÷êîâ. åáî  íàä  ‡åìëåé  åæåäíåâíî âûïëåâûâàëî
äåñßòêè âðàæåñêèõ êîðàáëåé,  ñëîâíî  ÷óæàêè  ðåøèëè âçßòü ïðîåêò èçìîðîì. „î
êàêîé-òî  ÷àñòè  ñáèòûõ òàðåëîê ïðîñòî  íå  äîõîäèëè ðóêè è ñïóñòß äâîå-òðîå
ñóòîê ÷óæàêè ÷èíèëèñü è óëåòàëè, à áåëûå òî÷êè ïîòåíöèàëüíûõ öåëåé  èñ÷åçàëè
ñ ýêðàíîâ ñëåäßùåé.
     - ‚íèçó ÷èñòî! - ñîîáùèë ‘âèëåí ååâ. - îøëè ê ëèôòó!
     èð  òðóñöîé ïåðåñåê ëóæàéêó ïåðåä  ñëàáî  äûìßùåéñß  ñèëîâîé  êîëîííîé
ñáèòîãî áåòòëøèïà. ðîíèðîâàííàß  îáóâêà  ñ  õðóñòîì  âïå÷àòàëàñü  â îñòàòêè
õèòèíîâîãî  ïàíöèðß õðèçàëèäà, íåñêîëüêî ìèíóò  íàçàä  ðàññòðåëßííîãî ñâåðõó
èðîì è Žëåãîì Œàëûì. ‚òîðîé õðèçàëèä íàïîðîëñß íà çàãðàäèòåëüíóþ ñòåíó ‚åãè
è èðëàíäêè, îò íåãî äàæå õèòèíà íå îñòàëîñü, âñå îáðàòèëîñü â æèðíûé ïåïåë.
     ‚ ëèôòå, íà  âòîðîì óðîâíå çàñòðåëèëè ñîëäàòà  è èíæåíåðà, âûíûðíóâøåãî
èç øàõòû ìàëîãî ëèôòà  íàä îäíîé èç êîëîíí. ååâ â ìåäîòñåêå óáèë åùå îäíîãî
ñíåéêìåíà, ïîëó÷èâ ïîïóòíî  òðè  âûñòðåëà  â ãðóäü è çàìåòíî  ïîñàäèâ çàùèòó
"‘êîðëóïû". “ðîâíåì âûøå èð áåç îñîáûõ öåðåìîíèé âûñàäèë äâåðü  è øâûðíóë â
îòêðûâøèéñß ïðîõîä  äâà  çàãîäß  âçâåäåííûõ  âçðûâïàêåòà.  Žëåã  Œàëûé  -  â
ñîñåäíþþ, îäíîâðåìåííî ñ èðîì. òè äåéñòâèß áûëè îòðàáîòàíû äî àâòîìàòèçìà,
íî  íå â òðåíàæåðíîé, à â åæåäíåâíûõ ñõâàòêàõ ñ ÷óæàêàìè â èõ æå êîðàáëßõ. “
èêñ-êîìàíäû ïðîñòî íå áûëî âðåìåíè ïîäîëãó âîçèòüñß ñ êàæäîé òàðåëêîé.
     ‚  êîðèäîðàõ  ðàñöâåëè  íåñêîëüêî  ñìåðòåëüíûõ  òðîòèëîâûõ   ðîç.  ‚èçã
óìèðàþùèõ ñíåéêìåíîâ  óòîíóë â ãðîõîòå âçðûâîâ, äûì ñêàïëèâàëñß â  ïðîõîäàõ,
íî  èð  óæå ðâàíóëñß ê  õîäîâîé ðóáêå, äåðæà  õýâè  ïëàçìó íàãîòîâå.  ååâ,
ïîäíßâøèéñß ïî âòîðîìó, áîêîâîìó ëèôòó íàïðàâèëñß ê êàþò-êîìïàíèè.
     àâèãàòîð ïðßòàëñß çà ïóëüòîì. Šàê îáû÷íî.
     "åóæåëè îíè äóìàþò, ÷òî ýòî ñïàñåò?" -  ïîäóìàë èð îòñòðàíåííî. ‘òâîë
õýâè ïëàçìû âçãëßíóë íà ïóëüò âðàæåñêîãî êðåéñåðà. ˆ âûòîëêíóë ñòðåìèòåëüíûé
çåëåíîâàòûé èìïóëüñ.
     èð îòøàòíóëñß, îñâîáîæäàß ïðîõîä. Œàëûé â äâóõ øàãàõ ïîçàäè ïðèæàëñß ê
òóñêëî ñâåòßùåéñß ñåðî-ñèíåé ñòåíå. ‚ ðóáêå ãëóõî áàáàõíóëî - ýòî âçîðâàëàñü
ýëåðèóìíàß áàòàðåß. ‡àïàõ ãîðåëîé èçîëßöèè òîëêíóëñß â íîçäðè. Žò íàâèãàòîðà
ìàëî ÷òî îñòàëîñü - îøìåòêè îêðîâàâëåííîãî ìßñà äà íåïîâðåæäåííûé ïëàçìåííèê
íà êâàäðàòíûõ ïëèòàõ ïîëà.
     Ÿâñòâåííî ñëûøàëîñü, êàê  âíèçó ìåðíî  æóææàò ëàçåðû ‚åãè è  èðëàíäêè -
âèäèìî, òàì äîáèâàëè ñîëäàò.  àâåðíîå, ïðè âçðûâå ïîâðåäèëàñü çâóêîèçîëßöèß
êîðàáëß.
     - óáêà  - âñå,  - ñîîáùèë  èð îïåðàòèâíèêàì.  -  Žáøàðèâàåì óðîâíè  è
âûõîäèì.
     - ‚ êàþòêå ÷èñòî, - ñêàçàë ååâ. - Ÿ èäó ïî âíåøíåìó  ðóêàâó, îò ìàëîãî
ëèôòà.
     - îíßë,  -  áóðêíóë èð è, êèâíóâ  Œàëîìó,  äâèíóëñß â ïðîòèâîïîëîæíóþ
ñòîðîíó. Š ëèôòó.
     ‚ òðåóãîëüíîì îòñåêå, ñðåäè êðàñíî-ñèíèõ ñòîåê è ïðîäîëãîâàòûõ ñîñóäîâ,
ïîõîæèõ  íà  ãèãàíòñêèå  ñàìîãîííûå  àïïàðàòû,  Œàëûé  çàñòðåëèë åùå  îäíîãî
ñíåéêìåíà. ˆ ýòî, ïîõîæå, áûë ïîñëåäíèé.
     - ‚ðîäå çàêîí÷èëè, - ñêàçàë èð îñòàëüíûì. - ‚ûõîäèì, èêñ-êîìàíäà!
     ‘ïóñòß  äâåíàäöàòü  ìèíóò  ïßòåðî  îïåðàòèâíèêîâ  ñîáðàëèñü  âíèçó, ïîä
ïëîñêèì äíèùåì êðåéñåðà.
     - åç ìàëîãî ÷àñ,  -  êîíñòàòèðîâàë  èð,  ãëßäß  íà  öâåòíûå öèôåðêè â
âèçèîãðàôå øëåìà. - „îëãî âîçèëèñü.
     -  „à ýòè  êîçëû  â ñàäèêå ïðßòàëèñü...  îêà  ß èõ çàñåê,  -  âèíîâàòî
ïðîáîðìîòàë ååâ, ïîïðàâëßß ïðîäîëãîâàòîå òåëî õýâè ïëàçìû, ñëîâíî ðûáèíó íà
êóêàíå.
     -  ’åáå  "‘êîðëóïó"  ïîïîðòèëè, êàæåòñß? -  èð ïîäíßë ãëàçà.  îëãàðèí
ïîæàë ïëå÷àìè:
     - „à, ìåëî÷è... ðîöåíòîâ øåñòüäåñßò ïîñàäèëè...
     ååâ  ïðèóêðàøèâàë: ïîñàäèëè åìó âñå  âîñåìüäåñßò  ïðîöåíòîâ. ‘ëåäóþùåå
ïîïàäàíèå, ñêîðåå  âñåãî,  âñêðûëî áû  áðîíþ "‘êîðëóïû",  ñëîâíî  ïîõìåëüíûé
ãðóç÷èê ïèâî ïîóòðó - ñ õðóñòîì è ÷ìîêàíèåì.
     -  …ùå  ðàç ïîëåçåøü íà âûñòðåëû - ïîëó÷èøü âòûê, - ïîîáåùàë èð. -  Žò
àòòà. ‹è÷íî. “ðàçóìåë, áðàò-ñëàâßíèí?
     - “ðàçóìåë,  èð... -  ååâ âûãëßäåë ðàñêàßâøèìñß. Š  ñîæàëåíèþ, òîëüêî
âûãëßäåë.
     èð ñîêðóøåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ‹àäíî, ïîòîïàëè...
     ßòåðî èêñ-êîìîâöåâ ïîáðåëè  ê "åéíäæåðó".  èëîòû  ïðîâåòðèâàëèñü  íà
âåðõíèõ  ïåðåêëàäèíêàõ òðàïà è èçäàëè ïîðàçèòåëüíî ñìàõèâàëè íà  ñèäßùèõ  íà
íàñåñòå êóð.
     - àðäàê, - ñîêðóøåííî âçäîõíóë èð. - ‘êîðî êóðèòü íà÷íóò.
     ‚åãà, èäóùèé ðßäîì, óëûáíóëñß. ‡àãàäî÷íî, êàê âñåãäà. î ñìîë÷àë.
     - é, ôîëëîó! - èð ïîâûñèë ãîëîñ. - „îáðî "„æóðàßì" íà âçëåò!  Šðåéñåð
âàø, ïàñòáèùå ãîòîâî.
     - Ž'êåé,  î'êåé,  -  ðàäîñòíî îòîçâàëñß â  øëåìîôîíå  ãîëîñ êîãî-òî  èç
òåõíàðåé. - ‡àïóñêàåìñß...
     ƒðóïïà ïîääåðæêè è òåõíè÷åñêîé  ýâàêóàöèè, â îáèõîäå - õàðâåñò-êîìàíäà,
ãîòîâèëàñü ïðîéòè ñêâîçü êîëïàê çàùèòíîãî  ïîëß è  âûñêðåñòè èç çàõâà÷åííîãî
êîðàáëß âñå öåííîå, ÷òî òàì íàéäåòñß.
     ‚ "åéíäæåðå" èð ñóíóë  õýâè ïëàçìó â  çàæèì, ñîäðàë øëåì,  áðîñèë  íà
ñîñåäíåå ñèäåíèå è âçãëßíóë íà ÷àñû.
     - —åðò! - ïîñåòîâàë îí. - à îáåä íå óñïååì.
     •åëåí ðåäè ïðèïîäíßëàñü íàä ñïèíêàìè ñîñåäíåãî ðßäà êðåñåë.
     - Ÿ ñäåëàþ òåáå ñýíäâè÷è, èð. •î÷åøü? - óëûáíóëàñü èðëàíäêà.
     - ˆ ìíå! ˆ ìíå òîæå! - âñòðßë Žëåã Œàëûé. - ðßìî ñåé÷àñ.
     ååâ äîâîëüíî çàñìåßëñß è ïîñêðåá áðîíþ íà ãðóäè.
     - ‚îò, ïðîêëßòüå! - ïîæàëîâàëñß áîëãàðèí. - îëüíî!
     -  Ÿ òåáß ïðåäóïðåæäàë, -  õëàäíîêðîâíî  ñêàçàë  åìó èð. - ‚ëåçåøü ïîä
ïðßìûå -  íåäåëþ íûòü áóäåò.  „îëàí ãîâîðèë, îò ïëàçìåííèêîâ  ÷òî-òî íåðâíîå
ïðîèñõîäèò, èíäóêöèß, ÷òî ëè.
     - ‚çëåòàåì, - ïðåäóïðåäèëè ïèëîòû. - ðèñòåãíèòåñü.
     - ™àç,  - áóðêíóë èð â îòâåò, íî ïîñëóøíî ïðèñòåãíóëñß.  -  Œîæåò, åùå
êîëûáåëüíóþ ñïîåòå?
     Žñòàëüíûå òîæå ïðèñòåãíóëèñü. èð  óæå  âîçíàìåðèëñß ïîñïàòü,  êîãäà íà
ýêðàíå  íàä îâàëüíûì ëþêîì â ïèëîòñêèé îòñåê ïðîßâèëñß èê ‡àâàäñêè â ïîëíîì
áîåâîì   îáëà÷åíèè.  ‚  îïóùåííîé   ðóêå   îí   äåðæàë  ñèíåâàòûé   ñòåðæåíü
ïñèõîóñèëèòåëß.
     - Šàê äåëà, èð? - îñâåäîìèëñß îí äåëîâèòî. - ‚îçâðàùàåòåñü?
     - €ãà.
     - ‚çßëè?
     - ‚çßëè. ’îëüêî ÷òî çàêîí÷èëè.
     - ‘íåéêìåíû?
     - „à.
     - —òî òàê äîëãî?
     -  •ðèçàëèäîâ  áûëî äâîå, - èð çåâíóë. - ååâ, çàðàçà, îïßòü â ãðóäèíó
ñõëîïîòàë. å òî äâà, íå òî òðè. —óòü íå ïîñàäèë çàùèòó ê ÷åðòßì ñâèíß÷üèì.
     -  ó è âëèë áû åìó ïî ñàìîå íå ìîãó, - ïîñîâåòîâàë èê.  - åðâûé ðàç,
÷òî ëè?
     - €  òîëêó?  -  óíûëî ñïðîñèë èð.  - à ïàðó äíåé ïîñòðîèòñß,  à ïîòîì
îïßòü çà ñâîå. ‡íàåì, ïðîõîäèëè.
     ååâ âîçìóùåííî çàåðçàë ó ñåáß  â êðåñëå, íî ñìîë÷àë. ‡àâàäñêîìó òîëüêî
ïîïàäèñü ïîä ðóêó, ýòî íå èð...
     - Žõ, äîæäåòñß îí, - ïîîáåùàë ‡àâàäñêè ñ óãðîçîé. - ‹àäíî, ïîçäðàâëßåì.
     - ‘ïàñèáî. - Žòâåòèë èð. - ðèâåò áàáóøêå.
     - ‘ëóøàé, èð, - íåîæèäàííî çàèíòåðåñîâàëñß èê. - ‘êîëüêî æ ìû ñ òîáîé
óæå íå âèäåëèñü, à?
     èð ïîæàë ïëå÷àìè ïîä áðîíåé:
     - åäåëè äâå. € ÷òî?
     èê õîõîòíóë:
     - ’àê! ‡àïèñî÷êó òåáå îñòàâèòü íà êðîâàòè, ÷òî ëè?
     èê ‡àâàäñêè è èð ïî-ïðåæíåìó çàíèìàëè êîìíàòó íîìåð äâà  æèëîãî áëîêà
áàçû "…âðîïà". ‘ ñàìîãî ïåðâîãî äíß ïðîåêòà.
     - Žñòàâü, -  óõìûëüíóëñß èð. - Ÿ äàæå çíàþ,  ÷òî òû â íåé íàöàðàïàåøü:
"€é ëàâ þ, ƒåíà." à áîëüøåå òåáß òî÷íî íå õâàòèò.
     èê, çàïðîêèíóâ ãîëîâó, áåççâó÷íî çàñìåßëñß.
     ’óðáèíû "åéíäæåðà" âçâûëè.  †åëåçíàß ïòèöà  ïðîêîëîëà  êîëïàê ñèëîâîãî
ïîëß  è âçßëà  êóðñ  íà  …âðîïó.  à áàçó. –åíòðàëüíóþ  áàçó ïðîåêòà  "X-com
defence".


        ƒëàâà äâàäöàòü ïåðâàß. „åêàáðü 1999.

     èð ïðîñíóëñß. åðâîå, ÷òî îí çàìåòèë êîãäà âñòàë - çàïèñî÷êó íà ñòîëå,
ïðèäàâëåííóþ êóâøèíîì ñî ñâåæåé áëàãîóõàþùåé ðîçîé.
     "I  love you,  ƒåíà!"  -  ãëàñèëà  çàïèñêà. èð  ñðàçó  ïðåäñòàâèë ñåáå
åõèäíóþ óõìûëêó èêà ‡àâàäñêîãî, ÷åðòûõíóëñß è ïîáðåë â äóø.
     îòîì  îí íàïðàâèëñß â ëþáèìûé ìàëåíüêîé ðåñòîðàí÷èê, è ïî÷åìó-òî ðåøèë
çàõâàòèòü ðîçó ñ ñîáîé.
     ‚ ðåñòîðàí÷èêå ñèäåëè ‚èíñ ‚åãà è •åëåí ðåäè. èð îáðàäîâàëñß - öâåòîê
îí  ñîâñåì óæå áûëî ñîáðàëñß âûáðîñèòü,  íî òåïåðü  ìîæíî áûëî  ïîäàðèòü åãî
èðëàíäêå.
     - ðèâåò, - ïîçäîðîâàëñß èð. - „åðæè, ‹åíêà.
     •åëåí ïðèíßëà ðîçó è ïîäíßëà óäèâëåííûé âçãëßä íà èðà.
     - ‘ïàñèáî, èð. Šàê òû äîãàäàëñß?
     èð âîïðîñèòåëüíî ïðèïîäíßë áðîâü.
     - Ž ÷åì äîãàäàëñß?
     - “ ìåíß ñåãîäíß äåíü ðîæäåíèß... - ñêàçàëà •åëåí.
     - „à? - èð ðàñòåðßëñß. - îçäðàâëßþ. ˆçâèíè, ß íå çíàë. ‘ëó÷àéíî...
     ‘èãíàë "ALERT" âñêîëûõíóë óþòíóþ  òèøèíó ðåñòîðàí÷èêà êîãäà èð  äîåäàë
âòîðîå - áëèçèëñß ïîëäåíü è çàâòðàê íåçàìåòíî ñëèëñß ñ îáåäîì.
     - ó, åëû-ïàëû, - îáèäåëñß èð. - îåñòü íå äàäóò.
     ’îò÷àñ âêëþ÷èëàñü âíóòðåííßß ñâßçü.
     - ‚íèìàíèå, âñåì ñâîáîäíûì!  -  äèñïåò÷åð  ãîâîðèë òîðîïëèâî. - ‘ðî÷íûé
âûëåò!
     - ’åððîð, ÷òî ëè? - óäèâèëñß ‚åãà. - „àâíî ñðî÷íûõ íå ñëó÷àëîñü!
     èð çàëïîì îïóñòîøèë ñòàêàí ôðóêòîâîãî ñîêà, è âñòàë.
     - îøëè.
     Š  òðåâîæíîìó  ðóêàâó  ñòåêëèñü  âñå îïåðàòèâíèêè,  êòî  áûë  ñâîáîäåí.
‘åìåðî. Šðîìå èðà, ‚åãè è •åëåí - Žëåã Œàëûé, –ó —æåøóà,  “èëüßì àø è €ëèì
îðàä. ååâó âðà÷è çàïðåòèëè âûëåòû íà íåêîòîðîå âðåìß.
     Œèìî   ñíàðßæàþùèõñß   îïåðàòèâíèêîâ   ðûñöîé   ïðîáåæàë   ŒàêŒàííàìàí,
ïîâåëèòåëü õîâåðòàíêîâ. ‘òàðøèé äèñòàíöèîíùèê.
     -  Ž êàê!  -  èð óäèâèëñß åùå  ñèëüíåå. - —òî ñòðßñëîñü-òî  êòî-íèáóäü
çíàåò?
     Šîëëåãè íå çíàëè.
     ‚ñêîðå  ñåìåðêà  ïîãðóçèëàñü  â  "åéíäæåð". åáî  ïðèíßëî áîåâîé êðàôò
èêñ-êîìàíäû, ñïåøàùåé íà çàäàíèå.
     "Žïßòü   íà   ñòàðüå   ëåòàåì",   -  ïîäóìàë   èð   ðàññåßííî.   îñëå
àíòèãðàâèòàöèîííûõ êîêîíîâ "Œîëíèè" îáû÷íûå êðåñëà êàçàëèñü ÷åì-òî àðõàè÷íûì
è  íåóäîáíûì.  îäóìàòü  òîëüêî, à  âåäü  âñåãî  ãîä  íàçàä  "åéíäæåð"  áûë
ïîñëåäíèì ñëîâîì çåìíîé òåõíèêè...
     ’îëüêî ïî÷åìó-òî ìíîãèå ñõîäèëèñü âî ìíåíèè, ÷òî ëó÷øå óæ çåìëßíàì áûëî
îñòàòüñß  íà  ïðåæíåì òåõíè÷åñêîì  óðîâíå,  ÷åì  ïðîãðåññèðîâàòü  â óñëîâèßõ
íàøåñòâèß.
     êðàí â ïåðåäíåé ÷àñòè ñàëîíà òóñêëî îòðàæàë îæèäàþùèõ èêñ-êîìîâöåâ.
     - ‚îò, äüßâîë,  âå÷íî îíè çàïàçäûâàþò ñî ââîäíîé! -  ïîæàëîâàëàñü •åëåí
ðåäè. èð îáåðíóëñß ê äèñòàíöèîíùèêó, òðàäèöèîííî  çàíèìàþùåìó êðåñëî ðßäîì
ñ ïóëüòîì.
     - é, ‘òèâ, òû ÷òî-íèáóäü ñëûøàë?
     ŒàêŒàííàìàí  îòðèöàòåëüíî  ïîêà÷àë  ãîëîâîé,  íå  ìåíßß  ðàññëàáëåííîãî
ïîëîæåíèß òåëà.
     -  åò,  èð,  íå  ñëûøàë.  Œåíß  èç  ñîðòèðà âûäåðíóëè,  óðîäû. „àâàé,
ãîâîðßò, íà âûëåò ñðî÷íî, íåñòàíäàðòíàß ñèòóàöèß...
     - €ãà, -  èð îæèâèëñß. -  åñòàíäàðòíàß? òî  óæå ÷òî-òî. € òî íàäîåëî
êðåéñåðû ãðîìèòü, åñëè ÷åñòíî.
     Šîìàíäà  âïîëíå ðàçäåëßëà íàñòðîåíèß ñòàðøåãî, èðà òî åñòü.  åòòëøèïû
äåéñòâèòåëüíî âñåõ óòîìèëè  äî êðàéíîñòè. ðàòü èõ áûëî íå òî ÷òîáû  òðóäíî,
õîòß è óâåñåëèòåëüíîé ïðîãóëêîé âûëåò íà áåòòëøèï íèêòî íå ñ÷èòàë, íî  äîëãî
è  ìóòîðíî. ’åì  áîëåå,  ÷òî  êðåéñåðîâ ñáèâàëè  ìíîãî,  è  â  îñíîâíîì  âñå
ñíåéêìåíîâñêèå. € ýòî çíà÷èò - íåïðåìåííî ïðåäñòîßëà ñòû÷êà ñ îäíèì-äâóìß, à
èíîãäà è  òðåìß  õðèçàëèäàìè.  òèõ  òâàðåé íàó÷èëèñü  èñòðåáëßòü  â  ïåðâóþ
î÷åðåäü,  íî  îò  ñëó÷àéíîñòè âåäü  íèêòî  íèêîãäà íå  çàñòðàõîâàí.  îýòîìó
îïåðàòèâíèêè óæå æäàëè õîòü êàêîãî-íèáóäü  ðàçíîîáðàçèß -  õîòü  òåððîðà èëè
îïåðàöèè ïî çàõâàòó âðàæåñêîé áàçû.
     "Œîëíèß"  ñî âñåìè  ïñèîíèêàìè  âî ãëàâå ñ èêîì  ‡àâàäñêè íà  ðàññâåòå
óì÷àëàñü  íà  þãî-âîñòîê,  â  €âñòðàëèþ.  îäðîáíîñòåé èð íå çíàë.  Žäèí èç
"åéíäæåðîâ"  ïàòðóëèðîâàë íàä  öåíòðàëüíîé  €ôðèêîé  - ïîñëåäíåå âðåìß  òàì
êèøìß êèøåëè ñêàóòû è äâàæäû íà êîðîòêîå âðåìß çàñåêàëèñü êîðàáëè ñíàáæåíèß,
à ýòî îäíîçíà÷íî ãîâîðèëî  î ñîâåðøåííî îïðåäåëåííîé âåùè: ãäå-òî íåïîäàëåêó
áàçà ÷óæàêîâ.
     -  é,  êîíþõè, êóäà ëåòèì  õîòü? -  îêëèêíóë èð ïî  âíóòðåííåé  ñâßçè
ïèëîòîâ. ’å îòîçâàëèñü íåìåäëåííî è îõîòíî, íè÷óòü íå îáèæàßñü íà "êîíþõîâ".
     - Šóðñ - ñåâåðî-çàïàä, îðâåæñêîå ìîðå. „àëüøå - ïî óêàçàíèßì ñëåäßùåé,
ñàìè íå çíàåì.
     - Œîðå? -  óäèâèëñß  èð.  - —òî, òåððîð-êîðàáëü ñâàëèëñß íà ÷åé-íèáóäü
òàíêåð?
     -  î÷òè óãàäàë, èð, - âìåøàëñß âàí  ’îðåíñ,  ñëóøàâøèé  ðàçãîâîðû  íà
áîðòó  "åéíäæåðà".  -  î÷òè  óãàäàë.  ’îëüêî  íå  íà òàíêåð, à  íà áóðîâóþ
óñòàíîâêó â îðâåæñêîì ìîðå.
     - î ÷òî ïðèøåëüöàì  òàì íóæíî?  - èð íåäîóìåâàë. - åøèëè  ýëåðèóì íà
íåôòü ñìåíèòü, ÷òî ëè?
     -  å çíàþ,  -  ÷åñòíî  îòâåòèë âàí ’îðåíñ. - ‘ïðîñè ó èõ ëèäåðà,  åñëè
ïîëó÷èòñß, ëàäíî?
     ”èçèîíîìèß ãîëëàíäöà îñòàâàëîñü  íåâîçìóòèìîé è  ñåðüåçíîé. èð ïîêà÷àë
ãîëîâîé.
     - Šòî òàì? àäåþñü, íå ýòåðèàëû?
     - Œóòîíû.
     -  €, - èð ïîñêó÷íåë. - ’îãäà íà ëèäåðà íå ðàññ÷èòûâàéòå.  àâèãàòîðà,
ðàçâå ÷òî, ïðèâåçåì.
     Œóòîíû  -  íå  õóäøèé  âàðèàíò.  î è  íå ëó÷øèé  -  æèâó÷è  îíè,  ïîêà
ïðèñòðåëèøü, ïîëîáîéìû îïóñòååò.  ˆ âîþþò ïðåêðàñíî,  ïðèðîæäåííûå  ñîëäàòû.
‚ïðî÷åì, ó èðà ñåãîäíß  òîæå  êîìàíäà  ëó÷øå  íå  ïðèäóìàåøü  - ‚èíñ  ‚åãà,
óìíèöà-èðëàíäêà •åëåí  ðåäè, îõîòíî îòçûâàþùàßñß  íà ðóññêîå  èìß  "‹åíêà",
çàãàäî÷íûé  ïðîãðàììåð èç  Šàðäèôôà  “èëüßì  àø,  ñèëüíî ïîäíàòàñêàâøèéñß â
ïîñëåäíèõ ìèññèßõ êðûì÷àíèí Žëåã Œàëûé, çäîðîâåííûé, ïî÷òè êàê ìóòîí, êèòàåö
–ó —æåøóà ïî ïðîçâèùó  "„æîøóà"... „à è àëáàíåö €ëèì îðàä ìàëî-ïîìàëó äîâåë
ñâîé  ëè÷íûé áîåâîé ñ÷åò äî äåñßòè ÷óæàêîâ - çà êàêèå-òî äâå  íåäåëè. ó, è,
êîíå÷íî, íå ñòîèò ñáðàñûâàòü ñî ñ÷åòîâ òàíê ‘òèâà ŒàêŒàííàìàíà -  êàê-íèêàê,
à âåñüìà ãðîçíàß áîåâàß åäèíèöà.
     - ‘ëåäßùàß ñåãîäíß îñîáåííî  íåâíßòíà, - ñêàçàë âàí  ’îðåíñ óíûëî. - ˆõ
ñâåäåíèß  íà ðåäêîñòü  ñêóïû  - ìîë÷àò, ïîòîìó ÷òî íå õîòßò  ïðîòèâîðå÷èâûìè
ïðîãíîçàìè ââîäèòü îïåðàòèâíóþ ãðóïïó â çàáëóæäåíèå.
     - ‘ êàêèõ ýòî ïîð ñëåäßùàß çàíèìàåòñß ïðîãíîçàìè? - ôûðêíóë èð.  - ’àê
áû  è  ñêàçàëè,  ÷òî ïðîñïàëè âñå  ïåðåäà÷è. €  òî  - íå  õîòèì, ïîíèìàåøü â
çàáëóæäåíèå ââîäèòü...
     - € ÷òî àíàëèòèêè, ïðîøó ïðîùåíèß? - âìåøàëñß âåæëèâûé ‚åãà. - Žíè òîæå
ìîë÷àò?
     -  €íàëèòèêè  íå  óñìîòðåëè â àòàêå áóðîâîé íè÷åãî ñâåðõúåñòåñòâåííîãî.
‚îçìîæíî ïðèøåëüöàì ïîíàäîáèëàñü  êàêàß-íèáóäü  àáîðèãåííàß,  íàøà  òî åñòü,
òåõíèêà.
     - ˆëè ß  íè÷åãî íå ïîíèìàþ,  èëè  ýòî ïðîñòî  îòâëåêàþùèé õîä, - âñòðßë
àø. - å íóæíà ÷óæàêàì íàøà íåôòü. ëåðèóì â ñðàâíåíèè ñ íåé âñå ðàâíî, ÷òî
áåíçèí â ñðàâíåíèè ñ äðîâàìè. € òåõíèêà íå íóæíà è ïîäàâíî.
     -   Œîæåò,   îíè   õîòßò   íà  áóðîâîé  óñòàíîâèòü   êàêîå-íèáóäü  ñâîå
îáîðóäîâàíèå? ó,  íàïðèìåð, ñòàíöèþ íàáëþäåíèß îñòàâèòü? - ïðåäïîëîæèë €ëèì
îðàä.
     - ˆ  çà  ÷åì â îðâåæñêîì  ìîðå íàáëþäàòü? -  íå ñêðûâàß èðîíèè ñïðîñèë
èð. - ‡à êîñßêàìè ñòàâðèäû? ˆëè çà ìèãðàöèåé àëüáàòðîñîâ?
     €ëáàíåö âçäîõíóë  è  óìîëê,  ïîòðîãàâ çàôèêñèðîâàííîå â  çàæèìàõ  ïåðåä
êðåñëîì ïëàçìåííîå ðóæüå. Œîë, äàâàéòå  ìíå ìóòîíîâ, ß  èõ ïåðåáüþ. € êàêîãî
õðåíà îíè ïîßâèëèñü - ïóñòü ðåøàþò ßéöåãîëîâûå.
     ‚  îáùåì-òî  èð ðàçäåëßë  íåâûñêàçàííóþ ìûñëü àëáàíöà.  „åéñòâèòåëüíî,
óãàäàòü  ïëàíû   ïðèøåëüöåâ   çåìëßíàì   íå  ïîä  ñèëó.   Œîæíî   õóäî-áåäíî
ïðåäñêàçûâàòü  èõ  ïîâåäåíèå,  íî òîëüêî îñíîâûâàßñü íà íàêîïëåííîì  îïûòå è
õîòü êàêîé-íèáóäü èíôîðìàöèè, à íå íà ãîëîì ìåñòå.
     - Œàðê, íó  íå  ìîãëè æå íàì  íå ïðèãîòîâèòü íèêàêîé ââîäíîé,  â  ñàìîì
äåëå? - ñêàçàë èð âñëóõ. - —òî òû íàì ìîðî÷èøü ãîëîâó ïåðåä áîåì?
     -  èð, äîðîãîé,  ñòàë  áû  ß âàì ìîðî÷èòü  ãîëîâó,  åñëè á ïîíèìàë ÷òî
ïðîèñõîäèò? ˜åô îòîñëàë  ìåíß êîíñóëüòèðîâàòü  âàñ æåñòîì ðóêè. è ñëîâà  íå
ïðîðîíèë.  ‘ëåäßùàß è àíàëèòèêè - òîæå êàê ñãîâîðèëèñü. Žäíè  ìîë÷àò, âòîðûå
íåñóò áëàãîñòíóþ ÷óøü.
     - € “ìíûé Œàê?
     à ñâßçè íåìåäëåííî  âîçíèê  ‘åðãåé îðîâèêîâ, "•îëè ‘ïèðèò" èëè ïðîñòî
"„óõ". îõîæå, îí  âêëèíèëñß â êàíàë  ïî ñîáñòâåííîé èíèöèàòèâå,  ïîòîìó ÷òî
ïåðåõâàòèë èçîáðàæåíèå íà ýêðàíå "åéíäæåðà"  íå  ïîëíîñòüþ, à ëèøü îòâîåâàë
óãîëîê â ïðàâîé âåðõíåé åãî ÷àñòè.
     - ðèâåò, èêñ-êîìàíäà! - íà÷àë îí  äåëîâèòî è çàâîðàæèâàþùå íåáðåæíî. -
“  ìåíß  òóò  “ìíûé  Œàê   êðåçàíóëñß,  íî  ñäàåòñß,  ÷òî  ïðîñòî  ñëîæèëàñü
íåñòàíäàðòíàß ñèòóàöèß. € ïîãîíßë âàðèàòåñòû... â îáùåì, ïîëó÷àåòñß âîò ÷òî:
ëèáî íà  áóðîâóþ âûñàæèâàëàñü  ñìåøàííàß êîìàíäà ïðèøåëüöåâ, ëèáî  òàì  áûëî
áîëüøå  îäíîãî òåððîð-øèïà. òî ÷èñòûå ïðåäïîëîæåíèß Œàêà, íå  ïîäêðåïëåííûå
íèêàêèìè ôàêòàìè èëè äàííûìè íàáëþäåíèß.
     Ÿ çíàþ òîëüêî îäíî, áðàòöû. „î ñèõ ïîð  “ìíûé Œàê íèêîãäà íå îøèáàëñß â
ïðîãíîçàõ ïîñëå âàðèàòåñòîâ. ’àê ÷òî, äåëàéòå âûâîäû ñàìè.
     „óõ òóò æå èñ÷åç ñ ýêðàíà, à ñðåäè çâóêîâ íà çàäíåì ïëàíå âñêîðå íåßñíî
çàçâó÷àë    ãîëîñ    Œàéêëà   àòòà.   Šàæåòñß,   îí   âîçäàâàë    „óõó   çà
íåñàíêöèîíèðîâàííîå  âêëþ÷åíèå.  ‚ïðî÷åì,  ñïóñòß ìèíóòó àòò ïîßâèëñß ïåðåä
èêñ-êîìàíäîé ñàìîëè÷íî.
     -  ˆçâèíèòå,  ß  áóäó  êðàòîê.  Šàê  ðóêîâîäèòåëü  ïðîåêòà  ß  âûíóæäåí
ïîñòàâèòü  âàñ  â èçâåñòíîñòü,  ÷òî  íåäàâíåå çàßâëåíèå îðîâèêîâà  ßâëßåòñß
íåîôèöèàëüíûì  è  áàçèðóåòñß íà ÷àñòíûõ ïðåäïîëîæåíèßõ åãî êàê îáûêíîâåííîãî
ïîëüçîâàòåëß öåíòðàëüíîãî êîìïüþòåðà. òî ß ãîâîðþ êàê ðóêîâîäèòåëü...
     àòò íà ñåêóíäó óìîëê è âäðóã  ïîäíßë òßæåëûé âçãëßä  ïðßìî  íà êàìåðó;
êàæäîìó èç èêñ-êîìîâöåâ â "åéíäæåðå" ïîêàçàëîñü, ÷òî øåô ãëßäèò ïðßìî åìó â
ãëàçà.
     - € êàê  ÷àñòíîå  ëèöî ß äîáàâëþ:  çàïîìíèòå âñå,  ÷òî  îí âàì  ñêàçàë,
ðåáßòêè. ‡àïîìíèòå... à âñßêèé ñëó÷àé.
     ˆ îòêëþ÷èëñß.
     ‘ ìèíóòó òîëüêî  óòðîáíîå  ãóäåíèå òóðáèí äà ãîëîñà íà  çàäíåì  ïëàíå â
êîìàíäíîì íàðóøàëè òèøèíó â äåñàíòíîì êðàôòå.
     - ’àêèå, âîò, ïèðîãè, - ðàçâåë ðóêàìè Œàðê âàí ’îðåíñ; ïðè ýòîì îáå åãî
ëàäîíè âûøëè çà ïðåäåëû ýêðàíà è ãîëëàíäåö íà ìèã  ñòàë  ïîõîæ  íà åçðóêîãî
‘òåïëòîíà.
     - “ ìåíß  òàêîå  âïå÷àòëåíèå,  - íàðî÷èòî ãðîìêî ñêàçàë èð, - ÷òî âåñü
ýòîò áàðäàê íå ïðåêðàòèòñß, ïîêà  ÷åðòîâû êîìèññèè èç ŽŽ íå óáåðóòñß ñ áàçû
êî âñåì ÷åðòßì è èõ ïîãàíûé äóõ ê ÷åðòó íå âûâåòðèòñß!
     èð âçäîõíóë, à ïîòîì íåãðîìêî è ßçâèòåëüíî äîáàâèë:
     - „ëß ñïðàâêè:  ýòî  ñêàçàë ß, ïîëêîâíèê ‹èõà÷åâ, êîòîðûé ÷åðåç ïîë÷àñà
îòîðâåò ñâîþ çàäíèöó îò êðåñëà è ïîéäåò â áîé. îä âûñòðåëû ìóòîíîâ. ’àê ÷òî
ïðåòåíçèè ñìîæåòå ïðåäúßâèòü ìíå ïî âîçâðàùåíèè... ëèáî ìîåìó òðóïó. ’îæå ïî
âîçâðàùåíèè. å ïîìîãàåòå, òàê õîòü íå ìåøàéòå, ìàòü âàøó òàê!
     èð ðóáàíóë ëàäîíüþ âîçäóõ è îáðàòèëñß ê Œàðêó:
     - Žòêëþ÷àéñß, ñòàðèíà.
     ’îò ïîñïåøíî êèâíóë, è ýêðàí ïîãàñ.
     - “äà÷è! - ñêàçàëè ãîëîñîì ãîëëàíäöà äèíàìèêè  â øëåìàõ, è îäíîâðåìåííî
âî âñåõ ïðîïàëè ñëàáûå ôîíîâûå øóìû êîìàíäíîãî.
     -  èð, - ñêàçàë  •åëåí ðåäè, îòñòåãèâàßñü è ïîäíèìàßñü. -  „àé ß òåáß
ïîöåëóþ!
     - ‚åçåò òåáå, òëß! - ñ çàâèñòüþ ïðîòßíóë èç ïîñëåäíåãî ðßäà Žëåã Œàëûé.
- –åëóþò... é, à øîêåð êòî-íèáóäü çàõâàòèë? - Œàëûé íåîæèäàííî ñìåíèë òåìó.
     -  ‡à÷åì øîêåð? -  ñïðîñèë ‚èíñ ‚åãà. - ’àì âåäü  ìóòîíû.  åáîñü, îäíè
ñîëäàòû.
     -  „óõ  ñêàçàë,  ÷òî ìîãóò áûòü  íå  òîëüêî ìóòîíû...  -  ïðîòßíóë  àø
çàäóì÷èâî.  -  õ, ÷óþ, íå÷èñòî äåëî. ‡àòåâàþò îíè  ÷òî-òî. †àëü, ñ íàìè  íè
îäíîãî ïñèîíèêà íåò...
     - “ ìåíß ïñèõîóñèëèòåëü íà ìåñòå, - ïðîâîð÷àë èð. - € ÷òî?
     - € òû ìóòîíà ïîä êîíòðîëü âçßòü ñìîæåøü?
     - îïðîáóþ, - èð ïîæàë ïëå÷àìè. - à òðåíèðîâêàõ ïîëó÷àëîñü.
     - ˆ ìûñëè åãî ïîíßòü ñóìååøü?
     - îíßòü - âðßä ëè. ’àê, óñëûøàòü îáðûâêè ìåëîäèè...
     àø  ñòðàííî  ïîãëßäåë íà  èðà.  ’îò è ñàì  óäèâèëñß  -  ñ ÷åãî ýòî îí
ñðàâíèë ìûñëè ñ ìåëîäèåé? ‘îðâàëîñü ñ ßçûêà, à ïî÷åìó - ãàäàé õîòü ñòî ëåò.
     åâîëüíî âñïîìíèëàñü ïåðâàß òðåíèðîâêà, êîãäà èð âçßë ïëåííîãî ñîëäàòà
ïîä êîíòðîëü è  äåðæàë  ìèíóòû äâå  èëè òðè. ˆìåííî ìóòîíà.  ’îãäà èð ïîñëå
îòêëþ÷åíèß ñ íåïðèâû÷êè ïîòåðßë ñîçíàíèå. àáîòà  ñ  ïñèõîóñèëèòåëåì -  âåùü
äîñòàòî÷íî ñëîæíàß. ’î÷íåå, òðåáóþùàß ñïåöèàëüíûõ  íàâûêîâ.  èê ‡àâàäñêè, ê
ïðèìåðó,  óæå  íàâîñòðèëñß ðàáîòàòü òàê ëîâêî,  ÷òî áðàë  ïðàêòè÷åñêè ëþáîãî
÷óæàêà ñ ïåðâîé ïîïûòêè, íåâçèðàß íà ïñè-óðîâåíü æåðòâû è ðàññòîßíèå äî íåå.
èðó ïîêà áûëî äàëåêî äî ‡àâàäñêîãî,  âñå-òàêè  ó  íåãî ïñè-óðîâåíü â äâà  ñ
ëèøíèì ðàçà íèæå, ÷åì ó èêà, íî ñîçíàíèß îí óæå íå òåðßë. ðàâäà, â áîþ åìó
åùå  íå  ïðèõîäèëîñü  çàõâàòûâàòü ñîçíàíèå ÷óæàêîâ, òîëüêî  íà òðåíèðîâêàõ â
ïñèõîëàáîðàòîðèßõ. îñëåäíåå  âðåìß  â  ìèññèßõ,  ãäå íóæíî  áûëî  ïðèìåíßòü
ïñè-îðóæèå,  ýòèì çàíèìàëèñü îïåðàòèâíèêè  ñ âûñîêèì ïîðîãîì âíóøàåìîñòè,  à
èð  íåèçìåííî âîçãëàâëßë áîåâóþ  ãðóïïó. ‚ íåçíà÷èòåëüíûõ  æå  ìèññèßõ  ïñè
îðóæèå íå ïðèìåíßëîñü âîâñå - ÷óæàêè ïðîñòî èñòðåáëßëèñü  íà  êîðíþ,  è âñå.
åç èçëèøíèõ ñëîæíîñòåé.
     - àðîä, - ñïðîñèë íà âñßêèé ñëó÷àé èð. - Šòî åùå ñ ïñè-àìïîì ðàáîòàòü
óìååò? ‚äðóã ìåíß îäíîãî íå õâàòèò...
     - Ÿ, - îòâåòèëà •åëåí, ïðåäàííî ãëßäß íà èðà.
     - € óðîâåíü ó òåáß êàêîé?
     - ßòüäåñßò øåñòü.
     - •ì! - îáðàäîâàëñß èð. - åïëîõî! …ùå êòî-íèáóäü?
     àø íåãðîìêî ïðîâîð÷àë â îòâåò:
     - Ÿ - psionic unsupport, òû æå çíàåøü.  ˆ ñàì íèêîìó ìîçãè íå çàìîðî÷ó,
è ìíå íèêòî íå ñóìååò.
     -  ‡íàþ,  ‚èëëè...  ’û -  íàøå îãíåâîå ïðèêðûòèå.  Šàðàþùàß, ïîíèìàåøü,
äåñíèöà.
     - Žáî ìíå òîæå âñå èçâåñòíî, - ãðóñòíî óëûáíóëñß ‚èíñ ‚åãà, ïðàêòè÷åñêè
íà÷èñòî ëèøåííûé ïñèîíè÷åñêèõ  ñïîñîáíîñòåé.  ’îëüêî â  îòëè÷èå  îò âàëëèéöà
àøà äîáðßêà  ‚åãó  ëþáîé  ñåêòîèä, íå ãîâîðß  óæ îá ýòåðèàëàõ,  âçßë áû ïîä
êîíòðîëü ñ ëåãêîñòüþ.
     - “ ìåíß  ïîëó÷àëîñü ïëîõî, -  ÷åñòíî  ïðåäóïðåäèë „æîøóà. - “ðîâåíü  -
ñåìíàäöàòü åäèíèö.
     "…ùå õóæå, ÷åì ó ìåíß", - ïîäóìàë èð.
     - € ñ âàìè âñå ßñíî, - âçäîõíóë èð, ãëßäß íà Œàëîãî è îðàäà. òè äâîå
íà  áàçå  îêîëî ìåñßöà è  îïðåäåëåíèå  óðîâíß  èõ ïñèîíè÷åñêèõ  ñïîñîáíîñòåé
ïðîñòî  åùå  íå çàâåðøåíî.  “æ ñëèøêîì ìàëî ïîñëåäíåå âðåìß ó  îïåðàòèâíèêîâ
îñòàâàëîñü âðåìåíè íà òðåíèðîâêè - ìèññèè, ìèññèè, ìèññèè...
     -  ‹àäíî.  ‹åíêà,  áóäåøü  ìåíß  ñòðàõîâàòü,  åñëè  ÷òî.  ‘òèâ,  ïåðâûì
âûâàëèâàåøüñß òû, â äðàêó ëó÷øå  íå ëåçü, äàâàé  îáçîð, òàê  áîëüøå  ïîëüçû.
‚èíñ, âîçüìåøü  ïñè-ñêàíåð, åñëè  êòî èíòåðåñíûé îáíàðóæèòñß,  ñðàçó îòäàâàé
åãî  íàì.  …ñëè  ïîëó÷èòñß  âçßòü ïîä  êîíòðîëü  -  îòâîäèì  åãî â  ñòîðîíó,
ðàçîðóæàåì, ñíèìàåì êîíòðîëü  è ãëóøèì. Žñòàëüíûõ - ïîä êîðåíü, ÷åì áûñòðåå,
òåì  ëó÷øå. àññûïàòüñß  íå ñòàíåì,  äåðæèìñß ãðóïïîé. îñòîßííàß ñâßçü,  íå
çàáûâàéòå. Šòî ïîëåçåò  ïîä ïðßìûå, êàê ååâ - øêóðó ñïóùó ïî âîçâðàùåíèè...
åñëè îñòàíåòñß ÷òî ñïóñêàòü. Šàæåòñß, âñå.
     - ‰ýï, ñýð! - áîäðî îòîçâàëñß ‚åãà. - àçðåøèòå âçäðåìíóòü?
     - ‚àëßé, - õìûêíóë èð.
     Œîæíî ïîäóìàòü, îí â ñîñòîßíèè çàïðåòèòü ýòî!
     èð è ñàì çàáûëñß íåíàäîëãî. ˆç äðåìîòû åãî âûäåðíóëè ãîëîñà ïèëîòîâ.
     - ƒîòîâèìñß, èêñ-êîìàíäà! ‘íèæåíèå!
     èëîòû  äîãàäàëèñü  çàâåñòè  íà  ýêðàí  ñàëîíà  èçîáðàæåíèå.  ‘âèíöîâàß
ïîâåðõíîñòü  îðâåæñêîãî ìîðß ïîõîäèëà  íà ìðà÷íîå ãðîçîâîå  íåáî.  è  îäèí
áàðàøåê íå áåëåë íà ïîâåðõíîñòè. ‚ ìîðå òîð÷àëà áîëüøàß êâàäðàòíàß ïëàòôîðìà
íà  òîëñòåííûõ îïîðàõ. àäñòðîéêà  íà  ïëàòôîðìå  ñèëüíî  íàïîìèíàëà ïîõîæèå
ñîîðóæåíèß íà áîëüøèõ  ñóäàõ  -  óãëîâàòûé  êóá  èç ñòåêëà  è áåòîíà, ïðè÷åì
áåòîíà ßâíî áîëüøå, ÷åì ñòåêëà. åëûå ïîñàäî÷íûå êðóãè äëß  âåðòîëåòîâ ÷åòêî
âûäåëßëèñü  íà   êîðîòêîé   ïîëîñå;   â   òåìíîòå   êðóãè,   ñêîðåå   âñåãî,
ôîñôîðåñöèðîâàëè.  "åéíäæåð"  çàâèñ íàä ïîëîñîé. èð óâèäåë, ÷òî íà  òîíêîé
ìà÷òå íàä àíòåííàìè íàäñòðîéêè òðåïûõàåòñß íà âåòðó íîðâåæñêèé ôëàã.
     ’óðáèíû çàâûëè òèøå - "åéíäæåð" îïóñêàëñß.
     - ƒîòîâû, èêñ-êîìàíäà? - ðßâêíóë èð, çàõëîïûâàß ëèöåâîé ùèò øëåìà.
     - ‰å-ýï! - â îäèí ãîëîñ ïðîðåâåëè øåñòü ãëîòîê.
     ðîíèðîâàííàß òóøà  õîâåðòàíêà åëå  çàìåòíî øåâåëüíóëàñü,  ïî ïåðèìåòðó
äèñêà ïðîáåæàëà öåïî÷êà ñèíåâàòûõ îãîíüêîâ. ‘åêóíäà - è òàíê âçìûë íà âûñîòó
ìåòðà. ðèçðà÷íûé øëåéô ñìóòíî çàìåðöàë ïîä âûïóêëûì äíèùåì.
     ’óðáèíû   âçâûëè   ïîñëåäíèé   ðàç   è   óìîëêëè.   ëàâíî   îïóñòèëàñü
ñõîäíß-ïëàòôîðìà. ‘íàðóæè áûëî ñóìðà÷íî.
     ’àíê âåëè÷àâî  âûïëûë èç "åéíäæåðà"  è çàâåðòåëñß  âîêðóã  îñè,  äàâàß
îïåðàòèâíèêàì ïàíîðàìó.
     - —èñòî! -  ñêàçàë èð è øàãíóë  íà ñõîäíþ.  îâîðîò, ïðûæîê.  èôëåíûå
ïîäîøâû ãëóõî áóõíóëè â ïîêðûòèå ïîëîñû.
     ‘åìåðêà èêñ-êîìîâöåâ ðàññûïàëàñü  ðåäêîé öåïüþ  è  ðûñüþ íàïðàâèëàñü  ê
ïîäíîæèþ íàäñòðîéêè.  ‘íèçó,  ñ