  ïîñòàâùèêà   ëþáîé  èíôîðìàöèè   î  ëþáûõ  ñîáûòèßõ,
êîãäà-ëèáî  ïðîèñõîäèâøèõ... Žòäåë ïî áîðüáå ñ òåððîðèçìîì ïî÷óâñòâîâàë ñåáß
ñëåïûì è ãëóõèì, êîãäà óãðîâ íåîæèäàííî äëß âñåõ óìåð îò êàêîé-òî ïóñòß÷íîé
áîëåçíè.
     ‚îçìîæíî, åùå è ïîýòîìó èð âûáðàë â íàïàðíèêè èìåííî ‚èíñà ‚åãó, à  íå
êîãî-íèáóäü äðóãîãî.
     - “ âàñ âòîðàß?  - ñïðîñèë ‚èíñ, ãëßäß, êàê èð  îáëà÷àåòñß  â çàùèòíûé
êîñòþì. Ží èìåë â âèäó ìîäåëü "‘êîðëóïû".
     - „à.
     èð îòâå÷àë êîðîòêî, ïûòàßñü  ñîñðåäîòî÷èòüñß íà ïðåäñòîßùåì çàäàíèè. “
íåãî ïîëó÷àëîñü. ‚ïîëíå.  è íåðåøèòåëüíîñòè, íè ñòðàõà, íè íåóâåðåííîñòè  â
ñîáñòâåííûõ ñèëàõ èð íå èñïûòûâàë íè â ìàëåéøåé ñòåïåíè. àîáîðîò, õîòåëîñü
ïîñêîðåå  âçëåòåòü è ïðèáûòü íà  ìåñòî. îéìàòü åëå  çàìåòíûì êðàñíûì  ëó÷îì
öåëåóêàçàòåëß ñèëóýò  âðàãà, è  óâèäåòü, êàê  çåëåíàß ìîëíèß ëîìàåò  ïîïîëàì
ãîëîâàñòèêà,   áðîñàåò   íàçåìü  çäîðîâßêà-ìóòîíà   èëè   ñøèáàåò  â  ïîëåòå
çàêóòàííîãî â ôèîëåòîâûé ïëàù ôëîàòåðà...
     "‘êîðëóïà", òèõî  ïðîøåëåñòåâ, ñîìêíóëà ñåðâîñåãìåíòû. ’åïåðü èðà äàæå
âûñòðåë  èç  õýâè ïëàçìû íå óáèë áû  íàâåðíßêà. àçâå ÷òî,  ñ î÷åíü áëèçêîãî
ðàññòîßíèß, ïî÷òè â óïîð.
     ‚íóòðè  "åéíäæåðà", íàïðîòèâ, ñîâñåì  íå  ÷óâñòâîâàëîñü  ïóñòîòû.  ‚ñå
êðåñëà,  êðîìå   äâóõ,   áûëè  óáðàíû,  çàòî  ïîìèìî   îáßçàòåëüíîãî  ïóëüòà
äèñòàíöèîíùèêîâ ó  ëåâîãî áîðòà òåõíèêè áàçû ñìîíòèðîâàëè åùå  äâà. “ ñàìîãî
øëþçà íà ìåòàëëè÷åñêîì äíèùå  îòñåêà ëåæàëè íåïîäâèæíûå õîâåðòàíêè,  ïîõîæèå
íà ïðèòàèâøèõñß ìåäóç.  €íòèãðàâ-óñòàíîâêè âêëþ÷àòñß òîëüêî  íåïîñðåäñòâåííî
ïåðåä âûñàäêîé - ýëåðèóì ïðèõîäèëîñü áåðå÷ü. „î ñèõ ïîð ñïîñîá åãî ñèíòåçà â
çåìíûõ óñëîâèßõ íå áûë íàéäåí.
     èð âñïîìíèë,  ÷òî  ðàíüøå,  êîãäà òàíêè  äèñòàíöèîíùèêîâ òîëüêî-òîëüêî
ïðèäàëè îïåðàòèâíîé ãðóïïå, ‘òèâ ŒàêŒàííàìàí ïîëüçîâàëñß ïåðåíîñíûì ïóëüòîì,
ïîõîæèì  íà êîìïüþòåð-íîóòáóê,  òîëüêî  ÷óòü ïîáîëüøå.  Œåíßþòñß  âðåìåíà...
Œåíßþòñß...
     èð óñåëñß â êðåñëî,  ïåðåñòóïèâ ÷åðåç çàæàòóþ â äåðæàòåëå õýâè ïëàçìó.
åáðèòûì ùåêàì  âíóòðè øëåìà áûëî  ùåêîòíî  è íåïðèâû÷íî. ’îëüêî òåïåðü  èð
ïîíßë,  ÷òî  ïîñëåäíßß  åãî áîåâàß ìèññèß  óñïåëà  îòäàëèòüñß  íà öåëûõ  òðè
ìåñßöà.
     -  ðèâåò,  èð,   -  êðèêíóë  èç-çà  ïóëüòà  ‘òèâ  ŒàêŒàííàìàí.  -   ‘
âîçâðàùåíèåì!
     Žíè óìóäðèëèñü äî ñèõ  ïîð  íè ðàçó íå ñòîëêíóòñß  íà  áàçå çà ìèíóâøèå
òðîå ñóòîê.  ˜îòëàíäåö ÷óâñòâîâàë ñåáß çà  ïóëüòîì óïðàâëåíèß, ñëîâíî áàðìåí
çà  ñòîéêîé.  ‚ïðî÷åì,  îí è  åùå  âî  âðåìåíà  "íîóòáóêà" íå  æàëîâàëñß  íà
íåóäîáñòâà íè ðàçó.
     - ðèâåò, ‘òèâ! ƒäå òâîß êîìàíäà?
     Šàê  ðàç â ýòî ìîìåíò  â "åéíäæåð" áåãîì  âîðâàëèñü ‘òàíèñëàâ ðæèçà è
ðåáåí ‘îíòäðóï.
     -  ’îðìîçèì,   òàíêèñòû?   -  ñ  ïîêàçíîé   ãðîçíîñòüþ  ðûêíóë  íà  íèõ
ŒàêŒàííàìàí. - ‚îò, ß âàñ!
     - ‡àñòðßëè, ‘òèâè, - íà õîäó îòìàõíóëñß ðæèçà. - —òî, äàâíî ñèäèòå?
     - ‘ ìèíóòó. „àâàéòå, ïî ìåñòàì...
     èêòî  èç  íèõ  íå âûãëßäåë  âèíîâàòûì.  „à è  íå  áûë,  ñòðîãî ãîâîðß:
îòïóùåííîå íà ïîãðóçêó âðåìß åùå íå âûøëî.
     „èñòàíöèîíùèêè  ïðèâû÷íî  ñêîëüçíóëè  êàæäûé  çà  ñâîé   ïóëüò.  ’îò÷àñ
"åéíäæåð"  äðîãíóë; ïîë ñ âûòåðòîé ïîäîøâàìè  êðàñêîé åäâà çàìåòíî ñîòðßñëà
âèáðàöèß ðàáîòàþùèõ òóðáèí.
     -  îåõàëè!  - ñêàçàë  ïî òðàíñëßöèè  êòî-òî  èç ïèëîòîâ.  -  ‚çëåòàåì,
èêñ-êîìàíäà!
     “ñêîðåíèå  óïðóãî  âæàëî  îïåðàòèâíèêîâ  â êðåñëà.  ’àíêèñòû,  çàïóñòèâ
ñòàðòîâûå òåñòû, äðåìàëè ïåðåä îæèâøèìè ïóëüòàìè.
     "‚îò,  äüßâîë! -  ïîäóìàë èð ñ çàâèñòüþ. -  „à îíè óæå, ïîäè, ïî ñîòíå
ìèññèé êàæäûé ïðîòßíóëè..."
     …ñëè èð è îøèáàëñß, òî íå ñëèøêîì.
     Šîãäà íà  îâàëüíîì ýêðàíå ìàòåðèàëèçîâàëñß ïîäòßíóòûé  Œàðê âàí ’îðåíñ,
èð  ñïîêîéíî  ïðèãîòîâèëñß ñëóøàòü. ‘òàðèíà Œàðê, ïàñòûðü  èäóùèõ  â  áèòâó
èêñ-êîìîâöåâ...
     - ‚àõ!  - ñêàçàë óäèâëåííî ‚èíñ ‚åãà è êàðòèííî âñïëåñíóë ðóêàìè. - —òî
ñòðßñëîñü? ‘àì Œàðê âàí ’îðåíñ ïîæàëîâàëè! ˆëè ýòî èç-çà ‹èõà÷åâà?
     -  ’û óãàäàë, ‚èíñ.  ˆç-çà  ‹èõà÷åâà.  àäî  æå åìó  ñîçäàòü  ïðèâû÷íóþ
îáñòàíîâêó ïåðåä ìèññèåé?
     èð âîïðîñèòåëüíî âçãëßíóë íà ýêðàí.
     - ‚ ÷åì äåëî, Œàðê? —òî çíà÷èò - ïðèâû÷íóþ? ˆëè íà  ìàëûå ìèññèè ãðóïïû
êîíñóëüòèðóåøü óæå íå òû?
     ƒîëëàíäåö ðàçâåë ðóêàìè:
     - ˆìåííî  òàê,  èð, íå ß.  ’åïåðü  ìèññèè ÷àñòî íàêëàäûâàþòñß,  ÷óæàêè
ñòàðàþòñß ïðîâîðà÷èâàòü  ñâîè äåëèøêè  ïàðàëëåëüíî  â  ðàçíûõ  ìåñòàõ,  ÷òîá
èêñ-êîìàíäà  íå  óñïåëà  ñðàçó  êî  âñåì. îýòîìó ß ðàáîòàþ ÷àùå ñ  îñíîâíîé
ãðóïïîé, ñ "Œîëíèåé".
     èð ïîíèìàþùå âçäîõíóë, ñíîâà ÷óâñòâóß ïåðåìåí÷èâîñòü âðåìåíè.
     - ‹àäíî, ÷åãî òàì ñåãîäíß ïîñîâåòóåøü? “÷òè, ß äîëãî íå áûë â äåëå, òàê
÷òî ñòàðàéñß ïîïîäðîáíåå.
     Œàðê  îòâëåêñß íà ñåêóíäó, êîðîòêî ïåðåêèíóâøèñü ïàðîé ñëîâ ñ êåì-òî íà
êîìàíäíîì, è íà÷àë:
     - ˆòàê, ìèññèß ñòî äâàäöàòü ñåìü, çàõâàò ñðåäíåãî ñêàóòà. Œåñòî ïîñàäêè
- óñòüå ‚îëãè, ñåâåðíûé Šàñïèé. åáîëüøîé îñòðîâîê,  ñîãëàñíî íàøèì êàðòàì -
áåçûìßííûé.  êèïàæ  ñêàóòà  - ìóòîíû,  çàñå÷åíû  ÷åòûðå ñòàíäàðòíûå  âîëíû.
îâòîðßþ -  ÷åòûðå,  ïîýòîìó áóäüòå  âíèìàòåëüíû, ÷óæàêîâ ìîæåò  îêàçàòüñß è
áîëüøå. òî íå ñòàíäàðòíàß äëß òàêîé òàðåëêè òðîéêà...
     -  îñòîé,  -  ïåðåáèë  èð.  -  ‚û ÷òî,  íàó÷èëèñü  îïðåäåëßòü  ðàñó è
÷èñëåííîñòü ýêèïàæà íà áîðòó âðàæåñêèõ êîðàáëåé?
     Œàðê âçãëßíóë íà èðà ñ íåêîòîðûì óäèâëåíèåì.
     - € òåáå ÷òî, íå ñêàçàëè?
     - åò. € äîëæíû áûëè?
     ƒîëëàíäåö ïîæàë ïëå÷àìè:
     - å  çíàþ...  àâåðíîå. ‚ îáùåì,  íå òàê äàâíî íàøè íàó÷íèêè âûóäèëè ó
÷óæàêà-èíæåíåðà  ïðèíöèï  ðàáîòû  âðàæåñêèõ  ãèïåðïåðåäàò÷èêîâ  è  íàó÷èëèñü
ïåðåõâàòûâàòü è äåêîäèðîâàòü èõ èìïóëüñû. ’åïåðü ìû ÷àùå âñåãî çíàåì è ðàñó,
îáñëóæèâàþùóþ êàæäûé êîíêðåòíûé  êîðàáëü, è ïðèìåðíóþ ÷èñëåííîñòü ýêèïàæà, è
äàæå öåëü ïîëåòà, çàäàíèå.
     - Ž êàê, - èð ïîêà÷àë ãîëîâîé. - ˆ êàêîå æå çàäàíèå  ó ìóòîíîâ â óñòüå
‚îëãè?
     - àçâåäêà. îõîæå, îíè ïûòàþòñß çàñå÷ü íàøó áàçó.
     - ’îãäà îíè ñèëüíî îøèáëèñü ê âîñòîêó, - óõìûëüíóëñß èð.
     - óñòü è äàëüøå îøèáàþòñß, - ñêàçàë ‚èíñ ñïîêîéíî. - Œíå ýòî íðàâèòñß.
     - óñòü,  -  ñîãëàñèëñß  âàí ’îðåíñ. - îñêîëüêó  äåëî èìåòü ïðèäåòñß ñ
ìóòîíàìè, ëó÷øå áåðèòå õýâè ïëàçìó.
     - € ÷òî, - ïîèíòåðåñîâàëñß èð, - êòî-íèáóäü áîëüøå áîèòñß ëàçåðîâ?
     - —åëîâåêîçìåè, íàïðèìåð, - îòâåòèë Œàðê. -  ˆëè  ñåêòîïîäû, åñëè çíàòü
êóäà áèòü.
     - •ì... - èð çàäóìàëñß. - Žòñòàë ß, îäíàêî. àäî íàãîíßòü.
     - àãîíèøü. ‘íà÷àëà áûëî òðóäíåå, ðàçâå íåò?
     - „à, - îòîçâàëñß èð ãëóõî. - ‚íà÷àëå áûëî òðóäíî. ˆ â  ñåðåäèíå òîæå.
îæàëóé, òðóäíåå âñåãî.
     ‚àí ’îðåíñ ñðàçó ïîíßë, î ÷åì îí è ïîñïåøèë ñìåíèòü òåìó.
     -  ‚ðßä  ëè  â  ýêèïàæå  áóäåò  êòî-íèáóäü  êðîìå  ñîëäàò.  àçâå  ÷òî,
íàâèãàòîð.  îýòîìó ðàáîòàéòå íà óíè÷òîæåíèå. ˜îêåðû  íå÷åãî è  áðàòü. „à  è
òóïîâàòû ìóòîíû, äîëæåí âàì ñêàçàòü... àó÷íèêè æàëóþòñß.
     - ’óïîâàòû? - ïåðåñïðîñèë èð. - ˆíòåðåñíî. îìíèòñß, íàì ðàññêàçûâàëè,
÷òî îíè äåéñòâóþò ïîä íåïðåðûâíûì òåëåïàòè÷åñêèì êîíòðîëåì.
     - „à, ýòî òàê, -  ïîäòâåðäèë  âàí ’îðåíñ. -  Œóòîíû - õîðîøèå  âîèíû, è
òîëüêî. ‘ðåäè íèõ ñîâåðøåííî íåò êîììàíäåðîâ  è ëèäåðîâ - ëèøü ñîëäàòû, äàæå
íà  áàçàõ  è áîëüøèõ  êîðàáëßõ-êðåéñåðàõ.  ðàâäà, ïî÷òè  âñåãäà  â  ýêèïàæå
ìóòîíñêèõ  êîðàáëåé,  íà÷èíàß  ñ áîëüøèõ  ñêàóòîâ, ïðèñóòñòâóåò íàâèãàòîð, è
ðåæå  -  èíæåíåð. àïðèìåð,  ìû  íè  ðàçó  íå âñòðå÷àëè ìóòîíà-ìåäèêà. ’àêîå
âïå÷àòëåíèå, ÷òî èõ  íåáåñíûå õîçßåâà äåðæàò  ýòó ðàñó  ïîäàëüøå îò ñåêðåòîâ
ãåíåòèêè è áèîèíæåíåðèè.
     - î ñîëäàòû îíè  âñå-òàêè ëó÷øèå ñðåäè ÷óæàêîâ, -  çàìåòèë ‚èíñ. - òî
ïðîâåðåíî.
     "Šàê îêàçàëîñü, è  íåäîìåðêè-ñåêòîèäû  âîåâàòü óìåþò,  åñëè çàõîòßò,  -
ïîäóìàë èð. - Š ñîæàëåíèþ. ‚ïðî÷åì,  à  ÷åãî ìîæíî áûëî îæèäàòü? Šòî çíàåò,
ñêîëüêî ìèðîâ îíè óæå ïîêîðèëè... ‘êîëüêî èêñ-êîìàíä óíè÷òîæèëè?"
     -  ‚ îáùåì, -  ïîäûòîæèë âàí ’îðåíñ,  - âûíîñèòå  èõ  è  âîçâðàùàéòåñü.
èêàêèõ ñïåöèàëüíûõ  çàäàíèé íà  ýòó  ìèññèþ  íåò. “äà÷è, èð! “äà÷è,  ‚èíñ!
“äà÷è, äèñòàíöèß!
     Šîìàíäà ïî âûíîñó ìàëûõ òàðåëîê íåñòðîéíî, íî áîäðî çàãóäåëà â îòâåò.
     Žñòàâøååñß âðåìß äî âûñàäêè,  èð ðàññëàáëßëñß, çàêðûâ ãëàçà, â êðåñëå.
àíüøå  ó íåãî  ïîëó÷àëîñü  ñïàòü,  íî íå ñåãîäíß. ‚ñïîìíèëàñü ñàìàß  ïåðâàß
ìèññèß,  êîãäà ïîãèá  žðãåí ˜òåéíáàõ.  ’îãäà ïåðâàß âîñüìåðêà ïðîåêòà  øëà â
ïîëíóþ  íåèçâåñòíîñòü.   ’îãäà  áûëà  îäåðæàíà  ïåðâàß  ïîáåäà  â  ñòû÷êå  ñ
èíîïëàíåòßíàìè  è  ïðîëèòà ïåðâàß  êðîâü,  íåèçáåæíàß  ïëàòà  çà  ñâîáîäó  è
ñàìîñòîßòåëüíîñòü.
     ‘îñðåäîòà÷èâàòüñß  íà  ïðåäñòîßùåé  ìèññèè  èð   íà÷àë,  êîãäà  ïèëîòû
îáúßâèëè î  ñíèæåíèè. "åéíäæåð"  ãóäåë òåïåðü  íå ãóñòûì ìàðøåâûì áàñîì,  à
ïîâûñèâ òîí; ïîñàäî÷íûå òóðáèíû ïðîíçèòåëüíî âåðåùàëè, íî â êàáèíó ýòè çâóêè
äîëåòàëè åëå-åëå.
     èð çíàë, ÷òî "Œîëíèß",  â îòëè÷èå  îò ñòàðîãî "åéíäæåðà"  âçëåòàåò  è
ñàäèòñß  ïðàêòè÷åñêè áåñøóìíî, êàê ïðèçðàê. ‚åðîßòíî, âñêîðå åìó  ïðåäñòîßëî
ëè÷íî â ýòîì óáåäèòüñß. …ñëè òîëüêî ñåãîäíß âñå ïîéäåò êàê íàäî.
     „èñòàíöèîíùèêè áóäèëè íåïîäâèæíûå òàíêè. ‡àïóñêàëèñü àíòèãðàâèòàöèîííûå
óñòàíîâêè â íåäðàõ ñèíåâàòî-ñåðûõ äèñêîâ, îòðûâàß èõ îò ïîâåðõíîñòè. ’óñêëûå
èñêðû âñïûõèâàëè ïîä äíèùàìè òàíêîâ, âñïûõèâàëè, è ãàñëè.
     Šàñàíèå;  èð  ïðèâû÷íî  îòñòåãíóëñß, âçßë  õýâè ïëàçìó  è, äåðæàñü  çà
ïîðó÷åíü, âñòàë ñðàçó çà òàíêàìè. ‚èíñåíò ‚åãà âîçíèê ðßäîì ñïóñòß ñåêóíäó.
     - à÷íåì, ñýð...
     èð  ïîêîñèëñß  íà  ýìáëåìó  ðßäîâîãî-ñêâîääè,  íàðèñîâàííóþ íà  ðóêàâå
"‘êîðëóïû"   ‚èíñà.  å  íðàâèëîñü  åìó  ýòî   "ñýð".  å  ìîæåò,  ÷òî   ëè,
ïî-ïðîñòåöêè? "èð" - è âñå.
     ‘  òèõèì  ëßçãîì  îòêèíóëñß øëþç, òàíêè òåíßìè ñêîëüçíóëè  íàðóæó. Žäèí
ïîøåë ïðßìî,  îñòàëüíûå  - â ñòîðîíû, íàïðàâî è íàëåâî. ‚èíñ, îòòîëêíóâøèñü,
ñëîâíî  íûðßëüùèê,  ïðûãíóë â ñâåòëûé îâàë  ëþêà, íî, âîïðåêè îæèäàíèßì,  íå
óïàë íà ñõîäíè, à âçìûë ââåðõ è òîò÷àñ ïðîïàë èç âèäó. èð òèõî ÷åðòûõíóëñß.
å ïðèâûê  îí, ÷òîá òîâàðèùè-îïåðàòèâíèêè ëåòàëè, ñëîâíî  ôëîàòåðû.  îêà íå
ïðèâûê.
     Ží  øàãíóë íà íàêëîííûé  òðàï  è  ñîñêî÷èë  âïðàâî, ê ñòîéêå  øàññè.  ‚
êîòîðûé ðàç - èð, êîíå÷íî, íå ïîìíèë,  ñêîëüêî ðàç  ïðèõîäèëîñü âîò òàê  æå
âñêèäûâàòü   îðóæèå   è   ñîñêàêèâàòü   ñ  òðàïà,   âíèìàòåëüíî   ñëåäß   çà
öåëåóêàçàòåëåì, â ïîñòîßííîé ãîòîâíîñòè âûñòðåëèòü.
     "åéíäæåð"  ñåë  íà  æåëòîâàòûé ïåñîê ó  ñàìîé ðåêè.  ’óìàííàß  ãðàíèöà
ñèëîâîãî êîëïàêà âûðàñòàëà èç âîäû ìåòðàõ â äâàäöàòè îò áåðåãà. “çêàß ïîëîñà
ïëßæà  áûëà ïóñòûííîé; äàëüøå, â ãëóáèíå îñòðîâà,  ðîñëè  ñòàðûå ðàñêèäèñòûå
äåðåâüß. ’àðåëêà  ìóòîíîâ  ñåëà  ãäå-òî òàì, â çàðîñëßõ,  ïðîëîæèâ â  êðîíàõ
äåðåâüåâ  íàêëîííûé  òîííåëü. ’àíêè ðàññûïàëèñü âååðîì  è ïîïëûëè  íà âûñîòå
äâóõ ìåòðîâ íàä  ïåñêîì ê êðàéíèì äåðåâüßì. ‚èíñ  íåïîäâèæíî âèñåë ó ïðàâîãî
áîðòà "åéíäæåðà".
     ûðíóâ  ïîä   ñõîäíè,  èð   âçîáðàëñß  íà  ïîëîãèé   ïåñ÷àíûé   ñêëîí.
–åëåóêàçàòåëü ìîë÷àë.  è èêñ-êîìîâöû,  íè  òàíêè  ïîêà íèêîãî  è íè÷åãî  íå
îáíàðóæèëè.
     -  „âèíóëè,  ‚èíñ, -  ñêàçàë èð  íàïàðíèêó.  - ‚îí  äûì,  âèäèøü?  òî
òàðåëêà, áîëüøå òàì ãîðåòü íå÷åìó.
     - ‚èæó ñýð,  -  îòîçâàëñß  ‚èíñ  è  òîò÷àñ,  âçìûâ åùå âûøå, ïîì÷àëñß ê
äåðåâüßì.
     - ‘òèâ, áåðèòå ïðàâåå, òàðåëêà äàëüøå ê þãó, - ïîçâàë èð ŒàêŒàííàìàíà.
     - îíßë, ïîíßë, äûì ìû òîæå âèäèì.
     ðæèçà  ÷òî-òî  íåðàçáîð÷èâî  áóðêíóë  â îòâåò,  à  ‘îíòäðóï  ïðåäïî÷åë
îòìîë÷àòüñß. Šàê âñåãäà.
     ‚èäèìî, "”àéðøòîðì" óãîñòèë  âðàæåñêèé ñêàóò ïàðîé çàëïîâ  èç  áîðòîâûõ
ïëàçìåííûõ  ïóøåê,  ðàç òîò âûòàëêèâàë  â îñåííåå  âîëæñêîå  íåáî  îò÷åòëèâî
ðàçëè÷èìûé øëåéôèê ñåðîâàòîãî äûìà.
     èð, ó êîòîðîãî íå áûëî àíòèãðàâà,  óâßçàë  â ñûïó÷åì  ïåñêå.  ‚èíñ óæå
óíåññß  êóäà-òî â ñïëîøíîå ïåðåïëåòåíèå  âåòâåé, íà êîòîðûõ  åùå  îñòàâàëèñü
ðåäêèå æåëòûå ëèñòüß.
     åðâîãî  ìóòîíà çàñåê òàíê  ðæèçû. ‡äîðîâåííûé çåëåíûé  ÷óæàê ñïåøèë ê
ïîâðåæäåííîìó  ñêàóòó  ñ  ïðîòèâîïîëîæíîãî áåðåãà  îñòðîâà. Ží òîæå óâßçàë â
ïåñêå, êàê è èð. ðæèçà áûñòðî ïåðåäàë öåëü ‚èíñó è òîò ñïîêîéíî ðàññòðåëßë
ìóòîíà  ñâåðõó.  —óæàê  íå  îæèäàë íàïàäåíèß, è ëåã  ïîä  ïëàçìåííûì  îãíåì,
âûðîíèâ íà ïåñîê ïèñòîëåò è ïñè-ñêàíåð.
     - …ñòü îäèí! - äîâîëüíî ñîîáùèë ‚èíñ. - Ÿ âèæó êîðàáëü, ñýð!
     èð ïîìîðùèëñß.
     - ‚èíñ, ñäåëàé îäîëæåíèå, íàçûâàé ìåíß êàê âñå, ëàäíî?
     - •îðîøî, ñýð! ’î åñòü, õîðîøî, èð... î ìíå òàê íåïðèâû÷íî.
     - € ìíå íåïðèâû÷íî òâîå "ñýð".
     - ‚û êàïèòàí, âñå òàêè... îñòîðîæíî, ìóòîí!
     èð óæå è  ñàì  çàìåòèë ÷óæàêà, ïðèñåâøåãî â  ðåäêèõ, ïîòåðßâøèõ ëèñòâó
êóñòàõ.  Œóòîí âûñòðåëèë,  íî ïðîìàõíóëñß. „àëåêîâàòî  áûëî, è ê òîìó æå  èç
ïèñòîëåòà  ëåãêî  áûëî ïðîìàçàòü. èð ïðèñåë íà îäíî  êîëåíî è äîáðîñîâåñòíî
âûêîñèë êóñòû âìåñòå ñ çàñåâøèì èíîïëàíåòßíèíîì.
     - ‘òðàííî, - ñêàçàë îòêóäà-òî ñâåðõó ‚èíñ.  - ’àêèå çäîðîâûå, à âèçæàò,
êàê ïîðîñßòà.
     èð ôûðêíóë.
     - ‡ðß óäèâëßåøüñß... „îëàí ãîâîðèë, ÷òî îíè ê ðàçìíîæåíèþ íåñïîñîáíû. €
êàñòðàòû âñå ïèñêëßâûå.
     àïàðíèê,  äèñòàíöèîíùèêè  è  ãðóïïà  íàáëþäåíèß  íà  êîìàíäíîì  äðóæíî
ðàññìåßëèñü.
     -  ‡àòî æåëòîïóçèêè ðû÷àò áàñîì, ñëîâíî ßéöà ó íèõ ðàçìåðîì ñ  àðáóç! -
âñòàâèë ðæèçà. ˆ ñðàçó âåðíóëñß ê äåëàì íàñóùíûì: - ‚îêðóã òàðåëêè ÷èñòî, â
êðûøå ó íåå äûðà. ’àíê íå ïðîëåçåò, ‚èíñ äàâàé ñþäà.
     èð óæå óñïåë äîáåæàòü äî ñàìîé  òàðåëêè.  åðåêðåñòíûå ïàíîðàìíûå ãèôû
ñî  âñåõ òàíêîâ  è øëåìà  ‚èíñà  ‚åãè  äàâàëè ïîëíóþ  è  îáúåìíóþ  êàðòèíêó.
Ž÷åâèäíî, îñòàëüíûå äâîå (èëè, ñêîëüêî èõ òàì?) ìóòîíîâ ïðßòàëèñü â òàðåëêå.
àâåðíîå, ÷èíèëè  ïîâðåæäåííûå  ñèñòåìû  è  ìåõàíèçìû - èð çíàë,  ÷òî  åñëè
ñáèòóþ  òàðåëêó íå  òðîãàòü, ñïóñòß äâîå-òðîå  ñóòîê  îíà  óëåòàåò.  ‡íà÷èò,
÷óæàêè óìåëè ÷èíèòüñß.
     ‚èíñ ïëàâíî îïóñêàëñß íà êðûøó âðàæåñêîãî êîðàáëß, òî÷íåå,  ê ïðîáîèíå.
‘ çåìëè èð åå íå âèäåë.
     - Ÿ âõîæó, ‚èíñ! -  ñêàçàë èð, çàìèðàß ïåðåä îâàëüíûì ëþêîì  â çàìåòíî
îáãîðåâøåé îáøèâêå.
     - Ÿ òîæå.
     Žíè  âîðâàëèñü â ïîëíûé äûìà  ñêàóò îäíîâðåìåííî.  åðâîãî  ìóòîíà ‚èíñ
çàñòðåëèë  ñðàçó   æå,  òîò  âûðîíèë  êàêîé-òî  çàìûñëîâàòûé   èíñòðóìåíò  è
ðàñòßíóëñß íà ïîëó  ó  èçóâå÷åííîãî ïóëüòà  óïðàâëåíèß.  ‚òîðîé âûñòðåëèë  â
èðà; "‘êîðëóïà"  ïðèíßëà  óäàð, à  èð îùóòèë  ñèëüíûé òîë÷îê  â æèâîò.  î
äûõàíèå  íå  ñáèëîñü,  è  â  ñëåäóþùóþ ñåêóíäó  õýâè  ïëàçìà  èðà  èçâåðãëà
ñìåðòîíîñíóþ î÷åðåäü.  Œóòîíà  øâûðíóëî íà  áîðò, èç  çåëåíîé  ãðóäè òîë÷êîì
âûïëåñíóëàñü êîðè÷íåâàß ãóñòàß êðîâü. € ïîòîì ñòàëî òèõî.
     -  ƒîòîâû,  -  ñîîáùèë  ‚èíñ  òàíêèñòàì.  -  ‚  òàðåëêå áîëüøå  íèêîãî.
îéäåìòå, èð, ïðî÷åøåì îñòðîâ...
     „ëèííûé è  óçêèé  îñòðîâ  íå  óìåñòèëñß ïîä ñèëîâûì  êîëïàêîì:  þæíàß è
ñåâåðíàß îêîíå÷íîñòè âûñòóïàëè èç-ïîä èíîïëàíåòíîãî çàùèòíîãî áëþäöà. ‚íóòðè
ïîëß ‚èíñ,  èð è  òàíêèñòû áîëüøå  íèêîãî íå íàøëè.  íóâ ïóñòóþ áóòûëêó íà
ìåñòå ÷üåãî-òî íåäàâíåãî ïèêíèêà, èð îáðàòèëñß ê ‚åãå.
     - ‹àäíî, âîçâðàùàåìñß... Šîìàíäíûé, "„æóðàßì" äîáðî íà âçëåò... ’óò âñå
÷èñòî.
     - ‚èäèì, èð, ñïàñèáî. Žòëè÷íàß ðàáîòà!
     èð,  îïóñòèâ õýâè  ïëàçìó  øàãàë  ïî  ïëßæó.  ‚îëãà ïîñûëàëà  íà ïåñîê
øóðøàùèå îêòßáðüñêèå  âîëíû. ’ó÷è òîðîïëèâî áåæàëè ïî íåáó, ïðåäâåùàß ñêîðûé
äîæäü. êñïåðòàì è  ðàáî÷åé êîìàíäå ïðåäñòîßëà  íå  î÷åíü  ïðèßòíàß  ðàáîòà.
’î÷íåå, ðàáîòà â íå î÷åíü ïðèßòíûõ óñëîâèßõ.
     Šîãäà  èð  äîáðåë  óæå  äî ñàìîãî  "åéíäæåðà",  íà  ñâßçè  íåîæèäàííî
ïîßâèëñß Œàéêë àòò.
     - é, èð! - ïîçâàë îí.
     ‹èõà÷åâ âñêèíóë ãîëîâó, îòîðâàâ âçãëßä îò ïåñêà.
     - „à, øåô?
     - ‘ âîçâðàùåíèåì...


        ƒëàâà øåñòíàäöàòàß. îßáðü 1999.

     èð áûñòðî âîøåë â ôîðìó: êîìàíäà ïî âûíîñó ìàëûõ òàðåëîê ãðîìèëà ñêàóò
çà ñêàóòîì,  íå îñòàâëßß  ÷óæàêàì-àñòðîíàâòàì íè åäèíîãî øàíñà íà  ïîáåäó  â
ïîåäèíêå  ñ èðîì,  ‚èíñîì  ‚åãîé  è òðåìß òàíêàìè. èð äåéñòâîâàë õîëîäíî è
íàñòîé÷èâî,  âûêëàäûâàßñü â êàæäîé ìèññèè.  òî  áûëà  åãî  ëè÷íàß ìåñòü  çà
åëîâà, çà ‚îðîíèíà, çà Ÿçåðñêîãî...  ‡à âñåõ,  êòî ïîãèá â ýòîé íåîæèäàííîé
äëß çåìëßí âîéíå.
     ‹è÷íûé ñ÷åò èðà äîøåë äî òðèäöàòè ñåìè ÷óæàêîâ, ‚èíñà - äî òðèíàäöàòè.
ðèøåë íîßáðü,  íà ïîëèãîíå íàä áàçîé ñòàëî åùå áåçðàäîñòíåå è  õîëîäíåå, íî
èð íà ïîëèãîí ïî÷òè íå ïîäíèìàëñß. "Œîëíèß", "”àéðøòîðìû", "ˆíòåðñåïòîðû" è
çàñëóæåííûé  "åéíäæåð" íå çàñòàèâàëèñü â àíãàðàõ  -  òî è äåëî  ïðèõîäèëîñü
âûëåòàòü,  ñòðåëßòü,  ñàäèòüñß  ïîä  íåâåñîìûé çàùèòíûé êîëïàê è  âûêóðèâàòü
÷óæàêîâ èç èõ êîðàáëåé. ðîåêò "X-com defence" çàïóñòèëñß íà ïîëíóþ ìîùü.
     ˜åñòîãî  íîßáðß ïðîåêò  ïîâèñ íà âîëîñêå. î ðåäêîìó è  íåïðåäâèäåííîìó
ñòå÷åíèþ îáñòîßòåëüñòâ.
     …ùå  íî÷üþ êîìàíäó èðà äåðíóëè íà  âûëåò â âîñòî÷íûé ‘óäàí; "åéíäæåð"
âîíçèëñß  â  áåçðàäîñòíîå   íîßáðüñêîå  íåáî,  âçßë  êóðñ  íà  þãî-âîñòîê  è
ðàñòâîðèëñß â ñóìðàêå îñåííåé  íî÷è. ‘ïóñòß ÷àñ ñ àìåðèêàíñêîé áàçû ïåðåäàëè
ñëåæåíèå çà áîåâûì  êðåéñåðîì ÷åëîâåêîçìåé, èäóùèì  íàä €òëàíòèêîé êóäà-òî â
ñòîðîíó  ˆñëàíäèè  èëè  ‘êàíäèíàâèè. ‚ñå "”àéðøòîðìû"  è "ˆíòåðñåïòîðû" òîæå
áûëè íà âûëåòàõ: ïåðâûé èç  "”àéðøòîðìîâ" êàê ðàç âîçâðàùàëñß èç ‘óäàíà è çà
êðåéñåðîì  âûëåòåòü   íå  ìîã   -  êîí÷àëîñü  òîïëèâî;  à  âòîðîé  è  çåìíûå
ïåðåõâàò÷èêè  ïûòàëèñü  íàñòè÷ü íàñòûðíûé õàðâåñòåð, øíûðßþùèé  âäîëü ãðàíèö
ˆðàíà, ’óðêìåíèè è €ôãàíèñòàíà. ‚ îáùåì, êîìàíäó "Œîëíèè" ïîäíßëè ïî ñèãíàëó
"ALERT",  äàëè  çàäàíèå  â  âîçäóøíûé  áîé  íå  ââßçûâàòüñß,  íî  ïîïûòàòüñß
îòñëåäèòü  ìàíåâðû êðåéñåðà  è,  åñëè óäàñòñß,  ïðèíóäèòü  åãî  ê ïîñàäêå  è
çàõâàòèòü. Žïûò ïîäîáíûõ ïîñàäîê ó èêñ-êîìàíäû óæå áûë,  íî äî ñèõ ïîð ñàìûì
êðóïíûì  êîðàáëåì, êîòîðûé  óäàëîñü  ïîñàäèòü,  áûë  äâóõóðîâíåâûé  àáäóêòîð
ôëîàòåðîâ.
     ˆ  "Œîëíèß" ñ áîåâûì ñîñòàâîì îñòàâèëà  áàçó. ‘ âðàæåñêèì êðåéñåðîì îíà
ñáëèçèëàñü þãî-çàïàäíåå ˜ïèöáåðãåíà,  íî  åäâà  âðàæåñêàß  ãðîìàäèíà çàñåêëà
"Œîëíèþ", ïðîèçîøëî  íåïðåäâèäåííîå: ÷óæàêè íà ïðåäåëüíîé ñêîðîñòè ðâàíóëèñü
òî÷íî  ê áàçå "…âðîïà".  "Œîëíèß" çà êðåéñåðîì íå óñïåâàëà  - ñêîðîñòü ó íåå
áûëà  âñå æå  ïîíèæå.  å  îñòàëîñü ñîìíåíèé:  ïðèøåëüöû  óñòàíîâèëè  òî÷íîå
ìåñòîíàõîæäåíèå ãëàâíîé áàçû ïðîåêòà è  ïðåäïðèíèìàþò ïîïûòêó åå óíè÷òîæèòü.
ˆõ äåéñòâèß áûëè  þâåëèðíî òî÷íû.  ‘íà÷àëà ïðàêòè÷åñêè âñå ñèëû çåìëßí  áûëè
îòòßíóòû íà  ïðèëè÷íîå ðàññòîßíèå, à ïîòîì  ïîñëåäîâàë ñòðåìèòåëüíûé ðûâîê è
àòàêà.
     åðñîíàë  è  ñàìîå  öåííîå  îáîðóäîâàíèå  åäâà  óñïåëè  ýâàêóèðîâàòü  â
áåçîïàñíîå  ìåñòî,  íà áëèæàéøóþ €’Žâñêóþ áàçó.  à "…âðîïå" îñòàëîñü âñåãî
÷åòâåðî  îïåðàòèâíèêîâ,   âñå  íîâè÷êè.  Žñòàëüíûå  ïðèêðûâàëè  ýâàêóàöèþ  è
ïðèñîåäèíèòüñß ê çàùèòíèêàì  áàçû íå óñïåëè,  ïîòîìó ÷òî  êðåéñåð ÷óæàêîâ  â
ïîñëåäíèé ìîìåíò ïðèáàâèë õîäó è îêàçàëñß íàä çàðîñøèì åëî÷êàìè ïîëèãîíîì íà
÷åòâåðòü ÷àñà ðàíüøå, ÷åì îæèäàëè.
     € ñàìûì íåóäà÷íûì áûëî òî, ÷òî ÷åòâåðêà íîâè÷êîâ áûëà çàñòèãíóòà àòàêîé
â ìîìåíò, êîãäà  îíè ïûòàëèñü  àêòèâèðîâàòü àâòîìàòè÷åñêóþ çàùèòó  áàçû.  ˆç
òðåâîæíîãî  ðóêàâà  îðóæèå èêñ-êîìàíäû âûâåçëè;  íî íèêîãî èç  îñòàâøèõñß îá
ýòîì íå ïðåäóïðåäèëè. ‚ ðåçóëüòàòå äâîå èç ÷åòâåðûõ - ‚èêòîð óòîâè÷ è •èìåí
€ëêîðòà îêàçàëèñü áåçîðóæíûìè, êîãäà ïåðâûå ÷óæàêè âòîðãëèñü íà áàçó. ˆ åùå:
íè  ó êîãî  èç  ÷åòâåðûõ  íå  îñòàëîñü  âðåìåíè  è âîçìîæíîñòè  îáëà÷èòüñß â
"‘êîðëóïó".
     îíàëüä  ƒîø, óòîâè÷ è  €ëêîðòà íàõîäèëèñü  â ñåâåðíîì  êðûëå  áàçû, ó
ïîñòîâ ðàêåòíîãî íàáëþäåíèß. à òðîèõ ó íèõ  áûëà îäíà õýâè ïëàçìà, ïðàâäà ñ
äîñòàòî÷íûì  ÷èñëîì  çàïàñíûõ  îáîéì,  è íè  îäíîé  ãðàíàòû. Žëåã  Œàëûé - â
çàïàäíîì êðûëå, ðßäîì  ñ êîìàíäíûì  è òî÷íî íàïðîòèâ ãëàâíîãî ëèôòà. “  íåãî
òîæå èìåëàñü õýâè ïëàçìà è íåñêîëüêî îáîéì.
     Žñòàëüíîå  îðóæèå  áûëî  ðàññåßíî  ïî  ðàçëè÷íûì  ïîìåùåíèßì  áàçû,  íî
âòîðãøèåñß ñ äâóõ ñòîðîí ÷óæàêè îòðåçàëè ê íåìó äîðîãó.
     Šîãäà ñòàëî ßñíî, ÷òî ÷åëîâåêîçìåè óæå  íà  òåððèòîðèè áàçû, "åéíäæåð"
èðà âîçâðàùàëñß ñ ìèññèè.
     à îâàëüíîì ýêðàí÷èêå íàä ïèëîòñêîé êàáèíîé íåîæèäàííî  âîçíèê îïåðàòîð
ñëåäßùåé  ñ  áàçû  "€ìåðèêà".  “  èðà îòâèñëà  ÷åëþñòü:  íà  îáðàòíîì  ïóòè
îïåðàòèâíèêîâ îáû÷íî íå òðîãàëè.
     - èð, ïðîáëåìû íà "…âðîïå". ‚û åùå íå â êóðñå?
     - åò... € ÷òî òàì ñòðßñëîñü?
     - àçà àòàêîâàíà. —åëîâåêîçìåè...
     - Ž êàê! - èð ïîäíßë áðîâè è ïåðåãëßíóëñß ñ ‚èíñîì è äèñòàíöèîíùèêàìè,
ìãíîâåííî ïðîáóäèâøèìèñß  îò  îáû÷íîé ñâîåé  äîðîæíîé  ïîëóäðåìû. -  îëüøîé
äåñàíò-òî?
     - ˜åñòíàäöàòü ÷óæàêîâ è õðèçàëèä. Šàæåòñß, îäèí.
     èð ïîæàë  ïëå÷àìè è  îòêèíóëñß  â  êðåñëå. ’åïåðü  äàæå  õðèçàëèäîâ íå
îñîáåííî áîßëèñü - ýòè òâàðè áûëè îïàñíû òîëüêî  íà  íèæíåì óðîâíå, íà çåìëå
èëè  ó  ïîâåðõíîñòè. ‘ ïîßâëåíèåì  àíòèãðàâîâ íà ïåðñîíàëüíîé áðîíå ïðîáëåìà
ðåøàëàñü: äîñòàòî÷íî áûëî  äåðæàòüñß íà âûñîòå äâóõ-òðåõ ìåòðîâ, è õðèçàëèäû
ñòàíîâèëèñü ñîâåðøåííî íåîïàñíûìè. ðè  âñåì ñâîåì ïðîâîðñòâå è  íåâåðîßòíîé
ïðûãó÷åñòè èìïëàíòèðîâàòü ßéöî îíè ìîãëè òîëüêî ñòîß íà çåìëå. ˆëè ïîëó.
     - ‚ ÷åì ïðîáëåìà? ‚ûøèáóò èõ ñ áàçû, ß óâåðåí.
     - "Œîëíèß" ñ èêñ-êîìàíäîé  íà âûëåòå.  à áàçå òîëüêî ÷åòâåðî íîâè÷êîâ.
ðàêòè÷åñêè áåç îðóæèß è áåç áðîíè.
     èð ïîõîëîäåë. Žäíî äåëî, êîãäà æåëòîïóçèêîâ âñòðåòèëè áû èê ‡àâàäñêè,
„îðèãî,  —æåøóà   è  ïðî÷èå  îïåðàòèâíèêè  â  ïîëíîì  áîåâîì  ñíàðßæåíèè,  è
ñîâåðøåííî äðóãîå, êîãäà ÷åòâåðêà çåëåíûõ íîâîáðàíöåâ ÷óòü íå ãîëûøîì.
     - “ íèõ äàæå øëåìîâ íåò, - çëî ñêàçàë îïåðàòîð. - îäëîâèëè íàñ, ãàäû!
     - —òî äåëàòü-òî?
     - "Œîëíèß" âîçâðàùàåòñß, ÷àñà ïîëòîðà íà ýòî ó íåå óéäåò. “ âàñ óéäåò è
òîãî áîëüøå, îêîëî äâóõ. ‚û íå óñïåâàåòå...
     - ‡àìå÷àòåëüíî, - ïðîöåäèë èð. - ‘ ðåáßòàìè õîòü ñâßçü åñòü?
     -  “âû. Žäíîñòîðîííßß.  àáîòàþò  äàò÷èêè ñêðûòîãî  íàáëþäåíèß  è  íàøè
òåõíèêè  ïûòàþòñß  ïåðåõâàòèòü óïðàâëåíèå  òðàíñëßöèåé  àâàðèéíîé  ñâßçè. î
íàøåé  ÷åòâåðêå  íè ïîäñêàçàòü,  íè  ïåðåäàòü ìû íè÷åãî íå ìîæåì.  Ÿ  ñåé÷àñ
çàâåäó  èçîáðàæåíèå ñ ïóëüòîâîé ê âàì  íà "åéíäæåð".  …ñëè ðåáßòàì  óäàñòñß
ïîòßíóòü âðåìß äî ïîñàäêè "Œîëíèè", åñòü íàäåæäà, ÷òî ìû ñîõðàíèì áàçó.
     - îíßòíî... - ïðîòßíóë èð, ëàäíî, äàâàéòå èçîáðàæåíèå.
     Ží  îòñòåãíóëñß  è çàãëßíóë  â  ïèëîòñêóþ - òàì áûëî  ñóìðà÷íî  è òèõî,
òîëüêî  çåëåíîå  ñâå÷åíèå ïðèáîðîâ  âûõâàòûâàëî  èç íåâèäèìîñòè äâå ôèãóðû â
êðåñëàõ  ñ  âûñîêèìè ñïèíêàìè.  ‘ïðàâà  íà÷èíàë  àëåòü  ãîðèçîíò  - áëèçèëñß
ðàññâåò.
     -  Œû âñå çíàåì, èð,  - ñêàçàë îäèí  èç ïèëîòîâ. -  Œû èäåì íà ïðåäåëå
ñêîðîñòè. ‚ûäàâèì èç êàæäîé ìèíóòû âñå, ÷òî óäàñòñß.
     - „îáðî... - âçäîõíóë èð. - ‚åòåð õîòü ïîïóòíûé?
     - îêîâîé. î ìû ïîøàðèì åùå ïî ñëîßì.
     èð âåðíóëñß  â êàáèíó. „èñòàíöèîíùèêè  óæå  çàïóñòèëè  òåñòèðîâàíèå ïî
âòîðîìó êðóãó.
     - ‚îò, ãàäû... - ïðîöåäèë ‘òèâ. - ‡àøåâåëèëèñü. ˆ îòûñêàëè òàêè áàçó.
     èð ïîæàë ïëå÷àìè:
     -  € òû ÷åãî æäàë?  Œû óæå ñòåðëè  øåñòü  èíîïëàíåòíûõ áàç ïîä  êîðåíü.
Šîãäà-íèáóäü àëèåíû íåèçáåæíî ïðåäïðèíßëè áû îòâåòíûå ìåðû. ‚îò, ïîæàëóéñòà,
íà÷àëîñü...
     - Œåíß äðóãîå óäèâëßåò, - ñêàçàë ‚èíñ. - Žíè  âûøå  íàñ òåõíîëîãè÷åñêè.
î  ß íå ìîãó ñêàçàòü, ÷òî îíè  ðàçóìíåå.  „î ñèõ  ïîð  îíè ïðîèãðûâàþò  íàì
òîëüêî  èç-çà  ïðèâåðæåííîñòè  ê  îäíîîáðàçíîé òàêòèêå.  —åãî ñòîèò, ñêàæåì,
óâåëè÷èòü   ÷èñëåííîñòü   òåððîð-ãðóïï?   ˆëè   ïðåäïðèíßòü    îäíîâðåìåííóþ
ìàññèðîâàííóþ àòàêó âñåõ áàç ñðàçó?  „à îíè ðàçäàâèëè áû  íàñ, ñëîâíî ãíèëîé
îðåõ, îñîáåííî â ñàìîì íà÷àëå. î  îíè òóïî ãíóò ñâîþ ëèíèþ, õîòß óæå  äàâíî
ßñíî, ÷òî ñ ‡åìëåé íóæíî âîåâàòü èíà÷å. Œíå êàæåòñß, îíè âïåðâûå ñòîëêíóëèñü
ñ ñåðüåçíûì ïðîòèâîäåéñòâèåì è ïðîñòî íå ìîãóò â ýòî ïîâåðèòü.
     - €ãà,  - ìðà÷íî îòâåòèë èð. - îõîæå, ó  íàñ òà  æå ïðîáëåìà.  ’û ìîã
ïðåäñòàâèòü, ÷òî áàçó îñòàâßò áåç çàùèòû? ˆ  íàñêîëüêî ëîâêî ÷óæàêè óáðàëè ñ
áàçû ïðàêòè÷åñêè  âñþ èêñ-êîìàíäó?  Žíè ó÷àòñß,  ‚èíñ, è  ß  óâåðåí, ÷òî ýòî
òîëüêî íà÷àëî. …ùå ïîìàåìñß ñ íèìè, óâèäèøü. ˆ êðîâè áóäåò. åìàëî.
     åññìûñëåííî  ñâåòßùèéñß  ýêðàí  íàêîíåö-òî  ìèãíóë,  è  èð  ðàçãëßäåë
çíàêîìûå  êîðèäîðû áàçû "…âðîïà". ‡àïàäíîå êðûëî,  íåïîäàëåêó îò êîìàíäíîãî.
ƒîðåëî  àâàðèéíîå  îñâåùåíèå,  íà ïîëó âàëßëèñü áðîøåííûå  â  ñïåøêå âåùè  -
ñåðåáðèñòûé êîôåéíèê, íåñêîëüêî áîêñîâ ñ ëàçåðíûìè äèñêàìè, êíèãè.
     ˆçîáðàæåíèß ñ ðàçíûõ äàò÷èêîâ ïî î÷åðåäè îòîáðàæàëèñü íà ýêðàíå. —óæàêè
íàäâèãàëèñü ñ äâóõ ñòîðîí - ÷åðåç öåíòðàëüíûé ëèôò è ÷åðåç ñòàðòîâûé òîííåëü
ïåðâîãî àíãàðà.
     -  “ìíûå, ÷åðòè!  -  ïðîöåäèë  ñêâîçü  çóáû ‘òèâ,  êîãäà  äâîå  ÷óæàêîâ
öåëåíàïðàâëåííî ñóíóëèñü ê õàáàì-êîììóòàòîðàì è îòêëþ÷èëè âñå ïðèåìíûå öåïè.
îïðîñòó ðàçíåñëè âäðåáåçãè.  ðè ýòîì ïåðåäàþùèå îíè  íå  òðîíóëè,  äàæå íå
ïðèáëèæàëèñü, òîò÷àñ ïîêèíóëè êîììóòàòîðíóþ è íàïðàâèëèñü â êîìàíäíûé.
     ’åïåðü   ÷åòâåðî   îñòàâøèõñß    îïåðàòèâíèêîâ   çàâåäîìî   îêàçûâàëèñü
îòðåçàííûìè îò îñòàëüíîãî ìèðà.  ˆõ-òî  âèäåëè âñå, âïëîòü äî ýâàêóèðîâàííûõ
ñëóæá "…âðîïû". î ñàìè èêñ-êîìîâöû ìîãëè ðàññ÷èòûâàòü òîëüêî íà ñåáß.
     - ó,  ÷åìó-òî  æå  ó÷èëè  èõ â ñïåöøêîëàõ? -  ïðîöåäèë  ŒàêŒàííàìàí  ñ
íàäåæäîé. - óñòü çåëåíûå, ïóñòü íåîïûòíûå,  íî âåäü êîãî ïîïàëî â ïðîåêò íå
áåðóò?
     èð  ñìîë÷àë.  Ží  ïðîñòî  ãëßäåë  â ýêðàí.  ‘ "€ìåðèêè"  òðàíñëèðîâàëè
êîìáèíèðîâàííóþ  êàðòèíêó: ïðßìûå âêëþ÷åíèß  ÷åðåäîâàëèñü  ñ  çàïèñüþ  îñîáî
èíòåðåñíûõ è êðèòè÷åñêèõ ìîìåíòîâ.
     à íåêîòîðîå âðåìß èð îòêëþ÷èëñß îò âñåãî. Ží áûë òàì, íà áàçå, ãëßäåë
ãëàçàìè ïî÷òè åùå íåçíàêîìûõ  îïåðàòèâíèêîâ è íåïðîèçâîëüíî ñæèìàë ðåáðèñòûé
ñòâîë õýâè ïëàçìû.
     Žëåã Œàëûé  îñòîðîæíî âûãëßíóë â êîðèäîð, âåäóùèé  ê  ëèôòó è ñðàçó  æå
çàìåòèë  ïåðåäíåãî  èç  æåëòîïóçèêîâ,  ïîñåòèâøèõ  êîììóòàòîðíóþ.  åñêîëüêî
ñåêóíä  â  êîðèäîðå áûëî  æàðêî  îò ïëàçìåííûõ èìïóëüñîâ;  ÷óæàê ñòðåëßë  èç
ïèñòîëåòà,  íî  íà  ðàññòîßíèè  â  ïîëñîòíè  ìåòðîâ õýâè ïëàçìà  èêñ-êîìîâöà
îêàçàëàñü  äåéñòâåííåå.  åâðåäèìûé   çåìëßíèí  îòïîëç  íàçàä,  çà  óãîë,  à
æåëòîïóçèê îñòàëñß íåïîäâèæíî ëåæàòü ó ñåðî-çåëåíîé ñòâîðêè øëþçà.
     ‚ òîò  æå  ìèã  êàìåðà ïåðåêëþ÷èëàñü  íà  ñåâåðíîå  êðûëî; îíàëüä  ƒîø
ïðîñî÷èëñß â  àíãàð  è  çàñòðåëèë âòîðîãî  àëèåíà. “  ñàìîé  ãàðìîøêè  ïåðåä
òðåâîæíûì ðóêàâîì.
     - Ÿ åãî ïîëîæèë, - êðèêíóë  ƒîø èñïàíöó €ëêîðòå è òîò îñòîðîæíî ñóíóëñß
ê ãàðìîøêå â íàäåæäå ïîäîáðàòü îðóæèå óáèòîãî æåëòîïóçèêà. î ïîñðåäè àíãàðà
ïðèòàèëèñü  åùå  äâîå;  îíè  òîò÷àñ îòêðûëè  ñòðåëüáó.  —óäîì íå  ïîïàâ  ïîä
èìïóëüñû, èñïàíåö âåðíóëñß â ðóêàâ.
     - Diablo! - ñêàçàë îí è ïåðåøåë íà àíãëèéñêèé. - „âîå. å âûñóíóòüñß.
     ƒîø, îòâåäß  õýâè ïëàçìó  â  ñòîðîíó,  óïàë íà  ïîë è  îñòîðîæíî ïîïîëç
âïåðåä, ïîñòåïåííî  èñ÷åçàß èç ñòâîðà âèäåîäàò÷èêà. Šàðòèíêà íà ìèã ïîãàñëà,
è  ïåðåêëþ÷èëàñü  íà  äðóãîé  äàò÷èê,  â  àíãàðå.  ‘ðàçó  ñòàëî  âèäíî,  ÷òî
÷åëîâåêîçìåé  â  àíãàðå íå  äâîå, à  ÷åòâåðî. ‘òðåëßâøèå  ïî  âõîäó â  ðóêàâ
îñòàâàëèñü  íà ìåñòå è ãîòîâû áûëè âîçîáíîâèòü ñòðåëüáó â ëþáîé ìîìåíò, äâîå
äðóãèõ ìåäëåííî  ïðîäâèãàëèñü êî  âòîðîìó ðóêàâó,  âåäóùåìó  â  ïåðåïëåòåíèå
öåíòðàëüíûõ êîðèäîðîâ.
     - õ, ïîäñêàçàòü áû! - áåññèëüíî ïðîñòîíàë ‚åãà. èð òîëüêî âçäîõíóë.
     Šàê óìóäðèëñß âûñóíóòüñß  ƒîø è ïðè ýòîì îñòàòüñß íåçàìå÷åííûì, èð òàê
è íå ïîíßë. ðîñòî â êàêîé-òî ìèã  ÷óòü  ñáîêó îò  ãàðìîøêè ïåðåä  òðåâîæíûì
ðóêàâîì òðèæäû ïëþíóëà  õýâè ïëàçìà,  è îáà ÷óæàêà, óñïåâ òîëüêî  áåñïîëåçíî
ïàëüíóòü  â  ïîòîëîê,  çàìåðëè  â öåíòðå àíãàðà  ñðåäè  øëàíãîâ è  óãëîâàòûõ
îáñëóæèâàþùèõ ìåõàíèçìîâ.
     - ó, ìîëîäåö! - èçóìèëñß èð. - ðîôè!
     „âîå  óöåëåâøèõ æåëòîïóçèêîâ  ïîñïåøèëè óáðàòüñß èç-ïîä îãíß. ˆç ðóêàâà
îñòîðîæíî  âûãëßíóë €ëêîðòà è ðåçâî ïîïîëç  ê  áëèæàéøåìó  òðóïó.  åñêîëüêî
ñåêóíä,  è ðóêà  åãî ñîìêíóëàñü íà ðóêîßòè ïëàçìåííîãî ïèñòîëåòà, à çàïàñíàß
îáîéìà ïåðåêî÷åâàëà íà ïîßñ. ’åïåðü èç ÷åòûðåõ çåìëßí âîîðóæåíû áûëè òðîå.
     Šàìåðà ïåðåêëþ÷èëàñü íà Žëåãà Œàëîãî. ’îò óñïåë ïðîäâèíóòüñß êî âòîðîìó
àíãàðó, â  ñåâåðî-çàïàäíîì ñåêòîðå. å ðèñêóß  ñîâàòüñß  â  ïëîõî îñâåùåííûé
ðóêàâ, îí ïðîøåë ÷åðåç áèîëàáîðàòîðèþ. ‚ ëàáîðàòîðèè öàðèë ôîðìåííûé ðàçãðîì
- íàó÷íèêè âî âðåìß ýâàêóàöèè ñïàñàëè âñå ñàìîå öåííîå, â îñíîâíîì îáðàçöû è
äèñêè  ñ  ðåçóëüòàòàìè èññëåäîâàíèé.  îíßòíî,  ÷òî íèêòî  íå öåðåìîíèëñß  â
ñïåøêå è  ñåé÷àñ ïîë áûë  óñåßí  áèòûì ñòåêëîì,  îáðûâêàìè áóìàã è ïëàñòèêà,
çàëèò  ôîðìàëèíîì  è  åùå  êàêîé-òî  äðßíüþ,  ïðè  îäíîì âçãëßäå  íà êîòîðóþ
èñ÷åçàëè ìàëåéøèå  ñîìíåíèß  â  òîì, ÷òî äðßíü  ýòà  ïàõíåò âåñüìà  ãíóñíî è
íåïðèßòíî. î âèäåîäàò÷èêè íå ñïîñîáíû  áûëè  ïåðåäàâàòü çàïàõ -  ïî êðàéíåé
ìåðå ïîêà.
     Žáå ñòâîðêè  àíãàðà, è âíåøíßß,  è âíóòðåííßß áûëè îòêðûòû.  Œàëûé åäâà
óñïåë âûñóíóòü íîñ çà äâåðü  ëàáîðàòîðèè: èç  àíãàðà ñòàëè ïðèöåëüíî áèòü èç
ïëàçìåííèêà. ˆêñ-êîìîâåö  óïàë íà  ïîë è ïåðåêàòèëñß.  ëèòû  ïîëà ÷åðíåëè è
íà÷èíàëè ñëàáî äûìèòüñß òàì, êóäà âãðûçàëèñü çåëåíîâàòûå èìïóëüñû.
     -  å  ïîéìó,  - ñíîâà  ïîäàë  ãîëîñ ‚èíñ.  - î÷åìó  æåëòîïóçèêè âñå ñ
ïèñòîëåòàìè?  Žíè æå çíàëè,  ÷òî íå íà  ïðîãóëêó èäóò, ìîãëè çàõâàòèòü  ÷åãî
ïîìîùíåå. àøó  ãëàâíóþ  áàçó  äàâèòü  ßâèëèñü, è  âñåãî-íàâñåãî  ñ  æàëêèìè
ïóêàëêàìè! ðåä êàêîé-òî!
     ‘ëîâíî â ïîäòâåðæäåíèå ñëîâ ‚åãè Žëåã Œàëûé ïóñòèë â õîä õýâè ïëàçìó. ˆ
÷óæàê íåìåäëåííî áûë óáèò.
     - ‚îò âèäèòå! - ‚åãà äàæå âñêî÷èë, åäâà  íå âðåçàâøèñü ãîëîâîé â  ïîëêó
íàä êðåñëàìè.  -  Žäíî ïîïàäàíèå!  ˆ âñå, êðûøêà. €  èç  ïèñòîëåòà ïîëîáîéìû
ïðèøëîñü áû âûïóñòèòü...
     èð  òîæå íåäîóìåâàë ïî òîìó æå  ñàìîìó ïîâîäó. ‚åäü  â  àðñåëîíå  âñå
ìîãëî îáîéòèñü  èíà÷å, íå âîîðóæèñü ñåêòîèäû ñâîèìè ÷óäîâèùíûìè óïðàâëßåìûìè
áëàñòåðàìè. î èð ïðîìîë÷àë.
     "„åðæèòåñü, ðåáßòà! îêà âñå îòëè÷íî!"
     -  €  âåäü  òàì åùå ãäå-òî õðèçàëèä áðîäèò, - ïðîòßíóë ðæèçà òèõî. - ˆ
õîðîøî åùå, åñëè îäèí.
     Œîë÷àëèâûé  äàò÷àíèí  ‘îíòäðóï ãðîìêî âçäîõíóë. î  ïî  îáûêíîâåíèþ  íå
ïðîðîíèë íè ñëîâà.
     ˆçîáðàæåíèå âíîâü ñìåíèëîñü.
     ˆñïàíåö  €ëêîðòà ïîëç  âäîëü äàëüíåé  ñòåíû  àíãàðà,  âñå  âðåìß êîñßñü
âëåâî. èñòîëåò îí íå âûïóñêàë íè íà ìèã.
     ‘ìåíà êàäðà.
     ‚èêòîð  óòîâè÷, ñîëîìåííîâîëîñûé è êðàñíîëèöûé áåëîðóñ, ïûòàëñß ïðîéòè
ïî  âåðåíèöå  ïåðåõîäîâ  àäìèíèñòðàòèâíîãî  áëîêà  ê òðåíàæåðíîé, òóäà,  ãäå
õðàíèëîñü  îðóæèå.  î åùå  íàïîëïóòè  åãî îáñòðåëßë  ÷óæàê èç  öåíòðàëüíîãî
êîðèäîðà. à ýòîò ðàç - èç ïëàçìåííîé âèíòîâêè. óòîâè÷ ñ õðóñòîì âëîìèëñß â
ïëàñòèêîâóþ   âèòðèíó  ðåñòîðàí÷èêà  óõîäß   èç  îïàñíîé   çîíû.  †åëòîïóçèê
íåîæèäàííî áûñòðî åëîçß õâîñòîì-íîãîé  ïî ïîëó ïîñïåøèë  ê ïðîëîìó. Šàæåòñß,
îí çàìåòèë,  ÷òî  óòîâè÷ áåçîðóæåí, ïîòîìó ÷òî äàæå íå ïûòàëñß ïðèãèáàòüñß,
íå ëüíóë ê ñòåíàì - ïåð  ïî êîðèäîðó, êàê  äèðåêòîð çàâîäà ïî ãðßçíîìó öåõó:
ïî öåíòðó è áåç çàäåðæåê. „àæå íå ãëßäß ïî ñòîðîíàì. ‡ðß, ÷òî íå ãëßäß.
     ˆç îòêðûòîé äâåðè ñåðâèñ-öåíòðà èçâåðãëàñü çåëåíîâàòàß ìîëíèß. ‘òðåëßë,
êîíå÷íî, ƒîø. —óæàê âñõðàïíóë è îòëåòåë ê ñòåíå.
     - ‚èêòîð! - ñêàçàë ƒîø âûãëßäûâàß. - îäáåðè ïóøêó...
     óòîâè÷, äåðæàñü çà óøèáëåííûé  ëîêîòü, óæå  âûëåçàë èç íåðîâíîé äûðû â
âèòðèíå, ñòàðàßñü íå çàäåòü îñòðûõ êðàåâ, ÷òî òîð÷àëè è ñâåðõó, è ñíèçó, è ñ
êðàåâ. ‘ïóñòß íåñêîëüêî ñåêóíä â ðóêàõ åãî óæå ñåðåáðèëîñü ïëàçìåííîå ðóæüå.
‡åëåíûé îãîíåê ãîòîâíîñòè õîðîøî ïðîñìàòðèâàëñß â ïîëóòüìå êîðèäîðà.
     - îðßäîê, îííè! ‘ïàñèáî!
     ƒîø óæå èñ÷åç âíóòðè ñåðâèñ-öåíòðà.
     åðåêëþ÷åíèå. àêóðñ èçíóòðè õèìè÷åñêîé ëàáîðàòîðèè. Žëåã Œàëûé ó ñàìîé
äâåðè, ßâíî ñîáèðàåòñß âûõîäèòü.
     èð ñêîñèë  ãëàçà  íà  ìèãàþùóþ áóêâó "R",  âîçíèêøóþ  â âåðõíåé  ÷àñòè
ýêðàíà ñïðàâà.  ‚ñå, ÷òî  ñåé÷àñ  èì  ïðåäñòîßëî  óâèäåòü, óæå  ïðîèçîøëî  è
çàêîí÷èëîñü. ’ðàíñëèðîâàëàñü çàïèñü.
     Œàëûé  ïðîòßíóë  ðóêó ê êíîïêå, îòêðûâàþùåé  äâåðü èç áèîëàáîðàòîðèè  â
êîðèäîð, íî íàæàòü íå óñïåë. „âåðü íà÷àëà îòêðûâàòüñß ñàìà, ñíàðóæè. •îðîøî,
÷òî îí äåðæàë îðóæèå ñòâîëîì ê âûõîäó.
     ‘òðåëßòü Žëåã íà÷àë  òîò÷àñ æå, îäíîâðåìåííî ïàäàß  íà ñïèíó,  ÷òîá  íå
ìàß÷èòü  â ïðîåìå äâåðåé. ’åìíàß ôèãóðà õðèçàëèäà  ðâàíóëàñü  â ëàáîðàòîðèþ,
íåëåïî äåðãàßñü îò êàæäîãî ïîïàäàíèß èç õýâè ïëàçìû, íî ïðîäîëæàëà íåóìîëèìî
äâèãàòüñß âïåðåä.
     Œàëûé  ñòðåëßë  îòìåííî.  •ðèçàëèä  óìåð  ïîñëå  ÷åòâåðòîãî  ïîïàäàíèß,
íåñìîòðß  íà   ïðàêòè÷åñêè  îòîðâàííóþ  âòîðûì  âûñòðåëîì  ïðàâóþ  êëåøíþ  è
ðàçâîðî÷åííóþ òðåòüèì ãðóäü. Šëî÷üß õèòèíà ðàçëåòåëèñü ïî ñòîðîíàì.
     - Ÿïîíà  ìàòü! -  âûäîõíóë èêñ-êîìîâåö,  âñêàêèâàß. ‚  êîðèäîðå çíàêîìî
çàõðóñòåëà íîãà ÷åëîâåêîçìåè - ýòîò çâóê òðóäíî áûëî ñ ÷åì-íèáóäü ñïóòàòü.
     ‚  ïðûæêå  âûâàëèâàßñü â  êîðèäîð, Œàëûé  ðàçâåðíóëñß è  ñòàë ñòðåëßòü.
‚ñåãî  â  äåñßòè  ìåòðàõ  îò  íåãî  âäîëü ñòåíû äâèãàëñß æåëòîïóçèê, âûòßíóâ
âïåðåä   ïëàçìåííûé  ïèñòîëåò.  ’óñêëûé  øàð  ïñè-ñêàíåðà  îòðàæàë  îäèíîêèé
àâàðèéíûé ñâåòèëüíèê ïîä ïîòîëêîì.
     Žáà óñïåëè âûñòðåëèòü ïî äâà ðàçà. —óæàê îáà èìïóëüñà áåñïîëåçíî âñàäèë
â ñòåíó,  ïîòîìó  ÷òî Œàëûé  îêàçàëñß áûñòðåå íåãî,  à èêñ-êîìîâåö ñî âòîðîé
ïîïûòêè   ïîïàë.   Ží   åùå   íå    óñïåë    äîëåòåòü    äî    ïîëà,   êîãäà
èíîïëàíåòßíèí-÷åëîâåêîçìåß èñïóñòèë äóõ ñ ïðîòßæíûì ñòîíîì.
     - ó, ìîëîòîê! - íå âûäåðæàë èð. - ó, þâåëèð!
     ‘ìåíà êàäðà. óñòûå ïîìåùåíèß áàçû, çíàêîìûå äî ïîñëåäíåãî çàêîóëêà.
     óòîâè÷ äîøåë äî öåíòðàëüíîãî  êîðèäîðà è îñòîðîæíî âûãëßíóë.  ‚äàëè, ó
ñàìîé ñòâîðêè  ëèôòà, íåóâåðåííî òåðñß ÷óæàê, ïîâîäß  ñòâîëîì ïèñòîëåòà òî â
îäíó  ñòîðîíó,  òî  â  äðóãóþ. åøèòåëüíîñòè  ó íåãî ïî  ñðàâíåíèþ  ñ ïåðâîé
ïîëîâèíîé ÷àñà ïîóáàâèëîñü - ÷åëîâåêîçìåè ßâíî ðàññ÷èòûâàëè  íà ëåãêèé øòóðì
áåçîðóæíîé áàçû. à äåëå ïîëó÷èëîñü ñîâñåì èíà÷å. —óòü íå ïîëîâèíó àòàêóþùèõ
óæå ïåðåáèëè.
     - îëó÷è! - åëå ñëûøíî ïðîøåïòàë óòîâè÷, öåëßñü èç ðóæüß.
     îñëå  ïåðâîãî æå  âûñòðåëà  ÷óæàê  çàïàíèêîâàë  è  ïîâåðíóëñß ê ëèôòó,
ñîáèðàßñü äàòü òßãó.
     Ží  íå óñïåë.  ˆìïóëüñ  èç  ðóæüß âëèï  åìó â  ñïèíó, ïðîæèãàß  ïðî÷íóþ
êîæèñòóþ îáîëî÷êó è èçãîíßß èç òåëà ïðèøåëüöà æèçíü.
     -  „îëãî  åùå?  - êðèêíóë  èð ïèëîòàì. Ží ñîâåðøåííî  ïîòåðßë îùóùåíèå
âðåìåíè.
     - Œèíóò ñîðîê, - îòâåòèëè èç êàáèíû. - Šñòàòè, ó  "Œîëíèè" ïðîáëåìû. …å
ïåðåõâàòèë äðóãîé êðåéñåð. ‘åé÷àñ íàä àâàðèåé â íåáå íå ïî-îñåííåìó æàðêî.
     -  ó è íó! - ‘òèâ ŒàêŒàííàìàí â ñåðäöàõ  õëîïíóë ëàäîíüþ ïî  ïóëüòó. -
…ñëè  "Œîëíèß" ââßæåòñß â äóýëü, ó  íåå íåò øàíñîâ. “ êðåéñåðà òàêàß îãíåâàß
ìîùü...
     -  îòîðîïèòåñü, à  õëîïöû? -  ïîïðîñèë èð, ïîíèìàß, ÷òî  ïèëîòû è òàê
âûæèìàþò èç "åéíäæåðà" âñå, ÷òî âîçìîæíî.
     „âèãàòåëè îáíàäåæèâàþùå óð÷àëè.
     Œèíóòà  èñòåêàëà  çà ìèíóòîé.  Šîìàíäà  ïî âûíîñó  ìàëûõ  òàðåëîê,  êàê
çà÷àðîâàííàß  ãëßäåëà  â   ýêðàí.  —óæàêè  îáøàðèâàëè  áàçó,   ïîìåùåíèå  çà
ïîìåùåíèåì.
     •èìåí €ëêîðòà íà âûõîäå èç àíãàðà âñòðåòèë  æåëòîïóçèêà  è  èç êîðîòêîé
ïëàçìåííîé äóýëè  âûøåë ïîáåäèòåëåì.  Š ñîæàëåíèþ, è ó  óáèòûõ â àíãàðå, è ó
ýòîãî áûëè âñåãî ëèøü ïèñòîëåòû. ˆñïàíöó ßâíî õîòåëîñü ÷òî-íèáóäü ïîìîùíåå.
     Œàëîãî åäâà íå óáèëè â øèðîêîì ïåðåõîäå, ÷òî òßíóëñß îò êðàéíåãî àíãàðà
â  ñåâåðî-çàïàäíîé  ÷àñòè.  Ží   íàóäà÷ó   ïàëüíóë  â  òåìíîå   íåîñâåùåííîå
ïðîñòðàíñòâî àíãàðà, è,  ïîõîæå, óãîäèë â áàê  ñ ãîðþ÷èì. ‚ àíãàðå áàáàõíóëî
òàê,  ÷òî çàëîæèëî  óøè äàæå ó  òåõ,  êòî ñëåäèë çà ïðîèñõîäßùèì  ñ  ïîìîùüþ
äèñòàíöèîííîé àïïàðàòóðû  -  àâòîìàòèêà  íå óñïåëà  ïîãàñèòü  ïåðåãðóçêó  ïî
ìîùíîñòè çâóêà. ‘òðåëêà-æåëòîïóçèêà íàêðûëî  âçðûâîì.  ‚î  âñßêîì ñëó÷àå, îí
áîëüøå íå ïîäàâàë ïðèçíàêîâ æèçíè.
     óòîâè÷ ïðèñòðåëèë ñâîåãî âòîðîãî ÷óæàêà ó ñàìîãî öåíòðàëüíîãî ëèôòà, è
âûíóæäåí  áûë   îòîéòè   íàçàä,  ê   ñåðâèñ-öåíòðó.  ‚äâîåì   ñ  ƒîøåì   îíè
îòñòðåëèâàëèñü, ïðèæàòûå ê ñòåíå, ìèíóò äåñßòü.
     €ëêîðòà  òîæå íå ñóìåë  ïðîéòè  äàëüøå  ëèôòà - åãî çàãíàëè â àíãàð, íî
àòàêîâàòü íå ñòàëè. —óæàêè ßâíî æäàëè ïîäêðåïëåíèß.
     î è çåìëßíå íå òåðßëè âðåìåíè çðß.
     -  ‡àõîäèì íà ïîñàäêó,  - íàêîíåö-òî  ñîîáùèë  ïèëîò  "åéíäæåðà" è èð
òîðîïëèâî ïåðåçàðßäèë õýâè ïëàçìó.
     -   ‘åé÷àñ,  -  îáúßâèë  îí.  -  ‘åé÷àñ  ìû  ïîêàæåì  âàì,  ÷òî  çíà÷èò
ðàññåðæåííûé çåìëßíèí!
     ‚èíñ  ïîêîñèëñß  íà  íåãî.  ‚îîáùå-òî,  ïîäîáíîå  ÷óæàêàì  óæå  íå  ðàç
ïîêàçûâàëè.
     - ‘àäèìñß ñî ñòîðîíû ñåâåðî-çàïàäíîãî àíãàðà!  žã, þãî-çàïàä  è  âîñòîê
áàçû âñå åùå çà æåëòîïóçèêàìè.
     -  îíßë,  ñåâåðî-çàïàä, -  îòêëèêíóëñß èð. - ‘òèâ, èäèòå  âïåðåä,  äà
âíèìàòåëüíåå, êàê áû îíè îõðàíåíèå ñíàðóæè íå îñòàâèëè...
     - Ž'êåé, èð. å áåñïîêîéñß.
     - —òî "Œîëíèß"?
     - à  ïîäëåòå,  - îòîçâàëàñü àìåðèêàíñêàß áàçà. -  ˆ  âðàæåñêèé êðåéñåð
òîæå. „àæå ðàíüøå "Œîëíèè".
     - ó, âåñåëî! - èð  ïîêà÷àë  ãîëîâîé. -  åáßòà,  âû  ëåòó÷èå, óâèäèòå
õðèçàëèäîâ - äàâèòå èõ ïî÷åì çðß!
     - ‹àäíî. ’îãäà âû äåðæèòåñü ïîçàäè, ñýð, - ñêàçàë ‚åãà.
     - €ãà, - èð õìûêíóë. - ™àç-ç-ç...
     "åéíäæåð" êîñíóëñß äèêîé çåìëè ïîëèãîíà.
     - ’àíêè ïîøëè! - ñîîáùèë ŒàêŒàííàìàí.
     àä óïðßòàííîé â ãðóíò áàçîé òîëüêî-òîëüêî âñòàâàëî ‘îëíöå. ‚ êàïîíèðå,
âåäóùåì â ñòàðòîâûé òîííåëü àíãàðà, ëåæàëà ãóñòàß ëèëîâàß òåíü.
     èð ïðûãíóë ñ òðàïà, ÷óâñòâóß, êàê âèáðèðóþùèé íà ãðàíè ñëûøèìîñòè çâóê
òîëêàåòñß â óøè. Ží ïîãëßäåë â íåáî.
     ƒðîìàäíàß âîñüìèóãîëüíàß òàðåëêà-êðåéñåð âàëèëàñü íà  ïîëèãîí èç íèçêèõ
íîßáðüñêèõ òó÷.  Žíà  áûëà êðàñèâà  è ñòðåìèòåëüíà,  îõâà÷åííàß  çåëåíîâàòûì
ñèßíèåì ó  êàæäîé èç ÷åòûðåõ îïîð, â êîòîðûõ êðûëèñü äâèãàòåëüíûå óñòàíîâêè.
î èð ïðåêðàñíî çíàë, ÷òî êðàñîòà åå ñìåðòåëüíà.
     - ‚ òîííåëü, ‚èíñ! ‚ òîííåëü! - çàêðè÷àë îí íà áåãó.
     "åéíäæåð" óæå âçëåòàë, òîðîïßñü óéòè èç-ïîä îãíß êðåéñåðà. ‘åðàß çåìëß
ïîëèãîíà  âñïóõàëà îãíåííûìè  êëßêñàìè, à ìîëîäûå åëî÷êè  çàíèìàëèñü ëåíèâûì
òðåñêó÷èì ïëàìåíåì.
     ‚ñêîðå êðåéñåð  çàâèñ íàä ñàìûì êàïîíèðîì. Šðàñíûé ñòîëá ñèëîâîãî ëèôòà
êîñíóëñß ïî÷âû è èð óâèäåë  ÷åëîâåêîçìåé. Žíè  âîçíèêàëè â áàãðîâîì òóìàíå,
âñêèäûâàëè îðóæèå è óñòðåìëßëèñü âïåðåä.
     èð è ‚åãà îïðîìåòüþ  ïðîñêî÷èëè  øëþç è  çàëåãëè ïîñðåäè  àíãàðà,  ãäå
æåëåçíûì ëåñîì òîð÷àëè ëàïû ïîâðåæäåííûõ ïðè âçðûâå ïîãðóç÷èêîâ.
     - ‘åíñîðû! - ïðîøåïòàë ‚åãà è àêòèâèðîâàë ïåðâóþ ãðàíàòó.
     “ èðà íè  îäíîé  ñåíñîðíîé ãðàíàòû íå áûëî -  êîìàíäà ïî  âûíîñó ìàëûõ
òàðåëîê íå ïðåäïîëàãàëà áîè â çàêðûòûõ ïîìåùåíèßõ.  ‡à÷åì  òàñêàë èõ ñ ñîáîé
‚åãà  - áûëî ñîâåðøåííî  íåïîíßòíî.  î  ó íåãî òàêèõ ãðàíàò îêàçàëîñü öåëûõ
òðè. Žäíà çà îäíîé îíè ëåãëè ïåðåä øëþçîì, ãîòîâûå âñòðåòèòü âîëíó àòàêóþùèõ
÷óæàêîâ.
     €  òå  íå çàñòàâèëè ñåáß äîëãî æäàòü.  ’ðè  âçðûâà ñëèëèñü â  îäèí,  ïî
ñòàðòîâîìó òîííåëþ  ïðîêàòèëñß  îãíåííûé âèõðü, ïîæèðàß ïëîòü ÷åëîâåêîçìåé è
ðàçðûâàß ïðèøåëüöåâ íà êóñêè.
     - €ãà, æåëòîïóçûå! - çëîðàäíî ïðîøèïåë èð. - àðâàëèñü?
     îëîâèíà äåñàíòà ïîëåãëà ïðè âçðûâå.
     ‚èíñ  ïðèïîäíßëñß è àêòèâèðîâàë àíòèãðàâ.  ‘ïóñòß ñåêóíäó  îí óæå âèñåë
íàä øëþçîì, îïóñòèâ ñòâîë õýâè ïëàçìû âíèç.
     ‚  òîò   æå  ìèã  â  àíãàð  âîðâàëñß  õðèçàëèä,  âûæèâøèé  ïðè  âçðûâå.
“äèâèòåëüíî æèâó÷è áûëè ýòè òâàðè.
     ‚åãà íàêðûë åãî äëèííîé ñìà÷íîé î÷åðåäüþ. ƒîëîâà õðèçàëèäà  ðàñêîëîëàñü
êàê àðáóç, îáðîíåííûé íà àñôàëüò. „âîå æåëòîïóçèêîâ  çàìåäëèëèñü ïåðåä ñàìûì
øëþçîì  è  ïðîâîðíî  ñêîëüçíóëè  ê ñòåíàì. Žíè  ßâíî  ïîíßëè,  ÷òî  ñòðåëßþò
îòêóäà-òî ñâåðõó è ñîâàòüñß â àíãàð òóò æå ðàçäóìàëè.
     ‚ îáùåì, èð ñ  ‚åãîé èõ  â  àíãàð íå  ïóñòèëè. €  òàíêèñòû, îòñëåäèâ è
ïåðåáèâ  âíåøíþþ  îõðàíó, çàïåðëè  ñòàðòîâûé òîííåëü  ñ äðóãîãî  êîíöà.  ‚ñå
÷óæàêè, ÷òî  íå ïîãèáëè ïðè âçðûâå ñåíñîðîâ, ïîëåãëè ëèáî îò  òî÷íûõ ïëåâêîâ
òàíêîâ, ëèáî îò øêâàëüíîãî îãíß èðà è ‚åãè. Žáîéì îáà íå æàëåëè.
     - Žòëè÷íàß ðàáîòà, èð! - çàõëåáíóëñß ðàäîñòüþ êòî-òî íà ýâàêóèðîâàííîì
êîìàíäíîì.
     - Œåæäó  ïðî÷èì,  - îãðûçíóëñß èð  âåñåëî,  - ß  çäåñü íå  îäèí. ‚èíñ,
ðâàíóëè íà áàçó, òàì åùå åñòü ÷åì çàíßòüñß!
     ’àíêè, õèùíî øåâåëß ìàëåíüêèìè áàøåíêàìè, âïëûâàëè â àíãàð. Žñòðî ïàõëî
ãàðüþ  è òîïëèâîì.  ˆ åùå  ÷åì-òî  îðãàíè÷åñêèì, è  òîæå  ãîðåëûì. àâåðíîå,
æàðåíûìè ÷åëîâåêîçìåßìè.
     ó óñïåëè  îíè âëèòüñß â  òðåâîæíûé ðóêàâ  îòêóäà-òî  èç  ïàðàëëåëüíîãî
êîðèäîðà äîíåñëàñü  ñòðåëüáà.  èëè ïîïåðåìåííî, òî  èç õýâè  ïëàçìû, òî  èç
ïèñòîëåòîâ.
     - ’óäà! - èð ïèíêîì ðàñïàõíóë êà÷àþùóþñß äâåðü.
     ‚èíñó íå  íóæíî  áûëî ïîâòîðßòü äâàæäû. ‘ëåâà êîðèäîð óïèðàëñß  â ëèôò.
’àì ëåæàëî  äâîå óáèòûõ ÷åëîâåêîçìåé - íåñîìíåííî, ðàáîòà  Žëåãà Œàëîãî. òî
îí ñåé÷àñ îòñòðåëèâàëñß îò ÷óæàêîâ ãäå-òî ñîâñåì ðßäîì.
     ‚åãà îòîðâàëñß  îò ïîëà è ïîâèñ ïîä  ñàìûì ïîòîëêîì, ìåäëåííî äðåéôóß â
ñòîðîíó ïåðåêðåñòêà. èð ïðîñòî ñ ðàçãîíà îïóñòèëñß íà êîëåíî è ïðîåõàëñß ïî
ãëàäêîìó ïîëó.  †åëòîïóçèê,  ñêîðåå âñåãî óñëûøàâøèé  èõ  ïðèáëèæåíèå, óñïåë
îáåðíóòüñß. î íå áîëüøå. ˆìïóëüñû èðà è ‚åãè çà÷åðêíóëè âñå åãî æåëàíèß  è
íàäåæäû, åñëè ó ÷óæàêà åùå îñòàâàëèñü êàêèå-íèáóäü íàäåæäû íà ñïàñåíèå.
     -  ’àì! ‚òîðîé òàì! - èð  íàêîíåö  ðàññìîòðåë  Žëåãà  Œàëîãî, ìàøóùåãî
ðóêîé â ñòîðîíó õèìëàáîðàòîðèé. ‘òåíû êîðèäîðà  â ìåñòå, êóäà  îí ïîêàçûâàë,
áûëè ïîõîæè íà ëèñòüß øåëêîâèöû, îáãëîäàííûå ãóñåíèöàìè:  îáóãëåííûé  ñêåëåò
èç àðìàòóðíûõ ïðóòüåâ è êîå-ãäå îïëûâøèå îò æàðà îñòàòêè ïåíîáåòîíà.
     ˆç ëàáîðàòîðèè õëîïíóë ïðèãëóøåííûé  âûñòðåë,  äîëæíî  áûòü  æåëòîïóçèê
ñòðåëßë  èç  ñìåæíîé  êîìíàòêè,  ãäå  õðàíèëèñü  ðåàêòèâû.  Œàëûé  ìãíîâåííî
ñïðßòàëñß.
     -  å âûñîâûâàéñß,  Žëåã! - êðèêíóë  åìó  èð.  -  Œû  â áðîíå,  ñåé÷àñ
ïåðåáüåì âñåõ è áàñòà. ‚û è òàê óæå ñäåëàëè íåâîçìîæíîå.
     åðåçàðßäèâ  õýâè ïëàçìó  â  î÷åðåäíîé  ðàç,  èð  óæå  áûëî  ñîáèðàëñß
ðèíóòüñß  â ëàáîðàíòñêóþ, íî òàì óòðîáíî  çàâåðåùàë ÷óæàê è â òîò  æå ìèã èç
øëåìîôîíà ïîëåç îòáîðíûé õüþñòîíñêèé ìàò.
     ’î åñòü, èð ðåøèë, ÷òî ïîòîê îòðûâèñòûõ àíãëèéñêèõ ñëîâ - ýòî îòáîðíûé
õüþñòîíñêèé ìàò, ïîñêîëüêó  ‚èíñ ‚åãà áûë ðîäîì èç  •üþñòîíà è,  íåâçèðàß íà
âïîëíå  åñòåñòâåííóþ  âåæëèâîñòü,  èíîãäà  âñå  æå  çàãèáàë ôðàçî÷êó-äðóãóþ.
Šñòàòè, âñå ðóãàòåëüñòâà îí íåèçìåííî çàêàí÷èâàë ñëîâàìè  "õàêèì îëàäæèâîí".
‘íà÷àëà  èð  óäèâëßëñß,  à  ïîòîì  ‚åãà ïîßñíèë,  ÷òî  ýòî èãðàþùèé  òðåíåð
õüþñòîíñêîé  áàñêåòáîëüíîé êîìàíäû. Žäíàêî äîâåñòè ïðåäåëüíî  âåæëèâîãî ‚åãó
äî áðàíè áûëî âåñüìà òðóäíî.
     ‚ îáùåì,  èð,  íå  äîæèäàßñü  "îëàäæèâîíà",  ñóíóëñß  â  ëàáîðàíòñêóþ.
îñðåäè áèòûõ  ðåòîðò  è ïðîáèðîê  âàëßëñß ïëàçìåííûé  ïèñòîëåò. ‚  óãëó, çà
ïóñòûì,  êàê  àýðîäðîìíîå ïîëå,  ñòîëîì  êðàñíîãî äåðåâà,  ‚èíñ  ‚åãà  ïèíàë
áðîíèðîâàííûìè  áîòèíêàìè  ëåæàùåãî  æåëòîïóçèêà.   †åëòîïóçèê   óð÷àë,  êàê
êîìïðåññîð, è âñå âðåìß  ïûòàëñß âñòàòü íà åäèíñòâåííóþ íîãó-õâîñò.  ‚èíñ íå
ïîçâîëßë åìó ýòîãî.
     - ’û ÷åãî? - îïåøèë èð íà ïîðîãå.
     ‚èíñ, ðèòìè÷íî äûøà è íå ïåðåñòàâàß ìîëîòèòü èíîïëàíåòßíèíà, îòâåòèë:
     - “ ìåíß îáîéìà çàêîí÷èëàñü. ˜îêåð åñòü ó âàñ?
     -