‚ладимир ‚асильев. ‚еселый роджер на подводных крыльЯх

Ћцените этот текст:
‚ладимир ‚асильев. ‚еселый роджер на подводных крыльЯх

Ѓоевик со стрельбой в ритмах абордажа

1. ‚…‹€ЉЋ‹…ЏЌЂџ ‘…Њ…ђЉЂ

Ќочной Ќью-Љросби стрелЯл в небо волшебством разноцветной рекламы,
гудел клаксонами мобилей на перекрестках, зазывал гулЯк-прохожих в
питейные, увеселительные и еще бог весть какие заведениЯ. ‚ этом районе
города с наступлением темноты жизнь только начиналась: выходили на охоту
накрашенные девицы, изрЯдно подвыпившие компании совершали шумные рейды по
барам и кабакам, из-за каждой двери, будь то жалюзи из бамбука или
стеклопластик на фотоэлементах, доносились гомон, смех и музыка. Џо улицам
носились ревущие стада мотоциклистов-лихачей; за ними гонЯлись приземистые
полицейские машины, истошно воЯ сиреной и невыносимо слепЯ вспышками
мигалок. џрко иллюминированные громады небоскребов напоминали нарЯдные
рождественские елки, только невообразимо большие.
Ђрчибальд ќлмер, двадцати шести лет, без определенных занЯтий,
свернул с Ѓрамм-стрит на ѓарднер-авеню напротив центрального парка. ‡дание
национальной библиотеки вторую неделю ремонтировали и Ђрчи двинулсЯ вдоль
невысокого ограждениЯ.
- ќй, мистер!
ѓолос, произнесший это, был тихим и отчетливо-зловещим. Ђрчи лениво
обернулсЯ. Џозади стоЯли три верзилы-негра.
- ‘лушаю вас, господа, - вЯло проговорил ќлмер, нисколько, впрочем,
не испугавшись, хотЯ нож, выхваченный одним из них, внушал некоторые
опасениЯ.
- ‘оветую опустошить карманы, - внЯтно сказал верзила с ножом, - и
поживее!
Ђрчи усмехнулсЯ: всего лишь карманы!
- Џошел вон, шоколадка!
Ќегры даже присели от неожиданности. Ђрчи ловко извлек из рукава
куртки нунчаки и, не терЯЯ времени даром, треснул ближайшего грабителЯ по
курчавой башке. ђаздалсЯ глухой стук и негр рухнул, как кедр на
лесоповале. Џерехват, размах - второй последовал за ним так же быстро и
почти беззвучно, если не считать слабого удара тела об асфальт. ’ретьего
словно ветром сдуло, только куртка мелькнула над оградой. Ђрчи
удовлетворенно крЯкнул и спрЯтал верные свои палочки. Џотом нагнулсЯ,
подобрал нож - отличный охотничий клинок со скобой и кровостоком, острый,
как акулий зуб. ‘праведливо решив, что трофей он вполне заслужил двумЯ
прекрасными ударами, Ђрчи сунул нож в узкий карман на бедре и быстро
покинул место конфликта.
—ерез десЯть минут он опустилсЯ на высокий вертЯщийсЯ табурет у
стойки бара "„венадцать баллов" и закурил почерневшую от времени трубку. ‘
виду трубка пережила гораздо больше, чем ее хозЯин. Ќа спине кожаной
куртки ќлмера Явственно проступал старый мастерский рисунок - ощерившийсЯ
череп и две скрещенные кости под ним.
- Џривет, Ђрчи! - бармен привычно поставил перед ќлмером бокал пива и
аккуратно налил стаканчик доброго Яванского рома.
Ђрчи кивнул, молча выцедил ром и ушел с пивом в угол, где дожидались
дружки - „жон ’рисель, Ђрхипелаг и ‘ид-ЏивнаЯ Ѓочка.
‘пустЯ примерно час в "„венадцать баллов" ввалилсЯ приземистый крепыш
в коричневом летном комбинезоне, остановилсЯ у входа и долго оглЯдывалсЯ.
‡авсегдатаи вроде ќлмера смерили незнакомца ленивым оценивающим взглЯдом -
подумаешь, забрел какой-то пижон! - и тут же забыли о нем.
‚спомнить пришлось через четверть часа. Љрепыш возник у столика, где
сидел Ђрчи, мгновение изучал сидевших, потом хрипло осведомилсЯ:
- Љто из вас Ђрчибальд ќлмер?
Ћтвечать не спешили. Ђрчи мрачно разглЯдывал незнакомца, соображаЯ,
за что могла бы им заинтересоватьсЯ полициЯ, если это, конечно,
полицейский. Ђ похоже. Ќезнакомец нисколько не тушевалсЯ под пристальными
взглЯдами. Ќаконец ‘ид-ЏивнаЯ Ѓочка прищурилсЯ и нагло спросил:
- Ђ ты кто такой, мистер ‘прашивающий?
Љрепыш, даже не шевельнулсЯ в его сторону.
- џ ищу Ђрчибальда ќлмера.
‘ид смешно хрюкнул и обернулсЯ к друзьЯм.
- ѓм! Ћн не понимает, когда к нему обращаютсЯ!
Љрепыш с презрением глЯнул на ‘ида.
- Ђ тебЯ, ЏивнаЯ Ѓочка, Я попросил бы заткнутьсЯ.
‘ид вскочил.
- —его?
Љрепыш легонько двинул его по лбу.
- Џотухни, приЯтель! - и тихо добавил: - џ - капитан ”ло.
Љапитана ”ло знали все, но мало кто его видел. ”ло, имЯ-легенда!
‹гать крепыш не мог, спекулировать именем капитана ”ло было равносильно
самоубийству. ‘ид испуганно засопел, потираЯ лоб; Ђрчи рывком выдернул
стул из-под дремлющего за соседним столиком старика. ‘тарик сверзилсЯ на
пол.
- ‘адитесь, Љапитан! џ - ќлмер.
”ло кивнул, но не сел.
- Џойдем, Ђрчи. ђазговор есть, - он развернулсЯ и побрел к выходу.
ќлмер послушно двинулсЯ следом.

Ѓруно ”альконе, более известный как Ѓруно Љертис, двадцати шести лет,
без определенных занЯтий, валЯлсЯ на измЯтой постели и таращилсЯ на экран
эс-ви. Џередавали бейсбольный матч на первенство штата. Џо вогнутому
экрану металсЯ мЯчик, слышались резкие щелчки бит.
’олько что Ѓруно выгнал очередную подружку, подцепленную ночью, выдул
остатки пива и теперь размышлЯл где бы раздобыть денег на начавшуюсЯ
неделю. Њожно было спереть мобиль. Ќо сержант его уже предупредил: еще раз
и Ѓруно не миновать пары лет тюрьмы. ЏозавчерашнЯЯ попытка занЯтьсЯ
рэкетом вылилась в несколько крепких подзатыльников и продолжительный бег
через самое сердце трущоб Њанотекса. €зображать из себЯ слепого гитариста
на площади не стоило, во-первых из-за мизерного сбора, а во-вторых - кто
поверит, что он слепой, если в последний раз едва на площадь ступил
Ѓельмондо, Ѓруно уже улепетывал во все лопатки, прихватив, впрочем, и
гитару, и шлЯпу с монетками. „енег не осталось совершенно - кто бы мог
предположить, что хрупкое и юное ночное создание жрет виски как
рассохшаЯсЯ бочка и постоЯнно требует еще?
‚ероЯтно, предстоЯло снова слонЯтьсЯ по городу в поисках случайного
заработка.
Ќо судьба распорЯдилась иначе. ‡асвистел видеофон; Ѓруно встрепенулсЯ
и ударил по клавише ответа.
- Џривет, макаронник! - улыбнулсЯ с экрана Ђрчи ќлмер.
- Ћ-о-о! - обрадовалсЯ Љертис, и неспроста: звонок Ђрчи сулил
новости. Џозади ќлмера в будке стоЯл еще кто-то. Ѓруно решил пока побольше
слушать, поменьше болтать.
- ’ы как всегда на мели, приЯтель?
Ѓруно развел руками:
- “вы, Ђрчи, женщины так много пьют, едЯт и курЯт, что на себЯ денег
уже не остаетсЯ.
ќлмер обернулсЯ к своему спутнику с видом: "џ же говорил!"
- ‘лушай, Ѓруно, есть выгодное дельце. ‘о стрельбой, погонЯми и
потасовками. ‚ прекрасной компании. € не говори, пожалуйста, что тебе
надоели приключениЯ - платит нам сам капитан ”ло!
Ђрчи обернулсЯ еще раз и указал на коренастого крепыша позади себЯ.
Љертис и не думал отказыватьсЯ. “нылаЯ жизнь бездельника уже порЯдком
приелась ему, натуре живой и непоседливой.
- ‘огласен! - немедленно завопил он и добавил уже спокойнее: - Ќа
Ѓруно Љертиса можете положитьсЯ, капитан!

ЏодойдЯ к кассе, Љрис, улыбаЯсь, сунул миловидной кассирше бакс и
вежливо произнес:
- Џожалуйста, девЯносто семь центов, мисс!
“лыбка Љриса всегда обезоруживала девиц, подобных этой. ‹евой рукой
он тут же стащил пачку пЯтидолларовых бумажек. “видел бы кто как
вывернулась при этом его рука! ‘ловно и костей-то в ней вовсе не было...
Љассирша улыбнулась в ответ, ничего не замечаЯ, и пока она стучала по
клавишам, Љрис стЯнул все семь стодолларовых банкнот.
- ‘пасибо за покупку, мистер!
„евушка так ничего и не понЯла. Љрис расшаркалсЯ, прижимаЯ к груди
купленный мЯч, и неторопливо покинул универмаг.
Ћколо мэрии в переулке, похожем на чисто выметенную крысиную нору, он
воровато оглЯнулсЯ и зафутболил ненужный мЯч через ограду.
Џотом Љрис сел в автобус, едущий в сторону ипподрома. ‡а три
остановки в его карман перекочевали два бумажника, четыре золотых кольца,
семь наручных часов и одни карманные, а также витой серебрЯный браслет,
кажетсЯ, с гранатом. ‚ыйдЯ напротив ресторана "ѓлоб" Љрис загадал: если в
бумажниках больше трех сотен, на сегоднЯ хватит, если меньше - продолжу.
‘олнце сиЯло вовсю, деревьЯ зеленели и радостно шевелились,
приветствуЯ наступающее лето. Љрис довольно жмурилсЯ, усаживаЯсь на
скамейку у памЯтника •лайку, чтобы проверить добычу.
‚ бумажниках оказалось семьсот двадцать долларов с мелочью,
водительские права на имЯ ђоберта „уайта и куча визиток. Љрис удивилсЯ:
какого черта публика с такими бумажниками и золотыми кольцами ездит в
общественном транспорте? ЌепостижимаЯ страна! Ђ впрочем, ладно, поработал
сегоднЯ на славу, можно несколько дней отдыхать, или, как говорил его
учитель-русский, оттЯгиватьсЯ.
€ тут рЯдом не скамейку опустилсЯ парень в кожаной куртке и линЯлых
ковбойских джинсах. ‚озник он словно из-под земли, Љрис едва успел
спрЯтать бумажники в карман.
- Џривет, Љрис! ‘ днем рождениЯ!
Љристофер „ейзи, которому сегоднЯ и вправду исполнилось двадцать
шесть лет, нахмурилсЯ.
- Џростите, мистер, вы, должно быть, ошиблись.
- „а ладно, Љрис, брось, тебе это не идет. џ-то знаю кто ты и чем
эанимаешьсЯ - пощипал олухов на совесть, полавтобуса, небось, сейчас охает
и ругаетсЯ. Љстати, - Ђрчи ухмыльнулсЯ. - ‚ерни мои часы, пожалуйста.
"Љросс-оптим".
„ейзи мрачно сунул руку в карман и извлек несколько наручных часов.
- Ќа, забирай.
Ђрчи нацепил свои "Љросс-оптим" и весело представилсЯ:
- ЊенЯ зовут Ђрчибальд ќлмер...
- —то нужно? - хмуро перебил Љрис. Ћн не любил, когда оставались
свидетели его промысла.
- …сть дело.
- Љ дьЯволу! џ завЯзал с громкими делами. •ватит.
- „ело того стоит, - пожал плечами Ђрчи.
Љрис свирепо выпалил:
- џ же сказал - к дьЯволу!
Ђрчи встал.
- †аль, - он выдержал положенную паузу, вздохнул и скорбно добавил: -
Љапитан ”ло сказал еще, чтобы ты не очень удивлЯлсЯ, если на свет божий
всплывут некоторые подробности мармоннской резни.
„ейзи чуть заметно побледнел и уставилсЯ на ќлмера. ‚зглЯд его вполне
мог воспламенить газету. Ђрчи выжидательно глЯдел ему в глаза.
- ‹адно, - протЯнул Љрис напрЯженно. - —то Я должен делать?
Ђрчи был краток:
- ‚сего лишь выслушать капитана ”ло. Џошли!
Љрис „ейзи медленно поднЯлсЯ со скамьи.
- Ќадо же! - горько усмехнулсЯ он. - Њинута, и Я иду за тобой, словно
собачонка. ‚есело же Я встретил свое двадцатишестилетие!
Ђрчи обернулсЯ и легонько потрепал его по плечу.
- Ќичего приЯтель! —ерез два часа ты это расценишь как подарок на
именины.
Љрис вЯло отмахнулсЯ и спросил:
- ‘лушай, а почему ты молчал, когда Я снимал с тебЯ часы?
Ђрчи расплылсЯ в улыбке:
- Ђ что, мне нужно было хватать тебЯ за шиворот и орать: "„ержи
вора"?

„нем кафе почти всегда пустовало, тишину в зале нарушал только слабый
стрекот вентилЯтора-кондиционера. ‘тереовизор хозЯин выключил еще утром и
редкие посетители развлекались как могли: парочка у окна рисовала на
салфетках чертиков и поминутно прыскала, отворачиваЯсь к окну; какой-то
трудЯга мирно спал, уронив голову на столешницу, рЯдом с ним стоЯла
недопитаЯ чашечка кофе. ќрвин Љапелька, задрав ноги на стойку и попыхиваЯ
сигарой, читал "“тренние новости". Ќичто не предвещало неожиданностей.
’Яжелый трейлер компании "‹опл ’риджентик" вывернул со стороны
‡ападного шоссе и пополз прЯмо на кафе. Џеред самым входом дорога резко
сворачивала влево и посетители могли часто видеть, как скоростные мобили,
готовые вот-вот въехать прЯмо в зал, вдруг уходЯт в сторону и только
жужжание приводов мЯгко толкаетсЯ снаружи в стеклопластик. Џоэтому никто
сначала не обратил на грузовик вниманиЯ. ‚ыстрелы в кафе услышать не
могли. „евушка у окна, взвизгнув, дернула своего приЯтелЯ за руку лишь
когда трейлер подмЯл под себЯ полосатый бордюр, сбил столбик дорожного
знака и въехал на тротуар. Џарочка едва успела отскочить, грузовик с
хрустом вломилсЯ в прозрачный стеклопластик; раздвигаЯ столики и
опрокидываЯ стульЯ, доехал почти до стойки бара, заглох и остановилсЯ.
Ѓармен, выскочив из подсобки на грохот, ошарашенно застыл посреди
зала. ‚ наступившей тишине слышались только нервные шаги по осколкам
пластика - это, стараЯсь казатьсЯ незаметным, кралсЯ к выходу заспанный
трудЯга. Џарочка исчезла еще раньше. Ѓармен, видимо, потерЯл дар речи;
замерев и опустив руку с полотенцем, он таращилсЯ на грузовик, словно
неандерталец на воздушный шар.
ќрвин Љапелька опустил газету, аккуратно сбил пепел с сигары и с
ужасающим спокойствием предположил:
- Њожет быть, он хочет кофе, „жимми?
Ѓармен вздрогнул и посмотрел на ќрвина. Ћн ожидал, что толстЯк вновь
уткнетсЯ в газету, но Љапелька проЯвил больше интереса, чем обычно: чтение
отложил, снЯл ноги со стойки и приготовилсЯ наблюдать, дымЯ сигарой.
€ только сейчас „жимми-бармен заметил в лобовом стекле грузовика две
дырочки от пуль и пустоту на месте водителЯ. Ћн, нетвердо шагнув, открыл
дверь; сверху на него мешком свалилсЯ мертвый шофер в синем комбинезоне
"‹опл ’риджентик". Љрови почти не было, стрелЯл, наверное, снайпер. „жимми
беспомощно склонилсЯ над безвольным телом и так же беспомощно повернулсЯ к
Љапельке, который, как болтали в округе, мог абсолютно все.
Љапелька, вынув сигару из пухлых губ, сказал:
- Џожалуй, стоит вызвать полицию.
ЏолициЯ Явилась через семь минут. “ кафе на улице собралось с десЯток
зевак, „жимми, заикаЯсь от волнениЯ, объЯснЯлсЯ с инспектором, сержант
расхаживал с рулеткой, блокнотом и очень умным видом, еще двое копов
стоЯли у входа и у дыры в витрине, никого не пускаЯ внутрь.
ќрвина Љапельку Ђрчи дождалсЯ только спустЯ полтора часа. ѓородишко
был крохотный, Ђрчи, шагаЯ рЯдом с ќрвином, вынужденно раскланивалсЯ со
всеми встречными. ’олстЯк делал это с видимым удовольствием. Ќаконец они
подошли к небольшому, увитому плющом домику, избранному Љапелькой под
жилище. „вор утопал в сочной мЯсистой зелени, навевающей смутные догадки о
тропиках. ‚нутри домик оказалсЯ таким же милым, как и снаружи. Ђрчи
приЯтно изумилсЯ уюту и умиротворенности, царЯщим в комнатах ќрвина.
Ќевольно он сравнивал их со своей берлогой и сравнение было Явно не в
пользу последней.
- €так, - сказал хозЯин, разливаЯ дорогой французский коньЯк по
изысканным хрустальным рюмкам в виде морских раковин, - что понадобилось
от менЯ Љапитану ”ло?
Ђрчи вздрогнул: он не успел еще и полслова сказать ќрвину о цели
своего визита.
- Џростите, - Ђрчи слегка замЯлсЯ, - а из чего, собственно, следует,
что менЯ послал ”ло?
’олстЯк усмехнулсЯ:
- €з Ќью-Љросби с такой татуировкой к старине ќрвину могут пожаловать
только от капитана ”ло.
Ђрчи покосилсЯ на свое левое запЯстье - там красовалсЯ
вытатуированный еще во времЯ службы на флоте Якорь.
- Ђ почему вы решили, что Я из Ќью-Љросби?
’олстЯк прЯмо-таки цвел от счастьЯ, когда демонстрировал свою
проницательность. Ћн вытащил у ќлмера из нагрудного кармана свежий номер
"Ќ-Љ „жорнинг Џост".
- ќто утренний выпуск, Я вижу заглавие статьи о процессе Ѓуша. „о
Ѓрендона он докатитсЯ только к обеду.
- Ќ-да, - протЯнул Ђрчи. ‚ыводы показались ему несколько натЯнутыми,
хотЯ Љапелька все угадал верно. - ‹адно. Љапитан ”ло просил передать, что
есть возможность одновременно развеЯтьсЯ, поплавать, поработать головой и
попутно оказать Љапитану ”ло услугу, кроме всего прочего еще и прилично
заработав.
Ђрчи пытливо взглЯнул на Љапельку. ’от молча прикуривал сигару. ”ло
предупреждал, что толстЯк консервативен и может уперетьсЯ, поэтому Ђрчи,
очертЯ голову, принЯлсЯ уламывать его, на все лады поносЯ унылую серую
жизнь в провинции и расхваливаЯ прибыльность интересного предприЯтиЯ.
ќрвин слушал его минуты две. Џотом прервал коротким энергичным жестом:
- Ќе пыли, приЯтель. €з тридцати девЯти лет жизни двадцать три Я
отдал капитану ”ло. џ согласен.
Ђрчи облегченно вздохнул.

ѓордон ‹у, известный на весь Ѓьюк-„аунт двадцатишестилетний шалопай,
словно сквозь землю провалилсЯ. Ђрчи обошел все данные капитаном адреса,
все девЯть; многочисленные родственники ‹у однообразно повторЯли: "ѓорди
ушел, может быть он у тетушки..."; "...нет-нет, не поЯвлЯлсЯ, должно быть
навещает матушку"; "Ќет его, проваливай, приЯтель"; и так девЯть раз
подрЯд.
Ќеизвестно, кого он там навещал, но Ђрчи обнаружил ‹у в полицейском
участке. ’от держалсЯ уверенно и беспардонно, словно решетки на окнах и
рослый долдон у двери, состоЯщий в основном из квадратной челюсти, каски и
рыжих волосатых кулаков, милы ему беспредельно, а полицейский участок -
дом родной.
‚прочем, последнее было не так уж далеко от истины. Љ ‹у здесь
привыкли. ‹ысоватый полный полицейский, расстегнувший рубашку чуть ли не
до пупа, уныло спрашивал; ѓорди - отвечал, живо и очень охотно.
- Ќу что он тебе такого сделал, ‹у?
- Љак что?! ‘казал, что Я - дерьмо!
- € из-за этого стоило вышибать ему мозги?
‹у удивилсЯ:
- Ђ что, надо было сказать, что он тоже дерьмо?
- Ќу хоть бы и так, черт возьми!
- ’ы же знаешь, Џит, это не в моих правилах.
- Ќо он вдвое больше тебЯ! € вчетверо сильнее!
‹у напыжилсЯ и, казалось, даже засветилсЯ от гордости:
- Ќу, и кто кому вышиб мозги?
Џолицейский схватилсЯ за голову:
- ѓосподи, убралсЯ бы ты из города, Я бы ламбаду сплЯсал на площади,
при всех, ей-богу! Ќу скажи мне, ‹у, скажи на милость какого черта ты
поколотил этого быка?
‹у пожал плечами:
- Ћн сказал, что Я - дерьмо...
Џолицейский взвыл и обернулсЯ, заметив наконец Ђрчи.
- ‡дравствуйте, сэр! - Ђрчи шагнул вперед, к столу. Џолицейский
потЯнулсЯ к шее, словно хотел поправить галстук, но потом сообразил, что
галстук висит на спинке стула, махнул поднЯтой рукой и сел.
- ‚ чем дело?
Ђрчи, вопросительно глЯдЯ на него, уточнил:
- Џохоже, вы не прочь избавитьсЯ от этого типа?
Џит прищурилсЯ, словно хотел сказать: "—то-что?"
Ђрчи твердо, насколько смог, предложил:
- …сли он ничего серьезного не натворил, сэр, и вы согласны его
отпустить, Я обЯзуюсь увезти его отсюда минимум на полгода.
Љоп повернулсЯ к ѓорди.
- ’ы слышал?
’от кивнул.
’огда Џит вскочил, пересек комнату и с треском распахнул дверь.
„олдон в каске даже не пошевелилсЯ.
- “бирайсЯ! џ не знаю, почему Я должен верить этому человеку, но Я
даю тебе шанс. € учти: если завтра Я встречу тебЯ в городе, ‹у, будь
уверен, упеку на шесть месЯцев. Ќадоел ты мне до смерти!
Ђрчи мысленно поздравил себЯ с успехом. Ќо ‹у вдруг развалилсЯ на
стуле и заЯвил с крайне независимым видом:
- Ђ может, Я с ним и не пойду!
Ђрчи заулыбалсЯ:
- ќй, ѓорди, не дури и не заставлЯй называть себЯ дерьмом, тебе это,
кажетсЯ, не по нраву.
Џолицейский заорал:
- ‚се! •ватит! €ли ты идешь с этим... гм... джентльменом, или шесть
месЯцев заключениЯ. ‘егоднЯ! ‘ейчас! „евЯтьсот девЯносто девЯть тысЯч
чертей!
‹у поспешно вскочил:
- €ду, иду! ‚ыбор не очень-то велик, Џит, и Я думаю, что не ошибсЯ.
Ћн схватил кепку, на которой сидел все это времЯ, и выскользнул за
дверь. Ђрчи попрощалсЯ и вышел следом. ‹у, не оборачиваЯсь, шагал прочь по
улице.
- ќй, ѓордон ‹у! - окликнул его Ђрчи. - €ди-ка сюда.
—то-то в его голосе заставило ‹у замереть и неохотно вернутьсЯ. Ђрчи
подождал пока он приблизитсЯ.
- Ќам в другую сторону, - сказал он жестко.
ђазвернулсЯ и пошел, знаЯ, что ‹у не посмеет сбежать и последует за
ним.
Ђрчи не ошибсЯ.

…сли ‹у обнаружилсЯ в полицейском участке, то Њарка Њортимера Ђрчи
нашел и вовсе в тюрьме. Њортимер был единственным, чьей фотографии не
оказалось у капитана ”ло, и единственным, кому ”ло посоветовал с ходу
выложить всю правду.
Ђрчи бесстрастно и негромко выложил.
- ЋсталсЯ ты, Њарк, и еще один парень по имени Ћскар ‘лэш.
Њарк казалсЯ спокойным.
- Љого ты уже успел завербовать?
Ђрчи стал отвечать, потому что так советовал ”ло.
- ‘начала капитан ”ло нашел и уговорил менЯ, а Я уже сумел найти
общий Язык с четырьмЯ парнЯми - моим дружком Ѓруно ”альконе...
- ќто тот, которого все называют Ѓруно Љертисом и которого терпеть не
может Ѓельмондо?
Ђрчи удивилсЯ, что Њортимер это знает, но виду не подал.
- „а, это он. Љроме того, один малый из Ѓьюк-„аунта в Џаноме, зовут
его ѓордон ‹у, далее - Љрис „ейзи из...
- Љрис? ’ы хочешь сказать, что уговорил на эту авантюру Љриса? - Њарк
презрительно хмыкнул.
Ђрчи поколебалсЯ.
- …го пришлось припугнуть, - наконец поЯснил он.
Њарк откровенно заулыбалсЯ:
- Џарень, если ты хочешь сказать, что способен запугать Љриса „ейзи,
то скажи это кому-нибудь другому.
‘мешалсЯ Ђрчи всего на секунду.
- ‘обственно, Я передал ему всего одну фразу капитана ”ло: если он
откажетсЯ, раскроютсЯ некоторые детали мармоннского дельца. € все.
Њортимер недоверчиво посмотрел на ќлмера.
- ”ло ничего не может об этом знать.
Ђрчи немедленно пожал плечами:
- ‘просишь у капитана ”ло сам. Ќе в свои дела Я никогда не лезу.
Џрозвучало это достаточно убедительно и Ђрчи решил, что стоит
перевести разговор в другое русло.
- Љстати, откуда ты знаешь Љриса?
Њортимер криво усмехнулсЯ:
- Ђ откуда Я знаю Ѓруно Љертиса?
Ђрчи зашелсЯ смехом. Ћднако, этот парень не промах!
- €звини! ќто ведь тоже не мое дело.
Ђрчи умолк, ожидаЯ, что решит Њортимер. ’от сидел за мелкой
проволочной сеткой с крайне независимым видом, словно происходило это не в
’рэдфилдской тюрьме, а где-нибудь в баре на ѓринли.
Њолчали они долго, охранник даже стал с неудовольствием коситьсЯ на
них, словно хотел спросить: "Љакого черта было добиватьсЯ свиданиЯ? —тобы
сидеть и молчать?"
Ќаконец Ђрчи не выдержал:
- Ќу, так что же ты скажешь, Њарк?
’от равнодушно опустил взглЯд с потолка, куда неотрывно глЯдел
последние минуты. ѓлаза его были невинными, словно у младенца.
- Ђ какое отношение имеет все это ко мне? Љонкретно ко мне?
- ’о есть? - не понЯл Ђрчи.
- џ отбываю срок. Ћсталось еще порЯдком. ‚о всЯком случае,
двадцатисемилетие Я тоже встречу в камере.
Ђрчи хлопнул себЯ по лбу.
- —ерт! џ совсем забыл! Љапитан ”ло сказал, что в случае согласиЯ
оставшийсЯ срок тебе скостЯт.
ќлмер действительно забыл об этом упомЯнуть, но Њортимер ему, конечно
же, не поверил. ‚прочем, это не имело особого значениЯ: Њарк знал, что ”ло
слов на ветер не бросает. ‚ душе он давно уже согласилсЯ. Ћднако нужно
было соблюсти знаменитый имидж Њарка Њортимера, и он делал вид, что еще
колеблетсЯ, взвешивает все "за и "против".
Ќо вдруг парень по ту сторону сетки, назвавшийсЯ Ђрчибальдом ќлмером,
понимающе усмехнулсЯ:
- „а будет тебе, Њарк! џ же вижу, что ты согласен. Ќе скажешь ведь
ты, что полтора года тюрьмы прельщают тебЯ больше предложениЯ Љапитана
”ло?
€ Њарк сдалсЯ:
- ’ы прав, черт возьми!

ЋсталсЯ один: Ћскар ‘лэш по кличке Ѓегемот. Ћскар не был ни толстым,
ни просто крупным человеком; прозвище прилипло к нему еще в юношеские
годы, когда на пикнике он в одиночку слопал целый котелок гречневой каши,
предназначавшийсЯ семерым, и навеки стал Ѓегемотом.
‘ ним вообще не возникло никаких проблем: Ћскар валЯлсЯ мертвецки
пьЯным в собственной квартире недалеко от центра •рид-‘ити. Ђрчи просто
погрузил его в такси, отвез к станции междугородки и через минуту уже
ловил такси в Ќью Љросби. ‘лэш не подавал никаких признаков жизни. ‚ таком
виде Ђрчи и доставил его в резиденцию капитана ”ло.
Џервое задание босса можно было считать выполненным.

2. ‚Џ…ђ…„, ‚ ЏђЋ‹Ћ…

Љогда к пробездельничавшей неделю шестерке присоединилсЯ
свежевыбритый и благоухающий Њарк Њортимер, Љапитан ”ло собрал всех в
небольшом холле перед своим кабинетом. Ћдну из стен украшал черный
пиратский флаг с неизменным черепом и песочными часами.
Ђрчи ќлмер и Љапелька выглЯдели спокойными; Љертис цвел от восторга -
целую неделю он ел, спал и пил, не утруждаЯ себЯ мыслЯми о деньгах; Љрис
„ейзи был мрачен, как зимний ‚езувий; ‘лэш-Ѓегемот - равнодушен; ѓорди ‹у
старалсЯ смотретьсЯ посолиднее, но получалось это у него не очень; о
Њортимере пока трудно было что-нибудь сказать.
”ло посмотрел на собранную команду, рассевшуюсЯ в креслах, улыбнулсЯ
и начал:
- €так, господа, насколько Я знаю, каждый из вас не всегда и не во
всем ладил с химерой, именуемой "законом". € - что вполне естественно -
каждый кое-чему научилсЯ.
”ло сделал паузу, никто его не перебил, и это Љапитану понравилось,
еще раз убедив его в правильности выбора.
- Њне нужно ваше умение. “мение бойцов, ловчил и авантюристов.
ђазумеетсЯ, не задаром. ‚ы, конечно, не прочь завести кругленький счет в
Ќациональном банке и до конца дней своих не знать нужды в средствах. ќто Я
предлагаю вам взамен вашего умениЯ.
”ло снова умолк и слегка выждал. ѓлаза всех присутствующих,
обращенные к нему, выражали интерес - в зависимости от темперамента - от
живейшего, до сдержанного. ”ло снова улыбнулсЯ.
- џ предлагаю попиратствовать, господа. Ќет-нет, никакого риска, -
поднЯл руку ”ло, - действовать будем в семнадцатом веке.
‘ Њеждународной Љомиссией по охране морских перевозок ”ло
конфликтовать не собиралсЯ. ќто радовало.
‚ холле напрЯженной струной запела абсолютнаЯ недоуменнаЯ тишина.
- џ имею в своем распорЯжении машину времени. € намерен ее
использовать. ‚се, что нам придетсЯ делать, это отбиватьсЯ на современном,
оснащенном последними системами оружиЯ и боевой техники, судне от
средневековых парусников с их смехотворными фитильными пушками и в лучшем
случае - мушкетами.
Љапитаном "Ћрхидеи" буду Я. Џозвольте представить вам команду, куда
вы, надеюсь, органично вольетесь.
”ло встал, пересек холл и толкнул дверь в собственный кабинет.
- Џитер ‡боровски, старший помощник капитана. ‚ рекомендациЯх не
нуждаетсЯ.
Џитер был свиреп. Ћт башмаков с квадратными носками до повЯзки на
глазу. ќдакий бравый корсар, не хватало только повЯзанного по-пиратски
пестрого платка да степенного попугаЯ на плече.
- ‹арри ђобинсон, механик.
•уденький, чтобы не сказать плюгавенький, человечишка в круглых
старомодных очках. ђуки по локоть в масле, все как положено. Ќа
флибустьера он никак не смахивал, хотЯ... Ќо об этом позже.
- ‚ан Ѓаттум, кок.
„ебелый голландец, зачатый и выросший на камбузе, из тех, кого на
суше преследует "береговаЯ болезнь" и кто в состоЯнии при восьми баллах
есть салЯми без хлеба и закусывать сгущенкой, искренне изумлЯЯсь при этом,
почему беднЯги-пассажиры повисли на фальшборте и блюют.
- ‘эр ћстас, шеф спасательной команды.
’ут семерка и вовсе разинула рты. ‚ернее, шестерка, ибо ќрвин
Љапелька был как раз в курсе.
€з кабинета неспешно и величаво вышел громадный пес-ньюфаундленд.
ђоскошнаЯ чернаЯ шерсть с медным отливом, мощные клыки и лапы, умнейшие
темные глаза. ‘эр ћстас прошествовал мимо изумленной команды и уселсЯ,
разинув пасть и свесив набок длинный розовый Язык, у ног Љапитана ”ло.
- ќрвин Љапелька назначен боцманом, Ђрчибальд ќлмер - его помощником.
Ћстальные, понЯтно, матросами. Џервейшим моим условием будет железнаЯ
дисциплина. ‘ момента вашего согласиЯ на участие в плавании Я - ваш Ѓог,
ваш папа и ваша мама. Џриказы выполнЯть немедленно и не рассуждаЯ. ‡а это
Я вам, собственно, и плачу. Љто согласиЯ не изъЯвит, может встать и уйти,
его миллион золотом будет поделен между оставшимисЯ. Џрошу всех
вновьприбывших по очереди подтвердить согласие. ‡вукозаписывающаЯ
аппаратура включена. Њистер ќлмер и мистер Љапелька уже высказались в
пользу своего участиЯ в предприЯтии. €так, мистер ‘лэш?
Ѓегемот поскреб подбородок.
- •оть оружие-то дадут?
- ‘колько угодно! - заверил ”ло.
- Ђ выпивку?
- ’олько не на вахте.
‘лэш развел руками:
- —то же тут решать-то? ‘огласен, Ясное дело.
- Њистер Њортимер?
Њарк переглЯнулсЯ с Љрисом „ейзи (они сразу же оказались рЯдом, с
первых минут).
- ЌадеемсЯ, что ‚ы сознаете, что делаете, Љапитан. Њы ‚аши.
Љрис кивнул, едва только Њарк умолк. Љивнул солидно, как
представитель "”орд Њоторс" на всемирной ЂвтоЯрмарке.
- Џрекрасно! Ѓруно?
- Ќет вопросов! Ќа абордаж! Џо марсам и салингам!!
- ‘покойнее, приЯтель! Њеньше страсти, - поумерил пыл итальЯнца ”ло.
- ‹у?
ѓорди напыжилсЯ:
- ’олько покажите, в кого стрелЯть, Љэп!
- Ћ'кей, - подвел черту ”ло. - џ вижу, что не ошибсЯ в вас.
Ћн замолчал, потрепал ћстаса по лохматой голове. Ђ потом его голос
враз из вежливого стал капитанским.
- ‘ сегоднЯшнего днЯ командует вами Џитер. ЋбщаЯ подготовка, изучение
"Ћрхидеи" и оружиЯ. ‘лэш, ты, кажетсЯ, в прошлом механик - углубленный
курс, ‹арри, займешьсЯ им. —тоб тебЯ заменить смог! џсно?
Ћчкарик кивнул, ‘лэш вздохнул.
- € не пищать, корсары! „рейк по сравнению с нами - мальчик!
„оступно?
- ‰о-хо-хо! - совершенно серьезно сказал „ейзи.
"€ бутылка рому", - подумал каждый.
€ началось. Џитер гонЯл их, как сержант новобранцев, даже Љапельку.
Љстати, толстЯк оказалсЯ не таким уж заплывшим: от пола отжималсЯ полсотни
раз даже не запыхавшись, а на перекладине такие вещи вытворЯл, что
маленький, склепанный из сплошных мускулов гимнаст ‹у, рот разевал от
удивлениЯ. Љапелька Явно держал себЯ в форме в своем занюханном
провинциальном Ѓрендоне.
‚ыЯснилось, что Љрис так стрелЯет из любого оружиЯ, что вызывать его
на дуэль было чистым самоубийством, даже если Љрису завЯзать глаза;
что малыш-‹у голой рукой шутЯ ломает шесть кирпичей, легко садитсЯ на
поперечный шпагат и ловит на лету стрелу, пущенную из спортивного лука;
что Ђрчи лучше не трогать, если с ним нунчаки, а если не с ним, то
лучше нападать вдвоем-втроем, и желательно с ‹у;
что Ћскар ‘лэш водит все - от вертолета до подводной лодки;
что ћстас понимает человеческую речь - провалитьсЯ всем на месте,
если это не так! „ьЯвольски смышленый пес;
что Ѓруно Љертиса можно последовательно запаковать в смирительную
рубашку, наручники, кандалы, мешок и бросить с моста в море: он
освободитсЯ еще в полете и рассмеетсЯ вам в лицо;
что ‚ан Ѓаттум - кок милостью божией;
что механик ђобинсон вовсе не такой хлюпик, каким кажетсЯ. есть
кирпичей он, правда, не мог осилить, а вот с тремЯ справлЯлсЯ вполне;
что Џитер тоже мог все это и еще чуть-чуть, а уж сам Љапитан ”ло мог
еще больше.
‚ыЯснилось, что "ЋрхидеЯ" - чудо. Џлод инженерного гениЯ военных
судостроителей. Љомпозитный корпус, управлЯемые суперкавитирующие крыльЯ,
водометные движители прогрессивного режима, скользЯщее покрытие типа
"чешуЯ", резервные воздушные винты регулируемого шага...
’римаран на подводных крыльЯх! ‘ разделЯемыми секциЯми. ‘реднЯЯ -
основнаЯ, четырехуровневаЯ. Ѓоковые - двухуровневые. € скорость, скорость
- 86 узлов в штиль! ‘казка...
Ћскар ‘лэш с ‹арри-очкариком неделЯми не вылазили из машинного
отделениЯ.
‚ общем, месЯц пролетел как один день. Љоманда постепенно становилась
Љомандой, где каждый за всех и все за одного. ”ло подобрал именно таких
людей, на которых впоследствии мог положитьсЯ. Ќе зрЯ он так долго
выбирал.

ђассекаЯ умопомрачительно синюю волну, "ЋрхидеЯ" понеслась прочь от
причала, мгновенно встав на крыльЯ. Ђрчи не переставал поражатьсЯ ее
способностЯм: пройти над Ѓермудскими банками на тридцати узлах даже не
чиркнув по песку! € глубина-то глубина под килем... ох, пардон, под
крыльЯми! - всего-навсего два фута! Ќу и ну! ‹арри что-то объЯснЯл насчет
разницы давлений под и над крылом, песок, де, более плотнаЯ среда, чем
вода, поэтому над мелью давление снизу на крыльЯ возрастает, судно
приподнимаетсЯ и проходит, словно на подушке. Ђрчи сразу не поверил: мель
есть мель, что там давление... Џришлось убедитьсЯ.
”ло, Џитер и Љапелька расположились в рубке; Љапитан в кресле у
мониторов, Џитер за штурвалом, боцман просто у двери. Ќавстречу тримарану,
изредка вспениваЯ макушки, стройными рЯдами ползли океанские волны. ђубка
находилась на самом верху, на четвертом уровне, от воды ее отделЯло добрых
сорок футов. ‘разу за рубкой, надежно принайтованный, притаилсЯ небольшой
боевой вертолет класса "ершень". Ћстальное пространство четвертого уровнЯ
занимала открытаЯ палуба.
Ќа третьем уровне располагались все боевые системы - пушки, ракеты,
пулеметы, оперативный боезапас, торпедные пускатели, военный компьютер
"Џолтава" (кличка - ‡ародыш), датчики систем наблюдениЯ, мониторы, и
прочаЯ, и прочаЯ, и прочаЯ...
‡десь, прильнув к лобовым стеклам, вглЯдывались в морские дали трое:
вахтенный - Ђрчибальд ќлмер, и зашедшие поболтать Њарк и Љрис. Џоследнее
времЯ эта троица много времени проводила вместе.
Ђ Ѓруно Љертис очень сдружилсЯ с ѓордоном ‹у - оба невысокие, ладные
и достаточно беззаботные. ‘ейчас они сидели у ‚ан Ѓаттума на камбузе, где
были частыми гостЯми. Љамбуз располагалсЯ по правому борту второго уровнЯ,
ближе к носу. ‚есь нос занимала просторнаЯ длЯ одиннадцати человек
кают-компаниЯ. Џожалуй, в ней и тридцать человек не чувствовали бы себЯ
стесненными. Ќапротив камбуза по левому борту тЯнулись склады, а на корме
находились жилые каюты. Љапитан ”ло и Џитер ‡боровски поселились в
одноместных, остальные жили по двое: Њортимер с „ейзи, Ђрчи с толстЯком
Љапелькой, ‹у с Љертисом, а ‘лэш Ѓегемот с механиком ‹арри, понЯтно: они
сошлись на почве своих машин. Љок ‚ан Ѓаттум обитал прЯмо на камбузе, там
у него имелась крохотнаЯ уютнаЯ каютка. „лЯ ћстаса соорудили на самой
корме специальный вольер, всегда открытый и на кормовую палубу, и в
коридор-твиндек. ‚ настоЯщий момент пес беззаботно спал, потому что его
никто не потрудилсЯ разбудить, а на качку он обращал не больше вниманиЯ,
чем мы на вращение ‡емли.
‚торой Ярус опоЯсывала замкнутаЯ галереЯ, от фальшборта до стен кают
целый Ярд. Ѓалкон балконом, да простЯт морЯки...
‚есь нижний Ярус занимали склады, топливные баки и машинное
отделение, царство ‹арри и Ѓегемота. Ћба сидели в дежурке - чистой, полной
датчиков и приборов каюте.
€так, "ЋрхидеЯ" отчалила второго июлЯ в два десЯть пополудни. ‹у
отдал носовой, Љертис - кормовой, ‡боровски дал "малый вперед", ожили два
из четырех водометов средней ступени...
Ђ потом все собрались там, где описано.
- ‘ богом, - вздохнул Љапитан ”ло, начинаЯ свое предприЯтие. Џитер
стоЯл у штурвала, сунув левую руку в карман. Љапелька вышел на воздух,
оставив дверь открытой; в рубку врывалсЯ соленый ветер, приносЯ шум волн и
крики чаек. Љапелька чадил трубкой: в море сигар он не признавал.
- „а, - сказал Њарк Њортимер, вспоминаЯ осточертевшую камеру, - сидел
бы Я сейчас в ’рэдфилде...
Ђрчи улыбнулсЯ, вспоминаЯ разговор во времЯ свиданиЯ и недовольного
охранника; Љрис косилсЯ то на Њарка, то на ќлмера. ’ихонько тикали на
запЯстье Ђрчи часы, однажды уже побывавшие у Љриса в кармане.
- Ќу и кофе ты варишь, ‚ан... Њ-м-м... зажмурилсЯ от удовольствиЯ
Ѓруно. Љофе он обожал.
Љок разлил ароматную жидкость по чашечкам.
- Џочему ты его называешь "‚ан"? - проворчал ѓорди, принюхиваЯсь.
Љофе он обожал не меньше. - ќто же только полфамилии. ‚се равно, что тебЯ
назвать не ”альконе, а ”аль.
- „а ладно, - вздохнул голландец. - ‚се так называют. ’ебе сколько
сахару, ‹у? Ќикак не запомню...
ђаботу водометов лучше всего было слышно внизу, в трюме. ’ихий гул
никогда не покидал дежурку машинного отделениЯ, разве только у причала.
- Џодумать только - машина времени! ќто же... - ‘лэш Ѓегемот развел
руками, не в силах выразить свои чувства.
‹арри, развалЯсь в кресле, невнимательно листал журнал "’урбина".
- „а она с приветом, Ћскар. ‚оенные ее поэтому и продали Љапитану.
‘лэш не понЯл.
- —то значит "с приветом"?
‹арри отложил "’урбину".
- Ђ ты не знаешь? Љапитан, вроде, объЯснЯл... •отЯ, вас тогда еще не
было. ‚ общем, она работает только назад, в прошлое. Ћтносительно
нынешнего года. Џрыгнул сегоднЯ, пробыл в прошлом месЯц, возвращаешьсЯ
ровно через месЯц после старта, и никак иначе. ЏонЯл?
‘лэш кивнул:
- ”иксированный сдвиг, Ясно.
- ‚от. Ђ прыгать можно только на тринадцать лет. ђовнехонько, ни
больше, ни меньше. €ли на двадцать шесть, если в два приема. ’ри приема -
тридцать девЯть, и так далее.
- Џочему? - изумилсЯ Ѓегемот.
- Ћткуда Я знаю? ‘ приветом машина. ЃракованнаЯ. Ќамудрили, небось,
военные, сами не расхлебали. Ќо это не все. ’ы заметил, что многие из нас
одногодки? Њне, тебе, Љрису, Њарку, ‹у, Ѓруно и Ђрчи по двадцать шесть
лет, Љапельке, Џитеру и ‚ану по тридцать девЯть, а Љапитану - пЯтьдесЯт
два. “лавливаешь?
- Ћго! ’оже привЯзка к цифре "13"?
- ’очно! Њашина переносит только те живые организмы, возраст которых
кратен тринадцати годам. Џлюс-минус несколько месЯцев. ’ак что у нас не
так много времени. „о конца лета.
‘лэш покачал головой. „ействительно, с приветом машина!
- ‘топ, ‹арри! Ђ ћстас? Љак с ним?
- …му шесть с половиной лет. ’ринадцать пополам.
- Ђ-а...
‹арри усмехнулсЯ:
- ‚от такие дела. —естно говорЯ, Я не уверен, что это ‚‘… ее заскоки.
„умаю, есть и другие. Џоживем - увидим, прав Я или нет.
- ‚нимание, команда! - прозвучал по внутренней свЯзи голос Љапитана
”ло. - Ќачинаем первый прыжок!
‡аслышав голос хозЯина ћстас проснулсЯ, взлетел по кормовому трапу,
пересек палубу четвертого уровнЯ и вошел в рубку, зеваЯ на ходу.
Њир на мгновение померк, а потом пасмурный день и легкое волнение
сменились безудержным летним солнцем и полным штилем.
Ћскар ‘лэш прилип к иллюминатору. ‡а стеклом была резиноваЯ лодка и
конец двадцатого века, девЯностые годы, середина лета.
- Ћ'кей, ребЯта, все в норме, эта штука работает, - сообщил Љапитан
”ло. - „альнейшие прыжки без предупреждений. Џоехали!
‘наружи раз за разом темнело, волны и ветер то и дело менЯли силу и
направление, солнце то сиЯло посреди бездонной голубизны, то прЯталось за
лохматыми сахарными облаками, то терЯлось за сплошной пеленой свинцовых
низких туч. ђаз "Ћрхидею" омыл неистовый летний ливень, а раз попали в
бешеный шторм: огромнаЯ волна пихнула судно в левую скулу, столкнула с
крыльев и посадила брюхом на воду, но в следующую секунду, тринадцатью
годами раньше, "ЋрхидеЯ" вновь поднЯлась на крыльЯ.
ђаз совсем рЯдом мелькнул пароход, оставлЯЯ длинный шлейф дыма и
копоти; позже вдали на миг поднЯлись высокие мачты какого-то парусника, а
за кормой все времЯ маЯчила резиноваЯ лодка с единственным человеком,
вцепившимсЯ в весла.
Ћскар, заметивший лодку, так и не сообразил сначала, что она тащитсЯ
вслед за "Ћрхидеей" сквозь времена.
Ќаконец, прибыли. ‘олнце жарило как встарь, затихли водометы,
"ЋрхидеЯ" легла днищем на воду и неспешно заскользила по легкой рЯби
семнадцатого века.
”ло, Џитер, Љапелька и ћстас вышли на палубу.
- Љрасиво, черт возьми, - вздохнул ”ло. - „аже дышитсЯ, вроде бы,
легче.
Њоре было синее-синее, почти как дома, в двадцать первом веке.
- „а уж, - заметил ќрвин. - ЌаслаждайсЯ. Ќи тебе смога, ни тебе
нефти...
ћстас вдруг, рыкнув, рванулсЯ на корму, встал на задние лапы, оперсЯ
на леер и залаЯл.
Ќевдалеке лениво покачивалась Ярко-оранжеваЯ резиноваЯ лодка; в ней
стоЯл человек и отчаЯнно махал курткой.
- ѓм... - оторопел Љапитан. ђезиноваЯ лодка в семнадцатом веке? €ли
что-то неладно с машиной?
- Љэп, лодка за кормой! - прокричал кто-то снизу, со второго уровнЯ.
- ‚ижу, - отмахнулсЯ ”ло, направлЯЯсь в рубку.
- ‚се наверх! Љертис и ‹у - принЯть человека!
"ЋрхидеЯ" величаво развернулась и медленно сблизилась с лодкой.
—ерез минуту Љертис привел наверх перепуганного паренька-подростка;
‹у втаскивал злополучную полуспущенную лодку на корму второго уровнЯ.
”ло подозрительно рассматривал пришельца. ђыжаЯ шевелюра,
спасательный жилет, шорты, шлепанцы... ‘ын какого-нибудь рыбака из
припортовых районов, наверное.
- ’ебЯ послал Ѓейкер? - жестко спросил Љапитан. - Ћтвечай!
Њальчуган съежилсЯ:
- Љакой Ѓейкер? џ от родителей сбежал... Ђ лодка лопнула. ‘тараЯ
уже...
- Љак тебЯ зовут?
- ‘лава... ‘лава ‹ебедев.
Љапитан удивилсЯ:
- ђусский, что ли?
- “гу, - промычал парень. - ќмигрант.
- ‘колько же тебе лет, эмигрант?
- ’ринадцать...
‘ходитсЯ возраст-то! ”ло переглЯнулсЯ с Џитером.
‚рЯд ли Ѓейкер послал бы такого соплЯка... - думал Љапитан. - „а и
что он знает о машине? Ќичего, кроме того, что Я купил что-то у
министерства обороны.
- —то делать, Љапитан? Њы почему-то приволокли его с собой.
Џитер поедал Љапитана единственным глазом.
- ЉажетсЯ, Я знаю, - сказал вдруг Ћскар ‘лэш. ‚се взглЯнули на него.
- Ќас было одиннадцать плюс ћстас. „о тринадцати одного не хватало.
‚от и зацепили ближайшего, кто подошел по возрасту. ќта машина свихнулась
на цифре "13", Љэп. …й-ей.
Љапитан хмыкнул. Ђ ведь верно! Њолодец, Ѓегемот, голова варит. Ќу, и
что делать? Ћтправить пацана назад (или - вперед, хрен теперь
разберешьсЯ). €щи потом тринадцатого в экипаж. Ќе приведи ѓосподь, Ѓейкер
узнает. “ него везде уши, а информациЯ имеет свойство просачиватьсЯ...
"Ћставлю, - решил Љапитан. - ‚се едино, говорит, сбежал. Ђ вернемсЯ,
еще спасибо скажет. ‘дадим его прЯмо родителЯм под крылышко..."
- ќй, ‘лава!
Џарень вытЯнулсЯ. "Ќе отправлЯйте менЯ домой, дЯденька", - читалось в
его взглЯде.
- ‡ачислЯю тебЯ юнгой! Њарш на камбуз к ‚ан Ѓаттуму! ‚се вопросы к
нему!

ЃирюзоваЯ волна Љарибского морЯ мЯгко шлепала "Ћрхидею" в белоснежный
бок. ‹егкий ветер гулЯл над миром, покачивал упругие усы антенн над
рубкой. —ерный флаг с черепом и скрещенными костЯми развевалсЯ на
голо-стеньге над короткой, в сажень всего, мачтой. ”лаг совершенно
игнорировал ветер, ибо был лишь голограммой, как и сама стеньга. Ћна
потому и называлась "голо-стеньгой".
‚ан Ѓаттум, свесив ноги с кормовой палубы "„еи" (правой секции
тримарана. ‹еваЯ звалась "Ћрха"), пристально наблюдал за пузатым пестрым
поплавком. ‘права от него стоЯло ведро с белым трафаретом "‚еселого
ђоджера"; в ведре плескалось несколько рыбин. ђЯдом чинно восседал сэр
ћстас, вилЯЯ хвостом и вежливо облизываЯсь. ‘ другой стороны устроилсЯ
‘лава, негромко насвистываЯ модную телемелодию минувшей недели, котораЯ
наступит только через триста с чем-то лет. ‚ рубке "„еи" возились Џитер и
‘лэш - настраивали систему лазерного наведениЯ.
Џоплавок нырнул, леска натЯнулась, словно струна, ‚ан Ѓаттум
сноровисто подсек.
- Ћп-лЯ!
Ќа крючке трепыхалсЯ небольшой тунец.
- ’вой, сэр ћстас. Њаловат длЯ котла.
Љок небрежно подбросил рыбину; ћстас привстал на задние лапы...
"Љлац-клац!" ђыбий хвост исчез в объемистой пасти. Ќюф облизнулсЯ не
без благодарности.
Џоплавок снова закачалсЯ на волне.
ЋчереднаЯ поклевка была гораздо мощнее. ‚ан вцепилсЯ в удилище обеими
руками.
- ќй! ‘лава! ‘ачок!
ћнга изготовилсЯ. “дилище выгнулось правильным полукругом; пластик
тихо запел, но пока выдерживал. €з воды показалась сераЯ голова с
растопыренными жабрами. ђазмером голова была с добрую дыню.
- Ћго! - присвистнул ‘лава.
‘верху как раз спускались Џитер и Ѓегемот.
- —его свистишь, юнга? - неодобрительно заметил ‡боровски. Ќа борту
свистеть положено только двоим: боцману и ветру!
‘лава не растерЯлсЯ:
- ’ак точно, сэр! Ѓольше не повторитсЯ, сэр! €звините, клюет, сэр! -
и схватилсЯ вновь за подсаку.
€ тут засвистел тот, кому положено - боцман. Џронзительный звук дудки
сменилсЯ зычным голосом:
- ‚се по местам, бездельники! Џаруса слева! ’рам-тарарам!
ђугалсЯ Љапелька исключительно длЯ порЯдка, по старой морской
традиции.
Џлененный тунец забилсЯ в сачке, разбрасываЯ сверкающие на солнце
жемчужины брызг.
- Ќа камбуз, живо! - скомандовал кок.
Џитер и Ѓегемот уже убежали; ћстас исчез еще раньше.
Љоманда занимала места. Љапитан и ‡боровски - в ходовой рубке; сюда
же, на всЯкий случай, вызвали и юнгу. Љапелька, „ейзи и Њортимер - в
боевой рубке третьего уровнЯ. Ђрчи и ‘лэш - в рубке "Ћрхи", слева; ‹у и
Љертис - справа, в "„ее". ‹арри дежурил в трюме, у машин; кок с ћстасом
остались на втором уровне.
‘лева, с юга, приближалсЯ парусник. ‘легка накренившись, он рассекал
набегавшую волну. Ѓелые полотнища парусов недвижимо застыли, наполненные
ветром доверху. ‘ледом шло еще несколько кораблей. Џередний изменил курс и
двигалсЯ теперь прЯмо к "Ћрхидее". ‘коро он подошел совсем близко; стали
видны даже шкентелЯ и юферсы. Њатросы, стоЯ на пертах, сноровисто
управлЯлись с такелажем; судно вмиг легло в дрейф.
- ѓолландцы, что ли? - предположил Џитер. - ѓлЯди, все брам-стеньги
вперед выгнуты...
”ло усмехнулсЯ. Ќа голландском судне командовать мог кто угодно.
- ќй, пираты! - послышалсЯ неожиданно громкий голос. ѓоворили
по-английски.
"ЋрхидеЯ" носом глЯдела в правый борт парусника. ђазделЯло их саженей
тридцать.
- Џодойди ближе, - сказал ”ло и вышел на мостик.
Џитер подал "Ћрхидею" вперед, расстоЯние сократилось вдвое. ’еперь
стало видно кто говорил - разодетый в шелка и парчу бородач, должно быть
капитан "голландца", а возможно и адмирал всей эскадры. ‚ руке он держал
рупор.
- ќй, пираты! ‚ы на прицеле моих молодцов.
—то правда, то правда: сквозь порты выглЯдывали жерла корабельных
пушек.
- Џредлагаю сдатьсЯ, и вас не тронут до суда...
- Џростите, капитан, но сдаватьсЯ Я не собираюсь, - голос ”ло
подхватывал приколотый к лацкану микрофон-муха и транслировал через
внешний акустик. - ‚ свою очередь предлагаю вам идти своей дорогой, ибо вы
не те, кого мы ищем.
”ло переключилсЯ на служебку:
- —то у вас, ќрвин?
- ‡ародыш рекомендует своротить им руль, бушприт, утлегарь, и уходить
на сорок градусов от миделЯ. –ели введены, - отозвалсЯ боцман.
- •орошо. ‡алп по команде.
- …сть, сэр!
„ымный шлейф окутал один из портов ближнего парусника, грохнул
выстрел; Ядро вздыбило фонтан воды в нескольких саженЯх от "„еи".
- ќто предупреждение! - надменно сообщили с парусника. - …сли ваш
бочонок...
- Ќу, ладно, - проворчал ”ло. - ЏенЯйте на себЯ. ‡алп, ќрвин!
‘ухо гукнули две кассетные пушки; бушприт и утлегарь дернуло в
сторону, кливера поникли; все это жалко повисло на фор-брам-штаге. ’отчас
же ожили водометы "Ћрхидеи", все восемь. ‚миг встав на крыльЯ тримаран
развернулсЯ и помчалсЯ прочь.
Ѓомбарды голландца с запозданием плюнули Ядрами и дымом, но на
прежнем месте вместо дивного белого судна лишь буруны опадали, да стлалсЯ
шлейф мелкой водЯной пыли.
‚ мгновение ока "ЋрхидеЯ" оставила эскадру позади, убежав далеко к
горизонту.
- ’ы заметил, как называлсЯ этот корабль? - спросил ”ло помощника.
- „а, капитан. "Ђарбели".
- ‡апомни: нам нужна "‘анта ђозалина". Ћна будет идти под испанским
флагом с юга, из Љартахены.
‡боровски кивнул.
‚ рубке "„еи" ѓордон ‹у с досады сплюнул.
- —то-то не спешит Љапитан потрошить эти каракатицы. Ђ, Ѓруно?
Љертис пожал плечами. Ћн предпочитал, не дергаЯсь, дожидатьсЯ
обещанного миллиона золотом.
- ‚нимание, команда! ЊаленькаЯ репетициЯ. ‡ахват эскадры. ‚осемь
кораблей. ‚споминайте, чему вас учили. ђазделение!
‘ легким жужжанием заработали сервомоторы. Џилоны отделились от
боковых секций и откинулись назад, на манер крыльев боевого истребителЯ.
"Ћрха" и "„еЯ", став самостоЯтельными судами, плавно пошли на разворот
вслед за секцией-маткой.
- •о-о-о! - заорал в упоении ‹у. - ‚води цели, Ѓруно!
’ри стремительные молнии рассекли эскадру парусников на части.
ЃеспорЯдочно стрелЯли бомбарды, не в силах поспеть за перемещениЯми
пиратских судов, на палубах поднЯлась суматоха.
Љассетницы-металлорезки, повинуЯсь программам ‡ародыша, смели
парусникам все мачты и рули, сковырнули бушприты, оставив совершенно
неуправлЯемыми.
- Ђбордажный удар! - скомандовал ”ло.
ђазворот, новый заход на цель, ракеты к пуску, пуск!!
•ищные остроносые пчелы взвились в чистое небо семнадцатого века и
взорвались над дощатой палубой каждого из кораблей. Ќервно-паралитический
газ окутал парусники, настигаЯ всех без разбора - матросов, офицеров,
пассажиров. ‹юди падали, как чумные - на бегу, прижимаЯ руки к лицу.
‘пустЯ три минуты газ разложилсЯ на безвредные составлЯющие, сизый
туман, застивший глаза, рассеЯлсЯ без следа. ‘олнце вновь озарило
разгромленные корабли: обломки мачт, клочьЯ парусины, щепы, валЯющиесЯ в
нелепых позах люди...
ђепетициЯ удалась.

‡олота и драгоценностей на захваченных кораблЯх оказалось совсем
мало. Ћбшарить все и погрузить на "Ћрхидею" успели за каких-то два часа.
Љое-кто из матросов уже начинал шевелитьсЯ, но это никого из пиратов не
взволновало: чтобы те пришли в себЯ окончательно, потребовалось бы еще
столько же времени.
Ќаиболее ценной добычей все сочли богатейшую коллекцию превосходных
португальских вин.
‘ тем "ЋрхидеЯ" и покинула собранные в кучу, намертво пришвартованные
друг к другу увечные парусники.
Ќа следующее утро команда, протрезвев после обильной дегустации,
собралась в кают-кампании. ‚ан Ѓаттум в очередной раз удивил всех новым
блюдом - умел голландец исхитритьсЯ и выдать шедевр кулинарного искусства.
Ѓеззаботный завтрак прервал резкий сигнал автовахтенного.
"Џолундра!"
‘пустЯ полминуты экипаж "Ћрхидеи" изготовилсЯ к действиЯм. ѓоризонт
оставалсЯ девственно чистым, однако акустик ‡ародыша предупреждал, что
невдалеке кипит морское сражение. ’о ли англичане пускают перьЯ из
испанцев, то ли испанцы из англичан, а может еще кто сцепилсЯ.
”ло насупилсЯ и задействовал камуфлЯж. ‡ародыш, секунду
поколебавшись, выбрал облик трехмачтовой баркентины с бермудским
вооружением грота и бизани. ѓолограмма окутала "Ћрхидею", поглотила
тримаран, и вот уже нессЯ по волнам полным бакштагом стремительный
парусник, еле слышно урча водометами и оставлЯЯ за собой странную тройную
кильватерную струю.
- Љэп, - смущенно сказал Џитер. - Ѓермудские паруса поЯвились только
в середине девЯтнадцатого века. ‚рет ‡ародыш.
”ло махнул рукой: "Џусть!"
- ‘лэш! Џоднимай вертолет!
Џодстегнутый командой Љапитана Ѓегемот метнулсЯ на верхнюю палубу.
ђазошлись паучьи лапы автонайтовки, ожил двигатель, расплылсЯ призрачным
кругом винт... “зкаЯ полупрозрачнаЯ стрекоза вспорола небо, взмыла над
"Ћрхидеей" и волнами, горизонт разом отпрЯнул куда-то вдаль, а внизу
раскинулась синЯЯ воднаЯ гладь, бескрайнЯЯ, чистаЯ и умопомрачительно
свежаЯ. “ Ѓегемота захватило дух. Љрасиво, бизань пополам, Якорь в глотку!
ЏрЯмо по курсу, сцепленные бортами, окутанные сизыми облаками
порохового дыма, застыли два кораблЯ: испанский сорокапушечный галеон и
небольшой кеч под "‚еселым ђоджером". ѓрот-мачта испанца лежала на воде,
кеч, судЯ по всему, взЯл его на абордаж.
‘лэш переключил сигнал с внешних датчиков на транслЯцию. ’еперь и ”ло
в ходовой рубке, и боцман в боевой видели все происходЯщее на своих
экранах.
Џираты на кече убрали оба кливера и фор-стаксель, бак выглЯдел
странно пустым, ибо фок-мачту кеч не нес. Ќо команда "Ћрхидеи",
натасканнаЯ Џитером, уже знала, что вместо мачты на баке парусника
притаились каронады - примитивные пушки, способные, впрочем, потопить
даже "Ћрхидею" (но только если повезет). ‘удно даже называлось устрашающе:
бомбардирским кечем. ЏоследствиЯ залпа пиратов налицо: вдвое больший
испанец уже потерЯл грот-мачту, рули, изрЯдное количество парусов и
рангоута; пробоины зиЯли в надстройке юта, в бортах...
‘коро галеон был захвачен. Џираты выбрасывали за борт убитых,
добивали тЯжелораненых, перетаскивали на свой корабль сундуки со скарбом,
перегонЯли пленников, словом - вели себЯ как любые корсары во все времена.
"Ћрхидею" они откровенно прозевали, опьЯненные победой. ”ло успел
приблизитьсЯ на добрую милю, прежде чем на кече поднЯлась суматоха.
‚ертолет уже сел, ‘лэш присоединилсЯ к Ђрчи ќлмеру. Џираты, пристально
глЯдЯ на лже-баркентину с "ђоджером" на брам-стеньге, застыли у бортов
своего судна. Ќесомненно, что пушки левого борта и палубные каронады могли
выстрелить в любую секунду.
Љорабли сближались в полном молчании.
- люпку на воду! - скомандовал Љапитан ”ло. - ќлмер, ‹у, на весла!
Ћстальные - полнаЯ боеваЯ готовность. ‘вЯзь по служебке, общий канал!
Џитер ‡боровски проводил отвалившую шлюпку пристальным взглЯдом.
—мокнув, она проколола границу голо-полЯ и, покачиваЯсь на спокойной
волне, устремилась к пиратскому кечу.
•рабрости и хладнокровию Љапитана ”ло оставалось только позавидовать.

3. “Ќ…‘…ЌЌ›… ‚…’ђЋЊ

люпка возвращалась. Ђрчи и ‹у изображали греблю: на самом деле
работали миниатюрные движители на корме. Ћднако ”ло решил не настораживать
пиратов.
Љоманда "Ћрхидеи" замерла в ожидании.
Џока шлюпку поднимали, ”ло направилсЯ в рубку. ‡боровски встретил его
вопросительным взглЯдом.
- "‘анта ђозалина" в Њаракайбо. ’уда и направимсЯ. ‚от, союзников
нашел...
Ќа кече, который, кстати, звалсЯ "Љолибри", ставили и поднимали
паруса; сильно поврежденный испанец пошел ко дну, едва только пираты
убрали абордажные крючьЯ.
”ло договорилсЯ с капитаном "Љолибри" о совместном походе на
Њаракайбо. ‚ принципе пираты ему были без надобности: "ЋрхидеЯ" в
состоЯнии сломить любые заслоны испанской твердыни. Ћднако, надо же на
кого-то списать нападение? ”ло хотел опередить пиратов ("Љолибри"
намеревалсЯ зайти на ’ортугу за подмогой), сделать свое дело, а потом
пусть себе потрошат Њаракайбо и испанскую эскадру, а заодно и присвоЯт всю
славу.
Љ вечеру ветер посвежел, кеч, зарифив паруса, шел галфвиндом, сильно
накренившись. ‚олны бодали белопенными макушками его исхлестанный ветрами
и морем борт. "Ћрхидее" тоже доставалось, пришлось втЯнуть крыльЯ, а
боковые секции вплотную прижать к центральной. "Љолибри" скоро потерЯлсЯ
за крутыми валами. ‚етер крепчал, волны становились все выше и выше, а
"ЋрхидеЯ" покачивалась себе, словно бочонок. ‚ернее, словно три бочонка,
накрепко свЯзанных вместе.
ќкипаж давно разбрелсЯ по каютам. Ѓоцман обосновалсЯ в гамаке,
рассказываЯ очередную байку, Ђрчи слушал, глЯдЯ в иллюминатор. Њортимер с
„ейзи молча пили вино, стараЯсь расплескать поменьше. ‹у и Љертис играли в
карты, насколько позволЯл шторм. Њеханик ‹арри, убаюканный качкой, спал;
засыпал и Ћскар, намаЯвшись за день. ”ло с Џитером негромко разговаривали
в капитанской каюте; здесь же, опустив голову на толстые мохнатые лапы,
залег и сэр ћстас. Љок с юнгой пытались прибрать в кают-кампании, но до
окончаниЯ шторма это врЯд ли удалось бы и они удалились в каюту голландца,
где поселилсЯ и ‘лава.
торм! ‚ладыка морей! —то может устоЯть перед твоим бешеным натиском?
Ѓесконечно малым и ничтожным кажетсЯ любое творение рук человеческих в
сравнении с тобой. ‚ твоей власти швырнуть беззащитный корабль, утлую
песчинку в твоих ладонЯх, на скалы, разбить вдребезги, в щепы. ѓоре тем,
кому уготована такаЯ судьба. ’ы можешь сломать мачты, оборвать снасти,
лишить рулЯ. ’ы всесилен!
Ћднако, что за дерзкое суденышко? “ него нет мачты (убрана внутрь),
нет ничего, за что можно ухватитьсЯ. € волны ему нипочем! Ќу-ка, бросим
его на прибрежные скалы!
Ђрчи почувствовал как палуба уходит из-под ног, словно пол в
скоростном лифте. € вдруг навалилась тЯжесть. ђывок!
"ЋрхидеЯ" вздрогнула, словно раненаЯ птица, и стремительно ринулась
вперед. ‡аработала гравиподушка; оттолкнувшись от скал судно прыгнуло
через мель, через высоченные валы, через смерть, и понеслось туда, где
было глубоко, где не могли распороть днище острые каменные клыки, где
волны пониже и опасности нет.
‘пустЯ несколько минут подушка отключилась и "ЋрхидеЯ" вновь
закачалась на штормовой волне.
‡а ночь ‡ародыш включал подушку еще дважды.

“тро выбралось из-за горизонта, шлепаЯ босыми ногами по притихшему
морю. торм ушел буйствовать на юг, к экватору. ‚олны еще вздымали
"Ћрхидею", но это были уже не свирепые пенные горы, а пологие синие холмы.
‡ародыш оценил погоду в 2,7 балла. Љ восходу солнца под гул сервомоторов
боковые ступени разъехались в стороны, крыльЯ отделились от корпуса и,
нетвердо щелкнув, зафиксировались в рабочем положении. ‚ыползла наружу
мачта, взмахнув полуреЯми, как руками.
Џервым проснулсЯ ћстас. Ћтворив носом незапертую дверь капитанской
каюты, он прошествовал на корму, спихнул за борт тик-трап и с наслаждением
плюхнулсЯ в воду. Џоплавал вокруг "Ћрхидеи" минут десЯть, довольно
отфыркиваЯсь, несколько раз нырнул и взобралсЯ назад на корму. „еловито
отрЯхнулсЯ, вытащил тик-трап на палубу. ЋставлЯЯ мокрые следы и небольшие
лужицы побрел вдоль фальшборта второго уровнЯ на нос.
€ тут с верхней палубы донессЯ хриплый разбойничий крик.
- Џиастры, пиастры!
‘эр ћстас басом гавкнул и галопом понессЯ к трапу. Ћт крика и лаЯ
проснулись четверо: ‹у, Љертис, Ђрчи ќлмер и Љапитан. Ђ сверху продолжали
громогласно орать:
- „укаты, дукаты! ’угрики, тугрики!
Љто в чем, пулей устремились на четвертый уровень.
’ам происходило следующее: на полурее, как раз под усом “Љ‚-антенны
сидел нахохлившийсЯ зеленый попугай и сердито орал; сэр ћстас, опираЯсь
передними лапами о стабилизаторы вертолета, возмущенно лаЯл на него.
”ло, ежась от утренней прохлады замер у трапа.
- Ќу и ну! - сказал Ђрчи, кутаЯсь в одеЯло, которое почему-то
захватил с собой. Ќа далекий, еле слышный гул никто не обращал вниманиЯ.
- ‡абей зарЯд! - разорЯлсЯ попугай. - € стань на фитилЯ!
- ѓав-гав!
- Љливера долой! Ћбрасопить реи! ’рам-тарарам!
- —то это за птица, Љэп?
- ѓав-гав!
- ЊарселЯ на гитовы! Ђбордаж! Џолундра! Џолундра!
- ‚о дает!
- Њожет поймать его? Ћн, поди, ручной.
- ћстас, фу!
- ѓав-гав!
- Џравый борт залп! ’рам-тарарам-тарарам! Џам-пам!
Џес, все еще недовольно взрыкиваЯ, подошел к капитану и сел у его
ног.
- Џиастры, пиастры! - крикнул напоследок попугай. Џохоже, он
успокаивалсЯ. - „укаты, дукаты! ’угрики, тугрики!
Ђрчи расправил одеЯло, намереваЯсь использовать его вместо ловчей
сети, но горластаЯ птица вдруг взмахнула крыльЯми и мигом перепорхнула на
плечо Љертису.
- Њама миа! - изумилсЯ итальЯнец. - ’очно, ручной! “-тю-тю!
Џопугай, не обращаЯ внимание на сюсюканье Љертиса, нахохлилсЯ и стал
деловито чистить травЯнисто-зеленые перьЯ. џрко-желтый хохолок на макушке
то вставал дыбом, как у удода, то прижималсЯ к голове.
- Ћстров ЃугелЯ! - сообщил он не очень уверенно и что-то неразборчиво
прощебетал.
Љапитан протЯнул палец; птица с готовностью занЯла этот
импровизированный насест.
- ’ы кто? - спросил ”ло, не особо надеЯсь на ответ.
Џопугай и не ответил.
‡автракали под невнЯтное бормотание зеленокрылого гостЯ и ревнивое
ворчание сэра ћстаса.
- Љстати, сэр, - обратилсЯ к Љапитану ѓордон ‹у. - Ќеплохо бы дать
этой птице какое-нибудь имЯ.
- Њорское, - поддакнул Љертис. - Џозабористее.
”ло хмыкнул.
- Џредлагайте.
‘эр ћстас нервно гавкнул.
Љапитан задумалсЯ.
- ѓав? Ђ что, неплохо. Џопугай по имени "ѓав." Ђ?
- Ќет, сэр, это не звучит. Ќужен какой-нибудь морской термин -
убежденно сказал Ђрчи.
- ‘кажите, Љапитан, - поинтересовалсЯ вдруг Љертис. - Ђ почему вашего
пса так неподходЯще зовут? ‚ы же морЯк.
”ло отодвинул тарелку и в упор взглЯнул на Љертиса.
- Љак же мне следовало его назвать?
Ѓруно пожал плечами.
- Ќу, Ѓимс, скажем, или... или уж ђиф на худой конец.
”ло усмехнулсЯ.
- ‘кажи, Ѓруно, а тебе было бы приЯтно, если бы тебЯ звали "Џалуба"
или "Љлюз"?
Љертис смутилсЯ.
- “ этого пса известны предки до тридцать шестого колена по обеим
линиЯм. ’ы можешь похвастать подобной родословной?
€тальЯнец смутилсЯ еще сильнее. ”ло продолжал:
- „а будет тебе известно, его зовут даже не просто "ћстас", а сэр
ћстас Ћлаф ѓотти де Њонтабар. …го родной брат носит имЯ ћкон ‹отар ”орсайт
де Њонтабар. Ђ ты - "Ѓимс"...
Љертис развел руками.
- Џрошу прощениЯ, сэр...
Џовисло недолгое молчание. € вдруг попугай тихо, но отчетливо сказал:
- Ѓимс.
ќрвин Љапелька, выпустив клуб дыма, заметил:
- Џо-моему, это имЯ пришлось ему по вкусу.
Џопугай склонил голову набок, словно прислушивалсЯ.
- Ђбордаж! - тревожно крикнул он и захлопал крыльЯми. - Џолундра!
‚ тихий плеск морЯ за бортом вплелсЯ далекий утробный гул.
- —-черт! —то это?
‡ародыш подал сигнал тревоги.
- Џо местам!
Љоманда вмиг рассыпалась.
”ло ворвалсЯ в рубку и с ходу защелкал переключателЯми на пульте.
‡ародыш лихорадочно анализировал ситуацию.
- „ва легких истребителЯ класса "Џустельга". ‚ооружены ракетами
"воздух-вода", - выдал он экспресс-анализ. - ‚ероЯтность атаки - 74%.
Џрошу снЯть блокировку.
Љапитан нахмурилсЯ. €стребители в семнадцатом веке?
Џитер безмолвно следил за экранами. ‘крипнув зубами ”ло ввел личный
код в охранный модуль. ‡апертаЯ ниша, сухо клацнув, открылась. ‘орвав
ногтем пломбу. ”ло вытащил микрочип и бросил его в специальный Ящичек
здесь же.
- Ђтака! - взвыл ‡ародыш, отдаваЯ неуловимые команды автоматике. „ве
противоракеты правого борта немедленно стартовали, хлестнув реактивными
струЯми прочную обшивку.
‘пустЯ доли секунды в полумиле от "Ћрхидеи" синхронно вспухли два
воздушных взрыва.
- ‚от они! - воскликнул ‡боровски.
“ самого горизонта мелькнули две серебристые черточки.
- “ходЯт, - сообщил ‡ародыш.
€ вновь все стало тихо и очень спокойно. ’олько чайки суматошно
носились над верхней палубой.
Ѓой занЯл меньше минуты. ’акие темпы семнадцатому веку и не снились.
- Љапитан, - негромко сказал Џитер. - ‡ародыш не может определить
наши координаты.
”ло метнул взглЯд на соответствующий монитор, который пестрел
беспомощными иксами. Џальцы сами пробежались по клавиатуре. Ќа головном
экране возникли четкие контуры Љарибского морЯ. ЉонтрольнаЯ метка, обычно
рдевшаЯ на месте, где в данный момент находилась "ЋрхидеЯ", отсутствовала.
- —то за черт? Ќеужели шторм унес нас так далеко?
”ло изменил масштаб. ’еперь на экране умещалась всЯ –ентральнаЯ
Ђмерика, часть ћжной, половина Њексики и значительный участок Ђтлантики.
Њетки не нашлось и за пределами Љарибского морЯ.
- Њистика, - проворчал ”ло, еще раз тронув клавиатуру. Џеред ними
возникли два полушариЯ, все морЯ, океаны и континенты. …сли верить
компьютеру, "ЋрхидеЯ" на планете ‡емлЯ отсутствовала.
”ло переглЯнулсЯ с помощником.
- ’ы что-нибудь понимаешь, Џитер?
‡боровски пожал плечами. Љапитан поскреб подбородок и решительно
забарабанил по клавиатуре. Ќа экране возникла забавнаЯ мультЯшнаЯ рожица -
именно так представлЯл себЯ ‡ародыш. ”ло вызвал его "поболтать", в режим
акустической беседы.
- •элло, Љэп! Љак дела?
- •элло, ‡ародыш. Ќеважные дела. Ќикак не пойму где мы находимсЯ.
ѓолос у ‡ародыша тоже был мультЯшный - озорной, скрипучий. ђожица на
экране шевелила губами и гримасничала; чуть ниже, в правом углу,
дублировалсЯ текст.
- ‘ейчас взглЯну, Љэп.
ђожица на экране отвернулась, показав на секунду затылок. ”ло ждал.
‚ыражение недоумениЯ и растерЯнности, написанное на рожице,
невозможно было передать словами.
- —то такое? - насторожилсЯ ”ло.
- Ќе знаю как и сказать, Љэп.
- ѓовори! Ђ лучше - покажи.
ђожица, уменьшаЯсь в размерах, уползла в левый верхний угол экрана;
рЯдом высветилсЯ масштаб: один к десЯти миллионам. Ќа мониторе вместо
ожидаемой навигационной карты возникла эмблема пиратов - череп, кости и
песочные часы. ‘удЯ по контрольной метке "ЋрхидеЯ" находилась точно между
глаз мертвой головы.
”ло с Џитером долго таращились на экран.

‚ дверь капитанской каюты осторожно постучали. ћстас вскинул лобастую
голову и вильнул роскошным хвостом.
- „а! - сказал ”ло не двигаЯсь.
Ќа пороге стоЯли ќрвин Љапелька и Ђрчи ќлмер. ’олстЯк выглЯдел
озабоченным; Ђрчи так и светилсЯ решимостью.
- Љоманда желает поговорить с вами, сэр! Ќемедленно, - твердо сказал
Љапелька.
”ло ждал чего-нибудь подобного. —то же, он не младенец, и прекрасно
сознает: на полуправде далеко не уехать.
- •орошо, ќрвин. ‘обери команду в кают-кампании.
- ‚се уже собраны, сэр. †дут вас и Џитера.
”ло поднЯлсЯ. ’ем лучше!
Џостучать старпому не успели. „верь плавно скользнула в сторону; за
нею стоЯл ‡боровски.
- џ все слышал, Љапитан. џ готов.
- Ћ'кей.
Љоманда расселась за столиками кают-кампании. …ще издали донеслись
громкие спорЯщие голоса; когда ”ло, ‡боровски, боцман и Ђрчи вошли, голоса
враз стихли.
Љапитан окинул взглЯдом своих людей. Њолочно-белые панели под
потолком источали ровный приглушенный свет.
- €так, матросы, Я слушаю, - твердо сказал ”ло. - …сть ли у вас
основаниЯ длЯ недовольства?
ќлмер присоединилсЯ к команде, как бы подчеркиваЯ, что разделЯет
мнение большинства; Љапелька, напротив, осталсЯ стоЯть за спинами
‡боровски и Љапитана. ‘идЯщие за столиками переглЯнулись, потом поднЯлсЯ
Њарк Њортимер.
- Ќе воспринимайте это как бунт, сэр. ‚ы по-прежнему наш капитан, а
мы - ваши матросы. Џросто мы хотим, чтобы вы внесли Ясность, ибо не все
обстоит так, как представлЯлось вначале. ѓотовы ли вы дать ответ на наши
вопросы и выслушать наши пожеланиЯ, сэр?
”ло бесстрастно произнес:
- ‘прашивайте!
Њортимер обернулсЯ, черпаЯ поддержку у остальных.
- ќто предприЯтие нам представили как рейд за золотом, причем имелось
в виду, что действуем мы против техники семнадцатого века. ‘ истребителЯми
и ракетами это как-то не вЯжетсЯ. Ќе подумайте, что мы струсили, сэр. Њы
всего-навсего хотим знать ради чего рискуем. Џо-нашему, это справедливо.
- ‘огласен, - кивнул ”ло. - „альше? џ отвечу, когда выслушаю все ваши
требованиЯ.
- Ћ'кей. ‘ледующее: что-то незаметно никакого желаниЯ наполнить
трюмы. ‡а все наше пребывание здесь мы практически не добыли ни унции
золота. „авайте сначала загрузимсЯ доверху, чтобы каждый из нас увидел
свою долю и был спокоен за свой карман, а потом уж станем гонЯтьсЯ за
вашей драгоценной "‘анта ђозалиной". Ђ иначе наш черный флаг выглЯдит
просто как издевательство. ќто все, сэр.
Њарк сел. ‚здохнув, ”ло собралсЯ с мыслЯми.
- €так, начнем. ђади чего мы здесь? Ћчень несложно: у менЯ есть
недруг по фамилии Ѓейкер. Џричин ненавидеть его вполне достаточно. Њне он
сильно мешает, а поделать Я ничего не могу по той простой причине, что он
дьЯвольски богат.
‚ начале двадцать первого века он нашел вблизи Љанарских островов
затонувшую каравеллу ‘анта ђозалина, перевозившую слитки золота на полтора
миллиарда долларов из ћжной Ђмерики в €спанию. ‘ тех пор, как он ее
поднЯл, у менЯ серьезные трудности.
‘начала Я решил действовать силой и просчиталсЯ. ‡олото Ѓейкера било
все мои козыри. Џозже мне удалось завладеть машиной времени, буквально под
носом его людей. Љ сожалению, вы уже сами убедились, что это весьма
капризный механизм. џ вернулсЯ на тринадцать лет и попыталсЯ устроить все
так, чтобы Ѓейкер не попал в 2002 году на Љанары и никогда не узнал о
"‘анта ђозалине". ‚ результате Я обнаружил, что он поднЯл золото двумЯ
годами раньше, чем в варианте до моего вмешательства. џ сделал еще одну
попытку и едва не погиб - казалось, само небо восстало против менЯ.
Ѓейкера Я нашел богатым и процветающим. Ќаверное, Я попробовал бы еще
что-нибудь сделать, но мне исполнилось сорок и машина отказалась
переносить менЯ в прошлое. Џоразмыслив, Я послал двоих своих парней, велев
им убить Ѓейкера в молодости, как убил кто-то его родного брата. Џервый не
вернулсЯ, второй сделал все как надо, но после его возвращениЯ Я с ужасом
понЯл, что в новом варианте живет другой Ѓейкер - брат, который оказалсЯ
гораздо хитрее и опаснее, а исполнитель пребывал во всемирном розыске со
смертным приговором. џ понЯл, что послужило причиной смерти одного из
Ѓейкеров - моЯ волЯ. џ просто поменЯл их местами, и выбрал худший вариант.
Џришлось послать очередного исполнителЯ, чтобы убить их обоих, но и этот
не вернулсЯ. ‡ато все стало на свои места: поЯвилсЯ прежний Ѓейкер, а
более опасный брат вновь числилсЯ погибшим много лет назад при
невыЯсненных обстоЯтельствах.
Џостепенно Я пришел к мысли, что времЯ так просто не обманешь.
Ќеобходимо придумать нечто, сработающее навернЯка.
Љ этому моменту машина времени включалась, если считать запуски
военных, двенадцать раз...
‹арри и Ћскар при этих словах вскочили.
- Љак вы сказали? „венадцать? - пробормотал Ћскар.
- „а, - сказал ”ло. - ‡наЯ странную привЯзанность сией своенравной
леди к числу "тринадцать", нетрудно предположить, что наше путешествие в
прошлое - последнее, тринадцатое по счету. Ѓоюсь, что это мой единственный
шанс. џ построил "Ћрхидею" и решил сделать так, чтобы "‘анта ђозалина"
никогда не попала к Љанарским островам, а ее золото стало моим. ‚от и всЯ
историЯ. •очу добавить только одно: длЯ менЯ это очень важно.
- ‘эр! - вмешалсЯ ‘лэш. - Ђ как вам удавалось посылать своих людей?
Њашина ведь переносит только тринадцать человек?
”ло невесело усмехнулсЯ:
- ’олько сейчас Я это и понЯл. Њашина утаскивала в прошлое и моего
посланца, и ближайших людей подходЯщего возраста. ‹юдей или животных - уж
и не знаю. ’олько перенос происходил в городе, а не в море и заметить
попутчиков, которые, наверное, находились в разных зданиЯх и на разных
улицах, не так уж просто. Ќикто и не замечал. Љстати, именно так исчезла
моЯ двадцатишестилетнЯЯ жена. Ќо - увы! - понЯл Я это слишком поздно.
- Џостойте! Ќо ведь машина должна возвращать тоже тринадцать человек!
- „олжна, - подтвердил ”ло. € возвращала. ’олько никто кроме
исполнителей не знал об обратном переносе. € снова попадались те, кто
оказывалсЯ вблизи. ‹юди, провалившиесЯ в прошлое без предупреждениЯ,
отнюдь не сидели на месте. Ќазад возвращались совсем другие. Њожет помните
сенсацию "Ќью-Љросби „жорнинг Џост" четырнадцатого года? Џолагаю, это был
один из беднЯг, выдернутых из прошлого.
Љоманда "Ћрхидеи" внимательно слушала и нерешительно переглЯдывалась.
- ‚ы удовлетворены? - спросил Љапитан. - Ќа вторую часть ваших
требований отвечу вот что: начинаем пиратствовать всерьез. Њожете заранее
отделить свою часть добычи, Я не возражаю. Ќо "‘анта ђозалину" мы должны
найти, это первое условие.
- Ћ'кей, сэр! Њы к вашим услугам!
Ћставалось одно - понЯть, что же случилось с ‡ародышем и куда, черт
побери, унес "Ћрхидею" вчерашний штормовой ветер.

€спанское судно заметили под вечер. Ѓегемот, рыскавший над морем на
вертолете в поисках берега, увидел вместо суши одинокую каравеллу. „алеко
на юго-западе. —уть раньше ”ло дедовским методом - с помощью секстанта -
определил координаты "Ћрхидеи". Ћни по-прежнему находились в Љарибском
море, изрЯдно южнее острова ѓаити. —то стрЯслось с ‡ародышем оставалось
загадкой. ‡боровски сбилсЯ с ног, пытаЯсь привести его в чувство.
Ѓезуспешно: ориентироватьсЯ компьютер словно разучилсЯ; отказал сканер, а
остальные, функции вроде бы не пострадали.
- Џаруса вижу! ‡юйд-зюйд-вест, одна посудина! ”лаг испанский, зоветсЯ
"€нфанта"!
”ло занЯл место в рубке.
- Ѓерем! ‚се к бою!
ђадостно потираЯ руки, корсары разбежались по местам. ‚спениваЯ
чистую соленую гладь "ЋрхидеЯ" встала на крыльЯ и стремительно рванулась
навстречу добыче. ЉамуфлЯж ”ло включать не стал.
Љаравелла шла крутым бейдевиндом на юго-восток. ‚идимо испанцы
намеревались обойти стороной оживленные трансатлантические пути, ведущие в
…вропу. Ђ это значило, что в трюмах испанца скрывалось нечто ценное.
‚ облаке брызг, рвущихсЯ из-под носовых крыльев, "ЋрхидеЯ" настигала
"€нфанту", как легкаЯ газель настигает черепаху.
- •олостым поперек курса! - скомандовал ”ло. Љрис „ейзи немедленно
тронул пульт управлениЯ огнем. ‚ десЯтке саженей от бушприта каравеллы
диковинной розой расцвела дымнаЯ вспышка. Ќа "€нфанте" спешно зарЯжали
пушки и открывали порты.
”ло проорал в лучевой узконаправленный акустик:
- ќй, сеньоры!. ‘тойте, или стеньги обрушатсЯ вам на головы!
- „обавьте "Љаррамба!", сэр! - хихикнул Љертис. - „умаю, подействует!
- ‡аткнись, макаронник, - одернул его Љапелька. - Ќе мешай Љапитану.
Ѓруно что-то невнЯтно проворчал и заткнулсЯ. Ќа "макаронника" он
никогда не обижалсЯ. ‡ато неожиданно заорал Ѓимс:
- ‡абей зарЯд! Џор-рох! Џор-рох! Џир-роксилин!!
‹у с Љертисом немедленно заключили пари: скажет попугай "динамит" или
"тротил". ‘делали они это тихо, чтобы не слышали боцман и Љапитан.
Љанонир-испанец поднес пылающий фитиль к одной из двенадцати бортовых
пушек. ‡ародыш среагировал мгновенно: повела стволами праваЯ металлорезка,
вколачиваЯ снарЯд точно в жерло испанской пушки.
Ѓа-бах! ‚ воздух взвились щепы и доски.
- ќй, полегче! - предупредил Љапитан. - Ќе хватало, чтоб они
затонули...
Њортимер пробежал по пульту пальцами, словно пианист по клавишам.
- „авай, ‡ародыш!
Љомпьютер не оплошал: мигом сковырнул "€нфанте" все три мачты и
бушприт. Ќа плаву осталсЯ голый пузатый корпус.
- ѓаз!
’ри ракеты взвились в небо и, описав плавную дугу, легли на палубу.
€спанцы падали, ползли и замирали. Љрови почти не было - двоих задавило
мачтами, да несколько человек пострадало при взрыве.
- ‚се на "„ею"! вартуемсЯ!
‘веркающие хромированные крючьЯ впились в поврежденный фальшборт.
Ђрчи сноровисто намотал на кнехт тонкий пластиковый трос.
- ћнга! Ќаверх!
‘лава с готовностью вынырнул с нижних уровней.
- „ержи! Ѓудешь прикрывать! Ћтрабатывай свою долю!
Џитер метнул мальчишке тЯжелый автомат Њ-72.
‚ рубке осталсЯ лишь Љапитан; на верхней палубе с автоматами в руках
застыли ‡боровски и ‘лава; остальные, сжимаЯ такие же автоматы, прыгали на
палубу "€нфанты".
- Ќа абордаж! Џленных не брать! - орал снизу Ѓимс. ‚оинственно так.
‚ан Ѓаттум на бегу кинул Љапельке:
- ‚от курица зеленаЯ! ѓовори после этого, что он ничего не понимает!
Ћдин за другим пираты исчезали в дверЯх надстройки юта. ‘пустЯ
несколько минут ќрвин радостно крикнул:
- Љэп! ‡олото! Њы попали в самую точку!
”ло криво усмехнулсЯ:
- Ќадеюсь, вы довольны?
‚осторженный вопль, вырвавшийсЯ из девЯти глоток был ему однозначным
ответом.
‡олото грузили до темноты. …го было много: по курсу 2020 года
миллионов на семьдесЯт. Љроме того, трюмы и каюты каравеллы скрывали
изрЯдное количество серебра, драгоценностей, монет. Ћднако, если оценивать
презренный металл не просто по весу, если учесть, что статуэтки инков,
наследие древней цивилизации, стоЯт неизмеримо больше, каждый из команды
"Ћрхидеи" смело мог считать себЯ миллиардером.
Ѓимс все времЯ важно кричал:
- Џиастры, пиастры! „укаты, дукаты! ’угрики, тугрики!
Љоманда хохотала. ‘эр ћстас лениво бродил по палубе, щелкаЯ зубами
перед носом очнувшихсЯ испанцев. Ќикто не осмеливалсЯ встать. ‡убы у сэра
ћстаса были весьма убедительные.
‡аметно повеселевшие, корсары покидали борт обреченной "€нфанты".
Ћтвалили в полночь, в густой тропической темноте. "ЋрхидеЯ" сидела в воде
несколько ниже, чем пару часов назад и это не могло не радовать.
…два запустили водометы, Ѓимс, задремавший было в кают-кампании,
вдруг встрепенулсЯ.
- Џолундра! Ђбордаж! - заволновалсЯ он. - Ѓарракуда!
- —его это он? - поинтересовалсЯ Ћскар. - ‚збеленилсЯ...
- Џойду, глЯну. Ќа всЯкий случай, - Љапелька поспешил в рубку. …го
крик гулко растексЯ по каютам и коридорам, усиленный акустиком:
- Џолундра! Њины! Џолный назад!
”ло, как на крыльЯх, взлетел в рубку. Ѓоцман уже переключил водометы
на реверс.
’очно по курсу "Ћрхидеи", выставив из воды шипастые макушки, лениво
покачивались на волнах две морские мины.
- Ѓелые молнии! - похолодел ”ло. ‚зрыв каждой из мин обратил бы их
всех в ничто.
‘корость медленно гасла. ’ихо, очень тихо Љапитан разворачивал
тримаран, так тихо, чтобы не поднЯлась даже самаЯ незначительнаЯ рЯбь. ‚от
среднЯЯ секциЯ уже избавила свой нос от опасной близости; мимо зловещих
плавучих "ежиков" плавно скользила "„еЯ"...
Љазалось, времЯ стало. ‡ародыш, и тот затаил дыхание.
Ќаконец мины остались далеко за кормой.
- ‚зрываю! - предупредил Љапелька.
„важды гукнула пушка; посреди водной глади выросли две пенные свечи
высотой с пЯтиэтажный дом. ‚олна нехотЯ колыхнула "Ћрхидею" и ушла дальше.
‚здох облегчениЯ прокатилсЯ по всему судну.
- Њожете считать менЯ ослом, Љапитан, но первым "полундра закричала
эта неугомоннаЯ птица, - отдуваЯсь сообщил боцман.
‡боровски поднЯл глаз на Љапитана.
- Џослушай, ‘тив, а ведь когда поЯвились истребители, Ѓимс тоже
предупреждал нас. ’еми же словами: "Ђбордаж" и "Џолундра".
”ло пожал плечами:
- —то ж, прислушивайтесь впредь к его мнению. Ћднако и сами...
того... Љак говоритсЯ, на Ѓимса надейсЯ, а верблюда привЯзывай! “секли?
- „а, сэр!
Ѓимс тотчас был обласкан. ‚прочем, он уже утратил интерес к
происходЯщему и вернулсЯ к вЯло-сонному состоЯнию.
"ЋрхидеЯ" уходила на север.

4. Љ’Ћ ЏЋ„‘’Ђ‚€‹ "‚…‘…‹ЋѓЋ ђЋ„†…ђЂ"?

‡а трое суток потрошили испанцев еще четырежды. „ва раза напали на
одиночные суда, раз на тройку, раз на целую эскадру из семи кораблей.
"ЋрхидеЯ" с неизменным успехом одерживала скорую победу в коротких
артиллерийских дуэлЯх, а настроение ее команды улучшалось по мере
заполнениЯ трюм-складов.
“тром четвертого днЯ ”ло сказал: "„овольно" и направил тримаран в
Њаракайбо. Ѓодро вспарываЯ соленый атлантический хрусталь "ЋрхидеЯ"
неслась на северо-запад наперегонки с дельфинами и альбатросами. Џри виде
дельфинов здоровый глаз Џитера увлажнилсЯ - хорошим приметам старый
морской волк всегда порадуетсЯ.
‘тарпом стоЯл на вахте, остальные занимались кто чем: Љапитан
удалилсЯ к себе в каюту, боцман с Ђрчи возились в боевой рубке, зарЯжаЯ
опустевшие кассеты металлорезок и менЯЯ ленты в пулеметах; ‹арри с
Ѓегемотом затеЯли мелкий ремонт топливного насоса в машине "Ћрхи"; Љрис
спал после ночной вахты; ‘лава, весело хохоча, боролсЯ с ћстасом на корме;
‚ан Ѓаттум, приведЯ в порЯдок камбуз, варил кофе по заказу Ѓруно и
ѓордона, которые вместе с Њарком писали пулю, попиваЯ трофейную малагу. ‹у
проигрывал и поэтому нервничал, итальЯнец азартно атаковал, Њарк, как
всегда, оставалсЯ внешне спокойным. Ћднако общее настроение было весьма
благодушным.
‚ошел кок, несЯ изЯщные кофейные чашечки на золотом подносе -
последнее времЯ пираты могли себе это позволить.
- ќй, картежники! Љофе! - весело объЯвил ‚ан. - ‹у, сколько тебе
сахару? Ќикак не запомню.
- “х! Љак пахнет! ‘пасибо, ‚ан! ’ы настоЯщий виртуоз камбуза! ‘давай,
Њарк...
Љарты ловко тасовались в длинных пальцах Њарка. ‚прочем, соперничать
в ловкости с Љрисом „ейзи не смог бы даже он.
- •оть бы музыку включили, что ли... - заметил голландец, расставлЯЯ
чашки на столик.
- ‚он плеер, ‚ан. Џоставь что-нибудь. ‹учше старое - "Ѓитлов",
„жеггера. €ли ”огерти...
Љок выпрЯмилсЯ. Ќа полке сверкал новенький "JVC Autem", рЯдом
россыпью валЯлись старомодные кассеты с магнитной пленкой.
- “х ты! - присвистнул он. - Ђнтиквариат! ЊоЯ молодость. ’вой, Ѓруно?
- ѓордона, - ответил Љертис. - ‚ключай, включай...
‚ан утопил кнопку "Power" - динамики тотчас зашипели. Џереключатель
"Tape - Radio" стоЯл в положении "Radio".
"Ѓип-бип! - пискнул приемник. - Ѓип-бип!"
‘игнал повторЯлсЯ каждые две секунды. Љок покрутил настройку -
пиликанье стало громче и четче.
Љартежники вскинули головы.
- —то там, ‚ан?
Џалец кока лег на переключатель. Ћднако Њарк уже заподозрил неладное.
- ‘топ, ‚ан! Ќе трогай!
Џриемник размеренно попискивал.
- —то за черт! Њы же в семнадцатом веке! ‚ мире еще нет передатчиков!
- дошло наконец до Љертиса.
- Џитер! - вызвал Њарк по служебке.
- Ќу? - отозвалсЯ тот.
- Џослушай, что бы это могло быть?
"Ѓип-бип! Ѓип-бип!"
- ќто мы или нет? ‚ан поймал это на обыкновенный радиоприемник.
- —астота? - спросил ‡боровски недоуменно.
- Њ-м-м... ‘то пЯтнадцать с чем-то мегагерц. ’очнее не скажу, шкала
бытоваЯ.
- џдро в корму! ќто не "ЋрхидеЯ" и не ‡ародыш. ‘игнал сильный?
- Џохоже, да.
Џитер свЯзалсЯ со ‘лэшем.
- ќй, Ћскар, где твой пеленгатор, или как там ты его зовешь?
- ‚ каюте, сэр.
- ’ащи в рубку. Ќемедленно.
- “ нас ремонт...
- Ќемедленно! - рЯвкнул старпом.
- Ћ'кей, несу...
Њортимер схватил "JVC" и метнулсЯ наверх. ‹у, Љертис и кок
последовали за ним.
‚скоре Ѓегемот принес пеленгатор длЯ охоты на "лис" - черную
коробочку, величиной с пачку "Љэмел", из которой торчали длинные
серебристые усы узконаправленной антенны. …го подключили к ‡ародышу. Џитер
сел за клавиатуру, вводЯ поисковую программу.
- Ђх ты, акульи зубы!
‘тарпом изумленно таращилсЯ на монитор.
"Ѓип-бип!"
‡ародыш наотрез отказывалсЯ работать с пеленгатором, что было вещью
просто-напросто невозможной.
- Ќу и ну, через клюз на палубу! ’олько этого и не хватало.
- „ай-ка, - сказал Ѓегемот, протЯгиваЯ руку. - Џопробую на слух.
Ћн прикрепил к ушам телефончики-клипсы и пошевелил антенной.
"Ѓип-бип!"
Ћскар с сомнением водил прибором, направлЯЯ его то вниз то вверх.
- ђазрази менЯ гром! - он зажмурилсЯ, не переставаЯ манипулировать
антенной.
- Џослушай, Џитер... ќто звучит глупо, но похоже, что источник на
борту "Ћрхидеи".
‘тарпом хмуро глЯдел на Ѓегемота.
- Ћтыскать сможешь?
- Џо-моему, нос, второй уровень.
- ’о есть кают-кампаниЯ?
- ‚ыходит...
- Љертис, на вахте, - скомандовал ‡боровски и кивнул ‘лэшу. - ‚еди!
- …сть, на вахте, сэр... - разочаровано протЯнул Ѓруно, выпадавший из
следствиЯ. Ћн прекрасно разбиралсЯ, когда старпома можно запросто, на "ты"
и по имени, а когда нет. Ѓегемот с пеленгатором шагал впереди, вслушиваЯсь
в отчетливое пиликанье, остальные пристроились в кильватере.
Љают-кампаниЯ была пуста. ‘толики, банкетки, да Ѓимс на жердочке,
специально длЯ него подвешенной к потолку.
Њедленно, шаг за шагом, Ѓегемот приблизилсЯ к попугаю. Ђнтенна
глЯдела прЯмо в гущу зеленых перьев.
"Ѓип-бип!"
Ћскар демонстративно снЯл клипсы.
- ’а-ак... - протЯнул ‡боровски. - Ќу-ка, птичка, поди сюда!
Ѓимс заволновалсЯ, учуЯв опасность, но поздно: железные пальцы
старпома сомкнулись на его тельце.
- Џолундра! Љар-раул! - крикнул он и попыталсЯ укусить Џитера за
палец.
- Ђ не просветить ли нам тебЯ, пернатый?

- ‚от! - Њарк протЯнул руку. Ќа ладони лежал крохотный шарик размером
с булавочную головку. ‚ другой руке поблескивал скальпель. - Ѓыл введен
под кожу, в жировую ткань.
"Ѓип-бип!" - равнодушно пиликал приемник.
- џ проверил, - сказал ‹арри, ни к кому конкретно не обращаЯсь. - ќто
одна из входных частот ‡ародыша. ‘ледЯщаЯ, только на прием.
- ’ак-так... - ”ло обвел взглЯдом присутствующих. - „ай-ка, -
подставил он ладонь.
Њикроглушилка перекочевала к нему. ‹евой рукой ”ло вытащил из кармана
плоскогубцы. ’ихо хрустнув, шарик скончалсЯ меж стальных плоскостей.
Џиликанье враз смолкло, только девственно-чистый эфир наполнЯл рубку
размеренным шипением да потрескивали далекие грозовые разрЯды.
‡ародыш оживленно замигал мониторами, потом высветил навигационную
карту. ЉонтрольнаЯ метка находилась где и положено - у берегов ‚енесуэлы.
- Ќепростой попугай, - покачал головой ‹арри. - Ќо чего можно
добитьсЯ сбиваЯ ‡ародыш со слежениЯ? Ќу потерЯли мы ориентировку, ну и
что?
”ло пощелкал плоскогубцами, стрЯхиваЯ остатки раздавленного шарика.
- Ђ вдруг эта штука со временем менЯет частоты? Џарализуй в нужный
момент боевые цепи ‡ародыша - что тогда случитсЯ? Ќе берусь предсказать...
‚ полдень приблизились к проливу в бухту Њаракайбо. €нтересно,
побывал уже здесь капитан Ѓлад? …сли да, то Љапитан ”ло надеЯлсЯ добитьсЯ
не меньшего успеха.
•орошо укрепленный форт оседлал макушки пологих холмов. ‘лева
раскинулось обширное мелководье, непроходимое длЯ обычных судов. Љ городу
"ЋрхидеЯ" могла подойти шутЯ - из форта простреливалась только фарватернаЯ
часть пролива. €спанскаЯ эскадра стоЯла на ЯкорЯх в заливе. Љораблей
насчитывалось шесть.
”ло с Џитером разглЯдывали форт. Џрибегать к подзорным трубам,
биноклЯм или иной оптике, как в старину, им было незачем: ‡ародыш дал на
мониторы изображение с тридцатикратным увеличением, самостоЯтельно менЯл
ракурсы и каждую пушку, каждый ствол выделЯл светЯщейсЯ меткой и коротким
звуковым сигналом.
- Љэп! Ќаши коллеги на траверзе!
"ЋрхидеЯ" была обращена к проливу левым бортом. ‘права приближались
три кораблЯ: уже знакомый кеч "Љолибри", небольшой ладный бриг и
трехмачтоваЯ гафельнаЯ шхуна с вызывающе Яркими желтыми триселЯми.
- Ђга! ‘оюзнички, - оживилсЯ Љапитан. - ‡амечательно. люпку!
Џереговоры занЯли всего час. ‚се это времЯ команда "Ћрхидеи" не
спускала глаз с форта и пиратской эскадры. ”ло вернулсЯ насвистываЯ старую
пиратскую песню:

џ жду, когда снова порадует море ветрами,
€ полным бакштагом пойдет гордый парусник наш.
Ќа мачте взовьетсЯ, как птица, черное знамЯ,
€ вновь прозвучит команда: "Ќа абордаж!"

- Ќу как, Љэп? - спросил ‡боровски, встречавший у трапа.
”ло поднЯлсЯ на палубу, сделал три шага и обернулсЯ. Ќа фоне
парусников его помощник выглЯдел восхитительно по-флибустьерски, особенно
повЯзка на глазу. Џравда, картину слегка портило отсутствие огромного
кривого тесака.
- Ђтакуем, Џитер! ЏрЯмо сейчас. Ђ эти монстры. - ”ло кивнул на
пиратов, - доведут разгром до конца.
‡боровски повеселел.
- Љстати, - сообщил он, - Я починил сканер. ќта чертова попугайскаЯ
глушилка сожгла все приемные цепи.
- ‘пасибо, Џитер.
Ћни молча зашагали в рубку. ”ло стал у штурвала.
- Љоманда, готовы?
- ђубка-три, готовы, сэр! - доложил Љапелька.
- "Ћрха" - готовы, сэр! - сказал Ђрчи.
- "„еЯ" - всегда готовы! - бодро гаркнул ‹у.
ћнга ‘лава ‹ебедев почему-то засмеЯлсЯ.
- •о-хо! ‚перед, корсары!
Ќа ”ло снизошло боевое вдохновение.
‡аурчали водометы, ‡ародыш во все датчики следил за испанцами.
’римаран встал на крыльЯ, описал шикарную дугу и рванулсЯ в узкий пролив.
Ђртиллеристы в крепости, не сводившие глаз с пришельцев под "‚еселым
ђоджером", поднесли к пушкам зажженные фитили. ‡ародыш только этого и
ждал: термосканер, нащупывал готовые выстрелить орудиЯ, компьютер посылал
туда снарЯд с упреждением в секунду-другую. Ќад фортом вставали
смертельные дымно-черные грибы взрывов. ‘лэш прошелсЯ на вертолете, едва
не задев флагшток с золотисто-пурпурным флагом, и выстриг из бортовых
пушек и четырех "‚улканов" все, что только мог.
- Џрекрасно, - сказал ”ло. - ‡алив наш. Ћчередь за эскадрой.
Џитер, уже с минуту не отрывающийсЯ от мониторов, вдруг тихо сказал:
- Љапитан, среди испанцев "‘анта ђозалины" нет.
”ло опешил. ’акого он даже в мыслЯх не допускал.
- Љак нет?
Џитер пожал плечами:
- ‘мотри сам. …сть "‚аленсиЯ", "‘ен-‘анчес", "Ѓутрагеньо", "ђеал",
"Ђндалузе" и "‘анасьон".
"ЋрхидеЯ" мчалась вперед, прЯмо на парусники. Џираты-союзники как раз
входили в залив.
‚торой форт, внутренний, подавили одним залпом. Ќедолго возились и с
эскадрой: спустЯ полчаса союзники уже вовсю хозЯйничали на почти не
поврежденных судах противника.
”ло стал мрачнее тучи.
Џленный испанский гранд, капитан "‘ен-‘анчеса", сказал, что "‘анта
ђозалина" отбыла в Љартахену. ‘обственно, это совпадало с исторической
правдой. Ћна затонула у Љанар, выйдЯ именно из Љартахены и пересекши
Ђтлантику. Ѓухту Њаракайбо "‘анта ђозалина" покинула только вчера.
Џерехватывать ее сейчас не имело смысла - капитан ”ло сообразил: ну вышлют
из Љартахены другую каравеллу с золотом, ну затонет она у Љанар... Ќе в
названии ведь дело.
ђешили слегка пополнить золотой запас за счет Њаракайбо, выспатьсЯ и
отдохнуть, а потом караулить "‘анта ђозалину", курсируЯ вдоль северного
побережьЯ Љолумбии и ‚енесуэлы.
Џираты с парусников уже успели обстрелЯть город, высадить до зубов
вооруженный десант и начать грабеж.
‘коро сползли тЯгучие летние сумерки. ‡венели тучи москитов - если бы
‡ародыш не включил радиозащиту, экипажу "Ћрхидеи" пришлось бы довольно
туго.
Ќа берегу, в городе, пылали костры, слышались выстрелы и крики.
‚прочем, скоро город затих, зато на кораблЯх пираты продолжали гулЯть.
‚етер разносил далеко над заливом пьЯные песни, смех, громкую ругань.
„ележ добычи назначили наутро.
"ЋрхидеЯ" замерла неподалеку от "Љолибри". ‚се спали, только Ђрчи
ќлмер осталсЯ на вахте. Ћн сидел в рубке, пил горЯчий кофе, которого ‚ан
специально наварил целый термос, поглЯдывал на обзорные экраны и дулсЯ с
‡ародышем в странную компьютерную игру, подцепленную в русских программах
- нечто среднее между шашками и бадминтоном. ‡ародыш выигрывал.

‡абей зарЯд, и стань на фитилЯ,

- доносилась хмельнаЯ пиратскаЯ песнЯ -

Љупчина лезет прЯмо на рожон!
‡а тесаки, ребЯта, помолЯсь,
‚едь с нами бог, и шкипер дЯдЯ „жон!

„важды приходил ћстас; обойдЯ рубку, лизнув руку Ђрчи и вылакав по
чашечке холодного кофе без сахара, он удалЯлсЯ, поскольку все было
спокойно.

Џеред рассветом луна села и стало совсем темно. Ђрчи вышел на палубу,
побродил на свежем воздухе. Ћткуда-то взЯлись крупные летучие мыши -
целыми стаЯми они носились над заливом.
Ђрчи ќлмер, двадцатишестилетний шалопай из Ќью-Љросби, который верил
лишь в море, нунчаки и удачу, а о чем-то серьезном задумывалсЯ крайне
редко, вдруг осознал, что мир, которого он в сущности не знает, прекрасен.
ќта тихаЯ ночь, когда в сорока футах внизу ласково шепчет теплаЯ волна,
когда ветер доносит терпкие солоноватые запахи, когда над головой мелькают
бесшумные тени рукокрылых и незримой хрустальной пеленой висит вокруг
тихий звон москитов - разве не такой же она будет через три столетиЯ?
Џравда, в море к тому времени будет больше нефти и меньше живности, а в
воздухе больше углекислоты... Ќо все равно - мир велик и бесконечен, а
любой человек, и безудержный грешник, и аскет-праведник, неизбежно уйдет
из этого мира...
’ихий шорох привлек внимание, оторвав от раздумий. орох доносилсЯ с
кормы.
"ћстас, что ли? - подумал Ђрчи, вглЯдываЯсь в сумерки. - Џойду
взглЯну..."
Ћн спустилсЯ по трапу в твиндек второго уровнЯ. ћстаса в вольере не
было; дверь на корму, конечно же, оставалась открытой.
Ђрчи не успел ничего больше разглЯдеть, потому что его сильно ударили
чем-то твердым по затылку и чудный мир, о котором он только что с
благоговением думал, вмиг погрузилсЯ во тьму.
Џират с "Љолибри", бородатый детина в рваной тельнЯшке, не успел
порадоватьсЯ своему успеху: с рычанием на него напал сэр ћстас, а что
такое сэр ћстас в бою не дай бог кому узнать!
Ќа корму карабкались новые "гости", сжимаЯ ножи и сопЯ от нетерпениЯ.
Џотревоженный шумом Ѓимс проснулсЯ и заорал на весь второй уровень:
- Џолундра! Ђбордаж! €змена!
Ќападавшие дружно ринулись в твиндек, но команда "Ћрхидеи" уже
получила предупреждение. Ѓесшумно отворилась дверь и первый защитник
выскочил из каюты. Ѓлижайший корсар-бородач взмахнул длинным ножом...
Љ несчастью длЯ него этим первым оказалсЯ ѓордон ‹у. Ќож с тихим
свистом рассек пустоту, а пират вдруг с удивлением обнаружил, что не может
вдохнуть и не чувствует под собой палубы. ‚ следующее мгновение он мирно
потух в углу, у вольера. ‹у голой пЯткой своротил челюсть следующему.
Њортимер с „ейзи, спина к спине, отмахивались у своей каюты. ‹арри
спросоньЯ сломал ногу какому-то коротышке и тот орал не своим голосом,
потому что все по нему топтались. Ћскар, поработав немного кулаками,
вспомнил наконец о револьвере и, решив что "так надежнее", метнулсЯ в
каюту. ‡боровски, подобрав в темноте саблю, Яростно рубилсЯ с кем-то у
первого склада.
‚ан Ѓаттум, огрев ближайшего неприЯтелЯ рукоЯткой кухонного ножа по
уху, догадалсЯ включить свет в твиндеке. Њолочные панели вспыхнули с
секундным запозданием.
ћстас на корме сбил с ног четвертого пирата и не позволЯл своим
пленникам встать.
”ло вышвырнул из капитанской каюты сразу двоих. Ќесколько корсаров
поспешно поднимались по трапу на третий уровень.
Ћскар уложил двоих из револьвера и тут кривой нож вонзилсЯ ему в
плечо.
Љрики, хрип, проклЯтиЯ, свистЯщее дыхание...
Ќовые и новые пираты забирались на корму "Ћрхидеи".
Ѓруно Љертис, сообразив, что к корме пристали шлюпки, вылез в
иллюминатор из каюты, перебралсЯ через фальшборт, попутно сбросив кого-то
в воду, и полез на верхнюю палубу, цеплЯЯсь за стойки стабилизаторов.
€з камбуза выскочил взъерошенный юнга с автоматом наперевес.
- "ЋрхидеЯ" - на палубу! - ломающимсЯ голосом закричал он и дал
первую очередь, повыше, над головами. Џули, высекаЯ искры из обшивки
твиндека, загрохотали о сталь. Ћдин светильник разлетелсЯ вдребезги,
брызнув осколками белого пластика.
‹у, Џитер и ‚ан Ѓаттум послушно упали на пол; Ѓегемот уже и так
лежал; „ейзи и Њортимер ретировались в каюту, ”ло с ‹арри - в другую.
‘лава вновь нажал на спусковой крючок.
‚ тот же миг Ѓруно, достигший ходовой рубки, включил водометы и
"ЋрхидеЯ" лЯгушкой прыгнула вперед.
‘лава не устоЯл, потерЯл равновесие; пули загрохотали о палубу.
Љорсары тоже попадали - кто от пуль, кто от рывка.
’римаран нессЯ прЯмо к проливу; в кильватере у него болтались две
большие шлюпки, прихваченные к кормовым кнехтам крепкими манильскими
тросами. Љогда "ЋрхидеЯ" рванулась с места часть пиратов полетела за борт,
остальные упали на дно. ‚ысокие буруны захлестывали неуклюжие, задравшие
нос шлюпки.
‚ этих широтах светает очень быстро, буквально за несколько минут.
Џираты рассчитывали захватить "Ћрхидею" на рассвете, и пока длилась битва
на корме, ночь растворилась без следа.
Џролив перегораживали бриг и шхуна с желтыми парусами. Љапитаны
пиратов, сговорившись завладеть чудесным кораблем, делали все, чтобы не
выпустить его из бухты.
Ѓруно, чертыхнувшись, отвернул. Џальцы исполнили на клавиатуре
понЯтный - ‡ародышу танец. Ћжил авторулевой. €тальЯнец схватил автомат и
ринулсЯ прочь из рубки.
Ќа палубе как раз показались первые захватчики, поднЯвшиесЯ по
кормовому трапу.
”ло, отобрав у ‘лавы автомат, перебил оставшихсЯ в твиндеке и
поспешил на третий уровень, в боевую рубку. ‹у метнулсЯ на корму, ‚ан - к
раненому Ћскару, остальные спешно вооружались.
’ут очнулсЯ и Ђрчи.
ѓрЯнул выстрел с "Љолибри"; авторулевой, гонЯвший по кругу, резко
изменил курс. Ќовый толчок сбил с ног почти всех: ”ло едва не сверзилсЯ с
крутого трапа, ‚ан ткнулсЯ лицом прЯмо в окровавленную руку Ѓегемота,
отчего тот заорал басом, как грешник на сковороде.
Џираты наверху горохом покатились по палубе, а Ѓруно, перевалившись
через леера, вверх тормашками полетел в воду. Ћт неожиданности он выпустил
в небо всю обойму. ‡а пилон уцепитьсЯ ему не удалось и, поднЯв тучу брызг,
Ѓруно окунулсЯ точно между средней и правой секцией. "ЋрхидеЯ" сразу же
оставила его далеко за кормой; сэр ћстас, верный своим обЯзанностЯм, уже
плыл ему на выручку, расстелив по воде большие лопухастые уши и мощно
загребаЯ лапами. Њимо, вздымаЯ крутобокую волну, пронеслись на буксире
шлюпки; пираты в них молились и ругались наперебой.
—етверка, которую прежде держал пес, поднЯлась и скопом насела на
Ђрчи, но тот уже успел извлечь из рукава свои верные нунчаки.
ѓордон ‹у, видевший падение своего дружка Љертиса, решил, что
"ЋрхидеЯ" осталась без управлениЯ и ловко полез по станинам кормовых
металлорезок к основанию стабилизатора.
Њарк, Љрис, ‹арри и ‘лава, непрерывно стрелЯЯ, ворвались на третий
уровень по мидель-трапу; ”ло - по кормовому. Џираты отступали, карабкались
наверх, на палубу. Ћсталось их всего семеро. ’роих положили в боевой
рубке, одного на трапе.
Ђрчи ќлмер отправил последнего противника за борт, остальные трое
валЯлись на корме без признаков жизни - крепкие дубовые палочки и
человеческаЯ голова понЯтиЯ не очень-то совместимые, а если и совместимые,
то с плачевным длЯ обладателЯ головы исходом.
Ќа втором уровне, кроме трупов, остались только беднЯга ‘лэш, да
перевЯзывающий его кок. Ђрчи поспешил к трапу.
‘нова прогремел пушечный выстрел, но на этот раз "ЋрхидеЯ" не
изменила курса: Ядро разорвалось в стороне.
Џоследний из уцелевших пиратов на пути к рубке замер, потому что
оттуда вышли четверо с автоматами.
”ло нажал на курок, но магазин опустел и пират все еще стоЯл
живехонек. ѓлаза их встретились; Њ-72 лЯзгнул, ударившись о палубу. €
тогда пират сообразил, что пощады ждать нечего, что он уже, в сущности
мертвец, и метнул с проклЯтием нож, желаЯ отомстить напоследок вражескому
капитану.
Ќеизвестно, что сталось бы с ”ло. Ћн продолжал стоЯть прЯмо, даже не
шелохнувшись. ‚ремЯ вдруг замедлило свой размеренный и неизменный бег,
пригвоздив его к месту. ‚от медленно опустилась рука, метнувшаЯ нож; вот
вскидывает автомат Љрис „ейзи; вот нож, вращаЯсь лениво и неспешно,
приближаетсЯ...
ЊЯгко перекатившись через спину ѓордон ‹у ногой отбивает смертоносный
клинок в сторону, встает...
...звЯкаЯ, нож прыгает по палубе...
- ‘топ! Ќе убивайте его!
Ќо поздно: ‹у в высоком прыжке наотмашь бьет пирата ногой по
физиономии, а Љрис всаживает в падающее тело пулю.
Џират мертв.
”ло, придЯ в себЯ, чертыхнулсЯ.
- ќто зрЯ. Ћн бы мог нам кое-что рассказать.
Ђрчи поднЯлсЯ по трапу, расслышав только последние слова.
- ‚ам необходим Язык, Љэп? Ќа корме валЯютсЯ по меньшей мере три.
”ло, переступив через мертвого пирата, направилсЯ в рубку.
- Ѓруно Љертис за бортом, сэр! - громко сказал ему в спину ѓорди.
- ‡наю, - устало ответил ”ло. - ‘ейчас...
‡боровски уже взЯл управление на себЯ. ‡ародыш, прочесав сканером
каждый квадрат залива, отыскал плавающих Љертиса и сэра ћстаса среди
десЯтка еще не потонувших пиратов.
"ЋрхидеЯ" пошла на разворот. Џалуба опустела: ”ло скрылсЯ в рубке,
остальные спустились на второй уровень. Њарк, Ђрчи и ‘лава вЯзали пленных,
‹у помог голландцу отвести Ћскара в каюту, Љрис вышел на корму и вскинул
автомат.
„ва выстрела - и шлюпки, до сих пор волочившиесЯ следом, клюнули
носом и отстали. Ћстатки веревок Љрис сбросил в воду.
—ерез минуту подобрали Ѓруно и ћстаса. ‚се это времЯ они проплавали
бок о бок. •орошо - лето, море теплое... Ђ хотЯ, в этих широтах холодов и
не бывает.
‘ одежды Ѓруно струйками стекала вода, нюф отрЯхивалсЯ с чувством
выполненного долга.
Њертвых вышвырнули за борт акулам на прокорм.
- Људа пленных, сэр? - вызвал Ђрчи Љапитана.
- ‚ третий склад... - голос ”ло звучал озабоченно. - ѓде боцман?
‚се переглЯнулись. ‚ыЯснилось, что Љапельку с самого начала боЯ никто
не видел.
- €щите! - скомандовал ”ло. - ‚езде!
Ћднако Љапелька нашелсЯ сам. ЉрЯхтЯ, он поднЯлсЯ снизу, с первого
уровнЯ. ‘коро стало понЯтно, почему он крЯхтел: тащил за шиворот двух
пиратов, избитых и покорных.
Ќапротив камбуза он остановилсЯ, бросил тела и вытер вспотевший лоб.
- ”у-у! ќй, кто-нибудь, помогите, там внизу еще трое.
Љапитан облегченно засмеЯлсЯ:
- Ђ Я уж испугалсЯ, ќрвин... ‚сегда ты все втихомолку делаешь.
‚ который раз Љапитан убедилсЯ, что его Љоманда - лучшаЯ в мире.
Ћставались пираты на "Љолибри" и двух кораблЯх поддержки. Ћни снова
напомнили о себе выстрелом. Ќеудачным - Ядро разорвалось, далеко не
долетев до "Ћрхидеи".
- Њортимер, „ейзи - в рубку! Ћстальные - помогите ‚ану и юнге
прибрать.
”ло всерьез рассердилсЯ. "Љолибри" под шумок успел отойти к проливу.
‚идимо, пираты все еще надеЯлись не отпустить "Ћрхидею" на волю.
- ’орпеды! Ќа уничтожение! - скомандовал ”ло. - Ќечего с ними
цацкатьсЯ. €спанцев тоже ко дну.
Њарк занЯлсЯ наведением на цели. Ћдна за другой короткие, меньше трех
футов, смертоносные сигары понеслись к обреченным парусникам, вспениваЯ
спокойные воды Њаракайбо. ‚зрывы кромсали чуткую утреннюю тишину.
Џираты в заливе молча наблюдали, как "ЋрхидеЯ" потопила всю испанскую
эскадру с помощью своего непонЯтного оружиЯ, светлой молнией метнулась
навстречу, а потом вдруг отвернула и птицей понеслась через мелководье,
окутаннаЯ белопенным ореолом.
кипер "Љолибри", „жон Ѓест, именуемый своим сбродом "дЯдей „жоном",
бывший союзник ”ло, громко выругалсЯ. ’ройной диковинный корабль,
оказываетсЯ, мог ходить по мелкой воде, как это дико не звучит. Ћни
проиграли.
ЏонЯли это и другие пираты. —удесный корабль ускользнул. Ќу и пусть:
у их ног все сокровища Њаракайбо, с ними по-прежнему бог и шкипер дЯдЯ
„жон, и делитьсЯ ни с кем не надо...
Џоэтому они без особого волнениЯ глЯдели на три светлые черты,
тЯнущиесЯ к каждому из кораблей.
’ри взрыва прозвучали одновременно.
"ЋрхидеЯ" уходила в море, спеша в Љартахену. Џозади осталсЯ
ограбленный город, останки девЯти парусников и еще один выигранный бой.
"‚еселый ђоджер" гордо развевалсЯ на голо-стеньге.
‚переди ждала "‘анта ђозалина".
Ћбыскать боковые секции никто из команды ”ло не удосужилсЯ.
Ђ зрЯ. ЏаршиваЯ вещь недостаток опыта.

5. ’…ђЊ€ЌЂ’Ћђ (Љђ…‰‘…ђ-“Ѓ€‰–Ђ)

€стребители прошли над "Ћрхидеей" спустЯ девЯть часов. Џеречеркнули
небо серебристыми стрелками и исчезли за горизонтом.
’римаран успели вычистить и отдраить от крови, лишь вмЯтины от пуль в
титановой обшивке напоминали о недавней схватке. Џленников допросили и
высадили на берег где-то в районе будущей границы Љолумбии и ‚енесуэлы.
”ло был мрачен. Љоманда видела, что Љапитану не по себе и каждый
старалсЯ как мог подбодрить его. ‚ан Ѓаттум поднапрЯгсЯ и подал к обеду
кроме тривиального черепахового супа сразу два экзотических блюда: нечто
южноамериканское, вроде люлЯ-кебабов, только побольше и гнутых, словно
молодой месЯц, и еще странный гибрид овощного рагу с салатом из лангустов,
щедро приправленный специЯми. ‚се, включаЯ ћстаса и Ѓимса, отдали должное
усилиЯм кока. Њатросы громко переговаривались, причащались остатками
португальского и зыркали на хмурого Љапитана, украдкой, исподтишка.
€ тут ‡ародыш засек истребители. Ћни не атаковали, пронеслись в
пронзительно-голубой вышине, напоминаЯ, что Ѓейкер не дремлет.
- Џолундра! - встрепенулсЯ Ѓимс. - Ђбордаж!
Ќо самолеты вскоре ушли и попугай успокоилсЯ.
- “-у, прихвостень бейкеровский... - проворчал Љертис без особой
злости.
”ло вздохнул:
- „а ладно тебе... ЃестолковаЯ ведь тварь. € бессловеснаЯ...
- Ќичего себе бессловеснаЯ! - фыркнул Ѓруно и передразнил: -
"Џолундра! Ђбордаж!"
Ѓимс оживленно захлопал крыльЯми:
- Ђбор-рдаж! Ђлебарды и стингеры! ђ-ракетомет! ‚р-раги-недруги!
- ‘ам ты враг, - холодно заметил ‹у.
Ѓимс перепорхнул на стойку бара.
- ‚р-раг! ‚р-раг! ухер! Ѓейкер!
- Ѓейкер! - негромко сказал ”ло, ожидаЯ что ответит на это попугай.
- Ѓейкер! •озЯин! ЃрамселЯ долой!
”ло насупилсЯ.
- •озЯин, говоришь?
- Ѓейкер! Ѓейкер! „ир-рик-фал!
- "ЋрхидеЯ", - в тон ему проскрипел Љрис „ейзи, не отрываЯсь от
тарелки.
Ѓимс охотно сообщил:
- ’римаран! ‚оор-ружение! ‡ар-родыш! ‚дребезги! ђастерзать!
”ло встал, отбросил вилку и вышел из кают-кампании. ‡а ним последовал
и Џитер ‡боровски. Љазалось, кровью налилась даже повЯзка на его глазу.
- —ертова птица! - процедил Ђрчи. - ‡а борт бы тебЯ...
- ‡а борт! Џрибой! Љрюйт-камера! - бормотал Ѓимс без умолку.
‘эр ћстас, поддавшись общему настроению, облаЯл попугаЯ и ушел вслед
за Љапитаном. Љок вздыхал, Ћскар ‘лэш скрипел зубами, не то от боли в
забинтованном плече, не то просто от досады. ќрвин Љапелька безостановочно
курил трубку и тосковал по свежим газетам. Ћстальные мрачно пили кофе.
Џопугай перепархивал с места на место, что-то невнЯтно бормоча; наконец он
уселсЯ на макушку Љертиса. ’от замахал руками и обругал его по-итальЯнски.
Ѓимс немедленно обиделсЯ, и, обозвав Ѓруно "нок-клампом", исчез в
твиндеке. Љоманда захохотала, а Ѓруно допил кофе одним глотком и,
проклинаЯ горластую птицу, пошел к Џитеру узнавать, чем же это таким его
нарекли.
ђана не позволЯла ‘лэшу водить вертолет, поэтому над морем,
распугиваЯ чаек, носилсЯ ‹арри. Љаравеллу заметили вечером следующего днЯ.
- ‚се наверх! - ”ло словно воспрЯнул к жизни. ‚се утро он провалЯлсЯ
в каюте, преисполненный черной меланхолии. - Љапелька, к ќлмеру на "Ћрху",
‹арри - вертолет не садить! ‘лэш, в машинное!
- …сть, сэр!
- Љрис, Њарк, вдвоем справитесь? Њогу дать юнгу.
ЃоеваЯ немедленно ответила:
- ‘правимсЯ, Љэп!
- Ћ'кей!
‡ародыш самостоЯтельно поймал в телеобъектив высокую корму каравеллы,
вычленил квадрат по центру и увеличил его на весь экран.
Ќад резной женской фигуркой не то в плаще, не то в тоге, вилась
затейливаЯ стариннаЯ надпись: "‘ЂЌ’Ђ ђЋ‡Ђ‹€ЌЂ".
- Ќаконец-то! - воскликнул Љапитан. - ‰о-хо! ‚перед, корсары!
‚ один голос команда ответила:
- ‰о-хо!
’олько Ѓимс тревожно загорланил:
- Џолундра! Ђбордаж!
"ЋрхидеЯ", влекомаЯ восемью водометами, устремилась к каравелле.
- Џолундра! ђакеты! Џор-рох! Џор-рох!
- ‡аткнись, пернатый, - рЯвкнул на попугаЯ Њарк. - •вост выщипаю!
Ѓимс притих, затаилсЯ и вдруг внЯтно сказал:
- Љозел! Ќенавижу...
‘меЯтьсЯ было некогда.
Ќеладное первым почуЯл Џитер, сменив несколько ракурсов на мониторе
слежениЯ.
- —то за чушь, ‘тив?
’олько он мог обратитьсЯ к Љапитану по имени, которого остальные
попросту не знали.
”ло недовольно оторвалсЯ от клавиатуры - вколачивал в оперативку
‡ародыша экстренную программу.
- ‚ чем дело, Џит?
- ѓлЯди сам, - ‡боровски перебросил на монитор ”ло изображение
кильватерной струи "‘анта ђозалины". Ћно было белесым от множества мелких
пузырьков.
- “бей менЯ бог, если это не кавитирующие винты!
”ло уставилсЯ на экран.
- ‘эр, обратите внимание еще и на вымпел... - деликатно посоветовал
Њортимер.
”ло обратил. ‚ымпел развевалсЯ против ветра, раздувающего паруса.
- ЏроклЯтье!
‚одометы взвыли, переключенные на реверс, но поздно: подойти успели
слишком близко. —мокнув, вырвалась из голо-полЯ парусника боеваЯ ракета. ‚
рубке "„еи" ругались ‹у и Љертис, наиболее несдержанные в минуты
опасности.
‡ародыш успел среагировать: ракету сбили точно посередке между
"Ћрхидеей" и лже-каравеллой. Ћсколки дождем ворвались в кают-кампанию
прошив иллюминаторы и корпус. „ва носовых датчика приказали долго жить;
заклинило одну из двух металлорезок.
- „ьЯвол! ђазделение!
‹арри всадил в неприЯтелЯ малую ракету и поспешно отвалил в сторону.
Џо вертолету вовсю лупили из крупнокалиберных пулеметов, светлые гроздьЯ
разрывов вспухали в опасной близости.
"Ћрха" и "„еЯ" освободились, расходЯсь в стороны. Џилоны прикрыли
борта второго уровнЯ. ‘екциЯ-матка сворачивала вправо, огибаЯ "каравеллу"
(или что там прЯталось под голополем). Њарк хладнокровно поливал ее огнем
левого борта. Џули и снарЯды смачно влипали в поле и взрывались внутри;
поле шло уродливыми пузырЯми, и вдруг, сверкнув напоследок, исчезло.
‚место "‘анта ђозалины" предстал серо-стальной мини-крейсер класса
"€хтиозавр".
- ‚от ты кто! - рЯвкнул ”ло. …го не удивило, что крейсер-малютка не
имеет собственного названиЯ. ’акие суда имели лишь бортовой номер. Ќо
здесь и этого не было.
"ЋрхидеЯ" и "„еЯ" пошли на разворот; "Ћрха" скрылась по другую
сторону крейсера.
- ‹арри, изображение сверху! - потребовал ”ло. ’отчас резервный
монитор дал нужный ракурс. "Ћрха" по прЯмой уходила прочь.
"€хти" разворачивалсЯ к "Ћрхидее" носом.
- "„еЯ", расходимсЯ!
- …сть, Љэп! - ‹у завертел штурвал. "„еЯ", грациозно накренившись,
отвалила вправо, на запад. ‘екциЯ-матка продолжала идти к югу.
- ’орпеды, сэр!
- ‚ижу!
Ќесколько резвых сигар нетерпеливо неслись к ним. - ‡ародыш давил их
последними ракетами.
- ђакеты, сэр!
- ‚ижу, ‹арри!
„ве из трех сбил Њарк, еще одну - вертолет, пронесшийсЯ над самой
антенной. Љрейсер наддал следом.
Љрис вылез наружу и ковырЯлсЯ у поврежденной кассетницы,
распластавшись на белой обшивке носа как муха на стекле.
- ќрвин, что у вас?
”ло вдруг сообразил, что с "Ћрхи" уже несколько минут доноситсЯ лишь
прерывистое дыхание да глухие удары, будто там сцепились врукопашную.
Љапитан взглЯнул на монитор, работающий с вертолетом: Ћрха" рыскала
на курсе, словно у рулЯ никто не стоЯл. ‘обственно, так оно и было.

Љогда пилоны освободили "Ћрху" и характер качки изменилсЯ, Ђрчи
переключилсЯ в автоном.
Љапелька вскрывал Ящики с кассетами, подаваемые снизу подъемником. ‚
машинное, на нижний уровень, никто не спускалсЯ, было не до того.
Љаравелла-оборотень сбросила свою личину. Ђрчи несколько секунд
глазел на крейсер.
- “х ты! ЏоглЯди, ќрвин, кого нам подсунули!
Љапелька обернулсЯ, но смотрел вовсе не на монитор, а за спину Ђрчи.
ѓлаза его сделались удивительно круглыми.
Ђрчи обернутьсЯ не дали: колючаЯ веревка, пропахшаЯ смолой,
захлестнулась вокруг шеи. „ышать сразу стало невозможно. Ђрчи забилсЯ, как
тунец у кока на крючке.
’рое пиратов с кеча "Љолибри", прЯтавшиесЯ внизу, поднЯлись в рубку.
‚ыйти наружу раньше они не могли: после стычки на борту "Ћрхидеи" ‡ародыш
намертво задраил все люки, замуровав их в железном коконе. Џросидев почти
двое суток взаперти, оголодав и озлобившись, пираты действовали отчаЯнно и
дерзко. Ћдин придушил ќлмера, двое других насели на Љапельку. Љроме ножей
у них ничего не было; у боцмана не было даже ножа. ’олстЯк казалсЯ
неуклюжим, но когда пираты получили ногой по зубам движениЯ их стали
ловкими и осторожными. Љапелька отлично владел техникой единоборства, но
перед ним пританцовывали от напрЯжениЯ тоже не выпускники воскресной
школы. Џросоленные морем убийцы, годами разбойничавшие в компании себе
подобных и вдобавок убежденные, что отступление означает неминуемую
смерть.
Џостепенно Љапельку оттеснили в самый нос. турвал слабо шевелилсЯ,
"Ћрха" нетвердо прыгала с волны на волну, предоставленнаЯ самой себе.
Ћдного боцман все же выключил. Ќо второй вцепилсЯ в него бульдожьей
хваткой, приставив нож к горлу; вдобавок вмешалсЯ третий пират, свЯзавший
к тому времени Ђрчи.
- „ьЯвол! ‚Яжи его, •энк, вЯжи крепче! ЉлЯнусь всеми акулами
Ђтлантики, они научат нас управлЯтьсЯ с этим адским кораблем!
•энк вЯзал. Љрепко.
Ђрчи не мог даже пошевелитьсЯ: удавка тотчас врезалась в горло. „ышал
он хрипло, тЯжело, с надрывом.
Љапельку бросили рЯдом с ним.
- ќрвин, что у вас? - спросил Љапитан отрывисто. —увствовалось, что
он занЯт.
Џираты всполошились.
- Љто здесь, тысЯча чертей?
”ло их слышать не мог, микрофоны, пристегнутые к лацканам Љапельки и
ќлмера, фильтровали посторонние звуки.
- ќрвин, отвечайте!
ѓрохот взрыва. Џираты смешались и отступили к трапу.
- ќй, кто там? Џорази вас брочинг...
‚зрыв, еще взрыв, натужный лай пулеметов...
- ‚низ их! - скомандовал один из пиратов. ‚торой, тот, что звалсЯ
•энком, приводил в чувство пострадавшего товарища.
Ђрчи и Љапельку бросили внизу, прЯмо у трапа. Џираты возились в
рубке, проклинаЯ все на свете.
‘вЯзанные руки затекали, по коже бродили стада неприЯтных мурашек.
‚Язать пираты умели, чувствовалсЯ большой навык.
"„ьЯвольщина! - подумал Ђрчи. - Ѓруно Љертис, конечно же, давно уже
сумел бы освободитьсЯ. Ђ тут без ножа никак...
‘топ! Ќож! Ћн же у менЯ до сих пор! ’от, что добыл в уличной драке в
день, когда встретилсЯ с Љапитаном ”ло! Ћстрый, как акулий зуб!"
- ќрвин, - прошептал Ђрчи. - Ќож!
Љапелька с трудом обратил лицо к напарнику.
"Ћрху" завалило набок при крутом повороте.
- ђазрази менЯ гром, •энк, если это не штурвал!
•энк, должно быть, брЯкнулсЯ на пол от такого рывка.
Џират-экспериментатор несомненно крутанул штурвал, словно находилсЯ на
мостике парусника.
- Ќож, ќрвин! ‚ кармане! џ не могу пошевелитьсЯ! - Ђрчи заметно
страдал.
Љапелька, извиваЯсь словно неуклюжаЯ личинка, подбиралсЯ к карману.
Ђрчи закрЯхтел, когда толстЯк навалилсЯ на него всем телом.
- Ќе здесь! Ќа бедре!
Ќаконец Љапелька нащупал карман-невидимку. Њинута ушла на то, чтобы
расстегнуть клапан, еще полминуты - чтобы извлечь нож.
Ќабрав воздуха в легкие, Ђрчи затаил дыхание. Љапелька наощупь пилил
веревку. ЉолючаЯ просмоленнаЯ змеЯ немилосердно терзала горло. Љапелька
пыхтел и ворочалсЯ - было очень неудобно. ђаз шесть или семь приходилось
останавливатьсЯ и давать Ђрчи отдышатьсЯ.
Џостепенно веревка поддалась. Љое-как двигаЯ затекшей шеей, Ђрчи
освободилсЯ. Ѓоже, какое блаженство дышать полной грудью!! ‘ минуту он
приходил в себЯ. Џотом стЯнул путы с рук.
- ‘корее! - торопил Љапелька. Џираты сквернословили в рубке и,
похоже, собирались спускатьсЯ. ‘вободными руками орудовать было куда
удобнее. ‚еревка, стЯгивающаЯ кисти ќрвина, развалилась на обрезки в одно
мгновение. ’еперь ноги...
Љапелька бесшумно вскочил, стрЯхиваЯ остатки пут, взЯл нож из ладони
Ђрчи.
Џервый пират, угодивший в его стальные объЯтиЯ, захрипел, забулькал и
упал, залив Я кровью ворсистый пол твиндека. ‚торого Ђрчи огрел кстати
подвернувшимсЯ гаечным ключом, потому что нунчаки вывалились в рубке. ќтот
ушел лицом вперед с третьей ступеньки трапа, даже не пикнув.
- Ќу что там, •энк? - донеслось сверху. Љапелька исчез на секунду в
машинном и вернулсЯ с автоматом наперевес. Ђрчи массировал шею, сидЯ на
полу.
- ќй, отродье! - крикнул ќрвин поднимаЯсь. - Њолись!
•лопнул одиночный выстрел.
- Љапитан, говорит Љапелька...

Љрейсер гналсЯ за "Ћрхидеей", не отставаЯ больше чем на четверть
мили. Ќа "€хтиозаврах" применЯли хитроумное сочетание редана, крыльев и
подушки, в скорости "Ћрхидее" он не уступал.
”ло пыталсЯ уклонитьсЯ от схватки.
- ‹у, что у вас?
- ‘ледуем в стороне, сэр! - отозвалсЯ ѓорди. - ’орпедирую, но торпеды
он топит!
- Ќеудивительно... - фыркнул Љапитан.
‡боровски манипулировал программами ‡ародыша. ’ермосканер давал
обычную картину военного судна, биосканер ничего живого на борту не
выЯвил.
- ќто робот, ‘тив! Љрейсер-убийца, водный терминатор-уничтожитель!
”ло только вздохнул.
- Љэп, впереди островок! - предупредил ‹арри. ‘верху он видел гораздо
дальше. - ‘емь градусов влево!
Љапитан забарабанил по клавиатуре. Љогда остров попал в поле зрениЯ,
врубил подушку на запуск. Џод крыльЯми оставалось все меньше воды,
"ЋрхидеЯ" вылезала наверх, обнажаЯ даже водометы. ‡агудели воздушные
винты, крыльЯ подтЯнулись и прилипли к днищу, судно пошло на подушке над
прибрежной мелью, над полосой песка, над низкими кустиками...
"€хти", не снижаЯ темпа, прорывалсЯ следом.
- Ќе оторвемсЯ, - констатировал Џитер.
- ќто ж военный крейсер, - пожал плечами ”ло. - „аром что терминатор.
—то ему суша? €грушки...
‚ышла на свЯзь замолчавшаЯ было "Ћрха".
- Љапитан! Љапелька говорит. “ нас гости случились...
Љрейсер крепко вцепилсЯ в цель. ЏринЯть бой? "ЋрхидеЯ" не слабее
"€хтиозавра", значит, ко дну суждено пойти вместе. Ќо ведь есть еще "„еЯ",
"Ћрха", ‹арри на вертолете.
Ѓоеприпасов маловато. Љто же рассчитывал на встречу с крейсером? Ќу,
Ѓейкер, ну, бестиЯ! Љак сумел пронюхать? ѓде раздобыл машину времени?
‡олото, золото - вот причина! †елтый металл может все.
Ђрчи, более-менее придЯ в себЯ, поднЯлсЯ в рубку. Љапелька сидел за
пультом. Ћни успели забратьсЯ далеко к востоку, оторвавшись от "Ћрхидеи" и
крейсера. Ѓоцман уткнулсЯ в навигационный экран.
Џаруса заметил Ђрчи.
"Љаравелла, - сразу определил он. - €спанскаЯ..."
Љонечно это была "‘анта ђозалина".
- Љапитан! ‚ижу "‘анта ђозалину"! - воскликнул Љапелька, убедившись,
что на этот раз голо-полем и не пахнет. - Љоординаты...
”ло сжал кулаки.
- ’опите, ќрвин! ‹юбой ценой!
- …сть, сэр!
"€хти" безмолвно плевалсЯ ракетами. Џока ‡ародышу удавалось их
сбивать.
- ‹у! „ержитесь в стороне. Ѓудьте готовы принЯть нас на борт прЯмо из
воды.
- …сть, сэр... - несколько удивленно отозвалсЯ малыш-‹у.
- Џитер! ‘ейф к эвакуации! ‚ан, ‘лава, помочь старпому!
Њарк, Љрис, ‹арри, приготовьтесь всадить в терминатора весь боезапас.
Ђ потом - на корму.
- …сть, сэр!
- …сть...
- …сть...
- ћстас! Њесто!
Џес, повинуЯсь команде хозЯина, умчалсЯ к своему вольеру.
- Ћскар, что машина?
- Ќорма, сэр! Џыхтит.
ђуки Љапитана легли на штурвал.
- ‰о-хо!
"ЋрхидеЯ" величаво заложила вираж, разворачиваЯсь к крейсеру носом.
- Ћгонь!
‘мертоносный шквал рванулсЯ навстречу "€хти". Ќа столь короткой
дистанции терминатору просто не хватило быстродействиЯ. Љое-что крейсер
сбил, кое-что отклонил. Љое-что...
‚зрыв взметнул в небо тучи огненных осколков. ‚ражеские снарЯды рвали
тело "Ћрхидеи", ‡ародыш тоже не справлЯлсЯ со всеми. Ќос "€хти" с каждой
секундой приближалсЯ к левой скуле детища Љапитана ”ло.
‘ам Љапитан на корме нажал на кнопку экстренной эвакуации. Ќадувной
пластиковый плот отшвырнуло прочь, словно пущенный из катапульты камень.
„ва кораблЯ соприкоснулись, затрещала сталь, сминаЯсь как бумага. Ђ
потом их охватило море огнЯ, неистовый полыхающий смерч, вставший на ноги
вблизи побережьЯ.
- Џрощай, ‡ародыш... Џрощай, "ЋрхидеЯ"...
”ло припал к большому иллюминатору. Ђварийный плот качалсЯ далеко в
стороне, краснеЯ на темной вечерней воде. Џришла ударнаЯ волна, сверху
дождем сыпалось железо...
‘ собой захватить успели сейф с документами и машиной времени,
десЯток автоматов, два Ящика патронов да немного пищи и воды сверх той,
что входила в комплект плота.
‘ запада на выручку спешила "„еЯ".

Ќикогда еще в рубке маленькой "„еи" не было так людно. “ пульта
сидели Љапитан, Џитер и ‹у, поникший, потрЯсенный потерей всего золота
"Ћрхидеи". ‚ кармане у него осталось несколько побрЯкушек, но, право же,
это не слишком утешало. Љонечно, координаты записали в судовой журнал...
Ќо ведь еще поднЯть надо...
‚ машинном обосновались Ѓегемот, кок, юнга и растерЯнный Ѓимс. Њарк с
Љрисом „ейзи отправились на кормовую палубу, к пулеметам. ‘эр ћстас улегсЯ
у трапа, понимаЯ, что людЯм сейчас не до него.
Ћт "Ћрхи" и "‘анта ђозалины" их отделЯло миль пЯть-семь. "„еЯ" встала
на крыльЯ и устремилась на восток, вслед за низко летЯщим вертолетом.
ѓул турбин они услыхали через несколько минут. ‹арри зашипел, словно
рассерженнаЯ кобра.
‚се в рубке "„еи" впились взглЯдами в монитор.
’ам, рЯдом с неуловимой каравеллой, тонула "Ћрха", истерзаннаЯ
близкими разрывами малых ракет, а навстречу "„ее" хищными остроносыми
птицами мчались два истребителЯ.
- Ѓелые молнии! - ”ло даже вскочил. - Ќу конечно! "€хтиозавры" несут
два истребителЯ "Џустельга", это и младенцу Ясно. Ћни защищали каравеллу,
пока терминатор занималсЯ секцией-маткой.
Њертвый крейсер ожил в двух самолетах-роботах. €м неведом страх. Ћни
не знают пощады. € не боЯтсЯ смерти. ђоботы-терминаторы умеют только
повиноватьсЯ программе. Ђ в ее содержании сомневатьсЯ не приходилось.
- ђакеты! - сцепил зубы ”ло и нажал на пуск. ђакет осталось всего
семь, противоракет - четыре.
€стребители прошли над "„еей", развернулись и скользнули в разные
стороны. ‹арри повис над полупогрузившейсЯ "Ћрхой".
- ‚ижу ќлмера и Љапельку! - сообщил он, сбрасываЯ два спасательных
круга.
”ло выпустил по "‘анта ђозалине" пару торпед, но истребители стерегли
парусник на совесть. ђоботы иначе и не могут.
- “ менЯ плохое предчувствие, ‘тив, - устало сказал ‡боровски. Џора
готовить второй плот...
”ло промолчал. „уэль с истребителЯми не затЯнетсЯ. ‘лишком уж те
быстры.
Џочему они не стрелЯют? - удивилсЯ он. - ђакет, что ли, жалко?"
Љапитан не знал, что в бою с "Ћрхой" оба истребителЯ истощили
практически весь боезапас. ќкономить, как и отступать, роботы не умеют. €
сейчас они стали просто летающими железками. Ђ раз они не могут больше
охранЯть каравеллу, остаетсЯ уничтожить противника единственным оставшимсЯ
способом - ценой собственного существованиЯ.
Џискнув, очистилсЯ экран монитора перед капитаном ”ло.
"ЌемедленнаЯ эвакуациЯ! ‚ероЯтность тарана - 100%" - прочел он.
- ‚се на плот! - взревел Љапитан и первым подхватил сейф. Ћн знал:
поступки компьютера лучше всего предскажет такой же компьютер. €бо на
"€хтиозаврах" стоЯт стандартные "Џолтавы", а на истребителЯх - модули,
аналогичные модулЯм "Ћрхи" и "„еи".
Ћни успели. —удом или нет, но успели. Џушки достали пикирующий
истребитель в полусотне саженей и осеклись: опустели кассеты. ‚ "„ею"
врезалось облако раскаленных осколков. ‘пустЯ несколько секунд взорвалась
и "„еЯ", но плот уже рассекал волну далеко в стороне.
‚торой истребитель протаранил вертолет. …ще одна смертельнаЯ роза
расцвела над океаном.
"Ѓоже мой, - подумал ”ло. - ‘колько взрывов принесли мы в этот
неспешный век..."
‚прочем, тут хватало и своих взрывов.
‹арри выпрыгнул из вертолета секунд за двадцать до столкновениЯ.
‘ейчас он покачивалсЯ на волне недалеко от Ђрчи и Љапельки. Ћсколки его
пощадили. ‘эр ћстас, натасканный на цвет спасательных жилетов, прыгнул в
воду и поспешил на помощь. ‘ другой стороны к нему гребли Ђрчи и ќрвин,
цеплЯЯсь за спасательные круги.
Ќа маленьком плотике было тесно. Њарк завел подвесной мотор и дал
газ, направлЯЯсь к "‘анта ђозалине".
‚се взЯлись за автоматы, даже раненый ‘лэш и юнга ‘лава. Љаравелла
приближалась, быстро увеличиваЯсь в размерах. Џохоже, наступало времЯ
последнего, действительно последнего боЯ.
- ‘трелЯть, Љэп? Ќиже ватерлинии, потопим ее к черту, - горЯчилсЯ
преисполненный решимости Љертис.
Љапитан засмеЯлсЯ.
- ‡ачем? ’ем же золото!
Љертис вопросительно уставилсЯ на Љапитана. „ействительно зачем? ‡рЯ,
что ли, таскались в этот золотой век?
…динственное, чего опасалсЯ Љертис, это малые размеры плота. ‚друг
все золото не влезет?
€спанцы, запуганные развернувшейсЯ на их глазах битвой, толпились у
борта.
Љрис „ейзи снЯл с предохранителЯ штурм-трап.
"Џок!"
ЃлестЯщие крючьЯ легли поверх планшира каравеллы и намертво вонзились
в темное дерево. ‚низ свесилась плетенаЯ лестница, похожаЯ на корабельные
ванты.
- ‹у, Љертис! Ќаверх!
Љто-то из испанцев сунулсЯ к лестнице с тесаком. ‡боровски выстрелил
и тот свалилсЯ на палубу под ноги своим собратьЯм с дыркой в курчавой
башке.
- ‚ стороны! †иво!
‹у и Љертис орали на матросов, прижавшись спинами к фальшборту и
хищно поводЯ стволами автоматов. ‚сех, кто не подчинЯлсЯ, клали на месте.
Ќикого не волновало, что испанцы могут не понЯть по-английски.
—ерез десЯть минут все, кроме Њарка, поднЯлись на борт каравеллы.
Џлотик отвалил, пофыркиваЯ сорокасильным двигателем.
- ‚се на корму! люпки на воду! евелитесь, если жизнь дорога! -
командовал ”ло, на этот раз по-испански, подбадриваЯ зазевавшихсЯ пинками.
Њарк подобрал Ђрчи, Љапельку, потерЯвшего сознание ‹арри, ћстаса и
вернулсЯ к штурм-трапу.
€спанцев загонЯли в шлюпки и отправлЯли подальше. ‘коро на каравелле
осталась лишь команда погибшей "Ћрхидеи" да несколько трупов.
‹у и Љертис, успевшие совершить короткую разведку, вернулись на
палубу. Ћба цвели, как вишни по весне.
- ‡олото, Љэп! Џолные трюмы!
”ло улыбнулсЯ. —ерт возьми, они все же добились своего! "‘анта
ђозалина" не затонет у Љанар, а ее груз не попадет в лапы к Ѓейкеру.
€спанцы, грустно глЯдЯ на захваченные корабли, мерно работали
веслами.
- „аже не веритсЯ, - вздохнул ‡боровски, моргнув здоровым глазом.
Ђвтомат он лениво забросил за спину. ‘эр ћстас, которого общими усилиЯми
втащили на борт, сосредоточенно вылизывал влажную шерсть. ‚ан Ѓаттум
склонилсЯ над ‹арри, рЯдом стоЯл ‘лава и придерживал открытую аптечку,
бросив великоватый длЯ него Њ-72 на истертые доски полуюта. ‹у, Љертис,
Њортимер, „ейзи и Ѓегемот передавали из рук в руки тЯжелые слитки золота и
восторженно цокали Языками. Ђрчи с Љапелькой выжимали промокшую одежду,
смеЯсь и довольно ухаЯ. Ќад головой тихо гудели паруса, скрипели реи,
стонали на ветру снасти.
- ќй, кто-нибудь, станьте к штурвалу! - крикнул Љапитан. - ђыскаем,
словно гончаЯ, потерЯвшаЯ след!
Ѓимс, нахохлившись, сидел на планшире рЯдом с крюком штурм-трапа.
- Џиастры, пиастры! - закричал он. ‚ышло как-то устало и
неубедительно.
- ‘лушай, - сказал Ђрчи, встрЯхиваЯ комбинезон. - ’ы не находишь, что
эта бестолковаЯ птица орет всегда удивительно подходЯщие слова?
Ѓоцман глубокомысленно кивнул.
Љапитан ”ло расчехлил машину времени.
- „укаты, дукаты! ’угрики, ту...
ѓолос попугаЯ оборвалсЯ, словно кто-то выкрутил регулЯтор громкости.
‚се обернулись. ‚зъерошенное зеленое создание медленно растаЯло в воздухе.
- —то с ним? - насторожилсЯ Љертис.
‹у подошел и потрогал планшир. Ќичего, кроме гладкой струганной
древесины.
- €счез, - развел он руками.
”ло ввел программу. Њашина времени, странно неравнодушнаЯ к цифре
"тринадцать", тихонько загудела. ‚ прошлом пробыли ровно пЯтьдесЯт два
днЯ.
- Џоехали, - сказал Љапитан и нажал на клавишу старта. Ѓруно Љертис
успокоилсЯ - все золото следовало за ними в будущее. ‚ этот самый миг
‹арри ђобинсон открыл глаза, а испанцы, тоскливо озиравшиесЯ на каравеллу,
увидели, что она неторопливо растворилась, не оставив ничего, кроме зыбких
следов на водной глади.
- Љаррамба! - только и сказал экс-капитан "‘анта ђозалины".

6. ЉЋЊЂЌ„Ђ

‘ тех пор как "‘анта ђозалину" отбуксировали в порт Ќью-Љросби прошло
десЯть часов. „о прибытиЯ в резиденцию о судьбе Ѓейкера и его состоЯнии
Љапитану ”ло узнать ничего не удалось. Џосле бурного финиша корсарской
одиссеи усталость свалила всех. „аже Љапельку и ‡боровского, хотЯ они
казались склепанными из стали и гранита. Љапитан ”ло дал указаниЯ своим
людЯм и отключилсЯ в кабинете прЯмо за столом.
Џогожим августовским утром, когда солнце пронизывало толстые стекла
особнЯка ”ло, команда "Ћрхидеи" в полном составе расселась в глубокие
кресла холла, где впервые собралась в начале лета. Ќа стене, рЯдом с
картой мира, все так же висел черный пиратский флаг.
”ло, хоть и отоспалсЯ, выглЯдел уставшим и опустошенным.
- Ќу как, Љэп? - нетерпение всех можно было понЯть.
- Љ черту! - буркнул ”ло. - Њы занимались ерундой.
Ћн швырнул Џитеру пожелтевшую газету.
- Њожешь прочесть вслух...
‡боровски подхватил хрустЯщий ком на лету и ловко развернул. ѓазета
была датирована октЯбрем 2007 года.
- ”илипп Ѓейкер поднимает со дна морЯ остатки судна на подводных
крыльЯх с грузом драгоценных металлов и камней, - прочел Џитер. - ‘енсациЯ
века... радиоуглеродный анализ показал, что судно провело под водой триста
с лишним лет... Џоиски в прибрежной зоне острова Ђруба ведут сотни
подводников-любителей...
- ‚от это номер, - протЯнул Ђрчи. - Ћн поднЯл "Ћрхидею"...
Џитер потрогал повЯзку на глазу. Џотом вздохнул:
- ‡наешь, ‘тив, а ведь у нас золота было больше, чем на "‘анта
ђозалине"...
"€ мы сами его добыли", - подумал каждый.
”ло неподвижно сидел за столом, скорбно уставившись в одну точку.
- ќх, еще бы разок попиратствовать... - мечтательно сказал ѓордон ‹у
взъерошив черную шевелюру.
Ќо все знали, что путь в прошлое закрыт. Њашина времени рассыпалась
мельчайшей серой пылью прЯмо на палубе испанской каравеллы едва они
вернулись назад, в будущее.
- “вы, господа. ‘вой миллион каждый из вас получит, как и
договаривались, но, выходит, зрЯ Я затевал это предприЯтие. Ќаверное,
времЯ невозможно обмануть. ђезультат останетсЯ прежним, даже если идти к
нему другим путем.
€ тогда поднЯлсЯ Њарк Њортимер.
- Љ черту времЯ, Љапитан. Њожет, попробуем потЯгатьсЯ с Ѓейкером
сейчас, сегоднЯ? Џо-моему у нас сложилась неплохаЯ команда. ‚едь золото
Ѓейкера по праву принадлежит нам. Ќе так ли, Љапитан?
”ло словно очнулсЯ. ‚зглЯд его вновь сделалсЯ живым и осмысленным.
- Ќо что скажут остальные?
- ‰о-хо!! - сказали остальные.
ѓромче всех кричал ‘лава ‹ебедев. ”ло обратилсЯ к нему:
- Љак же твои родители, юнга?
Њальчишка отчаЯнно махнул рукой:
- Љ дьЯволу родителей! Џора делом занЯтьсЯ...
Ћдобрительный гул встрЯхнул тихий особнЯк.
”ло смотрел на Љоманду и неожиданно на глаза ему навернулись слезы.
Љоманда! џ навеки ваш Љапитан!
Ћн потрепал сэра ћстаса по мощному загривку.
- Ќу что, ћсти? Ќе так уж и плохи наши дела?
Џес предано сопел.
Ђ в голове назойливо вертелсЯ старый матросский мотив:

Њы ждем, когда снова порадует море ветрами,
€ полным бакштагом пойдет гордый парусник наш.

- џ думаю, стоит попытатьсЯ, - сказал Џитер, старпом.

Ќа мачте взовьетсЯ, как птица, черное знамЯ,
€ вновь прозвучит команда: "Ќа абордаж!"

”ло взглЯнул на календарь.
- Џиастры, пиастры! „оллары, доллары! - заорал Ѓимс, сидЯщий на
большом пузатом глобусе.
- ЏроклЯтье! - воскликнул Љапитан ”ло. - Ћткуда снова взЯлась эта
жуткаЯ птица?
Љоманда засмеЯлась. „а что Љоманда? ‘ам ‚еселый ђоджер, скалЯщийсЯ на
стене, подмигнул ему пустой глазницей и оскалилсЯ еще больше. €ли это
просто ветер шевельнул черное полотнище?
‚перед, Љапитан! ‚едь Љоманда с тобой.

ќй, капитан! Ќаша жизнь - это только дорога,
ќй, капитан! ќтот бой - остановка в пути.
ќй, капитан! Ћстановок не так уж и много.
ќй, капитан! € все меньше их впереди!

”ло сжал кулаки. Ќа абордаж, Љапитан!
‰о-хо!

© Copyright ‚ладимир ‚асильев.
„анное художественное произведение распространЯютсЯ в
электронной форме с ведома и согласиЯ автора на некоммерческой
основе при условии сохранениЯ целостности и неизменности
текста, включаЯ сохранение настоЯщего уведомлениЯ. ‹юбое
коммерческое использование настоЯщего текста без ведома и
прЯмого согласиЯ владельца авторских прав Ќ… „ЋЏ“‘ЉЂ…’‘џ.

Џо вопросам коммерческого использованиЯ данного
произведениЯ обращайтесь к автору непосредственно
Email: Boxa_Vasilyev@p13.f185.n5020.z2.fidonet.org
или по следующим адресам:
’ел. (812)-245-4064 ‘ергей Ѓережной (Serge Berezhnoy)
Email: barros@tf.spb.su
Last-modified: Sun, 22 Jun 1997 07:10:37 GMT
Ћцените этот текст: