ðíßãà î÷åíü  óäà÷íî  îáëåê â ñëîâà âñå  òî,  ÷òî  ß
÷óâñòâîâàë. € ÷óâñòâîâàë ß âåùü, êîòîðóþ áîßëñß â ýòîì ìèðå ñèëüíåå âñåãî.
     Žõîòó.  à  îáîðîòíåé.  à ìåíß è ’óðè.  —óæàß ìàãèß êðàëàñü  ïî íàøåìó
ñëåäó, íàùóïûâàëà  íàñ  ñ êàðñîé,  âûèñêèâàëà íà  ïóòè â “-àðèííó. ‘  êàêîé
öåëüþ  -  ìîæíî è íå  ãîâîðèòü. Žáîðîòíåé èùóò  òîëüêî çàòåì, ÷òîáû óáèòü. Ÿ
çíàë  âñåãî  äâà èñêëþ÷åíèß:  ëåêàðü ‘àìèð  èñêàë îáîðîòíåé, ÷òîáû ëå÷èòü, à
‹þ-÷àðîäåé îòûñêàë íàñ  ñ  ’óðè,  ÷òîáû ïîñëàòü  â  “-àðèííó.  Šñòàòè,  åùå
íåèçâåñòíî, íå ðàâíîñèëüíî ëè ýòî óáèéñòâó.
     ‚ïðî÷åì, ß íå âåðèë, ÷òî ‹þ ïîñûëàë íàñ íà ñìåðòü, ïîòîìó ÷òî ýòî íè÷åì
íå ïîìîãëî áû  åìó,  ÷àðîäåþ. å èìåëî  ýòî íèêàêîãî  ñìûñëà.  € âîò åñëè ìû
âûæèâåì, è âñå òðîå ïðîðâåìñß ê ’ðîíó...
     "‘òîï! - ñêàçàë ß ñåáå. -  òî íå  áîëüøå, ÷åì  òâîè äîìûñëû, Œîðàí. å
áåãè âïåðåäè òåëåãè, öåëåå áóäåøü."
     -  Šòî ìîæåò íàñ  èñêàòü? - ïðîáîðìîòàë ß. - Šòî-òî, îáëàäàþùèé ìàãèåé.
òîò,  êàê  åãî...  ‘åäðàêñ. ˆëè ñíîâà  õîðèíãè. •îòß  íåò,  ìàãèß  õîðèíãîâ
ñîâåðøåííî íåïîíßòíà,  íî ëåãêî óçíàâàåìà,  è  åå íè ñ ÷åì  íå ñïóòàåøü. àñ
ïðåñëåäóåò íå èõ ìàãèß. ‹þäñêàß.
     ‡íà÷èò, ëèáî  ‘åäðàêñ, ëèáî êòî-òî åùå, ìíå íåèçâåñòíûé. „à  è ‘åäðàêñ,
ïî ñóòè,  ìíå íåèçâåñòåí.  ’îëüêî  èìß,  äà  è  òî  íåíàñòîßùåå, ïîòîìó  ÷òî
èñòèííîå ñâîå èìß ÷àðîäåé íå îòêðîåò íèêîìó è íèêîãäà.
     …ñëè íàñ âûñëåäßò... òî çà êàæäûì êóñòîì ìîæåò ñèäåòü  êòî-íèáóäü âðîäå
—èñòîãî áðàòà. ðîñòî  ÷åëîâåêà ß ðàçäåëàþ  â êàïóñòó,  îäíîãî, äâóõ,  òðåõ.
…ñëè îíè íå ìàñòåðà êëèíêîâ. ˆëè äðóãîãî îðóæèß. …ñëè ìàñòåðà - ìíå ïðèäåòñß
ïîâîçèòüñß,  à  òî è  ïðèìåíèòü êîå-÷òî èç àðñåíàëà  òàéíûõ ïðèåì÷èêîâ... íå
âñåãäà ÷åñòíûõ. î ß íèêîãäà è íå ãîâîðèë, ÷òî ñîáèðàþñü äðàòüñß ÷åñòíî.
     "îãîäè, Œîðàí,  - îäåðíóë ß ñåáß. - ‚  òâîåì Šàìåííîì ëåñó ñíîâà ñòàëî
òåìíåå.  ó  èõ, ýòè  óäàðû  èñïîäòèøêà  è  îòðàâëåííûå  èãëû.  —òî  òû,  íå
ñïðàâèøüñß ïðîñòûì ìå÷îì? „à åùå åñëè ðßäîì êàðñà è ‚åòåð?"
     àâåðíîå, ñïðàâëþñü. …ùå  â ’îðíñõîëüìå ãëàâà öåõà  íàåìíèêîâ óäèâëßëñß
ìîåé  ðåàêöèè. å  çíàë,  áåäíßãà, ÷òî  ó  îáîðîòíåé ðåàêöèß  ÷óòü íå  âäâîå
áûñòðåå  ÷åëîâå÷üåé.  òî  “íäè ìåíß ïðîñâåòèë, è ñ  íåêîòîðûõ ïîð  ß  ñâîåé
áûñòðîòîé áåççàñòåí÷èâî ïîëüçóþñü. ˆ âñåãäà - óñïåøíî.
     € âîò åñëè ïðèäåòñß âûõîäèòü ïðîòèâ ìàñòåðà  ìàãèè, òîãäà ïëîõî. Ÿ õîòü
è ñóùåñòâî  íåïðîñòîå,  ñàì  ïîëüçîâàòüñß  ìàãèåé  íå  óìåþ.  —óâñòâîâàòü  -
÷óâñòâóþ, à ïîëüçîâàòüñß - óâû.
     ‹àäíî. óäåì  ïîñëåäîâàòåëüíû, òîãäà  íå  ïåðåïîëîâèíßò,  êàê ãîâàðèâàë
ñòàðèíà  “íäè â  ìèíóòû îñîáåííîãî ïðîñâåòëåíèß. ƒäå  óäîáíåå  âñåãî ñäåëàòü
çàñàäó? Ÿ òóò êóñòû ïîìèíàë,  íî äî ñàìûõ ãîð êóñòîâ, ïîõîæå, íå  äîæäàòüñß.
àâíèíà. ‡íà÷èò, íå â êóñòàõ. € ãäå?
     àâåðíîå, òàì,  êóäà ìû îáßçàòåëüíî  ïðèäåì. å  ñìîæåì íå ïðèäòè. …ñòü
âïåðåäè òàêîå ìåñòî?
     …ñòü. ˆ òîëüêî îäíî. ‡íàê.  Ÿ óæå ÷óâñòâóþ åãî - âåäü ìàãèþ õîðèíãîâ íè
ñ ÷åì  íå ñïóòàåøü.  Œèìî íåãî ìû íå ïðîéäåì. ˆ ýòî åäèíñòâåííîå ìåñòî, ìèìî
êîòîðîãî ìû íå ïðîéäåì.
     Žòâåò îêàçàëñß ïðîñò. ‘ëåäóåò  íå çåâàòü ó ‡íàêà,  íå  ñ÷èòàòü âîðîí, à
æäàòü íåïðèßòíîñòåé.
     - Œîëîäåö, Šîðíßãà, - ïîõâàëèë ß  çàäóì÷èâî. - ’û ìåíß ïðåäîñòåðåã. Ÿ è
ñàì ÷óâñòâîâàë ÷òî-òî òàêîå... íåõîðîøåå.  î  òû ìåíß óáåäèë  îêîí÷àòåëüíî.
Œîëîäåö.
     Šîðíßãà  äàæå íå íàïûæèëñß. ’îëüêî êîðîòêî  óõíóë, ÷òî îçíà÷àëî ó  íåãî
ïå÷àëüíûé âçäîõ.
     "ˆ íàäî áû ïðåäóïðåäèòü ’óðè. Žíà, õîòü è â òåëå êàðñû, ìîæåò óñëûøàòü.
Ÿ óæå áîëüøå ïîëîâèíû  äíß áûë  âìåñòå ñ âóëõîì. ‡àâòðà, ïîäè,  ÷óòü íå âåñü
äåíü ïðîáóäó."
     ‚åòåð ïðîäîëæàë èäòè  øàãîì, è êàðñà  âñêîðå íàñ íàãíàëà. Šàæåòñß,  îíà
ïîâåñåëåëà íåìíîãî.  Ÿ  âûïðûãíóë èç ñåäëà è êîðîòêî ñâèñòíóë. Šàðñà  òîò÷àñ
òåíüþ ìåòíóëàñü êî ìíå è ïîòåðëàñü î íîãè - ýòî îíà ëþáèëà. Ÿ ïî îáûêíîâåíèþ
ñ òðóäîì óñòîßë íà íîãàõ, à ïîòîì ïî÷åñàë åé çà óøàìè.
     - îñëóøàé, êèñà, - ñêàçàë ß ðîâíî. - àäåþñü, ’óðè ñåé÷àñ ìåíß ñëûøèò,
õîòü è íå ìîæåò ïîäàòü íèêàêîãî çíàêà.
     Šàðñà ôûðêíóëà è ñòðåëüíóëà ãëàçèùàìè.
     "‘ëûøó, ñëûøó, Žäèíåö! ƒîâîðè!"
     ˆíòåðåñíî, ýòî äåéñòâèòåëüíî ñî  ìíîé  îáùàåòñß  ’óðè, èëè  ß  ýòî  âñå
ïðèäóìûâàþ íà õîäó?
     - …ñòü ó  ìåíß ïîäîçðåíèå, ìèëàß, ÷òî ó  ‡íàêà  íàì ãîòîâßò âåñåëåíüêóþ
âñòðå÷ó. ’àê ÷òî òû ýòî... êîãîòêè âûïóñòè çàðàíåå, ëàäíî?
     Šàðñà çàøèïåëà, òèõî-òèõî, è  åëå  çàìåòíî âûãíóëà  ñïèíó. ‹àäíî, áóäåì
íàäåßòüñß, ÷òî òû ìåíß ïîíßëà.
     Ÿ âûïðßìèëñß è õîòåë óæå  âíîâü âñêî÷èòü â ñåäëî,  íî  òóò  ìåíß  âäðóã
îáäàëî ñëàáûì, íî âïîëíå îùóòèìûì  ïîðûâîì âåòðà. ‹åãêèì, êàê  âçäîõ. ‘ëîâíî
íàä ãîëîâîé ïðîíåñëàñü íåâèäèìàß ïòèöà.
     Ÿ ñ ñîìíåíèåì âçãëßíóë â  õðóñòàëüíî-ñèíþþ áåçäíó íåáà. îñëåäíåå âðåìß
ß íå âåðèë â ñëó÷àéíîñòü ïîäîáíûõ ìåëî÷åé.

     Šóñòîâ  íà  ðàâíèíå  ß  è  âïðßìü íå âñòðåòèë. ‡àòî  âàëóíû, èçúåäåííûå
âåòðàìè è  ðàâíîäóøíûì  âðåìåíåì,  ñòàëè  ïîïàäàòüñß  âñå  ÷àùå.  åáîëüøèå,
ñòîßùèé  ÷åëîâåê áûë  çàìåòåí èçäàëåêà,  à âîò  ñòîèëî ïðèñåñòü - è âñå. ˆùè
õîòü äî ñêîí÷àíèß âðåìåí.
     ‡àñàäà  áûëà  âïåðåäè  -  ïðîñíóâøèìñß  íåïîíßòíûì  ìíå  ÷óâñòâîì ß  åå
âû÷èñëèë.  ‚îí òàì, øàãàõ â ñòà  âïåðåäè,  ñðåäè áåëûõ, êàê  ÷åðåïà, êàìíåé.
•îòß   íåò,  êàìíè   áîëüøå  íàïîìèíàþò  íå   ÷åðåïà,  à  ïîëóèñêðîøåííûå  è
çàòóïèâøèåñß çóáû âåëèêàíà.
     ’àì. Œ-ì-ì...  ’ðîå.  ‚ñå òðîå  - ìàãè. àõíóò îíè ïî-îñîáîìó. Œûñëåííî
ïàõíóò, êîíå÷íî, à íå â îáû÷íîì ñìûñëå. Ÿ âåäü íå âóëõ, êîòîðûé ïî íàñòîßùèì
çàïàõàì  ìàñòàê.  å ñ  ÷åëîâå÷åñêèì íîñîì  ëîâèòü ñëàáûå  çàïàõè, äîíîñèìûå
ëåãêèì âåòðîì...
     ˆ, ïðîâàëèòüñß ìíå òóò æå, åñëè ýòè òðîå íàñ ëþáßò!
     î ïîìèìî  ýòèõ  òðåõ  ß  ÷óâñòâîâàë  åùå  è  õîðèíãîâ.  ˆ,  ÷òî  ñàìîå
èíòåðåñíîå, íèãäå íå âèäåë ñòîëáà ñ ïëîñêîé ïëàñòèíîé íà âåðøèíå.
     ‚åòðà ß  îñòàâèë äàëåêî  ïîçàäè. ˜àãàõ  â òðåõñòà.  Šîðíßãó -  òîæå.  €
êàðñà, ïîíßòíî, ïðîêðàëàñü ñî ìíîé.
     Ÿ ëèõîðàäî÷íî ðàçìûøëßë, êàê áû ïîäîáðàòüñß ê ýòèì òðîèì ïîáëèæå, êîãäà
â êàìåíü íàä íàøèìè ãîëîâàìè óäàðèëà òóñêëàß ôèîëåòîâàß ìîëíèß.
     - é,  íå÷èñòü! ‚ûëåçàéòå. ‚àì âñå ðàâíî êîíåö! - êðèêíóëè  íàì.  ˆ äëß
âßùåé  óáåäèòåëüíîñòè ðàçíåñëè ìîëíèåé åùå  îäèí êàìåíü ïîáëèçîñòè. Ÿ ïèõíóë
êàðñó â îäíó ñòîðîíó, à ñàì ïðîâîðíî ïîïîëç â äðóãóþ.
     î â òîò æå  ìèã ß óñëûøàë, êàê òðåíüêíóëà òåòèâà ëóêà, è áåëîîïåðåííàß
ñòðåëà ìåëüêíóëà â âå÷åðíåì íåáå. Œåàð îïóñêàëñß.
     ’îò, êòî êðè÷àë íàì, ÷òîá âûëàçèëè, ðóãíóëñß è çàøèïåë îò áîëè.
     ‘ òðåñêîì ðàñïîðîëè  âîçäóõ  åùå äâå ìîëíèè,  è â íîçäðè óäàðèë ñâåæèé,
êàê ïîñëå ãðîçû, çàïàõ.
     "‚ëèïëè, - ïîäóìàë ß. - Œåæäó ìîëîòîì è íàêîâàëüíåé."
     ‘ îäíîé ñòîðîíû - ýòè...  îõîòíèêè  íà  îáîðîòíåé. ‘ äðóãîé  - õîðèíãè,
ëè÷íî ïðîòèâ êîòîðûõ ß íè÷åãî íå èìåë, íî  îíè  ïðîòèâ ìåíß - èìåëè. “áèòîãî
ˆëàíäà, íàïðèìåð. ˆëè ‚èíîðà - ß óæå è íå ïîìíèë, êîãî óáèë ß, à êîãî êàðñà.
     ‘îâñåì  ðßäîì  ÷òî-òî ïðîèñõîäèëî.  ‡âóêè  ìíå  íè÷åãî íå ãîâîðèëè -  ß
ïðîñòî  íè ñ  ÷åì íå  ìîã èõ  ñâßçàòü.  èêîãäà íè÷åãî ïîäîáíîãî íå  ñëûøàë.
Žäíàæäû âîçäóõ ñòàë ñîâñåì ñèíèì,  ñëîâíî Œåàð ñîðâàëñß ñ íåáåñ è ðóõíóë  çà
ñîñåäíåé  ðîññûïüþ  êàìíåé, à  ðàç íåâäàëåêå âñòàë êðóòßùèéñß  ðûæèé ñìåð÷ è
êòî-òî  äèêèì ãîëîñîì çàêðè÷àë. îòîì íåêîòîðîå  âðåìß çâåíåëî æåëåçî, è ýòî
áûëè åäèíñòâåííûå çâóêè, êîòîðûå ß îïîçíàë ëåãêî: ðóáèëèñü íà ìå÷àõ. åäîëãî
è,  êàæåòñß, áåçðåçóëüòàòíî.  ‚ òîì  ñìûñëå,  ÷òî  íèêîìó èç  ïðîòèâíèêîâ íå
óäàëîñü óáèòü äðóãîãî.
     ‚ûñóíóòüñß ß íå ðåøàëñß, âèäåòü  æå ïðîèñõîäßùåå õîòåëîñü ñòðàøíî, äà è
íóæíî  áûëî.  î  êàê âûñóíåøüñß? —òîá  òóò  æå ìîëíèþ  â ëîá  ñõëîïîòàòü? €
îçèðàòüñß, ëåæà ñðåäè êàìíåé, òîëêó áûëî ìàëî.
     ˆ  âäðóã âçãëßä ìîé  ñàì  ñîáîé óïàë íà êàìåíü,  â êîòîðûé  ß  âæèìàëñß
ïëå÷îì. ‚ î÷åðåäíîé ðàç ïîøåâåëèâøèñü, ß ïîâåðíóëñß è íàêîíåö óâèäåë, íà ÷òî
îïèðàëñß.
     à êàìíå öâåë æèâîé ðèñóíîê õîðèíãîâ. Žäíó  ãðàíü êàìíß îòøëèôîâàëè  äî
çåðêàëüíîé  ãëàäêîñòè, è äðåâíèé ìàñòåð âäîõíóë â õîëîäíóþ ãëûáó ÷àñòü ñâîåé
íå÷åëîâå÷åñêîé äóøè.
     ’üìà!  Ÿ îáïîëç  êàìåíü, ÷òîá  ãëßíóòü ñ äðóãîé ñòîðîíû, è  íå  îøèáñß.
èñóíîê áûë è òàì. ˆíîé.
     Ÿ ïîëçàë âîêðóã ‡íàêà. ‚òîðîãî ‡íàêà íà ïóòè ê “-àðèííå.
     èêîãäà íå äóìàë, ÷òî òàêîå ñëó÷èòñß.
     ˆ ß ïîïðîáîâàë ñîñðåäîòî÷èòüñß,  ÷òîá óâèäåòü  ðèñóíîê  òàêèì, êàêîâ îí
åñòü íà ñàìîì äåëå. †èâûì.
     ’ðîå ëþäåé ïðßòàëèñü ñðåäè ðîññûïè êàìíåé. ‚ ðóêàõ  äâîèõ  áûëî îðóæèå,
òðåòèé øåïòàë  çàêëèíàíèß.  ƒóáû  øåâåëèëèñü  ñîâåðøåííî áåççâó÷íî,  íî  ìíå
êàçàëîñü, ÷òî  ß  íå ïîíßë áû íè  ñëîâà, äàæå  åñëè á ñëûøàë, ïîòîìó ÷òî òàê
ðàñòßãèâàòü ãóáû ìîæíî, òîëüêî ïðîèçíîñß ñîâåðøåííî ÷óæèå ñëîâà.
     ßäîì  ñ  òðîèöåé ñãóñòèëàñü âå÷åðíßß ñèíåâà, îáðåòàß î÷åðòàíèß ñóòóëîé
ôèãóðû ñ  ìîãó÷èìè ïëå÷àìè  è  ðó÷èùàìè  äî  ïîëà. ”èãóðà  íàëèëàñü ïëîòüþ è
ñäåëàëà ïåðâûé  íåóâåðåííûé øàã. ’îò÷àñ ß  ïîíßë, ÷òî ïëîòü åå - ïðèçðà÷íàß.
òî ôàíòîì, áîåâîé ìàãè÷åñêèé ôàíòîì.
     Œàãè. ‚ñå-òàêè ýòè òðîå - ìàãè. ó, ïî êðàéíåé ìåðå, îäèí èç íèõ.
     ”àíòîì ëåãêî âñïðûãíóë íà  êàìíè è ðâàíóëñß ê ïðß÷óùèìñß âäàëè ôèãóðàì.
î  îí  íå  óñïåë:  ïåðåä  íèì  âäðóã  ñïëåëàñü  òîíêàß  ìåðöàþùàß  ñåòü  èç
çåëåíîâàòûõ  íèòåé. Žíà íå çàäåðæàëà ôàíòîì,  íî  ðàññåêëà  íà  áåñôîðìåííûå
÷àñòè, êîòîðûå áåñïîðßäî÷íî ðàññåßëèñü è ìåäëåííî ðàñòàßëè.
     Ÿ ïðîâîðíî ïåðåïîëç íà äðóãóþ ñòîðîíó. ˆ ðàñòâîðèëñß â äðóãîé êàðòèíêå.
     •îðèíãè. ‚îñåìü õîðèíãîâ ñ ëóêàìè è êîðîòêèìè  ìå÷àìè. “ îäíîãî â ðóêàõ
ìàëåíüêèé   õðóñòàëüíûé  øàðèê,  èçëó÷àþùèé   ñëàáîå   ñèßíèå.   Ÿ  âòîðè÷íî
ïðîíàáëþäàë, êàê ñåòü ðàçâåßëà ôàíòîìà, òîëüêî ñ äðóãîé òî÷êè.
     -  €íøàí! - êðèêíóë õîðèíã  ñ øàðèêîì,  îáðàùàßñü ê ìàãàì ïî òó ñòîðîíó
êàìíß.  -  Œû  íå  äàäèì èõ óáèòü.  “õîäèòå,  è ïóñòü  íàñ ðàññóäèò  ñâåòëàß
“-àðèííà!
     - Žíà óæå ðàññóäèëà íàñ, “ëüôåíîð! ‡ðß âû âåðíóëèñü èç áåçäíû.
     - å çðß.
     -  ‡ðß. ˆ áåçäíà âíîâü ïîãëîòèò âàñ.  à ýòîò  ðàç íàâñåãäà, - â ãîëîñå
ìàãà çâó÷àëè èçäåâêà è ïðåçðåíèå.
     Žäèí èç õîðèíãîâ âäðóã âñêèíóë ëóê è, íå ãëßäß, âûïóñòèë ñòðåëó êóäà-òî
ââåðõ. Žáû÷íî, áåç âñßêîé ìàãèè. ‚äàëè êòî-òî ñäàâëåííî îõíóë.
     ’àê ß íàó÷óñü ïîëçàòü, ñëîâíî ÷åðâü!
     ‚çãëßíóâ íà ñòîðîíó ëþäåé-ìàãîâ, ß óáåäèëñß, ÷òî ñòðåëà  òîð÷èò â ïëå÷å
ó îäíîãî èç íèõ.
     - Ží ìîã áû ïîïàñòü òåáå â ãëàç, óíñè. ˆ òû çíàåøü îá ýòîì.
     ‚ îòâåò ðàçäàëîñü ìàëîâðàçóìèòåëüíîå, íî ñ ÷óâñòâîì, ïðîêëßòèå.
     - “õîäèòå, - ïîâòîðèë õîðèíã. - Œû íå äàäèì èõ óáèòü.
     - ‚û æå  ñàìè õîòåëè èõ óáèòü, “ëüôåíîð!  - êðèêíóë òîò, êîòîðîãî çâàëè
€íøàíîì,  ìîëîäîé, ïîõîæèé  íà õàäàñöà  ìàã ñ  ÷åðíîé  ùåòî÷êîé  óñèêîâ  íàä
âåðõíåé ãóáîé. Žäåæäà âûäàâàëà â íåì íå ïðîñòî ìàãà, íî ìàãà-âîèíà.
     - ’åïåðü  - íå  õîòèì. Œû õîòåëè óáèòü ñëóã  ‘åäðàêñà. î îíè èäóò íå ñ
âàìè. € çíà÷èò - ïîäîæäåì äî “-àðèííû. ˆ ðåøèì âñå òàì.
     - ‡íà÷èò, ‹þ âàì áîëüøå ïî íðàâó, ÷åì ‘åäðàêñ, òàê, “ëüôåíîð?
     - ’àê.
     - î÷åìó?
     •îðèíã óñìåõíóëñß - ß ãëßäåë óæå íà íåãî, óñïåâ ïåðåïîëçòè.
     - îòîìó ÷òî îí íå ñîáèðàåòñß íàâåêè îòäàòü íàñ áåçäíå.
     - Žòêóäà òû çíàåøü, ÷òî ‹þ ñîáèðàåòñß ñäåëàòü, à ÷åãî íå ñîáèðàåòñß?
     - ‹þ íå ÷åëîâåê.  òè äâîå - òîæå. “ íàñ åñòü îáùèå ñ÷åòû ïðîòèâ ëþäåé.
Žáîðîòíåé  âû ñåé÷àñ èñòðåáëßåòå  òàê æå, êàê èñòðåáëßëè êîãäà-òî  õîðèíãîâ.
‹þäè íå  æåëàþò äåëèòü ìèð íè ñ êåì.  € îáîðîòíè ìîãóò ñ íàìè ïîäåëèòüñß. î
êðàéíåé ìåðå, ß íà ýòî íàäåþñü.
     - € ó íèõ òû ñïðàøèâàë?
     - ‘ïðîøó. Šîãäà ïðèäåò ÷àñ.
     Œåàð  îïóñêàëñß  âñå íèæå.  ’üìà,  ñêîðî  ß ïðåâðàùóñü. „îëãî  îíè  åùå
ïðåïèðàòüñß áóäóò? òî, êîíå÷íî, âñå áåçóìíî èíòåðåñíî, íî âðåìß...  …ãî  íå
îáìàíóòü.
     Šîãäà ß  â  î÷åðåäíîé ðàç  ïåðåïîëç  íà  ñòîðîíó  ëþäåé, ß  óâèäåë ëèøü
çàñòûâøóþ  êàðòèíêó íà êàìíå.  €íøàí  è  äâîå  åãî ñïóòíèêîâ  èñ÷åçëè. ‚íßëè
ñîâåòó  õîðèíãîâ  è óáðàëèñü.  Žñòàâèâ ïîñëå  ñåáß òîëüêî ñëîìàííóþ ñòðåëó ñ
îêðîâàâëåííûì íàêîíå÷íèêîì íà óñåßííîé êàìåííîé  êðîøêîé çåìëå. € ïîòîì  ýòà
êàðòèíêà  ìåäëåííî ïîãàñëà,  è  èç ãëóáèíû êàìíß  ïðîñòóïèë äðóãîé  ðèñóíîê.
“-àðèííà. Šàìåííûé ëåñ. ˆ áåëàß ïòèöà íàä ãðóáî îòåñàííûìè äîëüìåíàìè.
     ‚îò òàê-òàê! •îðèíãè èùóò  ñ íàìè ìèðà! ‚îò áû ñ íèìè ïîãîâîðèòü. ’üìà,
ñ íèìè íóæíî îáßçàòåëüíî ïîãîâîðèòü! åïðåìåííî!
     Ÿ  îùóùàë, ÷òî ðßäîì ñî  ìíîé îñòàëèñü òîëüêî ‘òàðøèå, à  ëþäè èñ÷åçëè.
‘îâñåì.  ’åïåðü îíè äàëåêî... è ïîéäóò â “-àðèííó  ñâîåé äîðîãîé. åïîõîæåé
íà ìîþ, èëè äîðîãó õîðèíãîâ.
     € õîðèíãè íåðîâíîé öåïî÷êîé  øëè  íà çàïàä, îãèáàß ãëûáû. ’îëüêî áû îíè
íå ðåøèëè ïîéòè ìàãè÷åñêèì ïóòåì, êàê €íøàí, óíñè è òðåòèé ìàã! …ñëè ïîéäóò
- ß èõ íå äîãîíþ.
     Œåàð ñåë íàïîëîâèíó.
     - ’óðè! - ïîçâàë ß íåãðîìêî. - ’û ãäå?
     Šàðñà áåñøóìíî îáðàçîâàëàñü ðßäîì, ó ñàìûõ íîã.
     Œû âåðíóëèñü ê ‚åòðó, è ß ëèõîðàäî÷íî ñòàë ñäèðàòü ñ ñåáß îäåæäó.
     "Šàæåòñß, îáñòîßòåëüñòâà íàñ ðàçëó÷àþò,  - ïîäóìàë ß. -  ˆ  íàäî óñïåòü
óéòè,  ïîêà  òû  íå ïðåâðàòèëàñü  â ÷åëîâåêà. ˆíà÷å  òû  ìåíß  íè  çà ÷òî íå
îòïóñòèøü.  ‚ïðî÷åì, ó ìåíß  åùå  åñòü  â  çàïàñå íåìíîãî  âðåìåíè  - ñåé÷àñ
ïîêàæåòñß  —åòòàí,  è ß ïðåâðàùóñü.  ’û  æå åùå  íåêîòîðîå âðåìß  îñòàíåøüñß
êàðñîé. ˆ ß óñïåþ óéòè."
     Šîðíßãà âîïðîñèòåëüíî ïßëèëñß íà ìåíß. ˆ êàðñà òîæå. ˆìåííî  êàðñà - íå
’óðè, ýòî ß îùóòèë, óæ è íå çíàþ ÷åì.
     - ‘ëóøàé,  ïåíü, -  òîðîïëèâî çàãîâîðèë ß. -  Ÿ óõîæó, ýòî î÷åíü âàæíî.
åðåäàé  ’óðè, ïóñòü èäåò â  “-àðèííó,  êàê è ðàíüøå.  Ÿ  îñòàâëßþ åé âñå -
‚åòðà, îäåæäó, ïðèïàñû. ‚ñòðåòèìñß  óæå  â Šàìåííîì  ëåñó. òî äåéñòâèòåëüíî
âàæíî, ïîíßë? ˆ... - ß ïîìåäëèë. - óñòü íå ñåðäèòñß íà ìåíß.
     …ñëè õîðèíãè  èç âðàãîâ  ñòàíóò äðóçüßìè, ó íàñ  ãîðàçäî  áîëüøå øàíñîâ
òàì, ó ’ðîíà. ‚åäü åñëè ïîáåäßò òàêèå, êàê €íøàí, îõîòíèê  íà îáîðîòíåé... ß
íå çàõî÷ó æèòü â òàêîì ìèðå.
     “  ìåíß äàæå íå îñòàëîñü âðåìåíè óäèâèòüñß ñâîåé óâåðåííîñòè â âåùàõ, î
êîòîðûõ ß åùå óòðîì äîãàäûâàëñß âåñüìà ñìóòíî.
     Žñòàëîñü  îäíî:  çàðàçèòü  ñâîèì  æåëàíèåì âóëõà.  —òîáû  îí  ïîøåë  çà
õîðèíãàìè. ‘ëûøèøü, âóëõ? å ïîäâåäè, ïîæàëóéñòà!
     ðîõëàäíûé âåòåð ñòðóèëñß íàâñòðå÷ó ìîåìó îáíàæåííîìó òåëó. •îðèíãè óæå
èñ÷åçëè èç âèäó, íî ýòî íå áåäà: âóëõ îòûùåò èõ ïî ñëåäó.
     ðåâðàùåíèå áðîñèëî ìåíß íà êàìíè, ñëîâíî òîë÷îê â ñïèíó.
     àäåþñü, ß íå ñîâåðøàþ íèêàêîé îøèáêè.
     ‚ ýòîò ðàç ïðèøåäøàß ’üìà ïîêàçàëàñü ìíå îñîáåííî ïëîòíîé.


        ƒëàâà äâàäöàòü ïßòàß. —åòòàí, äåíü òðèíàäöàòûé.


     Ÿ îòêðûëà ãëàçà.
     ˆç  äâóõ   ‘îëíå÷íûõ  ëèçíåöîâ  íà  íåáå  îñòàëñß   îäèí   —åòòàí.  Ÿ,
æåíùèíà-ìàäõåò ïî èìåíè ’óðè, ñíîâà îáðåëà ÷åëîâå÷åñêîå òåëî.
     Œåàð óøåë ïîä çåìëþ è  óíåñ  ñ ñîáîé ñèíèé  äåíü. î ïàìßòü î ïðîøåäøåì
äíå îñòàëàñü  ñî  ìíîé.  Žò âîñõîäà Œåàðà äî  åãî  çàêàòà  ß ïî÷òè âñå âðåìß
ñîçíàâàëà ñåáß, è òåïåðü â ïàìßòè áûëî ëèøü íåñêîëüêî ïðîâàëîâ. î äàæå  îíè
ìåíß ðàçäîñàäîâàëè. îòîìó ÷òî ß, íàïðèìåð, íå ïîìíèëà, ÷òî  ñëó÷èëîñü ïåðåä
ñàìûì ïåðåñâåòîì. “ ìåíß îñòàëîñü ëèøü ñìóòíîå ÷óâñòâî,  ÷òî Žäèíåö  êóäà-òî
óøåë. Šóäà? ‡à÷åì?!
     —åòòàí çàëèâàë ãîðß÷èì ñâåòîì ïîëå â÷åðàøíåãî ñðàæåíèß.
     åîáû÷íîãî ñðàæåíèß. ‚ êîòîðîì íèêòî íå ñõîäèëñß ñ ïðîòèâíèêîì ëèöîì  ê
ëèöó. òî áûëà ñõâàòêà ìàãèé, è ñîïåðíèêè íå ñîáèðàëèñü  óáèâàòü äðóã äðóãà.
àñòîßùàß áèòâà æäåò íàñ âñåõ âïåðåäè, ó ’ðîíà.
     ‚ïðî÷åì, ìû ñ Žäèíöîì â÷åðà áûëè òîëüêî ñâèäåòåëßìè ìàãè÷åñêîé äðàêè. “
íàñ  íàä  ãîëîâîé  ñâèñòåëè  ñòðåëû  è  âñïûõèâàëè  ôèîëåòîâûå ìîëíèè. €  ìû
ñêîð÷èëèñü çà âàëóíàìè, óòêíóâøèñü  íîñîì â  êàìåíü. …ñëè ìû  è  â “-àðèííå
áóäåì òàê ñåáß âåñòè, òî ß íå î÷åíü ïðåäñòàâëßþ, çà÷åì ‹þ íàñ òóäà îòïðàâèë.
Šàêîé  åìó  îò íàñ ïðîê?  —åãî  îí  õî÷åò? —òîáû  ìû óêðàøàëè  ñîáîé ïåéçàæ?
‘îìíåâàþñü.
     Ÿ ôûðêíóëà.
     Šñòàòè,  ãäå åãî ñàìîãî äæåðõè íîñßò? ‹þ âðîäå áû îáåùàë ïðèñîåäèíèòüñß
ê íàì  åùå òðîå ñóòîê  íàçàä. ‚ òîò äåíü,  êîãäà ß î÷íóëàñü  íà  äíå ðåêè, à
ïîòîì ìû ïîáûâàëè â ðîäíîì ëåñó Šîðíßãè. ó è ãäå æå ÷àðîäåé?
     Œîæåò,  åãî è âïðßìü  øåðõè çàäåðæàëè.  ‚ ñìûñëå õîðèíãè.  Ÿ  ÷òî-òî íå
î÷åíü  ïîíßëà,  ñêîëüêî  èõ  âîîáùå  èäåò  â  Šàìåííûé  ëåñ,  è âñå  ëè  îíè
ó÷àñòâîâàëè â÷åðà â ìàãè÷åñêîì ñîñòßçàíèè ó ‡íàêà. Œîæåò, íåêîòîðàß èõ ÷àñòü
îáùàëàñü ñ ‹þ. €, ìîæåò, îí ñ ‘åäðàêñîì âñòðåòèëñß? Žõ, ÷óåò ìîå ñåðäöå, ÷òî
ß è ñåãîäíß íå óâèæó ñòàðèêà. Ž÷åíü æàëü. îòîìó ÷òî íå ìåøàëî áû çàäàòü åìó
ïàðó âîïðîñîâ. ˆëè ïàðó äåñßòêîâ âîïðîñîâ? ’üìà!
     Žäèí âîïðîñ ß çàäàì ïðßìî ñåé÷àñ. ˆ íå ÷àðîäåþ.
     - •ýé, Šîðíßãà! - ïîçâàëà ß, îáîðà÷èâàßñü.
     - ‡äåñü ìû,- îòîçâàëñß ñêðèïó÷èé ãîëîñîê.
     ˆ ìîèì ãëàçàì ïðåäñòàëî äèâíîå  çðåëèùå. àñòîïûðèâ âåòêè  è âñòîïîðùèâ
ñó÷üß,  ïåíåê  âîññåäàë âåðõîì íà æåðåáöå. Ží äàæå óõèòðèëñß çàæàòü â êîðíßõ
ïîâîä. ‚åòåð ñêåïòè÷åñêè  êîñèë íà Šîðíßãó êàðèì ãëàçîì, íî ñòîßë ñìèðíî, íå
äåëàß ïîïûòêè ñáðîñèòü äåðåâßííîãî âñàäíèêà.
     Ÿ ðàñõîõîòàëàñü.
     -  ‘ìóòíûå äíè! ’åáß,  Šîðíßãà, íàäî íà ßðìàðêàõ ïîêàçûâàòü. ’û, ÷àñîì,
ôîêóñû ïîêàçûâàòü íå óìååøü? ˆëè ìß÷àìè æîíãëèðîâàòü?
     - “ìåþ,- ïðîñêðèïåë  êîðíåâèê.- î íå  ñòàíó. Œíå íà ßðìàðêó íåëüçß. å
ëþáëþ, êîãäà ìíîãî ëþäåé. îþñü.
     Ÿ  ïîæàëà  ïëå÷àìè.   Šàæäûé  ÷åãî-òî  áîèòñß.  Œíå  òîæå  âñåãäà  áûëî
ñòðàøíîâàòî â  øóìíûõ  è ìíîãîëþäíûõ ìåñòàõ: ÷òî, åñëè òîëïà ïðèçíàåò âî ìíå
îáîðîòíß? î âñå ðàâíî íà ßðìàðêàõ âåñåëî.  Ÿ âäðóã ïîéìàëà  ñåáß íà ìûñëè î
òîì,  ÷òî  ñêó÷àþ ïî  ãîðîäñêîé  æèçíè.  Œîåìó  ìûñëåííîìó  âçîðó  ïðåäñòàëè
çàïîëíåííûå ãóëßþùèì íàðîäîì óëèöû è ïëîùàäè •àäàñà. •î÷ó â •àäàñ!
     î  òîëüêî ïîñëå  “-àðèííû.  …ñëè  ñèëüíî  õîòåòü â •àäàñ ïî  äîðîãå â
“-àðèííó, òî ìîæíî è â ‘óíàððó óãîäèòü. Žïßòü. ˆ íà ýòîò ðàç íàâñåãäà.
     - „à! - âñòðåïåíóëàñü ß.- Šîðíßãà! ƒäå Žäèíåö?
     - “øåë çà õîðèíãàìè,- ñêàçàë ïåíåê.- ‚åëåë òåáå ïåðåäàòü, ÷òî ýòî î÷åíü
âàæíî, è ÷òîáû  òû íå ñåðäèëàñü. € âñòðåòèòåñü âû óæå â  Šàìåííîì ëåñó. ˆ...
ýòî... îí íè÷åãî ñ ñîáîé íå âçßë. “øåë íàãèøîì.
     Œåæäó íàìè  âäðóã  ïîâèñëî ìîë÷àíèå. ‡íà÷èò, âîò  îíî êàê.  “øåë îò íàñ
Žäèíåö...
     - àäåþñü, õîðèíãè äàäóò  åìó  øòàíû,- ñêàçàëà  ß, ÷òîáû  ñêàçàòü  õîòü
÷òî-íèáóäü.- ‡àâòðà. ‘åãîäíß-òî âóëõó øòàíû íè ê ÷åìó.
     Šîðíßãà  ñêðèïó÷å õèõèêíóë. àâåðíîå,  ÷åñòíî  ïðåäñòàâèë ñåáå âóëõà  â
øòàíàõ. Ÿ òîæå ïðåäñòàâèëà. î íå óëûáíóëàñü.
     Œíå  áûëî ãðóñòíî. ƒðóñòíî è îäèíîêî. ‚ñå-òàêè ðàçîøëèñü íàøè ñ Žäèíöîì
ïóòè. Œû ïî-ïðåæíåìó áóäåì èäòè âìåñòå, â îäíîé óïðßæêå. î - ïîðîçíü.
     €íõàéðà  ñìàíèëà òàèíñòâåííàß  òðîïà ‘òàðøåé  ðàñû,  è êàêîé-òî  ÷àñòüþ
ñâîåé äóøè ß åãî ïîíèìàëà. Ÿ ïî÷óâñòâîâàëà ïðèòßãàòåëüíóþ ñèëó îáðàçà ìûñëåé
õîðèíãîâ, êîãäà ðàçãîâàðèâàëà ñ óìèðàþùèì ‚èíîðîì.  ‘ õîðèíãîì, êîòîðîìó ß -
â   òåëå   êàðñû  -  íàíåñëà  ñìåðòåëüíûå  ðàíû.   ˆ  ß  æå   ñòàëà   äîáðîé
äèííîé-õðàíèòåëüíèöåé äëß åãî óøåäøåé â âå÷íóþ ’üìó äóøè.  ’åì ñàìûì  ß òîæå
îò÷àñòè ðàçäåëèëà ïóòü õîðèíãîâ. •îòß è â ãîðàçäî ìåíüøåé ñòåïåíè, ÷åì ðåøèë
ýòî ñäåëàòü Žäèíåö.
     ‚èäíî, òàêîâà óæ ïðèðîäà îáîðîòíåé - âñòðå÷àß  êîãî-òî, ïðîíèêàòüñß åãî
ìûñëßìè. €, ìîæåò, ýòî ñâîéñòâåííî ëþáîìó æèâîìó ñóùåñòâó?
     Ÿ ïîêà÷àëà ãîëîâîé è ïîòßíóëàñü ê áðîøåííîé íà êàìåíü îäåæäå. —åì áëèæå
ê  “-àðèííå,  òåì áîëüøå  âîïðîñîâ  ó ìåíß  ïîßâëßåòñß. …ñëè  òàê ïîéäåò  è
äàëüøå,  òî â ìîèõ ìîçãàõ íå îñòàíåòñß  ìåñòà äëß îòâåòîâ. àäî áû, äî  òîãî
êàê çàäàâàòüñß ñëåäóþùèìè âîïðîñàìè, ïðîßñíèòü óæå ñóùåñòâóþùèå.
     €õ, êàê ëåãêî è áåçäóìíî æèëîñü ìíå âñþ  æèçíü ñðåäè ëþäåé! Ÿ ïðèíèìàëà
âñå  ïðîèñõîäßùåå â ìèðå, êàê íåïðåëîæíûé çàêîí. ˆ î÷åíü ðåäêî  çàäóìûâàëàñü
íàä ïðè÷èíàìè  è  öåëßìè.  ‘àìûå  ñåðüåçíûå  èç âîïðîñîâ,  íàä  êîòîðûìè ìíå
ñëó÷àëîñü  ðàçìûøëßòü  â  ïðîøëîé  æèçíè,  âûçûâàëè   ó  ìåíß  òåïåðü   ëèøü
ñíèñõîäèòåëüíóþ óëûáêó.
     Ÿ íàêëîíèëàñü çà ñàïîãàìè, ëåæàùèìè ðßäîì ñ êàìíåì. ˆ çàìåðëà.
     îòîìó ÷òî  êàìåíü íå áûë îáû÷íûì  âàëóíîì. à  åãî îòøëèôîâàííîì  áîêó
ñâåðêàë ßðêèìè êðàñêàìè æèâîé ðèñóíîê õîðèíãîâ.  ’àê âîò êàê âûãëßäèò âòîðîé
‡íàê! ‚÷åðà  ß  åãî íå ðàçãëßäåëà.  ‡àòî  Žäèíåö, íàäî ïîëàãàòü, ðàçãëßäåë -
èíà÷å áû íàøà îäåæäà íå îêàçàëàñü èìåííî çäåñü.
     Ÿ âñìîòðåëàñü â ðèñóíîê.
     € â ñëåäóþùèé ìèã ß ïî÷óâñòâîâàëà ñåáß òàì, âíóòðè êàðòèíû.
     à ãëàâíîé ïëîùàäè áîãàòîãî âîñòî÷íîãî ãîðîäà •àäàñà.

     Ÿ ñðàçó óçíàëà  ôîíòàí  â  âèäå äâóãëàâîãî óäàâà, èç  ðàçèíóòûõ  ïàñòåé
êîòîðîãî ñòðóéêàìè ñáåãàëà âîäà. ’îëüêî ß íå ñëûøàëà íè æóð÷àíèß,  íè ïëåñêà
- êàðòèíà áûëà áåççâó÷íîé.
     ‚îäà  èñêðèëàñü â  ëó÷àõ  çàõîäßùåãî —åòòàíà. ‡äåñü áûë âå÷åð  êðàñíîãî
äíß.  Ÿ îãëßäåëàñü, îæèäàß óâèäåòü  ïðàçäíûõ ãîðîæàí,  ñîáðàâøèõñß êî äâîðöó
ïðàâèòåëß íà  öåðåìîíèþ ñìåíû êàðàóëà. “ õàäàññêîãî ïðàâèòåëß áûëî äâå ñîòíè
äâîðöîâîé  ãâàðäèè -  Šðàñíàß è  ‘èíßß,  è  ñìåíà  ãâàðäåéöåâ  íà  ïåðåñâåòå
îòëè÷àëàñü îñîáîé ïûøíîñòüþ.
     Žäíàêî   ß  ñ  óäèâëåíèåì   çàìåòèëà,   ÷òî  ïëîùàäü  ïî÷òè   ïóñòà.  €
íåìíîãî÷èñëåííûå  ïðîõîæèå íå áûëè ïîõîæè íà çåâàê. Žíè ßâíî ñïåøèëè  êàæäûé
ïî ñâîèì äåëàì, è âèä ó íèõ áûë èñïóãàííûé.
     ’üìà! —òî ñòðßñëîñü â ïðîñëàâëåííîì •àäàñå? Œåæäóóñîáèöà? ˆëè - ñòðàøíî
ñêàçàòü - ìîðîâîå ïîâåòðèå?
     Ÿ íàõìóðèëàñü, ïûòàßñü ïîíßòü. ˆ êàðòèíêà ñëîâíî áû îòäàëèëàñü îò ìåíß.
’åïåðü  ß  êàê  áóäòî ïàðèëà  â  âîçäóõå  íàä  ãîðîäîì, îçèðàß åãî  ñ âûñîòû
ïòè÷üåãî ïîëåòà. Œíå îòêðûëèñü çàïóòàííûå óçêèå óëî÷êè, ïðîñòîðíûå ïëîùàäè è
òåñíûå ïåðåêðåñòêè,  ïëîñêèå êðûøè äîìîâ ñ ñàäàìè è áåñåäêàìè. à äíå äâîðîâ
è â  ðóñëàõ óëèö óæå çàëåãëè ãëóáîêèå òåíè. —åòòàí áðîñàë  ïðîùàëüíûå  êîñûå
ëó÷è  íà  êàìåííûé äâîðåö  ïðàâèòåëß,  íà îêðóæàþùóþ åãî çóá÷àòóþ ñòåíó,  íà
âûñîêóþ - âäâîå âûøå àéåòîòñêîé - åñïßùóþ áàøíþ.
     —òî ß âèæó  íà æèâîì  ðèñóíêå?  àñòîßùèé •àäàñ?  ˆëè ðèñóíîê ëæåò ìíå,
ïîêàçûâàß ëèøü ìîå ïðåäñòàâëåíèå î ãîðîäå?
     ‘îëíöå ñêðûëîñü  çà  ãîðèçîíòîì.  ’üìà  íàêðûëà  ãîðîä ÷åðíûì êðûëîì, è
ðîññûïüþ æåì÷óãà çàñèßëè çâåçäû.
     ‚  òîò ñàìûé ìèã, êîãäà óãàñ  ïîñëåäíèé êðàñíûé ëó÷, êàðòèíà  ïîäî ìíîé
âçîðâàëàñü çâóêàìè.
     ‚îïëè îò÷àßíèß è óæàñà íàïîëíèëè óëèöû,  çàìåòàëèñü ýõîì  ñðåäè  äîìîâ.
‡âåðèíûé  âîé,  êðèêè, ïëà÷, ñòåíàíèß  äîíîñèëèñü ñî âñåõ êîíöîâ  ãîðîäà. ˆ,
ïåðåêðûâàß âñå ãóñòûì ðàñêàòèñòûì áàñîì, óäàðèë  êîëîêîë íà  åñïßùåé áàøíå.
’ðåâîæíûé çâîí ïîïëûë íàä •àäàñîì, ïîäíèìàßñü â òåìíîå íåáî.
     ‘ìóòíûå äíè! ƒîëîñ îëüøîãî êîëîêîëà  íåëüçß áûëî íå óçíàòü,  äàæå åñëè
ñëûøèøü åãî âïåðâûå.
     Šîëîêîë-âåëèêàí âîçâåùàë íàñòóïëåíèå ’üìû.
     î ÷òî æå âñå-òàêè òâîðèòñß â •àäàñå?
     îëüøîé  êîëîêîë  çàõëåáíóëñß  áàñîâèòûì  ïëà÷åì.  Ÿ ïîòßíóëàñü  âíèç è
ðóõíóëà êàìíåì  ñ  âûñîòû - õîðîøî, ÷òî ìîå  òåëî â  ýòîì íå ó÷àñòâîâàëî.  ‚
ìãíîâåíèå îêà ß  îêàçàëàñü â äâîðöîâîì ïàðêå, íà êðóãëîé ìðàìîðíîé ïëîùàäêå,
îêðóæåííîé áàëþñòðàäîé. ‘âåòëûé ìðàìîð òàèíñòâåííî îòñâå÷èâàë  â òåìíîòå.  €
ïîñðåäèíå  ïëîùàäêè, õðèïëî  ðû÷à è âîß, äðàëèñü  äâà çâåðß. Žíè ñöåïèëèñü â
îäèí  êëóáîê  è  êàòàëèñü  ïî  ãëàäêîìó  êàìíþ.  Šîãäà  íà  ìãíîâåíèå  âðàãè
ðàçúåäèíèëèñü, ß óâèäåëà, ÷òî ýòî äâà ãâàðäåéöà. ‘èíèé è êðàñíûé ìóíäèðû  âî
òüìå êàçàëèñü ïî÷òè îäèíàêîâûìè. ‘èíèé áûë ÷óòü ñâåòëåå.
     Šðàñíûé  ãâàðäååö  èçëîâ÷èëñß  è  îáõâàòèë  ïðîòèâíèêà  ñçàäè  çà  øåþ.
•ðóñòíóëè  ïîçâîíêè. †óòêèé âîé ïîáåäèòåëß îãëàñèë äâîðöîâûé  ïàðê. ƒâàðäååö
çàïðîêèíóë  ãîëîâó,  è  çâåçäû  èñêðàìè  õîëîäíîãî  îãíß  îòðàçèëèñü  â  åãî
áåññìûñëåííûõ  ãëàçàõ, ïîõîæèõ  íà  äâå  ìåëêèõ  ãðßçíûõ  ëóæèöû.  ‚  ãëàçàõ
ñóùåñòâà, óòðàòèâøåãî âñßêîå ïîäîáèå ðàññóäêà.
     Ÿ íåâîëüíî îòïðßíóëà.
     ˆ  æèâîé ðèñóíîê  òîò÷àñ æå  îòïóñòèë ìåíß. Ÿ îáíàðóæèëà, ÷òî ñìîòðþ íà
ïåñòðóþ ìåøàíèíó öâåòíûõ ïßòåí íà ïîâåðõíîñòè êàìíß. ‚îðîíîé æåðåáåö ïîëîæèë
ãîëîâó ìíå íà ïëå÷î è æàðêî äûøèò â óõî. Ÿ îòîäâèíóëàñü.

     „îáðûå äæåðõè! ‘òðàíñòâóß ïî ëåñàì è ðàâíèíàì âäàëè îò ëþäñêèõ ãîðîäîâ,
ß íè  ðàçó  íå  çàäóìàëàñü  íàä òåì,  ÷òî  æå  ïðîèñõîäèò òàì  ñåé÷àñ.  ‚îò,
îêàçûâàåòñß,  ïî  êàêîé  ïðè÷èíå  âðåìß  òåìíûõ ïåðåñâåòîâ  íàçâàíî ‘ìóòíûìè
äíßìè. îòîìó ÷òî äëß ëþäåé ýòî âðåìß áåçóìèß,  âðåìß áåññìûñëåííîãî íàñèëèß
è ðàçðóøåíèé.
     ˆ åùå, íàäî ïîëàãàòü,  ëþäè íå ïîìíßò,  ÷òî ïðîèñõîäèò  ñ íèìè âî ’üìå.
’îãäà ïîíßòíî,  ïî÷åìó çâåçäû ñòàëè ëåãåíäîé - óñëûøàííîé, âåðîßòíî, åùå  îò
õîðèíãîâ. å òàê óæ  íåâîîáðàçèìî âåëèê ñðîê îò îäíèõ ‘ìóòíûõ äíåé äî äðóãèõ
-  îêîëî ïîëóòîðà ñîòåí  êðóãîâ -  íî òå, êîìó  äîâåëîñü ïåðåæèòü óæàñ î÷è,
ñòàðàþòñß  çàáûòü î íåì. €  ñëåäóþùåå ïîêîëåíèå óæå è  íå çíàåò òîëêîì, ÷åãî
æäåò  áåññîííûé çâîíàðü  ïîäëå  îëüøîãî êîëîêîëà. ’îëüêî —èñòûå áðàòüß, êàê
âèäíî, õðàíßò ñâåäåíèß î ‘ìóòíûõ äíßõ... è íåíàâèñòü ê îáîðîòíßì.
     ’àê âîò ïî÷åìó —èñòûå áðàòüß âåäóò îõîòó íà îáîðîòíåé!  ‚îò çà  ÷òî îíè
óáèâàþò íàñ!  ‡à òî,  ÷òî âî òüìå î÷è, êîãäà ëþäè  ïðåâðàùàþòñß  â  çëîáíîå
çâåðüå, ìû îñòàåìñß ëþäüìè.
     Ÿ ãðóñòíî óñìåõíóëàñü. ‚ûõîäèò, â ìèðå âîîáùå íåò ëþäåé - òàêèõ, êàêèìè
ß èõ  ñåáå ïðåäñòàâëßëà. …ñòü òîëüêî ðàçíîãî âèäà îáîðîòíè. €íõàéðû, êîòîðûõ
—åòòàí  çàñòàâëßåò ïðèíßòü  îáëèê  çâåðß.  Œàäõåòû,  êîòîðûì  çâåðèíîå  òåëî
íàâßçûâàåò  Œåàð.  ˆ òå,  êòî ñ÷èòàåò ñåáß íàñòîßùèìè ëþäüìè - â îòëè÷èå  îò
íàñ, íå÷èñòè. ’å, êîãî ’üìà ëèøàåò ðàçóìà è äóøè.
     €  åùå  ìíå ñòàëî  âäðóã ïîíßòíî, ïî÷åìó "ñìóòíûå äíè" è  "òåìíîå íåáî"
ïðåâðàòèëèñü â  ðóãàòåëüñòâà.  î÷ü âûâîðà÷èâàåò  íàèçíàíêó  ñàìûå ïîòàåííûå
óãëû  ÷åëîâå÷åñêîãî ñîçíàíèß. ˆ ñàìîå  ïîñòûäíîå, ÷òî õðàíèëîñü  â  òàéíèêàõ
äóøè, âûïëåñêèâàåòñß íàðóæó.
     ’üìà!  „à,  ýòî  ïî-íàñòîßùåìó ñòðàøíî. ˆ åñòü òîëüêî  äâà ñïîñîáà æèòü
äàëüøå.  ‹èáî çàáûòü  îáî âñåì  è  ïðîäîëæàòü  êîïèòü  â äóøå ãðßçü è  õëàì,
ïîäñïóäíî ïîíèìàß, ÷òî íà ñàìîì äåëå òû - íè÷òîæåñòâî. ‹èáî ïðèçíàòüñß ñåáå,
÷òî  òû  - æàëêàß  ñêîòèíà, è ïîñòàðàòüñß  ñòàòü  ëó÷øå.  Šàê ïðàâèëî,  ëþäè
ïðåäïî÷èòàþò çàáûòü. îýòîìó òàê ãðßçíû èõ äîìà, ãîðîäà è ìûñëè...
     €  ìàäõåòó èëè àíõàéðó ïðèõîäèòñß áûòü  ÷åñòíûì ïåðåä ñîáîé. îòîìó ÷òî
êàæäûé ñèíèé  (èëè,  ñîîòâåòñòâåííî,  êðàñíûé) äåíü îí  ïðîâîäèò â  çâåðèíîé
øêóðå. ˆ  åñëè ìíå êòî-íèáóäü  ñêàæåò, ÷òî  ß  - æèâîòíîå,  ìåàðñêèì  äíåì ß
íàâåðíßêà  íå  ñìîãó  âîçðàçèòü.  •îòß  áû  ïîòîìó,   ÷òî  íå  áóäó  âëàäåòü
÷åëîâå÷åñêîé ðå÷üþ.
     Ÿ çàäóì÷èâî  ïî÷åñàëà íîñ. õ,  áûë  áû æèâ “íäè, ñâåòëàß äóøà... Ÿ  áû
ñåé÷àñ ñ íèì ïîáåñåäîâàëà íà ýòó òåìó. “íäè òàê ïðßìî  è ãîâîðèë: ÷åëîâåê ïî
ñâîåé ïðèðîäå - ñêîòèíà. ’îëüêî ß åãî âñå êàê-òî íåäîïîíèìàëà. Œäà-à, âîò óæ
êòî-êòî, à ñòàðèíà  Œûøàòíèê  ñòîëüêî ðàç  íàïèâàëñß äî ñêîòñêîãî ñîñòîßíèß,
÷òî ëþáîãî îáîðîòíß ìîã çàòêíóòü çà ïîßñ. ‚ ñìûñëå  îñîçíàíèß ñâîåé æèâîòíîé
ñóùíîñòè.
     ‚ñå-òàêè ß õâàòèëà ÷åðåç êðàé. ‚ñòðå÷àþòñß ïîä ñîëíöàìè è õîðîøèå ëþäè.
…ñëè èì  åùå  è  ðàñòîëêîâàòü  òî, ÷òî  ß  ñàìà ïîíßëà... ’üôó òû! å óñïåëà
òîëêîì â  ñâîåé äóøå ðàçîáðàòüñß, à óæå íîðîâëþ  â ÷óæèõ  ïîðßäîê  íàâîäèòü.
•ðåí ñ íèìè, ñ  ëþäüìè. †èëè áåç ìåíß òûñß÷è êðóãîâ - è äàëüøå ïðîæèâóò. Œíå
áû ëó÷øå íàéòè òàêèõ æå, êàê ß, îáîðîòíåé. å ìîæåò áûòü, ÷òîáû â öåëîì ìèðå
íå íàøëîñü ìåñòà äëß ãîðîäà ìàäõåòîâ. …ñòü, íàâåðíßêà åñòü òàêîé ãîðîä.
     Ÿ äàæå çàæìóðèëàñü îò âîñòîðãà. ‚îò êóäà ß  õî÷ó  ïîïàñòü, à âîâñå íå â
æàëêèé •àäàñ! „æåðõè! àêîíåö-òî ß ïîíßëà, ÷òî áóäó äåëàòü  ïîñëå “-àðèííû.
Ÿ îòïðàâëþñü ñòðàíñòâîâàòü ïî ìèðó â ïîèñêàõ ãîðîäà îáîðîòíåé. î÷åìó-òî ìíå
ïîêàçàëîñü, ÷òî îí äîëæåí íàçûâàòüñß ’åìíûì ãîðîäîì. ‚ íåì, êîíå÷íî æå, åñòü
åñïßùàß   áàøíß.   Šîãäà   ïðèõîäèò  î÷ü,   îëüøîé  êîëîêîë  áàøíè  ãóäèò
òîðæåñòâåííî è  ðàäîñòíî.  ˆ êðûëàòûå  äåìîíû ñêîëüçßò  â  òåìíîì  íåáå  íàä
ãîðîäîì, âçìàõèâàß êðûëüßìè â òàêò êîëîêîëüíîìó ïåðåçâîíó.
     ’üìà è äåìîíû! Šàê ìíå íàéòè ýòîò ãîðîä?
     åò  ëè  ó ïóòåâîäíîãî ‡íàêà  õîðèíãîâ  îáðàòíîé  ñòîðîíû,  êàê  ó òîãî
ïåðâîãî ‡íàêà, êîòîðûé ìû âèäåëè íà  âèëüòñêîé ðàâíèíå? ˆ, åñëè íà ýòîì áîêó
âàëóíà ß óâèäåëà •àäàñ  - òî,  ìîæåò áûòü, ðèñóíîê  íà  äðóãîé ñòîðîíå êàìíß
ïîêàæåò ìíå ’åìíûé ãîðîä?
     Ÿ îáîøëà âàëóí è ñêëîíèëàñü ê æèâîé êàðòèíêå. ‚ñìîòðåëàñü â ìåëüòåøåíèå
ðàçíîöâåòíûõ ëèíèé è òî÷åê.

     èñóíîê  èñ÷åç.  ‚ñå   ëèíèè   ñëèëèñü,   âñå  öâåòà  çàìåíèë   îäèí  -
îñëåïèòåëüíî-ñèíèé, êàê íåáî ìåàðñêîãî äíß. ˆ ß ðàñòâîðèëàñü â íåì.
     àìßòü ñèíèõ  äíåé çà âñå äâàäöàòü ñ  ëèøíèì êðóãîâ ìîåé æèçíè  õëûíóëà
ìíå â äóøó.
     Ÿ âñïîìíèëà  ñåáß êðîøå÷íûì  êîòåíêîì,  êîòîðûé  íà  íåóâåðåííûõ ëàïêàõ
âïåðâûå âûáðåë  íà  êðûëüöî.  ‘ëàäêî çåâíóë, óòîìèâøèñü  îò äëèííîãî ïóòè, è
äîâåð÷èâî  ïîâàëèëñß êâåðõó  ïóçèêîì. ˆ  ëó÷è  Œåàðà  ãëàäèëè  ìåíß ïî ðûæåé
øåðñòêå...
     Ÿ âñïîìíèëà  ñåáß âçðîñëîé  êàðñîé,  ïî ïðèêàçó åøà âîíçàþùåé  êëûêè â
ãîðëî ÷åëîâåêà. ˆ óòðîáíîå  ðû÷àíèå, ñ êîòîðûì ß ïîçæå ëèçàëà  ñîëåíóþ êðîâü
ïîâåðæåííîãî âðàãà...
     Ÿ  âñïîìíèëà ñåáß  êàðñîé-ïîäðîñòêîì, êîòîðàß áðîñèëàñü íà ÷åëîâåêà áåç
ïðèêàçà  •îçßèíà.  ˆ  äàæå âîïðåêè  çàïðåòó  •îçßèíà. à ïðèåçæåãî  þæàíèíà,
êîòîðîãî çâàëè ‘èøàð...

     Œíå  áûëî äâåíàäöàòü êðóãîâ,  íî ß  åùå íå  ñòàëà  âçðîñëîé.  àñòîßùàß
êàðñà,  äèêèé  ëåñíîé  çâåðü, âçðîñëååò çà êàêèõ-íèáóäü òðè-÷åòûðå  êðóãà. “
êàðñû âåñü  æèçíåííûé  ñðîê  - êðóãîâ äâàäöàòü, îò ñèëû äâàäöàòü  ïßòü. € ß,
îáîðîòåíü, â ñâîè äâåíàäöàòü áûëà øàëîâëèâûì êîòåíêîì.
     ˆ ó ìåíß áûë äðóã.
     ‚îîáùå-òî ß ñ  êîòàìè íå äðóæèëà.  ˆëè îíè íå äðóæèëè  ñî ìíîé, ýòî êàê
ïîñìîòðåòü. Šîøêè âîîáùå ðåäêî äðóæàò ñ ñåáå ïîäîáíûìè. Žáùàþòñß - äà, íî íå
äðóæàò. Ÿ ñ÷èòàëà  èõ îãðàíè÷åííûìè è ñàìîâëþáëåííûìè,  è áåçæàëîñòíî ãîíßëà
ñî  âñåõ  ìåñò,  ãäå  íðàâèëîñü  áûâàòü  ìíå.  ˆç  óþòíîãî  óãîëêà çà çàäíèì
êðûëüöîì, íàïðèìåð. ˆëè ñ êðûøè ñàðàß.
     î ïîëîñàòûé êîòåíîê, ïðèáëóäèâøèéñß ê íàì  âî äâîð, ìíå ïîíðàâèëñß. Ží
áûë  òàêîé  âåñåëûé  è  áåççàáîòíûé,  îí  òàê  áåçîãîâîðî÷íî  ïðèçíàâàë  ìîå
ñòàðøèíñòâî - íî ïðè ýòîì ñîâñåì ìåíß íå áîßëñß...
     “ ’óðè-äåâ÷îíêè äðóçåé ñðåäè  îêðåñòíîé äåòâîðû íå áûëî. åø ÷óòü ëè íå
ñ êîëûáåëè âáèâàë ìíå â ãîëîâó, ÷òî ß äîëæíà  äåðæàòüñß â ñòîðîíå îò ëþäåé è
ïîìàëêèâàòü  -  åñëè  õî÷ó âûæèòü. €  âîò  ’óðè-êàðñå  ïîâåçëî.  …é äîñòàëñß
ïîëîñàòûé äðóã,  ñ êîòîðûì  ìîæíî áûëî  íîñèòüñß ïî äâîðó,  èãðàòü â ïðßòêè,
êàòàòü  ìß÷,  ëîâèòü  ìûøåé  â ñàðàßõ è  âàëßòüñß  çà  êðûëüöîì.  —åì  ìû  è
çàíèìàëèñü ñàìîçàáâåííî âñå ñèíèå äíè íàïðîëåò. Šðîìå òåõ ÷àñîâ, êîòîðûå åø
ïîñâßùàë ìîåé äðåññèðîâêå.
     Ÿ áûëà ñ÷àñòëèâà è íå äóìàëà  î áóäóùåì. Ÿ âîîáùå â òîì âîçðàñòå äóìàëà
ðåäêî. ˆ â ÷åëîâå÷åñêîì âîïëîùåíèè, è, òåì áîëåå, â çâåðèíîì.
     € ïîòîì â äîìå åøà ïîßâèëñß ÷óæîé ÷åëîâåê ‘èøàð.
     òî áûë ïëîõîé ÷åëîâåê. Žò íåãî èñõîäèë çàïàõ îïàñíîñòè. ˆ ß  ïðåêðàñíî
ïîíßëà,  ïî÷åìó  •îçßèí  âåëåë  ìíå  âåñòè  ñåáß  òèõî.   Ÿ  ñ  ñàìîãî  óòðà
óêëàäûâàëàñü  â  ëîïóõàõ ïîä çàáîðîì è âûõîäèëà îòòóäà, òîëüêî åñëè åø çâàë
ìåíß. Ÿ-òî ïîíßëà,  íî âîò êîòåíîê íèêàê íå  ìîã âçßòü â òîëê,  ÷òî ñî  ìíîé
ñòðßñëîñü. Ží ñìîòðåë íà ìåíß  ïðîçðà÷íûìè ãëàçàìè è âîïðîñèòåëüíî ìßóêàë. Ÿ
ñâîðà÷èâàëàñü  â êëóáîê  è  âñåì ñâîèì âèäîì ñòàðàëàñü  óáåäèòü åãî, ÷òî íàì
íàäî îñòàâàòüñß  çäåñü. ˆíîãäà ïðèßòåëü âçáèðàëñß êî ìíå íà ñïèíó è ïîñëóøíî
çàñûïàë, à èíîãäà íåäîâîëüíî ïîâîäèë õâîñòîì è îòïðàâëßëñß âîñâîßñè.
     ’àê ïðîäîëæàëîñü íåñêîëüêî  äíåé. Žäíàæäû âå÷åðîì •îçßèí ñâèñòíóë  ìåíß
èç ëîïóõîâ, âçßë çà îøåéíèê, è ìû îòïðàâèëèñü íà çàäíèé äâîð. ‘èøàð áûë òàì.
„íåì ê  íàì çàõîäèë îðóæåéíûé ìàñòåð, è ‘èøàð êóïèë ó íåãî ìåòàòåëüíûå íîæè,
à òåïåðü ðåøèë èõ èñïðîáîâàòü. €, ìîæåò,  îí õîòåë ïîõâàñòàòüñß ïåðåä åøåì,
êàê ìàñòåðñêè îí âëàäååò ýòèì îðóæèåì.
     ‘èøàð  áðîñàë íîæè  äåéñòâèòåëüíî  îòìåííî. ‘ çàêðûòûìè  ãëàçàìè, ÷åðåç
ïëå÷î, â êóâûðêå - èç ëþáîãî ïîëîæåíèß îí íàïðàâëßë íîæ â êðóã, íàðèñîâàííûé
óãëåì íà ñòåíå ñàðàß.  •îçßèí ñäåðæàííî õâàëèë ìàñòåðñòâî ‘èøàðà. Ÿ òîìèëàñü
è çåâàëà. àêîíåö ãîñòþ íàäîåëî îòêàëûâàòü ùåïêè îò ñòåíû, è îí ñäåëàë  çíàê
ñëóãå, ÷òîáû òîò çàáðàë íîæè.
     ˆ â ýòó  ìèíóòó íà çàäíèé äâîð âûñêî÷èë ïîëîñàòûé  êîòåíîê. Œîæåò áûòü,
îí  èñêàë  ìåíß. €, ìîæåò áûòü, çàáåæàë ñþäà ïðîñòî  òàê.  ‡àâèäåâ ìåíß,  îí
ðàäîñòíî áðîñèëñß ê íàì.
     ‘èøàð âñòðåïåíóëñß è âûõâàòèë ó ñëóãè íîæ.
     - ‘ïîðèì íà ðûæóþ äåâ÷îíêó - ß â íåãî ïîïàäó! - îáðàòèëñß îí ê åøó.
     •îçßèí íàòóæíî çàñîïåë, ñîáèðàßñü îòâå÷àòü. î ÷óæàê íå æäàë îòâåòà. Ží
ëåãêî è ïëàâíî âçìàõíóë ðóêîé.
     Žñòðàß ñòàëü  ïðèãâîçäèëà  ê çåìëå ìàëåíüêîå  ïîëîñàòîå òåëüöå. Šîòåíîê
çàïèùàë æàëîáíî  è  ïðîíçèòåëüíî. ˆ ïî÷òè  ìãíîâåííî óìîëê. îæ ðàçðóáèë åìó
ïîçâîíî÷íèê. ƒëàçà  êîòåíêà îñòåêëåíåëè.  ’îëüêî çàäíèå ëàïêè åùå ïðîäîëæàëè
ïîäåðãèâàòüñß.
     € ÷åëîâåê, ïîõîäß  îòîáðàâøèé æèçíü ó ìàëåíüêîãî ñóùåñòâà, íàãíóëñß íàä
íèì è ïðèäàâèë íîãîé òðóïèê, ÷òîáû âûäåðíóòü âîøåäøèé ãëóáîêî â çåìëþ íîæ. ˆ
âûïðßìèëñß ñ äîâîëüíîé óëûáêîé, îáòèðàß íîæ î ãîëåíèùå ñàïîãà.
     Ÿ ïðûãíóëà.
     - å ñìåé! - êðèêíóë åø.- åëüçß!
     Ÿ öåëèëàñü  êîãòßìè  â ëèöî  ÷óæàêà, íî  ïðîìàõíóëàñü è âöåïèëàñü åìó â
øåþ. ‘èøàð  íå óñòîßë íà  íîãàõ,  è ìû  ïîêàòèëèñü ïî çåìëå. Ÿ âèäåëà ñîâñåì
áëèçêî åãî ïåðåêîøåííîå ßðîñòüþ  è áîëüþ ëèöî,  ß ÷óâñòâîâàëà,  êàê ñòðóèòñß
èç-ïîä  ìîèõ êîãòåé  ãîðß÷àß  êðîâü. Ÿ  çàðû÷àëà. Ÿ  ðàñêðûëà  ïàñòü,  ÷òîáû
ñîìêíóòü êëûêè íà åãî ãîðëå.
     î ÷åëîâåê áûë îïûòíûì áîéöîì, à ß  - íåò. ‘èøàð èçâåðíóëñß òàê,  ÷òî ß
îêàçàëàñü âíèçó, è âçìàõíóë íîæîì. ‘òàëüíîå îñòðèå  ëåòåëî ìíå ïðßìî â ãëàç.
‚ ïîñëåäíèé ìèã ß óâåðíóëàñü, è íîæ  âñïîðîë  ìíå êîæó  íàä ãëàçîì,  à ïîòîì
óäàðèë â âèñîê. •ðóñòíóëà êîñòü. Ÿ íå  ïî÷óâñòâîâàëà  áîëè - òîëüêî ñëåïßùóþ
íåíàâèñòü.
     ˆ ñèíèé âå÷åð äëß ìåíß ïîìåðê.
     àçàâòðà, êîãäà ß  î÷íóëàñü  öåëîé è íåâðåäèìîé, ‘èøàðà â íàøåì äîìå íå
áûëî.
     ‚ òîò æå äåíü åø ñòàë ó÷èòü ìåíß íàïàäàòü íà ÷åëîâåêà.

     Ÿ ïðèøëà â ñåáß,  ñòîß íà êîëåíßõ è ïðèâàëèâøèñü ëáîì ê ãëàäêîìó êàìíþ.
à äæåðõîâîì ðèñóíêå ñíîâà íè÷åãî íåëüçß áûëî  ðàçîáðàòü. Ÿ îïåðëàñü î âàëóí
è ïîäíßëàñü íà íîãè. îãè äðîæàëè.
     Ÿ ïîòåðëà âèñîê ïðèâû÷íûì  æåñòîì. ó  âîò, òåïåðü ß çíàþ î ñåáå âñå. ˆ
ìíå íå â ÷åì óïðåêíóòü òîãî çâåðß, êîòîðûì ß áûëà äåâßòü êðóãîâ íàçàä. àçâå
÷òî â òîì, ÷òî îí íå ñóìåë ïðèêîí÷èòü ‘èøàðà.
     ’óðè-÷åëîâåê òîæå áðîñèëàñü áû íà þæàíèíà - è, íàäî ïîëàãàòü, ñ ãîðàçäî
ìåíüøèì  òîëêîì.  •îòß òîé  äåâ÷îíêå, êîòîðîé ß  áûëà  äåâßòü  êðóãîâ íàçàä,
ïîëîñàòûé  êîòåíîê áûë  íåçíàêîì.  Ží  íå îñòàâèë ñëåäà â  ìîåé ÷åëîâå÷åñêîé
ïàìßòè, â ïàìßòè ÷åòòàíñêèõ äíåé.
     -   åäíûé  áåçûìßííûé  êîòåíîê...  -   ïðîáîðìîòàëà  ß.  ˆ   ïîïðàâèëà
ìåòàòåëüíûå íîæè â íàðó÷àõ.
     ‚ïîëíå âîçìîæíî, ‘èøàðà óæå íåò ïîä ñîëíöàìè. î åñëè îí åùå æèâ, ß åãî
íàéäó. ˆ íåâàæíî, âñòðåòèìñß ìû ñ íèì ñèíèì äíåì èëè êðàñíûì. Ÿ - ýòî âñåãäà
ß.

     ‡à ñïèíîé ó ìåíß çàøóðøàëî. òî Šîðíßãà ïûòàëñß ñàìîñòîßòåëüíî ñëåçòü ñ
êîíß. Ží âèñåë íà  ñòðåìåíè  è áûë  ïîõîæ íà  çàïóòàâøååñß â  óïðßæè âîðîíüå
ãíåçäî. ’îëüêî âîðîíüè ãíåçäà íå äðûãàþò âåòêàìè.
     Ÿ ïîäîøëà ê ‚åòðó, ìîë÷à ïåðåñàäèëà  êîðíåâèêà ñåáå íà ïëå÷î, ïîäòßíóëà
ïîäïðóãó è âñêî÷èëà â ñåäëî.
     - ‚ïåðåä, ‚åòåð!
     ‚òîðîé  èç  õîðèíãñêèõ  ïóòåâûõ  ‡íàêîâ  îñòàëñß ïîçàäè.  †åðåáåö íåññß
âñêà÷ü ïî ðàâíèíå, è ïîäíßâøèéñß —åòòàí ñíîâà ãðåë ìíå ìàêóøêó.
     - —òî  òû  äåëàëà  ñòîëüêî âðåìåíè ó  ýòîãî êàìíß?  - íàðóøèë  ìîë÷àíèå
Šîðíßãà.-  Žäèíåö  âîò  òîæå  â÷åðà  íà  íåãî  ñìîòðåë.  ’î  ñ  îäíîãî  áîêà
çàãëßäûâàë, òî ñ äðóãîãî. îëçàë âîêðóã è ñìîòðåë ïîïåðåìåííî.
     - € òû, ÷òî ëè, íè÷åãî òàì íå âèäèøü? - óäèâèëàñü ß.
     - è÷åãî,- ïðîñêðèïåë Šîðíßãà.- Šàìåíü è êàìåíü.
     ‚îò  òàê øòóêà! Žêàçûâàåòñß, õîðèíãñêèå êàðòèíêè  íå  âñåì âèäíû.  …ñëè
ïåíåê íå âðåò, êîíå÷íî. Šîðíßãå ñîâðàòü ïðîùå, ÷åì ñîáàêå ãàâêíóòü.
     ˆ òóò ß âñïîìíèëà, ÷òî  äàâíî õîòåëà êîå-÷òî ñïðîñèòü  ó  êîðíåâèêà, íî
íèêàê  íå ïîëó÷àëîñü. å  äî  òîãî  áûëî. î÷åìó-òî  âñåãäà íàõîäèëèñü  äåëà
ïîâàæíåå.
     åóòîìèìûé ‚åòåð ì÷àë íàñ íà çàïàä - òóäà,  ãäå ñâåòëàß “-àðèííà ñèßëà
íàä  ìèðîì, êàê ïóòåâîäíûé  êîñòåð. ‡àâòðà,  òî åñòü íà  ñëåäóþùèå ñóòêè, ìû
áóäåì â  Šàìåííîì ëåñó. ðßìî ñåé÷àñ íàì íèêòî è íè÷òî íå óãðîæàëî. ëîñêàß,
êàê  êðûøà õàäàññêîãî äîìà, ðàâíèíà ïðîñìàòðèâàëàñü  äî ñàìîãî ãîðèçîíòà,  è
òîëüêî òàì, íà ñàìîì ãîðèçîíòå, ß óâèäåëà òåìíîå ïßòíî è îùóòèëà ïðèñóòñòâèå
æèâûõ ñóùåñòâ. àâíèíó ïåðåñåêàë òàáóí äèêèõ ëîøàäåé. ˆëè ñòàäî òåãëàíîâ.
     ‚ îáùåì, åñëè ß  õî÷ó äîáèòüñß  îò ëæèâîãî ïåíüêà íåêîòîðûõ  ôàêòîâ, òî
ñåé÷àñ - ñàìîå âðåìß. Ÿ îáåðíóëàñü ê Šîðíßãå.
     -  ‡íà÷èò,  ãîâîðèøü, äåìîí ñ òåáß â  óïëàòó çà ïðîâîç ìàãè÷åñêèé ñîñóä
ñòðåáîâàë? - îáìàí÷èâî-íåâèííûì òîíîì ïîèíòåðåñîâàëàñü ß.
     - „à-à,- æàëîáíî ñêðèïíóë Šîðíßãà.- ‘òðåáîâàë. Œåðçàâåö!
     -  ˆ  ïðàâèëüíî ñäåëàë,- ðàññóäèòåëüíî ñêàçàëà ß.- ‡à âñå íàäî ïëàòèòü.
€, Šîðíßãà? îíèìàåøü, ê ÷åìó ýòî ß, ìèëûé ïåíü?
     - å ïîíèìàþ,- ïðîñêðèïåë êîðíåâèê.
     - îíèìà-àåøü,- ïðîòßíóëà ß.-  …ùå  êàê  ïîíèìàåøü.  ‚îò  ÷òî: ëèáî  òû
ñåé÷àñ îòâåòèøü íà  ìîè  âîïðîñû  - ïðè÷åì  ïðàâäèâî! - ëèáî ß òåáß ññàæó  ñ
êîíß. ˆ  áóäåøü  òû îòñþäà  äî îáèòàåìûõ çåìåëü äîáèðàòüñß ñâîèì õîäîì, èëè,
åñëè çàõî÷åøü, óêîðåíßòüñß ïðßìî çäåñü. Œíå áåç ðàçíèöû. ó?
     Šîðíßãà  äóøåðàçäèðàþùå âçäîõíóë.  îòîì  åùå  ðàç  âçäîõíóë.  €  ïîòîì
òèõîíüêî ñêàçàë:
     - Žòâå÷ó...
     Ÿ óñìåõíóëàñü ñåáå ïîä íîñ. åðâûé øàã â  ðàçãîâîðå  ìû ñäåëàëè  â  ìîþ
ñòîðîíó. îéäåì äàëüøå.
     - „ëß íà÷àëà  ñêàæè, ñëó÷àéíî òû ìíå â þáåíñêîì ëåñó ïîäâåðíóëñß èëè íå
ñëó÷àéíî? ’îëüêî ïðàâäó!
     -  å  ñëó÷àéíî,-  ïðîñêðèïåë ïåíåê.- Œåíß ÷àðîäåé  íàíßë,  ÷òîáû ß âàñ
âûâåë íà çàñàäó.
     ’åìíîå íåáî! Ÿ òàê è ïîäïðûãíóëà â ñåäëå.
     - Šàêîé ÷àðîäåé?!
     -  å çíàþ,  ß  åãî ïðåæäå íå  âñòðå÷àë,-  ñ çàïèíêîé îòâåòèë Šîðíßãà.-
ó... ñèëüíûé ÷àðîäåé. “ìåëûé. ˆìß åìó - €ññàíã.
     - €ññàíã? -  íåäîâåð÷èâî ïîâòîðèëà  ß.- €  òû  íå âðåøü?  ˆ íå ïóòàåøü?
Œîæåò, ýòî áûë €íøàí? ˆëè ‘åäðàêñ?
     „ðóãèõ ÷àðîäååâ ß íå  çíàëà.  •îòß, ÷åì äæåðõ íå øóòèò - ìîæåò, ýòî áûë
‹þ? ’îëüêî çà÷åì áû åìó îòïðàâëßòü íàñ íàâñòðå÷ó ðàçáîéíèêàì?
     - åò,- óïðßìî ñêàçàë Šîðíßãà.- €ññàíã.
     - ‹àäíî,- ß ðåøèëà îñòàâèòü ïîêà  ýòîò âîïðîñ, íî òóò ìåíß îñåíèëî: - €
êàê îí âûãëßäåë, òâîé €ññàíã? ‘òàðûé èëè ìîëîäîé?
     -  ‚ðîäå  ìîëîäîé,-  ðàçäóì÷èâî ïðîñêðèïåë  êîðíåâèê.-  îëüøå  òðåõñîò
êðóãîâ åìó ñ âèäó íå äàøü. Ÿ âîîáùå-òî â âîçðàñòå ÷àðîäååâ ïëîõî ðàçáèðàþñü.
     ’üìà è äåìîíû! ‘ëàâíî ïåíåê ìåíß óåë. Šàêîâ âîïðîñ - òàêîâ îòâåò...
     ‡íà÷èò, â ðàñêëàäêå ñèë ïðèñóòñòâóåò åùå îäèí ÷àðîäåé ïî èìåíè  €ññàíã.
åïîíßòíîãî âîçðàñòà, íåâûßñíåííîé âíåøíîñòè è ñ íåèçâåñòíûìè íàìåðåíèßìè.
     - € çà÷åì îí õîòåë íàâåñòè íàñ íà çàñàäó?
     - —òîáû  âû çàáðàëè ó ðàçáîéíèêîâ  íîæíû,-  ñêàçàë Šîðíßãà.- îòîìó ÷òî
Žïåðåæàþùèé ñëóæèò ëèøü òîìó, êòî âçßë åãî â áîþ.
     Ÿ âäðóã âçúßðèëàñü.
     -  €õ òû, ìåðçêàß äåðåâßøêà!  ’û âñå ýòî çíàë -  è  ìîë÷àë?! ˆ ïðî  ìå÷
çíàë, è ïðî Šàìåííûé ëåñ?
     Ÿ  çàâåëà  ðóêó çà ïëå÷î,  óõâàòèëà Šîðíßãó çà  êîðåøêè, êàê øêîäëèâîãî
ùåíêà, è âûòàùèëà åãî èç-çà ñïèíû.
     -  å  ñåðäèñü,  ’óðè,-  âçìîëèëñß  ïåíåê  è  çûðêíóë íà  ìåíß  ÷åðíûìè
áóñèíêàìè ãëàç.-  Žäíî  ß  çíàë, ïðî äðóãîå äîãàäûâàëñß, à ïðî òðåòüå  ìíå è
ñåé÷àñ íè÷åãî íå èçâåñòíî. ðî ìå÷ ìíå àí÷ óæå ïîòîì ðàññêàçàë.
     - àí÷?
     - àçáîéíè÷èé  êîëäóí, êîòîðûé â ‘óíàððå  îñòàëñß,- òîðîïëèâî ïîäñêàçàë
Šîðíßãà.
     Ÿ  âçäîõíóëà. ‡íà÷èò,  íåâåäîìûé  €ññàíã õîòåë,  ÷òîáû  ó íàñ  îêàçàëñß
Žïåðåæàþùèé.  Œàãè÷åñêèé ìå÷, êîòîðûé  ïðèíèìàåò ðàçíûå îáëèêè, è  íåèçìåííî
îêàçûâàåòñß â ðóêå õîçßèíà, êîãäà îí íóæåí... ‘òîï, ß-òî ýòî îòêóäà çíàþ?
     „à êàê-òî ñëîæèëîñü ñàìî ñîáîé ïî ìåëî÷àì. •îðèíãñêàß íàäïèñü íà îêîâêå
íîæåí,  ñëîâà  óäíîãî  ‘òðàæà...  àçáîéíè÷èé ìå÷,  êîòîðûé âûïàë  èç  ðóêè
âëàäåëüöà ê ìîèì íîãàì âî  âðåìß äðàêè â ñóíàððñêîé òàâåðíå. ˆ ÷üè-òî ìûñëè,
âïèñàííûå ìåæäó  ìîèõ  ñîáñòâåííûõ. —üè?  åâîëüíî  ïîäñëóøàííûå ðàçìûøëåíèß
Žäèíöà? ˆëè  ïîäñêàçêà äàëåêîãî ‹þ? Žõ,  ñòðàííûå âåùè òâîðßòñß íûí÷å â ìîåé
ãîëîâå. ‚ñå ýòî ìàãèß, áóäü îíà íåëàäíà.
     ‘òàäî  òåãëàíîâ, êîòîðîå òåìíûì ïßòíûøêîì  ìàß÷èëî  íà  ãîðèçîíòå,  òåì
âðåìåíåì  îêàçàëîñü ïðßìî ïåðåä íàìè. ‚åòåð,  íå ñáàâëßß õîäà, íà âñåì ñêàêó
âðåçàëñß â íåãî.  ’åãëàíû ñ âîçìóùåííûì âèçãîì áðîñèëèñü â  ðàçíûå  ñòîðîíû.
Šîðíåâèê,  êîòîðûé âñå åùå áîëòàëñß ó ìåíß â ðóêå, ïèñêíóë  è  çàæìóðèëñß. Ÿ
îïóñòèëà åãî íà ëóêó ñåäëà ïåðåä ñîáîé.
     ˆòàê, €ññàíã ñêîðåå äðóã, ÷åì âðàã.  €  Šîðíßãà, ïîäëûé ïåíü, óìóäðèëñß
ñîâðàòü ìíå ïðî ìå÷ äàæå íå îäèí  ðàç, à äâà. ˆëè òðè?  €ãà, âîò î ÷åì ß åùå
õîòåëà åãî ñïðîñèòü...
     - ‘ëûøü, óðîä! - íåëàñêîâî îáðàòèëàñü ß ê ïåíüêó.
     Šîðíåâèê òîðîïëèâî îòêðûë ãëàçà.
     - Šîãäà  òû  â ëåñó  îêîëî  îçåðà  ê  íîæíàì ïîòßíóëñß, òåáß ìàãè÷åñêîé
èñêðîé  øàðàõíóëî,-  ïðîäîëæàëà  ß.-  €,  ïîìíèòñß  ìíå,  ïîçàâ÷åðà  ß  òåáå
ðàçðåøèëà  âçßòü èç  ñóìêè  ëîñêóò  êîæè,  ÷òîáû  îò  ñîëíöà  ïðèêðûòüñß.  ˆ
Žïåðåæàþùèé òåáß íå òðîíóë. ‚ ÷åì æå äåëî?
     -  ‚  ëåñó  îêîëî  ‘ëåçû  ‚åëèêàíà  ß  ïîïûòàëñß   íîæíû  ñâîåé  ìàãèåé
ïîòðîãàòü,- âçäîõíóë ïåíåê.- ó è ïîëó÷èë ïî êîðíßì.
     Ÿ ðàçèíóëà ðîò. ‚îò ýòî äà! Žòêðîâåíèå çà îòêðîâåíèåì.
     - Žòêóäà ó òåáß ñâîß ìàãèß?!
     - Žò ðåäòå÷,- ãîðäî ñêðèïíóë Šîðíßãà.- Žò òåõ, êòî  æèëè â ìèðå ïðåæäå
õîðèíãîâ. Žò íàøèõ ñîçäàòåëåé.
     “  ìåíß  ãîëîâà  ïîøëà  êðóãîì.  Ÿ äàæå âöåïèëàñü  â  ïîâîä,  ÷òîáû  íå
ñâåðçèòüñß ñ êîíß.
     - Šîãî - ñîçäàòåëåé? - ñëàáî ñïðîñèëà ß.
     Šîðíßãà âäðóã ïðèîñàíèëñß,  ðàñïðàâèë âåòêè  è ïðîèçíåñ íðàâîó÷èòåëüíûì
òîíîì:
     - “äèâëßþñü ß òåáå, ãîñïîæà ’óðè. ’û èíîãäà âñå  ñ ïîëóñëîâà ïîíèìàåøü,
à èíîãäà òàêèõ ïðîñòûõ âåùåé ïîíßòü íå ìîæåøü, êàêèå ëþáîé ÷åëîâåê  äàâíî áû
ïîíßë. Žòêóäà êîðíåâèêè ïðîèçîøëè - çíàåøü?
     - Ÿñåí ïåíü, èç åðâîãî ñåìåíè,- ôûðêíóëà ß.- ‚û ìíå ýòî ñàìè ñêàçàëè.
     - €  êòî,  ïî-òâîåìó,  åðâîå  ñåìß  â  çåìëþ ïîñàäèë?  -  òîðæåñòâåííî
âîïðîñèë Šîðíßãà.- €? ‚îò ýòî  îíè ñàìûå è áûëè, ðåäòå÷è. Šîòîðûå ñîòâîðèëè
êîðíåâèêîâ. ’åïåðü ïîíßòíî?
     Ÿ ìîë÷à ïîùóïàëà ãîëîâó. ƒîëîâà áûëà íà ìåñòå. Œîæåò, ïåíåê ñíîâà âðåò?
’îëüêî óæ áîëüíî ñêëàäíî. ˆ íà ïðàâäó ïîõîæå. îòîìó  ÷òî, åñëè ïðåæäå ëþäåé
â ìèðå áûëè õîðèíãè, òî äîëæåí áûë áûòü êòî-òî è ïðåæäå õîðèíãîâ...
     - Šàêèå îíè áûëè? - òèõî ñïðîñèëà ß.
     -  €... íå çíàþ,- çàïíóëñß Šîðíßãà.- •îðèíãè âîîáùå-òî äîëæíû  ïîìíèòü.
î  îíè, íàâåðíîå, íå çàõîòßò ðàññêàçûâàòü.  ðåäòå÷è áûëè  èõ  ó÷èòåëßìè, à
ïîòîì õîðèíãè ñ íèìè ðàññîðèëèñü... íó, êàê ïîñëå - ëþäè ñ õîðèíãàìè.
     Ÿ  êèâíóëà. „à, òàêàß  èñòîðèß ìèðà ïîõîæà íà ïðàâäó. î÷åìó-òî èñòîðèß
ññîð  è íåäîðàçóìåíèé  êàæåòñß