  хоринги считают свою дорогу
единственной.
     •оринги идут  одним путем. ‹юди, надо  полагать, другим.  Њы, оборотни,
третьим. ’ак?
     џ смутно  чувствовала, что мысль еще не закончена. Ќо мои способности к
рассуждениЯм Явно выдохлись. ‹адно, великие истины тем и хороши, что мысли о
них можно отложить,  а потом продолжить с той же точки  - истины не стареют.
Љогда-нибудь Я додумаю и эту мысль, и следующую. Џотом. Џосле. Љогда дойдем.
€ если выживем в схватке у ’рона.
     џ  поднЯла смЯтую  одежду, из складок  которой  уже  успело выветритьсЯ
тепло  тела  анхайра. „умаешь ли ты о подобных  вещах, мой  верный  спутник?
ЌавернЯка. Џуть  заставлЯет задуматьсЯ. Ђ  еще - опЯть-таки навернЯка - твои
мысли  не  совпадают с  моими,  просто  потому  что  мы разные. ‚от  бы  нам
поговорить обо всем!..
     Њда-а,  надо  будет на  этом пересвете хоть парой фраз  перекинутьсЯ. Ћ
насущных проблемах.
     €,  когда Я уже собралась запрыгивать  в  седло,  менЯ вдруг осенило. Ђ
ведь  ‹ю-чародей, как Я и полагала в самом  начале путешествиЯ, тоже  идет в
“-Ќаринну!  €дет  вроде  бы  с нами  вместе,  но  отдельно.  ‘воим,  особым,
чародейским путем. Ђх ты ж  ’ьма! €нтересно,  какие препЯтствиЯ и какие вехи
встречаютсЯ на пути чародеев?
     Њысль, невесомаЯ как  паутинка,  прилетела  издалека  и коснулась моего
разума. Њысль несла одобрение: "Њолодец, девочка! „умай дальше".
     џ не успела удивитьсЯ, что слышу мысли колдуна, да еще невесть на каком
расстоЯнии. ѓорЯчаЯ волна гнева окатила менЯ от макушки до пЯток.
     Џшел  вон  из  моей  головы,  джерхов  старикашка!  „а  как  ты  смеешь
подслушивать? Њало  ли о  чем  Я думаю? ќто мое дело,  мое лично,  и никаких
поганых колдунов не касаетсЯ. ‹езть  без  спроса  в мысли  женщины - это еще
хуже, чем в постель. “ж  кого-кого, а тебЯ, старый пень, Я ни туда,  ни туда
не приглашала. “разумел? Џроваливай немедлЯ, а не то мысленные когти выпущу!
     ‹ю мерзко хихикнул, и ощущение его присутствиЯ в моих мыслЯх растаЯло.
     ЏродолжаЯ кипеть от злости, Я неуклюже взгромоздилась в седло, не глЯдЯ
пересадила  обгорелого  ЉорнЯгу с  крупа  конЯ себе на  плечо и  пнула ‚етра
пЯтками в бока.
     †еребец  послушно двинулсЯ вперед.  ’отчас  откуда-то  из-за невысокого
холмика возник вулх и затрусил рЯдом.
     - ‡наешь, Ћдинец, этот чародей - такаЯ скотина! - сердито поделилась Я.
     Ђнхайр  молча  глЯнул  на  менЯ,  и  на  морде  у  него  было  написано
своеобычное  "Ќу,  извини".  Џочему-то менЯ  это  разозлило.  •отЯ  чего  Я,
собственно, ждала?
     - € ты,  серый брат, скотина изрЯднаЯ,- мрачно заметила Я. Џомолчала  и
со вздохом добавила: - џ, впрочем, тоже.
     Ћдинец бросил  на  менЯ  странно веселый  взглЯд,  и - ’ьма!  - Я вдруг
понЯла, что он хочет сказать.
     "Ђ другие в “-Ќаринну не ходЯт",- говорил взглЯд анхайра.
     џ  расхохоталась.  „жерх с  ним  со  всем, в  самом  деле.  ЌельзЯ  все
принимать так близко к  сердцу.  Љак говаривал старина “нди Њышатник, только
покойник обЯзан быть серьезным. € то лишь до тех пор, пока не закопают.

     ‚ороной жеребец бодро мчал менЯ вперед по равнине, изрезанной оврагами.
“тренний —еттан приЯтно грел спину. Ќаша дорога снова лежала на запад.
     џ с  интересом осматривалась по сторонам. ‘  тех пор, как мы  пересекли
‡апретную  реку, наш  путь каждый  день  пролегал по  новой  местности. ‹еса
чередовались с пустошами, равнины с горами, реки с ущельЯми... Љак будто  мы
смотрели  на мир  с Ярмарочной  карусели. ‚ обыкновенном путешествии  так не
бывает, это Я знаю точно.  Њне рассказывал  двоюродный брат Ѓеша, караванщик
‡анта,  который  исходил  обитаемые  земли   от  Џлиглекса  на   западе   до
‡апредельного  кнЯжества на востоке, от  варварских поселений на  севере  до
‹атского морЯ на юге.
     …сли,  к  примеру,  двигатьсЯ  от  Ђйетота  на  юго-восток, то  сначала
несколько  дней тЯнутсЯ холмистые равнины, поросшие редким  лесом. Џотом они
постепенно сменЯютсЯ  травЯнистыми  степЯми.  „ень за  днем  караванные мулы
бредут по уныло-однообразным равнинам, и путешественникам начинает казатьсЯ,
что они и не движутсЯ вовсе. Џотом снова  поЯвлЯютсЯ  небольшие рощицы - это
значит, что караван вскоре придет в •адас.
     ќту  дорогу  вместе  с  караваном  ‡анты  Я  когда-то  проделала  сама,
сопровождаЯ Ѓеша. ‡анта не врал,  рассказываЯ  мне о ней. „а и вообще, когда
люди  врут,   они  приукрашивают   действительность.  €зображают  скучное  -
интересным,  обыденное -  невероЯтным. Џоэтому  Я  верила  ‡анте,  когда  он
говорил,  что диковины в мире  встречаютсЯ  не  чаще, чем орехи в джурайской
булочке. €  оттого стремительное чередование пейзажей на пути в “-Ќаринну не
переставало менЯ удивлЯть.
     Ђ в последние дни  нам стали попадатьсЯ совсем уж  странные странности.
‚роде  этих гигантских  деревьев, которые служат обиталищем вампирам. ‚от уж
никогда бы не подумала, что в нашем мире встречаетсЯ и такое!
     •отЯ Я ведь уже  пришла к выводу, что сейчас  мы движемсЯ не  по нашему
миру. Џо какому-то иному... или по многим иным  мирам. •отЯ - что такое мир?
џ  знаю немало людей, искренне  считающих  миром  пару кварталов  айетотских
трущоб, за пределы которых они  никогда не выбирались. Ђ длЯ  менЯ, пожалуй,
мир определЯетсЯ  солнцами. ‡десь, в неведомых, насыщенных магией краЯх, нам
по-прежнему светЯт горЯчий —еттан и ослепительный Њеар. ‡начит, это мой мир.
€ точка.
     ђавнина стала постепенно повышатьсЯ. ‚ жесткой траве поЯвились обширные
проплешины  голой  земли. Ђ на горизонте обрисовались невысокие горы. —еттан
припекал все сильнее.
     ‡а плечом у менЯ зашевелилсЯ и скрипуче застонал ЉорнЯга.  џ в  который
уже раз отцепила от поЯса флЯгу  с водой  и  протЯнула ее корневику. ЉорнЯга
жалобно забулькал  остатками  воды.  Џенек  страдал от  ожогов.  Ћн, правда,
заверил менЯ, что  ничего страшного не случилось, и еще до синего урожаЯ  он
обрастет новой корой. Ќо  Я  все равно от всей души сочувствовала корневику.
Њне тоже вчера изрЯдно досталось в  схватке с вампирами - но менЯ-то исцелил
пересвет.
     - Ћх! - сказал  вдруг ЉорнЯга.- ‡абыл.  ‘овсем  забыл. Џрости,  госпожа
’ури. Ћдинец велел  тебе передать, чтобы ты была вдвойне  осторожна. ‚ампиры
пытались похитить меч, потому что им так приказал некто по имени ‘едракс.
     џ нахмурилась. ‘едракс? ќто еще что за фигура?
     - Ѓольше он ничего не сказал?
     -  Ќе-а,- скрипнул  ЉорнЯга.- Ћдинец  вообще неразговорчивый. Ћн больше
трех слов подрЯд говорит, только когда ругаетсЯ.
     џ хмыкнула.  Ћписание  дивно  совпадало с  тем  представлением, которое
сложилось об  Ћдинце у  менЯ самой. Њда-а... Ђ  ведь  менЯ,  наверное,  тоже
нельзЯ назвать болтливой. “ менЯ с детства сложилась  привычка вести длинные
внутренние  разговоры с  собой,  а с окружающими  отделыватьсЯ парой фраз. џ
всегда  предпочитала  даже на вопросы  по  возможности отвечать жестами. Љак
заметил однажды “нди - и самое короткое слово удлинЯет разговор.
     - ‹адно, помалкивай,- оборвала Я ЉорнЯгу.- Њне твое мнение неинтересно.
     —естно говорЯ, мне было  как раз интересно. Ќо опыт общениЯ с  ЉорнЯгой
научил менЯ, что если  его не  ставить на  место двадцать раз на дню,  пенек
влезет мне на голову и корешки свесит. ’акаЯ уж у него натура.
     ЉорнЯга  скрипуче  вздохнул и протЯнул  мне пустую флЯгу. Ќадо будет ее
наполнить при первом же удобном случае.
     ‡емлЯ  под  копытами  конЯ становилась все более твердой  и каменистой.
’рава исчезла  почти совсем, только невзрачные бурые кустики торчали кое-где
между  камнЯми.  ‘тали  попадатьсЯ  участки сплошного  камнЯ.  ѓоры  заметно
приблизились.
     ‚   красном   небе  пылал  —еттан.  ђаскаленный  воздух   над  равниной
подрагивал, и  казалось, что горы  висЯт  в  воздухе, не касаЯсь  подножиЯми
земли.  џ  вздохнула.  ЉажетсЯ, слишком частаЯ  смена  пейзажей  тоже  может
навеЯть тоску. ‘корей бы уже Љаменный лес.
     -  ѓоспожа ’ури,- снова  подал голос  страдающий пенек,- солнце  сильно
печет. Њожно мне чем-нибудь укрытьсЯ? Њне тогда легче будет корой обрастать.
     -  ‚озьми из сумки лоскут  кожи,- разрешила  Я.-  ‚ который Ћпережающий
завернут. ‘умеешь достать?
     - Ђ то! - самолюбиво скрипнул пенек.
     Ќекоторое  времЯ позади  менЯ что-то  шуршало.  Џотом  Я  почувствовала
спиной и лопатками, как ЉорнЯга взбираетсЯ на прежнее место. Њне вдруг стало
интересно, каким  образом корневикам  удаетсЯ обрастать  новой корой. Ќа вид
ЉорнЯга - пенек пеньком.  Ќа настоЯщем пне, понЯтное дело, кора не нарастет.
Џотому что пень мертвый. „а, но корневик-то живой!
     “ живого дерева  поврежденный ствол затЯгиваетсЯ корой. ќто  нормально.
’олько  ведь корневики  совсем  по-иному  живые, чем деревьЯ. ‚  отличие  от
дерева, тот  же самый ЉорнЯга  с  удовольствием  мЯсо жрет и пивом запивает.
…сли дадут, конечно. ’о есть ведет себЯ как человек.
     ‚ыглЯдит  как пень. Љорой обрастает как  дерево. Џоступает как человек.
Ћдно слово  - нечисть!  „жерх его знает, с какой меркой  к нему  подходить в
каждом новом случае.
     -  ‘лышь, ЉорнЯга!  -  окликнула  Я корневика.-  ’ы  же  вроде  из  пнЯ
произошел? “ пнЯ кора высохшаЯ. Љак же ты новую отращиваешь?
     - Ќе знаю,- скрипуче отозвалсЯ  ЉорнЯга.- Ћтращиваю,  и  все. ‚от  ты -
мадхет. ’ы знаешь, каким образом на тебе раны заживают, и следа не остаетсЯ?
     - Ќе  знаю,- задумчиво сказала  Я.-  џ  просто привыкла, что так должно
быть. ЊагиЯ, понимаешь.
     - Ќу и Я привык,- проскрипел ЉорнЯга.- џ один раз в лесной пожар попал.
…ле спассЯ. Џотом целый  круг пришлось корой обрастать. „авно было, а мне до
сих  пор  кошмары  снЯтсЯ  - что Я ошкуренный, как  бревно на лесопилке.  Ќо
ничего, оброс.
     џ хмыкнула, но ничего  не  сказала.  ЊоЯ рука сама  собой  потЯнулась к
лицу. џ  привычным жестом потерла лоб  над правой бровью, провела пальцем по
виску. ‚ том самом месте,  где у менЯ нет и никогда не было шрама. ’ам, куда
менЯ ранили меарским днем девЯть кругов тому назад.
     „а, кто-кто,  а Я хорошо понимала,  что  некоторые вещи не  забываютсЯ.
„аже если раны давным-давно затЯнулись корой. €ли кожей.

     Љогда  мне только-только исполнилось  двенадцать  кругов,  в  доме Ѓеша
остановилсЯ на несколько  суток незнакомый  мне  человек. ‡вали его ‘ишар, а
приехал  он  в  сопровождении слуг  и телохранителей с  далекого юга,  чтобы
поговорить с „ушегубом о чем-то очень важном.
     ‚первые  в  жизни Я видела  человека,  в  котором „ушегуб Ѓеш признавал
равного  себе. ‚ доме повисло  настороженное  молчание.  Ќикто не знал,  чем
закончитсЯ приезд ‘ишара - не то выгодной сделкой, не то кровавой разборкой.
ћжанин и Ѓеш ходили друг вокруг друга, прощупываЯ почву, и не один не спешил
начинать разговор. •озЯин мрачнел день ото днЯ.
     Ђ Я не знала, куда мне деватьсЯ в четтанскую половину суток.
     ‘ишар, понЯтное дело, знал о  том, что в доме  Ѓеша живет ручнаЯ карса.
Љарса-подросток,  котораЯ  тогда  еще  только  обещала  вырасти  в огромного
свирепого зверЯ. Ќо Ѓеш тщательно хранил в тайне то,  что его карса на самом
деле  мадхет.  € когда  красным днем южанин  увидел  рыжую  девчонку, он  не
заподозрил в ней оборотнЯ.
     џ ему просто понравилась. €  он  захотел увезти менЯ с  собой. Ћн  даже
предложил Ѓешу  денег. Ѓудь  Я обычной  девчонкой, •озЯин, конечно, отдал бы
менЯ  ‘ишару.  „аже если бы  Я была его дочерью. € это означало бы длЯ  менЯ
верную смерть.
     Ѓеш, упокой его ’ьма, не был добрым человеком. Ћн был жадным,  жестоким
и  властолюбивым.  Ќо  он  никогда не бывал бессмысленно жесток.  Ђ в черных
глазках южанина  светилась  извращеннаЯ  жестокость. …му нравилось причинЯть
боль  живым существам.  ‹ошадЯм,  собакам, слугам, женщинам.  ‚  первый день
своего  пребываниЯ  в доме  Ѓеша  он  потребовал себе  в  постель трех самых
белокожих и  светловолосых женщин.  џ  слышала, как  потом  рыдали все  три,
прикладываЯ примочки к ссадинам и ожогам.
     ‘ишар очень удивилсЯ, когда  Ѓеш  отказалсЯ отдать  менЯ. Ћтказ  сильно
задел его. €, кажетсЯ, ‘ишар решил выЯснить, в чем причина.
     Ћн  стал  заговаривать  со  мной. ђассказывал  про далекий  юг.  Ћбещал
подарить  золотые  браслеты,  рубиновое  ожерелье и  платье  из  джурайского
батиста, если Я сбегу от „ушегуба и уеду с ним. € расспрашивал обо всем, что
мне было известно про Ѓеша.
     џ смотрела в хитрые глазки ‘ишара, врала ему что-то невразумительное  и
мечтала о  том, чтобы где-нибудь укрытьсЯ до его отъезда. Ќо •озЯин приказал
мне улыбатьсЯ проклЯтому южанину. € Я улыбалась. „аже после того, как одного
из слуг ‘ишара по его приказу запороли насмерть на бешевском дворе.
     ‡а всю  свою  жизнь  Я  никого  не  ненавидела  так сильно, как южанина
‘ишара.  ђазве  что потом,  через четыре  круга - убийцу “нди  Њышатника. Ќо
убийцу Њышатника Я не видела в лицо.  Ђ наглаЯ рожа ‘ишара попадалась мне на
глаза постоЯнно.
     Ќа  пЯтый  или  на  седьмой  день  Ѓеш   потерЯл  терпение.  Ћбстановка
накалилась до невозможности. ‘ишар и  его  люди разгуливали повсюду, задираЯ
наших мелкими издевками. Љогда Я подвернулась под руку •озЯину, он менЯ чуть
не побил. џ  только  гораздо позже узнала,  что южанин  сказал  Ѓешу - отдай
девчонку и можешь считать, что мы договорились. € „ушегуб как раз решал, что
ему  дороже: очень  выгоднаЯ, но сиюминутнаЯ сделка  или оборотень,  который
может основательно пригодитьсЯ в будущем - но может ведь и не пригодитьсЯ...
     Ђ  на  следующем  красном пересвете  Я  очнулась  на  руках  непривычно
трезвого и бледного “нди, одежда которого была залита кровью. Љровью  карсы.
Њоей кровью.
     …динственное,  что  Я  помнила из прошедшего синего  днЯ -  и  это было
первое и последнее воспоминание о синем дне за  всю мою предыдущую  жизнь  -
это искаженное Яростью лицо  ‘ишара и  острие ножа, летЯщее  мне  в глаз.  ‚
последний миг Я  увернулась, кинжал  взрезал  мне кожу  над глазом и  пробил
висок. Ѓоль стерла все.
     Љогда Я пришла в себЯ на  руках “нди,  у менЯ на виске не было ни раны,
ни   шрама.  ѓладкаЯ  кожа.  Ћсталось  только  воспоминание.  €  привычка  в
задумчивости или в тревоге проводить пальцем над бровью.
     ‘колько Я потом  ни упрашивала Њышатника, он отказалсЯ говорить со мной
о том, что же произошло тогда, меарским днем. ‘ишар, весь изодранный когтЯми
карсы,   быстро  убралсЯ  из  Ђйетота.  ЉажетсЯ,  Ѓеш  даже  сумел  обратить
происшедшее себе  на  пользу.  Ђ  Я  по  сей  день  не знаю,  что  заставило
’ури-зверЯ броситьсЯ на южанина.
     Њожет быть,  именно  поэтому  мне  всегда так сильно  хотелось  обрести
памЯть синих дней. ‘оединить половинки своей раздвоенной души. ЏонЯть, кто Я
все-таки - зверь или человек?
     Џуть в “-Ќаринну изменил  менЯ.  ЊоЯ душа  обрела цельность. Ѓольше нет
’ури-карсы и ’ури-человека, есть просто "Я". € Я не мучаюсь  вопросом, зверь
Я или человек,  потому что Я - мадхет. …диное, сильное и могучее существо. џ
только начинаю  осознавать  себЯ, только  начинаю набирать  мощь.  џ еще  не
вполне владею  собой по  синим днЯм. € моЯ памЯть о прошлых днЯх Њеара  пока
обрывочна. Ќо скоро Я вспомню все.
     „а,  ЉорнЯга,  есть  вещи,  которые  не  забываютсЯ.  € которые  нельзЯ
забывать - пусть даже  воспоминание  приносит  боль. Љоторые нужно  помнить,
если хочешь быть самим собой.

     Љогда —еттан  перевалил зенит,  и у менЯ  поЯвилась надежда, что  скоро
жара  станет  спадать,  Я заметила впереди  нечто  странное.  ‚  одном месте
горЯчий воздух  над равниной  колыхалсЯ  как-то иначе. ‘илуэты гор на заднем
плане то совсем расплывались, то становились вполне отчетливыми.
     Љогда мы подъехали поближе, Я дала ‚етру знак остановитьсЯ и спешилась.
Ћдинец подбежал ко мне, замер рЯдом и недоуменно фыркнул. џ вполне разделЯла
его недоумение.
     Њы стоЯли на краю огромной Ямы.  ђаскаленное марево клубилось над  ней,
мешаЯ  разглЯдеть  противоположный  край.  ‘тенки  Ямы  были  наклонными,  и
постепенно  сужались, образуЯ конус. Ћднако в самом центре вместо углублениЯ
был небольшой округлый выступ. ’о  есть это он по сравнению с  размерами Ямы
казалсЯ  небольшим,  а  на  самом  деле  мы  с  вулхом  и  жеребцом   вполне
разместились бы на нем, несмотрЯ на скругленные бока.
     - —то это еще за хреновина? - спросила Я непонЯтно у кого.
     Ћдинец промолчал.  ‚етер  тоже. „аже ЉорнЯга, висЯщий у менЯ за плечом,
не отозвалсЯ.
     Ќаверное, надо было возвращатьсЯ в седло и  двигатьсЯ  дальше в  объезд
Ямы.  Ќо мне не давала покоЯ глупаЯ мысль: почему  чувство пути привело менЯ
прЯмиком  сюда?  ‘лучайно  это  или  не случайно?  € что мне делать, если не
случайно? ‹езть в Яму? Љак-то не хочетсЯ.
     џ  вдруг  понЯла,  что  ощущаю  присутствие  магии.  „ревней.  Њогучей.
„ремлющей  именно там,  в Яме. ’-темное небо!  Ѓудить ее  или не будить? ‚от
ведь вопрос... …сли это очереднаЯ веха,  то, разумеетсЯ, будить. •оть и Я не
знаю, как.  Ђ если  это  никакаЯ не веха, а  очереднаЯ неприЯтность  на наши
многострадальные головы? €ли ловушка, подстроеннаЯ этим, как его, ‘едраксом?
     Ђ-а,   пропали  оно   все  пропадом!  ’ак  можно  до  скончаниЯ  времен
раздумывать.  џ схватила первый попавшийсЯ камень, размахнулась и швырнула в
каменный  -  а,  может,  землЯной  - бугор  на дне  Ямы.  €,  разумеетсЯ, не
промахнулась.
     Љамень отскочил от поверхности выступа  как-то  странно,  как будто эта
поверхность была  не жесткой,  а упругой. ‚ следующий миг землЯ затрЯслась у
нас под ногами. ‘о стенок Ямы посыпались вниз новые камни.
     џ  ухватилась за ‚етра, но у жеребца у самого ноги разъезжались.  ‡емлЯ
ходила  ходуном.  Ђ   круглый  выступ  стал  расти  вверх.  џ  смотрела   на
выдвигающуюсЯ из  земли колонну, выпучив  глаза и отвесив челюсть  - так что
при каждом очередном  толчке рисковала прикусить Язык. ’о, что  стремительно
перло  из  Ямы  кверху, вызывало  исключительно  непристойные  мысли.  ”орма
этого... э-э... предмета была вполне однозначной. Ђ вот размеры...  „-добраЯ
динна!
     “пругий столб все  рос и рос, будто  желаЯ  проткнуть собой небеса. Ќо,
выдвинувшись на высоту вчерашнего гигантского дерева, он  чуточку помедлил и
стал заваливатьсЯ на  бок.  Ћчередной толчок сбил менЯ  с ног,  и Я полетела
кувырком, при этом  действительно прикусив Язык. Ћт  боли у  менЯ  на глазах
выступили слезы. Џока Я протирала глаза,  огромнаЯ колонна успела  согнутьсЯ
до земли.
     „линное тело, содрогаЯсь, все лезло  и лезло наружу. ’еперь оно  начало
свиватьсЯ  в  кольца,  укладываЯсь  вокруг Ямы.  €  Я  наконец  понЯла,  что
представлЯл  собой округлый  выступ, в  который  Я так  самонадеЯнно бросила
камнем. ‚овсе не то, что мне показалось сначала.
     ќто была задница.
     Џотому что, как известно любому ребенку, у землЯных червей  нет головы,
есть только две задницы. Ђ это был именно землЯной червь. ’олько неописуемой
величины. ’ьма! џ не поверила бы ни демону, ни хорингу,  ни чародею, если бы
они попытались менЯ  уверить,  что Я увижу задницу таких  размеров.  €, если
честно, Я предпочла бы ее не видеть.
     Ќет, шутки  шутками,  а  разбуженное  мной  существо  внушало  истинный
трепет.
     …сли бы Я знала, что именно спит  в этой Яме, у менЯ бы не хватило духа
его будить.  „аже  в полной уверенности,  что  это  необходимо.  Љак полезно
иногда быть невеждой!
     Ќадо полагать, это все-таки оказалась следующаЯ веха. Џотому что вокруг
творилось  нечто  ужасное.  Ќе  иначе как Я  растревожила  стихию земли. ‚се
трЯслось и рушилось. ЌевидимаЯ магическаЯ бурЯ бушевала  под  нами. Ћт краев
Ямы побежали трещины.
     Њудрый ‚етер призывно  заржал. Ћх, твоЯ правда, вороной. Џора убиратьсЯ
отсюда!

     …ще  долго землЯ под ногами вздрагивала, и волны оглушительного грохота
догонЯли   нас.   Ќаверное,  гигантский  землЯной  червь  вытаскивал  наружу
очередной виток  своего  тела. €ли, наоборот, втЯгивал  обратно  под  землю.
‚етер каждый  раз нервно  прЯдал ушами и  убыстрЯл  бег. џ времЯ от  времени
оглЯдывалась на тучу бурой пыли, зависшую над Ямой.
     ѓоры медленно приближались. —еттан, сползаЯ к  западу,  уже коснулсЯ их
вершин. „линные зубчатые тени простерлись в нашу сторону.
     Ќаконец равнина перестала трЯстись. ђазбуженное  мной воплощение стихии
земли успокоилось.  џ прикинула  расстоЯние,  оставшеесЯ  до скал. €  времЯ,
оставшеесЯ  до пересвета. Џолучалось, что  пересвет  мы  будем встречать под
самыми каменными стенами. Ќе опасно ли это? Њало ли какие отголоски породили
в толще скал подземные толчки на равнине. џ вспомнила землетрЯсение, которое
едва не стоило жизни Ћдинцу. ‘ тех  пор, как мы прошли сквозь арку, землЯ не
трЯслась. Ќо  сейчас... может быть, дождатьсЯ нового  днЯ здесь,  на  ровном
месте?
     - Џить хочу,- жалобно проскрипел ЉорнЯга.
     Ќа  раскаленной  —еттаном плоской каменной равнине  нам  не встретилось
никаких источников воды. џ провела Языком по  пересохшим губам. ‡начит, едем
дальше.
     - Џотерпи,- сказала Я.- „оберемсЯ до гор, поищем воду.
     ‚ тени скалистых стен было почти прохладно. ’ихо потрескивали прогретые
за день и неравномерно остывающие  камни. џ расседлала ‚етра и с ЉорнЯгой на
плече  отправилась  на  поиски  воды.  Ќам повезло  -  откуда-то  сверху  по
растрескавшейсЯ  стенке   сбегал  тоненький  ручеек.  џ  оставила  корневика
собирать  воду, а  сама по лесенке  из трещин взобралась  на соседнюю скалу.
ѓоры скрывали от  менЯ западный горизонт, и мне не  было видно, как  садитсЯ
—еттан, но Я безошибочно чувствовала его движение.
     ‚от нижний край солнечного диска коснулсЯ земли. ‚от он наполовину ушел
за  горизонт...  џ смотрела,  как  позади  зубчатых  верхушек скал  медленно
меркнет небо.
     —еттан  скрылсЯ за  краем земли.  џ  медленно потЯнулась,  вздохнула  и
выскользнула из одежды.
     ‚  наступившей тьме зажглись  Яркие звезды.  џ  уже  стала узнавать  их
рисунок. ‚он там, на востоке,  шесть  звезд  складываютсЯ в рисунок  сидЯщей
карсы. Ђ прЯмо над головой Я вижу очертаниЯ небесного вулха...
     Њой вулх,  земной, куда-то исчез,  пока Я расседлывала  ‚етра. Ќо Я  не
беспокоилась, Я была уверена, что  он  поЯвитсЯ. € он поЯвилсЯ.  €з-за скалы
выдвинулась человеческаЯ  фигура, смутно  белеющаЯ в темноте. ’олько ошейник
выделЯлсЯ черной полосой, перечеркиваЯ шею.
     - ’ури? - окликнул менЯ анхайр.
     џ улыбнулась и спрыгнула со скалы. Ћдинец отшатнулсЯ.
     - ’ы это чего? - изумленно спросил он.
     - Ќе знаю,- призналась Я.- ‡ахотелось ближе к звездам.
     - Ђ-а,- понимающе протЯнул анхайр.
     Ќесколько мгновений мы молчали. Ќаверное, нет ничего лучше, чем молчать
вместе с тем, кто понимает, о чем ты молчишь. Ќо долго молчать у нас не было
времени. џ с сожалением нарушила тишину:
     - Ќу, веху земли мы прошли...
     - “гу,- проворчал Ћдинец.- Људа ‹ю делсЯ-то?
     - џ  это  у  тебЯ хотела  спросить,- усмехнулась Я.-  ’ы  его последний
видел. ‘егоднЯ одиннадцатый день пути,  так  что завтра нам вроде полагаетсЯ
быть в “-Ќаринне.
     -  ‹ю позавчера  сказал  -  пЯть  дней  осталось,-  флегматично заметил
Ћдинец.
     џ кивнула. ‘лова анхайра подтвердили тот вывод, к которому Я уже пришла
сама.
     - ‹ю - урод,- веско сказал Ћдинец.- џ так думаю, нам у ’рона надо будет
полагатьсЯ только на себЯ.
     - Ђ здорово ты вампиру  голову  снес  мечом,- вдруг вырвалось  у менЯ.-
Љрасиво. џ так не умею.
     - ќто ты молодец, ’ури,- с неожиданным жаром сказал анхайр.- Ѓез тебЯ и
меча не  было бы. Ђ  уж что ты с вампирами на верхотуре делала, Я и знать не
хочу...
     Ћдинец усмехнулсЯ с мрачной веселостью. џ усмехнулась в ответ. Ћтбивные
Я  из  них  делала.  ‘  кровью. ќто  такое  особое блюдо, называетсЯ "вампир
по-карсьи".
     - Ђ ты, что ли, все помнишь? - спросил анхайр.
     џ покачала головой:
     - Ќе все. Љое-что.
     ѓоризонт   на  востоке   начал  светлеть.  ‘иний  отблеск,  предвестник
восходЯщего  Њеара, лизнул лапы небесной карсы, как набегающаЯ речнаЯ волна.
Ћдинец вдруг застенчиво ухмыльнулсЯ,  наклонил  голову и ткнулсЯ лбом  мне в
плечо. Љак вулх. џ порывисто обнЯла его за шею и прижалась  щекой к лохматой
голове.
     Ћслепительно-синий  краешек  Њеара показалсЯ  из-за  горизонта.  Ћдинец
бережно отстранил менЯ.
     ‘иний восход вновь обрекал менЯ стать зверем.


        ѓлава двадцать втораЯ. Њеар, день одиннадцатый.


     - ‡наешь, Ћдинец, этот чародей - такаЯ скотина! - сердито сказала ’ури,
мерно подпрыгиваЯ  в седле. џ покосилсЯ на нее.  Ќе спорю, скотина. —его  уж
тут возражать?
     ‚ следующий миг анхайр Њоран, точнее, его человечьЯ сущность, внутренне
содрогнулась.
     џ был в теле вулха. Љрасным четтанским днем. Ќе помнил о том, что делал
и  видел  вулх   накануне,   а  присутствовал  при  этом.   Ќепосредственно,
человеческим сознанием.
     Ќу и ну!  ЏробуждайсЯ, памЯть, пробуждайсЯ. €нтересно, а  влиЯть на это
тело Я как-нибудь могу?
     Џосле  десЯтка  разнообразных попыток  Я  убедилсЯ, что не  могу.  ‚улх
находилсЯ  совсем  рЯдом  и  с  немым  звериным  изумлением  взирал  на  мое
трепыхание.
     Ќет. ‚ласть  над  телом зверЯ  еще  не пришла.  џ просто видел все, что
видел вулх. € мог думать, что  заблагорассудитсЯ.  Ќу, и подсказывать  вулху
тоже мог,  только не  знаю, стал бы он  менЯ  слушать.  ‚се-таки сейчас  его
времЯ, а не мое. Њое истекло с заходом Њеара.
     Љстати,  похоже,  что вулх  неосознанно  позвал  менЯ,  потому что ’ури
обратилась  к  нему с  обычной  человечьей речью, а  вулх знал,  что  втораЯ
половина оборотнЯ понимает эту речь.
     - €  ты,  серый  брат, скотина  изрЯднаЯ, -  добавила ’ури  мрачно. Њои
изысканиЯ  в  теле  вулха занЯли совсем  немного времени -  миг. ‚едь ничего
быстрее мысли под двумЯ солнцами не существует.
     "ќто Я скотина, а не вулх!" - обиделсЯ Я за собрата. —его зверЯ ругать?
ђугать  людей  надо, все зло в мире от них. Ђ звери чисты,  как младенцы.  џ
силилсЯ  донести это  до сознаниЯ ’ури,  но  тело вулха  не  умело  говорить
по-человечески даже с моей помощью.
     -  џ, впрочем,  тоже  скотина, - честно призналась моЯ рыжаЯ спутница и
даже  вулх, неведомо как читающий смысл с  моих чувств и настроениЯ, излучил
теплый  поток  задора  и озорства.  ЉажетсЯ, он  понЯл,  что странные  слова
хозЯйки не более чем дружеское покусывание в шутливой игровой свалке.
     џ  тоже   внутренне   усмехнулсЯ.  Ќу  и   компаниЯ!  ‘котина-мадхет  и
скотина-анхайр топают в  “-Ќаринну  по поручению скотины-колдуна. ‘квозила в
этом некаЯ мрачнаЯ символика.
     Џотом  был бег, во  времЯ которого Я,  Њоран, провалилсЯ в черную  Яму.
‚улх  еще не  мог  выдержать  моего  присутствиЯ  в  течение  всего  днЯ.  џ
пробуждалсЯ в нем ненадолго,  пЯтнами,  пока  он  снова  не увлекалсЯ чем-то
своим, звериным и не изгонЯл менЯ во ’ьму.

     џ вторично обрел способность видеть и чувствовать, когда вокруг ходуном
ходила  землЯ,  а из громадной воронки чуть  впереди нас едва ли  не до неба
вздымалось кольчатое тело гигантского землЯного червЯ. ‘начала Я растерЯлсЯ,
мимоходом подумав: "‚есело  же проводЯт ’ури с вулхом красные дни!" Џотом до
менЯ дошло, что ничем иным, кроме вехи земли, это быть не может.
     Ѓлаго,  что  ’ури не стала  долго  пЯлитьсЯ  на  это  безглазое чудище.
ђазвернула ‚етра и помчалась прочь, свистнув вулху, который присоединилсЯ  с
радостью. џ тоже присоединилсЯ к ним с  радостью, правда, мысленно. Ќевольно
вспомнились  огни на дне неправильной  реки  - веха огнЯ выглЯдела скромнее.
•отЯ джерхи  их знают, эти стихии. ‹юбой пожар начинаетсЯ с очень маленького
и безобидного  на вид  огонька.  “же  проваливаЯсь  в  плотное море мрака, Я
подумал: а ведь около вехи навернЯка слонЯетсЯ  ‘траж. •орошо,  что мы с ним
не столкнулись.
     Њельком  Я просыпалсЯ еще дважды: когда ЉорнЯга ныл, что хочет пить,  и
перед самым закатом  —еттана, когда смерклось и стало почти темно. ‚улх, как
всегда,  беспокоилсЯ  перед  превращением  и  не  находил  себе  места.  …го
бесхитростное  звериное "Я" не хотело умирать  даже  временно, и, похоже, он
искал поддержки  у менЯ. Ќо  могучие силы,  которые полностью изменЯли  тела
оборотней  за  какие-то   мгновениЯ,   скорее  всего,  были  несовместимы  с
бодрствующим разумом. Њожет, это и к лучшему.
     —увствуЯ,  как толчками откатывает  и отступает нестерпимый пересветный
жар   во   всем  теле,  Я,  пошатываЯсь,   поднЯлсЯ   на   ноги.  џ,  Њоран.
Ђнхайр-человек.
     ‚округ  неровными  зубьЯми  торчали  из почвы голые  скалы.  Ќевысокие,
острые  скалы.  ќх-ма,  опЯть горы!  —естно  говорЯ,  Я  очень жалел, что не
удалось постранствовать по дну неправильной реки  еще некоторое времЯ - день
или два. ‘колько там, поди, диковин! Ћтыскать бы туда  дорогу от ћбена, Я  б
такую торговлю открыл... ’олько от ћбена, боюсь, большинство караванов дошло
бы лишь до ‘унарры.
     Ћднако хватит размышлЯть о пустЯках. ѓде ’ури?  Ќа этот раз Я  не стану
прЯтатьсЯ  и  тратить  зрЯ  драгоценные  минуты,  которые обЯзательно  нужно
употребить на разговор. Љороткий... но разговор.
     џ   увидел  ее,  едва  выскользнул  из-за  раздвоенного,  как  огромнаЯ
рогатина, обломка.
     - ’ури!
     Ћна кошкой прыгнула сверху, с покатой вершины ближайшего камнЯ.
     - ’ы чего это? - Я не понЯл, что ей понадобилось там, на макушке скалы.
     - Ќе знаю. ‡ахотелось поближе к звездам, - сказала ’ури.
     "Њечтательница..."
     Ќу вот. ‚стретились. ‘лова куда-то исчезли, и Я глупо стоЯл  перед ней,
злЯсь на собственную тупость и стыдЯсь наготы. ’ьма, уже который день Я  без
своего  плаща, который  носил  много кругов,  от пересвета до  пересвета! Ќе
люблю оставатьсЯ голым, ужасно не люблю.
     - Ќу, - ’ури нарушила тишину, - веху земли мы прошли...
     -  “гу, - проворчал Я, обрадовавшись. Њолчать дальше было невыносимо, и
первый вопрос получилсЯ у менЯ достаточно дурацким:
     - Људа ‹ю делсЯ-то?
     ’ури усмехнулась:
     -  џ это  у  тебЯ  хотела  спросить!  ’ы его последним  видел.  ‘егоднЯ
одиннадцатый день пути, так что завтра нам полагаетсЯ быть в “-Ќаринне.
     —ушь, до Љаменного леса еще  больше  трех  дней пути. Џочти четыре - по
два красных и синих. „а и ‹ю, когда Я его видел, говорил о пЯти днЯх. ’олько
Я отвлексЯ тогда, увидев испорченные  магией самоцветы, и  принЯлсЯ орать на
‹ю  вместо  того, чтобы  подробнее  расспросить  о сроках. „аже удивительно,
какой же Я все-таки болван!
     - Џозавчера ‹ю сказал - пЯть дней осталось, - сообщил Я спутнице.
     Ћна   кивнула,  словно  догадывалась  о   чем-то  подобном.   ЌавернЯка
догадывалась.
     - ‹ю - урод, - вырвалось у менЯ. ‚прочем, Я действительно так  думал. -
Џохоже, у ’рона надо будет полагатьсЯ только на себЯ.
     Ћ том, что ’ури  может и не знать о ’роне и неизбежной схватке рЯдом  с
ним, Я подумал много позже.
     - Ђ здорово ты вампиру голову снес мечом! - вдруг сказала ’ури, как мне
показалось - с восторгом. - Љрасиво! џ так не умею!
     …сли бы Я был вулхом - Я бы  завилЯл хвостом. ‹юбой мужчина знает,  что
такое женскаЯ похвала, да еще если это именно та женщина, о  которой думаешь
чаще всего...
     ‚прочем, что там - мечом махать... „урное дело не хитрое.
     -  ќто ты молодец,  ’ури.  Ѓез  тебЯ  и меча не было бы. Ђ уж что ты  с
вампирами на верхотуре делала, Я и знать не хочу...
     ’ури опЯть улыбнулась.
     - Ђ ты, что ли, все  помнишь?  -  спросил  Я. €нтересно  все-таки,  как
памЯть пробуждаетсЯ у нее.
     - Ќе все. Љое-что.
     џ хотел сказать сразу многое - что Я вечно оставлЯю ее в таких дурацких
ситуациЯх, что и врагу не пожелаешь, а ей приходитсЯ выкручиватьсЯ за себЯ и
за вулха,  который,  конечно, предан и старателен, но с  которого спросу все
равно мало, что постоЯнно  отвлекаюсь  на свои  ничего  не значащие  мелочи,
вроде  испорченных  самоцветов,  что,  наконец, это  именно  Я  завел нас  в
‘унарру...
     Ќо вместо этого во мне вдруг проснулсЯ вулх. Ќе тот вулх, который живет
красным  днем, а та часть менЯ, Њорана, котораЯ сознает  себЯ человеком,  но
хочет  оставатьсЯ беззаботным зверем.  џ наклонил  голову  и,  словно  малый
щенок, ткнулсЯ спутнице в плечо.
     „о  сих  пор не понимаю,  почему  мой  внутренний  щенок  так  нравитсЯ
женщинам.  ’ури обнЯла  менЯ и прижалась  щекой к взлохмаченной  шевелюре на
макушке.  Ђ в следующий миг тело ее мучительно  изогнулось - одновременно  с
первым лучом Њеара, вырвавшимсЯ из-за горизонта. џ  бережно опустил спутницу
на землю и отступил на шаг.
     ‚скоре  в мои  глаза взглЯнула  карса.  ‚зглЯнула, и  стала старательно
вылизывать и без того гладкую шерсть.
     †енщина...
     ЌадеваЯ курткоштаны, Я снова вспомнил  свой  плащ,  оставшийсЯ в старой
мельнице на берегу ћбена.  ‘лов нет, одежда хорингов хороша и удобна... „а и
от всЯкого оружиЯ спасает почище кольчуги. ‘трелы, например, ее не берут. Ќе
взЯли и огненные шарики вампиров. Ќо  почему-то вдруг  мучительно захотелось
запахнутьсЯ в привычный  плащ, наведатьсЯ в нуртские трущобы и выколотить из
‚ара ѓремЯчей ѓлотки  очередную  порцию дани, а потом  сходить  в "Њаленькую
карсу", испить доброго пива...
     ’ьфу! ЋпЯть Я о пиве. Њоран, по тебе точно ‘унарра плачет!
     Ћ "Њаленькой карсе" думать буду потом. Џока с менЯ достаточно и большой
- ’ури-кошка бесшумно Явилась  из-за скал и развалилась рЯдом  с нетерпеливо
гарцующим  ‚етром. ‚от  ведь конь  неутомимый! ‚прочем,  от  него так  несет
магией,  что  любое   удивление  относительно   его  необычной  выносливости
становитсЯ просто неуместным.
     ЉорнЯга приплелсЯ с почти полной флЯгой воды.
     - Џривет, Ћдинец! - буркнул он настороженно. “ менЯ вообще складывалось
вполне  правдоподобное  впечатление,  что   он  постоЯнно   ждет   от   менЯ
какого-нибудь подвоха. Ђ чего? ‡аслужит - получит. Џусть не сомневаетсЯ.
     - Џривет, деревЯшка, - отозвалсЯ Я благодушно. - Љак твои бока?
     - ‡арастают... ќх, и почему вы, люди, огонь так любите?
     џ хмыкнул.  Ћбыкновенно Я промолчал бы,  но сегоднЯ  хорошее настроение
развЯзало мне Язык.
     - Џотому что  огонь  -  это жизнь,  сколько бы  ты,  пень, не утверждал
обратное. „а и не от людского огнЯ ты пострадал.
     - †изнь... Љому жизнь,  а кому и наоборот. Ђ что до  людского огнЯ, так
от него как  раз больше всего вреда. ЏьЯнчуга какой-нибудь  забредет куда не
звали, костер не затопчет, а потом на том месте даже трава не растет. ‡наем,
встречались. Њы, корневики, давно усвоили: где людей поменьше - жизни всегда
побольше. Ђ вы несете лишь смерть. €ли запустение.
     - Ћго! -  Я  покачал  головой.  - ‘тарина “нди Њышатник  назвал бы тебЯ
философом. Ќо врЯд ли ты, деревЯшка, знаешь такое слово.
     -  ‘пору  нет, слов умных  вы, люди,  придумали много. ’олько лучше  от
этого не  стало.  € деревьЯ продолжают безбедно расти  только вдали от мест,
где  вы  бываете. Ђ  рЯдом  с  вами  вместо  лесов всегда  рано  или  поздно
получаютсЯ вырубки.
     Ќу и ну!  ‚о дает,  ЉорнЯга.  Њожет,  он и не знает  умных человеческих
слов, но  в  умных мыслЯх  ему никак не  откажешь.  €нтересно, все корневики
такие головастые, или только этот  уродец? џ  почти не помнил событий в лесу
корневиков. Ќадо  будет  поподробнее  расспросить  ЉорнЯгу.  ’олько  помнить
покрепче,  что  он  наврет  по  обыкновению.  ‚прочем,  даже  вранье   этого
пнЯ-недомерка  слушать  забавно,  а  порой и  поучительно.  ‘пасибо “нди, он
привил мне  мысль, что  научитьсЯ  чему-нибудь  полезному  можно и у  самого
пустого человека. Љ пнЯм это тоже относитсЯ.
     Ћтобрав у ЉорнЯги флЯгу  с водой, Я немного отпил, потому  что в горле,
как всегда после  превращениЯ,  было сухо, как  в колодце,  из которого ушла
вода, а разговоры с ’ури и пнем жажду отнюдь не утолЯли.
     - ’ы-то напилсЯ, надеюсь? - спросил Я ЉорнЯгу, утираЯсь рукавом.
     -  ЌапилсЯ... -  буркнул тот  в ответ.  ЉажетсЯ, он  даже  боЯтьсЯ менЯ
перестал.  ‚от  к  чему приводит благодушное с  пересвета настроение - народ
распускаетсЯ и начинает  садитьсЯ на шею. ’еперь  Я понимаю, почему старшины
наемников  всегда  злы,  как  цепные псы,  и в любой миг готовы вцепитьсЯ  в
глотку первому встречному.
     …сли, конечно, это хорошие старшины. ‚прочем, плохих Я не знал.
     ‚етер с удовольствием понес  менЯ вдоль  зубчатого разлома -  казалось,
мать-землю здесь надломили, будто каравай хлеба; обнажившаЯсЯ каменнаЯ плоть
от времени обветрилась и осыпалась, скруглила краЯ и утратила остроту. Њного
кругов назад неведомые великаны ломали каравай, на котором теперь живем  мы.
‘колько  раз  приходили с  тех пор ‘мутные  дни?  ‘колько  раз  вспыхивала и
затихала  битва у ’рона? ‘колько раз ЯвлЯлись Ќебу и исчезали во  ’ьме расы,
которых даже извечные хоринги назвали бы ‘таршими?
     Ќаверное,  Я  никогда этого  не  узнаю.  Ќо  врЯд  ли  сильно при  этом
огорчусь.  ‡ато  Я  испытал  нечто другое,  нечто,  уже давно  начавшее менЯ
менЯть.  €сподволь,  незаметно,  день  за днем. џ  испытал  прикосновение  к
‚ечности. „аже если у нас ничего  не  получитсЯ  у ’рона, можно считать, что
анхайр  Њоран и  его  брат-вулх жили  не зрЯ. Џотому  что сотнЯм  и  тысЯчам
обычных людей не дано испытать подобного прикосновениЯ.
     Ќо  только рановато пока считать,  что у ’рона ничего не получитсЯ. ќто
мы еще посмотрим. Ћборотень сильнее многих существ этого мира. „ва  оборотнЯ
- сила вдвойне. ’ем более, два оборотнЯ, которые знают, на что идут.
     Ќет, ‘едракс, или как там тебЯ! Ќет, древние хоринги! Ќичего еще далеко
не  решено.  €  не рассчитывайте  на  легкую  победу. ‚ообще  ни  на  что не
рассчитывайте.  Џотому  что от  двух бестолковых молодых оборотней, начавших
путь  десЯток красных и  синих  дней  назад,  уже мало что осталось. Џуть  в
“-Ќаринну и прикосновение к ‚ечности сильно изменили нас.
     ѓде-то в  самой  глубине  сознаниЯ,  там,  где  рождаютсЯ мысли,  вдруг
вспыхнуло и растеклось одобрение. ЉажетсЯ, Я опЯть ощутил ‹ю-чародеЯ.
     ‚от ’ьма, нигде от него не спрЯчешьсЯ!  ‚прочем, плевать.  Њне скрывать
нечего.  Ђ  ему,  скорее  всего, приЯтно будет узнать, что Я намерен  честно
отработать свою памЯть и свою будущую свободу.
     ђоссыпи валунов  живо напомнили мне местность, где в  изобилии водились
вильты,  и Я  старалсЯ быть повнимательнее. „жерхи  их знают,  этих отродий,
опЯть  утащат  в  свои  подземельЯ  непонЯтно зачем...  Љстати,  надо  будет
спросить у ’ури - что именно хотели от нас вильты несколько дней назад и как
ей удалось от них улизнуть?
     Ќо  здесь  вильтов,  кажетсЯ,  не  водилось. ‘овсем. ‡азубреннаЯ  стена
тЯнулась  и  тЯнулась,  равнина  постепенно  повышалась,  а  среди  каменных
россыпей все чаще стали попадатьсЯ заросли густой жесткой травы.
     ‚етер  косилсЯ  на нее  с неодобрением,  заметным  даже  мне,  а карса,
брезгливо трЯсЯ лапами, обегала такие заросли десЯтой дорогой.  ЉорнЯга тоже
беспокойно завозилсЯ на плече. —то они чувствуют? € почему этого не чувствую
Я? ќто опасно?
     џ прислушалсЯ к себе. ‚роде бы все было тихо и спокойно. Ќо скреблось в
груди все же нечто гнетущее и тревожное. ’олько что?
     Ќа  всЯкий  случай  Я  взвел  тетиву  арбалета. ЏротЯжный скрип  рычага
подействовал на менЯ успокаивающе.
     агов  через  триста Я увидел  валЯющегосЯ  прЯмо на пути ‚етра  паука.
ђазмером с крупного кролика. ‘лава динне, дохлого. Љарса замерла перед ним и
тихо, почти беззвучно, зашипела.
     ‘транный это  был  паук, ей-право. џ соскочил с конЯ; ЉорнЯга сдавленно
пискнул.  Џотрогал дохлое отродье  носком  сапога.  €  без особого изумлениЯ
отметил, что паук, помимо размеров, странным казалсЯ главным образом оттого,
что был железным.
     †елезный паук,  каково, а? —ас от часу не легче. ‚чера вампиры, сегоднЯ
железные твари. —то же он жрет, джерхова сыть?! ‘ильно Я сомневаюсь, что его
железное нутро воспротивитсЯ теплой и трепещущей плоти живых. ќто только мы,
живые, железо жрать не можем, а наоборот -  пожалуйста, сколько угодно. Њогу
ставить хоть сто монет без риска проиграть.
     Ѓрюхо паука сверху было начищено,  как корабельный колокол,  и украшено
затейливым литым крестом. €  клеймо посреди  креста:  одиннадцать  звезд над
кузнечным горном.
     ‘крюченные лапы паука вызывали неприЯтный  холодок  на  спине. Џоеду-ка
Я... ‚етер охотно принЯл  мой  вес и поспешил прочь  от металлического гада.
Љарса не отставала, а ЉорнЯга - тот, похоже, даже дышать перестал.
     Ђрбалет Я не убирал,  хотЯ  смутные  подозрениЯ, что  стрела такому вот
созданию  повредит  не  больше, чем щуке  ливень, у  менЯ зародились.  ѓлупо
думать,  что  железо  боитсЯ железа. —его  же, ’ьма поперек,  должно боЯтьсЯ
железо?
     "‚оды",  -  подсказал вулх. ЋказываетсЯ, он давно был рЯдом. ‘ тех пор,
как  Я  пыталсЯ  почуЯть неведомую опасность. Ќу, правильно, это вулх  умеет
куда лучше менЯ, поэтому и откликнулсЯ на мой неосознанный зов.
     ‚друг Я подумал, что, в сущности, мы с ним одно и то  же существо, а не
два   разных.   Џросто  нечто   разделЯющее  нас   мешает  слитьсЯ.   ‘тена.
ЌепроницаемаЯ стена. ‚прочем, “-Ќаринна уже ударила в эту стену, и та  пошла
змеистыми трещинами, терЯЯ камень за  камнем, и с каждым днем  из незыблемой
кладки новые камни вываливались все легче и легче.
     Ќо не  следует отвлекатьсЯ.  €так, железные твари могут боЯтьсЯ воды. Ђ
могут и  не боЯтьсЯ - с  железными  тварЯми Я еще  не встречалсЯ.  Џросто  Я
следовал  жизненной логике, котораЯ чаще  всего вполне оправдывала себЯ.  Ђ,
значит, придетсЯ следовать ей и впредь.
     Љстати, ведь впереди  еще  одна  веха, веха  железа.  “ж не  ее  ли это
вестник?  ‚  самом  д