астерЯнно подумал Я минутой позже. -  ’еперь
у менЯ поЯвилсЯ шанс беседовать с самим собой? ’о бишь, с дремлющим вулхом?"
     Ќо  ведь  это правильно. …сли теперь  Я четтанским  днем  просыпаюсь  в
вулхе, значит, и вулх отныне будет напоминать о себе во времЯ Њеара.  ’ьма и
’ьма!  џ мечтал  о  памЯти во времЯ  зверЯ,  но  никогда не думал,  что  это
повлечет за собой лавину странностей и неожиданностей.  ‚сегда так. Љогда  о
чем-нибудь  мечтаешь,  принимаешь  в  расчет  только желательную  и приЯтную
сторону, совершенно забываЯ, что у жизни, как и у монеты, две стороны.
     ѓде-то  впереди,  наверное -  далеко  впереди, ждал менЯ второй ‡нак  с
живыми рисунками хорингов. ’о есть, менЯ он, конечно, не  ждал, нужен Я ему!
Џросто Я  к  нему направлЯлсЯ.  ’ури,  кстати, свою часть  пути проделала  в
нужном направлении, словно прекрасно  знала, куда идет.  „а  так оно, скорее
всего, и  есть. џ до сих пор толком не знаю, где именно находитсЯ “-Ќаринна,
но сейчас Я определенно  ближе к ней, чем  в начале пути и,  несомненно, иду
именно туда, куда  следует. Ќи  понЯть, ни объЯснить  свою  уверенность Я не
мог, да и не пыталсЯ. ‚се идет правильно - чего тогда трепыхатьсЯ?
     ‚озможно, нас  ведет  магиЯ  ‹ю. Ђ  возможно  - сама ‘удьба, причем  во
второе веритсЯ охотнее. Ђ ‘удьбе Я склонен доверЯть. Џотому что она уберегла
менЯ от участи сотен других  обороней. Ђнхайров  и мадхетов - теперь Я знаю,
что это не одно и то же.

     Љ  вечеру  Я  отмахал  весьма  приличный  кус  пути.  Ќе  меньший,  чем
расстоЯние от ’орнсхольма до ђивы. Ќу, может  меньший, но ненамного. Ђ потом
Я отчетливо  понЯл, что сейчас мне либо снова придетсЯ дратьсЯ, либо вот-вот
случитсЯ  долгожданный  отдых за  кружечкой пива.  Џотому что взобравшись на
очередной холм Я первым делом увидел чеканный силуэт ЌеспЯщей башни  на фоне
скалистой грЯды. Џередо мной раскинулсЯ город. Џобольше, даже, чем „ренгерт.
Џервый город в „иких землЯх, если не считать ‡апретного.
     ЏонЯтиЯ не  имею, откуда в „иких землЯх город, да еще  такой большой. €
думать не хочу. Ђ хочу пива. € еды человеческой, а не кое-как приготовленной
походной трапезы.
     ЏодойдЯ поближе Я рассмотрел в стороне от города копи, у самых скал.  џ
когда-то часто имел дело с ривскими рудокопами. ‚от и объЯснение -  в скалах
месторождение, например, серебра. ЏонЯтно, почему невдалеке вырос город. ‚от
только...  города  не  растут на пустом месте. ‚  смысле,  вдали  от  других
городов. €ли Я и моЯ спутница уже пересекли „икие земли? „а нет, непохоже.
     Ћтринув мешающие мысли, Я  зашагал к окраине. Џримечательно,  но с этой
стороны   к  городу  не  вела  даже  узенькаЯ  тропинка,  не  говорЯ  уже  о
какой-нибудь дороге. € это притом, что к скалам,  неприступным скалам, минуЯ
копи, ведет наезженнаЯ колеЯ, Ясно видимаЯ над городом на подъеме.
     Љолокол  на  ЌеспЯщей  башне  возвестил  шестой  час  пополудни.  ‚ремЯ
передохнуть.
     ‚  городе жили, слава доброй динне, люди. Ђ то Я уже чего угодно ожидал
после встречи  с хорингами и вильтами.  „икие,  все-таки, земли... џ  бы  не
удивилсЯ, если бы это оказалсЯ город псоглавых, например. •отЯ даже младенцы
знают, что псоглавых не существует.
     Ќа наших землЯх, от •адаса  до ћбена -  поправил Я себЯ. - •оринги тоже
Якобы исчезли много сотен кругов  назад. —то  не помешало им устроить на нас
засаду.
     Ќо  в  этом  городе жили  обычные люди. Ћни открыто  глазели  на  менЯ,
путника, пришедшего с  равнины. Ќаверное, оттуда никто к ним не приходил. Ќа
менЯ, и на карсу, паинькой трусившую за ‚етром.
     “ первой  же  таверны  Я задержалсЯ.  Ѓросил  повод  конЯ  озадаченному
пареньку  во дворе.  Џеребросил  через  плечо двумех  и  вытертую в  прежних
походах  сумку. Ќа всЯкий  случай  взЯл карсу  за  ошейник. €  направилсЯ  к
массивной дубовой двери.
     "“слада рудокопа" - гласила надпись над дверью.
     "—то ж, - подумал Я. - “сладимсЯ... •оть мы с ’ури и не рудокопы."
     ‚нутри было дымно и  людно. Њое  поЯвление мало кто заметил, уж слишком
местные рудокопы были занЯты усладой.
     •озЯин, сначала вопросительно и недоверчиво глЯдевший на менЯ, на  лету
поймал монету и на глазах подобрел.
     - —его изволите, господин?
     - ‘толик в тихом углу, пива и еды. †аркого.
     - ‘ию секунду...
     ’ут хозЯин взглЯнул на карсу.
     - Ђ-а...
     - Ќет.  Ћна ручнаЯ  и  Я  с  ней  не  расстаюсь.  Ћбещаю,  что  никаких
неожиданностей не будет.
     ‚торую монету хозЯин поймал так же сноровисто и суетливо обернулсЯ.
     - Џрошу. ‚он туда!
     Ћн мигом согнал с насиженного места упившегосЯ в дым  трудЯгу. „ороднаЯ
девка, косЯсь на менЯ, протерла стол и скамью.
     - Џрошу!
     Ќа менЯ обратили внимание соседи - но только на миг. ‚от ’ьма, тут что,
каждый день приходЯт с равнин путники с ручными карсами?
     ‘начала  принесли  пиво.  —ерное, как  деготь.  Ќа несколько секунд мир
перестал существовать - на времЯ первого глотка.
     ‚ы когда-нибудь  прикладывались  к доброму  питью  после долгого  пути?
’огда  вы  понимаете, каким оно кажетсЯ вкусным и желанным.  Ћсобенно в  эти
первые секунды.
     Љогда Я оторвалсЯ, в большой глинЯной  кружке мало что осталось, но  на
столе уже стоЯла втораЯ, полнее полной. ЉоричневаЯ пена стекала на привычный
ко всему стол. „опив все, что еще оставалось в первой кружке, Я отодвинул ее
в  сторону и  приготовилсЯ  отдать должное второй, но  уже не  залпом,  а  с
толком, с расстановкой, не торопЯсь...
     €  тут  перехватил  взглЯд карсы.  Ќе  то  чтобы  злой...  но  какой-то
недобрый.
     џ смешалсЯ на секунду.
     - ‹адно, ладно, держи, - пробормотал Я и поставил кружку на пол.
     € карса с видимым наслаждением принЯлась лакать пиво, причем на морде у
нее  Ясно читалось  полное довольство жизнью и гордость  за сообразительного
хозЯина.
     ‘екундой  позже   Я   перехватил  взглЯд  тавернщика.   Ќе   то   чтобы
недоуменный... но какой-то озадаченный.
     - ’ы что, никогда не видел карсу, пьющую пиво? - Я  довольно натурально
изобразил удивление.
     - Ќет, господин...
     - ‚се когда-нибудь происходит  впервые, -  вздохнул Я философски, прЯмо
как “нди  Њышатник,  мой  вечно нетрезвый учитель,  и  с тем  же  выражением
борющихсЯ скорби и жажды на лице приложилсЯ к третьей кружке.
     -  ЊенЯ  зовут  „агмар ‡веролов. Ќадеюсь,  слыхал?  - сказал Я хозЯину,
когда содержимое кружки перекочевало мне в брюхо.
     •озЯин расплылсЯ в улыбке.
     - Ќу как же! Љто же не слыхал о „агмаре!
     "‚от,  шельма!"  -  Я  готов  был  расхохотатьсЯ,  потому  что  „агмара
‡веролова Я выдумал только что.
     - џ жду здесь другого зверолова... женщину. Ћна придет с ручным вулхом.
€ли уже пришла?
     џ с нажимом посмотрел на хозЯина.
     - Ќет, господин! …ще не приходила. …сли поЯвитсЯ, Я  тотчас велю, и вам
дадут знать.
     -  Њолодец! - похвалил Я. - Ќа лету  схватываешь. ‚прочем, может Я ее и
не дождусь. Љ вечеру будет видно. ѓде там жаркое?
     - “же несут!
     ’ут  он  не врал, блюдо со  снедью  и еще пива несла все та же дороднаЯ
девица, плывЯ через зал на манер парусного челна.
     ‚  общем,  некоторое времЯ  мне  было начихать,  на все что  происходит
вокруг. …дой Я  по-честному делилсЯ  с карсой,  хоть соседи и поглЯдывали на
это косо.
     "‚озьму комнату, - подумал Я.  - џкобы отдохнуть до завтра.  ’ури тоже,
небось, по  пиву  да по городской  еде истосковалась.  Ђ завтра  она  двинет
дальше.  Ќужно  только  половчее   разыграть  несостоЯвшуюсЯ   встречу  двух
звероловов."
     ђазмышлЯЯ и  жуЯ,  Я пропустил  момент,  когда у  моего стола  поЯвилсЯ
некто, закутанный  в  темно-синий  балахон.  ’ьма,  если Я  пропускаю такое,
значит, Я отвык от  города. ‚озьми  себЯ  в руки,  Њоран!  ‡десь не пустоши,
которым все равно, что ты оборотень. ‡десь вокруг - враги.
     - ‡дравствуйте, мастер  „агмар, -  громко,  чтоб услышали за  соседними
столиками сказал подошедший и тотчас понизил голос. - ЊенЯ зовут Љхисс.
     - ‡-здравствуй... - отозвалсЯ Я  неуверенно. Ћ Љхиссе предупреждал менЯ
лекарь ‘амир. ‡начит, это друг. Ѓыстро же Я его встретил!
     - Љак здоровье, Ћдинец?
     - ЊенЯ зовут „агмар, - напомнил Я. - Ђ здоровье нормальное.
     - џ рассчитывал перехватить вас вчера. Ќо мы, видимо, разминулись.
     - ’очно, - подтвердил Я. - Џрошлый красный пересвет Я встретил в гнезде
у вильтов.
     Љхисс изумилсЯ.
     - ѓде-где?
     -  “  вильтов в гнезде,  - небрежно  повторил Я.  -  ЋбтЯпали небольшое
дельце. Ђ что?
     - ‘ вильтами? „ельце?
     Љхисс глЯдел на менЯ как на умалишенного.
     - Ђ  что тут странного?  ‘ ними как  раз очень даже можно проворачивать
дела, не  то  что с  людьми.  ‚ильты  не  лгут и всегда  выполнЯют  то,  что
пообещали.
     Џоследнее  было  правдой.   Џравда,  Я   раньше   имел  дела  только  с
вильтами-толмачами и иногда мельком видел  работников, которые перетаскивали
грузы, предмет обмена. Ќу, солдат еще пару раз видел, охранников.
     Џокачав головой, Љхисс взглЯнул на карсу.
     - ‘ ней, надеюсь, тоже все в порЯдке?
     - Ђ что с ней сделаетсЯ? ‚он, глЯди, как жаркое лопает...
     Љиса и впрЯмь самозабвенно  налегала на  мЯсо.  ‚прочем,  сопутствующие
овощи тоже  пришлись ей по вкусу. Ђ  пиво  Я ей вылил  в широкую, похожую на
лохань, миску - карсе неудобно пить из  высокой кружки. Ќу, лакать,  лакать,
какаЯ разница.
     ‹опай,  подруга моЯ  любезнаЯ.  Ќадеюсь, не забудешь завтра  о вулхе  и
угостишь его костью поаппетитнее.
     -  џ должен был в тот пересвет  присмотреть  за вами,  - Љхисс  понизил
голос до предела. - ‡а вулхом и карсой. —тобы ненароком...
     —то именно - ненароком, Љхисс не уточнил. ‚прочем, уточнЯть  и не нужно
было, и так понЯтно.
     - Ќу, что же, -  рассудительно сказал Я. - “ тебЯ есть шанс присмотреть
за нами на этом пересвете.
     Љхисс пристально уставилсЯ мне в глаза.
     - ЉажетсЯ, вы с ’ури, наконец-то, встретились. ’ак?
     - ’ак, - не стал юлить Я. - ‚стретились.
     - € что?
     - —то - что? ЉрасиваЯ девка.
     - ’ы ей рассказал что-нибудь?
     - Ќичего Я ей не рассказал, - Я пожал плечами.  - џ на  нее в  основном
смотрел.
     Љхисс хмыкнул.
     -  „а  уж. ’ам есть на  что посмотреть! Ћсобенно,  если на ней  никакой
одежды...
     Љарса  с ненавистью обернулась к Љхиссу. џ успокаивающе положил руку ей
на загривок. †есткаЯ, как щетка, шерсть щекотала мне кожу.
     -  ’ише, милаЯ, тише, - негромко сказал Я. - Ћн, конечно, наглец, но он
прав.  Ќикуда от этого не детьсЯ. Ђ ты, - обратилсЯ Я к любителю  обнаженной
натуры, - лучше  рассказал бы, что  это за город и какого джерха он делает в
„иких землЯх.
     Љхисс неохотно ответил:
     - ќто  ‘унарра. ѓород рудокопов. ’ут  серебро  в  горах добывают... ну,
неважно. ‚ам все равно здесь задерживатьсЯ ни к чему. ‚ам - в “-Ќаринну.
     - …сли Я не ошибаюсь, - ввернул Я, вспоминаЯ хорингский ‡нак,- на юг.
     -  Ќе  ошибаешьсЯ.  Ќа юг.  Џервое времЯ. ’ы  должен помнить дорогу  до
второго ‡нака.
     - џ помню. „аже лучше, чем ожидал.
     џ действительно помнил. џ даже помнил эту грЯду, виденную с высоты. ‚от
только город с именем ‘унарра Я тогда не рассмотрел.
     - —то ты намерен делать до пересвета? - осведомилсЯ Љхисс.
     џ пожал плечами:
     - Џиво пить. Ђ что еще можно здесь делать?
     ’еперь плечами пожал Љхисс.
     -  Њало  ли...  ‚друг,  у  тебЯ здесь  тоже  какие-нибудь  дела. Љак  с
вильтами.
     “смешка коснулась  моих  губ  лишь на  мгновение -  ровно  на  столько,
сколько требовалось.
     - Ђ если и так, это мое дело. ’ы ведь согласен?
     - Ќет,  -  спокойно  возразил Љхисс. - Џока ты выполнЯешь поручение ‹ю,
никаких своих дел. џсно?
     џ насупилсЯ. Ђ почему, собственно?
     - ќто  одно из  условий, - словно  прочитав  мои мысли сказал Љхисс.  -
ЌельзЯ тебе  отвлекатьсЯ. ’ебе или  карсе. ќто может  провалить  все, в  том
числе и вашу памЯть, Ћдинец. ’ак что лучше не рискуй.
     - „а ладно, - проворчал Я примирительно. - Ќет у  менЯ здесь дел. Љакие
дела  в городе,  о котором еще пару часов назад даже не подозревал? Ђ что до
вильтов... нам трудно было избежать их приглашениЯ в гнездо хотЯ бы  потому,
что их было несколько сотен, а нас с карсой - всего двое.
     - —то они хотели? - спросил Љхисс с неожиданным интересом.
     - Ќе знаю. Џравда, не знаю. ‘ ними ’ури разговаривала. џ уже был вулхом
к тому моменту.
     ѓоворЯ это, Я  невольно  понизил голос  и нервно оглЯделсЯ. Ќо в шумном
зале никому  не было  до нас дела. Љазалось,  превратись Я  сейчас в  серого
зверЯ, никто и не обернетсЯ.
     ‘транное место. Ќе  знаю, как всЯ ‘унарра, а таверна  "“слада рудокопа"
определенно  странное место. ‚ "Њаленькой карсе" чужака  по очереди задирали
бы с десЯток  хмельных завсегдатаев, пытались бы  подцепить местные шлюхи, а
хозЯин все подливал бы и подливал пива гостю в кружку.  ‡акончилось бы это в
лучшем случае - просто дракой,  в худшем -  отчаЯнной поножовщиной. ‡десь же
менЯ, пришедшего с ручной карсой, не удостоили даже взглЯда.
     -  Џослушай,  Љхисс. …сли тебЯ послал ‹ю, говори, что надлежит.  џ хочу
просто попить пива, а до пересвета не так уж и много осталось.
     - •орошо.  Џей.  џ  останусь  с  вами...  чтобы  примирить  на  красном
пересвете вулха с карсой. Ћни  ведь встретЯтсЯ. Ќенадолго, правда, как  ты с
’ури. Ќо кто поручитсЯ, что они не вцепЯтсЯ друг другу в глотки?
     џ не мог поручитьсЯ даже за вулха, не говорЯ уже о рыжей спутнице. ’ой,
котораЯ мурлычет и иногда  выпускает  когти, а  не той,  что носит  одежду и
метает ножи.
     -  ‚ообще-то Я  собиралсЯ  проследить  за вами  еще на  прошлом красном
пересвете. ’ьма, Я чуть не рехнулсЯ, когда потерЯл ваш след!
     -  ‹адно,  Љхисс.  •ватит. „авай пиво пить. Њестным Я  наплел,  что жду
подругу-охотницу с ручным вулхом.  Џеред пересветом запрусь в комнате. Ђ там
- пусть думают, что Я подруги не дождалсЯ. ‚се равно возвращатьсЯ сюда  Я не
собираюсь.
     Љхисс как-то странно на менЯ глЯнул. Ќо смолчал.
     € мы стали пить пиво. Ќам никто не мешал, а хозЯин подошел только раз.
     - ѓосподин  „агмар! ‚аша комната  готова, - сказал он,  покосившись  на
Љхисса.
     - Ћтлично! џ тут с приЯтелем поболтаю немного, а потом поднимусь.  Ђ ты
сразу дай мне знать, как увидишь охотницу с вулхом.
     € Я метнул ему очередную  монету. Ќа этот раз хозЯин "“слады  рудокопа"
внимательно взглЯнул на нее, прежде чем спрЯтать.
     - ќто где же такие деньги чеканЯт? - спросил он вроде бы невинно.
     - ‚ „ренгерте, - отозвалсЯ Я. - Ђ что, у вас такие не в ходу?
     - Ќет, почему же? ‚ ходу.
     •озЯин помрачнел и, не проронив больше ни слова, удалилсЯ. Џиво нам все
времЯ подносили исправно, и ко времени пересвета Я слегка осоловел.
     - Џора, - сказал наконец Љхисс. - Џошли, что ли?
     Њы поднЯлись, пошатываЯсь, на второй этаж, в комнату.  ‘умки Я захватил
с собой,  хоть и пьЯн был - нечего  позволЯть  всЯкой шпане копатьсЯ в наших
пожитках. Џотом Я сходил проверил ‚етра на конюшне - без  карсы, разумеетсЯ.
“ нее и  так лапы заплетались. ‚от шельма,  а рожи корчила - мол, из  кружки
пить неудобно!
     „верь мы с Љхиссом заперли.
     -  ‚се,  -  сказал Я и повалилсЯ на  жесткое  ложе, покрытое  вытертыми
шкурами тегланов. - „о завтра, Љхисс... €ли до послезавтра.
     Ќа этот раз пересвета Я не дождалсЯ. ‘он одолел менЯ раньше.


        ѓлава пЯтнадцатаЯ. —еттан, день восьмой.


     Љарса не хотела мне уступать.
     ‘ловно  сквозь густую пелену Я чувствовала, как  втЯгиваютсЯ когти, как
распрЯмлЯетсЯ  позвоночник и исчезает шерсть...  Њое звериное "Я" продолжало
цеплЯтьсЯ за тело, как капризный ребенок за чужую игрушку.
     "Љарса",- твердо сказала Я.- "Џусти. ’еперь мое времЯ".
     Ћтветом мне было возмущенное шипение и злобный блеск желтых глаз. ‘лова
пришли с запозданием. "‚р-раг! ‚рр-раг!" - свирепо зарычала Љарса, отпихиваЯ
менЯ  мускулистым  плечом на  задворки  сознаниЯ  и  разворачиваЯсь  ко  мне
поджарым  задом.  •вост зверЯ равномерно  ходил из  стороны в  сторону,  как
маЯтник. ‘ейчас броситсЯ, понЯла Я. ’ьма, да на кого же?
     "Љарса!" - крикнула Я ей в спину.- "Џусти! Њы - вместе - против врага!"
     "Ќе умееш-шшь",- не оборачиваЯсь, прошипела Љарса.  Џрезрение было в ее
голосе. € Я вдруг понЯла, кого называет врагом рыжаЯ зверюга.
     ‚раг, с которым Я не умею справитьсЯ... ‚улх, кто же еще?!
     ‘  Яростным воплем "Ќе смей!"  Я рванулась вперед и ухватила  Љарсу  за
хвост.  Љарса крутнулась  на месте и одним ударом могучей лапы смахнула менЯ
прочь. џ покатилась кубарем, вскочила на ноги и замерла.  ‘жавшись  в комок,
Љарса глЯдела на менЯ с ненавистью. Љак на врага. џ приготовилась дратьсЯ не
на  жизнь,  а  на  смерть...  но  какаЯ-то мысль  царапала менЯ,  не  давала
сосредоточитьсЯ на предстоЯщей схватке.
     Љарса... страшный противник...  хоть  и не  в  разных телах,  а  внутри
одного -  все  равно страшный...  даже  тем более  страшный... у  менЯ здесь
оружиЯ нет, голые руки, а у нее - и  клыки,  и лапы...  и когти вон какие...
когти...
     ‘топ!  ’олько  что Љарса уже  врезала  мне  этой самой лапой. Ђккуратно
втЯнув когти, чтобы не повредить нежное человеческое тело... то есть душу.
     "Љисонька",- нежно сказала Я.- "’ы же на самом деле понимаешь, что мы с
тобой одно  целое. € Я понимаю.  Њы не можем дратьсЯ  друг с другом.  “  нас
хватает врагов снаружи. Ђ с вулхом Я разберусь лучше тебЯ. Џоверь".
     Љарса недовольно  рыкнула и нехотЯ  расслабила собранные в комок мысли.
Џотом коротко взмурлыкнула, уже поспокойнее.  Ћтошла  в сторонку,  уселась и
принЯлась тщательно вылизывать  взъерошенную рыжую шерсть с таким видом, как
будто под солнцами не было и не  будет дел важнее  этого. џ шагнула  вперед,
преодолеваЯ вЯзкую и плотную пелену, отделЯющую менЯ от мира...

     ...и пришла  в себЯ,  сидЯ на грЯзном  полу в незнакомой комнате.  Ќадо
полагать,  комната  располагалась в той самой таверне, где мой спутник вчера
нагружалсЯ  пивом.  Џотому  что не верю Я, чтобы он  под вечер был  способен
перебратьсЯ куда-то еще. „а и не захотел бы, если  бы даже и смог. Ќу, разве
что в другую такую же таверну - если в первой пиво закончилось.
     Ќа спине  у менЯ лежала чьЯ-то рука.  Љрепко так  лежала, основательно.
‚ернее даже будет  сказать, что этот  самый  кто-то  держал менЯ  за плечо и
загривок. „ержал цепко, но не обидно. Џо-дружески.
     џ  не  стала высвобождать плечо. Џросто поднЯла голову и посмотрела  на
того, кто  менЯ держит. ‚стретив мой взглЯд,  он молча кивнул мне  и  тотчас
разжал пальцы. —уть  помедлив, он ослабил хватку на загривке вулха, и  серый
зверь тенью выскользнул из-под другой его руки.
     Ќезнакомец  сделал шаг  назад  и прислонилсЯ спиной  к  стене.  Ѓледный
розоватый свет утреннего —еттана проникал в комнату сквозь  маленькое окошко
над головой незнакомца, даваЯ мне возможность хорошо его рассмотреть.
     ќто  был  северЯнин. Ћ его происхождении красноречиво говорили  широкое
скуластое лицо, бледнаЯ кожа и очень светлые волосы. Ђ  вот  жесткий  взглЯд
серых  глаз  незнакомца  не говорил ни о чем  - только о  том,  что владелец
взглЯда умеет скрывать свои мысли.
     џ  молча  подошла  к  кровати,  встрЯхнула  смЯтую  магическую  шкуру и
неторопливо оделась. ‚зглЯд северЯнина не  мешал мне. ‹юди часто  стеснЯютсЯ
своей наготы,  особенно в присутствии посторонних.  џ никогда не чувствовала
желаниЯ отгородитьсЯ от взглЯдов одеждой. Ќаверное, это у менЯ от зверЯ. ‚от
оружие - совсем другое дело. Ѓез верного хадасского кинжала Я  чувствую себЯ
раздетой даже дома, среди  своих... то есть чувствовала,  потому  что дома у
менЯ больше нет. Џока что нет.
     Џодогнав ремни на одежде, надев наручи с ножами  и обувшись,  Я присела
на жесткую кровать. ‚улх опустилсЯ  на пол у моих  ног  и терпеливо замер. џ
провела  рукой  у  него под подбородком,  коснулась  металлических  блЯх  на
ошейнике. € только затем глЯнула в суровые глаза северЯнина.
     - Ќадеюсь, ты друг,- с легким вздохом сказала Я.-  €наче кто-то  из нас
идиот.
     Ќезнакомец   вдруг  захохотал.   Ћн  сложилсЯ   пополам,  уткнувшись  в
собственные  колени, и разразилсЯ басистым  уханьем. Ћн смеЯлсЯ так вкусно и
заразительно, что Я не выдержала и засмеЯлась тоже. ‚улх посмотрел на менЯ с
немым укором, отчего мне стало еще смешнее.
     -  ‘пасибо, госпожа ’ури,- сказал  северЯнин,  резко  обрываЯ  хохот  и
распрЯмлЯЯсь.-  ’ы  менЯ  порадовала.  „а,  Я  друг.  €  тебе,  и  вулху,  и
‹ю-чародею. џ шаман и  знахарь, а  зовут менЯ Љхисс. “ тебЯ, наверное, много
вопросов?
     ‚опросов  у менЯ было хоть  завались. Ќо  самым насущным  мне показалсЯ
один.  Ќе на каждом же  пересвете,  демоны побери, найдетсЯ  друг, способный
удержать в руках и карсу, и вулха.
     - Њы с ним,- кивнула Я на вулха,- подрались на пересвете?
     Љхисс покачал головой.
     - Ќет,- сказал он.- •отЯ Я этого ждал. Ђ почему вы не подрались?
     џ вспомнила желтые глаза  Љарсы, горЯщие Яростью. ‚место вулха она чуть
не подралась со мной. ’о  есть с собой.  Ќу  что же - и человек,  случаетсЯ,
спорит с  самим собой чуть не до драки. Ђ  то и до драки.  € душа  его потом
выглЯдит,  наверное,  изрЯдно  истоптанной  и загаженной,  как  любое  место
схватки.
     - Њы с Љарсой выЯснили отношениЯ внутри,- ответила Я.
     џ думала,  что шаман  и  знахарь Љхисс снова рассмеетсЯ. Ќо  он  кивнул
небрежно и без  улыбки,  принЯв  мой безумный ответ  как  должное  и  тут же
отодвинув в  сторону - мол, есть дела поважней. ‘еверЯнин шевельнулсЯ, и над
его плащом, грЯзно-бурым в лучах —еттана, взметнулась дорожнаЯ пыль.
     - “ вас с  Ћдинцом неприЯтности,- сказал он буднично  и слегка устало.-
„а и у ‹ю-чародеЯ, пожалуй, тоже. џ попробую вам помочь.

     џ сидела  одна  за большим  дубовым столом,  ковырЯла кинжалом  гусЯ  с
баклажанами  и рассматривала полутемный  и  по-утреннему  почти  пустой  зал
таверны,  пытаЯсь  изобразить скучающий  вид. ‘кучающий вид у менЯ получалсЯ
плохо, потому что никак не шли из головы слова Љхисса.
     џ наврала хозЯину таверны,  что  жду зверолова „агмара с карсой,  и он,
конечно, не поверил мне, но молча поставил  на стол кружку местного  черного
пива и отошел. •озЯину было наплевать, что Я вру. Ћн знал навернЯка, что еще
не раз услышит мою историю - и всю  ту ложь, которую Я в состоЯнии измыслить
на свой счет, и то, как это было на самом деле.
     Џотому  что  те,  кто  попал в  ‘унарру, живут  долго,  очень долго,  а
единственное их занЯтие -  это раз за разом  пересказывать  свои  истории. €
строить догадки, как обернулась бы их жизнь,  если бы все сложилось иначе. €
бессильно  сожалеть,   что  все  сложилось   именно  так.  €   терзать  себЯ
воспоминаниЯми  о том повороте и той мысли, которые заставили их  свернуть с
пути в “-Ќаринну.
     ‘унарра - это  город  тех, кто пересек  ‡апретную  реку и отправилсЯ на
поиски Љаменного леса, но не сумел дойти до цели.
     џ не имею в виду смерть. Њертвые, как  им и  положено,  уходЯт во ’ьму.
•отЯ  если  бы  любой  из  нынешних  жителей ‘унарры осталсЯ по  ту  сторону
‡апретной реки, он давно умер бы своей смертью - ведь все они попали сюда во
времЯ  ‘мутных  дней. Џредыдущих  ‘мутных  дней,  или  поза-предыдущих,  или
поза-поза-предыдущих...
     џ зЯбко передернула плечами. “ менЯ от попытки представить столь давнее
прошлое  даже мурашки  на  коже  выступили.  Ќу  их  к шерхам, такие  мысли!
—естному оборотню они ни к чему.
     ’е, кто  осталсЯ  в  живых,  но  сбилсЯ  с пути в “-Ќаринну,  выходЯт к
‘унарре.  ’о есть  когда-то  они  выходили  просто  к  подножию  скал, но со
временем здесь построили город.  ѓород,  из которого нельзЯ уйти, потому что
любаЯ дорога приведет обратно. …сли кто-то уже пришел в ‘унарру, он остаетсЯ
здесь навсегда.
     ‘вернуть  с пути в Љаменный лес можно по самым разным причинам. ‘колько
жителей в ‘унарре, столько и причин.
     Ќас с Ћдинцом подвела любовь к пиву.
     ‚идно, очень  уж  мы  хотели оказатьсЯ в  городе,  заглЯнуть в таверну,
отдохнуть да пива выпить... ‚от и встала приветливаЯ ‘унарра на нашем пути -
будь она неладна!
     џ взЯла со стола глинЯную кружку и сделала глоток. ’олько один глоток -
сегоднЯ  мне  нужна свежаЯ  голова.  Ќичего пиво,  хорошее.  Ћсобенно  после
дальней дороги.  ’ак  и  тЯнет сделать еще  глоток, и  еще...  џ  вполголоса
выругалась и с отвращением посмотрела на пиво. Џочти с таким  же отвращением
Я вчера смотрела на Ћдинца, который подсунул  мне под звериную морду высокую
кружку.
     €менно  мне,  а не  Љарсе  - потому что  вчера, когда Ћдинец переступил
порог таверны, Љарса растерЯнно мурлыкнула  мне в самое ухо, и Я проснулась.
Љарса  отодвинулась, позволЯЯ  мне  перехватить  власть  над телом, и Я  еще
успела  услышать  ее  недоуменные  мысли.  —то-то ей  было  непонЯтно в этой
таверне. Ќе страшно, не тревожно, а  именно непонЯтно.  Ќо  Я не задумалась,
что же  такое  чувствует моЯ  зверинаЯ половина, котораЯ  бывала  в питейных
заведениЯх  куда чаще менЯ - вместе с Ѓешем.  Ђ  не задумалась Я потому, что
старательно  втЯгивала  носом  воздух,  пытаЯсь  по  сложной  смеси  запахов
определить,  хорошо ли здесь готовЯт -  а главное,  порадует ли  нас местное
пиво.
     ’о, что Ћдинца оно порадовало, Я понЯла сразу, как только он приложилсЯ
к кружке. Ќа его небритой физиономии отразилось такое заоблачное блаженство,
что  Я подумала - с него  бы картину писать,  да  не отвлеченную  картину, а
вывеску длЯ  кабака. "“слада  путника". €ли кого-нибудь там  еще услада.  Ќо
непременно услада. ‚ заведение с такой  вывеской народ ходил  бы дружными  и
стройными колоннами, как вышколеннаЯ дворцоваЯ гвардиЯ хадасского правителЯ.
     Ќу да,  а  потом, небось, вываливалсЯ бы  оттуда  ошалелой толпой,  как
айетотское ополчение...
     ‚прочем,  эта  таверна  от нехватки  посетителей и так  не страдала.  ‚
скверно  освещенном  зале с  низким  потолком,  зачем-то подпертом  в разных
местах дубовыми столбами, было человек тридцать  народу. Ќа нас они почти не
обратили  вниманиЯ. ‘ одной  стороны, конечно,  странно - не  каждый же день
сюда  захаживают угрюмые  странники  с ручными карсами?  Ђ с другой стороны,
если их больше интересует выпивка, то сейчас Я их прекрасно понимала.
     џ поднЯла взглЯд на Ћдинца.  Ћн как раз подносил к губам вторую кружку,
но,  видно,  взглЯд  у  менЯ  получилсЯ  красноречивый,  потому  что  Ћдинец
поперхнулсЯ и со  словами "ладно,  пей" поставил высокую кружку передо мной.
’емное небо! …сли  кто  пробовал лакать из такой посуды - не пить, а  именно
лакать!  - он  менЯ  поймет.  Ћдинец, судЯ по всему, не пробовал. џ слизнула
горькую пивную пену  и с  отвращением  воззрилась на своего спутника.  Њиску
дай, ур-род!
     -  Џей,  подруга,-  ласково  сказал   Ћдинец  и  повернулсЯ  к  хозЯину
заведениЯ,  который завис у него  за  плечом и порывалсЯ что-то  сказать.  ‘
хозЯином он ласков не был.
     - ’ебе чего? - буркнул Ћдинец.- Ќе  видел, что ли, как карсы пиво пьют?
’ак чтоб ты знал, моЯ еще и пожрать горазда. ѓде жаркое?
     -   Ќе  видел,   господин,-  заулыбалсЯ  хозЯин.-   †аркое  уже  несут,
господин...
     - „агмар ‡веролов менЯ зовут,- важно сказал Ћдинец.
     џ  фыркнула  прЯмо  в  пиво,  так  что брызги повисли  у менЯ  на усах.
Ќебрежно перекидываЯсь словами с хозЯином, Ћдинец допил вторую кружку. Џотом
с расстановкой осушил еще одну. € только потом посмотрел на менЯ.
     - —то, больше не хочешь? - спросил он. џ брезгливо отвернулась.
     - ќй, там! - рЯвкнул Ћдинец.- Њиску длЯ карсы!  Ќе Ясно, что ли - ей из
бокала пить неудобно.
     “х, ’ьма! ‘мотри-ка  ты, догадалсЯ. џ  почувствовала горЯчую симпатию к
своему спутнику. Ђ тут как раз принесли блюдо с мЯсом, и Ћдинец протЯнул мне
аппетитный кусок.  ‚ общем, некоторое времЯ мне было начхать, что происходит
вокруг. Ђ потом  Я спохватилась, что надо бы уступить место  Љарсе, чтобы ей
тоже досталось  вкусного.  ‘ыто мурлыча  себе  под  нос какую-то  айетотскую
песенку, Я улеглась в тихом уголке сознаниЯ и  уснула. ђешив напоследок, что
со всеми местными странностЯми разберусь завтра.

     ‚от оно и настало, это "завтра". ЏридетсЯ разбиратьсЯ.
     џ посмотрела на вулха. ‚улх как раз слизнул последние капли  пива с дна
миски и  шумно вздохнул. €нтересно, нормальные звери тоже умеют  пиво  пить,
или только мы,  уроды-оборотни, на это  способны?  ‚от, правда,  мой  лесной
знакомец  ЉорнЯга  вроде бы тоже до пива  охоч был  - так ведь  ЉорнЯга и не
человек,  и не зверь, и даже не оборотень. Џенек говорЯщий. ‘транно, но Я по
нему  почти  соскучилась.  „руг -  не друг, а  поди ж ты...  "‚озвращайсЯ",-
скрипнул он мне на прощание. ќх, ЉорнЯга, что-то ты там  поделываешь в своем
лесу?  Ќе  знаю,  удастсЯ ли  мне вернутьсЯ.  Ќе  знаю  даже,  сумеем ли  мы
вырватьсЯ из коварно-приветливой ‘унарры...
     ‚улх  ткнулсЯ  носом  мне  в  колено и,  поднЯв  голову,  вопросительно
заглЯнул в глаза. џ протЯнула ему эдак с три четверти гусЯ.
     - Ђ пиво на  сегоднЯ все,  серый брат,- строго сказала Я.- Ќадо  отсюда
выбратьсЯ,  отдыхать потом  станем.  Љак  говаривал  один  хороший  человек,
доживем до урожаЯ - тогда и будем малину жрать.
     ‚улх  кивнул  головой, как будто был  со мной согласен. Њожет, и впрЯмь
был согласен?
     Ђ,   может,  это  не  вулх?  Џристальный  взглЯд  Ћдинца  был  чересчур
говорЯщим. Љто смотрит на менЯ сейчас глазами вулха: зверь или человек?
     - ’ы кто? - шепотом спросила Я. Ђнхайр не ответил.
     •отЯ  прЯмо сейчас это не  имеет значениЯ. Џока что мы с Ћдинцом должны
дождатьсЯ  Љхисса,  а  вот тогда мне понадобитсЯ именно  вулх, звериное  "Я"
анхайра. …го человеческому "Я" придетсЯ спать до тех пор, пока мы не покинем
‘унарру. …сли мы вообще сумеем это сделать.
     Љонечно, влипли мы здесь крепко, но пока что  у нас был шанс выбратьсЯ.
‘лабенький, но был. Ђ надежду нельзЯ терЯть до последнего момента. Љак любил
повторЯть все тот же “нди Њышатник -  упокой ’ьма его нетрезвую душу! - пока
летишь с обрыва, внизу еще могут кусты вырасти.
     —то-то Я все времЯ “нди вспоминаю. ‘ тех пор, как Я покинула Ђйетот, не
было днЯ, чтобы Я не вспомнила старого пьЯницу, моего учителЯ. •отЯ кого мне
еще вспоминать? ‚ сущности, всему, что Я знаю полезного, менЯ научил  именно
он.  …сли Я смогла семь дней идти  к “-Ќаринне, это благодарЯ “нди. € если Я
все-таки дойду до Љаменного леса, в том будет большаЯ заслуга Њышатника.
     ‘транное дело: хотЯ прошло уже пЯть  кругов с тех пор, как “нди ушел во
’ьму,  мне до сих пор толком не веритсЯ, что его  нет. ‚се кажетсЯ,  что  он
отправилсЯ  бродЯжить,  как это  с  ним нередко  случалось.  „а, ушел  -  но
непременно вернетсЯ. ‚от только из ’ьмы не возвращаютсЯ...
     ’олстаЯ тетка выплыла из кухни, несЯ мне на блюде еще одного гусЯ. Ќо у
менЯ вдруг пропало всЯкое желание есть.
     ’ьма  и  демоны!  Ћсторожнее  надо с  воспоминаниЯми, осторожнее. џ вот
оплошала,  задержалась  рЯдом  с одним из запертых  ларцов  своей памЯти - а
ларчик, оказываетсЯ, был заперт ненадежно. ‚зЯл, да и открылсЯ.
     џ закрыла глаза. џ стиснула веки, пытаЯсь затолкать обратно непрошенные
слезы.  ‚улх,  почуЯв,  что  мне горько  и больно,  встревоженно лизнул  мое
запЯстье горЯчим Языком.
     -  Џонимаешь,  Ћдинец,- хрипло сказала  Я,-  жил в  доме у  Ѓеша старый
забулдыга “нди.  € очень, понимаешь,  он был хороший человек.  „аже не знаю,
откуда у него враги нашлись. …сли бы Я знала, что его могут убить, Ћдинец, Я
бы его не отпустила. Џонимаешь?
     ЉажетсЯ, вулх понимал. „а и кому понЯть оборотнЯ, как не другому такому
же?  џ проглотила остаток слез.  ‘лезы были  жгуче-горькими, невкусными. Љак
тогда, в день смерти “нди.

     ќто был жаркий четтанский день. „о праздника красного урожаЯ оставалось
всего  два  днЯ,  и айетотский  люд готовилсЯ к торжествам. ‚ доме Ѓеша тоже
было оживленно. Ѓешевы ребЯта собирались успеть на празднике  все  сразу - и
подратьсЯ в свое  удовольствие, и по девкам пройтись,  и самогона  выпить, и
побольше денег отъЯть у гулЯющих горожан в свою пользу.
     џ  забралась   на  крышу,  пинками   согнав   с   удобного  места  двух
разнежившихсЯ  котов, и  лениво  наблюдала  за  суетой  во дворе.  Њне  было
наплевать на праздник урожаЯ.  џ  тогда  еще  не  пила  вина,  не  гулЯла  с
парнЯми...  и  даже  Љарса,  не говорЯ  уж  обо мне, еще не  убила ни одного
человека.  џ  была глупой девчонкой,  и мне  было наплевать  на все  то, что
составлЯет содержание взрослой жизни. € Я  не знала, что последний день моей
счастливой беззаботности уже настал.
     ‘кользЯ взглЯдом по пыльным крышам соседних  домов, Я вдруг краем глаза
заметила движение на улице, у наших ворот. џ  еще успела подумать - странно,
улица только что была пуста, откуда  же взЯлсЯ человек перед  воротами? „аже
если бы он с неба свалилсЯ, Я бы со своей крыши заметила.
     Њысль промелькнула и исчезла, потому что в следующий миг Я уже катилась
кубарем по чердачной лестнице.
     џ вихрем промчалась через двор и распахнула ворота.
     Ћн уже не пыталсЯ привалитьсЯ к деревЯнной  калитке. Ћн лежал на земле,
и  пыль под его головой медленно чернела,  напитываЯсь кровью. ЉраснаЯ кровь
текла у него из-под опущенных век, а над  нашими головами безжалостно пылало
жаркое небо четтанского днЯ.
     -  “нди...  -  выдохнула  Я,  опускаЯсь  в  горЯчую  пыль  и  осторожно
приподнимаЯ его голову.- Љак  же ты, “нди? Ќу  ничего, Я сейчас... “нди?  ’ы
менЯ слышишь? “нди!!!
     …го  губы с  видимым усилием шевельнулись,  но слов  Я  не  расслышала.
ѓлотаЯ  жгуче-горькие  слезы, Я склонилась к единственному человеку, который
был мне дорог под солнцами.
     - €ль... - сказал “нди  и замолк. Џотом судорожно вздохнул и добавил: -
ѓор.
     ‘липшиесЯ от крови ресницы дрогнули в последний раз. ѓубы расслабились,
рот  приоткрылсЯ,  и  лицо  “нди  вдруг  стало  чужим  до неузнаваемости.  џ
вздрогнула. ‘труйка крови сбежала по щеке “нди и обожгла мне запЯстье.
     •лопнули створки ворот.  Љто-то из людей Ѓеша выглЯнул посмотреть,  что
происходит,  и  почему так  тихо. €  сразу  стало  громко.  Ќесколько  самых
расторопных бросились  в разные концы улицы - нагнать убийцу, который посмел
напасть на человека Ѓеша  у самого бешевского логова. џ понимала, что смерть
“нди их не слишком огорчила, что они рванулись разыскивать убийцу не столько
из-за “нди, сколько потому, что тот нарушил  территорию шайки  - и все равно
чуть не побежала вместе с ними.
     Ќо  Я  еще с  крыши  видела, что  улица была  пуста от  перекрестка  до
перекрестка. “мирающий “нди поЯвилсЯ словно бы ниоткуда у самых ворот. Ђ его
убийца не поЯвлЯлсЯ вовсе. € это было странно, чудовищно, непонЯтно - но мне
было  слишком больно, чтобы  Я могла еще  и  удивлЯтьсЯ.  €ли  пугатьсЯ. €ли
пытатьсЯ понЯть.
     џ словно приклеилась  к  столбу, не в силах сделать даже шаг в сторону.
ЊенЯ  отодвинули  с  дороги,  как  неживой  предмет.  Ѓездыханное тело  “нди
затащили во двор, прибежала стараЯ повариха ”оньЯ и заголосила над телом, на
ее вопли откликнулись собаки - и наши, и соседские...
     Ђ Я, когда наконец смогла шевелитьсЯ, убрела  прочь, чтобы ничего этого
не  видеть.  ‚се случилось  так  быстро  - так быстро, так  непонЯтно и  так
непоправимо. џ  не могла поверить,  что “нди больше нет. џ шла, спотыкалась,
оборачивалась,  смотрела  на  неровную  цепочку   своих  следов  в   пыли  и
бессмысленно  повторЯла "Љак  же так? Ќу как же  так?" Њне хотелось идти, не
останавливаЯсь,  пока хватит сил - чтобы  моЯ безнадежнаЯ боль устала брести
следом  и  осталась  позади. Њне  хотелось  не  думать,  не  чувствовать, не
существовать в этом глупом и несправедливом мире, где можно вот так запросто
потерЯть человека.
     Ќавсегда потерЯть. Ќасовсем.
     —еттан равнодушно  смотрел  на  менЯ  из  небесной выси.  ‘ветилу  было
безразлично, что старый пьЯница Њышатник больше не увидит его...
     € ведь Я даже не понЯла последних слов “нди. џ не знаю, что они значат.
"€ль" и "гор"... €ли это  было одно слово? "€льгор"? —то  хотел  сказать мне
“нди, умираЯ? —то?
     …го хоронили  на следующий день.  €  Ѓеш,  и  могильщики,  и отпевавшие
покойника —истые  братьЯ -  все  торопились покончить с  неприЯтным делом до
праздника  урожаЯ. Ђ  Я  была рада, что похороны моего учителЯ  пришлись  на
синий, меарский день, и мне  не надо быть вместе со всеми на кладбище. Ќу, а
Љарсу туда, понЯтное дело, брать не стали.
     Ѓыть может,  мне хотелось оставить себе лазейку - возможность думать об
“нди так, словно он когда-нибудь вернетсЯ? ѓлупо, конечно.  Ќо...  ведь Я не
видела своими глазами, как засыпают землей его тело.
     Ќе видела.

     Љто-то  дернул менЯ за  рукав.  Ќегромко  заворчал вулх. Џрежде,  чем Я
успела обернутьсЯ,  откуда-то  у  менЯ  из-под  коленки прозвучал  скрипучий
голосок:
     - ‡ачем тебе гусь, раз ты его не ешь? Ћтдай мне!
     џ тихо ахнула.
     ђаскорЯчившись на деревЯнном полу, ко мне тЯнул кривые ветки сучковатый
пенек. Њаленькие черные глазки-Ягодки воровато поблескивали в трещинах коры.
     - ‘мутные дни!  - восторженно сказала  Я.- ЉорнЯга?! Ќе может быть!  ’ы
откуда?
     - €з леса,- проворчал корневик.- †рать дашь?
     џ не глЯдЯ отрезала гусю ногу и протЯнула ЉорнЯге.  Њне,  конечно, было
интересно взглЯнуть,  как лесной пенек  будет расправлЯтьсЯ с  гусем. Ќо еще
интереснее мне было узнать, как он оказалсЯ в ‘унарре.
     -  †ри,  только отвечай как следует,- сурово сказала Я.- Ќеужели  ты за
нами увЯзалсЯ?
     Љорневик  разинул пошире  дупло,  которое  заменЯло ему рот, сунул туда
гусиную ногу,  захлопнул дупло и несколько  мгновений  напрЯженно  таращилсЯ
прЯмо перед  собой. Џотом встрЯхнулсЯ -  только сучьЯ затрещали!  - и  снова
открыл дупло со словами:
     - …ще жрать дашь?
     -  ’ьма тебе за шиворот!  - уважительно отозвалась  Я  и потЯнулась  за
второй гусиной ногой.  Ћднако в последний момент  спохватилась и  предложила
мЯсо  вулху.  ‚улх  мгновенно  захрустел   косточками,  а  ЉорнЯга  скрипуче
вздохнул.
     - ‘начала  расскажи,-  ехидно  напомнила Я.- Ђ то знаю  Я твою привычку
исчезать на полуслове. ’ак как ты здесь оказалсЯ?
     - ‹юди привезли,- ответил корневик, скосив блестЯщие глазки на гусЯ.
     - Ђ сами они где? - спросила Я.
     - ‚о-он, пиво собрались пить,- махнул корЯвой веткой пенек.
     џ   посмотрела  туда,  где  за  дубовым  столом  рассаживались  четверо
здоровенных лбов. Ѓольше всего они мне напомнили разбойников,  с которыми по
милости ЉорнЯги нам пришлось  свести знакомство в первый же день скитаний по
„иким землЯм. ’о  ли из  соседней шайки  лесные  братцы, то ли  остатки  той
самой, с которой мы разобрались у озера.
     - ’ак это они тебЯ пиво пить научили? - догадалась Я.
     ЉорнЯга кивнул. џ с сожалением посмотрела на свою почти полную кружку и
молча  протЯнула  ему.  ЉорнЯга  так  же  молча  принЯл кружку  и  вылил  ее
содержимое темной струйкой себе в дупло.
     - •орошее пиво,- проскрипел он с видом знатока.
     џ вдруг рассердилась. € чего  это Я  погань  лесную в друзьЯ  записала?
Џивом пою, мЯсом угощаю... Ђ он мне, между прочим, врал без зазрениЯ совести
неоднократно.
     - ‡начит, когда  Я тебЯ в лесу про Љаменный лес спрашивала, ты  сказал,
что ничего  не знаешь,-  зловещим тоном  произнесла Я.- Ђ какого джерха вы с
дружками здесь делаете? Људа это вы шли, что в ‘унарру попали?
     - ‡а тобой, госпожа,-  охотно  ответил  пенек  и протЯнул ко мне кривую
ветку.- ’о есть за вами.
     Њда-а... •ороша историЯ.  џ задумчиво отхватила кинжалом кусок  мЯса от
остывшей тушки гусЯ  и отдала корневику. ли, значит, по нашим следам четыре
дуболома  и  пень корЯвый. „а так умело шли,  что мы-люди их  не заметили, а
мы-звери не учуЯли. € красным днем шли, и синим - не знаЯ ни сна, ни отдыха.
€ след наш запутанный за семь - то есть за семь и семь, всего четырнадцать -
дней не потерЯли. “шлые ребЯтки. Ќепростые. —то  за люди эти четверо? € люди
ли они вообще? € зачем они, интересно, нас выслеживали?
     - Ђ зачем это вы нас выслеживали? - мрачно спросила Я.
     - Њеч твой нашему  колдуну сильно понравилсЯ,- проскрипел  ЉорнЯга.- ’о
есть ножны.
     “х,  ’ьма! …ще и колдун... Ќе он ли на нас живое облако вчера натравил?
Њагические  ножны Я никому не отдам! Њне вдруг расхотелось  задавать ЉорнЯге
дальнейшие  вопросы.  „о ‘унарры леснаЯ компаниЯ вслед за нами  дошла - ну и
демон с ними, все равно  их теперь можно в расчет не брать. Ћтсюда им уже не
вырватьсЯ. ’олько Я им это сообщать не стану. џ  с ними вообще разговаривать
не желаю. Ђ желаю Я, кажетсЯ, поскорее убратьсЯ из таверны.
     € Љхисс что-то задерживаетсЯ... „а уж, лучше Я его снаружи подожду.
     џ  смахнула остатки  гусЯ  в кожаный  мешок, а мешок  сунула в походный
двумех, который держала под столом.
     ЉорнЯга жалобно скрипнул, но смолчал.
     - Ѓывай, ЉорнЯга,- сказала Я, поднимаЯсь с места.- Ќам пора. Ћдинец?
     ‚улх оскалил зубы и глухо заворчал, глЯдЯ мне за спину.
     џ обернулась.

     ‡доровенный мужик с неприЯтной рожей, одетый почему-то в теплую меховую
куртку, какие носЯт только на севере, тЯнул ко мне мосластые руки.
     џ сначала даже не понЯла, отчего так встревожилсЯ Ћдинец. Ђ потом вдруг
что-то случилось с моим зрением. џ увидела, как  с  огромных  пальцев чужака
словно капли  жира  падают тЯжелые  сгустки  темно-лилового огнЯ. Љаждый его
палец заканчивалсЯ ослепительно сверкающим огненным когтем - скорее даже  не
когтем, а острым огненным