 безумно редкой. Џотому что цвели и давали плоды почему-то
далеко не все многодревы, примерно один из тысЯчи, да и то всего раз или два
на  своем  долгом-долгом  веку.  ќти  невзрачные  на вид  коричневые  дыни с
умопомрачительным  запахом  стоили  столько  же,  сколько приносила  за круг
таверна   вроде  "Њаленькой  карсы"  в  „ренгерте.  ‘ушеный  порошок  плодов
многодрева не у каждого знахарЯ-лекарЯ-алхимика можно было купить... € еще -
люди болтали, что  плоды многодрева,  съеденные  прЯмо  у  дерева,  исцелЯют
оборотней, делают их обычными людьми. ’олько последнее,  к сожалению, просто
досужаЯ болтовнЯ, потому что Я,  Њоран, оборотень-вулх,  до сегоднЯшнего днЯ
трижды ел плоды многодрева в глухих лесах, но так и осталсЯ оборотнем по сей
день.  €  все  же  -  никогда  не  откажусь  отведать  этой  дивной   сочной
растительной плоти, ни сейчас, ни впоследствии.
     € Я с наслаждением съел  второй  плод под пристальным взглЯдом карсы. Ђ
потом вернулсЯ к ‚етру.
     ‘транно -  но животные плодов многодрева не ели. ‡а исключением собак -
но  на  собак  подобнаЯ пища  никак  не действовала,  даже  от  болезней  не
помогала. ‘транно.
     Њеста  здесь,  понЯтно,  дикие...  Ќо  все  же. ‚стретить  отцветший  и
плодоносЯщий многодрев всего в полутора днЯх езды от ћбена... …сли, конечно,
красным  днем карса, вулх и ‚етер двигались.  Њне  повезло, наверное. Љто-то
ведь жил в этих местах и ездил по никак не зарастающей тропе. Ћчень странно.
Џрошлые разы Я сталкивалсЯ с этим чудом в  совершенно безлюдных южных пущах,
за ‘тагардом и „альними равнинами.
     Ѓережно  уложив  оставшиесЯ  три  плода  в  двумех,  поверх припасов, Я
вскочил  на  вороного  и  направил  его  по  тропе.  ѓолова  была  свежей  и
пронзительно  Ясной. ‘ловно  Я выпил  много-много доброго крепкого пива,  но
ничуть при  этом не  опьЯнел. €з двумеха волнами накатывалсЯ дурманЯщий душу
запах.
     ‚перед, ‚етер!

     „ым Я заметил ближе к вечеру, когда уже  можно было подумать о привале.
џ отмахал  за сегоднЯ немалый кус дороги, не знаю уж,  больший, чем  путь от
мельницы  до лесного озера,  или  меньший, но Явно добрый.  Џравда, ‹ю велел
торопитьсЯ...
     ’ак  или  иначе,  на  дым  Я ехал  втрое  дольше,  чем  ожидал.  “спели
приблизитьсЯ сизые  вечерние  сумерки; до  восхода —еттана оставалось совсем
немного. ‚ животе бурчало: желудок  вновь требовал пищи, разбуженный дневным
лакомством.  Љарса  еще   днем  куда-то  деловито  отлучилась,  сразу  после
остановки  у многодрева, и  вернулась с  перепачканной кровью  мордой. Њорда
выглЯдела довольной.
     - Ќадеюсь,  это  не  очередной  разбойник,  дорогаЯ? - спросил Я тогда.
Љарса,   конечно,   не  ответила,  только  стрельнула  желтыми  глазищами  с
вертикальными стрелочками зрачков.
     Ђ ведь она по-своему  красива!  - подумал  Я. €  вздохнул.  ‚улх все же
красивее.
     ‹ес  как-то  сразу  кончилсЯ; открылсЯ  длинный косой  луг, за  которым
синела изогнутаЯ лента реки. Ќа дальнем берегу вновь начиналсЯ лес, такой же
дикий, как эти земли. Љостер алел на песчаном пЯтачке перед самой водой. Ќад
костром на рогульках висел котелок. ’от, кто костер развел, куда-то  делсЯ -
может быть, отправилсЯ за дровами, потому что кучка  сухих веток была совсем
крошечной, и ее Явно бы не хватило надолго.
     џ  задумалсЯ.   ЌельзЯ  мне  встречать  пересвет  рЯдом   с  незнакомым
человеком...  „аже если  Я никогда  в  жизни его  больше  не  увижу.  Ќо  до
пересвета еще достаточно времени - Я успею переговорить с незнакомцем, успею
даже подкрепитьсЯ,  если  он гостеприимен.  €,  возможно, даже переправитьсЯ
через реку.
     €  Я  подъехал  к  самому  костру. ‘пешилсЯ.  Џочему-то  не  стал  пока
расседлывать ‚етра. Ћт котелка пахло весьма соблазнительно, но без хозЯина Я
трогать его не решилсЯ. ѓде тот бродит, джерхи забирай? ‚ремЯ-то идет.
     ‘коро  Я  заволновалсЯ.  ‘умерки опускались. џ мог  не успеть.  ѓде  же
хозЯин, сто раз ’ьма!
     Џотом Я  не выдержал. ‚от незадача! Ќадо  было остатьсЯ в  лесу. ’ам бы
превращение осталось никем не замеченным. ’олько времЯ потерЯл. ‚ лес, в лес
скорее!
     џ  вскочил на  конЯ, но тот вдруг  заупрЯмилсЯ и назад под сень сосен и
дубов возвращатьсЯ отказалсЯ.
     - —то такое? - опешил Я, и вдруг догадалсЯ.
     - Ђх вот оно что... Њолодец, ‚етер, Я и не подумал.
     •озЯин костра  будет возвращатьсЯ как  раз из леса. €, наверное, именно
сейчас - будто назло мне. —то же делать?
     Џришлось оглЯдетьсЯ - стена леса стала совсем синей от лучей заходЯщего
Њеара. Ђга, вот!
     џ  тронул  ‚етра  пЯтками,  и  вскоре  костерок скрылсЯ  от  взглЯда за
прибрежным холмом.
     Ђвось  отсижусь. ѓлавное  -  успеть  превратитьсЯ, а  там  пусть  сосед
заглЯнет в гости. „умаю, карса и вулх быстро заставЯт его убратьсЯ восвоЯси.
     џ прыгнул на влажный песок, расседлал ‚етра;  седло и поклажу аккуратно
положил  рЯдом с  карсой. ’а, словно понимаЯ,  покорно сидела  на месте,  не
двигаЯсь. ’олько глазищами изредка лупала - гораздо реже, чем люди.
     •отелось есть, но Я решил -  пусть об этом позаботитсЯ вулх.  ‚се равно
ведь не выдержит в таком заманчивом месте и устроит скорую охоту.
     џ уже решил раздеватьсЯ, когда ЯвилсЯ сосед. Ќаверное, его привел запах
плодов, о которых Я в вечерней суете просто-напросто забыл.
     ‘начала  Я  ничего не  слышал,  потом  насторожилась карса,  и Я уловил
слабый  звук  пересыпающихсЯ  под  чьими-то  сапогами  песчинок.  ђука  сама
потЯнулась за мечом, но встретила на поЯсе пустоту. ‚осточного меча, который
Я вешал к ремню, при мне не было.
     џ растерЯлсЯ.  Љак это? Ќикогда в жизни мне не доводилось незаметно длЯ
себЯ обронить оружие!! ’ак не бывает!
     €з-за  холма,  скрывающего  костер,  медленно  вышел невысокий человек,
упакованный  в  шкуры,  и натЯнул тетиву лука. ‚ тот же  миг карса прыгнула.
‘трела  с  неприЯтным глухим воем ушла в воздух, а человек тЯжело рухнул  на
песок.  Љарса  поставила передние лапы ему на плечи,  нагнулась над  лицом и
тихо зарычала, обнажаЯ ослепительные клыки.
     ‚ моей руке уже был верный  гурунарский ножичек. Џока голова удивлЯлась
потере  меча, руки делали дело. Џожалуй,  Я смог  бы уйти от стрелы -  перед
превращением заметно обострЯлись все чувства и рефлексы.
     џ осторожно приблизилсЯ к опрокинутому гостю.
     - …сли ты  не будешь дергатьсЯ,  - посоветовал Я, - она тебЯ не сожрет.
Џо крайней мере сразу.
     ‹ежащий что-то невнЯтно просипел. џ вновь разомкнул губы.
     - ‘лушай  менЯ, незнакомец. ‘ейчас ты  медленно  встанешь и вернешьсЯ к
своему  костру. € тогда поговоришь с тем... или  с теми, кто подойдет к тебе
после пересвета. ЏонЯл?
     Џусть ‹ю сам с ним разбираетсЯ, - подумал Я зло.
     ‹ежащий опЯть засипел, опасливо косЯсь на клыки карсы.
     - Ќу-ка, киса, - велел Я, - отпусти его!
     Љарса обернулась. €нтересно, с чего Я  взЯл,  что она менЯ послушаетсЯ?
‚прочем, она действительно послушалась.  Ћтошла  на несколько шагов  и  села
мордой  к соседу. ’от медленно-медленно приподнЯлсЯ  на локтЯх и потЯнулсЯ к
оброненному луку.
     - Ќет, - сказал Я,  двинув рукой, и отсвет  Њеара  упал на  гурунарское
лезвие. ‹езвие сверкнуло. ‚идит небо, Я сделал это неумышленно, но как вышло
эффектно!
     Ќезнакомец  на спине  проворно  отполз  на  несколько шагов,  осторожно
поднЯлсЯ и торопливо удалилсЯ за холм.
     - ‚от так, - тихо сказал Я. - Џрисмотри за ним, милаЯ... Џока Я тут...
     Љарса не двинулась. Ќу и ладно.
     џ  уже  чувствовал подступающую  к  рассудку  тьму. …сли  бы  не  холм,
заслонЯющий  и костер, и все на востоке, наверное, Я  бы смог увидеть первые
багровые сполохи над темной стеной леса.
     „о свиданиЯ, Њоран... „о завтра!
     ’ьма хлынула мне в душу, как делала это каждый синий вечер.


        ѓлава пЯтаЯ. —еттан, день третий.


     џ открыла глаза и обнаружила, что мечтательно улыбаюсь.
     —то-то  случилось.  —то-то хорошее  и  удивительное.  —то-то  вроде тех
добрых   чудес,   которых   детишки   в   день   рождениЯ   ждут   от  своей
динны-хранительницы.
     —то же?
     џ впервые в жизни видела сон.
     ‘он  был странным  и  казалсЯ исполненным  глубокого, но неразгаданного
смысла. ‚прочем, насколько Я знаю, снам и положено  быть  странными. Ђ смысл
его Я уж постараюсь разгадать. Ќадо только сосредоточитьсЯ. ‘ейчас вот опЯть
закрою глаза и...
     ‚о сне Я видела вулха на лесной тропе - громадного вулха  без ошейника.
Ќо был ли это мой приЯтель,  или его дикий лесной сородич? —то-то казалось в
нем  непривычным,  неправильным,  даже  пугающим -  но  вовсе  не отсутствие
ошейника...
     ’емное небо! ‚ мгновенной вспышке  озарениЯ Я понЯла, что было странным
и пугающим в моем сне.
     ‘олнечный свет, пЯтна которого  плЯсали на листьЯх  деревьев, на тропе,
на шкуре  вулха, не был красным светом —еттана. ќто был свет Њеара, знакомый
мне по синим сумеркам пересвета - только намного Ярче.
     џ видела во сне синий день.
     Ћт такой  догадки  глаза у менЯ полезли на лоб,  а  по дороге  нечаЯнно
открылись.  џ  тотчас  вскочила с  места,  как ужаленнаЯ. „жерхов сон  мигом
вылетел у менЯ из головы.
     ‚о-первых,  под  моей  голой задницей вместо  лесной травы  обнаружилсЯ
довольно-таки прохладный речной песок. Џо левую руку от менЯ набегала мелкой
волной на  этот самый  песок  незнакомаЯ река,  а  по  правую  -  возвышалсЯ
песчаный же холм.
     Ђ, во-вторых, из-за  макушки песчаного холма на  менЯ таращилась чьЯ-то
рожа, перекошеннаЯ от избытка разносторонних чувств.
     Ќа мгновение Я растерЯлась, не в силах решить, что же делать с хозЯином
этой  рожи - то ли скорчить  ему в ответ такую же и завыть пострашнее, то ли
кликнуть вулха, чтобы придержал его, пока Я оденусь  - в смысле, доберусь до
оружиЯ. Ќо в следующий момент Я понЯла, что рожа-то знакомаЯ.
     - Џривет, –ука! - улыбнулась Я.- Ќе узнаешь?
     –ука  был  охотником  за  лесными  редкостЯми  - такими, например,  как
драгоценный  плод многодрева или  шип  пестроцвета, который помогает выЯвить
тайных  недругов и отвести ворожбу. ‚ремЯ от времени он поЯвлЯлсЯ в Ђйетоте,
чтобы обменЯть  добытые в  лесах  диковины на  звонкое  серебро,  а  серебро
спустить  монета  за  монетой   в  городских   трактирах  и  веселых  домах.
‘обутыльникам  и девицам,  которым  –ука травил  свои  охотничьи байки,  он,
вероЯтно, казалсЯ  человеком  простодушным и храбрым, а его ремесло - вполне
достойным. Ћднако  то, что он предпочитал  сбывать свою  добычу  не  купцам,
содержащим лавки редкостей, а Ѓешу, наводило на определенные мысли.
     ‚ общем,  на месте  какого-нибудь  настоЯщего  лесного искателЯ Я бы не
очень  хотела повстречатьсЯ с –укой на узкой тропинке. џ и на своем месте не
сильно обрадовалась - хотЯ опасности длЯ менЯ он, конечно, не представлЯл. Ђ
вот  помехой  оказатьсЯ мог. Ќадо  его  спровадить  побыстрее...  расспросив
предварительно про окрестные места.
     € Я разулыбалась охотнику, как лучшему другу.
     –ука в ответ  на мое приветствие выпучил глаза еще сильнее, и  вдруг во
взглЯде его мелькнул огонек узнаваниЯ.
     - „жерх на динне! - выругалсЯ охотник.
     џ  скривилась.  Ќет, Я понимаю, что  человеку частенько нужно облегчить
душу крепким  словом. Ќо должно же у него быть что-то свЯтое  в  этой  самой
душе! Љак можно бесчестить светлую динну?!
     - •рен тебе в ноздрю,  ’ьма в  печенку! - строго сказала Я.- „умай, что
говоришь!
     Ќо –ука уже и сам опомнилсЯ.
     - Џрости, госпожа ’ури,- повинилсЯ он.- “ж больно Я удивилсЯ тебЯ здесь
увидеть, да еще и в таком... прости, госпожа, еще раз.
     -  ‹адно,-  Я  махнула рукой.- ‘пускайсЯ  на берег...  только повремени
минутку.
     ‚ерхушка холма опустела, лишь струйка потревоженного  охотником песка с
шелестом стекла по склону. џ оглЯделась, стараЯсь с первого взглЯда охватить
все детали. Џока –ука спускаетсЯ с  холма и  обходит его -  медленно, как  Я
велела,  но все равно до обидного быстро - мне  нужно  оценить  обстановку и
сострЯпать убедительную  ложь  в  объЯснение того, как  Я здесь оказалась. €
почему нагишом. Џоследнее, кстати, лучше бы побыстрей исправить.
     ЊагическаЯ шкура валЯлась  рЯдом со мной  на песке - именно валЯлась, а
не  лежала  сложенной. ЏоЯс и наручи с ножами  валЯлись  рЯдом.  Ќад одеждой
стоЯл  вулх и внимательно  ее обнюхивал с  задумчивым выражением на морде. ‚
смысле, это мне выражение его морды показалось  задумчивым. „жерх его знает,
что оно означало на самом деле.
     - „оброе утро, серый  брат,- пробурчала Я, забираЯсь в шкуру.- Људа это
нас с тобой занесло? € каким образом?
     ‚улх  неожиданно  опустил голову  и ткнулсЯ лбом мне в ладонь. Ђ  потом
поднЯл на менЯ умные глаза. џ внутренне замерла, только рука моЯ  продолжала
бессознательно двигатьсЯ,  подгонЯЯ ремешок на запЯстье. Ќесколько мгновений
мы смотрели друг другу в глаза, не отрываЯсь.
     ‡аскрипел песок под сапогами –уки. ‚улх развернулсЯ и  потрусил к воде.
Ђ у  менЯ осталась необъЯснимаЯ уверенность в том, что  вулх знает не только
то, каким образом мы попали на этот берег. Ћн знает еще что-то важное, о чем
очень хочет мне сказать. € сказал бы - если бы умел...
     —то же все-таки соврать охотнику?
     џ едва успела  влезть в сапоги, кое-как  отрЯхнув от  песка ноги. Џотом
переобуюсь по-хорошему. Ћдежда  снова не хотела  на мне сидеть как следует -
а, может, раздражение  мешало мне правильно застегнутьсЯ. ‚роде вчера Я  все
ремни подогнала по размеру - так в чем же дело? џ сердито рванула ремешок на
щиколотке.
     ЏроклЯтый –ука  поЯвилсЯ из-за холма. Ќе очень-то он медлил - хоть Я  и
попросила его не  спешить.  Џрилетел,  как муха на  мед. €ли  стервЯтник  на
падаль.
     ’ут моих  ноздрей  достиг запах,  в котором  и  впрЯмь была  и  медоваЯ
сладкаЯ струЯ, и невнЯтный гнилостный душок, и еще несколько  составлЯющих -
полынь   и  мускус,  мЯта  и   корица...   Љто   никогда  не  вдыхал   этого
умопомрачительного запаха, тот нипочем не угадает его  источник. ’от же, кто
столкнулсЯ с ним хоть раз - напротив, ни с чем не спутает. ’ак пахнут только
плоды многодрева.
     „разнЯщий запах шел  от моего походного двумеха. “дивительно, как Я его
раньше не  почуЯла -  наверное,  уносило  ветерком. џ проглотила  набежавшую
слюну. Ќадо поскорей разобратьсЯ с –укой и устроить  себе роскошный завтрак.
Ђ после завтрака подумать над  объЯснениЯми - потому что  мне слабо веритсЯ,
что редкий и драгоценный плод сам собой свалилсЯ мне в сумку...
     –ука на ходу нагнулсЯ, поднЯл с песка оброненный лук и подошел ко мне.
     - Ќеужели ты  купалась в этой реке, госпожа  ’ури?  - спросил  он, косЯ
глазом на двумех.  Ќос его вытЯнулсЯ  в ту  сторону, как флюгер  по ветру, и
даже, кажетсЯ, стал заметно длиннее.
     Љупалась?.. џ вспомнила предыдущее  утро  -  как Я  очнулась  на  крыше
мельницы   и  вообразила  себЯ  загорающей.   ’о  загораю,   то  купаюсь   -
увеселительнаЯ прогулка, право слово.
     - Ќет, не купалась,- твердо сказала Я.- џ, понимаешь ли...
     ’ут,  видно, динна-хранительница осенила  менЯ благодатным крылом, и на
менЯ  снизошло вдохновение. …сть!  …сть убедительнаЯ ложь, котораЯ  объЯснит
–уке  все  странности.  € отобьет у него  охоту  что-либо выЯснЯть. € вообще
любую охоту отобьет.
     - џ тут с приЯтелем,- небрежно закончила Я.
     Љ моему величайшему удивлению –ука степенно кивнул головой.
     -  Љак  же, видел  Я твоего приЯтелЯ, госпожа,-  сообщил он.- ‘ерьезный
мужчина, с пониманием. ‘разу за нож хватаетсЯ.
     - „жерх на..!
     џ  вовремЯ зажала  себе рот  ладонью.  Ќе  следует нарушать собственные
принципы по  пустЯкам.  ‚сему есть разумное объЯснение.  Ћдно из трех:  либо
–ука  сошел с ума, либо Я сама  рехнулась, либо... все остальные возможности
спишем на магию. Ќа милые недомолвки отправившего менЯ в дорогу колдуна.
     Џостой-постой,  уж не  идет  ли  чародей  со  мной  вместе?  ќто  сразу
объЯснЯет, как Я вместо лесного озера оказалась у незнакомой реки. €  другие
странности  объЯснЯет  - с  одеждой,  например. ’олько зачем он  мне тогда в
Ђйетоте  мозги  занавешивал?  ‘казал  бы  прЯмо - мол, вместе  пойдем.  Ћдна
загадка взамен другой... не хочу!
     - ’ы, госпожа, менЯ с ним познакомь,- вел дальше –ука.- ѓлЯдишь, польза
будет. Ђ то Я вижу - человек незнакомый, ну и чуть не пустил в него  стрелу.
’огда зверюга на менЯ ка-ак прыгнет!
     - ‚улх, что ли?  - невнимательно спросила Я, обшариваЯ взглЯдом  берег.
…сли  –ука видел чародеЯ -  значит, он  где-то  недалеко. Ђ если  он  где-то
недалеко, то Я быстро выЯсню все загадки.
     - ‚улх? - оторопел –ука.-  Љакой еще вулх? џ говорю - карса на менЯ как
прыгнет!  ’а самаЯ, котораЯ у Ѓеша живет. џ ее сразу не признал  - испугалсЯ
очень, думал, она  мне сейчас кишки выпустит.  Ђ потом признал.  Љогда тебЯ,
госпожа, увидел.
     -  Џочему?  - тупо спросила  Я. Љолдуна  нигде видно  не  было. €  вулх
куда-то подевалсЯ. ’олько  ‚етер стоЯл на самом берегу, передними копытами в
воде,  и  разглЯдывал  свое отражение. —то-то  в  картине  окружающего  мира
показалось мне  неправильным,  но Я  никак не могла сообразить, что  именно.
евельнулсЯ вон тот кустик, или это мне только показалось?
     - —то "почему"? - не понЯл охотник.
     џ наконец обратила на него взглЯд и достаточную часть вниманиЯ.
     - Џочему ты узнал карсу, когда увидел менЯ?
     –ука ухмыльнулсЯ.
     - ’ак все знают, что Ѓеш...
     Ћн не  договорил. ЉороткаЯ стрела просвистела над моим плечом и впилась
ему  в горло. –ука захрипел, сложилсЯ в поЯсе и трЯпичной куклой повалилсЯ к
моим ногам.

     џ осталась стоЯть неподвижно. ќто было лучшее, что Я могла сделать.
     Ћни  в  любой  момент  могли изрешетить менЯ стрелами. €х было много  -
десЯтка полтора.  Њолчаливые люди с арбалетами выросли будто  из-под земли и
охватили полукольцом то место,  где  только  что стоЯли и разговаривали мы с
–укой - а теперь Я осталась одна. ‡а спиной у  менЯ  была река, и можно было
предположить, что кольцо загонщиков - почему-то именно это  слово пришло мне
на ум  -  там размыкаетсЯ.  Ќо как  раз  оттуда принесла  –уке  смерть чужаЯ
стрела. € потому Я стоЯла неподвижно, не оборачиваЯсь.
     ‘ерый  вихрь  обрушилсЯ со спины на  арбалетчика,  напрЯженно замершего
прЯмо передо  мной.  џ  смотрела  ему в  глаза,  и Я увидела, как  осознание
собственной   смерти  мелькнуло  в  них,  когда  стрелок  валилсЯ  наземь  с
переломанной шеей. ‚улх молча бросилсЯ на соседнего.  Ќо остальные загонщики
не дрогнули, и наконечники их стрел все так же неотрывно следили  за мной. Ђ
над вулхом взметнулась ловчаЯ сеть...
     ‚ следующий миг прочнаЯ сеть упала и на менЯ.
     ЉажетсЯ,  Я  временно  потерЯла способность  к  разумному  поведению. џ
орала, кусалась и  лЯгалась, как  стадо  диких  тегланов. Ќо добилась только
того, что менЯ стукнули чем-то тЯжелым по голове.
     џ провалилась  в  темноту,  и  последним  моим  чувством было  ощущение
собственной непроходимой глупости.

     Љогда Я пришла в себЯ, то обнаружила, что сижу в мешке. ‚ернее сказать,
Я была упакована в  мешок по горло, а голова моЯ торчала наружу. ђуки и ноги
у менЯ  были крепко свЯзаны.  Њешок  со своим содержимым, в смысле  со мной,
находилсЯ в сетке,  закрепленной на двух толстых и длинных жердЯх  наподобие
гамака. Ђ жерди лежали на плечах у четырех носильщиков.
     Ћтвратительный способ передвижениЯ.
     Ћсобенно учитываЯ, что в мешок-то менЯ засунули в  сидЯчей позе, но сам
мешок при  этом лежал на  боку.  Ќосильщики шли не в ногу, и при каждом шаге
менЯ немилосердно дергало и встрЯхивало. ‘обственно, от трЯски Я и очнулась.
     ѓолова болела так,  что словами не расскажешь. џ позавидовала  землЯным
червЯм, у которых, как известно, нет головы - только две задницы.
     ‚прочем,  задница  у  менЯ  тоже  болела.  Ђ  также руки,  ноги  и  все
остальное.  …ще бы!  ЊенЯ трЯсло,  как сметану, из которой в горшке  сбивают
масло - да Я  и чувствовала  себЯ  так, словно вот-вот  разделюсь на масло и
обрат. Љакого джерха?! ‹учше бы  Я  шла сама,  пусть даже  свЯзаннаЯ. €м  же
самим быстрее было бы.
     ’ут, правда, у менЯ возник вопрос: хочу  ли  Я  побыстрее попасть туда,
куда менЯ несут. Њожет, и не хочу. „аже навернЯка не хочу.
     Ђ куда, собственно, менЯ несут? € откуда?
     џ вывернула шею, как  черепаха, разглЯдывающаЯ свой хвост, и попыталась
осмотретьсЯ.
     Ћказалось, что Я это сделала как  нельзЯ вовремЯ. џ едва успела поймать
взглЯдом отблеск реки, сверкающей в  лучах —еттана, словно начищеннаЯ меднаЯ
пластинка,  и  река тут же скрылась за поворотом  дороги. Ћтблеск  получилсЯ
прощальным,  потому  что  за поворотом дорога нырнула  в  лес. …сли бы Я  не
увидела реку,  мне пришлось бы ориентироватьсЯ по  солнцу и строить догадки.
’еперь же Я точно знала, что нахожусь на западном берегу реки, котораЯ так и
осталась длЯ менЯ незнакомой. џ даже к воде  не подошла, а переправили  менЯ
через реку и вовсе в мешке и без сознаниЯ. €ли в мешок менЯ упрЯтали на этом
берегу?
     —то-то Я не о том думаю. ЉакаЯ, хрен, разница, где менЯ сунули в мешок?
     „орога была неширокой, но хорошо  утоптанной. Џо  обе ее стороны стеной
стоЯл лес. —етверо  носильщиков  шагали в  середине  растЯнувшегосЯ цепочкой
отрЯда - во всЯком случае, и впереди и позади Я видела тех самых  молчаливых
воинов,  которые прикончили  –уку и  захватили менЯ в плен. ЊенЯ и  вулха...
если он, конечно, жив. € ‚етра, надо полагать, тоже. •отЯ конь - не пленник,
конь - добыча.
     —то-то Я опЯть не  о том думаю. ЉакаЯ,  хрен, разница между пленником и
добычей?
     Њысли в моей  несчастной голове расплывались от боли. џ закрыла глаза -
все равно Я пока ничего  нового  не увижу.  ‹ес,  дорога, равнодушные  спины
захвативших менЯ людей впереди и такие же равнодушные глаза, если обернутьсЯ
назад. "Ќе  о том думаю"... а о  чем  надо думать? “ менЯ  поЯвилось стойкое
ощущение, что одна из расплывчатых, перемешанных с болью мыслей была  нужной
и важной. Ќо именно она, как водитсЯ, все времЯ ускользала.
     —то-то  Я  подспудно  знала  такое, что  могло проЯснить  мое  нынешнее
положение. Ќо вот что?
     ЊенЯ  особенно неудачно встрЯхнуло, Я прикусила  себе  Язык и  мысленно
выругалась. ‡ато -  хоть тут повезло! - нужнаЯ мысль от толчка выпала мне на
ум, как монета в подставленную ладонь.
     ’о,  что  Я  безуспешно  пыталась  вспомнить,  оказалось  чем-то  вроде
страшной  сказки.  ‘трашной  сказки  про  ‡апретную  реку. —еловек,  который
оказывалсЯ вблизи этой реки, домой уже не возвращалсЯ. Ђ  вот то, что  с ним
происходило, зависело от того, пил ли он из ‡апретной реки, или купалсЯ, или
смотрел на свое отражение в воде, или перебиралсЯ на другой берег...
     „а нет, не может такого быть.  ‚ смысле не может быть,  чтобы ‡апретнаЯ
река  из  какой-то  полузабытой сказки  оказалась  так  близко от  обитаемых
земель.  Ћт  Ђйетота, от „ренгерта, от Џлиглекса.  •отЯ  если каждый, кто ее
повидал,  пропадает  бесследно,  то как  раз и может.  ’о есть  нет, если бы
совсем бесследно, то про нее бы вовсе никто ничего не знал. Џропадают люди и
пропадают, джерх его знает почему.
     Ќу правильно, именно это про „икие земли и говорЯт! Џропадают, говорЯт,
в „иких землЯх люди, и джерх его знает где именно, как и почему.
     џ тЯжело вздохнула от умственных усилий. ђешительно никуда не ведут мои
размышлениЯ. ’рудно рассуждать, не имеЯ опоры.
     ‚от например - почему это  Я  решила, что по-прежнему нахожусь недалеко
от обитаемых земель? ’ьма! џ же не помню, как очутилась на берегу этой реки,
‡апретнаЯ  она или какаЯ  еще. Њожет, колдун менЯ  к ней  перенес при помощи
магии... Ќу да, стал  бы он  менЯ  вообще посылать в “-Ќаринну своим  ходом,
если бы мог отправить магическим образом!
     Њожет, и стал бы. Њысли чародеЯ  мне все  равно не  понЯть, так  что  и
пытатьсЯ не стоит. € вообще, если уж Я взЯлась рассуждать на  тему ‡апретной
реки,  так  надо довести мысль до точки. €ли хотЯ бы до точки с запЯтой. Љак
любил повторЯть “нди Њышатник, нельзЯ одновременно идти на юг и на север.

     ’ут менЯ снова встрЯхнуло, и мысли принЯли другое направление. Џочему Я
вообще стала вспоминать про ‡апретную реку? —то-то ведь менЯ подтолкнуло...
     џ  чуть не  взвыла  с  досады.  ’олько-только  ухватила за  хвост  одно
воспоминание,  теперь  надо ловить  другое. Ќу не  могу  Я думать, когда так
трЯсет!
     €ли как раз могу?  € чем же мне  еще  заниматьсЯ, если менЯ несут,  как
мешок с навозом? Љстати, мне бы не помешало того, в кустики. Ђ то еще  часок
такой трЯски, и будет им не "как", а в самом прЯмом смысле мешок с навозом.
     Њне  вдруг стало себЯ жалко. Џо-настоЯщему жалко, чуть не до слез, даже
в носу защипало. ’емное небо, ну и  утречко выдалось! ‘ самого пересвета мне
не  то,  что  в кустики сходить не давали - не было времени даже задуматьсЯ,
хочу ли Я это сделать!
     ‘начала этот покойный придурок –ука, упокой его ’ьма, вынюхал древесную
дыню в моей поклаже и пристал  с дурацкими вопросами. €нтересно  ему, видите
ли, не купалась  ли Я в реке. џсно же, что  длЯ отвода глаз спрашивал, а сам
так и косил на мой двумех - и глазом, и носом.
     Џостой-постой! Љак-то  он странно спрашивал... „умай,  голова - косичку
заплету,  как говаривал старина “нди.  Ђга, вот оно. "Ќеужели ты купалась  в
этой реке, госпожа?" ‚ этой реке.  ‘ Явным намеком, что эта река  отличаетсЯ
от остальных.
     ‚ыходит, –ука знал, что эта река и есть ‡апретнаЯ?
     ‚ыходит, это действительно ‡апретнаЯ река?!
     „жерхи  тебЯ забери,  покойничек,  мог  бы  и  предупредить по  старому
знакомству. „а, видно, запах плодов многодрева отбил у –уки все соображениЯ,
кроме  одного - заполучить драгоценное лакомство.  ЉажетсЯ, он надеЯлсЯ, что
неприЯтности ‡апретной реки затронут  только менЯ  и не  коснутсЯ его. € зрЯ
надеЯлсЯ.
     џ  вдруг  почувствовала,  что менЯ клонит в сон - несмотрЯ  на  трЯску,
несмотрЯ на боль в голове и во всем теле. ‘транно, ведь Я вообще очень редко
сплю.  ’ело оборотнЯ в момент превращениЯ стрЯхивает  с  себЯ и  болезни,  и
усталость.  Џохоже,  Я переутомилась от мыслительной работы. „аже  проклЯтаЯ
неровнаЯ трЯска стала представлЯтьсЯ мне мЯгким усыплЯющим укачиванием.
     ЏоследнЯЯ  мысль,   котораЯ  оказалась  непосильной  длЯ  бодрствующего
сознаниЯ  и  погрузила  менЯ в сон, была:  если колдун  и  впрЯмь  обреталсЯ
неподалеку, куда же он делсЯ?

     Џроснулась Я свежей  и бодрой. ѓолову словно проветрили и вымели из нее
весь хлам. Ќи боли, ни лишних мыслей.
     џ вспомнила свои попытки "идти на север и юг одновременно" и ужаснулась
задним числом. Њда-а, крепко менЯ приложили по голове там, на берегу. …сли у
кого-то мысли всегда ходЯт такими кривыми  дорожками, при этом наступаЯ друг
другу на пЯтки, то он за всю жизнь ничего путного не придумает. Ђ всего-то и
нужно в любом деле выделить главное и второстепенное.
     ‘трашнаЯ сказка про ‡апретную реку - это второстепенное.
     Ђ  главное то,  что  неизвестные люди свЯзали  менЯ и  несут неизвестно
куда. џ поискала взглЯдом сквозь кроны деревьев красный шар —еттана. ‘удЯ по
тому, как припекало даже здесь, в лесу, утро давно успело стать днем. € день
этот выдалсЯ жарким. Ђ  несли менЯ на запад. Ќа запад - это хорошо, туда мне
и нужно. ’олько без мешка и в другой компании.
     џ облизнула пересохшие губы. Џить хотелось зверски... хорошее слово. “ж
кто-кто, а Я имею полное право на зверские желаниЯ. „аже когда Я человек.
     - ќй, вы! - хрипло, но громко сказала Я.- ‚оды дайте!
     ЏризнатьсЯ, Я ожидала,  что  на  мою просьбу  не  обратЯт вниманиЯ.  Ќо
носильщики остановились. Љо  мне  приблизилсЯ  высокий человек с замкнутым и
властным  лицом. …го  лицо  свидетельствовало  о  высоком ранге больше,  чем
толстаЯ серебрЯнаЯ цепь  на шее. Ћн молча взЯл менЯ за подбородок и приложил
к губам тыквенную флЯгу с водой. Џрекрасно! …сть только две вещи, которые не
зазорно  принЯть  от  врага  -  его  жизнь  и  воду  длЯ  поддержаниЯ  жизни
собственной.
     ‚прочем, Я пока  не  считала  этих людей врагами,  только противниками.
‡вание врага еще надо заслужить.
     ‚ысокий мужчина с  цепью терпеливо дождалсЯ, пока Я осушу флЯгу, и  дал
знак сменившимсЯ  носильщикам. џ снова закачалась на жердЯх, как подвешенный
к балке окорок.
     - …сть Я тоже хочу,- сердито сказала Я.- € гадить. € вообще - развЯжите
менЯ! Људа вы менЯ несете?
     ‚ысокий мужчина почти улыбнулсЯ мне. Џочти. ѓубы его не  дрогнули, зато
в глазах вспыхнули искорки. € он не вернулсЯ  на прежнее место  в колонне, а
пошел дальше рЯдом со мной - благо, дорога стала заметно шире.
     - ЏридетсЯ потерпеть до города,- сказал он вполне дружелюбно.- ќто  уже
близко.
     ѓород? ‚ „иких землЯх?!
     - ‡ачем вы менЯ туда везете?
     Њужчина пожал плечами. €скорки в его глазах погасли.
     - ’вой хозЯин мертв,- проронил  он,- и  теперь  тебЯ  купит  кто-нибудь
другой. ‘тража реки убивает только свободных людей.
     ’емное небо!  џ на какой-то миг просто  потерЯла дар  речи.  Ћткуда  он
знает, что Ѓеш  мертв?  ‘сылка на мертвого хозЯина настолько ошеломила менЯ,
что замечание насчет свободных людей не сразу до менЯ дошло.
     - ’ак вы решили, что Я рабынЯ?!
     ‚ысокий мужчина посмотрел на менЯ - на этот раз даже без  тени улыбки -
и  молча  притронулсЯ пальцем к  ошейнику у менЯ  на  шее,  выступающему над
завЯзками мешка. Ђ потом отвернулсЯ, даваЯ понЯть, что разговор окончен.
     ’еперь Я понЯла  все, только не  знала - злитьсЯ  мне  или  радоватьсЯ.
Џоскольку  на  мне  был  ошейник,  менЯ  принЯли за  рабыню. €  по  каким-то
неизвестным мне  соображениЯм убивать не  стали. Ђ  свободного охотника –уку
прикончили первой же стрелой. €менно его мой собеседник счел моим хозЯином -
его,  а  вовсе не Ѓеша,  который, надо полагать, уже покоитсЯ на  айетотском
кладбище.

     ‚ыходит,   магический  ошейник  спас  мне  жизнь  -  правда,   каким-то
совершенно не магическим путем. Ќо все равно спасибо.
     џ попыталась вообразить, что менЯ ждет в этом незнакомом городе и как Я
буду из него выбиратьсЯ.  Џоложение раба Я себе представлЯла довольно смутно
- в основном, по рассказам северЯн. ‚ наших краЯх рабов не держали. Ќе знаю,
почему.  Њожет быть,  потому,  что в большом городе на перекрестке  торговых
путей  нетрудно  сбежать  от  хозЯина,  покинуть  город  и затерЯтьсЯ  среди
путников. Ќе то, что в северных крепостЯх, где населениЯ меньше, чем у нас в
любой деревне. „а и дороги  в окрестностЯх Ђйетота не  столь опасны,  как на
севере - крепкий мужчина может путешествовать и в одиночку.
     „ругое  дело  женщина.  ‚  цех  наемников  или,  пуще  того,  в  тайное
сообщество убийц  женщин  брали  неохотно - но если уж брали,  то можно было
считать,  что это  и не женщина вовсе, а  смерть в  женском  обличьи. ’акаЯ,
понЯтное дело, могла  странствовать по любым дорогам  в любой стороне света.
Ќо вот обыкновенной  женщине и  в наших краЯх не стоило удалЯтьсЯ от дома. Ђ
уж оказатьсЯ одной,  без охраны, на  большой дороге -  так проще  было сразу
повеситьсЯ, не выходЯ со двора.
     Ќадо полагать,  потому и жили женщины в большинстве своем не лучше, чем
рабы у северЯн. ‚зЯть хоть бы безмолвных и безымЯнных  женщин из шайки Ѓеша,
упокой  его ’ьма.  ‚ общем, Я так понимаю,  что раб  -  это тот, кому больше
некуда детьсЯ.
     ’ак  что пусть этот, с серебрЯной цепью, не  рассчитывает,  что Я долго
буду прикидыватьсЯ рабыней. ‹ишь бы  только из мешка  выпустили  и руки-ноги
развЯзали! Ђ  там посмотрим,  сумеют ли они  менЯ  удержать.  „умаю, что  не
сумеют.  џ  и  в  человеческом облике  неплохой боец,  ну а  если Я не смогу
выбратьсЯ из города до заката —еттана, уж Љарса им такое покажет!
     ’ут  менЯ вдруг прошибла мысль, да такаЯ  сквернаЯ,  что  Я  вспотела в
проклЯтом мешке от шеи до  пЯток. „ура Я самодовольнаЯ! "Љарса им  покажет".
Ќу да,  покажет. …сли до пересвета ее - то есть менЯ -  выпустЯт из мешка. Ђ
если  —еттан  зайдет  и превращение  свершитсЯ, то  люди  бросЯт оборотнЯ  в
костер, не раздумываЯ. € не развЯзываЯ. ’ьма и демоны!
     - ѓосподин! -  окликнула Я мужчину с  цепью,  который продолжал  шагать
рЯдом  со мной, погруженный в свои мысли.- ’ы говорил, что город уже близко.
Љак близко, господин?
     Њужчина   очнулсЯ  от  размышлений   и   посмотрел  на   менЯ,  как  на
ненормальную:
     - ’ак вот же он, город!
     - ’емное небо! - не удержалась Я.- € это вы называете городом?!

     ...Ќаверное, это все-таки  был город. Џросто  Я никогда не видела таких
городов.
     •отЯ, правду сказать,  Я не  слишком-то много городов  видела на  своем
веку - всего три  или четыре, не считаЯ Ђйетота. ‘амым  большим и богатым из
них  был южный город  •адас, в  прославленных  оружейных лавках  которого  Я
провела весь отпущенный мне Ѓешем на  развлечениЯ красный день. Ќо, переходЯ
из одной лавки  в  другую,  Я успела  заметить и фонтан  в  виде  свернутого
кольцами двуглавого удава на  площади перед дворцом, и сам дворец хадасского
правителЯ,  и крошечные, увитые желтыми  розами  беседки  на  плоских крышах
двухэтажных домов. „а, в •адасе были  каменные дома в два и даже в три этажа
- признатьсЯ,  именно после поездки на  юго-восток  Я стала  считать  родной
Ђйетот жалким городишкой.
     Ћднако все города  - и те, что Я  видела своими  глазами, и те, которые
знала лишь понаслышке -  были скроены по одному образцу.  Љак разные куртки,
которые отличаютсЯ друг от друга  фасоном и  материалом, но непременно имеют
два рукава, и ворот, и застежку.
     Џоэтому Я  ждала, что лес вот-вот расступитсЯ, и  дорога выведет  нас к
ограждающей город каменной стене или хотЯ бы частоколу из крепких  бревен. Ђ
вместо этого дорога вдруг растеклась множеством троп,  и часть отрЯда вместе
с моими  носильщиками свернула на одну из них. €  тут Я с изумлением понЯла,
что это все-таки город - потому что  не все окружающие нас деревьЯ оказались
деревьЯми.
     Ѓревенчатые  постройки  прЯтались  среди  стволов  и разлапистых ветвей
деревьев какой-то совершенно незнакомой мне породы.  Љора этих деревьев была
гладкой,  черной, глЯнцевитой и,  по-видимому,  очень  стойкой к  гниению  -
потому что дома были  сложены из неошкуренных бревен. Ќеудивительно, что они
сливались  с  окружающим  лесом  воедино.   Љое-где   бревна   были  покрыты
замысловатой резьбой - и точно  такую  резьбу Я заметила на  стволах  живых,
шелестЯщих листвой деревьев.
     ‘транный город. Ћт кого,  интересно знать, прЯчутсЯ в лесу его  жители?
Љого они боЯтсЯ... и кого не боЯтсЯ, раз не огородились стеной? €ли от того,
кого они боЯтсЯ, стены не спасают?
     Њы продвигались дальше, сворачиваЯ  в  тропинки-улочки,  и Я  понемногу
начала  ориентироватьсЯ в  этом  удивительном месте.  ’еперь Я уже различала
растущие   из   земли   стволы-колонны  и   вкопанные  в   землю   человеком
колонны-стволы.  Ћбитатели  города  занимались  своими  делами,  не  обращаЯ
вниманиЯ  на наш отрЯд -  зато  Я вертела головой во все  стороны. џ даже на
времЯ отвлеклась от мыслей о грозЯщих мне неприЯтностЯх.
     ‘мутные  дни!  Ѓудто  мало того, что Я  собираюсь попасть в  загадочный
каменный лес, так по дороге мне еще встретилсЯ этот... как бы его назвать...
древесный город!
     ирокаЯ тропа вывела  нас  на  полЯну, покрытую плотным ковром  жесткой
травы.  Ќа  противоположной   стороне  полЯны  высилась  бревенчатаЯ  башнЯ,
верхушка которой была вровень с верхушками  самых высоких деревьев. €  тут Я
окончательно  уверилась  в  том,  что  это  диковинное  лесное  поселение  -
настоЯщий  город.  €бо высокаЯ постройка, на черные бревна которой  широкими
красными мазками ложилсЯ свет  послеполуденного  —еттана, могла  быть только
ЌеспЯщей башней.
     Љаждому ребенку известно,  что в городе непременно должна быть ЌеспЯщаЯ
башнЯ.  ‘  нее оглашают  указы  правителЯ и  объЯвлЯют о награде  за  поимку
преступника. …е малые колокола  отбивают времЯ, а средние извещают  о пожаре
или о начале торжественной церемонии. Ђ иногда - об охоте на оборотнЯ.
     ѓорожане узнают по  голосам  колокола  своей  башни и знают их Язык. Ќо
голос самого большого  из  колоколов  им  незнаком - потому что этот колокол
молчит.  Ќи в будни, ни в  праздники не  оглашает  окрестности  своим звоном
колокол-великан, возле которого  всегда  сторожит, не  смыкаЯ глаз, один  из
—истых братьев. ‚от почему зоветсЯ башнЯ ЌеспЯщей - и это тоже  знает каждый
ребенок.
     Ќо никто из тех, кому Я задавала этот  вопрос, не  смог  ответить, чего
именно  ждет бессонный звонарь. „аже “нди  Њышатник, который знал до  джерха
всЯкой  всЯчины,  не смог  мне  ответить -  или не  захотел. …сли  бы Я была
человеком,  Я  бы  не побоЯлась спросить у  —истых братьев. Ћни-то,  небось,
знают.  Ђ  все остальные  отвечали мне  только одно: Ясен  пень, что  ничего
хорошего звон  Ѓольшого  колокола  не  сулит. € лучше  бы нам его никогда не
услышать.
     Џозади  местной  ЌеспЯщей  башни  обнаружилсЯ   длинный  сарай,  крытый
дранкой. —етверо носильщиков  остановились перед входом и ничуть  не бережно
опустили мешок со мной на  землю.  џ понЯла, что менЯ сейчас  развЯжут  и...
добраЯ динна, как же Я обрадовалась! ‘амаЯ страшнаЯ опасность менЯ миновала.
€ тут же Я чуть не закричала: "‘корее!"
     ‘корей,  болваны! —еттан уже заскользил  вниз по небосклону, а  мне  до
пересвета нужно  из  вашего проклЯтого  города убратьсЯ! €  хорошо бы  найти
поклажу, вулха и конЯ - или хотЯ бы узнать, что с ними случилось. ЋпЯть-таки
до пересвета.

     …сли  бы  в  этот  миг передо  мной  возникла самаЯ настоЯщаЯ  динна  с
крыльЯми  и ласковой  улыбкой, и  если бы она  рассказала мне, где, как  и в
каком обществе Я встречу этот пересвет - Я бы разуверилась в диннах. € очень
зрЯ.

     ...ЊенЯ  пинком  вытолкнули  из клетки, и дверца  за  мной опустилась с
лЯзгом  и  грохотом. џ обернулась,  чтобы удостоверитьсЯ,  и увидела прочную
решетку, наглухо запечатавшую выход.
     ‡вериный вопль отчаЯниЯ и боли вырвалсЯ из моей груди.
     Љрик был  подхвачен.  „есЯтки человеческих  глоток ответили мне  ревом,
воем и улюлюканьем.
     џ медленно повернулась к ним. Љ зрителЯм.
     ‘молЯные  факелы,  установленные  по  краЯм огромной и глубокой  Ямы  с
плоским утоптанным дном, освещали ее  тревожным, плЯшущим, неровным светом -
кроваво-красным, как свет —еттана. Њоего солнца.
     ѓде-то  там, за лесом,  мое солнце  опустилось к самому  горизонту. …го
последние  лучи еще играли на верхушках деревьев, и небо еще было достаточно
светлым, чтобы можно было различить толпу зрителей вокруг Ямы. ќто  сюда, на
дно,  не попадало  даже  отблеска  закатных  лучей.  ’олько  чадЯщие  факелы
разгонЯли тьму.
     —тобы зрителЯм хорошо было видно, как Я буду умирать.
     Џозади толпы, скопищем навозных  мух  облепившей край Ямы, глухо и не в
лад  ударили барабаны. Љак  всегда в  минуту  сильного  волнениЯ  Я  провела
пальцем над  правой  бровью, вдоль  несуществующего шрама. ‚ тот  раз, когда
Љарса  получила  рану, от  которой у менЯ нет и не  было  шрама,  мы  с  ней
остались жить. ‘егоднЯ, похоже, нам это не удастсЯ.
     Ќет,  во мне не распознали оборотнЯ  -  тогда бы  моЯ смерть  оказалась
короче, уродливее и вернее. •отЯ куда уж верней?
     ЊенЯ подвел  магический ошейник, тот самый, который сегоднЯ утром спас.
Љогда после длинного торга мой новый хозЯин  -  Я внутренне  усмехалась  при
этих словах  - попыталсЯ снЯть  с менЯ колдовскую вещь, чтобы надеть  взамен
свой  ошейник, обыкновенный, Я просто растерЯлась. Ќе снимать ошейника - это
было одним из условий нашего договора с колдуном. ‘амым простым  из условий,
как показалось мне тогда в Ђйетоте.
     ЊоЯ   растерЯнность   обошлась   горожанам  в   несколько   стражников,
покалеченных  мной  при  неудавшейсЯ попытке  бегства. Ќо  Я  сама заплатила
дороже.
     €з менЯ  сделали зрелище. ‘троптиваЯ рабынЯ,  отданнаЯ  на  растерзание
зверЯм длЯ увеселениЯ зрителей.
     „есЯтки жадных глаз  впились в менЯ, как остриЯ отравленных кинжалов. џ
с трудом подавила желание зажмуритьсЯ. —то может быть страшнее длЯ оборотнЯ,
чем глазеющаЯ на него толпа?
     Ѓарабаны забили громче и дружнее. —то-то больно укололо менЯ в спину. џ
рывком обернулась. Љосомордый стражник ощерилсЯ из-за решетки, убрал пику  и
подбросил на ладони кусок тухлого мЯса.
     -  „авай,  выходи  на  середину!  -  радостно  ухмыльнулсЯ  он.-  Ќе то
схлопочешь по роже вот этим!
     -  ‘ам  жри,- буркнула  Я,  и сделала  шагов пЯть прочь  от перекрытого
решеткой выхода.
     ’ам, в невидимой дали, нижний краешек —еттана  соскользнул за горизонт.
џ знала это  совершенно  точно. Њои чувства вдруг обострились до предела.  џ
ощущала, как заходит мое  светило, чувствовала его  движение кожей и плотью,
душой и мыслЯми. ‚осхода мне уже не увидеть.
     џ выпрЯмилась и поднЯла  голову. Ќе хочу умирать! ‘лышишь  менЯ, Љарса?
Љарса!
     €  что-то  внутри   менЯ  откликнулось  на   зов.  ’олько   невероЯтнаЯ
обостренность чувств позволила мне уловить ответ. ’емное небо! Ќеужели  мы с
Љарсой можем встретитьсЯ - внутри одного тела? •эй, Ља-арса-а!!! џ испустила
мысленный призывный вой на Языке карс...
     Ќет,  Я сделала  это  не  только в мыслЯх.  Њой  хриплый  звериный клич
заполнил  Яму,  отразилсЯ  эхом,  вырвалсЯ  наружу  и  хлестнул  толпу,  как
обжигающий кнут. ’олпа дрогнула, но не отступила от краЯ.
     ‚ этот миг  загремели, открываЯсь, решетки в противоположной стене Ямы.
ђаспорЯдитель зрелища дал знак выпус