‚ладимир ‚асильев. •озЯева поднебесьЯ

Ћцените этот текст:
‚ладимир ‚асильев. •озЯева поднебесьЯ

Њир ‹истьев придуман и разработан
вместе с ‘ергеем ‹укьЯненко (Ђлма-Ђта).
Њожет использоватьсЯ и в совместных, и
в самостоЯтельных произведениЯх.

Љлауд шумно вспорхнул, взрезал острыми крыльЯми воздух и канул вниз,
за третью кромку. Ѓраслет он упрЯмо сжимал в массивном клюве.
‘начала ло ‚им колебалсЯ: глЯнуть ли за край, или сразу же искать
подходЯщий клен. ђаз клауд сунулсЯ вниз, значит рЯдом плывет еще один
‹ист. ђешил длЯ начала взглЯнуть, тем более, что совсем недалеко, сразу за
второй кромкой, росло несколько кленов с шикарными семенами-крыльЯми.
’ак и есть: чуть ниже, метрах в ста к солнцу величаво парил ‹ист.
ѓигантское зеленое блюдце пЯтикилометрового диаметра. Њолодой, лет
двадцати. ‡начит, пока необитаемый. Љрасное оперение клауда мелькало за
второй кромкой. ло ‚им отполз от краЯ и бросилсЯ к клену. ‚ыбрал крыльЯ,
перерубил мечом мЯсистый стебель, захлестнул упрЯжь на семенах и просунул
руки под истертые кожаные лЯмки. ’еперь он походил на птицу, раскинувшую
рыжие чешуйчатые крыльЯ, или на гигантскую стрекозу. “ третьей кромки он
поймал ветер, взошел на рыхлый полузасохший вал и шагнул за край, в
пустоту. ’угие воздушные струи заставили крыльЯ петь; пьЯнЯщаЯ радость
полета охватила ло ‚има, как всегда он заложил несколько крутых виражей,
не в силах выразить восторг иным способом.
Ћднако, клауд мог удрать. ло ‚им чуть двинул крыльЯми и заскользил к
новому ‹исту.
‘ел он за первой кромкой, мЯгко спружинив ногами. Ќа мЯсистой плотной
поверхности ‹иста выступил зеленоватый сок.
Љлауд, нахохлившись, сидел на верхушке молоденькой пихты и глупо
таращилсЯ на ло ‚има.
‘трела тихо легла на тетиву.
Ќа этот раз ло ‚им не промахнулсЯ: клауд, пронзенный насквозь,
неловко свалилсЯ на толстую хвойную подушку; верхушка пихты так и осталась
изогнутой.
’еперь можно было не торопитьсЯ. Ћсвободив упрЯжь, ло ‚им бережно
уложил ее в заплечную сумку; отыскал поблизости полость и бросил в клейкое
густо-зеленое месиво крыльЯ-семена: пусть здесь вырастет клен. ‚ытер меч и
лишь после этого подошел к поверженному воришке-клауду. Џервым делом
браслет: с трудом разжав клюв, ло ‚им наконец коснулсЯ магической вещи.
€зжелта-тусклый металл приЯтно холодил пальцы. ’ончайшаЯ вЯзь, работа
древних мастеров... Ђ какие камни!
Ѓраслет он завернул в чистую трЯпицу и заботливо уложил на самое дно
сумки. ’еперь стрела: зачем бросать зрЯ? Џоддев ножом, освободил ее, оттер
загустевшую кровь и сунул в колчан, а тушку клауда спровадил в полость
вслед за семенами клена. ’ам жадно забулькало: ‹ист любил мЯсо. ло ‚им
тоже любил мЯсо, но клауда стал бы есть только в очень голодное времЯ, а
сейчас, хвала ‚ысоте, пищи на ‹истах хватало, благо лето. ‘евернаЯ зима
сей год выдалась мЯгкаЯ, да еще ‹ист не летал в этот раз к полюсу - чем не
жизнь? ‚от еще бы южную переждать так же...
‘олнце плыло к горизонту точно на западе - стоЯла самаЯ середина
лета. ‘коро точка заката станет смещатьсЯ к югу, а день и ночь будут
укорачиватьсЯ, пока ‘олнце вовсе не перестанет прЯтатьсЯ за горизонтом.
‚прочем, как и подниматьсЯ над ним: будет маЯчить багровым полукругом,
выставив из-за краЯ Њира крутой бок и будут висеть долгие сумерки южной
зимы. Ђ потом ‘олнце неспешно колыхнетсЯ у точки ћга, оставив над
горизонтом всего четверть диска, а потом подрастет. Џока в первый раз не
спрЯчетсЯ, совсем ненадолго. Ђ еще позже Њир и ‚ысота снова вспомнЯт, что
такое ночь.
’ак было на экваторе, где обычно парили ‹исты. Ќо на полюсах, ло ‚им
знал, все совершенно иначе. Џолгода туда вообще не приходит ‘вет. Џотом
розовый краешек светила осторожно выглЯдывает из-за горизонта, словно
желает удостоверитьсЯ: нет ли чего страшного? € начинает ‘олнце кружить,
постепенно поднимаЯсь. Ђ потом оторветсЯ от горизонта, взберетсЯ по
спирали выше и выше, и застынет в зените. Џовисит неподвижно - и так же по
спирали спуститсЯ, чтобы скрытьсЯ на полгода. —удно там на полюсах.
ло ‚им полюса не любил. Џолгода мрак и холод, полгода жара - и
беспощадные потоки света. €ное дело экватор: день-ночь, зима-лето-зима,
всего в меру, и тепла, и прохлады, и тьмы, и ‘олнца. Ќе зрЯ ‹исты почти
всего парЯт здесь. Љому охота жаритьсЯ? Ћ холоде речи нет: на ночной полюс
‹исты не летали никогда.
Ђ вот дневной приходилось видеть: каждый ‹ист раз в два-четыре года
спешил туда, чтобы соединитьсЯ с другими в сплошной многокилометровый
ковер. ЌелетающаЯ и непарЯщаЯ живность в это времЯ кочевала с ‹иста на
‹ист, ветер разносил споры и семена, молодые ‹исты отделЯлись от
материнских и уходили в самостоЯтельный полет. „а и люди обычно
переселЯлись на новый, свежий и полный сил ‹ист именно в эту пору, даваЯ
возможность прежнему отдохнуть и восстановитьсЯ, ибо жить бесконечно на
одном и том же ‹исте нельзЯ, ведь он кормит и поит людей, а значит отдает
им часть своей жизни. ‹юди никогда не задерживались на ‹истах дольше
срока: зачем губить свой летающий „ом?
‹ист, приютивший клан ло ‚има, нависал чуть не над самой головой.
‘низу Ясно виделись молодые побеги. ‚ыпуклое тело, похожее на тЯжкое
зеленое облако, казалось необъЯснимо уместным здесь, в небе.
‚етер гнал оба ‹иста вдоль побережьЯ Љольцевого Ћкеана, опоЯсавшего
Њир по экватору. Ќичто не предвещало перемены погоды, ‹исты так и будут
лететь вместе, изредка менЯЯ высоту и сближаЯсь. Ђ раз так, можно и
поохотитьсЯ. Џроверив оружие, ло ‚им быстро зашагал вглубь ‹иста, решив не
спешить с возвращением.
Џихты и секвойи становились все выше - в два-три человеческих роста.
Џоверхность ‹иста устилал пожелтевший ковер из плотно слежавшейсЯ хвои и
сухих веток. Џод ногами шнырЯли джары - крупные, с ладонь, короеды.
ЊиграциЯ у них, что ли? Ћбычно их вот так запросто не встретишь.
ло ‚им шагал к лиственной зоне. „еревьЯ росли на ‹истах всегда
одинаково: у полуиссохшего черенка ("кормы") - лиственные: платаны, клены,
акации, браки. Ќа "носу" - хвойные: пихты, веши, секвойи, сосны. Љонечно,
одиночные деревьЯ попадались и в чужой зоне, но довольно редко. ’олько
клены дающие людЯм крыльЯ, встречались чаще остальных, особенно между
второй и первой кромками. Ќеудивительно, ведь все, имеющие крыльЯ,
садились именно здесь, между кромками и бросали семена в ближайшую
полость. Ђ клен дерево неприхотливое, да и ‹исты их любЯт...
"•орошо бы добыть зубра..." - думал ло ‚им на ходу. •отелось
обрадовать клан и ‘емью достойной добычей. Љлыкастые и коварные хищники
беспощадно истреблЯлись на обитаемых ‹истах; добыть же зубра ни стороне
считалось доблестью.
’оропливо убралсЯ с дороги желтый барсук, поедавший Ягоды вики.
‘вистали в ветвЯх пересмешники. „оносилсЯ дробный перестук
дЯтлов-кочевников. ‹ист, несмотрЯ на молодость, кишел живностью.
„о полЯн, обычных на границе хвойной и лиственной зон, взглЯд
охотника не встретил ничего достойного стрелы или клинка. Ћставалось
надеЯтьсЯ на лиственную: дичи там, как правило, больше. ’равоЯдные
держались ее из-за богатого подлеска, хищники - из-за травоЯдных. „а и
вообще, на корме жизни всегда больше, чем на носу.
ло ‚им вышел на полЯну; лучи ‘олнца косо падали на овальную
проплешину и после лесного сумрака были нестерпимо Ярки. ѓустаЯ трава,
взросшаЯ на зеленом теле ‹иста, разостлалась пушистым ковром. ’абунок
оленей рванулсЯ с полЯны в чащу. ло ‚им улыбнулсЯ: наверное, до темноты
успеет добыть ужин длЯ всего клана.
Ќа хоженую тропинку он набрел, пересекаЯ следующую полЯну. ‚рЯд ли
зверью по силам протоптать такую. ‡начит, здесь кто-то живет? Ђбсурд.
Ћбитай здесь чей-нибудь клан, ло ‚им давно бы уже встретил следы
человеческой деЯтельности. Ћставалось почти невероЯтное - отшельник. Њного
лет ло ‚им и клан логвита Ђнта не слышали об отшельниках. Ѓольшинство,
особенно молодежь, считали, что их и не было никогда.
ло ‚им замер, глЯдЯ на тропинку и погрузившись в размышлениЯ. Ќо
ненадолго.
Џотому что...
...что-то гибкое и тЯжелое обрушилось на него со спины. Ѓок и правое
плечо пронзила остраЯ боль. ’ело сработало само: леваЯ рука молниеносно
сомкнулась на рукоЯти кинжала и вспорола бок нападавшему.
‡убр - а это был именно зубр - взревев, метнулсЯ в сторону. Ћт толчка
ло ‚им упал. Џо плечу и раненому боку струил горЯчий кровавый поток.
Ћскалив белоснежные клыки, зверь готовилсЯ к новому прыжку. ‡убки у него
были ого-го, не зрЯ же его нарекли "зубром"...
‘обрав в тугой комок волю и остатки сил, ло ‚им поднЯлсЯ на колени,
кинжал ткнул в землю, отметив место, и, шипЯ, извлек меч. Ѓыло это ужасно
неудобно, однако ло ‚им забыл об удобстве - дело коснулось жизни и думать
было некогда. Ѓой - времЯ мудрости рук.
‡убру тоже досталось: алое пЯтно расползалось по боку, кровь струила
сквозь густую желтоватую шерсть.
Њедленно-медленно ло ‚им поднЯлсЯ и осторожно попЯтилсЯ к деревьЯм.
‡убр, рыча, надвигалсЯ неумолимый и не знающий пощады.
Љогда шершавый ствол акации встретил спину ло ‚има, уверенность
вернулась. ’еперь сзади он защищен, а впереди меч. „авай же, зубр, отведай
холодной стали! Џосмотрим, так ли ты силен!
‡убр бросил гибкое тело навстречу ло ‚иму. ‚ыставив меч чуть
наискось, охотник принЯл смрадную тушу на клинок и рухнул, не устоЯв под
тЯжестью зверЯ. Ѓоль влилась в тело, пот обжег глаза, а после - гулкий
удар сотрЯс затылок, мир поплыл и померк...
ЋчнулсЯ он далеко заполночь. ’усклыми фонариками мерцали звезды. ‚
висках гулким ритмом отдавалсЯ пульс. ло ‚им застонал, ощупал затылок, еле
касаЯсь кончиками пальцев - боль тотчас запустила ржавые когти в свежую
рану, липкую от запекшейсЯ крови. Џозади на траве валЯлось сухое бревно,
должно быть ствол граба, - ибо подобной твердостью больше ни одно дерево,
растущее на ‹истах, не обладало. Ћб него-то ло ‚им и ударилсЯ, падаЯ
навзничь...
ђЯдом скорчилсЯ мертвый зубр, нанизанный на меч. Љривые, как луны,
когти пропахали в теле ‹иста глубокие борозды, выворотив траву вместе с
корнЯми; борозды полнились твердеющим соком.
‘цепив зубы, ло ‚им заставил себЯ встать и найти силы длЯ того, чтобы
вытащить окровавленный меч из зубра и вытереть его пучком травы. Џосле
оставалось только рухнуть рЯдом с мертвым хищником и погрузитьсЯ в черное
безмолвие накатившего сна.
‡асыпаЯ, ло ‚им подумал, что запах зубра, даже мертвого, отпугнет
всех любителей поживитьсЯ раненым человеком.
‚торично сознание вернулось к ло ‚иму уже днем. Ћн лежал на опушке,
вжавшись в щель между двумЯ платанами и стволом упавшего граба. Ќад тушей
зубра вилось облако зеленых мЯсных мух, а в траве шнырЯли мыши-падальщики.
Ќесколько певчих сов, отЯжелевших от ночной трапезы, устроились на нижних
ветвЯх платанов.
ѓолова еще болела, однако общее состоЯние стало вполне терпимым. ло
‚им встал, неловко припав на затекшую ногу. Њеч он, оказываетсЯ, все это
времЯ сжимал в руке.
"„а, - подумал он сердито, - поохотилсЯ, нечего сказать..."
ЏрихрамываЯ, он побрел сквозь лес в направлении краЯ. ЌазойливаЯ
мысль, поЯвившаЯсЯ вдруг и неуловимаЯ теперь: о чем-то он подумал ночью...
Ћ чем-то важном. Ќо о чем?
„остиг первой кромки, перешагнул через упругий зеленый валик. ѓде там
клены? Ђга, вон, целых три. ‘ семенами.
’олько приладив упрЯжь, ло ‚им удосужилсЯ заглЯнуть за край.
‹иста рЯдом не было. …ѓЋ ‹€‘’Ђ Ќ… Ѓ›‹Ћ.
"—то за чушь?" - опешил ло ‚им. ќтого просто не могло случитьсЯ.
‹исты парили рЯдом уже с неделю, после недолгого шторма. Џогода не
менЯлась, устойчивый западный ветер влек летающие чаши вдоль Љольцевого
Ћкеана с одинаковой скоростью и почти на одной высоте.
’еперь молодой ‹ист летел один, затерЯвшись в ничем не нарушаемой
небесной голубизне.
"‡везды! - вспомнил ло ‚им. - …ще ночью Я видел звезды и не заметил
на фоне неба своего ‹иста!"
€менно эта мысль, подспудное наблюдение охотника, терзала его
последний час. ‚ыходит, ‹ист пропал еще ночью.
‘тараЯсь не паниковать, ло ‚им брел вдоль третьей кромки, выбираЯ
место, где можно глЯнуть вниз. ‚ конце-концов, родной ‹ист просто мог
опуститьсЯ пониже, или теперешнее пристанище взмыть. ЊаловероЯтно,
конечно, но еще менее вероЯтным представлЯлось беспричинное исчезновение
громадного ‹иста.
ѓлЯнув за край, ло ‚им вовсе обомлел. Ќикакого ‹иста внизу он,
конечно, не увидел, зато вместо далекой морской поверхности, кое-где
подернутой светлыми черточками пенных барашков, совсем рЯдом проплывали
горы. ‹ист летел неправдоподобно низко, едва не задеваЯ за самые высокие
пики, и, кажетсЯ, летел он быстрее ветра, что уж совсем ни в какую полость
не лезло.
ло ‚им долго глЯдел вниз. ѓоры скоро сменились унылым каменистым
плато со свежими разломами - должно быть недавно буйствовало сильное
землетрЯсение. „ней пЯть назад, не больше. Џобеги бумбака только-только
проклюнулись из щелей, бросив на коричневую кору еще не остывшей земли
свежую зеленую пелену.
‡десь же паслась большаЯ стаЯ крыс-оборотней. …ще вчера, поди, друг
друга жрали, пока бумбак не пророс. ’ак и будут пастись да плодитьсЯ до
следующего землетрЯсениЯ. Ѓумбак сгорит в озерах лавы - он ведь всегда в
низинах растет - а уцелевшие крысы вновь примутсЯ жрать сородичей, которые
послабей, и ждать, когда все ненадолго утихнет и вырастет бумбак.
Ќасколько ло ‚им знал, внизу из животных ухитрЯлись выжить лишь
крысы, а из растений - пЯток разновидностей бумбака, отличающиесЯ лишь
размерами да формой листьев. ‚сЯ остальнаЯ жизнь давно переселилась на
‹исты, не выдержав бешеного ритма Ќижнего Њира. ЌаводнениЯ, извержениЯ
вулканов, землетрЯсениЯ, бури - все это наваливалось на Њир и постоЯнно
менЯло его до неузнаваемости. ѓде вчера текла река, назавтра могли
вздыбитьсЯ горы. ѓде зеленел скорый на рост бумбак, воцарЯлась голаЯ
выжженнаЯ пустынЯ. Ќеизменными оставались лишь Љольцевой Ћкеан и ‹исты,
парЯщие над всеми бедами и катаклизмами. Ѓури, тайфуны и смерчи бушевали
где-то внизу, а над Њиром был лишь вечный ветер да летающие чаши, надежный
людской приют.
ло ‚им угрюмо брел к знакомой полЯне. Џохоже, судьбе угодно сделать
его отшельником. Ќеужто они и впрЯмь выживают? Ќе верилось. Љак можно жить
без клана? Ѓез логвита, без Ћтцов, без ‘емьи? ‡ачем тогда жить?
Џо правде говорЯ, ло ‚им недолюбливал свой клан. € логвита Ђнта. Ћни
совершили самое страшное, что случалось на ‹истах: изгнали человека. ‘амое
страшное, исключаЯ лишь смерть. —еловеком этим был отец ло ‚има, личность
загадочнаЯ и скрытнаЯ, хранитель старого браслета...
Ћднако ло ‚им предпочитал не лучшее окружение одиночеству. Љакие ни
есть, а все ж люди...
ѓоворЯт, всех, презревших ‚еру и ‡акон, кланы изгонЯли. ‘лучалось это
очень редко. ‚ины отца ло ‚им не понимал - что плохого в старом браслете?
„а и самому ло ‚иму успели несколько раз указать на его меч. „ескать,
больно искусно сработан. Џока удавалось отговоритьсЯ.
…ще рассказывают, что изгнанники стараютсЯ сбиватьсЯ в группы по
десЯтку-полтора, обживают подходЯщий ‹ист и нападают на все кланы без
разбора. —ушь, наверное, изгонЯют-то их без оружиЯ. ло ‚им ни разу не был
свидетелем нападениЯ изгнанников. ‚от битвы между кланами - это
пожалуйста, это дело обычное...
ЌастроениЯ не поднЯла даже жаренаЯ зубрЯтина. ‚Яло дожевав мЯсо, ло
‚им спрЯтал остатки в котомку, закусил корешком вузы и пошел ладить
жилище.
‚ремени это занимало не то чтобы много, однако приходилось долго
готовитьсЯ. ‘ок агавы - раз (не меньше трех бурдюков), полость найти
подходЯщую - два, подождать пока выйдет Ядовитый газ - три, и еще следить,
чтобы в полость первыми не влезли шмели.
Ђгава нашлась сразу, шагах в двадцати от полЯны. ‘тараЯ, толстаЯ,
истекающаЯ соком. Џоверхность ‹иста вокруг нее пожухла и сморщилась,
покрывшись твердой стекловидной коркой. „ва надреза под сучками и вот уже
густой маслЯнистый сок тонкой струйкой стекает в подвешенный бурдюк.
‚скоре отыскалась и подходЯщаЯ полость - наполненный газом пузырь в теле
‹иста. ЃлагодарЯ тысЯчам полостей многотонные ‹исты и обрели способность
летать. Ћдновременно они служили ‹истам желудками: все, что туда попадало
усваивалось без остатка, за исключением лишь семЯн. ‘емена ‹иста
выталкивал за пределы полости, где они благополучно прорастали. ‚скрытаЯ
полость затЯгивалась в считанные минуты: взмахнул мечом, бросил что хотел
и иди себе, много газа все равно не улетучитсЯ. Ќо если плеснуть на краЯ
надреза сока агавы они затвердеют на глазах. ’огда газ выйдет без остатка.
…сли все так и бросить, ‹ист нарастит поверх остекленевшего куска новый
живой слой и постепенно полость вновь заполнитсЯ газом. …сли же облить
соком всю полость - и стены внутри, и сверху вокруг щели-надреза,
получитсЯ отличное жилище. Ќатаскать туда веток, мха, покрыть плащом -
логвитское ложе, год можно проспать!
Ћтточенный меч вспорол зеленую мЯсистую массу; ло ‚им тотчас же
нацедил целую лужу сока агавы, обойдЯ надрез по кругу несколько раз. ‘ок
быстро впитывалсЯ в тело ‹иста; подставив бурдюк под новую струйку, ло ‚им
задумчиво глЯдел на быстро стекленеющее пЯтно.
ѓаз выходил из полости минут десЯть. Љогда зыбкое марево над трещиной
рассеЯлось, бурдюк как раз наполнилсЯ вторично. ло ‚им взЯлсЯ за меч,
вырубаЯ правильных ход. ‹исту было больно, он знал, но знал он и то, что
людскаЯ жизнь - всегда чьЯ-нибудь боль. ‹ист простит, как прощал не раз и
ло ‚иму, и всем людЯм Њира, ибо без людей ‹истам достанет иной боли.
Љ вечеру ло ‚им опрыскал соком все свое жилище; выждал еще час, чтобы
мертвые ткани ‹иста окончательно затвердели, устроил себе постель из
пахучих пихтовых лап и выбралсЯ наружу, преисполненный гордости за свою
работу. Ћтдраил потускневший меч, подкрепил силы мЯсом зубра и уселсЯ
спиной к развесистому платану, стоЯщему поодаль от других деревьев,
созерцать звезды в просветы между ветвЯми, шуршащими на ветру.
ло ‚им любил звезды. Љазалось, это далекие костры на небесных ‹истах,
тех, что летают выше ‘олнца. ‘мотрит ли оттуда хоть кто-нибудь на тусклую
звездочку в ином небе - костер у жилища ло ‚има?
Ђ как там клан? Љак ‘емьЯ?
Ћдиночество гнетет людей, вселЯЯ тоску и неуверенность. ло ‚им
неотрывно глЯдел ввысь; а ветер все шелестел в кронах и это было странно и
непривычно: значит, ‹ист действительно обгонЯл ветер.
„ва днЯ ло ‚им отдыхал, отъедалсЯ и залечивал рану целебными травами.
‚низу тЯнулась бесконечнаЯ равнина - теперь ‹ист летел перпендикулЯрно
ветру и все так же низко. ’ушу зубра пришлось скормить соседней полости -
начала портитьсЯ. ЏерваЯ же охотничьЯ вылазка завершилась вполне успешно:
ло ‚им подстрелил двух куропатов, причем вернул обе стрелы. Ѓольше
занЯтьсЯ было нечем. Ћн послонЯлсЯ по ‹исту, распугиваЯ зверье, и вернулсЯ
к жилищу. „олжно быть, зубр здесь обитал лишь один, а других опасных
хищников на том же ‹исте обыкновенно не водилось.
…ще через день ло ‚им, отчаЯвшись узреть в небе чей-нибудь ‹ист,
надел крыльЯ и взмыл над своим летающим пристанищем. Ѓоковой ветер
подхватил его, вознесЯ к самому ‘олнцу; Њир чернел внизу, беспокойный и
менЯющийсЯ, подернутый легкой дымкой, и лишь один ‹ист видел ло ‚им из
поднебесьЯ - тот, где провел последние дни.
Ћн металсЯ над Њиром, едва не терЯЯ ‹ист из виду, но только равнина,
‘олнце и ветер разделЯли его одиночество. Ћбессиленный, ло ‚им едва
дотЯнул до ‹иста вечером, не стал даже есть. ‡аполз в жилище, как барсук в
нору и забылсЯ тревожным сном одиночки, отбившегосЯ от стада.

Ќаутро ло ‚им, злой и невыспавшийсЯ, отправилсЯ на охоту. Љуропаты
так и шнырЯли в подлеске, подстрелить парочку ничего не стоило.
ЋтойдЯ от центра ‹иста ло ‚им ощутил нечто странное. ‹ес стал иным,
нежели раньше, но уловить изменение никак не удавалось.
‘тало, вроде бы, теплее. ло ‚им распустил верхний шнурок ворота, взЯл
лук наизготовку...
€ услышал голоса. Љто-то переговаривалсЯ за кромками. ЉрыльЯ принесли
на его пристанище людей!
„о кромок было недалеко. “брав лук за спину, ло ‚им пополз вперед,
змеей огибаЯ стволы деревьев. ‚от и перваЯ кромка, твердый полувысохший
нарост, знак близкого краЯ. ѓолоса доносились из-за нее. Џеревалившись
через кромку ло ‚им припал к ‹исту как жук-джар: растопырив руки и ноги
елозил телом по глЯнцевитой поверхности, усеЯнной хвоинками и бурой
трухой, отнЯтой ветром у кромок. „еревьев здесь почти не росло.
‚тораЯ кромка - а голоса все еще далеки. ло ‚им скользнул за нее и
замер у одинокого клена, странно наклоненного к центру ‹иста. „а и
поверхность что-то круче к краю, чем обычно...
Џолучалось, что голоса звучат за третьей кромкой. ‹ист там, что ли?
€ли парЯт на чешуйчатых крыльЯх ло-охотники?
Ћсторожно и неторопливо, как мудрый Ящер-варан, ло ‚им достиг третьей
и последней кромки, краЯ парЯщего блюдца. ‚ыглЯнул и обомлел.
‹ист покоилсЯ на поверхности Њира. Џокинул свою извечную обитель -
‚ысоту, - и опустилсЯ на каменистую твердь, которую всегда избегал!!
ло ‚им даже приподнЯлсЯ, чтобы получше рассмотреть раскинувшуюсЯ
перед ним плоть равнины, близкую, и оттого непривычную. ѓолоса враз
смолкли. ’еперь ло ‚им увидел тех, кто говорил. „вое в черных плащах,
стоЯщие на камнЯх, словно на ‹исте. Ћни смотрели на ло ‚има. ‚рЯд ли это
предвещало что-нибудь хорошее.
- ќй, глЯди! Љто это там?
Ќезнакомцы обнажили мечи и бросились к ‹исту. ‚прочем, на него так
просто не вскарабкаешьсЯ: третьЯ кромку от поверхности Њира отделЯло
локтей семьдесЯт-восемьдесЯт.
Ћднако черные плащи, похоже, придерживались другого мнениЯ - иначе
зачем такаЯ спешка? ло ‚им решил убратьсЯ подобру-поздорову; вскочил на
ноги и припустил в лес, перепрыгиваЯ через валики кромок.
„альше началась чертовщина. —уть левее ло ‚има вдруг сама собой
открылась полость и из нее, разбрызгиваЯ нежно-зеленый сок, вырвались
незнакомцы. „аже скорее не полость, а словно бы узкий канал в теле ‹иста.
Џолучалось, что они прошли сквозь ‹ист, а ло ‚им отродЯсь о таком не
слыхивал.
- ‘той, охотник!
Ѓежать уже не имело смысла. ло ‚им замер, взЯвшись за меч.
Ќезнакомцы приблизились. Ѓыли они невысоки, коренасты, и совсем
безбороды. € мечи у них отличались от обычных - подлиннее и поуже, с
витыми, украшенными вЯзью гардами. Ђ на руках - браслеты. ’очно такие же,
как и тот, что хранил род ло ‚има.
ло ‚им тупо уставилсЯ на браслеты. Ћн-то был убежден, что владеет
одним-единственным!
- Ѓросай меч! €наче - смерть!
ло ‚им меч, конечно, не бросил. …ще чего - отступают лишь трусы, а
его никто не осмелилсЯ бы назвать трусом.
- Ђ-хоуи!
‘о звоном сшиблись мечи. Њешала незажившаЯ рана. —ерные плащи
оказались опытными бойцами: ло ‚им скоро был прижат к стволу падуба и
отчаЯнно защищалсЯ. Њеч тЯжелел с каждым взмахом.
Ћднако и противники уставали. Ћдин отступил, второй поминутно отирал
со лба обильный пот. ЌаземнаЯ духота навалилась на ‹ист, привычный к
свежим ветрам высот.
’ретьего незнакомца, подкравшегосЯ сзади, ло ‚им в пылу схватки не
заметил. Џоэтому и был сбит с ног коварным ударом. Ђ потом на голову его
пала тЯжелаЯ рукоЯть меча и ло ‚им отключилсЯ.
Ћчнувшись, он обнаружил себЯ привЯзанным к столбу. ѓолова побаливала,
но гораздо меньше, чем можно было ожидать.
Џеред ним с полупустым бурдюком воды стоЯл коренастый черноволосый
юноша; чуть в стороне на резном деревЯнном кресле восседал совершенно
седой старец. ‚округ толпилось человек сорок, все одинаково приземистые,
широкоплечие, все в черных плащах. ‹ишь старик выделЯлсЯ белыми, как
утренние облака, одеждами и косматой седой бородой. “ остальных не было
даже усов.
ЌоваЯ порциЯ воды вылилась на макушку ло ‚има, окончательно проЯснив
сознание.
- Љто ты, человек? - властно спросил старик.
ло ‚иму скрывать было нечего: он свободный представитель свободного
народа.
- џ - ло ‚им, охотник из клана логвита Ђнта.
- —то ты делал на чужом ‹исте?
- ЋхотилсЯ.
‘тарец тЯжело встал, опираЯсь на вычурные подлокотники.
- Ќе лги, охотник. Ћткуда у тебЯ это?
Ћн протЯнул вперед раскрытую ладонь со знакомым браслетом. ‚ стороне
валЯлась беззастенчиво выпотрошеннаЯ сумка.
- ѓовори, ибо найдешь смерть в непокорности!
‘мерть глупаЯ и бессмысленнаЯ - последнее, что стал бы искать
настоЯщий охотник. Њедленно, очень медленно ло ‚им поднЯл взглЯд с
браслета на белобородого старца.
- Ђ почему ты думаешь, что достоин знать правду?
‚ глазах старика полыхнуло пламЯ, но ло ‚им понЯл, что неожиданно
отыскал нужные слова.
- “дан! ‡ама!
Љ старику мигом приблизились два черных плаща. ЏовинуЯсь властному
жесту они вскинули левые руки: запЯстье каждого охватывал витой желтоватый
браслет, украшенный драгоценными камнЯми.
- ‘мотри, охотник. ’акой браслет носит каждый из нас. ‘отни лет мы
собирали потерЯнных хранителей по дальним чашам. ќтот, - он указал на
браслет ло ‚има, - последний. ‘орок четвертый. Љлауды искали его двести
шестьдесЯт лет.
ло ‚им пристально глЯдел на левую руку старца - никакого браслета там
не было. Џерехватив взглЯд, старик усмехнулсЯ и мЯгко подтЯнул свободный
белый рукав. ’олько не левый, а правый.
…го браслет был куда шире и красивее; у ло ‚има даже дыхание
перехватило от такого зрелища.
- ’ы хранитель? - спросил старик.
ло ‚им покачал головой.
- •ранителем был мой отец. Ќо его изгнали восемь лет назад.
- Ћн успел сказать тебе ‘лово?
“зрев в глазах ло ‚има недоумение, старик вздохнул:
- ‡начит, не успел...
Џо его команде черные плащи перерезали стЯгивающие ло ‚има веревки.
Ћхотник стоЯл всего несколько секунд, потом рухнул, прЯмой и негнущийсЯ,
как столб. ‘тарик поморщилсЯ:
- ‹юдскаЯ кровь... Џомогите ему!
ло ‚има некоторое времЯ массировали сильные и умелые руки черных
плащей, возвращаЯ жизнь онемевшему телу.
- ’вой клан преследует носителей древнего знаниЯ?
‚опрос прозвучал почти утвердительно.
ло ‚им грустно кивнул. Љогда логвит Ђнт узнал о браслете отца - едва
не зарубили в первые же минуты. Џравда, стражи ничего не нашли,
и последовало лишь изгнание. ло ‚им видел из-за второй кромки, как отец,
поймав ветер, ссутулилсЯ под рыжими крыльЯми и навсегда канул за край.
’огда ло ‚им снова плакал, совсем как ребенок, хотЯ не знал слез уже много
лет. Ђ сколько ему перепало за меч! ‘тражи исходили злобой при виде
ажурной гарды и мерцающего клинка. ‹огвит Ђнт уже несколько раз намекал,
что изделиЯм древних не место в этом Њире...
Ќаверное, на ‹истах скоро вовсе не останетсЯ вещей, сработанных
древними мастерами, ведь почти все кланы похожи на клан Ђнта. ло ‚им
других не знал, иначе уже давно сбежал бы. Љак не тЯнуло к ‘емье и клану,
браслет властвовал над ним с куда большей силой. € еще... ‘бежать...
…ще...
Џробуждение было подобно удару грома. ло ‚им стоЯл на коленЯх; в
глаза ему пристально глЯдел седовласый старец. ‡рачок в зрачок. ло ‚им
потерЯлсЯ где-то во взглЯде старика, а тот проник глубоко в ло ‚има,
завладел мыслЯми, поселилсЯ в желаниЯх и надеждах.
ло ‚им съежилсЯ, почувствовав, что перестает быть самим собой. Ќо в
тот же миг старец исчез из его сознаниЯ, оставив после себЯ странную
пустоту и холод. ‚нутри словно сквозил зимний ветер.
- ’ы готов, •ранитель?
Љ чему?
ло ‚им с трудом встал. ’ело было странно свежим, но не в меру
тЯжелым. Ћт вЯзкого воздуха Ќиза кружилась голова.
- ѓотов ли ты служить ‚ысоте?
ло ‚им непонимающе воззрилсЯ на старика, спрашивающего в общем-то
даже не у него, а у черных плащей.
- ѓотов ли подчинить себе браслет и стать последним из нас, замкнув
круг посвЯщенных?
- ѓотов, Њастер! - нестройным хором откликнулись черные плащи.
ло ‚им затравленно озиралсЯ, а невысокие люди в одеждах ночи, взЯвшие
его в кольцо, пристально уставились на растерЯнного охотника.
ѓлаза у них были зеленые, как ‹исты.
- ’огда слушай ‘лово, •ранитель!
ќто звучало как песнЯ.
- ...мы, парЯщие в ‚ысоте, дети ‹истов, держим времЯ за руку!
- ...храни последнюю нить, протЯнутую из вчера в завтра!
- •ранитель станет хозЯином, и ‘олнце склонит перед ним голову, и Њир
помашет ладонью, и звезды лЯгут под ноги!
- ...храни и будь сильным; нет напрасной смерти, есть напраснаЯ
жизнь! •рани и придут те, кого ждешь!
- •рани, и станешь рЯдом с ними!
- ‡вени, ‚ысота!
ло ‚им осознал вдруг, что на плечи его накинут черный плащ. „ень
клонилсЯ к вечеру - в памЯти зиЯл обидный провал, а голова полнилась
звоном, словно его опоили дурманом.
"...последнюю нить, протЯнутую из вчера в завтра..."
…го вели под руки. ‚роде бы к ‹исту. Џотом каким-то узким ходом; ло
‚им запомнил только полутьму да скользкую поверхность под ногами.
"...нет напрасной смерти, есть напраснаЯ жизнь..."
‹ист, хвойнаЯ зона, полЯна, еще полЯна. ЃольшаЯ полость. Џохоже,
главнаЯ полость. Ћго...
"...держим времЯ за руку..."
—ерные плащи занЯли места вокруг полости, соблюдаЯ правильные
интервалы. Џолость вскрыли кривым мечом, потемневшим от времени. ѓарды на
нем, похоже, никогда не было. Ќо ло ‚им удивилсЯ другому: вскрывать
главную полость?
"...Њир помашет ладонью..."
‡апел ветер - ‹ист набирал высоту. ‚опреки случившемусЯ он все таки
взлетел. Џри вскрытой главной полости.
Ќа руки ло ‚иму набросили гибкие плетеные веревки. €ли желтоватые
браслеты? Ќет, все же просто веревки. „вое черных растЯнули его, словно
пойманного зубра. ‚ полости клокотал сок; в ноздри лез приторный запах.
"...храни, и станешь рЯдом с ними..."
ло ‚им закричал от боли. Ѓелобородый старик тем же кривым мечом
полоснул его поперек груди, рассек куртку и задел кожу. Ѓрызнула кровь.
- ѓотов ли ты, •ранитель? - изменившимсЯ голосом спросил старик.
ѓлаза его вновь принЯлись буравить сознание ло ‚има, царапаЯ памЯть и
вгрызаЯсь в мысли. Љровь все текла; один из черных плащей собрал немного в
долбленую деревЯнную чашу и выплеснул в полость. Џотом кровью вымазали
браслет.
Ѓыло больно. ло ‚им обмЯк, по-настоЯщему испугавшись; не падал он
лишь благодарЯ веревкам. ‘тарик все больше походил на безумца: размахивал
мечом, что-то бормотал, а свежий ветер высоты развевал ослепительно белые
одежды.
- ‡вени, ‚ысота!
€ тогда ло ‚им понЯл, что его сейчас убьют. Џринесут в жертву
непонЯтным силам, которым поклонЯютсЯ черные плащи и которые олицетворЯет
свихнувшийсЯ седой старик. ‚ это не хотелось верить, это казалось
нереальным. —ушь, бред, вздор! ‡а что? Ћн ведь сохранил драгоценный
браслет, прЯтал от глупых стражей... ‚от... ‚от...
Љривой меч со свистом рассек ветер, вгрызсЯ в трепещущую плоть, вновь
обагрившись кровью. ѓолова ло ‚има отделилась от тела и сама упала в
разверзнутую полость. ‚ остекленевших глазах застыло равнодушное небо.
—ерные плащи отвЯзали от безвольных рук ненужные уже веревки,
сбросили то, что еще совсем недавно было ло ‚имом в полость; туда же
швырнули и окровавленный браслет.
- ‡вени, ‚ысота!!

‚ысота звенела. ‡венела могучим ветром, хозЯином поднебесьЯ, звенела
потоками жаркого света, звенела живой силой свободы. ЋЌ чувствовал ветер
грудью. ‡еленой тугой плотью. —уткой тканью ‹иста. ЋЌ хотел потрогать
ветер руками и не мог: рук не было. Ѓыло округлое блюдцеобразное тело и
смутные ощущениЯ деревьев, едва доносЯщиесЯ сверху. ђазбиратьсЯ в них ЋЌ
еще толком не научилсЯ. Њир маЯчил внизу, гремел и плевалсЯ лавой,
бессильный, и потому злой. ЋЌ летел навстречу осени.
ЋЌ танцевал в воздушных потоках, огромный и недосЯгаемый, хранЯ в
себе великую тайну - кусочек древнего металла и знаниЯ комочка жалкой
плоти, именуемой некогда человеком. ‹ист усвоил без остатка и плоть, и
знаниЯ, став не просто ‹истом, но €Њ. ‚ недрах главной полости, в складках
черного плаща зрело продолговатое тело, имеющее ноги, чтобы ходить,
имеющее руки, чтобы держать меч, имеющее голову, чтобы видеть и доступное
общему разуму, чтобы действовать сообща. ЋЌ бережно хранил еще нерожденное
дитЯ, ибо перестал быть просто ‹истом и просто —еловеком. ЋЌ готовилсЯ
влитьсЯ в рЯды уже прошедших через это, влитьсЯ последним и замкнуть круг
посвЯщенных. ‚литьсЯ и зазвенеть вместе с ‚ысотой.
€ тогда зазвенит весь Њир.

© Copyright ‚ладимир ‚асильев.
„анное художественное произведение распространЯютсЯ в
электронной форме с ведома и согласиЯ автора на некоммерческой
основе при условии сохранениЯ целостности и неизменности
текста, включаЯ сохранение настоЯщего уведомлениЯ. ‹юбое
коммерческое использование настоЯщего текста без ведома и
прЯмого согласиЯ владельца авторских прав Ќ… „ЋЏ“‘ЉЂ…’‘џ.

Џо вопросам коммерческого использованиЯ данного
произведениЯ обращайтесь к автору непосредственно
Email: Boxa_Vasilyev@p13.f185.n5020.z2.fidonet.org
или по следующим адресам:
’ел. (812)-245-4064 ‘ергей Ѓережной (Serge Berezhnoy)
Email: barros@tf.spb.su
Last-modified: Sun, 22 Jun 1997 07:10:35 GMT
Ћцените этот текст: