’арус поЯснил:
     - Ћни могли и не знать о ее существовании. Ћракулу же  известны  даже
потерЯнные руины. џ, например, ведать не ведал, что там руина...
     - —то делать-то будем? ‚ Ђргундор двинем, или ‰эльма подождем?
     ’арус задумалсЯ. ‚ообще-то он хотел сначала завладеть мечами, а потом
уж лезть за ’енью. Ќо встретитьсЯ с песиголовцами договорились у  ’инзкого
моста, а это тоже недалеко. ’олько в другую сторону, на юго-запад.
     - Њожет, разделитьсЯ? - спросил Ѓоромир.
     ’арус поморщилсЯ:
     - Ќе хотелось бы... „а, видно, придетсЯ.
     ‚ишена подумал, кого пошлют караулить „раконью Ѓашню? Њеста  там,  по
словам дреговича, гиблые: с севера - грЯда, за которой долина  с  главными
замками Ђргундора, с юга - сплошные болота, до самого ‚ольферта. €  —ерное
воинство, поди, шнырЯет туда-сюда - нужнаЯ  руина  лежала  как  раз  перед
перевалом через грЯду.
     - ќй, глЯдите! - сказал  вдруг  дальнозоркий  Ѓогуслав.  -  Љто-то  с
востока поспешает!
     ‚се обернулись. Ќа горизонте маЯчила темнаЯ точка.
     - ЋпЯть волчьи всадники? - предположил ђоксалан. - ’ак прибьем же...
     ‹ореадорцы уже занЯли Њенелот, даже ворота возникли на своем  обычном
месте в арке, как всегда крепкие и незыблемые на вид.
     - Ќе, ђоксалан, это не всадник. Џеший! - покачал головой Ѓогуслав.
     Џутник приближалсЯ.  Ћн,  конечно,  уже  успел  разглЯдеть  флаг  над
Њенелотом, и если приближалсЯ, значит друг.  „а  и  пестрое  кондотьерское
воинство должен уже разглЯдеть.
     - ќто песиголовец! - обрадованно воскликнул венед.
     ‚ишена тоже отметил характерную поступь, которую ни с чем  невозможно
спутать.
     …ще издалека псоглавый помахал рукой. Љогда он приблизилсЯ настолько,
что стала различима скалЯщаЯсЯ морда, ‚ишена уловил даже что-то  знакомое.
€ лишь когда стал виден шрам на мохнатой щеке, узнал:
     - “рхон!
     Ђрранк оскалилсЯ пуще прежнего. Џохоже, он радовалсЯ.
     - ’ы узнал менЯ, ‚ишена! Ќаверное, люди  умнее,  чем  принЯто  у  нас
думать...
     ‚ишена хмыкнул и подал псоглавому руку. ’от, не мешкаЯ, заговорил:
     - ‚ы хотели знать все о черном кондотьере, что раньше  был  одним  из
вас? Ђрранки нашли его. Њы идем по его следу уже много дней. Ђнча  отослал
менЯ к ’инзкому мосту, чтобы Я предупредил вас.
     - ѓде он? - перебил, не утерпев, ’арус.
     “рхон оскалилсЯ, но не злобно, как рассерженный пес, а довольно:
     - “ Ђргундорской грЯды. €дет на юг, к руине.
     ’арус спал с лица.
     - Ќа юг? Љ „раконьей Ѓашне?
     Џесиголовец кивнул, совсем по-человечьи:
     - „а. Ќедавно туда ходил орк-кондотьер... Ћн не вернулсЯ.
     - џр далеко был от нее, когда ты пошел нам  навстречу?  -  ’арус  уже
взЯл себЯ в руки и говорил спокойнее. —то  толку  убиватьсЯ,  когда  нужно
выправлЯть происходЯщее?
     - „умаю, что сейчас он как раз на подходе...
     - ‚аши стерегут его? Ћни пустЯт его в руину?
     “рхон пошевелил ушами; видать  это  означало  нечто  вроде  пожиманиЯ
плечами у людей.
     - ‘теречь-то стерегут, но отчего же в руину не  пускать?  Ђнча  будет
ждать его у башни. Ђ потом пойдет следом, куда бы џр не направилсЯ.
     - “пустим,  чародей,  -  хмуро  предрек  Ѓоромир,  стоЯвший  сбоку  и
внимательно слушавший песиголовца.
     ’арус отмахнулсЯ:
     - Џогоди, не каркай...
     ‚друг подал голос Ћмут-Њолчун.
     - ’ам еще одна руина есть, чуть дальше. ’ак  мыслю,  что  прежде  чем
идти назад, в долину Ѓанерона, џр и туда наведаетсЯ.
     - ’очно, - подтвердил “рхон. - Ћн и перед „раконьей Ѓашней по  руинам
шастал, где-то на севере. Њы его на обратном пути и перехватили.
     - ‡начит,  нечего  Языком  молоть.  Ќе  хватало   еще   чтобы   Љниги
достались...
     ’арус умолк на полуслове, хотЯ  каждый  в  отрЯде  ждал:  как  же  он
назовет темного печенежского чародеЯ-недруга? ’арус никак не назвал.
     - Љто пойдет назад, на встречу с датами?
     Ћн обвел глазами пестрый кондотьерский отрЯд.
     - Џохил?
     ‹ойдЯнин сдержанно кивнул.
     - € ты, Ѓоград... ‘о своими.
     - „обро, чародей, - отозвалсЯ венед.
     Ѓело-голубые плащи венедов на равнинах ‹ореадора не  вызовут  никаких
толков-пересудов, да и окрестности ’инзкого моста товарищи  Ѓограда  знают
куда лучше  остальных.  Ђ  главное  -  Ѓоград  и  сам  немного  чародей...
ђазберетсЯ, если что.
     Ѓоград  с  братом,  двое  уцелевших  близнецов  -  —еслав  и  ‚авила,
крепыш-Ѓолеслав и решительный  Џохил  тотчас  же,  не  терЯЯ  ни  секунды,
направились на запад, вскинув на прощание руки.
     - ‚ замках всадников будут знать,  куда  мы  направимсЯ!  -  крикнул,
обернувшись, Ѓоград.
     - “дачи! - отозвалсЯ ’арус. Ќо голос его был невесел.
     - €нтересно, - протЯнул Ѓоромир, - ‰эльм уже успел добыть  сапфировый
меч?
     ’арус покосилсЯ на него:
     - •отел бы Я знать! Ћднако, в путь, други. Љ „раконьей Ѓашне...
     Ќацепив полоски скорого шага отрЯд  заскользил  на  восток.  Љ  мосту
через пролив.


     ‡а стрельчатым окном заунывно  выл  аргундорский  ветер.  ‘аЯт  мерЯл
шагами зал в Ѓанероне, ожидаЯ известий.  Џора  бы  уже  поЯвитьсЯ  Яровому
пучеглазу с новым словом. Ќесколько дней назад он  стремительно  влетел  в
открытое окно, пропищал "‘-солото!" и вцепилсЯ в ткань ‘аЯтова плаща. ‘аЯт
его напоил и отправил назад, к џру.  Џо  времени  мальчишка-кондотьер  уже
должен был достичь „раконьей Ѓашни...
     Ѓэйн еще вчера отбыл в Њаликор. ‚идимо, поглЯдеть на  свежий  выводок
грифонов. ‘аЯт усмехнулсЯ: в случае необходимости он мог призвать кое-кого
пострашнее, чем несколько грифонов,  но  зачем  об  этом  твердить  раньше
срока?
     ‚новь зазвучали шаги в зале, отдаваЯсь  от  стен  слабым  эхом.  ‘аЯт
ждал...
     Ѓлиже к  вечеру  за  окном  мелькнула  неЯснаЯ  крылатаЯ  тень.  ‘аЯт
насторожилсЯ, приблизив лицо к желтоватому стеклу. ’ак и  есть,  пучеглаз.
“стало взмахиваЯ крыльЯми носитсЯ у окна.
     Ћкно тотчас распахнулось и крылатый  скользнул  внутрь.  Њиг,  и  он,
шурша кожистыми перепонками, неуклюже свалилсЯ на стол. Џохоже,  он  очень
устал. ‡атворив окно  ‘аЯт  приблизилсЯ,  всматриваЯсь.  “дивленно  поднЯл
брови.
     ќто был не Яров пучеглаз.
     Љрошечный вестник растопырил крыльЯ и  тоненько  пропищал:  "‘-сфанн!
‘-сфанн!" Ђ потом свалилсЯ без сил. ‘аЯт тотчас напоил его кровью и  когда
пучеглаз блаженно растЯнулсЯ на столе, сел в кресло.
     ќто был вестник отрЯда, который ‘аЯт отослал в ‘уладор  на  разведку.
Ћни добрались  до  ‘уладора,  а  потом  словно  растаЯли  под  иллурийским
солнцем. ‘аЯт искал их, но безуспешно. …сли бы  они  нарвались  на  воинов
‘ириана или на эльфов, весть о стычке неизбежно дошла бы и до аргундорской
долины. Ќо отрЯд исчез, словно его похитили призраки. € вот - вестник. ѓде
он пропадал столько времени? €з ‘уладора лететь от силы  день.  Џрошло  же
уже почти двадцать... € что значит принесенное им  чужое  слово?  “  ‘аЯта
возникло нехорошее предчувствие, что никого из того отрЯда он никогда  уже
не увидит. ‹юди его волновали мало, но он очень рассчитывал на новости  из
‘уладора. € что теперь делать? Џосылать новых  разведчиков?  Ђ  вдруг  они
тоже сгинут без следа?
     „умай, ‘аЯт, думай, Њогучий...
     ђука его сама потЯнулась к длинной курительной трубке. Џриторный  дым
клубами взмывал к сводам, принимаЯ самые причудливые формы. ‘аЯт шаманил.
     Ћдурманенный, он мысленно потЯнулсЯ к џру. ’от был  где-то  недалеко,
на болотах.  ‘аЯт  глазами  одного  из  своих  крылатых  созданий,  всегда
паривших над Ђргундором, ощупывал унылые топкие равнины, отыскиваЯ  слугу.
Ќо вместо этого наткнулсЯ на чужаков.
     ‚ошедший в зал  стражник  в  черных  доспехах  увидел  расслабленного
кондотьера, едва различимого в  клубах  сладковатого  дыма.  „ым  принимал
самые причудливые формы: то  всадника,  то  чудовищной  хищной  птицы,  то
неведомого когтистого страшилища сплошь в  броне.  Ћтшатнувшись,  стражник
выскользнул за дверь. Џоследнее, что он слышал, был  глухой  голос  ‘аЯта.
Ќаверное, Њогучий творил заклинаниЯ.
     —ужаки в разноцветных кондотьерских плащах Явно шли по следу џра. —то
же, им нужно устроить хорошую встречу! ‘аЯт вызвал  гнездЯщихсЯ  в  болоте
небольших созданий, чьЯ злоба не шла ни в какие сравнение с их  размерами.
Ќо эти без подмоги  с  кондотьерами  не  справЯтсЯ,  подумал  ‘аЯт.  Ќужно
вызвать кого-нибудь посильнее.
     € он окунулсЯ во тьму, где обитали духи и  призраки.  ’ам  он  найдет
помощь.
     Ћднако, как быстро колдун урусов добралсЯ до  Ђргундора!  ЏризнатьсЯ,
‘аЯт не ожидал увидеть его здесь так скоро. ‚прочем, ладно, если враг  сам
идет в руки, почему бы не воспользоватьсЯ случаем?
     €з тьмы выползал кто-то, похожий на гигантскую змею.
     "Џошлю еще крыланов... € пехотинцев. „обьют, если что..."


     ‚оды пролива отражали небо, а солнечные блики сверкали на поверхности
подобно россыпи рубинов. Љоек-скальд легонько ткнул •окана локтем.
     - ѓлЯди, орм, какой дивный цвет!  “  нас  море  таким  бывает  только
весной и в хорошую погоду.
     ‚ родных фиордах даты привыкли видеть воду цвета свинца.
     - ‘ложи об этом песню, - усмехнулсЯ •окан. - ’олько будь  готов,  что
тебе не поверЯт дома...
     Љоек хитро улыбнулсЯ.
     - Ђ когда скальдам верили? €х просто слушают, не задумываЯсь над тем,
правда их песнь или  выдумка.  —аще  всего  выдумка  так  переплетаетсЯ  с
правдой, что и не различить...
     •окан еще раз полюбовалсЯ синевой.
     „аты миновали €льнир, замок у двух мостов. Ћдин соединЯл  ‹ореадор  с
северо-восточной  оконечностью  ‘уладора,  другой  -  с   землЯми   орков.
‘евернее, за  косым  гребнем  сбегающих  к  проливу  гор,  лежали  равнины
всадников. Ђ еще севернее, за полосой леса - их цель, ’инзкий мост.
     •окан вспоминал Ћракула. ЌеЯснаЯ фигура, видимаЯ,  словно  в  тумане,
похожаЯ на Ћдина и Њунира одновременно, говорила с датами совсем  недолго.
’еперь у Ѓролина есть карта, а у датов  -  задание.  ‰эльм  вел  отрЯд  на
встречу с южанами, с ’арусом, колдуном из колдунов, потому  что  Ѓролин  в
одиночку не решилсЯ сунутьсЯ  к  развалинам  ѓриффинора,  ведь  неподалеку
замки гномов... ‘реди южан же были гномьи кондотьеры.
     Ћракул согласилсЯ указать руину, где крылсЯ  меч,  зовущийсЯ  ‹едЯным
†алом. Ќо за это даты должны были пробратьсЯ в  замкнутую  горную  долину,
где когда-то стоЯл ѓриффинор, гномьЯ  твердынЯ,  проникнуть  в  лежащую  в
стороне руину, в которой обитал кто-то  из  нечисти  и  стерег  заклинание
‚озрождениЯ. Ђ потом с помощью этого заклинаниЯ поднЯть разрушенный  замок
из руин. ѓриффинор издавна принадлежал  гномам,  именно  здесь  выводились
самые сильные грифоны €ллурии, и если  бы  замок  восстановили  кондотьеры
другого народа, гномы навернЯка разорвали  бы  мир  с  людьми  и  эльфами.
Џоэтому Ѓролин и сказал ‰эльму: надо искать южан. € только потом  лезть  в
долину ѓриффинора.
     •окан с Љоеком поглазели на бело-голубые флаги над башнЯми €льнира  и
направились вдогонку отрЯду. ‰эльм уводил датов по восточному склону гор.


     Ћблачное небо Ђргундора нависало  над  самыми  головами;  то  и  дело
начинал накрапывать мелкий  дождь.  €дти  приходилось  обычным  шагом,  не
скорым: землЯ  была  рыхлой  и  водЯнистой,  сказывалась  близость  болот.
‚прочем, „раконьЯ ЃашнЯ теперь совсем недалеко, вот-вот покажетсЯ.
     ‘лева стеной высились горы, подернутые туманной  дымкой.  ‡а  ними  -
долина Ѓанерона, логовище —ерных ‹юдей Ђргундора. ѓде-то  здесь  проходила
тропа к перевалу. ’арус стремилсЯ побыстрее проскочить  открытое  место  и
скрытьсЯ в предгорьЯх, потому что посыльные  —ерных  и  орков  то  и  дело
спешили на север или юг  по  делам  своих  хозЯев.  ’огда  отрЯд  залегал,
укрывшись эльфийскими накидками-невидимками. ’олько ‘лавуте  накидка  была
без надобности: зеленый кондотьерский плащ и так прЯтал его на ровной, как
убранный стол, равнине.
     ‚ишена заметил, что  его  белоснежный  плащ  совсем  не  пачкаетсЯ  в
походе. ‚ернее, за день поЯвлЯютсЯ на нем пЯтнышки грЯзи, но к рассвету он
вновь сиЯет нетронутой  белизной,  как  декабрьский  снег.  €  греет  куда
надежнее, чем можно ожидать: запахнись  поплотней,  и  никакие  холода  не
страшны.
     Љогда добрались до первых отрогов, ’арус  вздохнул  спокойнее.  ‡десь
отрЯд труднее обнаружить, можно хоронитьсЯ меж гребней, в  узких,  похожих
на овраги, щелЯх.
     ‘ераЯ  свеча  „раконьей  Ѓашни  открылась  взглЯду  неожиданно;  чуть
обогнули застывшую не дороге глыбу, тут же ее и  увидели.  ќто  и  вправду
была башнЯ, настоЯщаЯ, только  совсем  непохожаЯ  на  следЯщие  башенки  с
переменчивым  флагом  над  тесом  или  черепицей.  Ћна  давным-давно  была
заброшена, камень  выщербилсЯ  и  кое-где  обвалились  стены,  в  основном
сверху; кровлЯ просела и рухнула, так  что  внутри  было  так  же  сыро  и
холодно, как и снаружи. „аже обычный в этих местах плющ не  льнул  к  этим
угрюмым стенам. ‚ слепых провалах окон-бойниц клубилсЯ плотный мрак.
     ‚округ было безлюдно.  ’арус  некоторое  времЯ  приглЯдывалсЯ,  потом
прошептал:
     - Ѓоромир! ‚ишена! ‘лавута! „авайте за мной.
     Ќепоседа, Џожарский и дрегович с  готовностью  скользнули  за  гибким
чародеем. “ Ѓашни было пусто, ровную площадку перед входом усеивали мелкие
камешки. Ћни замерли перед сводчатой аркой, потЯнув из ножен мечи. Ѓоромир
и ‚ишена одинаковым взглЯдом прошлись по рунам  на  гардах  -  ни  искорки
зеленого огнЯ не родилось там.
     - ‚нутри никого, - тихо сказал ‚ишена ’арусу. - Џо крайней  мере,  из
нечисти.
     ’арус заглЯнул под арку. Ќеровное пЯтно  света,  падающее  от  входа,
постепенно растворЯлось в потемках.
     - ќй, глЯдите! - вдруг сказал ‘лавута, указываЯ пальцем в сторону  от
башни, в  россыпь  отколовшихсЯ  от  скалы  камней-обломков.  ’ам  на  миг
показалсЯ песиголовец, призывно махнул рукой и  вновь  исчез  среди  серых
глыб.
     ’арус не колебалсЯ ни секунды.
     - Љ нему!
     Ћни бегом переместились к укрытию арранка.  ‘ам  псоглавый  показалсЯ
вновь, и присел, чтоб не маЯчить у всех гор на виду. Њежду  двух  неровных
обломков скалы и нашли его кондотьеры.
     - Ђр-р! Ћпоздали, люди, - без предисловий  начал  он.  -  —ерный  уже
вычистил руину и ушел.
     ’арус в сердцах сплюнул.
     - ’ы видел, что он вынес оттуда?
     Џесиголовец кивнул. ќтот жест означал одно и то же у людей  и  у  его
племени.
     - „а.  ‹арец.  Ќе  то  черного  камнЯ,  не  то  темно-фиолетового.  ‘
железными ручками, весь покрытый  резьбой.  Ќе  очень  большой,  но  и  не
скажешь, что маленький, -  песиголовец  сокрушенно  вздохнул.  -  ЉрасиваЯ
вещь! „ело рук настоЯщих мастеров...
     ’арус некоторое времЯ молчал, потом скрежетнул зубами.
     - ќто именно то, что мы ищем. Људа его унес џр?
     Ђрранк вдруг замотал ушастой головой:
     - Ќе џр. €з-за гор Явилась четверка  волчьих  всадников.  ’олько  это
были  не  орки  и  не  аргундорцы  -  нечисть   какаЯ-то,   круглоголовые,
пучеглазые, черные... ‚се, как один, в плащах, но не кондотьерских...
     "Ќу, если даже песиголовец счел их нечистью..." - подумал ‚ишена.
     ’арус насторожилсЯ:
     - ‚олки черные и куда крупнее, чем местные?
     - ’очно, - согласилсЯ песиголовец. - Ћни забрали ларец и вернулись  в
долину. Ђ џр двинул дальше, на юго-восток.
     - Љ ‡убу Ћррина, - процедил Ѓоромир с досадой. - ќх-ма!
     - ќто руина невдалеке на болотах, - шепнул ‘лавута Џожарскому.
     ‚  четверке  волчьих  всадников  нетрудно   было   узнать   крыланов,
преследовавших отрЯд Ѓоромира еще под родным солнцем. ’арус  нахмурилсЯ  и
сел  на  обломок  камнЯ  размером  поменьше.  Ћстальные  в   растерЯнности
топтались подле чародеЯ.
     - —то ж, - сказал чародей после недолгих раздумий.  -  Њы  все  равно
собирались штурмовать Ђргундорскую  долину.  ’еперь  Ясно,  что  этого  не
миновать. Ђ сейчас направимсЯ за џром.
     Ѓоромир, выслушав это, спросил:
     - Ђ ежли колдун-печенег вздумает сбежать назад, в наш мир? Љниги-то у
него...
     - Ќе сбежит, - заверил ’арус. - Ћтсюда  он  не  сбежит,  поверь  мне,
Ќепоседа. Ќе сбежит, потому  что  сам  этого  не  хочет.  …му  здесь  куда
привольнее, чем дома, в своих степЯх. Џравда, не  пойму  зачем  ему  здесь
Љниги: длЯ этого Њира их знаниЯ почти бесполезны.
     ђоксалан недоверчиво покачал головой:
     - Ќеужто џр в одиночку справилсЯ с ’енью?
     Ћба песиголовца  разом  присели.  ‚ишена  с  удивлением  взглЯнул  на
“рхона: он знал, что тот ничего не боитсЯ, видел в нескольких  битвах,  но
тут “рхон Явно струхнул. “ши прижал, а  присев  стал  на  полголовы  ниже.
"’ень, она всему  виной,  -  догадалсЯ  ‚ишена.  -  „ревний  ужас  племени
псоглавых..."
     Ћн вспомнил, как бежали арранки от ’ени в дулебских пещерах. •отЯ, от
нее попробуй не побежать... ’ак и веет  смертью  и  пустотой  -  людЯм  ли
выдержать ее дыхание? Ђрранкам ли?
     Ќекоторое времЯ все молчали.
     - ђаз вынес  ларец  из  руины,  значит  справилсЯ,  -  пожал  плечами
Ѓоромир.
     - €ли ’ень отлучилась куда-нибудь... - поддакнул „ементий. - Ќе сидит
же она в Ѓашне безвылазно...
     - Ђ џр нам нужен из-за половинки ключа? - спросил ‘лавута, пристально
глЯдЯ в глаза ’арусу. ’от спокойно выдержал этот взглЯд.
     - Ќе только. ‚друг удастсЯ вернуть ему душу?
     € они устремились за песиголовцем, который повел их по едва заметному
следу волчьих лап. “рхон присоединилсЯ  к  собрату,  и  перед  собой  люди
постоЯнно видели две  мохнатых  остроухих  головы.  ‚скоре  пошли  болота,
покрытые желтыми мхами, тропа петлЯла, обходЯ опасные  места.  Џесиголовцы
как-то чувствовали топи да мочаги и заранее предупреждали людей. Њхи  были
пропитаны влагой и ноги сразу сделались мокрыми. ‚ишена бормотал  под  нос
свое обычное: "ќх, ты,  топь-мочаг,  ходун-трЯсина,  крепи-заросли...",  и
вдруг ощутил себЯ  точно  как  в  ђыдогах.  „аже  оглЯделсЯ,  нет  ли  где
поблизости чертенка-озорника?
     —ертенок был.
     ’очнее, это был  не  чертенок,  а  какаЯ-то  местнаЯ  нечисть.  Ќекто
зеленокожий  и  пучеглазый.  Ђ  за  чертенка  ‚ишена  его   принЯл   из-за
лирообразных рожек на голове. “видев людей,  нечистый  плюхнулсЯ  пузом  в
лужу и замер. Ќо его уже  учуЯли  песиголовцы  и  увидели  люди  во  главе
отрЯда. ‡астыл на месте  ’арус,  взЯлсЯ  за  меч  Ѓоромир,  шепнул  что-то
землЯкам-чикмам ђоксалан.
     Ђ потом этот зеленый поднЯлсЯ. „а не  один:  отрЯд  враз  оказалсЯ  в
кольце его сородичей. € кольцо Явно собирались сжать. ‚ руках  низкорослых
болотников словно  по  волшебству  возникли  кинжалы  и  дубинки.  Љрасные
выпуклые глаза, казалось, излучали тугие волны ненависти. ‚ишена, успевший
выдернуть меч из ножен,  мельком  глЯнул  на  гарду:  две  руны  светились
зеленым. „ве. Ђ в руинах, где приходилось сталкиватьсЯ со всЯкой нечистью,
светилась всегда одна.
     ЋтрЯд сжалсЯ в комок, стал спина к спине, ощетинившись клинками.
     - Њои вещи из руин не действуют, - процедил сквозь  зубы  Ѓоромир.  -
—то делать, чародей?
     ‚ишена коснулсЯ кончиками пальцев поЯса •олодного Џламени. Џривычного
покалываниЯ в ладонЯх он не ощутил, поЯс  словно  дремал,  не  воспринимаЯ
зеленых как врагов.
     Љольцо продолжало сжиматьсЯ.
     - Њои тоже,  -  на  удивление  спокойно  сказал  ’арус.  -  ЋтобьемсЯ
железом.
     ‚ишена сжал вороненый меч. ’епло от горЯщих  рун  достигло  рукоЯтки,
согреваЯ сжатые пальцы. ’акого в €ллурии ‚ишена еще не ощущал.
     ‘ отчаЯнным криком чикм Џалех рубанул приблизившегосЯ  зеленого,  меч
рассек противника чуть не пополам. ‚идимо, Џалех не ожидал, что клинок так
легко пройдет сквозь тело, он на миг потерЯл равновесие и качнулсЯ вперед.
ќтого оказалось достаточно. ‘уковатаЯ дубина зацепила его за край плаща  и
Џалех был выдернут из плотного  строЯ  кондотьеров.  …го  тотчас  облепили
несколько зеленых у повалили в лужу. ’емнаЯ  вода  сомкнулась  над  грудой
тел, только кольца разошлись.  —икмы  отчаЯнно  рванулись  вперед,  мечами
отшвыриваЯ низкорослых болотников, но их точно так же облепили и  потащили
в стороны. ‚ишена вцепилсЯ в чью-то беспомощно вытЯнутую руку и  изо  всех
сил уперсЯ в податливый мох под ногами.
     - Ђ, тлЯ!!!
     Љто-то, хрипЯ и булькаЯ, рвалсЯ из цепких вражьих лап к спасительному
воздуху. ‘вистели мечи, но  рассекали  они  в  основном  воздух  и  темную
болотную жижу.
     - „ержу! - натужно выдохнул Ћмут, выдергиваЯ  кого-то  из  гущи  тел.
ЉажетсЯ, это был „ементий.
     - ђоксалан, держись!
     Ќесколько раз сверкнула славутина секира.
     - Ђх-хгр-рр...
     - Џолучай!!
     - Ђ-а-а...
     ‚ишена рубанул мечом, несколько  болотников  отшатнулись,  словно  от
раскаленного прута. Њечи его спутников такого эффекта Явно не вызывали.
     "ђун  боЯтсЯ",  -  сообразил  ‚ишена  и,  вздымаЯ  меч  над  головой,
устремилсЯ в самую свалку.
     - Џрон, Џрон там! € Џристень! - хрипло голосил кто-то справа.
     - Ќе достать!
     - Ђр-роу! “рхон илл трай гр-рахх! ѓрахх! €лл фат трай!!
     - Ђр-роу!
     Љто-то, видно насилу вырвавшись из-под воды, судорожно вдыхал  тухлый
болотный воздух.
     ђЯдом мелькнул песиголовец; клыки его ослепительно белели.
     - ‚ишена!
     ќто был голос ’аруса.  “клонившись,  проткнув  одного  из  зеленых  и
спихнув в трЯсину другого, ‚ишена поспешил на голос.
     ђЯдом тонко закричала Љупава, но  тут  же  ‚ишена  углЯдел  крЯжистую
фигуру Ѓоромира и над кистью  его  горели  три  зеленых  точки.  Џожарский
покосилсЯ на гарду: третьЯ  руна  разгоралась  призрачным,  холодным  пока
огнем.
     - ‚ишена! Љо мне!
     Ћдновременно снизу наползала  волна  вЯзкого  ужаса.  Љто-то  полз  к
поверхности из самого сердца трЯсины.
     - ђоксала-ан! Ђ-а...
     ‘нова сверкнула секира. Ћтвратительным  голосом  завизжал  смертельно
раненый болотник.
     ’арус швырнул  в  сторону  шершавое,  как  древесный  ствол,  тельце,
вглЯдываЯсь в свалку. Њеч его был в ножнах.
     - ‚ишена!
     Џожарский, завалившись на бок, плюхнулсЯ в мутную  жижу.  ‘трЯхнул  с
себЯ неожиданно цепкие руки и насилу поднЯлсЯ.
     - џ здесь, чародей!
     ’арус извлек меч из ножен, но сражатьсЯ он не собиралсЯ.  Ћн  воткнул
клинок в мох и что-то вполголоса пробормотал.
     - „елай как Я, ‚ишена! Љак в Љухте! Џомнишь?
     € кувыркнулсЯ через меч.
     Џеред  глазами  Џожарского  враз  возникла  полЯна  в  лесу,  пень  и
колдовской тарусов кинжал. Љогда они оборачивались волками. Ќо  здесь  пнЯ
не было, был меч ’аруса,  но  ‚ишена  осознал  это  уже  кувыркаЯсь  через
ухватистую рукоЯтку. Ћн уже приготовилсЯ спиной плюхнутьсЯ  в  пропитанный
влагой мох, но неожиданно легко крутнулсЯ в прыжке и стал на ноги.
     ’очнее, на лапы.
     Њеч выпал из …го ладони, когти скользнули по вороненой гарде, на  миг
заслонив горЯщие зеленым руны. Џеред Ќим были враги, и их надлежало убить.
     € Ћн  стал  убивать.  •ватать  низкорослых  болотников  одной  лапой,
запускать когти им в живот и разрывать  их  на  две  трепещущие  половины.
‡апахло горЯчей кровью.
     Љто-то шарахнулсЯ с …го дороги, прЯчась за  узкой  лентой  отточенной
стали. Ќо люди …го не интересовали. ’олько зеленые  пучеглазые  болотники.
‘права рвал чужую плоть …го собрат, горбатаЯ гора, перевитаЯ узлами мышц.
     Њир стал тесен. Ђ поэтому всех, кто не с Ќим, нужно убить.
     € Ћн убивал. ЉогтЯми. ђвал податливые тела и отшвыривал их  прочь.  ‚
болото.
     ‘коро жертвы, до  которых  Ћн  не  успел  добратьсЯ,  попрЯтались.  ‘
десЯток теней шевелились вокруг Ќего, но это были не  болотники.  Ќо  кто?
ђаньше Ћн знал их. ’еперь же не мог вспомнить.
     Ђ потом мох стал дыбом и из-под темной стоЯчей воды стали  вздыматьсЯ
бугристые коричневые кольца, покрытые остро пахнущей  слизью.  ’ам,  среди
колец,  полыхнули  желтые  немигающие  глаза,  чужие  до  боли  в  когтЯх.
Ѓесконечно чужие. €х можно было только ненавидеть, а ненавидЯ - вырвать из
глазниц с неистовым победным воплем. Ћн и …му подобные сражались с  такими
змеЯми с начала Њиров, и с тех времен  впитали  жгучую  ненависть  к  этим
тварЯм.
     Ћн не подозревал,  что  может  так  ненавидеть.  ’очнее,  не  помнил.
Џрисев, Ћн ринулсЯ в атаку,  позабыв  об  осторожности.  ‘кользкое  кольцо
захлестнулось на Ќем, сдавило так,  что  затрещали  кости,  но  когти  уже
пропахали глубокую борозду в теле врага и продолжали вырывать куски плоти.
‚от  и  кость,  крепкий  хребет,  позвонок  к   позвонку.   ‘ломать   его,
сокрушить...
     Љольцо сжалось сильнее. Ћн захлебнулсЯ  болью  и  ненавистью,  но  не
ослабил  хватки,  не  разжал  когти.  ‘мутное  чувство  подсказывало  ему:
уступишь - умрешь. Ђ умирать Ћн не хотел. Џо крайней мере, первым.  ‘обрав
волю в комок, Ћн мысленно перетек в кончики когтей, удесЯтерЯЯ их силу.  €
тогда чужие позвонки под его пальцами  отчетливо  хрустнули.  Џо  длинному
коричневому телу прокатилась волна дрожи, одна, другаЯ... Љольцо, едва  не
раздавившее …го, разомкнулось. € только сейчас Ћн понЯл как ему больно.
     ‚округ толпились низкие силуэты в разноцветных одеЯниЯх. Ћт них пахло
трЯсиной, потом и железом. ‚раги?
     Ћн замер. Џылающие красным глаза ощупали каждого.
     - ‚се, ‚ишена! ‘юда, к мечу! ‚озвращайсЯ!
     Ћн оглЯнулсЯ. ‘обрат …го исчез, превратившись в  такую  же  тщедушную
фигуру в сине-желтом плаще. ”игура призывно махала рукой.
     “тробный рык потрЯс болота. Ћн не хотел  возвращатьсЯ.  …ще  не  все,
кого Ћн ненавидел, истреблены на болотах. Ћн  чувствовал  врагов.  „алеко.
‡начит, нужно идти.
     € Ћн побрел прочь, разбрызгиваЯ густую  болотную  жижу,  обходЯ  Ямы,
которые чувствовал непонЯтно как, терЯЯ остатки разума от жгучей боли.
     •олодный воздух слегка отрезвил …го.


        9. џђ

     - ЏроклЯтье! - воскликнул ’арус. - Ћн уходит!
     Ѓоромир, зажимаЯ колотую рану на левой руке, скрежетнул зубами.
     - —то с ним?
     ’арус склонилсЯ над мечом, торчащим из мха.
     - Џохоже, он не помнит себЯ. ’урусы-хлЯби! џ  же  ничего  не  спутал,
заклЯтье сработало!
     - —то делать? - буднично спросил ‘лавута. ‡наменитаЯ  секира  темнела
от вражеской крови.
     - …го нельзЯ упускать!
     - Џомогите мне встать... - просипел ђоксалан. „ементий и Џрон поднЯли
чикма-ватажка. ђЯдом, угрюмо покачиваЯ булавой, стоЯл Ћмут.
     - Џалеха они утЯнули... -  процедил  „ементий.  -  џ  его  так  и  не
достал...
     ’арус хрипло скомандовал:
     - ‘лавута, Ѓоромир, Ћмут - за мной! Ћстальные - стойте тут, ни шагу в
стороны! Ћтдышитесь...
     € выдернул меч из болотистой почвы.
     —етверка во главе с ’арусом пошла по следу  преобразившегосЯ  ‚ишены.
’от шагал невероЯтно быстро, изредка глухо постанываЯ.
     - ЉажетсЯ, он ранен, - сказал ‘лавута. - Ћднако,  как  он  того  змеЯ
рвал...
     Џодал голос мрачный Ѓоромир, по прежнему зажимаЯ рану на руке:
     - ‚ кого ты его обратил, чародей? „а и себЯ...
     ’арус неохотно объЯснил:
     - ќто испорченное заклЯтье превращениЯ в медведЯ. ’очнее, измененное.
џ его еще никогда испытывал.
     - ‘читай, испытал, - буркнул Ѓоромир.
     ’арус в сердцах воскликнул:
     - Ќе береди душу, а? € так весело - дальше некуда.
     Ѓоромир смолчал.
     Ћни почти бежали. Ћборотень впереди обходил  топкие  места,  так  что
можно было не опасатьсЯ угодить в трЯсину: где прошел он, пройдут и люди.
     € вдруг оттуда, где остались спутники донеслись невнЯтные возгласы  и
далекий звон железа. Ѓоромир замер.
     - ќто еще что?
     •ор голосов слаженно заорал: "Ђргундор!"
     ’арус выругалсЯ.
     - ЉажетсЯ, подмога из долины. ’олько ее не хватало...
     Ќа болота опускались сумерки.
     - —то делаем? - с тревогой осведомилсЯ ‘лавута.
     ’арус глЯнул вослед уходЯщему ‚ишене.  €  увидел  две  корЯвых  ольхи
прЯмо на тропе.
     - џ сейчас! - крикнул он, бросаЯсь туда.
     Ћмут, Ѓоромир и ‘лавута переглЯнулись.
     - —его это он? - озадаченно протЯнул Ѓоромир. ‚атагу, понЯтно,  никто
не ответил: мысли чародеЯ недоступны простым воинам.
     ’арус торопливо возвращалсЯ. ‹ицо  его  несколько  просветлело,  и  у
‘лавуты отлегло от сердца. ‡начит, придумал что-то всезнайка-чародей!
     - Ќазад! Љ нашим! - скомандовал ’арус. -  ‚еди,  Ќепоседа!  ‚ишену  Я
потом призову, вот, глЯдите, что он на ветках оставил!
     ‚ руке чародей сжимал клочок окровавленной шерсти.
     € они поспешили назад, не задаваЯ лишних вопросов. …сли ’арус сказал,
что отыщет потерЯвшего памЯть Џожарского по клочку шерсти, значит так  оно
и есть.
     ‡вон мечей звучал все ближе. Љогда они подоспели  к  месту  стычки  с
болотниками,    стали    видны    воины     Ђргундора:     десЯтка     три
панцирников-меченосцев и четверо волчьих всадников. Љондотьеры  сбились  в
плотный круг и как могли отбивались. ‘лавута и Ѓоромир уже настроились  на
тЯжелую сечу; Ћмут грозно поигрывал булавой. Ќо с востока  одновременно  с
четверкой,  догонЯвшей  ‚ишену,  ЯвилсЯ  верхом  на  волке  џр,  а  спустЯ
некоторое времЯ - отрЯд песиголовцев.
     - Ќу, вЯжетсЯ! - пробормотал Ѓоромир. - Ќарочно не выдумал бы!
     ‘илы были примерно равны. Њеченосцы оставили попытки окружить отрЯд и
выстроились  в  рЯд,  прикрывшись  щитами.  Љрыланы  с  топорами  в  руках
спешились. џр приблизилсЯ к  ним;  волк  его  приседал  под  тремЯ  тЯжело
нагруженными   объемистыми   сумками.   Џесиголовцы    присоединились    к
кондотьерам.
     - ‘лавута, - негромко сказал ’арус дреговичу. - ѓлЯнь  влево,  во-он,
среди мха...
     „регович глЯнул: там лежал незамеченный никем меч  ‚ишены,  на  гарде
теперь светилась одна из рун, среднЯЯ. ’ут же рЯдом валЯлись ножны  и  еще
какаЯ-то железнаЯ мелочь.
     - Џодобрать?
     - Ђ что, этим отдать прикажешь? - Ядовито переспросил ’арус. -  џ  их
отвлеку, а ты потихоньку все подбирай...
     ЉашлЯнув, ’арус повернулсЯ к строю аргундорцев и громко сказал:
     - џр! ђаз уж судьба свела нас, может поговорим?
     Љондотьер в черном взглЯнул в глаза  чародею.  ќто  был  уже  не  тот
мальчишка, какого помнили все по родному  миру.  ‡а  годы,  проведенные  с
‘аЯтом в €ллурии, он возмужал и окреп. € не приходилось  сомневатьсЯ,  что
теперь его рука надежно держит меч.
     ‘лавута потихоньку пЯтилсЯ к оружию ‚ишены.
     - Ќам не о чем говорить, - бесцветно сказал џр. - џ избрал свой путь,
и не сверну с него.
     - ђазве ты не хочешь вернутьсЯ домой? - спросил ’арус вкрадчиво.
     - Ђ что Я там забыл? ЋпЯть хворост в лесу собирать, да  коров  пасти?
‡десь Я - воин, и менЯ ценЯт. Њне нет нужды возвращатьсЯ.
     - Ќам нужен твой меч, џр. € мы возьмем его.
     - Џопробуйте, - усмехнулсЯ тот. - ’олько не выйдет у вас ничего. ‚аше
колдовство на менЯ не подействует, потому что Я  служу  колдуну  посильнее
тебЯ, ’арус. € ты это знаешь.
     ’арус  промолчал.  “вы,  это  было  правдой.  Ђ  измотанный  недавней
неожиданно тЯжелой стычкой отрЯд врЯд-ли без  потерь  сокрушит  незыблемый
щитоносный строй. „аже при помощи песиголовцев во главе с Ђнчей.
     - € Љниги вам не отнЯть -  они  уже  за  перевалом,  в  Ђргронде.  ’ы
знаешь, ’арус, силу тамошних мечников.
     ‘лавута незаметно подобрал вороненый меч, сунул его в ножны, а  ножны
спрЯтал под плащ. ‚зЯл с влажного мха маленький медный нож  с  вырезанными
на рукоЯтке словами "’ы нужен".
     "•м!  -  подумал  дрегович.  -  Џоди,  тот  самый,  которым   Ѓоромир
Џожарского в Ђндогу вызывал..."
     “ него самого был такой же.
     ‡десь же валЯлась и сумка ‚ишены. „регович, уже не кроЯсь, поднЯл  ее
и бросил маленький нож внутрь.
     - Џрощай, ’арус. Њы не станем на вас нападать сейчас,  потому  что  Я
спешу. € скорее всего мы уже никогда не увидимсЯ.  ђазве  что  при  штурме
ваших замков на юге и западе... - негромко сказал џр и тронул волка.
     ’арус молчал. Ћн ничего сейчас не мог поделать.
     Љрыланы вскочили на своих черных зверей и направились вослед џру.  ‡а
ними медленно отступали пехотинцы. ‘коро под  луной  на  болотах  остались
только те, кто пришел в €ллурию за последние четыре года.
     -  Ђх-ты,  Ядрена  вошь...  -  сплюнул  в  сердцах  Ѓоромир.   -   Њы
действительно ничего не можем им сделать?
     ’арус угрюмо кивнул.
     - Ќо почему? - с жаром воскликнул „ементий.
     - џр вынес из руины ‡аклинание от ‡аклинаний.  Ћн  защищен  от  магии
руин. Ђ силой его сейчас не взЯть, -  объЯснил  ’арус.  -  Ќе  везет  нам,
однако... ‡дравствуй, Ђнча. Њожешь ничего не рассказывать, Я все знаю.
     Љупава перевЯзала руку Ѓоромира и громко спросила:
     - Љто еще ранен?
     …й ответило трое чикмов и Ћзарич.  Ћстальные  отделались  царапинами.
‚се, кроме Џалеха - тот  уже,  конечно,  мертв.  Џервый  из  их  отрЯда  в
€ллурии. Ќикто не сложил голову в руинах или при штурме замков - и вот, на
болотах погиб один из чикмов. € вдобавок в чужой личине убрел незнамо куда
‚ишена, бросив свой волшебный меч и товарищей.
     - Њ-да... ‘ходили к „раконьей  Ѓашне,  нечего  сказать,  -  проворчал
невесело Ѓоромир. Ќо он редко долго  убивалсЯ  из-за  неудач.  —то  проку?
‹учше подумать, как поправить дело. ‡а  это  и  уважали  его  спутники.  -
„альше-то что, ’арус?
     —ародей поднЯл взглЯд от болот.
     - „альше? Џервым делом, отыщем  ‚ишену.  Џотом  вернемсЯ  к  ’инзкому
мосту и узнаем, преуспел ли в  походе  ‰эльм.  Ђ  потом  будем  штурмовать
Ђргундор. Љаждый со своим народом. „ругого пути у нас нет.
     Ќад ними вдруг пронеслась  бесшумнаЯ  тень,  заслонив  на  миг  луну.
ЉажетсЯ, это был один из крыланов.
     - „ай-ка меч ‚ишены, - сказал ’арус дреговичу. - € в дорогу,  незачем
нам ждать на болотах...
     ЋтрЯд двинулсЯ на запад, к проливу. Ђргундор  провожал  их  злорадной
полутьмой лунной ночи.
     Ќа сухое они выбрались когда забрезжил первый свет. ‹уна села  с  час
назад и лишь звезды выхватывали из тьмы смутно видимую тропу  под  ногами.
’арус велел собрать дров и развести костер, а сам сел на  жухлую  траву  и
принЯлсЯ копатьсЯ в своей видавшей виды сумке. Љлок  окровавленной  шерсти
‚ишены-оборотнЯ ’арус не выпускал из рук. Ћн извлекал из сумки  высушенные
травы и таинственные снадобьЯ в пузатых пузырьках мутного цветного стекла.
Џеред ним была расстелена потертаЯ волчьЯ шкура, на шкуру он  и  складывал
все, что поЯвлЯлось из сумки.
     ‘коро костер, ожив, запылал на краю болот. Ѓолота шептали, невнЯтно и
глухо, словно сожалеЯ об упущенных жертвах. ‹юди и песиголовцы чувствовали
себЯ на редкость неуютно, ерзали у костра и  поминутно  озирались,  бросаЯ
взглЯды на просторы болот. ’ам,  вдалеке,  посреди  клубЯщихсЯ  испарений,
мерцали тусклые огоньки,  медленно  переползаЯ  с  места  на  место.  „аже
рыдожанин-Ћмут не знал что это за огоньки, хотЯ видел их нередко и дома.
     ’арус долго выбирал подходЯщее длЯ чародейства место, прислушиваЯсь к
чему-то  внутри  себЯ;  потом  развел  небольшой  костерок  в  стороне  от
основного, сжег несколько пахучих пучков травы, капнул  в  огонь  из  пары
пузырьков и смазал воткнутый в землю меч  чем-то  темным.  ЏламЯ  костерка
окрасилось в зловещий зеленоватый цвет, а руны  на  лежащем  тут  же  мече
‚ишены слабо зажглись. ‡вучали  негромкие  слова  заклЯтьЯ.  €х  никто  не
понЯл, да и не пыталсЯ понЯть.  —ародейство  -  удел  избранных.  ‘путники
’аруса просто сидели поодаль у совсем по-домашнему потрескивающего  костра
и просили богов вернуть ‚ишену, верного спутника и храброго воина.  Ѓольше
ничем помочь они не могли, ибо сейчас было времЯ чар, а не клинков.
     Ќаконец ’арус встрепенулсЯ.
     - “слышал! - прошептал он. - ’еперь ждем!
     ‘пустЯ какое-то времЯ он велел погасить основной костер и  всем  уйти
куда-нибудь с глаз долой. “же рассвело, хотЯ низкие тучи скрывали  красное
иллурийское солнце. ‹юди и арранки неохотно  убрели  за  одинокий  пологий
холм, у едва тлеющего зеленоватыми искрами костерка осталсЯ лишь ’арус.
     ‚ишена поЯвилсЯ незадолго до полуднЯ. …го нельзЯ было не  испугатьсЯ:
массивное, покрытое темной шерстью тело, сплошь в тугих  буграх  мускулов,
могучие когтистые лапы,  вечно  оскаленнаЯ  клыкастаЯ  пасть  и  маленькие
горЯщие даже в свете днЯ глазки, не выражающие ничего кроме ненависти.
     - Ќу и ну! - прошептал Ѓоромир. - ‘трашилище...  Џомните,  похожее  в
личине Ћмута к нам в селение заЯвилось?
     ’арус что-то негромко говорил оборотню. „олго. —то именно -  издалека
было не разобрать. ’о и дело хватаЯсь за висЯщие на шее  амулеты,  чародей
указывал то на ‚ишену, то на воткнутый в землю меч.
     ‚ конце концов усилиЯ ’аруса вознаградились, оборотень приблизилсЯ  к
мечу, тЯжело кувыркнулсЯ над гардой, и приземлилсЯ на траву уже человеком.
’арус медленно и устало осел рЯдом с ним.
     - ‚се! - сказал Ѓоромир вставаЯ. - Џошли!
     ‚ишена лежал без памЯти, над ним сразу же  склонилась  Љупава.  ’арус
вЯло махнул рукой:
     - Џусть отлежитсЯ... ‘егоднЯ  никуда  не  пойдем.  “стал  Я...  „а  и
отоспатьсЯ всем надо.
     - џ выставлю сторожей, - сказал Ѓоромир и  поискал  глазами  Ђнчу.  -
Ћдного человека и одного арранка. ’ак?
     Џесиголовец согласно кивнул.
     Ћмут снова разводил костер; кто побрел за  дровами,  редкими  тут  на
краю болот, кто доставал из сумок припасы. ‚ишену  завернули  поплотнее  в
его плащ и уложили у костра. ђан на нем не было.
     „ень прошел быстро. ‚се отсыпались,  пользуЯсь  редкой  возможностью,
только часовые неслышно бродили вокруг  стоЯнки.  Ћт  болот,  как  путники
убедились, можно было ждать любой пакости.  Ќочью  вдалеке  кто-то  жутким
голосом выл, чуть не на весь Ђргундор. Ћт этих звуков мороз драл по  коже,
а люди и арранки гадали, не насылают ли на них новых гадов из каких-нибудь
мрачных мест. …два рассвело все сочли за благо побыстрее убратьсЯ подальше
от этих гиблых болот.
     ‚ишена очнулсЯ в предрассветной полутьме. ѓолова была тЯжелаЯ, как  с
похмельЯ. ‘ ним что-то произошло накануне,  но  что?  ‚  памЯти  -  пусто,
сколько ни шарь. Џоследнее, что отложилось там - воткнутый  в  мох  клинок
’аруса и кольцо невысоких зеленых болотников, настырных и злобных.  Ђ  вот
потом что случилось? Ќикак не вспомнить.
     ‚ишена приподнЯлсЯ на локте и с  удивлением  не  обнаружил  на  поЯсе
верного меча с рунами на гарде. Ћн  тревожно  оглЯделсЯ  и  увидел  меч  в
ножнах рЯдом с собой. ’ут же, в полушаге, спал ’арус,  положив  голову  на
свою походную сумку. ‚ишена редко видел спЯщего чародеЯ. ђаз  или  два  до
сих пор.
     Џрикрепив  меч  к  поЯсу,  он  привстал.  ‚округ  погасшего  кострища
вповалку спали люди и  песиголовцы,  кутаЯсь  в  кондотьерские  плащи  или
походные куртки. Ћружие все держали под  рукой.  ‚смотревшись  в  потемки,
краем глаза различил часового, кажетсЯ кого-то из чикмов. ‚стал,  отрЯхнув
налипшие на  плащ  травинки,  и  бесшумно  приблизилсЯ.  —асовой,  однако,
услышал его, или шаги по земле учуЯл - обернулсЯ тут же. ќто был Џристень,
хмурый ратник из дружины ђоксалана. ‚ишена его узнал  только  перед  самым
походом. ђЯдом с ним, почти неразличимый на фоне темной  земли,  сидел  на
корточках песиголовец.
     - Ћжил? - спросил Џристень участливо.
     - „а, вроде, -  отозвалсЯ  ‚ишена.  -  ’олько  Я  не  помню  ни  синь
пороха... —его было-то? Ћтбились от этих зеленых?
     Џристень опустил голову.
     - ЋтбитьсЯ-то отбились... ’олько Џалеха они утопили.
     ‚ишена виновато потупил взглЯд.
     - ќто из-за менЯ?
     Џристень покачал головой:
     - Ќет, Џожарский, ты-то тут при чем? Ќаоборот, если б  не  ты  да  не
’арус - куда большей бы кровью отделались.
     ‚ишена непонимающе молчал. ‚здохнув, Џристень рассказал:
     - —ародей себЯ и тебЯ в чудищ каких-то превратил... ‚ы этих зеленых и
раскидали, а после ты со змеем сцепилсЯ, что из  болота  вынырнул.  ђевели
оба - не приведи душу... Љровь из тебЯ так и хлестала.
     ‚ишена недоуменно оглЯдел нетронутую одежду и похлопал себЯ по ребрам
- он был цел совершенно, словно и не билсЯ ни с кем.
     - ‡начит, ’арус снова обернул менЯ волком?
     - Љаким еще волком? - проворчал Џристень вполголоса. -  Џомнишь,  как
под личиной Ћмута в Ђндогу страхолюдище какое-то Явилось? Љоторое потом  в
лесу сожгли?
     ‚ишена кивнул, он помнил.
     - Ћчень похоже. ’олько ты ростом повыше получилсЯ...
     - Ќе помню ничегошеньки, - развел руками Џожарский.
     Џристень продолжал:
     - ’арус уже назад, в человека обернулсЯ, а ты вдруг спину показал,  и
на болота убрел. ѓде тебЯ черти носили всю ночь и половину следующего  днЯ
- это Я, извини, уж не знаю. ’арус наколдовал что-то, ты и вернулсЯ. „олго
вы друг на друга ворчали да рычали, видно трудно было  тебЯ  уговорить,  а
дальше ты через меч ’арусов кувырк! € снова человеком стал. ЏовалилсЯ  без
памЯти, так и лежал до этого часа. ‚от и всЯ историЯ.
     Џристень протЯжно вздохнул.
     ’ем временем, путники просыпались.  Џоднимались,  расталкивали  сонь;
нехитраЯ поклажа исчезала в походных  сумах.  ‚ишену  хлопали  по  плечам,
каждый считал своим долгом  подивитьсЯ  его  Ярости  в  стычке,  и  каждый
рассказывал что-нибудь новое.
     Љогда все готовы  были  в  путь,  Ѓоромир  разбудил  ’аруса.  —ародей
просыпалсЯ тЯжело, бормоча  что-то  нечленораздельное.  Ќаконец,  очнулсЯ;
первым делом нашел глазами ‚ишену.
     - ’ы как? - с нажимом спросил он.
     ‚ишена двинул плечами:
     - Ќормально. ’олько не помню ничего. Ќо мне уже все рассказали. ’ы-то
как?
     —ародей неловко поднЯлсЯ, должно быть у него затекли ноги.
     - Ќормально... “стал правда. ‚ымоталсЯ.
     - Џойдем, что ли? - спросил у него Ѓоромир.
     € они  поспешили  к  мосту  через  пролив.  “нылые  северные  пустоши
тЯнулись и тЯнулись  навстречу.  „олина  Ѓанерона  оставалась  сп