ìå÷ âûáèë.
     - ó è ÷òî? Žãðåë ïëàøìß, èëè ðóêîßòêîé ïî áàøêå, äà è äåëî ñ êîíöîì.
€ òî - ‘ïàñ, îòåö íàó÷èë... ëîõî ó÷èë, òàê òß...
     ’àðóñ âîçèëñß ñ ïåñèãîëîâöåì. î-ëþäñêè òîò íå ñîîáðàæàë íè áåëüìåñà,
êàê è ïîëàãàë îæàðñêèé ñ ñàìîãî íà÷àëà. € æàëü.
     - ‹àäíî, - ñäàëñß íàêîíåö ÷àðîäåé ïîñëå ïîëó÷àñà áåçóñïåøíûõ  ïîïûòîê
íàéòè îáùèé ßçûê. åñèãîëîâåö òîëüêî ðû÷àë äà ñêàëèë çóáû. Šëûêîâ ó  íåãî,
êñòàòè, ïî÷òè è íå áûëî âèäíî. Œàëåíüêèå, ÷óòü ïîáîëå îñòàëüíûõ çóáîâ.  „à
è âîîáùå, çóáû ñîâñåì íå ñîáà÷üè, áëèæå óæ ê ÷åëîâå÷åñêèì.
     - ‘âßæèòå åãî, ÷òîá íå óäðàë. à ðàññâåòå îòïóñòèì.
     - Žòïóñòèì? - óäèâèëñß îðîìèð. - òî åùå çà÷åì?
     - å óáèâàòü æå åãî? - îòâåòñòâîâàë óâåðåííî ÷àðîäåé.  -  ‘  ìåðòâîãî
êàêîé ïðîê? ‚åðíåòñß ê ñâîèì, ðàññêàæåò, òàê, ìîë, è òàê, çàäàëè íàì æàðó,
åëå æèâîò ñáåðåã. „ðóãîé ðàç ïîîñòåðåãóòñß ñîâàòüñß.
     îðîìèð ìàõíóë ðóêîé:
     - óäü ïî-òâîåìó. ƒîëîâà òû, ’àðóñ-÷àðîäåé. Žõ, ãîëîâà!
     à òîì è  ðàçîøëèñü.  ‚ûñòàâèëè  ÷àñîâîãî  íà  âñßêèé  ñëó÷àé,  è  íà
áîêîâóþ. Žäíàêî íà ýòîì ïðèêëþ÷åíèß ñåé áåñïîêîéíîé íî÷è  èç  çàâåðøèëèñü.
‘ïóñòß ÷àñ ðèñòåíü-÷àñîâîé âíîâü ïîäíßë òðåâîãó: ê êîñòðó íåâåñòü  îòêóäà
âûáðåë äèêèé çëþùèé óïûðü. ‡äîðîâóùèé, ãëàçà êðàñíûì  ïîëûõàþò,  ÷òî  òâîè
óãëè, êëûêè íàðóæó, êîãòè - ÷òî ó  ìåäâåäß,  ñòðàõîëþäèíà,  åé-ïðàâî...  ‘
òàêèì â îäèíî÷êó âñòðåòèòüñß, õëîïîò íå îáåðåøüñß.
     - Žãíåì, îãíåì åãî, áðàòöû! - êîìàíäîâàë ’àðóñ.
     ðàòöû æèâî ïîõâàòàëè ïûëàþùèå âåòâè è îêðóæèëè óïûðß; ’àðóñ  íàùóïàë
ñòàðèííûé àìóëåò â âèäå ÷åëîâå÷åñêîé ëàäîíè, íàëîæèë çàùèòíîå  çàêëßòüå  è
îòîñëàë óïûðèíó íà çàïàä, ê áåçäîííûì îìóòàì ðå÷êè ‚åêøè. óùàé ïîïëàâàåò!
“áðåë ñáèòûé ñ òîëêó âóðäàëà÷èùå, âðàùàß ãëàçàìè äà ñîïß.
     - ’üôó òû, ïðîïàäü! Žòîñïàòüñß íå äàäóò,  âðàæüè  äåòè,  -  ïðîâîð÷àë
îðîìèð, âîçâðàùàßñü ê êîñòðó. - ƒîíßé èõ ïî  íî÷àì,  ñëîâíî  äåëà  áîëüøå
íåò.
     ‘ ðàññâåòîì êîå-êîãî áûëî íå ðàñòîëêàòü - óìàßëèñü ðàòíè÷êè. Žäíàêî ñ
ãðåõîì ïîïîëàì íàëàäèëèñü â ïóòü-äîðîãó.
     ëåííèêà-ïåñèãîëîâöà   îòïóñòèëè.   îãðàä,   ðàçðåçàß   åìó    ïóòû,
ïðèãîâàðèâàë, õîòü è çíàë, ÷òî åãî íå ïîéìóò:
     - ’àê è ñêàæè ñáðîäó ñâîåìó íåñóñâåòíîìó, ìîë, íå  âàøå  ýòî  ñîáà÷üå
äåëî - çà Šíèãàìè õîäèòü! “ðàçóìåë, óøàñòûé?
     åñèãîëîâåö ùóðèëñß íà ñâåò è íåäîâåð÷èâî êîñèë  ãëóáîêî  ïîñàæåííûìè
ìàëåíüêèìè ãëàçêàìè, íå âåðß,  ÷òî  ñâîáîäåí.  Œå÷  åãî  ïîäîáðàë  Žìóò  è
ñïðßòàë â ñóìó-÷åõîë; äâà äðóãèõ âçßëè  ‘ëàâóòà  è  ïîäðàíåííûé  „åìåíòèé.
Šëèíêè áûëè ñòàðûå, äîáðîòíûå, íî ÷åðåñ÷óð óçêèå è äëèííîâàòûå.
     - —óäíî! - âçäûõàë îãðàä.  -  Žäåò  âðîäå  ïî-ëþäñêè,  ðóêè-íîãè  íà
ìåñòå, äàðîì ÷òî ìîõíàòûå. ˆ - íà òåáå! - òàêàß ðîæà.  —òî  çà  òâàðè  ýòè
ïåñèãîëîâöû? —óäíî, îäíèì ñëîâîì.
     - —åãî òîëüêî íà áåëîì ñâåòå íå áûâàåò, - âçäîõíóë âñëåä çà  îãðàäîì
îêñàëàí, áàñîì, íèçêèì è ðàñêàòèñòûì.
     ‚ûñòóïèëè, âñå åùå îáñóæäàß ýòî  ñòðàííîå  ñîçäàíèå  -  âïåðâûå  âåäü
óâèäàëè òàêîãî. àíüøå ‹îéäû è îêðåñòíûõ çåìåëü  äîñòèãàëè  ëèøü  ñìóòíûå,
èñêàæåííûå äî íåóçíàâàåìîñòè ñëóõè î ñîáàêîãîëîâûõ. Žæèäàëè, ÷òî  îêàæóòñß
îíè ïîñòðàøíåå. å ñðàâíèøü ñ âîâêóëàêàìè - âîò òå âîèñòèíó ÷óäèùà!
     Œàëî-ïîìàëó ïðèáëèæàëèñü  ê  áîëîòàì.  Žêîëî  ïîëóäíß  çàõëþïàëî  ïîä
íîãàìè, ñòàëè ïîïàäàòüñß îáøèðíûå æåëòûå ìîõîâèùà.
     - Œîðîøêè áóäåò ñåé ãîä - ñòðàñòü! - çàìåòèë äîâîëüíî  Žìóò,  áîëüøîé
äî ìîðîøêè îõîòíèê.
     ‘ëåä äàòîâ âåñüìà óâåðåííî âûâåë ê áåðåãó Œèãè-ðåêè è ÷óòîê ñâåðíóë ê
ñåâåðî-çàïàäó.
     - ó, ÷àðîäåé, - êèñëî ìîëâèë ‚èøåíà, - âèäàòü, çíàþò îíè òðîïêó òâîþ
ñ÷àñòëèâóþ...
     - å ãîâîðè "ãîï"... - íè÷óòü íå ñìóòèëñß  ’àðóñ.  -  …ùå  íå  âå÷åð,
îæàðñêèé. îãëßäèì, êòî êîãî.
     “ Šàìåííîãî ðîäà ïåðåïðàâèëèñü íà ëåâûé áåðåã  Œèãè.  åðâàß  ïîëîñà
áîëîò  îñòàëàñü  çà  ðåêîé;  äàëüøå  ïîøëî  êàìåíèñòîå   ãîëîå   âñõîëìüå,
îòòåíåííîå ñ ñåâåðà è âîñòîêà çóá÷àòîé  ñòåíîé  õâîéíîãî  ëåñà.  ‘ëåäû  íà
òâåðäîé, óñåßííîé ëåäíèêîâûìè  âàëóíàìè  ïî÷âå  ìóäðåíî  áûëî  ðàçãëßäåòü,
îäíàêî ñëåäîïûòû ñâîå äåëî çíàëè è âåëè áåç çàäåðæåê. „àòû áûñòðî îñòàâèëè
ðåêó, âíîâü óñòðåìëßßñü íà ñåâåð, â ëåñà. îð,  êðåïêèé,  ìåäíûé,  ßäðåíûé
ïîãëîòèë è áåãëåöîâ, è ïðåñëåäîâàòåëåé.
     ‘òåïíßêè-âåíåäû, âûðîñøèå â ñåäëàõ, ÷àñòî âçäûõàëè: "Šîíåé áû..."  „à
ãäå èõ âîçüìåøü? ˜ëè âñå â ñòîðîíå îò ñåëåíèé,  çàïàäíåå.  ƒðàíèöû  ðîäíûõ
çåìåëü îñòàâàëèñü ñïðàâà, çà ëåñîì è áîëîòèñòûìè ðàâíèíàìè.
     Šîíñêîå ðæàíèå  óñëûõàëè  ïîä  âå÷åð.  îãðàä  ìèãîì  íàñòîðîæèëñß  è
èçâåñòèë ’àðóñà ñ îðîìèðîì.
     - ’óò íèãäå â îêðóãå ñåëåíèé íåò  áëèæå  ÷åì  â  —èêìàñå.  Žòðßä  ýòî
÷åé-òî, - óâåðåííî ñêàçàë îðîìèð.
     - Œîæåò, íàøè? - ïðåäïîëîæèë îãðàä. - ‡àâîðè÷ ñ îçâèçäîì.
     ’àðóñ íåäîóìåííî ïîæàë ïëå÷àìè:
     - „à ÷òî èì òóò äåëàòü?
     - àçîáðàëèñü ñ ïåñèãîëîâöàìè, è â ‹îéäó. € îòòóäà âåðõîì. àñ èùóò.
     - ‚ðßä ëè, - óïîðñòâîâàë ’àðóñ. -  Žíè  áû  èñêàëè  ñîâñåì  â  äðóãîé
ñòîðîíå, þæíåå. € ýòè íà ñåâåðå.
     - å äàòû æå ýòî?
     - “æ êîíå÷íî...
     „î çàõîäà ñîëíöà îñòàâàëîñü åùå ïîðßäêîì, ÷àñà òðè, à  òî  è  ïîáîëå.
îãðàä, çàäóì÷èâî ãëßäß íà ñëåïßùèé ëèê Ÿðèëû, ïðîáîðìîòàë,  áóäòî  êàæäîå
ñëîâî ïåðåæåâûâàë:
     - îãëßäåòü êòî òàêèå, à, ÷àðîäåé?
     - îæàëóé. åðè áðàòà è ïîøëè.
     îãóñëàâ áûë òóò êàê òóò. åìåäëß è îòïðàâèëèñü íà çâóêè.  îðîìèð  ñ
îñòàëüíûìè ñïóòíèêàìè ïðèñåëè îòäîõíóòü è ãóñòûõ çàðîñëßõ ìîææåâåëüíèêà.
     ’àðóñ ñ âåíåäàìè çàáðàëè íåìíîãî ê çàïàäó, ÷òîá  âûéòè  êî  âñàäíèêàì
èìåß ñîëíöå çà ñïèíàìè. åñëûøíî ïðîáèðàëèñü ìåæ ñîñåí, òîï÷à ïðîøëîãîäíþþ
õâîþ, ìßãêî-ìßãêî, ðîâíî ðûñè. ‚ñêîðå îòêðûëñß ïðîñòîðíûé ëóã;  ñ  âîñòîêà
åãî îãðàíè÷èâàë øèðîêèé áåçûìßííûé  ðó÷åé,  ïðèòîê  Œèãè.  ƒîðåëè  êîñòðû,
âîêðóã íèõ êîïîøèëîñü ÷åëîâåê ñîðîê. î÷òè âñå ùåãîëßëè â çíàêîìûõ  ’àðóñó
îñòðîêîíå÷íûõ øàïêàõ.
     - à! - óçíàë ÷óæàêîâ ÷àðîäåé. - ’å ñàìûå âñàäíèêè, ÷òî Ÿðà â ûäîãàõ
ïëåíèëè.
     åêîòîðîå  âðåìß  âñå  òðîå  ïðèñòàëüíî  ðàçãëßäûâàëè   ïðèøëûõ.   ’å
ðàññåëèñü ó êîñòðîâ, åëè íåáîñü. ‚ ñòîðîíå, ó òàáóíà, ñíîâàëî åùå  ÷åëîâåê
ïßòü; ÷åì îíè òàì çàíèìàëèñü ðàññìîòðåòü òîëêîì íèêàê íå óäàâàëîñü.
     - óãíóòü áû èõ... - ïðîøåïòàë îãðàä ñ íåêîòîðûì ñîìíåíèåì.
     - ‡à÷åì? - óäèâèëñß ’àðóñ. - ‘èäßò, íó è ïóñòü  ñåáå  ñèäßò.  Žáîéäåì
ëåñîì, è äåëî ñ êîíöîì. € òàê - âñïîëîøàòñß, ÷åãî íàòâîðßò-íàâîðîòßò?  ˆäè
çíàé! Žáîéäåì, âåðíåå íå ïðèäóìàåøü.
     —óæàêè ñíèìàòüñß ñî ñòîßíêè ßâíî íå ñîáèðàëèñü, ÷òî áûëî íà ðóêó.
     ‚åðíóëèñü ê îòðßäó, ïåðåìîëâèëèñü ñ îðîìèðîì. åñëûøíî, ñëîâíî òåíè,
îáîãíóëè ëóã áåðåãîì Œèãè-ðåêè, è óøëè íà ñåâåð. „î çàõîäà  ñîëíöà  óñïåëè
îòîðâàòüñß äîñòàòî÷íî äàëåêî.
     - Šîíåé áû ó íèõ óâåñòè... - âñþ äîðîãó ìîíîòîííî áîðìîòàë îãðàä.  -
õ, æàëü, ìíîãî èõ, îêàßííûõ...
     “æå â ñóìåðêàõ ’àðóñ íå âûäåðæàë è îáîðâàë âàòàæêà âåíåäîâ:
     - „à óéìèñü òû, âñàäíèê! å áóäåò òîëêó íàì îò êîíåé, ïîíßë? ‚ ïåðâûé
æå äåíü ïîõîäà ëèøèëèñü èõ,  çðß  äóìàåøü?  ’Ž’,  ñ  âîñòîêà,  íàä  êîíüìè
âëàñòåí ïóùå íàñ âñåõ âìåñòå âçßòûõ. Šàê åùå íå ïîãèá íèêòî ïîä  êîïûòàìè,
äèâëþñü äî ñèõ ïîð. åëüçß íàì âåðõîì, íèêàê íåëüçß! „à è ñåé÷àñ  óéòè  áû
ïîäàëüøå îò íèõ, ãðèâàñòûõ, ñïîêîéíåå. “øëûé Ž. ˆ ó÷åíûé.
     óòíèêè âûñëóøàëè ýòî ìîë÷à.
     - ó, ÷òî? - ñïðîñèë íàêîíåö îðîìèð. - …ùå îòîéäåì?
     ’îïàëè ÷àñà äâà, íàòûêàßñü â òåìíîòå íà ñó÷üß; ïîñëå âñå æå ñòàëè  íà
íî÷ëåã. ‘ìîðèëî âñåõ íå íà øóòêó, íî÷üþ õîòü áû  êòî  îêðåñò  øëßëñß,  âñå
îäíî íå ïðîñíóëñß áû íè îäèí. Š óòðó ðàçëåïèë âåêè îðîìèð-åïîñåäà -  âñå
öåëû, òîëüêî êîñòðû äàâíî ïîãàñëè. …ñëè êòî è ïðîíèê â ëàãåðü,  ñêðûâàåìûé
ìðàêîì, âðåäà íå ó÷èíèë.
     àñêîðî   ñîáðàëèñü-îòðßõíóëèñü,   è   â   ïóòü-äîðîãó.   ƒîíêà    çà
äàòàìè-áåãëåöàìè èçðßäíî âñåõ  óòîìèëà,  îäíàêî  äî  ìîðß  îñòàâàëîñü  åùå
ïîðßäêîì, ïîëïóòè òîëüêî ïðîøëè. ˆ êàê áû íå îòñòàòü?
     —àñà ÷åðåç äâà èõ íàñòèã ìåðíûé  ñòóê  êîïûò,  âîëíîé  íàêàòûâàâøèéñß
ñçàäè, èç-çà ñïèí.
     - ‚îò ÷åðòè! - â ñåðäöàõ îáðîíèë ’àðóñ. - ‡à íàìè ïóñòèëèñü. ðèäåòñß
è âïðßìü ïóãíóòü.
     Š ÷àðîäåþ ïðèáëèçèëñß „åìåíòèé.
     -  ‘ëûøü,  ’àðóñ!  îìíèøü  ëè,  êàê  íà  ïðàçäíèêå  †åëòûõ   ‹èñòüåâ
àçèñëàâ-âåíåä ëåøèì ïåðåîäåëñß? Šàê äåâîê â áîðó ïóãàë?
     ’àðóñ ïîìíèë. Ž ïðîäåëêå àçèñëàâà,  èçâåñòíîãî  áîëå  ïîä  ïðîçâèùåì
‹îáîòðßñ, äîëãî ñóäèëè-ðßäèëè-ïåðåñóæèâàëè îò ûäîã  äî  ’ßëøèíà.  Šàê  íå
ïîìíèòü! ‚åñü ëþä õîõîòàë äî óïàäó.
     - Ÿ êàê-òî ïðîáîâàë... - ñêàçàë „åìåíòèé ñåðüåçíî. -  Œóæè÷êîâ  ïîñëå
åëå áðàãîé îòïîèëè. „îçâîëü, à?
     ’àðóñ çàäóìàëñß.
     - „îáðî, äðóæå! ’îëüêî òåáå äðóãîå äåëî ñûùåòñß. îãóñëàâ!
     ‚åíåä ìèãîì ïðåäñòàë ïðåä ÷àðîäååâû î÷è.
     - ‹åøåãî âèäåë õîòü ðàç?
     ’îò ïîæàë ïëå÷àìè.
     - îéäåøü ïðèøëûõ ïóæàòü!
     - ƒåé, ’àðóñ! ‹ó÷øå óæ ß, - ñòàë ïåðå÷èòü „åìåíòèé,  -  íå  â  ïåðâûé
ðàç, íå ïîäâåäó.
     - îãóñëàâ ïîéäåò, -  îòðåçàë  ’àðóñ.  -  ‘êàçàíî!  „à  è  ðàíåí  òû.
„åìåíòèé íàñóïèëñß è  îòîøåë  â  ñòîðîíó.  —àðîäåé  ïðîâîäèë  åãî  æåñòêèì
âçãëßäîì. ‚ûáîð ïàë íà îãóñëàâà íå ñëó÷àéíî: è áûñòðîíîã, è  êîíåé  ëó÷øå
ðàçóìååò, è êèíæàëîì åñëè ÷òî ïîïðîâîðíåå  ëþáîãî  ÷èêìà...  €  ãëàâíîå  -
ãëàçà ó íåãî ðàçíûå, ëåâûé êàðèé, ïðàâûé çåëåíûé. òî, ïðàâäà,  áîëüøå  íà
ïîëåâîãî ñìàõèâàåò, çàòî îò ñãëàçà ñáåðåæåò íàâåðíßêà. Šòî èõ çíàåò  ýòèõ,
â øàïêàõ... —èêìû æå íàîáîðîò, íà çåìëå òâåðæå ñòîßò, íå  ïðîéìåøü  èõ  íè
ìå÷îì, íè ñåêèðîé.
     Ž ñåêèðàõ  ÷àðîäåé  âñïîìíèë  íå  ñëó÷àéíî:  óòðîì  óãëßäåë  ðßäîì  ñ
áåçìßòåæíî ñïßùèì Ÿðîì  êðóïíûå  âîë÷üè  ñëåäû.  Šðûëàíû-âñàäíèêè,  áîëüøå
íåêîìó. ˆ ïåñèãîëîâöåâ äàâíî íå âèäàòü, íå ñëûõàòü. å çàìûøëßþò ëè ÷åãî?
     îãóñëàâ ñêèíóë êóðòêó, âûâåðíóë íàèçíàíêó; ñàïîãè ïåðåîäåë ñ  ïðàâîé
íîãè íà ëåâóþ. ‚îëîñû åãî äîëãèå è âîëíèñòûå âðàç çàçåëåíåëè åäâà  ÷àðîäåé
ïîñûïàë èõ ïîðîøêîì èç ðàçóêðàøåííîãî ìåøî÷êà, ïðèãîâàðèâàß âïîëãîëîñà.  ˆ
áîðîäó ïðèêëåèë, ñåäóþ, êîñìàòóþ, íå÷åñàíóþ...
     - ó, ’àðóñ! —åãî ó òåáß â  ñóìå  òîëüêî  íå  ñûùåòñß,  -  âîñõèòèëñß
îðîìèð, îãëßäûâàß ïåðåîäåòîãî îãóñëàâà. - Šàáû íå çíàë, êòî  ýòî,  äàâíî
óæ ñòðåêà÷à áû çàäàë!
     ’àðóñ óñìåõíóëñß, ïîâîðà÷èâàß îãóñëàâà è òàê, è ýäàê.
     - îõîæ! à òåáå "âîë÷èíó", - ïðîòßíóë îí âåíåäó êðîõîòíûé çåìëèñòîãî
öâåòà øàðèê, íåâçðà÷íûé è íà ïåðâûé âçãëßä íèê÷åìíûé. Žäíàêî âîë÷üèì äóõîì
îò íåãî ðàçèëî êàê îò öåëîé ñòàè. îãóñëàâó íå òðåáîâàëîñü  îáúßñíßòü  äëß
÷åãî îí - êîíè, ó÷óßâ çàïàõ ñâîåãî èçâå÷íîãî âðàãà, äà åùå òàêîé ïëîòíûé è
ßäðåíûé, ïîäíèìóò íåâîîáðàçèìûé õàé, à òàì óæ è  âñàäíèêîâ  ïåðåïóãàòü  íå
ìóäðåíàß çàäà÷à.
     - ƒëàâíîå, ãëàçà âûïó÷è è  äûøè  ïîãðîì÷å,  -  íàñòàâëßë  ïåðåâåðòûøà
’àðóñ. - Œû óæ ïîâîåì ïî êóñòàì, ñòðàñòè  ïîäïóñòèì.  Žäíèì  ñëîâîì  -  íå
ìàëåíüêèé, íå ìíå òåáß ó÷èòü. “ðàçóìåë?
     ‚åíåä êèâíóë:
     - ‘ïðàâëþñü, ÷àðîäåé.
     ’àðóñ åùå ðàçîê îãëßäåë åãî è õëîïíóë ïî ïëå÷ó:
     - „àâàé, äðóæå!
     ‚ñàäíèêè ïðèáëèçèëèñü çà ýòî âðåìß âïîëîâèíó.  îãóñëàâ  ñêîëüçíóë  â
ãóñòóþ òåíü êóñòàðíèêà, ñòóïàß ñëåãêà âïåðåâàëêó  -  íè  äàòü,  íè  âçßòü:
ëåøèé! €æ ìîðîç ïî êîæå.
     - —åñëàâ! ‚àâèëà! - ïîçâàë áëèçíåöîâ ÷àðîäåé. - ‘î  ìíîé  ïîéäåòå.  €
òû, åïîñåäà, ëþäåé ñõîðîíè, äà ãëàç ïðèùóðü,  àâîñü  è  ðàçãëßäèøü  ÷åãî.
Œîãóò ãîñòè ïîæàëîâàòü.
     - „îáðî, ’àðóñ! - êèâíóë îðîìèð è îáåðíóëñß.  Žòðßä,  ïîâèíóßñü  åãî
ìßãêîìó æåñòó, âìèã ðàññûïàëñß ïî êóñòàì.  —àðîäåé  ñ  áëèçíåöàìè-âåíåäàìè
íåñïåøíî äâèíóëñß âñëåä çà îãóñëàâîì.
     € òîò óæå óñïåë îòáåæàòü äàëå÷åíüêî. Žòûñêàë òðîïó, ïî êîòîðîé  åõàëè
âñàäíèêè, è òðóñèë èì íàâñòðå÷ó  ÷óòü  â  ñòîðîíå,  âñëóøèâàßñü  â  ÷óòêèå
øîðîõè ëåñà äà çîðêî øàðß âçãëßäîì  ïî  çåëåíè.  ðèãëóøåííûé  ñòóê  êîïûò
çâó÷àë âñå áëèæå è îò÷åòëèâåå.
     "‘õîðîíþñü, - ðåøèë îãóñëàâ. - € ïîñëå êàê âûñêî÷ó!"
     ‘ òåì è þðêíóë â ëîìêèå ïðèòðîïíûå êóñòû.
     åâçðà÷íóþ ôèãóðó, ñåðóþ, ñîãáåííóþ è  áåñôîðìåííóþ,  îí  çàìåòèë  íå
ñðàçó. ðèñìîòðåëñß - îäåæäà íàèçíàíêó, óñû ñ áîðîäèùåé ñåäû, âîëîñû - êàê
âåêîâîé ëèøàéíèê.  ˆ  ãëàçàìè:  çûðê  íàïðàâî,  çûðê  íàëåâî!  ’îæå  ëåøèì
ïåðåîäåò.
     îãóñëàâ íèøêîì îòïîëç  íàçàä  è,  ïðß÷àñü  çà  ñòâîëàìè,  ïåðåáåæàë.
’åïåðü ôèãóðà áûëà îáðàùåíà ê íåìó ëèöîì. ‚ñìîòðåëñß - „åìåíòèé!  õ,  ìà,
îñëóøàëñß ÷èêì ’àðóñà, ïåðåîäåëñß, ðåøèë, âèäàòü, è ñåáå ïîïóãàòü ïðèøëûõ.
‹àäíî óæ, êóäà äåâàòüñß? ‚äâîåì, òàê âäâîåì.
     îãóñëàâ íåíàäîëãî ïîêàçàëñß „åìåíòèþ, çíàêàìè ïîßñíèë: ìîë, ïîäúåäóò
âñàäíèêè ïîáëèæå, ðàçîì âûñêàêèâàåì! ó, à òàì êàê ïîëó÷èòñß.
     „åìåíòèé ñåêóíä ïßòü ãëßäåë íà âåíåäà, ïîòîì ñîãëàñíî êèâíóë.  ’óò  è
ñïðßòàëèñü îáà.
     òàõè ùåáåòàëè, áóäòî â ïîñëåäíèé ðàç. ‘îëíöå, èãðàþ÷è,  ïðîãëßäûâàëî
ñêâîçü  ãóñòûå  êðîíû,  øâûðßëîñü  îçîðíûìè  ëó÷èêàìè,   ðàçãîíßß   ëåñíîé
ïîëóìðàê. "ëàãîäàòü! - ïîäóìàë ñ òîñêîé îãóñëàâ. - ‘åé÷àñ áû â  ñåíî,  è
ñïàòü. € ìû âîþåì..."
     —óæàêè âñêîðå ïîêàçàëèñü èç-çà äàëüíåãî ïîâîðîòà  òðîïû.  Žñòðîâåðõèå
èõ øàïêè ÷èðêàëè ïî óïðóãèì ñâåæèì âåòâßì è øóðøàíèå ýòî âïëåòàëîñü â çâóê
ìåðíîé ïîñòóïè êîïåé. îãóñëàâ íå óñïåë åùå íè÷åãî ïðåäïðèíßòü, êàê  âäðóã
ìîãó÷èé äóá, ðàñòóùèé â äâóõ øàãàõ îò  òðîïû,  çàñêðèïåë  òàê,  ÷òî  ìîðîç
ïðîäðàë ïî êîæå ó ñàìûõ îò÷àßííûõ, è ïîêîñèëñß; èç ãóùè ëèñòüåâ ñ  õðèïëûì
êàðêàíüåì âûðâàëîñü ñ ïßòîê âîðîí.
     ‚ñàäíèêè   çàìåðëè.   „åìåíòèé   ïî   òó    ñòîðîíó    òðîïû    âäðóã
çàãîëîñèë-çàóëþëþêàë è óïàë, ñêðûâøèñü èç âèäó. Šîíè çàõðàïåëè,  âçäûìàßñü
íà äûáû; îãóñëàâ, ïîäëèâàß ìàñëà â îãîíü, äóíóë  íà  øàðèê-âîë÷èíó,  êîíè
çàáèëèñü ïóùå ïðåæíåãî. ‘ïðàâà âðîäå ñîòíß ôèëèíîâ óãðþìî çàîðàëà-çàóõàëà;
äóá ïîñêðèïåë-ïîñêðèïåë, äà è ðóõíóë ïîïåðåê òðîïû ñ óæàñàþùèì ñêðåæåòîì.
     —óæàêè îïîìíèëèñü è ðâàíóëè âåðõîì ê çàïàäó, ïîâîðîòèâ ñ òðîïû, ïðßìî
÷åðåç ÷àùó, íå ðàçáèðàß äîðîãè. îãóñëàâ ïîãëßäåë íà íèõ ñ óñìåõîì  -  âî,
èñïóæàëèñü! ˆç çàðîñëåé åæåâèêè ïîêàçàëñß „åìåíòèé,  ìàõàß  ðóêîé:  ïîøëè,
ìîë!
     ðîáåæàëè øàãîâ ñòî ëåñîì è íåâåäîìî êàê  îêàçàëèñü  âïåðåäè  è  ÷óòü
ñáîêó îò óäèðàþùèõ íàïðîïàëóþ ÷óæàêîâ. ‘ëûøàëèñü íåâíßòíûå êðèêè:
     - ‹åøàê! ‹åøàê!
     „åìåíòèé ñåìåíèë, ïðèïàäàß ê  çåìëå,  ïîòîì  ðàñòîïûðèë  ðóêè:  ñòîé!
îãóñëàâ îñòàíîâèëñß íà ïîëóøàãå.
     ‚ïîðó áûëî ïðîòåðåòü ãëàçà:  ëåñ  âïåðåäè  ñêà÷óùèõ  ïðî÷ü  âñàäíèêîâ
âäðóã ðàçîì ïîïëûë âëåâî;  ïðè÷åì  äàëüíèå  äåðåâüß  ïëûëè  áûñòðåå.  „àæå
ñîëíå÷íûå ëó÷è, èçäðåâëå îáðàçöîâî ïðßìûå,  íåìûñëèìî  èçîãíóëèñü,  ïîõîäß
òåïåðü íà ãèãàíòñêèå êîðîìûñëà.
     - ó, ’àðóñ, íó äàåò! - ïðîáîðìîòàë âîñõèùåííî îãóñëàâ, ñïèñûâàß âñå
÷óäåñà íà ’àðóñà.
     ‚ñàäíèêè, ïîëàãàþùèå, ÷òî ñêà÷óò ïðßìî, íåîæèäàííî âûâåðíóëè îïßòü íà
òðîïó è, íå óñïåâ îñòàíîâèòüñß, êóâûðêîì  ïîëåòåëè  ÷åðåç  ñòâîë  óïàâøåãî
äóáà. åèñòîâî ðæàëè îò áîëè  êîíè,  ïåðåëîìàâøèå  íîãè,  âîïèëè  â  óæàñå
ïîòåðßâøèå ãîëîâó ÷óæàêè. Šòî óñïåë-òàêè  îòâåðíóòü  âëåòåë  ñ  ðàçãîíó  â
íåâåñòü îòêóäà âçßâøèéñß îâðàã. ‘êîïîì òóäà, â êëóáßùèåñß êîëþ÷èå  çàðîñëè
åæåâèêè îáðóøèëîñü ÷åëîâåê äâàäöàòü; ìàëî êòî ñóìåë âûïðûãíóòü èç ñåäëà  è
ñïàñòèñü. ðî÷èõ æå íàñìåðòü äàâèëè îáåçóìåâøèå êîíè.
     îãóñëàâ ïîøàðèë ãëàçàìè, óçðåë „åìåíòèß. ’îò ïðèçûâíî  ìàõàë  ðóêîé.
‚åíåä, íå ïîäîçðåâàß íè÷åãî õóäîãî,  ïîøåë  ê  íåìó,  îñòîðîæíî  ðàçäâèãàß
íåïîäàòëèâûå âåòâè. ðèáëèçèëñß è îáìåð: âîâñå  ýòî  íå  „åìåíòèé!  ‘òàðèê
êàêîé-òî.   Šîæà   ìîðùèíèñòàß,   ñëîâíî   êîðà   äðåâíåãî   äóáà,   ãëàçà
ãîðßò-ïîëûõàþò ðîâíî óãîëüêè. ˆ óõà ïðàâîãî íåò âîâñå.
     "‹åøèé! àñòîßùèé ëåñîâèê-õîçßèí! ‚îò ïîïàë-òî!"
     - ‡äîðîâî, ñîñåäóøêà!  -  ñêðèïó÷å  ïîçäîðîâàëñß  ëåøèé.  ðèùóðèëñß,
ïîãëßäåë. - à! „à ýòî è íå ñîñåä!
     îãóñëàâ îõîëîäåë, íî èñïóãà ñòàðàëñß íå êàçàòü.
     - Žòêóäà æ òû çàáðåë, ðîäè÷? ˆç êàêèõ ëåñîâ? - äîïûòûâàëñß ñòàðèê.
     ‚åíåä íåñìåëî óêàçàë ïåðñòîì íà âîñòîê:
     - ˆç-çà ‹îéäû äà èç-çà ’ßëøèíà ß...
     "ˆ âîâñå îí íå âîñòðîãîëîâûé, - ïîäóìàë îãóñëàâ ðàñòåðßííî. -  —åðòè
æ âñå âîñòðîãîëîâûå. € ýòîò - íåò. Œîæåò âïðßìü, ïåðåîäåòûé?"
     Žäíàêî ïðèñìîòðåëñß è çàæìóðèëñß â îò÷àßíüè: ó ñòàðèêà íå áûëî  òåíè.
’î÷íî, ëåøèé!
     å÷èñòûé ïðèáëèçèëñß, øóìíî äûøà, îãóñëàâ åäâà íå  ïîøàòíóëñß  -  îò
íåãî ðàçèëî êðåïêèì ïèâîì!
     - ‚ ãîñòè, çíà÷èò? - ìîëâèë ëåøèé è âäðóã ãðîìêî èêíóë. - •èê-ê!
     îãóñëàâ áåñòîëêîâî õëîïàë ãëàçàìè. ‘òàðèê âçäîõíóë:
     - îøëè âûïüåì, ÷òî ëè? ˆìåíèíû ó ìåíß ñåãîäíß, ðîäè÷.
     ‚åíåä ïîêîðèëñß. € ÷òî îñòàâàëîñü? …äâà ñòóïèòü  óñïåëè,  çàêðóæèëèñü
âîêðóã íèõ åëêè äà äóáû, ó÷èíèëè õîðîâîä, òðîïà ñ îâðàãîì ïðîïàëè,  êàê  è
íå áûëî, à ñòàëà ïîëßíà øèðîêàß ñ ðóáëåíîé èçáóøêîé ïîñðåäèíå.  ‘  êàæäîãî
áðåâíà ñèâûìè ãðîçäüßìè ñâèñàëè ìîõíàòûå  ëèøàéíèêè;  ó  ñòåí  âîçâûøàëèñü
çäîðîâóùèå  ßäîâèòî-êðàñíûå  ìóõîìîðû.  ‘àìà   ñîáîé   îòâîðèëàñü   äâåðü,
çàñêðèïåëà íà âåñü ëåñ.
     - ‚õîäè! - ïðèãëàñèë õîçßèí, ïîëóîáåðíóâøèñü èç ïîðîãå.
     "ðîïàäó!" - îò÷àßííî ïîäóìàë îãóñëàâ, íûðßß âñëåä.
     ‚ èçáóøêå áûëî  òåïëî  è  ñóìðà÷íî.  ˆç-ïîä  íîã  øàðàõíóëñß  òîëñòûé
óäèâëåííûé çàßö. ‹åøèé íà íåãî ïî-ðàçáîéíè÷üè çàñâèñòàë.
     - ‘àäèñü, ðîäè÷!
     à ñòîëå ðóìßíèëèñü áëèíû, ïîëíàß  ìèñêà,  ñòîßëà  ðåçíàß  äåðåâßííàß
÷àøà ñî ñìåòàíîé è äðóãàß ñî ñìîðîäèíîâûì âàðåíüåì. ˆ åùå íåáîëüøàß åíäîâà
ñ ñîëåíûìè êðåïêèìè ãðèáî÷êàìè.
     îãóñëàâ ñ îïàñêîé îïóñòèëñß íà ãðóáóþ äóáîâóþ ñêàìüþ, ñëîâíî íà åæà.
‹åøèé ãðîõíóë íà  ñòîë  îáúåìèñòóþ  áàäüþ  ñ  õìåëüíûì  è  ìèãîì  íàïîëíèë
óñòðàøàþùèõ ðàçìåðîâ êðóæêè.
     - ‡à èìåíèííèêà? - íåñìåëî ïðåäëîæèë îãóñëàâ.
     ‹åøèé áëàãîäàðíî êèâíóë,  ïîäíßë  êðóæêó  è  ïîðßäêîì  îòõëåáíóë.  î
áóéíûì åãî óñàì ïîòåêëà îáèëüíàß ïåíà.
     Žòâåäàë  íàïèòêà  è  âåíåä,  äîâîëüíî  êðßêíóâ  -   íå   êàêîå-íèáóäü
äåðåâåíñêîå ïîëïèâî. ‡íàòíîå ïèòüå!
     - “õ! Šóäà êàê ñ äîáðîì! - âîñõèòèëñß îãóñëàâ  ñîâåðøåííî  èñêðåííå.
‹åøèé òîëüêî õìûêíóë.
     ‚ûïèëè åùå ïî îäíîé, çàêóñèëè ãðèáàìè.  ‘òðàõ  íåçàìåòíî  óëåòó÷èëñß,
ñòàðèê âäðóã ñòàë ìèëûì è äîðîãèì, ÷òî òâîè ðîäè÷. ˜óìèò ñëåãêà â  ãîëîâå,
îäíàêî æ çäîðîâî!
     Š ÷åòâåðòîé êðóæêå îãóñëàâ âñòàë.
     - Šàêèå èìåíèíû áåç ïîäàðêà? „åðæè, õîçßèí, íîñè-íå ïåðåíîñè!
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè ñíßë âåíåä ðàñøèòûé àòëàñíûé  ïîßñ,  êàêîé  ìàòü  åìó
ïîäàðèëà ïðîøëîé âåñíîé, âåùü ëþáèìóþ è êðàñèâóþ, è ïðîòßíóë ñòàðèêó.  ’îò
ïðèíßë, ãëàçà ñâåðêíóëè, âèäàòü ïîíðàâèëñß ïîäàðîê.
     - ó, ñïàñèáî, ðîäè÷. “âàæèë! èêòî ìíå äîñåëå ïîäàðêîâ íå äåëàë...
     ‡à âòîðîé áàäüåé ãóëßêè îáíßëèñü.
     - € çíàåøü, äðóæå, - ñêàçàë îãóñëàâ, îñîëîâåëî ãëßäß íà ëåøåãî. - å
ñêðîþ îò òåáß ïðàâäû. (áóëü-áóëü!)
     ‘òàðèê ïîïûòàëñß ñîñðåäîòî÷èòü âçãëßä êà âåíåäå. “äàëîñü, õîòß  è  íå
ñðàçó.
     - Ÿ âåäü ÷åëîâåê! †-æèâîé!
     - ó è ÷òî? - îòâåòñòâîâàë ëåøèé. - Ÿ çíàþ. ‘ðàçó ïîíßë. „àê  âåäü  è
ñðåäè ëþäåé õîðîøèå ïîïàäàþòñß. „àâàé ëó÷øå çà ëåñ ìîé âûïüåì? —òîá  ñòîßë
îí, âñåõ ïåðåñòîßë! €?
     - €-ãåé!
     ‘î ñòóêîì âñòðåòèëèñü êðóæêè.
     - “ô-ô! àëèâàé åùå, õîçßèí!
     èâî ñ êëîêîòàíèåì ïîëèëîñü èç áàäüè.
     - Ÿ âåäü áûñòðî ñìåêíóë, ÷òî òû íå ëåøèé, à ëþäñêîãî ðîäó-ïëåìåíè...
     ‚åíåä çàõîõîòàë:
     - € ß íàîáîðîò, òåáß çà ÷åëîâåêà ïåðåîäåòîãî ïðèíßë. ‚îò ïîòåõà!
     îñìåßëèñü. ‹åøèé, îáíßâ îãóñëàâà, èçëèâàë åìó  äóøó  (èáî  è  ÷åðòè
ñïüßíó èìååò äóøó):
     - ’û íå äóìàé, ß íå çëþêà, äàðîì, ÷òî íåæèòü. ‹þäåé ðåäêî òðîãàþ.  ’å
êîííèêè åäâà ïîëëåñà íå ñîæãëè, çëîäåè. Šàê íå  ïðîó÷èòü?  €  âîò  íàìåäíè
çàáëóäèëñß ìóæè÷îíêà â äàëüíåé ïóùå. ðîêëèíàë ìåíß, ñòðàñòü, õîòß ß åãî è
íå äóìàë âîäèòü. îêàçàëñß. ’àê, ìîë, è òàê, îáúßñíèë áåäíßãå, ÷òî íå  ïðè
÷åì. „îìîé îòâåë; à îí  ìíå  èç  ñåëåíèß  áëèíîâ  âîí,  ïðèâîëîê.  "„åðæè,
ãîâîðèò, æåíà ïåðåäàëà. …øü íà çäîðîâüå."
     ‹åøèé âíîâü âçßëñß çà êðóæêó.
     - ’û ìîëîäåö, îäíàêî, ÷òî íå  èñïóæàëñß.  å  ëþáëþ  ïóæëèâûõ!  „àâàé
òåïåðü çà ñìåëîñòü âûïüåì!
     àì-ì! ‚ûïèëè.
     ðèãîâîðèëè ïîìàëó è âòîðóþ áàäüþ. ’ðåòüþ ëåøèé, ïîøàòûâàßñü, âûêàòèë
íàðóæó è âûøèá êóëàêîì êðûøêó. ‘åëè, îáíßâøèñü êðåï÷å ïðåæíåãî, íà ïîðîãå,
÷åðïàß êðóæêàìè ïðßìî èç áàäüè è ãëßäß íà ïîòåìíåâøóþ ñòåíó ëåñà.
     - ‘ïîåì, ÷òî ëè? - ïðåäëîæèë ëåøèé. -  ‹þáëþ  ß  âàøè  ëþäñêèå  ïåñíè
ïåòü.
     - åïðåìåííî ñïîåì! ‚îò ýò-òó: "Žé, íà ãîðå âåòåð ñâèùåò!"
     ‹åøèé ïîäõâàòèë çû÷íûì  äèâíûì  ãîëîñîì.  à  ñëàâó  ñïåëè.  îòîì  è
"îõîäíóþ" çàòßíóëè, è "—óäíûé  ìåñßö",  "‚åñåëîãî  çàéöà"  (ýòó  ëåøèé  ñ
îñîáîé ðàäîñòüþ ïåë, äàæå êðóæêîé ïî áàäüå ðèòì îòñòóêèâàë) è "å÷åíüêó".
     ‘ïåëè, âûïèëè, îòäûøàëèñü.
     - € íàøó âåíåäñêóþ-ñëîáîäñêóþ çíàåøü?
     ‹åøèé çàêèâàë:
     - ó à êàê æå!
     ˆ çàâåëè ñ ñàìîãî íà÷àëà:

                       Œû íå æíåì õëåáà, íå ñååì,
                       àì ñòðàäà - íå ñòðàäà,
                       „ëß çåìëè ðîäíîé äëß âñåé
                       Œû çàñëîí - ñëîáîäà...
                       Œàëûõ äåòóøåê âñêîðìèëè,
                       Žòûìàß îò ãðóäè,
                       Šòî ñ óõâàòêîþ è â ñèëå -
                       ‚ ñëîáîäó ïðèõîäè!

     ’óò è óñëûõàëè èõ ’àðóñ  è  áëèçíåöû,  ñáèâøèåñß  ñ  íîã,  ðàçûñêèâàß
ïðîïàâøåãî îãóñëàâà. € íàä ëåñîì ãðåìåëî:

                       å÷åíåãè äà õàçàðû
                       ‘åðûì âîëêîì ñíóþò,
                       € òàòàðû, ÷òî ëè, äàðîì
                       “ äîðîã ñòåðåãóò?
                       ˆ ñòîèì, ïîêóäà æèâû,
                       ‘êîëüêî íàäî ñòîßòü,
                       —òîá íà ëåãêóþ ïîæèâó
                       å çàãàäûâàë òàòü!

     - àøà ïåñíß, âåíåäñêàß, - ïðîøåïòàë ‚àâèëà ÷àðîäåþ. -  ‘ëîáîäßíå  åå
ïîþò.
     ’àðóñ ïðèñëóøàëñß ê äàëåêèì ãîëîñàì è ïîêà÷àë ãîëîâîé: èøü, âûâîäßò!
     ‚ûâîäèëè â äâà ãîëîñà:

                       ‚ðàæüè ãîëîâû ñûìàëè
                       „à ñ ïëå÷åé-ñâîëî÷åé,
                       „à â çàãðèâîê íàòîëêàëè
                       ˆç ïå÷åé êàëà÷åé.
                       îçàáóäåò òàòü äîðîãó,
                       ‡íàòü, íå ìèë áåëûé ñâåò.
                       Šîëü ñïîòêíóëñß ó ïîðîãà,
                       ‡íà÷èò, â äîì õîäà íåò!
                       å çàõî÷åøü, à è áóäåøü ñåðäèò:
                       àøà ñòåïü íå íàøåé ñáðóåé çâåíèò.
                       ‘îáèðàëàñß íàìåäíè îðäà,
                       àçîáðàëàñß ñ îðäîé ñëîáîäà!

     ˆ îðîìèð ñ òîâàðèùàìè-ïîáðàòèìàìè óäèâëåííî âñëóøèâàëèñü â ïåíèå, íå
îñîáî, âðîäå, è ãðîìêîå, îäíàêî ñëûøèìîå ïî âñåìó ëåñó. ‘òåìíåëî;  êðóãëûé
ëèê ëóíû, æåëòûé, êàê ìàñëî, âçèðàë ñâûñîêà íà çåìëþ.  åñïîêîéíî  âåðòåëè
ãîëîâàìè ïåñèãîëîâöû,  ñòàâøèå  íà  íî÷ü  þãî-âîñòî÷íåå;  ïîâñêàêèâàëè  íà
ñåâåðå äàòû, õâàòàßñü çà îðóæèå è âíèìàß íåïîíßòíûì ñëîâàì.

                       “æî, ìîëîäóøêè-ëåáåäóøêè,
                       å ñëåä âàì ñåð÷àòü,
                       „îáðà ìîëîäöà çàçíîáóøêå
                       å âåê ïðèâå÷àòü,
                       “æ òàêàß íàøà äîëß,
                       —òî ñàì ÷åðò íàì íå áðàò:
                       „îáðûé êîíü, øèðîêî ïîëå,
                       „à êàëåíûé áóëàò!
                       Žáíèìàåò íàñ êîëü÷óãà -
                       àì äî ñìåðòè æåíà,
                       åòó ëó÷øåãî äîñóãà,
                       Šàê ñ ñåäëîì ñòðåìåíà,
                       €ëè ìàëî êîâûëßìè
                       àñóðìàíà ïîëåãëî,
                       €ëè ìàëî êðîâè íàøåé
                       î ñòåïßì ïðîòåêëî?

     - •îðîøî âåäü ïîþò, îáîðìîòû! - â ñåðäöàõ ñïëþíóë ’àðóñ. - ‘  êåì  æå
ýòî îãóñëàâ íàø ïüßíñòâóåò? å ñ ëåøèì æå?
     ƒóëßêè òåì âðåìåíåì çàêîí÷èëè:

                       ‚ïåðåäè òîãî íåìàëî,
                       —òî íàâåêè è áðàíü,
                       ‘ëîáîäó íå ïðîãàäàëà
                       àøà ’üìóòàðàêàíü!

     ’àêóþ áðàâóþ ïåñíþ ñòîèëî êàê ñëåäóåò çàïèòü.
     - “ô! Œîëîäöû ìû, ïðàâäà, ëåñîâèê? ƒäå á ß åùå íî÷üþ âîò òàê ñïåë?
     - „à óæ! - ïîäòâåðäèë ëåøèé, âçäûõàß íà ëóíó è îòõëåáûâàß ïèâî.
     - ˆ ïèòüå  ó  òåáß  äîáðîå!  ˆ  ãðèáî÷êè  âêóñíßòèíà!  Žäíèì  ñëîâîì,
ñïàñèáî, õîçßèí! ‚îâåê íå çàáóäó íàøåé âñòðå÷è.
     ‹åøèé îïßòü âçäîõíóë:
     - îéäåøü óæå? - îí âðîäå áû äàæå ñëåãêà ïðîòðåçâåë. - îðà, ÷òî  ëè?
“ âàñ, ëþäåé, âñåãäà äåë ïî ãîðëî...
     îìîë÷àëè. îãóñëàâ âñïîìíèë î ñïóòíèêàõ, ïîòîìó è çàñïåøèë.
     - ó, äà ëàäíî. ‘ïàñèáî çà êîìïàíèþ! ‘ëàâíî ïîïåëè.
     ‹åøèé ñ ÷óâñòâîì ïîòðåïàë âåíåäà ïî ïëå÷ó:
     - ‡îâóò-òî òåáß êàê, ÷åëîâå÷å?
     - îãóñëàâîì...
     ‚çäîõíóë.
     - ðîùàé, îãóñëàâ. Œîæåò, êîãäà è ñâèäèìñß...
     - ðîùàé, õîçßèí!
     Žáíßëèñü íà ïðîùàíèå. îãóñëàâ òîëüêî è óñïåë, ÷òî ñòóïèòü -  èñ÷åçëà
ïîëßíà, è èçáåíêà, è ëåøèé. ‹åñ ñëîâíî çàêðóæèëñß  â  âåëè÷àâîì  õîðîâîäå;
ð-ðàç - è îêàçàëñß âåíåä ñðåäè ñâîèõ, ðßäîì ñ îðîìèðîì è Žìóòîì. ˆç  ÷àùè
ïîêàçàëèñü ’àðóñ, ‚àâèëà, è —åñëàâ. ‚ñå íåäîóìåííî îãëßäûâàëèñü: ëåøèé  èõ
òîæå çàâåðíóë íåâåñòü îòêóäà.
     - ó è íó! îãóñëàâ, òû ëè  ýòî?  ‚îò  ýòî  ñïåëè,  íà  âåñü  ëåñ!  -
âñïëåñíóë ðóêàìè îðîìèð.
     - ƒëßäèòå, ãëßäèòå - áàäüß! ‘ ïèâîì íåáîñü! -  ðàçãëßäåë  „åìåíòèé  è
ñëåãêà ïíóë åå. - îëíàß!
     "åçîáðàçèå äà è òîëüêî", - ïîêà÷àë ãîëîâîé ’àðóñ. ‹èøü îí äà  ‚èøåíà
âèäåëè, êàê êîðîòêî âñïûõíóëè âîëøåáíûå  èçóìðóäû,  âñïûõíóëè  è  ìåäëåííî
ïîãàñëè.
     îãóñëàâ äîêàçûâàë ñïóòíèêàì, ÷òî ëåøèé - ñëàâíûé ïàðåíü,  ó  ÷àðîäåß
áåçóäåðæíî  ðàçáîëåëàñü  ãîëîâà,  à  ‘ëàâóòà,  çàòêíóâ  ñåêèðó  çà   ïîßñ,
ãëóáîêîìûñëåííî çàìåòèë:
     - ‘òàëî áûòü, óæèíàåì ñåãîäíß ñ ïèâîì...
     àóòðî ãîëîâà ó îãóñëàâà ãóäåëà, ñëîâíî òàì ïîñåëèëèñü øìåëè.  ’àðóñ
ìðà÷íî ïîäíåñ åìó ÷àøó íà îïîõìåë.
     - à, èñïåé, îáîðìîò.
     ‚åíåä æàäíî  âûïèë.  —àðîäåé  îáåðíóëñß  ê  îãðàäó,  ëåíèâî  æóþùåìó
òðàâèíêó:
     - îãëßäè íà ñâîåãî áðàòöà, âàòàã! € âåäü âåëåíî áûëî -  âñåãî-òî!  -
÷óæàêîâ ïóãíóòü. €í íåò, âåñü ëåñ íà óøè ïîñòàâèëè! ˆ ñ êåì,  ñ  êåì  -  ñ
íå÷èñòüþ! ‘ ëåøèì!
     îãóñëàâ, âèíîâàòî ãëßäß â çåìëþ ìîëâèë:
     - Ÿ äóìàë, ýòî êòî èç âàñ ïåðåîäåëñß... Šóäà æ ìíå äåâàòüñß-òî  áûëî?
‘òðóõíóë ìàëîñòü... „à è îí-òî, ëåøèé, ïîëó÷øå ìíîãèõ ëþäåé áóäåò,  ß  âàì
ñêàæó. •îòü è íå÷èñòü.
     - îëíî, íå îïðàâäûâàéñß. å çà òî îò÷èòûâàþ, ÷òî ïèëè, à çà òî,  ÷òî
îðàëè íà âñþ îêðóãó.
     ‚çëîõìà÷åííûé ñ íî÷è îãóñëàâ òîëüêî âçäîõíóë. å îáúßñíßòü  æå,  ÷òî
ïèâî áîëüíî äîáðîå, äà äóøà òðåáîâàëà ïîïåòü?


     Œîðß äîñòèãëè ñïóñòß îäèííàäöàòü äíåé. ˜ëè âñå âðåìß ÷óòü  íå  áåãîì,
ëèñòâåííûå ëåñà è áîëîòà îëåñüß îñòàëèñü  äàëåêî  íà  þãå.  ‡äåñü  öàðèëè
ñòåïåííûå ñîñíîâûå áîðû. Šàçàëîñü, ÷òî ìåäíûå, ïûøóùèå çäîðîâüåì äðåâåñíûå
ñòâîëû òèõîíüêî çâåíßò, íàïîëíßß âîçäóõ òîí÷àéøèìè õðóñòàëüíûìè íèòßìè.
     îãóñëàâ ýòè äíè ïîìàëêèâàë: òèøå âîäû, íèæå òðàâû. àç òîëüêî ñêàçàë
÷àðîäåþ:
     - †àëü, ÷òî ñðàçó íå äîãàäàëñß ëåøåãî ïîïðîñèòü, ÷òîá äàòîâ ïî  êðóãó
ïîâîäèë, à íàñ ïðßìåõîíüêî ê íèì íàïðàâèë. ƒäå æ åãî òåïåðü èñêàòü?
     ’àðóñ âîçðàçèë:
     - Žñòàâü, äðóæå. Žò íå÷èñòè ïîìîùü ïðèìåøü - âîâåê  íå  ðàñïëàòèøüñß.
‘àìè óæ êàê-íèáóäü...
     îëå îá ýòîì ðå÷è íèêòî íå çàâîäèë. „à è íå ïîãîâîðèøü  îñîáî:  äíßìè
øëè, çà äûõàíèåì óñëåäèòü áû, íå çàïûõàòüñß, êàêèå òàì ðàçãîâîðû! € íî÷àìè
ñïàëè áåç ïðîñûïó. „âàæäû âî ìðàêå îòáèâàëèñü îò âîâêóëàêîâ;  Ÿð  â  ãíåâå
èçðóáèë íà êóñî÷êè ãëóïîãî óïûðß-ïîäðîñòêà. —åðíûé ìå÷ ïîâèíîâàëñß õîçßèíó
áåñïðåêîñëîâíî, ÷óâñòâîâàëàñü è â íåì íåìàëàß ñèëà.
     € ïîñëå â âîçäóõå ñòàëà óãàäûâàòüñß íåïðèâû÷íàß ñîëîíîâàòàß ñâåæåñòü.
àä ëåñîì ÷àñòî ïðîëåòàëè áåëûå  ïòèöû  ñ  ïåðåïîíêàìè  íà  ëàïàõ.  —àéêè,
âåñòíèêè ìîðß. ‘êîðî è ëåñ ïîðåäåë, îñòðîâêàìè òîïèëèñü íåâûñîêèå ñòðîéíûå
ñîñåíêè íà ïåñ÷àíûõ äþíàõ.
     óòíèêè òîðîïèëèñü. îðîìèð ðâàëñß ê áåðåãó, êàê çàáèßêà â  äðàêó.  €
’àðóñ âäðóã íà÷àë ÷àùå îãëßäûâàòüñß, ñëîâíî êîãî-òî èñêàë.
     à âåðøèíå âûñîêîé  äþíû  ÷àðîäåé  îñòàíîâèë  ñïóòíèêîâ.  åðåä  íèìè
ðàçëåãëîñü áåñïîêîéíîå ‚àðßæñêîå ìîðå, äî ñàìîãî ãîðèçîíòà, êàçàëîñü,  íåò
åìó íè êîíöà, íè êðàß. ƒóëßëè íà ïðîñòîðå  áåëîïåííûå  áàðàøêè,  îáëèçûâàß
ãîëûé ïåñ÷àíûé áåðåã. ’óìàííàß äûìêà çàñòèëà äàëü è ñêðàäûâàëà ðàññòîßíèß,
íî ßñíî âèäåëîñü: íà âîäíîé  ãëàäè  íå  ïîêà÷èâàëàñü  íè  îäíà  ëàäüß,  íà
ïðèáðåæíîì ïåñêå íèêòî íå îñòàâèë íè åäèíîãî ñëåäà.
     - ’àê-òàê, -  ïðîáîðìîòàë  ÷àðîäåé,  îãëßäûâàß  âñå  ýòî.  -  îõîæå,
ïîâåçëî íàì, äðóãè. å ñìîãëè ñåâåðßíå óéòè ìîðåì! ‡íà÷èò, äîãîíèì!
     ‚çãëßäû ïóòíèêîâ îáðàòèëèñü ê çàïàäó.  óñòûííîå  ïîáåðåæüå  òåðßëîñü
âäàëè; ñïðàâà ìîðå, ñëåâà äþíû äà ñîñíû ðåäêèå.
     - ƒåé, ’àðóñ!
     à äþíó âçáèðàëèñü óøåäøèå áûëî âïåðåä ñëåäîïûòû - îãðàä, ðèñòåíü è
„åìåíòèé, òåïåðü îêàçàâøèåñß ïî÷åìó-òî ïîçàäè âñåõ.
     - Šàê ñëåä? - íåòåðïåëèâî ñïðîñèë ÷àðîäåé.
     ‘ëåäîïûòû ïðèáëèçèëèñü. îãðàä íåãðîìêî ìîëâèë,  ïîãëàæèâàß  êóð÷àâóþ
áîðîäó:
     - ‘âîðà÷èâàåò ñëåä. ‚äîëü ìîðß.
     ƒëàçà ’àðóñà çàáëåñòåëè: ñáûâàëèñü åãî íàäåæäû è  äîãàäêè.  Ží  âíîâü
ïîãëßäåë íà çàïàä. ’àê ñìîòðßò ëèñû â ñòîðîíó êóðßòíèêà.
     - àìíîãî ëè îòñòàåì, êàê äóìàåøü? € îãðàä?
     ‚åíåä ïîæàë ïëå÷àìè:
     - à äåíü, îêîëî òîãî.
     —àðîäåé ñîãëàñíî êèâíóë, ïðîäîëæàß âñìàòðèâàòüñß âäàëü.
     - å òóäà ãëßäèøü, ÷àðîäåé. „àòû äîâåðíóëè íà âîñòîê.
     ‘ëîâà îãðàäà ïîðàçèëè âñåõ,  ñëîâíî  ãðîì  â  ßíâàðå.  ’àðóñ  ðûâêîì
îáåðíóëñß.
     - à âîñòîê? ‚ ñâîåì ëè òû óìå, îãðàä? —òî èì òàì äåëàòü?
     ’àêîãî èçóìëåíèß çà ÷àðîäååì íèêòî  íå  ïîìíèë.  ‚åòåð  ðàçâåâàë  åãî
äëèííûå âîëîñû, à äðåâíåå ìîðå íåâîçìóòèìî øóìåëî,  ìåðíî  íàêàòûâàßñü  íà
ïåñ÷àíûé áåðåã.


        15. ’ˆ ‡‚…‡„› ˆ ’ˆ ŒŽ‹ˆˆ

     î÷åìó ‰ýëüì ðåøèë èäòè íà âîñòîê îí è ñàì òîëêîì íå  ïîíèìàë.  ‹àäüè
äîëæíû áûëè âåðíóòüñß çà íèìè ëèøü îñåíüþ, ñåé÷àñ  æå  ëåòî  òîëüêî-òîëüêî
ïîøëî íà óáûëü. „ûøàëà â çàòûëîê ïîãîíß, ßðë ýòî ÷óâñòâîâàë, ‘íà÷àëà äóìàë
ñâåðíóòü íà çàïàä è óõîäèòü ê  ðîäíûì  ôèîðäàì  ñóøåé;  îäíàêî  ÷åì  áëèæå
ïîäáèðàëèñü ê ìîðþ äàòû,  òåì  ñèëüíåå  ñòàíîâèëîñü  æåëàíèå  ñâåðíóòü  íà
âîñòîê. ‰ýëüì íå çíàë, ÷òî òàì. î òóäà òßíóëî  ñëîâíî  ìàãíèòîì.  Žñòàòêè
äðóæèíû  ïîä÷èíèëèñü  ßðëó  ñ  ðàäîñòüþ,  õîòß  íèêòî  íå  çàäóìàëñß,  ÷åì
ïðèâëåêàåò åãî ñòîðîíà âîñõîäßùåãî ñîëíöà.
     „àòû  ïðîñî÷èëèñü  ñêâîçü  âåðåíèöó  ïîëîãèõ   ïåñ÷àíûõ   äþí;   ìîðå
ïëåñêàëîñü ïî ëåâóþ ðóêó îò íèõ.
     Šàæäûé íîâûé øàã óâîäèë  âñå  äàëüøå  îò  ‹åðáþ-ôèîðäà  è  ìûñëè  ýòè
íàïîëíßëè òðåâîãîé ñåðäöà âîèíîâ,  íî  òðåâîãà  ñìåøèâàëàñü  ñ  íåïîíßòíîé
ðàäîñòüþ, îõâàòèâøåé âñåõ äàòîâ ïîñëå ïîâîðîòà íà âîñòîê.
     ‘êîðî ìîðñêîé áåðåã èçîãíóëñß  ê  ñåâåðó,  äàòû  âíîâü  óãëóáèëèñü  â
äðåìó÷èå ÷óæåçåìíûå ëåñà.


     ‘òðàííîå äåëî: íà âîñòîê çà äàòàìè èäòè îêàçàëîñü ëåã÷å,  ÷åì  äîñåëå
íà ñåâåð. ˆ óñòàâàòü ñòàëè ìåíüøå, è ñëåä áåãëåöîâ  ßñíåå  âèäíåëñß.  •îòß
ðàññòîßíèå ìåæäó ñåâåðßíàìè  è  áîðîìèðîâûì  îòðßäîì,  ïîõîæå,  îñòàâàëîñü
ïðåæíèì, ÷óòü áîëüøå äíß ïóòè.
     ‚ñå ëîéäßíå ïîâåñåëåëè, ÷àùå óëûáàëèñü. Žò÷åãî - íå ñòàëè ãàäàòü. ‹åñ
ïðèíèìàë  èõ  áåç  çëîáû.  ðèâåòëèâî  ìàõàëè  âåòâßìè  ñîñíû  äà  áåðåçû,
áåççàáîòíî ñ÷èòàëà íåïðîæèòûå  êåì-òå  ãîäû  äàëåêàß  êóêóøêà,  áàðàáàííîé
äðîáüþ ñàëþòîâàë äßòåë. Žòúåâøååñß óæå çâåðüå ìàëî  çàáîòèëè  ñïåøàùèå  ïî
ñâîèì äåëàì ëþäè. ‚îëêè âîîáùå íå ïîêàçûâàëèñü íà ãëàçà,  õîòß  ñëåäîâ  èõ
âäîëü ðó÷üåâ äà îçåð õâàòàëî, ìåäâåäè áóðûìè  êîñìàòûìè  øàðàìè  çàìèðàëè,
ïðîâîæàß ïóòíèêîâ áåççëîáíûìè âçãëßäàìè. ‡àòî  ñòðåêîò  ñîðîê  ïðåñëåäîâàë
îòðßä íåîòñòóïíî. Šàçàëîñü, öåëàß ñòàß êðèêëèâûõ ïòèö óâßçàëàñü çà  ëþäüìè
è îòñòàâàòü âîâñå íå ñîáèðàåòñß.
     ‚ïðî÷åì, íà íèõ íèêòî íå îáðàùàë âíèìàíèß.  àçâå  òîëüêî  Ÿð  èíîãäà
çà÷åì-òî øâûðßë  â  ñîðîê  âàëåæèíàìè  -  èç  îçîðñòâà,  ÷òî  ëè?  …ãî  íå
ïîääåðæèâàëè, íî è íå îñòàíàâëèâàëè.
     îðîìèð ÷àñòî ãîâîðèë ñ ’àðóñîì ïðßìî íà õîäó, îñîáåííî ñ óòðà. ‚ðåìß
îò âðåìåíè ê íèì ïðèñîåäèíßëèñü îãðàä, îêñàëàí èëè ‚èøåíà  ñî  ‘ëàâóòîé.
ðèñòåíü ñ „åìåíòèåì ñëåäîïûòñòâîâàëè  âïåðåäè,  ïîðîé  äàæå  íà  íî÷ü  íå
âîçâðàùàßñü ê  îòðßäó.  àçâîäèëè  ñâîé  êîñòåð,  à  ñ  ðàññâåòîì  ïåðâûìè
ñíèìàëèñü ñ íî÷åâêè.
     „àòû ðàçäåëèëèñü íà äåâßòûé äåíü ïîñëå ïîâîðîòà  íà  âîñòîê.  Œèíîâàâ
ñâåòëûå ðîùè è ìåäíûå äóáðàâû ’óìàíè òðåòü ñåâåðßí íåîæèäàííî  íàïðàâèëàñü
íà þã; îñòàëüíûå ïðîäîëæàëè ðåçâî òîïàòü ê  âîñõîäó.  Šàêàß  ãðóïïà  íåñëà
ëàðåö ñ Šíèãàìè  ãàäàòü  áûëî  áåñïîëåçíî,  à  ïîñåìó  îðîìèð  ñ  ’àðóñîì
ïîðåøèëè ïóñòèòü ïî  èõ  ñëåäó  øåñòåðûõ  ÷èêìîâ  -  îêñàëàíà,  ðèñòåíß,
„åìåíòèß, àëåõà, €òßøà, è ðîíà, è âäîáàâîê Žìóòà; ñàìè æå  ïîñïåøèëè  çà
îñòàëüíûìè.  ‘ïóñòß  òðè  äíß   èñòîðèß   ïîâòîðèëàñü:   îñòàâøèåñß   äàòû
ðàçäåëèëèñü ïîðîâíó, ïîëîâèíà ñâåðíóëà ê þãó, äðóãàß äâèíóëàñü ïî  ïëàâíîé
äóãå, âñå áîëüøå ñêëîíßßñü ê þãî-âîñòîêó. ’åïåðü íà þã îòïðàâèëè  øåñòåðêó
âåíåäîâ ñ Ÿðîì. ’àðóñ âåëåë îãðàäó ïðèñìàòðèâàòü çà õëîïöåì. åðîâåí  ÷àñ
ñëó÷èòñß ÷òî... ’åìíûé êëèíîê, ïëàù, ðóáèíû...
     ‡à òðè äíß ñëåäû ïîñëåäíåé ãðóïïû äàòîâ îòêëîíèëèñü  ïî÷òè  òî÷íî  íà
þã. ‡à÷åì ïîíàäîáèëîñü èì äåëèòüñß, ÷òîáû èäòè òðåìß ãðóïïàìè  â  îäíîì  è
òîì æå íàïðàâëåíèè? Œîæåò, õîòßò ðàçäåëèòü è ëþäåé îðîìèðà? Šàêàß  ãðóïïà
íåñåò Šíèãè? ˆ çà÷åì, ñêàæèòå íà ìèëîñòü, áûëî  çàáèðàòüñß  òàê  äàëåêî  ê
ñåâåðó? ˜ëè áû ñðàçó íà âîñòîê îò ïåùåð äóëåáñêèõ,  è  âñå  òóò.  ’àê  íåò
æå... ’àðóñ òåðßëñß â äîãàäêàõ.
     ‘óõîé âîñòî÷íûé âåòåð çàñòðåâàë â ïûëüíûõ  êðîíàõ  íåâûñîêèõ  êîðßâûõ
äåðåâüåâ. åáî ñëîâíî âûöâåëî: êóäà ïîäåâàëàñü  åãî  áåçäîííàß  ãîëóáèçíà?
‘òàëî îíî  áåëåñûì,  æàðêèì.  ‘ïðàâà  âñå  ßâñòâåííåé  îáîçíà÷àëàñü  ðåêà.
‘íà÷àëà ìàëûé ðó÷åé, ïîñëå - ðå÷óøêà-îçîðíóøêà, à ïîòîì - ìîãó÷èé  ïëàâíûé
ïîòîê, âïèòûâàþùèé â ñåáß äðóãèå ðåêè è ðó÷üè. ‹åñ  ðåäåë,  ðàñïàäàßñü  íà
îòäåëüíûå ãðóïïû äåðåâüåâ. òî çíà÷èëî ëèøü îäíî: ïðèáëèæàëèñü  ïóòíèêè  ê
ïå÷åíåæñêèì çåìëßì. ‚ñå òðóäíåå  îòûñêèâàëèñü  äðîâà  äëß  êîñòðà,  ìåíüøå
çâåðüß ïîïàäàëîñü íàâñòðå÷ü, çàòî âäîâîëü ëîéäßíå åëè  íåîáû÷àéíî  âêóñíîé
âîñòðîíîñîé ðûáû, ÷åðíîé è êðóïíîé, êîòîðîé êèøåëè ìåñòíûå  âîäû.  ‘ëàâóòà
ëåãêî äîáûâàë åå, íàñàäèâ íà êîñòßíîé êðþ÷îê äëèííûõ ðå÷íûõ ÷åðâåé. ‚å÷åðà
âûäàâàëèñü âñå ÷àùå òèõèå; ëåãêèé äûìîê êîñòðà  ñòîëáîì  ïîäíèìàëñß  ïðßìî
ââåðõ. Šóïàâà îáû÷íî âîçèëàñü ó êîñòðà, ãîòîâèëà  ñíåäü;  îðîìèð,  ’àðóñ,
îõèë,  Žçàðè÷,   ‚èøåíà   è   ‘ëàâóòà,   âûêóïàâøèñü,   íåêîòîðîå   âðåìß
áëàæåíñòâîâàëè íà ïåñêå ó âîäû, äàâàß îòäûõ  íàòðóæåííûì  íîãàì.  ’àê  æå,
âåðîßòíî, ïîñòóïàëè  è  âåíåäû,  åñëè  øëè  íåäàëåêî  îò  ïðîòèâîïîëîæíîãî
áåðåãà. •îòß, âðßä ëè. ‘âåðíóëè îíè ðàíüøå, ÷åì ïðèáëèçèëèñü ê ðåêå.
     “òðîì ïîäíèìàëèñü ðàíî, äî ñâåòà, è òîò÷àñ  îòïðàâëßëèñü  â  ïóòü  ïî
ñâåæèì ñëåäàì äàòîâ. îõîæå íà  òî,  ÷òî  ñåâåðßíå,  íåïðèâû÷íûå  ê  ïåøèì
ïåðåõîäàì, âñå ñèëüíåå óñòàâàëè è ëîéäßíå èõ ïîñòåïåííî íàãîíßëè.  ‚ïåðåäè
âñåãäà øåë ’àðóñ, çàìûêàë ñåìåðêó îáû÷íî îðîìèð. Šðîõîòíîå  îáëà÷êî  ïûëè
âçäûìàëîñü äî óðîâíß êîëåí  ïðè  êàæäîì  øàãå.  —àñòî  ïîïàäàëèñü  êðóïíûå
êàìíè, ðûæèå, óãëîâàòûå, øåðøàâûå.  ‚èøåíà  ïðèâûê  ê  ãëàäêèì  ëåäíèêîâûì
âàëóíàì, ñåðûì  è  îêðóãëûì;  ýòè  æå  íåïðèâû÷íûå  ãëàçó  ãëûáû  êàçàëèñü
îñêîëêàìè ÷óæèõ íåâåäîìûõ ìèðîâ.
     îãîíß çàâåëà èõ äàëåêî â ÷óæèå çåìëè. ‚èøåíà ñëûõàë êîãäà-òî îá ýòîé
ãðîìàäíîé åêå îò âåíåäîâ, ñàì æå äîñåëå íè ðàçó åå íå âèäåë. ˆ íå ñëûõàë,
÷òîáû êòî-íèáóäü èç âåíåäîâ  ïåðåïðàâëßëñß  íà  ëåâûé  ïå÷åíåæñêèé  áåðåã.
‘ìóòíîå ÷óâñòâî âñåëèëîñü â  îæàðñêîãî:  äàëåêî  ðîäíîé  êðàé;  ñêîðî  ëè
äîâåäåòñß åãî óâèäåòü?
     åêà  ñî  ñëàáûì  øåëåñòîì  íàêàòûâàëà  íà  ïåñ÷àíûé   áåðåã   ðîâíûå
çåëåíîâàòûå âîëíû. àä ïóòíèêàìè êðóæèëà  ïóñòåëüãà,  âûñìàòðèâàß  äîáû÷ó;
’àðóñ íàáëþäàë çà íåé, ïðèùóðèâ ãëàç.
     - —òî íå òàê, ÷àðîäåé? - íå îñòàíàâëèâàßñü ñïðîñèë ‚èøåíà.
     ’àðóñ, çàäðàâ ãîëîâó, ïðîäîëæàë ãëßäåòü íà íåáî.  ‘òàë  è  ‚èøåíà,  è
îñòàëüíûå. îäîøëè îðîìèð ñ äðåãîâè÷åì.  òèöà  òåì  âðåìåíåì  ñëåòàëà  ê
ñåâåðó, òóäà, îòêóäà ïðèøëè ëîéäßíå, ïîêðóæèëàñü òàì è  âåðíóëàñü.  ’åïåðü
ïàðèëà òî÷íî íàä ãîëîâàìè ïóòíèêîâ.
     -  åøòî  òàê  áëèçêî?  -  ãëóõî  ìîëâèë  îðîìèð.  ‚ñå  åãî  ïîíßëè:
ïåñèãîëîâöû. îñëåäíèå äíè äûì èõ êîñòðà áûë ßñíî çàìåòåí. ’àê æå,  êàê  è
äûì êîñòðà äàòîâ.
     ’àðóñ âçäîõíóë:
     - ˆäåì, äðóãè. €âîñü ïîâåçåò...
     ûëüíûå  îáëà÷êà  âíîâü  çàïëßñàëè  ïîä  íîãàìè.  ‘ëåäû  äàòîâ   ßñíî
âèäíåëèñü íà çåìëå; øëè òå íèêóäà íå ñâîðà÷èâàß, âäîëü åêè.
     ‘êîðî áåðåã ñòàë âîçâûøàòüñß íàä âîäîé, ïîïàäàëèñü  íåáîëüøèå  ñêàëû,
ïîðîé îáðûâàþùèåñß ïðßìî â âîäó.
     ‘êàëó ñî çíàêîì ïåðâûì óçðåë ‚èøåíà.
     - é! ƒëßäèòå, äðóãè! óíû!
     ’àðóñ ãëßíóë: íà ãëàäêîì êàìíå óìåëûé ðåçåö âûâåë äâå äðåâíåâàðßæñêèå
ðóíû. ƒýíìàð, ðóíà ñóäüáû, è Œîðê, âåðíîñòè  è  ïîñòîßíñòâà.  åðâàß  áûëà
ïåðåâåðíóòà. ‚íèçó, ïîä  ðóíàìè,  âèäíåëàñü  ñòðåëêà,  óêàçûâàþùàß  âëåâî,
ïðî÷ü îò ðåêè.
     - à Ÿðîâîì ìå÷å òàêèå ðóíû! - óçíàë ‚èøåíà. Šàê íå óçíàòü?
     ’àðóñ ëèøü ãîëîâîé êà÷íóë. àäîâàòüñß ëè òîìó, ÷òî Ÿðà ñ íèìè  ñåé÷àñ
íåò, ïå÷àëèòüñß ëè, îí åùå íå çíàë.
     ‘ëåäû äàòîâ ñâîðà÷èâàëè ïî ñòðåëêå.
     - îãëßäèì! - ðåøèë îðîìèð è âçßëñß çà ðóêîßòü ìå÷à.
     îøëè âëåâî, íàñòîðîæåííî çûðêàß ïî ñòîðîíàì  è  ñòàðßñü  íå  øóìåòü.
„àòû òîæå, âèäàòü, ïî÷óßëè íåëàäíîå, ñëåäû èõ èçìåíèëèñü.
     “çêàß òðîïà, ïîïåòëßâ ìåæ ñêàë, ïðèâåëà â ïîëîãî îïóñêàþùååñß óùåëüå.
åïðèñòóïíûå ñòåíû âçäûìàëèñü ñ äâóõ  ñòîðîí,  ñòèñíóâ  ïóòíèêîâ  â  óçêîì
ðóêàâå.
     ‚ñêîðå òðîïó ïåðåãîðîäèëà çåðíèñòàß  êðàñíîâàòàß  ãëûáà,  èñïåùðåííàß
íàäïèñßìè íà ìíîãèõ ßçûêàõ. •îä îãèáàë åå è ñïðàâà, è ñëåâà.
     ‘åìåðî ïóòíèêîâ çàìåðëè, âñìàòðèâàßñü â íàäïèñè.  ûëè  çäåñü  è  óæå
çíàêîìûå ðóíû, è  íåçíàêîìûå  ðóíû,  è  þæíàß  âßçü,  è  óãëîâàòûå  çíà÷êè
ãîðöåâ-êî÷åâíèêîâ   ˜àêòàøà,   è   ïîíßòíûå   áóêâû   âåòõîé    ãëàãîëèöû,
ñêëàäûâàþùèåñß â íåïîíßòíûå ñëîâà.  ‚èøåíà  íå  ñìîã  ïðî÷åñòü  íè  îäíîãî
òåêñòà, îñòàëüíûå, âèäèìî, òîæå;  ïîòîìó  âñå  ñ  íàäåæäîé  âîççðèëèñü  íà
’àðóñà.  €  òîò  øàðèë  âçãëßäîì  ïî  íàäïèñßì,  âñå  ÷àùå  âîçâðàùàßñü  ê
öåíòðàëüíîìó ðèñóíêó, èçîáðàæàâøåìó ëàðåö ñî çíàêîìûì äî ñòðàííîñòè çíàêîì
íà êðûøêå. ’îò æå çíàê âåí÷àë âñþ ãëûáó.
     - —òî ýòî, ’àðóñ-÷àðîäåé?
     ’îò øåâåëèë ãóáàìè, ÷èòàß. àêîíåö îáåðíóëñß ê ñïóòíèêàì. îìîë÷àë.
     - —òî òóò íàïèñàíî? - íåòåðïåëèâî çàìîðãàë îõèë.
     ’àðóñ ïðèêðûë ãëàçà è îòâåòèë:
     - Ÿ ïðî÷èòàþ, à âû óæ ñàìè ðåøàéòå, ÷òî ýòî ìîæåò çíà÷èòü.
     ˆ çàçâó÷àë åãî ãîëîñ, ïîäåðíóâøèéñß âðàç  âåêàìè,  ñòàâøèé  òàêèì  æå
äðåâíèì, êàê èñòåðòûå âåòðàìè íàäïèñè, êàê ñàìè ñêàëû:
     "Ÿ, Šî, õîçßèí ïîäçåìíîé ñòðàíû, ïðèäó çà ñâîèì, êîãäà  ñîéäóòñß  òðè
çåëåíûå çâåçäû è òðè ñåðåáðßíûå ìîëíèè. ’îãäà îòâîðßòñß âðàòà  è  òå,  êòî
ñìåë - ïîñëåäóþò çà ìíîþ."
     ‘ ïîëìèíóòû ñëûøàëîñü òîëüêî çàâûâàíèå âåòðà.
     - ‚ñå? - ñïðîñèë îðîìèð íåãðîìêî.
     ’àðóñ êèâíóë:
     - òà æå íàäïèñü ïîâòîðßåòñß íà ðàçíûõ ßçûêàõ. ’ðåõ ß  íå  çíàþ,  íî,
ìûñëþ, ýòî îíà æå.
     - € ÷òî îíà îçíà÷àåò, ÷àðîäåé?
     ’àðóñ ïîæàë ïëå÷àìè:
     - îêà òîëüêî îäíî: ó Šíèã åñòü õîçßèí. ˆ íå î÷åíü-òî  æåëàåò  îí  ñî
ñâîèì äîáðîì ðàññòàâàòüñß.
     ‚èøåíà åùå ðàç ïîãëßäåë íà ñêàëó. ‡íàê... ƒäå-òî îí óæå âñòðå÷àëñß  ñ
íèì. î ãäå?  Œîæåò,  â  ïåùåðå  ðóáèíîâîãî  êëàäà?  ‡âåçäû  åùå...  ˆ  íå
êàêèå-íèáóäü: çåëåíûå! ðè ÷åì çäåñü çâåçäû? îäçåìíàß ñòðàíà  -  è  âäðóã
çâåçäû...
     - ˆäåì äàëå! - ñêàçàë ’àðóñ, âûáèðàß â êàêîé  èç  ïðîõîäîâ  ñóíóòüñß.
‚ûáðàë ëåâûé. ‡à "ãîâîðßùåé" ãëûáîé  õîä  ðàñøèðèëñß  è  âûâåë  â  øèðîêóþ
êîòëîâèíó, îêàéìëåííóþ îòîâñþäó ñêàëèñòûìè ãðßäàìè. ‚äàëè âèäíåëèñü  ëþäè,
øåñòåðî.
     - „àòû! - âûäîõíóë Žçàðè÷ è ñõâàòèëñß çà ìå÷. ‚ïðî÷åì, ñåâåðßíå  áûëè
äàëåêî.
     …ñëè áû ëåãêîêðûëàß ïóñòåëüãà, ðåþùàß â æàðêîì ïðèðå÷íîì íåáå,  ìîãëà
ðàññêàçàòü, ÷òî âèäèò ñ âûñîòû, ïîâåäàëà áû îíà âîò ÷òî.
     ˜åñòåðî äàòîâ - ‰ýëüì, ðîëèí, Šîåê,  Œàãíóñ,  •àðàëüä  è  ‚åðâîðò  -
êîëüöîì îêðóæèëè ëàðåö è ñòîßëè â öåíòðå êàìåííîãî ìåøêà,  îæèäàß  ñåìåðêó
îðîìèðà, êàê ðàç ïîêàçàâøóþñß èç õîäà.
     ‘ þãà áåðåãîì ðåêè ïîäõîäèëè ê ñêàëàì ïßòåðî  äàòîâ  -  ‹àðñ,  •îêàí,
Œàòñ, ƒóíí è ñïåí; ïî ïßòàì èõ ïðåñëåäîâàëè âåíåäû âî ãëàâå  ñ  îãðàäîì;
òå è äðóãèå íåäàâíî ñâåðíóëè ê åêå,  êîå-êàê  ïåðåïðàâèëèñü  è,  âëåêîìûå
íåâåäîìîé ñèëîé, ïîñïåøèëè èìåííî ñþäà, ê ëàðöó.
     —óòü ñåâåðíåå, íà ïðîòèâîïîëîæíîì áåðåãó åêè, ê ïåðåïðàâå ãîòîâèëèñü
äàòû èç ïåðâîé îòêîëîâøåéñß ãðóïïû - ‘âåí, ‘òðèä, •åðöîã, Žãðèñ è  žðãîðä;
âîò-âîò ñþäà æå äîëæíû áûëè ïîñïåòü ëþäè îêñàëàíà è Žìóò.
     åñèãîëîâöû, ÷èñëîì òðèäöàòü ÷åòûðå, óæå ìèíîâàëè óêàçàòåëü ñ  ðóíàìè
è ñòðåëêîé, ðåçâî íàãîíßß îðîìèðîâó ñåìåðêó.
     —åòâåðî êðûëàíîâ çàìåðëè íà âåðõóøêàõ ñêàë, îáîçðåâàß âñå  ñ  âûñîòû.
‚îëêè îñòàëèñü âíèçó, ïî òó ñòîðîíó ãðßäû.
     ˆ, íàêîíåö, íåñêîëüêî ñîòåí ïå÷åíåãîâ, âî  ãëàâå  ñ  €ëëèêàñ-õàíîì  è
‘àßòîì, ïðîáðàâøèåñß ñþäà åùå â÷åðà, õîðîíèëèñü â æèäêèõ êóñòèêàõ  ó  ñòåí
ïî âñåé îêðóæíîñòè êîòëîâèíû.
     € íàä âñåìè, ðàññåêàß òóãèå âîçäóøíûå ñòðóè, êðóæèëà è êðóæèëà õèùíàß
ïòèöà ïóñòåëüãà, êðûëàòûé ñòåïíîé îõîòíèê.


     ‘àßò, êîëäîâñòâîì çàìàíèâøèé ñþäà äàòîâ,  íå  ñëèøêîì-òî  îáðàäîâàëñß
óðóñàì, õîòß íå îñîáî è îãîð÷èëñß. ‚ ñâîþ ñèëó îí âåðèë.
     €ëëèêàñ-õàí êðèâî óñìåõàëñß. ‚îò îí, ‚îëøåáíûé ‘óíäóê!  î÷òè  ÷òî  ó
íåãî, €ëëèêàñà, â ðóêàõ! å ïîäêà÷àë ‘àßò-Œîãó÷èé, ïðèâåë ñåâåðßí ïðßìî  â
ïå÷åíåæñêèå ñòåïè, è õîäèòü íèêóäà íå ïðèøëîñü.
     ‘åìåðêà  óðóñîâ  âïëîòíóþ  ñîøëàñü  ñ  ñåâåðßíàìè.  ó-íó,   ïîãëßäèì
êòî-êîãî!
     îðîìèð îáíàæèë ìå÷. ƒëàâíîãî  âîèíà  ñðåäè  äàòîâ  îí  óçðåë  ñðàçó.
˜èðîêîïëå÷, áîðîäàò, ëèöî îáâåòðåííîå, ðóêè âñå â  øðàìàõ-ðóáöàõ.  ‰ýëüìîì
êëè÷óò. ‰ýëüì-‡åëåíûé „ðàêêàð...
     "—òî çà íàïàñòü! - óäèâèëñß îðîìèð. - Žòêóäà ß ýòî çíàþ?"
     - •åé-ß! - õðèïëî êðèêíóë ßðë. - „åðæèñü, þæàíèí!
     ‘ëîâà áûëè ÷óæèå, îðîìèðó íåçíàêîìûå. Žäíàêî  åïîñåäà  ïîíßë  ñìûñë
ñêàçàííîãî.
     „âà êëèíêà ñâåðêíóëè ñåðåáðßíûìè ìîëíèßìè è âñòðåòèëèñü ñî çâîíîì.
     "Šëèíêè! - îñåíèëî ’àðóñà. - ‘åðåáðßíûå ìîëíèè!"
     Šðóïíûå ßñíûå èçóìðóäû ëó÷èëèñü ÷èñòèì çåëåíûì ñâåòîì, îäèí  íà  ìå÷å
îðîìèðà, äðóãîé - íà ìå÷å äàòà.
     "‡åëåíûå çâåçäû! ’ðåòüß - ó ‚èøåíû!"
     ‚òîðîé ðàç êëèíêè ‰ýëüìà è îðîìèðà òàê è íå âñòðåòèëèñü;  îêóòàâøèñü
ìåðöàþùèì ãîëóáûì ñèßíèåì îíè çàñòûëè â ïßäè äðóã îò äðóãà. ’î æå  ñèßíèå,
ñëîâíî âîëøåáíûé ïîëóïðîçðà÷íûé êóïîë íàêðûëî îáîèõ âîèíîâ; ìå÷è íå  ìîãëè
åãî ïðîøèáèòü, íå ìîãëè íàíåñòè âðåä íè äàòó, íè ëîéäßíèíó.