öó.
Šóñòàðíèê ó ïåùåðû çàìåòíî ïîðåäåë.
     ‚ ñàìîé ïåùåðå áûëî  ñóõî,  âîïðåêè  îæèäàíèßì  -  íè  çâóêà  êàïåëü,
ïàäàþùèõ ñâåðõó, íè ëóæ ïîä íîãàìè. ˜èðîêèé õîä  âåë  âãëóáü,  ïîä  çåìëþ.
Œíîæåñòâî ëåòó÷èõ ìûøåé,  åëå  ñëûøíî  ïîïèñêèâàß,  íîñèëîñü  ïîä  ñâîäàìè
ïåùåðû. ˆ ñëåäû â ìåëü÷àéøåé ïûëè, óñòèëàþùåé êàìåííûé ïîë, ñîòíè  ñëåäîâ,
ñëîâíî ïðîøàãàëà çäåñü  íå  îäíà  äðóæèíà,  íå  îäíà  ðàòü.  åêîòîðûå  èç
îòïå÷àòêîâ áûëè ñòðàííûìè. Šîðîòêèå è î÷åíü øèðîêèå, íàïîìèíàþùèå ïî ôîðìå
ñëåãêà âûòßíóòîå êîïûòî.
     - ‚ïåðåä, äðóãè! - ñêîìàíäîâàë ‡àâîðè÷.
     ëîòíûì ñòðîåì äðóæèíà ïóñòèëàñü âãëóáü, ïîêðûâàß  ïûëü  íîâûì  ñëîåì
ñëåäîâ. Žäíàêî  äàëåêî  çàéòè  íå  ïðèøëîñü.  ‚ïåðåäè  ïîñëûøàëèñü  êðèêè,
äàëåêî-äàëåêî, çâîí ìå÷åé è âñêîðå - òîïîò ìíîæåñòâà íîã.
     ‡âóêè  ïðèáëèæàëèñü;   áîðîìèðîâà   äðóæèíà   ñòàëà   ïîïåðåê   õîäà,
ïåðåãîðîäèâ äîðîãó, è çàèãðàëè ñîòíè áëèêîâ îò  ñîòåí  ôàêåëîâ  íà  ñîòíßõ
îáíàæåííûõ êëèíêîâ.
     é, áåãóùèå èç-ïîä çåìëè, êòî áû âû íè áûëè! ‚îèíû-õðàáðû ãîòîâû  âàñ
âñòðåòèòü. ó, ñìåëåå!


     åùåðû  îòêðûëèñü  äàòàì  íà  òðåòèé  äåíü  ïóòè.   Žñòàëîñü   ïîçàäè
âñòðåâîæåííîå äóëåáñêîå ñåëåíèå,  îñòàëàñü  ñòåïü,  òàêàß  æå  íåïðèâû÷íàß
ñåâåðßíàì, êàê è íåïðîëàçíûå ëåñà. Šîãäà øëè ìèìî îçåð  Šîåê-ñêàëüä  äîëãî
ñòîßë ó òèõî øåï÷óùåé ÷òî-òî âîäû, à ïîòîì äîãîíßë âïðèïðûæêó îòîðâàâøèõñß
íà ñîòíþ øàãîâ äàòîâ.
     - ‡íàåøü, îò÷åãî âîäà â  îçåðàõ  òàêàß  ñèíßß?  -  ñïðîñèë  îí  ïîòîì
•îêàíà. - àâåðíîå, ýòà çåìëß ëåæèò áëèæå ê íåáó, ÷åì êàøè ôèîðäû.  Žòêóäà
åùå ìîæåò âçßòüñß òàêàß äèâíàß ãîëóáèçíà?
     ‚åðâîðò, Žãðèñ, Œàãíóñ-ñèëà÷ ðàññìåßëèñü. î-äîáðîìó, áåç îáèäû. ‚åäü
ðûæåâîëîñîãî âûäóìùèêà-ñêàëüäà âñå ëþáèëè. •îêàí òîæå óëûáíóëñß. ”àíòàçåð!
     ‚îäîïàä ïåðâûìè óâèäåëè âîèíû ‘òðèäà.  ‘êîðî  âñå  äàòû  ñîáðàëèñü  ó
íóæíîé ïåùåðû - ðîëèí óêàçàë íà âõîä êàê íà öåëü  ïîõîäà.  ‰ýëüì  íåäîëãî
ðàçãëßäûâàë åå.
     - Œèëîñòèâ Žäèí, Žòåö àñîâ! - ñêàçàë ßðë âîèíàì. - Žñòàëîñü  âîéòè  è
âçßòü âîëøåáíûé ëàðåö. ƒîâîðèëè òðóñëèâûå  þæàíå  î  ïîë÷èùàõ  õóíòêîïïîâ,
æèâóùèõ â ïåùåðàõ - ãäå æå îíè? îïðßòàëèñü, çàâèäåâ íàñòîßùèõ âîèíîâ?  å
áóäåì æå æäàòü. ‚ïåðåä, äàòû! ˆ ïîñòóïàéòå òàê, ÷òîáû íå ïðèøëîñü ïîòîì íè
î ÷åì æàëåòü. ‚ïåðåä! •åé-ß!
     - •åé-ß-à! - âûðâàëîñü èç äåñßòêîâ ãëîòîê. - ‚åäè, ßðë!
     „àæå ðåâ âîäîïàäà, êàçàëîñü, ñòàë òèøå  ïîñëå  áîåâîãî  êëè÷à  äàòîâ.
ëåñíóë  íà  ñîëíöå  Œåäâåæèé  Šëûê,  çàèñêðèëèñü   èçóìðóäû   íà   êëèíêå
‰ýëüìà-‡åëåíîãî „ðàêêàðà. Žáíàæèëè ìå÷è îñòàëüíûå áðàòüß-áåðñåðêåðû,  ‹àðñ
‘âåí è ‘òðèä, ñõâàòèëèñü çà îðóæèå âîèíû-äàòû.
     - ðîëèí, óêàçûâàé ïóòü! - âåëåë ßðë.
     ‚íóê êîëäóíà ñ ôàêåëîì  â  ðóêå  íûðíóë  â  ÷åðíîòó  ïåùåðû;  çà  íèì
ïîñëåäîâàëè îñòàëüíûå.
     - •åé-ß-à-à!
     ‚ñïóãíóòûå ëåòó÷èå ìûøè, ãðîçäüßìè âèñßùèå ïîä êàæäûì  âûñòóïîì  è  â
ðàñùåëèíàõ,  ïèùàëè,  âçìûâàëè  â  âîçäóõ,  ïåðå÷åðêèâàß  ñïåðòûå  ñóìåðêè
òîííåëß, óâîäßùåãî âíèç, ïîä çåìëþ. ðîëèí  óâåðåííî  øàãàë  âãëóáü  õîäà,
óâëåêàß çà ñîáîé âîèíîâ.
     î íàïðàñíî òàê ïðåçðèòåëüíî  îòîçâàëñß  ‰ýëüì  î  ñîáàêîãîëîâûõ.  å
çíàëè äàòû î òîì, ÷òî äâà õóíòêîïïà èäóò âñëåä  çà  íèìè  îò  ñàìûõ  îçåð,
ïðß÷àñü â íèçêîì êóñòàðíèêå è íå âûäàâàß ñåáß íè çâóêîì. ‡îðêèå  èõ  ãëàçà
öåïêî ñëåäèëè çà âåðåíèöåé âîèíîâ, íè íà ìèíóòó íå îòâëåêàßñü.  å  óñïåëè
äàòû  èñ÷åçíóòü  â  ðàçâåðçíóòîé  áåçäíå  ïåùåðû,  ñîáàêîãîëîâûå  ïðîâîðíî
ñïóñòèëèñü ñ õîëìà  è  ðàçäåëèëèñü:  îäèí  ïîñëåäîâàë  çà  äàòàìè,  âòîðîé
îòïðàâèëñß íà çàïàä, ê ñîðîäè÷àì.
     € äàòû óõîäèëè âñå äàëüøå  îò  ñîëíöà,  îò  äíß,  â  äàâßùóþ  ãëóáèíó
ïåùåðû, âåäîìûå ðîëèíîì è ‰ýëüìîì. •îä òî ñóæàëñß, è  òîãäà  íèçêèé  ñâîä
íàâèñàë íàä ñàìûìè ãîëîâàìè, òî âäðóã ñòåíû ðàçáåãàëèñü â ñòîðîíû  è  äàòû
îêàçûâàëèñü â  ïðîñòîðíûõ  êàìåííûõ  ãðîòàõ.  Šîëåáëþùååñß  ïëàìß  ôàêåëîâ
âûõâàòûâàëî èç òåìíîòû ñòàðûå  âûùåðáëåííûå  êàìåííûå  ñîñóëüêè,  âûðîñøèå
íåêîãäà è ñ ïîòîëêà, è ñ ïîëà, ëèöà äàòîâ, òåìíûå ñòåíû ïåùåðû.
     ðîëèí è ñåêóíäû íå çàäåðæèâàëñß íà ðàçâèëêàõ, ñëîâíî ïðîâåë  â  ýòîì
ïîäçåìíîì ëàáèðèíòå âñþ æèçíü è äîðîãó  çàó÷èë  íàìåðòâî.  „àæå  ‰ýëüì  íå
çíàë, ÷òî êîëäóí è âíóê êîëäóíà óæå íå ðàç ïðîäåëàë ýòîò  ïóòü,  íàó÷åííûé
ñâîèì äåäîì àñìóñîì. ðàâäà, ïîäçåìåëüå ñòàðûé êîëäóí ÷åðòèë êèíæàëîì  íà
çåìëå, à ðîëèí ïîòîì ïîêàçûâàë, êàê õîðîøî îí íàó÷èëñß îðèåíòèðîâàòüñß  â
íåì. àó÷èëñß åùå òàì, äîìà, â ‹åðáþ-ôèîðäå.
     ‚îçäóõ ñäåëàëñß òßæåëûì è íåïîäâèæíûì, õîä ñòàíîâèëñß âñå óæå  è  âîò
âñåãî ïî òðîå â ðßä âûíóæäåíû èäòè äàòû. ’îíåíüêîé íèòî÷êîé çìåèëñß õîä  â
òîëùå êàìíß, çàáèðàßñü âñå ãëóáæå è ãëóáæå ïîä  çåìëþ.  ’èõî  áûëî  çäåñü,
ëèøü ñëàáî ñòðóèëàñü ïûëü ïîä íîãàìè âîèíîâ, äà øèïåëè è ïëåâàëèñü èñêðàìè
ñìîëèñòûå ôàêåëû.
     - ðèøëè, ‰ýëüì-ßðë, - âäðóã ñêàçàë ðîëèí è îñòàíîâèëñß.
     ‚ñå ÷åòâåðî áðàòüåâ-áåðñåðêåðîâ îãëßäåëèñü. •îä âåë äàëüøå, â ïëîòíóþ
íåïðîãëßäíóþ ÷åðíîòó ïîäçåìåëüß; ñ áîêîâ öåïî÷êó äàòîâ ñòèñêèâàëè êàìåííûå
ìðà÷íûå ñòåíû, áóãðèñòûå è íåðîâíûå. ‰ýëüì ïðèñòàëüíî âçãëßíóë íà êîëäóíà.
’îò êðèâî óëûáàëñß, èçó÷àß îäíó èç ñòåí.
     ˆ òîãäà ‰ýëüì-‡åëåíûé „ðàêêàð ïîíßë,  ÷òî  ñïðàâà  îò  íèõ  âîâñå  íå
ìîíîëèòíàß ñòåíà ïåùåðû. Šëàäêà, ñòàðàß êàìåííàß êëàäêà, ñåðàß îò âðåìåíè,
ïîêðûòàß òîëñòûì ñëîåì ïûëè è ãðßçè. ‡à íåé, âèäèìî, è õðàíèë  Œóíèð-âîðîí
ñâîé âîëøåáíûé ëàðåö.
     „àòû çàñòûëè, âñëóøèâàßñü â áåçäîííóþ òèøèíó ïîäçåìåëüß.
     - —òî ñêàæåøü, ðîëèí? Šàê åå ñëîìàòü?
     Šîëäóí îùóïûâàë ðóêàìè øåðøàâûå êàìíè êëàäêè.
     - îçâîëü, ßðë? - âûñòóïèë  âïåðåä  âåëèêàí  Œàãíóñ,  ñæèìàß  òßæåëóþ
áîåâóþ ñåêèðó. ‚ íåâåðíîì ñâåòå ôàêåëîâ  åãî  ìîãó÷àß  ôèãóðà,  ñîñòîßùàß,
êàçàëîñü, ñïëîøü èç òóãèõ áóãðîâ ìóñêóëîâ,  íàïîìèíàëà  òàêîé  æå  òâåðäûé
íåïîäàòëèâûé êàìåíü.
     - å ñïåøè, Œàãíóñ, - îòîçâàëñß íåãðîìêî ðîëèí, - íå ñòîèò  ìåðßòüñß
ñèëîé ñ àñàìè.
     Šîëäóí âäðóã íàùóïàë ÷òî-òî òîëüêî åìó âåäîìîå, íàäàâèë  íà  îäèí  èç
êàìíåé è òîò ïðîâàëèëñß âíóòðü, îñòàâèâ â ñòåíå íåáîëüøóþ  îâàëüíóþ  äûðó.
‚òîðóþ ãëûáó ãîëûìè ðóêàìè âûâîðîòèë ‰ýëüì.
     - ”àêåë! - ïîòðåáîâàë îí.
     ‡à ñòåíîé ïðèòàèëàñü íåáîëüøàß  êâàäðàòíàß  ïåùåðà.  îë,  ïîòîëîê  è
ñòåíû åå áûëè óìîïîìðà÷èòåëüíî ãëàäêèìè, ñëîâíî õîðîøî íàêàòàííûé  ëåä;  â
íèõ îòðàæàëñß ñâåò ôàêåëà. ˆ íè ïûëèíêè íèãäå. ‚  öåíòðå  ñòîßë  ïðßìî  íà
ïîëó íåáîëüøîé, îòëèâàþùèé ÷åðíî-ôèîëåòîâûì, ëàðåö.
     - ‚î èìß Žäèíà, îòöà àñîâ! Œû äîñòèãëè öåëè!
     ðîëèí è áðàòüß-áåðñåðêåðû  ãëßäåëè  íà  ëàðåö  ñëîâíî  çàâîðîæåííûå.
Žñòàëüíûå äàòû  òîëïèëèñü  ïîîäàëü,  íå  ñìåß  ïðèáëèçèòüñß.  ðèãëóøåííûé
øåïîòîê ïîïîëç ê òåì, êòî íå ìîã âèäåòü ïðîèñõîäßùåãî.
     ‰ýëüì âûâîðîòèë åùå îäèí êàìåíü èç êëàäêè.
     - Œàãíóñ!
     Œîãó÷èé äàò âìèã îêàçàëñß ðßäîì. Ÿðë êèâíóë â ñòîðîíó  ëàðöà.  Œàãíóñ
áðîñèë áûñòðûé âçãëßä íà ðîëèíà - òîò ñîãëàñíî êèâíóë  -  è,  ñîãíóâøèñü,
íûðíóë â ÷óäíóþ êâàäðàòíóþ ïåùåðó. Ží îæèäàë, ÷òî  ãëàäêèé  îòïîëèðîâàííûé
ïîë îêàæåòñß ñêîëüçêèì, íî  ýòî  áûëî  íå  òàê.  Œàãíóñ  ïðèñåë  ó  ëàðöà,
âíèìàòåëüíî ðàññìàòðèâàß åãî. ’îí÷àéøàß ôèëèãðàííàß ðåçüáà ïîêðûâàëà ëàðåö
ïîëíîñòüþ, äàæå äâå âû÷óðíûå, íî óäîáíûå íà âèä, ðó÷êè.
     - ‚îçüìè åãî! - ïðèêàçàë ‰ýëüì.
     Œàãíóñ âñòàë è ïðîòßíóë ðóêè ê ëàðöó. ‚íóòðè ÷òî-òî çâîíêî ùåëêíóëî è
ïîâåðõ çàòåéëèâîé ðåçüáû ñ áûñòðîòîé  ìîëíèè  ïðîíåñëèñü  äåñßòêè  òóñêëûõ
ñèíåâàòûõ èñêð. àëüöû Œàãíóñà ñîìêíóëèñü íà ïðîõëàäíîì  ìåòàëëå  ðó÷åê  è
äàò âäðóã ïî÷óâñòâîâàë ñåáß íåèçìåðèìî ñèëüíåå. Ží ßñíî  ïîíßë:  ëàðåö  íå
ïðè÷èíèò åìó çëà, ïî êðàéíåé ìåðå ñåé÷àñ. Žòêóäà áðàëàñü  ýòà  óâåðåííîñòü
Œàãíóñ íå ïîíßë, äà è íå ïûòàëñß ïîíßòü. Ží ïðîñòî ïîâåðèë ëàðöó.
     ‰ýëüì óæå ïðèãîòîâèëñß ïðèíßòü ñîêðîâèùå èç ðóê  Œàãíóñà,  êàê  âäðóã
ïðîòèâîïîëîæíàß ñòåíà ïåùåðû ñ ãðîõîòîì ðóõíóëà è â îáðàçîâàâøèéñß  ïðîëîì
õëûíóë  ñâåò  äåñßòêîâ  ïûëàþùèõ  ôàêåëîâ.  à  ôîíå   ïðîëîìà   ßâñòâåííî
âûäåëßëàñü ôèãóðà âûñîêîãî âîèíà ñ äëèííûì  óçêèì  ìå÷îì.  ƒîëîâà  ó  íåãî
êàçàëàñü ñòðàííîé - íå êðóãëàß, à ñêîðåå òðåóãîëüíàß, è âåí÷àëè åå áîëüøèå
îñòðîêîíå÷íûå óøè, ñòîßùèé òîð÷êîì.
     ‹àðåö ìèãîì  îêàçàëñß  ó  ‰ýëüìà,  ‹àðñ  ðûâêîì  âûäåðíóë  èç  ïåùåðû
Œàãíóñà. î ñèãíàëó ðîëèíà äâà âîèíà ñõâàòèëè ëàðåö  è  âñå  äàòû  áûñòðî
îòñòóïèëè ïî ñâîèì ñîáñòâåííûì ñëåäàì. Žíè ïîñïåøèëè íàâåðõ, ê ñîëíöó.
     - €ðð-ðîó!
     ˆç äûðû, â êîòîðóþ ëàçèë Œàãíóñ,  ëîâêî  âûáðàëèñü  äâà  ïåñèãîëîâöà.
”àêåëû äàòîâ åäâà ìåðöàëè äàëåêî âïåðåäè, â êàìåííîì  ðóêàâå,  âåäóùåì  íà
ïîâåðõíîñòü. åñèãîëîâöû  ïåðåãëßíóëèñü;  îäèí  èç  íèõ  õðèïëî  ïðîêðè÷àë
÷òî-òî ñâîèì ñîðîäè÷àì ïî òó ñòîðîíó ïåùåðû.
     Žõîòà íà÷àëàñü.
     „àòû ñïåøíî âîçâðàùàëèñü. „îâîëüíî äîëãî èõ  íèêòî  íå  òðîãàë,  õîòß
÷óâñòâîâàëîñü, ÷òî â ìíîãî÷èñëåííûõ áîêîâûõ ïåðåõîäàõ êòî-òî øíûðßåò. Ÿñíî
ñëûøàëèñü ïîõîæèå íà ñäàâëåííûé êàøåëü êðèêè õóíòêîïïîâ.
     åðâàß ñòû÷êà ñîñòîßëàñü  â  áîëüøîé,  íàïîìèíàþùåé  ôîðìîé  ïîäêîâó,
ïåùåðå. åâåñòü îòêóäà âûíûðíóëè äåñßòêà ÷åòûðå ñîáàêîãîëîâûõ è îáðóøèëèñü
íà äàòîâ ñ ßðîñòüþ ñíåæíîé ëàâèíû. ‡àçâåíåëè ìå÷è, ïîëèëàñü ïåðâàß êðîâü.
     •óíòêîïïû îêàçàëèñü óìåëûìè è áåñïîùàäíûìè áîéöàìè. „ëèííûå  è  óçêèå
èõ  ìå÷è  ìåëüêàëè,  ñëîâíî  áåëûå  ìîëíèè,   âñïàðûâàß   ïëîòíûé   âîçäóõ
ïîäçåìåëüß. „àòîâ áûëî áîëüøå, íî åäâà îíè  ïîïûòàëèñü  èñïîëüçîâàòü  ýòî,
ñîáàêîãîëîâûå ìãíîâåííî îòñòóïèëè è èñ÷åçëè âî òüìå îäíîãî èç ïåðåõîäîâ. ‚
ïåùåðå îñòàëîñü ëåæàòü ÷åòâåðî äàòîâ è äâà õóíòêîïïà - èì óæå  íèêîãäà  íå
ñóæäåíî áûëî óâèäåòü ñîëíöå.
     ’àê ïîâòîðßëîñü åùå äâàæäû.  åñèãîëîâöû  ïîßâëßëèñü  è  èñ÷åçàëè  âî
ìðàêå ïîñëå êîðîòêîé áèòâû. ‰ýëüì ñòàë íåðâíè÷àòü - íå îí õîçßèí çàòåßííîé
èãðû, è õîðîøåãî òåïåðü íå æäè!
     ‚ñêîðå íà íèõ íàïàëè ñðàçó ñ òðåõ ñòîðîí. åñêîëüêî ñîò ñîáàêîãîëîâûõ
ïðîòèâ ïîëóòîðà ñîòåí äàòîâ.
     óðß ìå÷à, çâîí æåëåçà, êðèêè ñðàæàþùèõñß. îìîãè íàì,  Žäèí,  ïîìîãè
âåðíûì ñûíàì  ñâîèì!  ‘äåëàé  ðóêè  åùå  êðåï÷å,  êëèíêè  åùå  îñòðåå!  å
ïîêèíüòå, àñû, äàòîâ â áåçóìíîé áèòâå!
     - •åé-ß-à!
     ëàìß âñïûõíóëî â î÷àõ áåðñåðêåðîâ, âçìûëè íàä ãîëîâàìè ðàçßùèå ìå÷è,
ñåß ñìåðòü ïîãàíûì õóíòêîïïàì.
     •îêàí, Œàãíóñ è ‚åðâîðò íè íà øàã íå îòõîäèëè îò ëàðöà. ‡äåñü æå  áîê
î áîê, ðóêà îá ðóêó ñðàæàëèñü Šîåê-ñêàëüä, è Žãðèñ, è •àðàëüä, è  Œàòñ,  è
ƒóíí, è ñïåí - âñå òå, ñ êåì •îêàí íå ðàç ðóáèë íåäðóãîâ. ëå÷îì ê ïëå÷ó,
íå îòñòóïàß íè íà øàã.
     - •åé-ß-à!
     - €ðð-ðîó!
     ‚åêîâàß ïåùåðíàß  ïûëü  æàäíî  âïèòûâàëà  ïðîëèòóþ  êðîâü.  Žäèíàêîâî
êðàñíóþ. ’îëüêî â äûìíîì ñâåòå ôàêåëîâ îíà  êàçàëàñü  ÷åðíîé.  ƒóëêîå  ýõî
ìåòàëîñü â êàìåííîì ìåøêå è äàëåêî ðàçíîñèëîñü ïîä çåìëåé.
     ‘âèñòßùåå äûõàíèå, ßðîñòíûå êðèêè, õðèï. ‘òîíû ðàíåíûõ  è  óìèðàþùèõ.
•óíòêîïïû òîæå  ñòîíóò  -  ïîñêóëèâàþò,  êàê  îáûêíîâåííûå  äîìàøíèå  ïñû.
„îáèâàòü íåêîãäà, ðóêè çàíßòû î÷åðåäíûì ïðîòèâíèêîì.
     - •åé-ß-à-à!
     - €ðð-îó!


     ’àðóñ îïðàâèëñß áûñòðî, ÷àñîâ çà  ñåìü.  à  íåìîé  âîïðîñ  ‚èøåíû  è
îðîìèðà, âñå ýòî âðåìß íå îòõîäèâøèõ îò íåãî íè íà øàã, îí  òîëüêî  ñëàáî
óñìåõíóëñß, íå áåç ñàìîäîâîëüñòâà.  îäóìàåøü,  óãëßäåë  è  óáèë  òâàðü  â
çàïðåäåëüùèíå! …ñëè êîìó íåïîíßòíî èëè íåäîñòóïíî - ÷òî æå, ìåñòî  ëè  åìó
òîãäà â îêðóæàþùåì ìèðå? ’àðóñ-òî êîëäóí íå  èç  ñëàáûõ,  â  çàïðåäåëüùèíó
çàãëßäûâàòü íàó÷èëñß äàâíî. ðàâäà, êòî çíàë, ÷òî êîçîäîé îòòóäà ßâèòñß...
Žáîøëîñü, è ëàäíî.
     Šîãäà ÷àðîäåé óïàë, ñïóòíèêè  ïîðåøèëè  æäàòü,  íèêóäà  íå  äâèãàßñü.
Žòðßõíóëè åãî îò ñòåïíîé ïûëè äà è ðàññåëèñü êðóæêîì. „ûøàë  ’àðóñ  ëåãêî,
áåç íàäðûâà è íèêòî íå óñîìíèëñß, ÷òî òîò â ïîðßäêå.
     “æå ê  óòðó  ñëåäóþùåãî  äíß  ’àðóñ  îáðåë  ñïîñîáíîñòü  âîñïðèíèìàòü
îêðóæàþùèé ìèð. îðîìèð íå ñêðûâàë  ðàäîñòè  -  âåäü  ÷åòûðå  íàïàñòè  îíè
ñóìåëè ïðåîäîëåòü, à íåäîñ÷èòàëèñü  ïîêà  òðîèõ.  óáèíîâûé  ìå÷  Ÿðîñëàâà
ïðåâðàòèëñß â äëèííûé òðîéíîé êèíæàë ñ áîëüøèì - ïîëíûì - êàìíåì íà ãàðäå.
“âåëè÷èëñß è ðóáèí íà ïåðñòíå,  âðîñøåì  â  ïàëåö  Ÿðà,  íî  ïîêà  îí  áûë
ïîìåíüøå ðàçìåðîì. Žáà êàìíß,  íåñîìíåííî,  èìåëè  íåêóþ  âëàñòü  è  ñèëó;
ïîêóäà îíè ïîìîãàëè ïóòíèêàì ïðåîäîëåâàòü íàïàñòè è ïîñåìó ëþäè  âèäåëè  â
íèõ ñåé÷àñ çàùèòó, íî êàæäûé ïîìíèë è  ûäîãè,  íå÷èñòüþ  çàïîëîíåííûå,  è
óïûðß, ÷òî Žìóòîì ïðèòâîðßëñß, è ñïóòíèêîâ ñâîèõ  ñãèíóâøèõ  -  ‘âåòîçàðà,
îßíà è Ÿðîøà.
     „à è Ÿðà ïîñëåäíåå âðåìß ñòàëè ïîòèõîíüêó ñòîðîíèòüñß.  Œîë,  õîòü  è
äðóã òû íàì, äà êòî çíàåò...
     ‚ïðî÷åì, íà îñòàëüíûõ Ÿð  îáðàùàë  ìàëî  âíèìàíèß.  ‚ðîñøèé  â  ïàëåö
ïåðñòåíü ñ ðóáèíîì äîñòàâëßë åìó íåìàëî âîëíåíèé. Ží óæå óñïåë ïîíßòü, ÷òî
ðóáèíîâûé ìå÷ èìååò ñâîþ âîëþ è ïîñòóïàåò, êàê çàõî÷åò. ‘îâïàäàåò ëè îíà ñ
âîëåé ñàìîãî Ÿðà - äåëî äðóãîå. îêà ñîâïàäàåò, íî ãîâîðèò ëè ýòî  õîòü  î
÷åì-íèáóäü? ‡àãàäêè, çàãàäêè, êðóãîì çàãàäêè! ‘ïàñó íåò  îò  çàãàäîê.  òî
êàê ðàç â äóõå áåñîâñêèõ âåùåé, ñíà÷àëà ïîìî÷ü,  à  ïîòîì,  êîãäà  ÷åëîâåê
äîâåðèòñß è ðàññëàáèòñß, íàíåñòè åìó ñîêðóøèòåëüíûé óäàð, îò êîòîðîãî  óæå
íå îïðàâèòüñß.
     îýòîìó âñå æäàëè ’àðóñà-÷àðîäåß. Ží âåðíóëñß, íå  ïîêèíóë  ñïóòíèêîâ
ïîñðåäè ïóòè è òå ñðàçó âîñïðßíóëè  äóõîì.  ‚îêðóã  ðàçëåãëèñü  áåñêðàéíèå
äóëåáñêèå ñòåïè è  êàæäûé  æäàë  ïðîäîëæåíèß.  —åòûðå  íàïàñòè  ïðåîäîëåëè
ïóòíèêè - ñêîëîïåíäðó, æàáó, ãàäþêó è  ïòèöó-êîçîäîß.  Žñòàâàëèñü  ëåòó÷èå
ìûøè. Šàê áóäóò  âûãëßäåòü  òðè  ïîñëåäíèå  íàïàñòè  -  êòî  çíàåò?  ’àðóñ
íàäåßëñß íà ðóáèíîâûé ìå÷ è íà óäà÷ó, ïîñêîëüêó áîëüøå íàäåßòüñß  áûëî  íå
íà ÷òî. ‡íàë ÷àðîäåé, ÷óßë: êòî-òî ÷óæîé  âñå  âðåìß  çàòåâàë  ïðîòèâ  íèõ
ðèñêîâàííóþ èãðó ñî âñß÷åñêèìè êàâåðçàìè, íî äî ñèõ ïîð  ìóæåñòâî  êàæäîãî
ðàòíèêà, çíàíèß ’àðóñà è íåêîòîðîå âåçåíèå ñïàñàëî áîðîìèðîâ îòðßä.
     Žòïðàâèëèñü îíè íà çàïàä, ê ãîðàì, ïåùåðàì è âîäîïàäó.  —åðåç  íåäåëþ
ïóòè ðàññ÷èòûâàëè âûéòè ê äóëåáñêîìó ñåëåíèþ - îëîíå, à åùå ÷åðåç äâà äíß
è ê ïåùåðàì. åñïîêîèëî ìíîãîå. ˆ íàïàñòè  áóäóùèå,  è  çàãàäî÷íûå  ÷åðíûå
âñàäíèêè íà îãðîìíûõ âîëêàõ, è íåâåäîìàß, íî ßñíî îùóòèìàß ÷óæàß ñèëà, ÷òî
÷àñòî âåðòåëà èìè, áóäòî âåòåð òîïîëèíûì ïóõîì.
     ‚èøåíà øàãàë ïîäëå îðîìèðà, áåñåäóß ñ íèì, êàê óæå óñïåëè ïðèâûêíóòü
ïóòíèêè, ïðßìî íà õîäó.
     - ûñòðåå áû óæ ïåùåðû. îêóäà íå÷èñòü ïîãàíàß êîçíåé íå íàñòðîèëà-íå
íàâîðîòèëà...
     - —åðò ãîðàìè êà÷àåò! „îáåðåòñß, ãäå áû ìû íè áûëè. Ÿ âîò ÷òî ñìåêàþ:
òðè íàïàñòè åùå âïåðåäè. ‘äàåòñß, íå âèäàòü íàì Šíèã, ïîêóäà íå  ñïðàâèìñß
ñ íèìè.
     îðîìèð çàäóìàëñß.
     - ‹åòó÷èå ìûøè... å â ïåùåðàõ ëè îíè íàñ  ïîäæèäàþò,  à,  îæàðñêèé?
åùåðû - ñàìîå èõ ìåñòî.
     ‡àäóìàëñß è ‚èøåíà, óñòðåìèâ ïîä íîãè âçãëßä çåëåíûõ ñâîèõ ãëàç.
     - Œîæåò, è òàê. “âèäèì, åïîñåäà. î÷àùå òîëüêî íà èçóìðóäû  ãëßäè  -
íåáîñü, íå ïîäâåäóò. å òî ÷òî ðóáèíû, íå âåðþ ß èì...
     - „àê, âðîäå, ïîìîãàëè æ äîñåëå?
     - € äàëüøå? Šòî çíàåò... à ’àðóñà ïîãëßäè, îðîìèð. ˆçäåðãàëñß âåñü.
’û ïîìíèøü, ÷òîáû äîìà, â  ‹îéäå  èëè  ’ßëøèíå  îí  íà  ïîëîâèíó  âîïðîñîâ
îòâå÷àë "íå çíàþ"? ’î-òî.
     ‚èøåíà çàìîë÷àë, ðàçãëßäûâàß äàëåêóþ ðûæåâàòóþ òó÷ó,  êëóáßùóþñß  íàä
ãîðèçîíòîì ïðßìî âïåðåäè ïóòíèêîâ. åïîñåäà ïîðàçìûøëßë íåìíîãî è ìîëâèë:
     - àçâå ñïðàâèëèñü áû ìû ñ êîçîäîßìè  äà  ñêîëîïåíäðàìè  âñßêèìè  áåç
ðóáèíîâîãî ìå÷à? åò, ‚èøåíà, ðàíî õîðîíèòü åãî. àç óæ ïîïàë íàì â  ðóêè,
ðàç óæ ñå÷åò ãàäîâ ðàçíûõ, äåëî ëè  áðîñàòü,  íå  äîéäß  äî  êîíöà?  ’àðóñ
ñêàçàë íàì òîëüêî "÷åòûðå". îäîæäåì, ïîêà  íå  ñêàæåò  "ñåìü",  à  òàì  -
ïîãëßäèì. ’àê, ìûñëþ.
     ‚èøåíà ïîêèâàë, íåâîëüíî îãëßäûâàßñü íà Ÿðà. ’îò  êàê  íè  â  ÷åì  íå
áûâàëî âûøàãèâàë ðßäîì ñî ‘ëàâóòîé è æàðêî ÷òî-òî  äðåãîâè÷ó  âòîëêîâûâàë.
‚èä ‘ëàâóòà èìåë ñêåïòè÷åñêèé.
     ’ó÷à ó ãîðèçîíòà êëóáèëàñü, ðîñëà è, âðîäå áû, ïðèáëèæàëàñü. ‘ëûøàëñß
óæå è îòäàëåííûé ãóë. îðîìèð çàáåñïîêîèëñß:
     - —òî òàì, îæàðñêèé?
     îäîøåë  ’àðóñ,  ïðèñòàâèë  ê  ãëàçàì  ëàäîíü,   âãëßäûâàßñü   âäàëü.
îäòßíóëèñü  îñòàëüíûå  ïóòíèêè,  âûòßãèâàß  øåè  â   íàäåæäå   ÷òî-íèáóäü
ðàçãëßäåòü.
     - ’àáóí, ÷òî ëè, äóëåáû  ïåðåãîíßþò?  -  ïðåäïîëîæèë  ñòåïíßê-îãðàä,
÷àñòî âèäåâøèé ïîäîáíóþ êàðòèíó â èñïîëíåíèè ïå÷åíåæñêèõ ïàñòóõîâ.
     - è÷åãî ñåáå òàáóí, - ïðîâîð÷àë, ïðèïîäíßâ áðîâè, îðîìèð, - íà  âñþ
ñòåïü ðàçäîëüíóþ...
     ’ó÷à âñå ðàçðàñòàëàñü, ãðîçß çàíßòü ïîëíåáà. ƒóë, äî ñèõ ïîð  öåëüíûé
è íåïðåðûâíûé, ðàñïàëñß,  ïåðåøåë  â  äàëåêèé  äðîáíûé  òîïîò,  ñëîâíî  íà
ïóòíèêîâ è âïðßìü ñêàêàëè êîíè.
     - Žêñòèñü, îãðàä, - ïîäàë  ãîëîñ  ÷àðîäåé,  -  êàêèå,  ê  ëåøåìó,  ó
äóëåáîâ òàáóíû? Žíè æ íå õàçàðû è íå ïå÷åíåãè.
     òî áûëà ÷èñòàß ïðàâäà - ñðîäó íå äåðæàëè äóëåáû áîëüøèõ òàáóíîâ.
     - ‡àòîï÷óò, - ñêàçàëà âäðóã òèõî Šóïàâà è íåðâíî ïðîâåëà  ëàäîíüþ  ïî
ëèöó.
     åñêîëüêî ïðèñòàëüíûõ âçãëßäîâ ñêðåñòèëèñü íà íåé -  ìûñëü  âîâñå  íå
áåñïî÷âåííàß.
     ‚èøåíà â òîñêå îçèðàëñß - êóäà ñêðûòüñß-òî? à ãîðèçîíòå òåì âðåìåíåì
çà÷åðíåëà óçêàß  ïîëîñêà  -  ýòî  ïîêàçàëèñü  ïåðâûå  ñêàêóíû,  åñëè  òàì,
êîíå÷íî, êîíè. ’ó÷à âñå ðîñëà è  ðîñëà  âøèðü;  óéòè  âáîê  è  ñî  ñòîðîíû
ïîãëàçåòü íà íåñóùèõñß áûñòðåå âåòðà æèâîòíûõ, ñòàëî áûòü, íå ïîëó÷àëîñü.
     ‚çîðû ïóòíèêîâ îáðàòèëèñü ê ’àðóñó, êàê âñåãäà ïîëíûå íàäåæäû è  âåðû
â åãî áåçîòêàçíûå ÷àðû.
     - ó, ÷àðîäåé?
     ’îïîò çâó÷àë âñå ãðîì÷å.
     - òî íå êîíè, - ñêàçàë âäðóã ãëàçàñòûé îãóñëàâ íåãðîìêî.
     îãðàä ïðîâîð÷àë:
     - “òåøèë...
     - Œîæåò, îâðàã êàêîé, áàëêà? - áåç îñîáîé íàäåæäû  ñïðîñèë  îêñàëàí.
Šàêîé, â ñàìîì äåëå, îâðàã?
     Žòðßä ðàññûïàëñß â ïîèñêàõ ñïàñåíèß, íî  îêðóæàëà  èõ  ëèøü  ïîðîñøàß
ñèâûìè òðàâàìè ñòåïü-ðàçãóëßé. îãðàä  ñåðäèòî  òîïòàë  íåâûñîêèå  õðóïêèå
êóñòèêè.
     - ‡íàåøü, - ñêàçàë îí çà÷åì-òî ‚èøåíå, - à âåäü ÷åðòè ïîëûíü íå ëþáßò
ïî÷èùå ÷åðòîïîëîõà. ‡àïîìíè, ìîæåò êîãäà ïðèãîäèòñß.
     ‚èøåíà íå îòâåòèë. ’àêîâ óæ îãðàä - ñòàíåò ìîëîòü íåçíàìî  ÷òî  è  ó
÷åðòà íà ñêîâîðîäå. •îòü ñ ïîëûíüþ, õîòü áåç.
     ’îïîò íàãîíßë, íåñìîòðß íà òî, ÷òî ëþäè ì÷àëèñü âî âåñü îïîð. Šòî  áû
ýòî íè áûë, ðåçâîñòüþ êîíßì îí íè÷óòü  íå  óñòóïàë.  Žñòàâàëîñü  íàäåßòüñß
òîëüêî íà ÷óäî.
     - é, ãëßäèòå! - âñêðèêíóë âäðóã ’èêøà.
     åâäàëåêå çàñòûëà âûñîêàß áåëåñàß ôèãóðà ñ ïîñîõîì  â  ðóêå.  „ëèííóþ
ñåäóþ áîðîäó øåâåëèë çíîéíûé  ïîëóäåííûé  âåòåð.  ”èãóðà,  êàçàëîñü,  áûëà
ñîòêàíà èç ðåäêîãî êëî÷êîâàòîãî òóìàíà; ñêâîçü íåå ñìóòíî ïðîãëßäûâàëà âñå
òà æå ñòåïü.
     - àçóí! - óçíàë ÷àðîäåé. - ’óäà, äðóãè!
     ‘ìåíèâ íàïðàâëåíèå ïóòíèêè çàñïåøèëè øèá÷å ïðåæíåãî.
     € ïîçàäè, ðàñòßíóâøèñü îò ãîðèçîíòà  äî  ãîðèçîíòà,  ñïëîøíîé  ñòåíîé
ì÷àëèñü êîñìàòûå ãîðáîíîñûå  çâåðè,  âïå÷àòûâàß  òâåðäûå  êîïûòà  â  ñòîëü
íåëþáèìóþ ÷åðòßìè ñòåïíóþ ïîëûíü, â ïóøèñòûå ñòåáëè óæå íà÷àâøåãî  æåëòåòü
îò æàðû êîâûëß. ‚ñå æèâîå ãèáëî ïîä ýòèìè êîïûòàìè  -  ðåäêèå  îöåïåíåâøèå
ñóñëèêè, çìåè, ßùåðèöû,  íå  óñïåâøèå  ñõîðîíèòüñß  â  íîðàõ,  äëèííîíîãèå
äðîôû, ïòåíöû æàâîðîíêîâ âìåñòå ñ íåõèòðûìè ãíåçäûøêàìè - âñå âòàïòûâàëîñü
â ïûëü, â ïðàõ. ‘òðåìèòåëüíûé áåçóäåðæíûé áåã ñòàäà  áûë  ïîäîáåí  ñìåð÷ó,
íåèñòîâîìó óðàãàíó, è âçäûìàëèñü â íåáî òßæêèå êëóáû ðûæåé, êàê  ðæàâ÷èíà,
ïûëè, çàòìåâàß ñàìî ‘îëíöå.
     - ‡óáðû! - íà áåãó áðîñèë ‘ëàâóòà. - …é-ïðàâî, çóáðû!
     „ðåãîâè÷ íå ìîã îøèáèòüñß è íå óçíàòü çâåðåé ñâîåé ðîäèíû. Žòêóäà îíè
çäåñü, â ñòåïßõ? ˆì ìåñòî â ïðèâîëüíûõ ïîëåññêèõ ïóùàõ,  à  íå  çäåñü,  íà
þãå.
     ”èãóðà ñòàðöà  ìåäëåííî  òàßëà,  ðàñòâîðßßñü  â  êîëåáëþùåìñß  ëåòíåì
âîçäóõå.
     - àçóí! îñòîé! å óõîäè! - â îò÷àßíüè çàêðè÷àë îðîìèð.
     ‹þäåé îò ïåðåäíèõ çóáðîâ îòäåëßëè âñåãî íåñêîëüêî ñîò øàãîâ.
     - é, ’àðóñ! - ãàðêíóë ñèïëî ’èêøà. -  „àâàé,  âçìàõíè  ìå÷îì,  óéäåì
õîòü êóäà, õîòü íàçàä â ãîðßùèé ëåñ!
     —àðîäåé è îòâå÷àòü íå ñòàë. Žòêóäà  â  ñòåïè  ïîäõîäßùåå  ðàçäâîåííîå
äåðåâî? € áåç íåãî...
     åðâûì  íà  ìåñòî,  ãäå  ïðèçðàê-ñòàðåö  îïèðàëñß  íîãàìè  î   çåìëþ,
ïðèì÷àëñß  ëåãêèé  íà  íîãè  „åìåíòèé.  àçóí  óñïåë  ðàñòâîðèòüñß   ïî÷òè
ïîëíîñòüþ, ëèøü ñëàáûé ñèëóýò åùå äðîæàë  íà  ôîíå  ÷èñòîãî,  ïðîíçèòåëüíî
ãîëóáîãî íåáà.
     - åùåðà, äðóãè!
     ‹þäè ñãðóäèëèñü âîêðóã íåå  ñïóñòß  íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé.  ‚çîðàì  èõ
îòêðûëñß íåâåëèêèé, øàãîâ ïßòü  â  ïîïåðå÷íèêå,  ãîëûé  êàìåííûé  ïßòà÷îê.
îñðåäè íåãî çèßëî íåáîëüøîå êðóãëîå îòâåðñòèå, âåäóùåå êóäà-òî âíèç.  îë
â ýòîé ñòðàííîé ïåùåðå îòñòîßë îò ïîâåðõíîñòè íà  òðè-÷åòûðå  ÷åëîâå÷åñêèõ
ðîñòà.
     îðîìèð,  ðàñïëàñòàâøèñü  íà  êàìíå,  çàãëßíóë  òóäà.  îñëå   ßðêîãî
äíåâíîãî ñâåòà íè÷åãîøåíüêè îí íå  ðàçîáðàë  â  çàòõëûõ  ïîòåìêàõ,  îäíàêî
âûáèðàòü íå ïðèõîäèëîñü.
     - ðûãàéòå! ˆ ñðàçó â ñòîðîíó, òàì, âíèçó!
     Žäèí çà äðóãèì èñ÷åçàëè ïóòíèêè â ïîäçåìåëüå, òßæåëî ïàäàß  ñ  âûñîòû
íà êàìåíü. ‚ñå ìåíüøå îñòàâàëîñü èõ ââåðõó ó äûðû.  îñëåäíèìè  þðêíóëè  â
íåå ’àðóñ è ‚èøåíà. å ñãîâàðèâàßñü, ðàñòîïûðèëè îíè ëîêòè  è  çàäåðæàëèñü
íà ìãíîâåíèå. —óäîâèùíîå ñòàäî çóáðîâ íåñëîñü íà íèõ, ñëîâíî ãîðíûé îáâàë,
ñëåïîé è ãëóõîé ê ñòîíàì è ìîëüáå.
     - ‚íèç, îæàðñêèé! - ñêîìàíäîâàë ’àðóñ  è  îíè  îáà  ðàçîì  óõíóëè  â
÷åðíîòó ïåùåðû.
     îë æåñòêî óäàðèë ïî íîãàì. ‘ïóñòß êîðîòêèé ìèã ïåðâûé çóáð  ìåëüêíóë
ââåðõó, ïåðå÷åðêíóâ ñâåòëûé êðóã.  îñûïàëàñü  ïûëü,  çàöîêàëè  êîïûòà  íà
êàìíå, ñëåãêà çàäðîæàë íåðîâíûé ïîë  ïåùåðû.  ‘òàäî,  ñîòðßñàß,  êàçàëîñü,
âåñü ìèð, ïðîíîñèëîñü íàä ãîëîâàìè  òßæåëî  äûøàùèõ  ïîñëå  áûñòðîãî  áåãà
ëþäåé. åóæòî ñïàñëèñü?
     ‡óáðû ñêàêàëè íàä äûðîé ìèíóòû òðè. ‘êîëüêî êîñìàòûõ òóø ïðîìåëüêíóëî
ïåðåä âçîðîì ïóòíèêîâ? Žòêóäà è êóäà áåæàëè ýòè ìîãó÷èå  áûêè-èñïîëèíû  ïî
áåñêðàéíèì äóëåáñêèì ñòåïßì? —åì ïèòàëèñü îíè  â  ïóòè  -  íå  ïîëûíüþ  æå
ãîðüêîé? Šòî çíàåò...
     …ùå ñîâñåì íåìíîãî - è ïðåâðàòèëèñü áû ïóòíèêè â êðîâàâîå ìåñèâî  ïîä
òûñß÷àìè êîïûò. ’àðóñ êàê íèêîãäà ßñíî ïî÷óâñòâîâàë òó ñàìóþ ÷óæóþ ñèëó  è
ñ òðåâîãîé ïîäóìàë, ÷òî åñëè áû íå ýòà ïåùåðà íåëåïàß ïîñðåäè  ñòåïåé,  îí
íå ñìîã áû ñïàñòè îòðßä. å óñïåë áû.
     ’îïîò ìåäëåííî çàòèõàë âäàëè; îñåäàëî ðûæåå îáëàêî ïûëè. „ûøàòü ñòàëî
òðóäíî.
     ’åïåðü ñòîèëî ïîäóìàòü, êàê  âûáèðàòüñß  íàâåðõ.  "ðèäåòñß  ïèðàìèäó
ñòðîèòü, áóäòî íà ßðìàðêå, - ðàçìûøëßë ’àðóñ, óñòàâèâøèñü â ëèïêèå ñóìåðêè
ïîäçåìåëüß. - ‚íèç - êîãî ïîêðåï÷å. Žìóòà,  îðîìèðà.  €  ìàëûøåé  -  Ÿðà,
’èêøó, îãðàäà - ýòèõ íà âåðøèíó. ƒëàâíîå, óöåïèòüñß çà êðàé  ïîêðåï÷å.  €
òàì óæ  ðåìíè  êîå-êàê  çàêðåïèòü...  —åãî  òàì,  âûáåðåìñß",  -  äîâîëüíî
çàæìóðèëñß ÷àðîäåé.
     àäîâàëà åãî è åùå îäíà ìûñëü. îìíèò  î  íèõ  àçóí-ñòàðåö.  ‡íà÷èò,
âåäåò èõ, íàáëþäàåò. ‘åé÷àñ ïîìîã, ìîæåò  è  äàëå  íå  ñòàíåò  çàáûâàòü...
‘ïàñèáî, àçóí, ïîêëîí òåáå, ÷åëîâå÷å, õîòü è óìåð òû  áîëüøå  òûñß÷è  ëåò
íàçàä!
     ˆ âäðóã ïîìåðê ñâåò. Šàìåííàß  ïëèòà  ñ  íåïðèßòíûì  ñêðåæåòîì  ëåãëà
ïîâåðõ äûðû â ïîòîëêå; ñòàëî òåìíî, êàê íî÷üþ â ïîãðåáå áåç ñâå÷è.
     “ ìíîãèõ ïåðåõâàòèëî äûõàíèå. ‚îò òå ðàç!
     - ‘äåëàíî êðåïêî, çàâßçàíî òóãî, - ñ äîñàäîé ïðîáîðìîòàë  ÷àðîäåé.  -
‡àõëîïíóëàñü ìûøåëîâêà-òî!
     …ñëè áû îí ìîã âèäåòü, ÷òî òâîðèòñß íàâåðõó!
     € òàì ÷àðîäåé óâèäåë áû ÷åðíûõ âñàäíèêîâ, ñêà÷óùèõ  ïðî÷ü  îò  ïåùåðû
âåðõîì íà îãðîìíûõ âîëêàõ öâåòà íî÷è. ˆ íåèçâåñòíî, ðóáèíû  ëè  ó  íèõ  íà
ñåêèðàõ, èçóìðóäû  ëè.  —åðíûå  áåçìîëâíûå  âñàäíèêè  ïðßòàëè  îðóæèå  ïîä
íèñïàäàþùèìè ïëàùàìè-êðûëüßìè.  Œîõíàòûå  âîë÷üè  ëàïû  ìßãêî  øëåïàëè  ïî
âñïàõàííîé ñîòíßìè êîïûò çåìëå.


        13. …™…› (Ž„Ž‹†…ˆ…)

     - ó, äðóãè, ðàçîì! ˆ-è-è-ý-ýõõ!
     àïðßãëèñü ìóñêóëû, çàõðóñòåëè  ñóñòàâû.  åêîòîðîå  âðåìß  ñëûøàëîñü
ëèøü  ñîïåíèå,  ïîòîì  ó  êîãî-òî  ïîäîãíóëàñü  íîãà  è   æèâàß   ïèðàìèäà
ðàññûïàëàñü, áóäòî ïåñ÷àíûé òåðåìîê ïîä ïîðûâîì âåòðà. ëèòà,  çàêðûâàþùàß
äûðó â ïîòîëêå, è íà ýòîò ðàç äàæå íå øåâåëüíóëàñü. àòíèêè ïîäíèìàëèñü  ñ
êàìåííîãî ïîëà, îòðßõèâàßñü è ïîêðßõòûâàß.
     - å ñäâèíóòü íàì åå, ÷àðîäåé, - õìóðî ìîëâèë îðîìèð.  -  “æ  áîëüíî
òßæåëà.
     îâèñëî ìðà÷íîå ìîë÷àíèå.
     - € åæëè ïîäçåìåëüßìè èäòè? ‚îíà õîä, òî÷íî êóäà íàäî,  íà  çàïàä,  -
ñïðîñèë îêñàëàí.
     ’àðóñ  áåçìîëâíî  ïîêà÷àë  ãîëîâîé,   íå   ïîéìåøü   ñîãëàøàßñü   èëè
âîçðàæàþ÷è. —èêìó îòâåòèë îãðàä:
     - îéòè - çíà÷èò ïîêîðèòüñß ÷óæîé âîëå. å äàðîì æå íàñ ñþäà çàãíàëè?
     - —àðîäåé, à ÷àðîäåé, - ñêàçàë â ðàçäóìüå ‚èøåíà, -  íàñ  âåäü  àçóí
ñþäà ïîìàíèë, ê ïåùåðå ýòîé. Ží-òî, íåáîñü, çíàåò, ÷òî äåëàåò. îøëè. ‘åìè
ñìåðòßì âñå îäíî íå áûâàòü...
     ’àðóñ êèâíóë.
     - ðàâäà òâîß, îæàðñêèé. „à è  íåò  ó  íàñ  èíîãî  âûõîäà.  „âèíóëè,
äðóãè!
     óòíèêè ñòàëè ãóñüêîì, ïîëîæèâ ðóêó íà ïëå÷î ïåðåäíåãî. ‚î ãëàâå  øåë
îãðàä, âèäåâøèé (èëè ÷óßâøèé, êòî åãî ðàçáåðåò) â òåìíîòå ïîëó÷øå äðóãèõ.
…äâà óãëóáèëèñü â íåøèðîêèé õîä, âåíåä çàìåð è ìîëâèë íåãðîìêî:
     - îñòîéòå! ’óò åñòü ÷òî-òî ïîä íîãàìè. àëêè, ÷òî ëè?
     Ží ïðèñåë, øàðß ïåðåä ñîáîé ðóêàìè. —óòêèå åãî ïàëüöû âäðóã  íàùóïàëè
øåðøàâîå âûñîõøåå äåðåâî.
     - •î! ”àêåëû! –åëàß óéìà!
     - „åðæè îãíèâî! - ðàäîñòíî âûäîõíóë  ‘ëàâóòà  è  ìåòíóë  åìó  ïëîòíûé
áðóñîê.
     îãðàä è âî òüìå èñõèòðèëñß ïîéìàòü åãî íà ëåòó. ‚ñïûõíóë ñíîï æåëòûõ
èñêð; âñêîðå ñìîëèñòûé ôàêåë çàíßëñß æàðêèì, ïî÷òè áåç äûìà, ïëàìåíåì.  Žò
íåãî çàæãëè åùå îäèí.
     ûëüíûå ñòåíû õîäà îñâåòèëèñü íåðîâíûì êðàñíîâàòûì ñâåòîì. ”àêåëîâ íà
ïîëó áûëî  î÷åíü  ìíîãî.  Šòî  äîãàäàëñß  îñòàâèòü  èõ  çäåñü?  Šàê  äîëãî
ïðîëåæàëè îíè âî ìðàêå, ïîêðûâàßñü ïðàõîì è ïûëüþ? ‚îïðîñû áåç íàäåæäû  íà
îòâåò...
     - åðèòå êòî ñêîëüêî  óíåñåò,  -  ñêàçàë  ’àðóñ  ñïóòíèêàì.  -  óäåì
çàæèãàòü ïî äâà, ïî òðè. €âîñü õâàòèò íà ïàðó äíåé, åñëè ÷òî.
     ”àêåëû ðàññîâàëè ïî ñóìêàì; âåøàëè çà ñïèíó, ñâßçàâ ïî íåñêîëüêó øòóê
ðåìíßìè; ïðîñòî áðàëè â ðóêè.
     ˆ ïîòßíóëñß íàâñòðå÷ó ïîäçåìíûé êîðèäîð; íåíàäîëãî  âûõâàòûâàë  îãîíü
åãî îòðåçêè èç ìðàêà. ’üìà ðàññòóïàëàñü ïåðåä ïóòíèêàìè è ñíîâà  ñìûêàëàñü
çà èõ ñïèíàìè. ‹èøü ìåðíûå øàãè íàðóøàëè  ðûõëóþ  ÷óòêóþ  òèøèíó.  ’îííåëü
ïî÷òè íå èçãèáàëñß è êàçàëîñü, ÷òî ïóòíèêè ñòîßò íà ìåñòå, à ñòåíû, ïîë  è
ïîòîëîê íåñïåøíî ïðîïîëçàþò ìèìî. ‚îçäóõ çäåñü áûë òßæåëûé è  íåïîäâèæíûé,
êàê è âåçäå â ïîäçåìåëüßõ. Ž÷åíü ñêîðî ïóòíèêè óæå íå ìîãëè ïîâåðèòü,  ÷òî
ãäå-òî íàâåðõó ñèßåò Ÿðèëî-ñîëíöå è ðàñòåò-çåëåíååò òðàâà,  æèâóò  ëþäè  è
òåêóò  ìåäëåííûå  ðåêè,  ÷òî  âîîáùå  ñóùåñòâóåò  ÷òî-íèáóäü  êðîìå  ýòîãî
áåñêîíå÷íîãî  êîðèäîðà.  èçêèé  ñâîä  çàñòàâëßë  ñêëîíßòü  ãîëîâó;   èäòè
ïðèõîäèëîñü  íåëåïî  ñîãíóâøèñü.  ‘êîðî  ïîä  íîãàìè  âêðàä÷èâî  çàõëþïàëà
ïðîõëàäíàß âîäà. „èêèå êàìåííûå ñòåíû âäðóã ñìåíèëèñü äðåâíåé,  íî  õîðîøî
ñîõðàíèâøåéñß êëàäêîé. ˆçðåäêà ïóòü ïðåãðàæäàëè öåëüíûå òßæåëûå áàëêè, ïîä
íèõ ïðèõîäèëîñü ïîäíûðèâàòü ÷óòü ëè íå ïîëçêîì. ‚îäà òåêëà êóäà-òî âãëóáü,
åé îäíîé èçâåñòíûì ïóòåì, õîòß íàêëîíà, âðîäå áû, íå ÷óâñòâîâàëîñü.
     ‚ïåðåäè âñåõ øàãàë ’àðóñ-÷àðîäåé, çà íèì  îãðàä,  îñòàëüíûå  âåíåäû,
÷èêìû ñ îêñàëàíîì, Ÿð, Žìóò, ’èêøà, ‘îëîìåß, Šóïàâà, ‘ëàâóòà,  ‚èøåíà,  è
çàìûêàë öåïî÷êó îðîìèð. ‡àæãëè òðåòèé ôàêåë, â ñåðåäèíå, èáî  íå  õâàòàëî
ñâåòà äâóõ. åñ åãî „åìåíòèé.
     —àñà ÷åðåç ïîëòîðà ïóòè õîä ðàçâåòâèëñß.  ’àêèå  æå  íèçêèå  êîðèäîðû
óâîäèëè âïðàâî è âëåâî; åùå îäèí âåë  ïðßìî.  ‹åâûé  êîðèäîð  çàêàí÷èâàëñß
òóïèêîì øàãàõ â äâóõñòàõ îò ïåðåêðåñòêà. ’îò,  ÷òî  ïðßìî,  ñóäß  ïî  ýõó,
òîæå. „îòîøíûé Ÿð, óòßíóâ ñ ñîáîé Žìóòà, ïðîâåðèë -  òî÷íî,  òóïèê.  ’àðóñ
óñìåõíóëñß, íî Ÿðó íè÷åãî íå ñêàçàë. „îòîøíûé - è ëàäíî, èíîãäà  ýòî  äàæå
íà ïîëüçó.
     Žñòàâàëñß ïðàâûé êîðèäîð. õî â íåì  çâó÷àëî  âßçêî,  íå÷åòêî,  ñòàëî
áûòü, íèêàêèõ òóïèêîâ. î âåäåò-òî îí ïðßìåõîíüêî íà ñåâåð; êîãäà íàäî  áû
íà çàïàä.
     - àçâåäàåì, - ðåøèë ’àðóñ. - îëå âåäü âñå îäíî íåêóäà.
     îøëè. „âàæäû õîä äåëàë êîðîòêèå èçãèáû.  ‘òóïåíüêà,  ââåðõ,  ïîâîðîò
íàïðàâî, øàã âïåðåä è ïîâîðîò íàëåâî, â ïðåæíåì  íàïðàâëåíèè.  ‚îäà  çäåñü
òåêëà íàâñòðå÷ó. †äàëè õîäà âëåâî, íà çàïàä. îïàëñß îäèí,  äà  óæ  áîëüíî
íèçêèé, ñ ëîêîòü âñåãî â âûñîòó. Œèíîâàëè åãî. îçæå íàáðåëè åùå íà  îäèí,
ïîâûøå, ñ áîëåå äðåâíåé êëàäêîé. ‘þäà  ìîæíî  áûëî  è  ñóíóòüñß  -  ãîëîâó
ïðèãíóë, è èäè ñåáå çíàé! ‚ ýòîò õîä è ñâåðíóëè, íî  ïðåæäå  ’àðóñ  ïîñëàë
Ÿðà è ’èêøó äîéòè äî ñåâåðíîãî òóïèêà. Žòêóäà ÷àðîäåé ïðîâåäàë  î  òóïèêå,
íèêòî íå ñïðîñèë. •ëîïöû âåðíóëèñü ìèíóò ÷åðåç äåñßòü.
     - ’î÷íî, ÷àðîäåé, òóïèê. € ââåðõó íåáî âèäàòü: äûðêè êðóãëûå,  â  íèõ
êàøòàíîâ íàïàäàëî - ñòðàñòü!
     - ƒåé-ãåé, îêñòèñü, õëîï÷å! - çàñìåßëñß îêñàëàí.  -  Šàêèå  â  ñòåïè
êàøòàíû?
     Ÿð ðàññåðäèëñß.
     - à, ãëßäè! - îí ñóíóë ÷èêìó ïîä íîñ äâà ãðßçíûõ ïðîðîñøèõ  êàøòàíà.
åëåñûå,  êàê  ïîãàíêè,  ðîñòêè  òîð÷àëè  èç  òâåðäîãî  îðåõà,  ÷àõëûå  îò
íåäîñòàòêà ñâåòà.
     îäàë ãîëîñ è ’èêøà:
     - Šàøòàíû, îêñàëàí. Šàê äîìà, òî÷íî. —òî ß, êàøòàíîâ íå  âèäàë,  ÷òî
ëè?
     îêñàëàí òîëüêî ðóêàìè ðàçâåë.
     - îøëè, ðàòíè÷êè, - ñêàçàë ’àðóñ, ïðåðûâàß ñïîð. -  å  îáðûäëî  åùå
äèâèòüñß øòóêàì âñßêèì? Šàøòàíû, ìîë, îòêóäà... € çóáðû îòêóäà? €?
     - “ çóáðîâ õîòü íîãè  åñòü...  -  ïðîâîð÷àë  îêñàëàí  óæå  íà  õîäó.
Žòïðàâèëèñü íà çàïàä, â òîò ñàìûé õîä ñ  äðåâíåé  êëàäêîé.  ’àðóñ  ïîßñíßë
ñïóòíèêàì:
     - ‘êîðî âûéäåì â øàõòó, øèðî÷åííóþ, øàãîâ  ñåìü,  òàì  è  ïåðåäîõíåì.
îòîì áóäåò âòîðàß, ïîóæå. € óæ ïîñëå...
     —àðîäåé âäðóã óìîëê, ñëîâíî íåíàðîêîì ïðîãëîòèë åæà.
     - —òî ïîñëå? - íå âûòåðïåë îãóñëàâ.
     - ‚ øàõòå ðàññêàæó, - îòðåçàë ’àðóñ è çàìîë÷àë îêîí÷àòåëüíî.
     "åäîãîâàðèâàåò ÷àðîäåé... Žé, íåäîãîâàðèâàåò!" - ïîäóìàë  êàæäûé  èç
ïóòíèêîâ.
     åêîòîðîå âðåìß  ñëûøàëîñü  ëèøü  õëþïàíüå  âîäû  ïîä  íîãàìè,  òðåñê
ôàêåëîâ â çàñòîßâøåìñß âîçäóõå, äà òèõèå ãîëîñà ‚èøåíû è ‘ëàâóòû, î ÷åì-òî
ïåðåãîâàðèâàâøèõñß  íà  íåïîíßòíîì  íàðå÷èè  äðåãîâè÷åé.  •îä  òßíóëñß   è
òßíóëñß, ïîêà íå âòåê â îáåùàííóþ øàõòó, âûñî÷åííóþ, äîáðàß ìà÷òîâàß ñîñíà
óìåñòèëàñü  áû  ñòîéìß  áåç  âñßêîãî  òðóäà.  Žäèí   çà   äðóãèì   ïóòíèêè
ïðîñêàëüçûâàëè ìåæ ïðóòüåâ ÷àñòîé æåëåçíîé ðåøåòêè, ïåðåêðûâøåé êîðèäîð  ó
ñàìîé øàõòû. Žò êîãî åå äåðæàò çäåñü  òàêóþ,  êðåïêóþ,  íàäåæíóþ?  —åëîâåê
âåäü ïðîëàçèò? ˆ êàê îíà íå ïðîðæàâåëà íàñêâîçü â ýòîé æóòêîé ñûðîñòè?
     ‚  øàõòå  ìîæíî  áûëî  è   âûïðßìèòüñß.   óòíèêè,   ïîêðßõòûâàß   îò
óäîâîëüñòâèß, âûãèáàëè ñïèíû, ñëîâíî ïðîñíóâøèåñß  êîòû.  ˜óòêà  ëè,  ïßòü
÷àñîâ ñîãíóâøèñü, à èíîãäà è ïîëçêîì!
     îðîìèð ïðèáëèçèëñß ê ’àðóñó.
     - Ÿ ãëßæó, òû çíàåøü äîðîãó, ÷àðîäåé?
     ’àðóñ îòâåðíóëñß, ïîäóìàë ñïåðâà íåìíîãî, è îòâåòèë:
     - ‡íàþ, äðóæå.
     - Žòêóäà?
     - ûâàë çäåñü, â ýòèõ ïåùåðàõ.
     - ƒäå - çäåñü? - íå óñïîêàèâàëñß îðîìèð.
     - ‚ äóëåáñêèõ çåìëßõ. „àâíî, ëåò äåñßòü íàçàä.
     - € îòêóäà æå êàøòàíû, ñêàæè ïîæàëóéñòà, åæëè ýòî äóëåáñêèå çåìëè? €,
÷àðîäåé? ‘òåïü íàâåðõó è òû ýòî çíàåøü!
     ’àðóñ âçäîõíóë, âûáðàë ñóõîå ìåñòî è ñåë, õîòß íàéòè òàêîå âî âëàæíîé
øàõòå îêàçàëîñü íåïðîñòî.
     - ‘àäèñü, åïîñåäà, â íîãàõ ïðàâäû íåò. Žòäûõàé.
     óòíèêè ñãðóäèëèñü âîêðóã ÷àðîäåß, ÷àñòî ïîãëßäûâàß ââåðõ, ãäå ñêâîçü
ìíîæåñòâî êðóãëûõ äûð â ïëîñêîì ïîòîëêå øàõòû âèäíåëîñü íåáî  è,  êàæåòñß,
êðîíû äåðåâüåâ.
     ’àðóñ ñìåíèë äîãîðåâøèé ôàêåë è ìîëâèë:
     - Šàøòàíû  âîâñå  íå  çäåñü.  ðîðîé  òû  ñåé÷àñ  ëàç  íàâåðõ  -  ñàì
åðóí-ãðîìîáîé íå ñêàæåò òî÷íî, ãäå âûáåðåøüñß, â ñòåïè  ëè  äóëåáñêîé,  â
÷àùå íåïðîëàçíîé èëè ñðåäè ñíåæíûõ ïóñòûíü äàëåêîãî  ñåâåðà.  ’î,  ÷òî  âû
âèäèòå ââåðõó, ìîæåò íàõîäèòüñß ãäå óãîäíî. îéìèòå  æå,  ìèð  ìíîãîëèê  è
ìíîãîãðàíåí è ãðàíè åãî ïåðåïëåòàþòñß èíîé ðàç òàê ïðè÷óäëèâî, ÷òî  ãîëîâà
íàáåêðåíü ñâîðà÷èâàåòñß. …ñëè ìû  âîøëè  â  ýòè  ïîäçåìåëüß  èç  äóëåáñêèõ
ñòåïåé, ýòî íå çíà÷èò, ÷òî ìû îñòàëèñü ïîä íèìè. •îòß ìîæåò è òàê  ñòàòüñß
- êòî çíàåò? ‚ñïîìíèòå, êàê ïðèâåë ß âàñ â  ñòåïü  -  ïðßìî  èç  ïûëàþùåãî
ëåñà. Žò÷åãî æå òîãäà íèêòî íå ñïðîñèë, îòêóäà, ìîë, â ëåñó ñòåïü âçßëàñü,
à?
     Šòî-òî çàñìåßëñß, íå ðàññìîòðåòü â ïîëóìðàêå êòî.
     - ’î òî!
     - ’àðóñ-÷àðîäåé! - âûïàëèë Ÿð ñî çâîíîì  íåòåðïåíèß  â  ãîëîñå.  -  Ÿ
õîòåë ñïðîñèòü, ÷òî çà âòîðîé øàõòîé?
     - ’àì? - ’àðóñ íàõìóðèëñß. - …ñòü òàì îäíî ìåñòî. ‘ìóòíîå, íå  ñêðîþ.
å÷èñòîå. õî òàì åùå êàêîå-òî ñòðàííîå - äâîéíîå, ÷òî  ëè?  ‘ëîâîì:  ñàìè
óâèäèòå. Žäèí óãîâîð - íè÷åãî íå áîßòüñß. ‹àäû?
     - ‹àäû! -  íåñòðîéíûì  õîðîì  ïðîçâó÷àëè  ãîëîñà,  âñêîëûõíóâ  âîçäóõ
ïîäçåìåëüß. ‚ øàõòå åùå íè÷åãî äûøàëîñü, ñâåðõó,  èç  äûð,  òßíóëî  ñâåæèì
ñêâîçíß÷êîì. òî â ïåðåõîäàõ ïîõóæå...
     åðåäîõíóâøè è  ñëåãêà  óòîëèâ  ãîëîä  îñòàòêàìè  ïðèïàñîâ  äâèíóëèñü
äàëüøå. ‘ðàçó çà øàõòîé âëåâî è âïðàâî óøëî ïî êîðèäîðó; ’àðóñ íå  îáðàòèë
íà íèõ âíèìàíèß.
     - —òî òàì, ÷àðîäåé? -  ñïðîñèë  áûëî  îãðàä,  íî  ’àðóñ  ëèøü  ïîæàë
ïëå÷àìè.
     - å çíàþ. ’óäà íå çàáèðàëèñü.
     ‚ ýòîì ïåðåõîäå èç ñòåí è ïîòîëêà òîð÷àëî  ìíîãî  äåðåâßííûõ  è  äàæå
æåëåçíûõ ñêîá è ïðóòüåâ. ‡à÷åì îíè - íå ïîäîçðåâàë  äàæå  âñåçíàéêà-’àðóñ.
‚ïðî÷åì,  îíè  íå  îñîáî  ìåøàëè.  Žäíàêî  èäóùèé  ïåðâûì  ÷àðîäåé  âñåãäà
ïðåäóïðåæäàë î ïîäîáíîì ñþðïðèçå è ïðåäóïðåæäåíèå åãî ïîëçëî ïî öåïî÷êå  ê
çàìûêàþùåìó - îðîìèðó.
     Œèíîâàëè åùå îòâåòâëåíèß âïðàâî è âëåâî;  âñêîðå  çàìåòèëè  è  ïåðâóþ
ëåòó÷óþ ìûøü.
     - ó, äðóãè, êðåïèòåñü, - âçäîõíóë ’àðóñ. - à÷èíàåòñß.
     ‚îäà ñòàëà íåìíîãî õîëîäíåå. ’åì, ó êîãî õóäûå ñàïîãè, çàâèäîâàòü  íå
ïðèõîäèëîñü.
     - Žñòîðîæíî! †åëåçêà! - ïðåäóïðåäèë â î÷åðåäíîé  ðàç  ÷àðîäåé.  ‘ëîâà
åãî ïîâòîðèëèñü íåñêîëüêî ðàç, ôàêåëû çàáîòëèâî îñâåòèëè êîâàðíóþ ïîìåõó.
     - †åëåçêà!
     - Žñòîðîæíî!
     - ƒëßäèòå! ‚î, çäîðîâóùàß!
     †åëåçêà áûëà äëèíîé ñ ëîêîòü è òîð÷àëà èç ïîòîëêà ðîâíåõîíüêî ïîñðåäè
õîäà.
     - †åëåçêà, åïîñåäà! - ñêàçàë, ïîëóîáåðíóâøèñü, ‚èøåíà.
     - “ãó, - áóðêíóë íå  ïîäíèìàß  ãîëîâû  îðîìèð  è  ñ  ðàçìàõó  áîäíóë
íåïîäàòëèâûé ñòåðæåíü. îñëûøàëñß òèõèé çâîí.
     - -ýõ, ìà! ’àê òåáß ÷åðåç ýòî ñàìîå! - âçðåâåë  âî  âñþ  ñèëó  ñâîèõ
ìîãó÷èõ ëåãêèõ ëîéäßíèí.
     ‚èøåíà ðàñòåðßëñß - îí-òî ïðåäóïðåæäàë!
     ‚ñå ñòàëè.
     - —òî òàì? - ñïðàøèâàëè ïåðåäíèå îáåñïîêîåííî.
     ˆì îáúßñíèëè:
     - ‚àòàã æåëåçßêó çàáîäàë!
     -  †èâ,  åïîñåäà?   -   ïîèíòåðåñîâàëñß   èçäàëåêà   ’àðóñ.   Šóïàâà
ïðîòèñíóëàñü ìèìî ‘ëàâóòû ñ ‚èøåíîé è, îòîáðàâ ó  îðîìèðà  ïîëóîáãîðåâøèé
ôàêåë, ðàññìàòðèâàëà ïîñòðàäàâøèé ëîá âàòàæêà.
     îðîìèð îòäåëàëñß  äåøåâî,  äàæå  êðîâè  íå  áûëî.  €  çâîí  ñëó÷èëñß
çíàòíûé!
     „àëüøå øëè ïîîñòîðîæíåå. îïàëîñü åùå íåñêîëüêî ëåòó÷èõ  ìûøåé;  îäíà
äîëãî ìåòàëàñü ïåðåä ôàêåëîì ’àðóñà, òî è äåëî èñ÷åçàß âïåðåäè, âî òüìå  è
âñßêèé ðàç âîçâðàùàßñü áåñøóìíîé òåíüþ-ïðèçðàêîì.  Œèíîâàëè  òðåòèé  ïîñëå
øàõòû ïåðåêðåñòîê. ‚ ïðàâîì êîðèäîðå ñèëüíî øóìåëà âîäà, ñëîâíî òàì ñâåðõó
íèçâåðãàëñß íåáîëüøîé âîäîïàäèê. îøëè ïðßìî è  øàãîâ  ÷åðåç  òðèñòà  ïóòü
ïðåãðàäèë çàâàë.
     - ‚îò òå ðàç! - ðàññòðîèëñß ’àðóñ. - î÷òè óæ äîøëè äî âòîðîé  øàõòû,
ìèíóò ïßòü áû åùå... ‚îò íåçàäà÷à!
     åðåä ñàìûì çàâàëîì èç ïîëà êòî-òî ëîâêî  âûíóë  êâàäðàòíóþ  êàìåííóþ
ïëèòó. ‚íèçó âèäíåëñß òàêîé æå õîä;  òóäà,  òèõî  æóð÷à,  òîíêîé  ñòðóéêîé
ñòåêàëà âîäà.
     - ƒëßäè-êà! ’óò  è  íèæíèå  ßðóñû  èìåþòñß!  ‹àáèðèíò-ïóòàíêà,  äà  è
òîëüêî, - ñêàçàë îãðàä. ˆç-çà ïëå÷ ïåðåäíèõ, âûòßãèâàß  øåè,  âûãëßäûâàëè
âåíåäû. ‚ íèçêîì êîðèäîðå ýòî âûãëßäåëî çàáàâíî - âûòßíóòûå âáîê øåè.
     - åîõîòà ÷òî-òî âíèç, ÷àðîäåé, - ïðîâîð÷àë èç âòîðîãî "ðßäà" ‚àâèëà.
- ‘ïóñòèìñß, à äûðó, ïîäè, ñíîâà çàêðîþò.
     - Šòî?
     - „à óæ íàéäåòñß ïîãàíü êàêàß-íèáóäü. ‡àêðûëè âåäü óæå ðàç!
     - „àê òî æ íàâåðõó, ïîä íåáîì  ßñíûì,  òàì  âñßêèõ  òâàðåé  ïîëíî,  è
ëþäåé, è çâåðüß...
     - Šîëè íå÷èñòü çàõî÷åò, è ïîä  çåìëåé  îòûùåò.  —åðò  ãîðàìè  êà÷àåò,
çíàåì!
     ‚àâèëà ïðåïèðàëñß ñ êåì-òî èç ñâîèõ; ÷àðîäåé íå âñòðåâàë â ñïîð.
     ’åì âðåìåíåì Ÿð, çàãëßäûâàß â äûðó, êèíóë âíèç  ïî÷òè  óæ  äîãîðåâøèé
ôàêåë. ’îò çàøèïåë âî âëàãå, çàôûðêàë è ïîãàñ.
     ’àðóñ øàãíóë ê çàâàëó è ïðèñåë, ðàçãëßäûâàß åãî âáëèçè.
     - •î! „ðóãè, äà  ýòî  íå  ïðîñòî  çàâàë!  -  ìîëâèë  îí  ñëåãêà  äàæå
èçóìëåííî. - óêàìè ýòî ñäåëàíî, íå âåäàþ óæ, ÷åëîâå÷üèìè èëè  ÷üèìè  åùå,
íî ðóêàìè!
     ‚ñå ùåëè íåâåäîìî  êòî  òùàòåëüíî  çàáèë  êàìíßìè,  ùåïêàìè,  çàìàçàë
ãëèíîé, çàêîíîïàòèë ëèïêîé êîðè÷íåâîé ïàêîñòüþ íàïîäîáèå ñìîëû. îïûòàëèñü
ðàçâàëèòü èëè õîòß áû ïðîêîâûðßòü - ïóñòîå, ñðàáîòàëè íà ñîâåñòü.
     —àðîäåé îáåðíóëñß ê ñïóòíèêàì.
     - ó, ÷òî äåëàòü-òî ñòàíåì?
     ‘íà÷àëà ìîë÷àëè, ïîòîì êòî-òî íåñìåëî ïðåäïîëîæèë (êàæåòñß, êòî-òî èç
÷èêìîâ):
     - Œîæåò, âåðíåìñß ê áîêîâûì õîäàì? €âîñü êðóæíîé êàêîé ïóòü åñòü..
     —àðîäåé êîëåáàëñß íåäîëãî, õîòåë óæ ñîãëàñèòüñß,  ñêàçàòü,  ÷òî  òàê,
ìîë, è ïîñòóïèì, è òóò çà çàâàëîì ðàçäàëèñü ñòðàííûå äëß ïîäçåìåëüß  çâóêè
- íåßñíûé ãëóõîé ñêðèï, ïîñòóêèâàíèå, ùåë÷êè, âðîäå êàê ëîæêîé ïî ãëèíßíîé
÷àøêå, øîðîõ.
     - àçàä! åãðîìêî, íî âëàñòíî ïðîøåïòàë ’àðóñ.  óòíèêè  ìãíîâåííî  è
áåçìîëâíî îòñòóïèëè. “æå íà ïåðåêðåñòêå ÷àðîäåé ïîäóìàë: "Šàê æå ýòè çâóêè
èç-çà çàâàëà äîíîñßòñß? …ðóíäà êàêàß-òî, íå äîëæíû  îíè  íè÷åãî  óñëûøàòü,
êîëè çà çàâàëîì êòî êîïîøèòñß. î ÷òî ýòî? ‹àäíî, øîðîõ - âîäà æóð÷èò,  äà
êàìåíü ãëóøèò è æóð÷àíèå â øîðîõ îáîðà÷èâàåò. ˆëè, ìîæåò, êàøòàí êàêîé  ïî
äíó òå÷åíèåì òàùèò.  ó,  ìûøü  ìîæåò  ñêðåñòèñü-ïîñòóêèâàòü,  äàðîì  åñëè
ëåòó÷àß. Œîæåò âåäü? ˆëè òà æå  âîäà  êàïàåò  íà  äåðåâßãó.  î  ñêðèï-òî,
ñêðèï, ðîâíî äâåðü íà âåòðó - ÷òî ìîæåò òàê çâó÷àòü? ˆ ïî÷åìó  îí,  ’àðóñ,
òàê âäðóã èñïóãàëñß? óäòî îãíåì îïàëèëè. àâàæäåíèå ïðßìî...
     ‘ïóòíèêè òåì âðåìåíåì ñîâåùàëèñü â êîòîðûé èç êîðèäîðîâ ïîäàòüñß -  â
ïðàâûé, èëè æå â ëåâûé. ‚ ïðàâîì ïî-ïðåæíåìó øóìåëà âîäà è âñå  ñêëîíßëèñü
ê ìûñëè, ÷òî â ëåâûé. îãðàä  ïîïûòàëñß  âòîëêîâàòü  ÷òî-òî  íàñ÷åò  "÷åðò
âå÷íî íà ëåãêóþ äîðîæêó ïîäòàëêèâàåò", íî óñïåõà íå ïîèìåë.  ‚ñå  ñîìíåíèß
áûñòðî è ïðîñòî ðàçðåøèë îðîìèð, ïîäíåñß ôàêåë ê ñòåíå.
     - —òî òóò ãàäàòü? ƒëßäèòå!
     ‚ãëóáü ëåâîãî êîðèäîðà, â êðîìåøíóþ òüìó, óêàçûâàëà  íàðèñîâàííàß  íà
âëàæíîé êëàäêå ñòðåëêà. îä íåé íà÷åðòàëè âñåãî îäíî ñëîâî: "àçóí".
     ‚ñå ïðèòèõëè. ‚èøåíà ïîòðîãàë ñòðåëêó ïàëüöåì.
     - Œåë. „óëåáñêàß êðåéäà, ñ æåëòèçíîé, - ìîëâèë îí òîíîì çíàòîêà.
     -   „âèíóëè!   -   ñêîìàíäîâàë   ÷àðîäåé   è   ñïîðî    çàøàãàë    ïî
ñòðåëêå-ïîäñêàçêå. Šîãäà âñå ñïóòíèêè óãëóáèëèñü  â  ëåâûé  õîä  ïîñëåäíèå
äâîå - ‚èøåíà è îðîìèð -  ïåðåãëßíóâøèñü,  ðàçîì  ïîäíåñëè  ê  íàäïèñè  è
ñòðåëêå ñâîè ìå÷è.
     è èñêðû íå ðîäèëîñü â  ãëóáèíå  âîëøåáíûõ  èçóìðóäîâ,  íàäïèñü  áûëà
÷èñòà.
     ‚èòßçè-õðàáðû  îòïðàâèëèñü  âîñëåä  òîâàðèùàì  è   îñíîâíîé   êîðèäîð
îïóñòåë, îêóíóâøèñü âî ìðàê.
     ‘íà÷àëà õîä âåë ïðßìî; èçðåäêà â ñòåíàõ âñòðå÷àëèñü íåãëóáîêèå  íèøè,
îáûêíîâåííî òàì õâàòàëî âñßêîãî õëàìà, ïðèíåñåííîãî ïîòîêîì  âîäû,  îäíàêî
âñòðå÷àëèñü è ïóñòûå,  ñëîâíî  âû÷èùåííûå.  îçæå  ïóòíèêè  íåñêîëüêî  ðàç
ñâåðíóëè. ‚èøåíà, íå ïðèâûêøèé îðèåíòèðîâàòüñß ïîä çåìëåé, íå âèäß ñîëíöà,
îêîí÷àòåëüíî óòðàòèë íàïðàâëåíèå. ’àðóñ âåäåò, íó è ïóñòü.
     îðîìèð òîïàë ñçàäè, ðàñïëåñêèâàß ðó÷åé-âîäó. à  î÷åðåäíîì  ïîâîðîòå
äîæäåì, íåèñòîâûì ëåòíèì ëèâíåì, îòêóäà-òî  ñâåðõó,  èç  ÷åðíîòû  õëåñòàëè
óïðóãèå âîäßíûå ñòðóè. ‚òßíóâ ãîëîâû  â  ïëå÷è  ïóòíèêè  ïðîñêàêèâàëè  ýòó
êóïåëü ÷åì ïîáûñòðåå.
     - Šòî òàì ãîâîðèë, ÷òî â ýòîì êîðèäîðå ïîñóøå? îäàéòå-êà ìíå åãî!  -
âîð÷àë ‚èøåíà, áåç îñîáîãî, âïðî÷åì, íåäîâîëüñòâà.
     - ‘òîéòå! - äîíåñëîñü îò ãîëîâû øåñòâèß. ‚  íîçäðè  óäàðèë  óäóøëèâûé
íåïðèßòíûé çàïàõ. îðîìèð ñ ‚èøåíîé ïðîòèñíóëèñü  ê  ’àðóñó,  ìèíîâàâ  âñþ
öåïî÷êó.
     - —òî òàì?
     ’àðóñ ïðèíþõèâàëñß, øìûãàß íîñîì è ïðèêðûâ çà÷åì-òî ãëàçà.
     - ‘ìåðòü-âîçäóõ, ÷òî ëè? - ïðåäïîëîæèë îãðàä. - ‚  øàõòàõ  äà  êîïßõ
òàêîå ñëó÷àåòñß: íàäûøèøüñß, è âñå. î÷èòàé, ïðîïàë...
     - å ïîõîæå, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ÷àðîäåé. - ‘ìåðòü-âîçäóõ ïàõíåò èíà÷å.
ó-êà, äðóãè, äàâàéòå áûñòðî! ðîñêî÷èì, àâîñü ïðîíåñåò!
     ˆ âïðßìü ïðîñêî÷èëè. åïðèßòíûé çàïàõ îñòàëñß ïîçàäè, à ïóòíèêè ñêîðî
óïåðëèñü â ñòåíó, äîéäß äî òðîéíîãî ïåðåêðåñòêà. ðßìî çäåñü õîäà íå áûëî,
òîëüêî âëåâî èëè âïðàâî.  ‘âåðíóëè  íàïðàâî.  ’àðóñ  íå  êîëåáëßñü  âûáðàë
íàïðàâëåíèå.
     ˜àãîâ ÷åðåç ïßòüñîò êîðèäîð îïóñòèëñß íà äâà ñ ëèøêîì ëîêòß, è ïîë, è
ïîòîëîê.  óòíèêè,  ïðèãèáàßñü   åùå   ñèëüíåå,   ñïóñòèëèñü   ïî   øàòêîé
ìåòàëëè÷åñêîé ëåñåíêå.
     - ˆøü òû! - óäèâèëñß ïðàêòè÷íûé îêñàëàí. - —åãî óäóìàëè  -  ëåñòíèöó
èç æåëåçà ñîòâîðèòü. „âà ìå÷à, ïîäè, èçâåëè, à òî è âñå òðè...
     - ƒëßäè: îñåð÷àë! - çàñìåßëñß áåñïå÷íî „åìåíòèé. - ’åáå-òî ÷òî?  —àé,
íå òâîè ìå÷è.
     - åãîæå ìåòàëë çðß ïåðåâîäèòü, - ïîêà÷àë ãîëîâîé îêñàëàí.  -  Œîãëè
áû è äåðåâßííóþ... òîãî è ãëßäè - ëîæêè ñòàíóò æåëåçíûå  ìàñòåðèòü,  ÷àøè,
òåëåãè...
     - „åðåâßííàß  ñãíèëà  áû,  -  óâåðåííî  ìîëâèë  „åìåíòèé,  ãëßíóâ  íà
ëåñòíèöó. - Šëßíóñü „àæäüáîãîì!
     ‡à ñïóñêîì êîðèäîð ñâîðà÷èâàë âïðàâî. ‚îäà òóò óæå íå òåêëà - ñòîßëà,
êàê â áîëîòå, ïîääåðæèâàß íà ïëàâó ùåïêè, òðóõó,  ñóõèå  ëèñòüß  è  ïðî÷èé
ìóñîð. óòíèêè áðåëè, õëþïàß, ïî ãîëåíü â ìóòíîé æèæå. ðåñòè òàê, îäíàêî,
ïðèøëîñü íåäîëãî - òî ëè ïîäúåì íåçàìåòíî ïîøåë, òî ëè åùå ÷òî, íî  âñêîðå
ëóæà îáìåëåëà è âîâñå ïðîïàëà, à ïîä íîãàìè  òåê-æóð÷àë  ìàëåíüêèé  ñëàáûé
ðó÷ååê, êàê è ðàíüøå. ’åìíûå ñòåíû ñî÷èëèñü âëàãîé - è êàê  òîëüêî  ñòàðàß
êëàäêà åå âûäåðæèâàëà, íå ïîääàâàëàñü?
     å çàìåøêàëñß è ñëåäóþùèé ñïóñê, íà ýòîò ðàç áîëåå ãëóáîêèé, â äîáðûé
÷åëîâå÷åñêèé ðîñò, à òî è  ïîáîëüøå.  ‚íèç  âåëà  äëèííàß  ëåñòíèöà,  òîæå
ìåòàëëè÷åñêàß.
     - ƒåé-ãåé, îêñàëàí! ƒëßäè  íå  ñâàëèñü:  òóò  óæ  ìå÷åé  äþæèíû  äâå
íàáåðåòñß! - õîõîòíóë ßçâà-„åìåíòèé. îêñàëàí òîëüêî óäðó÷åííî îòìàõíóëñß.
     ‘âåðõó åäâà ïðîáèâàëñß ñëàáåíüêèé ñâåò.
     Žêàçàëîñü, ÷òî â ñàìîì íèçó åñòü åùå  îäèí  õîä,  íà  òðåòèé,  íèæíèé
ßðóñ. ‚òîðîé, ñðåäíèé, âåë âïðàâî; íèæíèé - âëåâî.
     ’àðóñ ñïåðâà ïîâåë ïî ñðåäíåìó - ïðîëåçòü â íèæíèé, êàê  íè  ñòðàííî,
ìåøàëà òßæåëàß ëåñòíèöà. Šîãäà ‚èøåíà  ñïóñêàëñß,  çà  ðóêàâ  åìó  çàòåêëà
êîâàðíàß ñòðóéêà íåïðèßòíî-õîëîäíîé âîäû è îí ñåðäèòî çàøèïåë.
     ðßìîé  êîðèäîð   æèâåíüêî   çàâåë   â   ãëóõîé   òóïèê,   îñòàâàëîñü
îäíî-åäèíñòâåííîå îòâåòâëåíèå âïðàâî. ‘óíóëèñü òóäà. Šîðèäîð äîëãî òßíóëñß
ïðßìî, ïîñëå ÷óòü èçîãíóëñß, ïëàâíî-ïëàâíî, òàê è íå ðàçâåòâèâøèñü.
     ‡àêîí÷èëñß îí òîæå òóïèêîì.
     ’àðóñ ìðà÷íî ñìîòðåë íà  ìîíîëèòíóþ  ïëèòó,  íàñìåðòü  âìóðîâàííóþ  â
îêîíå÷íîñòü ñòåí. •îäà òóò íå áûëî íèêîãäà, âèäåëîñü è ñëåïöó.
     - ãå! „à òóò íàâåðõó äûðà! - ’àðóñ äîãàäàëñß ïîäíßòü âçãëßä ãîðå.  -
ó-êà, ïðèïîäíèìèòå ì