ñêîãî íèãäå íå áûëî. ˆ åùå - Ÿðîøà.


        10. “Ÿ ‘ ‚Ž‘’ŽŠ€

     àçãóëßâøèéñß âåòåð ãîíßë ïî ñòåïè êîñìàòûå ïûëåâûå ñìåð÷è.  ‘àéãàêè,
ñáèâàßñü â ïëîòíûå ñòàäà, çàëåãàëè íà òàêûðàõ, ïðß÷à íîçäðè  â  ãóùó  òåë.
†èâíîñòü ïîìåëü÷å õîðîíèëàñü  â  ãëóáîêèõ  íîðàõ,  íå  ñìåß  ïðîòèâîñòîßòü
ìóñêóëàì ñëåïîé ñòèõèè.
     å÷åíåãè íà ïîëêîëåñà âðûëè êèáèòêè â íåïîäàòëèâóþ çåìëþ è ïåðåæèäàëè
áóðþ. Šîíåé ââåëè ïðßìî â ñòîéáèùå, â êîëüöî æàëîáíî  ñêðèïßùèõ  íà  âåòðó
ïîâîçîê.
     €ëëèêàñ-õàí âòîðîé äåíü íå âûõîäèë èç øàòðà, ïðåäàâàßñü ðàçìûøëåíèßì.
åìûå  ñòðàæè-òåëîõðàíèòåëè  çàñòûëè  íà  êîðòî÷êàõ   ó   âõîäà.   ‘íàðóæè
äîíîñèëîñü òîëüêî çàâûâàíèå áóðè è ñëàáûé ñêðèï.  €ëëèêàñ  óñìåõíóëñß:  îí
âñïîìíèë, êàê íåñêîëüêî ëåò íàçàä â òàêóþ  æå  áóðþ  îäíà  èç  êèáèòîê  íå
âûäåðæàëà áåøåíîãî íàòèñêà è ðàçâàëèëàñü; ïîðûâ âåòðà  ïîäõâàòèë  è  ïîíåñ
âûòåðòûé ñòàðûé êîâåð. Šòî-òî êðèêíóë: "Šîâåð-ñàìîëåò!" —òî òóò  íà÷àëîñü!
‡à çëîñ÷àñòíûì êîâðîì  ãíàëèñü  äî  ñàìîé  òåìíîòû  è  âñå-òàêè  íàñòèãëè.
‘êîëüêî çàêëèíàíèé íàä  íèì  ïîòîì  ïðîèçíåñëè,  ñêîëüêî  ßãíßò  çàðåçàëè,
ïðèíîñß áîãàòûå æåðòâû. „ûðßâàß òðßïêà íå æåëàëà ëåòàòü, áóðß  âäîõíóëà  â
íåå  ñèëó  ëèøü  íà  êîðîòêèé  ìèã.  €  êàê  ãîðåëè  ãëàçà  ó   ïå÷åíåãîâ:
êîâåð-ñàìîëåò, ñîêðîâèùå...
     •àí âçäîõíóë.  ’þêóðó÷ó  ñ  íèì,  ñ  êîâðîì,  äî  âîëøåáíîãî  ‘óíäóêà
äîáðàòüñß áû... —òî ‘àßò-Œîãó÷èé, ÷åì ïîðàäóåò? „íè èäóò, ëåòî óæ ñêîðî, à
øàìàí ñëîâà êðàñèâûå ïðîèçíîñèò  äà  òðóáêó  ñâîþ  ïåñòðóþ  ïîêóðèâàåò.  ˆ
âñå...
     åçêî âñêî÷èâ íà íîãè €ëëèêàñ íàïðàâèëñß ê âûõîäó. ‘àáèð  è  ”àòêóëëà
ïðîïóñòèëè ïîâåëèòåëß è âûñêîëüçíóëè â áóðþ  âñëåä  çà  íèì.  ‚  ãëàçà,  â
íîçäðè,  âñþäó  ñðàçó  æå  íàáèëàñü  ïðîòèâíàß  ìåëêàß  ïûëü,  âåòåð  âûë,
íàáðàñûâàßñü íà ëþäåé, âñå òðîå åäâà óäåðæèâàëèñü íà íîãàõ. Šèáèòêà øàìàíà
ïî ñëó÷àþ áóðè ñòîßëà â êîëüöå. ‘ïîòûêàßñü î ëîøàäåé è áàðàíîâ €ëëèêàñ-õàí
äîñòèã åå ïåðâûì. ’åëîõðàíèòåëè îòñòàëè âñåãî íà øàã.
     ‚íóòðè áûëî ñóìðà÷íî, óþòíî è òèõî. ˜åâåëèëèñü êîâðû è øêóðû, ñîïåë â
ñòîðîíå ñïßùèé óðàëè. ˜àìàí ñèäåë, ñêëîíèâøèñü íàä òîëñòîé êíèãîé.
     - —òî ñêàæåøü, ‘àßò? Žáðàäóåøü, íàêîíåö?
     ˜àìàí îáåðíóëñß.
     - ‘àäèñü, ‚åëèêèé è ‘âåòëûé!
     €ëëèêàñ âñêèíóë ãîëîâó, èáî øàìàí åå ñêðûâàë  ðàäîñòè.  ‡íà÷èò,  áûëî
÷òî ñêàçàòü.
     - ƒîâîðè, øàìàí.
     ‘àßò çàñìåßëñß.
     - •îðîøèå âåñòè äëß òåáß, ‚åëèêèé è ‘âåòëûé. „îëãî íå ìîã ß íàâðåäèòü
óðóñàì, ñ òåõ ïîð êàê èõ ñòðîéíûå êîíè ïîïîëíèëè òâîé òàáóí.  ‘åãîäíß  ìîé
äåíü. Ÿ ëèøèë ñâåòëîâîëîñûõ èõ ãëàâíîé ñèëû - ñòàðîãî ìå÷à ƒðîìà! àäóéñß,
€ëëèêàñ-õàí, ýòî ãëàâíûé øàã íà ïóòè ê ‚îëøåáíîìó ‘óíäóêó.
     î õìóðèëñß ‚åëèêèé è ‘âåòëûé.
     - „àâíî ñëûøó òâîè ðå÷è, ‘àßò Œîãó÷èé. å÷è, ñëîâà... è÷åãî  áîëüøå.
‡àìåíßò ëè îíè ‘óíäóê? - €ëëèêàñ çàäóì÷èâî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     “ëûáêà ìåäëåííî ñïîëçëà  ñ  ëèöà  øàìàíà.  ‚çãëßä  ñäåëàëñß  åäêèì  è
êîëþ÷èì, êàê âûñîõøèå òðàâû, õàí äàæå  ïîåæèëñß.  ‘íàðóæè  æóòêî  çàâûâàëà
áóðß.
     - ßòíàäöàòü ëåò ß ñëóæó òåáå, ‚åëèêèé è ‘âåòëûé.  •îòü  ðàç  ïîäâåë?
Žáìàíóë? å ñïåøè, ïîâòîðßþ òåáå. ‚ñå íàøè ïðåæíèå äåëà â ñðàâíåíèè ñ ýòèì
- òüìà íî÷íàß ðßäîì ñ áëèñòàþùèì ñîëíöåì. å ñïåøè è âåðü ìíå,  ‚åëèêèé  è
‘âåòëûé. ‘àßò çíàåò, ÷òî äåëàåò. åäîëãî óæ îñòàëîñü.
     €ëëèêàñ ìîë÷àë. å çíàë, ÷òî è äóìàòü.  ˜àìàí  è  âïðßìü  ñëóæèë  åìó
âåðîé è ïðàâäîé. ‡à ýòè  ãîäû  ñêîëüêî  ðàç  âûðó÷àë,  ïîìîãàë  ñîâåòîì  è
èñêóññòâîì ñâîèì. î âñå æå...
     Œîë÷àë €ëëèêàñ-õàí...
     ‚äðóã  ‘àßò  âñòðåïåíóëñß,  ïðèñëóøèâàßñü.  ’åëîõðàíèòåëè   ó   âõîäà
íàñòîðîæèëèñü, ïî÷óâñòâîâàâ  íåßñíóþ  òðåâîãó.  ‘æàëñß  €ëëèêàñ-õàí,  âðàç
ñòàëî åìó íåóþòíî è íåñïîêîéíî. Šèáèòêà íàïîëíèëàñü  ñòðàííûìè  íåãðîìêèìè
çâóêàìè - øîðîõàìè, ïîïèñêèâàíèåì. ‡àøåâåëèëèñü  ïî  óãëàì  àñïèäíî-÷åðíûå
òåíè, âðàçíîáîé, êàæäàß ñàìà ïî ñåáå.
     ˜àìàí òîðîïëèâî ðàñêóðèâàë òðóáêó. ðèòîðíûé äóðìàíßùèé äûì  ïîâèñ  â
âîçäóõå ñèçûì ïðè÷óäëèâûì ìàðåâîì. „àæå áóðß, êàçàëîñü, ïðèòèõëà.
     ‡ðà÷êè ‘àßòà ðàñïîëçëèñü íà âåñü ãëàç, âçãëßä çàòóìàíèëñß,  îòðåøàßñü
îò âñåãî, ÷òî íàõîäèëîñü ðßäîì. €ëëèêàñ çíàë: â òàêèå ìîìåíòû øàìàíà ëó÷øå
íå òðîãàòü è ðàíüøå âñåãäà óõîäèë, åäâà ‘àßò íà÷èíàë øàìàíèòü.
     ƒóáû ìîãó÷åãî øåâåëèëèñü, ïðîèçíîñß íåâåäîìûå è íåïîíßòíûå ñëîâà. „ûì
ïëàâàë â êèáèòêå, ñêðàäûâàß î÷åðòàíèß ïðåäìåòîâ.
     ‚ âåðõíåì óãëó çàòðåïåòàë óçîð÷àòûé êîâåð; îò íåãî  âäðóã  îòäåëèëàñü
ìàëåíüêàß, ñ ãîëóáß, êðûëàòàß òåíü. î ýòî áûëà íå ïòèöà.
     €ëëèêàñ ñòèñíóë çóáû è êóëàêè.
     ‘óùåñòâî âíóøàëî ñìóòíóþ òðåâîãó. Œîæåò áûòü, èç-çà òîãî, ÷òî  ñëåãêà
ïîõîäèëî íà êðîøå÷íîãî ÷åëîâå÷êà? Šîæèñòûå, êàê  ó  ëåòó÷åé  ìûøè,  êðûëüß
ñëîæèëèñü è ïîâèñëè, ñëîâíî ïëàù. ‘óùåñòâî áûëî ÷åðíûì,  êàê  óãîëü,  ëèøü
âûïóêëûå ïîëóøàðèß ãëàç ñëàáî ñâåòèëèñü êðàñíûì.
     - Œå÷! - ïðîøåïòàë ‘àßò è ïðîòßíóë ðóêó.
     “ðîäåö-ìàëþòêà óïàë íà êîëåíè è ñòðàííî, ñ õðèïîòöîé, çàïèùàë.  ˜àìàí
îñòîðîæíî îïðîêèíóë åãî íà ñïèíó, ðàñïðàâèë êðûëüß âî âåñü ðàçìàõ. ƒíåâíûé
êðèê âûðâàëñß ó íåãî.
     €ëëèêàñ  ïðèñìîòðåëñß  è  íåâîëüíî  âçäðîãíóë.  ‚ñå  òåëî   êðûëàòîãî
ñîçäàíèß ïîêðûâàëè ðàíû è ðóáöû; èç íèõ ñî÷èëàñü ãóñòàß òåìíàß æèäêîñòü. ‚
ðóêå îíî ñæèìàëî êðîøå÷íûé òîïîðèê, ñâåðêàþùèé è îñòðûé.
     - Œå÷! - ïîâòîðèë òðåáîâàòåëüíî ‘àßò.
     ‘óùåñòâî ïîêà÷àëî ãîëîâîé.
     - ðîêëßòüå! ’û æå äåðæàë åãî â ðóêàõ! ˜àìàí  âñêî÷èë,  ïåðåïîëíåííûé
ßðîñòüþ. €ëëèêàñ ñ íåêîòîðûì èñïóãîì  ãëßäåë  íà  íåãî.  åäîëãî  ïðîñòîßë
‘àßò, ñåë, âçßë òðóáêó, ìåäëåííî çàòßíóëñß è âûïóñòèë ïëîòíûé êëóá äûìà.
     •àí ïðèùóðèëñß. „ûì âñå îò÷åòëèâåå  ïðèíèìàë  î÷åðòàíèß  ëåæàùåãî  íà
ñïèíå ñîçäàíèß è  ïëàâíî  îïóñêàëñß  íà  íåãî.  ‘àßò  ÷òî-òî  íåðàçáîð÷èâî
ïðîáîðìîòàë; äûì òóò æå îêóòàë êðûëàòîå ñóùåñòâî. Œàëåíüêàß ôèãóðêà òåïåðü
êàçàëàñü  íåðåàëüíîé,  ïîäåðíóòàß  çûáêîé  çåëåíîâàòîé  ïåëåíîé.  àñøèòàß
áëåñòêàìè è áèñåðîì  øàïêà  øàìàíà  ïðèêðûëà  åãî;  Œîãó÷èé  ïîâåðíóëñß  ê
€ëëèêàñ-õàíó.
     - “ðóñû  âñåðüåç  ðàçîçëèëè  ìåíß,  ‚åëèêèé  è  ‘âåòëûé.  Šëßíóñü,  ß
íàòðàâëþ íà íèõ äåìîíîâ, îáðóøó òàêèå ñèëû, ÷òî ñîäðîãíåòñß ìèð, íå áóäü ß
‘àßò Œîãó÷èé!
     ƒëàçà åãî ãîðåëè áåøåíñòâîì. Šðèâûì áóëàòíûì êèíæàëîì øàìàí  ïîëîñíóë
ñåáß ïî ïàëüöó;  òåìíàß  êàïëß  êðîâè,  íå  äîëåòåâ  äî  ïîëà,  âñïûõíóëà,
ïðåâðàùàßñü â …—’Ž.
     ‡àêîëåáàëîñü íåßñíîå ìàðåâî è €ëëèêàñ óâèäåë  ëåñ  -  ãóñòîé,  äèêèé,
íåïðîëàçíûé. Œîãó÷èå äåðåâüß-âåëèêàíû óãðþìî øåâåëèëè óçëîâàòûìè  ñó÷üßìè,
ñêðèïß è ðàñêà÷èâàßñü. ‘åðàß ïòèöà ñ áîëüøèì óðîäëèâûì  êëþâîì  ñèäåëà  íå
ïîïåðåê âåòêè, êàê âñå ïòèöû, à âäîëü, è ïðèñòàëüíî ãëßäåëà íà ‘àßòà. ûëî
â ïòèöå ÷òî-òî æàáüå.
     •àí îöåïåíåë îò âñåãî ýòîãî. ‡àõîòåëîñü ñòàòü ìàëåíüêèì è íåçàìåòíûì.
     € áóðß êðåï÷àëà.


     Šàê äîëãî ‚èøåíà âàëßëñß â áåñïàìßòñòâå - òðóäíî  ñêàçàòü.  Šîãäà  îí
î÷íóëñß, ãîëîâà ãóäåëà, ðîâíî êîëîêîë. óêè-íîãè ëîìèëî, ñàäíèëè öàðàïèíû,
òóïî áîëåëè ñèíßêè è óøèáû. ‡à ïîñëåäíèå äâà äíß  åìó  çäîðîâî  äîñòàëîñü;
õîòåëîñü óïàñòü íà ÷òî-íèáóäü ìßãêîå è äîëãî  íå  âñòàâàòü.  î  ïðåæäå  -
íàïèòüñß âîäû èç êëþ÷à, ñòóäåíîé, õðóñòàëüíî-÷èñòîé, âäîâîëü, äîñõî÷ó.
     ‘òèñíóâ çóáû ‚èøåíà ïîäíßëñß. ‚ñå òåëî çàíûëî, íî îæàðñêèé  ñòàðàëñß
íå îáðàùàòü íà ýòî âíèìàíèß. Žãëßäåëñß. —òî çà ÷óäåñà?
     àíüøå òðàâà êàçàëàñü åìó ëåñîì. ’åïåðü  æå  -  êóñòàðíèêîì,  âûñîêèì
ðåäêèì êóñòàðíèêîì. ‘àì ‚èøåíà ñòàë áîëüøå, íî íåíàìíîãî.  ‘îâñåì  íåäàâíî
æàáà âûãëßäåëà ðßäîì ñ íèì ãèãàíòîì. ‘åé÷àñ, ïîæàëóé, ‚èøåíà  ñìîã  áû  åå
îñåäëàòü.
     Š ÷åìó áû ýòî? ˆ ãäå âñå ñïóòíèêè - ëîéäßíå, âåíåäû, ÷èêìû? îæàðñêèé
ïîìíèë íåóäà÷íîå íàïàäåíèå íà ãàäþêó. Žøåëîìëßþùèé óäàð  â  ãðóäü,  äîëãèé
ïîëåò çàòûëêîì âïåðåä. ‚ñïûøêà,  è  âñëåä  çà  íåé  -  ñïëîøíàß  áåçäîííàß
÷åðíîòà. î ïîäðîñ-òî îò÷åãî? ’àðóñ  ãîâîðèë,  ÷òî  íóæíî  óáèòü  æàáó  äà
ãàäþêó, òîãäà è ñòàíóò îíè âíîâü íîðìàëüíûìè ëþäüìè, à íå êîðîòûøàìè.  —òî
æå, âûõîäèò íå óáèëè åå? ˆëè íå òàê ýòî ñäåëàëè,  êàê  ñëåäîâàëî?  —àðîäåé
ñêàçûâàë, íåïðåìåííî ðóáèíîâûì ìå÷åì íàäîáíî... ‘òîï! Œå÷! ƒäå ìîé ìå÷?
     Šëèíîê âàëßëñß ïîçàäè íåãî íà çåìëå. à ãëàäêî îòïîëèðîâàííîì ìåòàëëå
ïëßñàëè  ñîëíå÷íûå  áëèêè,  ïðîðûâàßñü  ñêâîçü   ãóñòóþ   ëèñòâó.   ‚èøåíà
îáëåã÷åííî âçäîõíóë è ïîòßíóëñß ê ñâîåìó îðóæèþ.
     åçêèé óäàð ïî øåå øâûðíóë åãî íàçåìü.  ‚èøåíà  óïàë,  ïåðåêàòèëñß  è
ïðîâîðíî âñêî÷èë íà íîãè.
     ðîòèâíèê áûë îäíîãî ðîñòà ñ íèì.  ’îëüêî  ÷åðíûé  âåñü:  è  êîæà,  è
ìåøêîâàòûé ïëàù, îòîðî÷åííûé ñíèçó íåðîâíîé  áàõðîìîé.  —åëîâåêà  îí  ëèøü
íàïîìèíàë. ƒîëîâà, ðóêè, íîãè. ƒëàçà îãðîìíûå, êðàñíûå, íàâûêàòå, òî÷íî  ó
ñòðåêîçû. îñà íåò âîâñå. “øè êðóãëûå, ñòîß÷èå, êàê ó ñòàðîãî êîòà. àñòü,
ïîëíàß ìåëêèõ  òðåóãîëüíûõ  çóáîâ.  óêè  ìóñêóëèñòûå,  ñîâñåì  ÷åëîâå÷üè,
ïàëüöåâ, ïðàâäà, âñåãî ÷åòûðå, ïî êðàéíåé ìåðå  íà  ïðàâîé,  êîòîðîé  ýòîò
òßíóëñß ê ìå÷ó. …ãî, îæàðñêîãî, ìå÷ó.
     - €õ, òû, ïîãàíü!
     Œîëîäåöêèé óäàð îáðóøèëñß íà ÷óæàêà, íè÷åãî õóäîãî íå ïîäîçðåâàâøåãî,
îïðîêèíóâ åãî íà áîê.
     ‚èøåíà ñîìêíóë ïàëüöû íà øåðøàâîé ðóêîßòè ìå÷à è  ñðàçó  ïî÷óâñòâîâàë
ñåáß ìíîãî ëó÷øå. ˆçóìðóäû çàìåòíî òëåëè, ïðåäóïðåæäàß îá îïàñíîñòè.
     ’Ž’ îïðàâèëñß áûñòðî.  ‚ñêî÷èë,  îáíàæèë  ñòðàííûå  ñâîè  çóáû  è...
çàøèïåë. å òàê, êàê çìåè. ˆ íå òàê, êàê ðàññåðæåííûå êîøêè. ˆíà÷å. óäòî,
ñêàçàë ÷òî-òî.
     ‚èøåíà íåîòðûâíî  ãëßäåë  åìó  â  âûòàðàùåííûå  ãëàçà.  €  òîò  âäðóã
âûõâàòèë îòêóäà-òî èç-ïîä ïëàùà ëàäíóþ ñåêèðó, çàìàõíóëñß...
     îæàðñêîãî ñïàñëà ðåàêöèß. Žñòðî îòòî÷åííîå ëåçâèå  ñ  âîåì  ðàññåêëî
âîçäóõ â ïàëüöå îò óõà è ÷óäîì íå çàäåëî ïëå÷î. Œå÷ òóò æå âçâèëñß  è  ïàë
íà ÷óæàêà, íî òîò óñïåë çàñëîíèòüñß äðåâêîì ñåêèðû.
     Žíè çàñòûëè äðóã ïðîòèâ äðóãà, íàïðßæåííûå, âíèìàòåëüíûå, âûæèäàþùèå.
‚ñåãî íà ìèã.
     Šðèê è ãðîìêîå øèïåíèå ðàçäàëèñü îäíîâðåìåííî. ‚çäóëèñü  òóãèå  áóãðû
ìûøö, ãóëêî çàçâåíåëî æåëåçî. ‚îçäóõ ðàçâàëèâàëñß íà ïðè÷óäëèâûå ëîìòè  îò
ñòðåìèòåëüíûõ óäàðîâ. îéöû ñòàëêèâàëèñü íîñ ê íîñó, çðà÷îê  â  çðà÷îê,  è
îòñêàêèâàëè â ñòîðîíû.
     —óæàê âëàäåë ñåêèðîé îòìåííî. ‚èøåíó ñïàñàëî ëèøü òî,  ÷òî  îí  ÷àñòî
ñõîäèëñß ñî ‘ëàâóòîé-äðåãîâè÷åì, äîêîé ïî ýòîé ÷àñòè, çíàß âñå  óëîâêè  äà
õèòðîñòè íàçóáîê. € ïðîòèâíèê, âèäàòü, íå ïåðâûé ðàç ñðàæàëñß ïðîòèâ  ìå÷à
è ãàëîê òîæå íå ëîâèë.
     “âåðíóâøèñü îò ñåêóùåãî áîêîâîãî óäàðà îæàðñêèé ðåçêî ðóáàíóë  ìå÷îì
ñâåðõó. —óæàê îòñêî÷èë, âçßâ ñåêèðó äâóìß ðóêàìè.  …ùå  ðàç,  ñ  âûâåðòîì,
ñïðàâà íàëåâî! Œå÷ òêíóëñß â ïîäñòàâëåííîå  äðåâêî,  ÷óæàê  âûòßíóë  ðóêè.
€ãà, îòêðûëñß. à, ïîëó÷àé, ïðßìî â òâîè ïîãàíûå çóáû!
     ‚ëîæèâ âñþ ñèëó ‚èøåíà óäàðèë íîãîé. ðîòèâíèê îïðîêèíóëñß, íî ñåêèðû
íå âûïóñòèë. åðåõâàòèâ ìå÷ â îáå ðóêè ‚èøåíà íàâèñ íàä  íèì,  íî  ðóáàíóë
ëèøü çåìëþ. Žòêàòèòüñß óñïåë, ãàä!
     îêóäà ‚èøåíà îáîðà÷èâàëñß, ÷óæàê âñêî÷èë, âïèâøèñü â íåãî  âçãëßäîì,
è çàìåð, ñæèìàß ñâîþ ñåêèðó.
     ‹èøü òåïåðü ‚èøåíà çàìåòèë êðóïíûé èçóìðóä, âïðàâëåííûé â  ñâåðêàþùèé
ìåòàëë âðàæüåãî îðóæèß.
     € ÷óæàê, ïðèæàâ óøè, âäðóã  ïðûãíóë,  ÷åðíûé  åãî  ïëàù  ðàçâåðíóëñß,
íàïîëíèëñß âîçäóõîì è îòîðâàë ñâîåãî õîçßèíà  îò  çåìëè.  ’îíêèå  êîæèñòûå
êðûëüß ðàñïðàâèëèñü, ÷óæàê âçìàõíóë èìè, ëîâêî êóâûðêíóëñß â ïîëåòå...  å
ãîòîâûé ê òàêîìó ïîâîðîòó ñîáûòèé  ‚èøåíà  ïîëó÷èë  ñ  ðàçìàõó  íîãàìè  ïî
çàòûëêó, íå óñïåâ çàùèòèòüñß èëè îòïðûãíóòü.
     ‘âåò ïîìåðê, çåìëß ðâàíóëàñü íàâñòðå÷ó, ‚èøåíà, íåëåïî äåðíóâ ðóêàìè,
ðóõíóë, à åãî èçóìðóäíûé ìå÷ âçâèëñß ââûñü, ñëàáî  âðàùàßñü.  —óæàê  ëîâêî
ðàçâåðíóëñß â ïîëåòå, ñêîëüçíóë ëåãêî, áóäòî ñòðèæ, è ïîéìàë åãî ñâîáîäíîé
ðóêîé.
     îæàðñêèé íàøåë â ñåáå ñèëû ïðèïîäíßòüñß è âçãëßíóòü íàâåðõ.
     Šðûëàòàß ôèãóðà íà ìèã  çàñòûëà,  ÷åòêî  âûäåëèâøèñü  íà  ôîíå  íåáà,
âîçäåâ ðóêè, îäíó ñ  ñåêèðîé,  äðóãóþ  ñ  äîáûòûì  ìå÷îì,  è  òîðæåñòâóþùå
çàøèïåëà. € â íåáåñíîé ñèíåâå âäðóã ßñíî ïðîðèñîâàëîñü ñìåþùååñß  ðàñêîñîå
ëèöî ñî çðà÷êàìè âî âåñü ãëàç. ‚îò êîìó ÷óæàê ïîêàçûâàë ìå÷!
     ‚èøåíà â îò÷àßíüè óïàë íà ñïèíó. Šàê æå òåïåðü, áåç ìå÷à-òî?
     ‚ òîò æå ìèã íå÷òî íåâîîáðàçèìî îãðîìíîå óäàðèëî ÷óæàêà, áðîñèâ åãî â
ïåðåïëåòåíèå ñî÷íûõ ñòåáëåé. Šóâûðêîì, êàê  ïîäáèòîãî  ßñòðåáîì  òåòåðåâà.
“ïðóãèå ÷åðíûå êðûëüß ñóõî øóðøàëè, çàäåâàß çà ëèñòüß.
     —óæàê âûðîíèë ìå÷; óçêèé êëèíîê íûðíóë îñòðèåì âíèç, ïàäàß  ïðßìî  íà
‚èøåíó. ’îò äåðíóëñß èç ïîñëåäíèõ  ñèë.  “ñïåë:  ìå÷  âîòêíóëñß  â  ðûõëûé
÷åðíîçåì, ñëåãêà îöàðàïàâ ‚èøåíå áîê.
     Šàçàëîñü, âçäðîãíóëà è çàêðè÷àëà ñàìà Œàêîøü, Œàòü-ñûðà çåìëß.
     - —òî  çà  ïòèöà  òàêàß?  -  ðàçäàëñß  ãðîìîâîé  ãîëîñ  îòêóäà-òî  èç
ïîäíåáåñüß. ‘ õðóñòîì ñìßëàñü òðàâà è ðßäîì ñ ‚èøåíîé îïóñòèëñß ãèãàíòñêèé
ñàïîã.
     - € ýòî ÷òî çà ïòèöà? - òîò æå ãîëîñ.
     - ‚èøåíà-à! îæàðñêèé! €ó-ó-ó!.. - ýòî óæå äîíåñëîñü íåìíîãî ñáîêó.
     ‚èøåíó ïîäõâàòèëà  ãðîìàäíàß  ðóêà  è  ïîäíßëà,  êàçàëîñü,  ê  ñàìîìó
Ÿðèëå-ñîëíöó.
     ‚îçíèêëî áîðîäàòîå ëèöî ðàçìåðîì ñ òåðåì. î ýòî áûë íå Ÿðèëî.
     - îãðàä, - ñêàçàë ‚èøåíà óñòàëî, - ýòî òû, îãðàä...
     - ’àðóñ! îðîìèð! îäèòå-êà ñþäà!


     Žíè èñêàëè ïðîïàâøèõ îæàðñêîãî è  Ÿðîøà  âòîðîé  ÷àñ,  êîãäà  îãðàä
íåâçíà÷àé ñøèá êîëåíîì äèêîâèííóþ ÷åðíóþ ïòèöó.  Ží  è  ðàññìîòðåòü-òî  åå
òîëêîì íå óñïåë, ïòèöà êàíóëà â òðàâó, ïîìèíàé, êàê çâàëè;  à  ïîä  íîãàìè
îãðàä óâèäàë ìàëåíüêîãî ÷åëîâå÷êà. ßäîì ñ íèì èç çåìëè òîð÷àë  êðîõîòíûé
ìå÷.
     åðâîå, ÷òî ïîäóìàë îãðàä: åùå îäèí çíàê.  ’àêîé  æå,  êàê  ñáðîñèëà
‚èøåíå êðûëàòàß íåâåäîìàß òâàðü.
     ’óò îãðàä âñïîìíèë, ÷òî "ïòèöà" ñåãîäíßøíßß áîëåå íàïîìèíàåò ëåòó÷óþ
ìûøü. ‘ëó÷àéíî ëè? ’àì ëåòó÷àß ìûøü, òîëüêî îãðîìíàß è íî÷üþ, çäåñü  íå÷òî
ïîõîæåå, íî - ìàëåíüêîå è äíåì. ˆ åùå ìå÷. åóæòî ñíîâà ðóáèíîâûé?
     €í íåò, íà ìå÷å èñêðèñòûìè òî÷êàìè  çåëåíåëè  èçóìðóäû.  òî  îãðàäà
ïîäáîäðèëî  è  îí  ðåøèòåëüíî  ïðîòßíóë  ðóêó   ê   íåïîäâèæíîìó   òåëüöó.
ðèãîòîâèëñß óâèäåòü ñåáß,  âñå  åùå  äóìàß  î  çíàêå.  “âèäåë  æå  ‚èøåíó
îæàðñêîãî.
     - ‚îò òåáå è çíàê! - ïðîáîðìîòàë âåíåä óäèâëåííî. à çîâ óæå  ñïåøèëè
÷àðîäåé è åïîñåäà, äà è îñòàëüíûå ïîâîðîòèëè ãîëîâû.
     ‚èøåíà áûë æèâ, ïèùàë ÷òî-òî  òîíåíüêèì  ãîëîñêîì,  ñèäß  íà  ëàäîíè,
ðàçìàõèâàë ðó÷îíêàìè. àäî æå, ÷óòü âûøå ñðåäíåãî ïàëüöà...
     îäîñïåëè ’àðóñ ñ îðîìèðîì. —àðîäåé ñðàçó âñå ïîíßë,  åäâà  âçãëßíóâ
âåíåäó íà ëàäîíü; åïîñåäà ñ íàäåæäîé íà íåãî âçèðàë.
     - ‚îò îíî ÷òî... - ìîëâèë ÷àðîäåé òèõî.  -  Šîðîòûøîì  íàø  îæàðñêèé
îñòàëñß.
     - ‘ ÷åãî áû ýòî? - ñïðîñèë îðîìèð. - Šîëäîâñòâî?
     - îõîæå. ‘ìîòðè, åïîñåäà, îí áîëüøå, ÷åì ìû áûëè, êîãäà ñ æàáîé  äà
ãàäþêîé ðóáèëèñü. î ìû-òî ñàìè ñîáîé ñòàëè, à îí - ãëßäè...
     - ó?
     —àðîäåé çàäóìàëñß.
     - Žïßòü ñèëà êàêàß-òî íàìè âåðòèò. Žõ, íå ê äîáðó ýòî, íå ê äîáðó!
     - Œîæåò,  àçóí  ñíîâà?  -  ñïðîñèë  îðîìèð,  ìàøèíàëüíî  ïîãëàæèâàß
ðóêîßòêó ñâîåãî ìå÷à. - îñòîé! - âîñêëèêíóë. -  €  ìå÷-òî  åãî  ãäå?  Œå÷
èçóìðóäíûé?
     îãðàä ðàçæàë äðóãóþ ëàäîíü. Œå÷-ìàëþòêà çàáëåñòåë íà ñîëíöå.
     - ‚îò!
     îðîìèð îáíàæèë ñâîé êëèíîê è âçßë åãî îáåèìè ðóêàìè, ñðàâíèâàß.
     - Ží! Šàêîé, îäíàêî, êðîõîòíûé...
     ˆçóìðóäû âäðóã çàñâåòèëèñü, íî èíà÷å, ÷åì îáû÷íî. ‘âåò èñõîäèë íå  èç
ãëóáèí êàìåíüåâ, à âîçíèêàë âîêðóã íèõ; ñàìè æå îíè îñòàâàëèñü òåìíûìè.
     ’àðóñ âäðóã ñòðåìèòåëüíî ïðîòßíóë ðóêó è âçßë  ìå÷  îæàðñêîãî  äâóìß
ïàëüöàìè,  ñëîâíî  áóëàâêó.   ƒëßíóë   íà   îðîìèðà,   íà   îãðàäà,   íà
‚èøåíó-êîðîòûøà (òîò ñòîßë íà  êîëåíßõ,  äåðæàñü  ðóêàìè  çà  ïîëóñîãíóòûé
áîëüøîé ïàëåö âåíåäà), íà ñïóòíèêîâ, êîëüöîì ñîìêíóâøèõñß âîêðóã.
     - ó, èçóìðóäû, âûðó÷àéòå, - ñêàçàë ÷àðîäåé  ñî  âçäîõîì  è  êîñíóëñß
ìàõîíüêèì êàìåøêîì íà ãàðäå ìàëþòêè èçóìðóäà îðîìèðîâà ìå÷à.
     à ìèã ïîòåìíåëî ñîëíöå. ‡åëåíîâàòûé  ñâåò  çàëèë  âñå  âîêðóã.  óêà
îãðàäà ðâàíóëàñü âíèç ïîä ÷üåé-òî òßæåñòüþ,  ñëîâíî  åå  çàäåëî  ïàäàþùåå
áðåâíî.
     ‚ ëþäñêîì êîëüöå íàõîäèëèñü ÷åòâåðî: îãðàä, ïîòèðàþùèé ëàäîíü  ëåâîé
ðóêè î êîëåíî; ’àðóñ è îðîìèð, êàæäûé ñ èçóìðóäíûì ìå÷îì; è  åùå  ‚èøåíà,
ðàñòßíóâøèéñß íà òðàâå.
     ˆçäàëè äîíåññß òßãó÷èé ðàñêàò ãðîìà. ‘ âîñòîêà ïîëçëà êîñìàòàß òåìíàß
òó÷à.
     - ‘ âîçâðàùåíèåì, ‚èøåíà, - óëûáíóëñß ÷àðîäåé è ïîìîã åìó  ïîäíßòüñß.
óòíèêè îáðàäîâàíî çàãàëäåëè, âèäß, ÷òî îæàðñêèé æèâ, õîòü è ïîòðåïàí,  è
äàæå óëûáàåòñß â îòâåò. åðâûì äåëîì ‚èøåíà âçßë  ñâîé  ìå÷,  îãëßäåë  åãî
âîñõèùåííî è ñêàçàë:
     - ‘ïàñèáî òåáå, äðóã âåðíûé çà ñëóæáó! - ïîâîðîòèëñß ê ïîáðàòèìàì.  -
ˆ âàì, ëþäè äîáðûå, ñïàñèáî!
     ˆ ïîêëîíèëñß â ïîßñ.
     …ãî õëîïàëè ïî ñïèíå, ïëå÷àì, åðîøèëè ðóñûå êóäðè.  ’àðóñ  ïåðåæèäàë,
êîãäà âñå ýòî çàêîí÷èòñß, ÷òîáû ïîðàññïðîñèòü âèòßçß, èáî òîìó íàøëîñü áû,
÷òî ïîâåäàòü.
     àñòßíóâøèñü öåïî÷êîé, ñòàëè  îáøàðèâàòü  ëóæàéêó  â  ïîèñêàõ  Ÿðîøà.
‚èøåíà íà õîäó ðàññêàçûâàë:
     - ...ìå÷ ìîé áûë åìó íóæåí, òâàðè ðàñïðîêëßòîé. “æ ïî÷òè îäîëåë  åãî,
à îí âîçüìè è âçëåòè, îêàßííûé. åæäàííî, ß è ñîîáðàçèòü íå óñïåë  íè÷åãî.
Šàáû íå îãðàä...
     ’àðóñ ñëóøàë, îäíîâðåìåííî âíèìàòåëüíî ãëßäß ïîä íîãè.
     - å ïîõîæ ëè ýòîò êðàñíîãëàçûé íà òâàðü,  ÷òî  çíàê  òåáå  â  —åðíîì
ïîäáðîñèëà?
     ‚èøåíà óâåðåííî çàìîòàë ãîëîâîé.
     - åò, ÷àðîäåé. ’î áûëà ïðîñòî ëåòó÷àß ìûøü, îãðîìíàß òîëüêî. €  ýòîò
áîëå íà ÷åëîâåêà ñìàõèâàåò,  äàðîì  ÷òî  ÷åðíûé.  ˜èïèò  ïî-ñâîåìó,  áóäòî
ðàçãîâàðèâàåò. óêè ó íåãî  ïî÷òè  êàê  ó  íàñ,  ÷åòûðåõïàëûå,  ïðàâäà.  “
ëåòó÷èõ ìûøåé ðóê íåò - êðûëüß. “ ýòîãî æå êðûëüß íà ñïèíå,  âèñßò,  ðîâíî
ïëàù. € óæ ñåêèðîé êàê ìàõàåò, áóäü çäîðîâ! å õóæå ‘ëàâóòû.
     —àðîäåé õìûêíóë. ‚èøåíà ðàçìûøëßë, íå  çàáûë  ëè  îí  íåíàðîêîì  ÷åãî
ïîâåäàòü. ‘ëîâíî êîëîëî ÷òî-òî: "‡àáûë, çàáûë..." —òî-òî âàæíîå. î ÷òî?
     ˆ âäðóã åãî îñåíèëî.
     - ’àðóñ!
     Ží äàæå îñòàíîâèëñß. ‘òàë è ÷àðîäåé, è åïîñåäà, è îñòàëüíûå.
     - ‘àìîå ãëàâíîå ß è íå âñïîìíèë äîñåëå!
     ‚ñå ìîë÷à âíèìàëè.
     - à ñåêèðå ó íåãî èçóìðóä! Ÿ âèäåë!
     “ ’àðóñà ðàñøèðèëèñü ãëàçà. îõîæå, îí çäîðîâî èñïóãàëñß.
     Ÿðîøà òàê è  íå  íàøëè,  ñêîëüêî  íå  èñêàëè.  Šàíóë  âåíåä  âî  ìðàê
êîëäîâñêèõ íàïàñòåé âñëåä çà ‘âåòîçàðîì.  Šàæäîãî  ãðûçëà  îäíà  è  òà  æå
ìûñëü: "Šòî  ñëåäóþùèé?"  ‘õâàòèâøèñü  ñ  òåìíûìè  ñèëàìè  íå  ïðèõîäèëîñü
óïîâàòü íà èõ ìèëîñòü. ’ðè íàïàñòè - òðè ïîòåðè... —óäîì ‚èøåíó âûçâîëèëè,
èçóìðóäàì ñïàñèáî.  Žäíàêî,  íå÷èñòü  äîëãîâ  íå  ëþáèò.  îñëå  ÷åòâåðòîé
íàïàñòè  íåäîñ÷èòàþòñß  äâîèõ  -  ’àðóñ  çíàë  ýòî  íàïåðåä.  ˆ  íàâåðíßêà
ñëåäóþùèé óäàð áóäåò òî÷íåå: öåëßò â ñåìåðêó, îòìå÷åííóþ èçóìðóäíûì ìå÷îì.
’àðóñ, ‚èøåíà, îãðàä, îðîìèð, ’èêøà, ‘ëàâóòà, ‘îëîìåß... Šòî?
     ƒðîì ãðåìåë âñå  áëèæå,  ñòîèëî  óéòè  ïîäàëüøå  â  ëåñ.  Šîìó  îõîòà
ìîêíóòü? óòíèêè áîéêî âûøàãèâàëè ïî òðîïå, íàäåßñü, ÷òî Ÿðîø æèâ,  ïðîñòî
ïîòåðßëñß. î â ýòî âåðèëîñü ñ òðóäîì.
     àñêàòû ãðîìà çâó÷àëè  áåñïðåñòàííî;  ñâèíöîâàß  òó÷à  çàâîëîêëà  óæå
ïîëíåáà. ‘ âîñòîêà íàäâèãàëàñü áóðß.


        11. ‹…‘

     „àæå â —åðíîì ‚èøåíà  íå  âëåçàë  â  òàêóþ  ÷àùîáó,  à  óæ  —åðíîå-òî
ïðèõîäèëîñü íå ðàç ïåðåñåêàòü. ‚åòåð  èñòîøíî  çàâûâàë  ãäå-òî  ââåðõó,  â
ãóñòîì ïåðåïëåòåíèè êîðßâûõ óçëîâàòûõ ñó÷üåâ. ‘âåò åäâà ïðîáèâàëñß ñþäà, â
ìèð êîâàðíîãî ïîëóìðàêà; îæèâàëè ãóñòûå  áåñôîðìåííûå  òåíè  è  ðóêà  ñàìà
õâàòàëàñü çà ðóêîßòü ìå÷à. Œíîãîëåòíèé ñëîé ïåðåïðåâøåé ëèñòâû ãëóøèë  âñå
çâóêè, èçðåäêà òîëüêî çâîíêî õðóñòåëà ñóõàß âåòêà ïîä íîãîé êîãî-íèáóäü èç
ïóòíèêîâ.  Šîðåíàñòûå   ñèëóýòû   äóáîâ-èñïîëèíîâ,   ðàñêèíóâøèõ   ìîãó÷èå
ðóêè-âåòâè, íàïîìèíàëè ìðà÷íûõ âåëèêàíîâ, èñïîäòèøêà âçèðàþùèõ íà âåðåíèöó
ëþäåé.
     óðß áóøåâàëà äâà äíß è çà ýòî âðåìß íè îäíà êàïëß íå óïàëà ñ íåáà íà
çåìëþ. ƒðîìà è ìîëíèé õâàòèëî áû åðóíó íà öåëûé ãîä, à âîò äîæäü òàê è íå
ïîøåë. Žíî ê ëó÷øåìó, êîíå÷íî, çà÷åì ëèøíåå êóïàíèå? î  ñòðàííî  âñå  æå,
íåïðèâû÷íî - êàê áåç äîæäß?
     îñëå îíè øëè, äíåé äåñßòü, íå ìåíüøå, âñå ïî òîé æå ÷àùîáå.  îðîìèð
õìóðèëñß è ÷àñòî ïîãëßäûâàë íà íåâîçìóòèìîãî ’àðóñà.  Šàæäûé  èç  ïóòíèêîâ
ïîíèìàë: ìíîãî ïðîøëè, äàâíî óæ äîëæíû îêàçàòüñß â äóëåáñêèõ çåìëßõ, ãäå ê
þãó íà÷èíàþòñß áåñêðàéíèå êîâûëüíûå ñòåïè, à íà çàïàäå âèäíåþòñß ãîðû. ‹åñ
è íå äóìàë êîí÷àòüñß.
     èêòî íå  æàëîâàëñß.  Š  ÷åìó?  Žäíàêî  äîëãîå  îæèäàíèå  íîâîé  áåäû
îñíîâàòåëüíî èçìîòàëî âñåõ. åðâû íàïðßãëèñü äî ïðåäåëà.
     „åíü ñìåíßëñß äíåì, íî íè÷åãî íå ïðîèñõîäèëî. ‚åðíåå,  âñå  âûãëßäåëî
òàê,  áóäòî  íè÷åãî  âîêðóã  íå  ïðîèñõîäèò.  ‚èøåíà  äàâíî  çàìåòèë,  ÷òî
íåïîäàëåêó îò íèõ áåñïðåñòàííî øíûðßþò êîçîäîè, ïåðåïàðõèâàß  ñ  âåòêè  íà
âåòêó.  òèöà  ýòà  ñêðûòíàß  è  ìàëîïðèìåòíàß,  äíåâíîé  ñâåò  íå  ëþáèò.
åñïðîñòà, âûõîäèò?
     ‚èøåíà ïîâåäàë ýòî ’àðóñó, òîò ëèøü óñìåõíóëñß  â  îòâåò  è  ïîãðîçèë
ïàëüöåì: ìîë÷è, ìîë! “ñìåøêà âûøëà ïå÷àëüíàß. îçæå îæàðñêèé  ïîíßë,  ÷òî
êîçîäîåâ âèäßò è îãðàä ñî  ‘ëàâóòîé,  îäíàêî  ïîìàëêèâàþò.  Ž-õî-õîíþøêè,
âåäü òðè íàïàñòè âñåãî-íàâñåãî îäîëåëè, òðè èç ñåìè!
     "‹àäíî, - âîçðàçèë ñåáå ‚èøåíà. - ‚ûäþæèì, è ñ îñòàëüíûìè  ñïðàâèìñß!
å äàðîì ñ íàìè ’àðóñ-÷àðîäåé äà îðîìèð-åïîñåäà! „à è ïðî÷èå  íå  ëàïòåì
ùè õëåáàþò, ðóêè-íîãè íà ìåñòå, ãîëîâû ßñíûå òîæå..."
     îëóìðàê íåïðîëàçíîé ÷àùîáû ãóñòåë, óñòóïàß ìåñòî âñå áîëåå  ãëóáîêîé
òüìå. àäâèãàëàñü íî÷ü. óòíèêè ðàñïîëîæèëèñü  ó  òðåõ  êîñòðîâ,  íåîõîòíî
ïåðåãîâàðèâàßñü ïðèãëóøåííûìè ãîëîñàìè. àðóøàòü áåçäîííóþ òèøèíó  çäåøíèõ
ëåñîâ ïî÷åìó-òî ñîâñåì íå õîòåëîñü. ðèïàñîâ ó íèõ ïî÷òè  íå  îñòàëîñü,  à
äè÷è â ýòîé ãëóøè äíåì ñ îãíåì íå ñûùåøü...
     ‚åëèêàíû-äåðåâüß îêðóæàëè ëþäåé, ÷òî ñèäåëè  ó  êîëûøóùåãîñß  ïëàìåíè
êîñòðà. Šàçàëîñü, ãëßäßò îíè ñ íåîäîáðåíèåì, õîòßò îòîéòè ïîäàëüøå, äà  íå
ìîãóò è ïîòîìó ëèøü òîï÷óòñß íà ìåñòå, íåõîòß  ïîäáèðàß  óçëîâàòûå  êîðíè,
íåãðîìêî ïîñêðèïûâàþò, ñëîâíî æàëóþòñß.
     ‚èøåíà ñèäåë ó îãíß è æàðêî ãîðßùèå èçóìðóäû íà ìå÷å óâèäàë íå ñðàçó.
îðîìèð â ýòî âðåìß ïåðåãîâàðèâàëñß ñ ’àðóñîì è íà ñâîé ìå÷ íå ãëßäåë.
     "à÷èíàåòñß!" - ïîíßë ‚èøåíà è âñêî÷èë.
     …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî íà ïëå÷î îáðóøèëàñü ñêàëà. ’ßæåëî çàâàëèâøèñü  íà
áîê ‚èøåíà ãëßíóë ââåðõ - íàä íèì íàâèñàëà, ñëåãêà ïîêà÷èâàßñü, òîëñòåííàß
âåòâü äóáà.
     ‘áîêó êòî-òî óäèâëåííî âñêðèêíóë; óñèëèâàëñß ñêðèï. ‹þäè  âñêî÷èëè  ñ
ìåñò, ñîìêíóëèñü ïëå÷îì ê ïëå÷ó è çàñòûëè êîëüöîì, îùåòèíèâøèñü ìå÷àìè.
     „åðåâüß  îæèëè.  ˆçäàâàß  ãëóõèå  íåïðèßòíûå  çâóêè  ãðîìàäíûå   äóáû
îêðóæèëè áîðîìèðîâ îòðßä è íàñòóïàëè íà íåãî, ïðîòßíóâ òåìíûå  ìîðùèíèñòûå
ðóêè-ñó÷üß.  ‚  âåëè÷àâîì  íåòîðîïëèâîì   äâèæåíèè   óãàäûâàëàñü   ñêðûòàß
íåîäîëèìàß ìîùü.
     - “âîðà÷èâàéòåñü îò íèõ! - êðèêíóë ’àðóñ çâîíêî. - àçäàâßò!
     à òåìíûõ âûñîêèõ  ñòâîëàõ  òóñêëî  çàìåðöàëè  íåïðàâèëüíûå  ïßòíà  ñ
ëàäîíü âåëè÷èíîé - òî÷ü-â-òî÷ü ãëàçà! ‘ðåäè  êà÷àþùèõñß  âåòâåé,  íåñëûøíî
õëîïàß ìßãêèìè êðûëüßìè, çàìåëüêàëè áîëüøèå ñîâû. ˆõ êðèê çàçâó÷àë  ãðîìêî
è  çëîâåùå.  ‡àùåëêàëè  êðþ÷êîâàòûå  êëþâû,  ðàñòîïûðèëèñü  êîãòè-êèíæàëû,
ãîòîâûå âïèòüñß â æèâóþ òðåïåùóùóþ ïëîòü.
     Žòðßä ðàññûïàëñß. ‚îèíû óêëîíßëèñü îò âåòâåé, òå äâèãàëèñü íå ñëèøêîì
áûñòðî, íî âîò çàêðè÷àë îò áîëè ’èêøà - êðèâûå ñîâèíûå êîãòè âîíçèëèñü åìó
â ïëå÷î. òèöó-áåñòèþ òóò æå ðàçðóáèëà íàäâîå ‘îëîìåß. Šóðòêà ’èêøè áûñòðî
ïðîïèòûâàëàñü êðîâüþ, ðóêà áåññèëüíî ïîâèñëà.
     Œîãó÷àß  âåòâü  îïðîêèíóëà  íàçåìü  îßíà-÷èêìà.  „åìåíòèé  è   €êèëà
íàïðàñíî ðóáèëè åå ìå÷àìè, êëèíêè ãëóáîêî âòûêàëèñü â  ïëîòíóþ  äðåâåñèíó,
íî âðåäà, ïîõîæå, íå ïðè÷èíßëè.
     ‘ëàâóòà íûðíóë, ñïàñàßñü îò òàêîé æå  âåòâè,  âûïðßìèëñß  è  ïðîâîðíî
ñøèá ïîä íîãè ïåñòðóþ ñîâó äðåâêîì ñâîåé ëóííîé ñåêèðû.
     îðîìèð, ùóðßñü îò ßðêîãî ñâåòà èçóìðóäîâ,  îòìàõèâàëñß  îò  òîëñòîãî
ìåäëèòåëüíîãî äóáà. ˆçóìðóäíîãî ìå÷à äåðåâî ñòàðàòåëüíî èçáåãàëî. åïîñåäà
íå çàìåäëèë ïðåäóïðåäèòü îá ýòîì ‚èøåíó. å çðß: òîò  èçëîâ÷èëñß  è  ìèãîì
îòðóáèë òîëñòûé, ñ ðóêó, ñóê, ïî÷òè áåç óñèëèé, ñëîâíî øåþ ãóñþ.
     ëßñàëî ïëàìß êîñòðà, ïîä íîãàìè  ìåëüêàëè  ïðè÷óäëèâûå  æèâûå  òåíè,
øåâåëèëèñü ñî ñêðèïîì äóáû, ìåòàëèñü  ñîâû  ñ  ãîðßùèìè,  ñëîâíî  óãîëüêè,
ãëàçàìè, îòáëåñêèâàëè ñòàëüþ óçêèå ñåðåáðèñòûå êëèíêè...
     Žòðóáëåííûå ñó÷üß ïàäàëè íà  ïðåëóþ  ëèñòâó,  íà÷èíàëè  èçâèâàòüñß  è
ñêîðî ïðåâðàùàëèñü â áîëüøèõ ÷åðíûõ çìåé. Š ñêðèïó, âîïëßì ñîâ è  õðèïëîìó
ëþäñêîìó äûõàíèþ äîáàâèëîñü ãðîìêîå øèïåíèå.
     - ‡ìåè! îä íîãè, ïîä íîãè çðèòå!
     îãðàä ðàçìàõèâàë ïûëàþùèì ôàêåëîì, èñòîøíî êðè÷à:
     - Žãíåì! Žãíåì èõ, îêàßííûõ!
     ”àêåëîâ ñòàëî áîëüøå; îäèí äóá äàæå âñïûõíóë, îãëóøèòåëüíî çàòðåùàâ.
     - ’àê, äðóãè! ’àê èõ!
     - -ýõ, ìà!
     ”àêåëû ïîëåòåëè âååðîì, îãîíü  ïðèíßëñß  âåñåëî  ïîæèðàòü  îêðóæèâøèå
ëþäåé äåðåâüß. „ûì ïîïëûë ââûñü,  ðàçãîíßß  ñîâ  è  çàòìåâàß  ïðîãëßíóâøèå
çâåçäû. ‡à ïåðâûì ðßäîì ãîðßùèõ äóáîâ çàøåâåëèëñß, êàçàëîñü, âåñü ëåñ.
     - “õîäèòü íàäîáíî, ÷àðîäåé! ‘îìíóò, çàòîï÷óò! - çàêðè÷àë îðîìèð.  î
êóäà óõîäèòü-òî?
     ’àðóñ, óñëûõàâ ýòî, çàìåð íà ìèã, ñëîâíî óõâàòèë  çà  õâîñò  êàêóþ-òî
âàæíóþ, ãîòîâóþ ñáåæàòü ìûñëü.
     - € âåäü óéäåì, åïîñåäà!
     îæàð âõîäèë â ñèëó, ðàçðàñòàëñß, ïëàìß ïðûãàëî ñ äåðåâà íà äåðåâî, è
ïîøëî, è ïîøëî ïëàñòàòü... Žòðßä îñòàëñß â êîëüöå ñïëîøíîãî îãíß.
     ˆç ñàìîãî ïëàìåíè âûíûðíóëà íåáîëüøàß ïòèöà è  ñâå÷îé  âçìûëà  ââûñü,
èñ÷åçíóâ èç âèäó. ƒäå-òî äàëåêî çëî çàñìåßëñß ðàñêîñûé ïå÷åíåæñêèé  øàìàí,
íî åãî çäåñü, êîíå÷íî, íèêòî íå óñëûøàë.
     - ‘þäà, äðóãè, âñå ñþäà! - ñ íàäðûâîì çàêðè÷àë ’àðóñ. ‡à  ñïèíîé  åãî
ßñíî âèäíåëîñü íà ôîíå ßçûêîâ ïëàìåíè çàñîõøåå äåðåâöå ðîñòîì ñ  ÷åëîâåêà,
ðàçäâîåííîå íà âåðõóøêå. ‡íàòíàß ïîëó÷èëàñü áû ðîãàòèíà,  íå  çàñîõíè  îíî
ðàíüøå âðåìåíè...
     Žãîíü ãðîìêî ãóäåë è òàðóñîâà çàêëèíàíèß íèêòî íå  ðàññëûøàë,  âèäåëè
òîëüêî êàê çàøåâåëèëèñü ãóáû ÷àðîäåß. îæàð òîðîïèëñß  ñîìêíóòü  êîëüöî  è
ñîæðàòü ïîïàâøèõ â ïëåí ëþäåé.
     Žäíèì ñèëüíûì óäàðîì ’àðóñ ðàçðóáèë äåðåâöå íàäâîå, ñâåðõó äî  ñàìîãî
êîìëß; â îòêðûâøóþñß ùåëü õëûíóë ßðêèé ñîëíå÷íûé ñâåò. ’àì áûë  äåíü,  òàì
áûëà ñòåïü, òàì áûëî îïàñåíèå.
     - ’óäà!
     îðîìèð øàãíóë ïåðâûì, ðàçäâèíóë ïîëîâèíêè äåðåâà,  ñëîâíî  âõîäèë  â
áàñóðìàíñêèé øàòåð, è èñ÷åç òàì, â ñëåïßùåì äíåâíîì ñâåòå.
     - ‘ïîðî!
     Žäèí çà äðóãèì ïóòíèêè ïîêèäàëè ãîðßùèé ëåñ, âûðûâàßñü íà ñâîáîäó,  â
ðîâíûå, áóäòî ïîë â èçáå, ñòåïè.  îñëåäíèì  óøåë  ’àðóñ.  ‘äåëàâ  øàã  îí
îáåðíóëñß. ‚ óçêîé êëèíîâèäíîé ùåëè  âèäíåëàñü  íåèñòîâàß  ïëßñêà  îãíß  è
òåìíîå íî÷íîå íåáî.
     - ‚ñå? - ñïðîñèë îí.
     åðåãëßíóëèñü: íå õâàòàëî îßíà. îßíîâ êëèíîê ñæèìàë  „åìåíòèé  è  â
ãëàçàõ åãî ïëßñàëà õîëîäíàß ßðîñòü.
     —àðîäåé  ïðîèçíåñ  çàêëèíàíèå  è  âçìàõíóë  ìå÷îì,  ñëîâíî  ñîáèðàëñß
ñðóáèòü ýòîò âîëøåáíûé êëèí-õîä ïîä êîðåíü, êàê ìîëîäóþ áåðåçêó.
     ™åëü èñ÷åçëà, êàê è íå áûëî. Ž ëåñå è ïîæàðå  íàïîìèíàë  ëèøü  ñëàáûé
çàïàõ äûìà. ‚îêðóã ðàñêèíóëàñü ñòåïü, è îíè çíàëè: òàì, íà çàïàäå -  ãîðû,
à â ãîðàõ æäóò íå äîæäóòñß äðàãîöåííûå Šíèãè.
     îðîìèð âûòåð îïàëåííîå ëèöî è ñ÷àñòëèâî îáðàòèëñß ê ’àðóñó:
     - ‚ûðâàëèñü, ÷àðîäåé? €? å ìîãó ïîâåðèòü! —åòûðå, íåáîñü?
     ’àðóñ îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé, óêàçûâàß íà ðóáèíîâûé ìå÷ â  ðóêå
Ÿðà. ‘î âðåìåíè ïîåäèíêà ñ ãàäþêîé êëèíîê íå óìåíüøèëñß íè÷óòü.
     ‘îëîìåß ïåðåâßçûâàëà ïëå÷î ’èêøå, òîò ñêðèïåë çóáàìè è òåðïåë. îãðàä
ñî ‘ëàâóòîé ñêëîíèëèñü íàä íèì, ïîäáàäðèâàß.
     ‚èøåíà òðîíóë ’àðóñà çà ðóêó.
     - ƒäå ìû, ÷àðîäåé?
     ’àðóñ îòâåòèë íå ñðàçó, íà ñåêóíäó çàäóìàëñß.
     - „óìàþ, â äóëåáñêèõ çåìëßõ, îæàðñêèé. àäîëãî ëè?
     - “âåäóò?
     îêà÷àë ãîëîâîé çàäóì÷èâî.
     - Šòî çíàåò? ‘ ÷åòâåðòîé íàïàñòüþ-òî åùå íå ïîêîí÷èëè...
     ßäîì íåñëûøíî âîçíèê îðîìèð.
     - Ž ÷åì òîëêóåòå?
     ‹åñíûå æèòåëè íåóþòíî ÷óâñòâîâàëè ñåáß ïîñðåäè ãîëîé ñòåïè.  îðåøèëè
íåìåäëß óõîäèòü ê ãîðàì.
     ’àðóñ, ‚èøåíà, îðîìèð è îãðàä ñ îêñàëàíîì äåðæàëè ñîâåò  ïðßìî  íà
õîäó. îçàäè íèõ âûøàãèâàë ‘ëàâóòà-äðåãîâè÷, íî  ìîë÷à,  íå  âìåøèâàßñü  â
ðàçãîâîð.
     - ’ðèæäû èçáàâëßëèñü ìû îò íàïàñòåé. ‘êîëîïåíäðà,  æàáà,  äà  ãàäþêà.
‘òàëî áûòü, íàäîáíî Ÿðó óáèòü êîçîäîß.
     - „àê ãäå æå îí, êîçîäîé-òî?
     - ðèëåòèò, íå çàìåøêàåòñß...
     åêîòîðîå âðåìß âñå ìîë÷àëè. àêîíåö îðîìèð íåãðîìêî ìîëâèë:
     - àç îò ðàçó òðóäíåå òâàðåé íå÷èñòûõ îäîëåâàòü.
     - î÷åìó æå? -  íå  ñîãëàñèëñß  îêñàëàí.  -  ƒàäþêó  æèâî  õëîïíóëè,
áûñòðåå, ÷åì ñêîëîïåíäðó.
     ’àðóñ êðèâî óñìåõíóëñß; îðîìèð ïîßñíèë:
     - Šàáû íå ‘îëîìåß ñî ñâîåé ñâèñòóëüêîé, êîðìèëè áû óæå âîðîí...
     îêñàëàí ïðèòèõ.
     …ñòü òóò åùå îäíà ñòðàííîñòü, - ñêàçàë âäðóã ÷àðîäåé. îðîìèð  ãëßíóë
íà íåãî:
     - ‘êàçûâàé!
     - ‘âèñòóëüêè òå, çíàìî, íå ïðîñòûå, çàãîâîðåííûå. „à òîëüêî íå ïðîòèâ
çìåé.
     ‚ñå ñòàëè, áóäòî âêîïàííûå.
     - Šàê òàê? - ìîëâèë çà âñåõ îêñàëàí. - ðîòèâ êîãî òîãäà?
     ’àðóñ çàäóì÷èâî ãëßäåë â íåáî.
     - åðèëëû, ÷òî â íèõ âïðàâëåíû, ýòî êàìåíüß æàáû.
     - †àáû? Œû æ åå è òàê... òîãî...
     - îñòîéòå, - ïåðåáèë îðîìèð, - ïî÷åìó æàáû? —òî, ó çâåðåé åñòü ñâîè
êàìåíüß?
     ’àðóñ êèâíóë:
     - € êàê æå! “  îðëà  -  ñåðäîëèê,  ó  ìåäâåäß  -  àìåòèñò,  ó  áàðàíà
ñàïôèð...
     - € èçóìðóä ÷åé? - âûïàëèë ‚èøåíà.
     - ˆçóìðóä - ñêâîðöîâ êàìåíü. ‚îò òîëüêî ðóáèí íè÷åé.
     - ‹àäíî, - êèâíóë ‚èøåíà, - íó, à çìåèíûé êàìåíü?
     - Ÿøìà èëè ãðàíàò.
     - åðèëëû òîãäà ê ÷åìó?
     - ‘àì íå óðàçóìåþ, - ðàçâåë ðóêàìè ’àðóñ. - å ñõîäèòñß òóò ÷òî-òî.
     "îñëåäíåå âðåìß ÷àðîäåé ñòàë ÷àñòî ãîâîðèòü "å çíàþ." àíüøå òàêîãî
ñ íèì íå  áûâàëî",  -  ïîäóìàë  òðåâîæíî  ‚èøåíà.  ðàâäà,  âîïðîñû  ñòàëè
ïîñëîæíåå...
     - î âåäü ñâèñòóëüêà èìååò âèä çìåè, òàê, ÷àðîäåé?
     ˆõ óæå ïî÷òè íàãíàëè îñòàëüíûå ïóòíèêè è ïðèøëîñü øàãàòü äàëüøå.
     èêòî íå âèäåë, êàê  ïîçàäè  âñåõ  íåâåñòü  îòêóäà  âûíûðíóëè  ÷åòûðå
âñàäíèêà íà êðóïíûõ ÷åðíûõ  âîëêàõ.  ‚åòåð  ðàçâåâàë  îòëèâàþùèå  ìåòàëëîì
ïëàùè.
     ‚îëêè íåãðîìêî çàðû÷àëè è ïóòíèêè  îáåðíóëèñü.  ‚î  âñàäíèêàõ  ‚èøåíà
ñðàçó óçíàë ðîäè÷åé êðûëàòîãî âîèíà ñ èçóìðóäîì íà ñåêèðå.
     - Šòî ýòî? - ïðîøåïòàë îðîìèð, îáðàùàßñü ê ’àðóñó.
     - î÷åì ß çíàþ? ‘ðîäó òàêèõ íå âèäûâàë.
     à âñßêèé ñëó÷àé âçßëèñü çà ìå÷è.
     ‚ñàäíèêè ïîäúåõàëè âïëîòíóþ. àçìåðàìè îíè íå  óñòóïàëè  ÷åëîâåêó,  à
âîò âîëêè èõ ÷åðíûå áûëè êóäà êðóïíåå  ñâîèõ  ëåñíûõ  ñîðîäè÷åé.  Žäèí  èç
êðûëàòûõ çàãîâîðèë, òèõî, ñ ïðèøåïòûâàíèåì:
     - Žòòàéòå ñâîè ìåøè...
     îðîìèð íåîäîáðèòåëüíî ñìåðèë èõ  âçãëßäîì.  ‚îëêè  ñâèðåïî  îáíàæèëè
áåëîñíåæíûå êëûêè è ñíîâà çàðû÷àëè.  ‡âåðè,  êîíå÷íî,  ìàòåðûå,  íî  èõ-òî
âñåãî ÷åòâåðî!
     - ó, âîçüìè, êîëè ñìîæåøü! - ñêàçàë åïîñåäà âûçûâàþùå è ñäåëàë  øàã
âïåðåä.
     Šðûëàòûå ìèãîì  ñîñêî÷èëè  íà  çåìëþ  è  çàñòûëè  â  áîåâûõ  ñòîéêàõ,
âçìåòíóâ ñâåðêàþùèå ñåêèðû. ßäîì ñ îðîìèðîì ïëå÷îì ê ïëå÷ó ñòàëè ‚èøåíà,
’àðóñ è îãðàä.
     - Žñòîðîæíåå, îíè ëåòàþò, - ïðåäóïðåäèë ïîáðàòèìîâ ó÷åíûé  ‚èøåíà.  -
‹îâêèå, ðîâíî êîøêè.
     - îãîäèòå, - âäðóã âûñòóïèë âïåðåä ‘ëàâóòà.  -  „àéòå-êà  ß,  äðóãè.
îãëßäèì, ÷üß ñåêèðà  ëó÷øå,  -  è  ñæàë  ïîêðåï÷å  äðåãîâè÷  ñâîþ  ëóííóþ
ïîäðóãó.
     ’ðîå êðûëàòûõ îòîøëè ê ÷åðíûì, êàê íî÷ü, âîëêàì, ÷åòâåðòûé îñòàëñß íà
ìåñòå, íå èçìåíèâ ïîçû. ‚èøåíà íåîòðûâíî ãëßäåë  íà  åãî  îðóæèå.  ’î÷åíîå
ëàäíîå  äðåâêî,  ñâåðêàþùèé  îñòðûé  ìåòàëë.  ˆ   êðîâàâî-êðàñíûé   ðóáèí,
âïðàâëåííûé â ýòî âåëèêîëåïèå. óáèí, à âîâñå íå èçóìðóä.  ˆ  ó  îñòàëüíûõ
òðîèõ òîæå ðóáèíû.
     ‚èøåíà îáåðíóëñß ê ’àðóñó, ïåðåõâàòèë áûñòðûé âçãëßä ÷àðîäåß è ïîíßë,
÷òî òîò âñå âèäèò.
     ‘ êðèêîì ñøèáñß ‘ëàâóòà  ñ  êðûëàòûì.  àïðßãëèñü  ìûøöû,  çàðàáîòàëè
ðóêè-íîãè, çàìåëüêàëè ñåêèðû, çàçâåíåëà ñòàëü.  ðîòèâíèêè  íè  â  ÷åì  íå
óñòóïàëè äðóã äðóãó: íè â ñèëå, íè â áûñòðîòå,  íè  â  óìåíèè.  €  ‘ëàâóòà
íèêîãäà åùå íå áûâàë áèò, äàæå îðîìèð èíîãäà íå âûäåðæèâàë  åãî  áåøåíîãî
íàòèñêà, à óæ ‚èøåíå ñêîëüêî ðàç äîñòàâàëîñü...
     Šðûëàòûé,  òùåòíî  ïûòàâøèéñß   îäîëåòü   äðåãîâè÷à,   çàñòûë,   òîæå
íåâðåäèìûé è ñíîâà òèõî ïðîìîëâèë:
     - ’û øèëüíûé âîèí, òû òîøòîèí òàæå ïûòü îòíèì èñ íàø, íî  òû  óìðåøü,
øåëîâåê!
     ‘ëàâóòà óñìåõíóëñß:
     - å ãîâîðè "ƒîï"...
     Žíè âíîâü ñøèáëèñü. îðîìèð íåãðîìêî ñêàçàë ’àðóñó:
     - —òî äåëàòü-òî áóäåì, ÷àðîäåé? ‚îíà, çâåðè ó íèõ êàêèå... ‘îæðóò, íå
ïèêíåøü...
     ’àðóñ íå óñïåë îòâåòèòü. Šðûëàòûé âäðóã îòñêî÷èë îò ‘ëàâóòû.
     - ˜òîé!
     à äðåãîâè÷à îí áîëå íå ãëßäåë. ‚ûïóêëûå êðàñíûå ãëàçà åãî îáðàòèëèñü
ê Ÿðó, ñòîßùåìó âìåñòå ñî âñåìè. ‘îëíöå èãðàëî íà  ðóáèíå  ßðîâà  ïåðñòíß,
êðîâàâûå ëó÷èêè áåãàëè ïî ðóêîßòè åãî ìå÷à.
     Šðûëàòûé ïåðåâîäèë âçîð ñ ïåðñòíß íà ãàðäó è âñþäó âèäåë ðóáèíû. ’ðîå
åãî ñïóòíèêîâ íåçàìåòíî îêàçàëèñü ïîäëå ïðåäâîäèòåëß;  ñåêèðû  èõ  èñ÷åçëè
ïîä ïëàùàìè-êðûëüßìè. Šàê ïî êîìàíäå ñòàëè îíè  ðàçîì  íà  ïðàâîå  êîëåíî,
ïðîøèïåëè ÷òî-òî ïî-ñâîåìó, çàòåì ñïîðî âñêî÷èëè íà óæàñíûõ ñâîèõ âîëêîâ è
ïðîïàëè. ðîñòî ïðîïàëè è âñå. ’îëüêî íåîáû÷íûå  óçêèå  ñëåäû  îñòàëèñü  â
ïûëè.
     Žøàðàøåííûå ïóòíèêè ìîë÷à  õëîïàëè  ãëàçàìè,  íå  âåðß  ñåáå.  ‚èøåíó
áîëüøå âñåãî ïîðàçèëî, ÷òî ñòðàííàß ÷åòâåðêà ñîâåðøåííî èõ  íå  îïàñàëàñü,
áóäòî îíè íå óìåëûå âîèíû è íåò ó íèõ îðóæèß.
     - —àðîäåé, ÷òî çà äèâî?
     ‚ñå ïîãëßäåëè íà ’àðóñà, à òîò êàê-òî ñòðàííî âñìàòðèâàëñß â  ïóñòîòó
ñïðàâà îò ñåáß, ñëîâíî âèäåë òàì íå÷òî.
     - —òî òàêîå, ’àðóñ? - ñïðîñèë îðîìèð áåñïîêîéíî.
     —àðîäåé âäðóã ñòðåìèòåëüíî ïðûãíóë ê Ÿðó, ñõâàòèë åãî çà ðóêó, ïîâåðõ
ëàäîíè, ñîìêíóòîé  íà  ðóêîßòè  ðóáèíîâîãî  ìå÷à.  Šëèíîê  ìîëíèåé  ðàññåê
ñòåïíîé âîçäóõ.
     ðîçâó÷àë êðèê,  íå  ïîéìåøü  ÷åé,  çâåðèíûé  èëè  ÷åëîâå÷èé.  —èñòûé
áëåñòßùèé ìå÷ âäðóã îáàãðèëñß êðîâüþ, ëþäßì ïîä íîãè íåâåñòü  îòêóäà  óïàë
ðàçðóáëåííûé íàäâîå êîçîäîé.
     Ÿð îøàðàøåíî ãëàçåë íà âñå ýòî, íå âåðß, ÷òî  âèäèò  ïëîñêóþ  øèðîêóþ
ãîëîâó óáèòîé íî÷íîé ïòèöû. ‘òàëî  òèõî,  äîíîñèëèñü  òîëüêî  ïåðåëèâ÷àòûå
òðåëè æàâîðîíêîâ îòêóäà-òî èç ïîäíåáåñüß äà ñòðåêîò êóçíå÷èêîâ â òðàâå.
     óòíèêè ïåðåâîäèëè âçãëßä ñ ìåðòâîé  ïòèöû  íà  ìå÷,  à  ’àðóñ  âäðóã
òßæåëî è íåëîâêî ðóõíóë ëèöîì âíèç, îòïóñòèâ Ÿðà. †èäåíüêèé êóñòèê  êîâûëß
æàëîáíî çàõðóñòåë. å÷èñòü ñðàâíèâàëà ñ÷åò.
     Ÿðèëî-ñîëíöå ðàâíîäóøíî âçèðàë íà âñå ýòî ñ âûñîòû.


        12. …™…›

     ‘åëåíèå ïåðâûì çàìåòèë Œóðìàø.
     - •î! ƒëßäèòå, äðóãè! Ÿ çíàþ ýòî ñåëåíèå. îëîíîé çîâåòñß.
     îçâèçä è ‡àâîðè÷ îñòàíîâèëè äðóæèíó. Žíè òîæå çíàëè  ýòî  ñåëåíèå  è
õîçßåâ åãî - äóëåáîâ. ðèõîäèëîñü çäåñü áûâàòü. „àâíî, ïðàâäà, åùå ñ îòöîì
îðîìèðà.  ðî÷íûå,  ñåðûå  îò  âðåìåíè,  äåðåâßííûå  ñòåíû-çàïëîòû   ìàëî
èçìåíèëèñü ñ òåõ ïîð.
     „îëãî ñòó÷àòü â îêîâàííûå ìåäüþ âûñîêèå âîðîòà íå ïðèøëîñü. à ñòåíàõ
ïîßâèëèñü õìóðûå ñòðàæíèêè.
     - Šòî áóäåòå, ïóòíèêè, äà ñ ÷åì ïîæàëîâàëè?
     ‚ïåðåä âûñòóïèë ‡àâîðè÷.
     - Œèð âàì, ìèð îëîíå. ‘êàæèòå ñâîåìó ïðàâèòåëþ  àäîãîðó-åøìó,  ÷òî
äðóæèíà îðîìèðà-åïîñåäû ñòîèò ó âîðîò è ïðîñèò ãîñòåïðèèìñòâà.
     - —òî-òî íå âèäíî ñðåäè âàñ îðîìèðà! - íåäîâåð÷èâî  ñêàçàë  îäèí  èç
âîèíîâ-äóëåáîâ.
     - ’û ïðàâ, õðàáð, íåò ñ íàìè îðîìèðà. î àäîãîð  çíàåò  ìåíß.  Ÿ  -
‡àâîðè÷-àæàíèí. ˆ åùå ñêàæè, ÷òî îçâèçä èç ‹åæè çäåñü æå.
     - †äèòå!
     åäîëãèì áûëî îæèäàíèå, âñêîðîñòè íà ñòåíó ïîäíßëñß ñàì àäîãîð-åøì.
     - ƒåé-ãåé, ‡àâîðè÷, òû ëè ýòî?  îêëîí  òåáå,  ñòàðûé  ëèñ!  ˆ  òåáå,
îçâèçä!
     ‚îðîòà óæå îòêðûâàëèñü, äðóæèíà  âòßíóëàñü  â  íèõ  ñëîâíî  óëèòêà  â
ðàêîâèíó. àäîãîð ñïóñêàëñß ñî ñòåíû ïî óçêîé ïðèñòàâíîé ëåñòíèöå.
     - ‹óìè÷, Šîì! îçàáîòüòåñü î ðàòíèêàõ! —àé, ïðèòîìèëèñü.
     ‡àâîðè÷ ñ îçâèçäîì æäàëè ïðàâèòåëß îëîíû âíèçó ó âîðîò è óëûáêè  èõ
ïîõîäèëè íà âåñåëûé ìîëîäîé ìåñßö, òîò, ÷òî ê ñóõîé ïîãîäå, ðîæêàìè ââåðõ.
     - ‡äîðîâî, âèòßçè!
     ‚èòßçè óáåäèëèñü, ÷òî àäîãîð õîòü è ñåä ñòàë ðîâíî ëóíü, äà íå  ñëàá
ïî-ïðåæíåìó. Ží ïîâåë èõ â òåðåì. Œóðìàø, îõèë  è  ðß÷åñëàâ  íàïðàâèëèñü
òóäà æå.
     - ƒäå æå îêñàëàí, îãðàä? € ñàì-òî îðîìèð-åïîñåäà? -  äîïûòûâàëñß,
óñìåõàßñü â áåëóþ áîðîäó, àäîãîð. ‚ñå ðàñïîëîæèëèñü â  ïðîñòîðíîé  ãðèäíå
íà ðåçíûõ ïðèçåìèñòûõ ëàâêàõ. óìßíûå äóëåáñêèå äåâêè ñïîðî  íàêðûâàëè  íà
ñòîë.
     - àä âàì, âèòßçè, òàê, ÷òî è ñêàçàòü íå ìîãó!
     ‡àâîðè÷ ïåðåãëßíóëñß ñ îçâèçäîì.  àäîãîð  è  âïðßìü  âûãëßäåë  òàê,
áóäòî îíè - ñïàñåíèå. î îò ÷åãî? ˆëè îò êîãî?
     - —òî ñòðßñëîñü, àäîãîð? €ëü âîðîã êàêîé ðßäîì?
     - Ž òîì è òîëêóþ, äðóãè! å ïîâåðèòå. àìåäíè âðàæüß äðóæèíà ê îëîíå
âûøëà. åëûì äíåì, íå êðîßñü. „óìàëè - ïîïîòåòü ïðèäåòñß, îñàäßò. €í  íåò,
ïîòðßñëè îðóæèåì, äà è ìèìî ïðîòîïàëè. Š îçåðàì.
     - Šòî òàêèå? - ïîäàë ãîëîñ îõèë.
     àäîãîð ïîâîðîòèëñß ê îäíîìó èç ñâîèõ ìîëîäöîâ.
     - ‘àðàò! ‘òóïàé, ïðèâåäè Žëüøàíà è ™èãðà. „à ïîæèâåå!
     ‘ïóñòß ìèíóòó â ãðèäíó, çàïûõàâøèñü, ââàëèëèñü äâà ìîëîäûõ õëîïöà.  “
ñòàðøåãî ïîä ãëàçîì êðàñîâàëñß îáøèðíûé ñèíßê, ïîñàæåíûé óìåëîé ðóêîé.
     - ˆõ ÷óæàêè â ëåñó ñöàïàëè. îðàññïðîñèëè, äà è  ïðîãíàëè  ïðî÷ü,  íå
òðîíóâ, - îáúßñíèë àäîãîð. - ó, ñêàçûâàéòå!
     •ëîïöû ïîîòäûøàëèñü, âçãëßíóëè  äðóã  íà  äðóãà  íåðåøèòåëüíî;  ïîñëå
ñòàðøèé, Žëüøàí, ìîëâèë:
     - Œàñòåð â ëåñ íàñ ïîñëàë â÷åðà... áîð-êîðåíü èñêàòü.  ‚äðóã  ñëûøèì:
ãîëîñà, è ãîâîðßò  íå  ïî-íàøåìó.  ™èãð  äåðó  õîòåë  çàäàòü,  äà  âåòêàìè
çàòðåùàë íà âåñü ëåñ. òè è íàëåòåëè êàê âîðîíüå. ƒëàç âîí ìíå ïîäáèë îäèí
äîëãîðóêèé...
     ‡àâîðè÷ íåòåðïåëèâî ïåðåáèë:
     - Šòî òàêèå, íå ñìåêíóëè?
     Žëüøàí, íå çàäóìûâàßñü, îòâåòèë:
     - Žíè çâàëè ñåáß "äàòàìè". € èùóò,  âèäàòü,  ïåùåðû  ó  îçåð,  î  íèõ
ïûòàëè. ’îëìà÷ ó íèõ òàêîé ðûæèé, òùåäóøíûé.
     ‡àâîðè÷ ñ îçâèçäîì òðåâîæíî ïåðåãëßíóëèñü: èìåííî î ïåùåðàõ  ïîâåäàë
èì ’àðóñ â ˆøòîìàðå.  Šíèãè  õðàíßòñß  â  îäíîé  èç  ïåùåð  íåïîäàëåêó  îò
âîäîïàäà, òàê ñêàçàë ÷àðîäåé. ˆ  êàê  èõ  îòûñêàòü  â  ñàìîé  ïåùåðå  òîæå
íàó÷èë.
     - „àòû ïîøëè òóäà?
     - „à! - ñêàçàë àäîãîð. - òî ìåíß è áåñïîêîèò. ‘åëåíèé òóò ñîâñåì óæ
âáëèçè íåò, à íà îëîíó äàòû íå íàïàëè. •èòðßò îíè ÷òî-òî,  âûäóìûâàþò.  €
ìû, êàê íà ãðåõ, îòîñëàëè ïîëòîðû  ñîòíè  íà  þã,  ê  Ÿâèùó,  òàì  ïðîñèëè
ïîäñîáèòü. îòîìó ß è îáðàäîâàëñß âàøåé äðóæèíå.
     - îñòîé-êà, àäîãîð-åøì! „àòû âåäü ñåâåðíûé íàðîä. àáåãè îíè ÷èíßò
òîëüêî íà ïîáåðåæüå, êóäà ìîãóò äîïëûòü íà ñâîèõ ëàäüßõ.  Šàê  èõ  ñþäà-òî
çàíåñëî? å ïî ðåêàì æå? åóæòî ïåõîì, íåóæòî, êàê è ìû, Šíèãè èùóò?
     àäîãîð î Šíèãàõ íå âåäàë, ïðîïóñòèë ñëîâà ìèìî óøåé.  …ãî  âîëíîâàëà
áîëå âñåãî áåçîïàñíîñòü îëîíû.
     - ‚ ïåùåðû îíè íå ñóíóòñß, ïîâåðüòå.  ’àì  óæ  ëåò  ïßòü  ïåñèãîëîâöû
õîçßéíè÷àþò.
     - Šòî?!
     - åñèãîëîâöû.
     îðîìèðîâû  ñîðàòíèêè  íàñòîðîæèëèñü.  òî  ñëîâî   áûëî   èì   ïî÷òè
íåçíàêîìî. ‘êàçûâàëè ñòàðûå ëþäè î òàêîì íàðîäå ÷óäíîì,  òàê  -  âðîäå  áû
ëþäè, ðóêè-íîãè åñòü, à ãîëîâà òî÷íî ó ñîáàê. Žäíàêî òîëêîì íèêòî  íå  ìîã
ñêàçàòü êòî îíè è ÷òî îíè. àäîãîð çíàë áîëüøå.
     - Žíè ïðèøëè ñ þãî-çàïàäà, èç-çà ãîð. îñåëèëèñü â ïåùåðàõ  è  ñ  òåõ
ïîð íåò íèêîìó â îêðóãå ïîêîþ. Œû êàê-òî äàæå óõîäèòü  îòñþäà  íàëàäèëèñü.
‘êîëüêî ñåëåíèé îíè ñîæãëè, ñêîëüêî  ëþäåé  çàãóáèëè,  ïðîêëßòûå,  ñêîëüêî
ïîëîíèëè, íå ñ÷åñòü...
     - îãîäè, àäîãîð. ‘ïåðâà  äàâàé  ñ  äàòàìè  ðàçáåðåìñß.  Žòêóäà  îíè
ïðèøëè è ñêîëüêî èõ?
     îëîíè÷ ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ðèøëè, äóìàþ, ñ ñåâåðà. € ñêîëüêî - êòî  çíàåò?  Œû  âèäåëè  ñîòíè
ïîëòîðû-äâå, íå áîëå.
     - € îðîìèð, çíà÷èò, íå îáúßâëßëñß â âàøèõ êðàßõ?
     - åò, ‡àâîðè÷. å âèäàë ß îðîìèðà ñ ñàìîãî ‘åâåðíîãî îõîäà.
     ‡àâîðè÷, ðàçìûøëßß, îáåðíóëñß ê îçâèçäó, èùà ñîâåòà è ïîääåðæêè.
     - ó, äðóæå, ÷òî äåëàòü-òî áóäåì?
     îçâèçä çàäóìàëñß. ëîõî, çàïîçäàëè îðîìèð  ñ  ’àðóñîì.  Šîëè  çíàþò
äàòû î Šíèãàõ, òîãäà íàäîáíî èõ îïåðåäèòü âî ÷òî áû òî íè ñòàëî. € êîëè íå
çíàþò? åñèãîëîâöû åùå íà íàøó ãîëîâóøêó...
     - îéäåì, - òâåðäî ñêàçàë îçâèçä.
     - Š ïåùåðàì? - ïîðàçèëñß àäîãîð.
     - Š ïåùåðàì, - ïîäòâåðäèë îçâèçä. - ˆ íåìåäëß.
     åêîòîðîå âðåìß âñå ìîë÷àëè.
     - —òî æ... - ïðîòßíóë àäîãîð. - ‚îëß  âàøà.  Žäíàêî,  ïîìíèòå:  òóäà
óøëè äàòû è òàì æèâóò ïåñèãîëîâöû. ‘àìè çíàåòå...
     ‡àâîðè÷, îçâèçä è èõ ëþäè âñòàëè èç-çà ñòîëà,  ïîáëàãîäàðèëè  õîçßåâ
çà ðàäóøèå è íàïðàâèëèñü ê äðóæèíå. àòíè÷êè òîæå  óñïåëè  ïîäêðåïèòüñß  è
íåìíîãî îòäîõíóòü.
     ‚ûñòóïèëè  ÷åðåç  ÷àñ.  îëîíà   ïðîâîäèëà   èõ   ìîë÷àíèåì,   ñëîâíî
îòïðàâèëèñü îíè íà âåðíóþ ñìåðòü. ‡àâîðè÷ âåë äðóæèíó áûñòðî,  áåç  âñßêèõ
çàäåðæåê. ðèøåë âå÷åð, ðàñïîëîæèëèñü ëàãåðåì, îòîñïàëèñü äî  ðàññâåòà,  è
ñíîâà â ïóòü. ƒîðû  îñòàâàëèñü  äàëåêèìè  è  íåäîñòóïíûìè,  âîëüíûé  âåòåð
áåñïðåïßòñòâåííî ãóëßë  ïî  ñòåïßì.  ‚òîðîé  äåíü  ìèíîâàë,  ïîãëßäåëè  íà
äðóæèíó çâåçäû, óáàþêàëè, äà è ïîáëåêëè ïîä óòðî íà ñîí ðàòíè÷êîâ ãëßäþ÷è.
‘ ðàññâåòîì ïîøëè äàëüøå.
     ‘ëåäû äàòîâ èñêàòü íå ïðèõîäèëîñü: øàãàëè ñåâåðßíå  òîé  æå  äîðîãîé,
ïðßìî ê ãîðàì, ñìèíàß åùå íå âûñîõøåå îò ëåòíåé æàðû ñòåïíîå ðàçíîòðàâüå.
     ‡à ïîëäåíü âûøëè ê îçåðàì.  –åïî÷êà  íåáåñíî-ãîëóáûõ,  èñêðßùèõñß  íà
ñîëíöå âîäîåìîâ îòêðûëàñü âçîðó  íåæäàííî,  áóäòî  âûñêî÷èâøèé  èç  çàñàäû
îçîðíîé ùåíîê. ƒîðû âñå ìàß÷èëè  âäàëåêå,  íî  ðîâíàß  ñòåïü  îñòàëàñü  óæ
ïîçàäè. ‡äåñü ïîïåðåìåííî ÷åðåäîâàëèñü õîëìû,  ïîðîñøèå  íèçêèì  ñìîëèñòûì
êóñòàðíèêîì, è ñîííûå äîëèíû. ’èøèíó íàðóøàëî ëèøü çâîíêîå  ïåíèå  ïòèö  è
åùå äàëåêèé øóì âîäîïàäà.
     „ðóæèíà ñïîðî âûøàãèâàëà áåðåãîì äèâíîãî îçåðà. •îëîäíàß  õðóñòàëüíàß
âîäà åëå-åëå èãðàëà â ñâîåì êàìåííîì ëîæå  è  ìàíèëà  ê  ñåáå  ïðîïûëåííîå
óñòàâøåå âîéñêî.
     - ó ÷òî, îçâèçä? ðèøëè, ïîäè?
     îçâèçä ìîë÷àë.
     - å èíà÷å, äàòû óæå â ïåùåðû ñóíóëèñü. îñïåøàòü íàäîáíî, äðóæå.
     ‚îèíû è òàê åäâà íå áåæàëè. Šòî  çíàåò,  ìîæåò  íå  õâàòèò  èì  âñåãî
íåñêîëüêèõ ìèíóò?
     ‚îäîïàäà äîñòèãëè â ñóìåðêàõ. à ñëóõ íàéòè åãî  îêàçàëîñü  íåïðîñòî:
ãóëêîå ýõî ãóëßëî ìåæ õîëìîâ, ñáèâàß  ñ  òîëêó,  êàçàëîñü,  øóì  ðàçäàåòñß
îòîâñþäó. àòíèêè, ðàñòßíóâøèñü öåïüþ è áåñïðåñòàííî  ïåðåêëèêàßñü,  äîëãî
áðîäèëè îêðåñò, âñïóãèâàß çâåðüå. „àòû ìîãëè èõ óñëûøàòü òîëüêî  åñëè  åùå
íå íàøëè âîäîïàä. …ñëè íàøëè - ãóë ïîãëîòèò âñå çâóêè è  êðèêè.  î  äàòîâ
íèêòî íå áîßëñß - ñå÷à, òàê ñå÷à, çàòåì è ìå÷è áóëàòíûå â ðóêè áðàëè.
     —åðíûé çåâ ïåùåðû îáíàðóæèëñß â ñêàëå íàïðîòèâ âîäîïàäà. ‘îâàòüñß ïîä
çåìëþ â òåìíîòå? èñêîâàííî. î âðåìß-òî èäåò!
     - ”àêåëû!
     ‘êîðî ñêëîí  îñâåòèëñß  ïëàìåíåì  äåñßòêîâ  ôàêåëîâ.  ‚îèíû  âîøëè  â
ïåùåðó, ñæèìàß â îäíîé ðóêå ìå÷, â äðóãîé  -  ïûëàþùóþ  ñìîëèñòóþ  ïàëè