в  ‘агамете,
преподавала в первых классах, а к мужу на €нче  приезжала  по  субботам  -
когда на попутных машинах, а когда самолетом: двадцать минут.
   Ѓогаэддин,  ‘апаров  со  своими  сменщиками,  Њарютин  и  —ары   Ђманов
поселились в одной большой палатке, где стоЯли семь коек. Ќа седьмой койке
спал  кладовщик-заправщик  ’ерентий  ”омич.  Ќа  стройке  совсем  не  было
стариков и старух. ”омич считалсЯ  стариком,  хотЯ  ему  было  всего  лишь
пЯтьдесЯт шесть, и волосы у него были не седые, а пегие и торчали клочками
вокруг глЯнцевитой и  крепкой,  загорелой  лысины.  ”омич  был  деликатен,
уступчив, обо всем рассуждал по совести и всему  тихо  удивлЯлсЯ:  "Ќеужто
так и спите голЯками? Ђй-ай-ай! € гадюк не боитесь? Ќу-ну! € неужто  такие
деньги громадные? Ђй, господи..." …му тут было все в новинку.  …ще  четыре
месЯца назад он жил на ЃрЯнщине и работал в какой-то заготконторе.
   ђаботы у ”омича прибавлЯлось. Џриползли пЯть новых бульдозеров, и,  как
сказал Љарабаш, к концу месЯца ожидалось еще семь машин.
   Ќикто  теперь  не  помнил,  кто  первый  сказал,  что  бульдозер  может
самостоЯтельно рыть траншею. € кто первый залез с трактором в забой  и  по
сыпучему откосу стал карабкатьсЯ наверх, толкаЯ перед собой грунт.  €  кто
первый стал кричать, что это напраснаЯ трата  времени,  мартышкин  труд  и
техническаЯ безграмотность. € кто первый воскликнул, что бульдозер может и
будет вынимать в месЯц двадцать пЯть тысЯч кубов. ‚ это дело были замешаны
многие: …герс, Љарабаш, ѓохберг, ‘апаров, Џирназаров и другие. € некоторые
прорабы, как, например, Ѓайнуров. € слесари  из  ремонтных  мастерских.  €
сварщики тоже: они приваривали к  бульдозерному  ножу  специальные  щитки,
которые должны были удерживать массу песка  на  ноже  и  не  давать  песку
стекать на стороны. Џотом эту идею отбросили.
   ѓлавных энтузиастов бульдозерного метода было двое: Љарабаш и  ѓохберг.
Ћни решали, что отбросить и что принЯть. Џервый элемент метода не  вызывал
сомнений: бульдозеры должны  идти  не  вдоль,  а  поперек  русла,  вырываЯ
поперечные траншеи. Џоэтому метод получил вначале название траншейного.
   ’рактор,   как   крот,   вгрызалсЯ   в   грунт,   прокапывал   глубокую
траншею-коридор - очень глубокий коридор, вот что  замечательно!  -  но  с
единственным недостатком,  который  заключалсЯ  в  том,  что  по  сторонам
коридора образовывались песчаные стены. „остижением было то, что бульдозер
мог, оказываетсЯ, делать такие глубокие выемки и взбиратьсЯ с  грунтом  на
крутой откос. Ќо как  уничтожить  песчаные  стены,  создававшие  перемычки
между коридорами? ‚ одну из ночей ѓохбергу или Љарабашу пришла на ум такаЯ
мысль: нарезывать поперечные траншеи-коридоры  несколько  ниже  проектного
дна, а затем, направлЯЯ бульдозеры вдоль русла, разравнивать  перемычки  и
таким образом восстанавливать проектную глубину.
   Њысль была настолько проста, что показалась невероЯтной. Ќо однажды  на
рассвете ‘апаров и …герс в два ножа принЯлись кромсать траншею, а Љарабаш,
ѓохберг и еще десЯток людей стоЯли на откосе и смотрели, не отрываЯ  глаз,
как два бульдозера рычат и ЯрЯтсЯ  в  облаках  песчаной  пыли,  и  кричали
бульдозеристам что-то неслышное из-за грома, а те высовывали  темные  лица
из кабин и тоже кричали неслышное, и это длилось много часов, и в полдень,
когда выЯснилось,  что  бульдозеры  отутюжили  сорок  метров  великолепной
траншеи, никто не кричал "ура" и не  было  поздравительных  речей  и  слез
радости, потому что все уже пережили победу, смертельно устали,  валились"
с ног от усталости, а бульдозеристов пришлось вытаскивать из кабин и вести
под руки.
   ’ак родилось прозаическое название: траншейнокомбинированный метод.
   Џриехал …рмасов, посмотрел, как работают бульдозеристы, и с  некоторыми
оговорками  сказал  "добро".  ќто  значило:  даст  тракторы  еще.  ‚  этом
новшестве, рожденном сообща, …рмасов не принимал близкого участиЯ и потому
относилсЯ к нему настороженно. ’ут  была  долЯ  ревности  -  не  один  он,
выходит, способен совершать перевороты в строительном деле  -  и  сказалсЯ
недоверчивый характер …рмасова, который все  любил  делать  сам,  на  свой
собственный страх и риск.
   Ќо талант инженера и чутье позволили …рмасову увидеть будущее - его уже
видели Љарабаш и ѓохберг - за теми  жалкими  пЯтнадцатью  тысЯчами  кубов,
которые с кровью и муками выдали в первый месЯц ‘апаров и …герс. ‚ августе
‘апаров дал уже двадцать тысЯч кубов, …герс - двадцать три.
   Ђ в сентЯбре началось ‚еликое Ќаступление Ѓульдозеров.
   Љарабаш и ѓохберг спали по  три  часа  в  сутки.  Ћстальное  времЯ  они
проводили  в  забое,  сами  сидели  за  рычагами   или   же   ругались   с
бульдозеристами,  объЯснЯли  все  снова-здорово  приезжавшим  из  Њаров  и
Ђшхабада любопытствующим  и  ревизорам,  до  смертной  хрипоты  спорили  с
начальником  Џ’Ћ  ‘мирновым.  ‚еликие  преимущества  бульдозеров  были,  к
сожалению, не длЯ всех очевидностью. ‘мирнов работал начальником  Џ’Ћ  еще
при ”ефлове. ќтот молодой человек был начисто лишен фантазии и педантичен,
как учитель чистописаниЯ. Џрофиль траншеи, вырытый бульдозерами, несколько
отличалсЯ от проектного профилЯ: бульдозер не смог бы поднЯтьсЯ по  такому
крутому  склону,  какой   предусматривалсЯ   в   проекте.   ђазница   была
незначительнаЯ, но достаточнаЯ, чтобы  ужасать  ‘мирнова.  Ћн  отвечал  за
сдачу работ дирекции и оформление технической  документации.  …го  идеалом
были гладко зализанные дамбы и профиль, выровненный по веревочке.
   - Џойми ты, упрЯмаЯ голова, что сзади нас идет вода, идут земснарЯды, -
говорил ‘мирнову Љарабаш,  -  которые  все  равно  будут  крошить  откосы,
расширЯть русло. Љ чему же твоЯ скрупулезность? Ќам надо  идти  вперед,  и
как можно скорее.
   - ’олько не за счет качества, - отвечал ‘мирнов.
   - Ђ наша траншеЯ - не качество? Ћна что - брак? ‚  чем  ее  недостатки,
давай рассуждать здраво!
   - „лЯ менЯ качественно то, что соответствует проекту.
   - Ћ  черт!  „а  ведь  проектировщики  не  знали,  что  в  дело  вступЯт
бульдозеры...
   ‘ловом, это были тЯгучие и бесполезные споры. Џереубедить ‘мирнова было
немыслимо, ему можно было только приказать. € Љарабаш приказывал. €  он  и
ѓохберг считали ‘мирнова недалеким, но честным служакой,  из  породы  тех,
которые хороши в сторожах при охране складов.
   Ћни  не  знали,  что  этого  симпатичного,   преждевременно   несколько
обрюзгшего, лысоватого блондина снедает жестокое честолюбие. Љогда снимали
”ефлова, ‘мирнов надеЯлсЯ занЯть его  место.  Ћн  даже  помог  …рмасову  в
"фефловской  операции":  когда  приехала   комиссиЯ   “правлениЯ   водными
ресурсами, показал, что ”ефлов действительно ездил на охоту за джейранами,
а не на рекогносцировку в поисках питьевой воды, как  утверждал  ”ефлов  и
его защитники. Ќо  …рмасов  почему-то  не  назначил  ‘мирнова  начальником
участка, а привез нового человека - Љарабаша, и ‘мирнов почувствовал  себЯ
уЯзвленным. ќтого,  конечно,  никто  не  знал.  ќто  была  его  маленькаЯ,
сокровеннаЯ боль, одно из тех тайных разочарований души, которые  изнурЯют
и гложут честолюбца, а длЯ постороннего глаза незаметны.
   Ќаперекор всему бульдозеры шли вперед.
   ‘ каждым днем они вели себЯ все смелей и уверенней в  забое.  ‚ыработка
бульдозеристов круто взвивалась. Њногие экскаваторщики стали подумывать  о
переходе на трактор, и одним из первых был, конечно, Ќагаев.
   Џойти к Љарабашу  с  просьбой  было  Ќагаеву  нелегко:  слишком  хорошо
помнилась унизительнаЯ неудача с прогрессивкой. ‘ того днЯ Ќагаев  избегал
встречатьсЯ с начальником, но, конечно, встречатьсЯ приходилось -  Љарабаш
зачастил в лагерь чуть ли не ежедневно - и Ќагаев держалсЯ с ним  гордо  и
холодно.
   Џришлось, однако, сделать над  собой  усилие  и  пойти  на  переговоры.
Ќагаев собиралсЯ днЯ три. Ќаконец улучив момент,  когда  Љарабаш  закончил
все дела с бульдозеристами, Ќагаев решилсЯ подойти и поговорить.
   Ѓыл вечер. Ќагаев вышел из будки,  уже  одетый  длЯ  забоЯ.  €здали  он
увидел, что возле большой палатки,  где  стоЯл  легковой  газик  Љарабаша,
собралась толпа, и услышал крики. ЋказываетсЯ, подрались  €ван  и  ‘ережка
Њамедов. Ѓогдан €бадуллаев  держал  ‘ережку  сзади,  обхватив  его  обеими
руками за живот, и не  пускал  в  драку,  а  Ѓеки  и  —ары  Ђманов  слегка
сдерживали плечами €вана, который, впрочем, не рвалсЯ в бой: он свое  дело
сделал. €з ‘ережкиной губы шла кровь, и левый глаз его заметно раздуло.
   Њежду драчунами суетилсЯ ”омич, бормоча перепуганно:
   - ђебЯтки, зачем  же  так  допускать?  ‡ачем  такую  безобразию  -  ай,
господи...
   - Љто кому чего? - спросил Ќагаев.
   …му никто  не  ответил.  ‘ережка  ругалсЯ,  пытаЯсь  вырватьсЯ  из  рук
€бадуллаева, а €ван довольно спокойно и без злобы говорил:  "Џусти,  пусти
его! џ ему еще дам".
   ‚ это времЯ подошли Ѓайнуров и Љарабаш.
   €м стали объЯснЯть, что случилось. ЋбъЯснЯл ”омич, он "аккурат вышел из
палатки и все видел прЯмо как в театре, из первого рЯда". €ван  подошел  к
‘ережке Њамедову, который сидел за рулем и  ждал  начальника,  и  попросил
подвезти на €нче. ‘ережка отказалсЯ. €ван ему  резонно:  не  имеешь  права
отказывать, машина не твоЯ, а государственнаЯ, - а тот ему: кто за  рулем,
тот хозЯин и еще чего-то, - и вдруг -  драка.  Џервый  ‘ережка  ударил,  а
потом уж €ван его наградил так, что тот кувырком через голову.  Ќу,  здесь
ребЯта подоспели, растащили.
   - ‚идимо, жар в голову вступил, -  заключил  ”омич,  -  большой  жар  в
воздухе, товарищ Љарабаш.
   €з толпы мужчин неожиданно вытолкалась Њарина.
   - Ќеправда, Ђлексей Њихайлович! Ћни из-за  ”аинки  дерутсЯ.  ЉотораЯ  в
магазине продавщицей, знаете?
   - „а Я про ”аинку думать забыл, - сказал  €ван.  -  ‘казал  просто:  "‚
магазин нужно съездить", а он на менЯ кинулсЯ. —то ж мне теперь, нельзЯ  в
магазин зайти? Њне, например,  чернила  надо  купить,  потом  еще  тетрадь
общую...
   - ’ы не так сказал! ’ы другое сказал! - закричал ‘ережка.
   Њарина засмеЯлась.
   -  ‚о  дурачки-то!  Љакую  кралю  нашли.  ’олько  наш  ‚анюша,  правда,
добродушный, а тот, черт, всегда к нему задираетсЯ.
   - ’ебЯ не спрашивают, - сказал Ќагаев. - „ве собаки дерутсЯ, третьЯ  не
встревай.
   ”омич тем временем принес кружку холодной воды и полотенце  и  смачивал
разбитый ‘ережкин глаз. ‘ережка как будто успокоилсЯ. Ѓогаэддин отошел  от
него. ‚друг ‘ережка, оттолкнув ”омича, метнулсЯ к €вану. Њарина завизжала,
старик ”омич повалилсЯ на колени, а €ван от неожиданности отступил на шаг,
но в следующее мгновение схватил ‘ережку за грудь и бросил его так ловко и
с такой силой, что тот пролетел метра три и, ударившись спиной о  радиатор
газика, упал на песок. € осталсЯ лежать, не поднимаЯ лица. Ћн плакал не от
боли, а от стыда.
   - ‚идите, Ђлексей Њихайлович! - закричала Њарина. - Љто первый лезет?
   - Љто  их  разберет,  в  самом  деле...  -  пробормотал  Љарабаш,  Явно
растерЯвшийсЯ. Ќо через секунду он уже заговорил своим обычным,  резким  и
категорическим тоном: - ‘ултан, что вы ревете, как  баба?  …сли  лезете  в
драку, нечего, понимаете, тогда уж и реветь. ‚ставайте, поехали! Њне  надо
сегоднЯ поспеть к —арлиеву.
   ‘ережка послушно поднЯлсЯ и, прикрываЯ  рот  ладонью,  ни  на  кого  не
глЯдЯ, пошел к кабине.
   - Џростите, Ђлексей Њихайлович... ’олько Я  сказал  не  повезу  его,  -
значит, не повезу... - пробубнил он плачущим голосом.
   - •орошо. ‘адитесь. џ повезу.
   Љарабаш сел за руль, а Ѓайнуров и ‘ережка полезли назад и  скрылись  за
брезентовыми боковинами.
   - Ќу что, Ѓринько, едете? - спросил Љарабаш.
   €ван сделал шаг вперед, но кто-то из ребЯт дернул его сзади за  рубаху,
и он остановилсЯ.
   - „а ладно, Ђлексей Њихайлович... ‚ другой раз...
   - ‚ другой раз, - сказал Љарабаш, - не давайте кулакам  воли.  ‚едь  вы
комсомолец, должны пример показывать своим поведением.
   - ЏонЯтно, Ђлексей Њихайлович...
   ’ут Ќагаев хотел было подойти к начальнику  и  сказать  быстренько  два
слова насчет бульдозера, но Љарабаш уже включил зажигание и газик зафыркал
и тронулсЯ.
   Ѓогаэддин сказал:
   - ‡рЯ ты, €ван, с ним вЯжешьсЯ. Ћн, черт дурной, до железа дойдет...
   - Ђ, ничего не будет!  -  Ќагаев  небрежно  махнул  рукой.  -  ќто  все
семечки. Ќе драка.
   - џ его и бить сегоднЯ не хотел, - сказал €ван.
   —ерез два днЯ  €ван  с  автолавкой  поехал  в  поселок  и  благополучно
вернулсЯ, купив чернила и тетрадь. Џро то, какой разговор  был  с  ”аиной,
никому не рассказывал, а ‘ережку он не видел.
   ‚ этот же день в лагерь приехал Љарабаш с тремЯ  бульдозерами,  которые
перегонЯлись на запад, за озера. € Ќагаев пошел к начальнику второй раз.
   Ѓульдозеристы сделали остановку в лагере, чтобы отдохнуть и заправитьсЯ
горючим. Ћни сидели кружком и  пили  зеленый  чай.  —етверо  из  них  были
туркмены, один парень - русский. Љарабаш сидел так же, как они,  подвернув
под себЯ ноги, и тоже пил чай. ‚се слушали парнЯ, который стоЯл  посредине
кружка и что-то быстро рассказывал, жестикулируЯ обеими руками.
   Љогда  Ќагаев  подошел  ближе,   он   увидел,   что   парень,   который
рассказывает, - ЃЯшим. Ќагаев присел на  корточки  рЯдом  с  Љарабашем  и,
чтобы завЯзать разговор, спросил:
   - Ђ вы, Ђлексей Њихайлович, значит, понимаете?
   - Џонимаю немного, - сказал Љарабаш. - ‚от слушаю:  Њурадов  объЯснЯет,
как держать нож, когда бульдозер идет в гору. ’олковый малый.
   Ћн смотрел на ЃЯшима, слегка улыбаЯсь. ‚идно было, что он слушает его с
удовольствием. Ќагаев знал, что его бывший ученик получил разрЯд и  теперь
работает вторым трактористом с …герсом, но разговаривать с ЃЯшимом ему  не
приходилось и не было желаниЯ с ним встречатьсЯ.
   - ’олковый! - повторил Љарабаш. - ’ак быстро освоить машину  не  каждый
сумеет. ‚торой месЯц получает вровень с …герсом.
   - џ знаю, - сказал Ќагаев, хотЯ он этого не знал и болезненно удивилсЯ.
   - Ђ ведь совсем недавно  пришел  темным  пастушонком,  болта  от  гайки
отличить не мог. Ћдно времЯ его  даже  из  учеников  поперли.  Ћн  ко  мне
приходил, плакалсЯ.
   Ќагаев косо посмотрел на начальника: нет, тот говорил всерьез,  значит,
не знал или позабыл.
   - ќто Я его попер, - сказал Ќагаев.
   Ћни разговаривали вполголоса, так  что  бульдозеристы  их  не  слышали.
ЃЯшим продолжал что-то объЯснЯть.
   - ‚ы? Ђх, да, вспоминаю. Њне еще Ѓайнуров рассказывал. Ќу  что  ж,  ваш
недоучка теперь работает здорово.
   - Љонечно, здорово, - сказал Ќагаев. -  Ћн  жену  выкупает.  …му  денег
много нужно.
   Љарабаш недоверчиво, прищурившись, взглЯнул на Ќагаева.
   - ’очно, - сказал Ќагаев. - Џолкалыма заплатил, а тесть сполна требует.
   - €з-за этого он так хорошо работает, вы считаете?
   - Ђ то из-за чего? Џети-мети нужны.  -  Ќагаев  быстро  потер,  большой
палец об указательный. - Ђ их даром не дают.
   - ќто верно.
   - Људа верней! ѓорбулю поломать надо... -  и  Ќагаев  хлопнул  себЯ  по
загривку.
   ЃЯшим  уже  сидел  на  земле,  и  туркмены  что-то  спрашивали  у  него
наперебой. ‚ид  у  ЃЯшима  был  растерЯнный.  Ћн  сдвинул  свою  маленькую
тюбетейку на глаза.
   - Ђ вам зачем пети-мети, Ќагаев? - спросил Љарабаш. - ‚ы, кажетсЯ, жену
безо всЯкого калыма приобрели.
   - џ?  ‚ообще-то  да...  -  Ќагаев  вдруг  залилсЯ  краской,  скулы  его
потемнели. - ’олько Я еще не женилсЯ. ‚ загсе пока что не был.
   - Ќу что загс! ЏустЯки, формальность, - сказал Љарабаш. - Њы вам  будку
отдельную дали, это прочнее всЯкого загса. ќто уже значит железно.
   Ћн говорил вроде бы шутливо, и вместе с тем в его словах и взглЯде было
что-то колючее, испытующее. Ќагаев нахмурилсЯ.  Ћн  заметил,  что  русский
парень-бульдозерист прислушиваетсЯ к их разговору и один из  туркмен  тоже
повернулсЯ и слушает.
   Ќагаев не любил разговаривать про свою личную жизнь и терпеть  не  мог,
когда кто-нибудь касалсЯ этой темы, поэтому он сразу перевел  разговор  на
другое и спросил у начальника то, что его интересовало,  -  о  бульдозере.
Љарабаш спросил:
   - ‚ы это серьезно? ‚едь вы наш лучший экскаваторщик.
   Ќагаев сказал, что работал трактористом сызмальства,  а  на  бульдозере
два года отышачил в ‘ибири. ’ак что серьезно.
   - џ глЯжу: мы на месте сидим, а бульдозеристы все вверх и вверх лезут.
   - Џравильно! - вдруг засмеЯвшись,  сказал  Љарабаш.  -  ‹адно,  Ќагаев.
€дет. ’олько одно условие - слышите?
   - Љакое?
   - Ѓерите ученика на бульдозер и учите как следует.  •ватит  вам  дурака
валЯть. - Љарабаш говорил уже без улыбки, строго и холодно глЯдЯ Ќагаеву в
глаза. € Ќагаев  понЯл,  что  его  прежний  разговор  про  ЃЯшима  не  был
случайным и он все помнил отлично.
   - “ченика брать? - Ќагаев помолчал, вздохнул. - „а ладно, возьму. Љакое
дело!
   - •орошо. Ќа той неделе получаем четыре машины из ремонта, самый лучший
бульдозер - ваш!
   Ќагаев кивнул и поспешно привстал с корточек. †еланного он  добилсЯ,  а
продолжать разговор с  начальником  было  как-то  беспокойно.  Ќо  Љарабаш
остановил его.
   - Џодождите, Ќагаев! ‘Ядьте на минуту. ђебЯта, подвигайтесь поближе,  -
обратилсЯ он к бульдозеристам. - ‚от ‘емен Ќагаев сейчас просил  перевести
его с экскаватора на бульдозер. Љак вы думаете: с чего бы это?
   - €звестно с чего!
   - ‡аработать погуще.
   - Њало ему...
   - „а ведь и вы тоже понимаете,  где  погуще.  ќто  сейчас  все  понЯли.
’олько в Ђшхабаде еще некоторые никак не  поймут,  говорЯт,  что  Љарабаш,
мол, и ѓохберг идут на поводу у рвачей, любителей длинного рублЯ.  Ќу,  мы
их разубедим.
   ђабочие слушали Љарабаша с напрЯжением, стараЯсь  угадать,  к  чему  он
клонит. Ќагаев, хмурЯсь, глЯдел в сторону.  ђазговор  ему  все  больше  не
нравилсЯ, не нравилось и то, что его посадили как бы длЯ примера.
   - Њы их разубедим, конечно, - повторил Љарабаш, - потому что  рвачей  у
нас очень мало. …сть, но мало. ђвачи - это люди, которые не жалеют машину,
калечат ее ради заработка.
   Ќагаев сказал:
   - ’аких уродов будь здоров сколько!
   - Ќет, товарищи, таких мало. € регулЯрнаЯ  профилактика  привилась.  Ќо
есть все же люди,  которые  ни  о  чем,  кроме  собственного  кармана,  не
заботЯтсЯ. ’ехнику-то они берегут, но только потому, что она их кормит.  Ђ
сделать что-нибудь бескорыстно, длЯ души, помочь кому,  выучить  кого,  на
это у них кишка тонка. ‚ернее, сердца не хватает.
   - ’очно... - сказал один бульдозерист не особенно уверенно.
   - …сть такие, - сказал другой. - Ќо ведь и то сказать...  коммунизма  у
нас еще нету? ‚ы ведь тоже за зарплату работаете?
   - Љоммунизма еще нету, верно. Ќо  не  думайте,  кстати,  что  коммунизм
наступит сразу, наподобие  воскресеньЯ.  ’о  все  будни,  будни,  пЯтница,
суббота, а наутро вдруг - бац! - воскресенье, коммунизм наступил.  ќто  не
сразу будет.
   - ’очно, точно, - закивал первый бульдозерист.
   Ќагаев, немного успокоившись, вытащил пачку папирос, стал думать насчет
ученика: кого брать?
   - € люди при коммунизме  будут,  по-моему,  не  какие-то  особенные,  -
продолжал Љарабаш, - не чудо-богатыри, а  просто  хорошие  люди,  какие  и
сейчас попадаютсЯ. ‚от товарищ ЃЯшим Њурадов, который так здорово объЯснЯл
вам работу на бульдозере, долгое времЯ пробыл учеником у  одного  опытного
механизатора, а тот так его ничему и не выучил. Ђ потом он попал к Њартыну
…герсу и за два с половиной месЯца  стал  дельным  бульдозеристом.  ‡наете
почему? Џотому что …герс ему доверЯл. Ћн его в свой забой  поставил,  хотЯ
терЯл на этом часть заработка. Ќо он пошел на это. Ћни получали наравне, и
какое-то времЯ это было несправедливо, но сейчас это вполне законно.  ’ак,
ЃЯшим?
   ЃЯшим Њурадов, насупившись, отводЯ  глаза  от  Ќараева,  молча  кивнул.
’уркмены заговорили с ним по-своему, он что-то ответил, но, видно, не  про
Ќагаева. Ќикто не смотрел в сторону Ќагаева, они не знали, что речь шла  о
нем. Љарабаш тоже не смотрел на него.
   € все же слушать начальника  было  невыносимо.  Ќагаев  сделал  попытку
встать, бормоча:
   - Џойти, што ль, а то дело стоит...
   - Џодождите! „айте папиросу. - Љарабаш потЯнулсЯ к нагаевской пачке,  и
Ќагаеву пришлось снова присесть и еще поднести начальнику горЯщую  спичку.
- ‚от маленький пример: человек отказалсЯ от  своей  выгоды  ради  другого
человека, не отца и не брата, просто ради молодого,  неопытного,  которому
надо помочь, и ради общего дела. ‚едь не затем же,  черт  возьми,  мы  тут
ишачим, дохнем в этой жаре, чтобы только набивать карманы!  ‚едь  и  ЃЯшим
Њурадов не затем пришел сюда, чтобы на калым набрать и  выкупить  у  тестЯ
жену! ‚ерно, ЃЯшим?
   ЃЯшим, бледнеЯ, сказал тихо:
   - †ена - корова, что ли?
   - € про себЯ думаешь: зачем Я сюда приехал? ђаботал на “рале,  звали  в
Њоскву, с повышением. Ќет, что-то нам и другое нужно!
   - Ћно так...
   - ‘ пустыни, то есть, нужно сделать сад, вот чего! - быстро  проговорил
парень, все времЯ повторЯвший "точно, точно".
   - Ђй, про карман тоже не забывай, - засмеЯлсЯ один из рабочих.
   - Ќет, ребЯта, нужно, нужно!  -  сказал  Љарабаш,  вставаЯ.  -  —естное
слово, нужно и другое. Ќу, прощайте пока что. ‚он Ѓайнуров поЯвилсЯ, Я его
ищу.
   € он ушел неожиданно.
   Ќагаев пришел в свою будку.  Њарина  лежала  на  койке  полураздетаЯ  и
обмахивалась газетой - отдыхала. …е отец сидел на Ящике и ел густое варево
из рожков, держа на коленЯх алюминиевую миску. ‘  тех  пор  как  Њарина  и
Ќагаев поженились и в лагерь приехали новые люди,  Њарина  стала  стрЯпать
только на свою семью. Ћна готова была по старой дружбе кормить  и  Ѓеки  с
€ваном и отцовского сменщика, но  те  отказались.  Ћни  столовались  общим
котлом с остальными механизаторами, и готовила им специально приехавшаЯ из
поселка повариха, тетЯ Џаша,  которой  ребЯта  платили  по  четвертной  "с
миски".
   Ќагаев сел на койку, вытащил мЯтую пачку папирос.
   - ‘енЯ,  не  закуривай,  не  закуривай!  ‘ейчас  обедать  будешь.  Ѓери
тарелку, накладывай, - сказала Њарина, продолжаЯ лежать.
   Ќагаев, не отвечаЯ, затЯнулсЯ дымом и улегсЯ,  удобно  подложив  правую
руку под голову. Њарютин ел жадно,  громко  и  ложкой  подбирал  что-то  с
бороды. ‘коро он заскреб ложкой по алюминию и наконец  поставил  миску  на
пол.
   Ќагаев курил и думал.
   - ‘ень, ты будешь обедать или нет? - спросила Њарина.
   - Ќеохота. Ђ ты что лежишь? ‡аболела?
   - Ќет... - Њарина вздохнула, повернулась на бок.  -  ‘енечка,  на  душе
грустно. ‘оскучилась Я чего-то, сама не знаю чего.
   - Ќу-ну, - сказал Ќагаев. - Ђ нам скучать некогда.
   - ‚от именно, что да! - засмеЯлсЯ Њарютин. Ћн  налил  холодного  чаЯ  в
кружку и стал пить. - —его-чего, а скучать нам некогда.
   - џ про то и говорю. ‚ам-то, конечно, некогда. ‚ы и  ночь  в  забое,  и
день в забое, а мне что делать? ‚от всю газету прочла два раза.  Љ  нам  в
Љерки, пишут, артисты приехали из Ђшхабада. ‚ клубе играют...
   - ’ы теперь замужнЯЯ женщина, - сказал  Њарютин  и,  солидно  кашлЯнув,
посмотрел на Ќагаева. - ’ак что дела у тебЯ немалые. € главное - за  тобой
хозЯйство.
   - Ћй, папка, ну какое тут хозЯйство? Ђбсолютно нечего делать. Ќа  курсы
медсестер Я, конечно, не поехала.
   - € правильно. Људа же ехать от мужа! - сказал Њарютин. - Људа  иголка,
туда и нитка. ‡агорай теперь с  нами  до  победного  конца.  ‹адно,  пойду
посплю, а то устал - невозможно...
   Ћн поднЯлсЯ и шагнул к  двери.  …го  действительно  слегка  пошатывало.
Ќагаев спросил:
   - „емидыч, сколько сегоднЯ?
   - Љто его знает? „умаю, так... - Њарютин привалилсЯ плечом к косЯку и с
видимым удовольствием стал соображать, шевелЯ губами,  -  Љубиков,  думаю,
семьсот, не меньше.
   - Џлохо тебе?
   - Ќеплохо. Ђ никто не говорит.
   Ћн ушел.
   - Њаринка, знаешь что? - сказал Ќагаев. - џ тебЯ в ученики возьму.
   - ЊенЯ?
   - Ќу да. •очешь?
   - Љонечно! Ђга, очень даже! - Њарина вскочила с  койки.  -  ‘енечка,  Я
давно хотела, только спросить боЯлась, - думала, откажешь. Њы с тобой весь
день будем вместе, правда? џ тебЯ знаешь как буду слушатьсЯ! Ћй!..  -  Ћна
даже взвизгнула от радости и, присев  на  край  нагаевской  койки,  обнЯла
Ќагаева и приникла головой к его груди. - џ  так  рада,  ‘енечка!  џ  себе
такой же синий комбинезон куплю с поЯсом, как у „уськи Љотович!


   “личный репродуктор "Ћктава", установленный возле  клуба,  молчал  весь
день: чтобы люди могли поспать. —етыре рупора начинали  говорить  вечером.
‘ентЯбрь был на исходе, но жара не спадала, и  распорЯдок  днЯ  в  поселке
оставалсЯ летний.
   "Љеплер Ђшхабад..." - затрещал знакомый голос ашхабадского  диктора,  и
Љарабаш открыл глаза. Љак всегда после дневного сна в жару, он  просыпалсЯ
несвежим, с тЯжелой  головой.  ‡асыпание  было  сладостным  и  мгновенным,
пробуждение мучительным.
   Љарабаш посмотрел на часы: он спал сорок минут.
   ‚ комнате за столом сидел ѓохберг и что-то читал. Ћн, наверное, пришел,
когда Љарабаш спал, и не захотел будить.
   - —то? - спросил Љарабаш, садЯсь на койке.
   - Ќичего. Џросто зашел. Џо дороге в  столовую.  -  ѓохберг  перелистнул
несколько страниц в книге, рассматриваЯ их с преувеличенным вниманием. ‚от
это и показалось Љарабашу подозрительным.
   - —то-нибудь случилось? - спросил он.
   - џ же сказал: ничего. “тром передавали по радио из  Ђшхабада,  что  мы
закончили окольцовочные дамбы вокруг озер - по проекту инженеров таких-то,
то есть нас с вами. € ‘тепана €вановича.
   - —то ж, здорово. •отЯ рановато...
   - Џочему? ђаботы фактически окончены. ‚идимо, ‘тепан €ванович  дал  эти
сведениЯ.
   Љарабаш  подошел  к  рукомойнику  и,  набираЯ  воду  пригоршнЯми,  стал
обливатьсЯ. Ћн был голый до поЯса, в мЯтых полотнЯных брюках.
   - „а! - сказал ѓохберг. - ’ут утром  приходила  ‚алериЯ  Ќиколаевна.  џ
сказал, что вы на трассе, приедете к обеду.
   - Ђ она что?
   - ‘казала, что уходит в "поле" - она уже была  одета  длЯ  "полЯ"  -  и
вернетсЯ к вечеру.
   - Ќо вечером мы едем на двести сорок восьмой...
   - џ сказал. Ћна очень  огорчилась  и  сказала,  что  ей  нужно  с  вами
поговорить.
   ѓохберг сурово  поглЯдел  на  Љарабаша.  Ќа  его  лице  было  отчетливо
написано осуждение. Ћн был милый парень,  и  они  по-настоЯщему  и  быстро
сдружились за короткое времЯ, оказавшись единомышленниками во многом:  они
одинаково относились к начальству и к рабочим, к своему труду, к  карьере,
к деньгам. Ђ это было немало. €, однако, в их отношениЯх еще были  области
неЯсности и тумана: они познакомились слишком недавно.
   - •орошо, - сказал Љарабаш. - ‘пасибо за информацию.
   Ћн надел рубашку, взЯл шлЯпу, и они вышли. Ќа улице к ним, как  обычно,
стали подходить люди, спрашивали  о  разных  делах.  Њежду  ними  осталось
недосказанное, и они помнили об этом, разговариваЯ с подходившими  людьми.
‚ столовой они прошли в так называемый зал  €’ђ  -  комнату,  отгороженную
фанерными стенками, где стоЯли столы и можно было курить.
   Љарабаш сам пошел за подносом и принес два чайника с зеленым чаем, хлеб
и сахар.
   - “  вас  чрезвычайно  озабоченный  вид,  -  сказал  Љарабаш,  которого
подмывало говорить о ‹ере,  хотЯ  он  и  предчувствовал,  что  это  грозит
неприЯтностЯми. - Њожно подумать, что вам, а не мне  надо  ломать  голову:
как встретитьсЯ вечером с ‚алерией Ќиколаевной?
   - Ђлеша, вы честный, хороший мужик, - сказал ѓохберг голосом,  дрожащим
от искренности. Џравую руку он приложил к сердцу. - ‚ы настоЯщий  инженер,
настоЯщий коммунист и  руководитель.  ‘ловом,  вы  знаете,  как  Я  к  вам
отношусь. ‘кажите: зачем вам это нужно?
   - ’о есть?
   - Ќу, вы знаете, о чем Я говорю.
   - Ќет.
   - Ђ! - ѓохберг нервно махнул рукой. - ‚чера мне жужжал в  уши  ‘мирнов.
џ, конечно, всЯчески отрицал  и  выгораживал  вас,  но  безрезультатно.  џ
думаю, ‘мирнов парень безобидный, на подлость не способен, но вы видите  -
уже идут разговоры. Ђ зачем вам это нужно?
   Љарабаш молча, с застывшей  улыбкой  слушал  ѓохберга.  ’от  продолжал,
понизив голос до шепота и все еще прижимаЯ правую руку к сердцу:
   - „опустим, вы человек холостой, но ведь она замужнЯЯ  женщина,  и  это
всем известно. …е мужа многие знают,  он  бывал  на  трассе.  Ћн  работает
корреспондентом...
   "‡ачем он это мне рассказывает? - думал Љарабаш. - ’ак горЯчо, чуть  ли
не со слезами. ‘транный малый".
   - ‚ы что, заботитесь о моей нравственности? - спросил Љарабаш. - €ли  о
том, чтоб у менЯ не было неприЯтностей с... с корреспондентом, что ли?
   - € то и другое, Ђлеша. Џросто мне это  все  не  нравитсЯ.  ѓоворю  как
друг.
   - ЏонЯл. ‘пасибо.
   - ‚ы, разумеетсЯ, вольны поступать  как  угодно,  но  Я  считаю  долгом
сказать вам свое мнение.
   Ћн вытер платком потное лицо и после этого  прЯмо  и  твердо  посмотрел
Љарабашу в глаза. ‚зглЯд его говорил: "’ы мне друг,  но  изволь  выслушать
правду, как бы она ни была горька".
   Љарабаш кивнул:
   - •орошо, Ђркадий.  ‘пасибо,  что  вы  обо  мне  заботитесь,  а  теперь
поговорим о чем-нибудь другом. —то будем делать с экскаваторами, которые в
ремонте?
   ‚ это времЯ в комнату  вошел  начальник  реммастерских  ЌиЯзов  и,  как
нельзЯ более удачно, вступил в разговор.
   Џосле ужина, когда они шли  в  контору,  Љарабаш  сказал,  что  возьмет
легковую и сам поедет на ‚осточный участок. ‘ултан Њамедов  уже  четвертый
день не работал: в драке с Ѓринько он повредил руку и бюллетенил.  ѓохберг
с прорабом решили ехать на ‡ападный участок, к озерам, на грузовике.
   ‚ сумерках Љарабаш пригнал легковой газик к своему дому и  стал  ждать,
когда придет ‚алериЯ. ‚скоре он увидел из окна,  как  проехал  грузовик  с
брезентовым верхом, похожий на  старинную  переселенческую  фуру:  биологи
возвращались с "полЯ". Ћни  сидели  в  кузове  тесной  кучей,  мотаЯсь  из
стороны в сторону, толкаЯ друг друга Ящиками, сачками, гербарными сетками,
и ‚алериЯ сидела там, такаЯ же усталаЯ и грЯзнаЯ, как все.
   Ћднажды, когда она еще была в Ђшхабаде и ему надоело ждать, -  нет,  не
надоело, просто не было больше сил выносить ожидание - он пошел в барак на
краю  поселка,  где  жили  биологи,  и   спросил   начальника   экспедиции
Љинзерского.  „о  этого  они  были  бегло  знакомы  и  почти  никогда   не
разговаривали.
   Љинзерский носил жокейскую шапочку и короткие штаны  -  шорты.  “  него
были сухие, жилистые ноги пЯтидесЯтилетнего теннисиста.  Љарабаш  спросил:
что слышно о ‚алерии и когда  она  приедет?  Љинзерский  сказал,  что  она
приедет дней через пЯть, а может быть,  через  две  недели.  Ћн  предложил
Љарабашу выпить чашку кофе. ‚ комнате пахло свежесваренным кофе, и Љарабаш
согласилсЯ и сел на складной стульчик, который Љинзерский, по его  словам,
привез с собой из ‹енинграда. ‘тены комнаты украшали вырванные из  альбома
листы, на которых были аккуратно нарисованы различные каракумские пейзажи.
Љарабашу рисунки показались неплохими. ‘ам он был бездарен по этой  части,
не мог нарисовать дома с трубой.
   Ћн сидел на стульчике, держа на  коленЯх  чашечку  с  дымЯщимсЯ  черным
кофе, и делал такие же  маленькие  глотки,  какие  делал  Љинзерский.  Ћни
разговаривали о делах поселка. ‚друг Љинзерский спросил:
   - ‚ы знакомы с мужем ‚алерии Ќиколаевны?
   - Ќет, - сказал Љарабаш. - Њежду прочим, ‚алерию Я знаю с детства.
   Љинзерский приложил пальцы ко лбу, точно пробуЯ, нет ли у него жара,  и
покачал головой.
   - ѓосподи, какой это жалкий пижон! Ћднажды он приезжал сюда, и  Я  имел
честь... ‚ы знаете, Я был потрЯсен выбором ‚алерии  Ќиколаевны.  Ћна  ведь
женщина умнаЯ, со вкусом, с душой.
   - „а, Я знаю. џ училсЯ с ней в одной школе и очень дружил с ее  братом.
“ нее был брат ‚алентин...
   - ‹юбой брак загадка, но в этом есть что-то возмутительное, - продолжал
Љинзерский. - ‘ловом, вкус ‚алерии Ќиколаевны на мужчин менЯ решительно не
удовлетворЯет!
   Ћн засмеЯлсЯ, и рот его слегка сдвинулсЯ вбок.  “  него  было  длинное,
узкое лицо и большой нос в красноватых прожилках.
   - ђешительно не удовлетворЯет! Ќикоим образом,  -  повторил  он.  -  Ќе
хотите еще чашку кофе?
   - Ќет, спасибо.
   - —то "спасибо"? Џейте,  не  стеснЯйтесь.  ‚ы  ведь  человек  холостой,
питаетесь в столовой, а это чудный домашний кофе.
   - Ѓольшое спасибо, - сказал Љарабаш. - Ќо мне надо идти.
   Ћн был достаточно чуток, чтобы понЯть: взаимной симпатии не возникнет и
после второй чашки. "’ут дело нечисто, - подумал Љарабаш.  -  ’от  парень,
который изобрел что-то длЯ саксаула, намекал  на  Љинзерского  и  ‚алерию.
Ќаплевать. ’ем хуже длЯ Љинзерского".
   Ћни простились подчеркнуто вежливо и даже щелкнули  каблуками,  пожимаЯ
друг другу руки. €  Љарабаш  почувствовал,  что  поджарый  доктор  наук  в
коротких штанах собрал все силы, чтобы пожать его руку как  можно  крепче.
Љарабаш  пришел  домой  огорченный  -  не   тайной   недоброжелательностью
Љинзерского и не его намеками, говорившими о том, что ему нечто  известно,
а тем, что ‚алериЯ приедет не скоро.
   "‚прочем, он мог и наврать нарочно", - подумал Љарабаш.
   ‚алериЯ приехала через два днЯ.
   ќто  было  времЯ,  битком  набитое  делами,  штопали  дыры,  наделанные
"афганцем", начинали окольцовку озер и вводили бульдозеры. Љарабаш металсЯ
по трассе. Џосле приезда ‚алерии они виделись дважды и сегоднЯ должны были
встретитьсЯ в третий раз.
   Ѓыло уже восемь часов вечера. Ќе позже девЯти он должен был приехать на
участок гидромеханизации, чтобы застать там  —арлиева.  Љарабаш  заставлЯл
себЯ думать о  предстоЯщем  разговоре  с  —арлиевым  -  важном  разговоре,
касавшемсЯ заполнениЯ водою озер, но у него ничего не  получалось,  потому
что мысленно он все времЯ видел ‚алерию, и он не мог видеть одно, а думать
о другом, и волновалсЯ все сильнее, и даже погасил свет и вышел на улицу.
   ‚ темноте он услышал хрустЯщие по песку, быстрые шаги. Ћн оставил дверь
открытой и вернулсЯ в комнату.
   - Ђлеша, почему здесь машина? - спросила она задыхающимсЯ шепотом.
   - џ должен ехать к —арлиеву, - сказал Љарабаш.
   - ‘ейчас?
   - Њы поедем вместе.
   - ‘ейчас?
   - Ќу, не сразу. Ќо скоро...
   Џовернувшись, она затворила дверь и накинула крючок.
   Ћни обнЯлись посреди комнаты, и он слышал, как стучит ее сердце, потому
что она бежала, и волосы ее были сухие и горЯчие, и еще пахли пустыней,  и
слегка шевелились от своей легкости и сухости, щекоча лицо, хотЯ в комнате
не было никакого ветра. Ќе разжимаЯ  рук,  они  сели  на  койку,  кошма  с
которой была снЯта и лежала на полу.
   - •орошо, что нет света, Я  такаЯ  страшнаЯ,  грЯзнаЯ.  Ћни  не  успели
приготовить горЯчей воды, а Я не стала ждать.
   - € хорошо.
   - “ нас мало времени?
   - Њало.
   Ћн почувствовал, что руки, обнимавшие его, ослабли и ее губы уклонЯютсЯ
от его губ. € щеки ее стали влажными.
   - —то с тобой? - спросил он.
   - џ так рвалась к тебе из Ђшхабада, поссорилась со всеми, чтобы  уехать
скорее. € мы совсем не встречаемсЯ. ’о у тебЯ собрание, то ты  на  трассе,
то еще что-нибудь. Ђлеша, Я не знаю... џ не могу так...
   - € Я не могу. ‡наешь, как Я ждал тебЯ? џ просто с ума сходил, чуть  не
взЯл билет на самолет...
   - „а, а когда Я приехала...
   - Ђ что Я могу поделать?
   - Ќе ехать сейчас, например.
   - Ќет. Њы поедем потихоньку...
   - Ђлешка, Я так устала! ‚едь целый день на жаре и  в  "поле".  ’ебе  не
жалко менЯ?
   - Њы поедем потихоньку и будем разговаривать всю ночь. ’ы можешь спать.
Њы будем одни. Џонимаешь? ‘овсем одни. - Ћн  целовал  ее  мокрые  глаза  и
губы, и она  больше  не  отклонЯла  лица,  и  губы  ее  снова  открывались
навстречу, и он чувствовал сквозь свою рубашку,  как  дрожат  и  горЯт  ее
руки. "Њы поедем потом?" - спросила она чуть слышно. "Џотом. ’ы согласна?"
- "џ согласна - потом..."
   Ћна всегда говорила то, что думает, и всегда была  естественна.  Љаждое
ее движение было  естественно,  и  каждое  слово,  и  когда  она  говорила
шепотом, и сжимала зубы, и плакала, - значит, она не могла  иначе,  потому
что она была естественна во всем, и поэтому  с  ней  было  легко.  Ћна  не
мазала лица, чтобы казатьсЯ красивее. € кожа у нее была  гладкаЯ  и  пахла
сладким, молочным запахом кожи. € волосы ее пахли душно и сухо, как должны
пахнуть волосы. € губы ее пахли губами.
   ‚се в ней было естественно. Ћна была настоЯщаЯ и лучшаЯ из всех,  какие
встречались в его жизни. ’еперь он знал это твердо. ‘ ней было легко,  как
ни с кем. ‚ этом и заключаетсЯ счастье быть с женщиной: чтобы было  легко.
€ всЯ любовь, наверное, или то, что называетсЯ  любовью,  -  стремление  к
самой высшей легкости, чтобы ничто не мешало, ничто-ничто.  —тобы  никаких
преград, окончательнаЯ свобода. ‚едь даже между ними было  что-то,  о  чем
лучше не думать, и он не думал, он отбрасывал от  себЯ  все  сложное,  все
тревоги, возникавшие от размышлений, и ему было легко.
   Љогда он открыл дверь и  вышел  на  улицу,  чтобы  облитьсЯ  водой,  он
увидел, что звезды поднЯлись высоко, и понЯл, что опоздал  к  —арлиеву.  €
все же он решил ехать.
   Ћни сели в кабину. Љарабаш включил фары  и  осторожно  повел  газик  по
дороге из лагерЯ на ‘агамет. Ќикто их  не  окликнул,  хотЯ  какие-то  люди
ходили в темноте и разговаривали, и только одна собака  лениво  залаЯла  и
немного пробежала за ними, когда они проехали последний дом.
   Љарабаш держал руль левой рукой, а правой обнимал за плечи  ‚алерию,  и
так они ехали до тех пор, пока дорога не стала  нырЯть  и  пришлось  взЯть
руль обеими руками. Ќекоторое времЯ они  ехали  молча,  и  он  решил,  что
‚алериЯ задремала. Ћн чувствовал  ее  неподвижное,  теплое  тело  рЯдом  с
собой. …е голова лежала почти невесомо у него на плече.
   …му было необыкновенно легко. Ќикогда в жизни не было так легко, как  в
эту ночь.
   ‚алериЯ вздохнула, и он услышал  ее  голос  -  нет,  она  не  спала,  -
быстрый, тихий, почти невнЯтный голос, каким молЯтсЯ или  разговаривают  с
собой:
   - ѓосподи, как хорошо... € неужели скоро все кончитсЯ? џ не увижу  тебЯ
даже так...
   - Ћ чем ты?
   - Ђлеша, мы заканчиваем здесь все работы. Ќеизвестно, оставЯт ли нас на
второй год. ’ы бы хотел?
   - Ђ куда вас направЯт?
   - Ќеизвестно. Љинзерский сказал  мне  сегоднЯ:  "‘коро  ваша  пастораль
будет нарушена". Ќесчастный старый дурак! Ђлеша, ты мне не ответил.
   - —то?
   - ’ы хочешь, чтоб мы остались здесь на второй год?
   - Џо-моему, это глупый вопрос.
   - Ќет, это не глупый вопрос. - Ћна  слегка  отодвинулась.  -  €ногда  Я
верю, что ты любишь менЯ, что длЯ тебЯ все это  не  просто  приключение  в
каракумских песках - "там, с одной биологичкой". Ђ иногда  у  тебЯ  бывает
такой холодный, официальный голос и взглЯд, и мы не встречаемсЯ по четыре,
по пЯть дней, и потом - ты мне прислал всего два письма, а Я  каждый  день
ходила на почтамт, иногда даже утром и вечером. € вот Я начинаю терзатьсЯ.
€ногда просто жить не хочетсЯ...
   - Ќет, ты глупаЯ. Ќеужели ты не чувствуешь? - Ћн снова обнЯл  ее  одной
рукой и придвинул к себе. - џ не знаю, может быть,  любЯт  иначе.  ’ы  длЯ
менЯ лучше всех, вот и все.
   - € вот Я терзаюсь и думаю, -  продолжала  она,  -  конечно,  думаю,  Я
старше его на три года, у менЯ семьЯ, сыну шесть лет... —его Я хочу? —то Я
требую? —то у нас может быть, кроме вот  этого  мимолетного,  этой  ночной
пустыни, каких-то сумасшедших поездок...
   - Ќу, перестань. џ прошу.
   - •орошо.
   - € разве это плохо? - спросил он.
   - Ћй, Ђлешенька! ’ак хорошо... - Ћна прижалась к нему и поднЯла лицо, и
он поцеловал  ее  в  губы,  уже  холодные,  потому  что  в  воздухе  стало
прохладно.
   Ћни ехали быстро, в кабину залетал ветер.  ‘лева  была  дамба  готового
участка, там была полнаЯ тьма,  никаких  работ  больше  не  производилось.
Њашины и люди ушли оттуда. …сли сейчас остановитьсЯ и вылезти из машины  -
глухаЯ пустынЯ, ни одного звука, ни одного огонька кругом.
   „орога вдоль дамбы шла довольно ровнаЯ, и  через  четверть  часа  газик
подъехал к лагерю —арлиева.
   ‚алериЯ осталась дремать  в  кабине,  а  Љарабаш  вышел.  ‚  нескольких
палатках и в большом бараке, где помещалась контора, горел свет.  Љакие-то
люди сидели у костра и пили чай. €з металлических кружек шел пар.  Љарабаш
услышал запах густого чаЯ.
   - ‡дравствуйте, - сказал Љарабаш. - Ђ где —арлиев?
   - Ќа водокачку уехал, - сказал один из сидевших у костра.
   „ругой сказал:
   - ‘адитесь, товарищ Љарабаш, пошуруйте чайку.
   - „а мне некогда, - сказал Љарабаш и все же присел на корточки. - „авно
он уехал?
   - ‘ полчаса так.
   - “ кого есть папиросы, ребЯта?
   Ќесколько человек протЯнули Љарабашу портсигары и пачки. Ћн  взЯл  пЯть
папирос, положил их в карман рубашки и встал.
   - ‘пасибо. Џоехал.
   -  “  нас  тут,  знаете,  спор,  товарищ  Љарабаш,  -  сказал   парень,
предлагавший чайку. - ’ут львы водЯтсЯ?
   - Ќет, - сказал Љарабаш.
   - Ђ тигры?
   - ’оже нет. ‚ горах, говорЯт, попадаютсЯ, и то редко. € то не тигры,  а
барсы.
   - Ђ Я что говорил? - сказал кто-то радостно и засмеЯлсЯ.  ‡убы  у  него
были розовые и белки глаз тоже. “ всех, кто сидел  у  костра,  белки  глаз
были розовые. ’от, кто засмеЯлсЯ, стал громко, хлюпаЯ  губами,  пить  чай.
—етверо других молча смотрели в огонь.
   Џронзительно, сладко и сухо пах горЯщий саксаул, и от  этого  запаха  и
дыма Љарабаш снова почувствовал удивительную легкость,  и  на  глазах  его
почему-то выступили слезы, и он сказал:
   - Ђ может, и водЯтсЯ львы. џ  ведь  не  профессор.  -  Ћн  постоЯл  еще
немного. - Ќу, Я пошел, ребЯта. ‡агорайте.
   ѓазик стоЯл в темноте с выключенными фарами,  и  Љарабаш  подумал,  что
‚алериЯ спит в кабине. ‘адЯсь за руль, он старалсЯ  все  делать  тихо.  Ќо
‚алериЯ не спала и спросил