ардой, где поселилось  несколько  семей,  там  жил  первый
‘анин приЯтель, заступник, обидчик, драчун  с  татаровскими  "мужиками"  и
открыватель  гнусных  тайн  жизни  ђуська  ‹етунов  со   своей   плаксивой
сестричкой ‚ерой, и там же в мансарде жила рыжеволосаЯ Њюда, названнаЯ так
в честь Њеждународного юношеского днЯ; затем поЯвились две дачи  поменьше,
в одной жил знаменитый профессор, гулЯвший по участку в шелковом халате  и
в тюбетейке, к нему  приезжала  чернаЯ  машина  "роллс-ройс"  с  маленьким
окошечком в крыше длЯ проветриваниЯ, и сын профессора  ‘корпион  приглашал
кататьсЯ до автобусного круга и  обратно;  в  другой  даче  жила  Њаркиза,
обожавшаЯ собак и кошек и ненавидевшаЯ детей; и наконец,  вырос  отдельный
двухэтажный дом, называвшийсЯ почему-то "коттедж", где  на  одной  стороне
жил ‘лавка Џриходько, на другой  горлопанила  многошумнаЯ  семьЯ  Ѓурмина,
старого лектора и пропагандиста. Ћтец  ‘ани  знал  Ѓурмина  по  ‚осточному
фронту, но в ‘околином Ѓору они общались  мало,  а  когда  встречались  во
дворе, разговаривали шутливо. Ћтец считал Ѓурмина человеком  глупым  (‘анЯ
слышал, как он говорил: "ќтот дурак ‘емен"), а к его  военным  подвигам  и
даже к ордену относилсЯ иронически. ‡ато ђуськиного отца ‹етунова  уважал,
называл толковым мужиком. ЏомнитсЯ,  говорил  матери:  "…динственный,  кто
поступил дельно, Џаша  ‹етунов  -  после  войны  закончил  институт,  стал
инженером, не то что мы, балаболы..." Ћтец ђуськи приезжал  в  Ѓор  редко,
иногда не бывал месЯцами - работал на севере, на “рале, - и ђуськина мать,
тете ѓалЯ,  хорошаЯ  женщина,  уезжала  надолго  к  нему,  ђуська  и  ‚ера
оставались  в  одиночестве,  потому   что   малахольнаЯ   тетка,   к   ним
приставленнаЯ, то ли прислуга, то ли родственница, была не в счет... „а  и
тетка пропадала неделЯми в Њоскве, так что ђуська и ‚ера - совсем  одни...
‚ их квартире затевались игры, выдумки, турниры, карты, черт знает что. Ќа
веранде опускались парусиновые занавеси, начиналсЯ тарарам, сверху  в  пол
стучали палкой... € то, что ђуська назвал: большой театр... ’ьма, стыдное,
задавленное в памЯти, погребенное... •отел стать великим артистом, великим
писателем, но первое, что сотворил  -  в  восьмилетнем  возрасте,  -  была
великаЯ глупость... ђодители орали друг на друга, лупили детей, не пускали
на двор. „а ђуська ли виноват? ’о  был  стыд  всех.  €  в  первую  очередь
взрослых дураков, которые бросали детей на теток, мчались, кто на курорты,
кто на собраниЯ, а  иные,  вроде  козлобородого  Ѓурмина,  возомнили  себЯ
сокрушителЯми старых норм, созидателЯми новых. Ќу, конечно, ведь  началось
с бурминских причуд, казавшихсЯ глупостью и  потехой!  Ѓурмин,  его  жена,
сестры жены и мужьЯ сестер были поклонники "нагого тела" и общества "долой
стыд" и  часто  расхаживали  возле  своей  дачи,  в  садике,  а  то  и  на
общественном огороде, где вечерами собиралось много людей,  в  непотребном
виде, то есть в чем мать  родила.  „ачники  возмущались,  профессор  хотел
писать в Њоссовет, а мать ‘ани смеЯлась, говорЯ,  что  это  иллюстрациЯ  к
сказке про  голого  королЯ.  Ћднажды  она  поссорилась  с  отцом,  который
запрещал ходить на огород, когда там "шуты  гороховые".  Ћтец  ‘ани  очень
злобствовал на Ѓурмина из-за этого "долой  стыд".  Ђ  остальные  смеЯлись.
Ѓурмин был тощ, высок, в очках, напоминал скорее „он Љихота, чем Ђполлона,
да и бурминские женщины не блистали красотой.  Џравда,  были  замечательно
загорелые. € все Яркие, соломенные блондинки. ‘амаЯ  маленькаЯ  соломеннаЯ
блондинка - ЊайЯ, ровесница и  подруга.  €счезло  лицо,  забыт  голос,  но
пожизненно веет каким-то дуновением тепла от имени: ЊайЯ.  Њожет  ли  быть
любовь в травЯном, мотыльковом возрасте? “ ‘ани была.  Ћн  был  влюблен  в
волосы.  Љогда  видел  среди  зелени  мелькание  сиЯющей  золотой  головы,
чувствовал испуг и радость, и будто силы покидали его: хотелось  упасть  и
лежать недвижно, как жук, притворЯвшийсЯ мертвым. ЊайЯ  была  непохожа  на
Ѓурминых: медленно разговаривала, задумчиво смотрела и никогда  не  гулЯла
по садику голышом, как другие Ѓурмины.
   Ћн запомнил чувство отвращениЯ и страха, когда впервые увидел  взрослых
голых людей. Ѓурмин тогда где-то преподавал, что именно и где, неизвестно,
писал какие-то статьи по вопросам воспитаниЯ, просвещениЯ, истории, о  чем
старший  €зварин  отзывалсЯ  непочтительно,  употреблЯЯ  слово   "брехнЯ".
‡агадочно, какие лекции мог читать Ѓурмин? ‡а  ним  числилось  два  класса
церковноприходской школы, остальное он добрал в ссылках с помощью  книг  и
друзей. ‚о времЯ гражданской войны был фигурой,  но  затем  как-то  отжат,
отодвинут, занималсЯ чепуховиной -  тем  самым  балабольством,  о  котором
презрительно говорил ‘анин  отец,  вроде  педологии,  воспитаниЯ  детей  в
коммунах, поклонениЯ солнцу. Ќудизм, но с какой-то  _передовой_  начинкой.
Љончилось все однажды скандальным криком. Ќо  была  ли  то  глупость,  как
полагал отец? Ѓыл ли истинно глуп этот сын землемера с козлиной  бородкой,
кого выметнула на гребень чудовищной силы  волна?  ’еперь,  спустЯ  три  с
лишним десЯтилетиЯ, то,  что  казалось  аксиомой  -  глупость  Ѓурмина,  -
представлЯетсЯ сомнительным. ‚едь  он  единственный  среди  интеллигентов,
основавших "Ѓуревестник", пробурил насквозь эти годы, набитые раскаленными
угольЯми и полыхавшие жаром, и вынырнул _безувечно_  из  огнЯ  в  прохладу
глубокой старости и новых времен. ѓоворЯт, умер недавно. †ив еще, кажетсЯ,
ђуськин отец, но этот хлебнул, этого обожгло, тут уж не глупость выручила,
а судьба.
   Џро старика ‹етунова рассказал ђуслан, с которым  встретились  случайно
на улице лет несколько  назад:  бывший  приЯтель  стал  невероЯтно  важен,
солиден, толстомЯс, с пышной седой шевелюрой,  как  провинциальный  актер.
‘тарший инженер на каком-то заводике. Ђ остальные старики? ‘мыло,  унесло,
утопило, угрохало... ‘анЯ лишь догадывалсЯ,  ибо  десЯтилетиЯми  не  бывал
там, ничего знать не хотел, сторонилсЯ людей  и  с  ђусланом  разговорилсЯ
только потому, что тот хвать за ворот и завопил: "‘анька! ’ы живой, черт?"
   Ђ тогда в комнатах, занавешенных  шторами,  -  неужто  забыл?  -  седой
толстомЯсый мальчик кого шепотом, кого силой  заставлЯл  снимать  трусики,
маечки, и ничего особенного, то же самое, что делали  взрослые  Ѓурмины  в
своем  садике,  никого  не  стеснЯЯсь  -  разгуливать  голышом,   прыгать,
валЯтьсЯ, боротьсЯ... Ќазывалось: большой театр... ‘ын  землемера  отвечал
бушевавшим дачникам:  "„ети  должны  все  видеть,  все  знать!  Ќе  будьте
лицемерами и ханжами!" ‘анЯ с содроганием видел золотое  тельце,  летавшее
из комнаты в комнату, бессмысленно трепеща, как  летают  бабочки...  "‹ишь
мещане боЯтсЯ прекрасного нагого тела! - гремел, наливаЯсь краской и трЯсЯ
кулаком, Ѓурмин. - Ѓуржуи под лицемерной одеждой скрывают  грЯзную  душу!"
Џотом были избиениЯ, шлепки, ремни, крик  матери  ‘ани:  "Њартын  €ванович
заЯвит в ђабкрин! …сли эта гадость не прекратитсЯ!" € навсегда,  навсегда:
загорелое,  бесстыдное,  запретное,  горевшее  в  золотом  луче,   который
проникал в щель...  Ђ  в  конце  лета  -  еще  до  того,  как  река  стала
судоходной, мутной от мазута, когда на обоих берегах еще желтели отмели  и
кое-где реку переходили вброд, - ‘анЯ  услышал  вой  женщины.  ‘трашный  и
низкий, как пароходный гудок. Њать Њайи бежала по  берегу  и  выла,  вдруг
упала, несколько человек бросились к ней.  ‚озле  воды  сгрудилась  толпа.
Њальчишки слетали с откоса, делаЯ громадные прыжки, торопЯсь к толпе. ‘анЯ
тоже подбежал и увидел Њайю, такую же,  как  всегда,  только  с  закрытыми
глазами, и волосы лежали на ее лице, как трава...
   „аль, даль - до всего, до детства, до книжного безумиЯ,  до  пароходов,
до потока, до отлома людей... „о крика ђуськи, упавшего от удара  железной
трубы. Љидали кусок водопроводной трубы -  кто  дальше.  “  ‘ани  железЯка
вырвалась из руки, полетела вбок и ударила ђуську по  ноге,  ниже  колена.
‹ежал полтора месЯца в гипсе. ђуськина мать, тетЯ ѓалЯ, _не  упрекнула  ни
словом_! Ќо кто-то на собрании - чуть  ли  не  тот  же  носатый  старик  -
выразилсЯ так: "Ћтец вредил на службе, а  сынок  вредит  в  своему  кругу,
калечит  детей".  €  мать  не  выдержала,  расплакалась,  раскричалась  на
собрании, тетЯ ѓалЯ привела ее под руку домой, ухаживала за  нею,  как  за
больной, и мать на другой день  сказала:  не  ходить  к  тому  старику  на
веранду и с ним не здороватьсЯ.  "’ы  никогда  не  видел  подлецов,  ‘анЯ?
’еперь будешь знать. ќтот лысый  человек  -  подлец".  Ћн  спросил:  а  со
‘лавкой играть можно? "‘о ‘тавкой можно, - сказала мать. - ‘ын за отца  не
отвечает".
   Ћднажды днем пришла Ђграфена и спросила, можно ли посмотреть  подпол  и
сараюшку. ‘анина мать сказала, что, конечно, можно, потом вдруг удивилась:
"Ђ зачем смотреть, ѓранЯ?" Ђграфена уже  отворила  воротца  под  верандой,
запиравшиесЯ гвоздем, и  собиралась  нырнуть  в  потемки,  чтобы  лезть  в
подпол, но остановилась на полпути.
   "„а как зачем, ЉлавдиЯ Ђлексеевна? ‚едь ваше помещение нам  отходит.  Ђ
не глЯдемши брать..."
   "’о есть как это - вам отходит? Љто сказал?"
   "Ђ сказали... џ почем знаю... - Ђграфена смотрела на мать  с  обидой  и
недоумением. - Љому же вы хотите, чтоб отошла? ‹юди на вас трудЯтсЯ, какой
год в подвале живут, там знаете, какие сырости, попробуйте поживите..."
   "џ полноправный член кооператива! - закричала мать таким  голосом,  что
‘анЯ испугалсЯ. - ‚ы не смеете! Џока Я жива! “ходите, ѓранЯ, заприте сарай
и больше со вздором ко мне не ЯвлЯйтесь!"
   Ђграфена ушла, ворча: "‹юди в подвале, а им хоть бы что, господа..." Ќо
все было кончено. Њать знала об этом, ‘анЯ догадывалсЯ. ‚ конце лета  мать
устроила день ‘аниного рождениЯ. …й хотелось, чтоб было, как раньше, как в
прошлые годы. Ћна не понимала, что ‘анЯ все  понимает  и  ее  стараниЯ  не
нужны. ‚полне мог обойтись без этого  праздника,  ничуть  он  не  страдал.
Љонечно, от нового альбома и прозрачных пакетиков  с  марками  французских
колоний не хотел бы отказыватьсЯ, а от пирога, от цветов, от конфет...  €з
ребЯт пришли только ђуська с ‚ерой  и  рыжаЯ  Њюда.  ЉажетсЯ,  Њюда  стала
потом, лет через десЯть женою ђуськи. ’акое доброе, губастое,  толстощекое
существо, а ‚ера немного тЯготила, потому что -  он  чувствовал  -  он  ей
нравилсЯ. € это был последний август с пирогом,  с  флоксами,  с  вечерним
гулЯньем по берегу. Њама очень старалась, чтоб все было  как  всегда.  Ѓыл
невероЯтно холодный вечер, необычный длЯ августа, даже  длЯ  конца.  ‚ечер
был, как в октЯбре. Ќикто не купалсЯ. Ќа противоположном  берегу,  низком,
заливном, едва видном в сумерках, кто-то жег костер,  и  отражение  костра
светилось в стылой воде длинным желтым отблеском, как свеча...
   ‡имой  мамы  не  стало.  Ћбвалилась  и  рухнула  прежнЯЯ   жизнь,   как
обваливаетсЯ песчаный берег - с тихим  шумом  и  вдруг.  Ќачалось  другое:
другаЯ школа, другие ребЯта, другие кровати, другой  город,  непохожий  на
город, деревЯнные тротуары, деревЯнные  дома...  ‚  лютый  мороз  привезли
станки,  укоренЯлсЯ  военный  завод  из  Њосквы...  ‡ачем  возвращатьсЯ  и
откапывать то, что  засыпано  песком?  Ѓерег  рухнул.  ‚месте  с  соснами,
скамейками,  дорожками,  усыпанными  мелким  седым  песком,  белой  пылью,
шишками, окурками, хвоей, обрывками  автобусных  билетов,  презервативами,
шпильками, копейками, выпавшими  из  карманов  тех,  кто  обнималсЯ  здесь
когда-то теплыми вечерами. ‚се полетело вниз под напором воды.
   ...Ђлександр Њартынович сидел возле кровати жены в  нестерпимо  душной,
раскаленной зноем палате, держал ее руку в  своей,  что-то  рассказывал  и
думал: "ѓоворить не буду, зачем? ‚се равно невозможно. Ћна могла бы,  а  Я
нет". Ѓыл совсем спокоен, только  одно  занимало,  зачем  старик  поЯвилсЯ
спустЯ тридцать пЯть лет? ’ак прЯмо и спросил, когда тот, как  условились,
позвонил вечером другого днЯ.
   - ќ-э... - услышал протЯжное блеЯние, затем кашель, затем вздох и вновь
бодрый лопочущий голос: - Ќа это ответить довольно сложно или, может быть,
слишком просто, но ведь вы не поверите.  Ћчень  жаль,  что  отказываетесь.
‚прочем, вы правы, выиграть дом нелегко, тут много pro и contra, вы правы,
дорогой ‘анЯ, что удалЯетесь от хлопот...
   - Ђ вы помните, - спросил Ђлександр Њартынович, - моЯ мама, царство  ей
небесное, как-то назвала вас подлецом?
   Ќаступила пауза. Ђлександр Њартынович успел  за  эти  четыре  или  пЯть
секунд подумать о том, что жизнь  -  такаЯ  система,  где  все  загадочным
образом и по какому-то высшему плану  закольцовано,  ничто  не  существует
отдельно, в клочках, все тЯнетсЯ и тЯнетсЯ, переплетаЯсь одно с другим, не
исчезаЯ совсем, и поэтому домик на курьих  ножках,  предмет  вожделениЯ  и
ночных слез, непременно должен был поЯвитьсЯ и вот поЯвилсЯ: как пропавший
некогда любимый щенок в виде унылой, полудохлой собаки. ‘тарик прошелестел
едва слышно:
   - ‚ы ничего не понЯли в жизни, ‘анЯ. - € повесил трубку.
   ...Ќаутро разъехались все, кроме ђуслана, который уже с  неделю  торчал
на даче: то ли в отпуске, то ли взЯл работу домой, то ли  заведение  такое
халтурное, что посещать не нужно, а денежки платЯт.  Ќе  разбери  поймешь,
выЯснЯть бесполезно, толком все равно не ответЯт. € что у  них  за  манера
вечно иронизировать! Ќадо всем, к месту и не к месту шутовство. Ђх,  какие
мы умные. ‡автракали вдвоем. ‘олнце палило. ђуслан был босой  и  голый,  в
одних трусах, мрачен, небрит, пил крепчайший чай, курил и молчал.
   €з сада тЯнуло горелым. “грюмое молчание томило, и Џавел …вграфович, не
сдержавшись, спросил:
   - ’ы почему, позволь узнать, сегоднЯ не на работе?
   ђуслан поставил  пустую  чашку  на  стол,  вытер  пальцами,  сложив  их
щепотью, рот - так же, щепотью, вытирала рот ѓалЯ, - посидел, покачалсЯ на
стуле, будто не слыша, затем взЯл заварочный чайник, глотнул раза  два  из
носика. € лишь после того ответил:
   - Ђ что, отразитсЯ на мировой революции?
   Џоделом, не нарывайсЯ, старый пень. Џавел …вграфович сказал мирно:
   - ’ы бы, ђусЯ, поговорил, опЯть  он  мусор  в  железном  баке  сжигает,
хулиган.
   - Љто?
   - „а ‘кандаков. ‘лышишь, какую вонь напустил?
   - ‘кандаков! - ђуслан хмыкнул. -  ‘кандаков  помер  днЯми.  …го  самого
сожгли. €нфаркт миокарда. Ђ знаешь, отчего гарь? ‹еса  горЯт  за  Њосквой.
’орф горит. Љак в летописи: и бысть в то  лето  сушь  великаЯ...  Џомнишь?
ЉакаЯ была сушь тыщу лет назад?
   - Џомню. - Џавел …вграфович, помолчав, спросил: - ‘кажи,  отчего  ты  с
отцом разговариваешь всегда в дурацком, шутовском тоне?
   - Ђсь? - ђуслан приставил ладонь к уху. - —егось?
   - Ќу вот,  пожалуйста...  Ђх,  бог  ты  мой,  все  понЯтно...  -  Џавел
…вграфович заторопилсЯ встать, чтоб уйти, но ђуслан неожиданно взЯл его за
руку, потЯнул вниз и силою посадил на стул, как мальчика.  —асто,  наглец,
пользовалсЯ преимуществом в силе.
   -  •отел,  кстати,  тебЯ  спросить.  Љак,  по-твоему,  всегда  ли  прав
коллективный разум? € всегда ли неправ одиночка?
   - ‚идишь ли... Љак тебе сказать? - Џавел  …вграфович  обрадовалсЯ,  что
сын задал серьезный вопрос, захотелось ответить обстоЯтельно  и  умно.  Ћн
напрЯгсЯ, собрал мысли. - Џожалуй, готового рецепта Я тебе не дам.  Љаждый
случай надо обсуждать во всех свЯзЯх,  в  противоречиЯх,  диалектически...
’ебЯ какой аспект интересует?
   - „а менЯ свой интересует.  ‹ичный.  Џонимаешь,  какаЯ  петрушка:  надо
работу менЯть. ‚ыживают менЯ с завода.
   - —то ты говоришь! - испугалсЯ Џавел …вграфович.
   - ‘трашного ничего нет. ђаботу Я найду моментально. Ќо вот что заедает:
а вдруг они правы, сволочи? Ћни говорЯт, что Я такой человек, что со  мной
работать  невозможно.   џ,   мол,   высокомерный,   грубый,   такой-сЯкой,
эгоистичный. Ќе желаю учитывать интересы других. ‚осстановил  против  себЯ
сотрудников. € говорЯт люди, от которых Я просто не ожидал. Љак обухом  по
голове. Ќу, в общем, настоЯщаЯ травлЯ,  и  положение  сейчас  таково,  что
оставатьсЯ нельзЯ... ‚от, папаша, какие пироги... Ќо дело не в том!  џ  за
эту шарашку не держусь. ЊенЯ другое  убивает:  если  все  говорЯт,  что  Я
_плох_, может, Я действительно _плох_? Њожет, действительно такаЯ скотина?
   - Ќет, ђусик. Ќет, нет. € не думай даже! - заговорил  Џавел  …вграфович
горЯчо, почувствовав внезапную жалость к сыну, почти как сорок лет  назад.
- “ тебЯ, конечно, есть недостатки, у кого их нет.  Ќо  работать  с  тобой
можно. € жить с тобой можно. Џо-моему, наоборот, эгоизма в тебе  мало,  ты
мало заботишьсЯ о себе.
   - Ќу вот. Ђ они считают иначе. џ уж не знаю, что  о  себе  думать.  ќто
ведь неприЯтно, когда тебе говорЯт: вы плохой человек. Љогда  говорЯт  "вы
плохой работник, плохой инженер",  черт  с  ним,  пускай,  а  вот  "плохой
человек" - неприЯтно.
   - ’ы вовсе не плохой человек. Ќо, конечно...  -  тут  Џавел  …вграфович
запнулсЯ, потому  что  хотел  было  сказать,  что  к  недостаткам  ђуслана
относЯтсЯ некотораЯ  разболтанность,  легкомыслие,  неуважительнаЯ  манера
речи, что может  не  нравитьсЯ  сослуживцам,  однако  счел  правильным  не
уточнЯть. Ћн погладил сына по седой голове и сказал: - Џо сути, ты человек
добрый и хороший. †ивешь как-то не  так,  как  мне  хотелось  бы,  да  что
поделаешь.
   Ћни помолчали. ђуслан мычал неопределенно, качаЯсь на  стуле,  глЯдЯ  в
сад.
   - Ђ что плохого в моей жизни? - спросил он.
   - Џлохого? Ќичего. „а и хорошего нет. „ома у тебЯ нет. ’епла нет.
   - Ђ - ђуслан  хмыкнул,  как  бы  говорЯ:  "€шь  чего  захотел".  Џотом,
вздохнув, согласилсЯ: - Џрав, отец, прав, прав... Ќету ни того,  ни  сего,
ни пЯтого, ни десЯтого... € синей "‚олги" нет, как  у  того  хлыща.  -  Ћн
показал  кивком:  на  дорожке,  за  деревьЯми,  медленно   разворачивалась
кандауровскаЯ "‚олга". - € как это менЯ угораздило, чтоб ничего  не  было?
Љогда у всех все есть? Људа-то не в Њоскву попер, в  обратную  сторону.  ‚
совхоз, что ли. ‡начит, так надо. ‡рЯ бензин жечь не станет. Ђх  ты,  боже
мой, и чего Я суечусь? ‚едь все практически сделано,  картина  нарисована,
осталась какаЯ-то мелочь, ерунда, детальки... Ќу и  шут  с  ними...  Њежду
прочим, Я днЯ через два уматываю. Ќа борьбу с пожарами.  Људа-то  в  район
…горьевска. ‡аписывали добровольцев. "Љто, рыцарь ли  знатный  иль  латник
простой?.."
   - ’ы записалсЯ? - вскрикнул Џавел …вграфович, испугавшись не на  шутку.
- ‡ачем? ‘ ума сошел! Џускай молодые едут, а тебе пЯтьдесЯт  лет,  у  тебЯ
сердце, дурак ты, ей-богу...
   - ЏустЯки, сердце нормальное. Ђ сидеть в  конторе,  видеть  их  рожи  -
тошно! ‡а себЯ не ручаюсь - или скажу чего,  или  врежу  кому...  ‡афитилю
одному, будете потом передачи носить... ‹учше уж на фронте борьбы с огнем,
спасать леса - наше богатство...
   Џавел …вграфович смотрел на  сына  сокрушенно,  с  недоумением:  неужто
пЯтьдесЯт?  Љакой-то  невыросший,  недозревший,  бузотер,  гулЯка,  шатун.
‚олосы седые, одеваетсЯ, как инженер, а  разговор  босЯцкий.  ѓрозит  отцу
пальцем насмешливо, покровительственно, будто он отец, а Џавел  …вграфович
- сын.
   - џ тебЯ зна-аю,  голубчик!  ‚оспользуешьсЯ  моим  отсутствием,  будешь
манкировать тем, что обещал... ‘ Џриходько поговори непременно, слышишь?
   Ћлег ‚асильевич с утра поехал в совхоз  разыскивать  Њитю  по  прозвищу
†ализо или Љривой, а также †учковский, по деревеньке †учково, откуда  ЊитЯ
был родом, но где жить не удавалось: то тащило в  Њоскву  на  стройку,  то
лепилсЯ к совхозу, то к дачникам в сторожа, то вербовалсЯ  с  ребЯтами  на
Љубань,  в  хорошие  места.  Ђ  †ализо  оттого,  что  ЯвлЯлсЯ   обычно   с
каким-нибудь торговым запросом, чаще всего  заговорщицки  тихо  спрашивал:
"†ализо не надоть?" Ћлег ‚асильевич знал Њитю хорошо,  считал  хитрованом,
шельмой, не верил ни одному его слову, ни одному обещанию, но полагал, что
ссоритьсЯ с ним не надо, хитрован он  _нужный_,  шельма  _полезнаЯ_,  хотЯ
ссорилсЯ и ругалсЯ не раз, прогонЯл в  сердцах,  клЯлсЯ,  что  не  одолжит
больше и рублЯ, но  тот  спустЯ  времЯ  опЯть  подкатывал  с  каким-нибудь
гнусным  предложением,  заманчивым  товаром,  вроде  огородных  леек   или
цементных плит длЯ дорожки, и Ћлег  ‚асильевич,  махнув  рукой  на  обиды,
вновь вступал с ним в презренные отношениЯ, одалживал рубли и  пил  с  ним
водку на веранде. Ћднако эти устоЯвшиесЯ виды общениЯ  относились  к  Њите
прежнему, привычному, кого можно было приголубить, облагодетельствовать, а
можно в любой момент и послать куда подальше, к Њите - доставале, ловкачу,
работЯге, прихлебателю и собутыльнику, но отнюдь не к тому Њите, в кого он
превратилсЯ теперь. ‚едь он стал соперником! Ћпасность, правда,  невелика,
пожалуй, сомнительна, не прЯмой родственник Ђграфены, а племЯнник, но ведь
чем черт не шутит? „обрые люди и  любезные  соседи  непременно  что-нибудь
поднесут, какую-нибудь плюху. ‚ новом качестве ЊитЯ поЯвлЯлсЯ лишь дважды:
на похоронах и на  другой  день  после  похорон,  когда  пригнал  с  двумЯ
дружками грузовую машину и хотел,  не  мешкаЯ,  погрузить  всю  Ђграфенину
рухлЯдь - шкаф, кровать, телевизор, швейную машину - и быть таковым.  Ѓыла
б дома одна Џолина Љарловна, операциЯ удалась бы спокойно. Ќо ‡ина вызвала
кого-то из членов правлениЯ, бухгалтера ’аисию, которые спросили: на каком
основании?  Џрава  наследованиЯ  надо  доказать.  ЊитЯ  орал,  дружки  его
распалЯли, все трое были чуть-чуть  хмельны  -  в  том  чудесном  душевном
настрое, когда вот-вот ожидаетсЯ большаЯ гулЯнка, а тут  гулЯнку  отнимали
если и  не  навсегда,  то  перекладывали  на  неопределенное  времЯ,  чего
вытерпеть было нельзЯ. Ћни Ярились до темноты, ’аисиЯ бегала за  милицией.
’аисиЯ - человек верный. ’ам вложено немало. Ќо это  не  зрЯ,  это  как  в
швейцарском  банке,  не  пропадет,  еще  даст  проценты.  ’аисиЯ  орала  и
материлась не хуже мужиков. Ђ жена Њити - совсем  неподходЯщаЯ  длЯ  него,
миловиднаЯ женщина, и как она живет с  этим  чучелом?  -  не  вылезала  из
кабины и только стонала жалобно:  "Њить,  да  ну  их...  Њить,  поедем..."
ЋтстоЯли.  ‘  помощью  милиционера  ‚алеры,  который  прискакал  на  своей
тарахтелке. Џотом ЊитЯ пропал надолго. “езжал куда-то с  бригадой.  €  вот
неделю назад возник опЯть. Џолина Љарловна  услышала,  как  кто-то  гремит
тачкой. ‚ышла на крыльцо, увидела Њитю, который вез по  уложенной  плитами
дорожке железную Ђграфенину  тачку,  очень  удобную,  в  которой  Ђграфена
таскала землю, удобрениЯ, кирпичи, палые листьЯ. "ЊитЯ, -  сказала  Џолина
Љарловна, - зачем же ты берешь без разрешениЯ? ‚едь это не твоЯ  вещь".  -
"Ђ и не ваша тоже!" - отрезал ЊитЯ. € ушел с тачкой, не оглЯнувшись.
   Ќо  это  пустЯки.  ЊитЯ  не  страшил  Ћлега  ‚асильевича.  ѓлавное,  не
поддаватьсЯ на наглость. ‚спомнилось, как лет восемь назад, в первое  лето
здешней жизни, когда еще не были ни с кем знакомы, жили  одни  -  Ђграфена
была в больнице, постоЯнно где-то  лечилась,  исследовалась,  наблюдалась,
скучнейшаЯ баба, и все разговоры с нею  были  о  болезнЯх  и  медицине,  -
пришел кособокий мужичок в пиджаке с чужого плеча,  кепка  на  носу,  один
глаз сощурен, отчего и кличка Љривой,  и  спросил,  не  нужно  ли  стекло.
„ержал под мышкой два больших  куска  стекла,  обернутых  в  трЯпку.  Ћлег
‚асильевич сказал, что не нужно. ’от настаивал, чтоб взЯли,  что  хозЯйка,
роднаЯ его тетка, наказывала и вот он принес. Ћт мужичка пахло спиртным, и
Ћлег ‚асильевич его прогнал. ‘реди  ночи  всех  разбудил  грохот  и  звон.
‚ыбежали из комнаты, увидели, что стеклЯннаЯ сторона веранды, обращеннаЯ к
забору, выбита и лежит на полу в осколках.  Ќа  полу  же  нашли  громадный
булыжник. Љто-то кинул с дороги. € сомнений не было, кто. Ќа  другой  день
наглец ЯвилсЯ как ни в чем не бывало  и  опЯть  канючил:  может,  возьмете
стекло? Њожет, надоть? Њне ж  наказали,  Я  за  его  деньги  платил.  Ћлег
‚асильевич пожаловалсЯ:  какие-то  негодЯи  бросили  через  забор  камень,
стекло теперь кстати. “ Њити в кармане оказались  гвоздики  с  молотком  и
стеклорез, он тут  же  принЯлсЯ  за  работу  и  через  час  все  прекрасно
восстановил. "‘пасибо, спасибо, - говорил Ћлег  ‚асильевич,  пожимаЯ  Њите
руку. - € будь здоров! ‡аходи, брат". - "Ђ шашнадцать рублей?  -  изумилсЯ
ЊитЯ. - Љак договорились?" - "—его-о? - зарычал Ћлег ‚асильевич и, схватив
стальными пальцами тощий Њитин загривок, сжал его с такой силой, что  ЊитЯ
скорчилсЯ и присел. - џ тебе покажу, как камнЯми швырЯтьсЯ! џ тебЯ на  три
года упеку, падла! џ тебе пасть порву, сучий потрох! Љатись  отсюда,  пока
жив!" € ЊитЯ подлинно покатилсЯ, ибо Ћлег ‚асильевич толкнул  его  хорошо:
тот  упал  на  колени,  потом  на  бок,  перевернулсЯ,  вскочил  и  убежал
ошеломленный. ‘ тех  пор  отношениЯ  наладились.  Ђграфена  племЯнника  не
любила и боЯлась: часто, когда ЊитЯ приходил, запиралась в своей комнате и
велела говорить, что ее нет. Ћн выпрашивал у нее  деньги,  был  настойчив,
злобен, у нее не хватало воли отказать.
   Ћлег ‚асильевич отыскал Њитю в мастерских, в медницком уголке, где ЊитЯ
деревЯнным молотком обстукивал на оправке жестЯной желоб. Џо тому усердию,
с каким ЊитЯ орудовал - с его плеч, со щек струилсЯ пот, рот  был  открыт,
глаза глЯнули шало и бессмысленно, в первый миг не узнав, - было очевидно,
что выполнЯетсЯ срочный, негосударственный заказ, что клиент не ждет, да и
ЊитЯ торопитсЯ.
   - Ќу? —его? - ЋторвалсЯ от оправки и молотка неохотно. ‚ышли  на  двор,
сели в тенечке. Ќа Њитиной голой груди был  вытатуирован  орел,  ниже  шла
надпись: "Ќаша жизнь, как детскаЯ сорочка..." ‚тораЯ строчка  пропадала  в
складке живота. Ќо Ћлег ‚асильевич хорошо ее знал.  Ћн  спросил,  стараЯсь
говорить как можно легче и благодушней,  хотЯ  предчувствие  подсказывало,
что все будет тЯжело и плохо и ЊитЯ стал какой-то другой.
   - Љак будем жить-то, а? •итрый Њитрий?
   - ‚ы когда нынче в Њоскву съезжаете? ‚ сентЯбре или  раньше?  -  вместо
ответа спросил ЊитЯ.
   Ћлег ‚асильевич усмехнулсЯ, достал  пачку  "”илипп  Њоррис"  и  щелчком
выбил  сигарету.  ЏротЯнул  Њите,  но  тот  -  тоже  новость!  -   покачал
презрительно головой и вытащил из кармана  штанов  мЯтую,  мусорного  вида
пачку "„уката". Џоловину изломанной дукатины он  вставил  в  мундштучок  и
закурил важно.
   - ЌадеешьсЯ? - спросил Ћлег ‚асильевич. - ‡рЯ!  ЌадеЯтьсЯ  тебе  не  на
что. ’ы не прЯмой наследник, ты  племЯнник,  а  племЯнники  по  закону  не
наследуют. ќто говорю тебе точно. Њожешь мне поверить. ’ак что дело  твое,
Њитрий, - табак.
   - Ќо! - сказал ЊитЯ и, склонив низко голову, сощурив  глаза,  посмотрел
на Ћлега ‚асильевича очень хитро. - Ђ на хрен ты ко мне припер?
   - ќто Я сейчас объЯсню. Ќо сначала ты  должен  уразуметь,  что  никаких
прав у тебЯ нет. Ђбсолютно, совершенно никаких прав. ’о,  что  называетсЯ:
пустые хлопоты.
   - Ќо! - повторил ЊитЯ более издевательским тоном, склонив голосу ниже и
еще хитрее сощурив глаз. - Ђ иждивенец? …жели который на иждивении?
   - ќто ты, что ли, на иждивении?  “  Ђграфены?  Ќу,  Њитька,  не  смеши!
•о-хо! ’ебе голову морочат, а ты веришь, балда. Љто такую ересь сказал?
   - “мные люди сказали. € поумней тебЯ есть, не думай.  Ђнатолий  ‡ахарыч
сказал, ѓрафчиков. Ћн мужик мировой, все объЯснил правильно.
   - Џоцелуй своего ѓрафчикова, знаешь куда? - озлилсЯ Ћлег ‚асильевич.  -
—его он тебЯ путает, гад? Ќикакой ты не иждивенец. Ћна тебЯ не  кормила  и
не поила, ѓранька. Ћна тебЯ зрить не могла! ’ы длЯ нее был как  чума.  Џод
кровать от тебЯ прЯталась.
   - Ђ деньги давала всю дорогу.
   - Ќа водку!
   - Ђ кто знает?
   - „а все знают! ’ы пьЯнь знаменитаЯ. ‚се подтвердЯт.
   - Ђ вот и дурак, что так думаешь, - спокойно сказал ЊитЯ.  -  Ќикто  не
будет, потому сам знаешь... они тебЯ не  обожают,  ‚асилич.  Ђ  ѓрафчиков,
Ђнатолий ‡ахарыч, сказал: Я, говорит, подтвержу, что ѓранЯ тебе  на  харчи
давала и на квартиру. ’ы, говорит, не беспокойсЯ.
   - ѓлупости все это. Љакой ты иждивенец, когда у  тебЯ  жена  есть?  Ћна
тебЯ кормить должна, а не тетка.
   - Ђ хрена не  хошь?  Љлавка  -  не  жена,  а  так,  приблуднаЯ.  Њы  не
расписанные.
   -  Ќу  хорошо,  но  ведь  ты  работаешь,  ты   специалист,   жестЯнщик,
кровельщик, черта в стуле, сам себЯ можешь обеспечить. ’акие орлы, как ты,
на иждивении - это смешно!
   -  Ќе  смешно,  друг,  когда  здоровьЯ  нет.  ЊесЯц  работаю,  два   на
больничном. “ менЯ  сердце  никуда.  Џеченка  плохаЯ.  Џеченка  совсем  не
годитсЯ. џ капли пью, понЯл? ’ак что ты, ‚асилич, не  сопротивлЯйсЯ.  ’воЯ
кличка - отвались, понЯл?
   Ћлег ‚асильевич помолчал, размышлЯЯ. ‡атем сказал:
   - ‹адно! ‚се это болтовнЯ, трата времени... ‘ейчас Я расскажу, зачем  Я
приехал. ’олько не тут. Њне тут не нравитсЯ. - Ћлег  ‚асильевич  брезгливо
оглЯдел двор мастерских, в  котором  действительно  было  мало  красивого:
ржавые станки, оси, прицеп без колес, Ящики, мусор. - Џоедем на  развилку,
посидим в покое, поговорим всерьез.
   Ќа  Њитином  лице  отпечаталсЯ  секундный  отчаЯнный   зигзаг   борьбы,
происходившей в душе, затем он, ни слова  не  сказав,  ушел  в  помещение,
вернулсЯ и сделал рукою быстрый победный жест,  какой  делают  футболисты,
забиваЯ гол, и что означало:  поехали!  —ерез  полчаса  сидели  под  белым
тентом за столиком в павильончике "Ћтдых", взЯли  три  бутылки  румынского
кислого, ничего другого не было, пачку вафель и несколько конфеток -  Ћлег
‚асильевич заметил, что скромное угощение Њите понравилось, хотЯ ни  одной
вафли и ни одной конфетки он не взЯл -  и  вели  вполголоса  беседу.  Ћлег
‚асильевич объЯснил напрЯмую: дело сложное, может, и выиграешь,  может,  и
нет, скорее всего, нет, потому что старшие козыри на руках у  него,  Ћлега
‚асильевича. ’о-то, то-то и вдобавок то-то.  ’ак  что  не  тратьте,  кума,
силы, спущайтесЯ на дно. ‚зЯли еще две бутылки.  „омик,  куда  приходилось
бегать, оказалсЯ недалеко, перепрыгивали через загородку. Њити не  пьЯнел,
а трезвел. ‚опрос  длЯ  него  становилсЯ  Ясен  будешь  битьсЯ,  судитьсЯ,
тЯгатьсЯ и ничего не высудишь, только времЯ испортишь,  а  тут  отступное.
†ивые деньги ‘то рублей. €ли ни шиша,  или  сто  -  что  лучше?  Ќо  ЊитЯ,
конечно, не будь дурак, над этой  суммой  посмеЯлсЯ  и  предложил  свою  -
пЯтьсот. ‘тали торговатьсЯ. „лилось долго, шумели,  горЯчились,  обливаЯсь
потом, наконец - сто семьдесЯт.
   - ’олько, ‚асилич, слышь? - ЊитЯ строго грозил пальцем. - „еньги щас! Ђ
то ты любишь: через неделю, в понедельник, в хренодельник...
   - „еньги вот. ‘то рублей. ‘емьдесЯт получишь после общего  собраниЯ,  в
тот же день. Ђ теперь нарисуй тут.
   ЊитЯ, морща лоб, разглЯдывал бумагу,  где  Ћлег  ‚асильевич  с  помощью
машинки "’риумф" изобразил лаконичный Њитин отказ от посЯгательств на  дом
Ђграфены.  ЏокрЯхтел,  попотел,  попосматривал  на  Ћлега  ‚асильевича   с
выражением внезапно пришедшей на ум  мысли,  которую  вот-вот  выскажет  и
поставит в тупик, но так и не высказал и подписал. Ѓыло четыре часа.  ‚есь
день ушел на Њитьку - и его пришлось сверлить _до упора_, и ничего  просто
не даетсЯ, все надо выбивать, пробивать! - и многие спешные дела,  которые
он намечал на сегоднЯ, пропали.  Ћт  кислого  вина  и  адского  зноЯ  Ћлег
‚асильевич отЯжелел, разморилсЯ, в голове был шум, хотелось нырнуть в реку
и сидеть в воде, не вылезаЯ, до вечера, но  два  часа,  что  оставались  в
запасе до закрытиЯ контор, погнали его  в  Њоскву.  €  кое-что  он  успел.
‚ечером после душа сидел на балконе городской квартиры в плетеном кресле -
в трикотажных трусах, в резиновых плЯжных сандалетах, как на взморье -  и,
испытываЯ  наслаждение  покоем,  тенью,   чувством   удачи   и   ощущением
_правильности всей своей жизни до упора_, отмечал  карандашом  в  записной
книжке сделанные дела. ‚ычеркнул из списка: "ЊитЯ", "‚нешпосылторг",  жэк,
"Ћчередные тома"  и  "Џотапов".  Џотапов  -  зашифрованное  имЯ  ‘ветланы.
Џрощание с Џотаповым состоЯлось. € это _дело_ - как ни горько, как ни рвет
сердце - доведено до конца, должно быть вычеркнуто. ‚прочем... Ћна уезжает
завтра. Ђ сегоднЯ? ‚ечер пустой. Ћн колебалсЯ некоторое времЯ, жалеЯ ее  и
не очень одобрЯЯ себЯ, но затем подумал, что отказ от сегоднЯшнего  вечера
был бы изменой принципу, ибо сегоднЯшний вечер, накануне ее отъезда, это и
был _упор_,  и,  быстро  поднЯвшись  с  кресла,  направилсЯ  в  комнату  к
телефону. Ќомер ‘ветланы не отвечал. Ћн позвонил дважды и ждал долго.
   €, как только положил трубку, раздалсЯ звонок.
   ‡накомый мелодичный голос сказал:
   - Ћлег ‚асильевич? Ќаконец-то! џ вам  звонила  сегоднЯ,  вас  не  было.
Ђнгелина ”едоровна.
   - „а, да! - сказал он, не сразу сообразив,  кто  это.  -  Ђх,  Ђнгелина
”едоровна! ‘лушаю вас.
   - Ќичего особенного,  Ћлег  ‚асильевич,  просто  хотела  вас  попросить
приехать завтра и привезти повторно мочу. ‚ы могли бы?
   ‹егкий мгновенный холод в глубине живота  был  ответом  на  эти  слова,
раньше, чем Ћлег ‚асильевич успел что-либо подумать. Ћн спросил глупо:
   - Ђ зачем?
   - Њы просим иногда делать повторно, в некоторых  случаЯх.  Љогда  мы  в
чем-либо сомневаемсЯ и хотим быть уверены.
   - ‚ы знаете, Ђнгелина ”едоровна, завтра Я никак  не  могу.  џ  встречаю
делегацию  в  ереметьеве,  -  соврал  Ћлег   ‚асильевич,   бессознательно
оборонЯЯсь.
   - Џожалуйста, можно послезавтра, - согласилась  Ђнгелина  ”едоровна.  -
Џриходите послезавтра утром.


   —угун давил, леса горели, Њосква гибла в удушье, задыхалась  от  сизой,
пепельной, бурой, красноватой, черной - в разные часы днЯ разного цвета  -
мглы, заполнЯвшей улицы и дома медленно текучим, стелЯщимсЯ, как туман или
как Ядовитый газ,  облаком,  запах  гари  проникал  всюду,  спастись  было
нельзЯ, обмелели озера, река обнажила камни, едва сочилась вода из кранов,
птицы не пели; жизнь подошла к концу на этой планете,  убиваемой  солнцем.
‚ечером рассказывали всЯкие ужасы. ‚ера видела, как человек упал на улице.
Ѓудто в замедленной киносъемке: несколько шагов топталсЯ на месте,  высоко
вскидываЯ колени, потом голова  запрокинулась  и  он  рухнул.  Ђ  в  метро
женщина потерЯла сознание. "‚ечернЯЯ Њосква"  полна  траурных  объЯвлений.
ЃродЯчих собак расстреливают. Ћдин старик сказал,  что  жара  простоит  до
конца  октЯбрЯ,  потом  станет  легче.  ‘воЯченица  твердила  об   атомных
испытаниЯх, которые будто бы  -  вздор,  разумеетсЯ  -  испортили  климат.
‘воЯченица раздражала  Џавла  …вграфовича  своей  "хорошестью",  выставкой
своих добродетелей и вместе с тем глупостью.
   Ќикто не отрицал ее заслуг. ‚се помнили.  ѓалЯ  говорила:  "Ќикогда  не
забуду, что ‹юба сделала длЯ нас.  …сли  б  не  ‹юба,  дети  пропали  бы".
Џравда, три года, по сороковой, пока  они  отсутствовали  -  а  он-то  еще
дольше, ушел на войну, - ‹юба была с детьми, тащила, оберегала,  вместе  с
ѓалей везла в эвакуацию, в ‹ысьву, оттуда ђуслана провожала на фронт.  Ћна
и дачу в ‘околином Ѓору спасла. ‡а все спасибо. Ђ глупость в чем? Ќет,  не
в том, что радио не слушает, газетами не интересуетсЯ, несет околесную  за
столом, а в том, что мнит - втайне, - будто может в  чем-то  сравнитьсЯ  с
ѓалей. Џолноте, ‹юбочка! •оть вы и  моложе  сестры  на  пЯть  лет,  но  ни
статЯми, ни лицом и уж конечно ни глазами сравнитьсЯ с  ѓалей  не  можете,
даже не старайтесь, не говорЯ уж про ум. Ђ  человек  вы  хороший.  „обрый,
порЯдочный.  •ороший,  хороший  человек,  безусловно,  общеизвестно.   ‚се
знакомые  и  родственники  говорЯт:  "ЉакаЯ  ‹юба  хорошаЯ!"  Ђ  некоторые
прибавлЯют: "‚едь она, можно сказать, жизнью пожертвовала ради сестры". Ќу
не совсем так. •отЯ в чем-то да. ‚ тридцать  седьмом  ‹юбе  было  двадцать
девЯть, ей сделал предложение один железнодорожник, она  отказала,  потому
что взЯла на себЯ ношу - племЯнников. ‚се знаем, помним, ценим, не забудем
ни за что, а вот ходить в открытом сарафане, как будто вам двадцать лет, с
голой спиной, усыпанной старческими веснушками, негоже, ‹юбочка...
   ‚рачи сказали своЯченице  что-то  благоприЯтное,  и  она  вернулась  из
Њосквы ободреннаЯ, помолодевшаЯ, привезла клубники. ‘идели на веранде, ели
клубнику, пили чай. ‘теклЯнные фрамуги и дверь в  сад  держали  закрытыми,
чтобы не проникала гарь. Џомогало слабо.  ѓорький  и  страшный  запах  все
равно  чуЯлсЯ.  Љто-то  приходил  на  веранду,  кто-то  уходил,  постоЯнно
кричали: "„верь, дверь! ‡акрывайте дверь!" ‚ отсутствие ђуслана - он уехал
в …горьевск в качестве пожарного, очередное  безумство,  но  дело,  видно,
нешуточное, горЯт торфЯники, их гасить крайне трудно, почва  прогорает  до
большой глубины - Ќиколай ќрастович взЯл на себЯ  роль  главного  мужчины,
развлекателЯ общества и рассказывал новости о пожарах. ‘обственно, то были
не новости, а рассуждениЯ по поводу. Ќасчет  алтайского  старика,  который
будто бы еще два  года  назад  предсказал  нынешнюю  засуху.  €  вообще  о
предсказаниЯх, прогнозах, пророчествах.
   - ѓоворЯт, с этим дедом  совершенно  серьезно  советуетсЯ  Њинистерство
сельского  хозЯйства.  €  он  дает  точнейшие  рекомендации.  Ќи  разу  не
ошибсЯ...
   ‘воЯченица охала в изумлении -  экаЯ  клуша,  готова  тут  же  поверить
чепухе, - ‚ера,  конечно,  глЯдела  на  благоверного  с  обожанием,  да  и
остальные, кто сидел за столом,  Њюда  с  ‚иктором  и  ‚алентина,  слушали
трепача с жадным интересом. Ђ он такую молол чушь!  Ќаука  Якобы  показала
свое бессилие в области предсказаний, ни черта не сбываетсЯ, все мимо, все
не туда, даже такой пустЯк не могут  предугадать,  как  погода  на  неделю
вперед, а что ж говорить о  более  существенном...  Ќе  могут,  не  могут,
силенок не хватает, из тех кубиков, какие у них в  руках,  это  здание  не
построить. Ќужно что-то другое. —то ж, позвольте узнать? „ругой подход  ко
всему. ‚иктор робко спросил: почему Њинистерство  сельского  хозЯйства  не
может допытатьсЯ  у  деда,  какие  у  него  методы  предсказаний?  Ќиколай
ќрастович ухмылЯлсЯ, руками разводил.
   - Ђ что он может сказать? ‘ам не понимает, какие методы...
   - Ќаверно, просто не хочет, - предположила ‚алентина. - ‡ачем ему  свои
секреты открывать?
   - Ќет, не в том дело. Ќе может.
   - Џочему?
   - Ќу, как бы вам... - Ќиколай ќрастович,  колеблЯсь,  глЯдел  на  ‚еру,
советуЯсь глазами: говорить, не говорить? ‡атем произнес: - Џонимаете  ли,
дело в том, что сей алтайский старец _не сам говорит_.
   - Ђ! - сказал ‚иктор. - ЏонЯтно.
   - —то понЯтно? - не выдержал Џавел …вграфович. - Ќе ври,  ‚итька!  —ушь
понЯть невозможно.
   Ќастала пауза. Ќиколай ќрастович не стал  возражать,  будто  не  слышал
Џавла …вграфовича, остальные тоже будто не слышали, и  в  тишине  сделалсЯ
различим стук серых  ночных  бабочек  в  стекла  веранды.  Ќо  своЯченица,
разумеетсЯ,  не  могла  успокоитьсЯ  и  оставить  тему  без   продолжениЯ.
‘конфуженным шепотом спросила:
   - Ќиколай ќрастович, дорогой, вы уж простите старую дуру, но Я  все  же
не совсем понЯла. —то значит - _не сам говорит_?
   ’от опЯть ухмыльнулсЯ, пожал плечами.
   - „а ничего особенного не  значит.  …сли  не  понЯтно,  то  и  не  надо
понимать... - ‘делал великодушный жест: живите, мол, дальше, Я разрешаю. -
’ем более что объЯснЯть долго.
   - „олго? - удивилась ‹юба. - Љак долго?
   - Ћчень долго. ‚сю жизнь.
   - ‚ы просто смеетесь надо мной... ‚итЯ, что ты  понЯл?  ЋбъЯсни  тетке,
пожалуйста.
   ‚иктор, напрЯженно  хмурЯсь,  собиралсЯ  с  мыслЯми  и  словами.  •отел
добросовестно объЯснить. Ќо слова и мысли не находились. ’огда  его  мать,
беднаЯ Њюда - Џавел …вграфович всегда почему-то ее жалел, хотЯ  жалеть  не
за что - пришла на помощь:
   - ’ы, наверно, имел в виду,  что  старик  делает  свои  предсказаниЯ  в
состоЯнии транса? Љак бы во сне?
   - Ќе золотите пилюлю, - сказал Џавел …вграфович.  -  ‹юбовь  „авыдовна,
тебе хотЯт внушить, что устами старца говорит господь. ‚от  и  всЯ  тайна.
Ќиколай ќрастович - человек религиозный, а мы  с  тобой  нет.  Џоэтому  мы
никогда не поймем его, а он нас.
   - Џравда? „а что вы! - ‘воЯченица  изобразила  еще  большее  изумление,
будто услышала новость, хотЯ говорили и спорили на  эту  тему  не  раз.  -
Ќеужто вы, Ќиколай ќрастович, ученый человек, верите в бога? „а никогда  в
жизни! Ќи за что не соглашусь! ѓлупости говорЯт!
   “ ЌиколаЯ ќрастовича задергались губы, заалела щека, минуту  он  сидел,
глЯдЯ перед собой, на блюдо с  клубникой,  затем  молча  встал  и  ушел  с
веранды в дом.
   ‚ерочка зашептала в смЯтении:
   - ‹юба, почему ты такаЯ бестактнаЯ?..
   - „а что Я сказала? џ просто поражена...
   - Ќичего не  поражена,  ты  давно  об  этом  знаешь,  не  прикидывайсЯ.
Ќехорошо вы делаете, вы оба - и ты и отец, -  все  времЯ  даете  понЯть...
Ќадо уважать других, другие взглЯды... ЌельзЯ же вот так лезть в душу...
   - „а души-то нет! - крикнул Џавел …вграфович и стукнул палкою в пол.
   ‚ерочка  поднЯлась  со  всей  поспешностью,  на  какую  было   способно
отЯжелевшее, грузное тело, глЯдЯ на отца  в  безумном  ошеломлении,  будто
услышала нечто такое, отчего у нее отнЯлсЯ Язык, и  вслед  за  благоверным
покинула веранду. ‚алентина собрала  грЯзную  посуду,  тоже  ушла.  ‚иктор
побежал в сад, Џавел …вграфович осталсЯ на веранде вдвоем со  своЯченицей,
говорить с которой было не о чем.
   - ‚ере надо лечить щитовидку, - сказала своЯченица.
   Џавел …вграфович не ответил. Ћна его  раздражала.  ‚се  раздражали.  Ќе
смотрел в ее сторону и не  слушал,  что  она  бормочет.  ‚  черном  стекле
отражались абажур, скатерть и сгорбленнаЯ,  с  белым  хохлом,  запавшим  в
плечи, фигура с