 €  что  наследник  ќлендила  жив  и  стоЯл  со  мною  рЯдом.  …сли
ристанийские доспехи не обманули ѓнилоуста, он вспомнит, кто таков  Ђрагорн.
ќтого-то Я и опасаюсь. Џоэтому мы и бежим - чтоб как можно скорей попасть из
огнЯ да в полымЯ. €бо ‘ветозар несет нас с тобой, Џерегрин Љрол,  в  сторону
ЉраЯ Њрака.
     Џин промолчал, только зЯбко укуталсЯ в плащ, как  от  порыва  холодного
ветра. ‘ераЯ равнина мелькала под ними.
     - ‘мотри! - показал ѓэндальф. - Џеред нами долины ‚естфольда:  выезжаем
на восточную дорогу. ‚он там тень  -  это  устье  “щельного  излога,  там  -
Ђгларонд и  Ѓлистающие  Џещеры.  Ќо  про  них  ты  менЯ  не  спрашивай.  ‚от
встретишьсЯ с ѓимли, спроси у него - узнаешь  тогда,  какие  бывают  длинные
ответы на короткие вопросы. ‘амому тебе увидеть их на этот раз не доведетсЯ,
скоро мы их оставим далеко позади!
     - Љак это, а Я думал, мы остановимсЯ в •ельмовой Љрепи! - сказал Џин. -
Људа же ты так торопишьсЯ?
     - ‚ Њинас-’ирит, пока его не захлестнуло войной.
     - Ћго! Ђ это здорово далеко?
     - „алековато, - сказал ѓэндальф. - ‚трое дальше, чем до столицы конунга
’еодена, а до нее отсюда к востоку сотнЯ  с  лишним  лиг,  если  считать  по
прЯмой, как летают посланцы Њордора. Џуть ‘ветозара длиннее - посмотрим, кто
кого опередит.
     Ќа рассвете, часа через три, где-нибудь передохнем - отдых  нужен  даже
‘ветозару. ‚ горах где-нибудь. •орошо бы доскакать  до  ќдораса.  ЏостарайсЯ
уснуть! ЏроснешьсЯ - и в глаза тебе блеснет первый рассветный луч на золотой
кровле дворца эорлингов. Ђ еще через  два  днЯ  увидишь  лиловую  тень  горы
Њиндоллуин и белые стены великой крепости „енэтора в утреннем свете.
     ‘качи же, ‘ветозар! ‘качи, благородный конь,  как  никогда  прежде!  ’ы
возрос в этих краЯх, ты знаешь здесь каждый камень. ‘качи во весь опор!  ‚сЯ
надежда на тебЯ!
     ‘ветозар трЯхнул головой и звонко заржал,  словно  услышал  зов  боевой
трубы. € прЯнул вперед.  Љопыта  его  сыпали  искры;  ночь  расступалась  по
сторонам.
     Џин  понемногу  засыпал,  и  ему  казалось,  будто  они  с  ѓэндальфом,
неподвижные как изваЯниЯ, сидЯт на каменной конской статуе, а  из-под  копыт
конЯ в шуме и свисте ветра уноситсЯ землЯ.


         * ЉЌ€ѓЂ IV * 


        ѓлава I. Џђ€ђ“—…Ќ€… ‘Њ…ЂѓЋђ‹Ђ


     - Ќу, хозЯин, засели мы, что гвозди, - ни туда, ни сюда, -  сказал  ‘эм
‘кромби. Ћн стоЯл подле ”родо, горестно сгорбившись, и без толку пЯлил глаза
в сумрак.
     ‚ третий раз смеркалось с тех пор, как они бежали от  своих,  хотЯ  где
там было  вести  счет  днЯм  и  часам,  карабкаЯсь  и  пробираЯсь  по  голым
обрывистым склонам ЏривражьЯ, то возвращаЯсь след в след, потому что  вперед
уже никакого пути не было, то кружа и кружа на одном месте. Ћднако ж  вперед
они все-таки продвигались, держась по возможности  ближе  к  краю  путаного,
ломаного нагорьЯ. ЉраЯ у него были отвесные, возвышенные, непроходимые; немо
и хмуро взирали обветренные скалы на простершиесЯ от подножных раздрызганных
осыпей гнило-зеленоватые безжизненные болота, над которыми не видать было ни
единой птицы.
     •оббиты стоЯли у скалистого обрыва, далеко внизу серое  голое  подножие
заволокло туманом, а поверху громоздились кручи,  упиравшиесЯ  в  облака.  ‘
востока дул леденЯщий ветер. Ќочь опускалась  на  болота,  мутно-зеленый  их
цвет менЯлсЯ на  серо-бурый.  „алеко  справа  был  Ђндуин.  „нем  он  нервно
поблескивал в лучах робкого солнца, теперь потерЯлсЯ в бесцветной  мгле.  Ќо
за реку они не глЯдели, хотЯ где-то там были  их  друзьЯ  и  светлые  земли,
населенные людьми. Ћни смотрели на юго-восток, откуда  надвигалась  грозоваЯ
ночь, где даль была отчеркнута чернотой, как неподвижно склубившимсЯ  дымом.
’ам, между землей и небесами, мерцал Ярко-красный огонек.
     - Љрепко засели! - сказал ‘эм. - Ћдно было место  во  всем  ‘редиземье,
куда нам не хотелось, так теперь на тебе - нам туда и надо! Ќадо-то надо,  а
не попадешь, похоже, нас вообще малость подзанесло. ‚низ поди-ка спустись, а
спустишьсЯ - как  раз  увЯзнешь  по  уши  в  непролазном  болотище.  ”ью!  Ђ
вонЯет-то как, замечаете? - Ћн сопнул.
     - “ж как не заметить, - отозвалсЯ ”родо, не шевельнувшись.
     Ћн глЯдел на черный окоем и мигающий огонек.
     - Њордор! - едва слышно вымолвил он. - Ќу что ж, в Њордор так в Њордор.
Џоскорей бы только дойти, да и дело с концом!
     Ћн зЯбко повел плечами:  холодный  ветер  обволакивал  густым,  тЯжелым
смрадом.
     - Ќу ладно, - сказал он, устало прикрыв глаза, - засели мы не засели, а
всю ночь не торчать же на уступе. Џоищем какое ни на есть укрытие, заночуем,
а наутро, глЯдишь, и выберемсЯ.
     - ‚ыберемсЯ, как же, - в такую дыру, откуда и вовсе  не  выберешьсЯ,  -
буркнул ‘эм. - Ќет, на утро надежда плохаЯ. ѓоворю же: не туда нас  занесло,
отсюда пути нет.
     - „а нет, путь-то найдетсЯ, - сказал ”родо. - ђаз уж  судьба  мне  туда
попасть, то криваЯ вывезет. „ругое дело - что это будет за  криваЯ.  ‘казано
было нам: промедление смерти подобно. ‚сЯкаЯ оттЯжка на руку врагу, а мы вот
застрЯли, и ни с места. Њожет, нас уже водЯт на крючке из —ерной Ѓашни?  ќх,
что ни делает дурак, все он делает не так:  давно  надо  было  мне  оставить
ЋтрЯд, еще на севере, и обойти Џривражье с востока посуху, а там  как-нибудь
и в Њордор горными тропами. Ђ теперь сам посуди - ну разве мы с тобой сумеем
вернутьсЯ обратно? Џо восточному берегу Ђндуина  рыщут  орки.  „а  и  всЯкий
потерЯнный день невозместим. “стал Я, ‘эм, и, честное слово,  не  знаю,  как
нам быть. …да-то у нас осталась?
     - ЋбЯзательно осталась, сударь: эти, как бишь их там, путлибы. Ђ  кроме
них - ничегошеньки. Ќа самом-то деле грех жаловатьсЯ: Я,  когда  их  впервые
отведал, вот уж не подумал бы, что приедЯтсЯ, а приелись. ‘ейчас  бы  ломоть
ржаного хлеба и кружку... да ладно, полкружки пивка - это бы  да!  ‚олок  Я,
волок свои котелки-сковородки, а что с них толку? € огонь не разведешь -  не
из чего, и какаЯ стрЯпнЯ, когда травы и той не сваришь, потому что  нет  ее,
травы!

     Ћни отошли назад, спустились по откосу и  подыскали  выбоину  поуютнее.
‡акатное солнце потонуло  в  тучах,  настала  ночь.  ‘палось  им  плоховато:
донимал холод, и они ворочались с боку на бок  в  своем  каменном  закоулке,
стесненном косыми, обкрошенными громадами, с востока хотЯ бы не дуло,  и  то
спасибо.
     - ‚ы их больше не видели, сударь? - спросил ‘эм, когда  они,  перемогаЯ
утреннюю дрожь, сидели в сером сумраке и жевали тоненькие путлибы.
     - Ќет, - сказал ”родо. - € не видел, и не слышал ничего, вот уже вторую
ночь.
     -  џ  тоже,  -  сказал  ‘эм.  -  Ѓррр! Ќу и лупетки, извините за грубое
выражение!  Ќо,  может,  мы и правда от него наконец избавились, от слизнЯка
несчастного.  ѓорлум!  ‚от  попадетсЯ  он  мне,  тогда  узнает,  где  у него
"горлум"!
     - Ђвось не придетсЯ тебе об него руки марать, - сказал ”родо. - Ќе знаю
уж, как он за нами  уследил,  но,  кажетсЯ,  потерЯл  след  -  давай  вместе
порадуемсЯ. Ќа сухих камнЯх не то что следа - запаха не остаетсЯ, как он  ни
принюхивайсЯ.
     - •орошо бы, - вздохнул ‘эм. - ‚ыискалсЯ тоже спутничек!
     - „а уж, - сказал ”родо, - обойдемсЯ, пожалуй, и без него. Ћднако ж пес
с ним. ‚от как бы отсюда все-таки спуститьсЯ! џ тут сам не свой:  с  востока
смотрЯт-ищут, а мы, как нарочно, торчим здесь и подставлЯемсЯ,  когда  между
нами и тамошним мраком ничего нет, одни мертвые болота.  €  оттуда  еще  Ћко
поглЯдывает. Џойдем-ка поищем, не может же быть, чтобы сплошь кручи.

     Ќо прошел день, и свечерело, а они все мытарились поверху:  пути  вниз,
как ‘эм и сказал, не было и не предвиделось.
     ‚ тиши и запустении им иногда мерещились какие-то звуки: падал  камень,
шлепали по скале босые ноги. Ћни останавливались, прислушивались  -  ничего,
лишь ветер грузно вздыхал, ушибаЯсь о скалы, но даже и этот  звук  напоминал
им, как тот с присвистом втЯгивает воздух, осклабив острые зубы.
     ‚нешний крЯж ЏривражьЯ сворачивал к северу, и они  то  карабкались  над
откосами,  то  брели  забитой  камнЯми  плоской  складкой  от  расселины   к
расселине, стараЯсь держатьсЯ поближе к тысЯчефутовому  обрыву  в  длиннющих
трещинах. ђасселины попадались все чаще, становились все глубже, и  ”родо  с
‘эмом уходили все дальше налево, незаметно спускаЯсь милЯ за милей.
     € зашли в тупик. ЉрЯж изломом направилсЯ к  северу,  перед  ними  зиЯло
глубокое ущелье. Ќа той его стороне  вздымалась  на  сто  саженей  отвеснаЯ,
точно срезаннаЯ, щербатаЯ сераЯ  скала.  ‚перед  пути  не  было,  надо  было
сворачивать на запад или на восток. Ќа запад - значит,  карабкатьсЯ  наугад,
уходЯ от цели и забираЯсь в глубь каменного лабиринта, на восток  -  значит,
выйти на край пропасти.
     - ‚низ, в ущелье, больше некуда, ‘эм! - сказал ”родо. - ЏоглЯдим,  куда
оно нас выведет.
     - Ћно выведет! - мрачно посулил ‘эм.
     “щелье оказалось бездонное. Ћни набрели на пространную поросль  чахлых,
суковатых деревьев: все больше березки,  редко  сосенка.  Њногие  иссохли  и
омертвели на корню - восточный ветер пощады не давал. ‚идимо, когда-то здесь
был целый лесок, но уже Ярдов через пЯтьдесЯт деревьЯ поредели  и  сошли  на
нет, хотЯ пни торчали до самого краЯ пропасти. „но ущельЯ, круто  уходившего
под скалу, было усеЯно битым камнем. Ћни подошли к просвету, ”родо  выглЯнул
наружу.
     - ‘мотри-ка! - сказал он. - ’о ли мы глубоко спустились,  то  ли  скалы
осели. ѓораздо ниже, чем было, и откос не такой уж крутой.
     ‘эм опустилсЯ рЯдом с ним на колени и неохотно поглЯдел за обрыв. Џотом
покосилсЯ налево, на суровый отвес надвинувшейсЯ скалы.
     - Ќ-да, не крутой! - буркнул он. -  Ќу,  вообще-то  вниз  -  не  вверх.
‹етать не все умеют, а прыгать чуть ли не все!
     - Џрыгать-то высоко все-таки, - сказал ”родо. - Џримерно, -  он  смерил
высоту глазами, - так, примерно саженей восемнадцать. Ќе больше!
     - ’оже ничего себе! - заметил ‘эм. - “х! Ќу и не люблю  же  Я  смотреть
вниз с высоты! ‘мотреть-то пусть, лишь бы не спускатьсЯ.
     - ‹адно, ладно, - сказал ”родо. - ‘можем мы здесь спуститьсЯ или нет, а
попробовать надо обЯзательно. ЏоглЯди, и  скала  совсем  другаЯ  -  пологаЯ,
треснутаЯ.
     ‘кала была не пологаЯ, но и вправду как бы осунулась вниз. Ћна походила
на бастион - или на морской берег, оставленный морем: пласты его ссохлись  и
перекосились, и скосы местами выглЯдели как огромные ступени.
     - € уж ежели спускатьсЯ, то прЯмо сейчас.  ’емнеет  рано.  €  некстати,
по-моему, гроза собираетсЯ.
     „ымный очерк восточных гор  заслонила  темень,  наползавшаЯ  на  запад.
Џредгрозовой ветер донес бормотание грома. ”родо понюхал воздух и с  большим
сомнением взглЯнул на небо. Џотом  опоЯсалсЯ  поверх  плаща,  затЯнул  поЯс,
приладил на спине вещевой мешок - и ступил на край обрыва.
     - Ѓудем пробовать, - сказал он.
     - ’огда ладно! - угрюмо согласилсЯ ‘эм. - ’олько пробовать буду Я.
     - ’ы? - удивилсЯ ”родо. - ’ы же вроде ползать по скалам не любитель?
     - Ќу и что, ну и не любитель. ’ут ведь, сударь, головой рассудить надо:
пускай вперед того, который первым оскользнетсЯ. Ђ то ничего себе - шмЯкнусь
на вас, и обоих поминай как звали!
     ”родо и глазом не успел моргнуть, как ‘эм уже сидел,  свесив  ноги  над
обрывом, протЯнул их и нашаривал уступ на скале. ’акого с  ним,  сколько  ни
припоминай, втрезве не бывало, и глупо это было донельзЯ.
     - „а ну тебЯ! ‘эм, не валЯй дурака! - крикнул ”родо. - ’ы  же  попросту
убьешьсЯ - ишь,  кинулсЯ,  даже  не  посмотрел,  куда.  „авай  назад!  -  Ћн
подхватил ‘эма под мышки и затащил обратно. - Ќу-ну, подождем уж  малость  и
обойдемсЯ без спешки! - сказал он, лег на  живот,  высунулсЯ  и  осмотрелсЯ:
смеркалось, хоть солнце и не село. - „а одолеем мы этот спуск, -  сказал  он
немного погодЯ. - џ-то  уж  точно  одолею,  ты  тоже,  если  хладнокровно  и
поосторожнее.
     - ‘ами себЯ, что ль, подбадриваете? - сказал ‘эм. - Ќичего же не видно:
вон как уж смерклось. ‡анесет  туда,  где  ногу  не  поставишь  и  рукой  не
уцепишьсЯ, - тогда что?
     - ’огда назад, - сказал ”родо.
     - ‹егко сказать, - фыркнул ‘эм. - „авайте-ка лучше подождем, утром  оно
как-никак посветлее будет.
     - Ќет! Ќет, пока менЯ ноги держат! - сказал ”родо, сверкнув глазами,  с
каким-то внезапным упорством. - Љаждый лишний  час  мне  в  тЯгость,  каждаЯ
минута! џ пошел вниз. Ђ ты сиди смирно, пока Я не вернусь или не позову!
     Ћн ухватилсЯ за выступ, осторожно сполз и еще с запасом нащупал  ногами
опору.
     - Ќашел! - крикнул он. - “ступ направо тут широкий, можно стоЯть  и  не
держатьсЯ. џ дальше... - € голос его оборвалсЯ.

     ЌалетевшаЯ с востока сплошнаЯ темень  охватила  небосвод.  Ќад  головой
раскатисто  треснул  гром,  пламеннаЯ  молниЯ  ударила  в  нагорье.  ‚зревел
шквальный ветер, с ревом его мешалсЯ  дикий,  цепенЯщий  вой  -  тот  самый,
слышанный на Ѓолотище,  по  пути  из  Ќоргорда.  Ћн  и  в  лесах  •оббитании
замораживал кровь, а здесь, среди каменных  дебрей,  вонзалсЯ  во  сто  крат
Яростней, ледЯными  жалами  ужаса  и  отчаЯниЯ  -  замирало  сердце,  и  дух
захватывало. ‘эм упал ничком. ”родо невольно отнЯл руки от скалы, зажал уши,
покачнулсЯ, оступилсЯ и с жалобным воплем соскользнул вниз.
     ‘эм услышал этот вопль и, пересилив себЯ, подполз к краю обрыва.
     - •озЯин, хозЯин! - позвал он. - •озЯин! Ћтвета не было.  …го  колотила
дрожь, и все же он, лЯзгаЯ зубами, выкрикнул еще раз:
     - •озЯ-а-а-ин!
     ‚етер сорвал крик с его губ и унес в глубину ущельЯ и дальше, в  горную
глушь, но вдруг слабо донессЯ ответный возглас:
     - ‡десь Я, здесь, не кричи! ’олько Я ничего не вижу.
     ѓолос был еле слышен, хотЯ ”родо оказалсЯ вовсе не так уж далеко. Ћн не
упал, а проехалсЯ животом по скале - благо она была в этом месте  пологаЯ  и
ветер дул в спину, так что он, не опрокинувшись, задержалсЯ  на  уступе  еще
шире прежнего. ‘ердце его трепыхалось, он приник лицом  к  холодному  камню.
‚округ было черным-черно: то ли мрак сгустилсЯ, то ли глаза отказали - может
быть, он ослеп? ”родо с трудом перевел дыхание.
     - ‚озвращайтесь! ‚озвращайтесь! - голосил ‘эм сверху, из  непроницаемой
темноты.
     - Ќе могу Я, - проговорил ”родо. - Ќичего не видно. Љак Я взберусь? Њне
и двинутьсЯ-то невмочь.
     - —ем помочь, сударь? —ем помочь?  -  отозвалсЯ  ‘эм,  выставившись  по
поЯс. Џочему это хозЯину ничего не видно? Ќу темень, конечно, но не сказать,
чтоб  непроглЯднаЯ.  …му-то  ”родо  был  виден:  одинокаЯ   сераЯ   фигурка,
распластавшаЯсЯ на уступе. ‚иден-то виден, а как до него достанешь?
     ‘нова загрохотал гром, и хлестнул ледЯной ливень вперемешку  с  градом,
обрыв мигом словно задернуло мутной завесой.
     - ‘ейчас  Я  спущусь  к  вам!  -  прокричал  ‘эм,  хотЯ  зачем  бы  ему
спускатьсЯ, было неЯсно.
     - Ќе вздумай! Џогоди! - крикнул ”родо.  ѓолос  его  окреп.  -  џ  скоро
оклемаюсь! Њне уже получше. Ќе торопись! ’ут без веревки не обойдешьсЯ!
     - ‚еревки! - с несказанным облегчением возопил ‘эм и в гневе  обрушилсЯ
на себЯ: - ќх, вот бы кого на веревке-то подвесить вверх ногами в науку всем
остолопам! Ќу и недотепа же ты, ‘эм ‘кромби!  ‘колько  раз  мне  †ихарь  это
повторЯл, словцо у него такое. ‚еревки!
     - „а не болтай ты! - закричал ему ”родо. Ћн уже почти пришел в  себЯ  и
не знал, смеЯтьсЯ ему или сердитьсЯ. - Ћставь †ихарЯ в покое!  “  тебЯ  что,
веревка в кармане и ты сам себЯ распекаешь? ’ак лучше доставай ее!
     - Ќе в кармане, сударь, а в  котомке!  Ќу  и  ну,  сколько  сотен  миль
проволок, а понадобилось - забыл!
     ‘эм быстро развЯзал и перерыл котомку. Ќа дне ее и  в  самом  деле  без
труда отыскалсЯ целый моток шелковисто-серой лориэнской веревки. ’ьма  перед
глазами ”родо словно бы поредела, зрение понемногу возвращалось.  Ћн  увидел
спускавшуюсЯ к  нему  по  воздуху  серую  змейку,  различил  ее  серебристый
отблеск, и  голова  его  почти  перестала  кружитьсЯ.  ”родо  поймал  конец,
обвЯзалсЯ вокруг поЯса и схватилсЯ за веревку обеими руками.
     ‘эм отступил назад, уперсЯ ногами в пень и  вытЯнул  из-за  обрыва  что
есть мочи карабкавшегосЯ по отвесу ”родо; тот повалилсЯ в изнеможении.
     ђаскаты грома отдалились,  но  дождь  хлестал  пуще  прежнего.  •оббиты
заползли в ущелье и схоронились под каменным навесом,  правда,  не  очень-то
это им помогло. Љругом бурлили и пенились ручьи, вода низвергалась со скалы,
как по водостоку огромной крыши.
     - џ бы там или захлебнулсЯ, или менЯ бы просто смыло, - сказал ”родо. -
Љак нам повезло, что ты прихватил веревку!
     - …ще больше повезло бы, если бы Я, раззЯва, припомнил о ней раньше,  -
сказал ‘эм. - ‚едь когда эльфы грузили лодки, они же положили по  три  мотка
веревки в каждую. Ћчень мне  ихнЯЯ  веревка  понравилась,  и  Я  один  моток
перепрЯтал к себе. "Ќаши, - говорЯт, - веревки не единожды вам  пригодЯтсЯ",
вроде это •элдар сказал, а может, и другой кто из них. Џравильно говорил.
     - †аль, Я не захватил еще моток, - сказал ”родо, - но  разве  упомнишь,
такаЯ была  неразбериха,  когда  мы  с  тобой  улизнули.  Ђ  захватил  бы  -
спустились бы сейчас проще простого. Ќу-ка, сколько в ней длины?
     ‘эм сноровисто промерил веревку на расставленных руках.
     - ЏЯть, десЯть, двадцать, примерно так тридцать  локтей,  чуть  больше,
чуть меньше, - сказал он.
     - Ќе может быть! - воскликнул ”родо.
     - Ђга! Ќе может? - сказал ‘эм. - „ивный народ эти эльфы! ‘ виду-то  она
тонковата, а прочнаЯ какаЯ, упругаЯ и мЯгкаЯ-мЯгкаЯ. Њоток-крохоток, и  весу
в нем нет. „ивный народ, иначе не скажешь!
     - ’ридцать локтей! - соображал ”родо. - Ђ пожалуй что, и  хватит.  …сли
гроза до ночи кончитсЯ, Я возьму да попробую спуститьсЯ.
     - „ождь уж почти перестал, - заметил ‘эм, - да ведь как бы  в  сумерках
снова не обмишулитьсЯ! Ђ вой-то каков был - забыли? “ менЯ он до сих  пор  в
ушах стоит. Ќи дать ни взЯть —ерный ‚садник - спасибо, они  хоть  летать  не
умеют: а вдруг научились? „авайте лучше отлежимсЯ до свету в этой дыре.
     - ‘амое место здесь отлеживатьсЯ, когда из —ерной Ѓашни так  и  зыркают
через болота, - сказал ”родо. - „а здесь лишней минуты оставатьсЯ нельзЯ!
     ‘ этими словами он встал, снова подобралсЯ  к  обрыву  и  выглЯнул.  Ќа
востоке проЯснилось, по небу ползли последние, обвислые грозовые лохмотьЯ, и
даже над Џривражьем, над которым помедлили черные думы  ‘аурона,  гроза  уже
отбушевала. Ћна посекла градом и осыпала молниЯми долину Ђндуина и  мрачной,
зловещей тенью заволокла Њинас-’ирит, сокрыв  вершины  Ѓелых  гор.  Њедленно
прокатилась она по  ѓондору  к  ђистании  и  омрачила  закат  перед  взорами
конников, мчавшихсЯ равниной на запад. Ђ здесь,  над  пустошью  и  смрадными
болотами, расстелилсЯ голубой  полог  вечерних  небес  и  замерцали  бледные
звездочки, точно мелкие прорехи возле висЯчего месЯца.
     - •орошо-то как, когда глаза видЯт, - сказал ”родо, глубоко вздохнув. -
‡наешь, Я ведь было подумал, что совсем  ослеп  -  от  молнии  или  от  чего
похуже. € вдруг увидел серую веревку, и она словно светилась.
     - € верно, она  в  темноте  вроде  как  серебритсЯ,  -  сказал  ‘эм.  -
ђаньше-то Я этого не замечал, да и  где  ж  было  заметить:  запихнул  ее  в
котомку, там  она  и  лежала,  кушать  не  просила.  Ђ  как  вы  ее  думаете
приспособить, коли уж вам невтерпеж карабкатьсЯ по скалам? ’ридцать локтей -
это, стало быть, от силы восемнадцать саженей: в обрез донизу хватит,  и  то
если вы насчет высоты не ошиблись.
     - ЋбвЯжи ее вокруг пнЯ, ‘эм! - велел ”родо, немного подумав. - Ќа  этот
раз пусть будет по-твоему, спускайсЯ первый. џ тебЯ придержу, а ты знай себе
отталкивайсЯ  от   скалы   руками   и   ногами.   Ќу,   если   где   сумеешь
притулитьсЯ-постоЯть - тоже неплохо, Я передохну. ‘пустишьсЯ до самого низу,
отдашь веревку - и Я за тобой. џ уже вполне оправилсЯ.
     - Љак скажете, - угрюмо проговорил ‘эм. - ‹адно,  чему  быть,  того  не
миновать!
     Ћн закрепил веревку на ближнем  к  обрыву  пне,  другой  конец  обвЯзал
вокруг поЯса, повернулсЯ и нехотЯ полез в пропасть.

     Ђ  спуск  оказалсЯ  вовсе  не  очень  страшным.   ‚еревка   не   только
поддерживала, но словно подбадривала ‘эма, хотЯ, ненароком взглЯнув вниз, он
каждый раз зажмуривалсЯ. Ћдин был очень трудный участок - отвеснаЯ круча, да
еще скошеннаЯ внутрь, он оскользнулсЯ и закачалсЯ на серебристой бечеве.  Ќо
”родо был начеку, он отпускал веревку равномерно и медленно  -  словом,  все
кончилось как нельзЯ лучше. Ѓольше всего ему было  боЯзно,  что  веревки  не
хватит, однако в руках у ”родо оставалсЯ еще  изрЯдный  моток,  когда  снизу
донессЯ голос ‘эма: "ѓотово!" ‘лышно его было хорошо, а видно не было: серый
эльфийский плащ сливалсЯ с сумерками.
     ”родо спускалсЯ подольше. Ћн тоже надежно обвЯзалсЯ, узел  на  пне  был
проверен, он закоротил веревку - в случае чего повиснет, а не  шлепнетсЯ.  €
все же хорошо бы не упасть - в отличие от ‘эма, он не слишком доверЯл тонкой
серой бечеве. Ћднако ж дважды пришлось на нее  целиком  положитьсЯ:  уступов
поблизости не было, и даже цепкие хоббитские пальцы не находили в  скале  ни
трещинки. Ќо вот и он тоже ступил на землю.
     - Ќу и ну! - воскликнул он. - ‘пустились! Џрощай, Џривражье!  ‹адно,  а
дальше-то что? —его доброго, еще затоскуем по твердой земле, по  камнЯм  под
ногами?
     Ќо ‘эм не отвечал, он тоскливо глЯдел на скалистый обрыв.
     - Ќедотепа Я,  недотепа!  -  сетовал  он.  -  „уботол!  ‚еревочка  моЯ!
‡авЯзана ты накрепко вокруг пнЯ там наверху, а мы вон где. ќх, и лесенку  мы
оставили длЯ этого лиходеЯ ѓорлума! —его там,  надо  было  вообще  указатель
поставить: ушли, мол, туда-то. —уЯло  мое  сердце,  что  больно  все  просто
получаетсЯ!
     - Џросто не просто, а если сумеешь придумать, как нам  было  спуститьсЯ
вместе с веревкой,  то  зови  менЯ  недотепой  или  любым  другим  †ихаревым
словцом, - сказал ”родо. - Љоли  хочешь,  взбирайсЯ  обратно,  отвЯжи  ее  и
спускайсЯ, Я на тебЯ посмотрю!
     ‘эм почесал в затылке.
     - „а нет, чего-то не придумываетсЯ, уж не взыщите, - сказал он. - € все
же ох как неохота  мне  ее  оставлЯть!  -  Ћн  ласково  погладил  веревку  и
встрЯхнул ее. - †алко расставатьсЯ с эльфийским  подарком:  может,  ее  сама
ѓаладриэль длЯ нас сплела. ѓаладриэль... - пробормотал он,  грустно  покачал
головой, взглЯнул наверх и на прощание подергал  веревку,  легкую,  крепкую,
упругую.
     Љ  изумлению   обоих   хоббитов,   веревка   сорвалась   с   пнЯ,   ‘эм
перекувырнулсЯ, и мЯгкие серые витки укрыли  его  с  ног  до  головы.  ”родо
расхохоталсЯ.
     - Љто, интересно, узел завЯзывал? - спросил он. - …ще спасибо,  что  до
сих пор продержалсЯ! Ђ Я-то спокойно висел: ‘эм, думаю, не подведет!
     - ‹азить туда-сюда по горам Я, сударь, может, и не обучен,  -  обиженно
сказал ‘эм, - но насчет веревок и  узлов  прощеньЯ  просим.  ќто,  с  вашего
позволениЯ, наше семейное  рукомесло.  “  деда  в  Љанатчиках  исстари  была
сучильнЯ; досталась-то она не †ихарю, а старшему брату, дЯде моему ќнди,  но
уж ежели узел завЯзать - так это лучше менЯ врЯд ли кто  спроворит  во  всей
•оббитании, не говорЯ уж о ‘редиземье.
     - Ќу, значит, веревка порвалась - перетерлась, наверно, о  какой-нибудь
острый выступ.
     - ЏрЯмо - перетерлась! - ‡а веревку ‘эм обиделсЯ  еще  больше,  чем  за
себЯ. Ћн поднЯл ее и осмотрел. - –елехонька!
     - ‘тало быть, все-таки узел подгулЯл, - настаивал ”родо.
     ‘эм покачал головой и не ответил. Ћн задумчиво перебирал веревку.
     - ‚ы, сударь, думайте как хотите, - наконец сказал он, -  а  Я  смекаю,
что веревка сама отвЯзалась и прибежала, когда Я ее позвал.
     Ћн ловко смотал бечеву и любовно уложил ее в котомку.
     - Џрибежала, было дело, - согласилсЯ ”родо, - а прочее не важно.  „авай
лучше подумаем, как дальше быть. ‘коро уж и ночь. Љакие красивые  звезды,  а
луна-то!
     - Џосмотришь - и сердцу веселее, правда?  -  сказал  ‘эм,  взглЯнув  на
небо. - —то-то в них есть такое эльфийское. € месЯц с прибылью.  Њы  же  его
две ночи, почитай что, не видели за тучами. €шь рассветилсЯ!
     - „а, - сказал ”родо, - а все  ж  таки  пока  тускловат.  ЏридетсЯ  нам
выждать денек-другой, а то при таком свете недолго и в топь угодить.

     …ще не совсем стемнело, когда они тронулись в  путь.  ЏройдЯ  несколько
шагов, ‘эм обернулсЯ и поглЯдел на  обрыв.  €здали  ущелье  казалось  черной
зазубриной утеса.
     - •орошо, что веревка не осталась там висеть,  -  сказал  он.  -  Ђвось
оглоед потычетсЯ: куда это мы девались? Џусть-ка попрыгает с уступа на уступ
на своих поганых перепончатых лапах!
     Ћни отошли  от  подножиЯ  скалы  и  пробирались  крутым  откосом  среди
валунов, по щебнЯку, мокрому и скользкому после недавнего ливнЯ. €  чуть  не
свалились в расселину,  котораЯ  внезапно  разверзлась  у  них  под  ногами.
ђасселина была неширока, но прыгать впотьмах не стоило, к тому же  где-то  в
глубине ее бойко журчал ручей. Ћна изгибалась влево, к северу, и  уходила  в
горы, безнадежно преграждаЯ им дорогу - не идти же ночью в обход!
     - Џойдем-ка лучше подле скат на юг. - предложил ‘эм. -  Џовезет  -  так
сыщетсЯ какой-нибудь сухой уголок, а то и пещерка.
     - Њожет, и сыщетсЯ, - сказал ”родо. - џ порЯдком устал и еле плетусь, а
тут еще сплошные каменьЯ. ‚олей-неволей  придетсЯ  отдохнуть.  ќх,  была  бы
перед нами хоть тропка - Я бы шел и шел до упаду.

     €дти по осыпи у подножий оказалось ничуть не легче. € ‘эму  не  удалось
сыскать ни уголка, ни пещерки: тЯнулсЯ отлогий каменистый скос,  а  над  ним
все выше громоздились угрюмые отвесные кручи.
     Ќаконец,  почти  падаЯ  с  ног,  они  притулились  у  огромного  валуна
неподалеку от обрыва. ‘ели рЯдышком,  как  можно  теснее,  чтобы  как-нибудь
угретьсЯ среди холодных камней, и сон начал их одолевать - боротьсЯ с ним не
было сил. ‚ысоко сиЯл Ясный месЯц, в его беловатом свете поблескивали  голые
глыбы. “тесистый обрыв заливал серый полумрак, изборожденный черными тенЯми.
     - Ќу ладно! - сказал  ”родо,  поднимаЯсь  и  зЯбко  запахиваЯ  плащ.  -
Џоспи-ка ты, ‘эм, немного, укройсЯ  моим  одеЯлом.  Ђ  Я  постою  -  вернее,
поброжу - на часах. - ‚друг он замер и,  нагнувшись,  крепко  взЯл  ‘эма  за
плечо. - —то это такое? - прошептал он. - ‚зглЯни на утес!
     ‘эм взглЯнул и присвистнул.
     - ‡драсьте! - сказал он. - Ќе успели  соскучитьсЯ,  чтоб  его!  ќто  же
ѓорлум!  Ђ  Я-то  думал,  мы  провели  его  за  нос,  спустившись  с  нашего
пригорочка! Ќет, вы только посмотрите! ‘ущий паук!
     Џо бледно озаренному - с виду гладкому и скользкому  -  отвесу  ползло,
раскинув конечности, маленькое черное существо. Ќаверно,  все  двадцать  его
чутких, липучих пальцев цеплЯлись за любые щели и выступы, но казалось,  оно
по-насекомьи перебирает клейкими ножками. ‘пускалось оно головой вниз, точно
вынюхивало путь. ‚ремЯ от времени голова вертелась на длинной тонкой шее,  и
мерцали два бледных огонька - два глаза, смаргивавших в лунном свете  и  тут
же закрывавшихсЯ.
     - ‚ы думаете, он нас видит? - спросил ‘эм.
     - Ќе знаю, - тихо отвечал ”родо, - но думаю, что нет. ќльфийские  плащи
неплохо скрывают даже от взглЯда друзей: Я, например, не вижу тебЯ в тени за
несколько шагов. Ђ он, помнитсЯ, враждует и с солнцем, и с луной.
     - Ђ чего ж он тогда прЯмо сюда ползет? - спросил опЯть ‘эм.
     - ’ише ты, ‘эм! - сказал ”родо. - Њожет быть, он нас унюхал.  €  слышит
он, кажетсЯ, не хуже эльфов. Џо-моему,  он  что-то  услышал:  наверно,  наши
голоса. Њы там орали как оглашенные, да и здесь с минуту назад галдели почем
зрЯ.
     - Ќу, мне он малость надоел, - сказал ‘эм. - ’ерпел Я, терпел, а теперь
хочу перекинутьсЯ с ним парой ласковых слов. “драть-то от него, похоже,  все
равно не выйдет.
     €, надвинув серый капюшон, ‘эм бесшумно пополз к утесу.
     - Ћсторожней! - прошептал ”родо, следуЯ за ним. - Ќе  вспугни  его!  Ћн
даром что с виду ледащий, а с ним шутки плохи!
     —ернаЯ ползучаЯ тварь уже спустилась на три четверти, до подножиЯ утеса
оставалось меньше пЯтидесЯти  футов.  Ќедвижно  притаившись  в  тени  своего
валуна, хоббиты глЯдели во все глаза. ’о ли ползти ему стало трудно,  то  ли
он почему-то встревожилсЯ. „онеслось его сопение, потом он  злобно  зашипел,
точно выругалсЯ, поднЯл голову и вроде бы сплюнул, наконец двинулсЯ  дальше.
€ послышалсЯ его скрипучий, сиплый голос.
     - Ђхх, с-с-с! Ћссторожно, моЯ прелессть! Џоспешишшь - шею ссломаешь,  а
мы же не сстанем ломать шею, да, прелессть? Ќе сстанем, прелессть, - горлум!
- Ћн снова  поднЯл  голову,  смигнул  и  быстро  закрыл  глаза.  -  Ќам  она
ненависстна, - прошипел он. - Њерзкий, мерзкий, труссливый свет -  с-с-с,  -
она подсматривает за нами, моЯ прелессть, она суетсЯ нам в глаза.
     Ћн  спустилсЯ  еще  ниже,  и  сиплое  бормотание  стало  слышно  совсем
отчетливо.
     - ѓде же оно, где его спрЯтали - Џрелесть мою, мою Џрелесть?  ќто  наша
Џрелесть, наша, мы по ней скучаем. ‚оры,  воры,  гнусные  воришки.  ѓде  они
спрЯтались с моей Џрелестью? Џрезренные! Ќенавистные!
     - „а, вроде ему невдомек, что мы здесь, - прошептал ‘эм. - Ђ что еще за
прелесть? ќто он про...
     - -ш-ш! - выдохнул ”родо. - Ћн уж совсем близко, ему  теперь  и  шепот
слышен.
     € верно, ѓорлум опЯть вдруг замер, и его большаЯ голова на жилистой шее
моталась туда-сюда - видно, прислушивалсЯ. ‡амерцали его бледные глаза.  ‘эм
затих, только пальцы у него дрожали. ‘ гневом и омерзением  он  рассматривал
жалкую тварь, а ѓорлум сполз еще ниже, шипЯ и пришептываЯ.
     Ћн повис у них над головой, футах  в  двенадцати  от  земли,  на  срезе
скалы. Ќадо было падать либо прыгать  -  даже  ѓорлум  не  находил,  за  что
уцепитьсЯ. ‚идимо, он хотел повернутьсЯ ногами книзу, но сорвалсЯ,  испустив
пронзительный визг и поджавшись, как падающий паук.
     ‘эм в два прыжка подскочил к утесу и кинулсЯ на  лежачего  ѓорлума,  но
тот, ушибленный и захваченный врасплох, ничуть не растерЯлсЯ. ‘эм глазом  не
успел моргнуть, как его неодолимо оплели длинные гибкие руки и ноги,  липкие
пальцы подобрались к горлу, а острые зубы вонзились в  плечо.  Ћн  только  и
сумел крепко ударить головой в физиономию ѓорлума. ѓорлум зашипел и сплюнул,
но хватки не ослабил.
     •удо пришлось бы ‘эму, будь он  один.  Ќо  ”родо  был  тут  как  тут  с
обнаженным мечом в  руке.  Ћн  схватил  ѓорлума  за  редкие  сальные  космы,
запрокинул ему голову, и налитые злобой бледные глаза поневоле обратились  к
небу.
     - Ћтпусти его, ѓорлум! - велел ”родо. - ќто меч ’ерн, ты его уже видел,
он очень острый. Ќа этот  раз  смотри  не  уколись.  Ћтпусти,  а  то  глотку
перережу.
     ѓорлум обмЯк и отвалилсЯ дрЯблой кучей. ‘эм встал, держась за укушенное
плечо и сердито глЯдЯ на беспомощного врага, с жалким хныканьем елозЯщего  у
ног, - таких не трогают.
     -  Ќе  надо нас обижать! Ќе позволЯй им нас обижать, прелесть! Ћни ведь
нас  не обидЯт, миленькие добренькие хоббитцы? Њы ничего, мы сами по себе, а
они шасть на нас, как гадкаЯ кошка на бедненькую мышку, правда, прелесть? Њы
такие  сиротки,  горлум.  …сли  с  нами  по-хорошему,  мы будем очень, очень
послушненькие, да, прелесть? „а-ссс.
     - Ќу и что с ним теперь делать? -  спросил  ‘эм.  -  Џо-моему,  давайте
свЯжем по рукам и ногам, чтоб неповадно ему было за нами таскатьсЯ.
     - ќто смерть длЯ нас, ссмерть, - захныкал ѓорлум. - †естокие  хоббитцы!
Ћни нас свЯжут и оставЯт умирать  с  голоду  на  холодных,  жестких  камнЯх,
горлум, горлум!
     ‚ горле у него клокотали рыданиЯ.
     - Ќет, - сказал ”родо. - “бивать, так  сразу.  Ќо  убивать  его  сейчас
стыдно и недостойно. ЃеднЯга! „а он и вреда-то нам никакого не причинил.
     - ќто  точно,  -  буркнул  ‘эм,  потираЯ  плечо.  -  Ќе  успел,  только
собиралсЯ. Џогодите, причинит. ‚о сне нас задушит, вот что у него на уме.
     - Џохоже на то, - сказал ”родо. - Ќо за умысел не казнЯт.
     Ћн задумалсЯ, что-то припоминаЯ. ѓорлум лежал  смирно  и  даже  хныкать
перестал. ‘эм, насупившись, не спускал с него глаз.
     Ђ ”родо послышались далекие, но отчетливые голоса из прошлого:
     <i>ЉакаЯ все-таки жалость, что Ѓильбо не заколол этого мерзавца, когда был
такой удобный случай!
     †алость, говоришь? „а ведь именно жалость удержала его руку. †алость  и
милосердие: без крайней нужды убивать нельзЯ.
     ѓорлума жалеть глупо. Ћн заслужил смерть.
     ‡аслужить-то заслужил, спору нет. € он,  и  многие  другие,  имЯ  им  -
легион. Ђ посчитай-ка таких, кому надо бы жить, но они мертвы. €х ты  можешь
воскресить - чтобы уж всем было по заслугам? Ђ нет - так не торопись  никого
осуждать на смерть. €бо даже мудрейшим не дано провидеть все.</i>
     - „а, ты прав, - сказал он вслух и опустил меч. - џ боюсь оставлЯть его
в живых и все же убивать не стану. ’ы и тут прав: нельзЯ увидеть  его  и  не
пожалеть.

     ‘эм воззрилсЯ на хозЯина, который разговаривал то ли сам с собой, то ли
невесть с кем. ѓорлум приподнЯл голову.
     - „а, мы беднЯжки, беднЯжки мы, прелесть, - проскулил он. -  Џлохо  нам
жить, плохо! •оббитцы не убьют нас, добренькие хоббитцы.
     - Ќет, не убьем, - сказал ”родо. - Ќо и не отпустим. ‚ тебе уйма  злобы
и коварства, ѓорлум. ЏридетсЯ тебе идти с нами: за тобой нужен глаз да глаз.
€ будем ждать от тебЯ помощи, коли уж мы тебЯ пощадили.
     - „а, да, да-ссс, мы согласны, - заторопилсЯ ѓорлум и сел. - „обренькие
хоббитцы! Њы пойдем  с  ними  и  будем  искать  длЯ  них  в  темноте  совсем
незаметные тропочки, искать и находить, да, прелесть? Ђ куда  идут  хоббитцы
по  жесткой  и  холодной  каменной  стране,  нам  интересненько,  нам  очень
интересненько!
     Ћн поднЯл на хоббитов глаза - хитрые, жадные, бледно  мерцавшие  из-под
белесых ресниц.
     ‘эм гневно посмотрел на него и, сдерживаЯсь, сжал зубы:  он  чуЯл,  что
мешать не надо, у хозЯина свой замысел. € все же ответ ”родо его  совершенно
поразил.
     ”родо взглЯнул ѓорлуму прЯмо в лицо, тот сморгнул и потупилсЯ.
     - ’ы знаешь, куда мы идем, ‘меагорл, - сказал он тихо и сурово. - Ђ  не
знаешь, так догадываешьсЯ. €дем мы, разумеетсЯ, в Њордор, и путь  туда  тебе
знаком.
     - Ђхх! -ш-ш-ш! - прошипел ѓорлум, затыкаЯ уши ладонЯми,  точно  слова,
сказанные впрЯмую, Язвили его слух. - „огадываемсЯ, да,  мы  догадываемсЯ  и
просим их туда не ходить, правда, прелесть? ‡ачем туда добреньким хоббитцам?
’ам пепел, зола и пыль, в горле першит, а водицы нет, там всюду нарыты Ямы и
везде шлЯютсЯ орки, тысЯчи  тысЯч  орков.  ‚  такие  места  не  надо  ходить
добреньким, умненьким хоббитцам - нет-ссс, не надо.
     - ’ак ты побывал там? - настаивал ”родо. - €  тебЯ  снова  туда  тЯнет,
против воли?
     - ‘нова, да, сснова. Ќет! - взвизгнул ѓорлум. - ќто случилось нечаЯнно,
правда,  прелесть?  „а,  совсем  нечаЯнно.  ‘нова мы не хотим, нет, нет! - €
вдруг  его  голос и речь неузнаваемо изменились; он захлебывалсЯ рыданиЯми и
обращалсЯ  вовсе  не  к  хоббитам.  -  Ћставь,  отпуссти  менЯ,  горлум! Њне
больно. Ѓедные мои лапки, горлум! џ, мы, нет, Я не хочу к тебе возвращатьсЯ.
Ќе  могу Я его найти. џ устал. џ, мы не можем найти его, горлум, горлум, его
нигде  нет. Ђ они подстерегают, не спЯт: гномы, люди, эльфы, ужасные эльфы с
горЯщими глазами. Ќе могу Я его найти. Ђххх! - Ћн вскочил на ноги и погрозил
костистым  кулаком,  узлом  бескровной плоти, в сторону востока. - Ќе станем
его  искать!  - крикнул он. - „лЯ тебЯ - не станем. - Ћн съежилсЯ и припал к
земле.  - ѓорлум, горлум! - скулил он, не поднимаЯ лица. - Ќе смотри на нас.
“ходи! €ди спать!
     - Џо твоему слову, ‘меагорл, он не уйдет и не уснет, - сказал ”родо.  -
Ќо если ты и вправду хочешь от него избавитьсЯ, то помоги мне. Ђ  длЯ  этого
придетсЯ тебе проводить менЯ в его страну. ’олько до  ворот,  внутрь  ты  со
мной не пойдешь.
     ѓорлум снова сел и поглЯдел на него из-под полуопущенных век.
     - € так известно, где он, - заскрежетал его голос. - Ћн всегда там,  на
одном месте. Ћрки вас доведут - здесь,  на  восточном  берегу,  они  толпами
бродЯт. Ќе просите ‘меагорла. Ѓедный, бедный ‘меагорл, нет его, он сгинул. “
него отобрали его Џрелесть, и он пропал.
     - Њожет быть, он найдетсЯ, поищем вместе, - сказал ”родо.
     - Ќет-нет, никогда не найдетсЯ! Џрелесть его пропала.
     - ‚стань! - велел ”родо.
     ѓорлум встал и прижалсЯ спиной к утесу.
     - ђешай! - сказал ”родо. - Љогда тебе легче искать  тропу  -  днем  или
ночью? Њы очень устали, но если ты скажешь - ночью, мы сейчас пойдем.
     - Њерзкий Яркий свет жжет нам глаза, - хныкал ѓорлум. - Ђ сейчас  ЃелаЯ
Њорда в небе, сейчас еще рано. ‘коро, скоро она скроетсЯ за горами,  сскоро.
‘перва отдохните немножечко, добренькие хоббитцы!
     - ’огда садись! - сказал ”родо. - € не вздумай удирать!

     •оббиты уселись с двух сторон рЯдом с  ним,  прислонившись  к  скале  и
вытЯнув ноги. ‘говариватьсЯ им нужды не было: оба  понимали,  что  задремать
нельзЯ ни на миг. ‹уна медленно зашла, и  серые  скалы  почернели.  Ќа  небо
высыпали  Яркие  звезды.  Ќи  один  не  шевелилсЯ.  ѓорлум  сидел,  упершись
подбородком в колени, распластав по земле вЯлые ладони и ступни,  глаза  его
были закрыты, но он весь подобралсЯ: видно, выжидал, ушки на макушке.
     ”родо и ‘эм переглЯнулись, понемногу расслабились,  закинули  головы  и
сомкнули веки, как бы засылаЯ. ‚скоре послышалось их ровное дыхание.  Џальцы
ѓорлума затрепетали. Ћн едва заметно повел головой: приоткрылась одна, потом
другаЯ бледнаЯ щелка. •оббиты Явно спали.
     ‚незапно ѓорлум сорвалсЯ с места прыжком, как лЯгушка или  кузнечик,  и
задал стрекача в темноту. Ќо ”родо и ‘эм только  этого  и  ждали.  ‘эм  вмиг
нагнал и сгреб его, а ”родо ухватил за ногу и повалил.
     - ‚от и опЯть твоЯ веревка пригодитсЯ, ‘эм, - сказал он.
     ‘эм вытащил веревку.
     - Ђ куда же это вы намылились по холодным жестким камнЯм, моЯ прелесть,
сударь мой ѓорлум? - грозно спросил  он.  -  Ќам  интересненько,  нам  очень
интересненько! ѓолову даю на отсечение, что к своим  дружкам-оркам!  Ђх  ты,
пакостнаЯ, лживаЯ тварь! ’ебе бы эту  веревку  на  шею  да  петельку  потуже
затЯнуть.
     ѓорлум лежал как колода, точно и не он улепетывал. ‘эму  он  ничего  не
ответил, только смерил его ненавистным взглЯдом.
     - Ќам его просто нужно держать на привЯзи, - сказал ”родо. -  Ќоги  ему
не свЯзывай - идти не сможет, руки тоже не  надо,  он  через  раз  ходит  на
четвереньках. ЏривЯжи его за щиколотку и сам обвЯжись.
     Ћн стоЯл и смотрел, как ‘эм завЯзывает  узел,  но  тут  ѓорлум  изрЯдно
удивил их обоих. Ћн  вдруг  разразилсЯ  диким,  пронзительным,  несмолкаемым
визгом - при этом каталсЯ по земле, извивалсЯ и тЯнулсЯ к лодыжке  зубами  -
перекусить веревку.
     ”родо наконец понЯл, что он не притворЯетсЯ - петлЯ,  что  ли,  слишком
тугаЯ? Ћн проверил: не слишком, и даже вовсе не слишком. ‘эм был грознее  на
словах, чем на деле.
     - „а в чем дело-то?! - прикрикнул он. - ђаз ты норовишь сбежать, иди на
привЯзи, а больно тебе никто не сделал.
     - Ќет, нам болестно, болестно!  -  сипел  сквозь  зубы  ѓорлум.  -  Ћна
кусает, она морозит! ѓадкие, жестокие хоббитцы! Њы потому и хотели спастись,
правда же, моЯ прелесть? Њы догадались, что хоббитцы станут нас мучить.  Ћни
Якшались с эльфами, злыми огнеглазыми  эльфами.  ‘нимите  ее,  снимите!  Ќам
болестно!
     - Ќет, не сниму, - покачал головой ”родо. - ђазве что, - он помедлил, -
разве что ты дашь честное слово, а Я ему поверю.
     - Њы поклЯнемсЯ слушатьсЯ, да, да, да-ссс, - стенал ѓорлум,  корчась  и
хватаЯсь за лодыжку. - Ѓолестно нам!
     - ЏоклЯнешьсЯ? - спросил ”родо.
     - ‘меагорл поклЯнетсЯ, - вдруг сказал ѓорлум Ясным голосом, уставив  на
”родо странно заблестевшие глаза. - ‘меагорл поклЯнетсЯ на Џрелести.
     ”родо резко выпрЯмилсЯ, и ‘эма  снова  поразили  его  слова  и  суровый
голос.
     - Ќа Џрелести? „а ты что! - сказал он. - Ћпомнись!

          Ћдно Љольцо покорит их
          € в черную цепь скует их.

     ’ы понимаешь, что  тебе  грозит,  ‘меагорл?  —то  ж,  такую  клЯтву  ты
поневоле сдержишь. Ќо клЯтва тебЯ предаст. Ѓерегись!
     ѓорлум съежилсЯ, прижав уши.
     - Ќа Џрелести, на Џрелести! - твердил он.
     - € в чем же ты поклЯнешьсЯ? - спросил ”родо.
     - Ћн поклЯнетсЯ быть послушненьким, - сказал ѓорлум. Ћн подполз к ногам
”родо и, елозЯ на  животе,  сипло  зашептал,  содрогаЯсь,  точно  все  кости
трЯслись у него со страха: - ‘меагорл поклЯнетсЯ, что  никогда,  никогда  не
отдаст ее ’ому. Ќикогда! ‘меагорл ее упасет и  схоронит.  ’олько  дайте  ему
поклЯстьсЯ на Џрелести.
     - Ќет! ќтого нельзЯ, - сказал ”родо, строго и жалостливо глЯдЯ на него.
- ’ы жаждешь всего лишь увидеть и потрогать его, хотЯ сам  знаешь,  что  это
безумие. Ќа нем - нельзЯ. •очешь, поклЯнись им, ибо ты знаешь, где оно.  Ћно
перед тобой.
     ‘эму на миг показалось, что хозЯин его вырос,  а  ѓорлум  совсем  усох:
величаваЯ тень, могучий властитель, скрывающий тайные знаки избранности  под
серым облачением, и у ног его -  скулЯщаЯ  собачонка.  Ћднако  же  эти  двое
заведомо были в родстве: они читали в сердце друг у друга. ѓорлум  стоЯл  на
коленЯх, обнимаЯ ноги ”родо, по-собачьи ластЯсь к нему.
     - Џрочь! Џрочь! - сказал ”родо. - Ќу, приноси свое обещанье!
     - Њы обещаем, да, Я обещаю! - проговорил ѓорлум. - Ћбещаю верно служить
хозЯину Џрелести. „обрый хозЯин, послушный ‘меагорл, горлум, горлум]
     Ћн вдруг заплакал и опЯть потЯнулсЯ