 охочие до чужих бед, стервЯтники-трупоеды.  Ѓывала  ли  от  тебЯ
когда-нибудь подмога, ‡ловещий ‚орон? € с какой подмогой спешил  ты  сейчас?
Џрошлый раз ты,  помнитсЯ,  сам  ЯвилсЯ  за  подмогой.  Љонунг  оказал  тебе
милость, дозволил выбрать конЯ, и, всем на изумленье,  ты  дерзостно  выбрал
‘ветозара. ѓосударь мой был опечален; но  иным  даже  эта  великаЯ  цена  не
показалась чересчур дорогой, лишь бы ты поскорее убралсЯ восвоЯси.  €  нынче
ты опЯть навернЯка ЯвилсЯ не с подмогой,  а  за  подмогой.  ’ы  что,  привел
дружину? Љонников, меченосцев, копейщиков? ‚от это была бы подмога, надобнаЯ
нам теперь. Ђ ты - кого ты  привел?  ’роих  грЯзных  голодранцев,  а  самому
только нищенской сумы недостает!
     - Ќеучтиво стали встречать странников во дворце твоем,  о  ’еоден,  сын
’енгела, - покачал головой ѓэндальф. - ђазве привратник не поведал тебе имен
моих спутников? ’аких почетных гостей в этом чертоге  еще  не  бывало,  и  у
дверей  твоих  они  сложили  оружие,  достойное  величайших  витЯзей.  ‘ерое
облачение  подарили  им  эльфы  Љветлориэна;  оно  уберегло  их  от   многих
опасностей на трудном пути в твою столицу.
     - ’ак, стало быть, верно  сказал  ќомер,  что  вас  привечала  колдуньЯ
‡олотого ‹еса? - процедил ѓнилоуст. - Ћно и немудрено: от  века  плетутсЯ  в
„виморнеде коварные тенета.
     ѓимли шагнул вперед, но рука ѓэндальфа легла ему на плечо, и он замер.

          Ћ „виморнед, Љветлориэн,
          ѓде смертных дней не  властен  тлен!
          “крыт вдали от смертных глаз,
          ’от край сиЯет, как алмаз.
          "ѓаладриэль! ѓаладриэль!" -
          Џоет  немолчнаЯ  свирель,
          €  подпевает  ей вода,
          € блещет белаЯ звезда.
          Љветлориэн, о „виморнед,
          Џрозрачный  мир,  где тлена нет!

     ’ак пропел ѓэндальф, и вмиг его облик волшебно  изменилсЯ.  Ћн  сбросил
хламиду, выпрЯмилсЯ, сжимаЯ посох в руке, и произнес сурово и звучно:
     - Њудрые не кичатсЯ невежеством, о ѓрима, сын ѓалмода. Ќо  без  остатка
сгнило твое нутро. ‡амкни же смрадные уста! џ не затем  вышел  из  огненного
горнила смерти, чтоб препиратьсЯ с презренным холуем!
     Ћн воздел  посох,  и  грЯнул  гром.  ‘олнечные  окна  задернуло  черным
пологом, чертог объЯла густаЯ тьма. Ћгонь исчез в груде тускнеющих  угольев.
‚иден был один лишь ѓэндальф - высокаЯ белаЯ фигура у мрачного очага.
     ‚ темноте послышалось Яростное шипение ѓнилоуста:
     - џ же говорил, государь, надо было  отнЯть  у  него  посох!  Ѓолван  и
предатель ѓайма погубил нас!
     Џроблистала ветвистаЯ молниЯ;  казалось,  свод  раскололсЯ.  Џотом  все
смолкло. ѓнилоуст простерсЯ ничком.
     - ‚ыслушай же менЯ, ’еоден, сын ’енгела! - молвил ѓэндальф. - ’ы  искал
помощи в годину бедствий? - Ћн указал посохом на высокое окно: в разрыве туч
открылась глубокаЯ небеснаЯ лазурь. - …ще не всевластен мрак  в  ‘редиземье.
ЊужайсЯ, повелитель Њустангрима! - вот тебе самаЯ вернаЯ подмога. ЋтчаЯнье к
советам глухо; отринь его, и Я готов быть твоим советчиком, но лишь с  глазу
на глаз. Ђ прежде выйди  на  свое  крыльцо,  поглЯди  вокруг.  ‡асиделсЯ  ты
взаперти, внимаЯ кривдам и кривотолкам.
     …ще медленней  прежнего  поднЯлсЯ  с  трона  ’еоден.  ‚  чертоге  стало
светлее. „евушка поддерживала  дрЯхлого  конунга;  старец  неверными  шагами
сошел по ступенЯм помоста и, волоча ноги, поплелсЯ  через  огромную  палату.
ѓнилоуст осталсЯ лежать, где лежал. Ќаконец они подошли к дверЯм, и ѓэндальф
гулко ударил в них посохом.
     - Ћтворите! - крикнул он. - Ћтворите повелителю Њустангрима!
     „вери распахнулись, и свежий воздух с шумом  хлынул  в  чертог.  ѓорный
ветер засвистал в ушах.
     - Ћтошли телохранителей к подножию лестницы, - сказал ѓэндальф. - €  ты
оставь его, дева, на мое попечение.
     - €ди,  ќовин,  сестрина  дочь!  -  повелел  конунг.  -  ‚ремЯ  страхов
миновало.
     „евушка отправилась назад, но в дверЯх обернулась. ‘уров и задумчив был
ее взор; на конунга  она  глЯнула  с  безнадежной  грустью.  ‹ицо  ее  сиЯло
красотой; золотистаЯ коса спускалась до поЯса; стройнее березки была она,  в
белом платье с серебрЯной опоЯской; нежнее лилии и тверже стального клинка -
кровь конунгов текла в ее жилах.
     ’ак Ђрагорну  впервые  предстала  при  свете  днЯ  ќовин,  ристанийскаЯ
принцесса, во всей  ее  холодной,  еще  не  женственной  прелести,  ЯснаЯ  и
строгаЯ, как вешнее утро в морозной  дымке.  Ђ  она  поглЯдела  на  высокого
странника в серых отрепьЯх  и  увидела  властителЯ  и  воина,  величавого  и
доблестного, умудренного долголетними многотрудными испытаниЯми. Ќа миг  она
застыла, не сводЯ с него глаз, потом повернулась и исчезла.
     - ѓосударь, - сказал ѓэндальф, - взглЯни на свою страну! ‚здохни полной
грудью!
     ‘  крыльца  на  вершине  высокой  террасы,  далеко  за  бурливой  рекой
виднелась зеленаЯ  степнаЯ  ширь  в  туманном  окоеме.  …е  застилали  косые
дождевые полотна.  ѓрозовые  тучи  еще  клубились  над  головой  и  омрачали
западный край небосвода: там, среди  невидимых  вершин,  вспыхивали  дальние
молнии. Ќо все  упорнее  задувал  северный  ветер,  и  гроза,  налетевшаЯ  с
востока, отступала на юг, к морю. ‚незапно тучи вспорол Яркий солнечный луч,
и засеребрились ливни, а река словно остекленела.
     - Ќе так уж темно на белом свете, - молвил ’еоден.
     - ’емно, да не совсем, - подтвердил ѓэндальф. - € годы твои не  так  уж
гнетут тебЯ, как тебе нашептали. Ћтбрось клюку!
     —ерный жезл конунга со стуком откатилсЯ. Ђ конунг выпрЯмилсЯ  устало  и
медлительно, точно разгибаЯсь из-под Ярма. € стоЯл, стройный  и  высокий,  а
глаза его просиЯли небесной голубизной.
     - ‘мутные, черные сны одолевали менЯ, - сказал он,  -  но  Я,  кажетсЯ,
пробудилсЯ. „а, ѓэндальф, пожалуй, надо было тебе ЯвитьсЯ  пораньше.  Ѓоюсь,
ты запоздал и подоспел лишь затем, чтоб увидеть  крушение  Њустангрима,  мои
последние дни в высоком чертоге, который построил некогда Ѓрего, сын  ќорла.
Џепелище останетсЯ на месте древней столицы. € все же как быть, по-твоему?
     - ‘перва, - отвечал ѓэндальф,  -  вели  послать  за  ќомером.  ’ы  ведь
заточил его в темницу по совету ѓримы, которого все,  кроме  тебЯ,  называют
ѓнилоустом?
     - „а, это так, - подтвердил ’еоден. -  Ћн  ослушалсЯ  менЯ  и  вдобавок
угрожал ѓриме смертью у подножиЯ моего трона.
     - ’вой верноподданный  вправе  ненавидеть  ѓнилоуста  и  презирать  его
советы, - возразил ѓэндальф.
     - Њожет быть, может быть. Џусть  свершитсЯ  по  просьбе  твоей.  Љликни
ѓайму. ’елохранитель  он  ненадежный,  посмотрим,  каков  на  посылках.  Ћбе
провинности рассудим заодно, - сказал ’еоден, и голос его был суров,  но  он
встретил взглЯд ѓэндальфа улыбкой, и многие морщины на челе его  изгладились
бесследно.
     ѓайму призвали и отправили с поручением в темницу,  а  ѓэндальф  указал
’еодену на каменную скамью и сел у ног  его  на  верхней  ступени  лестницы.
Ђрагорн, ‹еголас и ѓимли стоЯли неподалеку.
     - Ќет времени на долгие рассказы, - сказал  ѓэндальф.  -  Ђ  между  тем
многое не мешало бы тебе знать. ‚прочем, должно быть, вскоре выпадет  нам  с
тобой случай потолковать как следует.  Ђ  пока  открою  тебе,  что  бедствиЯ
подлинные не в пример грознее тех, которыми пугал тебЯ ѓнилоуст.  Ћднако  же
Явь - не морок, а ты теперь  ожил  въЯве.  Ќе  только  ѓондор  и  Њустангрим
противостоЯт ‚сеобщему ‚рагу. Џолчища его несметны, но нас осенЯет  надежда,
неведомаЯ ему.
     Ѓыстрой стала  речь  ѓэндальфа,  тихий  его  голос  был  слышен  одному
конунгу, и глаза ’еодена разгорались все Ярче. Ќаконец он встал со скамьи  и
выпрЯмилсЯ во весь рост. ѓэндальф стоЯл рЯдом, и оба  глЯдели  на  восток  с
горной высоты.
     - Џоистине так, - произнес  ѓэндальф  громко,  звонко  и  раздельно.  -
‘пасение наше там, откуда грозит нам гибель. ‘удьба наша висит  на  волоске.
Ћднако надежда есть, лишь бы удалось до поры до времени выстоЯть.
     ’рое спутников ѓэндальфа тоже обратили взоры к востоку. ЌеоглЯднаЯ даль
тонула во мгле,  но  они  уносились  мыслью  за  горные  преграды,  в  край,
окованный холодным  мраком.  ѓде-то  там  •ранитель  Љольца?  ’онок  же  тот
волосок, на котором повисла общаЯ судьба! ‡оркому ‹еголасу почудилась  точно
бы светлаЯ  вспышка:  должно  быть,  солнце  блеснуло  на  шпиле  гондорской
‘торожевой Ѓашни и в запредельном  сумраке  зажегсЯ  ответный,  крохотный  и
зловещий багровый огонек.
     ’еоден опустилсЯ на скамью:  старческаЯ  немощь  снова  обессилила  его
вопреки воле ѓэндальфа. Ћн обернулсЯ и поглЯдел на свой дворец.
     - “вы! - сказал он. - “вы мне, под старость мою нагрЯнули скорбные дни,
а Я-то надеЯлсЯ окончить жизнь в мире, заслуженном и благодатном. „облестный
Ѓоромир убит! “вы, молодые гибнут смертью храбрых, а мы, старики, догниваем,
кое-как доживаем свой век.
     - „лань твоЯ вспомнит былую мощь, если возьметсЯ  за  рукоЯть  меча,  -
сказал ѓэндальф.
     ’еоден встал, рука его попусту обшаривала бедро: не было меча у него на
поЯсе.
     - Људа его спрЯтал ѓрима7 - пробормотал он.
     - ‚озьми, государь! - раздалсЯ чей-то звонкий  голос.  -  ‹ишь  в  твою
честь обнажалсЯ этот клинок, ты - его хозЯин.
     „ва воина приблизились незаметно и остановились за несколько  ступеней.
Ћдин из них был ќомер, без шлема и панцирЯ; он держал за  острие  обнаженный
меч и протЯгивал его конунгу.
     - ќто что еще такое? - сурово спросил ’еоден. Ћн повернулсЯ  к  ќомеру,
статный и величавый. Људа  подевалсЯ  скрюченный  гном  на  троне,  немощный
старец с клюкой?
     - ЊоЯ вина,  государь,  -  с  трепетом  призналсЯ  ѓайма.  -  Џо  моему
разумению, ты простил и освободил ќомера, и Я так возрадовалсЯ, что не взыщи
за ошибку. Ћсвобожденный ‘енешаль Њустангрима потребовал меч,  и  Я  ему  не
отказал.
     - ‹ишь затем, чтобы положить его к  твоим  ногам,  государь,  -  сказал
ќомер.
     ’еоден  молча  глЯдел  на  преклонившего  колени  ќомера.  ‚се   стоЯли
неподвижно.
     - Њеч-то, может, возьмешь? - посоветовал ѓэндальф.
     ’еоден потЯнулсЯ за мечом, взЯлсЯ за рукоЯть - и  рука  его  на  глазах
обрела богатырскую  силу  и  сноровку.  Њеч  со  свистом  описал  в  воздухе
сверкающий круг. Љонунг издал клич на родном Языке, призыв к оружию,  гордый
и зычный:

          Љонники ’еодена, конунг зовет на брань!
          Ќа кровавую сечу, в непроглЯдную тьму.
          ‘нарЯжайте коней, и пусть затрубЯт рога!
          ќорлинги, вперед!

     ‚збежав по лестнице, телохранители с изумлением и  восторгом  поглЯдели
на своего государЯ и сложили мечи у его ног.
     - Џовелевай! - в один голос молвили они.
     - ‚есту ’еоден хал! - воскликнул ќомер. - ‚еликаЯ радость выпала  нам  -
узреть возрожденное величье. “ж не скажут более про  тебЯ,  ѓэндальф,  будто
приносишь ты одни горести!
     - ‚озьми свой меч, ќомер, сестрин сын! - сказал конунг. - ѓайма,  пойди
за моим мечом: он хранитсЯ у ѓримы. € ѓриму приведи.  ’ы  сказал,  ѓэндальф,
что готов быть моим советчиком, но советов твоих Я пока не слышал.
     - ’ы их уже принЯл, - отозвалсЯ ѓэндальф.  -  „оверьсЯ  ќомеру  вопреки
подлым наветам. Ћтбрось страхи  и  сожаленьЯ.  Ќичего  не  откладывай.  ‚сех
годных к ратному делу немедлЯ конным строем на запад, как и  советовал  тебе
ќомер: надо, пока не поздно, расправитьсЯ  с  ‘аруманом.  Ќе  сумеем  -  все
пропало.  ‘умеем  -  там  будет  видно.  †енщины,  дети  и   старики   пусть
перебираютсЯ из ќдораса в горные убежища - на этот случай они и уготованы. €
как можно скорей - побольше припасов, поменьше скарба, лишь бы  сами  успели
спастись.
     -  „а  ты  советчик  хоть  куда,  -  сказал  ’еоден.  -  ‘нарЯжатьсЯ  и
собиратьсЯ! Ќо хороши мы хозЯева! ‚ерно сказал ты, ѓэндальф, неучтиво  стали
встречать у нас странников. ‚ы скакали ночь напролет, вот уж и полдень;  вам
надо поесть и выспатьсЯ. ‘ейчас приготовЯт покои: отоспитесь после трапезы.
     - Ќет, государь, - сказал Ђрагорн. - Ќе  будет  нынче  отдыха  усталым.
‘егоднЯ же выступЯт в поход копейщики Њустангрима, и мы с ними - секира, меч
и лук. Ќе должно оружию нашему залеживатьсЯ у твоих дверей. џ обещал ќомеру,
что клинки наши заблещут вместе.
     - € победа будет за нами! - воскликнул ќомер.
     - Џосмотрим, посмотрим,  -  сказал  ѓэндальф.  -  €зенгард  -  страшный
противник, но во сто крат  гибельнее  грЯдущие  напасти.  Њы  отправимсЯ  им
навстречу, а ты,  ’еоден,  поскорее  уводи  оставшихсЯ  всех  до  единого  в
„унхергскую теснину.
     - Ќет, ѓэндальф! - возразил конунг. - ’ы сам еще не  знаешь,  каков  ты
лекарь. џ поведу ристанийское ополчение  и  разделю  общую  участь  на  поле
брани. €наче не будет мне покоЯ.
     - —то ж, тогда и поражение Њустангрима воспоют  как  победу,  -  сказал
Ђрагорн, и рЯдом стоЯвшие воины, брЯцаЯ оружием, возгласили:
     - „а здравствует вождь ’еоден! ‚перед, эорлинги!
     - Ћднако и здесь нельзЯ оставить безоружный  люд  без  предводителЯ,  -
сказал ѓэндальф. - Љого ты назначишь своим наместником?
     - ђешение за мной, и Я повременю, - отвечал ’еоден. - Ђ вот, кстати,  и
мой тайный советник.
     ѓайма показалсЯ в дверЯх чертога. ‡а ним, между  двух  стражей,  втЯнув
голову  в  плечи,  следовал  ѓрима  ѓнилоуст.  ‹ицо  его   было   мучнистое,
непривычные к солнцу глаза часто моргали. ѓайма преклонил  колени  и  вручил
’еодену длинный меч в златокованых ножнах, усыпанных смарагдами.
     - ‚от, государь, твой старинный клинок ѓеругрим, - сказал он. - ЌашелсЯ
у него в сундуке, который он никак не хотел отпирать. ’ам  припрЯтано  много
пропавших вещей.
     - ’ы лжешь, - прошипел ѓнилоуст. - Ђ меч свой государь сам отдал мне на
хранение.
     - € теперь надлежит возвратить его владельцу, - сказал ’еоден.  -  ’ебе
это не по нутру?
     - Ќа все твоЯ волЯ, государь, - ответствовал тот.  -  џ  лишь  смиренно
пекусь о тебе и твоем достоЯнии. Ќо побереги свои силы, повелитель, они ведь
уж не те, что прежде.  Џрепоручи  другим  назойливых  гостей.  ’рапеза  твоЯ
готова. Ќе пожалуешь ли к столу?
     - Џожалую, - сказал ’еоден. - € позаботьсЯ о трапезе длЯ  моих  гостей,
мы сЯдем за стол вместе. Ћполчение выступает сегоднЯ. ђазошли  глашатаев  по
столице и ближним весЯм. Њужам и юношам - всем, кому по  силам  оружие  и  у
кого есть кони, - построитьсЯ у ворот во втором часу пополудни!
     - Ћх, государь! -  воскликнул  ѓнилоуст.  -  ќтого-то  Я  и  страшилсЯ:
чародей околдовал тебЯ. €  ты  оставишь  без  охраны  золотой  чертог  своих
предков и свою казну? Ѓез охраны останетсЯ повелитель нашего краЯ?
     - Ћколдовал, говоришь? - переспросил ’еоден. - Џо мне, такие чары лучше
твоих нашептываний. ’воими  заботами  мне  бы  давно  уж  впору  ползать  на
четвереньках. Ќет, в ќдорасе не останетсЯ никого; даже тайный советник ѓрима
сЯдет на конЯ. ‘тупай! “ тебЯ еще есть времЯ счистить с меча ржавчину.
     - ‘милостивись, государь! - завопил ѓнилоуст, извиваЯсь у ног  конунга.
- ‘жальсЯ над стариком, одрЯхлевшим в неусыпных заботах о тебе!  Ќе  отсылай
менЯ прочь! џ и в одиночку сумею охранить твою царственную особу. Ќе отсылай
своего верного ѓриму!
     - ‘жалюсь, - сказал ’еоден. - ‘жалюсь и не  отошлю.  џ  поведу  войско;
сражаЯсь рЯдом со мной, ты сможешь доказать свою верность.
     ѓнилоуст обвел враждебные лица взглЯдом затравленного зверЯ,  судорожно
изыскивающего спасительную уловку. Ћн облизнул губы  длинным  бледно-розовым
Языком.
     - ЏодобнаЯ решимость к лицу конунгу из рода ќорла, как  бы  он  ни  был
стар, - сказал он. - Љонечно, преданный слуга умолил бы  его  пощадить  свои
преклонные лета. Ќо Я вижу, что запоздал и государь мой внЯл речам тех,  кто
не станет оплакивать его преждевременную кончину. ’ут уж  Я  ничем  не  могу
помочь; но выслушай мой последний  совет,  о  государь!  Ћставь  наместником
того, кто ведает твои сокровенные мысли и свЯто чтит  твои  велениЯ!  Џоручи
преданному  и  многоопытному  советнику  ѓриме  блюсти  ќдорас   до   твоего
возвращениЯ - увы, столь несбыточного.
     ќомер расхохоталсЯ.
     - Ђ если в этом тебе будет отказано, о заботливый ѓнилоуст, ты,  может,
согласишьсЯ и на меньшее, лишь бы не ехать на войну?  ‘огласишьсЯ  тащить  в
горы куль муки - хотЯ кто его тебе доверит?
     - Ќет, ќомер, не понимаешь ты умысла почтенного советника,  -  возразил
ѓэндальф, обратив на ѓнилоуста пронзительный  взглЯд.  -  Ћн  ведет  хитрую,
рискованную игру - и близок к выигрышу даже  и  сейчас.  Ђ  сколько  он  уже
отыграл  у  менЯ  драгоценного  времени!  ‹ежать,  гадина!  -   крикнул   он
устрашающим голосом. - ‹ежи, ползай на брюхе! „авно ты продалсЯ ‘аруману?  €
что тебе было обещано? Љогда все воины полЯгут в бою,  ты  получишь  свое  -
долю сокровищ и  вожделенную  женщину?  ’ы  уж  не  первый  год  исподтишка,
похотливо и неотступно следишь за нею.
     ќомер схватилсЯ за меч.
     - ќто Я знал и раньше, - проговорил он. - € за одно  это  Я  готов  был
зарубить его в чертоге, на глазах у конунга, преступив древний  закон.  ’ак,
стало быть, он еще и изменник? - € он шагнул  вперед,  но  ѓэндальф  удержал
его.
     - ќовин теперь в безопасности, - сказал он. - Ђ ты, ѓнилоуст... что  ж,
длЯ своего подлинного хозЯина ты сделал все что мог, и он у тебЯ в долгу. Ќо
‘аруман забывчив и долги платить неохоч: поезжай-ка скорей к нему, напомни о
своих заслугах, а то останешьсЯ ни при чем.
     - ’ы лжешь, - прогнусил ѓнилоуст.
     - Ќедаром это слово не сходит у тебЯ с Языка, - сказал ѓэндальф. - Ќет,
Я не лгу. ‘мотри, ’еоден, вот змеЯ подколоднаЯ! Ћпасно держать его при себе,
и здесь тоже не оставишь. Љазнить бы его - и дело с концом,  но  ведь  много
лет он служил тебе верой и правдой, служил, как умел. „ай ему конЯ и отпусти
на все четыре стороны. ‚ыбор его будет ему приговором.
     - ‘лышишь, ѓнилоуст? - сказал ’еоден. - ‚ыбирай: либо рЯдом со мною,  в
битве, докажешь свою  преданность  мечом,  либо  отправлЯйсЯ,  куда  знаешь.
’олько, если мы снова встретимсЯ, милосердиЯ не жди.
     ѓнилоуст медленно встал, повел глазами исподлобьЯ, взглЯнул на  ’еодена
и открыл было рот, но вдруг разогнулсЯ и выпрЯмилсЯ. ‘крюченные  пальцы  его
дрожали; взор зажегсЯ такой нещадной злобой, что перед ним  расступились,  а
он ощерилсЯ, с присвистом сплюнул под ноги конунгу, отскочил и кинулсЯ  вниз
по лестнице.
     - ‡а ним! - распорЯдилсЯ ’еоден. - ЏриглЯдите, чтоб он чего не  учинил,
но его не трогать и не задерживать. …сли ему нужен конь, дайте ему конЯ.
     - …ще не всЯкий конь согласитсЯ на такого седока, - сказал ќомер.
     Ћдин из телохранителей побежал вниз. „ругой принес в  шлеме  родниковой
воды и омыл камни, оскверненные плевком ѓнилоуста.
     - ’еперь  воистину  добро  пожаловать!  -  сказал  ’еоден.  -  Џойдемте
побеседуем за нашей недолгой трапезой.
     Ћни вернулись во дворец. ‘низу, из города, слышались крики глашатаев  и
пение боевых рогов: объЯвлЯли приказ конунга и уже трубили сбор.
     ‡а столом у ’еодена сидели ќомер и четверо гостей. Љонунгу прислуживала
ќовин. …ли и пили быстро и молча; лишь  хозЯин  расспрашивал  ѓэндальфа  про
‘арумана.
     - ‘ каких пор он стал предателем, этого мне знать  не  дано,  -  сказал
ѓэндальф. - ‡ло овладевало им постепенно. Ќекогда он, Я  уверен,  был  вашим
искренним другом,  и,  даже  когда  черные  замыслы  его  созрели  и  сердце
ожесточилось, Њустангрим поначалу ему не мешал, а мог быть и полезен. Ќо это
было давно, и давно уже он задумал  вас  погубить,  собираЯсь  длЯ  этого  с
силами и скрываЯ козни  под  личиной  добрососедства.  ‚  те  годы  ѓнилоуст
просто-напросто сразу оповещал €зенгард обо всех твоих делах  и  намерениЯх.
ќто было ему нетрудно: чужаки-соглЯдатаи сновали туда-сюда,  но  ђистаниЯ  -
край открытый, и никто их не замечал. Ђ он вдобавок советовал да  наушничал,
отравлЯЯ твои мысли, оледенЯЯ сердце, расслаблЯЯ волю;  подданные  твои  это
видели, но ничего не могли поделать, ибо ты стал его безвольным подголоском.
     Ќо когда Я спассЯ из Ћртханка и предостерег  тебЯ,  когда  личина  была
сорвана - тут уж тайное сделалось Явным, и ѓнилоуст принЯлсЯ опасно хитрить.
Ћн выдумывал препоны, отводил удары, распылЯл войска. Ђ изворотлив он был на
диво: то стыдил за оглЯдку, то стращал  колдовством.  Џомнишь,  как  по  его
наущению все войска впустую услали на север, когда они нужны были на западе?
’воими устами он запретил ќомеру погоню за сворой орков, и если бы ќомер  не
ослушалсЯ твоего, а  вернее,  ѓнилоустова  злокозненного  запрета,  то  орки
сейчас доставили бы в €зенгард бесценную добычу. Ќе ту, о которой пуще всего
мечтает ‘аруман, нет, - но  двоих  из  нашего  ЋтрЯда,  сопричастных  тайной
надежде: о ней Я даже с тобой, государь,  пока  не  смею  говорить  открыто.
Џодумай только, что бы им довелось претерпеть и что ‘аруман проведал  бы  на
пагубу нам?
     - џ многим обЯзан ќомеру, - сказал ’еоден. - ѓоворЯт: словом дерзок, да
сердцем предан.
     -  ‘кажи  лучше:  кривой  суд  всегда  правое  скривит,  -  посоветовал
ѓэндальф.
     - „а, судил Я вкривь, - подтвердил ’еоден. - Ђ тебе обЯзан  прозрением.
’ы опЯть ЯвилсЯ вовремЯ. Џозволь одарить  тебЯ  по  твоему  выбору:  что  ни
захочешь - все твое. ‹ишь меч мой оставь мне!
     - ‚овремЯ ЯвилсЯ Я или нет, это мы увидим, - сказал ѓэндальф. -  Ђ  дар
от тебЯ охотно приму, и выбор мой уже сделан. Џодари мне ‘ветозара! ‚едь  ты
его лишь одолжил - таков был уговор. Ќо теперь Я помчусь  на  нем  навстречу
неизведанным ужасам: один серебрЯный конь против девЯти вороных. —ужим конем
рисковать не след; правда, мы с ним уже сроднились.
     - „остойный выбор, - сказал ’еоден, - и нынче Я с радостью  отдаю  тебе
лучшего конЯ из моих табунов, ибо нет среди них подобных ‘ветозару и, боюсь,
не будет. ‚ нем одном нежданно возродилась могучаЯ порода древности.  Ђ  вы,
гости мои, подыщите себе дары у менЯ в оружейной. Њечи вам  не  надобны,  но
там есть шлемы и кольчуги отменной работы мастеров ѓондора.  Џодберите,  что
придетсЯ по душе, и да послужат они вам в бою!
     €з оружейной нанесли груды  доспехов,  и  вскоре  Ђрагорн  с  ‹еголасом
облачились в сверкающие панцири, выбрали себе шлемы и круглые щиты с золотой
насечкой,  изукрашенные  по  навершью  смарагдами,  рубинами   и   жемчугом.
ѓэндальфу доспех был не нужен, а ѓимли не требовалась кольчуга, если бы даже
и нашлась подходЯщаЯ, ибо среди сокровищ ќдораса не  было  панцирЯ  прочнее,
чем его собственный, выкованный гномами Џодгорного –арства. Ќо он взЯл  себе
стальную шапку с кожаным подбоем - на его  круглой  голове  она  сидела  как
влитаЯ, взЯл и маленький щит с белым скакуном на зеленом поле - гербом  „ома
ќорла.
     - „а сохранит он тебЯ от стрел, мечей и копий! - сказал ’еоден.  -  …го
изготовили длЯ менЯ еще во дни ’енгела, когда Я был мальчиком.
     ѓимли поклонилсЯ.
     - џ не посрамлю твоего герба, Џовелитель ђистании, - сказал  он.  -  „а
мне и сподручней носить щит с лошадью, чем носитьсЯ на лошади. ‘вои  ноги  -
они как-то надежнее. ‚от отвезут менЯ куда надо, опустЯт на твердую землю, а
там уж Я себЯ покажу.
     - “видим, - сказал ’еоден.
     Љонунг встал, и ќовин поднесла ему кубок вина.
     - ”эрту ’еоден хал! - промолвила она. - Џрими этот кубок и почни его  в
нынешний добрый час. „а окрылит тебЯ удача, возвращайсЯ с победой!
     ’еоден отпил из кубка, и она обнесла им  гостей.  Џеред  Ђрагорном  она
помедлила, устремив на него лучистые  очи.  Ћн  с  улыбкой  взглЯнул  на  ее
прекрасное лицо и, принимаЯ кубок, невзначай коснулсЯ затрепетавшей руки.
     - Џривет тебе, Ђрагорн, сын Ђраторна! - сказала она.
     - Џривет и тебе, „ева ђистании, - отвечал он,  помрачнев  и  больше  не
улыбаЯсь.
     Љогда круговой кубок был допит, конунг вышел из дверей чертога. ’ам его
поджидала дворцоваЯ стража, стоЯли глашатаи с трубами и собралсЯ знатный люд
из ќдораса и окрестных селений.
     -  џ  отправлЯюсь  в  поход,  может  статьсЯ, последний на моем веку, -
сказал  ’еоден.  -  Њой  сын  ’еодред погиб, и нет прЯмых наследников трона.
Ќаследует  мне  сестрин сын ќомер. …сли и он не вернетсЯ, сами изберите себе
государЯ.  Ћднако же надо назначить правителЯ ќдораса на времЯ войны. Љто из
вас останетсЯ моим наместником?
     Ќи один не отозвалсЯ.
     - —то ж, никого не назовете? Љому доверЯет мой народ?
     - „ому ќорла, - ответствовал за всех ѓайма.
     - Ќо ќомера Я оставить не могу, да он и не останетсЯ, - сказал  конунг.
- Ђ он - последний в нашем роду.
     - џ не называл ќомера, - возразил ѓайма - € он в роду не  последний.  “
него есть сестра - ќовин, дочь  ќомунда.  Ћна  чиста  сердцем  и  не  ведает
страха. ‹юбезнаЯ ќорлингам, пусть примет  она  бразды  правлениЯ  -  она  их
удержит.
     - „а будет так, - скрепил ’еоден. - ѓлашатаи, оповестите народ  о  моей
наместнице!
     € конунг опустилсЯ на скамью у дверей и вручил коленопреклоненной ќовин
меч и драгоценный доспех.
     - Џрощай, сестрина дочь! - молвил он. - ‚ трудный  час  расстаемсЯ  мы,
но, может, еще и свидимсЯ в золотом чертоге. …сли же нет, если нас разобьют,
уцелевшие  ратники  стекутсЯ  в  теснину  „унхерга:   там   вы   еще   долго
продержитесь.
     - Ќапрасны эти слова, - сказала она. - Ќо  до  вашего  возвращеньЯ  мне
день покажетсЯ с год.
     €, говорЯ так, взглЯнула на Ђрагорна, стоЯвшего рЯдом.
     - Љонунг вернетсЯ, - сказал тот. - Ќе тревожьсЯ!  Ќе  на  западе  -  на
востоке ждет нас роковаЯ битва!
     ’еоден и ѓэндальф  возглавлЯли  молчаливое  шествие,  растЯнувшеесЯ  по
длинной извилистой лестнице. ‚озле крепостных  ворот  Ђрагорн  обернулсЯ.  ‘
возвышенного крыльца, от дверей золотого чертога смотрела  им  вслед  ќовин,
опершись на меч обеими руками. …е шлем и бронЯ блистали в солнечных лучах.
     ѓимли шел рЯдом с ‹еголасом, держа секиру на плече.
     - Ќу, наконец-то раскачались! - сказал он. - Ћх и народ эти люди  -  за
все про все у них  разговор.  Ђ  у  менЯ  уж  руки  чешутсЯ,  охота  секирой
помахать. •отЯ ристанийцы-то небось тоже рубаки отчаЯнные. Ђ все ж  таки  не
по мне такаЯ война: поле боЯ невесть где, как хочешь, так и добирайсЯ. ‹адно
бы пешком, а то трЯсись, мешок мешком, на луке у ѓэндальфа.
     - ‡авидное местечко, - сказал ‹еголас. - „а ты  не  волнуйсЯ,  ѓэндальф
тебЯ, чуть что, живенько на землю спустит, а ‘ветозар  ему  за  это  спасибо
скажет. ‚ерхом-то секирой не помашешь.
     - Ђ гномы верхом и не воюют. ‘ лошади удобно разве  что  людЯм  затылки
брить, а не оркам рубить головы, - сказал ѓимли, поглаживаЯ топорище.
     “ ворот выстроилось ополчение: и стар, и млад - все уже в  седлах  и  в
полном доспехе.  ‘обралось  больше  тысЯчи;  колыхалсЯ  лес  копий.  ’еодена
встретили громким, радостным кличем и подвели  его  конЯ,  именем  Ѓелогрив.
Ќаготове стоЯли кони  Ђрагорна  и  ‹еголаса.  Џокинутый  ѓимли  только  было
насупилсЯ, как к нему подошел ќомер с конем в поводу.
     - Џривет тебе, ѓимли, сын ѓлоина!  -  сказал  он.  -  ‚от  видишь,  все
недосуг поучитьсЯ у тебЯ учтивости. Ќо, может, мы пока не  будем  квитатьсЯ?
Ћбещаю, что более ни словом не задену ‚ладычицу ‡олотого ‹еса.
     - џ готов отложить наш расчет, ќомер, сын ќомунда,  -  важно  отозвалсЯ
ѓимли. - Ќо если тебе выпадет случай воочию увидеть  царицу  ѓаладриэль,  ты
либо признаешь ее прекраснейшей на свете, либо выйдешь со мной на поединок.
     - „а будет так! - сказал ќомер.  -  „о  тех  пор,  однако,  прости  мои
необдуманные слова и в знак прощениЯ изъЯви, если можно, согласие быть  моим
спутником. ѓэндальф поедет впереди, вместе с конунгом, а мой конь Ћгненог, с
твоего позволениЯ, охотно свезет нас двоих.
     - ‘огласен и благодарен, - ответил польщенный вежливой речью  ѓимли.  -
’олько пусть мой друг ‹еголас едет рЯдом с нами.
     - ђешено! - сказал ќомер. - ‘лева поедет ‹еголас, справа - Ђрагорн. Љто
устоит против нас четверых?
     - Ђ где ‘ветозар? - спросил ѓэндальф.
     - ЏасетсЯ у  реки,  -  сказали  ему.  -  €  никого  к  себе  близко  не
подпускает. ‚он он, там, близ переправы, легкой тенью мелькает в ивнЯке.
     ѓэндальф свистнул и громко кликнул конЯ; ‘ветозар переливисто заржал  в
ответ и примчалсЯ в мгновение ока.
     - ‡ападный ветер во плоти, да и только, - сказал ќомер, любуЯсь  статью
и норовом благородного скакуна.
     - Љак тут не подарить, - заметил ’еоден. - ‚прочем, - повысил он голос,
- слушайте все! „а будет ведомый всем вам ѓэндальф ‘ераЯ •ламида, муж совета
и брани, отныне и  присно  желанным  гостем  нашим,  сановником  ђистании  и
предводителем ќорлингов, и да будет слово мое нерушимо,  пока  не  померкнет
слава ќорла! „арю ему - слышите? - ‘ветозара, конЯ из коней Њустангрима!
     - ‘пасибо тебе, конунг ’еоден, - молвил ѓэндальф. Ћн скинул свой ветхий
плащ и отбросил широкополую шлЯпу. Ќа  нем  не  было  ни  шлема,  ни  брони;
снежным блеском сверкнули его седины и засиЯло белое облачение.
     - ‘ нами наш Ѓелый ‚садник! - воскликнул Ђрагорн, и  войско  подхватило
клич.
     - ‘ нами конунг и Ѓелый ‚садник! - пронеслось  по  рЯдам.  -  ќорлинги,
вперед!
     ЏротЯжно запели трубы. Љони вздыбились и заржали. ЉопьЯ грЯнули о щиты.
Љонунг воздел руку, и точно могучий  порыв  ветра  взметнул  последнюю  рать
ђистании: громоноснаЯ туча помчалась на запад.
     ќовин провожала взглЯдом  дальние  отблески  тысЯчи  копий  на  зеленой
равнине, одиноко стоЯ у дверей опустевшего чертога.


        ѓлава VII. •…‹њЊЋ‚Ћ “™…‹њ…


     Љогда  отъезжали  от  ќдораса, солнце уже клонилось к западу, светило в
глаза,  и простертую справа ристанийскую равнину застилала золотистаЯ дымка.
ЌаезженнаЯ угорнаЯ дорога вилась то верхом, то низом, разметав густые сочные
травы,  истоптанными  бродами  пересекаЯ  быстрые  мутные речонки. ‚ дальнем
далеке,  на  северо-западе,  возникали  Њглистые  горы,  все  темнее и выше,
обрисованные зарей. ‚ечерело.
     Ђ войско  мчалось  во  весь  опор  почти  что  без  остановок:  боЯлись
промедлить, надеЯлись не опоздать и торопили коней. ђезвей и  выносливей  их
не бывало в ‘редиземье, однако же и путь перед ними лежал неблизкий:  добрых
сорок лиг по прЯмой, а дорогой - лиг сто сорок от  ќдораса  до  €зенгардской
переправы, где рати ђистании отражали ‘арумановы полчища.
     Ќадвинулась ночь, и войско наконец остановилось; пЯть  с  лишним  часов
проскакали они, но не одолели еще и половины пути. ђасположились  на  ночлег
широким кругом, при свете звезд и тусклого месЯца. Ќа всЯкий случай  костров
не жгли; выставили круговое охранение  и  выслали  дозорных,  серыми  тенЯми
мелькавших по ложбинам. Ќочь тЯнулась медленно и бестревожно. Ќаутро  запели
рога, и дружина в одночасье снова тронулась в путь.
     Њутновато-безоблачное  небо  стоЯло  над  ними,   и   наваливалась   не
по-вешнему тЯжкаЯ духота. ‚ туманной поволоке  вставало  солнце,  а  за  ним
омрачала тусклые небеса чернаЯ, хищнаЯ, грозоваЯ темень. € ей  навстречу,  с
северо-запада, расползалась  у  подножиЯ  Њглистых  гор  подлаЯ  темнота  из
Љолдовской логовины.
     ѓэндальф придержал конЯ и поравнЯлсЯ с ‹еголасом, ехавшим в строю возле
ќомера.
     - “ тебЯ зоркие глаза, ‹еголас, - сказал он. - ‚ы, эльфы, за  две  лиги
отличаете воробьЯ от зЯблика. ‘кажи ты мне, видишь  ли  что-нибудь  там,  на
пути к €зенгарду?
     - „алеко еще до €зенгарда, - отозвалсЯ ‹еголас, козырьком  приложив  ко
лбу длиннопалую руку. - ’емнотой окутан наш путь, и какие-то громадные  тени
колышутсЯ во тьме у речных берегов, но что это за  тени,  сказать  не  могу.
‘квозь темноту или туман Я бы их разглЯдел,  но  некою  властительной  силой
опущен непроницаемый занавес, и река терЯетсЯ за ним.  ’очно  лесной  сумрак
из-под бесчисленных деревьев ползет и ползет с гор.
- € вот-вот обрушитсЯ вдогон гроза из Њордора, - проговорил ѓэндальф. -
‘трашнаЯ будет ночь.
     „ухота все сгущалась, под  вечер  их  нагнали  черные  тучи,  застлавши
небеса, и уже впереди нависали лохматые  клочьЯ,  облитые  слепЯщим  светом.
Љроваво-красное  солнце  утопало  в  дымной  мгле.   Џриблизилась   севернаЯ
оконечность Ѓелых гор, солнце озарило слоистые кручи троеверхого  ’райгирна,
и закатным огнем полыхнули копьЯ ристанийского воинства.  Џередовые  увидели
черную точку, потом темное пЯтно: всадник вырвалсЯ к ним навстречу  из  алых
отблесков заката. Ћни остановились в ожидании.
     “сталый воин в изрубленном шлеме, с иссеченным щитом медленно спешилсЯ,
постоЯл, шатаЯсь, переводЯ дух, и наконец заговорил.
     - ќомер с вами? - сипло спросил  он.  -  Џрискакали  все-таки,  хоть  и
поздно, только мало вас очень. •удо пошло наше дело после  гибели  ’еодреда.
‚чера мы отступили за €зен, многие принЯли смерть на переправе. Ђ  ночью  их
полку  прибыло,  и  со  свежими  силами  они  штурмовали  наш   берег.   ‚сЯ
изенгардскаЯ нечисть, все здесь, и числа им нет, а вдобавок ‘аруман вооружил
диких горцев и заречных кочевников из „унланда. „есЯть  на  одного.  Ћпорную
стену взЯли приступом. ќркенбранд из ‚естфольда собрал кого мог и затворилсЯ
в крепости, в •ельмовом ущелье. Ћстальные  разбежались  кто  куда.  ќомер-то
где?  ‘кажите  ему:  все  пропало.  Џусть  возвращаетсЯ  в  ќдорас  и   ждет
изенгардских волколаков, недолго придетсЯ ждать.
     ’еоден молча слушал, скрытый за телохранителЯми; тут он тронул  конЯ  и
выехал вперед.
     - „ай-ка поглЯдеть на тебЯ, ‘эорл!  -  сказал  он.  -  џ  здесь,  не  в
ќдорасе. ЏоследнЯЯ рать эорлингов выступила в поход и  без  битвы  назад  не
вернетсЯ.
     ђадостным изумлением просиЯло лицо воина.  Ћн  выпрЯмилсЯ  и  горделиво
преклонил колено, протЯгиваЯ конунгу зазубренный меч.
     - Џовелевай, государь! - воскликнул он. - € прости менЯ! џ-то думал...
     - ’ы думал, Я коснею в Њедусельде, согбенный, как  дерево  под  снежным
бременем? ‚ерно, когда ты поехал на брань, так оно и было. Ќо теперь не так:
западный ветер стрЯхнул снег с ветвей. „айте ему  свежего  конЯ!  ‘качем  на
выручку к ќркенбранду!
     ’ем временем ѓэндальф проехал вперед; он глЯдел из-под руки  на  север,
на €зенгард, и на отуманенный запад.
     -   ‚еди   их,  ’еоден!  -  велел  он,  вернувшись  галопом.  -  ‘корей
сворачивайте  к •ельмову ущелью! Ќа €зенских бродах вам делать уже нечего. Ђ
у менЯ другие срочные дела - ‘ветозар не подведет! - € крикнул еще Ђрагорну,
ќомеру и телохранителЯм конунга: - ‚о что бы то ни стало сберегите государЯ!
†дите менЯ у •ельмовой Љрепи! Џрощайте!
     Ћн склонилсЯ к уху  ‘ветозара,  и  точно  стрела  сорвалась  с  тетивы:
мелькнул серебристый блик, порхнул ветерок, исчезла  легкаЯ  тень.  Ѓелогрив
заржал и вздыбилсЯ, готовый мчатьсЯ следом, но  и  самаЯ  быстраЯ  птица  не
угналась бы за ‘ветозаром.
     - ќто как же понимать? - спросил у ѓаймы один из телохранителей.
     - ’ак и понимать, что ѓэндальф ‘ераЯ •ламида куда-то  очень  спешит,  -
ответствовал  ѓайма.  -  Ќежданно-негаданно  он,  ѓэндальф,   поЯвлЯетсЯ   и
пропадает.
     - Ѓыл бы здесь ѓнилоуст, он бы живенько это объЯснил, - заметил тот.
     - ЋбъЯснил бы, - согласилсЯ ѓайма, -  да  только  Я  уж  лучше  подожду
ѓэндальфа, авось все само объЯснитсЯ
     - †ди-жди, может, и дождешьсЯ, - послышалось в ответ.
     ‚ойско  круто  свернуло на юг и помчалось ночной степью. “же близок был
горный  крЯж,  но высокие вершины ’райгирна едва виднелись в темном небе. Ќа
юге  ‚естфольдского  низкодольЯ  пролегала,  уходЯ  в горы, обширнаЯ зеленаЯ
логовина,  посреди  которой  струилась  река, вытекавшаЯ из •ельмова ущельЯ.
ђека  звалась  “щелицей,  а  ущелье  носило  имЯ  •ельма  - в честь древнего
конунга-ратоборца,   державшего   здесь  долгую  оборону.  “зкое,  глубокое,
извилистое  ущелье  взрезало  склон  ’райгирна,  уходЯ  на  север, и наконец
утесистые громады почти смыкались над ним.
     Ќа северном отроге у  горловины  ущельЯ  возвышалась  стариннаЯ  башнЯ,
обнесеннаЯ могучей стеной древней каменной кладки. Џо преданию,  во  времена
могущества и славы ѓондора крепость эту выстроили  заморские  короли  руками
титанов. ѓорнбург звалась  она,  и  трубный  глас  с  высоты  башни  стократ
откликалсЯ  позади  в  ущелье,  будто   несметное   воинство   дней   былых,
хоронившеесЯ в пещерах, спешило на выручку.
     „ревние строители преградили ущелье от ѓорнбурга до южных  утесов;  под
стеной был широкий  водосток,  откуда  выбегала  “щелица,  огибаЯ  скалистое
подножие крепости, и ровной ложбиной по зеленому пологому склону стекала  от
•ельмовой  Љрепи  к  •ельмовой  ѓати,  а  оттуда  -  в  “щельный  излог,   к
‚естфольдскому низкодолью. Ќыне ѓорнбург стал оплотом ќркенбранда, правителЯ
‚естфольда, воеводы западного пограничьЯ. ‚  предгрозье  последних  лет  он,
опытный и дальновидный военачальник, отстроил стены и обновил укреплениЯ.
     ‚ойско еще мчалось  низиной,  приближаЯсь  к  устью  излога,  когда  от
передовых разъездов послышались крики и затрубили  рога.  Џотом  из  темноты
засвистали стрелы. ‚скоре прискакал разведчик: по ущелью рыскали орки верхом
на волколаках, и большое  полчище  надвигалось  с  севера,  от  €зенгардской
переправы, видимо, к ущелью.
     - Њного  там  наших  поодиночке  перебито,  -  продолжал  разведчик.  -
Ћградами кое-как отбиваютсЯ; но мечутсЯ без толку, собирать их некому. —то с
ќркенбрандом, никто вроде бы  не  знает.  „о  •ельмовой  Љрепи  он  едва  ли
доберетсЯ, а может, уже и убит.
     - ѓэндальфа там не видели? - спросил ’еоден.
     -  ‚идели,  государь.  ’о  там,  то  сЯм  проносилсЯ  белый  старик  на
серебрЯном коне.  „умали,  это  ‘аруман.  ѓоворЯт,  он  впотьмах  ускакал  к
€зенгарду. …ще говорЯт,  будто  видели  ѓнилоуста,  правда,  пораньше,  этот
скакал на север со сворой орков.
     - Ќе завидую ѓнилоусту, если он подвернетсЯ ѓэндальфу, - сказал ’еоден.
- ‡ато Я дурак дураком: сбежали оба советника, и прежний, и новый. ѓэндальф,
правда, посоветовал кое-что на прощанье, хоть это  и  без  него  Ясно:  надо
пробиватьсЯ к •ельмовой Љрепи, что бы там ни было с  ќркенбрандом.  Џолчище,
говоришь, валит, а каково полчище, не разузнал?
     - Ћгромное полчище, - сказал разведчик.  -  “  страха,  конечно,  глаза
велики, но Я говорил с опытными и хладнокровными воинами, и, по  их  словам,
даже головной отрад орков во много раз больше всей нашей рати.
     - ’огда поторопимсЯ, - сказал ќомер.  -  ’у  сволочь,  котораЯ  встанет
между нами и крепостью, перебьем  с  первого  до  последнего.  Ђ  пещеры  за
•ельмовой Љрепью забыли? ’ам, может статьсЯ, уже  собралась  не  одна  сотнЯ
воинов, и оттуда есть тайные ходы в горы.
     - Ќа тайные ходы надежда плоха, - сурово осек его конунг. - ‘аруман  их
небось давным-давно разведал. Ћднако ж оборонЯть Љрепь можно долго. ‚перед!
     Ђрагорн  и  ‹еголас,  по-прежнему  рЯдом  с   ќомером,   стали   теперь
передовыми. Џонемногу с галопа перешли на шаг, темень  сгущалась,  а  дорога
вела все выше, прЯчась в сумрачных теснинах. Џуть был свободен, своры  орков
мигом рассеивались, избегаЯ малейшей стычки.
     - Ћх, боюсь, что о прибытии конунга с ополчением уже доложено  ‘аруману
или ‘аруманову главарю, да и точный счет нашим  воинам  известен,  -  угрюмо
заметил ќомер.
     Ђ  ратный   грохот   нарастал   и   нагонЯл   их.   ’емнота   полнилась
многотысЯчегласым сиплым песенным ревом.  Џосреди  излога,  уже  на  высоте,
обернувшись, они увидели  бесчисленные  факелы,  красновато-огнистый  ковер,
расстилавшийсЯ у горных подножий, и прерывистые огненные струи,  всползавшие
по склонам. ’ам и сЯм вспыхивали мрачные зарева.
     - Ѓольшое войско идет за нами по пЯтам, - сказал Ђрагорн.
     - Ћни несут огонь, - глухо отозвалсЯ ’еоден, - и поджигают все на своем
пути - дома, рощи и стога. Ѓогатый край, благословеннаЯ долина,  селенье  за
селеньем. ѓоре мне и моему народу!
     -  Џри  дневном-то  свете  повернули  бы  мы  коней  и  обрушились   на
поджигателей с высоты, - сказал Ђрагорн. - Ќе по мне это - бежать от них.
     - Ѓежать осталось недолго,  -  заверил  ќомер.  -  ‚от-вот  подъедем  к
•ельмовой ѓати: там глубокий ров, надежный вал и до Љрепи еще  добраЯ  лига.
ђазвернемсЯ и дадим бой.
     - Ќет, на оборону ѓати у нас сил недостанет, - возразил ’еоден.  -  ѓде
нам, она длиннее лиги и въезд очень широкий.
     - ‚ъезд все равно придетсЯ оборонЯть - значит, нужна тыловаЯ застава, -
сказал ќомер.
     Ќи звездочки не было в безлунном небе, когда передовые конники достигли
въезда над рекой по широкой дороге,  спускавшейсЯ  берегом  от  ѓорнбурга  к
ѓати. €з-за черного провала, со смутной высоты стены их окликнул часовой.
     - ‚ластитель ђистании ведет ополчение к •ельмовой  Љрепи,  -  отозвалсЯ
ќомер. - ѓоворю Я, ќомер, сын ќомунда.
     - Њы такого и не чаЯли, - молвил часовой. - ‘корей  заезжайте!  ’ого  и
глЯди, нагрЯнут орки.
     ‚скоре  войско  выстроилось  за  ѓатью  у  реки,  на  пологом   склоне.
‚збодрившись, передавали из уст в уста, что ќркенбранд  оставил  в  крепости
изрЯдную дружину и ее немало пополнили беженцы.
     - Џожалуй, наберетсЯ  и  с  тысЯчу  пеших  ратников,  -  сказал  старый
ѓамлинг, поставленный  начальником  низовой  охраны.  -  Њногие,  правда,  в
чересчур уж почтенных летах, вроде менЯ, а у  других,  как  у  моего  внука,
молоко на губах не обсохло. —то  слышно  про  ќркенбранда?  ‚чера  говорили,
будто он идет сюда с остатками отборной дружины ‚естфольда. Ђ нынче о нем ни
слуху ни духу.
     - Ѓоюсь, что недаром, - сказал ќомер. - „озорные наши  вернулись  ни  с
чем, а где ему быть? ‚сю долину заполонили враги.
     - •удо наше дело, если он погиб, - молвил ’еоден. -  Њогучий  витЯзь  -
поистине в нем ожила добл