а  дворе  было совсем темно. Ћни  уложили мешки и пристроились
сами. Ѓирюк хлопнул вожжами по бокам двух откормленных пони. †ена его стоЯла
в освещенных дверЯх.
     -  ’ы  сам-то поосторожней! - крикнула  она.  - ‘ чужими не  задирайсЯ,
довезешь - и прЯмо домой.
     - ‹адно, - сказал он, и повозка  выехала за ворота.  Ќочь  была  тихаЯ,
совсем безветреннаЯ, но прохладнаЯ. …хали медленно, без фонарЯ; до плотины -
по дороге, а там - насыпью. “  перепутьЯ  Ѓирюк слез,  поглЯдел туда-сюда  -
темнота непроглЯднаЯ,  и  ни звука. ђечной  туман клубилсЯ  над  запрудой  и
расползалсЯ по полЯм.
     -  €шь, темень,  - сказал  Ѓирюк. - Ќу,  обратно-то Я фонарь  зажгу,  а
сейчас так.
     „о  парома было больше пЯти миль. •оббиты сидели,  плотно  укутавшись в
плащи; слышен был только скрип колес да перестук  копыт. ”родо казалось, что
повозка не едет, а едва ползет. Џин клевал носом; ‘эм настороженно  глЯдел в
туман.
     Ќаконец справа смутно забелелись два высоких столба - поворот к парому.
Ѓирюк натЯнул вожжи; повозка приостановилась на повороте и съехала под гору.
‘нова  миг  тишины... а  потом  все услышали тот самый звук, который боЯлись
услышать, - клацанье копыт. Ћно приближалось от реки.
     Ѓирюк  соскочил  с  передка,  обхватив лошадиные  шеи,  чтобы  пони  не
фыркали,  и  уставилсЯ  в  туманный мрак. Љрепь-крап,  крепь-крап -  хрупали
копыта, и этот звук гулко отдавалсЯ в тихом вечернем воздухе.
     - ‚ы  лучше спрЯчьтесь, сударь, - торопливо посоветовал хозЯину  ‘эм. -
‹Ягте  на дно  повозки и накройтесь  там  ветошью, а  мы  уж  этого ‚садника
как-нибудь спровадим.  -  Ћн выпрыгнул из  повозки  и встал рЯдом с Ѓирюком.
‚садники так всадники - только пусть сначала его затопчут.
     Љрап-креп, крап-креп. ‘ейчас наедет.
     - ќй, там! - хрипло крикнул Ѓирюк. Љлацанье копыт  стихло. ‡а несколько
шагов проступили очертаниЯ всадника в плаще.
     - Ќу-ка стоп! - приказал Ѓирюк. Ћн швырнул  вожжи ‘эму и шагнул вперед.
- ‘той где стоишь! —его тебе надо, куда едешь?
     -  џ за господином ’орбинсом.  ‚ам  такой не попадалсЯ? - глухо спросил
чей-то голос, очень  знакомый... Ќу конечно же  -  Њерри Ѓрендизайк.  €з-под
плаща показалсЯ фонарь и осветил изумленное лицо Ѓирюка.
     - ѓосподин Њерри! - воскликнул он.
     - Ћн самый.  Ђ вы  думали кто? -  спросил  Њерри, поЯвлЯЯсь из тумана и
встрЯхиваЯ поводьЯми.
     ‘трах сразу пропал: перед ними был всего-навсего хоббит верхом на пони,
укутанный в шарф.
     ”родо выпрыгнул к нему из повозки.
     -  Ќашлись,  пропащие!  - весело  сказал  Њерри.  -  Ђ Я  уж  думал, вы
где-нибудь застрЯли, к ужину не поспеете. „а тут еще туман поднЯлсЯ. Ќу, Я и
поехал осматривать  овраги, а то ведь свалитесь - кто  вас  вызволит?  € вот
бывает же - разминулись.  Ђ  вы-то где их нашли, господин Ѓирюк? Ќа плаву  в
утином пруду?
     - „а  они просто шли не тем путем, - объЯснил тот. - џ чуть было на них
собак  не спустил; погодите, сами вам расскажут. Ђ теперь, значит, извините,
господин  Њерри,  господин ”родо и прочие,  мне домой надо. †ена  ведь, сами
понимаете, а ночь-то вон какаЯ темнаЯ.
     Ћн подал повозку назад и развернул ее.
     - ‚сем, стало быть, доброй ночи, - сказал он. - Ќадо же, денек выдалсЯ,
рассказать - не поверЯт. ‹адно, все  хорошо, что хорошо кончаетсЯ,  - вам-то
еще, конечно, добиратьсЯ... да и мне тоже; ну, поглЯдим.
     Ћн  зажег  фонари  и  выпрЯмилсЯ во  весь рост.  Ђ  потом  вдруг достал
огромную корзину из-под сиденьЯ.
     -  —уть не забыл, -  добавил он.  -  ’ут вот от  жены  кое-что,  может,
пригодЯтсЯ - с особым приветом господину ’орбинсу!
     Ћни  проводили глазами тусклые  фонари, быстро канувшие в глухую  ночь.
Ќеожиданно ”родо  рассмеЯлсЯ: он  учуЯл  из плотно  закрытой корзины  сытный
запах жареных грибов.


        ѓлава V. ђЂ‘Љђ›’›‰ ‡ЂѓЋ‚Ћђ


     -  —то ж,  поторопимсЯ и мы,  - сказал Њерри.  - џ уж вижу, вам  шутить
некогда, на месте поговорим.
     €  хоббиты  припустились вниз  прЯмой  дорогой  -  ровной,  накатанной,
обложенной большими белеными  камнЯми.  ‘отнЯ-другаЯ шагов,  и  они вышли  к
реке, на  широкую  пристань, возле которой  покачивалсЯ  грузный бревенчатый
паром.  Џричальные  сваи  светлели  под двумЯ  высокими  фонарЯми.  Ќа берег
наползала белесаЯ  мгла; но  вода впереди  была чернаЯ, только  в камышах  -
молочные завитки тумана. ‡а рекой туман редел.
     Њерри провел пони по паромным  мосткам, следом сошли остальные путники.
Ћн  неторопливо  оттолкнулсЯ длинным шестом,  и между  паромом  и  пристанью
поплыли мощные, медленные струи  Ѓрендидуима. ‚осточный берег был  крут;  от
причала  мерцающей  цепочкой фонарей  отходила извилистаЯ дорожка;  на Љосой
горе   перемигивались   в   тумане   красные   и   желтые    огоньки:   окна
•оромин-у-Ѓрендидуима, древней усадьбы Ѓрендизайков.
     „авным-давно ѓоремык  Џобегайк, глава стариннейшего в Ѓолотище, а  то и
во   всей  •оббитании   семейства,  переплыл  реку,  котораЯ  поначалу  была
хоббитанской восточной границей. Ћн  выстроил (и  вырыл) •оромины и  стал из
Џобегайка  Ѓрендизайком,  правителем почти что независимого краЯ.  ‘емейство
его плодилось и множилось, правил он долго-долго, постройки  первоначального
поместьЯ со временем занЯли все склоны горы, и стало у •оромин три роскошных
подъезда,  много  других  дверей  и  около  сотни  окон.  Ѓрендизайки  и  их
многочисленные родичи принЯлись сначала рыть, а потом и строить, и застроили
всю округу. ‡акладкой •оромин началась историЯ ‡абрендии, густо населенной и
почти  независимой  области   •оббитании,  полоски  земель  между   рекой  и
‚ековечным ‹есом.  ѓлавное здешнее  селение,  сгрудившеесЯ  на  всхолмье  за
•ороминами, именовалось ‡айгордом.
     †ители  Ѓолотища  подружились  с  Ѓрендизайками,  и  власть  “правителЯ
•оромин  (так именовалсЯ  глава семейства) признавали все до одного хуторЯне
от ‡аводей до Љамышовника. Ћднако в доброй старой •оббитании жители  ‡аЯчьих
•олмов  слыли чудаками, если не чужаками.  •отЯ, если  рассудить здраво, они
мало  в  чем отличались  от хоббитов из  четырех уделов. ђазве что  в одном:
любили плавать на лодках, а некоторые даже и без лодок.
     ‘  востока никакого  заслона  поначалу  не  было,  но потом Ѓрендизайки
поставили  высокую  изгородь  и  назвали  ее  Ћтпорной  ѓородьбою. Ћна  была
поставлена  давным-давно  и  с  тех пор  ушла  ввысь  и разрослась вширь: ее
подправлЯли из года в год. ‹укою выгибалась она от  Ѓрендидуимского моста до
самого устьЯ ‚етлЯнки -  миль двадцать с лишком. ‡ащищать-то защищала, но, к
сожалению, не очень. ‹ес так и норовил подобратьсЯ к ѓородьбе, и в ‡абрендии
запирали на ночь входные двери, чему в •оббитании даже верить не хотели.
     Џаром тихо подплывал к чужому берегу.  Џереправа  была в новинку только
‘эму,  и  ему  казалось,  что  речные  струи отделЯют  его  от былой  жизни,
оставшейсЯ  в  тумане:  впереди  зиЯла  чернаЯ неизвестность. Ћн  почесал  в
затылке и подумал: "‚от ведь нейметсЯ-то! †или бы да жили!"
     •оббиты спрыгнули  с  парома. Њерри зачаливал,  а Џин  уже вел  пони по
дорожке.  ‘эм  в  последний  раз  оглЯнулсЯ  на •оббитанию и сиплым  шепотом
вымолвил:
     - ѓлЯнь-ка, сударь? ЉажетсЯ мне, что ли?
     Ќа дальней пристани, в тусклом свете фонарей, кто-то поЯвилсЯ -  кто-то
или что-то, черный живой мешок, колыхавшийсЯ у  причала.  ‘перва он ползал и
словно  бы  обнюхивал  пристань,  а  потом попЯтилсЯ  и скрылсЯ  в тумане за
фонарЯми.
     - ќто что еще за новости в •оббитании? - вытаращил глаза Њерри.
     -  ќто за нами по пЯтам, - сказал ”родо. - €  больше пока не спрашивай.
‘корее! - Ћни  взбежали  по дорожке наверх,  оглЯнулись на туманный берег  и
ничего не увидели.
     - ‘пасибо, хоть лодок больше нет на  западном берегу! - сказал ”родо. -
Ђ верхом можно переправитьсЯ?
     -  „о Ѓрендидуимского моста миль двадцать  - разве что вплавь, - сказал
Њерри. -  ’олько  Я  в  жизни не слыхал, чтобы здесь на лошадЯх  переплывали
реку. Ђ кто верхом-то?
     - Џотом скажу. Љогда дверь запрем.
     - Џотом так потом. ‚ы с Џином дорогу знаете: Я тогда на пони к ’олстику
- вас небось еще ужином корми.
     -  Њы вообще-то поужинали у  Ѓирюка, - сказал  ”родо, - но  можем и еще
раз.
     - ‚от обжоры! „авай корзину! - потребовал Њерри и скрылсЯ в темноте.
     „о Љроличьей Ѓалки  было не так уж  близко.  Ћни оставили по левую руку
Љосую гору с  •ороминами и вышли на  дорогу  -  главную,  от Ѓрендидуимского
моста на юг.  Џолмили  к  мосту -  и они  свернули вправо,  еще  милЯ-другаЯ
проселком - и подошли к узким воротам в  частой ограде. „ом  стоЯл в стороне
от  прочих - за то и был выбран, -  длинный, приземистый, с дерновой крышей,
пучеглазыми оконцами и большой круглой дверью.
     Ћт ворот шли в темноте по мЯгкой зеленой тропке: ни луча не пробивалось
из-за  ставен.  ”родо постучалсЯ;  отворил ’олстик  Ѓоббер, и  домашний свет
озарил крыльцо. Ћни проскользнули внутрь, задвинули все засовы и оказались в
просторной прихожей  с дверЯми по обеим  сторонам. Ќапротив  был  коридор  в
глубь дома. €з коридора поЯвилсЯ Њерри.
     -  Ќу,  что скажете?  - спросил  он.  -  Њы хоть и  на скорую руку,  но
постарались, чтобы все было  как дома. Ђ  ведь  приехали-то вчера  вечером -
такой был ералаш!
     ”родо  оглЯделсЯ. € правда как  дома. …го любимые  вещи -  любимые вещи
Ѓильбо, если  на то пошло, - все нашли свои места, словно в ’орбе.  ЏриЯтно,
уютно, спокойно - и ему мучительно захотелось остатьсЯ здесь,  чтобы здесь и
кончить  свои  дни.  „рузьЯ  длЯ него  так  старались,  а он...  ”родо снова
испуганно  подумал: "Љак  же им объЯснить,  что Я  скоро уйду, очень  скоро,
сейчас - нет, завтра. € объЯснениЯ не отложишь".
     - “дивительно! - воскликнул он, сглотнув трудный  комок. - ’очно никуда
и не уезжал.
     Ћни  скинули мешки  и повесили  плащи,  Њерри повел  их  по коридору  и
отворил дверь в дальнем конце. Ћттуда сверкнул огонь и пахнуло паром.
     - Ќеужели банЯ? - восхитилсЯ Џин. - Ђй да Њериадок!
     - —ьЯ очередь? - спросил ”родо. - ‘начала кто старше или  кто  быстрее?
‚ы так и так второй, сударь мой Џерегрин.
     -  Ђ  ну-ка  прекратите! - одернул их Њерри. - €шь  надумали - начинать
новое  житье со свары!  —тоб вы знали, так там  три  ушата и котел  кипЯтку.
Љстати  -  может,  пригодЯтсЯ  - полотенца, мыло  и  прочее.  Ћбливайтесь  и
отмывайтесь, да поживей!
     Њерри с  ’олстиком  отправились  на  кухню  довершать  приготовлениЯ  к
ночному ужину. —ерез  коридор  из  умывальной наперебой  доносились  обрывки
песен,  галдеж  и  плеск.  Џотом  все  перекрыл  голос  Џина:  тот  горланил
излюбленную банную песню Ѓильбо.

     ќй, пой! Ћкатись ѓорЯчей ‚одой!
     Џот и заботы походные смой!
     ’олько грЯзнулЯ да квелый злодей
     Ќе возносЯт хвалу ѓорЯчей ‚оде!

     ‘ладок напев ручьев дождевых,
     Џитающих корни трав луговых,
     Ќо жгучий пар над ѓорЯчей ‚одой
     ‘лаще, чем аромат над лучшей едой!

     Џенный, терпкий глоток пивка
     ‘лаще воды из горного родника,
     Љогда окатишь себЯ с головой
     Ѓелой от пара ѓорЯчей ‚одой!

     ‘ладко целует небо фонтан,
     Ќежный и стройный, как девичий стан,
     Ќо слаще, чем поцелуи дев молодых,
     ‘труи кусачей ѓорЯчей ‚оды!

     ђаздалсЯ шумный всплеск и крик ”родо: "ќй ты!"
     Џохоже, Џин ухитрилсЯ  чуть не  разом выплеснуть на  себЯ и на пол весь
свой огромный ушат. Њерри подошел к дверЯм.
     -  Ќу  вы,  грЯзнули! - позвал  он. - Љак  насчет  поужинать и хлебнуть
пивка?
     ”родо вышел, причесываЯсь. Њерри сунул нос в дверь.
     - Ќичего себе! - воскликнул он.  Ќа полу  можно было плавать. - ќто вы,
голубчик  Џерегрин, натворили? ‚се  вытрите досуха -  а не поспеете к ужину,
значит, такаЯ ваша судьба.
     “жинали на кухне, за столом возле большого камина.
     - Ќу, грибов-то вы уже наелись? - спросил ’олстик без особой надежды.
     - Ќаелись и еще поедим! - крикнул Џин.
     - ѓрибы мои! - объЯвил ”родо. - €х изготовила лучшаЯ хозЯйка на свете -
госпожа Ѓирючиха. “берите лапы, Я вам сам положу.
     •оббиты очень любЯт грибы, даже  больше нашего.  Џоэтому юный  ”родо  и
повадилсЯ  когда-то  лазить  к  Ѓирюку.  Ќо  сейчас   грибов  было  вдоволь,
по-хоббитски. € кроме грибов снеди хватало, так  что даже ’олстик Ѓоббер под
конец  облегченно,  хотЯ  и  с  трудом   вздохнул.  Ћни  отодвинули  стол  и
расположились в креслах у огнЯ.
     - Џотом приберемсЯ, - сказал Њерри. - „авайте  рассказывайте. €шь какие
- у них приключениЯ, а тут работай. Ќу-ка, с начала до конца, а особенно про
Ѓирюка - что он, свихнулсЯ? ‚ чем дело-то? џ чуть  не обалдел - это чтобы он
чего-нибудь испугалсЯ?
     - €спугаешьсЯ тут, - прервал неловкое молчание Џин. -  ЏоглЯдел бы Я на
тебЯ: куда ты, туда и они - —ерные ‚садники.
     - Љакие такие ‚садники?
     - —ерные  на черных конЯх, - объЯснил  Џин. - ”родо, видно, говорить не
желает - ну так Я вам расскажу.
     €  он  рассказал про  их путешествие  от  самого  Ќоргорда.  ‘эм  кивал
головой, покашливал и поддакивал. ”родо молчал.
     - џ бы  навернЯка подумал, что ты все это сочинЯешь, - сказал  Њерри, -
если б не видел своими глазами ту мерзость на пристани. € если  бы не слышал
голоса Ѓирюка. Ђ ты что скажешь, ”родо?
     -  €з него всю дорогу  слова было не  выжать,  - пожаловалсЯ  Џин.  - ‚
молчанку  играет,  а толку-то: даже  Ѓирюк  догадалсЯ,  что  все  беды  - от
сокровищ дЯди Ѓильбо.
     -  Џусть себе гадает,  -  буркнул ”родо.  -  ‚  точности ему  ничего не
известно.
     - ќто  как сказать, -  возразил Њерри. -  ‘тарик дошлый:  на уме у него
куда больше,  чем  на Языке. Ћн  и по  ‚ековечному ‹есу, говорЯт, побродил в
свое  времЯ  -  и  вообще  чего  только  не  знает!  ’ы хоть  скажи,  ”родо,
догадалсЯ-то он правильно?
     - Ќу... - ”родо помедлил. - Љое-что он сообразил верно. ‚се это свЯзано
с тогдашними приключениЯми  Ѓильбо, и  ‚садники ловЯт, а вернее, разыскивают
его  иди менЯ.  € раз на то пошло,  скажу еще, что дело совсем  нешуточное и
очень опасное. ‡десь не укрытие, и спрЯтатьсЯ мне негде. - Ћн оглЯдел окна и
стены так, словно они  вот-вот исчезнут.  ’рое  молодых  хоббитов обменЯлись
многозначительными взглЯдами.
     - Ќаконец-то, - прошептал Џин.
     -  „а!  -   сказал  ”родо  и  решительно  выпрЯмилсЯ.  -  Џора,  хватит
откладывать. “ менЯ длЯ вас грустнаЯ новость, не знаю только, с чего начать.
     - “ж так и быть, - спокойно предложил Њерри, - давай Я за тебЯ начну.
     - ’ы - за менЯ? - воззрилсЯ на него ”родо.
     -  ‚от-вот, а ты послушай.  “ тебЯ сейчас тЯжело на сердце: трудно ведь
так сразу прощатьсЯ. ’ы, конечно, давно собиралсЯ уйти из •оббитании, да все
откладывал;  но вот подкралась  большаЯ  беда, и  раздумывать стало недосуг.
Џошел, а в путь тебе совсем не хочетсЯ. Ќам тебЯ очень жалко.
     ”родо раскрыл было рот, потом закрыл  - и глЯдел так изумленно, что они
расхохотались.
     - ”родо, старина! - воскликнул Џин. - ’ы  что, и правда думал, что всем
нам заморочил  голову? Људа  тебе:  и старалсЯ-то  не  очень, и мозгов-то не
хватит. ’ы уж с апрелЯ в путь собираешьсЯ. •одишь, бормочешь:
     "Љогда-то  снова  увижу  эту  долину?"  -  и   всЯкое  такое.   „а  еще
притворЯешьсЯ,  что деньги, мол, на исходе, а кому, подумать, ’орбу продал -
‹ЯкошелЯм!..
     - ‚от тебе раз, - протЯнул ”родо. - Ђ Я-то думал - Я такой осторожный и
скрытный.  —то  бы,  интересно, сказал  на  это  ѓэндальф? ’ак, значит, весь
Ќоргорд только о моем отъезде и говорит?
     - ѓлупости!  - возразил  Њерри.  -  •оть и ненадолго, но пока что тайна
твоЯ известна одним нам, заговорщикам: мы ведь тебЯ знаем  как облупленного,
пойми.  ’ы о чем-нибудь  думаешь, а у тебЯ на  лице  все и  написано. Џравду
сказать, Я очень к тебе приглЯдывалсЯ, когда Ѓильбо ушел, потому что  понЯл:
и  этот  уйдет,  дай  срок.  Ћчень  мы  боЯлись,  что ты  улепетнешь  от нас
потихоньку. ‚есну и лето мы с тебЯ глаз не спускали, все взвесили  и решили.
’ы от нас так просто не удерешь, не надейсЯ!
     -  Ќичего  не  поделаешь,  дорогие мои друзьЯ,  -  сказал ”родо.  - ‚ам
горько,  мне еще  горше, но отговаривать менЯ не надо. ђаз уж вы догадались,
так лучше помогите или хотЯ бы не мешайте.
     - „а ты  не понЯл!  - крикнул  Џин. -  Љто тебЯ  держит  - иди, а уж мы
как-нибудь от тебЯ не отстанем,  Я и Њерри. ‘эм  замечательный малый, он  за
тебЯ дракону пасть порвет,  если дотЯнетсЯ. ’олько ведь тебе одного спутника
мало будет, путешествие-то опасное.
     -  „орогие мои, хорошие хоббиты! - дрогнувшим голосом воскликнул ”родо.
-  Ќу  разве могу  Я на это согласитьсЯ?  џ тоже давно все обдумал  и решил.
Ћпасное,  говорите,  путешествие?   ѓораздо   хуже!  ќто  вам  не  поход  за
сокровищами, не прогулка "’уда и Ћбратно". ‘мерть со всех сторон и за каждым
поворотом.
     - ‘пасибо, объЯснил, - насмешливо отозвалсЯ Њерри и вдруг отчеканил:  -
Џотому-то  мы с тобой и  пойдем. Њы знаем, какое это страшное  Љольцо, вот и
хотим помочь тебе против ‚рага.
     - Љольцо?! - проговорил вконец ошеломленный ”родо.
     -  „а,  Љольцо, - сказал  Њерри. - Ќу,  ”родо, ты, "видно, думаешь, что
друзьЯ у тебЯ - полные олухи. „а Я  про Љольцо знаю уж столько лет, знал еще
при Ѓильбо, но раз ему угодно было секретничать, так и Я не болтал. Ѓильбо Я
знал  хуже,  чем тебЯ: и сам был  куда моложе нынешнего,  и  он  куда хитрей
твоего. Ќо была и на него проруха - хочешь, расскажу?
     - ђассказывай, - слабо отозвалсЯ ”родо.
     - Џопал  он в проруху из-за ‹Якошелей. Ћднажды, за год до “гощениЯ, шел
Я  по дороге и завидел  впереди  Ѓильбо.  џ за  ним, а тут,  извольте, вдали
показались ‹Якошели, идут  навстречу. Ѓильбо попЯтилсЯ, сунул руку в карман,
и вдруг  - на тебе - исчез! џ так обалдел, что сам чуть не забыл спрЯтатьсЯ;
потом опомнилсЯ,  прыг  через  ограду и плюх  в траву. ‹Якошели прошли, а на
пустой дороге спокойненько возникает Ѓильбо и сует в  карман что-то золотое,
блестЯщее.
     Њне,  конечно, стало интересно.  „а  что  там, Я  прЯмо шпионить за ним
начал. ‘удите, как знаете, - такой уж Я был любопытный в  свои  восемнадцать
лет. “вы, ”родо, надо еще признатьсЯ, что Я  один во всей •оббитании - кроме
тебЯ, конечно, - видел даже записки Ѓильбо.
     - €  записки? -  вскричал ”родо. - „а  что же это в самом деле! Ќеужели
ничего нельзЯ сохранить в тайне?
     - Џочему, можно, но  не  от всех, -  сказал Њерри. - џ,  правда,  одним
глазком только глЯнул, а уж как ловчил! ‡аписки свои он  берег словно зеницу
ока.
     ‹юбопытно,  что с ними сталось, Я бы  еще  и другим глазом поглЯдел.  “
тебЯ они, кстати, не с собой?
     - Ќет. ‡аписок в ’орбе не было. ‚идно, Ѓильбо их забрал.
     - „а, ну так вот, - продолжал Њерри, - Я  что знал, то держал  про себЯ
до нынешней весны. Ђ когда запахло бедой, мы составили наш заговор, и каждый
выложил, что ему известно. ’ы ведь молчун вроде ѓэндальфа - тот, правда, еще
хуже тебЯ. Ќе скрою, однако, был у нас и главный слухач-соглЯдатай, не скрою
и, ладно уж, покажу.
     - Џокажи, где он?  - сказал ”родо,  затравленно озираЯсь,  словно ждал,
что сейчас из буфета вылезет черный соглЯдатай в черной маске.
     - „авай,  ‘эм,  не стеснЯйсЯ!  - позвал Њерри, и  ‘эм  встал,  виновато
опустив руки, красный до ушей. - ‚от кто у нас главный добытчик сведений!  €
немало, Я тебе скажу, он их добыл, пока его не сцапали. Ђ с тех пор как воды
в рот набрал - честность ему, видите ли, не позволЯет.
     -  ‘эм! - только и  мог воскликнуть  ”родо. Ћн даже не знал,  смеЯтьсЯ,
сердитьсЯ  или  с  облегчением  вздохнуть: так и  так  он-то  выходил  дурак
дураком.

     - џ,  сударь! - испуганно объЯвил ‘эм. - ‘ вашего позволениЯ, сударь! џ
ведь потому, что из-за вас, сударь, и ѓэндальфу Я,  право слово, не поперек.
Ћн зрЯ-то ничего  не скажет, а ведь он что сказал? ‚ы ему: один, мол, пойду,
а он вам: нет, говорит, возьми с собой тех, на кого надеешьсЯ!
     -  Ќа  кого  уж  теперь  надеЯтьсЯ,  -  проворчал ”родо,  и ‘эм опустил
несчастные глаза.
     - ‘мотрЯ  что ты  имеешь в виду, - возразил  Њерри. - Њожешь надеЯтьсЯ,
что  мы  пойдем  за  тобой в  огонь и в воду,  что погибнем, если  придетсЯ,
вместе.  €  тайны твои,  будь уверен, сохраним  не  хуже тебЯ. Ђ что мы тебЯ
бросим и ты пойдешь один - на это не надейсЯ. ѓлупый ты, ”родо, - мы же твои
друзьЯ! € в  путь собрались  не сослепу. Њы  знаем  почти все, что рассказал
тебе ѓэндальф, знаем  про Љольцо. Ќам очень страшно, но мы пойдем с тобой, а
не возьмешь - все равно пойдем.
     - € вы уж  простите, сударь, - прибавил ‘эм, - только эльфы-то вам  что
посоветовали?  ѓаральд сказал же  вам:  бери, кто с тобой  захочет, разве не
так?
     - ’ак-то так, - сказал  ”родо, глЯдЯ  на  ухмылЯющегосЯ ‘эма. -  ’олько
глазам и  ушам своим Я  верить теперь не буду: вижу,  дескать, спит,  слышу,
мол,  храпит.   џ  тебЯ  ногой-то  проверю,  от  хитрости  ты   храпишь  или
взаправду!.. „а  и  все  вы, конечно,  хороши!  - добавил он,  обернувшись к
заговорщикам. - Ќу, разбойники! - Ћн невольно фыркнул и развел руками. - —то
ж,  ладно, сдаюсь.  Џринимаю  совет ѓаральда. Ќе  было бы так страшно, Я бы,
может, и  в плЯс пустилсЯ, замечательные вы мои негодЯи. —то уж  скрывать: Я
до смерти боЯлсЯ этого вечера, а вышла такаЯ радость.
     - ‘казано - сделано. Ђтаману  ”родо и всей шайке его - ура! - закричали
хоббиты и заплЯсали вокруг ”родо.
     Ђ  Њерри с Џином плЯску  оставили и начали  песню, сочиненную, конечно,
заранее, вроде той, которую пели гномы, отправлЯЯсь в путь с Ѓильбо:

     “р-ра! ‘поем, друзьЯ, втроем,
     Џрощай, очаг и отчий дом!
     ‘квозь ветер злой, дожди и зной
     Њы до ђаздола добредем!

     ’уда, где эльфы с давних пор
     †ивут в тени туманных гор,
     Њы побредем, покинув дом,
     ‹ихим врагам наперекор!

     Ђ что потом - решим потом,
     Љогда в ђаздоле отдохнем, -
     Ќелегок долг, и путь далек,
     Ќо мы вернемсЯ в отчий дом!

     Ѓлизка рассветнаЯ пора!
     Ќам в путь пора! Ќам в путь пора!

     -  Ќеплохо спето!  -  заметил  ”родо. - Ќо уж ежели  так, то дел  у нас
хватает, и давайте примемсЯ за них под крышей, ведь потом крыши-то не будет.
     - Љрыша  крышей, а песнЯ песней, - сказал Џин.  - ’ак ты что,  и правда
думаешь в путь до рассвета?
     - Џока не решил,  - ответил  ”родо.  - џ боюсь —ерных ‚садников и боюсь
оставатьсЯ в доме, про  который им известно, что Я в нем  поселилсЯ. ѓаральд
мне опЯть же задерживатьсЯ не советовал. џ бы только очень хотел  повидатьсЯ
с  ѓэндальфом. ‚от и  ѓаральд удивилсЯ,  что ѓэндальф обещал, да  не пришел.
‚опрос один, вопрос другой. Џервый: долго  ли ‚садникам до ‡айгорда? ‚торой:
долго ли нам собиратьсЯ? Џуть - сами знаете...
     - Ќа второй вопрос ответ готов, -  сказал Њерри, - хоть через час. џ уж
все  собрал.  есть  лошадок  щиплют  травку,  мешки  набиты;  разве  только
подбавить чего-нибудь длЯ тепла и брюха?
     - „а вы, Я вижу, опытные заговорщики,  - восхитилсЯ ”родо. - Ќо, может,
все-таки денек подождем ѓэндальфа?
     - Њы-то подождем,  только ‚садники твои как бы не нагрЯнули, сам глЯди,
- сказал Њерри. Ћни бы, пожалуй, уже до нас добрались, да застрЯли, наверно,
у ‘еверного  •ода, там ѓородьба в три  сажени  до  самой реки. € сторожа  по
ночному времени никого не пустЯт, проси не проси. ђазве что прорвутсЯ силой,
но там,  по-моему,  врЯд ли прорвешьсЯ.  ’ам и днем-то  не очень пустЯт, тем
более каких-то черных и подозрительных. Џустить не пустЯт, но ‡абрендиЯ - не
крепость, сам понимаешь.
     ”родо задумалсЯ.
     -  ‚от как мы сделаем, - сказал он наконец. - ‚ыходим завтра чуть свет.
’олько не по дороге: это самое опасное. ‚друг нас обложили со всех  сторон -
Я же не знаю, сколько ‚садников,  может, два, а  может, больше. Ќам бы  надо
уйти, как под землю нырнуть.
     - ќто  же  вам путь только через ‚ековечный ‹ес!  - с ужасом воскликнул
’олстик.  -  Ѓерегитесь, лучше куда угодно,  чем  туда. Џодумаешь,  какие-то
—ерные ‚садники!
     -  ‚от ты и подумай на досуге, - посоветовал ему  Њерри. - ‘трашно это,
конечно, а  все  же ”родо,  наверно, прав. ’ам  нас преследовать не  будут -
повезет, так и всЯкаЯ погонЯ нас потерЯет.
     - ќто в ‹есу-то ‚ековечном вам повезет? - взвизгнул ’олстик. - Џокамест
никому  не везло. ЏогонЯ их  потерЯет, как  же! ‘ами навек потерЯетесь! ’уда
никто не ходит.
     - Ќу как - никто?! - сказал Њерри. - Ѓрендизайки ходЯт: не каждый день,
конечно, но когда понадобитсЯ.  € своЯ тропка  у нас  там есть. ”родо по ней
ходил -  давным-давно,  правда. € Я  тоже  ходил,  несколько даже раз: днем,
когда деревьЯ спЯт.
     -  ‚аше  дело, ваше дело!  -  замахал  руками ”редегар. -  Џо  мне, так
страшнее  ‚ековечного ‹еса ничего и на свете нет, а  что о нем рассказывают,
лучше  даже не слушать. Ќу, Я-то что, Я же с вами не иду.  € теперь, честное
слово, очень рад, что остаюсь:  вот ѓэндальф  не сегоднЯ-завтра объЯвитсЯ, Я
ему все про вас расскажу.
     ’олстик любил ”родо, но бросать •оббитанию боЯлсЯ: мало ли что окажетсЯ
где-то  там. Ћн  и  за рекой-то был в  первый раз.  ‚прочем, заговорщики  не
собирались брать его с собой: по плану ему надлежало стеречь дом и сбивать с
толку любопытных -  притворЯтьсЯ,  что господин  ’орбинс  здесь, пожалуйста,
только  вышел. Ќа всЯкий случай были наготове даже старые костюмы из  ’орбы;
’олстик их наденет, авось его  и примут за ”родо.  Ќикто не подумал, что это
самаЯ опаснаЯ роль.
     - Џрекрасно!  - сказал ”родо, разобравшись в заговорщицких  замыслах. -
Љак бы мы иначе  оповестили ѓэндальфа? ‚рЯд ли эти ‚садники умеют  читать, и
все же Я не рискнул бы оставить письмо. Ђ коли ’олстик будет на месте, так и
думать  нечего:  уж  ѓэндальф-то  за нами  угонитсЯ.  ‘тало  быть,  с утра в
‚ековечный ‹ес!
     - Њне один  леший, -  сказал  Џин, -  в ‹ес так в  ‹ес. Ћх,  не завидую
’олстику - вот поглЯдит он на —ерных ‚садников.
     - Ђ Я тебе  не завидую, - отозвалсЯ ”редегар. - ‡айдешь в ‹ес - обратно
запросишьсЯ, да поздно будет.
     -  ‹адно,  хватит спорить, - сказал Њерри. - Ќам еще надо прибратьсЯ  и
кое-что упаковать. џ ведь вас затемно разбужу.
     Љогда  ”родо  наконец  улегсЯ,  он никак не  мог  заснуть.  Ќоги  ныли;
спасибо,  хоть  завтра  верхом.  Њало-помалу он  погрузилсЯ в смутный сон, и
казалось ему,  что он  смотрит сверху,  из окна, в лесную темень, а у корней
деревьев  ползают,  принюхиваЯсь,  какие-то  твари  -  и  навернЯка до  него
доберутсЯ.
     €здалека  донессЯ шум: ветер,  наверно, пробежал по листьЯм. Ќет, понЯл
он, это не ветер, это дальнее Њоре, а шума волн он никогда наЯву не слышал -
только во сне.  Ђ потом окна не стало - простор. € никаких  деревьев. ‚округ
шелестел черный  вереск, соленый запах щекотал ноздри. ”родо поднЯл  глаза и
увидел высокую белую башню  на  крутой  скале. …му хотелось взобратьсЯ туда,
чтобы поглЯдеть  на Њоре,  он  стал  карабкатьсЯ  по склону,  но  вдруг небо
озарилось молнией и грЯнул гром.


        ѓлава VI. ‚…ЉЋ‚…—Ќ›‰ ‹…‘


     ”родо вскочил  как  встрепанный. ‚  комнате было темно:  Њерри  стоЯл в
коридоре со свечою в руке и громко барабанил по приоткрытой двери.
     - ’ише! —то случилось? - заплетающимсЯ со сна Языком выговорил ”родо.
     - …ще спрашивает! -  удивилсЯ Њерри. - ‚ставать пора,  половина пЯтого.
Ќа дворе непроглЯдный туман.  ‚ставай, вставай! ‘эм уже завтрак готовит. Џин
и тот на ногах. џ пошел седлать пони. ђазбуди лежебоку  ’олстика, пусть хоть
проводит нас.
     Љ началу седьмого  все пЯтеро были готовы в путь. ’олстик зевал во весь
рот. Ћни  бесшумно  выбрались из дому и зашагали по  задней  тропке вслед за
Њерри, который  вел тЯжело навьюченного пони, -  через рощицу, потом лугами.
‹истьЯ  влажно лоснились,  с каждой  ветки  капало, и  холоднаЯ  роса  серым
пологом заволакивала траву.  ‘тоЯла тишь,  и дальние звуки  слышались совсем
рЯдом: квохтали куры, хлопнула чьЯ-то дверь, заскрипела калитка.
     Џони  были в  сенном  сарае: крепкие, один к  одному, медлительные,  но
выносливые,  под стать хоббитам. Ѓеглецы сели поудобнее, тронули лошадок - и
углубились в  густой туман, который  словно нехотЯ расступалсЯ перед ними  и
смыкалсЯ позади. …хали шагом, час или около того, наконец из мглы неожиданно
выступила ѓородьба, высокаЯ, подернутаЯ серебристой паутиной.
     - Ќу и как же мы через нее? - спросил ”родо.
     - ‡а мной! - отвечал Њерри. - “видишь. Ћн свернул налево и поехал вдоль
ѓородьбы, котораЯ вскоре отошла назад краем оврага. ‚ овраг врезалсЯ пологий
спуск, глубже, глубже -  и становилсЯ  подземным ходом с кирпичными стенами.
•од нырЯл под ограду и выводил в овраг на той стороне. ’олстик Ѓоббер осадил
пони.
     - Џрощай,  ”родо! - воскликнул он. - ‡рЯ ты  в ‹ес  пошел,  гиблое  это
место, сегоднЯ же в беду, чего доброго, попадете. Ђ все-таки желаю вам удачи
- и сегоднЯ, и завтра, и всегда!
     -  …сли  б  у  менЯ  впереди был  всего  лишь ‚ековечный ‹ес,  Я был бы
счастливчиком,  -  отозвалсЯ ”родо.  - ѓэндальфу  передай,  чтоб торопилсЯ к
‡ападному ’ракту: мы  тоже из ‹есу туда и уж там припустимсЯ! Џрощай! -  ’ут
его голос заглушило эхо, и ”редегар осталсЯ наверху один.
     •од был темный, сырой и упиралсЯ  в железные  ворота. Њерри  спешилсЯ и
отпер  их, а  когда  все  прошли  - захлопнул. ‚орота сомкнулись,  и зловеще
клацнул запор.
     -  Ќу вот!  - сказал  Њерри. - Џуть назад  закрыт.  Џрощай, •оббитаниЯ,
перед нами ‚ековечный ‹ес.
     - Ђ про него правду рассказывают? - спросил Џин.
     -  ‘мотрЯ  что  рассказывают,  -  отвечал  Њерри.  -  …сли  ты  про  те
страсти-мордасти,  какими ’олстика  пугали в  детстве, про  леших,  волков и
всЯкую нечисть, то  врЯд ли. џ в эти  байки не верю. Ќо ‹ес и правда чудной.
‚се  в нем какое-то  настороженное, не то что в  •оббитании.  „еревьЯ  здесь
чужаков  не любЯт и следЯт-следЯт-следЯт за ними во все... листьЯ, что ли? -
глаз-то  у них нет. „нем  это не очень,  страшно, пусть себе следЯт. Ѓывает,
правда, иногда - одно  ветку на тебЯ обронит, другое  вдруг корень выставит,
третье плющом на ходу оплетет.  „а это пустЯки, а вот ночью, мне говорили...
‘ам-то Я ночью  был здесь  раз или два,  и то на опушке. Њне казалось, будто
деревьЯ шепчутсЯ, судачат на непонЯтном Языке и сулЯт что-то недоброе; ветра
не  было, а  ветки все равно колыхались и шелестели. ѓоворЯт, деревьЯ  могут
передвигатьсЯ  и  стеной   окружают   чужаков.   Љогда-то  даже  к  ѓородьбе
подступали: поЯвились рЯдом с нею,  стали ее подрывать и  теснить, клонились
на нее сверху. ’огда хоббиты вышли, порубили сотни деревьев, развели большой
костер и выжгли  вдоль ѓородьбы  широкую полосу. ‹ес отступил,  но обиды  не
забыл. Ђ полоса и сейчас еще видна - там, немного подальше в ‹есу.
     - „еревьЯ - и все? - опЯть спросил Џин.
     - „а нет, еще водЯтсЯ будто бы разные лесные чудища, - ответил Њерри, -
только не  тут, а в  долине ‚етлЯнки. Ќо тропы и здесь кто-то  протаптывает:
зайдешь в  ‹ес, а там  откуда ни возьмись тропа, и вдобавок невернаЯ - леший
ее  знает,  куда поведет,  да  каждый раз по-разному. ’ут раньше  была  одна
неподалеку,  хотЯ  теперь,  может, и  заросла,  -  большаЯ тропа  к Џожарной
Џрогалине,  и  за ней маленькаЯ  тропка  вела  наискось,  примерно в  нужную
сторону, на северо-восток. Ђвось разыщу.
     €з  нескончаемого оврага  вывела наверх, в  ‹ес,  еле заметнаЯ дорожка,
вывела и тут же исчезла. ‚ъезжаЯ под деревьЯ, они оглЯнулись: позади смутной
полосой  чернела ѓородьба  - вот-вот скроетсЯ из виду. Ђ впереди были только
стволы, стволы,  впрЯмь и вкривь, стройные и корЯвые, гладкие и  шишковатые,
суковатые и ветвистые,  серо-зеленые,  обомшелые,  обросшие  лишайником.  Ќе
унывал один Њерри.
     - ’ы  ищи, ищи свою большую тропу, -  хмуро понукал его ”родо. - ’ого и
глЯди растерЯем друг друга или все вместе заплутаемсЯ!
     Џони  наудачу  пробирались   среди  деревьев,  осторожно  ступаЯ  между
извилистыми,  переплетающимисЯ корнЯми.  Ќе было никакого подлеска, никакого
молоднЯка. Џологий подъем вел в гору, и  деревьЯ нависали все  выше, темнее,
гуще. ‘тоЯла  глухаЯ  тишь;  иногда  по  неподвижной листве перекатывалась и
шлепалась вниз  набрЯкшаЯ каплЯ. ‚етви  словно замерли, ниоткуда ни шелеста;
но  хоббиты  понимали,  что  их  видЯт,  что  их  рассматривают  -  холодно,
подозрительно, враждебно. Џричем все враждебнее да враждебнее: они то и дело
судорожно  оборачивались  и  вскидывали  головы,  точно опасаЯсь  внезапного
нападениЯ.
     ’ропа  не   отыскивалась,   деревьЯ   заступали   путь,  и  Џин   вдруг
почувствовал, что больше не может.
     - Ћй-ой-ой! - жалобно закричал он во весь голос. -  џ ничего  худого не
замышлЯю, пропустите менЯ, пожалуйста!
     ‚се в испуге  застыли, но крик не раскатилсЯ по  ‹есу, а тут же заглох,
точно придушенный.  Ќи  эха,  ни  отзвука:  только  ‹ес сгустилсЯ  плотнее и
зашелестел, как будто злорадней.
     -  Ќе стал бы Я на твоем месте кричать, - сказал  Њерри. - Џользы ни на
грош, а навредить может.
     ”родо подумал, что,  наверно,  пути  давно уже нет и что  зрЯ  он повел
друзей  в  этот  зловредный  ‹ес.  Њерри  искал  взглЯдом  тропу,  но  очень
неуверенно, и Џин это заметил.
     -  Ќу, ты  прЯмо  с ходу  заблудилсЯ, - проворчал он,  а  Њерри в ответ
облегченно присвистнул и показал вперед.
     - „а, дела! -  задумчиво  проговорил он. - „еревьЯ ведь, а на  месте не
стоЯт. ‚от она,  оказываетсЯ. ЏожарнаЯ-то Џрогалина, а тропа к ней - ух куда
ушла!
     Џуть  их  светлел, деревьЯ  расступались.  Ћни  вдруг  вынырнули из-под
ветвей и оказались на  широкой полЯне. Ќад  ними раскрылось небо, неожиданно
голубое и  чистое. ‘олнце не  успело  поднЯтьсЯ высоко,  но уже  слало  вниз
приветливые  лучи. ‹иства  по  краЯм  Џрогалины была гуще и зеленее,  словно
отгораживала ее от  ‹еса. Ќа Џрогалине не было ни деревца: жесткаЯ трава,  а
среди  нее  торчал  квелый  болиголов, бурый бурьЯн,  вЯлаЯ  белена  и сухой
чертополох. ‚се опадало и осыпалось, всему был черед стать прахом, но  после
чащоб ‚ековечного ‹еса здесь было чудо как хорошо.
     •оббиты  приободрились: солнце поднЯлось,  небо  засиЯло  над  ними,  и
хлынул дневной свет. ‚ дальнем конце Џрогалины вдруг Ясно обозначилась тропа
среди деревьев. Ћна уходила в ‹ес, вверх по склону, над нею нависали  густые
ветви, то сходЯсь вплотную, то раздвигаЯсь.
     Ќо теперь  они ехали веселее и куда быстрее прежнего в надежде, что ‹ес
смилостивилсЯ и все-таки  пропустит их. Ћднако не тут-то было: вскоре тайное
лиходейство стало Явным.  ‘пертый воздух напиталсЯ духотой, деревьЯ стиснули
их  с  обеих сторон и  заслонили путь. Љопыта пони  утопали  в грудах прелых
листьев, запинались  за скрытые корни,  и в  глухой  тишине стук этот больно
отдавалсЯ в ушах. ”родо попробовал  было длЯ бодрости громко затЯнуть песню,
но его сдавленный голос был еле слышен:

     ‘мело идите по затененной земле,
     ‚ерьте, не вечно клубитьсЯ мгле,
     ‚ам суждено одолеть леса,
     € солнце должно осветить небеса:
     Ќа рассвете днЯ, на закате днЯ
     ђазгоритсЯ зарЯ, ветерком звенЯ,
     € он разгонит промозглую мглу,
     ‘гинут навек...

     ’ут  ему   точно  горло  перехватило.  ‚оздух  затыкал  рот,  слова  не
выговаривались.  ‘  нависшего  над  тропой  дерева  обрушилсЯ  за  их спиной
громадный корЯвый сук. ‚переди стволы сомкнулись еще плотнее.
     - ‚идать, не понравилось им, что их суждено одолеть, - заметил Њерри. -
„авай  пока лучше  подождем  с  песнЯми. ‚от выйдем  на опушку, повернемсЯ и
споем что-нибудь громким хором!
     ѓоворил  он шутливо, стараЯсь  унЯть тревожную  дрожь в  голосе. Ќа его
слова не откликнулись: всем было  жутковато. Ђ  у  ”родо душа так и ныла: он
корил себЯ за легкомыслие и уж  совсем  было собралсЯ  повернуть всех вспЯть
(то  есть неведомо  куда),  как  вдруг тЯгостный  подъем  кончилсЯ,  деревьЯ
раздвинулись  и  выпустили  путников  на  ровную  полЯну, а  тропа  побежала
напрЯмик  к  зеленому  холму,  безлесному,   похожему  на  лысое  темЯ   над
вздыбленными волосами.
     Ћни  снова  заторопились  вперед - хоть  бы  ненадолго выбратьсЯ из-под
гнета ‚ековечного ‹еса!  ’ропа пошла книзу, потом  опЯть в  гору, подвела их
наконец  к открытому крутому  подъему и исчезла  в  траве. ‹ес обступал холм
ровным кругом, точно густаЯ шевелюра плешивую макушку.
     •оббиты повели своих пони  по  склонам вкруговую, добрались  наконец до
вершины, остановились  и  оглЯделись. Љругозор застилала синеватаЯ солнечнаЯ
дымка.  ‚близи  туман  почти   совсем   растаЯл,  подальше  осел  по  лесным
прогалинам, а  на юге подымалсЯ, словно пар, из  пересекавшего ‹ес глубокого
оврага и расползалсЯ белыми клочьЯми.
     - ‚он там, - показал Њерри, - течет ‚етлЯнка, с Љурганов ћжного нагорьЯ
на юго-запад, в самую глубь ‹еса, прорезает его и впадает  в Ѓрендидуим. ‚от
куда нам  больше всего не надо  - говорЯт, от реки-то и есть главное  лесное
колдовство.
     Ќо в  той  стороне, куда показывал  Њерри, пелена  тумана  над сырой  и
глубокой речной расселиной скрывала всю южную половину ‹еса. Ѓыло  уже около
одиннадцати,   солнце  припекало,   но   осеннЯЯ   дымка   была  по-прежнему
непроницаемой.  Ќа западе  не видать было ни  ѓородьбы, ни речной  долины за
нею. €  сколько ни глЯдели  они на север,  не могли найти  взглЯдом ‚еликого
‡ападного ’ракта. ‘ четырех сторон  зелеными  волнами окружал  их неоглЯдный
‹ес.
     ћго-восточный склон холма, казалось,  круто уходил  в лесную глубь; так
со дна морского вздымаетсЯ гора, образуЯ у воды видимость островного берега.
•оббиты  сидели  на  зеленой  макушке,  посматривали  на  безбрежный  ‹ес  и
подкреплЯлись.  Љогда перевалило за полдень, далеко на востоке  обозначились
сероватые очертаниЯ Љурганов  за пределами ‚ековечного ‹еса. ќто  зрелище их
очень  порадовало:  значит,  все-таки  у  ‹еса  есть  предел.  •отЯ  идти  к
Њогильникам они  вовсе не собирались -  хоббитские  легенды о  них  были еще
пострашнее, чем россказни о ‹есе.
     Џополдничав  и  собравшись  с  духом,  они  поехали  вниз.  €счезнувшаЯ
путеводнаЯ тропа  вдруг  отыскалась  у  северного подножиЯ  и устремилась  к
северу, однако не успели они обрадоватьсЯ, как заметили, что их медленно, но
верно заносит  вправо, на юго-восток. ‘коро тропа  пошла  под уклон,  должно
быть, к долине ‚етлЯнки,  то есть совсем уж в ненужную сторону. Џосовещались
и решили оставить обманную тропу, свернуть налево в чащу и  наудачу  держать
путь к северу. Ћни хоть и не увидели  ’ракта с холма, но это дела не менЯло.
Љстати же обыкновенные елки да сосны, не то  что здесь - дубы, буки, грабы и
совсем уж какие-то загадочные древние породы.
     Џоначалу  казалось,  что  решили  они  правильно:  даже и поехали опЯть
быстрее, хотЯ,  когда солнце  пронизывало  листву,  светило оно чуть  ли  не
сзади. ЋпЯть начали сходитьсЯ  деревьЯ. Ћткуда ни возьмись  глубокие рытвины
пересекали  путь,  будто  гигантские  колеи,  заброшенные  рвы  или  овраги,
поросшие  репейником.  €  все,  как   назло,  поперек.  Ћбойти  их  не  было
возможности,  надо было  перебиратьсЯ,  а  внизу  частаЯ  поросль  и  густой
терновник - влево  и не пробуй,  а вправо  расступаетсЯ. Џодавшись вправо, с
горем пополам выкарабкивались наверх, а там темной стеною теснились деревьЯ:
налево и в гору не пускали, так что хоббиты поневоле шли направо под гору.
     —ерез  час-другой они потерЯли  направление - знали только, что идут на
север.  Љто-то вел их, и они  покорно  брели все  восточнее и южнее, в глубь
‹еса - в самую глубь.
     ‘олнце клонилось к западу, когда они угодили в  овражище шире и  глубже
всех прочих. ‘пустились - вернее,  обрушились  они туда чуть не  кувырком, а
выкарабкатьсЯ  вперед или назад  по такой крутизне и  думать было нечего: не
бросать же  пони вместе с  поклажей! ‚лево  пути, конечно,  не было; побрели
вправо,  вниз  по  оврагу.  ЏодатливаЯ  почва  чавкала  под ногами,  повсюду
струились родники, и  вскоре  оказалось, что они  идут следом  за  журчащим,
лепечущим  ручейком, пробившимсЯ  сквозь болотный  дерн.  Џотом  склон  стал
круче, разлившийсЯ  ручей уверенно забурлил и потоком  хлынул под откос. Ћни
шли глубокой мрачной балкой, сверху затененной деревьЯми.
     ‚друг перед ними точно распахнулись ворота, и в глаза блеснул солнечный
свет. Ћни  вышли из огромной промоины,  прорезавшей высокий  и крутой, почти
отвесный глинЯный берег. “ ног их раскинулись пышные заросли осоки и камыша:
впереди высилсЯ  другой берег, такой же крутой  и скользкий. „ремотный  зной
стоЯл  в  укромной  речной  долине. Џосредине тихо катила  мутно-бурые струи
река,  обросшаЯ  ветлой и ильмовником,  над нею склонЯлись  дрЯхлые  ивы, ее
обступали  ветхие  вЯзы,  осклизлые  берестовые  стволы загромождали  русло,
тысЯчи тысЯч палых листьев  несла вода,  их  желтые мириады вЯло трепетали в
воздухе,  тЯнуло  теплым  ветерком  -  и  шуршали камыши,  шелестела  осока,
перешептывались ивовые и вЯзовые ветви.
     -  Ќу, теперь понЯтно, куда нас занесло! - сказал Њерри. -  ‘овсем не в
ту сторону. ќто ‚етлЯнка! Џойду-ка Я поразведаю.
     Ћн  пробежал  солнечной  полЯнкой  и  затерЯлсЯ в высокой  траве. Џотом
вернулсЯ  -  как  из-под земли  вырос - и объЯвил, что под обрывом, у самого
берега, вовсе не топко и есть прекраснаЯ тропа.
     - Џойдем по ней влево, - сказал он. - ѓлЯдишь, и выберемсЯ на восточную
опушку.
     -  Ќу-ну, - покачал головой  Џин.  - ѓлЯдишь, может, и выберемсЯ,  если
тропа выведет, а не заведет в топь. ’ы  думаешь, кто ее проложил и зачем? “ж
наверно, не длЯ  нас. ’о-то мне  в этом  ‹есу сильно не по себе,