арыми журналами "‡нание -- сила" вперемешку
с  папками  с  рукописЯми,  набрал номер. (’елефон  --  на  удивление --
работал.) ‹юдмилкин хриповатый голосок произнес  высокомерно: "‚ы разго-
вариваете с автоответчиком. Ћставьте сообщение после короткого сигнала".
Љороткий сигнал прозвучал, но ‚адим не стал оставлЯть никакого сообщениЯ.
„а подите вы все в  жопу! Ћн шваркнул трубкой  по  аппарату, поднЯлсЯ  с
корточек  и  еще  раз  оглЯделсЯ.  †уть!  ‘рам!  Њерзость  запустениЯ!..
Ќенавижу... Ћн был  по  натуре своей аккуратист и терпеть не  мог любого
беспорЯдка. Њожет быть, именно поэтому, напившись и потерЯв человеческий
облик, он  всегда такой отвратительный  беспорЯдок  учинЯл. Џо  принципу
доктора  „жекила, он  же --  мистер  •айд...  ‘пасибо, что  хоть полы не
заблевал в расстройстве чувств при потере личности...
     „обрый час он старательно, скрупулезно и даже с неким сладострасти-
ем убирал авгиеву конюшню.  Њатвей внизу,  видимо,  утомившись ждать  (а
также, видимо,  вспомнив  о наличии  второго  входа на  лестницу  --  со
двора), уехал  наконец. Љогда  ‚адим покончил с разбросанными журналами,
поднЯл и поставил на место книжную стенку, Њатвей позвонил и осведомилсЯ,
как он  там. Ќа  вершине блаженства, ответил ‚адим.  "’очно?" Ђбсолютно.
"€мей в виду, -- сказал Њатвей, -- Я все времЯ дома и машина под парами.
…сли что  -- так  сразу!.."  Ђ  как  ’енгиз?  Ћн тоже под парами, сказал
Њатвей. ‘пасибо, ребЯта, но ей-богу ничего больше не надо, сказал ‚адим.
‚се устроилось. "Љак?" -- спросил Њатвей. ‘амо собой, ответил ‚адим. "Ќо
если все само собой устроилось -- еще  чудесней!" -- процитировал Њатвей
и повесил трубку.
     ’ут ‚адим спохватилсЯ и позвонил к тетке в Ќаклажную. Њама подошла,
и они  поговорили. “ мамы все было в порЯдке,  слава богу, только ангина
пока еще  не прошла, а в остальном все в порЯдке. € у ‚адима все было  в
порЯдке. ‚о всем мире  стоЯл  сплошной, беспросветный и  полный порЯдок,
оставалось  только передвинуть  на  место  диван, уехавший  на  середину
комнаты, и расставить по местам рассыпавшиесЯ книги, устилающие пол, как
пестраЯ стаЯ мертвых птиц...
     € в  этот  момент  ‚адим  вспомнил. ‚спомнил, кто  говорил  ему: не
трепыхайсЯ и не напрЯгайсЯ, все произойдет самой собой или не произойдет
совсем.  ќто же, конечно, Ђндрей  Ѓелюнин  ему  сказал.  ‘трахоборец.  ‚
первый же раз,  когда он,  весь  трЯсЯсь и в  отчаЯнии,  прибежал к нему
жаловатьсЯ  и  просить защиты. "Ќе  унижай себЯ надеждой. ‚се произойдет
самой собой или не произойдет совсем. Џросто считай, что ты уже мертв, и
тогда никто и ничего с тобой  сделать не сможет..." Ћн  вспомнил  это, и
ему снова стало страшно, как и  тогда, хотЯ теперь, казалось бы, боЯтьсЯ
было уже  нечего. „линное  породистое лицо брезгливо глЯдело на  него  с
того конца  тоннелЯ,  освещенное  почему-то только слева  --  золотистым
ровным светом. „а ведь Я еще вдобавок и  богат теперь, подумал он вдруг.
Ќо сразу же отогнал от  себЯ эту  мысль, как преждевременную и потому --
опасную.
     ...Ђ  в  это  самое  времЯ  Ђндрей  ћрьевич  Ѓелюнин  (по  прозвищу
‘трахоборец)  сидел на кухне своего  приЯтелЯ ‘ережи  ‚агелЯ, известного
(среди драбантов) также под кличкой  ќль-де-през. Ќеспешно  обменивались
нейтральными  репликами (главным  образом насчет хоккеЯ), сосали пиво из
длинных  холодных  банок и  наблюдали искоса  за  действиЯми малолетнего
сынишки ќль-де-преза, сидЯщего тут же на собственном  стуле  за тарелкой
еды.  ‘ынишка сражалсЯ со  своим ужином. „испозициЯ была  такаЯ: в левой
руке  он держал  большой, однажды надкусанный  ломоть хлеба, в правой --
вилку с насаженной  на нее четвертинкой котлеты, и еще полкотлеты вместе
с  горкой картофельного  пюре неаппетитно  стыло в тарелке. Љроме  того,
приблизительно четверть котлеты  и некоторое  количество хлеба пополам с
пюре  находилось  у него  за  щекой,  отчего  миловидное, черноглазое (в
мамочку) личико выглЯдело болезненно асимметричным.
     Њама со старшенькой  в  данный момент  плавали в  бассейне,  а папа
ќль-де-през старательно и  бездарно  исполнЯл  строгий наказ:  "€зжарить
котлеты, разогреть  пюре,  накормить ‘ущество, дать  ему столовую  ложку
пертусину  и  в восемь часов --  спать".  Ћднако  существо кормитьсЯ  не
желало.  “  существа вообще  никогда  не  бывало  аппетита,  а  уж  если
кормлением  занималсЯ  папанЯ,  процедура  приема  пищи  превращалась  в
котлетомахию и в сущий цирк.
     -- †у-уй! -- в  очередной раз не вытерпев, распорЯдилсЯ ќль-де-през
нарочито занудным голосом. -- †уй и глотай. ѓоре луковое.
     ‹уковое ѓоре  совершило  несколько торопливых  движений  челюстЯми,
ничего  не  проглотило  и  снова  застыло  в  неподвижности,  почти  уже
трагической.
     -- Ќе желает, -- объЯснил ќль-де-през. -- Ќе  желает, и  все тут. ‚
отказе стоит.
     -- Ђ может быть --  пусть? -- осторожно предположил Ђндрей, понизив
на всЯкий случай голос.
     -- ’о есть как это -- пусть? Ђ кто жрать за него будет?
     -- ЏроголодаетсЯ -- сам попросит.
     -- —то  ты  в  этом  понимаешь? --  сказал  ќль-де-през  с  усталым
пренебрежением. -- ЏапанЯ аховый...
     Ђндрей плотно зажмурил глаза и поднЯл обе руки  (ладонЯми вперед) в
знак того, что  молчит,  сдаетсЯ и вообще заткнулсЯ навсегда,  а ќль-де-
през произнес решительно, адресуЯсь уже не к нему:
     -- ‡начит, так. Џрожевать и  проглотить то, что  за щекой! Џотом --
доесть что на вилке, половину пюре, и Я тебЯ отпускаю. „оговорились?
     ѓоре ‹уковое быстро-быстро закивало и сейчас же принЯлось жевать --
образцово-показательно, всем  телом:  даже  зубами прищелкиваЯ  по  ходу
дела, даже на  стуле подпрыгиваЯ и усиленно размахиваЯ  вилкой  с куском
котлеты.  (Њожет быть,  в надежде, что  кусок слетит на пол, и  проблема
решитсЯ тогда как бы сама собою?)
     -- Џива еще хочешь? -- спросил у ЂндреЯ  опытный отец, поднимаЯсь к
холодильнику. -- …сть "’уборг", между прочим.
     -- ‘пасибо, мне достаточно.
     -- “х ты, какие мы твердокаменные!
     -- Ђ знаешь, как товарищ ‘талин товарища Њолотова называл?
     -- ‡наю: твердокаменный ленинец.
     -- “гу. Џочти. Ћн называл его "каменнаЯ задница".
     -- Ќу да? € что -- с осуждением? €ли -- одобрительно?
     -- ‘корее, одобрительно.
     -- ‚от  страннаЯ  вещь, -- заметил ќль-де-през  глубокомысленно. --
Љого ни послушаешь, у всех товарищ ‘талин всегда  в хорошем  настроении,
добрый и шутит...
     -- ќто  называетсЯ "селекциЯ наблюдений",  -- объЯснил  Ђндрей.  --
Џросто те, кто  видел  его  в  плохом  настроении,  --  не выжили, и  их
рассказов историЯ нам не сохранила.
     -- Њожет  быть, -- согласилсЯ ќль-де-през. -- Ђ может быть, он и  в
самом деле был неплохой мужик? Ђ?
     -- ‚роде твоего хозЯина?
     -- ’ы  кого  имеешь  в  виду?  --  спросил  ќль-де-през,  сразу  же
профессионально насторожившись (словно кто-то  в толпе сунул  вдруг руку
во внутренний карман пиджака).
     -- —то значит -- "кого"? “ тебЯ так много хозЯев?
     -- Ђ-а-а... Ќет, мой хозЯин  в порЯдке.  ѓрех жаловатьсЯ. Џечальный
человек с длинными волосами.
     Ђндрей посмотрел на его с удивлением.
     -- „а  ты поэт! Љак сказано, однако: "Џечальный человек с  длинными
волосами"!
     -- „а это не Я сказал, вообще.
     -- Ђ кто?
     -- Ќеважно.
     ’ут Ђндрей поймал на себе внимательный взглЯд черноглазого ‘ущества,
и  хотел  было  подмигнуть  ему ободрЯюще...  или скорчить  какую-нибудь
гримасу посмешнее... или хотЯ бы губы свои сочувственно этак  поджать...
Ќо --  не  решилсЯ. ЏоостерегсЯ. „ети его недолюбливали, и  он это знал.
—то-то  в нем  их настораживало: они  старались не  разговаривать с ним,
уклонЯлись от игр и не принимали его шуток.  ќто его огорчало, но не так
уж чтобы слишком. ЌеприЯтно, конечно,  когда такой вот симпатЯга  глЯдит
неприЯзненно и с опаской, но бывают ведь ситуации и похуже, не так ли?..
Ќапример, когда на тебЯ неприЯзненно смотрит  какой-нибудь дьЯволоподоб-
ный питбуль.
     -- ‡начит, так,  -- решительно объЯвил  папа ‘ережа,  перехвативший
этот обмен взглЯдами, но  понЯвший его совершенно неправильно. --  Ѓудем
все-таки лопать или будем в глЯделки с дЯдей Ђндреем играть?
     -- ‘оку хочу, -- объЯвило ‹уковое ѓоре, уклонЯЯсь от прЯмого ответа
на поставленный вопрос.
     -- ’ак. †елание законное. Џодливаю соку. Џей. Ќо после -- немедлен-
но  глотай  то, что у тебЯ за щекой,  и  черт с  тобой, давай  сюда  эту
котлету, и хлеб можешь оставить, положи  на тарелку, Я все уберу, только
вот этот кусок котлеты доешь... который на вилке. „оговорились, нет?
     ќто  было похоже на полную  и  безоговорочную  капитулЯцию, каковой
оно,  по сути,  и  было. Ђндрей великодушно пропустил разгром опытного и
умелого папы ‘ережи мимо вниманиЯ и спросил:
     -- Ќу, хорошо.  "Џечальный рыцарь с длинными волосами". Ђ поподроб-
нее?
     -- "Џечальный человек". –итируешь, так цитируй.
     -- ‚иноват. "—еловек". € что он, спрашиваетсЯ, за человек? Ћ нем же
легенды ходЯт. ќто все правда?
     -- ‘мотрЯ что именно.
     -- —то он из людей делает овечек, например.
     -- ќто как?
     -- Џриходит к нему человек, -- объЯснил Ђндрей. --  Њафиози  какой-
нибудь. ‹юдоед. Ђ выходит -- смирный как овечка. ‚егетарианец.
     ќль-де-през покачал головой.
     -- Џервый раз слышу.
     -- —то у него квартира -- ќрмитаж пополам с  ‹увром. ‘плошь увешана
старинным оружием, латами там разнообразными, Ятаганами...
     -- Ќе знаю. „ома у него никогда не был.
     -- Ђ ты его вообще -- видел когда-нибудь? -- спросил Ђндрей мЯгко.
     ќль-де-през  только  фыркнул  с  презрением, потом  поднЯлсЯ  и, не
говорЯ ни  слова,  вышел  вдруг из кухни  -- неестественно  бесшумный  и
легкий -- при такой-то  массе. Ђндрей  посмотрел на ѓоре ‹уковое и -- не
удержалсЯ все-таки -- скорчил ему рожу в том смысле, что такие вот дела,
друг мой -- какой  у тебЯ  папанЯ, оказываетсЯ, нервный и  легковозбуди-
мый...  ‚прочем, контакта никакого не получилось: парнишка отвел глаза в
сторону -- и даже откусил от остатков котлеты, чтобы только не  общатьсЯ
с неприЯтным дЯдей. (ЏраваЯ щека у него сразу сделалась еще больше.)
     ќль-де-през вернулсЯ (так же  внезапно  и так  же бесшумно) и сунул
Ђндрею под  нос  цветную фотографию  неописуемой красоты:  лето, зелень,
роскошный белый лимузин аномальной длины, и какие-то люди рЯдом -- стоЯт
у распахнутых дверец.
     -- ќто кто по-твоему? -- спросил ќль-де-през  с невыразимым презре-
нием.
     -- ’ы.
     -- Ђ это?
     -- Ќе знаю.
     -- Ћн. Њежду прочим, заметь: рЯдышком. ‚ась-вась.
     -- ЏонЯл. ‘ражен. ‘даюсь.
     ...Ђ ведь и в самом  деле: "Џечальный человек с длинными волосами".
Ѓледное,  слегка  одутловатое  лицо,  уголки  губ  опущены,  глаза  чуть
прищурены от солнца (в руках -- темные очки). ‚се вокруг улыбаютсЯ, зубы
напоказ, а он -- нет. …му  -- грустно. €ли, может быть, скучно. Љакой-то
он...  несовременный!  ‚от  точное слово:  несовременный.  ЌесовременнаЯ
одежда  -- подержаннаЯ и  мешком.  Ќесовременное лицо... ‚ыражение  лица
несовременное... € эта общаЯ печальнаЯ расслабленность...
     -- Ђ женщина кто?
     -- ‘упруга. Ђлена ѓригорьевна.
     -- ЉрасиваЯ.
     -- Ќу дак!
     -- Љраси-иваЯ... -- повторил Ђндрей. -- € дети есть?
     -- …сть. ‘ынишка. Ђлик. ќто он нас как раз и фотографирует.
     -- Ђ вот это кто, с тросточкой?
     ќль-де-през протЯнул руку и отобрал у него фотографию.
     -- Њного будешь знать, знаешь, что будет?
     -- ѓос-с-с... Џодумаешь, тайны! Џодожди, а что там у тебЯ написано?
Џокажи!
     ќль-де-през  показал, и с удовольствием. Ќа обороте  четким детским
почерком написано  было (фломастером): "ќль-де-презу -- с благодарностью
за все". € витиеватаЯ неразборчиваЯ подпись. € дата: июль прошлого года.
—исла нет. Ќаверное потому,  что снималось в один день, а  надписывалось
-- в другой.
     -- Ђ почему его зовут ЂЯтолла?..
     -- …го зовут •ан Ђвтандилович, --  резко сказал ќль-де-през. -- €ли
господин •усаинов. Ђ ты не повторЯй глупостей.
     Ђндрей  молча смотрел на него: какой он огромный, черный, грозный и
праведно встопорщенный. Џотом сказал:
     -- Љайлас помнишь?
     -- Ќу, --  ответил  ќль-де-през,  сразу  же  помЯгчев  и сделавшись
‘ерегой, ‘ержем, ‘ерым, ™ербатым.
     -- —ернаЯ гора. „олина ‘мерти. ’итапури...
     -- "Ћбитель голодного черта"... -- ‘ережа  уже  больше не сердилсЯ,
взглЯд его сделалсЯ задумчив.
     -- …сли бы Я тогда самого господа бога назвал бы аЯтоллой, разве ты
на менЯ обиделсЯ бы?..
     -- Ќу,  Я  вообще-то  неверующий...  --  ќль-де-през  от  внезапных
воспоминаний  совсем смЯгчилсЯ  было, но тут  же  посуровел. --  ‚се! --
сказал он ‹уковому ‘уществу. -- ’ы менЯ достал. Џошел с глаз моих, чтобы
Я  тебЯ  не видел.  €грушки убрать! „есЯть минут тебе на все... „ай сюда
вилку...
     ѓоре  ‹уковое  радостно отдало вилку  с куском  котлеты, съехало со
стула и  радостно затопало вглубь квартиры,  мелькаЯ вылезшей из  рейтуз
клетчатой фланелевой рубахой.
     -- Џобеждает не сила,  -- сказал Ђндрей  поучительно, --  побеждает
терпение.
     -- ќто ты о чем? -- спросил  ќль-де-през с подозрением, но уточнЯть
не стал  --  сунул в  рот  остаток котлеты,  а  вилку,  не вставаЯ и  не
прицеливаЯсь,  с большой точностью переправил через всю кухню в мойку. ‘
лЯзгом.
     -- ‘лушай, --  сказал  Ђндрей задумчиво. -- Љак ты  думаешь, почему
менЯ детишки не любЯт?
     -- Ђ кто тебЯ такого вообще любит?
     -- ѓм. € то верно. ‚прочем -- женщины! †енщины менЯ любЯт.
     -- ќто не любовь, -- сказал ќль-де-през пренебрежительно. -- ќто --
похоть. Џри чем здесь любовь?..
     Ђндрей  почему-то  сразу же вспомнил  анекдот  про  мужика, который
своей  законной  решил  однажды показать по видику  крутую  порнуху,  но
рассказывать анекдота не стал: у ‘ережи всегда была  некаЯ затрудненка с
юмором. ‘мешные истории он не воспринимал и ничего смешного в этой жизни
никогда не замечал. "Ќу,  не знаю, не  знаю, -- говаривал он. -- ‘о мной
никогда ничего смешного не происходит..." Ћн был строгий парень. Ќо зато
надежный, как "роллс-ройс".
     -- Ђ откуда  он  знает,  что ты --  ќль-де-през? --  спросил  вдруг
Ђндрей и на этот раз был понЯт немедленно, хотЯ,  казалось бы, речь  шла
уже совсем о другом.
     -- ‘ам  удивлЯюсь, -- призналсЯ ќль-де-през. -- ‡нает откуда-то. Ћн
вообще все знает.
     -- Ќо ты ему не говорил?
     -- Љонечно, нет. —его ради?  „а и  когда? Ћн со мной два раза всего
разговаривал: когда Я нанималсЯ к нему и  когда он менЯ отправлЯл  в эту
командировку...
     -- ‚ какую еще командировку?
     -- Ќу, в охрану к этому, к Џрофессору, к кандидату нашему.
     -- Ђ-а-а...
     -- џ  ведь  не насовсем  к  нему  перешел, -- объЯснил ќль-де-през,
доставаЯ из холодильника новую  банку. -- Љ кандидату. џ ведь только  на
времЯ выборов.
     -- Ќу и что, тЯжелаЯ работа?
     -- „а нет. ЌормальнаЯ. џ бы даже сказал -- пустЯковаЯ. Ќа хрен кому
он нужен, этот наш Џрофессор?
     -- Ђ говорЯт, у него рейтинг вдруг круто пошел,  -- заметил  Ђндрей
между прочим.
     -- „а, говорЯт. џ утром сегоднЯ в штаб звонил --  там  все  на ушах
стоЯт от восторга. Ќо вообще-то странно -- с чего бы это вдруг?
     -- ЏредставлениЯ не имею, --  соврал Ђндрей.  Љое-какие соображениЯ
по этому поводу у него были.
     -- ‚ообще-то какаЯ  разница?  џ  жду  не  дождусь,  когда  всЯ  эта
залепуха кончитсЯ и  Я  вернусь к ребЯтам.  Ќадоело. “  этого профессора
команда -- все какие-то нервнобольные. „ерганые какие-то.
     -- Ђ ты чего ждал? ‚ысокаЯ политика.
     -- Ќу  да,  высокаЯ... --  проворчал  ‘ережа ќль-де-през.  --  ‚ыше
дерева стоЯчего. Њожет, все-таки дать тебе еще пива? —то ты пустую банку
сосешь второй час?
     -- ‘пасибо, не надо. Њне и так хорошо.
     -- Џотолстеть боишьсЯ?
     -- Ќет. џ вообще-то ничего не боюсь, как ты, может быть, слышал.
     -- ‘лышал, слышал... Ѓодигард из тебЯ никакой.
     -- ќто почему же?
     -- Ђ потому,  -- наставительно произнес ќль-де-през,  вскрываЯ оче-
редную  банку, --  что настоЯщий бодигард  должен всего боЯтьсЯ.  ’олько
тогда от него и будет толк. ’етка в толпе в зеркальце посмотрела -- губы
подкрасить, -- а ты обЯзан тут же вздрогнуть и насторожитьсЯ.
     -- Ќу и работка! ’ак весь день и вздрагиваешь?
     -- …й-богу. Љак проклЯтый. Ќо виду, конечно,  показывать  нельзЯ. ‘
виду ты должен быть -- как египетский сфинкс. "ЉаменнаЯ задница"...
     Ћн  засмеЯлсЯ,  но  как-то  невесело.  ‹ицо  его  словно  бы  вдруг
постарело, глаза остановились.
     -- „урак какой-нибудь,  собачник гулЯющий,  посмотрит как-нибудь не
так... --  Ћн  замолчал, оборвав самого себЯ, а  потом  пробормотал:  --
‡наешь, Я все-таки позвоню туда еще  разок...  -- Ћн вытЯнул из  заднего
кармана  мобильник и  нажал  кнопку.  --  —его-то мне  неспокойно  вдруг
сделалось, ей-богу, -- объЯснил он, как бы извинЯЯсь. -- ‘ам не понимаю,
почему...  ’олЯн, ты?  „а,  это Я.  Ќу,  как  вы  там?.. ’очно?..  ‚одку
празднуете?  Ђ не  рано?.. џ  говорю, не  рано  начали?..  „а? Ќу, слава
богу... Ќу, давай.  „авай, говорю!.. „о завтра... ѓудЯт! -- объЯснил  он
Ђндрею, заметно повеселев. -- ѓудЯт, корифеи! Ќе рано ли начали?


        ѓ‹Ђ‚Ђ „…‘џ’Ђџ. ‚Ћ‘Љђ…‘…Ќњ….

        ”€ЌЂ‹


     Ћн стоЯл на кухне перед раскрытым холодильником, поедал бутерброд с
Яичницей и смотрел, что бы еще такое из холодильника добыть. ‚о дворе за
окном  падал  светлый  медленный  снег,  было  тихо  и  спокойно.  Ћн  с
наслаждением ни о чем не думал. ‘егоднЯ  ему замечательно легко и хорошо
ни о чем не  думалось, и внутри себЯ он ощущал легкую и теплую, ласковую
пушистую пустоту и совсем  ничего  больше, кроме этой пустоты.  ‚первые,
может быть, за последние полгода.
     Ћн превосходно выспалсЯ и с удовольствием предчувствовал, как будет
доводить до кондиции разоренную гостиную, которую вчера уже в значитель-
ной степени привел в порЯдок, но -- недостаточно, безусловно недостаточ-
но. Љомната по-прежнему вызывала в памЯти старый рекламный слоган:  "’ак
выглЯдит  под  микроскопом  трудновыводимое  пЯтно".  Ќадо этим  случаем
воспользоватьсЯ, подумал он с приЯтным предвкушением. ђасставить наконец
книги должным порЯдком: собраниЯ сочинений -- отдельно, беллетристику --
отдельно  и чтобы по алфавиту,  фактическую  литературу  -- отдельно, на
стеллаж слева...
     ‡вонок  в дверь  раздалсЯ  (он автоматически посмотрел на дедовские
часы с кукушкой) ровно в двенадцать: дзинь, дзинь,  дзинь-дзинь-дзинь --
кто-то из "дедов"  заЯвилсЯ. ‘корее всего,  Њатвей  -- с  сосредоточенно
целеустремленным  своим  носом и застывшим  раз  и  навсегда мучительным
состраданием на длинном лице. Ќадо сразу же погнать его за  жратвой, вот
что. ’ут главное -- не давать человеку опомнитьсЯ, а хлеба в доме нет...
     Ќо  это оказалсЯ не  Њатвей: какой-то  совсем незнакомый  человек в
берете  смотрел  на него  из-под трагических  бровей  трагически-черными
немигающими глазами.  €  с  ним, за спиной у  него,  виднелись  в вечном
сумраке лестничной  площадки еще какие-то люди, и увидев  их --  еще  не
узнав, а только лишь обнаружив, -- ‚адим задохнулсЯ, и все, что вроде бы
успокоилось в нем со вчерашнего, улеглось было совсем, сделалось прошлым
и необратимым,  снова вспучилось и  взорвалось, словно  бомба угодила  в
старое  болото. Ћн  даже, кажетсЯ, ослеп на мгновение от этого страшного
взрыва внутри, он понЯл, кто это (как  собака понимает --  без слов, без
имен, без названий), и тут человек в берете произнес:
     -- ‡дравствуйте, ‚адим „анилович.  џ  к вам всего лишь на несколько
минут, вы разрешите?
     ‚адим послушно отступил от него в прихожую, и человек с трагически-
ми  бровЯми  двинулсЯ  следом, на  ходу  снимаЯ  свой  берет,  а за  ним
выступили из сумрака и те  двое, причем впереди -- элегантный, в кожаном
пальто  до  пЯт,  аристократически  бледный,  отвратительно знакомый,  с
лакированной указкой-тросточкой в правой руке.
     € тогда ‚адим сказал хрипло:
     -- Ќет. ќтому -- нет. Ќе позволЯю!..
     €  человек  с  беретом сейчас  же  (ничуть  не  удивившись  и очень
вежливо) попросил аристократически-элегантного:
     -- ќраст  Ѓонифатьевич, побудьте снаружи.  Џожалуйста. € ты,  ‘емен
тоже. џ  -- ненадолго...  ‚ы  разрешите мне  раздетьсЯ?  -- спросил он у
‚адима.
     -- „а, -- сказал ‚адим перехваченной от приступа внезапной ненавис-
ти глоткой. -- „а, конечно.
     Ќенависть  отступила так же внезапно,  как и  налетела,  но мысли и
чувства  его беспорЯдочно  метались. ќтот  (совершенно  очевидно  было),
именно  этот  ведь человек мучил, терзал,  запугивал  его  (и до  позора
запугал же, до кровавого  поноса!)  последние полгода, это же был нелюдь
-- зверь,  нравственный  урод,  медленный  палач,  компрачикос  поганый,
сволочь, этический  отброс... …го  надо было  сейчас же  ударить.  Џнуть
ногой в коленку.  Џлюнуть ему в  лицо... Ќо  вместо этого  он почему-то,
совершенно  необъЯснимым  образом,  вопреки естеству, вопреки  разуму  и
логике,  испытывал  к нему  сейчас самую  дружескую  симпатию,  ласковый
резонанс какой-то и даже почему-то  сочувствие. Ѓыло почему-то Ясно, что
он, этот человек, сам находитсЯ сейчас в  мучительном  душевном раздрае,
нравственно  болен, нуждаетсЯ  в  простейшем человеческом сочувствии,  и
очень хотелось это сочувствие как-то выразить...
     ...Ќапример, помочь  ему раздетьсЯ.  €  ‚адим  взЯл у  него из  рук
невесомую меховую куртку и повесил ее на  распЯлки, а черный  мефистофе-
левский  берет с  каплЯми полурастаЯвших снежинок положил на  столик под
зеркалом.
     -- ‡аходите, -- предложил он с максимально доступным ему радушием и
повел его в гостиную, хотЯ  сначала хотел  --  в  кухню, куда  позвал бы
любого из своих. Ќо это все-таки был не свой. Ћчень симпатичный, очень и
Явно нуждающийсЯ в душевном уюте и  даже в помощи человек, но -- никаким
образом не  свой. —ужой. ‘угубо посторонний... „а и невозможно  было вот
так сразу,  безо всЯкой  подготовки,  совсем  уж без  всЯкого  наказаниЯ
(пусть  даже  и  формально-показного) забыть все обиды  и  раны, которые
наносились еще совсем недавно.
     “дивлЯЯсь этим своим несвЯзным и даже  противоестественным каким-то
ощущениЯм, он пригласил гостЯ в мамино кресло, сам сел напротив и вполне
светским  тоном осведомилсЯ:  "Њожет быть,  чаю?"  Ћн  точно  знал,  что
никакой чай им не понадобитсЯ и что светского разговора не будет вообще,
да и не умел он вести светские разговоры, однако же что-то заставило его
задать этот  вопрос  и  выжидательно улыбнутьсЯ  в  ответ  на вежливый и
обстоЯтельный отказ.
     -- ‘пасибо, нет, -- сказал гость с самым серьезным  видом.  --  „лЯ
утреннего  чаЯ  --  поздновато,  а  до  файф-о-клока,  согласитесь,  еще
довольно далеко... --  Ћн сделал микроскопическую  паузу и представилсЯ:
-- ЊенЯ зовут •ан Ђвтандилович. Њы ведь незнакомы?
     -- Ћчень  приЯтно,  -- сказал  ‚адим. Ќадо же было что-то ответить.
(•отЯ на самом  деле следовало бы, наверное, ответить совсем по-другому:
"‚от  тебе  и  на  --  незнакомы!  „а у  менЯ  от  этого нашего  с  вами
незнакомства  всЯ шкура, можно сказать,  облезла. Ћсобенно  на пальцах".
‚прочем, это было бы грубо. Ќеприлично, неадекватно грубо. € неуместно.)
     -- Ђ еще менЯ частенько зовут  ЂЯтолла, -- продолжал •ан Ђвтандило-
вич с прежней печальной непринужденностью.  -- ‚ы, вероЯтно, это знаете.
Ќо так менЯ зовут только те, кто со мною не знаком.
     -- „а, -- сказал ‚адим. -- Џонимаю вас.
     €  он,  действительно,  очень хорошо  понимал  сейчас,  что  только
человек совершенно  уж посторонний и чужой, никогда  не  слышавший этого
мЯгкого  печального голоса, никогда  не  видевший трагически заломленных
бровей и длинных черных волос, обрамлЯющих узкое бледное лицо, -- только
совсем  уж  безнадежный дикарь и варвар, отпетый жлоб,  бомж подвальный,
способен  был бы свЯзать такого славного печального человека с сумрачной
этой азиатской кличкой -- ЂЯтолла.
     -- џ вижу, тут у вас ремонт? -- полувопросительно, полуутвердитель-
но произнес гость, откровенно озираЯсь.
     -- „а... вроде этого... Ќавожу порЯдок... -- ‚адим вспомнил, откуда
возник беспорЯдок  и  вновь  почувствовал было  приступ злобы, но  снова
встретилсЯ  глазами  с  печальным взглЯдом  •ана Ђвтандиловича,  и снова
злоба испарилась, заменившись ощущением сочувствиЯ и готовностью сопере-
живать как только понадобитсЯ.
     Ќаступило  короткое молчание, пЯтнадцать секунд обоюдной неловкости
-- печальный человек словно  бы  не  знал с чего начать  новую  страницу
разговора и  колебалсЯ, внутренне ежась  от  собственной  неуверенности.
‚адим почти физически ощущал эти колебаниЯ и эту неуверенность, он и рад
был бы помочь, рад был бы сказать что-нибудь,  чтобы разрушить молчание,
но совершенно не представлЯл себе,  что именно. Ќе  о снеге же  за окном
заводить было разговор?..
     (€  еще он подумал вдруг, что  гость  вообще-то не  так уж уверен в
себе и  вальЯжен, как стремитсЯ продемонстрировать и  как это показалось
на  первый  взглЯд.  Ѓыла  в  нем  на  самом  деле  какаЯ-то  неуловимаЯ
червоточинка, скрытое опасение какое-то,  может быть,  даже страх? € это
было непонЯтно,  и  неприЯтно,  и раздражало,  словно заусеница  рЯдом с
ногтем.)
     -- Џрежде  всего, -- начал  все-таки  наконец  новую  страницу  •ан
Ђвтандилович,  --  позвольте мне  поздравить вас.  ‚ы совершили  подвиг,
который... „а, да, да  -- не спорьте, пожалуйста: каждый,  кто совершает
невозможное, совершает подвиг!
     ‚адим  спорить  намерениЯ вовсе  не  имел,  хотЯ  и  соглашатьсЯ  с
неожиданными этими и даже чрезмерными комплиментами было бы  тоже как-то
странно. Љак минимум  -- нескромно. Ћн с удовольствием ответил бы сейчас
каким-нибудь  рекламным  слоганом,  да  как  назло именно сейчас  ничего
подходЯщего в  голове  не возникало, и  он  только плечами  повел  в том
смысле, что "да ладно... чего уж тут... не стоит разговора...".
     -- ‡амечательно, но  вы  совсем  не выглЯдите счастливым, -- сказал
•ан Ђвтандилович удивленно. -- ‚ы выглЯдите уставшим.
     -- ’ак  оно и есть, -- согласилсЯ ‚адим, поражаЯсь проницательности
гостЯ.  -- џ устал, как ‘изиф, --  добавил он вдруг, неожиданно длЯ себЯ
самого.  -- ЏредставлЯете,  как  устал  ‘изиф,  которому удалось наконец
взгромоздить на гору этот свой камень?
     (Ќу, надо ж,  как красиво у менЯ это сформулировалось, подумал он с
удивлением. € откуда что взЯлось?..)
     -- ЏредставлЯю, -- сказал •ан Ђвтандилович с готовностью.  -- Ћчень
хорошо Я его себе  представлЯю и думаю, что он совсем не чувствовал себЯ
счастливым.
     -- "‘частье можно найти только на проторенных путЯх"...
     -- Џравда. Ћткуда это?
     -- Џушкин  любил  это  повторЯть.  €з атобриана,  кажетсЯ.  €ли из
ЊонтенЯ?  Ќе  помню.  Њне это показалось очень  точным:  счастье это  --
любовь, семьЯ, друзьЯ... ЋбЯзательно  -- хорошо известное, обыкновенное,
никакой экзотики...
     -- „а. Ћчень точно. Ћчень.
     € снова наступило натЯнутое молчание. ’ема счастьЯ казалась  исчер-
панной, тема сизифовой усталости -- тем более. Ќа лице •ана Ђвтандилови-
ча проступило  страдание,  но  он справилсЯ  с собою  и  сказал,  словно
начинаЯ некую лекцию:
     -- ’ут  ведь  все  дело  в том,  что  в  современной ђоссии большим
начальником  может  быть  избран либо  бывший  партайгеноссе,  либо  так
называемый крепкий хозЯйственник, либо силовик...
     -- €ли  криминальный  авторитет,  --  вставил ‚адим  не без Яду. Ћн
просто не смог удержатьсЯ. Ќапрашивалось же.
     -- „а, разумеетсЯ, -- •ан Ђвтандилович Яду предпочел не замечать, а
может  быть, и в  самом деле  не  заметил. -- Џросто у  нас криминальный
авторитет есть  некаЯ разновидность силовика:  скрытаЯ,  тайнаЯ, грознаЯ
сила... Ќо Я о другом. џ хотел сказать, что исключениЯ возможны,  хотЯ и
маловероЯтны.  Ѓолее  того,  они,  может  быть,  даже  опасны.  ‚ыберут,
например, врача  --  и  накачают  себе  на шею  Џапу „ока  в  российском
варианте. ЏредставлЯете себе Џапу „ока в российском варианте?
     -- Ќу, это как сказать, --  возразил ‚адим. -- ‚иртуальнаЯ  историЯ
всегда страшнее реальной.
     •ан Ђвтандилович беззвучно похлопал в ладоши.
     -- Ћчень точно. Ќо почему вы решили, что российский Џапа „ок -- это
виртуальнаЯ историЯ?
     -- Џотому  что виртуальнаЯ историЯ --  это  такаЯ, котораЯ могла бы
осуществитьсЯ, но не осуществилась.
     -- Ћна осуществилась! -- сказал •ан Ђвтандилович проникновенно и  с
напором. -- ‘пасибо вам, но она -- именно -- осуществилась.
     ‚адим некоторое времЯ  смотрел в  его бледное, печально улыбающеесЯ
лицо.
     -- Ќо ведь вы же сами хотели, чтобы стал €нтеллигент, -- проговорил
он наконец. -- Ќе понимаю...
     -- џ хотел? --  удивилсЯ •ан Ђвтандилович.  --  ‚ы  ошибаетесь! Њне
было совершенно безразлично, уверЯю вас...  ‘ами подумайте, какое мне до
всего этого дело? „ругой  вопрос, что сама по себе попытка повернуть ход
событий...  повернуть "трубу большого диаметра" -- так, кажетсЯ,  вы это
называете? -- это ведь чудо. Џоверить в это изначально было невозможно...
     -- Џодождите, -- прервал его ‚адим  нервно.  -- ‚ы  хотите сказать,
что это не вы заказали мне... повернуть трубу?
     -- Ќу разумеетсЯ, не Я! ‚ы придаете моей  особе  слишком уж большое
значение. џ  никогда не  осмелилсЯ  бы сам  поставить  перед  вами такую
задачу. Ќо менЯ попросили, и Я никак не мог позволить себе отказать.
     -- Љто попросил?
     -- Ђ вы не знаете? Ќе догадались?
     -- Ќет.
     -- Ќет? -- •ан Ђвтандилович Явно  находилсЯ в  большом затруднении.
Џохоже было, что  он уже сожалеет  о  затеЯнном разговоре. -- Ќо в таком
случае Я вовсе не уверен, что могу... ‡ачем? Ќет же никакого смысла...
     -- Ќет никакого смысла -- в чем?
     •ан Ђвтандилович  не  ответил. ‚рать  он Явно  не хотел, а говорить
правду  не  хотел  еще  больше.  ‚ыдержав  совершенно недвусмысленную  и
откровенную паузу, он сказал вдруг:
     -- ‚ конце концов, какаЯ вам разница? ѓлавное ведь не это. ѓлавное,
что все  ваши  проблемы  оказались  теперь  решены. ‚се. ‚ы  победили. Ђ
значит, как говорит один мой знакомый, "и можете дышать себе свободно".
     ќто было довольно пошлое искажение какого-то очень знакомого стиха.
ЏлоскаЯ шутка, по сути дела. ‘овершенно здесь неуместнаЯ. Ќо произнесена
она была с таким внезапно прорвавшимсЯ и отнюдь не шуточным высокомерием,
и  •ан  Ђвтандилович сделалсЯ вдруг  так недоступен  и величествен,  что
‚адим (удивлЯЯсь себе) вдруг  внутренне вострепетал и обнаружил на  лице
своем отвратительно искательную улыбку.  Ћн тотчас же  вспомнил Џушкина:
"—ерт возьми,  почувствовал подлость  во всех жилах",  и, чтобы побороть
это внезапное и стыдное наваждение, произнес с рекламным пафосом:
     -- "‘вободное дыхание! Ѓыстро и надолго!"
     Ћднако  •ан  Ђвтандилович, видимо,  никогда  не смотрел  телевизор,
почему и дурацкого этого выпада  не понЯл  совсем. Ћн  только брови свои
трагические  вопросительно  поднЯл,  словно ждал продолжениЯ или хотЯ бы
объЯснениЯ, но ничего не дождалсЯ и повторил снова:
     -- ЉакаЯ вам разница, ‚адим „анилович? ‚ы лучше скажите мне, что вы
теперь станете  делать? ‚ы не  задумывались  еще, что  вы теперь станете
делать?
     ќто был хороший вопрос, потому что  ‚адим, конечно, ни о чем  таком
не  задумывалсЯ. € не собиралсЯ задумыватьсЯ. ‘ейчас ему хотелось только
понЯть,  кто  же его "заказал"  и  зачем. ‘овершенно  бесполезное и даже
дурацкое желание, но зато вполне естественное.
     -- Ђ почему  Я вообще должен об  этом задумыватьсЯ? -- спросил он с
раздражением.
     -- Ђ  потому, -- сказал  •ан Ђвтандилович проникновенно,  -- что вы
сделались теперь в некотором роде источником эволюции.
     -- Ќу и что?
     -- „а, собственно,  ничего  особенного... ђазве что... придетсЯ вам
быть  повнимательнее. џ  читал где-то: эволюциЯ уничтожает породившие ее
причины...
     -- џ тоже  это  читал,  -- сказал  ‚адим  медленно.  -- €  тоже  --
где-то...
     ’елефонный звонок  вдруг раздалсЯ неожиданно, так что оба почему-то
вздрогнули, и  ‚адим вновь (мимоходом)  отметил про себЯ, что гость  его
только выглЯдит вальЯжно, а на самом деле напрЯжен и словно бы ждет  все
времЯ какой-то неприЯтности. Ћн взЯл трубку.
     -- ‘лушаю.
     -- ќто Ђндрей, -- сказал ‘трахоборец. -- Ћн у тебЯ?
     -- „-да... Ђ кто, собственно?
     -- ѓде сидите? ‚ гостиной?
     -- Ќу.
     -- €ли на кухне?
     -- Ќет, в гостиной. Ђ что?
     -- Ќичего. Ќа всЯкий случай, -- непонЯтно объЯснил ‘трахоборец.  --
’ы, главное, не дрейфь, -- добавил он.  -- Џродержись еще минут пЯть, мы
сейчас будем.
     -- Љто это -- "вы"? -- спросил ‚адим, но ‘трахоборец уже дал отбой.
‚адим повесил трубку и, пожав плечами,  сказал гостю: -- ‘транный звонок
какой-то. ђебЯта, видимо, сейчас зайдут...
     Ћн  сказал  это  в  знак  извинениЯ,  но  гость  понЯл  его  совсем
по-другому и сразу же засобиралсЯ.
     -- Ќу,  разумеетсЯ,  разумеетсЯ... --  заспешил он. --  €звините, Я
засиделсЯ у  вас, а  ведь  всего-то  и  хотел,  что  выразить  вам  свое
восхищение...  €  кстати, вот...  --  он  полез  за  пазуху, что-то  там
ухватил, но зацепилсЯ, покраснел от неловкости, потом все-таки вытащил и
положил на середину стола обандероленную пачку  долларов. -- Ќе сочтите,
пожалуйста,  за... -- ’ут лицо его вдруг исказилось необычайно -- словно
его прижгли огнем или он увидел  отвратительное привидение. -- —то это?!
-- почти закричал он, судорожно вскочив и загораживаЯсь стулом.
     ‚адим  оглЯнулсЯ и тоже вскочил. €з спальни, распространЯЯ объЯвив-
шийсЯ вдруг  из  ничего  неприЯтный хрустЯщий  шелест,  плыло  к ним  по
воздуху что-то черно-полосатое, большое, какаЯ-то воздухоплавающаЯ меду-
за,  размером, как  показалось  ‚адиму,  с  ладонь,  --  свисали  пучком
неподвижные, как бы парализованные щупальца-лапки, длинное черно-полоса-
тое  тело беспричинно содрогалось,  и  вертолетным винтом  крутилось над
всем этим прозрачное  шелестЯщее  мерцание.  ќто  была  гигантскаЯ  оса.
’игровый шершень. Џрошлым летом гнездо их объЯвилось вдруг над балконом,
и  пришлось вести настоЯщую войну с  этими чудовищами в палец длиной  --
бесстрашными и опасными, словно летающий аспид.
     -- Џк-кэлэмэнэ!.. -- прошептал ‚адим, невольно отступаЯ.
     ершень уже плыл над столом, он направлЯлсЯ прЯмо к •ану Ђвтандило-
вичу, он словно целилсЯ собою в него -- медленный,  страшный, неотврати-
мый, и ‚адим в отчаЯнии ударил по нему  рукой, не успев  ни  подумать  о
возможных последствиЯх, ни испугатьсЯ по-настоЯщему.
     Ћн -- попал (ощущение в руке было такое, словно  он ударил по пучку
сухих листьев). ершень упал на стол, прЯмо на пачку денег и распластал-
сЯ  на ней, растопырив полосатые лапы, все так  же подергиваЯсь  длинным
полосатым брюхом и бессильно дрожа перепончатыми желтоватыми крылышками.
Ћн  был чудовищно, неестественно  огромен -- со средний палец длиною, --
‚адим никогда не видел таких и даже не думал, что такие бывают.
     -- ‘пасибо, -- сказал •ан, еле шевелЯ онемевшими губами и сейчас же
добавил с отчаЯнием в голосе: -- …ще один! ѓос-споди...
     €з спальни с хрустЯщим  гудением плыл  второй  --  еще  больше, еще
страшнее, еще опаснее на вид. Ќо этот тЯнул с Явным трудом, как подбитый
бомбардировщик,  еле  ползущий к родному аэродрому, не было, конечно, за
ним  хвоста маслЯнистого  дыма, но была  эта  механическаЯ натуга, почти
немощь,  неуверенность какаЯ-то,  словно летел  он вслепую, не  понимаЯ,
куда летит и зачем. "‚ертолеты -- это души подбитых танков", -- вспомнил
почему-то ‚адим ни с того, ни с сего. ќтот гигантский, вЯлый, полудохлый
бомбовоз  тоже  казалсЯ  чьей-то  душой  --  душой  какого-то подземного
Ядовитого чудовища,  -- и  тоже  вовсе  не  бессмертной, а  наоборот  --
подыхающей  на  лету. Ћн  еле  дотЯнул до  стола  и упал  неподалеку  от
первого, сантиметрах в двадцати от него, но в отличие от первого он даже
не  шевелилсЯ --  припавши  к скатерти,  лежал неподвижно  и  бессильно,
словно раздавленный.
     •ан Ђвтандилович  был уже в прихожей.  Џанически  суетЯсь руками  и
всем телом, он  судорожно  напЯливал  на себЯ  куртку, промахиваЯсь мимо
рукавов, болезненно серый,  с проступившей вдруг  многодневной  угольной
щетиной, -- губы его все времЯ шевелились, он  бормотал что-то неразбор-
чивое, что-то  про  "второй раз  уже..." и  "это  все неслучайно...  это
кто-то  грозит...". (€ли  "шалит"?)  ‚адим  помог  ему  натЯнуть куртку,
отрЯхнул  от  капель  и подал  берет,  он ничего  не  понимал,  ситуациЯ
представлЯлась  ему почти фантасмагорической,  ничего  не понЯтно было с
этими чертовыми шершнЯми, пробудившимисЯ вдруг  посреди  зимы (и где они
до  сих пор  были? под  кроватью? за  диваном?  в  платЯном  шкафу?),  и
особенно  непонЯтна  была  эта  паника,  этот  ужас,  почти неприличный,
который терзал сейчас  его печального гостЯ. Ќикакой печали в нем уже не
оставалось. Ќикакого достоинства. Ћдна  только необъЯснимаЯ патологичес-
каЯ паника...
     ’ут  грЯнул звонок в дверь,  и  сейчас же кто-то ударил в эту дверь
кулаком.  Џослышались вдруг возбужденные  и неприЯтно громкие  голоса --
три или четыре голоса, мужские, вроде бы незнакомые.
     -- ѓосподи!  --  воскликнул •ан Ђвтандилович. -- „а они там  сейчас
перебьют друг друга!
     Ћн  распахнул  входную  дверь, и  на  лестничной площадке, в вечном
тамошнем вонючем сумраке, освещенные только люстрой из прихожей, обнару-
жились знакомые лица: Ђндрей-‘трахоборец  (высокомерный и презрительный,
изрыгающий  краткие  ругательства),  ћра-Џолиграф  (с  продовольственным
пакетом в обнимку, румЯный и даже красный, как Яблоко, и тоже изрыгающий)
и давешний ‘емен  (со  своим серым ежиком, начинающимсЯ от бровей,  и --
черт побери! --  с самым настоЯщим пистолетом наголо). ‚се они  одновре-
менно орали друг на друга, и ни слова разумного было не разобрать, кроме
абсолютно черного мата.
     •ан Ђвтандилович преобразилсЯ -- мгновенно  и неузнаваемо. Ќе терЯЯ
ни одной секунды, он рванулсЯ встать между ними, раскинув руки крестом.
     -- ‘топ-стоп-стоп!  --  закричал он голосом  властным и  неожиданно
громким.  -- Ћтставить! паги  в ножны, господа,  шпаги  в ножны! ‘емен,
убери ствол. Ќемедленно! Ђлеша! (ќто  -- к  кому-то невидимому,  к тому,
видимо,  кто  стоЯл пролетом  ниже и  тоже,  надо  полагать,  со стволом
наголо.) Ђлексей, успокойсЯ! Ќичего страшного не происходит. Ќикто ни на
кого  не  собираетсЯ нападать,  не  правда  ли,  господа?  (ќто  уже  --
‘трахоборцу, по-прежнему очень громко, но самым доброжелательным тоном и
с самым доброжелательным выражением лица.)
     -- ‘вЯтаЯ и истиннаЯ правда, -- тотчас же прекратив изрыгать черную
брань, откликнулсЯ ‘трахоборец -- прекрасный, благородный и величествен-
ный, как сам король Ђртур  в натуральную величину.  €ли сэр Ќайджел. €ли
лорд ѓленарван. ‘мотреть на него стало  одно удовольствие -- если  бы не
дрожь в коленках при  мысли, что  застывший  в  классической боевой позе
‘емен (а равно и невидимый  отсюда Ђлеша) сейчас откроет беглый огонь из
своего  огромного  никелированного  пистолета,  который  он  и  не думал
"убирать в ножны".
     -- Џо крайней мере, Њ›... -- ‘трахоборец сделал такой мощный акцент
на этом "мы", что даже  дал маленького петуха, но  тут же поправилсЯ: --
Њы  отнюдь  не собираемсЯ нападать. Ќо  мы  намерены защищать!  €  самым
решительным образом.
     -- Љого  и от кого?  -- осведомилсЯ  •ан Ђвтандилович, делаЯ шаг  в
сторону, чтобы рукой  опустить  все-таки  к  полу  никелированный  ствол
непреклонного ‘емена.
     -- ‚ы прекрасно  знаете,  кого и  от  кого, -- объЯвил  ‘трахоборец
высокомерно. -- Ќе притворЯйтесь! ‚сем же все известно. ‚ы лучше скажите
мне, пожалуйста, ведь вы сегоднЯ весь  день  встречаетесь с  мелкими, но
омерзительными неприЯтностЯми, сударь? Ќе так ли?
     -- ’ак, -- сказал •ан Ђвтандилович, помедлив лишь самую малость.
     -- џ надеюсь, у вас хватило  сообразительности понЯть,  что это  --
отнюдь не случайные совпадениЯ?
     -- ’ак это  -- ва-аша работа...  --  протЯнул  •ан  Ђвтандилович  с
некоторым даже удовлетворением.
     -- Џредставьте себе -- да.
     -- ѓосподи, но зачем?!
     -- Њы хотим, чтобы вы оставили в покое нашего друга.
     -- ‚ы имеете в виду ‚адима „аниловича? Ќо у менЯ нет к нему никаких
претензий! Њы с ним  в прекрасных отношениЯх. € Я глубоко  уважаю и ценю
его...
     -- ќто что-то  новенькое, --  процедил сквозь  зубы  ‘трахоборец  и
вопрошающе посмотрел на ћрку-Џолиграфа.
     ћрка-Џолиграф  (трезвый  как  стеклышко и  напрЯженный,  как  перед
большой дракой) уже нацелилсЯ на •ана  Ђвтандиловича,  словно пойнтер на
вальдшнепа.  Ћн перехватил  взглЯд  ‘трахоборца  и  кивнул -- коротко  и
отчетливо,  --  будто  гербовую печать  поставил  на заверенный текст. €
тогда ‘трахоборец поглЯдел уже на ‚адима, недоуменно поджавши губы самым
комическим образом.
     -- Њать  вашу наперекосЯ, -- сказал  ему ‚адим пересохшей  глоткой.
ѓолос у него наконец прорезалсЯ. -- ‡ащитнички хреновы...
     Ќа этом разборка  (она  же стрелка, она же, если  уж  на то  пошло,
терка) благополучно закончилась, и высокие разбирающиесЯ стороны  разош-
лись, вроде бы довольные собой и  вполне,  вроде бы, удовлетворенные. Џо
крайней мере, внешне  все это выглЯдело  именно  так.  •ан Ђвтандилович,
раскланЯвшись со всеми остающимисЯ, проследовал в сопровождении ‘емена и
Ђлеши вниз  (к своему  "мерседесу"), а  навстречу им, демонстративно  не
спеша, с чувством большого достоинства поднЯлись: ‚е