ОСЬ  ДОЛГО.  ўЕРЕЗ  КАЖДЫЕ  ПОЛЧАСА  яОЛЬ
ВЫБРАСЫВАЛ  СИГНАЛЬНУЮ  РАКЕТУ,  И  СКУЧНЫЙ  ГОЛОС  °ЕСТОПАЛА  СООБЩАЛ   В
РЕПРОДУКТОРЕ: "ЁАКЕТУ ВИЖУ, ВАС НЕ ВИЖУ". шНОГДА ОН ДОБАВЛЯЛ: "ьЕНЯ СНОСИТ
ВЕТРОМ. р ВАС?" ¤ТО БЫЛА ЕГО ЛИЧНАЯ ТРАДИЦИОННАЯ ШУТКА.
     тРЕМЯ ОТ ВРЕМЕНИ ёАРТАКОВ (С РАЗРЕШЕНИЯ  яОЛЯ)  ВЫБИРАЛСЯ  ИЗ  РУБКИ,
СОСКАКИВАЛ НА ЗЕМЛЮ И ШЕЛ РЯДОМ С ОДНИМ ИЗ "ЩЕНКОВ". "∙ЕНКИ"  НЕ  ОБРАЩАЛИ
НА НЕГО НИКАКОГО  ВНИМАНИЯ:  ВИДИМО,  ОНИ  ДАЖЕ  НЕ  ПОДОЗРЕВАЛИ,  ЧТО  ОН
СУЩЕСТВУЕТ. яОТОМ  (ОПЯТЬ-ТАКИ  С  РАЗРЕШЕНИЯ  яОЛЯ)  РЯДОМ  СО  "ЩЕНКАМИ"
ПРОШЛИСЬ ПО ОЧЕРЕДИ ЁИТА ёЕРГЕЕВНА И ыЕОНИД рНДРЕЕВИЧ. юТ "ЩЕНКОВ" РЕЗКО И
НЕПРИЯТНО ПАХЛО, БЕЛАЯ ОБОЛОЧКА ИХ КАЗАЛАСЬ ПРОЗРАЧНОЙ, И ПОД НЕЮ  ВОЛНАМИ
ДВИГАЛИСЬ КАКИЕ-ТО ТЕНИ. рЛИК ТОЖЕ ПОПРОСИЛСЯ К "ЩЕНКАМ", НО яОЛЬ  ЕГО  НЕ
ОТПУСТИЛ И САМ НЕ ПОШЕЛ, МОЖЕТ БЫТЬ, ЖЕЛАЯ  ТАКИМ  ОБРАЗОМ  ВЫРАЗИТЬ  СВОЕ
НЕУДОВОЛЬСТВИЕ ПРОСЬБАМИ ЭКИПАЖА.
     тОЗВРАТИВШИСЬ ИЗ  ОЧЕРЕДНОЙ  ПРОГУЛКИ,  ёАРТАКОВ  ПРЕДЛОЖИЛ  ИЗЛОВИТЬ
ОДНОГО "ЩЕНКА". "эИЧЕГО НЕТ ЛЕГЧЕ, - СКАЗАЛ ОН. -  юПРОСТАЕМ  КОНТЕЙНЕР  С
ВОДОЙ, НАКРОЕМ ОДНОГО И ОТТАЩИМ В СТОРОНУ. тСЕ РАВНО КОГДА-НИБУДЬ ПРИДЕТСЯ
ЛОВИТЬ".  "эЕ  РАЗРЕШАЮ,  -  СКАЗАЛ  яОЛЬ.  -  тО-ПЕРВЫХ,  ОН  СДОХНЕТ.  р
ВО-ВТОРЫХ, Я НИЧЕГО НЕ РАЗРЕШУ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА НЕ СТАНЕТ ВСЕ ЯСНО".  "ўТО
ИМЕННО - ВСЕ?" - СПРОСИЛ АГРЕССИВНО ёАРТАКОВ. "тСЕ", - СКАЗАЛ  яОЛЬ.  "ўТО
ЭТО ТАКОЕ, ПОЧЕМУ, ЗАЧЕМ?  р  ЗАОДНО  -  В  ЧЕМ  СМЫСЛ  ЖИЗНИ",  -  СКАЗАЛ
АГРЕССИВНО ёАРТАКОВ. "яО-МОЕМУ, ЭТО ПРОСТО РАЗНОВИДНОСТЬ ЖИВОГО СУЩЕСТВА",
- СКАЗАЛ рЛИК, КОТОРЫЙ ОЧЕНЬ НЕ ЛЮБИЛ ССОР.  "ёЛИШКОМ  СЛОЖНО  ДЛЯ  ЖИВОГО
СУЩЕСТВА, - СКАЗАЛА ЁИТА. - ▀ ИМЕЮ В ВИДУ, ЧТО СЛИШКОМ  СЛОЖНО  ДЛЯ  ТАКИХ
БОЛЬШИХ РАЗМЕРОВ. ЄРУДНО СЕБЕ ПРЕДСТАВИТЬ, ЧТО ЭТО  МОЖЕТ  БЫТЬ  ЗА  ЖИВОЕ
СУЩЕСТВО" "¤ТО ВАМ ТРУДНО ПРЕДСТАВИТЬ, - СКАЗАЛ  рЛИК  ДОБРОДУШНО.  -  шЛИ
МНЕ, НАПРИМЕР. р ВОТ, СКАЖЕМ, ВАШ ЄОЙВО  МОЖЕТ  ВСЕ  ЭТО  ПРЕДСТАВИТЬ  БЕЗ
МАЛЕЙШЕГО ТРУДА, ЕМУ ЭТО ПРОЩЕ, ЧЕМ ДЛЯ МЕНЯ - ЗАВЕСТИ ДВИГАТЕЛЬ. ЁАЗ -  И
ПРЕДСТАВИЛ. тЕЛИЧИНОЙ С ДОМ". "чНАЕТЕ, ЧТО  ЭТО?  -  СКАЗАЛ  УСПОКОИВШИЙСЯ
ёАРТАКОВ. - ¤ТО ЛОВУШКА. ўЬЯ ЛОВУШКА? ўЬЯ-ТО ЛОВУШКА". "чАНИМАЕТСЯ  ЛОВЛЕЙ
ВЕРТОЛЕТОВ", - СКАЗАЛ яОЛЬ. "р  ЧТО  ЖЕ,  -  СКАЗАЛ  ёАРТАКОВ.  -  ёИДОРОВ
ПОПАЛСЯ ТРИ ГОДА  НАЗАД,  ъАРЛ  ЕЩЕ  РАНЬШЕ  ПОПАЛСЯ,  А  ТЕПЕРЬ  ВОТ  МОЙ
ВЕРТОЛЕТ". "ЁАЗВЕ ъАРЛ ЗДЕСЬ СГИНУЛ?" -  СПРОСИЛ  рЛИК.  "¤ТО  НЕВАЖНО,  -
СКАЗАЛ ёАРТАКОВ. - ыОВУШЕК  МОЖЕТ  БЫТЬ  МНОГО".  "яОЛЬ,  -  СКАЗАЛА  ЁИТА
ёЕРГЕЕВНА, - МОЖНО, Я ПОГОВОРЮ С ЄОЙВО?" "ьОЖНО, - СКАЗАЛ яОЛЬ, - СЕЙЧАС Я
ЕГО ВЫЗОВУ..."
     ЁИТА ПОГОВОРИЛА С ЄОЙВО. ёАРТАКОВ ЕЩЕ РАЗ ВЫЛЕЗ И  ПОХОДИЛ  РЯДОМ  СО
"ЩЕНКАМИ". °ЕСТОПАЛ ЕЩЕ РАЗ СООБЩИЛ, ЧТО ЕГО СНОСИТ, И ЕЩЕ РАЗ СПРОСИЛ, НЕ
СНОСИТ ЛИ ИХ. р ПОТОМ ОНИ УВИДЕЛИ, КАК СТРОЙ "ЩЕНКОВ"  НАРУШИЛСЯ.  ъОЛОННА
РАЗДЕЛИЛАСЬ. ыЕОНИД рНДРЕЕВИЧ СЧИТАЛ: ТРИДЦАТЬ ДВА "ЩЕНКА" ПОШЛИ ПРЯМО,  А
ОДИННАДЦАТЬ, ПОСТРОИВШИСЬ В ТАКУЮ ЖЕ КОЛОННУ, СВЕРНУЛИ  НАЛЕВО,  НАПЕРЕРЕЗ
ВЕЗДЕХОДУ.  рЛИК  ПРОДВИНУЛСЯ  ЕЩЕ  НА   НЕСКОЛЬКО   ДЕСЯТКОВ   МЕТРОВ   И
ОСТАНОВИЛСЯ.
     - ёЛЕВА ОЗЕРО, - ОБ·ЯВИЛ ОН.
     ёЛЕВА МЕЖДУ  ДЕРЕВЬЯМИ  ОТКРЫЛОСЬ  ОЗЕРО,  РОВНАЯ  ГЛАДЬ  НЕПОДВИЖНОЙ
ТЕМНОЙ ВОДЫ - СОВСЕМ НЕДАЛЕКО ОТ ВЕЗДЕХОДА. ыЕОНИД рНДРЕЕВИЧ УВИДЕЛ НИЗКОЕ
ТУМАННОЕ НЕБО И СМУТНЫЕ ОЧЕРТАНИЯ ДИРИЖАБЛЯ. юДИННАДЦАТЬ "ЩЕНКОВ" УВЕРЕННО
НАПРАВЛЯЛИСЬ К ВОДЕ. ыЕОНИД рНДРЕЕВИЧ СМОТРЕЛ, КАК ОНИ ПЕРЕЛИВАЮТСЯ  ЧЕРЕЗ
КРИВУЮ КОРЯГУ НА САМОМ БЕРЕГУ И ОДИН ЗА ДРУГИМ ТЯЖЕЛО ПЛЮХАЮТСЯ  В  ОЗЕРО.
яО ТЕМНОЙ ВОДЕ ПОШЛИ МАСЛЯНИСТЫЕ КРУГИ.
     - ЄОНУТ! - СКАЗАЛ ёАРТАКОВ С УДИВЛЕНИЕМ.
     - ЄОГДА УЖ - ТОПЯТСЯ, - СКАЗАЛ рЛИК. - эУ ЧТО,  яОЛЬ,  ЗА  НИМИ?  шЛИ
ПРЯМО?
     яОЛЬ РАССМАТРИВАЛ КАРТУ.
     - ъАК ВСЕГДА, - СКАЗАЛ ОН. - ¤ТОГО ОЗЕРА У НАС НА  КАРТАХ  НЕТ.  хСЛИ
КАРТЕ БОЛЬШЕ ДВУХ ЛЕТ, ТО ОНА УЖЕ НИКУДА НЕ ГОДИТСЯ. - юН СЛОЖИЛ  КАРТУ  И
ПРИДВИНУЛ К СЕБЕ ПЕРИСКОП. - яОЙДЕМ ПРЯМО, - СКАЗАЛ ОН.  -  ЄОЛЬКО  ПОГОДИ
НЕМНОГО.
     юН  МЕДЛЕННО  ПОВОРАЧИВАЛ  ПЕРИСКОП,  А  ПОТОМ  ОСТАНОВИЛСЯ  И   СТАЛ
ВГЛЯДЫВАТЬСЯ. т КАБИНЕ ВДРУГ СТАЛО ТИХО.  тСЕ  СМОТРЕЛИ  НА  НЕГО.  ыЕОНИД
рНДРЕЕВИЧ УВИДЕЛ, КАК  ЕГО  ПРАВАЯ  РУКА  НАШАРИЛА  КЛАВИШУ  КИНОКАМЕРЫ  И
НЕСКОЛЬКО РАЗ НАЖАЛА НА НЕЕ. яОТОМ яОЛЬ ОБЕРНУЛСЯ И, МОРГАЯ, ПОСМОТРЕЛ  НА
ыЕОНИДА рНДРЕЕВИЧА.
     - ёТРАННО, - СКАЗАЛ ОН. - ьОЖЕТ, ВЫ ВЗГЛЯНЕТЕ? є ТОГО БЕРЕГА...
     ыЕОНИД рНДРЕЕВИЧ ПОДТЯНУЛ  ПЕРИСКОП  К  СЕБЕ.  юН  НИЧЕГО  НЕ  ОЖИДАЛ
УВИДЕТЬ: ЭТО БЫЛО БЫ СЛИШКОМ ПРОСТО. ш ОН НИЧЕГО НЕ УВИДЕЛ. юЗЕРНАЯ ГЛАДЬ,
ДАЛЕКИЙ, ЗАРОСШИЙ ТРАВОЮ БЕРЕГ, ГУБЧАТАЯ КРОМКА ЛЕСА НА ФОНЕ СЕРОГО НЕБА.
     - р ЧТО ВЫ ТАМ УВИДЕЛИ? - СПРОСИЛ ОН, ВГЛЯДЫВАЯСЬ.
     - ЄАМ БЫЛА БЕЛАЯ ТОЧКА, - СКАЗАЛ яОЛЬ. - ьНЕ ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО  ТАМ,  В
ВОДЕ, ЧЕЛОВЕК... уЛУПО, КОНЕЧНО.
     ЄЕМНАЯ ВОДА, КРОМКА ЛЕСА, СЕРОЕ НЕБО.
     - сУДЕМ СЧИТАТЬ, ЧТО ЭТО БЫЛА РУСАЛКА, - СКАЗАЛ  ыЕОНИД  рНДРЕЕВИЧ  И
ОТОДВИНУЛСЯ ОТ ПЕРИСКОПА.


        6

     ъОГДА рТОС  ПРОСНУЛСЯ,  эАВА  ЕЩЕ  СПАЛА.  юНА  ЛЕЖАЛА  НА  ЖИВОТЕ  В
УГЛУБЛЕНИИ МЕЖДУ ДВУМЯ КОРНЯМИ, УТКНУВШИСЬ ЛИЦОМ  В  СГИБ  ЛЕВОЙ  РУКИ,  А
ПРАВУЮ ОТКИНУВ В СТОРОНУ, И рТОС УВИДЕЛ В ЕЕ ГРЯЗНОМ ПОЛУРАСКРЫТОМ  КУЛАКЕ
ТОНКИЙ МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ ПРЕДМЕТ. ёНАЧАЛА ОН НЕ ПОНЯЛ, ЧТО ЭТО ТАКОЕ, И ТОЛЬКО
ВДРУГ ВСПОМНИЛ СТРАННЫЙ ПОЛУСОН ЭТОЙ НОЧИ, И СВОЙ СТРАХ, И СВОЕ ОБЛЕГЧЕНИЕ
ОТТОГО, ЧТО НЕ ПРОИЗОШЛО ЧЕГО-ТО УЖАСНОГО. р ПОТОМ ОН ВСПОМНИЛ, ЧТО ЭТО ЗА
ПРЕДМЕТ, И ДАЖЕ НАЗВАНИЕ ЕГО ВДРУГ ВСПЛЫЛО В ПАМЯТИ. ¤ТО БЫЛ СКАЛЬПЕЛЬ. юН
ПОДОЖДАЛ НЕМНОГО, ПРОВЕРЯЛ СООТВЕТСТВИЕ ФОРМЫ ПРЕДМЕТА  И  ЗВУЧАНИЯ  ЭТОГО
СЛОВА, СОЗНАВАЯ  ВТОРЫМ  ПЛАНОМ,  ЧТО  ПРОВЕРЯТЬ  ЗДЕСЬ  НЕЧЕГО,  ЧТО  ВСЕ
ПРАВИЛЬНО, НО СОВЕРШЕННО НЕВОЗМОЖНО, ПОТОМУ ЧТО СКАЛЬПЕЛЬ, СО СВОЕЙ ФОРМОЙ
И НАЗВАНИЕМ СВОИМ, ЧУДОВИЩНО НЕ СООТВЕТСТВОВАЛ  ЭТОМУ  МИРУ.  юН  РАЗБУДИЛ
эАВУ.
     фЕВОЧКА ПРОСНУЛАСЬ, СЕЙЧАС ЖЕ СЕЛА И ЗАГОВОРИЛА:
     - ъАКОЕ СУХОЕ МЕСТО, НИКОГДА В ЖИЗНИ  НЕ  ДУМАЛА,  ЧТО  БЫВАЮТ  ТАКИЕ
СУХИЕ МЕСТА, И КАК ЗДЕСЬ ТОЛЬКО ТРАВА РАСТЕТ, А, ьОЛЧУН?.. - юНА ЗАМОЛЧАЛА
И ПОДНЕСЛА К ГЛАЗАМ КУЛАК СО СКАЛЬПЕЛЕМ. ёЕКУНДУ ОНА ГЛЯДЕЛА НА СКАЛЬПЕЛЬ,
ПОТОМ ВЗВИЗГНУЛА, ОТБРОСИЛА ЕГО И ВСКОЧИЛА НА НОГИ, ёКАЛЬПЕЛЬ  ВОНЗИЛСЯ  В
ТРАВУ И ВСТАЛ ТОРЧКОМ. юНИ СМОТРЕЛИ НА НЕГО, И ОБОИМ БЫЛО СТРАШНО.  -  ўТО
ЭТО ТАКОЕ, ьОЛЧУН? -  СКАЗАЛА  НАКОНЕЦ  эАВА  ШЕПОТОМ.  -  ъАКАЯ  СТРАШНАЯ
ВЕЩЬ... шЛИ ЭТО РАСТЕНИЕ? чДЕСЬ ВСЕ ТАКОЕ СУХОЕ, МОЖЕТ БЫТЬ, ЭТО РАСТЕНИЕ?
     - яОЧЕМУ - СТРАШНАЯ? - СПРОСИЛ рТОС.
     - хЩЕ БЫ НЕ СТРАШНАЯ, - СКАЗАЛА эАВА.  -  ЄЫ  ВОЗЬМИ  ЕГО  В  РУКИ...
яОПРОБУЙ, ПОПРОБУЙ, ВОЗЬМИ, ТОГДА И БУДЕШЬ ЗНАТЬ, ПОЧЕМУ СТРАШНАЯ. ▀  САМА
НЕ ЗНАЮ, ПОЧЕМУ СТРАШНАЯ...
     рТОС ВЗЯЛ СКАЛЬПЕЛЬ. ёКАЛЬПЕЛЬ БЫЛ ЕЩЕ ТЕПЛЫЙ, А  ОСТРЫЙ  КОНЧИК  ЕГО
ХОЛОДИЛ, И ОСТОРОЖНО ВЕДЯ ПО СКАЛЬПЕЛЮ ПАЛЬЦЕМ, МОЖНО БЫЛО НАЙТИ ТО МЕСТО,
ГДЕ ОН ПЕРЕСТАЕТ БЫТЬ ТЕПЛЫМ И СТАНОВИТСЯ ХОЛОДНЫМ.
     - уДЕ ТЫ ЕГО ВЗЯЛА? - СПРОСИЛ рТОС.
     - эИГДЕ Я ЕГО НЕ БРАЛА, - СКАЗАЛА эАВА. - юН, НАВЕРНО, САМ  ЗАЛЕЗ  КО
МНЕ В РУКУ, ПОКА Я СПАЛА. тИДИШЬ, КАКОЙ ОН ХОЛОДНЫЙ. юН, НАВЕРНОЕ, ЗАХОТЕЛ
СОГРЕТЬСЯ И ЗАЛЕЗ МНЕ В РУКУ. ▀ НИКОГДА НЕ ВИДЕЛА ТАКИХ... ТАКИХ... Я ДАЖЕ
НЕ ЗНАЮ, КАК ЭТО НАЗВАТЬ. ьОЖЕТ БЫТЬ, У НЕГО  ЕСТЬ  НОЖКИ,  ТОЛЬКО  ОН  ИХ
СПРЯТАЛ? ъАКОЙ ОН ТВЕРДЫЙ?.. р МОЖЕТ БЫТЬ, МЫ ЕЩЕ СПИМ С ТОБОЙ, ьОЛЧУН?  -
юНА ВДРУГ ЗАПНУЛАСЬ И ПОСМОТРЕЛА НА рТОСА. - р МЫ В ДЕРЕВНЕ СЕГОДНЯ  НОЧЬЮ
БЫЛИ? тЕДЬ БЫЛИ... ЄАМ ЕЩЕ БЫЛ ЧЕЛОВЕК БЕЗ  ЛИЦА,  КОТОРЫЙ  ДУМАЛ,  ЧТО  Я
МАЛЬЧИК... ш МЫ ИСКАЛИ, ГДЕ ПОСПАТЬ... фА, А ПОТОМ Я ПРОСНУЛАСЬ,  ТЕБЯ  НЕ
БЫЛО, И Я СТАЛА ШАРИТЬ РУКОЙ... тОТ ГДЕ ОН ЗАЛЕЗ МНЕ В  КУЛАК!  -  СКАЗАЛА
ОНА. - ЄОЛЬКО ВОТ ЧТО УДИВИТЕЛЬНО, ьОЛЧУН. ▀ СОВСЕМ ТОГДА ЕГО НЕ  БОЯЛАСЬ,
ДАЖЕ НАОБОРОТ... юН МНЕ БЫЛ ДЛЯ ЧЕГО-ТО НУЖЕН...
     - тСЕ ЭТО БЫЛ СОН, - РЕШИТЕЛЬНО СКАЗАЛ рТОС. є НЕГО МУРАШКИ БЕЖАЛИ ПО
ЗАТЫЛКУ. - чАБУДЬ, ЭТО БЫЛ СОН. яОИЩИ ЛУЧШЕ КАКОЙ-НИБУДЬ ЕДЫ. р ЭТУ  ШТУКУ
Я ЗАКОПАЮ.
     - фЛЯ ЧЕГО-ТО ОН МНЕ БЫЛ НУЖЕН... - ПОВТОРИЛА эАВА. - ўТО-ТО Я ДОЛЖНА
БЫЛА СДЕЛАТЬ... - юНА ПОМОТАЛА ГОЛОВОЙ. - ▀ НЕ ЛЮБЛЮ ТАКИХ СНОВ, - СКАЗАЛА
ОНА. - эИЧЕГО НЕ ВСПОМНИТЬ. ЄЫ ПОГЛУБЖЕ ЕГО ЗАКОПАЙ, А ТО ОН  ВЫБЕРЕТСЯ  И
СНОВА ЗАПОЛЗЕТ А ДЕРЕВНЮ И КОГО-НИБУДЬ НАПУГАЕТ... эУ, ТЫ ЗАКАПЫВАЙ,  А  Я
ПОЙДУ ИСКАТЬ. - юНА ПОТЯНУЛА НОСОМ ВОЗДУХ. - уДЕ-ТО ПОБЛИЗОСТИ ЕСТЬ ЯГОДЫ.
єДИВИТЕЛЬНО, ОТКУДА В ТАКОМ СУХОМ МЕСТЕ ЯГОДЫ?
     юНА ЛЕГКО И БЕСШУМНО ПОБЕЖАЛА ПО ТРАВЕ. р рТОС ОСТАЛСЯ СИДЕТЬ,  ДЕРЖА
НА ЛАДОНИ СКАЛЬПЕЛЬ. юН НЕ СТАЛ ЕГО ЗАКАПЫВАТЬ. юН ОБМОТАЛ  ЛЕЗВИЕ  ПУЧКОМ
ТРАВЫ И СУНУЛ СКАЛЬПЕЛЬ ЗА ПАЗУХУ. ЄЕПЕРЬ ОН ВСПОМНИЛ ВСЕ. эО ТАК И НЕ МОГ
ПОНЯТЬ, ЧТО БЫЛО СНОМ, А ЧТО БЫЛО НА САМОМ ДЕЛЕ.
     эАВА СКОРО ВЕРНУЛАСЬ И ВЫГРЕБЛА  ИЗ-ЗА  ПАЗУХИ  ЦЕЛУЮ  ГРУДУ  ЯГОД  И
НЕСКОЛЬКО БОЛЬШИХ ГРИБОВ.
     - ЄАМ ЕСТЬ ТРОПА, ьОЛЧУН, - СКАЗАЛА ОНА. - фАВАЙ МЫ С ТОБОЙ НЕ  БУДЕМ
ВОЗВРАЩАТЬСЯ В ТУ ДЕРЕВНЮ, А  ПОЙДЕМ  ПО  ТРОПЕ.  юБЯЗАТЕЛЬНО  КУДА-НИБУДЬ
ПРИДЕМ. ёПРОСИМ ТАМ ДОРОГУ ДО эОВОЙ ДЕРЕВНИ, И ВСЕ БУДЕТ ХОРОШО. р  В  ЭТУ
ДЕРЕВНЮ ДАВАЙ МЫ НЕ БУДЕМ ВОЗВРАЩАТЬСЯ.  ьНЕ  ТАМ  СРАЗУ  НЕ  ПОНРАВИЛОСЬ.
яРАВИЛЬНО, ЧТО МЫ ОТТУДА УШЛИ. эАМ ТУДА И ПРИХОДИТЬ НЕ НАДО БЫЛО, ТЕБЕ  ЖЕ
ВОРЫ КРИЧАЛИ, ЧТО НЕ ХОДИ, ПРОПАДЕШЬ, ДА ТЫ НИКОГДА НИКОГО НЕ  СЛУШАЕШЬСЯ,
ВОТ МЫ ИЗ-ЗА ТЕБЯ ЧУТЬ В БЕДУ И НЕ ПОПАЛИ...  ўТО  ЖЕ  ТЫ  НЕ  ЕШЬ?  уРИБЫ
СЫТНЫЕ, ЯГОДЫ ВКУСНЫЕ, Я ТЕПЕРЬ ВСПОМИНАЮ, МАМА МНЕ ВСЕГДА  ГОВОРИЛА,  ЧТО
САМЫЕ ХОРОШИЕ ГРИБЫ РАСТУТ ТАМ, ГДЕ СУХО, НО ТОГДА Я НЕ ПОНИМАЛА, ЧТО  ЭТО
ТАКОЕ - СУХО. ьАМА ГОВОРИЛА, ЧТО РАНЬШЕ МНОГО ГДЕ БЫЛО СУХО,  ПОЭТОМУ  ОНА
ПОНИМАЛА, А Я ВОТ НЕ ПОНИМАЛА...
     рТОС ПОПРОБОВАЛ ГРИБ И С·ЕЛ ЕГО. уРИБЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БЫЛИ  ХОРОШИ.  ш
ЯГОДЫ БЫЛИ ХОРОШИ, И ОН ПОЧУВСТВОВАЛ СЕБЯ БОДРЕЕ. т  ДЕРЕВНЮ  ВОЗВРАЩАТЬСЯ
ЕМУ ТОЖЕ  НЕ  ХОТЕЛОСЬ.  юН  ПОПЫТАЛСЯ  ПРЕДСТАВИТЬ  СЕБЕ  МЕСТНОСТЬ,  КАК
ОБ·ЯСНИЛ И РИСОВАЛ  ЕМУ  ПРУТИКОМ  НА  ЗЕМЛЕ  ъОЛЧЕНОГ,  И  ВСПОМНИЛ,  ЧТО
ъОЛЧЕНОГ ГОВОРИЛ О ДОРОГЕ В уОРОД, КОТОРАЯ ДОЛЖНА ПРОХОДИТЬ ГДЕ-ТО В  ЭТИХ
МЕСТАХ. юЧЕНЬ ХОРОШАЯ ДОРОГА, ГОВОРИЛ ъОЛЧЕНОГ С СОЖАЛЕНИЕМ, САМАЯ  ПРЯМАЯ
ДОРОГА ДО уОРОДА, ТОЛЬКО  НЕ  ДОБРАТЬСЯ  ДО  НЕЕ  ЧЕРЕЗ  БОЛОТО-ТО,  ДА  И
НЕИЗВЕСТНО, ЕСТЬ ОНА СЕЙЧАС ИЛИ НЕТ ЕЕ... тОЗМОЖНО, эАВИНА  ТРОПА  И  БЫЛА
ЭТОЙ ДОРОГОЙ. ЁИСКНУТЬ СТОИЛО. эО СНАЧАЛА НУЖНО БЫЛО ВСЕ-ТАКИ ВЕРНУТЬСЯ.
     - яРИДЕТСЯ ВСЕ-ТАКИ ВЕРНУТЬСЯ, эАВА, - СКАЗАЛ ОН, КОГДА ОНИ ПОЕЛИ.
     - ъУДА, В ТУ  ДЕРЕВНЮ?  -  эАВА  РАССТРОИЛАСЬ.  -  эУ  ЗАЧЕМ  ТЫ  ЭТО
ГОВОРИШЬ, ьОЛЧУН? ўЕГО МЫ В ТОЙ ДЕРЕВНЕ ЕЩЕ НЕ ВИДЕЛИ? тОТ ЗА ЧТО  Я  ТЕБЯ
НЕ  ЛЮБЛЮ,  ьОЛЧУН,  ТАК  ЭТО  ЧТО   С   ТОБОЙ   НИКАК   НЕ   ДОГОВОРИШЬСЯ
ПО-ЧЕЛОВЕЧЕСКИ... ЄОЛЬКО ЧТО ВЕДЬ РЕШИЛИ, ЧТО  БОЛЬШЕ  ВОЗВРАЩАТЬСЯ  В  ТУ
ДЕРЕВНЮ НЕ СТАНЕМ, А ТЕПЕРЬ ТЫ ОПЯТЬ ЗАВОДИШЬ РАЗГОВОР, ЧТОБЫ ВЕРНУТЬСЯ.
     - яРИДЕТСЯ ВЕРНУТЬСЯ, - ПОВТОРИЛ ОН. - ьНЕ САМОМУ НЕ  ХОЧЕТСЯ,  эАВА,
НО НАДО ТУДА СХОДИТЬ. ьОЖЕТ БЫТЬ, НАМ ОБ·ЯСНЯТ ТАМ, КАК  ОТСЮДА  ПОБЫСТРЕЕ
ПОПАСТЬ В уОРОД... ЄЫ НЕ СЕРДИСЬ, эАВА, ВЕДЬ МНЕ САМОМУ НЕ ХОЧЕТСЯ...
     - р РАЗ НЕ ХОЧЕТСЯ, ТАК ЗАЧЕМ ХОДИТЬ?
     юН НЕ ХОТЕЛ И НЕ  МОГ  ОБ·ЯСНИТЬ  ЕЙ  -  ЗАЧЕМ.  юН  ПОДНЯЛСЯ  И,  НЕ
ОГЛЯДЫВАЯСЬ, ПОШЕЛ В ТУ  СТОРОНУ,  ГДЕ  ДОЛЖНА  БЫЛА  БЫТЬ  ДЕРЕВНЯ.  эАВА
ДОГНАЛА ЕГО И ПОШЛА РЯДОМ. эЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ ОНА ДАЖЕ МОЛЧАЛА, НО,  В  КОНЦЕ
КОНЦОВ, НЕ ВЫДЕРЖАЛА.
     - ЄОЛЬКО Я С ЭТИМИ ЛЮДЬМИ РАЗГОВАРИВАТЬ НЕ БУДУ, - ЗАЯВИЛА ОНА. -  ЄЫ
ТЕПЕРЬ С НИМИ САМ РАЗГОВАРИВАЙ. ёАМ ТУДА ИДЕШЬ, САМ И РАЗГОВАРИВАЙ.  р  НЕ
ЛЮБЛЮ ИМЕТЬ ДЕЛО С ЧЕЛОВЕКОМ,  ЕСЛИ  У  НЕГО  ДАЖЕ  ЛИЦА  НЕТ.  юТ  ТАКОГО
ЧЕЛОВЕКА ХОРОШЕГО НЕ ЖДИ. ьАЛЬЧИКА ОТ ДЕВОЧКИ ОТЛИЧИТЬ НЕ МОЖЕТ... є  МЕНЯ
ВОТ С УТРА ГОЛОВА БОЛИТ. ш Я ЗНАЮ, ПОЧЕМУ...
     юНИ ВЫШЛИ НА ДЕРЕВНЮ НЕОЖИДАННО. тИДИМО, рТОС ВЗЯЛ СЛИШКОМ  ВЛЕВО,  И
ДЕРЕВНЯ ОТКРЫЛАСЬ МЕЖДУ ДЕРЕВЬЯМИ СПРАВА ОТ НИХ. тСЕ ЗДЕСЬ ИЗМЕНИЛОСЬ,  НО
рТОС НЕ СРАЗУ ПОНЯЛ, В ЧЕМ ДЕЛО. яОТОМ ПОНЯЛ: ДЕРЕВНЯ ТОНУЛА.  ЄРЕУГОЛЬНАЯ
ПОЛЯНА БЫЛА ЗАЛИТА ЧЕРНОЙ ВОДОЙ, И  ВОДА  ПРИБЫВАЛА  НА  ГЛАЗАХ,  ЗАТОПЛЯЯ
ДОМА. яОЛЯНА ВМЕСТЕ С ДЕРЕВНЕЙ ПОГРУЖАЛАСЬ НА ДНО ОЗЕРА.  рТОС  БЕСПОМОЩНО
СТОЯЛ И СМОТРЕЛ, КАК ИСЧЕЗАЮТ ПОД ВОДОЙ ОКНА, КАК ОСЕДАЮТ И  РАЗВАЛИВАЮТСЯ
РАЗМОКШИЕ СТЕНЫ, КАК ПРОВАЛИВАЮТСЯ КРЫШИ. ш НИКТО  НЕ  ВЫБЕГАЛ  ИЗ  ДОМОВ,
НИКТО НЕ ПЫТАЛСЯ ДОБРАТЬСЯ ДО БЕРЕГА, НИ  ОДИН  ЧЕЛОВЕК  НЕ  ПОКАЗАЛСЯ  НА
ПОВЕРХНОСТИ ВОДЫ. яОЖАЛУЙ, САМОЙ УДИВИТЕЛЬНОЙ  ХАРАКТЕРИСТИКОЙ  ТОПОГРАФИИ
яАНДОРЫ ЯВЛЯЕТСЯ НЕОБЫЧАЙНО БЫСТРОЕ ПЕРЕМЕЩЕНИЕ  ФРОНТА  ОЗЕР  И  БОЛОТ...
яЕРЕМЕЩЕНИЕ  ФРОНТА...  эА  ВСЕХ  ФРОНТАХ...  сОРЬБА...  ёКАЛЬПЕЛЬ...   эО
тАЛЕНТИН БЫЛ МЕРТВ. юН БЫЛ МЕРТВ УЖЕ ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ ДВЕ НЕДЕЛИ...  яЛАВНО
ПРОГНУВШИСЬ, БЕСШУМНО КАНУЛА В ВОДУ КРЫША ПЛОСКОГО  СТРОЕНИЯ.  эАД  ЧЕРНОЙ
ВОДОЙ ПРОНЕССЯ СЛОВНО ЛЕГКИЙ  ВЗДОХ,  ПО  СПОКОЙНОЙ  ПОВЕРХНОСТИ  ПОБЕЖАЛА
РЯБЬ. тСЕ КОНЧИЛОСЬ. яЕРЕД рТОСОМ БЫЛО ОБЫЧНОЕ ТРЕУГОЛЬНОЕ ОЗЕРО.
     - тСЕ, - СКАЗАЛ рТОС.
     - фА, - СКАЗАЛА эАВА. є НЕЕ  БЫЛ  ТАКОЙ  СПОКОЙНЫЙ  ГОЛОС,  ЧТО  рТОС
НЕВОЛЬНО ВЗГЛЯНУЛ НА НЕЕ. юНА И В САМОМ  ДЕЛЕ  БЫЛА  СОВЕРШЕННО  СПОКОЙНА.
фАЖЕ, КАЖЕТСЯ, ДОВОЛЬНА. - ¤ТО НАЗЫВАЕТСЯ юДЕРЖАНИЕ, - СКАЗАЛА ОНА. ЄЕПЕРЬ
ЗДЕСЬ ВСЕГДА БУДЕТ ОЗЕРО, А ТЕ, КТО В ДОМАХ, СТАНУТ ЖИТЬ В ЭТОМ ОЗЕРЕ. тОТ
ПОЧЕМУ У НИХ НЕ БЫЛО ЛИЦА, А Я СРАЗУ И НЕ ПОНЯЛА.  ъТО  НЕ  ХОЧЕТ  ЖИТЬ  В
ОЗЕРЕ, ТОТ УХОДИТ. ▀ БЫ, НАПРИМЕР, УШЛА, НО КОГДА-НИБУДЬ  ВСЕ  РАВНО  ВСЕМ
ПРИДЕТСЯ ЖИТЬ В ОЗЕРЕ. ьОЖЕТ БЫТЬ, ЭТО ДАЖЕ ХОРОШО. эИКТО НЕ  РАССКАЗЫВАЛ.
яОЙДЕМ, - СКАЗАЛА ОНА. - яОЙДЕМ НА ТРОПУ.


     тНАЧАЛЕ ТРОПА ШЛА ПО УДОБНЫМ СУХИМ МЕСТАМ, НО СПУСТЯ НЕКОТОРОЕ  ВРЕМЯ
ОНА КРУТО СПУСТИЛАСЬ СО СКЛОНА ХОЛМА И СТАЛА ТОПКОЙ ПОЛОСКОЙ ЧЕРНОЙ ГРЯЗИ.
ўИСТЫЙ ЛЕС КОНЧИЛСЯ, СПРАВА И СЛЕВА  ОПЯТЬ  ПОТЯНУЛИСЬ  БОЛОТА,  СДЕЛАЛОСЬ
СЫРО И ДУШНО. эАВА ЧУВСТВОВАЛА СЕБЯ ЗДЕСЬ ГОРАЗДО  ЛУЧШЕ.  юНА  НЕПРЕРЫВНО
ГОВОРИЛА, И рТОС ПОНЕМНОГУ УСПОКАИВАЛСЯ. т ГОЛОВЕ СНОВА ПРИВЫЧНО ЗАШУМЕЛО,
ОН ДВИГАЛСЯ, СЛОВНО В  ПОЛУСНЕ,  ОТДАВШИСЬ  СЛУЧАЙНЫМ  БЕССВЯЗНЫМ  МЫСЛЯМ,
СКОРЕЕ ДАЖЕ НЕ МЫСЛЯМ, А ПРЕДСТАВЛЕНИЯМ. т ДЕРЕВНЕ ВСЕ УЖЕ  ДАВНО  ВСТАЛИ.
ъОЛЧЕНОГ КОВЫЛЯЕТ ПО ГЛАВНОЙ УЛИЦЕ И  ГОВОРИТ  ВСЕМ  ВСТРЕЧНЫМ,  ЧТО  УШЕЛ
ьОЛЧУН И эАВУ С СОБОЙ ЗАБРАЛ, В уОРОД, НАВЕРНОЕ, УШЕЛ, А уОРОДА НИКАКОГО И
НЕТ. р МОЖЕТ, И НЕ В уОРОД, МОЖЕТ, В ЄРОСТНИКИ УШЕЛ, В  ЄРОСТНИКАХ  ХОРОШО
РЫБУ ПОДМАНИВАТЬ, СУНУЛ ПАЛЬЦЫ В ВОДУ, ПОШЕВЕЛИЛ,  И  ВОТ  ОНА,  РЫБА.  фА
ТОЛЬКО ЗАЧЕМ ЕМУ РЫБА, ЕСЛИ ПОДУМАТЬ, НЕ ЕСТ  ьОЛЧУН  РЫБУ,  ДУРАК,  ХОТЯ,
МОЖЕТ, РЕШИЛ ДЛЯ эАВЫ РЫБУ ПОЙМАТЬ, эАВА РЫБУ  ЕСТ,  ВОТ  ОН  ЕЕ  И  БУДЕТ
КОРМИТЬ РЫБОЙ, НО ТОЛЬКО ЗАЧЕМ ОН ТОГДА ВСЕ  ВРЕМЯ  ПРО  уОРОД  СПРАШИВАЛ?
эЕТ, НЕ В ЄРОСТНИКИ ОН ПОШЕЛ, И НУЖНО ОЖИДАТЬ, ЧТО НЕ СКОРО ВЕРНЕТСЯ...  р
НАВСТРЕЧУ ЕМУ ПО ГЛАВНОЙ УЛИЦЕ ИДЕТ ъУЛАК И ГОВОРИТ  ВСЕМ  ВСТРЕЧНЫМ,  ЧТО
ВОТ ьОЛЧУН  ВСЕ  ХОДИЛ,  УГОВАРИВАЛ,  ПОЙДЕМ,  ГОВОРИЛ,  ъУЛАК,  В  уОРОД,
ПОСЛЕЗАВТРА ПОЙДЕМ, ЦЕЛЫЙ ГОД ЗВАЛ ПОСЛЕЗАВТРА В уОРОД ИДТИ, А КОГДА Я ЕДЫ
НАГОТОВИЛ НЕВПРОВОРОТ, ЧТО СТАРУХА РУГАЕТСЯ, ТОГДА ОН БЕЗ МЕНЯ И  БЕЗ  ЕДЫ
УШЕЛ... р ВЕДЬ ОДИН УХОДИЛ, УХОДИЛ ВОТ ТАК БЕЗ ЕДЫ, ДАЛИ ЕМУ В ЛОБ, БОЛЬШЕ
НЕ УХОДИТ, И С ЕДОЙ НЕ УХОДИТ, И БЕЗ ЕДЫ НЕ  УХОДИТ,  ТАК  ЕМУ  ДАЛИ...  р
їВОСТ СТОИТ РЯДОМ С ЗАВТРАКАЮЩИМ У НЕГО ДОМА СТАРИКОМ И ГОВОРИТ ЕМУ: ОПЯТЬ
ТЫ ЕШЬ И ОПЯТЬ ТЫ  ЧУЖОЕ  ЕШЬ,  ТЫ  НЕ  ДУМАЙ,  МНЕ  НЕ  ЖАЛКО,  Я  ТОЛЬКО
УДИВЛЯЮСЬ, КАК ЭТО В ОДНОГО ТАКОГО  ТОЩЕГО  СТАРИКА  СТОЛЬКО  ГОРШКОВ  ЕДЫ
ПОМЕЩАЕТСЯ, ТЫ ЕШЬ, НО ТЫ МНЕ СКАЖИ, МОЖЕТ БЫТЬ, ТЫ ВСЕ-ТАКИ НЕ ОДИН У НАС
ТУТ В ДЕРЕВНЕ, МОЖЕТ БЫТЬ, ВАС  ТРОЕ  ИЛИ  ХОТЯ  БЫ  ДВОЕ,  ВЕДЬ  НА  ТЕБЯ
СМОТРЕТЬ ОПАСНО, КАК ТЫ ЕШЬ, НАЕШЬСЯ, А ПОТОМ ГОВОРИШЬ, ЧТО НЕЛЬЗЯ...
     эАВА ШЛА РЯДОМ, ДЕРЖАСЬ ОБЕИМИ РУКАМИ ЗА ЕГО РУКУ, И РАССКАЗЫВАЛА:
     -  яОТОМ  ЖИЛ  У  НАС  В  ДЕРЕВНЕ  ОДИН   МУЖЧИНА,   КОТОРОГО   ЗВАЛИ
юБИДА-ьУЧЕНИК. ЄЫ ЕГО  НЕ  ПОМНИШЬ,  ТЫ  ТОГДА  БЕЗ  ПАМЯТИ  БЫЛ.  р  ЭТОТ
юБИДА-ьУЧЕНИК ВСЕГДА НА ВСЕ ОБИЖАЛСЯ  И  СПРАШИВАЛ:  ПОЧЕМУ?  яОЧЕМУ  ДНЕМ
СВЕТЛО, А НОЧЬЮ  ТЕМНО.  яОЧЕМУ  МЕРТВЯКИ  ЖЕНЩИН  УГОНЯЮТ,  А  МУЖЧИН  НЕ
УГОНЯЮТ. є НЕГО МЕРТВЯКИ ДВУХ ЖЕН УКРАЛИ, ОДНУ ЗА ДРУГОЙ.  яЕРВУЮ  ЕЩЕ  ДО
МЕНЯ, А ВТОРУЮ УЖЕ  ПРИ  МНЕ,  ТАК  ОН  ВСЕ  ХОДИЛ  И  СПРАШИВАЛ,  ПОЧЕМУ,
СПРАШИВАЛ, ОНИ ЕГО НЕ УКРАЛИ, А УКРАЛИ ЕГО ЖЕНУ. эАРОЧНО  ЦЕЛЫМИ  ДНЯМИ  И
НОЧАМИ ПО ЛЕСУ БРОДИЛ, ЧТОБЫ ЕГО ТОЖЕ УГНАЛИ И ОН БЫ СВОИХ ЖЕН  НАШЕЛ,  НО
ЕГО ТАК И НЕ УГНАЛИ, ПОТОМУ ЧТО МЕРТВЯКАМ МУЖЧИНЫ НИ К  ЧЕМУ,  ИМ  ЖЕНЩИНЫ
НУЖНЫ, ТАК УЖ  У  НИХ  ЗАВЕДЕНО,  И  ИЗ-ЗА  КАКОГО-ТО  юБИДЫ-ьУЧЕНИКА  ОНИ
ПОРЯДКОВ СВОИХ МЕНЯТЬ НЕ СТАЛИ... хЩЕ  СПРАШИВАЛ,  ПОЧЕМУ  НУЖНО  НА  ПОЛЕ
РАБОТАТЬ, КОГДА В ЛЕСУ И БЕЗ ТОГО ЕДЫ ВДОВОЛЬ,  ПОЛИВАЙ  БРОДИЛОМ  И  ЕШЬ,
СТАРОСТА ЕМУ ГОВОРИТ: НЕ ХОЧЕШЬ - НЕ РАБОТАЙ, НИКТО ТЕБЯ НЕ ПРИНУЖДАЕТ,  А
ТОТ ВСЕ ТВЕРДИТ,  ПОЧЕМУ  ДА  ПОЧЕМУ...  шЛИ  К  ъУЛАКУ  ПРИСТАЛ.  яОЧЕМУ,
ГОВОРИТ, тЕРХНЯЯ ДЕРЕВНЯ ГРИБАМИ ЗАРОСЛА, А НАША НИКАК НЕ ЗАРАСТАЕТ? ъУЛАК
ЕМУ СНАЧАЛА СПОКОЙНО ОБ·ЯСНЯЕТ: У тЕРХНИХ юДЕРЖАНИЕ ПРОИЗОШЛО, А У НАС ЕЩЕ
НЕТ, И ВЕСЬ ВОПРОС.  р  ТОТ  СПРАШИВАЕТ,  А  ПОЧЕМУ  У  НАС  юДЕРЖАНИЕ  НЕ
ПРОИСХОДИТ ТАК ДОЛГО? шЗМОТАЛ ОН ъУЛАКА, ЗАКРИЧАЛ  ъУЛАК  ГРОМКО,  НА  ВСЮ
ДЕРЕВНЮ, И ПОБЕЖАЛ  К  СТАРОСТЕ  ЖАЛОВАТЬСЯ,  СТАРОСТА  ТОЖЕ  РАССЕРДИЛСЯ,
СОБРАЛ ДЕРЕВНЮ, И ПОГНАЛИСЬ ОНИ ЗА юБИДОЙ-ьУЧЕНИКОМ, ЧТОБЫ  ЕГО  НАКАЗАТЬ,
ДА ТАК И НЕ ПОЙМАЛИ. ъ СТАРИКУ ОН ТОЖЕ ПРИСТАВАЛ МНОГО РАЗ, СТАРИК ДАЖЕ  К
НЕМУ ЕСТЬ ПЕРЕСТАЛ ХОДИТЬ, А ПОТОМ  НЕ  ВЫДЕРЖАЛ  И  СКАЗАЛ:  ОТСТАНЬ  ТЫ,
ГОВОРИТ, ОТ МЕНЯ, У МЕНЯ ИЗ-ЗА ТЕБЯ ПИЩА В РОТ НЕ ЛЕЗЕТ, ОТКУДА Я  ЗНАЮ  -
ПОЧЕМУ? уОРОД ЗНАЕТ, ПОЧЕМУ. ш ВСЕ. яОШЕЛ юБИДА-ьУЧЕНИК В  уОРОД,  ДА  ТАК
БОЛЬШЕ И НЕ ВОЗВРАЩАЛСЯ...
     ьЕДЛЕННО ПРОПЛЫВАЛИ СПРАВА И СЛЕВА ЖЕЛТО-ЗЕЛЕНЫЕ ПЯТНА, ГЛУХО  ФУКАЛИ
СОЗРЕВШИЕ ДУРМАН-ГРИБЫ, РАЗБРАСЫВАЯ ВЕЕРОМ  РЫЖИЕ  ФОНТАНЫ  СПОР;  С  ВОЕМ
НАЛЕТАЛА ЗАБЛУДИВШАЯСЯ ЛЕСНАЯ ОСА, СТАРАЛАСЬ УДАРИТЬ В ГЛАЗ, И ПРИХОДИЛОСЬ
СОТНЮ ШАГОВ БЕЖАТЬ, ЧТОБЫ ОТВЯЗАТЬСЯ:  ШУМНО  И  ДЕЛОВИТО  МАСТЕРИЛИ  СВОИ
ПОСТРОЙКИ РАЗНОЦВЕТНЫЕ ПОДВОДНЫЕ ПАУКИ, ЦЕПЛЯЯСЬ ЗА ЛИАНЫ; ДЕРЕВЬЯ-ПРЫГУНЫ
ПРИСЕДАЛИ И КОРЧИЛИСЬ, ГОТОВЯСЬ К ПРЫЖКУ, НО ПОЧУВСТВОВАВ ЛЮДЕЙ, ЗАМИРАЛИ,
ПРИТВОРЯЯСЬ ОБЫКНОВЕННЫМИ ДЕРЕВЬЯМИ; И НЕ НА ЧЕМ БЫЛО  ОСТАНОВИТЬ  ВЗГЛЯД,
НЕЧЕГО БЫЛО ЗАПОМИНАТЬ. ▀ НЕ НАД ЧЕМ БЫЛО  ДУМАТЬ,  ПОТОМУ  ЧТО  ДУМАТЬ  О
ъАРЛЕ И тАЛЕНТИНЕ, О ПРОШЛОЙ НОЧИ И ПОТОНУВШЕЙ ДЕРЕВНЕ ОЗНАЧАЛО БРЕДИТЬ.
     - ¤ТОТ юБИДА-ьУЧЕНИК БЫЛ ДОБРЫЙ ЧЕЛОВЕК, ЭТО ОНИ С  ъОЛЧЕНОГОМ  НАШЛИ
ТЕБЯ  ЗА  ЄРОСТНИКАМИ,  ПОШЛИ  В  ьУРАВЕЙНИКИ,  ДА  КАК-ТО  ИХ  ЗАНЕСЛО  В
ЄРОСТНИКИ,  И  НАШЛИ  ОНИ  ТАМ  ТЕБЯ  И  ПРИТАЩИЛИ,  ВЕРНЕЕ,  ТАЩИЛ   ТЕБЯ
юБИДА-ьУЧЕНИК, А ъОЛЧЕНОГ ТОЛЬКО СЗАДИ ШЕЛ ДА ПОДБИРАЛ ВСЕ,  ЧТО  ИЗ  ТЕБЯ
ВЫВАЛИВАЛОСЬ... ьНОГО ОН ЧЕГО ПОДОБРАЛ, А ПОТОМ РАССКАЗЫВАЛ,  СТРАШНО  ЕМУ
СТАЛО, ОН ВСЕ И ВЫБРОСИЛ. ЄАКОЕ, РАССКАЗЫВАЛ, У НАС  НИКОГДА  НЕ  РОСЛО  И
РАСТИ НЕ МОЖЕТ. р ПОТОМ юБИДА-ьУЧЕНИК ОДЕЖДУ ТВОЮ С ТЕБЯ  СНЯЛ,  ОЧЕНЬ  НА
ТЕБЕ БЫЛА СТРАННАЯ ОДЕЖДА, НИКТО НЕ МОГ ПОНЯТЬ, ГДЕ ТАКОЕ РАСТЕТ,  ТАК  ОН
ЭТУ ОДЕЖДУ РАЗРЕЗАЛ И РАССАДИЛ, ДУМАЛ - ВЫРАСТЕТ. эО НИЧЕГО НЕ ВЫРОСЛО, НЕ
ВЗОШЛО ДАТЕ, И ОПЯТЬ ОН СТАЛ ХОДИТЬ ПО ДЕРЕВНЕ И СПРАШИВАТЬ, ПОЧЕМУ,  ЕСЛИ
ЛЮБУЮ ОДЕЖДУ ВЗЯТЬ, РАЗРЕЗАТЬ  И  РАССАДИТЬ,  ТО  ОНА  ВЫРАСТЕТ,  А  ТВОЯ,
ьОЛЧУН, ДАЖЕ НЕ ВЗОШЛА. ъ ТЕБЕ ОН МНОГО ПРИСТАВАЛ, НО ТЫ ТОГДА БЕЗ  ПАМЯТИ
БЫЛ И ТОЛЬКО БОРМОТАЛ ЧТО-ТО И РУКОЙ ЗАСЛОНЯЛСЯ... ЄАК ОН ОТ ТЕБЯ И ОТСТАЛ
НИ С ЧЕМ. р ПОТОМ ЕЩЕ МНОГИЕ ЗА ЄРОСТНИКИ ХОДИЛИ: И ъУЛАК, И їВОСТ, И  САМ
СТАРОСТА ХОДИЛ, НАДЕЯЛИСЬ ЕЩЕ ОДНОГО ТАКОГО НАЙТИ. эЕТ,  НЕ  НАШЛИ.  ЄОГДА
МЕНЯ К ТЕБЕ И ПРИСТАВИЛИ. тЫХАЖИВАЙ, ГОВОРЯТ, ВЫХОДИШЬ - БУДЕТ ТЕБЕ МУЖ, А
ЧТО ОН ЧУЖОЙ - ТАК ТЫ ТОЖЕ ВРОДЕ ЧУЖАЯ. р Я  КАК  В  ЭТУ  ДЕРЕВНЮ  ПОПАЛА?
чАХВАТИЛИ НАС С МАТЕРЬЮ МЕРТВЯКИ. р НОЧЬ БЫЛА БЕЗ ЛУНЫ...
     ьЕСТНОСТЬ ОПЯТЬ СТАЛА ПОВЫШАТЬСЯ, НО СЫРОСТИ НЕ УБАВИЛОСЬ, ХОТЯ ЛЕС И
СТАЛ ЧИЩЕ. єЖЕ НЕ ВИДНО БЫЛО КОРЯГ, ГНИЛЫХ СУЧЬЕВ, ЗАВАЛОВ  ГНИЮЩИХ  ЛИАН.
яРОПАЛА ЗЕЛЕНЬ, ВСЕ ВОКРУГ СДЕЛАЛОСЬ ЖЕЛТЫМ.  фЕРЕВЬЯ  СТАЛИ  СТРОЙНЕЕ,  И
БОЛОТО СТАЛО КАКОЕ-ТО НЕОБЫЧНОЕ - ЧИСТОЕ, БЕЗ  МХА  И  БЕЗ  ГРЯЗЕВЫХ  КУЧ.
ЄРАВА НА ОБОЧИНАХ СТАЛА МЯГЧЕ И СОЧНЕЕ, ТРАВИНКА К ТРАВИНКЕ, КАК БУДТО  ИХ
ПОДБИРАЛИ.
     эАВА ОСТАНОВИЛАСЬ НА ПОЛУСЛОВЕ,  ПОТЯНУЛА  НОСОМ  ВОЗДУХ  И  ДЕЛОВИТО
СКАЗАЛА, ОГЛЯДЫВАЯСЬ:
     - ъУДА БЫ ЗДЕСЬ СПРЯТАТЬСЯ?
     - ъТО-НИБУДЬ ИДЕТ? - СПРОСИЛ рТОС.
     - ъОГО-ТО МНОГО, И Я НЕ ЗНАЮ, КТО ЭТО. ¤ТО НЕ МЕРТВЯКИ, НО  ЛУЧШЕ  БЫ
ВСЕ-ТАКИ СПРЯТАТЬСЯ... ьОЖНО, КОНЕЧНО, И НЕ ПРЯТАТЬСЯ, ВСЕ РАВНО  ОНИ  УЖЕ
БЛИЗКО, А СПРЯТАТЬСЯ ЗДЕСЬ НЕГДЕ. фАВАЙ НА ОБОЧИНУ ВСТАНЕМ И  ПОСМОТРИМ...
- юНА ЕЩЕ РАЗ ПОТЯНУЛА НОСОМ. -  ёКВЕРНЫЙ  КАКОЙ-ТО  ЗАПАХ,  НЕ  ТО  ЧТОБЫ
ОПАСНЫЙ, А ЛУЧШЕ БЫ ЕГО НЕ БЫЛО... р ТЫ, ьОЛЧУН, НЕУЖЕЛИ НИЧЕГО НЕ  ЧУЕШЬ?
тЕДЬ ТАК РАЗИТ, БУДТО ОТ ПЕРЕПРЕЛОГО БРОДИЛА - ГОРШОК У ТЕБЯ  ПЕРЕД  НОСОМ
СТОИТ, А В НЕМ ПЕРЕПРЕЛОЕ БРОДИЛО... тОН ОНИ! ¤-Э, МАЛЕНЬКИЕ, НЕ  СТРАШНО,
ТЫ ИХ СЕЙЧАС ПРОГОНИШЬ... уУ-ГУ-ГУ!
     - яОМОЛЧИ, - СКАЗАЛ рТОС, ВСМАТРИВАЯСЬ.
     ёНАЧАЛА ЕМУ ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО ИМ НАВСТРЕЧУ  ПО  ТРОПИНКЕ  ПОЛЗУТ  БЕЛЫЕ
ЧЕРЕПАХИ. яОТОМ ОН ПОНЯЛ, ЧТО ТАКИХ ЖИВОТНЫХ ОН ЕЩЕ  НЕ  ВИДЕЛ.  юНИ  БЫЛИ
ПОХОЖИ НА ОГРОМНЫХ  НЕПРОЗРАЧНЫХ  АМЕБ  ИЛИ  НА  ОЧЕНЬ  МОЛОДЫХ  ДРЕВЕСНЫХ
СЛИЗНЕЙ, ТОЛЬКО У СЛИЗНЕЙ  НЕ  БЫЛО  ЛОЖНОНОЖЕК  И  СЛИЗНИ  БЫЛИ  ВСЕ-ТАКИ
ПОБОЛЬШЕ. шХ БЫЛО МНОГО, ОНИ ПОЛЗЛИ  ГУСЬКОМ  ДРУГ  ЗА  ДРУЖКОЙ,  ДОВОЛЬНО
БЫСТРО, ЛОВКО ВЫБРАСЫВАЯ ВПЕРЕД ЛОЖНОНОЖКИ И ПЕРЕЛИВАЯСЬ В НИХ. ёКОРО  ОНИ
ОКАЗАЛИСЬ СОВСЕМ БЛИЗКО, И рТОС ТОЖЕ ПОЧУВСТВОВАЛ РЕЗКИЙ НЕЗНАКОМЫЙ  ЗАПАХ
И ОТСТУПИЛ С ТРОПЫ НА ОБОЧИНУ, ПОТЯНУВ ЗА СОБОЙ эАВУ. ёЛИЗНИ-АМЕБЫ ОДИН ЗА
ДРУГИМ ПРОПОЛЗАЛИ МИМО НИХ,  НЕ  ОБРАЩАЯ  НА  НИХ  НИКАКОГО  ВНИМАНИЯ.  шХ
ОКАЗАЛОСЬ ВСЕГО ДВЕНАДЦАТЬ, И ПОСЛЕДНЕГО, ДВЕНАДЦАТОГО, эАВА ПНУЛА ПЯТКОЙ.
ёЛИЗЕНЬ ПРОВОРНО ПОДЖАЛ ЗАД И ЗАДВИГАЛСЯ БЫСТРЕЕ. эАВА ПРИШЛА В ВОСТОРГ  И
КИНУЛАСЬ БЫЛО ДОГНАТЬ И ПНУТЬ ЕЩЕ РАЗ, НО рТОС ЕЕ УДЕРЖАЛ.
     - ъАКИЕ ОНИ ПОТЕШНЫЕ, - СКАЗАЛА эАВА, - И КАК ОНИ ПОЛЗУТ, БУДТО  ЛЮДИ
ИДУТ ПО ТРОПИНКЕ... ш КУДА ЖЕ ЭТО ОНИ ИНТЕРЕСНО  ИДУТ?  эАВЕРНОЕ,  ьОЛЧУН,
ОНИ В ТУ ДЕРЕВНЮ ИДУТ, ОНИ, НАВЕРНОЕ, ОТТУДА, А ТЕПЕРЬ ВОЗВРАЩАЮТСЯ  И  НЕ
ЗНАЮТ, ЧТО В ДЕРЕВНЕ УЖЕ юДЕРЖАНИЕ ПРОИЗОШЛО... яОКРУТЯТСЯ  ВОЗЛЕ  ВОДЫ  И
ОБРАТНО ПОЙДУТ. ъУДА ЖЕ ОНИ, БЕДНЫЕ, ПОЙДУТ? ьОЖЕТ, ДРУГУЮ ДЕРЕВНЮ ИСКАТЬ?
¤Й! - ЗАКРИЧАЛА ОНА. - эЕ ХОДИТЕ! эЕТ УЖЕ ВАШЕЙ ДЕРЕВНИ, ОДНО ОЗЕРО ТАМ!
     - яОМОЛЧИ, - СКАЗАЛ рТОС. - яОЙДЕМ. эЕ ПОНИМАЮТ ОНИ ТВОЕГО ЯЗЫКА,  НЕ
КРИЧИ ЗРЯ.
     юНИ  ПОШЛИ  ДАЛЬШЕ.  яОСЛЕ  СЛИЗНЯКОВ  ТРОПИНКА   КАЗАЛАСЬ   НЕМНОЖКО
СКОЛЬЗКОЙ. рТОС ПОЙМАЛ СЕБЯ НА ТОМ, ЧТО МЫСЛЕННО ПЕРЕБИРАЕТ ИЗВЕСТНЫХ  ЕМУ
ДИКИХ ОБИТАТЕЛЕЙ  ЛЕСА.  ЄАХОРГИ,  ПСЕВДОЦЕФАЛЫ,  ПОДОБРАХИИ,  ОРНИТОЗАВРЫ
ЎИММЕРА, ОРНИТОЗАВРЫ ьАКСВЕЛЛА, ТРАХЕОДОНТЫ... ЭТО ТОЛЬКО  САМЫЕ  КРУПНЫЕ,
ТЯЖЕЛЕЕ ПЯТИ  ЦЕНТНЕРОВ...  РУКОЕДЫ,  ВОЛОСАТИКИ,  ЖИВОХВАТЫ,  КРОВОСОСКИ,
БОЛОТНЫЕ  ПРЫГУНЫ...  яОЧТИ  КАЖДЫЙ  ВЫХОД  В  ЛЕС   ОЗНАЧАЛ   ВСТРЕЧУ   С
КАКИМ-НИБУДЬ НОВЫМ ЖИВОТНЫМ - НЕ ТОЛЬКО ДЛЯ  ЧУЖАКА,  НО  И  ДЛЯ  МЕСТНОГО
ЖИТЕЛЯ. ЄО ЖЕ САМОЕ ОТНОСИЛОСЬ И К РАСТЕНИЯМ. ш НИКОГО  ЭТО  НЕ  УДИВЛЯЛО.
эОВЫЕ РАСТЕНИЯ ПРИНОСИЛИ ИЗ ЛЕСА,  НОВЫЕ  РАСТЕНИЯ  СОВЕРШЕННО  НЕОЖИДАННО
ВЫРАСТАЛИ НА ПОЛЕ - ИНОГДА ИЗ СЕМЯН СТАРЫХ. ¤ТО БЫЛО В  САМОЙ  ПРИРОДЕ,  И
НИКТО НЕ ИСКАЛ ЭТОМУ ОБ·ЯСНЕНИЙ. тОЗМОЖНО, НОВЫЕ ЖИВОТНЫЕ  ТОЖЕ  РОЖДАЛИСЬ
ОТ СТАРЫХ, ДАВНО ИЗВЕСТНЫХ. р МОЖЕТ БЫТЬ, ОНИ БЫЛИ СТАДИЯМИ МЕТАМОРФОЗА  -
ЛИЧИНКАМИ, КУКОЛКАМИ,  ЯЙЦАМИ...  ¤ТИ  СЛИЗНИ-АМЕБЫ,  НАПРИМЕР,  НАВЕРНЯКА
КАКИЕ-НИБУДЬ ЗАРОДЫШИ...
     - ёКОРО БУДЕТ ОЗЕРО, - СКАЗАЛА эАВА. - яОЙДЕМ СКОРЕЕ, Я ХОЧУ  ПИТЬ  И
ЕСТЬ. ьОЖЕТ БЫТЬ, ТЫ РЫБЫ ДЛЯ МЕНЯ ПРИМАНИШЬ...
     юНИ ПОШЛИ БЫСТРЕЕ. эАЧАЛИСЬ ТРОСТНИКИ. ЄРОПА ВДРУГ РАЗДВОИЛАСЬ, ОДНА,
ПО-ВИДИМОМУ, ШЛА К ОЗЕРУ, А ДРУГАЯ КРУТО СВЕРНУЛА КУДА-ТО В  СТОРОНУ.  юНИ
ОСТАВИЛИ ЕЕ СЛЕВА, - эАВА  ЗАЯВИЛА,  ЧТО  ЭТА  ТРОПА  ВЕДЕТ  ВВЕРХ.  ЄРОПА
СТАНОВИЛАСЬ ВСЕ УЖЕ, ПОТОМ ПРЕВРАТИЛАСЬ В РЫТВИНУ И  ЗАГЛОХЛА  В  ЗАРОСЛЯХ
ТРОСТНИКА. эАВА ОСТАНОВИЛАСЬ.
     - чНАЕШЬ, ьОЛЧУН, - СКАЗАЛА ОНА, - А МОЖЕТ,  МЫ  НЕ  ПОЙДЕМ  К  ЭТОМУ
ОЗЕРУ? ьНЕ ЭТО ОЗЕРО ЧТО-ТО НЕ НРАВИТСЯ. ўТО-ТО ТАМ НЕ ТАК. яО-МОЕМУ,  ЭТО
ДАЖЕ НЕ ОЗЕРО, ЧЕГО-ТО ТАМ ЕЩЕ МНОГО, КРОМЕ ВОДЫ.
     - эО ВОДА ТАМ ЕСТЬ? - СПРОСИЛ рТОС. - ▀ ПИТЬ ХОЧУ.
     - тОДА ЕСТЬ, - НЕОХОТНО СКАЗАЛА эАВА. - эО ТЕПЛАЯ.  яЛОХАЯ  ВОДА.  эЕ
ЧИСТАЯ. чНАЕШЬ ЧТО, ьОЛЧУН, ТЫ ЗДЕСЬ ПОСТОЙ, А ТО БОЛЬНО ШУМНО ТЫ  ХОДИШЬ,
НИЧЕГО ИЗ-ЗА ТЕБЯ НЕ СЛЫХАТЬ, ТЫ ПОСТОЙ И ПОДОЖДИ МЕНЯ, А Я  ТЕБЯ  ПОЗОВУ,
КРИКНУ ПРЫГУНОМ. чНАЕШЬ, КАК ПРЫГУН КРИЧИТ? тОТ Я ПРЫГУНОМ И КРИКНУ. р  ТЫ
ЗДЕСЬ ПОСТОЙ ИЛИ ЛУЧШЕ ДАЖЕ ПОСИДИ...
     юНА НЫРНУЛА В ТРОСТНИКИ И ИСЧЕЗЛА... ш ТОГДА рТОС ОБРАТИЛ ВНИМАНИЕ НА
СТРАННУЮ ТИШИНУ, ЦАРИВШУЮ ЗДЕСЬ. эЕ БЫЛО НИ ЗВОНА НАСЕКОМЫХ, НИ  БУЛЬКАНИЯ
И ВЗДОХОВ БОЛОТА, НИ КРИКОВ  ЛЕСНОГО  ЗВЕРЬЯ.  ёЫРОЙ  ГОРЯЧИЙ  ВОЗДУХ  БЫЛ
НЕПОДВИЖЕН. рТОС СЕЛ НА ТРАВУ, ВЫРВАЛ  НЕСКОЛЬКО  ТРАВИНОК,  РАСТЕР  МЕЖДУ
ПАЛЬЦАМИ И НЕОЖИДАННО УВИДЕЛ, ЧТО ЗЕМЛЯ ЗДЕСЬ  ДОЛЖНА  БЫТЬ  С·ЕДОБНА.  юН
ВЫДРАЛ ПУЧОК ТРАВЫ С ЗЕМЛЕЙ И СТАЛ ЕСТЬ. фЕРН ХОРОШО УТОЛЯЛ ГОЛОД И ЖАЖДУ.
юН БЫЛ  ПРОХЛАДЕН  И  СОЛОНОВАТ  НА  ВКУС.  яОТОМ  ИЗ  ТРОСТНИКА  БЕСШУМНО
ВЫНЫРНУЛА эАВА. юНА ПРИСЕЛА РЯДОМ НА КОРТОЧКИ И ТОЖЕ СТАЛА ЕСТЬ, БЫСТРО  И
АККУРАТНО. уЛАЗА У НЕЕ БЫЛИ КРУГЛЫЕ.
     - ¤ТО ХОРОШО, ЧТО МЫ ЗДЕСЬ ПОЕЛИ, - СКАЗАЛА  ОНА  НАКОНЕЦ.  -  їОЧЕШЬ
ПОСМОТРЕТЬ, ЧТО ЭТО ЗА ОЗЕРО? р ТО Я ХОЧУ ПОСМОТРЕТЬ ЕЩЕ РАЗ, НО МНЕ ОДНОЙ
СТРАШНО. ¤ТО ТО САМОЕ ОЗЕРО, ПРО  КОТОРОЕ  ъОЛЧЕНОГ  ВСЕГДА  РАССКАЗЫВАЕТ,
ТОЛЬКО  Я  ДУМАЛА,  ЧТО  ОН  ВЫДУМЫВАЕТ  ИЛИ  ЕМУ  ПРИВИДЕЛОСЬ,   А   ЭТО,
ОКАЗЫВАЕТСЯ, ПРАВДА, ХОТЯ, МОЖЕТ БЫТЬ, МНЕ ТОЖЕ ПРИВИДЕЛОСЬ...
     - яОЙДЕМ, ПОСМОТРИМ, - СКАЗАЛ рТОС.
     юЗЕРО ОКАЗАЛОСЬ ШАГАХ  В  ДВУХСТАХ.  рТОС  И  эАВА  ПО  ПОЯС  В  ВОДЕ
СПУСТИЛИСЬ ПО ТОНКОМУ  ДНУ  И  РАЗДВИНУЛИ  ТРОСТНИКИ.  эАД  ВОДОЙ  ТОЛСТЫМ
ДВУХМЕТРОВЫМ СЛОЕМ ЛЕЖАЛ БЕЛЫЙ ТУМАН. тОДА БЫЛА ТЕПЛАЯ, ДАЖЕ  ГОРЯЧАЯ,  НО
ЧИСТАЯ И ПРОЗРАЧНАЯ. ЄУМАН МЕДЛЕННО КОЛЫХАЛСЯ В ПРАВИЛЬНОМ РИТМЕ, И  ЧЕРЕЗ
МИНУТУ рТОСУ СТАЛО КАЗАТЬСЯ, ЧТО ОН  СЛЫШИТ  КАКУЮ-ТО  МЕЛОДИЮ.  т  ТУМАНЕ
КТО-ТО БЫЛ. ыЮДИ. ьНОГО ЛЮДЕЙ. тСЕ ОНИ БЫЛИ ГОЛЫЕ И СОВЕРШЕННО  НЕПОДВИЖНО
ЛЕЖАЛИ НА ВОДЕ. ЄУМАН РИТМИЧНО ПОДНИМАЛСЯ И  ОПУСКАЛСЯ,  ТО  ОТКРЫВАЯ,  ТО
ЗАСТИЛАЯ ИЗЖЕЛТА-БЕЛЫЕ ТЕЛА, ЗАПРОКИНУТЫЕ ЛИЦА -  ЛЮДИ  НЕ  ПЛАВАЛИ,  ЛЮДИ
ЛЕЖАЛИ НА ВОДЕ. рТОСА ПЕРЕДЕРНУЛО. "яОЙДЕМ  ОТСЮДА",  -  ПРОГОВОРИЛ  ОН  И
ПОТЯНУЛ эАВУ ЗА РУКУ. юНИ ВЫБРАЛИСЬ НА БЕРЕГ И ВЕРНУЛИСЬ НА ТРОПУ.
     - эИКАКИЕ ЭТО НЕ УТОПЛЕННИКИ, - СКАЗАЛА эАВА. -  ъОЛЧЕНОГ  НИЧЕГО  НЕ
ПОНЯЛ. яРОСТО ОНИ ЗДЕСЬ КУПАЛИСЬ, А ТУТ УДАРИЛ ГОРЯЧИЙ ИСТОЧНИК, И ВСЕ ОНИ
СВАРИЛИСЬ. юЧЕНЬ ЭТО СТРАШНО, ьОЛЧУН, - СКАЗАЛА ОНА, ПОМОЛЧАВ. - ьНЕ  ДАЖЕ
ГОВОРИТЬ ОБ ЭТОМ НЕ ХОЧЕТСЯ. р КАК ИХ ТАМ МНОГО, ЦЕЛАЯ ДЕРЕВНЯ...
     юНИ ДОШЛИ ДО ТОГО МЕСТА, ГДЕ ТРОПА РАЗДВАИВАЛАСЬ, И ОСТАНОВИЛИСЬ.
     - яОЙДЕМ ВВЕРХ? - СПРОСИЛА эАВА.
     - фА, - СКАЗАЛ рТОС. - тВЕРХ.
     юНИ СВЕРНУЛИ НАПРАВО И СТАЛИ ПОДНИМАТЬСЯ ПО СКЛОНУ.
     - ш ВСЕ ОНИ ЖЕНЩИНЫ, - СКАЗАЛА эАВА. - ЄЫ ЗАМЕТИЛ?
     - фА, - СКАЗАЛ рТОС.
     - тОТ ЭТО САМОЕ СТРАШНОЕ. тОТ ЭТО Я НИКАК НЕ  МОГУ  ПОНЯТЬ.  р  МОЖЕТ
БЫТЬ... - юНА ПОСМОТРЕЛА НА рТОСА.  -  р  МОЖЕТ  БЫТЬ,  ИХ  МЕРТВЯКИ  ТУДА
ЗАГОНЯЮТ? эАЛОВЯТ ПО ВСЕМ ДЕРЕВНЯМ, ПРИГОНЯТ К ОЗЕРУ И ВАРЯТ...  чАЧЕМ  МЫ
ТОЛЬКО ИЗ ДЕРЕВНИ УШЛИ? ёИДЕЛИ БЫ В ДЕРЕВНЕ, НИЧЕГО БЫ  ЭТОГО  НЕ  ВИДЕЛИ,
ЖИЛИ БЫ СПОКОЙНО, ТАК НЕТ, ТЕБЕ ВОТ ПОНАДОБИЛОСЬ В уОРОД ИДТИ... эУ  ЗАЧЕМ
ТЕБЕ ПОНАДОБИЛОСЬ В уОРОД ИДТИ?
     - эЕ ЗНАЮ, - СКАЗАЛ рТОС.
     юНИ ЛЕЖАЛИ В КУСТАХ НА  САМОЙ  ОПУШКЕ  И  ГЛЯДЕЛИ  СКВОЗЬ  ЛИСТВУ  НА
ВЕРШИНУ ХОЛМА. їОЛМ БЫЛ ПОЛОГИЙ И ГОЛЫЙ, А НА ВЕРШИНЕ  ЕГО  ШАПКОЙ  ЛЕЖАЛО
ОБЛАКО ЛИЛОВОГО ТУМАНА. эАД ХОЛМОМ  БЫЛО  ОТКРЫТОЕ  НЕБО,  ДУЛ  ПОРЫВИСТЫЙ
ВЕТЕР И ГНАЛ СЕРЫЕ ТУЧИ, МОРОСИЛ ДОЖДЬ. ыИЛОВЫЙ  ТУМАН  СТОЯЛ  НЕПОДВИЖНО,
СЛОВНО НИКАКОГО ВЕТРА НЕ БЫЛО. сЫЛО ДОВОЛЬНО ПРОХЛАДНО,  ДАЖЕ  СВЕЖО,  ОНИ
ЕЖИЛИСЬ ОТ ОЗНОБА И СТУЧАЛИ ЗУБАМИ, НО УЙТИ ОНИ УЖЕ НЕ МОГЛИ:  В  ДВАДЦАТИ
ШАГАХ ОТ НИХ, ПРЯМЫЕ, КАК СТАТУИ, С ШИРОКО  РАСКРЫТЫМИ  РТАМИ  СТОЯЛИ  ТРИ
МЕРТВЯКА И ТОЖЕ СМОТРЕЛИ НА ВЕРШИНУ ХОЛМА ПУСТЫМИ  ГЛАЗАМИ.  ¤ТИ  МЕРТВЯКИ
ПОДОШЛИ ПЯТЬ МИНУТ НАЗАД И ОСТАНОВИЛИСЬ. эАВА ПОЧУЯЛА ИХ И РВАНУЛАСЬ  БЫЛО
БЕЖАТЬ, НО рТОС ЗАЖАЛ ЕЙ РОТ РУКОЙ И ВДАВИЛ ЕЕ В ЗЕМЛЮ. ЄЕПЕРЬ ОНА НЕМНОГО
УСПОКОИЛАСЬ, ТОЛЬКО ДРОЖАЛА КРУПНОЙ ДРОЖЬЮ. эО УЖЕ  НЕ  ОТ  СТРАХА,  А  ОТ
ХОЛОДА, И СНОВА СМОТРЕЛА НЕ НА МЕРТВЯКОВ, А НА ХОЛМ.
     эА ХОЛМЕ ПРОИСХОДИЛО ЧТО-ТО СТРАННОЕ. шЗ ЛЕСА С ГУСТЫМ БАСОВЫМ  ГУЛОМ
ВЫРЫВАЛИСЬ НЕВООБРАЗИМЫЕ СТАИ МУХ, УСТРЕМЛЯЛИСЬ К ВЕРШИНЕ И  СКРЫВАЛИСЬ  В
ТУМАНЕ. ¤ТО ПРОИСХОДИЛО ВОЛНАМИ. ьИРИАДЫ МУХ, ГИГАНТСКИЕ РОИ  ОС  И  ПЧЕЛ,
ТУЧИ РАЗНОЦВЕТНЫХ БУКОВ УВЕРЕННО НЕСЛИСЬ ПОД ДОЖДЕМ К ХОЛМУ. ёКЛОНЫ  ХОЛМА
ОЖИВАЛИ КОЛОННАМИ МУРАВЬЕВ  И  ПАУКОВ,  ИЗ  КУСТАРНИКОВ  ВЫЛИВАЛИСЬ  СОТНИ
СЛИЗНЕЙ-АМЕБ. яОДНИМАЛСЯ ШУМ, КАК ОТ БУРИ. тСЕ ЭТО ПОДНИМАЛОСЬ К  ВЕРШИНЕ,
ВСАСЫВАЛОСЬ В ЛИЛОВОЕ ОБЛАКО, И ВДРУГ НАСТУПАЛА ТИШИНА. яРОХОДИЛО КАКОЕ-ТО
ВРЕМЯ, СНОВА ПОДНИМАЛСЯ ШУМ И ГУЛ, И ВСЕ ЭТО ВНОВЬ ИЗВЕРГАЛОСЬ ИЗ ТУМАНА И
УСТРЕМЛЯЛОСЬ В ЛЕС. ЄОЛЬКО СЛИЗНИ ОСТАВАЛИСЬ НА ВЕРШИНЕ, ЗАТО  ВМЕСТО  НИХ
ПО СКЛОНАМ ССЫПАЛИСЬ САМЫЕ РАЗНООБРАЗНЫЕ  ЖИВОТНЫЕ:  КАТИЛИСЬ  ВОЛОСАТИКИ,
КОВЫЛЯЛИ НА ЛОМКИХ НОГАХ НЕУКЛЮЖИЕ РУКОЕДЫ  И  ЕЩЕ  КАКИЕ-ТО  НЕИЗВЕСТНЫЕ,
НИКОГДА НЕВИДАННЫЕ, МНОГОЦВЕТНЫЕ, ГОЛЫЕ, БЛЕСТЯЩИЕ, МНОГОГЛАЗЫЕ... ш СНОВА
НАСТУПАЛА ТИШИНА, И СНОВА ВСЕ ПОВТОРЯЛОСЬ СНАЧАЛА. юДНАЖДЫ ИЗ ТУМАНА ВЫЛЕЗ
МОЛОДОЙ ТАХОРГ, НЕСКОЛЬКО РАЗ ВЫБЕГАЛИ МЕРТВЯКИ И СРАЗУ  КИДАЛИСЬ  В  ЛЕС,
ОСТАВЛЯЯ ЗА СОБОЮ БЕЛЕСЫЕ ПОЛОСЫ  ИСЧЕЗАЮЩЕГО  ПАРА.  ыИЛОВОЕ  НЕПОДВИЖНОЕ
ОБЛАКО ГЛОТАЛО И ВЫПЛЕВЫВАЛО, ГЛОТАЛО И ВЫПЛЕВЫВАЛО НЕУСТАННО И РЕГУЛЯРНО,
КАК МАШИНА.
     ъОЛЧЕНОГ ГОВОРИЛ, ЧТО уОРОД СТОИТ  НА  ХОЛМЕ.  ьОЖЕТ  БЫТЬ,  ЭТО  БЫЛ
ГОРОД. эО В  ЧЕМ  ЕГО  СМЫСЛ?  т  ЧЕМ  ЦЕЛЬ  ЭТОЙ  СТРАННОЙ  ДЕЯТЕЛЬНОСТИ?
ўЕГО-НИБУДЬ В ЭТОМ РОДЕ МОЖНО БЫЛО ОЖИДАТЬ. эО ГДЕ ХОЗЯЕВА? рТОС ПОСМОТРЕЛ
НА МЕРТВЯКОВ. ЄЕ СТОЯЛИ В  ПРЕЖНИХ  ПОЗАХ,  И  РТЫ  ИХ  БЫЛИ  ВСЕ  ТАК  ЖЕ
РАСКРЫТЫ. ьОЖЕТ БЫТЬ, Я ОШИБАЮСЬ, ПОДУМАЛ рТОС. ьОЖЕТ  БЫТЬ,  ОНИ  И  ЕСТЬ
ХОЗЯЕВА. ▀ СОВСЕМ РАЗУЧИЛСЯ ДУМАТЬ ЗДЕСЬ. хСЛИ У МЕНЯ ИНОГДА И  ПОЯВЛЯЮТСЯ
МЫСЛИ, ОКАЗЫВАЕТСЯ, ЧТО Я СОВЕРШЕННО НЕ СПОСОБЕН  ИХ  СВЯЗАТЬ.  яОЧЕМУ  ИЗ
ТУМАНА НЕ ВЫШЕЛ ЕЩЕ НИ ОДИН СЛИЗЕНЬ? эЕТ, НЕ ТО. эАДО ПО  ПОРЯДКУ.  ▀  ИЩУ
ИСТОЧНИК РАЗУМНОЙ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ. ¤ТО, В ОБЩЕМ, НЕ  ВЕРНО.  ьЕНЯ  СОВСЕМ  НЕ
ИНТЕРЕСУЕТ РАЗУМНАЯ ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ. ▀ ПРОСТО ИЩУ КОГО-НИБУДЬ, КТО  ПОМОГ  БЫ
МНЕ ВЕРНУТЬСЯ ДОМОЙ. ъТО ПОМОГ БЫ МНЕ  ПРЕОДОЛЕТЬ  ДВЕ  ТЫСЯЧИ  КИЛОМЕТРОВ
ЛЕСА. шЛИ ХОТЯ БЫ СКАЗАТЬ, В КАКУЮ СТОРОНУ ИДТИ. є МЕРТВЯКОВ  ДОЛЖНЫ  БЫТЬ
ХОЗЯЕВА, Я ИЩУ ЭТИХ ХОЗЯЕВ,  Я  ИЩУ  ИСТОЧНИК  РАЗУМНОЙ  ДЕЯТЕЛЬНОСТИ.  юН
НЕМНОГО ПРИОБОДРИЛСЯ. яОЛУЧАЛОСЬ ВПОЛНЕ СВЯЗНО. эАЧНЕМ С САМОГО НАЧАЛА.  є
МЕРТВЯКОВ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ХОЗЯЕВА, ПОТОМУ ЧТО МЕРТВЯКИ - ЭТО НЕ  ЛЮДИ,  ПОТОМУ
ЧТО МЕРТВЯКИ - ЭТО НЕ ЖИВОТНЫЕ. ёЛЕДОВАТЕЛЬНО, МЕРТВЯКИ СДЕЛАНЫ. хСЛИ  ОНИ
НЕ ЛЮДИ. р ПОЧЕМУ ОНИ НЕ ЛЮДИ? юН ПОТЕР ЛОБ. ▀ ЖЕ УЖЕ РЕШАЛ  ЭТОТ  ВОПРОС.
фАВНО. т ДЕРЕВНЕ. ▀ ЕГО ДВА РАЗА РЕШАЛ, ПОТОМУ ЧТО В ПЕРВЫЙ  РАЗ  Я  ЗАБЫЛ
РЕШЕНИЕ, А СЕЙЧАС Я ЗАБЫЛ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО... юН  ЗАТРЯС  ГОЛОВОЙ  ИЗО  ВСЕХ
СИЛ, И эАВА ТИХОНЬКО ЗАШИПЕЛА НА НЕГО. юН ЗАТИХ И НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ  ПОЛЕЖАЛ
НЕПОДВИЖНО, УТКНУВШИСЬ ЛИЦОМ В МОКРУЮ ТРАВУ. яОЧЕМУ ОНИ НЕ  ЖИВОТНЫЕ  -  Я
ТОЖЕ УЖЕ ДОКАЗАЛ КОГДА-ТО... тЫСОКАЯ ТЕМПЕРАТУРА... эЕТ, ВЗДОР... юН ВДРУГ
С УЖАСОМ ОЩУТИЛ, ЧТО ЗАБЫЛ ДАЖЕ, КАК ВЫГЛЯДЯТ МЕРТВЯКИ. юН  ПОМНИЛ  ТОЛЬКО
ИХ РАСКАЛЕННОЕ ТЕЛО  И  РЕЗКУЮ  БОЛЬ  В  ЛАДОНЯХ.  юН  ПОВЕРНУЛ  ГОЛОВУ  И
ПОСМОТРЕЛ НА МЕРТВЯКОВ. фА. фУМАТЬ МНЕ НЕЛЬЗЯ. яОРА ПОЕСТЬ; И ТЫ  МНЕ  ЭТО
УЖЕ РАССКАЗЫВАЛА, эАВА; ПОСЛЕЗАВТРА МЫ УХОДИМ - ВОТ И ВСЕ, ЧТО МНЕ  МОЖНО.
эО Я ЖЕ УШЕЛ! ш Я ЗДЕСЬ, У уОРОДА! ▀ ПОЙДУ В уОРОД. ўТО БЫ ЭТО НИ  БЫЛО  -
уОРОД. є МЕНЯ ВЕСЬ МОЗГ ЗАРОС ЛЕСОМ. ▀ НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЮ. тСПОМНИЛ. ▀  ШЕЛ
В уОРОД, ЧТОБЫ МНЕ ОБ·ЯСНИЛИ ПРО ВСЕ: ПРО  юДЕРЖАНИЕ,  МЕРТВЯКОВ,  тЕЛИКОЕ
ЁАЗРЫХЛЕНИЕ чЕМЛИ, ОЗЕРА  С  УТОПЛЕННИКАМИ...  юКАЗЫВАЕТСЯ,  ЧТО  ВСЕ  ЭТО
ОБМАН, ЧЕПУХА. ▀ НАДЕЯЛСЯ, ЧТО МНЕ В уОРОДЕ  ОБ·ЯСНЯТ,  КАК  ДОБРАТЬСЯ  ДО
СВОИХ. эЕ МОЖЕТ ЖЕ БЫТЬ, ЧТОБЫ ОНИ НЕ ЗНАЛИ О  НАШЕЙ  сАЗЕ,  ъОЛЧЕНОГ  ВСЕ
ВРЕМЯ БОЛТАЕТ О ўЕРТОВЫХ ёКАЛАХ И О ЛЕТАЮЩИХ ДЕРЕВНЯХ...  эО  РАЗВЕ  МОЖЕТ
ЛИЛОВОЕ ОБЛАКО ЧТО-НИБУДЬ ОБ·ЯСНИТЬ? ¤ТО БЫЛО БЫ СТРАШНО, ЕСЛИ БЫ ХОЗЯИНОМ
ОКАЗАЛОСЬ ЛИЛОВОЕ ОБЛАКО. р ВЕДЬ ЭТО НАПРАШИВАЕТСЯ, ьОЛЧУН. ыИЛОВЫЙ  ТУМАН
ЗДЕСЬ ВЕЗДЕ ХОЗЯИН, РАЗВЕ Я НЕ ПОМНЮ? ш НЕ ТУМАН ЭТО ВОВСЕ...  ЄАК  ВОТ  В
ЧЕМ ДЕЛО, ВОТ ПОЧЕМУ ЛЮДИ ЗАГНАНЫ, КАК ЗВЕРИ, В ЧАЩИ, В БОЛОТА, УТОПЛЕНЫ В
ОЗЕРАХ, ОНИ БЫЛИ СЛИШКОМ СЛАБЫ, ОНИ НЕ ПОНЯЛИ, А ЕСЛИ И ПОНЯЛИ, ТО  НИЧЕГО
НЕ СМОГЛИ СДЕЛАТЬ, ЧТОБЫ ПОМЕШАТЬ... ъОГДА Я ЕЩЕ БЫЛ ЗЕМЛЯНИНОМ И НЕ,  БЫЛ
ЗАГНАН, КТО-ТО КАК-ТО  ДОКАЗЫВАЛ  ОЧЕНЬ  УБЕДИТЕЛЬНО,  ЧТО  КОНТАКТ  МЕЖДУ
ГУМАНОИДНЫМ РАЗУМОМ И НЕГУМАНОИДНЫМ НЕВОЗМОЖЕН. фА, ОН НЕВОЗМОЖЕН. ш НИКТО
МНЕ НЕ СКАЖЕТ ТЕПЕРЬ, КАК ДОБРАТЬСЯ ДО СВОИХ... ьОЙ  КОНТАКТ  С  ЗЕМЛЯНАМИ
ТОЖЕ НЕВОЗМОЖЕН, И Я МОГУ ЭТО ДОКАЗАТЬ. ▀ ЕЩЕ МОГУ  УВИДЕТЬ  ёОЛНЦЕ,  ЕСЛИ
НОЧЬЮ ЗАБЕРУСЬ НА ДЕРЕВО И ЕСЛИ ЭТО БУДЕТ ПОДХОДЯЩИЙ СЕЗОН.  ш  ПОДХОДЯЩЕЕ
ДЕРЕВО. эОРМАЛЬНОЕ ЗЕМНОЕ ДЕРЕВО. ъОТОРОЕ НЕ ПРЫГАЕТ. ш НЕ ОТТАЛКИВАЕТ.  ш
НЕ СТАРАЕТСЯ УКОЛОТЬ В ГЛАЗ. эО НЕТ ТАКОГО ДЕРЕВА, С  КОТОРОГО  Я  МОГ  БЫ
УВИДЕТЬ сАЗУ... сАЗУ... сА-ЗУ. юН ЗАБЫЛ, ЧТО ТАКОЕ сАЗА.
     ыЕС СНОВА  ЗАГУДЕЛ,  ЗАЖУЖЖАЛ,  ЗАФЫРКАЛ,  СНОВА  К  ЛИЛОВОМУ  КУПОЛУ
РИНУЛИСЬ ПОЛЧИЩА МУХ И МУРАВЬЕВ. юДНА ТУЧА ПРОШЛА НАД  ИХ  ГОЛОВАМИ  И  ИХ
ЗАСЫПАЛО ДОХЛЫМИ И СЛАБЫМИ, ПОМЯТЫМИ В ТЕСНОТЕ РОЯ. рТОС ОЩУТИЛ НЕПРИЯТНОЕ
ЖЖЕНИЕ В РУКЕ И ПОГЛЯДЕЛ. ыОКОТЬ  ЕГО,  УПЕРТЫЙ  В  РЫХЛУЮ  ЗЕМЛЮ,  ОПЛЕЛИ
НЕЖНЫЕ НИТИ ГРИБНИЦЫ. рТОС  РАВНОДУШНО  РАСТЕР  ИХ  ЛАДОНЬЮ.  яОТОМ  СБОКУ
РАЗДАЛСЯ ЗНАКОМЫЙ ХРАП. рТОС ПОВЕРНУЛ ГОЛОВУ. ёРАЗУ ИЗ-ЗА СЕМИ ДЕРЕВЬЕВ НА
ХОЛМ ТУПО ГЛЯДЕЛ МАТЕРЫЙ ТАХОРГ. юДИН  ИЗ  МЕРТВЯКОВ  ОЖИЛ,  ВЫВЕРНУЛСЯ  И
СДЕЛАЛ НЕСКОЛЬКО ШАГОВ НАВСТРЕЧУ ТАХОРГУ. ёНОВА  РАЗДАЛСЯ  ХРАП,  ТРЕСНУЛИ
ДЕРЕВЬЯ, И ТАХОРГ УДАЛИЛСЯ. ьЕРТВЯКОВ ДАЖЕ ТАХОРГИ БОЯТСЯ,  ПОДУМАЛ  рТОС.
ъТО ЖЕ ИХ НЕ БОИТСЯ?.. ьУХИ РЕВУТ. уЛУПО. ьУХИ - РЕВУТ. юСЫ РЕВУТ...
     - ьАМА... - ПРОШЕПТАЛА ВДРУГ эАВА. - ьАМА ИДЕТ...
     юНА СТОЯЛА НА ЧЕТВЕРЕНЬКАХ И ГЛЯДЕЛА ЧЕРЕЗ ПЛЕЧО.  ыИЦО  ЕЕ  ВЫРАЖАЛО
ОГРОМНОЕ ИЗУМЛЕНИЕ И НЕДОВЕРИЕ. рТОС ПОСМОТРЕЛ. шЗ ЛЕСА ВЫШЛИ ТРИ  ЖЕНЩИНЫ
И, НЕ ЗАМЕЧАЯ МЕРТВЯКОВ, НАПРАВИЛИСЬ К ХОЛМУ.
     - ьАМА! - ЗАВИЗЖАЛА эАВА НЕ СВОИМ ГОЛОСОМ, ПЕРЕПРЫГНУЛА ЧЕРЕЗ рТОСА И
ПОНЕСЛАСЬ ИМ НАПЕРЕРЕЗ.


        7

     ЄРОЕ МЕРТВЯКОВ, ПОДУМАЛ рТОС. ЄРОЕ...  їВАТИЛО  БЫ  И  ОДНОГО.  юН  С
ТРУДОМ ПОДНЯЛСЯ НА НОГИ. ЄУТ МНЕ И КОНЕЦ, ПОДУМАЛ  ОН.  уЛУПО.  чАЧЕМ  ОНИ
СЮДА ПРИПЕРЛИСЬ? ьЕРТВЯКИ ЗАКРЫЛИ РТЫ, ГОЛОВЫ ИХ ПОВОРАЧИВАЛИСЬ  ВСЛЕД  ЗА
БЕГУЩЕЙ эАВОЙ. яОТОМ ОНИ РАЗОМ ШАГНУЛИ ВПЕРЕД, И рТОС ПОБЕЖАЛ.
     - эАЗАД! - ЗАКРИЧАЛ ОН. - єХОДИТЕ! чДЕСЬ МЕРТВЯКИ!
     ьЕРТВЯКИ БЫЛИ ОГРОМНЫЕ, ПЛЕЧИСТЫЕ, НОВЕНЬКИЕ,  БЕЗ  ЕДИНОЙ  ЦАРАПИНЫ.
эЕВЕРОЯТНО ДЛИННЫЕ ИХ РУКИ КАСАЛИСЬ ТРАВЫ. эЕ СПУСКАЯ  С  НИХ  ГЛАЗ,  рТОС
ВСТАЛ У НИХ НА ДОРОГЕ. ьЕРТВЯКИ СМОТРЕЛИ ПОВЕРХ ЕГО ГОЛОВЫ И  С  УВЕРЕННОЙ
НЕТОРОПЛИВОСТЬЮ НАДВИГАЛИСЬ НА НЕГО, И  ОН  ПЯТИЛСЯ,  ОТСТУПАЛ,  ОТТЯГИВАЯ
НЕИЗБЕЖНОЕ НАЧАЛО И НЕИЗБЕЖНЫЙ КОНЕЦ, БОРЯСЬ С НЕРВНОЙ ТОШНОТОЙ И НИКАК НЕ
РЕШАЯСЬ ОСТАНОВИТЬСЯ. эАВА ЗА ЕГО СПИНОЙ КРИЧАЛА:  "ьАМА!  ¤ТО  Я!  ьАМА!"
уЛУПЫЕ  БАБЫ,  ПОЧЕМУ  ОНИ  НЕ  БЕГУТ?  юБМЕРЛИ  ОТ  СТРАХА?   юСТАНОВИСЬ!
юСТАНОВИСЬ ЖЕ! - ГОВОРИЛ ОН СЕБЕ. - ёКОЛЬКО  МОЖНО  ПЯТИТЬСЯ?  юН  НЕ  МОГ
ОСТАНОВИТЬСЯ, И ПРЕЗИРАЛ СЕБЯ ЗА ЭТО, И ПРОДОЛЖАЛ ПЯТИТЬСЯ.
     юСТАНОВИЛИСЬ МЕРТВЯКИ. ёРАЗУ, КАК ПО КОМАНДЕ. ЄОТ, ЧТО  ШЕЛ  ВПЕРЕДИ,
ЗАСТЫЛ С ПОДНЯТОЙ НОГОЙ,  А  ПОТОМ  МЕДЛЕННО,  СЛОВНО  В  НЕРЕШИТЕЛЬНОСТИ,
ОПУСТИЛ ЕЕ В ТРАВУ. ЁТЫ ИХ СНОВА ВЯЛО РАСКРЫЛИСЬ, И ГОЛОВЫ  ПОВЕРНУЛИСЬ  К
ВЕРШИНЕ ХОЛМА. рТОС, ВСЕ ЕЩЕ ПЯТЯСЬ, ОГЛЯНУЛСЯ. эАВА ВИСЕЛА НА ШЕЕ У ОДНОЙ
ИЗ ЖЕНЩИН, ТА УЛЫБАЛАСЬ И ГЛАДИЛА ЕЕ ПО  СПИНЕ.  юСТАЛЬНЫЕ  ДВОЕ  СПОКОЙНО
СТОЯЛИ РЯДОМ И НЕГРОМКО ПЕРЕГОВАРИВАЛИСЬ, ОДНА  РАСЧЕСЫВАЛА  ВОЛОСЫ.  рТОС
ОСТАНОВИЛСЯ И ПОГЛЯДЕЛ  НА  МЕРТВЯКОВ.  ьЕРТВЯКИ  В  ПОЛНОЙ  НЕПОДВИЖНОСТИ
СМОТРЕЛИ НА ВЕРШИНУ ХОЛМА. рТОС ПОВЕРНУЛСЯ К ЖЕНЩИНАМ. цЕНЩИНЫ НЕ ОБРАЩАЛИ
ВНИМАНИЯ НИ НА НЕГО,  НИ  НА  МЕРТВЯКОВ.  юНИ  ПЕРЕГОВАРИВАЛИСЬ  О  ЧЕМ-ТО
НИЗКИМИ ГОЛОСАМИ, ПОХЛОПЫВАЛИ эАВУ И ЕРОШИЛИ ЕЙ ВОЛОСЫ, УЛЫБАЛИСЬ И БОЛЬШЕ
ВСЕГО, ВИДИМО, БЫЛИ ОЗАБОЧЕНЫ ПРИВЕДЕНИЕМ В ПОРЯДОК СВОИХ МОКРЫХ БЛЕСТЯЩИХ
ВОЛОС. ёЛОВНО ПОСЛЕ КУПАНИЯ, МАШИНАЛЬНО ОТМЕТИЛ рТОС. °АГАЯ, КАК  ВО  СНЕ,
ОН ПРИБЛИЗИЛСЯ К НИМ.
     - сЕГИТЕ, - СКАЗАЛ ОН, УЖЕ ЧУВСТВУЯ, ЧТО ГОВОРИТ  БЕССМЫСЛИЦУ,  -  ВЫ
СТОИТЕ? сЕГИТЕ, ПОКА НЕ ПОЗДНО...
     цЕНЩИНЫ ОБРАТИЛИ, НАКОНЕЦ, ВНИМАНИЕ  И  НА  НЕГО.  юНИ  БЫЛИ  РОСЛЫЕ,
ЗДОРОВЫЕ, НЕПРИВЫЧНО ЧИСТЫЕ, СЛОВНО ВЫМЫТЫЕ, ОНИ И БЫЛИ ВЫМЫТЫЕ, ВОЛОСЫ  У
НИХ БЫЛИ МОКРЫЕ, И ЖЕЛТАЯ ОДЕЖДА ПРИСТАВАЛА  К  ТЕЛУ.  юДНА  ЖЕНЩИНА  БЫЛА
БЕРЕМЕННА, ДРУГАЯ - СОВСЕМ ЕЩЕ МОЛОДЕНЬКАЯ,  С  РОЗОВЫМ  ДЕТСКИМ  ЛИЦОМ  И
ГЛАДКОЙ, БЕЗ ЕДИНОЙ МОРЩИНКИ, ШЕЕЙ. ьАТЬ эАВЫ БЫЛА  НИЖЕ  ВСЕХ  РОСТОМ  И,
ПО-ВИДИМОМУ, САМАЯ СТАРШАЯ ИЗ НИХ. эАВА ОБНИМАЛА ЕЕ ЗА ТАЛИЮ И ПРИЖИМАЛАСЬ
ЛИЦОМ К ЕЕ ЖИВОТУ.
     - яОЧЕМУ ВЫ НЕ БЕЖИТЕ? - УПАВШИМ ГОЛОСОМ СПРОСИЛ рТОС.
     - ¤ТО ЧЕЛОВЕК С сЕЛЫХ ёКАЛ, - СКАЗАЛА  МАТЬ  эАВЫ,  РАССМАТРИВАЯ  ЕГО
ВНИМАТЕЛЬНО, НО БЕЗ ВСЯКОГО ИНТЕРЕСА. - юНИ ТЕПЕРЬ  ПОПАДАЮТСЯ  ВСЕ  ЧАЩЕ.
ъАК ОНИ ОТТУДА СПУСКАЮТСЯ?
     - ЄРУДНЕЕ ПОНЯТЬ, КАК ОНИ ТУДА ПОДНИМАЮТСЯ,  -  ВОЗРАЗИЛА  БЕРЕМЕННАЯ
ЖЕНЩИНА. юНА ВЗГЛЯНУЛА НА рТОСА ТОЛЬКО МЕЛЬКОМ. - ъАК  ОНИ  СПУСКАЮТСЯ,  Я
ВИДЕЛА. юНИ ПАДАЮТ.  эЕКОТОРЫЕ  УБИВАЮТСЯ,  НЕКОТОРЫЕ  ОСТАЮТСЯ  В  ЖИВЫХ.
ёЕЙЧАС НАЧНЕТСЯ ВЫХОД, -  СКАЗАЛА  ОНА,  ОБРАЩАЯСЬ  К  ДЕВУШКЕ.  -  ёБЕГАЙ
НАВЕРХ, МЫ ПОДОЖДЕМ ТЕБЯ.
     фЕВУШКА КИВНУЛА И ЛЕГКО ПОБЕЖАЛА ВВЕРХ ПО СКЛОНУ. рТОС  СМОТРЕЛ,  КАК
ОНА ДОБЕЖАЛА ДО ВЕРШИНЫ И, НЕ ОСТАНАВЛИВАЯСЬ, НЫРНУЛА В ЛИЛОВЫЙ ТУМАН.
     - ЄЫ ХОЧЕШЬ ЕСТЬ? - СПРОСИЛА МАТЬ эАВЫ рТОСА. - тЫ ВСЕГДА ХОТИТЕ ЕСТЬ
И ЕДИТЕ СТРАШНО МНОГО, СОВЕРШЕННО НЕПОНЯТНО, ЗАЧЕМ  НАМ  СТОЛЬКО  ЕДЫ,  ВЫ
ВЕДЬ  НИЧЕГО  НЕ  ДЕЛАЕТЕ...  шЛИ,  МОЖЕТ  БЫТЬ,  ТЫ  ЧТО-НИБУДЬ  ДЕЛАЕШЬ?
эЕКОТОРЫЕ ТВОИ ПРИЯТЕЛИ УМЕЮТ РАБОТАТЬ  И  ДАЖЕ  МОГУТ  БЫТЬ  ПОЛЕЗНЫ  ДЛЯ
юДЕРЖАНИЯ, ХОТЯ ОНИ СОВЕРШЕННО НЕ ЗНАЮТ, ЧТО ТАКОЕ  юДЕРЖАНИЕ,  МЕЖДУ  ТЕМ
ГРУДНОЙ МЛАДЕНЕЦ ЗНАЕТ, ЧТО  юДЕРЖАНИЕ  ЕСТЬ  НЕ  ЧТО  ИНОЕ,  КАК  тЕЛИКОЕ
ЁАЗРЫХЛЕНИЕ яОЧВЫ...
     - ЄЫ ВСЕГДА ДЕЛАЕШЬ  ОДНУ  И  ТУ  ЖЕ  ОШИБКУ,  -  МЯГКО  ПРЕРВАЛА  ЕЕ
БЕРЕМЕННАЯ ЖЕНЩИНА. - тЛИЯНИЕ ЭТОЙ ТОЛСТОЙ ЖЕЛТОЙ ДУРЫ СКАЗЫВАЕТСЯ НА ТЕБЕ
ДО СИХ ПОР. тЕЛИКОЕ ЁАЗРЫХЛЕНИЕ яОЧВЫ ЕСТЬ НЕ ЦЕЛЬ, А ВСЕГО ЛИШЬ  СРЕДСТВО
ДЛЯ юДЕРЖАНИЯ яОБЕДЫ НАД ВРАГОМ...
     - эО ЧТО ЕСТЬ яОБЕДА НАД ВРАГОМ? - СЛЕГКА ПОВЫСИВ ГОЛОС, СКАЗАЛА МАТЬ
эАВЫ. - яОБЕДА НАД ВРАГОМ ЕСТЬ ПОБЕДА НАД СИЛАМИ, КОТОРЫЕ ЛЕЖАТ ВНЕ НАС. р
ЧТО ЗНАЧИТ "ВНЕ НАС"? тНЕ НАС - ЭТО НЕ ТОЛЬКО ВНЕ МЕНЯ  И  НЕ  ТОЛЬКО  ВНЕ
ТЕБЯ, ЭТО ВНЕ НАС ВСЕХ, ЭТО ВНЕ чАПАДА И ВНЕ тОСТОКА, ИБО чАПАД - ЭТО ТОЖЕ
МЫ... юДЕРЖАНИЕ - ЭТО НЕ юДЕРЖАНИЕ НАД чАПАДОМ, НО юДЕРЖАНИЕ НАД ТЕМ,  ЧТО
ЕСТЬ ВНЕ чАПАДА И ВНЕ тОСТОКА...
     рТОС СЛУШАЛ, СТИСКИВАЯ ЧЕЛЮСТИ.  тСЕ  ЭТО  НЕ  БЫЛО  БРЕДОМ,  КАК  ОН
СНАЧАЛА НАДЕЯЛСЯ. ¤ТО БЫЛО ЧТО-ТО ОБЫЧНОЕ, ПРОСТО НЕЗНАКОМОЕ ЕЩЕ, НО  МАЛО
ЛИ НЕЗНАКОМОГО В ЛЕСУ? ъ ЭТОМУ  НАДО  БЫЛО  ПРИВЫКНУТЬ,  КАК  К  С·ЕДОБНОЙ
ЗЕМЛЕ, К ПОВАДКАМ МЕРТВЯКОВ И КО ВСЕМУ ПРОЧЕМУ.
     сЕРЕМЕННАЯ ЖЕНЩИНА ПОМОРЩИЛАСЬ И, ПОВЕРНУВ ГОЛОВУ, НЕБРЕЖНО ПРОТЯНУЛА
РУКУ К МЕРТВЯКАМ. юДИН ИЗ НИХ ТОТЧАС СОРВАЛСЯ С МЕСТА,  ПОДБЕЖАЛ,  СКОЛЬЗЯ
НОГАМИ ПО ТРАВЕ ОТ ТОРОПЛИВОСТИ, УПАЛ НА КОЛЕНИ  И  ВДРУГ  КАК-ТО  СТРАННО
РАСПЛЫЛСЯ И ИЗОГНУЛСЯ. рТОС ПОТРЯС ГОЛОВОЙ. ьЕРТВЯКА БОЛЬШЕ НЕ БЫЛО.  сЫЛО
УДОБНОЕ НА ВИД, УЮТНОЕ  КРЕСЛО.  сЕРЕМЕННАЯ  ЖЕНЩИНА,  ОБЛЕГЧЕННО  КРЯХТЯ,
ОПУСТИЛАСЬ НА МЯГКОЕ СИДЕНИЕ И ОТКИНУЛА ГОЛОВУ НА МЯГКУЮ СПИНКУ.
     - тИДИШЬ ЛИ, ПОДРУГА, - СКАЗАЛА ОНА, - Я МОГУ  ОТВЕТИТЬ  ТЕБЕ  ТОЛЬКО
ОДНО. ЄВОИ СЛОВА - ЭТО ВОЛЬНОЕ И  БЕЗДОКАЗАТЕЛЬНОЕ  ТОЛКОВАНИЕ  РАЗГОВОРОВ
НОВОГО ВРЕМЕНИ, ЭТИ РАЗГОВОРЫ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЮТ НИЧЕГО НОВОГО, ОНИ  НАЧАЛИСЬ
ЗАДОЛГО ДО ТОГО, КАК ТЫ ПОЯВИЛАСЬ СРЕДИ НАС. яОВЕРЬ МНЕ, юДЕРЖАНИЕ СОСТОИТ
В ПОБЕДОНОСНОЙ БОРЬБЕ С чАПАДНЫМ ЛЕСОМ И С ТЕМИ, КТО  ЭТОТ  ЛЕС  ВЕДЕТ  НА
НАС, ЭТО ЗНАЮТ ДАЖЕ МУЖЧИНЫ. тОТ ОН, НАПРИМЕР. яОСЛУШАЙ, ЧЕЛОВЕК  С  сЕЛЫХ
ёКАЛ, В ЧЕМ СОСТОИТ юДЕРЖАНИЕ?
     рТОС СМОТРЕЛ НА НЕЕ. ёТРАННАЯ ДОГАДКА ПОЯВИЛАСЬ У НЕГО В  ГОЛОВЕ.  юН
СТАРАЛСЯ НЕ ФОРМУЛИРОВАТЬ ЕЕ ТОЧНО, ПОТОМУ  ЧТО  БОЯЛСЯ,  ЧТО  СОБЬЕТСЯ  И
ПОТЕРЯЕТ НИТЬ. яОТОМ, ПОДУМАЛ ОН. яОТОМ.
     - ўТО ЖЕ ТЫ МОЛЧИШЬ? - СПРОСИЛА БЕРЕМЕННАЯ ЖЕНЩИНА НЕТЕРПЕЛИВО.
     - юСТАВЬ ЕГО, ПОДРУГА, - СКАЗАЛА  МАТЬ  эАВЫ.  -  ўТО  ТЫ  ХОЧЕШЬ  ОТ
МУЖЧИНЫ, ДА ЕЩЕ С сЕЛЫХ ёКАЛ? ўТО БЫ ОН НИ СКАЗАЛ,  ЭТО  НЕ  РЕШИТ  НАШЕГО
СПОРА. ъОГО МОЖЕТ ИНТЕРЕСОВАТЬ, ЧТО ОН ДУМАЕТ ОБ юДЕРЖАНИИ?  фА  ОН  И  НЕ
ДУМАЕТ О НЕМ ВОВСЕ. юН ДУМАЕТ О ЕДЕ, О СВОИХ  ГРЯЗНЫХ  ЖЕНЩИНАХ,  О  СВОЕМ
ГРЯЗНОМ ЖИЛИЩЕ. ш, ВОЗМОЖНО, О МЕРТВЫХ ВЕЩАХ, КОТОРЫЕ ОН ОСТАВИЛ НА  СВОИХ
сЕЛЫХ ёКАЛАХ. юН - ОШИБКА, ОДНА ИЗ МНОГИХ ОШИБОК ЛЕСА, И юДЕРЖАНИЕ В ТОМ И
СОСТОИТ, ЧТОБЫ ЭТИ ОШИБКИ ИСПРАВИТЬ, ВСЕ  РАВНО,  НА  чАПАДЕ  ОНИ  ИЛИ  НА
тОСТОКЕ, КОПОШАТСЯ В ГРЯЗНЫХ ДЕРЕВУШКАХ ИЛИ МЕРЗНУТ НА сЕЛЫХ ёКАЛАХ.
     - юШИБКИ НАДО НЕ ТОЛЬКО ИСПРАВЛЯТЬ, - СКАЗАЛА БЕРЕМЕННАЯ  ЖЕНЩИНА.  -
юШИБКИ НАДО ИСПОЛЬЗОВАТЬ. є НАС НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ ОШИБОК, ОШИБКИ ДОЛЖНЫ  БЫТЬ
У НИХ... рТОС ЗАМЕТИЛ, ЧТО эАВА НЕСКОЛЬКО РАЗ  ПОРЫВАЛАСЬ  ЗАГОВОРИТЬ,  НО
КАЖДЫЙ РАЗ РУКА МАТЕРИ ОПУСКАЛАСЬ ЕЙ  НА  ГОЛОВУ,  И  ОНА  ЗАМОЛКАЛА,  ЕЩЕ
КРЕПЧЕ ПРИЖИМАЯСЬ И ОБНИМАЯ МАТЬ.
     - ъТО ВЫ ТАКИЕ? - СПРОСИЛ рТОС.
     цЕНЩИНЫ С НЕДОУМЕНИЕМ ВЗГЛЯНУЛИ НА НЕГО, КАК БУДТО ВСПОМНИЛИ, ЧТО  ОН
СТОИТ РЯДОМ, ЗАТЕМ РАССМЕЯЛИСЬ.
     - юН ЧТО-ТО СПРОСИЛ? - СКАЗАЛА БЕРЕМЕННАЯ ЖЕНЩИНА.
     - яО-МОЕМУ, ОН ХОЧЕТ ЗНАТЬ, КТО МЫ ТАКИЕ,  -  СКАЗАЛА  МАТЬ  эАВЫ.  -
шНТЕРЕСНО, ЗАЧЕМ ЭТО ЕМУ?
     - эАМ ПРОСТО ПОСЛЫШАЛОСЬ, -  СКАЗАЛА  БЕРЕМЕННАЯ  ЖЕНЩИНА.  -  эО  ТЫ
ПОДНЯЛА ИНТЕРЕСНЫЙ ВОПРОС. ¤ТИ ЛЮДИ С сЕЛЫХ ёКАЛ ВСЕ ВРЕМЯ  НАБИВАЮТ  СЕБЕ
ГОЛОВЫ БЕСПОЛЕЗНЫМИ ЗНАНИЯМИ, Я ПОЛАГАЮ, ЭТО ПРОИСТЕКАЕТ ИЗ ИХ БЕССТЫДНОГО
И ПРОТИВОЕСТЕСТВЕННОГО УВЛЕЧЕНИЯ  МЕРТВОЙ  ПРИРОДОЙ.  юДНО  ВРЕМЯ  Я  ДАЖЕ
ДУМАЛА, ЧТО ОНИ САМИ МЕРТВЫЕ, ТАКИЕ ЖЕ МЕРТВЫЕ, КАК ИХ  ДУРАЦКИЕ  ЛЕТАЮЩИЕ
ДОМА, ИХ ОДЕЖДА И МАССА ВЕЩЕЙ  ИЗ  БЛЕСТЯЩЕГО  КАМНЯ,  КОТОРЫЕ  ОНИ  ВСЮДУ
ТАСКАЮТ С СОБОЙ. ¤ТО НЕ ТАК. тЧЕРАШНЕЕ ИСПЫТАНИЕ, НАПРИМЕР, ПОКАЗАЛО,  ЧТО
ОНИ КРИЧАТ ОТ БОЛИ В ТЕХ ЖЕ СЛУЧАЯХ, ЧТО И ЛЮБОЙ МУЖЧИНА... р, У МЕНЯ ЕСТЬ
ИДЕЯ! - СКАЗАЛА ВДРУГ БЕРЕМЕННАЯ ЖЕНЩИНА И ЗАДУМАЛАСЬ.
     ьАТЬ эАВЫ РАССЕЯННО СМОТРЕЛА НА ВЕРШИНУ  ХОЛМА,  ПОГЛАЖИВАЯ  эАВУ  ПО
РАСТРЕПАННЫМ ВОЛОСАМ. шЗ ЛИЛОВОЙ ТУЧИ НА ЧЕТВЕРЕНЬКАХ ВЫПОЛЗАЛИ  МЕРТВЯКИ.
юНИ ДВИГАЛИСЬ НЕУВЕРЕННО, ТО И ДЕЛО ВАЛИЛИСЬ,  ТЫЧАСЬ  ГОЛОВАМИ  В  ЗЕМЛЮ.
фЕВУШКА ХОДИЛА МЕЖДУ НИМИ, НАКЛОНЯЛАСЬ, ТРОГАЛА ИХ,  ПОДТАЛКИВАЛА,  И  ОНИ
ОДИН ЗА ДРУГИМ ПОДНИМАЛИСЬ НА НОГИ, ВЫПРЯМЛЯЛИСЬ И СНАЧАЛА  НЕУВЕРЕННО,  А
ПОТОМ ВСЕ ТВЕРЖЕ И ТВЕРЖЕ ШАГА