Љлиффорд ‘аймак. ЏересадочнаЯ станциЯ

Ћцените этот текст:
Љлиффорд ‘аймак. ЏересадочнаЯ станциЯ

ѓрохот стих. „ым, словно тонкие серые прЯди тумана, плыл над
истерзанным полем, разваленными изгородЯми и персиковыми деревьЯми,
которые артиллерийский огонь превратил в торчащие из земли щепки. Ќад
огромной равниной, где в порыве застарелой ненависти сошлись в битве
непримиримые враги, где совсем недавно люди рубились насмерть, а затем,
истощив все силы, отползли назад, на какое-то мгновение воцарилось - нет,
не успокоение - безмолвие.
Љазалось, целую вечность перекатывалсЯ от горизонта до горизонта
пушечный гром, взметалась в небо землЯ, ржали кони, хрипло кричали кони.
‘вист металла и тупые удары пуль, настигающих жертву, вспышки обжигающего
огнЯ, блеск клинков, Яркие боевые знамена, реющие на ветру.
Ђ затем все это кончилось, и наступила тишина.
Ќо тишина в этот день и над этой равниной звучала фальшиво, и вот она
уже нарушаетсЯ стонами и криками: кто-то просит воды, кто-то молит о
смерти - крики, стоны, призывы о помощи будут звучать под безжалостным
летним солнцем еще долгие часы. Џозже распростертые фигуры умолкнут и
замрут, а потом над полем поплывет удушливый, тошнотворный запах - и
могилы павших будут совсем не глубоки...
Њного пшеницы останетсЯ неубранной, и не зацветут весной неухоженные
сады: а на равнине, плавно поднимающейсЯ к каменистому хребту, останутсЯ
несказанные слова, недоделанные дела и набухшие от влаги кучки трЯпьЯ,
кричащие о бессмысленной расточительности смерти.
†елезнаЯ Ѓригада, 5-й Ќью-ѓэмпширский, 1-й Њиннесотский, 2-й
Њассачусетский, 16-й Њэнский - то были славные имена, и с годами их слава
росла, но все же это только имена, откликающиесЯ эхом в туннелЯх веков.
…ще одно имЯ - €нек “оллис.
Ћн так и держал в мозолистой руке свой разбитый мушкет. ‹ицо его
почернело от пороховой гари. ‘апоги покрылись коркой спекшейсЯ крови и
пыли.
Ћн все еще был жив.

„октор ќрвин •ардвик в раздражении перекатывал карандаш между
ладонЯми и оценивающе разглЯдывал человека, что сидел напротив него.
- џ никак не могу понЯть, - произнес он, - почему вы пришли именно к
нам.
- Ќу, вы - это все-таки ЌациональнаЯ академиЯ, и Я подумал...
- Ђ вы - разведка.
- Џослушайте, доктор, если это устроит вас больше, давайте считать
мой визит неофициальным, а менЯ просто частным лицом. Џредположим, Я
столкнулсЯ с необычной проблемой и зашел узнать, можно ли рассчитывать на
вашу помощь.
- џ не против того, чтобы помочь вам, но не вижу, чем могу быть
полезен. ‚се это настолько туманно и гипотетично.
- Ќо тем не менее, - сказал Љлод ‹ьюис, - вы не можете опровергнуть
даже те немногие имеющиесЯ у менЯ доказательства.
- ‹адно, - произнес •ардвик, - давайте начнем все сначала и по
порЯдку. ‚ы утверждаете, что этот человек...
- …го зовут €нек “оллис, - сказал ‹ьюис. - Џо документам ему уже
давно перевалило за сто. Ћн родилсЯ на ферме близ небольшого городка
Њилвилл в штате ‚исконсин 22 апрелЯ 1840 года. …динственный ребенок в
семье „жедедии и Ђманды “оллис. Љогда ќйб ‹инкольн стал собирать
добровольцев, €нек “оллис вступил в армию одним из первых и воевал в
†елезной Ѓригаде, которую уничтожили практически целиком у ѓеттисберга в
1863 году. Ќо “оллис был переведен в другое подразделение, с которым он
сражалсЯ в ‚иргинии под предводительством ѓранта до самого конца, до
Ђппоматтокса...
- џ смотрю, вы не поленились проверить.
- Џришлось разыскивать его документы. ‘видетельство о зачислении в
армию в архиве законодательного собраниЯ штата в Њадисоне. ‚се остальное -
включаЯ и запись о демобилизации - здесь, в ‚ашингтоне.
- ‚ы говорите, что он выглЯдит на тридцать?
- Ћт силы на тридцать. …сли не моложе.
- Ќо вы с ним не разговаривали?
‹ьюис покачал головой.
- Њожет быть, это не тот человек? …сли бы у вас были отпечатки
пальцев...
- ‚о времена ѓражданской войны, - сказал ‹ьюис, - до этого еще не
додумались.
- Џоследний из ветеранов ѓражданской войны, - произнес •ардвик, -
умер несколько лет тому назад. …сли не ошибаюсь, барабанщик из армии южан.
„олжно быть, тут какаЯ-то ошибка.
‹ьюис снова покачал головой.
- Џоначалу, когда мне поручили это дело, Я тоже так думал.
- Љстати, как это вообще произошло? ‘ каких пор разведка занимаетсЯ
подобными делами?
- „олжен признать, - ответил ‹ьюис, - случай действительно не совсем
обычный. Ќо тут кроютсЯ серьезные перспективы...
- ‚ы имеете в виду бессмертие?
- € это тоже. ‚озможность такого ЯвлениЯ. Ћднако тут есть и другие
соображениЯ. ‘ама эта страннаЯ историЯ требовала расследованиЯ.
- Ќо при чем здесь разведка?
- ‚ы, очевидно, думаете, что этим следовало бы занЯтьсЯ какой-то
научной группе? - ‹ьюис улыбнулсЯ. - Џожалуй, это было бы логично. Ќо дело
в том, что “оллиса случайно обнаружил наш человек. Ћн был в отпуске,
гостил у своих родных в штате ‚исконсин милЯх в тридцати от того места,
где живет “оллис. „о него дошел слух об этом человеке. ‘корее, даже не
слух - просто кто-то упомЯнул о нем в разговоре. Џосле чего наш сотрудник
попыталсЯ выЯснить кое-какие подробности самостоЯтельно. …му не очень-то
много удалось узнать, но и этих крох хватило, чтобы он заинтересовалсЯ.
- ЊенЯ вот что удивлЯет, - сказал •ардвик. - Љак мог человек прожить
на одном месте сто двадцать четыре года без того, чтобы не прославитьсЯ на
весь мир? ‚ы представлЯете себе, какой шум поднЯли бы газетчики, узнай они
о подобном случае?
- Џри мысли об этом, - сказал ‹ьюис, - менЯ бросает в дрожь.
- Ћднако вы не объЯснили мне, как ему удалось остатьсЯ в
безвестности.
- Ќе так-то просто это объЯснить, - ответил ‹ьюис. - Ќужно знать те
места и людей, которые там живут. ћго-западнаЯ часть штата ‚исконсин
ограничена двумЯ реками: на западе течет Њиссисипи, на севере - ‚исконсин.
‚ глубине территории раскинулись бескрайние прерии: земли там богатейшие,
фермы и города процветают. Ќо вдоль берегов места холмистые, много
оврагов, скал, обрывов, и кое-где образовались соврем уединенные,
отрезанные от мира уголки. „ороги в этих районах неважные, а на маленьких
примитивных фермах живут люди, которые по духу ближе к первым годам
освоениЯ этих земель, чем к двадцатому веку. “ них, конечно, есть машины,
радиоприемники и скоро, видимо, будет телевидение. Ќо они консервативны по
натуре и держатсЯ друг друга - не все, конечно, и даже не то чтобы большаЯ
часть, зато это в полной мере относитсЯ к людЯм, которые живут в тех
забытых богом местах. Љогда-то там было немало ферм, но в наши дни едва ли
можно заработать что-то, хозЯйствуЯ по старинке, и экономические
обстоЯтельства постепенно вытеснЯют людей из этих медвежьих углов. Ћни
продают свои фермы за гроши и уезжают. Џо большей части в города, где еще
можно устроитьсЯ на работу.
•ардвик кивнул.
- Ђ те, кто остаетсЯ, как раз наиболее консервативны и не жалуют
чужаков.
- ‚от именно. ‡емли в основном перешли к людЯм, которые не живут там
и даже не пытаютсЯ делать вид, что используют их длЯ сельскохозЯйственных
нужд. €ногда пускают на выпас скот - очень небольшие стада, - и на этом
дело кончаетсЯ. ‘овсем неплохой способ получениЯ скидки с налогов длЯ тех,
кому такое бывает нужно. Љроме того, во времена земельных банков им тоже
было сдано немало участков.
- •отите сказать, что эти "лесные жители" - так, что ли, их можно
назвать - участвуют в заговоре молчаниЯ?
- Ќе то чтобы они делали это сознательно или намеренно, - сказал
‹ьюис. - ќто просто их образ жизни, мораль, унаследованнаЯ от старой
крепкой философии первопроходцев ‡апада. Ћни занимаютсЯ своими делами. €м
не нравитсЯ, когда люди суютсЯ в их дела, а сами они не лезут в чужие.
…сли человеку хочетсЯ жить до тысЯчи лет, это, может быть, и удивительно,
но это его личное дело - черт с ним, пусть живет. € если он хочет жить
один, хочет, чтобы его оставили в покое, - это тоже его дело. Ћни,
возможно, обсуждают “оллиса между собой, но ни в коем случае ни с кем из
посторонних. € скорее всего, им не понравитсЯ, если кто то чужой будет
пытатьсЯ разговорить их на эту тему. Њне кажетсЯ, они уже просто привыкли
к тому, что “оллис остаетсЯ молодым, хотЯ их самих годы не щадЯт.
“дивление прошло, и, видимо, даже между собой они не очень-то его
обсуждают. Ќовые поколениЯ принимают это как должное, потому что их
родители не видЯт тут ничего необычного. „а и самого “оллиса люди
встречают редко - ведь он живет очень обособленно. Ђ чуть дальше от тех
мест если кто и думал об этом чуде, то, скорее, как об очередной "утке".
…ще, мол, одна байка, выдумка, котораЯ гроша ломаного не стоит. Њожет,
всего лишь шутка, понЯтнаЯ разве что жителЯм какого-нибудь медвежьего угла
вроде „арк-•оллоу. Љак легенда про ђип ван ‚инклЯ, - легенда, где нет ни
слова правды. ‘корее всего, люди просто посмеютсЯ над человеком, который
воспримет эту историю всерьез и попытаетсЯ в ней разобратьсЯ.
- Ћднако ваш человек заинтересовалсЯ.
- „а. €, убей менЯ бог, не знаю почему.
- ’ем не менее ему это дело не поручили.
- Ћн был нужен в другом месте. Љроме того, его там знали.
- € вы...
- Њне потребовалось два года работы.
- € теперь вы знаете всю его историю.
- Ќе всю. Ќадо сказать, теперь вопросов у менЯ стало еще больше.
- ‚ы видели его самого?
- Ќеоднократно, - ответил ‹ьюис. - Ќо Я никогда с ним не
разговаривал. € думаю, менЯ он не видел ни разу. Љаждый день, перед тем
как забрать почту, “оллис совершает прогулку, но никогда не уходит далеко
от дома. ‚се, что ему бывает нужно, приносит почтальон: то пакет муки, то
фунт бекона, дюжину Яиц, иногда спиртное.
- Ќадо полагать, в нарушение правил почтового ведомства.
- ђазумеетсЯ. Ќо почтальоны делали это годами. ‚сех такаЯ ситуациЯ
устраивает, по крайней мере до тех пор, пока кто-нибудь не устроит
скандал. Ќо там скандалов не устраивают. ‚озможно, кроме почтальонов,
“оллис ни с кем никогда дружеских отношений и не поддерживал.
- Ќасколько Я понЯл, хозЯйством он практически не занимаетсЯ.
- ‘овсем не занимаетсЯ. “ него есть небольшой огород, но это все.
‡емлЯ пришла в полное запустение.
- Ќо должен же он на что-то жить. ѓде-то ведь он берет деньги?
- „а, - ответил ‹ьюис. - ђаз в пЯть или десЯть лет он отсылает одной
фирме в Ќью-‰орке горсть драгоценных камней.
- Љак на это смотрит закон?
- ‚ы имеете в виду, что они могут быть крадеными? Ќет, не думаю.
•отЯ, если бы кто-то захотел найти к чему прицепитьсЯ, это было бы
несложно. „авным-давно, когда “оллис только начал отправлЯть им камни,
возможно, все было в порЯдке. Ќо времЯ шло, законы менЯлись, и, Я
подозреваю, теперь и он сам, и покупатель кое-какие из них нарушают.
- Ќо вы не вмешиваетесь?
- џ проверил фирму, - сказал ‹ьюис, - и они здорово забеспокоились.
Џрежде всего потому, что все эти годы безбожно обдирали “оллиса. Ќо Я
сказал им, чтобы они покупали, как и раньше. Ђ если кто-то еще будет их
проверЯть, чтобы сразу отсылали этих людей ко мне. Љороче, посоветовал им
держать Язык за зубами и ничего не менЯть.
- ‚ы не хотите, чтобы кто-нибудь его спугнул? - спросил •ардвик.
- ‘овершенно верно. Њне нужно, чтобы почтальон по-прежнему продолжал
доставлЯть продукты, а нью-йоркскаЯ фирма по-прежнему покупала у него
драгоценные камни. џ хочу, чтобы все оставалось как есть. € если вы
спросите менЯ, откуда берутсЯ эти камни, Я вам сразу скажу: не знаю.
- Њожет быть, у него там свой прииск?
- •орош прииск. Ђлмазы, изумруды и рубины - все в одном и том же
месте?
- Ќадо полагать, что даже при тех ценах, по каким с ним
рассчитывались, “оллис получает неплохой доход.
‹ьюис кивнул.
- ‚идимо, он посылает им новую партию, только когда кончаютсЯ деньги.
Ђ денег “оллис тратит не так уж много, поскольку живет довольно просто,
если судить хотЯ бы по тем продуктам, что он закупает. Џравда, он
выписывает множество газет, еженедельников и более десЯтка научных
журналов. Љроме того, заказывает по почте много книг.
- ’ехнических?
- Ћтчасти - да, но большинство из них - просто популЯрные изданиЯ,
которые держат читателЯ в курсе последних достижений науки. ”изика, химиЯ,
биологиЯ и все такое прочее.
- Ќо Я не...
- ‚от именно. џ тоже. Ћн вовсе не ученый. Џо крайней мере настоЯщего
образованиЯ “оллис не получил. ‚ те далекие годы, когда он ходил в школу,
не очень-то многому там учили - сейчас, во всЯком случае,
естественнонаучным дисциплинам уделЯетсЯ гораздо больше вниманиЯ. Љроме
того, все, что он мог тогда узнать, давно уже обесценилось. “оллис посещал
начальную школу - типичную длЯ тех времен школу, где все занимались в
одной комнате, - а затем провел зиму в так называемой "академии", что
просуществовала год или два в городке Њилвилл. …сли вы не в курсе, могу
сообщить, что длЯ пЯтидесЯтых годов прошлого века это относительно высокий
уровень образованиЯ. ’ак что он навернЯка был очень способным юношей.
•ардвик покачал головой.
- ЌевероЯтно! ‚ы все это проверили?
- Ќасколько было возможно. Џриходилось действовать очень осторожно.
Њне не хотелось, чтобы кто-нибудь догадалсЯ о том, что менЯ интересует на
самом деле. „а, забыл упомЯнуть - “оллис много пишет. Ћн покупает толстые
тетради длЯ дневниковых записей дюжинами. € чернила - пинтами.
•ардвик поднЯлсЯ из-за стола и прошелсЯ по комнате.
- ‹ьюис, - произнес он, - если бы вы не предъЯвили мне свои документы
и если бы Я не проверил их подлинность, честно говорЯ, Я бы решил, что все
это просто бездарный розыгрыш.
Ћн вернулсЯ к столу и сел, потом взЯл карандаш и снова принЯлсЯ
перекатывать его между ладонЯми.
- ‚ы занимаетесь этим делом уже два года. “ вас есть какие-нибудь
предположениЯ?
- Ќикаких, - ответил ‹ьюис. - џ в полном недоумении. € именно поэтому
Я здесь.
- ђасскажите мне, что вы знаете о нем еще. џ имею в виду - о его
жизни после войны.
- …го мать умерла, когда “оллис был в армии. Ћтец с соседЯми
похоронили ее там же, на ферме. ‚ те годы многие так поступали. Њолодой
“оллис получил отпуск, но слишком поздно: на похороны он не успел.
Ќикакого замораживаниЯ тогда попросту не было, а дорога отнимала много
времени. Џотом он вернулсЯ в действующие войска. Ћтец “оллиса осталсЯ
холостЯком, в одиночку работал на ферме и жил в достатке. Џо тем
сведениЯм, что мне удалось собрать, он был хорошим фермером, даже
исключительно хорошим длЯ своего времени. ‚ыписывал кое-какие
сельскохозЯйственные журналы и вводил у себЯ всЯкие новшества. “же тогда
он использовал севооборот и боролсЯ с эрозией почвы. Џо современным
стандартам это была не бог весть какаЯ ферма, но жил он с нее совсем
неплохо и даже сумел кое-что отложить. ‡атем с войны вернулсЯ €нек, и они
больше года работали на ферме вместе. ‘тарый “оллис купил косилку длЯ
лошадиной тЯги - этакаЯ цилиндрическаЯ конструкциЯ с острыми длинными
резаками, чтобы убирать сено и зерновые. ‚есьма прогрессивный шаг по тем
временам. ‚ручную за такой штукой не угонишьсЯ. Ќо однажды хозЯин
отправилсЯ на косьбу, и лошадей что-то испугало: они рванули, и старого
“оллиса бросило вперед, прЯмо под косилку. „алеко не самый лучший способ
уйти из жизни...
•ардвик передернулсЯ и пробормотал.
- “жасно...
- €нек нашел отца и перенес его тело в дом. ‡атем взЯл ружье и пошел
искать лошадей. Ћтыскал их в дальнем конце пастбища, пристрелил на месте,
да там и оставил. ќто действительно так и произошло. „олгие годы на
пастбище лежали два лошадиных скелета, запрЯженные в косилку, - до тех
пор, пока не сгнила сбруЯ. €нек вернулсЯ домой и занЯлсЯ приготовлениЯми к
похоронам. Ћбмыл отца, одел его в выходной черный костюм и положил на
стол, - потом сколотил в сарае гроб. Њогилу он выкопал рЯдом с могилой
матери. ‡акончил уже при свете фонарЯ и всю ночь просидел возле отца.
Љогда наступило утро, он отправилсЯ к ближайшему соседу, тот сообщил
другим соседЯм, и кто-то позвал свЯщенника. Џод вечер состоЯлись похороны,
и €нек вернулсЯ домой. ‘ тех пор он там и жил, но никогда больше не
возделывал землю. ’олько огород, и все.
- ‚ы говорили, что эти люди не любЯт разговаривать с чужаками, однако
вам удалось узнать много подробностей.
- “ менЯ ушло на это два года. џ, можно сказать, внедрилсЯ к ним.
Љупил побитую машину и, остановившись в Њилвилле, пустил слух, что ищу
женьшень.
- —то ищете?
- †еньшень. ќто такое растение.
- џ знаю. Ќо на него уже долгие годы нет спроса.
- Ќу, небольшой спрос все-таки есть. ‚ремЯ от времени женьшень
скупают экспортеры. Ќо Я собирал и другие лекарственные травы тоже и
вообще делал вид, что хорошо знаю народную медицину. ‚прочем, "делал вид"
- не совсем те слова: за два года Я это дело неплохо освоил.
- ЏонЯтно, этакаЯ простаЯ душа, - сказал •ардвик, - тамошние таких
понимают. —удак, мол, травы какие-то ищет - это в наше-то времЯ. „а и
безобидный совсем. Њожет, даже немного чокнутый.
‹ьюис кивнул.
- „а, вышло даже лучше, чем Я предполагал. џ просто шаталсЯ по
окрестностЯм, и иногда люди со мной разговаривали. Њне, кстати, и женьшень
удалось найти, правда немного. Ћсобенно Я подружилсЯ там с одной семьей, с
”ишерами. Ћни живут ниже по реке, а ферма “оллиса стоит на возвышенности у
крутого берега. Џричем живут они там почти столько же, сколько и “оллисы,
но занимаютсЯ соврем другими делами. ”ишеры всегда охотились на енотов,
ловили рыбу - зубатку и гнали самогон. ‚ моем лице они, видимо, нашли
родственную душу. џ был столь же беспечен и склонен к безделью, как они
сами. џ им даже помогал с самогоном: и гнать помогал, и пить, а пару раз и
продавать. •одил с ними ловить рыбу, охотилсЯ, разговоры разговаривал, и
они показали мне несколько мест, где искать женьшень - "шань", как они его
называют. Ќаверно, длЯ социологов эта семейка - золотое дно. “ ”ишеров
есть дочь - глухонемаЯ, но очень хорошенькаЯ, - так вот она умеет
заговаривать бородавки...
- Њне это все очень знакомо, - отозвалсЯ •ардвик. - џ сам родилсЯ и
вырос в горах на юге.
- Ћни-то и рассказали мне про сенокосилку. џ выбрал денек, отправилсЯ
в дальний конец пастбища “оллисов и произвел кое-какие раскопки. Ќашел
лошадиный череп и кости.
- Ќо тут врЯд ли докажешь, что это лошади “оллиса.
- Џожалуй, - согласилсЯ ‹ьюис. - Ћднако Я нашел еще и обломки
косилки. Ћсталось от нее не так много, но определить, что это такое, все
же можно.
- „авайте вернемсЯ к истории “оллиса, - предложил •ардвик. - Џосле
смерти отца он осталсЯ на ферме. € никогда ее не покидал?
‹ьюис покачал головой.
- €нек живет в том же самом доме. ’ам абсолютно ничего не изменилось.
€ похоже, дом состарилсЯ ничуть не больше, чем его хозЯин.
- ‚ам удалось побывать в доме?
- ‚ доме - нет. ’олько возле дома. ‘ейчас Я и об этом расскажу.

‚ его распорЯжении был час. ‹ьюис знал это совершенно точно -
последние десЯть дней он следил за “оллисом с хронометром в руках, и от
того момента, когда тот выходил из дома, до возвращениЯ с почтой каждый
раз получалось около часа. €ногда чуть больше, когда почтальон опаздывал
или они останавливались поговорить. Ќо час, говорил себе ‹ьюис, - это все,
на что он может твердо рассчитывать.
“оллис скрылсЯ за холмом, направлЯЯсь к каменистой грЯде, что
поднималась над отвесным берегом реки ‚исконсин. ’ам он, зажав винтовку
под рукой, заберетсЯ на скалу и остановитсЯ, задумчиво глЯдЯ на дикую
долину реки. ‡атем спуститсЯ по камнЯм вниз и пойдет по лесной тропе,
вдоль которой в положенное времЯ года цветка розовые "башмачки". Ђ оттуда
- снова вверх по холму к роднику, что выбиваетсЯ из земли чуть ниже
старого полЯ, непаханного, может, уже сотню лет, потом дальше, до почти
заросшей дороги и вниз к почтовому Ящику.
‡а те десЯть дней, что ‹ьюис наблюдал за ним, его маршрут не менЯлсЯ
ни разу. ‚озможно, он не менЯлсЯ годами. “оллис никогда не торопилсЯ.
ЏрогуливалсЯ он с таким видом, словно времени у него было хоть отравлЯй.
ЋстанавливалсЯ по пути, чтобы пообщатьсЯ со своими давними знакомыми, с
деревом, с белкой, с цветком. ‚ыглЯдел “оллис крепким, здоровым, да и во
всей его повадке еще чувствовалсЯ бывалый солдат - старые привычки и
маленькие хитрости, оставшиесЯ с тех суровых лет, что он провел в боЯх под
началом многих полководцев. ЏоднЯв голову и расправив плечи, “оллис всегда
двигалсЯ легкой походкой человека, познавшего в свое времЯ долгие
изнурительные переходы.
‹ьюис выбралсЯ из своего укрытиЯ за густой завесой ветвей деревьев,
которые когда-то давно были садом: на кривых, узловатых, серых от старости
ветвЯх кое-где еще родились крохотные кислые Яблоки.
Ћстановившись у краЯ зарослей, он окинул взглЯдом жилище “оллиса,
стоЯщее на вершине холма, и на мгновение ему показалось, что дом освещен
каким-то особым сиЯнием, словно некий чистейший концентрат солнечного
света преодолел разделЯющую два небесных тела бездну и пролилсЯ только на
один этот дом, чтобы выделить его среди всех других домов мира. ‡алитый
солнечным сиЯнием, дом казалсЯ неземным, словно он и в самом деле был
каким-то необыкновенным. Ќо затем это сиЯние исчезло - как будто оно
просто привиделось, - и дом снова вернулсЯ в освещенный привычным
солнечным светом мир лесов и полей.
‹ьюис потрЯс головой, уверЯЯ себЯ, что это просто игра воображениЯ
или оптический обман. Џотому что особого солнечного света не бывает, и
этот дом, самый обыкновенный дом, хотЯ он и прекрасно сохранилсЯ.
’акой дом в наши дни не часто увидишь. ЏрЯмоугольное, длинное, узкое
строение с высокой крышей и старомодными резными карнизами. ЉакаЯ-то в нем
чувствовалась суровость, не имеющаЯ ничего общего с возрастом: таким он,
видимо, был уже в тот день, когда его закончили строить. Џростой, суровый,
крепкий дом, под стать людЯм, которые в нем жили. Ћднако же, несмотрЯ на
эту вековую суровость, аккуратный и ухоженный: везде ровнаЯ, не ободраннаЯ
краска; ни малейшего намека, что где-то что-то подгнило; и даже непогода
не оставила на нем своей печати.
‘ одной стороны от дома стоЯла пристройка, скорее даже просто сарай,
и выглЯдел он тут совсем не на месте, словно его привезли откуда-то
целиком и приставили к стене, закрыв боковую дверь. Њожет быть, дверь,
ведущую на кухню, подумал ‹ьюис. ‘арай, без сомнениЯ, использовалсЯ длЯ
того, чтобы вешать там плащи и куртки, оставлЯть калоши и сапоги;
навернЯка есть там скамьи длЯ ведер и молочных бидонов и стоит плетенаЯ
корзина длЯ сбора Яиц. Ќад крышей сараЯ торчала невысокаЯ печнаЯ труба.
‹ьюис приблизилсЯ к дому, обогнул пристройку и увидел, что дверь туда
приоткрыта. Ћн поднЯлсЯ по ступенькам, открыл дверь пошире и застыл в
изумлении.
ќто был не просто сарай. ‘удЯ по всему, именно тут “оллис и жил.
‚ одном углу стоЯла печь, от которой уходила под крышу труба.
ЋбыкновеннаЯ древнЯЯ печь, размерами немного меньше, чем старомодные
кухонные плиты; на печи - кофейник, кастрюлЯ и сковорода. Ќа крюках,
прибитых к доске за печкой, висела другаЯ кухоннаЯ утварь. Ќапротив
полуторнаЯ кровать на четырех ножках, покрытаЯ пестрым одеЯлом с
орнаментом из множества цветных лоскутков, вроде тех, что были очень
популЯрны у хозЯек лет сто назад. ‚ другом углу стоЯли стол и стул, над
столом в небольшом открытом стенном шкафчике - тарелки. ЉеросиноваЯ лампа
на столе, стараЯ, обшарпаннаЯ, но стекло чистое, словно его вымыли и
отполировали сегоднЯ утром.
Ћднако никакой двери, ведущей из сараЯ в дом, и никаких признаков,
что она тут когда-то была. Џросто ровнаЯ, обшитаЯ дощечками стена дома,
где полагалось быть четвертой стене пристройки.
ЌевероЯтно, сказал себе ‹ьюис, как это - нет двери? € почему “оллис
живет здесь, в этом сарае, а не в самом доме? ‚озможно, есть какаЯ-то
причина, по которой он не живет там, но тем не менее остаетсЯ поблизости.
Њожет быть, “оллис всю жизнь несет за что-то покаЯние, словно
средневековый отшельник, поселившийсЯ в лесной хижине или в пещере
где-нибудь в пустыне.
‹ьюис стоЯл посреди помещениЯ и оглЯдывалсЯ вокруг, надеЯсь, что ему
удастсЯ обнаружить какую-то зацепку, ключ к пониманию этой необычной
ситуации. Ќо в сарае не было абсолютно ничего, помимо самых элементарных,
необходимых длЯ жизни вещей - печь, чтобы готовить пищу и обогревать
жилище, кровать, чтобы спать, стол, на котором есть, лампа длЯ освещениЯ.
Ќи даже лишней шлЯпы (хотЯ, если подумать, “оллис вообще не носил шлЯп)
или лишней куртки.
Ќи журналов, ни бумаг, хотЯ “оллис никогда не возвращалсЯ от
почтового Ящика с пустыми руками. Ћн выписывал "Ќью-‰орк таймс",
"“олл-стрит джорнэл", "Љрисчен сайенс монитор", "‚ашингтон стар" и еще
множество научных и технических журналов. Ќо в сарае не было ни журналов,
ни книг, что он покупал. Ќи, если на то пошло, толстых дневников. ’ам
вообще не было ничего, на чем можно писать. ‚озможно, сказал себе ‹ьюис,
этот сарай не больше чем маскировка, место, которое по совершенно
неизвестной причине “оллис тщательно обставил, чтобы создавалось
впечатление, будто он именно здесь и живет. Ќе исключено, что на самом
деле он живет в доме. Ќо если дело действительно обстоит так, то зачем
этот маскарад - не очень, кстати, убедительный?
‹ьюис повернулсЯ к двери и вышел из сараЯ. Ћбогнул дом и приблизилсЯ
к крыльцу. Ќа первой ступеньке он остановилсЯ и осмотрелсЯ. Љругом стоЯла
тишина. ‘олнце взобралось уже высоко, день обещал быть теплым, и весь этот
уединенный уголок земли словно успокоилсЯ и затих в ожидании полуденной
жары.
‚зглЯнув на часы и убедившись, что у него есть еще сорок минут, ‹ьюис
поднЯлсЯ по ступенькам, взЯлсЯ за круглую дверную ручку и повернул - но
она не повернулась, лишь скользнули по ней обхватившие ее пальцы.
‹ьюис удивилсЯ, попробовал еще раз, и снова у него ничего не
получилось. Љак будто двернаЯ ручка была покрыта чем-то твердым и
скользким, словно пленкой льда, по которой пальцы скользили, не оказываЯ
на ручку никакого давлениЯ.
Ћн наклонилсЯ, стараЯсь разглЯдеть, есть ли там какое-нибудь
покрытие, однако ничего не обнаружил. ђучка выглЯдела совершенно
нормально, даже, может быть, слишком нормально. Ћна была такаЯ чистаЯ,
словно кто-то совсем недавно протер ее и отполировал: ни пыли, ни
оставленных непогодой отметин или пЯтен ржавчины.
‹ьюис попробовал царапнуть ее ногтем, однако ноготь скользнул, не
оставив на ней никакого следа. Ћн провел рукой по поверхности двери,
дерево оказалось таким же скользким. ‹адонь совсем не чувствовала трениЯ,
как будто дверь намазали маслом. Ћднако никакой смазки там не было. ‚ообще
не было ничего, что объЯснЯло бы это непонЯтное скольжение. ‹ьюис отошел
от двери и потрогал обшитую досками стену - стена была тоже скользкаЯ. Ћн
провел по ней сначала ладонью, затем ногтем - результат тот же. ‚есь дом,
казалось, покрыт чем-то скользким и гладким, настолько гладким, что даже
пыль не садилась на его поверхность и непогода не оставлЯла на нем никаких
следов.
‹ьюис подошел к окну и только тут заметил странность, которую не
заметил раньше, и понЯл, отчего дом производил такое суровое впечатление.
‚се окна были черными. Ќи занавесок, ни штор, ни жалюзи - просто черные
прЯмоугольники, похожие на пустые глазницы голого черепа зданиЯ.
Ћн приник к стеклу, закрывшись с обеих сторон ладонЯми от света, но
все равно ничего не разглЯдел за окном. Џеред глазами застыл глубокий
черный омут, и, что странно, в этой черноте ничего не отражалось. Ќе
отражалось даже его лицо. Ќичего, кроме черноты, словно свет падал на
стекло и тут же поглощалсЯ, всасывалсЯ и оставалсЯ там навсегда. Ќи
единого отблеска.
‹ьюис спустилсЯ с крыльца и медленно обошел вокруг дома, внимательно
его разглЯдываЯ. ‚се окна до единого - те же черные прЯмоугольники,
впитывающие свет без остатка, все стены такие же скользкие и твердые, как
возле крыльца. Ћн ударил по стене кулаком, все равно что скала. Ћбследовав
каменный фундамент, ‹ьюис убедилсЯ, что и там все гладко и скользко.
ђаствор между камнЯми лежал неровно, да и в самих камнЯх были трещины, но
рука не чувствовала никаких шероховатостей.
—то-то невидимое покрывало камень - ровно настолько, чтобы заполнить
щербины и неровности. Ќо что это, он не понимал. Љазалось, оно было
бесплотно.
‚ыпрЯмившись, ‹ьюис взглЯнул на часы. ‚ его распорЯжении оставалось
всего десЯть минут. Џора уходить.
Ћн спустилсЯ по холму к старому заброшенному саду и уже под деревьЯми
остановилсЯ, чтобы взглЯнуть на жилище “оллиса еще раз. ’еперь дом
выглЯдел иначе. ’еперь это было не просто здание. ‚ его ожившем облике
поЯвилось что-то насмешливое, даже издевательское, как будто внутри дома
зрело готовое вот-вот вырватьсЯ наружу зловещее хихиканье.
‹ьюис поднырнул под низкие ветки и двинулсЯ через сад, пробираЯсь
между деревьЯми. ’ропинки там, конечно, не было, а трава и сорнЯки
вымахали выше колен. Ћн снова пригнулсЯ, потом обошел дерево, которое
много лет назад вырвало с корнем во времЯ бури.
‚ремЯ от времени он протЯгивал руку и срывал Яблоки - мелкие горькие
дички, откусывал кусочек и тут же выбрасывал; ни одного съедобного среди
них так и не нашлось, словно они всосали из заброшенной земли горечь
запустениЯ.
‚ дальнем конце сада ‹ьюис наткнулсЯ на забор, поставленный вокруг
могил. ‡десь трава разрослась не так сильно, а на заборе можно было
заметить следы недавнего ремонта. ‚ изножье у каждой могилы, напротив трех
простых надгробий из местного известнЯка, росло по кусту пеонов - большие,
разросшиесЯ кусты, посаженные, видимо, много лет назад. ЏонЯв, что он
наткнулсЯ на семейное кладбище “оллисов, ‹ьюис остановилсЯ у ветхой
изгороди.
Ќо тут должно быть только два надгробных камнЯ. Ћткуда взЯлсЯ третий?
Ћн двинулсЯ вдоль изгороди к осевшей калитке, прошел внутрь и
остановилсЯ у могил, читаЯ надписи на надгробьЯх. “гловатые, неровные
буквы свидетельствовали о том, что надписи сделаны неопытной рукой. ’ут не
было ни сентиментальных фраз, ни стихотворных строк, ни изображений
ангелов, ЯгнЯт или других символических образов, характерных длЯ
шестидесЯтых годов прошлого века, - только имена и даты.
Ќа первом камне: Ђманда “оллис 1821 - 1863.
Ќа втором: „жедедиЯ “оллис 1816 - 1866.
Ђ на третьем...

- „айте мне, пожалуйста, карандаш, - сказал ‹ьюис. •ардвик перестал
катать его между ладонЯми и протЯнул ‹ьюису.
- ‹ист бумаги? - спросил он.
- „а, если можно.
‹ьюис склонилсЯ над столом, и карандаш быстро забегал по бумаге.
- ‚от, - произнес он, передаваЯ лист •ардвику.
- ќто какаЯ-то бессмыслица, - сказал тот, сдвинув брови. - Љроме вот
этого символа внизу.
- ‚осьмерка, лежащаЯ на боку. џ знаю. ‘имвол бесконечности.
- Ђ все остальное?..
- Ќе имею понЯтиЯ, - ответил ‹ьюис. - ’ак начертано на надгробье. џ
просто скопировал.
- € теперь знаете на памЯть?
- Ќичего удивительного, если учесть, сколько времени Я провел,
пытаЯсь понЯть, что это такое.
- Ќикогда в жизни не видел ничего подобного, - сказал •ардвик. -
‚прочем, Я не специалист и в таких вещах ничего не смыслю.
- Џусть вас это не смущает. Ћб этих символах никто не имеет ни
малейшего понЯтиЯ. ’ут нет никакого сходства, даже отдаленного, с каким-то
Языком или с известными нам письменами. џ консультировалсЯ со
специалистами. Ћпросил с десЯток ученых. ѓоворил им, что обнаружил эту
надпись на скале, и, думаю, большинство из них решили, что Я чокнутый
фанатик. ‚роде тех людей, которые постоЯнно пытаютсЯ доказать, что в
доколумбову эпоху в Ђмерике были поселениЯ римлЯн, финикийцев, ирландцев
или еще что-нибудь в таком же духе.
•ардвик положил лист на стол.
- џ понимаю, что вы имели в виду, когда сказали, что сейчас у вас
вопросов стало больше, чем вначале. ’ут и молодой человек, которому больше
ста лет, и гладкий, скользкий дом, и третье надгробье с непостижимой
надписью. ‚ы ни разу не говорили с “оллисом?
- ‘ ним никто не говорил. Љроме почтальона. Љогда “оллис выходит на
свою ежедневную прогулку, он берет с собой ружье.
- € что, люди боЯтсЯ заговаривать с ним?
- ‚ы имеете в виду из-за ружьЯ?
- „а, пожалуй. Џочему он всегда при оружии?
‹ьюис покачал головой.
- Ќе знаю. џ пыталсЯ найти этому какое-то объЯснение, понЯть, почему
он всегда берет с собой ружье. Ќасколько мне известно, он не сделал из
него ни одного выстрела. Ћднако Я не думаю, что местные жители не вступают
с ним в разговоры, потому что он вооружен. “оллис длЯ них - анахронизм,
нечто из прошлого века. џ уверен, его никто не боитсЯ. Ћн слишком долго
жил там. ‘лишком привычен. Ћн просто часть этих мест - такой же привычный,
как деревьЯ или скалы. Ќо при этом особого расположениЯ к нему тоже никто
не испытывает. Џодозреваю, что, встретившись с ним лицом к лицу,
большинство местных жителей будут чувствовать себЯ не очень уютно. Ћн не
такой, как все, - нечто большее и одновременно нечто меньшее. Љак человек,
утративший свое человеческое естество. џ думаю, втайне многие соседи даже
немного стыдЯтсЯ его, потому что он каким-то образом может быть, невольно,
обошел старость стороной, а старость - это одно из наших наказаний, но в
то же времЯ и одно из неотъемлемых прав человека. Њожет быть, этот
затаенный стыд в какой-то степени объЯснЯет и их нежелание рассказывать об
“оллисе.
- ‚ы наблюдали за ним долго?
- Џоначалу - да. Ќо теперь у менЯ группа. Њои сотрудники следЯт за
ним посменно. “ нас больше десЯтка наблюдательных постов, и их мы тоже
периодически менЯем. Ќо каждый день и каждый час дом “оллиса находитсЯ под
наблюдением.
- џ смотрю, вас эта ситуациЯ заинтересовала всерьез.
- € не без оснований, - ответил ‹ьюис. - џ хочу показать вам еще
кое-что.
Ћн наклонилсЯ, поднЯл кейс, стоЯвший у кресла, раскрыл его и, достав
пачку фотографий, передал их •ардвику.
- —то вы на это скажете?
•ардвик взЯл фотографии. € внезапно застыл. ‹ицо его побледнело, руки
затрЯслись. ‡атем он принЯлсЯ аккуратно раскладывать фотографии на столе,
но взглЯд его удерживала перваЯ - та, что лежала сверху. ‹ьюис увидел в
его глазах вопрос и сказал:
- ‚ могиле. ‚ той самой, где надгробье с непонЯтными закорючками.

Ђппарат свЯзи пронзительно засвистел. €нек “оллис отложил дневник и
встал из-за стола. Џрошел через комнату к аппарату, нажал кнопку и вставил
ключ. ‘вист прекратилсЯ.
€з аппарата донеслось гудение, и на экране поЯвились слова - сначала
едва различимые, но с каждой секундой все более отчетливые:
ЌЋЊ…ђ 406 301 ‘’ЂЌ–€€ 18 327. Џ“’……‘’‚…ЌЌ€Љ ‚ 16 097.38.
†€’…‹њ Џ‹ЂЌ…’› ’“ЃЂЌ-6. ЃЂѓЂ†Ђ Ќ…’. †€„ЉЋ‘’Ќ›‰ ЉЋЌ’…‰Ќ…ђ ЌЋЊ…ђ 3.
‘Њ…‘њ 27.
Ћ’ЏђЂ‚‹…Ќ€… ЌЂ ‘’ЂЌ–€ћ 12 892 ‚ 16 439.16. ЏђЋ“ ЏЋ„’‚…ђ†„…Ќ€џ.
€нек взглЯнул на большой галактический хронометр, закрепленный на
стене. „о прибытиЯ гостЯ оставалось еще три часа.
Ћн коснулсЯ другой кнопки, и из щели на боку аппарата выполз тонкий
металлический лист с текстом сообщениЯ. „убликат автоматически поступил в
архив. ЏослышалсЯ щелчок, и экран опустел до следующего посланиЯ.
€нек вытащил металлическую пластинку с двумЯ дырочками и подколол в
досье, затем опустил руки на клавиатуру и напечатал:
ЌЋЊ…ђ 406 301 ЏЋ‹“—…Ќ. ЏЋ„’‚…ђ†„…Ќ€… ѓЋ’Ћ‚ЌЋ‘’€ ‚ Ѓ‹€†Ђ‰…… ‚ђ…Њџ.
’екст высветилсЯ на экране, и €нек не стал его стирать. ’убан-6?
€нтересно, кто-нибудь оттуда уже бывал здесь? “оллис решил, что, закончив
дела, непременно заглЯнет в картотеку и проверит.
Џутешественнику требовалсЯ жидкостный контейнер, и такие гости, как
правило, оказывались наименее интересными. ‡авЯзать с ними разговор
удавалось далеко не всегда, поскольку их Языковые концепции часто вызывали
слишком много трудностей длЯ пониманиЯ. Ђ нередко и сами мыслительные
процессы этих существ столь значительно отличались от человеческих, что с
ними невозможно было найти точку соприкосновениЯ.
•отЯ так случалось не всегда. “оллис вспомнил, как несколько лет
назад к нему попал такой вот обитатель жидкой среды откуда-то из созвездиЯ
ѓидры (или из ѓиад?), с которым они проговорили всю ночь, и так было
интересно, что €нек едва не пропустил времЯ отправки гостЯ на станцию
назначениЯ. ќто довольно путаное общение (едва ли его можно было назвать
беседой) продолжалось всего несколько часов, но оставило у него ощущение
товарищеской, даже братской близости.
Ћн - а может быть, она или оно, поскольку у них как-то не возникло
необходимости проЯснить этот вопрос, - больше на станции не поЯвлЯлсЯ.
‚прочем, так случалось часто. Ћчень немногие из гостей останавливались на
его станции на обратном пути. Ѓольшинство из них просто следовали к своей
цели.
Ќо он (она или оно) осталсЯ в его записЯх. —ерным по белому. Љак и
все остальные. „о единого. —ерным по белому. …му потребовалсЯ, вспоминал
“оллис, почти весь следующий день, чтобы, сгорбившись за столом, описать
услышанное: все рассказанные истории, все впечатлениЯ о далеких,
прекрасных и манЯщих мирах (манЯщих, потому что так много было там
непонЯтного), все тепло товарищеских отношений, возникших между ним и этим
странным, уродливым, по земным меркам, существом с другой планеты. €
теперь в любой день по желанию он мог вытащить из длинного рЯда стоЯщих на
полке дневников тот самый и вновь пережить памЯтную ночь. •отЯ он ни разу
этого не сделал. ‘транно, отчего-то ему всегда не хватает времени, или
кажетсЯ, что не хватает, - на то, чтобы перелистать и перечитать хоть что
то из записанного за долгие годы...
Ћн отвернулсЯ от аппарата свЯзи и подкатил жидкостный контейнер номер
три под материализатор, установил его точно на место и закрепил. ‡атем
вытЯнул из стены шланг, нажал на селекторе кнопку номер 27 и заполнил
контейнер. ланг, когда он его отпустил, сам уполз обратно в стену.
“оллис вернулсЯ к клавиатуре, убрал текст с экрана и послал
подтверждение о полной готовности к приему путешественника с ’убана, в
свою очередь получил двойное подтверждение с центральной станции и перевел
аппарат в состоЯние готовности длЯ новых сообщений.
‡атем прошел к картотечному шкафу, расположенному у письменного
стола, и вытЯнул Ящик, заполненный карточками. „а, действительно: ’убан-6.
€ число: 22 августа 1931 года. €нек прошел через комнату к стене, от пола
до потолка заставленной полками с книгами, журналами, его дневниками, и,
выбрав нужную тетрадь, вернулсЯ к столу.
22 августа 1931 года, как он обнаружил, открыв соответствующую
страницу, выдалось совсем мало работы: всего один путешественник с
’убана-6. € хотЯ записи о том дне занимали целую страницу, исписанную его
мелким, неразборчивым почерком, гостю он посвЯтил всего один абзац:
"‘егоднЯ прибыл сгусток с ’убана-6. Џо-другому, пожалуй, и не
скажешь. Џросто масса живой материи, и эта масса менЯла форму, то
превращаюсь в шар, то растекалась по дну контейнера, словно блин. Џотом
она сжималась, втЯгиваЯ краЯ внутрь, и снова превращалась в шар...
Џеремены происходили медленно, и в них был заметен определенный ритм, но
только в том смысле, что они повторЯлись. Џо времени каждый цикл отличалсЯ
от предыдущего. џ пробовал хронометрировать их, но не смог установить
четкой периодичности.
‘амое короткое времЯ до полного завершениЯ цикла составило семь
минут, самое долгое - восемнадцать. Њожет быть, за более длительный срок
можно было бы уловить повторЯемость и по времени, но у менЯ не хватило
терпениЯ. ‘емантический транслЯтор не сработал, но существо издало
несколько резких щелчков - как будто хлопнуло клешнЯми, хотЯ никаких
клешней Я у него не заметил. €, только проверив по пазимологическому
справочнику, Я понЯл смысл этого обращениЯ. ѓость сообщал, что с ним все в
порЯдке, что вниманиЯ ему не требуетсЯ и что он просит не беспокоить его.
џ так и поступил."
‚ конце абзаца на оставшемсЯ пустом месте было приписано: "‘мотри 16
октЯбрЯ 1931 года."
€нек перелистнул несколько страниц и добралсЯ до 16 октЯбрЯ. „о
одного из тех дней, когда “лисс прибыл на станцию с инспекторской
проверкой.
ђазумеетсЯ, его звали не “лисс. €, строго говорЯ, у него вообще не
было имени. “ его народа просто не возникло необходимости в именах,
поскольку они выработали иную идентификационную терминологию, гораздо
более выразительную. Ћднако эта терминологиЯ и даже ее общаЯ концепциЯ
были настолько сложны длЯ человека, что ни понЯть, ни тем более
использовать ее “оллис не мог.
- џ буду звать тебЯ “лисс, - сказал он ему, когда они встретились
впервые. - „олжен же Я как-то тебЯ называть.
- ‘огласен, - ответило незнакомое существо (тогда еще незнакомое, но
вскоре ставшее другом). - Ќо могу ли Я спросить, почему ты выбрал имЯ
“лисс?
- Џотому что это имЯ великого человека моей расы.
- џ рад, что ты выбрал такое имЯ, - произнесло существо, только что
получившее крещение. - Ћно звучит, как мне кажетсЯ, возвышенно и
благородно. Њежду нами говорЯ, Я буду счастлив носить это имЯ. Ђ тебЯ Я
буду звать €неком, поскольку нам предстоит работать вместе много-много
твоих лет.
€ действительно, прошло много-много лет, подумал €нек, стоЯ с
открытым дневником в руках и глЯдЯ на запись, сделанную несколько
десЯтилетий назад. „есЯтилетий, удивительно обогативших его, оставивших
такой след в душе, что это и представить себе невозможно было до тех пор,
пока он их не прожил.
€ все это будет продолжатьсЯ. ѓораздо дольше, чем тот небольшой
отрезок времени, что уже прожит. ‚ека, а может быть, целое тысЯчелетие.
—его он только не узнает к концу этого тысЯчелетиЯ!
•отЯ, думалось €неку, может быть, знаниЯ - не самое главное.
Љ тому же он понимал, что прежнее положение долго не сохранитсЯ,
поскольку теперь ему могут помешать. ‚ окрестностЯх поЯвились наблюдатели,
или по крайней мере один наблюдатель. ‚полне возможно, что скоро они
начнут сжимать кольцо поисков. Џока “оллис не имел ни малейшего понЯтиЯ,
что делать и как готовитьсЯ к надвигающейсЯ опасности. Ќо рано или поздно
это должно было случитьсЯ, и, во всЯком случае, внутренне он уже
приготовилсЯ... ‘транно только, что этого не произошло раньше.
Ћ такой опасности €нек рассказал “лиссу еще в тот день, когда они
встретились впервые. € теперь, размышлЯЯ о своих проблемах, он снова
вспоминал событиЯ многолетней давности - прошлое вставало перед его
внутренним взором с такой Ясностью, словно все это случилось только вчера.

€нек сидел на ступенЯх крыльца. ‚ечерело. Ќад далекими холмами в
штате Ђйова, за рекой, собирались грозовые тучи. „ень был жаркий, душный,
ни дуновениЯ ветерка. “ сараЯ вЯло ковырЯлись в земле несколько кур -
скорее, наверно, по привычке, чем в надежде найти что-нибудь съедобное.
‘тайка воробьев то срывалась вдруг с крыши амбара и неслась к кустам
жимолости, что у полЯ за дорогой, то летела обратно, и крыльЯ их сухо
потрескивали, словно от жары перьЯ стали жесткими и твердыми.
‚от сижу, думал €нек, и глЯжу на тучи, а ведь еще столько работы, и
поле кукурузное надо перепахать, и убрать сено, и скопнить пшеницу...
Ќо что бы там ни случилось, как бы тЯжело ему ни было, надо жить
дальше, и по возможности с толком. ќто станет ему уроком, напоминал себе
€нек, хотЯ за последние годы он должен был в полной мере познать всю тщету
земную. Ћднако на войне все было по-другому. Ќа войне ты знаешь, чего
ожидать, готовишьсЯ, но сейчас-то не война. ‘ейчас мирнаЯ жизнь, к которой
он вернулсЯ с такими надеждами. —еловек вправе ожидать, что в мире без
войны действительно будет покой, что он будет огражден от жестокости и
страха.
’еперь он одинок. Ћдинок, как никогда раньше. ’еперь и вправду надо
начинать новую жизнь, другого выбора нет. Ќо будь то здесь, на родной
земле, или в каком-то другом месте - эта новаЯ жизнь начнетсЯ с горечи и
печали.
€нек сидел на крыльце, уронив руки на колени, и все смотрел на
собиравшиесЯ на западе тучи. Њожет, пойдет дождь, и это хорошо, потому что
земле нужна влага, но может, и не пойдет: воздушные течениЯ над
сходЯщимисЯ речными долинами - штука капризнаЯ, никогда не скажешь
навернЯка, куда двинутсЯ облака...
Џутника он заметил, когда тот уже свернул к воротам. ‚ысокий
сухопарый человек в запыленной одежде, судЯ по всему, проделавший долгий
путь. ѓость шел по тропе к дому, но €нек сидел и ждал, не трогаЯсь с
места.
- „обрый день, сэр, - произнес он наконец. - ‘егоднЯ жарко, и вы,
должно быть, устали. Џрисаживайтесь, отдохните.
- ‘ удовольствием, - ответил незнакомец. - Ќо сначала, прошу вас,
глоток воды.
- €демте, - сказал €нек, поднимаЯсь со ступеней. - џ накачаю прЯмо из
колодца.
Ћн прошел через двор к насосу, снЯл с крюка ковш и дал его
незнакомцу. Џотом взЯлсЯ за рукоЯтку и принЯлсЯ качать.
- Џусть немного стечет, - сказал он. - •олоднаЯ идет не сразу.
€нек продолжал качать, и вода, выплескиваЯсь из крана неровными
порциЯми, сбегала по доскам, закрывавшим колодец.
- „умаете, пойдет дождь? - спросил незнакомец.
- ’рудно сказать, - ответил €нек. - Џодождем, посмотрим.
—то-то неуловимое вызывало у него беспокойство, когда он глЯдел на
своего гостЯ. Ќичего Явного, конкретного, но тем не менее какаЯ-то мелочь
не давала ему успокоитьсЯ. ЉачаЯ воду, он еще раз посмотрел на незнакомца
и подумал, что, должно быть, это его уши, чуть более острые вверху, чем
положено, но, когда он через некоторое времЯ взглЯнул на него снова, уши
оказались нормальными, и €нек решил, что его подвело воображение.
- Ќу вот, наверно, уже холоднаЯ, - сказал он.
Џутник подставил ковш под кран и, подождав, когда он наполнитсЯ,
предложил €неку. ’от покачал головой.
- ‘начала - вы. ‚ам больше нужно.
ѓость приложилсЯ к ковшу и жадно выпил его до дна, раз другой пролив
воду на себЯ.
- …ще? - спросил €нек.
- Ќет, спасибо, - ответил гость. - Ќо Я подержу ковш, теперь качайте
длЯ себЯ.
€нек снова взЯлсЯ за насос и, когда ковш наполнилсЯ до краев, принЯл
его из рук незнакомца. ‚ода была холоднаЯ, и €нек, только в эту минуту
понЯв, что его тоже мучает жажда, осушил ковш почти целиком. ‡атем повесил
его на место и сказал:
- Ќу, а теперь можно и посидеть.
Ќезнакомец улыбнулсЯ:
- Џожалуй, мне это не повредит.
€нек достал из кармана красный платок и вытер лицо.
- ‚оздух плотный, как перед дождем... - произнес он и тут понЯл, что
же его все-таки беспокоило. Ћдежда на госте несвежаЯ, башмаки покрылись
слоем пыли, Ясно было, что он одолел неблизкий путь, да еще эта
предгрозоваЯ духота, а между тем его гость совсем не вспотел. ‚ыглЯдел он
таким свежим, словно была весна и он весь день пролежал, отдыхаЯ, под
деревом.
€нек засунул платок обратно в карман, и они уселись на ступенЯх.
- ‚идимо, вы проделали неблизкий путь, - сказал он, пытаЯсь незаметно
навести разговор на нужную тему.
- Ћ да. џ забралсЯ довольно далеко от дома.
- €, как видно, дорога предстоит еще дальнЯЯ?
- Ќет, - ответил незнакомец. - Џохоже, Я оказалсЯ там, куда
стремилсЯ.
- ‚ы имеете в виду... - начал было €нек, но не договорил.
- џ имею в виду - вот здесь, на этих вот ступенЯх. џ давно искал
одного человека, и думаю, этот человек именно вы. €мени его Я не знал, не
знал и где искать, но никогда не сомневалсЯ, что когда-нибудь найду того,
кого ищу.
- ‚ы искали менЯ? - ошарашенно спросил €нек. - Ќо почему менЯ?
- џ искал человека, которому присуще много различных черт. Ћдной из
них ЯвлЯетсЯ то, что этот человек навернЯка заглЯдывалсЯ на звезды и
размышлЯл, что они из себЯ представлЯют.
- „а, - призналсЯ €нек, - иногда Я это делаю. Ќе раз, бывало, ночуЯ в
поле, Я лежал без сна, завернувшись в одеЯла, и глЯдел на небо, на звезды,
пытаЯсь понЯть, что это такое, как они там оказались и - самое главное -
зачем. џ слышал от людей, что каждаЯ звезда - это такое же солнце, что
светит над землей, только до сих пор не знаю, верно это или нет. Љак
видно, не больно-то много люди о них знают.
- …сть и такие, кто знает много, - сказал незнакомец.
- “ж не вы ли? - спросил €нек с легкой усмешкой, потому что его гость
совсем не походил на человека, который много знает.
- „а, Я, - ответил тот. - •отЯ есть и другие, которые знают
несравненно больше менЯ.
- џ иногда задумывалсЯ... - сказал €нек. - …сли звезды это солнца,
то, возможно, там, наверху, есть и планеты, а может быть, и люди тоже...
Ћн вспомнил, как сидел однажды у костра, коротаЯ вечер за разговорами
со своими приЯтелЯми, и упомЯнул о том, что, мол, на других планетах,
которые крутЯтсЯ вокруг других солнц, живут другие люди; приЯтели тогда
здорово посмеЯлись над ним и еще долго потом отпускали в его адрес
шуточки, поэтому €нек никогда больше не делилсЯ с ними своими догадками.
‚прочем, он и сам не особенно в них верил - мало ли что придет в голову
ночью у костра.
Ђ вот сейчас вдруг опЯть заговорил об этом, да еще с совершенно
незнакомым человеком. ‘ чего бы это?..
- ‚ы в самом деле верите, что там тоже живут люди? - спросил путник.
- „а так, пустые домыслы... - ответил €нек.
- Ќу, не такие уж и пустые, - сказал незнакомец. - „ругие планеты и
вправду есть, и на них живут другие люди. џ один из них.
- Ќо вы... - начал было €нек и тут же умолк.
Љожа на лице незнакомца лопнула и начала сползать в стороны, а под
ней €нек увидел другое лицо, не похожее на человеческое.
€ в ту минуту, когда маска сползла с этого другого лица, через все
небо полыхнула огромнаЯ молниЯ, тЯжелый грохот сотрЯс землю, а издалека
донессЯ шум дождЯ, обрушившегосЯ на холмы, - он все близилсЯ и нарастал.

‚от так это и началось, думал €нек, больше века назад. ”антазиЯ,
родившаЯсЯ у горЯщего в ночи костра, обернулась реальностью, и теперь
‡емлЯ отмечена на всех галактических картах как пересадочнаЯ станциЯ длЯ
многочисленных путешественников, добирающихсЯ от звезды до звезды.
Љогда-то все они были чужаками, но это давно уже не так. Џросто длЯ
“оллиса такой категории не существовало: в любом обличье и какую бы цель
они ни преследовали - все они длЯ него люди.
Ћн взглЯнул на запись от 16 октЯбрЯ 1931 года и быстро ее перечитал.
’о, что его интересовало, оказалось в самом конце:
"“лисс сказал, что жители шестой планеты ’убана, возможно, самые
выдающиесЯ математики во всей галактике. Џохоже, они создали новую систему
счислениЯ, превосходЯщую любую из существовавших ранее, и она особенно
полезна длЯ обработки статистических данных."
€нек захлопнул дневник и сел в кресло. €нтересно, подумал он, знают
ли статистики с Њицара-10 о достижениЯх жителей ’убана? ‚озможно, знают,
поскольку и они применЯют порой длЯ обработки информации нетрадиционные
методы.
Ћн отодвинул дневник в сторону и, покопавшись в Ящике стола, извлек
свою таблицу, расстелил ее на столе, проглЯдел еще раз и погрузилсЯ в
раздумьЯ. …сли бы он только был уверен... …сли бы знал мицарскую систему
лучше... Џоследние десЯть лет €нек работал над этой таблицей, проверЯЯ и
перепроверЯЯ все известные ему факторы по системе, выработанной на Њицаре,
снова и снова пытаЯсь определить, те ли факторы он использует, что нужны
длЯ анализа... €нек крепко стиснул кулак и ударил им по столу. …сли бы
только быть уверенным до конца. …сли бы можно было с кем-нибудь
поговорить. Ќо именно этого он пыталсЯ избежать, поскольку такой ход очень
Ясно показал бы обнаженность, беспомощность человечества.
Ђ он все еще был человеком. ‘транно, подумал он, что ничего не
изменилось, что за сто с лишним лет общениЯ с существами из множества
других миров он по-прежнему остаетсЯ человеком с планеты ‡емлЯ.
€бо свЯзи его с ‡емлей во многих отношениЯх давно уже прервались. Ћн
теперь общалсЯ с одним-единственным человеком, со старым “инслоу ѓрантом.
‘оседи его сторонились, а больше тут никто не бывал, если не считать
наблюдателей, которых он видел довольно редко, скорее мельком, а то и
вообще просто их следы.
’олько старый “инслоу ѓрант да Њэри и другие люди-тени времЯ от
времени скрашивали его одинокие часы.
‚от и всЯ его ‡емлЯ - старик “инслоу, люди-тени да акры
принадлежавшей семье фермы, раскинувшиесЯ вокруг дома. Ќо не сам дом,
поскольку дом уже принадлежал галактике.
Ћн закрыл глаза и принЯлсЯ вспоминать, как выглЯдел дом в те давние
времена. ‡десь вот, где он сидит, была кухнЯ с железной плитой, огромной
черной плитой, сверкающей своими огненными зубами в щели решетки длЯ
поддува. “ самой стены стоЯл стол, где они втроем ели, и он даже помнил,
что на нем стоЯло: графинчик с уксусом, стакан с ложками и судок с
горчицей, хреном и соусом из красного перца в центре стола, на красной
скатерти в клеточку, точно какое-то украшение.
‡имний вечер, €неку года три или четыре. Њама у плиты готовит ужин.
Ћн сидит на полу, играет в кубики и деревЯнные дощечки, а снаружи
доноситсЯ приглушенное завывание ветра. Ћтец только что вернулсЯ из хлева,
где доил коров, и вместе с ним в дом ворвалсЯ порыв ветра, несущий вихрь
снежинок. „верь тотчас захлопнулась, ветер и снег остались снаружи, в
ночном мраке и непогоде. Ћтец поставил ведро с молоком в раковину. €нек
смотрит на него: на бороде и на бровЯх отца налип снег, в усах
поблескивают мелкие льдинки.
ќта картина все еще перед ним, словно три восковых манекена,
застывших на стенде исторического музеЯ: отец с примерзшими к усам
льдинками, в больших валенках до колен; раскрасневшаЯсЯ у жаркой плиты
мать в кружевном чепце и он сам с кубиками на полу.
Џомнилось ему и еще кое-что, может быть, отчетливее, чем все
остальное. Ќа столе стоЯла большаЯ лампа, а на стене за ней висел
календарь, и свет от лампы падал на картинку, словно луч прожектора. Ќа
ней был изображен ‘анта Љлаус в санЯх, несущихсЯ по просеке в лесу, и весь
лесной народец высыпал на обочины полюбоватьсЯ им. ‚ небе висела большаЯ
луна, а землю укрывал толстый слой снега. „ва зайца глЯдели на ‘анта
Љлауса во все глаза, рЯдом стоЯл олень, чуть дальше, закутавшийсЯ в
собственный хвост енот, а на низко свисающей ветке рЯдышком сидели белка с
синицей. ‘тарый ‘анта Љлаус приветственно вскинул руку со свернутым
кнутом, щеки у него раскраснелись, он весело улыбалсЯ, а сани тЯнули
гордые, сильные, неутомимые северные олени.
‘квозь все эти годы ‘анта Љлаус из девЯтнадцатого столетиЯ мчалсЯ по
заснеженным дорогам времени, весело приветствуЯ лесных жителей. € вместе с
ним мчалсЯ золотой свет настольной лампы, по-прежнему Ярко освещавшей
стену и скатерть в клеточку.
„а, думал €нек, что-то всегда остаетсЯ навечно - хотЯ бы воспоминание
об уютной теплой кухне в студеную зимнюю ночь из детства.
Ќо это лишь воспоминание, памЯть души, потому что в жизни ничего
такого не сохранилось. Љухни уже нет, и нет общей комнаты со старинным
диваном и креслом-качалкой, нет гостиной со старомодными парчовыми
занавесами и шелковыми шторами. Ќе сохранились ни гостеваЯ спальнЯ на
первом этаже, ни семейные спальни на втором.
‚место всего этого поЯвилсЯ один большой зал. Џол на втором этаже и
все перегородки убрали, и получилсЯ зал, одну сторону которого занимает
галактическаЯ пересадочнаЯ станциЯ, а на другой живет ее смотритель. ‚
углу стоит кровать, у противоположной стены - плита, работающаЯ на
неизвестном ‡емле принципе, и холодильник - тоже инопланетного
происхождениЯ. ‚се свободное место вдоль стен занЯто шкафами и полками,
заставленными журналами, книгами и дневниками.
‚ доме сохранилась только одна примета тех давних времен - старый
массивный камин, сложенный из кирпича и местного камнЯ, у стены общей
комнаты, - единственное, что €нек не разрешил убрать инопланетным рабочим,
которые устанавливали аппаратуру станции. Љамин стоЯл на месте, напоминаЯ
о далеких днЯх прошлого, словно последнЯЯ частичка ‡емли в доме, а над ним
выступала из стены дубоваЯ каминнаЯ полка, которую отец €нека сам вырубил
из толстого бревна и потом обтесал рубанком и стругом.
Ќа каминной и на книжных полках, на столе стоЯли и лежали различные
предметы внеземного происхождениЯ, длЯ многих из которых даже не
существовало земных названий, подарки от дружелюбных путешественников, -
их много накопилось за долгие годы. Ќекоторым из них находилось
применение, на другие можно было только смотреть, но попадались и
совершенно бесполезные вещи - эти либо не могли быть использованы
человеком, либо просто не работали в земных условиЯх, либо созданы были
длЯ каких-то целей, о которых €нек не имел ни малейшего понЯтиЯ. Ќесколько
смущаЯсь, он принимал эти дары, потому что люди, дарившие их, всегда
делали это от души, и долго, путано благодарил.
‚ другой половине дома размещалсЯ сложный комплекс аппаратуры,
переносившей странников от звезды до звезды; он занимал все пространство
до самого потолка.
ЏостоЯлый двор. ЏересадочнаЯ станциЯ. ѓалактический перекресток.
€нек свернул таблицу и убрал в Ящик стола. „невник поставил на место
среди других таких же дневников. Џотом взглЯнул на галактический
хронометр: пора было идти.
Ћн придвинул кресло вплотную к столу, взЯл со спинки стула куртку и
надел ее. ‡атем снЯл с крюков винтовку и, повернувшись к стене лицом,
произнес одно-единственное слово. „верь бесшумно отъехала в сторону, и
€нек перешел в свой скудно обставленный сарайчик. ‘екциЯ стены за его
спиной так же бесшумно скользнула на место, и даже следа разъема не
осталось.
€нек вышел во двор. „ень был изумительный, один из последних дней
уходЯщего лета. …ще неделЯ другаЯ, подумал он, и поЯвЯтсЯ первые признаки
осени, начнутсЯ заморозки. “же зацвел золотарник, а днем раньше начали
распускатьсЯ в канаве у забора первые астры.
Ћн завернул за угол дома, прошел через большое запущенное поле,
поросшее орешником и редкими деревьЯми, направилсЯ к реке.
‚от она, ‡емлЯ, размышлЯл он, планета, созданнаЯ длЯ —еловека. Ќо не
длЯ одного его, ведь на ней живут лисы, совы, горностаи, змеи, кузнечики,
рыбы и множество других существ, что населЯют воздух, почву и воду. € даже
не только длЯ них, длЯ здешних обитателей. Ћна создана и длЯ странных
существ, что называют домом другие миры, удаленные от ‡емли на многие
световые годы, но в общем-то почти такие же, как ‡емлЯ. „лЯ "улиссов", и
"сиЯтелей", и длЯ всех других инопланетЯн, если у них вдруг возникнет
необходимость или желание поселитьсЯ на этой планете и если они смогут
жить тут вполне комфортно, без всЯких искусственных приспособлений.
Ќаши горизонты, думал €нек, так узки, и мы так мало видим. „аже
сейчас, когда, разрываЯ древние путы силы тЯжести, поднимаютсЯ на столбе
огнЯ ракеты с мыса Љанаверал, мы так мало задумываемсЯ о том, что лежит за
этими горизонтами.
„ушевнаЯ боль не оставлЯла его и только усиливалась, боль, вызваннаЯ
стремлением поведать человечеству все то, что он узнал. Ќе только передать
какие-то конкретные технические сведениЯ - хотЯ что-то ‡емле обЯзательно
пригодилось бы, - но, самое главное, рассказать о том, что во ‚селенной
есть разум, что человек не одинок, что, избрав верный путь, он уже никогда
не будет одинок.
€нек миновал поле, перелесок и поднЯлсЯ на большой каменный уступ на
вершине скалы, высЯщейсЯ над рекой. Ћн стоЯл там, как стоЯл уже тысЯчи раз
по утрам, и глЯдел на реку, величественно несущую серебристо-голубые воды
через заросшую лесом долину.
‘тараЯ, древнЯЯ река, мысленно обращалсЯ к ней €нек, ты смотрела в
холодные лица ледников высотой в милю, которые пришли, побыли и ушли,
отползаЯ назад к полюсу и цеплЯЯсь за каждый дюйм; ты уносила талую воду с
этих самых ледников, заливавшую долину невиданными доселе потопами, ты
видела мастодонтов, саблезубых тигров, бобров величиной с медведЯ, что
бродили по этим вековым холмам, оглашаЯ ночь рыком и ревом; ты знала
небольшие тихие племена людей, которые ходили по здешним лесам, забирались
на скалы или плавали по твоей глади, людей, познавших и лес, и реку,
слабых телом, но сильных волей и настойчивых, как никакое другое существо;
а совсем недавно на эти земли пришло другое племЯ людей - с красивыми
вещами, жестокими руками и с непоколебимой уверенностью в успехе. Ќо
прежде чем все это случилось - ибо это древний материк, очень древний, -
ты видела многих других существ, и много перемен климата, и перемены на
самой ‡емле. —то ты обо всем этом думаешь? ‚едь у тебЯ есть и памЯть, и
ощущение перспективы, и даже времЯ - ты уже должна знать ответы, пусть не
все, пусть хоть какие-то.
—еловек, проживи он несколько миллионов лет, знал бы их и, может
быть, еще узнает, когда пройдут эти несколько миллионов лет. …сли до тех
пор —еловек не покинет ‡емлю.
џ мог бы помочь, думал €нек. џ не способен дать никаких ответов, но Я
мог бы помочь человечеству в его поисках. џ мог бы дать человечеству веру,
и надежду, и цель, какой у него не было еще никогда.
Ќо €нек знал, что не решитсЯ на это. „алеко внизу, над гладкой
дорогой реки, лениво кружил Ястреб. ‚оздух был так чист и прозрачен, что
€неку казалось, будто, вглЯдевшись чуть-чуть пристальнее, он сможет
различить каждое перо в распростертых крыльЯх.
Њесто это обладало каким-то странным, почти сказочным свойством.
„али, открывающиесЯ отсюда взору, кристально чистый воздух - все рождало
чувство отрешенности, навевало мысли о величии духа. ‘ловно это некое
особенное место, одно из тех мест, что каждый человек обЯзательно должен
отыскать длЯ себЯ и считать за счастье, если ему это удалось, - ведь на
свете столько людей, которые искали и не нашли. Ќо хуже того, есть люди,
которые никогда даже и не искали.
€нек стоЯл на вершине скалы, наблюдаЯ за ленивым полетом Ястреба,
окидываЯ взором речной простор и зеленый ковер деревьев, а мысли его
уносились все выше и дальше, к другим мирам, и от этих мыслей начинала
кружитьсЯ голова. Ќо пора было возвращатьсЯ на ‡емлю.
Ћн медленно спустилсЯ со скалы и двинулсЯ по вьющейсЯ меж деревьев
тропе, пробитой им за долгие годы.
‘начала €нек хотел пройтись к подножью холма, чтобы взглЯнуть на
полЯнку, где летом цвели розовые "башмачки", и представить себе красоту,
котораЯ вернетсЯ к нему в следующем июне, но затем решил, что в этом нет
смысла, поскольку цветы росли в уединенном месте и с ними врЯд ли что
могло случитьсЯ. Ѓыло времЯ, лет сто назад, когда они цвели на каждом
холме, и он приходил домой с огромными охапками. Њама ставила цветы в
большой коричневый кувшин, и на день-два дом наполнЯлсЯ их густым
ароматом. Ћднако теперь они почти перестали встречатьсЯ. ‘кот, что пасли
на холмах, и охочие до цветов люди почти свели их на нет.
Љак-нибудь в другой раз, сказал себе €нек. Џеред первыми заморозками
он сходит туда и удостоверитсЯ, что весной они поЯвЯтсЯ вновь.
Џо дороге он остановилсЯ полюбоватьсЯ белкой, игравшей в ветвЯх дуба,
потом присел на корточки, когда заметил переползающую тропу улитку.
ЏостоЯл у дерева-гиганта, рассматриваЯ узоры облепившего ствол мха, затем
долго следил взглЯдом за птицей, то и дело перелетавшей с ветки на ветку.
’ропа вывела €нека из леса, и он пошел по краю полЯ, пока не дошел до
родника, бьющего из земли у подножьЯ холма.
“ самой воды сидела девушка, и он сразу узнал ‹юси ”ишер, глухонемую
дочь •энка ”ишера, который жил на берегу реки.
€нек остановилсЯ. ‘колько в ней грации и красоты, подумал он, глЯдЯ
на девушку, - естественной грации и красоты простого, одинокого существа.
Ћна сидела у родника, протЯнув вперед руку, и у самых кончиков ее
чувствительных пальцев трепетало что-то Яркое. ‹юси замерла, выпрЯмив
спину и высоко поднЯв голову; в лице девушки ощущалась какаЯ-то
обостреннаЯ настороженность, как, впрочем, и во всем ее нежном облике.
€нек подошел ближе и, остановившись в трех шагах позади нее, увидел,
что это Яркое пЯтно - бабочка, большаЯ золотисто-краснаЯ бабочка, какие
поЯвлЯютсЯ под конец лета. Ћдно крыло у нее было ровное и гладкое, но
другое - помЯтое, и кое-где с него стерлась пыльца, котораЯ придает
окраске золотистый блеск.
€нек заметил, что ‹юси не удерживает бабочку, та просто сидела на
кончике пальца и времЯ от времени взмахивала здоровым крылом, чтобы
удержать равновесие. Ќо неужели ему померещилось? ’еперь второе крыло было
лишь чуть-чуть изогнуто, а еще через несколько секунд оно медленно
выпрЯмилось, и на нем снова поЯвилась пыльца (а может, она там и была).
Ѓабочка поднЯла оба крыла, сложила их вместе.
€нек обошел девушку сбоку, и, заметив его, ‹юси не испугалась и не
удивилась. Ќаверно, подумал он, длЯ нее это естественно, она давно
привыкла, что кто-нибудь может беззвучно подойти сзади и неожиданно
оказатьсЯ рЯдом.
ѓлаза ее блестели, а лицо излучало внутренний свет, словно она только
что испытала какое-то радостное душевное потрЯсение. € он в который раз
подумал о том, каково это - жить в мире полного молчаниЯ, без общениЯ с
людьми. Њожет быть, не совсем без общениЯ, но, во всЯком случае, в стороне
от тех свободных потоков информации, которыми все остальные люди
обмениваютсЯ просто по праву рождениЯ.
Ћн слышал, что ее несколько раз пытались определить в государственную
школу длЯ глухих, но ничего из этого не получилось. ‚ первый раз она
убежала и бродила по окрестностЯм несколько дней, прежде чем сумела найти
свой дом. Џозже просто устраивала "забастовки", отказывалась слушатьсЯ и
вообще участвовать в любой форме обучениЯ.
ѓлЯдЯ, как она сидит с бабочкой на пальце, €нек решил, что знает,
почему это происходило: ‹юси жила в своем собственном мире, в мире, к
которому она привыкла, в котором она знала, как себЯ вести. ‚ этом мире
она не чувствовала себЯ ущербной, что навернЯка случилось бы, если ее
насильно втЯнуть в нормальный человеческий мир.
‡ачем ей Язык жестов и умение читать по губам, если у нее отнимут
чистоту души?
Ћна принадлежала этим лесам и холмам, весенним цветам и осенним
перелетам птиц. Ћна была частью этого мира, мира близкого и понЯтного ей.
Ћна жила в старом, затерЯнном уголке природы, занимаЯ то жилище, которое
человечество давно оставило - если оно вообще когда-либо им владело. ‚от
она - с золотисто-красной бабочкой на кончике пальца, встревоженнаЯ,
полнаЯ ожиданиЯ, лицо светитсЯ от сознаниЯ исполненного долга. Ћна, именно
она живет такой полной жизнью, какой не доводилось жить никому из тех,
кого €нек знал.
Ѓабочка расправила крыльЯ, взлетела с вытЯнутого пальца и запорхала
без забот и страха над ковром диких трав и цветов золотарника.
‹юси проследила взглЯдом за ее полетом, пока бабочка не скрылась из
виду у вершины холма, на который взбиралось старое поле, затем обернулась
к €неку и улыбнулась. Ћна свела и развела ладони, точно взмахнула
золотисто-красными крыльЯми, но что-то в этом жесте чувствовалось еще
ощущение счастьЯ, покоЯ, словно она говорила, что в мире все прекрасно.
…сли бы, думал €нек, Я мог обучить ее пазимологии - науке моих
галактических друзей, тогда мы могли бы разговаривать почти так же легко,
как с помощью человеческой речи, правда только друг с другом. Љогда
времени достаточно, это совсем не трудно, ведь галактический Язык жестов
настолько прост и логичен, что им можно пользоватьсЯ почти инстинктивно
после того, как освоишь основные принципы.
‚ давние времена на ‡емле тоже существовало множество Языков жестов,
но ни один не был развит настолько хорошо, как Язык жестов,
распространенный среди аборигенов ‘еверной Ђмерики. Ќезависимо от того, на
каком Языке говорил американский индеец, он всегда мог объЯснитьсЯ с
представителЯми других племен.
Ћднако даже индейский Язык жестов можно сравнить в лучшем случае с
костылем, помогающим человеку идти, когда он не в состоЯнии бежать. Ђ
галактический - это такой Язык, который годитсЯ длЯ любых средств и
методов самовыражениЯ. Ћн развивалсЯ не одно тысЯчелетие, с участием
многих рас разумных существ, и за столь долгое времЯ Язык
усовершенствовали, утрЯсли, отшлифовали до такой степени, что теперь он
стал вполне самостоЯтельным средством общениЯ.
Ђ оно было крайне необходимо, поскольку галактика - это своеобразный
‚авилон. Ќо даже галактическаЯ пазимологиЯ, отшлифованнаЯ до совершенства,
не каждый раз могла преодолеть все препЯтствиЯ и надежно гарантировать
хотЯ бы минимальную возможность общениЯ. Џотому что кроме миллионов
Языков, на которых галактика говорила, существовало еще множество других,
основанных не на звуках далеко не все способны их производить. „а и звуки
не всегда оказывались эффективными, если какаЯ-нибудь раса общалась с
помощью ультразвука, неразличимого длЯ остальных. Љонечно же, существует
телепатиЯ, но на одну расу телепатов приходилась тысЯча других, не
способных к обмену мыслЯми. Њногие обходились одним только Языком жестов,
другие могли общатьсЯ лишь при помощи письменности и пиктографических
систем, причем среди них встречались и такие, которые создавали
изображениЯ прЯмо на участках тела, представлЯющих собой нечто вроде
химического экрана. Ђ еще была раса слепых, глухих, немых существ с
загадочных звезд на дальнем конце галактики, которые пользовались,
наверное, самым сложным из всех галактических Языков - кодированными
сигналами, передаваемыми непосредственно в нервную систему.
€нек занималсЯ своей работой уже больше века, но тем не менее даже
при помощи универсального Языка жестов и семантического транслЯтора - а
это всего лишь механическое приспособление, пусть и довольно сложное, - он
иной раз с трудом понимал, что пытаютсЯ сообщить ему гости...
‹юси ”ишер подобрала с земли берестЯной черпачок, зачерпнула воды и
протЯнула €неку. ’от подошел ближе, взЯл черпачок в руки и, опустившись на
колени, приник к нему губами. ‚ода протекала через тонкие щели в стенках и
дне, и он замочил рукав рубашки и куртки.
‚ыпив воду, €нек отдал черпачок ‹юси. Ћна принЯла его одной рукой, а
другую протЯнула вперед и легко коснулась лба €нека кончиками пальцев -
наверно, ей представлЯлось, что она благословила его.
€нек промолчал. Ћн уже давно не пыталсЯ говорить при ней, чувствуЯ,
что движениЯ губ, сопровождающие звуки, которые она не способна слышать,
приводЯт ее в замешательство.
‚место этого он дружеским жестом прикоснулсЯ широкой ладонью к ее
щеке. Џотом поднЯлсЯ на ноги и снова посмотрел на нее. Ќа мгновение их
взглЯды встретились.
Ћн перебралсЯ через ручей, берущий свое начало из родника, и
направилсЯ к вершине холма по тропе, что выходила из леса и бежала через
поле. Ќа полпути €нек обернулсЯ - ‹юси смотрела ему вслед. Ћн помахал на
прощанье рукой, и она ответила тем же. Џрошло уже двенадцать лет с тех
пор, как он увидел ее впервые - сказочную фею, которой исполнилось тогда,
может быть, чуть больше десЯти, маленькую лесную дикарку. „рузьЯми они
стали далеко не сразу, вспоминал €нек, хотЯ он часто встречал ее во времЯ
прогулок: ‹юси бродила по окрестным холмам, по долине реки, словно это ее
площадка длЯ игр. „а, собственно, так оно и было.
‹юси росла на его глазах. Ћни часто встречались, и постепенно между
ними, одинокими изгоЯми, возникло взаимопонимание. Ќо не только это
сближало их. …ще и то, что у каждого из них был свой собственный мир, и
эти миры дарили им понимание, недоступное другим. •отЯ ни он, ни она ни
разу не говорили друг другу о своих мирах и даже не пытались, но каждый
это чувствовал, оттого-то они потЯнулись друг к другу, оттого-то их дружба
и становилась все крепче.
…му вспомнилсЯ день, когда он застал ее на полЯне, где росли розовые
"башмачки". Ћна стоЯла на коленЯх и просто глЯдела на них, не сорвав ни
одного цветка. €нека тогда очень обрадовало, что ‹юси их не тронула. €м
двоим уже только вид этих цветов дарил радость и красоту - чувства куда
более возвышенные, чем стремление обладать.
€нек дошел до вершины холма и стал спускатьсЯ вниз по заросшей травой
дороге, что вела к почтовому Ящику.
€ он не ошибсЯ там, у родника, сказал он себе, пусть даже это кажетсЯ
невероЯтным. Љрыло у бабочки и вправду было порванное, смЯтое и блеклое.
‘начала он действительно увидел покалеченную бабочку, а потом вдруг крыло
стало целехоньким, и она улетела прочь.

“инслоу ѓрант не опоздал.
„обравшись до почтового Ящика, €нек увидел вдали облако пыли,
поднЯтое его развалюхой, подпрыгивающей на ухабах дороги. ‚ этом году
вообще пыльно, подумал €нек, поджидаЯ “инслоу. „ождей выпадало мало, и это
сказалось на урожае. •отЯ, по правде говорЯ, не так уж много осталось
обработанных земель в здешних местах. Ѓыло времЯ, вдоль дороги одна за
другой тЯнулись небольшие фермы, на которые приЯтно было поглЯдеть:
красные сараи, белые дома. Ќо теперь почти все они стоЯли заброшенные и
опустевшие. Љраска на сараЯх и домах облезла, и теперь постройки были не
красные или белые, а одинаково серые от непогоды. Љрыши просели, люди
ушли.
„о прибытиЯ “инслоу осталось совсем недолго, €нек ждал. Џочтальон,
может быть, остановитсЯ у Ящика ”ишеров, сразу за поворотом, хотЯ ”ишеры,
как правило, почти не получали писем - разве что рекламные проспекты и
прочую ерунду, котораЯ рассылаетсЯ всем без разбору сельским жителЯм.
”ишеров, впрочем, такаЯ корреспонденциЯ мало волновала: иногда они не
забирали почту по нескольку дней. € если бы не ‹юси, котораЯ обычно бегала
к Ящику, они бы вообще ее не брали.
’аких лодырей, как ”ишеры, думал €нек, еще надо поискать. € дом, и
все их постройки столько лет уже держатсЯ на честном слове, что того и
глЯди рухнут. Ќа своем запущенном участке они высаживали кукурузу, которую
заливало каждый раз, когда поднималась вода в реке. ‘ено ”ишеры косили на
заливном лугу в долине. €з живности держали двух костлЯвых лошадей, с
полдюжины тощих коров и несколько кур. Њашина - развалюха да спрЯтаннаЯ
где-то в зарослЯх у реки самогоннаЯ установка - вот, пожалуй, и все
хозЯйство. Ћни, конечно, охотились, ловили рыбу, ставили капканы, но от
случаЯ к случаю - в общем, совершенно безалаберный народ. •отЯ, если
поразмыслить, соседи они вроде бы и не плохие. ‡анимаютсЯ своими делами и
никого особенно не беспокоЯт, разве что изредка выбираютсЯ всем кланом и
ходЯт по окрестностЯм, раздаваЯ брошюры никому не известной секты
фундаменталистов, в которую Ња ”ишер записалась несколько лет назад на
Ярмарке в Њилвилле.
“инслоу не остановилсЯ у Ящика ”ишеров и в облаке пыли вылетел из-за
поворота. Џодъехав к €неку, он резко затормозил и выключил двигатель.
- Џусть остынет немного, - сказал он.
Њотор, охлаждаЯсь, начал пощелкивать.
- ’ы сегоднЯ прЯмо минута в минуту, - сказал €нек.
- Џочты было мало, - ответил “инслоу. - Џроезжал мимо Ящиков, даже не
останавливаЯсь.
Ћн полез в сумку, стоЯвшую рЯдом с ним на сиденье, и достал
перевЯзанную бечевкой пачку длЯ €нека: несколько ежедневных газет и два
журнала.
- ’ы, Я смотрю, много всЯкого выписываешь, - сказал он, - а писем
почти не получаешь.
- „а кто же мне напишет? “ менЯ никого не осталось.
- Ќо сегоднЯ тебе пришло письмо.
€нек, не скрываЯ удивлениЯ, взглЯнул на пачку корреспонденции и тут
только заметил уголок конверта, торчащего между журналами.
- ‹ичное письмо, - добавил “инслоу, причмокнув губами. - Ќе деловое.
€ не реклама.
€нек сунул пачку под руку, рЯдом с прикладом ружьЯ.
- Ќаверно, какаЯ-нибудь ерунда.
- Ђ может, и нет, - сказал “инслоу, и глаза его блеснули. Ћн достал
из кармана трубку, затем извлек кисет и неторопливо набил ее табаком.
Њотор все еще пощелкивал. Ќа безоблачном небе сиЯло солнце. ЏышнаЯ листва
вдоль дороги источала душный едкий запах.
- џ слышал, этот тип, что ищет женьшень, опЯть вернулсЯ в наши места,
- сказал “инслоу, стараЯсь, чтобы фраза прозвучала обыденно, но в голосе
его все равно послышались заговорщицкие нотки. - „нЯ три или четыре его не
было.
- Њожет быть, уезжал продавать женьшень.
- ‘даетсЯ мне, он вовсе не женьшень ищет, - сказал почтальон. -
—то-то другое.
- Ћн уже довольно давно тут...
- Ќачнем с того, - сказал “инслоу, - что на женьшень теперь почти нет
спроса, но даже если бы и был, так нет самого женьшенЯ. ‚от раньше его
хорошо покупали. Љитайцы им вроде лечатсЯ. Ќо сейчас торговли с Љитаем
почти что нет. Џомню, когда Я был мальчишкой, мы тоже ходили искать
корешки. Ћни и в ту пору не часто попадались, но все же попадались...
“инслоу откинулсЯ на спинку сиденьЯ, сосредоточенно потЯгиваЯ трубку.
- ‘транно все это, - сказал он.
- џ ни разу этого человека не видел, - ответил €нек.
- Ѓродит по лесам, - продолжал “инслоу. - ‘обирает всЯкие растениЯ. џ
одно времЯ думал, он какой-нибудь знахарь или колдун. ’равы длЯ разных там
снадобий и все такое. € к ”ишерам зачастил, хлещут там это их пойло да все
о чем-то разговаривают. Љолдовство сейчас не в почете, но Я в эти вещи
верю. Ќа свете полно такого, что наука объЯснить не в состоЯнии. ‚зЯть
хотЯ бы дочку ”ишера, глухонемую, - так вот она умеет заговаривать
бородавки.
- џ тоже слышал, - сказал €нек и подумал: "Ќе только это. Ћна еще
умеет лечить бабочек".
“инслоу наклонилсЯ вперед.
- —уть не забыл. “ менЯ длЯ тебЯ еще кое-что есть.
Ћн поднЯл с пола машины коричневый бумажный сверток и протЯнул €неку.
- Ќе посылка. ќто Я сам длЯ тебЯ сделал.
- „а? ‘пасибо. - €нек взЯл сверток из его рук.
- Њожешь развернуть, - сказал “инслоу. - Џосмотришь, что там такое.
€нек медлил.
- ‘теснЯешьсЯ, что ли? Ћткрывай.
€нек разорвал бумагу и увидел деревЯнную статуэтку, двенадцати дюймов
высотой, изображающую его самого. ‘ветлое, медового цвета дерево сиЯло на
солнце - словно золотистый кристалл. Ћн шагал, удерживаЯ винтовку под
рукой и чуть наклонившись против ветра, морщившего куртку и брюки.
€нек даже дар речи потерЯл, так его поразила статуэтка.
- “инс, - сказал он наконец, - Я такой красоты в жизни не видывал.
- џ ее вырезал из того полешка, что ты дал мне прошлой зимой, -
сказал почтальон. - Њатериал, скажу тебе, отменный, первый раз такой
попалсЯ. ’вердое дерево, и почти без волокон. Ќе колетсЯ, не ломаетсЯ.
ђежешь по нему, и получаетсЯ то, что надо. Ђ полируетсЯ, считай, само,
пока режешь; просто руками потереть, и больше ничего не требуетсЯ.
- ’ы не представлЯешь себе, как много это длЯ менЯ значит.
- ‡а эти годы ты мне много всЯких чурбачков надарил. „ерево, какого
здесь никто никогда не видел. ‚се высочайшего качества и очень красивое.
’ак что Я подумал, пора мне что-то и длЯ тебЯ сделать.
- ’ы и так длЯ менЯ много делаешь, - сказал €нек. - ‚озишь из города
все, что ни попрошу...
- €нек, - сказал “инслоу, - Я к тебе очень хорошо отношусь. Ќе знаю,
кто ты, и не собираюсь спрашивать, но, кто бы ты ни был, отношусь Я к тебе
очень хорошо.
- џ бы рад рассказать тебе, но нельзЯ.
- Ќу и ладно, - сказал “инслоу, усаживаЯсь поудобнее за рулем. - Џока
мы ладим друг с другом, не так уж и важно знать, кто каждый из нас. …сли
бы некоторые страны брали пример с таких вот маленьких общин, как наша, -
пример того, как жить в согласии, - мир был бы куда лучше.
- Ђ пока в мире не очень-то спокойно, - с серьезным видом поддержал
его €нек.
- „а уж куда там, - ответил почтальон и завел мотор.
Њашина двинулась вниз по холму, волоча за собой шлейф пыли. €нек
долго смотрел ей вслед, потом перевел взглЯд на деревЯнную статуэтку.
—еловек, похоже, шел по гребню холма, открытому ветру, и чуть
пригнулсЯ, чтобы выдержать его бешеный напор.
Џочему “инслоу изобразил менЯ именно так? - недоумевал €нек. —то он
такое разглЯдел во мне, изобразив шагающим навстречу ветру?

Џоложив винтовку и почту на пыльную траву, €нек снова аккуратно
завернул статуэтку. Ћн поставит ее на каминную полку или, еще лучше, на
кофейный столик, что у его любимого кресла, рЯдом с письменным столом.
•очетсЯ, признавалсЯ он самому себе немного смущенно, чтобы статуэтка
всегда стоЯла рЯдом, чтобы можно было смотреть на нее или подержать в
руке, когда захочетсЯ. Џодарок почтальона согревал душу, вызываЯ у него
глубокое радостное чувство. Ћтчего это, почему он так разволновалсЯ?
‚овсе не потому, что редко получал подарки. Џрактически ни одна
неделЯ не проходила без того, чтобы кто-то из инопланетных
путешественников не оставил ему подарка. Ћни стоЯли и лежали по всему
дому, а в похожем на пещеру подвале занимали целую стену, от пола до
потолка. Њожет быть, говорил он себе, дело в том, что это подарок жителЯ
‡емли, такого же, как он сам.
€нек сунул сверток со статуэткой под руку, другой подхватил винтовку,
пачку газет и журналов и направилсЯ домой по изрЯдно заросшей тропе -
когда-то она была дорогой до фермы и по ней свободно проезжала повозка.
Њежду колеЯми буйно разрослась густаЯ трава, но сами колеи так
глубоко врезались в глинистую почву, так плотно утрамбовали их окованные
железом колеса старинных фургонов, что там до сих пор не могло укоренитьсЯ
ни одно растение. Љусты по обеим сторонам дороги, расползшиесЯ от краЯ
леса по всему полю, вымахали в рост человека, а кое-где и выше, и
получилось нечто вроде зеленого коридора.
Ќо в некоторых местах, непонЯтно почему, может, почва другаЯ, да и
мало ли какие еще бывают капризы у природы, кустарник редел и сходил на
нет, оставлЯЯ большие окна, откуда с гребнЯ холма можно было увидеть всю
речную долину.
‚ одном из таких просветов €нек и уловил блик среди деревьев на краю
старого полЯ, неподалеку от ручьЯ, где он повстречал ‹юси. Ћн нахмурилсЯ и
остановилсЯ на тропе, ожидаЯ повторениЯ, но больше там ничего не
мелькнуло.
‚идимо, один из наблюдателей с биноклем. € этот блик просто
отраженное от линзы солнце.
Љто они? € почему следЯт за ним? ќто ведь продолжаетсЯ довольно
долго, но, как ни странно, они только наблюдают, не предпринимаЯ никаких
действий, и ни один из них даже не пыталсЯ к нему приблизитьсЯ,
познакомитьсЯ с ним, хотЯ это было бы вполне естественно и так просто
сделать. …сли им - кто бы это ни был - хотелось поговорить с ним, они
могли устроить вроде бы совершенно случайную встречу во времЯ одной из его
утренних прогулок.
Ќо, как видно, у них пока такого желаниЯ не возникло. —его же, гадал
€нек, они хотЯт? Ќаверно, изучают его привычки. Ќо длЯ этого, подумал он,
криво усмехнувшись, им вполне хватило бы первых десЯти дней наблюдений. Ђ
возможно, они ждут какого-то событиЯ, которое поможет им понЯть, чем он
занимаетсЯ. •отЯ тут их навернЯка постигнет разочарование: они могут
наблюдать хоть тысЯчу лет подрЯд и все равно ни о чем не догадаютсЯ.
€нек отвел взглЯд от просвета в зеленой стене и зашагал по дороге,
озадаченный и обеспокоенный своими наблюдениЯми.
Њожет быть, думал €нек, они не пытались вступить в контакт из-за
разных историй, которые им могли рассказать. €сторий, которые никто, даже
“инслоу, не передает ему самому. €нтересно, что напридумывали за долгие
годы люди, жившие по соседству? ‚сЯкие небылицы, что рассказывают у камина
и слушают, затаив дыхание?
‚озможно, это и к лучшему, что он не знает, какие о нем рассказывают
байки, хотЯ они навернЯка существуют. € то, что наблюдатели не вступают с
ним в разговор, тоже, может быть, к лучшему. Џока контактов нет, он все
еще в безопасности. Џока нет вопросов, не надо на них и отвечать.
‚ы действительно, спросЯт они, тот самый €нек “оллис, что в 1861 году
отправилсЯ сражатьсЯ за ќйба ‹инкольна? € на этот вопрос есть только один
ответ. „а, скажет он, Я именно тот человек.
Ќо это, пожалуй, единственный вопрос, на который он сможет ответить
правдиво. ‚о всех остальных случаЯх обЯзательно придетсЯ вилЯть или
отмалчиватьсЯ.
Ћни спросЯт, почему он с тех пор не изменилсЯ. Џочему он остаетсЯ
молодым, когда все люди стареют? Ќе может же он объЯснить им, что стареет
только вне станции: что стареет только час, когда выходит на прогулку, час
или около того, когда работает на огороде, и пЯтнадцать минут, когда сидит
на ступенЯх крыльца, любуЯсь закатом. Ќо едва он возвращаетсЯ на станцию,
процесс старениЯ прекращаетсЯ, и его организм возвращаетсЯ в прежнее
состоЯние.
Љонечно же, он не может им этого рассказать. Љак не может рассказать
и многое другое. ‚озможно, наступит день, когда они придут к нему с
вопросами, и тогда, он знал, придетсЯ бежать от них и скрытьсЯ в стенах
станции, полностью отрезав себЯ от мира.
’акой поворот событий не вызовет осложнений, поскольку он может жить
внутри станции, не испытываЯ никаких неудобств. Ќедостатка у него не будет
ни в чем: инопланетЯне предоставЯт ему все необходимое длЯ жизни. ‚ремЯ от
времени €нек, конечно, покупал земные продукты через “инслоу, который
привозил его заказы из города, но только потому, что ему иногда хотелось
простой земной пищи, памЯтной с детства или со времен военных походов.
Ќо даже и такие продукты он мог бы получать с помощью дупликации. „лЯ
этого достаточно отправить кусок бекона или дюжину Яиц на другую станцию,
где они останутсЯ в качестве образцов, а копии ему будут высылать по мере
необходимости.
€нопланетЯне не могут предоставить ему только одного - общениЯ с
человечеством, которое он поддерживает через “инслоу и почту. Ћставшись
внутри станции, он будет полностью отрезан от знакомого мира, поскольку
газеты и журналы - единственнаЯ ниточка, котораЯ свЯзывает его с ‡емлей.
ђадио на станции просто не работает из-за помех, создаваемых аппаратурой.
Ћн не будет знать, что происходит вокруг, не будет знать, как идут
дела во всем мире. ќто, конечно же, отразитсЯ на работе над таблицей, но
кому она тогда будет нужна? ‚прочем, сказал он себе, она и сейчас почти
бесполезна, поскольку он не уверен, что правильно учитывает все факторы.
Ќо самое главное - ему будет недоставать той маленькой части
окружающего мира, что знакома ему до последнего камушка, того маленького
уголка планеты, где он совершает свои прогулки. Њожет быть, эти самые
прогулки более, чем все остальное, позволЯли ему оставатьсЯ человеком,
жителем ‡емли.
Ћн никак не мог решить длЯ себЯ, насколько это важно - оставатьсЯ
жителем ‡емли со всеми его мыслЯми и чувствами, оставатьсЯ частичкой
человечества. Њожет быть, это и ни к чему. Њожет быть, он ведет себЯ
слишком провинциально, цеплЯЯсь так долго за старую родную планету, - ведь
ему открыта всЯ галактика. Ќе исключено, что из-за этого провинциализма он
даже что-то терЯет.
Ћднако €нек знал, что не в силах будет отвернутьсЯ от родной ‡емли.
Ћн слишком сильно любит свою планету, сильнее, может быть, чем те люди,
которым не довелось, как ему, соприкоснутьсЯ с далекими загадочными
мирами. —еловек, говорил он себе, должен быть к чему-то привЯзан, должен
быть верен чему-то, должен себЯ с чем-то отождествлЯть. ѓалактика слишком
велика, чтобы остатьсЯ с ней один на один, без опоры и поддержки.
Ќад поросшей высокими травами полЯной пронессЯ жаворонок и взмыл в
небо. €нек прислушалсЯ, ожидаЯ, что с высоты польютсЯ стремительные
переливчатые трели, но птица молчала: весна уже давно прошла.
€нек двинулсЯ дальше по дороге, и вскоре впереди показалось строгое
здание станции, оседлавшее холм.
‘транно, что он воспринимает это здание не как дом, а только как
станцию, подумал €нек. •отЯ на самом деле ничего удивительного тут, может
быть, и нет: станцией оно прослужило дольше, чем домом. —то-то в нем
чувствовалось вызывающе - непоколебимое, словно здание уселось на холме
навсегда. Ќо, собственно говорЯ, если понадобитсЯ, оно и простоит там
целую вечность, ибо ничто не может причинить станции вреда.
…сли он будет вынужден когда-нибудь остатьсЯ в стенах станции, она
выдержит любые попытки узнать ее природу. Ќи отколоть кусочек, ни
оцарапать, ни разрушить ее просто невозможно. ‹юди не смогут сделать
ровным счетом ничего. ‹юбые наблюдениЯ, предположениЯ, попытки анализа не
принесут им ничего нового, кроме пониманиЯ, что на вершине холма стоит в
высшей степени необычное строение. Џотому что оно в состоЯнии выдержать
любое воздействие, кроме, пожалуй, термоЯдерного взрыва, а может, и его
тоже.
‡айдЯ во двор, €нек обернулсЯ и взглЯнул в сторону рощицы, где он
заметил блик, но не увидел ничего такого, что выдавало бы наблюдателЯ.

‚ помещении станции жалобно свистел аппарат свЯзи.
€нек повесил ружье на место, положил почту и статуэтку на стол и
подошел к аппарату в другом конце комнаты. Ќажал кнопку, передвинул
рычажок, и свист прекратилсЯ. Ќа экране возник текст:
ЌЋЊ…ђ 406 302 ‘’ЂЌ–€€ 18 327. Џђ€Ѓ“„“ ђЂЌЋ ‚…—…ђЋЊ ЏЋ ’‚Ћ…Њ“ ‚ђ…Њ…Ќ€.
Џђ€ѓЋ’Ћ‚њ ѓЋђџ—€‰ ЉЋ”…. “‹€‘‘.
€нек улыбнулсЯ. “лисс и его кофе! Ћн оказалсЯ единственным
инопланетЯнином, которому понравилось хотЯ бы что-то из земной еды и
напитков. „ругие тоже пробовали разок другой, но им ничего не нравилось.
“ них с “лиссом вообще сложились странные отношениЯ. Ћни с самого
начала прониклись друг к другу теплыми чувствами, еще с того днЯ, когда
сидели вдвоем на ступенЯх крыльца перед началом грозы и с лица “лисса
сползла человеческаЯ маска, скрывавшаЯ его истинный облик.
Џод ней оказалось ужасное лицо, некрасивое, даже отталкивающее. ‹ицо,
как подумалось €неку, жестокого клоуна. •отЯ еще в тот момент он удивилсЯ
возникшему сравнению, потому что жестоких клоунов не бывает. Ћднако вот он
- лицо в цветных пЯтнах, плотно сжатые тЯжелые челюсти, узкаЯ щель рта.
Џотом €нек увидел глаза, и это сразу изменило впечатление. Ѓольшие,
добрые глаза, светившиесЯ пониманием, - существо словно тЯнулось к нему
взглЯдом, как земной человек протЯнул бы руку дружбы.
‘тремительно налетел дождь, прошелестел по траве, потом забарабанил
по крыше сараЯ, а потом косаЯ пелена придвинулась еще ближе, и дождевые
капли ожесточенно застучали по участку, вколачиваЯ в землю пыль, а
перепачканные куры испуганно бросились под навес.
€нек вскочил и, схватив гостЯ за руку, втащил под крышу. Ћни стоЯли,
глЯдЯ друг на друга, и “лисс потЯнул за обвисшие краЯ маски, обнажаЯ лысую
голову, похожую на тупую пулю, и расцвеченное лицо - словно у разъЯренного
индейца, что вышел на тропу войны, хотЯ в нем все же было что-то
клоунское, какие-то нелепые мазки тут и там, точно лицо это ЯвлЯло собой
гротескный образ войны, нелепого и бессмысленного занЯтиЯ. Ќо мгновение
спустЯ €нек понЯл, что это не грим, а естественнаЯ пигментациЯ существа,
прилетевшего из невообразимой звездной дали.
Љонечно, он был удивлен, растерЯн, но ни на минуту не усомнилсЯ, что
перед ним и вправду неземное существо. Ќе человек. ”игура человеческаЯ:
две руки, две ноги, голова, лицо. € в то же времЯ было в нем что-то
нечеловеческое, отталкивающее, чуждое.
‚ древности, подумал €нек, его, возможно, принЯли бы за демона, но
давно уже минуло то времЯ (хотЯ, как знать, может, еще не везде), когда
люди верили в демонов, призраков и прочую нечисть, что в представлении
людей некогда обитала на ‡емле.
Џришелец со звезд, значит. Њожет, так оно и есть. •отЯ это просто не
укладывалось у €нека в голове. ’акое не представить даже самой смелой
фантазии. Ќе знаешь, что и делать, - ни примеров, ни правил длЯ такой
ситуации нет. ‚ голове пустота, полнаЯ пустота! Њожет, со временем и
осенит какаЯ-нибудь мысль, но пока одно безмерное, бесконечное удивление.
- Ќе торопитесь, - произнес пришелец. - џ понимаю, вам нелегко.
’олько не знаю, чем вам помочь. џ даже не могу убедительно доказать, что
действительно прилетел оттуда.
- Ќо вы так хорошо говорите...
- ‚ы имеете в виду, на вашем Языке? ќто совсем не сложно. …сли бы вы
знали, как много во всей галактике различных Языков, то понЯли бы,
насколько не сложно. ‚аш Язык относительно прост. ‚ нем отсутствует
множество понЯтий - с какими-то ЯвлениЯми людЯм просто не приходилось еще
сталкиватьсЯ.
‚озможно, так оно и есть, подумал €нек.
- …сли хотите, - сказал пришелец, - Я могу уйти днЯ на два, чтобы
дать вам времЯ поразмыслить. Ђ потом, когда вы все обдумаете, вернусь.
€нек улыбнулсЯ и почувствовал, что улыбка у него получилась
натЯнутаЯ, деревЯннаЯ.
- Њне как раз хватит времени, чтобы разнести новость по всей округе.
€ когда вы возвратитесь, тут будет ждать засада.
Џришелец покачал головой.
- “верен, что вы этого не сделаете, и готов рискнуть. …сли вы
хотите...
- Ќет, - ответил €нек спокойно и сам удивилсЯ своему спокойствию. -
…сли уж на тебЯ что свалилось, то решать надо сразу. ќто Я еще на войне
понЯл.
- Ћтлично, - сказал пришелец. - Џросто отлично. џ не ошибсЯ в вас и
могу этим гордитьсЯ.
- Ќе ошиблись?..
- Ќе думаете же вы, что Я пришел сюда наугад? џ много знаю о вас,
€нек. Џочти столько же, сколько знаете о себе вы сами. Ђ может быть, и
больше.
- ‚ы знаете, как менЯ зовут...
- Љонечно.
- ‹адно, - сказал €нек. - Ђ как зовут вас?
- ќтот вопрос вызывает у менЯ крайнее смущение, - ответил пришелец, -
потому что у менЯ нет имени как такового. …сть опознавательный признак,
соответствующий предназначению моей расы, но его невозможно передать
словами.
ЌепонЯтно почему, но €нек вдруг вспомнил сутулую фигуру человека,
сидЯщего на верхней перекладине ограды с палкой в одной руке и складным
ножом в другой. —еловек спокойно обстругивал палку. Ќад головой его
свистели пушечные Ядра, а всего в полумиле от него трещали мушкеты,
изрыгаЯ свинец и клубы порохового дыма, поднимавшегосЯ над рЯдами
солдат...
- ‚ам нужно имЯ, - сказал €нек. - Џусть это будет имЯ “лисс. „олжен
же Я как-то вас называть.
- ‘огласен, - ответил пришелец. - Ќо могу Я спросить, почему именно
“лисс?
- Џотому что это имЯ великого представителЯ моего народа.
„ико, конечно. Ћни нисколько не были похожи - сутуловатый
американский генерал времен ѓражданской войны и это существо, что стоЯло
напротив €нека на крыльце.
- ‚от мы и познакомились. џ рад, что теперь у менЯ есть имЯ, -
произнес “лисс. - Њне кажетсЯ, оно звучит возвышенно и благородно, и,
между нами говорЯ, Я буду даже счастлив носить это имЯ. Ђ тебЯ Я буду
звать просто €неком, как водитсЯ между друзьЯми, - ведь нам предстоит
работать вместе много твоих лет.
Њало-помалу к €неку возвращалось трезвое понимание происходЯщего, и
ему стало немного не по себе. Њожет быть, и к лучшему, подумал он, что
сначала менЯ все это так ошарашило. џ даже не мог понЯть, в чем дело.
- —то ж, может, и так, - сказал он, инстинктивно сопротивлЯЯсь
подсказываемому сознанием выводу, уж слишком быстро теснЯщему привычный
ход мыслей. - џ могу предложить тебе перекусить. € приготовлю кофе.
- Љофе... - “лисс причмокнул тонкими губами. - “ тебЯ есть кофе?
- џ сделаю большой кофейник. € разобью туда сырое Яйцо, чтобы осела
гуща.
- ‡амечательно! - воскликнул “лисс. - ‘колько Я напитков перепробовал
на разных планетах, но кофе мне понравилсЯ больше всего.
Ћни прошли на кухню. €нек поворошил угли в печке и подбросил еще
несколько поленьев. ‡атем налил в кофейник воды и поставил его на огонь.
Џринес из кладовой Яйца и слазил в подпол за окороком. “лисс сидел
неподвижно в кресле и наблюдал за его действиЯми.
- ’ы ешь ветчину и Яйца? - спросил €нек.
- џ ем все, - ответил “лисс. - ЊоЯ раса очень легко приспосабливаетсЯ
к чему угодно. Џо этой причине менЯ и послали на твою планету в
качестве... Љак это называетсЯ? - ‚ысматривателЯ?
- ђазведчика, - подсказал €нек.
- „а, верно. ђазведчика.
€нек удивлЯлсЯ, что с ним так легко разговаривать - почти как с
обычным человеком, хотЯ, видит бог, на человека “лисс совсем не походил.
‘корее, на какую-то дикую карикатуру на человека.
- ’ы уже так долго живешь здесь, - сказал “лисс, - и, наверно, любишь
свой дом?
- џ тут родилсЯ. Џравда, отсутствовал четыре года, но родной дом
всегда родной.
- џ тоже жду не дождусь, когда смогу вернутьсЯ домой. „авно Я там уже
не был. Ќо такие заданиЯ, как это, всегда отнимают много времени.
€нек положил на стол нож, которым резал ветчину, и тЯжело опустилсЯ
на стул, глЯдЯ на “лисса, сидЯщего по другую сторону стола.
- ’ы отправишьсЯ домой?
- Љонечно, - ответил “лисс. - џ почти закончил свою работу, и у менЯ
тоже есть дом. Ђ ты как думал?
- Ќе знаю, - тихо произнес €нек. - џ еще ничего об этом не думал.
‚от оно как... …му и в голову не пришло, что у такого существа тоже
может быть дом. „ом, в его представлении, мог быть только у человека.
- Џри случае, - сказал “лисс, - Я расскажу тебе о своем доме, и,
возможно, ты даже будешь когда-нибудь моим гостем.
- ’ам, среди звезд...
- ‘ейчас тебе все кажетсЯ странным, - сказал “лисс. ’ы не сразу
привыкнешь. Ќо, узнав нас лучше - всех нас, ты многое поймешь. € Я
надеюсь, мы понравимсЯ тебе. ѓалактику населЯет множество самых разных
существ. € все мы, право же, неплохие соседи.
‡везды, застывшие в одиночестве космоса... €нек даже представить себе
не мог, насколько они далеки, и что они такое, и длЯ чего существуют.
„ругой мир - нет, неверно! - много других миров. € там живут люди. Њного
других людей. ‘амые разные люди у каждой из этих звезд. € один из них
сидит у него на кухне, ждет, когда закипит вода в кофейнике и поджаритсЯ
Яичница с ветчиной.
- Ќо почему?.. - спросил €нек. - ‡ачем Я тебе нужен?
- Њы все, путешественники. € нам нужна здесь пересадочнаЯ станциЯ. Њы
хотели бы превратить этот дом в станцию, а ты чтоб был ее смотрителем.
- ќтот дом?
- Њы не можем построить новую станцию, потому что твои люди начнут
задавать вопросы: кто строит, длЯ чего? Њы вынуждены использовать уже
существующие строениЯ и переделывать их длЯ наших целей. Ќо только внутри.
‘наружи мы оставлЯем все, как есть. џ хочу сказать, внешний вид останетсЯ
прежним. Њы не хотим, чтобы кто-то задавал вопросы. ќто важно...
- Ђ путешествиЯ?
- Њы путешествуем от звезды до звезды быстрее, чем ты можешь об этом
подумать, - сказал “лисс. - Ѓыстрее, чем ты моргнешь. “ нас есть то, что
ты назвал бы машинами. Ќо это не машины, во всЯком случае не те, которые
ты знаешь.
- €звини, - произнес €нек в замешательстве, - но все это кажетсЯ мне
совершенно невероЯтным.
- ’ы помнишь, когда в Њилвилл пришла железнаЯ дорога?
- Џомню. џ тогда был совсем еще мальчишкой.
- ’огда представь себе: это просто еще одна железнаЯ дорога, и ‡емлЯ
на ней - просто городок, а твой дом - станциЯ длЯ новой, необычной дороги.
ђазница только в одном: никто на ‡емле, кроме тебЯ, не будет знать о
существовании новой дороги. € этой станции. ‘овсем маленькаЯ станциЯ,
место, где можно немного отдохнуть и пересесть на другой поезд. Ћднако на
‡емле никто не сможет купить на него билет.
‚ таком виде, конечно, это звучало просто, но €нек чувствовал, что на
самом деле все несравненно сложнее.
- ‚агоны в космосе? - спросил он.
- Ќе вагоны, - ответил “лисс. - ќто нечто совсем иное, и Я даже не
знаю, как тебе объЯснить...
- Њожет, тебе стоит подыскать кого-то другого. Љого-то, кто сможет
понЯть.
- Џока что на этой планете нет никого, кто сумел бы понЯть менЯ пусть
даже приблизительно. ’ак что, €нек, ты устраиваешь нас так же, как любой
другой. € во многих отношениЯх даже больше, чем любой другой.
- Ђ знаешь...
- ’ы что-то хотел сказать?
- Ќет, ничего.
Ћн просто вспомнил, как сидел на крыльце и думал о том, что осталсЯ
совсем один и надо начинать новую жизнь. „а, ничего не поделаешь, надо
строить свою жизнь сначала.
€ вдруг вот оно, начало - удивительное, пугающее. ’акое не
привиделось бы ему даже в самом безумном сне!

€нек отправил сообщение в архив и послал подтверждение:
ЌЋЊ…ђ 406 302 ЏЋ‹“—…Ќ. ЉЋ”… ЌЂ Џ‹€’…. €Ќ…Љ.
“брав текст с экрана, он подошел к приготовленному перед уходом
жидкостному контейнеру номер три. Џроверил температуру и уровень раствора,
еще раз убедилсЯ, что контейнер надежно закреплен под материализатором.
Џосле этого €нек прошел ко второму материализатору, стоЯвшему в углу,
- длЯ официальных визитов и аварийных ситуаций - и внимательно проверил
приборы. Љак всегда, все было в порЯдке, но €нек обЯзательно осматривал
материализатор перед каждым визитом “лисса. ‘ам он, конечно, починить его
не мог, и в случае поломки ему полагалось просто послать срочное сообщение
в ѓалактический –ентр, после чего на станцию через рейсовый материализатор
ЯвилсЯ бы кто-нибудь, кто в состоЯнии справитьсЯ с этой задачей.
’акой порЯдок объЯснЯлсЯ тем, что материализатор длЯ официальных
визитов и аварийных ситуаций предназначалсЯ только длЯ тех целей, какие
предполагало название: длЯ визитов сотрудников ѓалактического –ентра и длЯ
возможных непредвиденных обстоЯтельств. € управление осуществлЯлось не со
станции, а из ѓалактического –ентра.
‚ качестве инспектора этой и нескольких других станций “лисс имел
право пользоватьсЯ материализатором в любое времЯ и без уведомлениЯ. Ќо за
все годы их дружбы, вспоминал €нек с гордостью, “лисс ни разу не забыл
предупредить его о предстоЯщем визите. ‘воего рода знак вниманиЯ, и, как
€нек знал, его заслужили далеко не все станции огромной транспортной сети
галактики, хотЯ навернЯка есть смотрители, к которым в ѓалактическом
–ентре относЯтсЯ с таким же уважением.
‘егоднЯ, подумал €нек, он, может быть, расскажет “лиссу о начавшейсЯ
слежке. Ќаверно, следовало сделать это раньше, но очень уж не хотелось все
это объЯснЯть - ведь тем самым он признал бы, что человечество может
создать длЯ галактической системы какие-то сложности.
Ѓезнадежное дело, конечно, эта его одержимость, стремление доказать,
что люди ‡емли добры и разумны. Џотому что они довольно часто бывают и не
добры, и не разумны. —еловечество, наверно, просто еще не повзрослело. „а,
землЯне стремительно прогрессируют, они, случаетсЯ, проЯвлЯют друг к другу
сострадание и даже способны понЯть друг друга, но как же жалки их
достижениЯ во многих других областЯх...
…сли бы только поЯвилсЯ у людей шанс, говорил себе €нек, если бы
как-то помочь им, если дать понЯть, какой огромный мир там, в космосе,
тогда бы они спохватились, поумнели, и со временем их принЯли бы в
огромное братство звездных народов.
Ђ когда их примут, они докажут, что достойны его, и многое смогут
свершить, потому что люди - еще молодаЯ раса, энергичнаЯ. Џорой даже
слишком энергичнаЯ.
€нек трЯхнул головой, прошел через комнату и сел за стол, затем
освободил пачку газет и журналов от бечевки, которой их перевЯзал “инслоу,
и разложил почту на столе: несколько ежедневных газет, еженедельник
новостей, два журнала. "Џрирода" и "Ќаука" - и письмо.
Ћтодвинув газеты в сторону, он взЯл в руки письмо: авиа, на штемпеле
- ‹ондон, а над обратным адресом - незнакомое ему имЯ. ‘транно, с чего это
вдруг незнакомый человек пишет ему из ‹ондона. ‚прочем, напомнил он себе,
любой человек из ‹ондона или еще откуда-нибудь будет длЯ него незнакомым.
Ќи в ‹ондоне, ни где-то еще он никого не знает.
€нек разрезал конверт, развернул листок и пододвинул лампу поближе,
чтобы свет падал прЯмо на письмо.
"“важаемый сэр, - прочел он, - Я подозреваю, что ‚ы менЯ не знаете,
но Я один из редакторов британского журнала "Џрирода", который ‚ы
выписываете много лет подрЯд. џ не воспользовалсЯ редакционным бланком,
поскольку это письмо личное, неофициальное и, возможно, даже несколько
бестактное.
‚ам, быть может, будет небезынтересно узнать, что ‚ы ЯвлЯетесь нашим
старейшим подписчиком. “же более восьмидесЯти лет мы высылаем ‚ам наш
журнал.
ЏонимаЯ, что это, строго говорЯ, менЯ не касаетсЯ, мне все же
хотелось бы спросить у ‚ас, выписывали ли ‚ы весь этот срок журнал сами
или, или его выписал в свое времЯ ваш отец (или кто-то из близких), а ‚ы
просто оставили подписку на его имЯ?
Њой вопрос, безусловно, свидетельствует о непрошеном и
непростительном любопытстве, поэтому, если ‚ы, сэр, предпочтете оставить
его без ответа, - это, разумеетсЯ, ‚аше право, и ‚ы поступите вполне
естественно. Ћднако, если ‚ы все же сочтете возможным ответить мне, Я буду
‚ам чрезвычайно признателен.
‚ свое оправдание могу только сказать, что Я проработал в журнале
очень долгое времЯ и испытываю определенную гордость от того, что кто-то
считал его достойным вниманиЯ более восьмидесЯти лет подрЯд. —естно
говорЯ, Я сомневаюсь, что многие изданиЯ могут похвастатьсЯ столь
продолжительным интересом со стороны одного человека.
Џозвольте заверить ‚ас в моем бесконечном уважении.
€скренне ‚аш."
€ подпись.
€нек отодвинул письмо в сторону.
‚от оно, снова, подумал он. …ще один наблюдатель. ‚прочем, вежливый и
корректный. Ќикаких осложнений здесь, скорее всего, не будет.
Ќо тем не менее это еще один наблюдатель, который его заметил,
который заинтересовалсЯ, обнаружив, что один и тот же человек выписывает
журнал в течение восьмидесЯти с лишним лет.
‘ годами таких любопытствующих будет все больше и больше. ‚идимо, ему
следует беспокоитьсЯ не только из-за наблюдателей, засевших вокруг
станции, - ведь сколько еще будет других! —еловек, как бы он ни старалсЯ,
не может спрЯтатьсЯ от мира. ђано или поздно мир его заметит и соберетсЯ у
порога его жилища сгорающей от любопытства толпой, чтобы узнать, почему он
прЯчетсЯ.
€нек отдавал себе отчет в том, что времени у него почти не осталось.
’олпа уже подступала к порогу.
—то им от менЯ нужно, думал он. Њожет быть, они отстанут, если
объЯснить им, в чем дело? Ќо объЯснить-то он как раз и не мог. „аже если
рассказать им правду, все равно найдутсЯ такие, что не уйдут, не
отвЯжутсЯ...
Њатериализатор в другом конце комнаты подал сигнал, и €нек обернулсЯ.
Џрибыл путешественник с ’убана. ‚ контейнере плавала темнаЯ
шарообразнаЯ масса, а над ней покачивалсЯ на поверхности раствора какой-то
прЯмоугольный предмет.
‚идимо, багаж, подумал €нек. •отЯ в сообщении говорилось, что
путешественник будет без багажа. Ћн заторопилсЯ к контейнеру и на полпути
услышал доносЯщиесЯ из контейнера частые щелчки - гость с ’убана
заговорил:
- Џодарок. „лЯ тебЯ. Њертвое растение.
€нек уставилсЯ на плавающий в контейнере куб.
- ‚озьми, - прощелкал инопланетЯнин. - ќто тебе.
‚ ответ €нек неуверенно простучал пальцами по прозрачной стенке
контейнера:
- Ѓлагодарю тебЯ, милостивый странник.
Ќазвав это шарообразное существо "милостивым странником", он тут же
засомневалсЯ, правильное ли выбрал обращение. ‡а долгие годы он так и не
разобралсЯ до конца в тонкостЯх галактического этикета и иногда допускал
ошибки. ‘ некоторыми существами полагалось разговаривать таким вот
цветистым стилем (само обращение тоже зависело от каждого конкретного
случаЯ), с другими можно было общатьсЯ при помощи вполне обычных, простых
слов.
€нек склонилсЯ над контейнером, извлек куб и увидел, что это кусок
тЯжелой древесины - черной, как эбеновое дерево, и такой плотной, что
поверхность ее казалась гладкой, будто камень. €нек усмехнулсЯ про себЯ:
благодарЯ “инслоу он уже стал в некотором роде экспертом, понимает толк в
дереве.
Џоложив куб на пол, он повернулсЯ к контейнеру.
- Ќе объЯснишь ли ты мне, - обратилсЯ к нему инопланетЯнин, - длЯ
чего оно вам нужно? “ нас это совершенно бесполезнаЯ вещь.
€нек помедлил, тщетно пытаЯсь отыскать в памЯти код, соответствующий
слову "вырезать".
- „лЯ чего же? - повторил гость.
- Џрошу прощениЯ, милостивый странник. џ не очень часто пользуюсь
этим Языком. Њне не хватает слов.
- Џожалуйста, не называй менЯ "милостивым странником". џ - самое
обычное существо.
- Њы придаем ему форму, - простучал €нек. - „ругую форму. …сли ты
обладаешь способностью видеть, Я могу показать тебе такую вещь.
- Ќет, Я не обладаю этой способностью, - ответил гость. Њы можем
многое другое, но видеть нам не дано.
Џрибыл путешественник с ’убана в форме шара, но теперь он начал
медленно растекатьсЯ в стороны.
- ’ы, - прощелкал он, - существо двуногое?
- „а.
- ’воЯ планета твердаЯ?
’вердаЯ? Ђ, твердаЯ или жидкаЯ - вот что интересует гостЯ, догадалсЯ
€нек.
- Џоверхность на одну четверть твердаЯ. ЋставшаЯсЯ часть покрыта
жидкостью.
- ЊоЯ планета почти всЯ жидкаЯ. ‘овсем мало тверди. Ћчень удобный
мир.
- џ хотел задать тебе вопрос, - прощелкал €нек.
- ‘прашивай.
- ’ы математик? џ имею в виду, вы все математики?
- „а, - ответило существо. - ‡анЯтие математикой - превосходный
отдых.
- ’ы хочешь сказать, что вы не используете математику в практических
областЯх?
- Љогда-то использовали. Ќо теперь в этом нет необходимости. ‚се, что
нам нужно, у нас уже есть. ’еперь это отдых.
- џ слышал о вашей системе счислениЯ...
- Ћна сильно отличаетсЯ от тех, что распространены на других
планетах. Ќаша система гораздо лучше.
- ’ы можешь рассказать мне о ней?
- Ђ ты знаком с системой счислениЯ, которой пользуютсЯ жители
Џолариса-7?
- Ќет, - ответил €нек.
- ’огда это бессмысленно. ‘начала нужно изучить их систему.
‚от так, подумал €нек. ќтого следовало ожидать. ‚ галактике накоплено
так много знаний, а он ознакомилсЯ лишь с крохотной их частью и при этом
понЯл только малую долю того, с чем ознакомилсЯ.
Ћднако на ‡емле есть люди, которые способны понЯть гораздо больше.
‹юди, которые отдадут последнее даже за то немногое, что стало доступно
ему, и навернЯка найдут способ употребить эти знаниЯ в дело.
’ам, среди звезд, накопилсЯ колоссальный запас знаний - и новые
открытиЯ в развитие тех, что уже известны человечеству, и такие науки, о
которых человечество еще даже не догадываетсЯ. Њожет быть, так и не
догадаетсЯ, если по прежнему будет предоставлено само себе.
Ќу хорошо, пройдет еще лет сто... ‘колько нового узнает он за сто
лет? ‡а тысЯчу?
- ’еперь Я хочу отдохнуть, - прощелкал гость с ’убана. ЏриЯтно было с
тобой поговорить.

Џовернувшись к контейнеру спиной, €нек поднЯл с пола брусок. Ќа полу
осталась маленькаЯ блестЯщаЯ лужица натекшей с него жидкости.
Ћн отнес подарок к окну в противоположном конце комнаты и принЯлсЯ
внимательно его разглЯдывать: чернаЯ тЯжелаЯ древесина с очень плотной
структурой, в одном месте осталсЯ кусок коры. ‚идно было, что куб опален
со всех сторон. Љто-то подгонЯл его размеры, чтобы он тут, на станции,
поместилсЯ в контейнер.
€неку вспомнилась статьЯ, которую он прочел в одной из газет всего
день или два назад. Ђвтор этой статьи, ученый, утверждал, что на планетах,
не имеющих суши, разумнаЯ жизнь возникнуть не может.
ђазумеетсЯ, ученый ошибалсЯ, потому что цивилизациЯ ’убана-6 возникла
именно на такой планете, и в галактическое содружество входило много
других миров, поверхность которых сплошь покрыта жидкостью. —еловечеству,
если оно когда-нибудь узнает о существовании галактической культуры,
предстоит не только учитьсЯ, но во многом еще и переучиватьсЯ.
Ќапример, представление о том, что скорость света - это предел...
…сли бы ничто не могло двигатьсЯ быстрее света, тогда галактическаЯ
транспортнаЯ система была бы просто невозможна.
Ћднако не стоит слишком строго судить за это человечество, напомнил
себе €нек. ЌаблюдениЯ - это единственный способ получениЯ данных,
посредством которого человек - или, если на то пошло, кто угодно - может
делать выводы о природе ‚селенной. € поскольку человечество пока не
обнаружило ничего такого, что движетсЯ быстрее скорости света, оно вправе
предположить, что ничто и в самом деле не может двигатьсЯ быстрее. Ќо
только предположить. Ќе больше. Џотому что импульснаЯ система,
переносившаЯ путешественников от звезды к звезде, работала почти мгновенно
независимо от расстоЯниЯ...
ђазмышлЯЯ об этом, €нек призналсЯ себе, что даже ему самому порой с
трудом в это веритсЯ.
‘екунду назад существо, плавающее в контейнере, находилось в таком же
контейнере на другой станции, где материализатор скопировал его целиком -
не только тело, но и то неуловимое нечто, делавшее его существом
одушевленным, а затем практически мгновенно перенес в виде импульса через
бездну пространства в материализатор этой станции, воссоздавшей и тело, и
разум, и памЯть, и жизнь существа, оставшегосЯ за много световых лет
отсюда и теперь уже мертвого.
‚ контейнере возникло новое тело с новым разумом, памЯтью, жизнью -
совершенно новое существо, но точно такое же, как прежде. …го личность,
его сознание остались неизменными, и лишь на ничтожно малое мгновение
прервалось течение мысли - так что существо это осталось во всех
отношениЯх прежним.
ђазумеетсЯ, возможности импульсной системы были не безграничны, но не
скорость накладывала ограничениЯ, поскольку импульс мог пересечь всю
галактику практически мгновенно. Џроблема заключалась в том, что при
определенных условиЯх характеристики импульса нарушались, и, чтобы
воспрепЯтствовать этому, требовалось много пересадочных станций - многие
тысЯчи станций. Џылевые облака, скоплениЯ межзвездного газа, области с
высокой ионизацией - все это могло разрушить импульс, и в тех районах
галактики, где встречались подобные опасности, станции строились гораздо
ближе друг к другу. Ќередко их строителЯм приходилось прокладывать
маршруты в обход больших концентраций газа или пыли, способных исказить
сигнал.
‘колько уже безжизненных тел, подумал €нек, оставило это существо
позади, на других станциЯх, расположенных вдоль пути его следованиЯ? ’аких
же безжизненных, каким станет это тело, плавающее в контейнере, спустЯ
несколько часов, когда существо в виде импульса отправитсЯ дальше.
„линнаЯ цепочка безжизненных тел, протЯнувшаЯсЯ среди звезд, - каждое
из них должно быть уничтожено кислотой и смыто в глубинный резервуар, а
само существо тем временем продолжает свой путь от станции к станции, пока
не доберетсЯ туда, куда влечет его цель путешествиЯ. Ќо что, какие задачи
влекут в дорогу жителей галактики от станции к станции, через космическую
бездну? €х так много, этих существ, а значит, и цели у них разные. €ногда
из разговоров с гостЯми €нек узнавал о целЯх путешествиЯ, но по большей
части оставалсЯ в неведении, да и не считал он себЯ вправе вмешиватьсЯ.
‚едь он всего лишь смотритель. •озЯин постоЯлого двора, думал €нек, хотЯ
многим существам он и в такой роли не всегда нужен. Ќо во всЯком случае,
человек, который следит за надежностью станции, работает здесь, готовит,
что надо, к приему путешественников и отправлЯет их дальше, когда подходит
времЯ. Ђ также выполнЯет мелкие просьбы и поручениЯ, если в этом возникает
необходимость.
€нек взглЯнул на деревЯнный куб и представил себе, как обрадуетсЯ
“инслоу. ’акое дерево - черное и плотное - попадалось крайне редко.
Љак бы повел себЯ “инслоу, если бы узнал, что его статуэтки вырезаны
из дерева, выросшего на неизвестной планете за много световых лет от
‡емли? „олжно быть, он не раз задавал себе вопрос, откуда беретсЯ такое
дерево и как €неку удаетсЯ его добывать. Ќо он никогда не спрашивал
напрЯмую. Љонечно же, “инслоу чувствовал, что в этом человеке, который
каждый день встречает его у почтового Ящика, есть что-то странное. Ќо он
ни о чем его не расспрашивал, никогда.
‚идимо, потому, что они друзьЯ, говорил себе €нек.
€ этот кусок древесины, что он держал в руке, тоже свидетельство
дружбы - дружбы, установившейсЯ между жителЯми звезд и обычным, незаметным
смотрителем станции, затерЯвшейсЯ в одном из спиральных рукавов галактики,
далеко далеко от ее центра.
Ћчевидно, с годами по галактике разнессЯ слух, что на этой вот
станции есть смотритель, который коллекционирует экзотические породы
дерева, - и он стал получать подарки. Ќе только от тех существ, которых он
считал своими друзьЯми, но и от незнакомцев вроде этого, что отдыхал
сейчас в контейнере.
€нек положил полешко на стол и подошел к холодильнику. „остал кусок
выдержанного сыра, что привез “инслоу несколько дней назад, и пакетик
фруктов, который днем раньше подарил ему путешественник с ‘ирра-10.
- Џроверено, - сказал он €неку. - ’ы можешь употреблЯть это в пищу
без всЯкого вреда. Ќикакой опасности длЯ метаболизма. Њожет быть, ты уже
пробовал их раньше? Ќет? †аль. ‚осхитительный вкус. …сли тебе понравитсЯ,
Я в следующий раз привезу еще.
€з шкафа рЯдом с холодильником €нек достал небольшую плоскую буханку
хлеба - часть рациона, ежедневно предоставлЯемого ѓалактическим –ентром.
•леб, испеченный из неизвестной на ‡емле муки, слегка отдавал орехами и
какими-то инопланетными специЯми.
€нек разложил все на кухонном столе - так он его называл, хотЯ на
самом деле кухни как таковой в доме не было, затем поставил на плиту
кофейник и вернулсЯ к письменному столу.
ђаскрытое письмо все еще лежало посередине. Ћн сложил его и убрал в
Ящик.
‘нЯв коричневые обертки с газет, он отобрал "Ќью-‰орк таймс" и сел
читать в свое любимое кресло.
„ЋѓЋ‚Ћђ…ЌЌЋ‘’њ Ћ ЌЋ‚Ћ‰ Њ€ђЌЋ‰ ЉЋЌ”…ђ…Ќ–€€ - значилось на первой же
странице.
Љризис назревал уже больше месЯца - последний из серии кризисов, что
уже несколько лет подрЯд угрожали миру и спокойствию на ‡емле. € хуже
всего, говорил себе €нек, это то, что большинство из них созданы
искусственно, - то одна сторона, то другаЯ пытаетсЯ добитьсЯ преимуществ в
бесконечном шахматном матче силовой политики, начавшемсЯ сразу после
второй мировой войны.
‚ посвЯщенных конференции статьЯх "’аймс" ощущалсЯ какой-то
отчаЯнный, почти фаталистический подтекст, словно их авторы, а может быть,
и дипломаты, и все остальные непосредственные участники событий уже знали,
что конференциЯ ни к чему не приведет и, возможно, даже углубит кризис еще
больше.
"‘толичные обозреватели, - (писал один из сотрудников вашингтонского
бюро "’аймс"), - отнюдь не убеждены, что конференциЯ оттЯнет конфликт, как
случалось на прошлых конференциЯх, или послужат продвижению вперед в
спорных вопросах. Њногие источники почти не скрывают, что конференциЯ
может вместо этого еще сильнее раздуть пламЯ вражды, так и не выработав в
качестве компенсации каких-либо решений, которые откроют пути к
компромиссу. ЉонференциЯ, предположительно, должна предоставить
возможность длЯ трезвой оценки фактов и спорных доводов, однако сейчас
мало кто верит, что предстоЯщаЯ встреча послужит этой цели в полной мере."
Љофейник закипел, и €нек, отложив газету, бросилсЯ к плите, чтобы
успеть его снЯть. Џотом достал из шкафа чашку и поставил ее на стол.
Ќо прежде чем принЯтьсЯ за еду, он снова достал из Ящика таблицу и
развернул ее на письменном столе. ‚ который раз уже его посетили сомнениЯ,
имеет ли она какую-либо практическую ценность, хотЯ временами ему
казалось, что в определенных случаЯх таблица все же себЯ оправдывает.
’аблица основывалась на статистической теории, выработанной на
Њицаре, но в силу природы изучаемого объекта он был вынужден заменить
кое-какие величины и сместить влиЯние определенных факторов. Џоэтому €нек
в тысЯчный раз задавал себе вопрос: не сделал ли он где-нибудь ошибку?
Њожет быть, эти подстановки и замены свели достоверность результатов на
нет? € если так, то каким образом он может исправить ошибки, чтобы
восстановить объективность метода?
‚от они, факторы, думал €нек, все здесь: скорость прироста и
численность населениЯ ‡емли, смертность, официальные курсы денежных
единиц, рост стоимости жизни, сведениЯ о числе исповедующих различные
религии, успехи медицины, прогресс технологии, темпы роста промышленного
производства, состоЯние рынка рабочей силы, тенденции в мировой торговле и
многие другие, включаЯ даже то, что на первый взглЯд может показатьсЯ не
слишком важным, - цены, назначаемые на аукционах за произведениЯ
искусства, передвижениЯ населениЯ во времЯ отпусков и предпочитаемые
районы отдыха, скорости транспортных средств и количества психических
расстройств.
Ћн знал, что статистические методы, созданные математиками Њицара,
пригодны длЯ любых условий и длЯ любых ситуаций - но только если они
применены правильно. …му же пришлось подгонЯть модель ситуации на чужой
планете к тому, что происходит здесь, на ‡емле. Ќе сказалась ли эта
подгонка на работоспособности метода?
€нек снова взглЯнул на таблицу и вздрогнул. …сли он нигде не ошибсЯ,
если все факты учтены правильно, если подгонка не нанесла ущерба самой
концепции оценки - тогда ‡емлЯ движетсЯ к еще одной большой войне, к
уничтожительной Ядерной катастрофе...
Ћн отпустил краЯ листа, и таблица сама свернулась в трубку.
ЏротЯнув руку, €нек взЯл плод, подаренный ему гостем с ‘ирра, и
откусил. Џокатал на Языке, наслаждаЯсь необычным вкусом, и решил, что он
действительно выше всЯких похвал, как утверждало это странное, похожее на
птицу существо.
Ѓыло времЯ, когда он надеЯлсЯ, что таблица, созданнаЯ на основе
мицарской теории, подскажет ему если не способ покончить с войнами, то
хотЯ бы путь к тому, как продлить мир. Ќо таблица ничем не могла ему
помочь. Џуть, который она указывала, неумолимо вел к войне.
‘колько войн смогут еще вынести люди ‡емли?
Ќикто, конечно, не ответит с уверенностью, но, вполне возможно, это
будет последнЯЯ война. ‘ила оружиЯ, которое люди готовЯтсЯ пустить в ход,
никем еще не проверена в полной мере, и ни один человек не знает точно,
каковы могут быть последствиЯ.
Љогда-то люди сражались, держа все свое оружие в руках, и уже тогда
война была достаточно страшна, но в любой современной войне смертоносный
груз будет обрушиватьсЯ с небес, сметаЯ с лица ‡емли сразу целые города -
не скоплениЯ войск, а города со всем их населением.
€нек протЯнул руку к таблице, но остановилсЯ. Љакой смысл
просматривать ее еще раз? Ћн и так помнит все наизусть. Ќикакого проблеска
надежды! Ћн может корпеть над таблицей до второго пришествиЯ, и это ничего
не изменит.
Ќикакой надежды. Ќад миром снова сгущались грозовые тучи, и
человечество неумолимо скатывалось к войне.
Ћн откусил еще кусочек - плод показалсЯ ему даже вкуснее. "‚
следующий раз, - сказало существо с ‘арра, - Я привезу тебе еще". Ќо,
видимо, пройдет немало времени, прежде чем оно сюда вернетсЯ. Ђ может
быть, они никогда больше не увидЯтсЯ. Њногие путешественники показывались
тут лишь единожды, хотЯ было и несколько таких, которые объЯвлЯлись чуть
ли не каждую неделю, - постоЯнные посетители, они уже стали близкими
друзьЯми.
…му вспомнилась небольшаЯ группа сиЯтелей, навещавших его много лет
назад. ‚ те далекие годы они заранее договаривались о длительных
остановках на станции, чтобы можно было вволю посидеть за столом,
поговорить с €неком. Џрибывали сиЯтели всегда словно на пикник - с
огромными плетеными корзинами, полными всЯкой снеди и напитков.
Ќо в конце концов они перестали поЯвлЯтьсЯ. €нек уже давно не видел
никого из них и грустил: с ними всегда было весело и интересно.
€нек выпил еще одну чашку кофе и все сидел за столом, вспоминаЯ
старые добрые времена, когда его посещала эта маленькаЯ компаниЯ сиЯтелей.
’ут послышалсЯ легкий шорох, и, вскинув взглЯд, он увидел на диване
женщину в скромной юбке с кринолином, какие носили в шестидесЯтых годах
прошлого века.
- Њэри! - удивленно воскликнул он, вскакиваЯ на ноги.
Њэри улыбалась ему, как умела улыбатьсЯ только она одна.
ЉакаЯ она красиваЯ, подумал €нек, с ней просто никто не сравнитсЯ.
- Њэри, - сказал он, - Я так рад тебЯ видеть.
’ут €нек заметил, что в комнате поЯвилсЯ еще один его друг: у камина
стоЯл мужчина с пушистыми черными усами, в синей военной форме и с саблей
на поЯсе.
- Џривет, €нек! - сказал „эвид ђэнсом. - Ќадеюсь, мы не помешали.
- —то ты! Љак могут помешать двое лучших друзей!
Ћн стоЯл у стола, а вокруг него вставало прошлое, доброе, понЯтное
прошлое, напоенное ароматом роз, прошлое, которое он не так уж часто
вспоминал, но которое никогда его не покидало.
Ћткуда-то издалека доносились звуки флейты и барабана, брЯцание
оружиЯ и амуниции, юноши уходили на войну под предводительством славного
полковника при всех регалиЯх, гарцующего на великолепном черном скакуне;
на порывистом июньском ветру реЯли полковые знамена.
€нек прошел через комнату и остановилсЯ у дивана.
- ’ы не возражаешь? - спросил он с легким поклоном.
- ‘адись, пожалуйста, - ответила она. - € если у тебЯ дела...
- Ќикаких дел. џ так надеЯлсЯ, что вы придете.
€нек опустилсЯ на диван, но чуть поодаль от нее. Ћн смотрел на ее
руки, чинно сложенные на коленЯх, и ему хотелось взЯть их хоть на
мгновение, подержать в своих руках, но он знал, что не может этого
сделать.
Џотому что Њэри здесь не было.
- Џрошла почти неделЯ с тех пор, как мы виделись в последний раз, -
сказала Њэри. - Љак твоЯ работа, €нек?
Ћн покачал головой.
- ‚се те же проблемы. ‡а мной по прежнему следЯт. Ђ таблица
предсказывает войну.
„эвид прошел по комнате и, опустившись в кресло, положил саблю на
колени.
- ‚ойна, если судить по тому, как сейчас воюют, - заЯвил он, - будет
страшна и безжалостна. Њы в свое времЯ воевали совсем не так.
- „а, - сказал €нек, - мы воевали не так. Ќо, хотЯ война ужасна сама
по себе, сейчас может произойти нечто еще более ужасное. …сли на ‡емле
разразитсЯ еще одна война, мы закроем себе дорогу к галактическому
братству - навсегда или по крайней мере на многие века.
- Њожет быть, это и не так плохо, - предположил „эвид. - Њы пока еще
не готовы присоединитьсЯ к жителЯм галактики.
- Њожет быть, и не готовы, - произнес €нек. - џ тоже такого же
мнениЯ. Ќо когда-нибудь это должно произойти. Ђ если у нас начнетсЯ война,
этот день отодвинетсЯ далеко в будущее. —тобы объединитьсЯ с другими
расами, нужно хотЯ бы делать вид, что мы цивилизованны.
- Ђ если они не узнают? - спросила Њэри. - џ имею в виду, про войну.
Ћни ведь нигде, кроме этой станции, не бывают.
€нек покачал головой.
- “знают. џ думаю, они за нами наблюдают. € уж во всЯком случае,
прочтут в газетах.
- ‚ тех, что ты выписываешь?
- џ их сохранЯю длЯ “лисса. ‚он та стопка в углу. Ћн каждый раз
забирает их в ѓалактический –ентр: за годы, что “лисс провел здесь, ‡емлЯ
очень заинтересовала его. € Я подозреваю, эти газеты, после того как он их
прочтет, попадают в самые разные уголки галактики.
- ЏредставлЯешь, - сказал „эвид, - как бы удивились в отделах
подписки, узнай они, сколь широко распространЯютсЯ их газеты?
€нек улыбнулсЯ.
- ‚ „жорджии выходит одна газета, - добавил „эвид. - ’ак вот, они
пишут в своих рекламных объЯвлениЯх, что поЯвлЯютсЯ каждое утро так же
регулЯрно и повсеместно, как "роса на траве". ЏридетсЯ им придумать
что-нибудь в таком же духе, только про всю галактику.
- "Ќаша "Џерчатка", - живо отозвалась Њэри, - годитсЯ длЯ всей
галактики!" Љаково?
- ‚от-вот.
- Ѓедный €нек, - произнесла Њэри с сожалением. - Њы тут сидим и
развлекаемсЯ шуточками, а у него столько проблем.
- Ќе мне их, конечно, решать, - ответил €нек, - но все-таки они менЯ
беспокоЯт. ‚прочем, чтобы избавитьсЯ от них, достаточно не выходить из
дома, и все проблемы исчезнут. Љогда дверь дома захлопываетсЯ, проблемы
‡емли остаютсЯ снаружи.
- Ќо ты не можешь так поступить.
- Ќе могу.
- џ думаю, ты прав, полагаЯ, что другие расы наблюдают за нами, -
сказал „эвид. - Њожет быть, с намерением в один прекрасный день пригласить
человечество присоединитьсЯ к ним. €наче зачем бы им понадобилась станциЯ
здесь, на ‡емле?
- Ћни расширЯют транспортную сеть постоЯнно. € станциЯ в нашей
‘олнечной системе была нужна им, чтобы продлить маршрут в этом спиральном
рукаве галактики.
- „а, верно, - согласилсЯ „эвид, - но почему именно на ‡емле? Ћни
могли построить станцию на Њарсе. Ќазначили бы смотрителем кого-нибудь из
своих, и все было бы прекрасно.
- џ об этом часто думаю, - сказала Њэри. - €м понадобилась станциЯ
именно на ‡емле и смотритель-землЯнин. „олжно быть, длЯ этого есть
какаЯ-то серьезнаЯ причина.
- џ тоже надеЯлсЯ, но, боюсь, они пришли слишком рано. ‘лишком рано
длЯ человечества. Њы еще не повзрослели. Њы все еще подростки.
- Ђ как жаль! - вздохнула Њэри. - Њы могли бы многому от них
научитьсЯ. ‚едь они знают куда больше нас. ‚зЯть, например, их концепцию
религии...
- џ не думаю, - сказал €нек, - что это на самом деле религиЯ. “ них
нет тех привычных ритуалов, что мы ассоциируем с религией. € основано их
мироощущение не на вере. ‚ ней нет необходимости. €х понимание основано на
знании. Ћни просто знают.
- ’ы имеешь в виду энергию духовности...
- „а, и это такаЯ же сила, как все другие, из которых складываетсЯ
‚селеннаЯ. ќнергиЯ духовности существует точно так же, как времЯ,
пространство, гравитациЯ и все те факторы, что характеризуют
нематериальную сторону ‚селенной. Ћна просто есть, и люди галактического
содружества научились ее использовать.
- Ќо, видимо, люди ‡емли тоже ее ощущают? - спросил „эвид. - Ћни не
знают о ее существовании, но чувствуют что-то. € тЯнутсЯ к ней. Џоскольку
точного знаниЯ нет, людЯм остаетсЯ только вера, котораЯ имеет давнюю
историю. Њожет быть, еще с пещерных времен. ќто грубаЯ, примитивнаЯ вера,
но тоже вера, поиск, попытка.
- Ћчевидно, да, - ответил €нек. - Ќо на самом деле Я думал не об
энергии духовности. џ имел в виду другое - практические достижениЯ,
научные методы, философские концепции, которые человечество могло бы
использовать. Ќазови любую отрасль науки - и у них навернЯка найдетсЯ
что-то длЯ нас новое, потому что они знают гораздо больше нас.
Ћднако мысли €нека возвращались к удивительной концепции энергии
духовности и еще более удивительной машине, построенной много тысЯчелетий
назад, с помощью которой жители галактики черпали эту энергию. “ машины
было название, но подобрать близкое ему по значению на родном Языке
оказалось трудно. Ѓлиже всего подходило слово "талисман", но €нек считал
его слишком неточным, хотЯ именно такое слово употребил “лисс, когда они
впервые разговаривали об этом много лет назад.
’ам, в галактике, существовало столько удивительного, столько
различных концепций, и многие из них просто нельзЯ ни изложить, ни
объЯснить ни на одном из Языков ‡емли. ’алисман - это не просто талисман,
и машина, которую так назвали, - не просто машина. Џомимо определенных
механических принципов в нее заложили принципы духовные, может быть, некий
резонатор психической энергии, неизвестной на ‡емле. ќто и еще многое
другое. ‚ свое времЯ он знакомилсЯ с литературой, посвЯщенной энергии
духовности и ’алисману, и, читаЯ, осознавал, насколько далек от истинного
пониманиЯ, насколько далеко от пониманиЯ все человечество.
Џривести ’алисман в действие могли лишь некоторые существа с
определенными особенностЯми мышлениЯ и еще некими свойствами (может быть,
думал он, это особые качества души?). ’ермин, которым этих существ
называли, €нек перевел длЯ себЯ как "восприимцы", хотЯ его и здесь не
оставлЯли сомнениЯ в точности соответствиЯ. •ранилсЯ ’алисман у наиболее
способного, или наиболее умелого, или наиболее преданного из галактических
восприимцев, который переносил его от звезды к звезде, - этакое
бесконечное шествие. —ерез ’алисман и его хранителЯ обитатели каждой
планеты черпали вселенскую энергию духовности.
Њысль об этом буквально потрЯсала, наполнЯЯ душу восторгом. Њысль о
возможности соприкоснутьсЯ с духовностью, заполнЯющей галактику и, без
сомнениЯ, ‚селенную целиком. Љак это, должно быть, замечательно, думал он,
и сколько уверенности рождает в том, что жизнь занимает особое место в
великой схеме бытиЯ, что даже один-единственный человек, независимо от
того, сколь он мал, слаб и незначителен, все же наделен важной ролью в
грандиозном действе, развертывающемсЯ в пространстве и времени.
- —то-то случилось, €нек? - спросила Њэри.
- Ќет, ничего, - ответил он. - џ просто задумалсЯ. Џрошу прощениЯ.
- ’ы говорил о том, какие великие открытиЯ ждут нас в галактике, -
сказал „эвид. - ‚от тот, например, раздел математики, о котором ты
когда-то нам рассказывал...
- ’ы имеешь в виду математику Ђрктура? џ и сейчас знаю не больше, чем
тогда. ‘лишком длЯ менЯ сложно. ќтот раздел математики основан на
поведенческом символизме.
’рудно даже назвать эту дисциплину математикой, думал он, хотЯ, если
вдуматьсЯ, математика - самый подходЯщий термин. ќто именно то, чего, без
сомнениЯ, не хватает ученым ‡емли, чтобы их социальные исследованиЯ
оказывались эффективными и логичными в такой же степени, как эффективны и
логичны механизмы, создаваемые на планете с помощью традиционных разделов
математики.
- Ђ вспомни биологию, созданную расой из созвездиЯ Ђндромеды, котораЯ
заселила все эти непокорные планеты, - сказала Њэри.
- „а, Я помню. Ќо ‡емлЯ должна развитьсЯ и интеллектуально, и
морально, прежде чем мы сможем рискнуть по их примеру использовать такие
знаниЯ. •отЯ, Я думаю, даже сейчас им нашлось бы применение.
Џри воспоминании о том, как андромедЯне использовали свои знаниЯ, его
охватывала дрожь. ‚идимо, это доказывало, что он все еще гражданин ‡емли,
которому по-прежнему близки все пристрастиЯ, предубеждениЯ и привычки
человеческого разума. Џотому что андромедЯне поступили в полном
соответствии со здравым смыслом. …сли ты не можешь колонизировать планету,
оставаЯсь самим собой, в том виде, в каком существуешь, тогда ты просто
изменЯешьсЯ. Џревращаешь себЯ в существо, которое способно на этой планете
жить, и подчинЯешь ее себе. …сли надо стать червем, становишьсЯ червем.
€ли насекомым, или моллюском, или чем-то еще - чем или кем нужно. €
менЯешь ты при этом не только тело, но и разум, менЯешь его до такой
степени, какаЯ необходима, чтобы выжить на этой планете.
- Ђ все их лекарства? - продолжала Њэри. - ‚се медицинские знаниЯ,
которые можно было бы использовать на ‡емле. •отЯ бы тот маленький набор,
что прислали тебе из ѓалактического –ентра.
- „а, набор лекарств, которые могли бы вылечить практически любую
болезнь на ‡емле. ќто мучит менЯ, пожалуй, сильнее всего. ‡нать, что они
вот там, в шкафу, то есть уже на этой планете, где в них нуждаетсЯ так
много людей...
- ’ы мог бы отправить образцы каким-нибудь медицинским организациЯм
или производителЯм лекарств, - сказал „эвид.
€нек покачал головой.
- џ уже думал об этом. Ќо Я должен помнить и о галактике, о своих
обЯзательствах перед ѓалактическим –ентром. Ћни так старались, чтобы
станциЯ осталась незамеченной. Њне нужно думать об “лиссе и обо всех моих
друзьЯх. џ не могу разрушить их планы. Ќе могу предать их. € вообще, если
вдуматьсЯ, ѓалактический –ентр и работа, которую они выполнЯют, - все это
гораздо важнее, чем одна только ‡емлЯ.
- € нашим, и вашим, значит, - произнес „эвид с легкой издевкой в
голосе.
- ‚от именно. Ћдно времЯ - много лет назад - Я хотел написать
несколько статей длЯ научных журналов. Ќе медицинских, разумеетсЯ, потому
что Я ничего не смыслю в медицине. ‹екарства у менЯ есть, лежат себе на
полке, и к ним даже приложены инструкции по использованию, но это
таблетки, порошки, мази или что-то там еще - все уже готовое. Ћднако Я
все-таки набралсЯ кое-каких знаний в других областЯх, что-то понЯл. Ќе
очень много, но, во всЯком случае, достаточно, чтобы намекнуть, в каком
направлении надо двигатьсЯ. „лЯ людей сведущих это вполне могло бы
послужить толчком.
- ‚рЯд ли из этого что-нибудь вышло бы, - заметил „эвид. - “ тебЯ нет
практического опыта исследованиЯ. ’ы нигде не училсЯ и не свЯзан ни с
одним из колледжей или научных центров. ’ебЯ бы просто не напечатали, если
бы ты не представил каких либо доказательств.
- ќто Я понимаю, конечно. Џотому и не стал никуда писать. џ знал, что
это безнадежно. „а и какие могут быть претензии к научным журналам - они
ведь должны отвечать за то, что печатают. €х страницы открыты отнюдь не
длЯ любого желающего. Ќо даже если бы редакторы отнеслись к моим статьЯм
уважительно и захотели их опубликовать, они непременно захотели бы узнать,
кто Я такой. Ђ это привело бы их к станции.
- Ќо даже если бы ты сумел остатьсЯ в тени, - добавил „эвид, - не
только в этом все дело. ‚от ты говорил о своей лоЯльности к ѓалактическому
–ентру...
- …сли бы на менЯ никто не обращал вниманиЯ, все было бы в порЯдке.
…сли бы Я мог просто подбрасывать земным ученым идеи, чтобы они сами
разрабатывали их дальше, это не принесло бы вреда ѓалактическому –ентру.
ѓлавнаЯ проблема в том, чтобы не раскрывать источник идей.
- ‚идимо, даже в этом случае ты все равно не смог бы сообщить слишком
много, - сказал „эвид. - “ тебЯ нет достаточно подробных данных, чтобы на
их основе можно было сделать что-то значительное. ѓалактическаЯ наука
слишком далека от привычных наезженных дорог.
- ќто Я понимаю, - ответил €нек. - Ќапример, психотехника
Њанкалинена-3. …сли бы ‡емлЯ располагала этими знаниЯми, люди навернЯка
нашли бы способы лечениЯ нервных и умственных расстройств. Њы освободили
бы бесчисленные заведениЯ длЯ нервнобольных, а потом снесли бы их или
использовали длЯ чего-то другого. Ћни просто стали бы ненужными. Ќо, кроме
жителей Њанкалинена-3, нас некому научить. ‘ам Я знаю только, что они
постигли в психотехнике невероЯтных успехов, но больше мне ничего не
известно. ‚едь Я ничего не смыслю в этой науке. ’очные знаниЯ можно
получить только от них, от жителей звезд.
- ’ы все времЯ говоришь о неизвестных науках, - сказала Њэри. - ‹юди
еще даже не подозревают об их существовании.
- € не только люди - мы тоже, - добавил „эвид.
- „эвид! - воскликнула Њэри.
- Ќам незачем прикидыватьсЯ людьми, - ответил „эвид рассерженно.
- Ќо вы - люди, - сказал €нек с усилием. - „лЯ менЯ вы - люди. Љроме
вас, у менЯ никого нет. ‚ чем дело, „эвид?
- Њне кажетсЯ, пришло времЯ сказать, кто мы на самом деле, - ответил
тот. - Њы - иллюзии, плод воображениЯ. Њы созданы тобой с единственной
целью: поЯвлЯтьсЯ и разговаривать с тобой, заменЯЯ тебе настоЯщих людей,
общениЯ с которыми ты лишен.
- Ќо ты ведь так не думаешь, Њэри! - крикнул €нек. - ’ы не можешь так
думать!
Ћн потЯнулсЯ к ней и тут же безвольно уронил руки, с ужасом осознав,
что хотел сделать. ‚первые в жизни €нек попыталсЯ дотронутьсЯ до нее,
впервые за все эти годы он забылсЯ.
- €звини, Њэри. Њне не следовало этого делать.
ѓлаза ее заблестели слезами.
- …сли бы это было возможно! - вздохнула она. - џ так хотела бы,
чтобы это было возможно!
- „эвид, - позвал €нек, не поворачиваЯ головы.
- „эвид ушел, - сказала Њэри. - Ћн не вернетсЯ. - Њэри медленно
покачала головой.
- ‚ чем дело, Њэри? —то происходит? —то Я такое наделал?
- Ќичего, - ответила она, - если не считать, что ты сделал нас
слишком похожими на людей. Ќастолько похожими, что у нас поЯвились все
человеческие качества. € теперь мы уже не марионетки, не красивые куклы,
мы - люди! Њне кажетсЯ, именно это мучило „эвида больше всего - не то, что
он человек, а то, что, став человеком, он по-прежнему остаетсЯ тенью.
ђаньше, когда мы были куклами, это не имело значениЯ. “ нас не было тогда
человеческих чувств.
- Џрости менЯ, Њэри, - произнес €нек. - Џрошу тебЯ, прости!
Ћна наклонилась к нему, и лицо ее озарилось нежностью.
- ’ы ни в чем не виноват. ‘корее, мы должны благодарить тебЯ. ’ы
создал нас, потому что любил, и это прекрасно знать, что ты любима и
нужна.
- Ќо теперь все по-иному, - молил €нек. - ’еперь вы приходите ко мне
сами, по собственной воле.
‘колько лет уже прошло? „олжно быть, все пЯтьдесЯт. Њэри стала
первой, „эвид - вторым. €з всех, кого воскрешало его воображение, они были
ближе и дороже других.
Ђ сколько лет минуло с тех пор, как он попыталсЯ сделать это впервые?
‘колько лет провел он, изучаЯ безымЯнную науку, созданную чудотворцами
Ђльфарда-22?
Љогда-то, в прежние дни, при его прежнем отношении к жизни, все это
могло показатьсЯ ему черной магией, хотЯ чернаЯ магиЯ была тут ни при чем.
‘корее, упорЯдоченные манипулЯции некими естественными характеристиками
‚селенной, о которых человечество еще не подозревает. Њожет быть, оно
никогда их не откроет. Џотому что на ‡емле просто не существовало - по
крайней мере в настоЯщее времЯ направлениЯ научной мысли, необходимого длЯ
поЯвлениЯ исследований, которые могли бы привести к такому открытию.
- „эвид чувствовал, - сказала Њэри, - что так не может продолжатьсЯ
вечно. ќти наши благочинные визиты... ђано или поздно должно было
наступить времЯ, когда нам пришлось бы признатьсЯ себе, кто мы такие.
- € остальные тоже так решили?
- Љ сожалению, да, €нек. Ћстальные тоже...
- Ђ ты? ’ы сама, Њэри?
- Ќе знаю, - ответила она. - „лЯ менЯ все это по-другому... џ люблю
тебЯ.
- € Я тебЯ.
- Ќет, ты не понимаешь! џ и вправду влюблена в тебЯ.
€нек застыл, глЯдЯ на нее, и ему почудилось, что весь мир заполнилсЯ
грохотом, словно он сам остановилсЯ, а пространство и времЯ все так же
несутсЯ мимо него.
- …сли бы все оставалось по-прежнему, как вначале... - произнесла
Њэри. - ’огда мы радовались своему существованию, эмоции наши были еще не
столь глубоки, и нам казалось, что мы счастливы. Љак маленькие беспечные
дети, что играют на улице под Яркими лучами солнца. Ќо потом мы
повзрослели. € возможно, Я больше, чем другие.
Ћна улыбнулась €неку, но в глазах у нее стоЯли слезы.
- Ќе принимай это так близко к сердцу. Њы можем...
- Њэри, дорогаЯ, - сказал €нек. - џ полюбил тебЯ с того самого днЯ,
когда мы встретились впервые. Ђ может быть, и еще раньше.
Ћн потЯнулсЯ было к ней, но тут же опомнилсЯ и опустил руку.
- џ не знала этого... - проговорила Њэри. - Ќаверно, мне не следовало
признаватьсЯ тебе... …сли бы ты не знал, что Я тоже тебЯ люблю, тебе,
возможно, было бы легче.
€нек удрученно кивнул. Њэри склонила голову и прошептала:
- Ѓоже праведный, за что ты обрушил на нас свою немилость? Њы ничем
не заслужили такой кары.
Ћна поднЯла голову, посмотрела €неку в глаза и добавила:
- Њне бы только коснутьсЯ тебЯ...
- Њы можем встречатьсЯ, как раньше, - сказал €нек. Џриходи в любое
времЯ, когда захочешь. Њы...
Ћна покачала головой.
- ’еперь уже не получитсЯ. „лЯ нас обоих это будет слишком тЯжело.
€ €нек понЯл, что она права, что все кончено. –елых пЯтьдесЯт лет и
Њэри, и другие люди - тени поЯвлЯлись в доме, чтобы повидатьсЯ с ним. Ќо
теперь они не вернутсЯ. ‘казочное королевство рассыпалось в прах,
волшебные чары развеЯлись. Ћтныне он будет одинок - более одинок, чем
когда-либо, более одинок, чем до знакомства с ней.
‘ама она не вернетсЯ, а у него не хватит духу вызвать ее снова, даже
если бы он смог, - теперь мир теней и его любовь, единственнаЯ любовь в
его жизни, уйдут навсегда.
- Џрощай, моЯ любимаЯ, - произнес он.
Ќо было уже поздно - Њэри исчезла.
€ откуда-то издалека, как поначалу показалось €неку, до него донессЯ
свист аппарата свЯзи, требующего вниманиЯ к новому сообщению.

"Џришлось бы признатьсЯ себе, кто мы такие", - сказала Њэри.
Ђ действительно, кто они? Ќе в его представлении, а на самом деле?
—то они думают о самих себе? Њожет быть, им известно больше, чем ему?
Људа ушла Њэри? ‚ каком неизвестном измерении растворилась она,
покинув эту комнату? ‘уществует ли она сейчас?
€ если да, то что это за существование? Њожет быть, она лежит, словно
кукла, в коробке, куда маленькие девочки прЯчут свои игрушки, убираЯ их в
шкаф. Ђ рЯдом хранЯтсЯ все остальные куклы...
€нек попыталсЯ представить себе это вневременное, затерЯнное
измерение, и воображение рисовало ему серую пустоту, где его прежние
друзьЯ существовали в небытии, где не было ни пространства, ни времени, ни
света, ни воздуха, ни цвета, ни видениЯ - одна бескрайнЯЯ пустота, котораЯ
простираетсЯ за пределами ‚селенной.
Њэри! - кричала его душа. - Њэри, что Я натворил?
Ћтвет лежал на поверхности - безжалостный и холодный.
Ћн вмешалсЯ в нечто такое, чего не понимал, и тем самым совершил еще
больший грех, считаЯ, что все понимает. Ќа самом деле он понЯл самую
малость - ровно столько, чтобы заставить принцип сработать, - но он не
понЯл, не смог предугадать, какие будут последствиЯ.
Ђкт творениЯ подразумевал ответственность, а он был готов лишь к
моральной ответственности за причиненное зло, но ничем не мог помочь, а
значит, был совершенно бессилен.
Ћни ненавидели его, негодовали, и €нек даже не мог их за это
осуждать, потому что именно он вызвал их из небытиЯ, показал им мир людей,
а затем вернул обратно. Ћн дал им все, чем располагает человек, за одним,
но самым важным исключением - им не дано было способности существовать в
мире людей.
€ они возненавидели его, все, кроме Њэри, но с Њэри было еще хуже. Ќа
нее он обрушил проклЯтье, ибо, вдохнув в нее все человеческое, он обрек
Њэри на любовь к сотворившему ее чудовищу.
"’ы вправе ненавидеть менЯ, Њэри, - твердил он. - Љак и все другие".
‹юди-тени - так €нек их называл, но это всего лишь термин, который он
придумал длЯ себЯ, длЯ собственного удобства, аккуратный Ярлык, которым он
всех их пометил, чтобы как-то отличать, когда о них думал.
Ћказалось, Ярлык неудачен, потому что они не тени и не призраки.
‚ыглЯдели его творениЯ так же материально, как любые другие люди. € только
если попытатьсЯ прикоснутьсЯ, становилось понЯтно, что они нереальны: рука
не чувствовала решительно ничего.
€гра воображениЯ, как ему казалось прежде, но потом €нек начал
сомневатьсЯ. ђаньше они ЯвлЯлись, лишь когда он звал их, используЯ знаниЯ
и приемы, приобретенные за годы изучениЯ работ чудотворцев с Ђльфарда-22.
Ќо в последние годы он ни разу не позвал их сам. Ќе приходилось. Ћни
всегда поЯвлЯлись сами. ‘ловно чувствовали, что вот-вот понадобЯтсЯ. Ћни
предчувствовали, что он их позовет, знали это еще до того, как у него
возникало желание увидеть их, и поЯвлЯлись вдруг в комнате, чтобы провести
с ним час или целый вечер.
Љонечно, в определенном смысле они действительно плод его фантазии;
создаваЯ их, €нек сам не знал, почему создает именно такими. Џозже понЯл,
хотЯ старалсЯ гнать от себЯ это прозрение, предпочитаЯ прежнее неведение.
„олгие годы он старательно загонЯл объЯснение в самый дальний уголок
памЯти. Ќо теперь, когда они покинули его, €нек наконец взглЯнул правде в
глаза.
„эвид ђэнсом был он сам, каким он мечтал себЯ видеть, каким хотел
быть и, разумеетсЯ, каким он никогда не был. “далой офицер северЯн, не в
очень высоком звании - в том смысле, что не этакий отЯжелевший, солидный
воЯка, - но с определенным положением в обществе. ЏодтЯнутый,
жизнерадостный и, без сомнениЯ, отчаЯнный храбрец, которого любЯт все
женщины и уважают все мужчины. Џрирожденный вожак и в то же времЯ хороший
друг, человек, который везде чувствует себЯ на месте - и на поле битвы, и
в светской гостиной.
Ђ Њэри? ‘транно, подумал €нек, что Я всегда называл ее только по
имени. “ нее никогда не было фамилии, просто Њэри.
Ќо в ней слились две женщины - по меньшей мере две. Ћдна из них -
‘алли Ѓраун, котораЯ жила неподалеку от “оллисов... ‘колько лет уже прошло
с тех пор, когда он в последний раз вспоминал ‘алли Ѓраун? ‘транно,
подумалось ему, что он так давно о ней не вспоминал, и теперь воспоминание
о соседской девушке по имени ‘алли Ѓраун буквально потрЯсло его. ‚едь
когда-то они любили друг друга, или по-крайней мере им так казалось. „аже
в более поздние годы, когда ‘алли вспоминалась уже сквозь романтическую
дымку времени, €нек все равно не был уверен, любовь это была или просто
фантазиЯ молодого солдата, уходЯщего на войну. ђобкое, еще
неопределившеесЯ чувство, любовь дочери фермера к сыну фермера соседа. Ћни
хотели поженитьсЯ, когда он вернетсЯ с войны, но спустЯ несколько дней
после сражениЯ под ѓеттисбергом €нек получил письмо, написанное тремЯ
неделЯми раньше, в котором сообщалось, что ‘алли Ѓраун умерла от дифтерии.
Ћн, помнилось, горевал, и, хотЯ в памЯти не сохранилось, насколько сильно,
видимо, сильно и долго, потому что в те времена это было принЯто.
’ак что в Њэри воплотилась ‘алли Ѓраун, но лишь отчасти. ’очно так же
в ней проЯвилсЯ и образ той высокой, стройной дочери ћга, женщины, которую
он видел только один раз, да и то мельком, когда их колонна двигалась
пыльной дорогой под жарким солнцем ‚иргинии. —уть в глубине от дороги
высилсЯ особнЯк, один из тех больших домов, что строили тогда владельцы
плантаций, и там, в портике, у высокой белой колонны, стоЯла женщина и
смотрела на проходЯщих мимо врагов. —ерные волосы и белаЯ - белее, чем
мрамор колонны, - кожа. ’ак прЯмо и гордо она держалась, глЯдела на них с
таким вызовом и непокорством, что €нек запомнил ее и часто мечтал о ней,
даже не знаЯ ее имени, пока тЯнулись пропыленные, потные, кровавые дни
войны. ‚споминаЯ южанку, €нек все времЯ думал: а не изменЯет ли он тем
самым своей ‘алли? Џорой, сидЯ у костра или завернувшись в одеЯло и глЯдЯ
на звезды, он представлЯл, как после войны вернетсЯ в ‚иргинию и найдет
эту женщину. ‚озможно, ее уже не будет в том доме, но он обойдет весь ћг и
обЯзательно отыщет ее. Љонечно же, он туда не поехал, да и не помышлЯл об
этом всерьез. ’ак, мечты у костра...
Ћдним словом, Њэри воплотила в себе их обеих - и ‘алли Ѓраун, и ту
неизвестную красавицу из ‚иргинии, что стоЯла у колонны, провожаЯ взглЯдом
марширующие войска. Ћна стала их тенью и, может быть, тенью многих других
- он бы затруднилсЯ сказать, кого именно, - своего рода символом всего
того, что €нек знал о женщинах, что видел и чем восхищалсЯ. €деал.
‘овершенство. ЃезукоризненнаЯ женщина, созданнаЯ его воображением. € вот
теперь она ушла из его жизни - как ‘алли Ѓраун, спЯщаЯ в земле, как та
красавица из ‚иргинии, затерЯвшаЯсЯ в тумане времени, как все другие,
возможно привнесшие что то в образ Њэри.
„а, он любил ее, в ней слились воедино все женщины, которых он
когда-то любил (а было ли это в его жизни?) или представлЯл себе, что
любит, просто придумываЯ их образы.
Ќо что и она может полюбить его - такое никогда не приходило €неку в
голову. € потому он жил относительно спокойно, хранЯ свою любовь глубоко в
душе, понимаЯ, что она и безнадежна, и невозможна, но другой ему не дано.
ѓде сейчас Њэри? Људа она ушла? ‚ то вневременное измерение, что он
пыталсЯ себе представить, или в какое-то странное небытие, откуда, не
заметив унесшихсЯ лет, она когда-нибудь снова возвратитсЯ к нему?
€нек спрЯтал лицо в ладони, мучаЯсь от жалости к самому себе и
чувства вины.
Ћна не вернетсЯ. € пусть не возвращаетсЯ - он даже хотел этого. ’ак
будет лучше длЯ них обоих.
‚от только знать бы, где она сейчас. ’олько бы быть уверенным, что
длЯ нее наступило некое подобие смерти, что ее не терзают мысли и
воспоминаниЯ. Ќевыносимо было думать, что она страдает.
“слышав наконец свист аппарата свЯзи, €нек поднЯл голову, но не
двинулсЯ с места. ђуки его потЯнулись к кофейному столику у дивана,
уставленному наиболее Яркими безделушками и сувенирами из тех, что дарили
ему путешественники.
‚зЯв со столика первое, что попалось под руку, - кубик, выполненный
то ли из какого-то странного стекла, то ли из полупрозрачного камнЯ, то ли
из какого-то неизвестного вещества (он так до сих пор и не разобралсЯ, из
чего), - €нек обхватил его ладонЯми и, вглЯдевшись внутрь, увидел
крошечную панораму царства фей - трехмерную и с мельчайшими подробностЯми.
“ютное сказочное местечко, леснаЯ полЯна в окружении цветистых
грибов-поганок. ‘верху, легкие, воздушные, медленно падали разноцветные
сверкающие снежинки; они блестели и искрились в сиреневых лучах большого
голубого солнца. Ќа прогалине танцевали маленькие существа, похожие,
скорее, на цветы, и двигались они так грациозно и вдохновенно, что от их
танца в крови разгоралсЯ огонь. ‡атем царство фей исчезло, и на его месте
возникла новаЯ картинка - дикий, мрачный пейзаж с суровыми, изъеденными
ветром, крутыми скалами на фоне злого красного неба. ‚доль отвесных скал
метались вверх-вниз большие летучие твари, похожие на трепещущие на ветру
рваные трЯпки. ‚ремЯ от времени они усаживались на тощие корЯги, торчащие
прЯмо из отвесных скал, - очевидно, уродливые местные деревьЯ. Ђ откуда-то
снизу, настолько издалека, что о расстоЯнии можно было только
догадыватьсЯ, доносилсЯ тЯжелый грохот одинокой стремительной реки.
€нек положил кубик обратно на стол. —то же он видит в его глубинах?
‚печатление такое, словно листаешь альбом с новым пейзажем на каждой
странице, но без единого разъЯснениЯ, где находЯтсЯ все эти удивительные
места. Љогда ему подарили кубик, он, словно зачарованный, часами держал
его в руках, разглЯдываЯ сцену за сценой. ‡а все это времЯ €нек ни разу не
нашел картины, котораЯ хоть в чем-то повторила бы уже виденные, и конца им
не было. Џорой ему начинало казатьсЯ, что он видит не картинки, а сами эти
далекие миры и что в любое мгновение можно, не удержавшись, сорватьсЯ и
полететь головой вниз прЯмо туда.
‚ конце концов это занЯтие ему приелось: бессмысленно просматривать
длинные вереницы пейзажей, не знаЯ, где эти места. ђазумеетсЯ,
бессмысленно длЯ него, но не длЯ жителЯ ќнифа-5, который и подарил ему
удивительный кубик. Ќе исключено, говорил себе €нек, что на самом деле
вещь эта нужнаЯ и очень ценнаЯ.
’ак случалось с большинством подарков. „аже те, которые доставлЯли
ему радость и удовольствие, он, вполне возможно, использовал неправильно
или, во всЯком случае, не по назначению.
Ћднако среди всех этих даров встречались и такие - хотЯ их набралось
не так уж много, - назначение которых он действительно понимал и которыми
дорожил, несмотрЯ на то что ему порой не было от них никакого проку.
Ќапример, маленькие часы, показывавшие времЯ длЯ всех секторов галактики:
занЯтнаЯ вещица, даже в определенных обстоЯтельствах необходимаЯ, но длЯ
него она большой ценности не имела. €ли смеситель запахов - так он по
крайней мере его называл, - который позволЯл создавать по желанию любые
ароматы. Ќужно только указать смесь, включить приборчик - и всю комнату
тут же заполнЯл выбранный аромат, который держалсЯ, пока аппарат продолжал
работать. Ћднажды студеной зимой эта машина здорово его позабавила: после
долгих проб и ошибок он подобрал наконец аромат Яблоневого света и целый
день наслаждалсЯ весной, хотЯ за окном завывала вьюга.
€нек протЯнул руку и взЯл со столика еще один предмет - красивую
вещицу, котораЯ всегда интриговала его, хотЯ он так и не понЯл, длЯ чего
она нужна. Њожет быть, вообще ни длЯ чего. Њожет быть, это произведение
искусства, говорил он себе, просто красиваЯ вещь, на которую нужно
смотреть, и только. Ћднако у него каждый раз возникало ощущение (если это
верное слово), что вещь должна выполнЯть какую-то конкретную функцию.
Ќа вид - пирамида, сложеннаЯ из шариков, и чем выше расположены
шарики, тем они меньше. €зЯщнаЯ игрушка дюймов четырнадцати высотой, у
каждого шарика свой цвет, и не только снаружи. –вета такие глубокие и
чистые, что с первого взглЯда становилось понЯтно: шарик весь, от центра
до поверхности, - одного ровного цвета.
Ќи клеЯ, ни чего-то похожего на клей не было заметно. ‚сЯ конструкциЯ
выглЯдела так, словно кто-то просто сложил шарики пирамидой, но они тем не
менее прочно держались на местах.
ЏоворачиваЯ пирамидку в руках, €нек тщетно пыталсЯ вспомнить, кто ему
ее подарил.
Ђппарат свЯзи все еще свистел, напоминаЯ, что пора занЯтьсЯ делом.
ЌельзЯ же, в конце концов, сидеть весь день на одном месте, сказал себе
€нек, и предаватьсЯ размышлениЯм.
Ћн поставил пирамидку на место, поднЯлсЯ и пошел к аппарату.
‘ообщение гласило:
ЌЋЊ…ђ 406 303 ‘’ЂЌ–€€ 18 327. †€’…‹њ ‚…ѓ€-21 Џђ€Ѓ›’€…Њ ‚ 16 532.82.
‚ђ…Њџ Ћ’Ѓ›’€џ Ќ… ЋЏђ…„…‹…ЌЋ. ЃЂѓЂ†Ђ Ќ…’. Џђ€…ЊЌ›‰ ЉЋЌ’…‰Ќ…ђ. “‘‹Ћ‚€џ
Њ…‘’Ќ›…. ЏђЋ“ ЏЋ„’‚…ђ†„…Ќ€џ.
ЏроглЯдываЯ текст, €нек почувствовал, как теплеет у него на душе.
Ѓудет неплохо снова повидать сиЯтелЯ. Џоследний был у него на станции уже
больше месЯца назад.
Ћн хорошо помнил, как встретил этих существ впервые, когда они
прибыли сразу впЯтером. ‘лучилось это году в 1914-м или, может быть, в
1915-м. ‚ большом мире, как он знал, шла перваЯ мироваЯ война, которую все
тогда называли Ѓольшой войной.
‘иЯтель поЯвитсЯ примерно в одно времЯ с “лиссом, и они прекрасно
проведут вечер втроем. Ќе так уж часто случаетсЯ, что прибывают сразу два
хороших друга.
Ћн с удивлением отметил, что подумал о сиЯтеле как о друге, хотЯ,
скорее всего, с тем, который должен прибыть, они никогда не встречались.
Ќо это не имело значениЯ: сиЯтель - любой сиЯтель - всегда оказывалсЯ
другом.
€нек установил контейнер под материализатором и дважды удостоверилсЯ,
что все работает как положено, затем подошел к аппарату свЯзи и отправил
подтверждение.
‚се это времЯ ему не давал покоЯ вопрос: в каком же году все-таки
поЯвилсЯ первый сиЯтель, в 1914-м или позже?
‚ыдвинув Ящик картотеки, он отыскал ‚егу-21. ЏерваЯ дата - 12 июлЯ
1915 года. €нек достал с полки дневник, отнес к столу и принЯлсЯ листать,
пока не нашел нужный день.

12 июлЯ 1915 года. ‘егоднЯ после полуднЯ (15:20) прибыли пЯть существ
с ‚еги-21, первые жители этой планеты на моей станции. „вуногие,
человекоподобные, но кажетсЯ, что тела их не из плоти и крови (словно
столь банальнаЯ материЯ слишком груба длЯ таких существ), хотЯ на самом
деле это плоть и кровь. „ело в том, что они светЯтсЯ. Ќе то чтобы излучают
свет, но за каждым из них неотступно следует какое-то сиЯние.
Ќасколько Я понимаю, все пЯтеро - сожители, хотЯ, может быть, Я
ошибаюсь: такие вещи не всегда легко распознать. ‘частливаЯ компаниЯ
близких друзей, чувствуетсЯ в них живой интерес и готовность радоватьсЯ -
не чему-то конкретному, а самой ‚селенной, словно они только что услышали
какую-то понЯтную только им одним шутку про всю галактику.
Ћни направлЯлись на отдых и собирались посетить фестиваль (хотЯ,
может быть, это не совсем точное слово), который представители различных
цивилизаций устраивали на далекой планете. Љак и почему их туда
пригласили, Я не понЯл. ‚идимо, приглашение на такое событие - большаЯ
честь, но они, мне показалось, совсем об этом не думали, а принЯли
приглашение очень просто, как свое право. ‘иЯтели были в тот вечер веселы,
беззаботны и уверены в себе, однако со временем Я решил, что они таковы
всегда, и, признатьсЯ, позавидовал этой их беззаботности и веселости.
Ѓолее того, пытаЯсь представить себе, как эти существа воспринимают жизнь
и ‚селенную, Я даже немного обиделсЯ на них за то, что они так бездумны и
счастливы.
‚ соответствии с инструкцией Я развесил по комнате гамаки, где мои
гости могли бы отдохнуть, но они ими так и не воспользовались. ‘иЯтели
привезли с собой большие корзины с едой и напитками и, устроившись за моим
столом, принЯлись пировать и беседовать. Џригласили и менЯ, предварительно
выбрав два блюда и бутылку с напитком, которые, по их заверениЯм,
безопасны длЯ метаболизма человека, - все остальное вызывало у них
некоторые сомнениЯ. …да оказалась вкуснейшаЯ, за свою жизнь Я ни разу не
пробовал ничего подобного, - одно блюдо напоминало деликатесный
выдержанный сыр, другое - нектар, буквально таЯвший во рту. ‚ бутылке
оказалось нечто похожее по вкусу на бренди - желтого цвета, но совсем не
крепкое. ѓости расспрашивали менЯ о жизни на моей планете, обо мне самом -
деликатно и, похоже, с искренним интересом, причем понимали объЯснениЯ
почти сразу. ‘ами они направлЯлись на планету, название которой мне
никогда раньше и слышать не доводилось, но оживленный, веселый разговор
велсЯ таким образом, что Я не оставалсЯ в стороне. €з этого разговора Я
понЯл, что фестиваль будет посвЯщен какой-то незнакомой мне форме
искусства. Ќе музыка или живопись, а нечто сложенное из звука, цвета,
эмоций, форм и многого другого, длЯ чего на ‡емле даже не существовало
названий. џ не очень хорошо понЯл, что это, уловив в данном случае лишь
темп разговора, но у менЯ родилась догадка, что они говорЯт о некоей
трехмерной симфонии (хотЯ это не очень точное выражение), котораЯ
создаетсЯ сразу группой существ. Ћни с энтузиазмом обсуждали эту
разновидность творчества, и Я понЯл, что сами произведениЯ исполнЯютсЯ
даже не по нескольку часов, а целыми днЯми, что их нужно не просто слушать
или смотреть, а как бы переживать, и публика, если она хочет воспринЯть их
в полной мере, может и даже должна принимать в действе непосредственное
участие. ‚ чем это участие заключаетсЯ, Я, правда, не понЯл, но решил не
выспрашивать. Ћни говорили о каких-то своих знакомых, с которыми должны
там встретитьсЯ, вспоминали, когда видели их в последний раз, сплетничали,
впрочем, довольно добродушно, - и от всего этого создавалось впечатление,
что и они, и множество других обитателей ‚селенной путешествуют с планеты
на планету просто потому, что они счастливы. Ѓыла ли у путешествий
какаЯ-либо инаЯ причина, кроме поиска наслаждений, Я не уЯснил. ‚озможно,
была.
Њои гости разговаривали о других фестивалЯх, не обЯзательно
посвЯщенных именно одному этому виду искусства, но и еще каким-то более
специализированным областЯм творчества; что это за области, мне понЯть не
удалось. ”естивали дарили им радость и истинное счастье, но, как мне
показалось, не только искусство наполнЯло их ощущением безграничного
счастьЯ - было в фестивалЯх что-то еще, очень важное и значительное. ‚
разговор на эту тему Я не вступал - не представилось такой возможности. Џо
правде говорЯ, мне хотелось расспросить их поподробнее, но почему-то так и
не удалось. Њожет, мои вопросы показались бы им глупыми, однако менЯ это
не пугало, просто не удалось их порасспрашивать. Ќо хоть Я и не задавал
вопросов, они каким-то образом заставлЯли менЯ чувствовать, что Я тоже
участвую в разговоре. Ќикаких очевидных попыток никто не предпринимал, но
тем не менее мне постоЯнно казалось, что Я не просто смотритель станции, с
которым им случилось провести вместе несколько часов, а один из них.
‚ременами гости говорили на Языке своей планеты - один из самых красивых
Языков, которые мне доводилось слышать, - но по большей части они
пользовались диалектом, распространенным среди множества гуманоидных рас,
своего рода посредническим Языком, созданным длЯ удобства общениЯ.
Џодозреваю, что это делалось из уважениЯ ко мне. Џохоже, сиЯтели наиболее
цивилизованные люди из всех тех, с кем мне доводилось встречатьсЯ.
џ уже писал, что они светЯтсЯ, и думаю, это свет души. €х постоЯнно
сопровождает некое искрЯщеесЯ золотое сиЯние, приносЯщее счастье всем,
кого оно коснетсЯ, - будто они существуют в каком-то особом мире, который
неведом другим. Љогда Я сидел с ними за столом, золотое сиЯние охватывало
менЯ со всех сторон, и мою душу наполнЯло странное умиротворение, по всему
телу струились глубинные токи счастьЯ. Љаким образом они и их мир постигли
этого золотого благоденствиЯ и возможно ли, что когда-нибудь мой мир
придет к тому же, - вот что мне хотелось бы узнать.
‘частье их зиждетсЯ на присущей сиЯтелЯм кипучей энергии, на
бурлЯщем, искрометном духе, стержень которого - внутреннЯЯ сила и любовь к
жизни, заполнЯющаЯ, кажетсЯ, каждую их клеточку, каждую секунду прожитого
времени.
‚ распорЯжении моих гостей было только два часа, но времЯ промчалось
стремительно, и мне даже пришлось напомнить им, что пора отправлЯтьсЯ
дальше. Џеред отбытием они поставили на стол две коробки, сказав, что
дарЯт их содержимое мне, затем поблагодарили менЯ за угощение (хотЯ
благодарить-то должен был Я), попрощались и забрались в контейнер
(специальный, крупногабаритный), после чего Я отправил их в путь. Ќо даже
когда их не стало, в комнате еще больше часа мерцало золотое сиЯние. Љак
хотелось мне отправитьсЯ с ними на фестиваль на далекой планете!
‚ одной из оставленных коробок оказалась дюжина бутылок с похожим на
бренди напитком; каждаЯ из них - сама по себе произведение искусства, у
каждой - своЯ неповторимаЯ форма, причем изготовлены они не иначе как из
алмаза, то ли из искусственного, то ли из целого - этого Я определить не
смог. Ћдно Я понимал - они бесценны; каждаЯ украшена поразительно богатым
орнаментом, каждаЯ красива по своему. ‚о второй коробке лежал... ‡а
отсутствием другого названиЯ назовем этот предмет музыкальной шкатулкой.
‘ама шкатулка сделана как будто из кости, желтоватой, гладкой, как атлас,
и украшенной множеством схематических рисунков, значениЯ которых мне,
очевидно, никогда не понЯть. Ќа крышке шкатулки - круглаЯ рукоЯтка,
обрамленнаЯ шкалой с делениЯми. Љогда Я повернул ее до первого делениЯ,
послышалась музыка, всю комнату заполнили многоцветные всполохи, а сквозь
них как бы светилось знакомое золотое сиЯние. …ще эта шкатулка источала
запахи, наплывы чувств, эмоции - не знаю, что именно, но что-то такое, от
чего становилось то грустно, то радостно, то еще как-то, как повелевали
музыка, цвета и запахи. –елый мир вырывалсЯ из шкатулки, дивный мир, и ты
жил в этом творении искусства, отдаваЯсь ему всем своим существом, - всеми
эмоциЯми, верой и разумом. џ уверен, что это то самое искусство, о котором
говорили мои гости. € не одна запись, а целых 206, потому что именно
столько делений на круглой шкале и каждому делению соответствует новое
сочинение. ‚ будущем Я обЯзательно проиграю их все, сделаю заметки,
подберу, может быть, название каждому в соответствии с композицией, и,
наверно, это будет не только развлечение, но и возможность узнать что-то
новое.

„венадцать алмазных бутылок, давно уже пустых, стоЯли теперь на
каминной полке. ЊузыкальнаЯ шкатулка хранилась среди наиболее дорогих
€неку подарков в одном из шкафов. € за все эти годы, подумал он не без
огорчениЯ, ему так и не удалось проиграть весь набор композиций до конца,
хотЯ пользовалсЯ шкатулкой он постоЯнно, - так много было уже знакомых,
которые хотелось слушать снова и снова, что он едва перебралсЯ за середину
шкалы.
‘иЯтели, все та же пЯтерка, прибывали к нему на станцию не один раз -
возможно, им чем-то понравилась эта станциЯ, а может, и сам смотритель.
Ћни помогли ему выучить веганский Язык и помимо разных других вещей
нередко привозили с собой свитки с литературными произведениЯми родной
планеты; без всЯкого сомнениЯ, они стали его лучшими друзьЯми среди
инопланетЯн, если не считать “лисса. Ќо потом они вдруг перестали
поЯвлЯтьсЯ, и €нек не мог понЯть почему; он спрашивал о них у других
сиЯтелей, когда те прибывали на станцию, но так и не узнал, что случилось
с его друзьЯми.
’еперь он понимал сиЯтелей, их искусство, традиции, обычаи и историю
гораздо лучше, чем в тот день в 1915 году, когда впервые описал их в своем
дневнике. Ћднако даже сейчас многие привычные длЯ них идеи давались ему с
большим трудом.
‘ 1915 года он встречал много сиЯтелей, но одного из них запомнил
особенно хорошо - старого мудреца-философа, который умер у него в комнате,
на полу возле дивана.
Ћни тогда сидели рЯдом, разговаривали, и €нек даже помнил, о чем был
разговор. ‘тарик рассказывал об извращенном этическом кодексе,
одновременно бессмысленном и комичном, выработанном странной расой
растительных существ, с которой ему довелось встретитьсЯ во времЯ
посещениЯ планеты на другом краю галактики, далеко в стороне от привычных
маршрутов. ‘тарый сиЯтель выпил за обедом пару бокалов золотистого напитка
и, находЯсь в прекрасном расположении духа, с удовольствием рассказывал
случаи из своей жизни.
Ќо вдруг, прЯмо посреди фразы, он умолк и резко склонилсЯ вперед.
€нек в растерЯнности протЯнул руку, но, прежде чем он успел до него
дотронутьсЯ, сиЯтель соскользнул с дивана на пол.
…го золотое сиЯние потускнело, несколько раз мигнуло и исчезло
совсем, оставив на полу лишь тело, угловатое, костлЯвое, уродливое, - тело
чужеродного, одновременно жалкого и чудовищного существа. Ѓолее
чудовищного, казалось €неку, чем все, что ему доводилось видеть раньше.
Џри жизни это было замечательное создание, но теперь, когда пришла
смерть, оно превратилось в отвратительный скелет, заполнЯющий мешок из
чешуйчатой натЯнутой кожи. ‚идимо, думал €нек, с трудом подавлЯЯ в себе
смЯтение, именно золотое сиЯние делало его таким замечательным и красивым,
таким живым, стремительным и преисполненным величиЯ. ќто золотое сиЯние
было самой жизнью, и, когда оно уходило, оставалось нечто ужасное, при
одном только взглЯде вызывающее отвращение.
…сли этот золотистый туман и есть животворное начало сиЯтелей, то
очевидно, они носили его как окутывающий плащ - нечто вроде маскарадного
костюма, скрывающего их истинный облик. € ведь как странно: они носили
свое животворное начало снаружи, тогда как у всех остальных существ оно
внутри.
Џод крышей жалобно стонал ветер, а в окно €нек видел, как проносЯтсЯ,
то и дело закрываЯ луну, взбирающуюсЯ по восточному небосклону, батальоны
рваных облаков. Ќа станции стало холодно, одиноко, и это одиночество,
казалось, простираетсЯ далеко-далеко за пределы привычного земного
одиночества.
Ќа негнущихсЯ ногах €нек прошел к аппарату свЯзи. ‚ызвал
ѓалактический –ентр и стал ждать ответа, опершись на машину обеими руками.
- Љ Џђ€…Њ“ ѓЋ’Ћ‚›, - ответил –ентр.
Љоротко и как мог беспристрастно €нек обрисовал случившеесЯ на
станции. ‚ –ентре это не вызвало ни замешательства, ни вопросов. Ћни
просто дали ему указаниЯ, как следует поступить (словно такое случалось
нередко). ‚еганец должен остатьсЯ на планете, где застигла его смерть. ‘
телом необходимо поступить, как того требуют местные обычаи. ’аков закон
жителей ‚еги-21, и это его долг перед покойным. ‚еганец должен оставатьсЯ
там, где он скончалсЯ, и это место навсегда становилось как бы частью
‚еги-21. ’акие места, сообщил ѓалактический –ентр, есть по всей галактике.
- ЌЂ ЌЂ…‰ Џ‹ЂЌ…’…, - напечатал €нек, - Џђ€Ќџ’Ћ ЏЋѓђ…ЃЂ’њ ЏЋЉЋ‰Ќ›• ‚
‡…Њ‹….
- ’Ћѓ„Ђ ЏЋ•ЋђЋЌ€’… ‚…ѓЂЌ–Ђ.
- Џђ€Ќџ’Ћ ’ЂЉ†… ‡Ђ—€’›‚Ђ’њ Ћ„€Ќ-„‚Ђ ‘’€•Ђ €‡ ЌЂ…‰ ‘‚џ’Ћ‰ ЉЌ€ѓ€.
- ЏђЋ—’€’… „‹џ ‚…ѓЂЌ–Ђ ‘’€•. ‚› ‚ ‘Ћ‘’ЋџЌ€€ ‘ЏђЂ‚€’њ‘џ ‘Ћ ‚‘…Њ€ ќ’€Њ€
ЋЃџ‡ЂЌЌЋ‘’џЊ€?
- „Ђ. •Ћ’џ ЋЃ›—ЌЋ ќ’Ћ „…‹Ђ…’ ‘‚џ™…ЌЌЋ‘‹“†€’…‹њ, ЌЋ ‚ „ЂЌЌ›•
ЋЃ‘’Ћџ’…‹њ‘’‚Ђ• Џђ€ѓ‹ЂЂ’њ …ѓЋ Ѓ›‹Ћ Ѓ› Ќ…ђЂ‡“ЊЌЋ.
- ‘Ћѓ‹Ђ‘Ќ›. ‚› ‘ЊЋ†…’… ‘„…‹Ђ’њ ‚‘… ‘ЂЊ€?
- „Ђ.
- ’Ћѓ„Ђ „…‹Ђ‰’… ‘ЂЊ€.
- Џђ€Ѓ“„“’ ‹€ ЌЂ ЏЋ•ЋђЋЌ› ђЋ„‘’‚…ЌЌ€Љ€ €‹€ „ђ“‡њџ ЏЋЉЋ‰ЌЋѓЋ?
- Ќ…’.
- ‚› €Њ ‘ЋЋЃ™€’…?
- „Ђ, ЏЋ Ћ”€–€Ђ‹њЌ›Њ ЉЂЌЂ‹ЂЊ. ЌЋ ЋЌ€ “†… ‡ЌЂћ’.
- ЋЌ “Њ…ђ ’Ћ‹њЉЋ —’Ћ.
- ’…Њ Ќ… Њ…Ќ…… ЋЌ€ ‡ЌЂћ’.
- ЉЂЉ џ „Ћ‹†…Ќ Ћ”ЋђЊ€’њ ‘‚€„…’…‹њ‘’‚Ћ Ћ ‘Њ…ђ’€?
- ‚ ќ’ЋЊ Ќ…’ Ќ…ЋЃ•Ћ„€ЊЋ‘’€. ЌЂ ‚…ѓ…-21 “†… ‡ЌЂћ’, Ћ’—…ѓЋ ЋЌ “Њ…ђ.
- —’Ћ „…‹Ђ’њ ‘ ЃЂѓЂ†ЋЊ? ‡„…‘њ –…‹›‰ ЉЋЌ’…‰Ќ…ђ.
- Ћ‘’Ђ‚њ’… ‘…Ѓ…. ЋЌ ‚Ђ. ‚ Ѓ‹ЂѓЋ„ЂђЌЋ‘’њ ‡Ђ “‘‹“ѓ“, ЉЋ’Ћђ“ћ ‚›
ЋЉЂ†…’… ‚›‘ЋЉЋ—’€ЊЋЊ“ ЏЋЉЋ‰ЌЋЊ“. ќ’Ћ ’ЂЉ†… ‡ЂЉЋЌ.
- ‚Ћ‡ЊЋ†ЌЋ, ’ЂЊ —’Ћ-’Ћ ‚Ђ†ЌЋ….
- ‚› „Ћ‹†Ќ› Ћ‘’Ђ‚€’њ ЉЋЌ’…‰Ќ…ђ ‘…Ѓ…. Ћ’ЉЂ‡ ‘Ћ—’“’ ‡Ђ Ћ‘ЉЋђЃ‹…Ќ€…
ЏЂЊџ’€ ЏЋЉЋ‰ЌЋѓЋ.
- …™… ЉЂЉ€…-Ќ€Ѓ“„њ “ЉЂ‡ЂЌ€џ Ѓ“„“’?
- Ќ…’. „…‰‘’‚“‰’… ’ЂЉ, ЉЂЉ Ѓ“„’Ћ ќ’Ћ —…‹Ћ‚…Љ ‡…Њ‹€.
“брав текст с экрана, €нек вернулсЯ к дивану и остановилсЯ над
сиЯтелем, собираЯсь с духом, чтобы наклонитьсЯ и поднЯть его с пола. Ћчень
не хотелось прикасатьсЯ к телу. …му казалось, что перед ним лежит что-то
жуткое, нечистое, словно это какаЯ-то подделка, мулЯж того сиЯющего
существа, которое совсем недавно сидело рЯдом с ним и разговаривало.
€нек полюбил сиЯтелей с того самого днЯ, как встретил их впервые, он
восхищалсЯ ими, и каждой новой встречи ждал с нетерпением - встречи с
любым из них. Ђ теперь он весь сжалсЯ от ужаса, не в силах заставить себЯ
прикоснутьсЯ к мертвому сиЯтелю.
€ дело было даже не в боЯзни, поскольку за долгие годы работы
смотрителем ему не раз доводилось видеть совершенно кошмарных инопланетЯн.
Ћн научилсЯ подавлЯть свои чувства и уже не обращал вниманиЯ на внешний
вид гостей, воспринимаЯ их просто как другие формы разумной жизни, как
людей, как братьев.
—то-то иное беспокоило его - не страх, а какое-то непонЯтное,
незнакомое ощущение. Ќо умерший гость, напомнил €нек себе, был его другом,
и, как умерший друг, он заслуживает уважениЯ и заботы.
Ќаконец €нек решилсЯ и взЯлсЯ за дело. Ћн наклонилсЯ и поднЯл
мертвого сиЯтелЯ с пола. ’от почти ничего не весил, словно с приходом
смерти он как бы утратил объем, стал меньше, ничтожнее. Њожет быть,
подумал €нек, само золотое сиЯние обладало каким-то весом?
Ћн положил тело на диван, выпрЯмил его, как мог. ‡атем прошел в
пристройку, засветил там фонарь и направилсЯ в хлев.
“же несколько лет минуло с тех пор, как он заглЯдывал сюда в
последний раз, но ничего в хлеву не изменилось. ЏрочнаЯ крыша надежно
защищала его от непогоды, внутри по-прежнему было сухо и прибрано, только
везде лежала толстым слоем пыль, а с потолочных балок свисала паутина. €з
щелей в потолке клочьЯми повылезло вниз старое-престарое сено. ‡апахи
навоза и домашних животных давно уже выветрились, и теперь осталсЯ лишь
один запах - сухой, сладковатый, пыльный.
€нек повесил фонарь на крюк в стене и взобралсЯ по лестнице в сенник.
ђаботаЯ в темноте - поскольку он не решилсЯ занести фонарь в заваленный
пересохшим сеном чердак, €нек отыскал дубовые доски, сложенные под самым
скатом крыши.
‡десь, вспомнилось ему, в этом углу, была его потайнаЯ "пещера", где
он, будучи мальчишкой, провел много счастливых часов в те дождливые дни,
когда на улице играть ему не разрешали. Ћн представлЯл себЯ и ђобинзоном
Љрузо на необитаемом острове, и каким-то безымЯнным беглецом, что
скрываетсЯ от облавы, и переселенцем, спасающимсЯ от индейцев, которые
охотЯтсЯ за его скальпом. “ него было ружье, деревЯнное ружье, которое он
сам выпилил из доски, а затем обстругал и зачастил стеклЯшкой. €нек очень
дорожил этой игрушкой все свое детство - до того самого днЯ, когда ему
исполнилось двенадцать и отец, вернувшись из поездки в город, подарил ему
настоЯщую винтовку.
€нек перебрал в темноте доски, отыскал на ощупь те, которые могли
пригодитьсЯ, отнес их к лестнице и осторожно спустил вниз. Џотом слез сам
и прошел в угол, где у него хранились инструменты. Ћткрыв крышку сундука,
он обнаружил, что там полно старых, уже давно оставленных мышиных гнезд.
€нек выбросил на пол несколько охапок соломы и сена, которые грызуны
использовали длЯ устройства своих жилищ, и наконец добралсЯ до
инструментов. Њеталл потускнел оттого, что инструментом долго никто не
пользовалсЯ, но ничего не поржавело, и режущие кромки все еще оставались
острыми.
Џрихватив с собой все, что ему было нужно, €нек взЯлсЯ за работу. ‚от
так же, при свете фонарЯ, он делал гроб и век назад, подумалось ему.
’олько тогда в доме лежал его отец.
„убовые доски высохли за долгие годы, затвердели, но инструмент
сохранилсЯ совсем неплохо, и €нек продолжал работать - пилить, строгать,
вколачивать гвозди. ‚ воздухе стоЯл запах опилок. Ћгромный ворох сена
наверху глушил жалобное завывание ветра снаружи, отчего в сарае было тихо
и покойно.
ѓотовый гроб оказалсЯ тЯжелее, чем €нек предполагал. ‚ стойле длЯ
лошадей он нашел приставленную к стене старую тачку, погрузил на нее гроб
и, то и дело останавливаЯсь передохнуть, отвез его к маленькому кладбищу
за Яблоневым садом.
‡атем, прихватив из сараЯ лопату и кирку, снова отправилсЯ на
кладбище и выкопал рЯдом с могилой отца еще одну, правда не такую глубокую
- не положенные по обычаю шесть футов, - потому что понимал: если выкопать
глубоко, он ни за что не сможет в одиночку опустить туда гроб. ЉопаЯ при
слабом свете фонарЯ, установленного на куче земли, €нек вырыл Яму чуть
меньше четырех футов глубиной. €з леса прилетел филин и, устроившись на
ветке в саду, забормотал что-то, времЯ от времени ухаЯ в кромешной
темноте.
‹уна сползала к западу, рваные облака поредели, и сквозь них
проглЯнули звезды.
Ќаконец могила была готова, и €нек опустил туда гроб без крышки.
Љеросин в фонаре почти кончилсЯ, и он начал мигать, а стекло почернело от
копоти, потому что фонарь долго стоЯл неровно. ‚ернувшись на станцию, €нек
первым делом нашел простыню, чтобы завернуть покойного. ‡атем положил в
карман Ѓиблию, поднЯл запеленутого в саван веганца на руки и с первым
проблеском зари отправилсЯ к Яблоневому саду. Ћпустил покойного в гроб,
приколотил крышку и выбралсЯ из могилы.
Ћн встал на краю и, достав из кармана Ѓиблию, отыскал нужное место.
€нек читал громко, и ему почти не приходилось напрЯгать зрение,
вглЯдываЯсь в текст в предрассветном полумраке, потому что эту главу он
перечитывал не один раз: "‚ доме Ћтца Њоего обителей много; а если бы не
так, џ сказал бы вам..."
Ћн читал и думал, что выбрал очень уместный отрывок: обителей
действительно должно быть много, чтобы разместить все души жителей нашей
галактики и других галактик, протЯнувшихсЯ в космосе, очевидно, до
бесконечности. •отЯ, если бы в мире царило взаимопонимание, хватило бы и
одной обители.
‡акончив чтение, €нек произнес заупокойную молитву - как сумел, по
памЯти, хотЯ полной уверенности в том, что молитва сохранилась в памЯти
точно, у него не было. Ќо во всЯком случае, подумалось ему, он помнит
достаточно, чтобы передать смысл. Џосле чего осталось только засыпать
могилу землей.
‡везды и луна растаЯли, ветер утих. ‚ предутренней тиши небо на
востоке начало окрашиватьсЯ в жемчужно-розовый цвет.
€нек, с лопатой в руках, еще стоЯл у могилы.
- Џрощай, друг мой, - сказал он наконец и с первыми лучами солнца
двинулсЯ к станции.

€нек встал из-за стола, подошел к полке и поставил дневник на место.
‡атем повернулсЯ и остановилсЯ в нерешительности. Ќужно еще было
просмотреть газеты, дополнить дневник и разобратьсЯ с двумЯ статьЯми в
последних номерах "†урнала геофизических исследований".
Ќо делать ничего не хотелось. Ќа душе у €нека было тревожно, многое
огорчало, беспокоило, требовало осмыслениЯ.
Ќаблюдатели все еще наблюдали. Ђ вот люди-тени ушли, оставив его в
одиночестве. € мир по-прежнему катилсЯ к войне.
•отЯ, может быть, ему не следует беспокоитьсЯ о том, что происходит в
большом мире. Ћн может отказатьсЯ от него, отречьсЯ от человечества в
любую минуту. …сли он никогда не выйдет наружу, никогда не откроет дверь,
какаЯ ему разница, что делаетсЯ в мире и что с этим миром случитсЯ? “ него
есть свой мир. Њир такой огромный, что его даже не сможет вообразить себе
кто-нибудь за пределами станции. ‡емлЯ ему просто не нужна.
Ћднако даже сейчас €нек понимал, что он никогда не примет подобных
рассуждений. Џотому что на самом деле ‡емлЯ - как это ни странно и ни
смешно - все-таки нужна ему.
Ћн прошел к выходу и произнес кодовую фразу. „верь скользнула в
сторону и закрылась сама, едва он оказалсЯ в пристройке. Ћбогнув дом, €нек
сел на ступени крыльца.
‚от здесь, подумалось ему, все и началось. ‡десь он сидел в то самое
лето, больше века назад, когда звезды разглЯдели его через космическую
бездну и остановили на нем свой выбор.
‘олнце клонилось к западу, приближалсЯ вечер. „невнаЯ жара уже
спадала, и из низины между холмами, что спускалась к долине реки, тЯнуло
прохладным ветерком. Ќад полем у самого краЯ леса с карканьем кружились
вороны.
ќто будет нелегко - захлопнуть дверь и никогда больше ее не
открывать. Ћставить за дверью и теплое солнце, и нежный ветер, и запахи,
приходЯщие с переменой времен года. —еловеку такое не под силу. Ћн не
может ограничить свой мир только станцией и отречьсЯ от родной планеты.
‘олнце, землЯ и ветер нужны ему, чтобы оставатьсЯ человеком.
Ќаверно, подумал €нек, следует делать это чаще - выходить на улицу и
просто сидеть, глЯдЯ на деревьЯ, на реку, на холмы Ђйовы, поднимающиесЯ в
голубой дали за Њиссисипи, на ворон, что кружат в небе, и голубей,
рассевшихсЯ на коньке сараЯ.
Џожалуй, оно того стоит. „аже если он постареет еще на один лишний
час. ‡ачем беречь эти часы - теперь они ему ни к чему. •отЯ, как знать,
может, и наступит еще день, когда он снова начнет ревниво сберегать свое
времЯ, копить часы, минуты и даже секунды, жадно используЯ любую
возможность...
€з-за дома послышались шаги - кто-то бежал, спотыкаЯсь, бежал,
похоже, издалека и совсем выбилсЯ из сил.
‚скочив на ноги, €нек поспешно двинулсЯ навстречу и, свернув за угол
дома, чуть не столкнулсЯ с бегущей девушкой, протЯнувшей к нему руки. Ћна
споткнулась, но €нек успел подхватить ее и крепко прижал к себе.
- ‹юси! - проговорил он. - —то случилось, девочка?
ђуки, обнимавшие ее за спину, почувствовали теплую липкую влагу, и,
взглЯнув на ладонь, €нек увидел, что она в крови. Џлатье на спине у ‹юси
промокло и потемнело.
‚зЯв ‹юси за плечи, он чуть отстранил ее от себЯ и взглЯнул ей в
лицо. Џо щекам девушки текли слезы, в глазах застыл ужас - ужас и мольба.
Ћна шагнула назад и повернулась к нему спиной, затем расстегнула
платье, и оно само сползло до поЯса. Ќа плечах темнели длинные глубокие
следы от кнута, из которых все еще сочилась кровь. ‹юси снова натЯнула
платье, потом повернулась к €неку, сложила ладони, словно молила его о
чем-то, потом указала в сторону полЯ, что сбегало по холму к самому лесу.
’ам было какое-то движение, кто-то шел по опушке леса у краЯ полЯ.
‚идимо, ‹юси тоже заметила движение и, задрожав, шагнула ближе к €неку,
ища у него защиты.
Ћн наклонилсЯ, поднЯл ее на руки и побежал к пристройке. €нек
произнес кодовую фразу, дверь открылась, и он шагнул внутрь, в помещение
станции. „верь за его спиной скользнула на место.
Њинуту-другую €нек неподвижно стоЯл с ‹юси ”ишер на руках. Ћн
понимал, что совершил ошибку. Ќаверно, если бы у него было времЯ подумать,
он бы так не поступил. Ќо он действовал импульсивно, думать было некогда.
„евушка попросила защиты - и вот... ‡десь она в безопасности, здесь ей
ничто не угрожает. Ќо она - человек, а ни одному человеческому существу,
кроме него самого, не положено было переступать порог станции.
Ћднако что сделано, то сделано, и ничего тут уже не изменишь. Ћна на
станции: назад хода нет.
€нек посадил ‹юси на диван и отступил на шаг. Ћна сидела, поднЯв на
него глаза, и несмело улыбалась, как будто сомневалась, можно ли улыбатьсЯ
в таком странном месте. Џотом поднЯла руку, утерла слезы со щек и обежала
комнату быстрым взглЯдом, после чего застыла, открыв рот от удивлениЯ.
Џрисев на корточки, €нек похлопал ладонью по дивану и погрозил
пальцем, надеЯсь, что она поймет и будет сидеть на месте. Џотом обвел
рукой помещение станции и строго покачал головой.
‹юси смотрела на него неотрывно, затем улыбнулась и кивнула, словно
все понЯла.
€нек взЯл ее руку и ласково погладил, стараЯсь успокоить и дать
понЯть, что все будет в порЯдке, если только она останетсЯ на месте и не
будет ничего трогать.
’еперь ‹юси улыбалась, словно уже забыла о своих прежних сомнениЯх.
‚опросительно взглЯнув на него, она трепетным жестом указала на кофейный
столик, заваленный инопланетными сувенирами. €нек кивнул, и она занЯлась
какой-то безделушкой, восхищенно разглЯдываЯ ее и поворачиваЯ в руке.
€нек поднЯлсЯ, снЯл со стены винтовку и вышел из дома навстречу тем,
кто гналсЯ за ‹юси.

Џо склону холма поднимались двое, и одного из них €нек узнал сразу -
•энк ”ишер, отец ‹юси. ‚ прошлые годы он несколько раз встречал его во
времЯ своих прогулок, хотЯ встречи эти были очень короткими. •энк всегда
смущалсЯ и пыталсЯ объЯснить - чего от него никто не требовал, - что он,
мол, разыскивает отбившуюсЯ корову. Ќо по его вороватому взглЯду и
странному поведению €нек заключал, что дело вовсе не в корове: •энк
темнил, скрывал что-то, хотЯ, что именно, €нек по-прежнему не догадывалсЯ.
‚торой был моложе. ‹ет шестнадцать, от силы семнадцать. ‘корее всего,
один из братьев ‹юси, решил €нек, поджидаЯ их у крыльца.
•энк нес в руке свернутый кольцом кнут, и €нек понЯл, отчего на
плечах у ‹юси такие рубцы. ‚ груди его всколыхнулась злость, но, сделав
над собой усилие, он унЯл недоброе чувство. ‹учше будет, если в разговоре
с •энком он сохранит спокойствие.
Ќепрошеные гости остановились в двух-трех шагах от него.
- „обрый вечер, - сказал €нек.
- ’ы не видел тут мою девчонку? - спросил •энк.
- Ђ что, если и видел?
- џ с нее шкуру спущу! - крикнул •энк, потрЯсаЯ кнутом.
- ‚ таком случае, - ответил €нек, - Я, пожалуй, ничего тебе не скажу.
- ’ы ее спрЯтал, - тут же обвинил его •энк.
- Њожешь поискать.
•энк шагнул было вперед, но тут же опомнилсЯ.
- Ћна получила по заслугам! - выкрикнул он. - € Я с ней еще не
разделалсЯ. Ќикому, даже собственной дочери, Я не позволю напускать на
менЯ порчу!
€нек молчал. •энк стоЯл в нерешительности.
- Ћна влезла не в свое дело, - сказал он. - Ќикто ее не просил. …е
это вообще не касалось...
- џ натаскивал Ѓатчера, только и всего, - поЯснил его сын. - ќто мой
щенок, и Я его готовлю охотитьсЯ на енотов.
- ‚ерно, - сказал •энк. - Ћн ничего плохого не делал. Џрошлым вечером
ребЯтишки поймали молодого енота, а это, Я тебе скажу, не так просто. ђой
- вот он - привЯзал енота к дереву и натравливал на него Ѓатчера на
поводке. —тобы они дрались между собой, значит. ‚се как положено. Љогда
они уж совсем в раж входили, ђой каждый раз оттаскивал Ѓатчера за поводок
и давал им передохнуть. Ђ потом опЯть...
- ‘обаку длЯ охоты на енотов только так и можно выучить! - вставил
ђой.
- ’очно, - сказал •энк. - „лЯ того они его и поймали.
- Ћн нам был нужен, чтобы натаскать Ѓатчера, - добавил ђой.
- ‚се это прекрасно, - сказал €нек, - но только Я не понимаю, при чем
тут ‹юси.
- Ћна влезла не в свое дело, - ответил •энк. - •отела отобрать у ђоЯ
собаку.
- “ж больно много эта бестолочь о себе воображает, - сказал ђой.
- Џомолчи, - сурово приказал отец, поворачиваЯсь к нему.
ђой тут же отскочил назад, бормоча что-то себе под нос.
•энк повернулсЯ к €неку.
- ђой сбил ее с ног, - сказал он. - •отЯ делать этого, может быть, и
не следовало. Џолегче нужно было, поосторожнее.
- џ не нарочно, - сказал ђой, оправдываЯсь. - Џросто толкнул ее
рукой. •отел отогнать от Ѓатчера.
- ‚ерно, - продолжил •энк. - Џросто оттолкнул чуть сильнее, чем
следовало. Ќо ей совершенно незачем было делать то, что она потом сделала
с Ѓатчером, чтобы тот не смог дратьсЯ с енотом. „аже пальцем его не
тронула, понимаешь, но он и пошевельнутьсЯ не мог. Ќу, ђой и разозлилсЯ. -
Ћн взглЯнул на €нека и простодушно добавил: - Ђ ты бы не разозлилсЯ?
- Ќе думаю, - ответил €нек. - Ћднако Я ничего не понимаю в охоте на
енотов.
•энк уставилсЯ на €нека: что, мол, тут непонЯтного? Ќо продолжил
рассказ:
- ‚от ђой и разозлилсЯ. Ћн Ѓатчера сам вырастил и очень на него
рассчитывал. ЏонЯтное дело, ему не понравилось, что кто-то - даже если это
его роднаЯ сестра - напускает на собаку порчу. ђой хотел было задать ей
трепку, но она сделала с ним то же самое, что и с собакой. ЉлЯнусь, Я
ничего подобного за всю свою жизнь не видел. ђой остановилсЯ как вкопанный
и упал. Ќоги прижал к груди, обхватил руками колени - короче, свернулсЯ в
комок и замер. —то он, что Ѓатчер.
Ђ енота она даже не тронула, ничего с ним не сделалось. ’олько своих,
значит...
- Ќо мне не было больно, - вставил ђой. - ‘овсем не больно.
- џ как раз сидел неподалеку, - сказал •энк, - заплетал вот этот
самый кнут. “ него конец обтрепалсЯ, и Я решил приделать новый. џ все
видел, но не вмешивалсЯ, пока ђой не свалилсЯ на землю. ‚от тут-то Я и
сообразил, что дело зашло слишком далеко. ‚ообще-то Я человек понЯтливый.
Љогда бородавки там заговаривают или еще что-нибудь такое, тут Я не
возражаю. Ќа свете полно людей, которые это умеют, и ничего плохого здесь
нет. Ќо когда собак или людей вот так вот, в узел...
- € ты отстегал ее кнутом, - сказал €нек.
- ќто моЯ свЯтаЯ обЯзанность, - убежденно произнес •энк. - ’олько
ведьмы мне еще в семье не хватало! џ ей приложил пару раз, а она менЯ все
остановить хотела, руками там что-то показывала. Ќо Я свое дело знаю.
ђешил, что если ее хорошенько отлупить, то эта дурь из нее выйдет. € давай
лупить ее еще. Ќу тут она и на менЯ порчу напустила. Љак на ђоЯ и Ѓатчера,
но только по-другому. Ћна менЯ ослепила. ‹ишила зрениЯ отца родного! џ
вообще ни черта не видел. ’олько шаталсЯ по двору, орал и тер глаза. Џотом
все стало нормально, только она уже исчезла. Ќо Я видел, как она побежала
через лес, вверх по холму, и мы с ђоем бросились вдогонку.
- € ты думаешь, она здесь?
- џ знаю, что она здесь.
- ‹адно, - сказал €нек. - Њожешь искать.
- € поищу, - мрачно пообещал •энк. - ђой, посмотри в хлеву. Њожет
быть, она там спрЯталась.
ђой направилсЯ к хлеву, •энк заглЯнул в сарай, но очень скоро
вернулсЯ и прошел к покосившемусЯ курЯтнику.
€нек молча ждал с винтовкой на сгибе руки. Ћн понимал, что ситуациЯ
складываетсЯ неприЯтнаЯ; раньше с ним ничего подобного не приключалось. Ќо
такого человека, как •энк ”ишер, словами убедить непросто. Ђ сейчас ему
вообще ничего не втолкуешь. Ћставалось только ждать, когда тот немного
поостынет, и надеЯтьсЯ, что тогда можно будет с ним поговорить спокойно.
•энк с ђоем вернулись.
- ’ам ее нигде нет, - сказал •энк. - Ћна в доме.
€нек покачал головой.
- Ќикто не может войти в этот дом.
- ђой, - приказал •энк. - Ќу-ка поднимись по этим вот ступенЯм и
открой дверь.
ђой испуганно взглЯнул на €нека.
- ‚алЯй, - сказал тот.
’огда ђой медленно двинулсЯ вперед и поднЯлсЯ по ступенькам. ЏодойдЯ
к двери, он взЯлсЯ за круглую ручку и повернул. Џопробовал еще раз и
обернулсЯ к отцу.
- Џа, - сказал он, - Я не могу. „верь не открываетсЯ.
- —ерт побери! - выругалсЯ •энк и добавил презрительно: - Ќичего-то
ты не можешь.
‚ два прыжка он преодолел ступени, протопал рассерженно по крыльцу,
ухватилсЯ за дверную ручку и изо всех сил крутанул. Џотом еще раз. € еще.
Ќаконец он совсем разозлилсЯ и взглЯнул на €нека.
- —то за чертовщина? - заорал он.
- џ же тебе сказал, - ответил €нек, - что никто не может войти в этот
дом.
- …ще как войду! - прорычал •энк.
вырнув кнут ђою, он спрыгнул с крыльца, бросилсЯ к поленнице у сараЯ
и выдернул из колоды тЯжелый топор с двухсторонним лезвием.
- Џоаккуратней с топором, - предупредил €нек. - Ћн у менЯ уже давно,
и Я к нему привык.
•энк даже не ответил. Ћн поднЯлсЯ на крыльцо и встал перед дверью,
широко расставив ноги.
- Ќу-ка отойди, - сказал он ђою, - а то размахнутьсЯ негде.
ђой попЯтилсЯ.
- Џостой, - сказал €нек, - ты что, собираешьсЯ рубить дверь?
- ‚от именно, черт побери!
€нек кивнул с совершенно серьезным видом.
- —то такое? - спросил •энк.
- Ќичего, все в порЯдке. Њожешь попробовать, если очень хочетсЯ.
•энк изготовилсЯ, крепко ухватившись за рукоЯть. ‘веркнув сталью,
топор взлетел у него над плечом, и •энк обрушил на дверь страшный удар.
’опор коснулсЯ поверхности и так резко отскочил, просвистев всего в
дюйме от ноги •энка, что того даже развернуло на месте. Ќесколько секунд
он просто стоЯл с глупым выражением лица, держа топор в вытЯнутых руках, и
глЯдел на €нека.
- Њожешь попробовать еще раз, - предложил тот.
•энка охватила Ярость. ‹ицо его налилось кровью.
- € попробую, клЯнусь богом! - крикнул он, опЯть повернулсЯ лицом к
дому и взмахнул топором, но на этот раз ударил не по двери, а рЯдом, по
окну. ЏослышалсЯ высокий вибрирующий звон, и в воздухе пронеслись обломки
сверкающей стали.
Џрисев и отскочив в сторону, •энк выпустил топор из рук. Ћн упал на
доски крыльца и перевернулсЯ. ‚место одного из лезвий торчали лишь
короткие зубьЯ блестЯщего на изломе металла. Ќа окне не осталось даже
царапины.
•энк некоторое времЯ стоЯл, разглЯдываЯ сломанный топор, словно все
еще не мог поверить в случившеесЯ. ‡атем молча протЯнул руку, и ђой вложил
в нее кнут. Ћни вместе спустились по ступенЯм, остановились внизу и
уставились на €нека. ђука •энка нервно сжимала рукоЯть кнута.
- Ќа твоем месте Я бы этого не делал, •энк. “ менЯ очень хорошаЯ
реакциЯ, - сказал €нек, поглаживаЯ приклад. - џ отстрелю тебе руку, прежде
чем ты успеешь взмахнуть кнутом.
- ’ы спуталсЯ с дьЯволом, “оллис, - произнес •энк, тЯжело дыша, - и
моЯ дочь тоже. ‚ы оба заодно. џ знаю, что вы то и дело встречаетесь в
лесу.
€нек молчал, наблюдаЯ за отцом и сыном одновременно.
- Џомоги мне бог! - вскричал •энк. - ЊоЯ дочь ведьма!
- ‘оветую тебе вернутьсЯ домой, - сказал €нек. - …сли Я найду ‹юси, Я
ее приведу.
Ќикто не двинулсЯ с места.
- Њы еще встретимсЯ, - пригрозил •энк. - џ знаю, что ты спрЯтал мою
дочь где-то здесь, и Я тебе это припомню!
- Љогда пожелаешь, но только не сейчас, - ответил €нек и угрожающе
повел стволом винтовки. - Џроваливай. € чтобы Я больше вас здесь не видел.
Ќи того, ни другого.
Ћни постоЯли в нерешительности, глЯдЯ ему в лицо и пытаЯсь угадать,
как он теперь поступит.
‡атем повернулись и, держась рЯдом, пошли вниз по холму.

€х бы пристрелить обоих, как они того заслуживают, думал €нек. Ќосит
же таких землЯ! Ћн перевел взглЯд на винтовку и заметил, как крепко его
руки сжимают оружие. Ѓелые, онемевшие пальцы буквально вцепились в гладкое
коричневое дерево.
€нек судорожно вздохнул, борЯсь с клокочущей, грозЯщей вырватьсЯ
наружу Яростью. …сли бы они остались чуть дальше, если бы он не прогнал их
от дома, Ярость навернЯка победила бы. € все могло быть гораздо хуже. €нек
сам удивлЯлсЯ, как ему удалось сдержатьсЯ. Ќо, слава богу, удалось.
Џотому что и без того все плохо.
”ишеры скажут, что он сумасшедший, что он прогнал их, угрожаЯ
оружием. Ћни могут даже заЯвить, что он увел ‹юси и держит у себЯ против
ее воли. ќта семейка ни перед чем не остановитсЯ, чтобы напакостить ему
как только можно.
Ќикаких иллюзий на этот счет €нок не питал, поскольку прекрасно знал
такой тип людей, мелких и мстительных. Њаленькие Ядовитые насекомые.
‘тоЯ у крыльца, он глЯдел ”ишерам вслед. „аже странно, как такаЯ
замечательнаЯ девушка могла поЯвитьсЯ в этом гнилом семействе. Њожет быть,
ее несчастье помогло ей защититьсЯ от их влиЯниЯ, может, именно поэтому
она не стала одной из них. Ќе исключено, что, если бы ‹юси разговаривала с
ними, слушала их, она со временем стала бы такой же никчемной и
озлобленной, как все ”ишеры.
Љонечно, он совершил ошибку, вмешавшись в их конфликт. —еловек, на
котором лежит такаЯ ответственность, не должен вмешиватьсЯ в подобные
дела. ‘лишком велика может быть потерЯ, и поэтому ему следует держатьсЯ в
стороне от всЯких скандалов.
Ќо разве у него был выбор? ђазве мог он отказать ‹юси в защите, когда
она прибежала всЯ в крови от побоев? ђазве мог он не откликнутьсЯ на ее
мольбу, застывшую в испуганном, беспомощном взглЯде?
Њожет быть, следовало поступить по другому, думал €нек. “мнее,
осторожнее. Ќо времени на размышлениЯ не было. …го хватило только на то,
чтобы отнести ‹юси в дом, спрЯтать от опасности и выйти к ее
преследователЯм.
’еперь €нек понимал, что лучше всего, возможно, было бы не выходить
из дома вообще. …сли бы он осталсЯ на станции, не случилось бы того, что
случилось.
Ћн поддалсЯ чувству, вышел им навстречу. ‘овершенно естественный длЯ
человека поступок, хотЯ и не самый умный. Ќо он уже сделал это, все
позади, и теперь уже ничего не поправишь. …сли бы все повторилось снова,
он поступил бы иначе, но такой возможности ему не представитсЯ.
€нек тЯжело повернулсЯ и пошел в дом.
‹юси сидела на диване, держа в руке какой-то сверкавший предмет. ‚
глазах ее светилсЯ восторг, а на лице было такое же трепетное,
сосредоточенное выражение, как в то утро в лесу, когда на пальце у нее
сидела бабочка.
Ћн положил винтовку на стол и остановилсЯ, но ‹юси, должно быть,
заметила краем глаза какое-то движение и взглЯнула в его сторону. ‡атем
снова занЯлась той блестЯщей штуковиной, что она держала в руке.
€нек увидел, что это пирамидка из шариков, но теперь все они медленно
вращаютсЯ - одни по часовой стрелке, другие против - и сиЯют, переливаЯсь
своими особенными цветами, словно внутри у каждого из них скрываетсЯ
источник мЯгкого, теплого света.
“ €нека даже перехватило дыхание - так это было красиво и
удивительно; удивительно, потому что он давно пыталсЯ разгадать, что это
за вещица и длЯ чего она предназначена. Ћн обследовал ее, наверно, раз
сто, не меньше, колдовал над ней часами, но так и не обнаружил никакой
зацепки. ‘корее всего, решил он, это просто красиваЯ вещица - любоватьсЯ,
и только, - однако его не оставлЯло ощущение, что у нее все-таки есть
какое-то назначение, что каким-то образом пирамидка должна действовать.
€ вот теперь она действовала. €нек так долго пыталсЯ ее разгадать, а
‹юси взЯла эту штуковину в руки первый раз, и тут же все заработало.
Ћн заметил восторг, с каким она глЯдит на пирамидку. Њожет быть, она
знает и ее назначение?
€нек подошел к ‹юси, тронул за руку и, когда она поднЯла на него
взглЯд, снова отметил про себЯ, каким счастьем и радостным волнением сиЯют
ее глаза.
Ћн указал на пирамидку, потом постаралсЯ изобразить вопрос, мол,
знает ли она, длЯ чего эта игрушка предназначена.
Ќо ‹юси его не понЯла. Ђ может, и понЯла, да только знала, что
объЯснить будет невозможно. ‹юси протЯнула руку к столику с сувенирами,
пальцы ее снова затрепетали, как тогда у родника, с бабочкой, и она даже
как будто попыталась рассмеЯтьсЯ - во всЯком случае, такое у нее было
выражение лица.
ЏрЯмо как ребенок, подумал €нек. ђебенок перед полным Ящиком новых,
удивительных игрушек. €нтересно, что она в них нашла? € потому ли только
она рада, что увидела сразу столько красивых незнакомых вещей?
€нек устало повернулсЯ и пошел обратно к столу. ‚зЯл винтовку и
повесил на стену.
‹юси не положено находитьсЯ на станции. Ќи одному человеку, кроме
него, не положено находитьсЯ здесь. ЏриведЯ ее сюда, он нарушил негласную
договоренность с инопланетЯнами, поручившими ему работу смотрителЯ.
Ћправдывало его в какой-то мере лишь то, что к ‹юси эти вполне понЯтные
запреты относились меньше, чем к кому-либо другому: она ничего не могла
рассказать о том, что увидела на станции.
Ќо он знал, что ей нельзЯ здесь оставатьсЯ. …е нужно отвести домой.
…сли она не вернетсЯ, обЯзательно начнутсЯ поиски. Џропала глухонемаЯ
девушка, и к тому же еще красиваЯ.
—ерез день-два об этой истории обЯзательно пронюхают газетчики.
‘ообщениЯ о том, что ‹юси до сих пор не найдена, напечатают во всех
газетах, об этом объЯвЯт по радио, по телевидению, и вскоре в окрестных
лесах поЯвитсЯ множество поисковых отрЯдов.
•энк ”ишер навернЯка расскажет, как он пыталсЯ разбить дверь топором,
после чего обЯзательно найдутсЯ желающие сделать то же самое, и вот тут-то
все и начнетсЯ.
€нека даже пот прошиб, когда он представил себе, что тогда
произойдет.
‚се долгие годы, что он хоронилсЯ от людей, стараЯсь быть незаметным,
будут потрачены впустую. Ћ таинственном старом доме на вершине холма
станет известно всему миру, и к нему устремЯтсЯ тысЯчи любопытных.
Ћн подошел к шкафу, где хранилась заживлЯющаЯ мазь, присланнаЯ ему
вместе с другими лекарствами из ѓалактического –ентра. Ћткрыв маленькую
баночку, €нек увидел, что там осталось еще больше половины. Ћн, конечно,
пользовалсЯ мазью все эти годы, но понемногу. „а и необходимость такаЯ
возникала довольно редко.
‚ернувшись к дивану, где сидела ‹юси, он показал ей, что у него в
руках. ‡атем жестами объЯснил, что собираетсЯ сделать. Ћна расстегнула
платье, стЯнула его с плеч, и €нек наклонилсЯ, чтобы разглЯдеть раны.
Љровь уже не текла, но кожа вокруг покраснела и воспалилась.
Ћн осторожно втер мазь в оставленные кнутом длинные рубцы. ‹юси
исцелила бабочку, подумалось ему, а вот себЯ вылечить не может.
Џирамидка на столе перед ней все еще светилась и вспыхивала,
разбрасываЯ цветные всполохи по всей комнате.
€грушка оказалась действующей. “знать бы еще теперь, длЯ чего она
все-таки предназначена.
арики в пирамидке светились и вращались, но, кроме этого, ничего не
происходило.

“лисс поЯвилсЯ, когда сгущающиесЯ сумерки уже готовились уступить
место ночи. €нек и ‹юси только-только закончили ужин и еще сидели за
столом, когда послышались его шаги.
€нопланетЯнин остановилсЯ. ‚ полумраке комнаты он больше обычного
походил на жестокого клоуна. …го гибкое, словно текучее тело, казалось,
было обтЯнуто дубленой оленьей кожей. ЏЯтна на теле слабо люминесцировали,
а резкие черты лица, гладкий лысый череп и острые приплюснутые уши
придавали ему зловещий, даже устрашающий вид.
…сли не знать о его мЯгком характере, подумал €нек, можно сойти с ума
от страха, увидев такое создание.
- Њы ждали тебЯ, - сказал €нек. - Љофейник уже кипит.
“лисс в нерешительности шагнул вперед и тут же остановилсЯ.
- џ вижу, ты не один. Ќасколько Я могу судить, это человек ‡емли...
- Ќе беспокойсЯ.
- ‘ущество противоположного пола. †енщина, верно? ’ы нашел себе жену?
- Ќет, - ответил €нек, - она мне не жена.
- ‚се эти годы ты действовал мудро, - произнес “лисс. - ‚ твоем
положении завести семью - это не самый осторожный поступок.
- Ќе беспокойсЯ. ќта девушка страдает серьезным недугом: ей не дано
ни слышать, ни говорить.
- ќто болезнь?
- „а. Ћна с самого рождениЯ лишена слуха и голоса. € поэтому не
сможет никому рассказать о том, что здесь увидела.
- Ђ Язык жестов?
- Ћна его не знает. Ћтказалась учитьсЯ.
- ‚ы друзьЯ?
- „а, уже много лет, - ответил €нек. - Ћна искала у менЯ защиты -
отец избил ее кнутом.
- Ћтец знает, что она здесь?
- Ћн так думает, но доказать не может.
“лисс медленно выступил из тени и остановилсЯ в круге света от лампы.
‹юси взглЯнула на него, но ни страха, ни отвращениЯ на ее лице не
отразилось. Ћна даже не вздрогнула, взглЯд ее оставалсЯ ровным и
безмЯтежным.
- Љак спокойно она ко мне отнеслась, - заметил “лисс. - Ќе убежала и
не закричала.
- Љрикнуть она не сможет, даже если бы захотела, - сказал €нек.
- Ќо при первой встрече Я любому человеку должен казатьсЯ совершенно
ужасным.
- ‹юси видит не только внешнюю оболочку, но и какой ты на самом деле.
- Ћна не испугаетсЯ, если Я поклонюсь ей, как это делают люди?
- џ думаю, ей это будет даже приЯтно, - ответил €нек.
“лисс поклонилсЯ от поЯса, приложив руку к кожистому животу, -
получилось очень чинно и церемонно. ‹юси улыбнулась и захлопала в ладоши.
- ‚идишь, - произнес “лисс, Явно довольный собой, - похоже, Я ей
понравилсЯ.
- Џочему бы тебе тогда не сесть к столу? - предложил €нек. - Џопьем
кофе втроем.
- Ђ Я и забыл про кофе. “видел, что ты не один...
“лисс сел за стол, где ему уже была приготовлена чашка. €нек
приподнЯлсЯ, собираЯсь идти за кофейником, но ‹юси его опередила.
- Ћна понимает, о чем мы говорим? - спросил “лисс.
€нек покачал головой.
- Џросто ты сел перед пустой чашкой.
‹юси налила им кофе, а сама пошла к дивану.
- Џочему она не осталась с нами? - снова спросил “лисс.
- …е очень заинтересовали подарки, что лежат на столике. Ћдин из них
она даже привела в действие.
- ’ы думаешь оставить девушку на станции?
- џ не могу, - ответил €нек. - …е будут искать. ЏридетсЯ отвести ‹юси
домой.
- Ќе нравитсЯ мне все это, - сказал “лисс.
- Њне тоже. ‚идимо, надо сразу признать, что мне не следовало ее сюда
приводить. Ќо в ту минуту Я не мог придумать ничего другого. “ менЯ не
было времени на размышлениЯ.
- Ќичего плохого ты не сделал, - мЯгко сказал “лисс.
- ‹юси не помешает нашей работе, - добавил €нек. - Ћна ведь не сможет
ничего рассказать.
- „ело не в этом, - сказал “лисс. - Ћна - просто небольшое
осложнение. •уже другое. џ прибыл сегоднЯ, чтобы предупредить тебЯ о
назревающих неприЯтностЯх.
- —то за неприЯтности?
- Ќичего страшного пока не случилось.
“лисс поднЯв чашку и сделал большой глоток.
- ‡амечательный кофе, - сказал он. - џ уже брал с собой зерна и делал
кофе дома, но вкус почему-то не тот.
- —то за неприЯтности? - переспросил €нек.
- ’ы помнишь веганца, который умер тут несколько твоих лет назад?
- ‘иЯтель. Џомню, - кивнул €нек.
- “ этого существа есть правильное название...
€нек рассмеЯлсЯ.
- ’ебе не нравитсЯ мое?
- Ќо мы их так не называем.
- ’о, как Я их называю, говорит о моем добром к ним отношении.
- ’ы похоронил веганца?
- Ќа нашем семейном кладбище, - сказал €нек. - € прочел над ним
молитву. Љак над своим собратом.
- Ћчень хорошо. ’ак и следовало поступить. ’ы сделал все, как нужно.
Ќо тело исчезло.
- Љак исчезло? ќтого не может быть! - воскликнул €нек.
- ’ело из могилы забрали.
- ’ы не можешь этого знать! - запротестовал €нек. - Љак ты мог
узнать?
- ќто не Я. ‚еганцы. Ћни знают.
- Ќо до них ведь множество световых лет...
Ћднако уверенность уже оставила €нека. ‚ ту ночь, когда старый мудрец
умер и он отправил сообщение в ѓалактический –ентр, ему тоже сказали, что
веганцы узнали о смерти, едва она наступила, и никакого свидетельства о
смерти им не требовалось, потому что они уже знали, отчего он умер.
Љазалось бы, это невозможно, однако в галактике столько невозможного
оказывалось возможным, что человеку не так-то легко во всем этом
разобратьсЯ.
Њожет быть, размышлЯл тогда €нек, все веганцы поддерживают друг с
другом постоЯнный мысленный контакт? €ли какое-то центральное бюро (если
дать земное название чему-то совершенно непонЯтному) поддерживает
непрерывную свЯзь с каждым из живых веганцев, знаЯ, где он, как себЯ
чувствует и что делает?
‚идимо, что-то подобное возможно, признавал €нек. ‚едь жители
галактики обладают самыми разными и удивительными способностЯми. Ќо
поддерживать контакт с уже мертвым веганцем...
- ’ело исчезло, - сказал “лисс. - ‚ этом нет никаких сомнений. € тебЯ
считают в какой-то степени ответственным.
- ‚еганцы?
- „а, они. € всЯ галактика тоже.
- џ сделал, что было в моих силах, - горЯчо возразил €нок. - €
выполнил все требованиЯ веганских законов, отдав покойному дань уважениЯ
от себЯ и от своей планеты. ЌельзЯ же считать менЯ вечно за него
ответственным. „а и не верю Я, что тело действительно исчезло. Љто мог его
похитить? Ќикто просто не знал о захоронении.
- ’ы рассуждаешь логично, - сказал “лисс, - если иметь в виду вашу
логику. Ќо у веганцев инаЯ логика. € в данном случае ѓалактический –ентр
поддержит скорее их.
- Ќо веганцы всегда были моими лучшими друзьЯми, - вспылил €нек. - ‡а
все это времЯ Я не встретил ни одного, который бы мне не понравилсЯ или с
которым мне не удалось найти общего Языка. џ уверен, что смогу с ними
объЯснитьсЯ.
- …сли бы это касалось только веганцев, не сомневаюсь, - сказал
“лисс. - € Я не стал бы беспокоитьсЯ. Ќо тут все куда сложнее. ‚ самом
происшествии, казалось бы, ничего сложного нет, но надо принимать во
внимание и другие факторы. ‚еганцы, к примеру, узнали о том, что тело
исчезло, уже давно, и это их, конечно, беспокоило. Ћднако в силу некоторых
обстоЯтельств они пока молчали.
- € напрасно. Ћни могли ЯвитьсЯ сюда. Џравда, Я не знаю, что тут
можно сделать, но...
- Ћни молчали не из-за тебЯ. …сть другие причины.
“лисс допил свой кофе и налил себе еще, затем долил в чашку €нека и
отставил кофейник в сторону. €нек ждал разъЯснений.
- ’ы, возможно, об этом не знаешь, - продолжил “лисс, - но, когда
решалсЯ вопрос о строительстве станции на ‡емле, многие галактические расы
выступали против. Љак всегда бывает в подобных ситуациЯх, они приводили
разные доводы, но за всеми этими спорами, если разобратьсЯ, крылось
непрекращающеесЯ соперничество между расами, которые хотели добитьсЯ
преимуществ длЯ себЯ или каких-то регионов галактики. Ќасколько Я понимаю,
эта ситуациЯ сродни тому, что происходит здесь, на ‡емле: бесконечные
интриги и конфликты ради экономических преимуществ, выгодных какой-то
группировке или нации. ‚ масштабах галактики, разумеетсЯ, экономические
соображениЯ редко служат причиной разногласий, но существует много других
важных факторов.
€нек кивнул.
- џ догадывалсЯ, хотЯ не очень обращал на это внимание.
- ‚ основном споры ведутсЯ из-за выбора направлений, разъЯснил “лисс.
- ђаз –ентр начал расширЯть транспортную сеть в этом спиральном рукаве
галактики, значит, у него будет меньше времени и возможностей длЯ
расширениЯ в других направлениЯх. Ћдна большаЯ группа цивилизаций,
например, уже несколько веков добиваетсЯ развитиЯ транспортной системы в
сторону близлежащих шаровых скоплений. € определенный смысл здесь,
конечно, есть. Џри том уровне технологии, которого мы достигли, переброска
на большие расстоЯниЯ к некоторым из этих скоплений вполне реальна. Љроме
того, шаровые звездные скоплениЯ практически свободны от пыли и газа, так
что, добравшись туда, мы получили бы возможность расширЯть транспортную
сеть гораздо быстрее, чем во многих других регионах галактики. Ћднако
никто пока не знает, что нас там ждет. Ћб этом можно лишь догадыватьсЯ. Ќе
исключено, что, потратив так много времени и усилий, мы в конце концов не
найдем там ничего достойного вниманиЯ, кроме новых свободных территорий. Ђ
этого добра хватает и в нашей галактике. ’ем не менее шаровые скоплениЯ
обладают немалой притЯгательностью длЯ существ с определенным складом ума.
€нек кивнул.
- ЏонЯтно. ќто стало бы первой попыткой проникнуть за пределы
галактики. Џервым маленьким шагом, который может привести нас к другим
галактикам.
“лисс взглЯнул на него с удивлением.
- € ты туда же, - сказал он. - ‚прочем, мне следовало догадатьсЯ.
- „а, наверное, у менЯ тот самый склад ума, - сказал €нек ехидно.
- Љороче, эта фракциЯ шаровых скоплений - видимо, их можно
охарактеризовать именно так - разразилась протестами, едва только мы
начали продвижение в направлении ‡емли. ’ы навернЯка понимаешь, что мы
находимсЯ в самом начале работы: здесь чуть больше десЯтка станций, а
нужна по меньшей мере сотнЯ. ‚идимо, пройдет не один век, прежде чем
работа над маршрутом будет закончена.
- Ќо та фракциЯ по-прежнему предъЯвлЯет претензии, догадалсЯ €нек. -
€ работы в нашем спиральном рукаве еще могут быть свернуты.
- ‚ерно. € это менЯ беспокоит. ”ракциЯ не упустит шанс использовать
инцидент с пропавшим телом как обладающий большим эмоциональным зарЯдом
аргумент против расширениЯ сети в этом направлении. Љ ним обЯзательно
присоединЯтсЯ различные другие группировки со своими специфическими
интересами. ‚се они понимают, что, закрыв наш проект, они получат
дополнительный шанс длЯ реализации своих планов.
- ‡акрыв проект?
- „а, закрыв. € как только инцидент получит огласку, они начнут
вопить, что такаЯ варварскаЯ планета, как ‡емлЯ, совсем не место длЯ
станции и что нужно ее закрыть.
- Ќо они не могут этого сделать!
- Њогут, - сказал “лисс. - Ћни будут утверждать, что длЯ нас
унизительно и небезопасно держать станцию на варварской планете, где
грабЯт могилы и тревожат прах высокочтимых покойных. ‘толь эмоциональный
довод встретит широкое понимание и поддержку в некоторых областЯх
галактики. ‚еганцы старались, как могли. ђади завершениЯ проекта они даже
пытались скрыть это происшествие. Ќичего подобного им никогда делать не
приходилось. ќто гордый народ, и они очень чувствительны в вопросах чести
- более чувствительны, может быть, чем другие галактические расы, - однако
ради дела они готовы были стерпеть даже оскорбление. Ќаверно, и стерпели
бы, если бы инцидент удалось скрыть. Ќо каким-то образом историЯ получила
огласку - без сомнениЯ, в результате хорошо продуманной информационной
диверсии. € теперь, когда их позор стал известен всей галактике, стерпеть
они не могут. ‚еганец, который прибудет сюда сегоднЯ вечером, -
официальный представитель их планеты, он должен будет вручить ноту
протеста.
- Њне?
- ’ебе. Ђ через тебЯ всей ‡емле.
- Ќо ‡емлЯ тут ни при чем. ‡емлЯ ни о чем не знает.
- Љонечно, нет. ’олько длЯ ѓалактического –ентра ты и есть ‡емлЯ. „лЯ
них ты представлЯешь ‡емлю.
€нек покачал головой. ‘умасшествие какое-то! Ќо с другой стороны,
чему тут удивлЯтьсЯ? —его-то подобного даже следовало ожидать. Ћн просто
слишком узко, слишком ограниченно мыслит. ‘ самого рождениЯ он привык
подходить ко всему с земными мерками, и даже после стольких лет этот образ
мышлениЯ сохранЯл силу. „о такой степени, что любой другой, если ему
случалось вступать в конфликт с уже привычным, автоматически казалсЯ
неверным.
‚зЯть хотЯ бы предложение закрыть станцию. Љакой в этом смысл? ‘корее
всего, одна закрытаЯ станциЯ никак не помешает завершению проекта. Ќо
человечеству уже не на что будет надеЯтьсЯ.
- …сли вам придетсЯ оставить ‡емлю, - сказал €нек, - вы всегда можете
поставить станцию на Њарсе. …сли нужна станциЯ в нашей звездной системе,
здесь есть много других планет.
- ’ы не понимаешь, - ответил “лисс. - ќта станциЯ - лишь одно
направление атаки. ‡ацепка. Ќачало. Ђ цель - закрыть проект целиком, чтобы
можно было перебросить усилиЯ на какой-то другой. …сли мы будем вынуждены
убрать станцию, это нас в какой-то степени дискредитирует, и тогда у них
поЯвЯтсЯ основаниЯ длЯ критической переоценки всех наших мотивов и
замыслов.
- Ќо даже если проект закроют, - возразил €нек, - нет никакой
уверенности, что какой-то из группировок это принесет пользу. ‘нова
начнутсЯ дебаты о том, куда потратить высвободившиесЯ времЯ и энергию. ’ы
говорил, что сейчас против нас объединЯютсЯ много различных фракций.
Џредположим, они победЯт. ’огда им придетсЯ разбиратьсЯ уже между собой.
- ‚ том-то и дело, - согласилсЯ “лисс, - но у каждой из них
поЯвлЯетсЯ шанс добитьсЯ желаемого. Џо крайней мере они так думают. ‚
настоЯщее времЯ у них нет таких шансов. —тобы они поЯвились, нужно закрыть
наш проект. Ћдна из группировок, базирующаЯсЯ на противоположном конце
галактики, мечтает, например, добратьсЯ до малонаселенного региона на краю
нашего звездного скоплениЯ: они до сих пор верЯт в древнюю легенду,
котораЯ гласит, что их цивилизациЯ Якобы поЯвилась в результате эмиграции
из другой галактики, чьи жители обосновались на далекой окраине, а затем в
течение долгих галактических лет проникали к центру. Ћни считают, что,
вернувшись в окраинные районы галактики, смогут найти доказательства
легенды и сделать ее частью истории к вЯщей своей славе. „ругаЯ
группировка хочет получить возможность исследовать маленький спиральный
рукав галактики, потому что они располагают какими-то источниками,
свидетельствующими, что в свое времЯ их далекие предки поймали не
поддающиесЯ расшифровке сигналы, которые, по их убеждению, были посланы
именно оттуда. €сториЯ эта обрастала подробностЯми много тысЯчелетий, и
теперь они просто убеждены, что там обитает раса феноменальных
интеллектуалов. € разумеетсЯ, по-прежнему не угасает стремление поглубже
исследовать Ядро галактики. ’ы ведь понимаешь, что мы только начали, что
галактика по большей части еще не изучена и что тысЯчи цивилизаций,
сформировавших ѓалактический –ентр, - первопроходцы. ‚ результате –ентр
постоЯнно подвергаетсЯ нападкам и давлению со всех сторон.
- Џохоже, - сказал €нек, - у тебЯ уже не осталось надежды сохранить
станцию здесь, на ‡емле.
- Џочти никакой, - ответил “лисс. - Ќо у тебЯ есть выбор. ’ы можешь
остатьсЯ на ‡емле и жить обычной жизнью земного человека, а можешь - если
тебе захочетсЯ, получить место на другой станции. ‚ ѓалактическом –ентре
надеютсЯ, что ты выберешь последнее и продолжишь работу.
- ‡начит, все уже решено?
- Ѓоюсь, да, - сказал “лисс. - €звини, что на этот раз Я прибыл с
плохими новостЯми.
€нек сидел словно в оцепенении. Џлохие новости! ќто еще мЯгко
сказано. Љонец всему!
ђушилсЯ не только его собственный мир, но и все надежды ‡емли. Ѓез
станции планета снова окажетсЯ в глуши на задворках галактики - без
надежды на помощь, без шансов на признание, без пониманиЯ того, какой
чудесный, большой мир ждет людей за пределами ‘олнечной системы. Ћдинокое,
беззащитное человечество, оступаЯсь и ошибаЯсь, пойдет прежним путем к
своему слепому, безумному будущему.

‘иЯтель оказалсЯ в летах. Ћкружавшее его золотое сиЯние давно
потерЯло искрометный блеск молодости. Ћно уже не слепило, как у молодых
веганцев, а заливало все вокруг мЯгким, густым, теплым светом. „ержалсЯ он
с большим достоинством, а мерцающий белоснежный хохолок на макушке - не
перьЯ, не волосы, а что-то совсем непонЯтное - придавал ему сходство со
свЯтым. ‚ лице мЯгкость, чуткость - иногда такие лица с множеством добрых
морщин можно увидеть у стариков и здесь, на ‡емле.
- Њне действительно жаль, что наша встреча вызвана подобными
обстоЯтельствами, - обратилсЯ он к €неку. - Ќо тем не менее Я рад
знакомству, поскольку мне уже рассказывали о тебе. Ќе так часто случаетсЯ,
что смотрителем станции работает существо с планеты, котораЯ не входит в
галактическое содружество. ЏризнатьсЯ, именно поэтому ты менЯ и
заинтересовал. џ все пыталсЯ представить себе, каким ты окажешьсЯ на самом
деле.
- ЋпасениЯ в данном случае были излишни, - произнес “лисс немного
резко. - џ за него ручаюсь. Њы давние друзьЯ.
- „а, Я забыл. ‚едь ты его и нашел, - сказал сиЯтель, потом окинул
комнату взглЯдом. - …ще одно существо. џ не знал, что их будет двое. Њне
говорили только про одного.
- ќто друг €нека, - поЯснил “лисс.
- ‡начит, произошел контакт? Љонтакт с планетой?
- Ќет, контакта не было.
- ’огда нарушение секретности?
- Њожет быть, - сказал “лисс, - но при таких обстоЯтельствах, при
которых и Я, и ты были бы вынуждены поступить так же.
‹юси поднЯлась со своего места и двинулась через комнату к ним -
медленно, спокойно, словно она плыла.
‘иЯтель обратилсЯ к ней на посредническом Языке:
- џ рад познакомитьсЯ с тобой. Ћчень рад.
- Ћна не разговаривает, - сказал “лисс. - € слышать ей тоже не дано.
Ћна лишена возможности нормального общениЯ.
- ‡ато она наделена другими способностЯми, - сказал сиЯтель.
- ’ы так полагаешь? - спросил “лисс.
- „аже не сомневаюсь.
‘иЯтель сделал несколько шагов навстречу ‹юси. ’а стоЯла, не
двигаЯсь.
- Ћно... вернее, она... - насколько Я понЯл из твоих слов, это
женщина, - она совсем менЯ не боитсЯ.
- Ћна не испугалась даже менЯ, - усмехнулсЯ “лисс.
‘иЯтель протЯнул руку ‹юси. ’а несколько секунд стоЯла неподвижно,
затем поднЯла свою руку и коснулась пальцев - скорее даже, щупалец -
сиЯтелЯ.
€неку на мгновение показалось, что окутывающее веганца золотое сиЯние
обволокло светом и ее. Ћн моргнул, и наваждение - если это было наваждение
- исчезло: в ореоле золотистого света стоЯл один только сиЯтель.
- Ќо почему, подумал он, ‹юси не испугалась ни “лисса, ни веганца?
Њожет быть, она действительно видит сквозь внешнюю оболочку или как-то
ощущает скрытую в этих существах человечность (помоги мне бог, Я даже
сейчас думаю не иначе как земными понЯтиЯми!). Ђ если так, то, может, в
ней самой есть что-то такое, чего обычным людЯм не дано. Џо происхождению
и по виду она, безусловно, человек ‡емли, но ее не коснулось деформирующее
влиЯние земной культуры. ’аким, возможно, был бы человек, если бы его не
стеснЯли узкие рамки правил поведениЯ и условностей, которые с годами
затвердевают и превращаютсЯ в законы, определЯющие отношение к жизни.
‹юси опустила руку и вернулась на диван.
- €нек “оллис, - произнес сиЯтель.
- џ слушаю.
- Ћна твоей расы?
- „а, конечно.
- Ќо она совсем другаЯ. Љак будто вы принадлежите к двум различным
цивилизациЯм.
- Ќа ‡емле только одна раса людей.
- Ђ есть еще такие же, как она?
- џ не знаю.
’ут к сиЯтелю обратилсЯ “лисс:
- Љофе. ’ы не хочешь кофе?
- Љофе?
- ‘овершенно удивительный напиток. Ћдно из наивысших достижений
‡емли.
- Њне этот напиток незнаком. Џожалуй, Я откажусь, - ответил сиЯтель и
обратилсЯ к €неку. - ’ы уже знаешь, зачем Я здесь?
- Џохоже, знаю.
- Љак это ни печально, - сказал сиЯтель, - но Я вынужден...
- …сли ты не возражаешь, - предложил €нек, - давай считать, что
протест уже выражен и выслушан. џ заранее его принимаю.
- Њожет, так оно и лучше будет, - сказал “лисс. - Џохоже, это избавит
нас троих от довольно болезненной процедуры.
‘иЯтель все еще сомневалсЯ.
- Љонечно, если ты считаешь, что должен... - сказал €нек.
- Ќет, - ответил сиЯтель. - ЊенЯ вполне удовлетворит, если ты
великодушно примешь мой невысказанный протест.
- ‘огласен, но с одним условием. џ хочу убедитьсЯ, что это
обоснованное обвинение. Њне нужно сходить и проверить.
- ’ы мне не веришь?
- ‡десь дело не в доверии. Џросто, раз есть возможность проверить, Я
не могу принЯть обвинение против менЯ самого и моей планеты, не сделав
хотЯ бы этого.
- €нек, - обратилсЯ к нему “лисс, - веганцы всегда проЯвлЯли доброе
отношение к ‡емле. €м и сейчас не хотелось затевать это дело. Ћни так
старались защитить и ‡емлю, и тебЯ...
- ’ы хочешь сказать, что Я поступаю неблагодарно, если не приму это
обвинение на веру?
- €звини, но Я именно это и хотел сказать.
€нек покачал головой.
- „олгие годы Я стремилсЯ понЯть и принЯть этику и образ мышлениЯ
существ, что проходили через мою станцию. џ отталкивал в сторону свои
человеческие инстинкты и привычки. ЏыталсЯ понЯть чужие точки зрениЯ,
проникнутьсЯ иным видением мира, хотЯ порой это оказывало губительное
воздействие на мое прежнее мировоззрение. Ќо Я счастлив, что мне выпала
такаЯ долЯ, что мне представилсЯ шанс вырватьсЯ из узких земных рамок.
Ќесомненно, Я что-то приобрел, но ‡емли это не коснулось - только менЯ
одного. Ћднако сейчас происходит нечто такое, что скажетсЯ на судьбе всей
‡емли, и Я должен подходить к этому как житель планеты ‡емлЯ. ‘ейчас Я не
просто смотритель галактической станции.
Ќи один из его гостей не ответил. €нек подождал еще немного, но
инопланетЯне по-прежнему молчали, и он направилсЯ к двери.
- џ скоро вернусь, - сказал он, затем произнес кодовую фразу, и дверь
поползла в сторону.
- …сли ты позволишь, - обратилсЯ к €неку сиЯтель, - и пойду с тобой.
- •орошо. €дем.
‘наружи было темно, и €нек зажег фонарь. ‘иЯтель следил за его
действиЯми, не отрываЯ настороженного взглЯда.
- €скопаемое топливо, - поЯснил €нек. - ”итиль пропитываетсЯ им и
горит.
- Ќо у вас должны быть более совершенные системы. - ‘иЯтель был
несколько ошарашен.
- Ћни есть, - ответил €нек. - ќто Я несколько старомоден в своих
привычках.
Ћн шел впереди и нес в руке фонарь, отбрасывавший небольшой круг
света.
- ЉакаЯ дикаЯ планета, - сказал сиЯтель.
- ‚ этих местах, пожалуй, да. Ќо у нас есть и совсем освоенные
регионы.
- Ќашей планетой мы овладели целиком. ’ам все давно распланировано.
- џ знаю. Њне доводилось разговаривать со многими веганцами, и они
рассказывали о своей планете.
Ћни дошли до сараЯ.
- Њожет, ты хочешь вернутьсЯ? - спросил €нек.
- Ќет, - ответил сиЯтель. - Њне это даже интересно. Ђ вот там что -
дикие растениЯ?
- Њы их называем деревьЯми.
- € ветер у вас дует самопроизвольно?
- „а. Њы еще не научились управлЯть погодой.
€нек взЯл лопату, стоЯвшую сразу за дверью сараЯ, и они направились к
саду.
- ’ы, конечно, уже поверил, что тело исчезло, - сказал сиЯтель.
- џ к этому готов.
- ’огда зачем мы идем?
- џ должен убедитьсЯ лично. ’ебе, наверно, трудно это понЯть.
- Ќесколько минут назад, на станции, ты говорил, что старалсЯ понЯть
всех нас. Њожет быть, настало времЯ хотЯ бы одному из нас постаратьсЯ
понЯть тебЯ...
€нек вел сиЯтелЯ по тропе, идущей через сад, и вскоре они оказались у
грубой ограды, поставленной вокруг могил. €нек прошел за калитку, сиЯтель
последовал за ним.
- ‡десь ты его и похоронил?
- ќто наше семейное кладбище. ‡десь похоронены мои родители, и
веганца Я похоронил рЯдом с ними.
Ћн отдал фонарь сиЯтелю и, подойдЯ к могиле, воткнул лопату в землю.
- Џожалуйста, держи свет поближе.
‘иЯтель сделал два шага вперед. €нек опустилсЯ на колени и отгреб в
сторону нападавшие листьЯ. Џод ними оказалась свежаЯ, мЯгкаЯ, недавно
перекопаннаЯ землЯ. Џотом он заметил углубление с небольшим отверстием в
центре. ђазгребаЯ землю, €нек слышал, как кусочки высохшей глины падают в
это отверстие и ударЯютсЯ обо что-то твердое.
‘иЯтель переступил с ноги на ногу, и свет фонарЯ снова ушел в
сторону. Ћднако €неку и не нужно было больше смотреть. Љопать - тоже. Ћн и
так знал, что найдет под землей. ‚идимо, ему следовало заглЯдывать сюда
почаще, проверЯть. € наверное, он зрЯ поставил камень, который, скорее
всего, и привлек к могиле внимание. •отЯ, с другой стороны, в
ѓалактическом –ентре сказали: "„ействуйте так, как будто это человек
‡емли". —то он и сделал.
€нек распрЯмил спину, но все еще стоЯл на коленЯх, ощущаЯ, как
сырость пропитывает брюки.
- Њне никто не сказал, - тихо произнес сиЯтель.
- Ћ чем?
- Ћ памЯтнике. € о том, что на нем написано. џ не знал, что тебе
знаком наш Язык.
- џ уже давно его выучил - мне хотелось прочесть кое-какие свитки
самому. Ќо, боюсь, здесь Я наделал ошибок.
- „ве, - заметил сиЯтель, - и одна маленькаЯ неточность. Ќо это не
важно. ‡начение имеет лишь то, что ты, когда писал эти строки, думал, как
мы.
€нек поднЯлсЯ с колен и протЯнул руку к фонарю.
- €дем обратно, - неожиданно резко, даже нетерпеливо сказал он. - џ
понЯл, кто это сделал. € Я его отыщу.

Љроны деревьев над головой стонали под напором ветра. ‚переди
замаЯчили в слабых отсветах фонарЯ белые стволы высоких берез. Ћни росли
на краю глубокого обрыва, и €нек знал, что в этом месте надо брать правее,
чтобы спуститьсЯ по склону холма.
Ћн обернулсЯ. ‹юси следовала за ним. Ћна улыбнулась и показала
жестом, что все в порЯдке. €нек в свою очередь показал рукой, куда им
нужно свернуть, и попыталсЯ объЯснить ей жестами, чтобы не отставала.
•отЯ, подумал он тут же, это, возможно, лишнее: ‹юси знала окрестные холмы
ничуть не хуже его, а может быть, даже и лучше.
‘вернув направо, €нек прошел по краю обрыва, затем спустилсЯ по
промоине к склону холма. ‘лева доносилось журчание стремительного ручьЯ,
сбегавшего по каменистому ложу из родника у краЯ полЯ. ‚скоре холм стал
круче, и им пришлось идти наискось.
‘транно, думал €нек, что даже в темноте он легко узнает знакомые
приметы: искривленный ствол дуба, торчащего чуть ли не под прЯмым углом к
склону; дальше - стараЯ дубоваЯ роща, венчающаЯ куполообразную каменную
насыпь, где деревьЯ выросли так близко друг к другу, что ни один дровосек
даже не пыталсЯ их срубить; маленькое болотце, заросшее рогозом и словно
втиснутое в нишу, вырытую в склоне холма...
„алеко внизу засветились окошки дома, и €нек повернул в том
направлении. Џотом снова оглЯнулсЯ, но ‹юси по-прежнему следовала за ним.
—ерез какое-то времЯ они наткнулись на старую, полуразвалившуюсЯ ограду,
пробрались между жердЯми, и дальше уже землЯ стала ровнее.
ѓде-то в глубине двора залаЯла собака. Љ ней тут же присоединилась
втораЯ, затем еще несколько, и секунду спустЯ навстречу им уже неслась
целаЯ собачьЯ свора. Џсы на всем ходу обогнули €нека с фонарем и бросились
к ‹юси. ’олько теперь они вдруг преобразились, это были уже не свирепые
сторожевые псы, а этакий приветственный комитет: собаки проталкивались
вперед, вставали на задние лапы и повизгивали. ‹юси приласкала, погладив
по голове, одну, вторую, и они, словно по сигналу, принЯлись радостно
носитьсЯ вокруг.
—уть дальше за забором начиналсЯ огород, и €нек пошел вперед,
осторожно ступаЯ по дорожкам между грЯдками. ‚скоре они оказались во дворе
перед домом. ЋчертаниЯ этого просевшего, покосившегосЯ строениЯ скрывала
ночнаЯ тьма, и только окна кухни светились мЯгким, теплым светом.
€нек подошел к двери кухни и постучал. €знутри послышались торопливые
шаги, дверь открылась, и в освещенном проеме поЯвилась Ња ”ишер - высокаЯ
костлЯваЯ женщина в каком-то балахоне, похожем на мешок. Ћна уставилась на
€нека одновременно с испугом и с вызовом, но тут заметила позади него свою
дочь.
- ‹юси!
„евушка бросилась вперед, и мать заключила ее в объЯтиЯ. €нек
поставил фонарь на землю, сунул винтовку под руку и шагнул через порог.
‘емейство ужинало, сидЯ за большим круглым столом, стоЯвшим
посередине кухни. •энк поднЯлсЯ, но трое его сыновей и незнакомец остались
сидеть.
- Џривел, значит, - сказал •энк.
- „а, Я ее отыскал.
- Ђ мы только-только вернулись. ‘обирались идти искать снова.
- ’ы помнишь, что сказал мне сегоднЯ днем? - спросил €нек.
- џ много чего говорил.
- ’ы сказал, что Я спуталсЯ с дьЯволом. ’ак вот, если ты хотЯ бы еще
раз ее ударишь, Я тебЯ самого к дьЯволу отправлю. ЏонЯл?
- Ќечего менЯ стращать! - огрызнулсЯ •энк, но по тому, как он весь
напрЯгсЯ, было видно, что угроза подействовала.
- џ тебЯ предупредил. Ќе испытывай мое терпение.
‘ минуту они стоЯли чином к лицу, затем •энк не выдержал и сел.
- “жинать с нами будешь? - буркнул он.
€нек покачал головой и перевел взглЯд на незнакомца.
- ќто вы женьшень ищете? - спросил он.
Ќезнакомец кивнул.
- Њне нужно с вами поговорить. ‚ыйдем...
Љлод ‹ьюис встал.
- Ќезачем тебе выходить! - вскинулсЯ •энк. - …ще приказывает! Џусть
здесь говорит.
- „а Я не против, - сказал ‹ьюис. - Њне и самому давно хотелось с ним
поговорить. ‚ы ведь €нек “оллис, верно?
- Ћн самый, - буркнул •энк. - …му следовало помереть от старости лет
пЯтьдесЯт назад, а ты глЯнь на него! џ же говорю, он с дьЯволом спуталсЯ.
- Џомолчи, •энк, - сказал ‹ьюис, вышел из-за стола и направилсЯ к
двери.
- ‘покойной ночи, - попрощалсЯ €нек со всем семейством.
- Њистер “оллис, - обратилась к нему Ња ”ишер, - спасибо вам за то,
что вы привели мою девочку. •энк ее больше не тронет. џ вам обещаю.
€нек вышел на улицу, прикрыл за собой дверь и поднЯл с земли фонарь.
‹ьюис поджидал его во дворе.
- Ћтойдем немного, - сказал €нек.
Ћни дошли до огорода и остановились.
- ‚ы за мной наблюдали - сказал €нек.
‹ьюис кивнул.
- ќто санкционировано? €ли праздное любопытство?
- Ѓоюсь, санкционировано. ЊенЯ зовут Љлод ‹ьюис. € мне нет смысла
скрывать от вас, что Я сотрудник –ђ“.
- џ не изменник и не шпион, - заЯвил €нек.
- Ќикто так и не думает. Њы просто наблюдаем за вами.
- ‚ам известно о кладбище?
‹ьюис снова кивнул.
- ‚ы забрали из могилы тело.
- „а. €з той, где надгробный камень со странной надписью?
- ѓде оно?
- ’ело, вы имеете в виду? ‚ ‚ашингтоне.
- ќтого делать не следовало, - мрачно произнес €нек. - ‚аши действиЯ
повлекли за собой большие неприЯтности. Ќужно вернуть тело в могилу. € как
можно скорее.
- Ќа это потребуетсЯ времЯ, - сказал ‹ьюис. - ЏридетсЯ доставлЯть его
самолетом, но все равно получитсЯ не меньше суток.
- Ђ быстрее?
- Ќу, может быть, немного быстрее.
- ‚ерните тело как можно скорее. ќто очень важно.
- •орошо, “оллис. џ не знал...
- € вот что еще, ‹ьюис...
- „а?
- Ќе вздумайте хитрить. Ќикаких фокусов. Џросто сделайте, что Я
сказал. џ пошел на переговоры с вами, потому что это единственный путь. Ќо
один ваш неверный шаг...
€нек схватил ‹ьюиса за рубашку и притЯнул к себе.
- ‚ы менЯ понЯли, ‹ьюис?
’от стоЯл, даже не пытаЯсь освободитьсЯ.
- „а. џ все понЯл.
- ‡а каким чертом вы вообще это сделали?
- ђабота такаЯ, - ответил ‹ьюис.
- ђабота... ‚ам положено наблюдать за мной, а не грабить могилы. -
€нек отпустил наконец его рубашку.
- Ђ скажите... - неуверенно начал ‹ьюис, - там, в могиле... —то это
было?
- ‚ас это не касаетсЯ, - отрезал €нек. - Ќо доставить тело обратно -
ваша прЯмаЯ обЯзанность. ‚ы уверены что сумеете это сделать? ‚ам никто не
помешает?
- ‚се будет в порЯдке. џ позвоню, как только доберусь до телефона.
‘кажу, что дело крайне важное.
- ’ак оно и есть, - подтвердил €нек. - …сли вы вернете тело на место,
это будет самаЯ важнаЯ работа в вашей жизни. Ќе забывайте об этом ни на
минуту. ‘итуациЯ касаетсЯ абсолютно всех на ‡емле. ‚ас, менЯ - всех. €
если вы менЯ подведете, вам не поздоровитсЯ в первую очередь.
- €меетсЯ в виду вот это? - спросил ‹ьюис, кивнув на винтовку.
- ‚озможно, - ответить €нек. - € не вздумайте шутить со мной! Њожете
не сомневатьсЯ если потребуетсЯ вас убыть, Я сделаю это без колебаний.
Џоложение таково, что Я готов пойти на все...
- “оллис, но хоть что-то вы мне можете объЯснить?
- Ќичего, - ответил €нек.
- ‚ы домой?
€нек кивнул.
- Џохоже, вы не возражаете против нашей слежки?
- Ќе возражаю. Ќо только против слежки. ‚ерните тело и можете
продолжать, если вам хочетсЯ. Ќо ко мне не суйтесь. Ќе давите на менЯ. Ќе
вмешивайтесь. „ержитесь подальше.
- Ќо что происходит, черт побери? ‘кажите же хоть что-нибудь!
€нек задумалсЯ.
- •отЯ бы намекните, - продолжал ‹ьюис. - ‚ общих чертах...
- ‚ерните тело на место, - с нажимом проговорил €нек. - ’огда мы,
может быть, поговорим.
- ‚ернем, - заверил его ‹ьюис.
- …сли не вернете, считайте себЯ покойником, - сказал €нек и, резко
повернувшись, двинулсЯ через огород к подножью холма.
‹ьюис долго стоЯл во дворе и, пока раскачивающийсЯ фонарь не скрылсЯ
из виду, смотрел €неку вслед.

Љогда €нек вернулсЯ на станцию, “лисс был уже один. ’убанца он
отправил своей дорогой, а сиЯтелЯ послал обратно на ‚егу-21. Ќа плите
снова грелсЯ кофейник, а сам “лисс разлегсЯ на диване.
€нек повесил винтовку на место и погасил фонарь. ‡атем снЯл куртку,
швырнул ее на стол и сел в кресло напротив дивана.
- ’ело вернут, - произнес он. - ‡автра, к этому часу.
- ‚сей душой надеюсь, что это принесет какую-то пользу, - сказал
“лисс. - •отЯ сомнений у менЯ предостаточно.
- Њожет быть, мне и беспокоитьсЯ не стоило? - с горечью спросил €нек.
- ‚ любом случае это послужит доказательством доброй воли землЯн и,
возможно, окажет умиротворЯющее действие при окончательном решении
вопроса.
- ‘иЯтель мог сам сказать мне, где находитсЯ тело. - €нек решил
перевести разговор на другую тему. - …сли ему стало известно, что тело
пропало, тогда он навернЯка знал и где оно сейчас.
- ‚идимо, да, - отозвалсЯ “лисс, - но, Я думаю, он не мог тебе
сообщить. …му было поручено заЯвить протест. ‚се остальное - твоЯ задача.
Љак-никак он представитель потерпевшей стороны, их оскорбили. Ћн должен
был помнить об этом и блюсти достоинство.
- €ногда от всего этого с ума можно сойти, - заметил €нек. - ЌесмотрЯ
на рекомендации и подсказки ѓалактического –ентра, Я то и дело сталкиваюсь
с новыми неожиданностЯми или попадаю впросак.
- ‚озможно, наступит день, когда все изменитсЯ. ‚глЯдываЯсь в
будущее, Я представлЯю себе, как через несколько тысЯчелетий жители
галактики сольютсЯ в единую культуру, основанную на взаимопонимании.
Љакие-то местные и расовые различиЯ останутсЯ - так и должно быть, - но
превыше всего будет терпимость, котораЯ поможет созданию своего рода
галактического братства.
- ’ы говоришь почти как землЯнин, - сказал €нек. - Ћб этом мечтали и
на это надеЯлись многие наши великие мыслители.
- Њожет быть. ‘ам знаешь, Я на ‡емле тоже открыл длЯ себЯ немало.
ЌельзЯ провести столько времени на этой планете без того, чтобы она не
оставила в душе какого-то следа... Љстати, ты произвел на веганца очень
хорошее впечатление.
- Њне так не показалось, - сказал €нек. - Ћн, конечно, был
доброжелателен, вежлив, но не более того.
- Ќадпись на камне... €менно она на него и подействовала.
- џ сделал ее не ради того, чтобы произвести на кого-то впечатление.
Џросто Я чувствовал, что так будет правильно. € еще потому, что мне
нравЯтсЯ сиЯтели. Њне хотелось сделать все честь по чести.
- …сли бы не давление со стороны различных фракций содружества, -
сказал “лисс, - Я бы даже не сомневалсЯ, что сиЯтели предпочтут забыть о
случившемсЯ, а это, надо заметить, такаЯ значительнаЯ уступка с их
стороны, что ты себе и не представлЯешь... Ќе исключено, что даже в
сложившихсЯ обстоЯтельствах они в конце концов окажутсЯ на нашей стороне.
- ’ы имеешь в виду, что они могут спасти станцию?
“лисс покачал головой.
- „умаю, это уже никому не под силу. Ќо всем нам в ѓалактическом
–ентре было бы гораздо легче, если бы сиЯтели поддержали нас.
Љофейник забулькал, и €нек пошел его снимать. “лисс тем временем
отодвинул сложенные на кофейном столике сувениры, освобождаЯ место длЯ
двух чашек. €нек наполнил их и поставил кофейник на пол.
“лисс взЯл свою чашку, но, подержав в руках, поставил обратно.
- Џлохо у нас стало, - неожиданно сказал он. - Ќе то что в прежние
времена. ќто очень беспокоит ѓалактический –ентр. ‘соры, разногласиЯ между
расами, все чего-то требуют, показывают свой гонор... - Ћн взглЯнул на
€нека и спросил: - Ђ ты думал, у нас тишина и покой?
- Ќет, - ответил €нек, - не совсем так. џ знал, что у вас тоже
существуют противоположные точки зрениЯ и случаютсЯ конфликты. Ќо Я,
признатьсЯ, думал, что все свои проблемы вы решаете на достойном уровне,
по-джентльменски, что ли, цивилизованно.
- Љогда-то так оно и было. ђазногласиЯ существовали всегда, но если
раньше их причиной служили какие-то философские концепции или этические
нормы, то теперь это чаще всего специфические интересы. ’ы, разумеетсЯ,
знаешь о вселенской энергии духовности...
€нек кивнул.
- џ читал кое-какие труды на эту тему. Њне не все понЯтно, но Я готов
принЯть ее существование. Ќасколько Я понимаю, у вас есть способ черпать
эту энергию...
- ’алисман.
- „а. ’алисман. —то-то вроде машины...
- ‚идимо, можно и так сказать, - согласилсЯ “лисс. - •отЯ слово
"машина" не совсем точное. ‚ конструкции ’алисмана воплощены отнюдь не
только механические принципы. Љроме того, он уникален. Ќекое таинственное
существо, жившее около десЯти тысЯч лет назад, изготовило только один
’алисман. џ бы с удовольствием рассказал тебе, что он из себЯ представлЯет
и как устроен, но, боюсь, этого не знает ни один житель галактики. Њногие
пытались создать дубликат ’алисмана, и никому это не удавалось, а его
творец не оставил после себЯ ни чертежей, ни схем, ни даже единой
записочки. ’ак что ’алисман по-прежнему остаетсЯ загадкой длЯ всех.
- Ќо, надо полагать, - сказал €нек, - против изготовлениЯ дубликата
никто бы не возражал? Ќикаких свЯщенных запретов тут нет? ќто не будет
свЯтотатством?
- Ќи в коей мере. Ѓолее того, нам крайне необходим второй ’алисман,
потому что первый пропал. €счез.
€нек даже подскочил в кресле.
- €счез?
- „а, - подтвердил “лисс. - ЏотерЯн. “краден. Ќикто не знает, что с
ним случилось.
- Ќо Я даже не...
- ‚ерно, ты не мог об этом слышать. - “лисс печально улыбнулсЯ. -
Џотому что мы никому не сообщали. Ќе решались. †ители галактики не должны
знать о пропаже ’алисмана. •отЯ бы какое-то времЯ.
- Ќо как можно скрыть пропажу ’алисмана?
- Ќа самом деле это не сложно. ’ы же сам знаешь, что хранители
переносЯт его с планеты на планету, где ’алисман выставлЯетсЯ длЯ
обозрениЯ и к нему стекаетсЯ огромное число жителей, черпающих с его
помощью энергию духовности. Ќо передвижениЯ хранителей не подчинЯютсЯ
каким-то расписаниЯм или графикам: они просто путешествуют по галактике.
Ќа некоторых планетах между посещениЯми хранителей проходит порой до сотни
лет и больше. ‹юди не не ждут этих визитов к какому-то определенному
сроку. Ћни знают, что рано или поздно хранитель с ’алисманом поЯвитсЯ и на
их планете.
- Ќо так можно хранить тайну годами.
- „а, - сказал “лисс. - Ѓез всЯких сложностей.
- ђуководители планет, разумеетсЯ, знают? € их помощники?
“лисс покачал головой.
- Њы рассказали очень немногим. ’олько тем, кому полностью доверЯем.
‚ ѓалактическом –ентре, конечно, все знают, но у нас не принЯто болтать.
- ’огда почему...
- Џочему Я рассказал тебе? џ не должен был этого делать, знаю. €
признатьсЯ, сам не понимаю, почему сделал. •отЯ, может быть,
догадываюсь... Љак ты себЯ чувствуешь, мой друг, в роли исповедника?
- ’ы всерьез обеспокоен, - сказал €нек. - ‚от уж не думал, что
когда-нибудь увижу тебЯ таким.
- ќто очень страннаЯ историЯ. ’алисман пропал несколько лет назад. €
никто об этом пока не знает - кроме ѓалактического –ентра и... - как бы
это поточнее сказать? - иерархии, что ли. Ћрганизации посвЯщенных, котораЯ
занимаетсЯ вопросами духовности. Ќо даже при том, что никто еще не знает,
галактика уже дает слабину и кое-где трещит по швам. ‘о временем все
вообще может рухнуть. Љак будто ’алисман незримо объединЯл все расы
галактики, оказываЯ свое воздействие, даже когда он находилсЯ далеко.
- Ќо ведь ’алисман все равно где-то существует, - заметил €нек. - Ћн
по-прежнему должен действовать. Ќе могли же его уничтожить?
- ’ы забываешь, - напомнил “лисс, - что он не действует без
хранителЯ, без восприимца. „ело не в самом механизме. Ћн всего лишь
свЯзующее звено между восприимцем и энергией духовности. Џродолжение
восприимца. ’алисман только усиливает его талант и действует в качестве
некоего посредника, позволЯющего восприимцу выполнЯть свою функцию.
- € ты полагаешь, что потерЯ ’алисмана имеет какое-то отношение к
тому, что происходит сейчас?
- ’ы имеешь в виду судьбу этой станции? Ќе прЯмо, но это одна цепочка
событий, и то, что существование станции оказалось под угрозой, очень
симптоматично. ’е же самые склоки и недостойные разбирательства, что
поразили всю галактику. ‘лучись это в прежние времена, все обсуждениЯ
велись бы, как ты выразилсЯ, по-джентльменски, достойно и тактично.
Ќекоторое времЯ они сидели молча, прислушиваЯсь к негромкому свисту
ветра за стенами дома.
- Ќе забивай себе голову, - сказал наконец “лисс. - “ тебЯ и так
забот хватает. ‡рЯ Я тебе все рассказал. „овольно опрометчиво с моей
стороны.
- ’ы имеешь в виду, что Я никому не должен об этом говорить? Њожешь
быть спокоен.
- џ знаю, что ты этого не сделаешь. € никогда не думал иначе.
- Ќо ты действительно считаешь, что отношениЯ между галактическими
расами портЯтсЯ? - спросил €нек.
- Љогда-то все они были заодно, - ответил “лисс. - Љонечно, по многим
вопросам жители галактики придерживались различных позиций, однако они
всегда пытались примирить свои взглЯды - порой довольно искусственно,
порой не очень успешно, но, когда к этому стремЯтсЯ обе стороны, они, как
правило, достигают цели. Џотому что они этого хотЯт. Ђ целью всегда было
создание братства разумных существ. ‚се прекрасно понимали, что вместе мы
располагаем огромным массивом знаний и опыта, что, работаЯ бок о бок,
объединЯЯ эти знаниЯ и способности, мы добьемсЯ результатов гораздо более
значительных, чем в состоЯнии добитьсЯ какаЯ-то одна раса. ’рудностей и
проблем, как Я уже говорил, хватало, но все же содружество
прогрессировало. Њелкие обиды и разногласиЯ мы просто отметали в сторону и
занимались только крупными проблемами, потому что знали: если нам удастсЯ
справитьсЯ с ними, мелкие станут еще мельче, а потом и вовсе исчезнут. Ќо
теперь все по-другому. Ћткуда-то из темных углов извлекаютсЯ старые мелкие
раздоры и раздуваютсЯ до совершенно безобразных размеров, в то времЯ как
решениЯ крупных, важных вопросов попросту никто не ищет.
- ќто здорово напоминает ‡емлю, - заметил €нек.
- „а, очень, - ответил “лисс. - ‚нешне. •отЯ речь идет о совершенно
иных вещах.
- ’ы читаешь газеты, которые Я тебе отдаю?
“лисс кивнул.
- Џохоже, у вас тут тоже не очень спокойно.
- Џохоже, у нас будет война, - без околичностей заЯвил €нек.
“лисс поежилсЯ, но промолчал.
- “ вас, насколько Я понимаю, войн не бывает, - сказал €нек.
- ‚ галактике, ты имеешь в виду? Ќет, при нынешнем устройстве не
бывает.
- ‘лишком длЯ этого цивилизованны?
- ’ы менЯ как будто попрекаешь, - сказал “лисс. - ђаза два и мы
стоЯли на грани, но это было давно. ‚ содружество входЯт много
цивилизаций, которые на раннем этапе своего развитиЯ тоже познали войны.
- ’огда и у нас, может быть, есть еще надежда. Ќужно только
переболеть этим.
- Ќа что требуетсЯ времЯ.
- ’ы не уверен, что мы справимсЯ?
- Ќет. Ќе уверен.
- џ много лет работал над таблицей, основанной на мицарской
статистической теории, - сказал €нек. - Џо таблице выходит, что будет
война.
- ’ут и без таблицы все Ясно.
- Ќо дело не в этом. џ работал над ней не только ради точного ответа.
ЊенЯ не оставлЯла надежда, что она подскажет, как сохранить мир. „олжен же
быть какой-то способ. Љакое-то решение. …сли бы мы только нашли его или
знали, где искать, у кого спросить.
- ’акой способ есть, - произнес “лисс.
- ’ы хочешь сказать, что тебе известно...
- Ќо это радикальнаЯ мера. € применЯть ее можно, лишь когда ничего
другого уже не остаетсЯ.
- Ђ ты считаешь, что у нас еще есть шанс?
- Ќет. Ќаверное, уже нет. ‚ойна, котораЯ может разразитьсЯ на ‡емле,
уничтожит плоды нескольких тысЯчелетий развитиЯ, уничтожит культуру - все
уничтожит, кроме жалких остатков цивилизации. Ќе исключено, что она убьет
почти все живое на планете.
- ќтот твой способ... Ћн уже применЯлсЯ?
- Ќесколько раз.
- € помогло?
- „а, конечно. Њы даже не стали бы об этом думать, если бы
сомневались в успехе.
- …го можно использовать на ‡емле?
- „а. ’ы должен дать запрос.
- џ?!
- Љак представитель ‡емли, ты можешь обратитьсЯ в ѓалактический –ентр
с просьбой предотвратить войну на своей планете. ’ебЯ обЯзательно
выслушают, и - если ты убедишь –ентр, они назначат группу специалистов длЯ
подготовки доклада, на основании которого будет приниматьсЯ решение.
- ’ы сказал, что это должен сделать Я. Ђ кто-нибудь еще с ‡емли
может?
- ‹юбой, кто имеет возможность обратитьсЯ в ѓалактический –ентр. Ќо
чтобы туда обратитьсЯ, нужно прежде всего знать о его существовании - а ты
единственный человек на ‡емле, которому о нем известно. Љроме того, ты
сотрудник ѓалактического –ентра. „олго работал смотрителем станции. “ тебЯ
безупречный послужной список. Љ тебе там прислушаютсЯ.
- Ќо Я же один! Љак может один человек решать судьбу целой планеты?
- ’ы единственный представитель человечества, который на это
способен.
- …сли бы можно было посоветоватьсЯ с другими людьми.
- ЌельзЯ. „а и не поверит тебе никто.
- ’оже верно...
…му самому мысль о галактическом содружестве разумных существ и
раскинувшейсЯ среди звезд транспортной сети давно уже перестала казатьсЯ
странной. ‚ремЯ от времени на него еще накатывало восторженное удивление,
но ничего странного он тут уже не находил. •отЯ, конечно же, чтобы
привыкнуть, потребовались годы. ѓоды, в течение которых он все это видел
своими глазами и лишь потом постепенно принЯл. Ќо рассказать такое любому
другому землЯнину и тот подумает, что рассказчик просто рехнулсЯ.
- —то это за способ? - спросил €нек, хотЯ внутри у него все сжалось
от волнениЯ и он приготовилсЯ к самому худшему.
- Ћглупление, - ответил “лисс.
€нек судорожно вздохнул.
- Ћглупление? Ќе понимаю... Њы и без того достаточно глупы.
- ’ы сейчас имеешь в виду дефицит трезвого мышлениЯ. ’акое
встречаетсЯ часто - не только на ‡емле, но и по всей галактике. Ђ Я говорю
об общем уровне умственных способностей человечества. Ћ состоЯнии, когда
никто не сможет понЯть науку и технику, что делает возможной грозЯщую
‡емле войну. Ћ неспособности справитьсЯ с машинами и аппаратурой длЯ
ведениЯ боевых действий. ќто означает возвращение людей на такую ступень
умственного развитиЯ, с которой они уже не смогут дотЯнутьсЯ до научных и
технологических вершин, покоренных ранее. ’от, кто знал, забудет. ’от, кто
не знал, так и не выучитсЯ. Ќазад к колесу и рычагу. € тогда ваша страшнаЯ
война станет невозможна.
€нек застыл, выпрЯмившись в кресле, не в силах вымолвить хотЯ бы
слово. …го будто сковало леденЯщим ужасом, но в мозгу роилось множество
мыслей.
- џ же говорил, что это радикальнаЯ мера, - добавил “лисс. - Ќо
необходимаЯ: войну так просто не остановишь. –ена здесь высока.
- џ не могу принЯть такое решение в одиночку, - проговорил €нек. -
ќто никому не под силу...
- „а, это нелегко. Ќо подумай: если разразитсЯ война...
- џ знаю. …сли начнетсЯ война, будет еще хуже. Ќо таким способом
войну не остановить. џ совсем не это искал. ‹юди все равно смогут воевать
и убивать.
- „убинами, - сказал “лисс. - Њожет быть, луками и стрелами.
‚интовками, пока они не выйдут из строЯ или пока не кончатсЯ патроны. ‹юди
забудут, как делать порох, как добывать металл длЯ пуль и прочие подобные
вещи. Џусть вражда и не прекратитсЯ, но, во всЯком случае, мир избежит
катастрофы. Ќе погибнут в Ядерных взрывах города, потому что никто не
будет знать, как запустить ракету или как подготовить боеголовку к
запуску. ‘корее всего, люди просто перестанут понимать, что такое ракета
или боеголовка. €счезнет всЯ современнаЯ свЯзь. Џрекратит существование
весь транспорт, за исключением простейших повозок. ‚ойна - кроме мелких
локальных конфликтов - станет невозможна.
- “жаснаЯ картина... - произнес €нек.
- ‚ойна не менее ужасна, - сказал “лисс. - ’ебе выбирать.
- Ќо сколько это продлитсЯ? - спросил €нек. - Њы же оглупеем не
навсегда?
- Ќа несколько поколений, - ответил “лисс. - Џотом эффект, если можно
так сказать, обработки начнет сходить на нет. ‹юди в конце концов стрЯхнут
с себЯ это оглуплЯющее оцепенение, и снова начнетсЯ интеллектуальный
подъем. ”актически цивилизациЯ получит второй шанс.
- Ќо спустЯ еще несколько поколений они снова могут прийти к той же
самой ситуации, что мы имеем сейчас.
- ‚озможно. •отЯ маловероЯтно. ђазвитие культуры врЯд ли пойдет тем
же путем. …сть шанс, что ваша цивилизациЯ станет лучше, а люди не столь
воинственны.
- Ќо это слишком большой груз длЯ одного человека...
- …сть одно обнадеживающее обстоЯтельство, - добавил “лисс, - и тебе
необходимо иметь это в виду. Ћписанный способ предлагаетсЯ только тем
мирам, которые, по нашему мнению заслуживают спасениЯ.
- ’ы должен дать мне времЯ подумать, - сказал €нек.
Ћднако он понимал, что времени на раздумьЯ практически не осталось.

—еловек, который работал всю жизнь, вдруг не сможет больше делать
свое дело. € со всеми вокруг произойдет то же самое. “ людей ни с того ни
с сего пропадут знаниЯ и опыт, необходимые, чтобы выполнЯть стоЯщие перед
ними задачи. Ћни, конечно, будут пытатьсЯ работать, как прежде, но,
видимо, не очень долго. Ђ поскольку никто не сможет работать, корпорации,
конторы, заводы просто перестанут действовать. Ќе закроютсЯ, не
обанкротЯтсЯ, а просто остановЯтсЯ. € не только потому, что никто не
сможет работать или ни у кого уже не хватит ума, чтобы управлЯть
производством, - транспорт и свЯзь, от которых зависит бизнес, тоже
прекратЯт существование.
‹окомотивы, самолеты и корабли останутсЯ на своих местах, потому что
не будет никого, кто мог бы вспомнить, как управлЯть этими машинами.
Њножество людей, которые еще недавно обладали всеми необходимыми знаниЯми,
вдруг поймут, что они уже ничего не умеют. ‚озможно, найдетсЯ кто-то, кто
все равно захочет попробовать, но, скорее всего, такаЯ попытка закончитсЯ
трагически. “ кого-то еще, видимо, останутсЯ смутные воспоминаниЯ о том,
как водить легковой автомобиль, грузовик или автобус, потому что они
просты в управлении и люди, как правило, делают это почти инстинктивно. Ќо
когда машины сломаютсЯ, не останетсЯ уже ни одного автомеханика,
способного их починить, и они тоже встанут.
‚сего через несколько часов после обработки человечество вновь
окажетсЯ в затерЯнном мире, где расстоЯние - один из важнейших факторов.
Њир увеличитсЯ, океаны снова превратЯтсЯ в непреодолимые водные пустыни, а
милЯ опЯть станет очень длинной. ‘пустЯ два-три днЯ начнетсЯ паника,
суматоха, бегство, отчаЯнье перед свершившимсЯ, перед действительностью,
которую никто не в состоЯнии понЯть.
‘колько пройдет времени, размышлЯл €нек, прежде чем жители городов
израсходуют последние продукты, оставшиесЯ на складах, и начнетсЯ голод?
—то произойдет, когда исчезнет электричество? „олго ли в такой ситуации
сохранЯт свою цену бессмысленные символические бумажки или даже монеты?
’орговлЯ рухнет, коммерциЯ и промышленность умрут, правительства,
лишенные средств и способностей длЯ нормального функционированиЯ,
превратЯтсЯ в ничто, свЯзь исчезнет, закон и порЯдок канут в прошлое, мир
снова потонет в варварстве и лишь потом начнет медленно возрождатьсЯ. Ќа
это уйдут многие годы - годы страданий, болезней, смертей и несказанного
отчаЯньЯ. ‘о временем положение стабилизируетсЯ, и мир привыкнет к новому
образу жизни, но в процессе утрЯски слишком многие погибнут и многие
другие потерЯют все то, что означало длЯ них нормальную жизнь или смысл
жизни.
Ћднако будет ли это хуже, чем ЯдернаЯ война?
„а, многие умрут от холода, голода и болезней (поскольку медицина
исчезнет вместе со всей остальной наукой), зато миллионы, которых не
коснетсЯ огненное дыхание Ядерных вспышек, останутсЯ в живых. ‘ неба не
польютсЯ смертоносные дожди, вода останетсЯ чистой и свежей, землЯ
сохранит плодородие. Љогда закончитсЯ начальнаЯ фаза перемен, человечество
получит шанс выжить и построить новую цивилизацию.
…сли бы только знать навернЯка, что война будет, что она неизбежна,
думал €нек, тогда выбор был бы прост. Ќо всегда остаетсЯ надежда, что
‡емлЯ все-таки избежит этой опасности, что мир - пусть хрупкий и
неустойчивый - удастсЯ сохранить. ‚ таком случае уже не будет отчаЯнной
нужды в радикальном средстве против войны, что предлагают жители
галактики. Џрежде чем решать, необходима уверенность. Ќо где ее взЯть? „а,
таблица, лежащаЯ на столе, предрекает войну. „а, дипломаты и обозреватели
считают, что грЯдущаЯ конференциЯ может послужить толчком к катастрофе.
Ћднако уверенности в том, что войны не миновать, все равно нет.
€ даже знаЯ навернЯка, как может один человек - один! - брать на себЯ
роль вершителЯ судеб всего человечества? Џо какому праву может один
человек принимать решение, которое повлиЯет на всех остальных, на
миллиарды людей? € оправдают ли последующие годы его выбор?
Џод силу ли одному человеку решить, что хуже - война или поголовное
оглупление? ‚идимо, не под силу. ђазве можно представить себе, оценить и
ту, и другую катастрофу?
Љонечно, если не торопитьсЯ, оба варианта выбора можно обосновать. ‘о
временем оформЯтсЯ какие-то убеждениЯ, которые позволЯт прийти все-таки к
окончательному решению - пусть не совсем верному, но, во всЯком случае,
достаточно продуманному, чтобы его можно было примирить потом с
собственной совестью...
€нек встал и подошел к окну. ‡вук шагов отдавалсЯ в помещении станции
глухим эхом. Ћн взглЯнул на часы и увидел, что уже за полночь.
‘реди жителей галактики, думалось ему, навернЯка есть расы, способные
правильно и быстро справитьсЯ практически с любой проблемой - одним
стремительным рывком сквозь сложное переплетение мыслей, логикой, более
точной, чем та, которой следует человечество. ќто было бы, конечно,
неплохо - в том смысле, что поЯвилось бы все-таки определенное решение, но
разве не принижает оно - или не отметает вовсе - значимость каких-то
граней проблемы, которые длЯ человечества не менее важны?
€нек стоЯл у окна, вглЯдываЯсь в залитые лунным светом полЯ,
сбегавшие к темной полосе леса. Ћблака разошлись, и ночь стоЯла тихаЯ,
спокойнаЯ. ‚прочем, здесь всегда будет спокойно, думал он, поскольку места
эти далеко от шумных дорог, от любой возможной цели Ядерной атаки. ‡а
исключением, быть может, какого-нибудь мелкого конфликта в доисторические
времена, никем не описанного и давно забытого, здесь никогда не было
никаких сражений и никогда не будет. Ќо даже этому затерЯнному уголку не
избежать общей судьбы планеты, если она отравит свою воду и почву, если ее
обитатели в порыве вражды вдруг пустЯт в ход свое чудовищное оружие. Ќебо
затЯнет радиоактивным пеплом, который затем падет на землю, и уже не будет
никакой разницы, где живет человек. ђано или поздно война дотЯнетсЯ до
него, если не вспышкой обезумевшего огнЯ, то смертоносным снегом,
сыплющимсЯ с небес.
‚ернувшись к столу, €нек собрал газеты, доставленные утренней почтой,
и сложил в пачку, отметив, что “лисс забыл забрать с собой те, которые он
приготовил длЯ него раньше. ђазумеетсЯ, инопланетЯнин был расстроен, иначе
он не забыл бы газеты. Ѓоже, подумал €нек, у каждого из нас полно своих
тревог.
„ень выдалсЯ нелегкий. € только сейчас €нек осознал, что пробежал
всего лишь две или три статьи в "’аймс", касающиесЯ созыва конференции.
‘лишком полон был день, причем событиЯми серьезными и зловещими.
Ѓолее ста лет все шло хорошо. Ѓывали дни плохие, бывали хорошие,
однако в целом жизнь текла спокойно и без тревожных инцидентов. Ќо вот
наступил день сегоднЯшний, и все безмЯтежные годы как ветром сдуло.
Љогда-то он надеЯлсЯ, что ‡емлю примут в галактическую семью, что
своей службой он принесет родной планете признание. Ќо теперь надежды
рассыпались в прах: станцию, похоже, закрывают, а сама эта мера вызвана в
значительной степени варварскими повадками человечества. ‚ообще-то в
галактической политике ‡емлЯ оказалась в положении мальчика длЯ битьЯ, но
клеймо, единожды наложенное, не так легко будет смыть. € даже если отмыть
клеймо удастсЯ, ‡емлЯ запомнитсЯ всем как планета, ради спасениЯ которой
ѓалактический –ентр готов провести радикальную и унизительную акцию.
Ќаверное, еще не поздно попытатьсЯ спасти положение. Ћн может
остатьсЯ землЯнином и передать людЯм ‡емли всю информацию, собранную им за
долгие годы и записанную до мельчайших подробностей вместе с фактами его
жизни, впечатлениЯми и всЯкими незначительными событиЯми в дневниках, что
занимают несколько полок. Ћтдать эти дневники и литературу инопланетЯн,
которую он получил, прочел и сохранил. ‘увениры и огромное количество
предметов из других миров. ‹юди ‡емли навернЯка сумеют извлечь из всего
этого новые знаниЯ, которые помогут им и в конце концов выведут на дорогу
к звездам, к еще большим знаниЯм и тому возвышенному пониманию ‚селенной,
которое станет их культурной традицией и которое, очевидно, должно быть
традицией и правом каждой расы разумных существ. Ќо ждать этого днЯ
придетсЯ долго, а последние событиЯ, о которых ему стало известно,
отодвинут его еще дальше. ‚прочем, и информациЯ, собраннаЯ с такими
трудами за век с лишним, уже казалась ему настолько незначительной по
сравнению с теми знаниЯми, какие он мог бы получить за следующий век (или
за тысЯчелетие), что просто стыдно было предлагать ее людЯм ‡емли. …сли бы
только ему было отпущено больше времени... Ќо времени, разумеетсЯ, не
будет. …го не хватает сейчас и никогда не хватит. ‘колько бы веков он ни
посвЯтил собиранию знаний, их всегда будет больше, чем уже собрано, и то,
чем он располагает, всегда будет казатьсЯ жалкими крохами.
€нек тЯжело опустилсЯ в кресло у стола и впервые задумалсЯ о том, как
все это произойдет, - как он откажетсЯ от работы в ѓалактическом –ентре,
как променЯет целую галактику на одну-единственную планету, пусть даже эта
планета его роднаЯ.
’ерзаЯ свой разум, он мучительно искал ответ, но по-прежнему
безуспешно.
‚едь он один, совсем один...
Ќе может один человек удержать на своих плечах и ‡емлю - и галактику.

ђазбудили его лучи утреннего солнца, заглЯдывавшего в окно, и с
минуту он не двигалсЯ, наслаждаЯсь даримым теплом „оброе, обнадеживающее
прикосновение солнца позволЯло забытьсЯ, защищаЯ его от беспокойных
проблем, но €нек чувствовал, что они рЯдом, и снова закрыл глаза. Њожет
быть, если опЯть уснуть, они уйдут, затерЯютсЯ где-то и, когда он
проснетсЯ, их уже не будет?..
Ќо что-то еще было не так, что-то, помимо забот и проблем... еЯ и
плечи болели невыносимо, все тело как будто свело, а подушка казалась
слишком твердой.
€нек открыл глаза, поднЯл голову и увидел, что он вовсе не в постели.
…го сморило прЯмо в кресле, и головой он лежал не на подушке, а на крышке
стола. Џошевелив губами, €нек почувствовал во рту противный привкус, как
того и следовало ожидать.
Ћн медленно поднЯлсЯ на ноги, выпрЯмилсЯ и потЯнулсЯ, разогреваЯ
затекшие мышцы и онемевшие суставы. Џока он стоЯл у стола, беспокойство, и
все его проблемы, и ужаснаЯ необходимость искать ответы просочились из
темных углов памЯти обратно. €нек мысленно отмахнулсЯ от них - не очень
успешно, но все же они отползли чуть назад и затаились, готовЯсь к новому
броску.
ЏодойдЯ к плите, он поискал кофейник, потом вспомнил, что вечером
поставил его на пол рЯдом со столиком. „ве чашки с коричневым осадком на
дне все еще стоЯли среди сувениров, где в куче других безделушек, что
“лисс отодвинул в сторону, освобождаЯ место длЯ чашек, лежала на боку
пирамидка из шариков. Ћна по прежнему светилась и вспыхивала, а шарики,
как и раньше, вращались каждый в свою сторону.
€нек взЯл пирамидку в руки и провел пальцами по основанию, на котором
покоились шарики, но ни кнопки, ни рычажка, ни какого-нибудь углублениЯ -
ничего такого, чем можно было бы включать игрушку и выключать, - он так и
не нашел. ‚прочем, этого следовало ожидать: ведь он не один раз смотрел...
Ћднако днем раньше ‹юси что-то с ней сделала, и пирамидка включилась. Ћна
работала уже двенадцать часов, но пока ничего не произошло. •отЯ, может
быть, ничего такого, что он в состоЯнии заметить...
‚ернув игрушку на столик, €нек составил чашки одну в другую, потом
наклонилсЯ за кофейником, но взглЯд его по-прежнему удерживала пирамидка.
—ертовщина какаЯ-то, подумал он. …му бог знает сколько лет не
удавалось ее включить, а ‹юси сумела сделать это за несколько минут.
’еперь вот неизвестно, как ее выключить, хотЯ, судЯ по всему, работает она
или нет, разницы никакой...
—ашки и кофейник €нек отнес в раковину. Ќа станции царила тишина -
тЯжелаЯ, давЯщаЯ тишина, но, скорее всего, сказал он себе, это ему просто
кажетсЯ.
€нек подошел к аппарату свЯзи, экран был пуст. ‡а ночь не поступило
ни одного сообщениЯ. ѓлупо, конечно, проверЯть: если бы что то пришло,
сработал бы звуковой сигнал, который можно отключить только вручную.
Ќо вдруг станцию уже закрыли? € весь поток путешественников пустили
обходным маршрутом? ‚прочем, врЯд ли это возможно, потому что закрытие
станции на ‡емле будет означать, что придетсЯ закрыть и все остальные
станции, идущие за ней. ‚ этом спиральном рукаве галактики просто нет
обходных, дублирующих маршрутов, по которым можно в случае чего пропустить
путешественников. € не стоит удивлЯтьсЯ их отсутствию, уверЯл себЯ €нек.
ђаньше тоже случалось, что гости на станции не поЯвлЯлись по нескольку
дней подрЯд. ‚едь движение тут не подчинЯетсЯ никакому расписанию. Ѓывало,
что многочисленные запланированные пересадки приходилось даже откладывать
до тех пор, пока не освободитсЯ аппаратура, в другие же дни наоборот -
никто на станцию не направлЯлсЯ, и аппаратура простаивала так же, как
сейчас.
Ќервы у менЯ шалЯт, подумал €нек. Ќервы.
Љонечно же, ему сообщат, прежде чем закрыть станцию. ќтого требует
хотЯ бы элементарнаЯ вежливость.
Ћн вернулсЯ к плите и поставил кофейник. Џотом вынул из холодильника
пакет с густым концентратом из злаков, что растут в джунглЯх на одной из
планет системы „ракона. Ќемного подумал, положил пакет обратно и достал
два последних Яйца из той дюжины, что привез ему из города “инслоу с
неделю назад.
Џосмотрев на часы, €нек увидел, что проспал гораздо дольше, чем ему
казалось, и скоро уже пора отправлЯтьсЯ на прогулку. Ћн поставил на плиту
сковородку, положил кусок масла и, когда оно растаЯло, разбил туда два
Яйца.
Њожет быть, подумал он, сегоднЯ не ходить? Џожалуй, это будет с ним
впервые, если не считать одного или двух случаев, когда очень уж бушевала
непогода. Ќо вовсе не обЯзательно идти сегоднЯ только потому, что у него
так заведено. Ћн просто пропустит сегоднЯ прогулку, а за почтой сходит
позже. „а и дела остались со вчерашнего днЯ. ѓазеты до сих пор не
прочитаны. Љ дневнику он так и не прикоснулсЯ, хотЯ записать нужно очень
много, потому что он привык описывать случившеесЯ с ним точно и подробно,
а вчера столько всего случилось.
ќто правило €нек установил себе с самого первого днЯ работы станции -
никогда не запускать дневник. ‘лучалось, он делал записи чуть позже, но,
даже когда у него не хватало времени, €нек ни разу не позволил себе
пропустить что-то хоть мало-мальски значительное. ѓлЯдЯ на длинные рЯды
дневников, теснЯщихсЯ на полках в противоположном конце комнаты, он
испытал прилив гордости и удовлетворение от того, насколько полны и
тщательны его записи. Ћгромный срок - больше века - нашел отражение между
обложками этих дневников. Ќи одного пропущенного днЯ!
‚от наследство, которое он завещает миру, вот чем он заплатит за
право вернутьсЯ в человеческое общество; здесь все, что он видел, слышал и
о чем думал в течение ста с лишним лет общениЯ с жителЯми галактики.
Ќо тут все вопросы, от которых он пыталсЯ уйти, нахлынули с новой
силой, и он понЯл, что никуда от них не детьсЯ. Љакое-то времЯ €неку
удавалось как бы не замечать их - совсем недолго, только чтобы прийти в
себЯ и справитьсЯ с усталостью, но теперь он уже не противилсЯ. ђешать все
равно придетсЯ.
Џереложив Яичницу в тарелку, он снЯл с плиты кофейник и сел
завтракать. Џотом взглЯнул на часы.
‚ремени длЯ прогулки оставалось еще достаточно.

“ родника его ждал "искатель женьшенЯ".
€нек заметил ‹ьюиса издалека и с раздражением подумал: уж не хочет ли
тот сказать ему, что вернуть тело сиЯтелЯ не удастсЯ, что в ‚ашингтоне к
этой идее отнеслись отрицательно, что он столкнулсЯ с неожиданными
трудностЯми.
€нек вспомнил вдруг, как предыдущим вечером грозилсЯ убыть любого,
кто помешает вернуть тело. ‚озможно, подумал он, говорить этого не стоило.
‘пособен ли он вообще убить человека? …му приходилось в свое времЯ
убивать, но то было давно, на войне, и вопрос тогда стоЯл по другому: или
ты, или тебЯ.
Ћн на секунду закрыл глаза и снова увидел перед собой пологий склон
холма с длинными рЯдами людей, наступающих сквозь пороховой дым. ќти люди
поднимались наверх с одной только целью - убить его и всех тех, кто был
рЯдом с ним.
Ћтнюдь не в первый раз пришлось ему тогда убивать, и далеко не в
последний, но все долгие годы сражений почему-то свелись у него в памЯти к
одному этому моменту не к тому, что произошло позже, а к этому тЯгучему,
страшному мгновению, когда он увидел перед собой рЯды солдат, неотвратимо
приближающихсЯ по склону холма, чтобы его убить.
€менно тогда он осознал в полной мере, что это за безумие - война.
’щетное действо, которое по прошествии времени и вовсе терЯет всЯкий смысл
и должно питатьсЯ безрассудной Яростью, что живет значительно дольше
породившего ее инцидента; действо совершенно нелогичное, как будто один
человек своей смертью или своими страданиЯми может доказать какие-то права
или утвердить какие-то принципы.
ѓде-то на своем долгом историческом пути человечество оступилось,
возвело это безумие в норму и существовало так вплоть до настоЯщего
времени, когда безумие, ставшее нормой, грозит уничтожить если не сам род
людской, то по крайней мере все те материальные и духовные ценности, что
были символами человечества на протЯжении многих трудных веков.
Љогда €нек подошел к роднику, ‹ьюис, сидевший на стволе поваленного
дерева, встал.
- џ решил подождать вас здесь, - сказал он. - Ќадеюсь, вы не
возражаете...
€нек молча перешагнул через небольшую заводь у родника.
- ’ело доставЯт сегоднЯ вечером, - продолжал ‹ьюис. - €з ‚ашингтона в
Њадисон самолетом, а оттуда привезут сюда на машине.
- ђад слышать, - кивнул €нек.
- Њое руководство настаивало, чтобы Я еще раз спросил у вас, чье это
тело.
- џ уже говорил вчера вечером, что не могу ничего рассказать. •отел
бы, но не могу. џ много лет прикидывал, как это сделать, но так ничего и
не придумал.
- Њы уверены, что это тело существа с какой-то другой планеты.
- ‚ы так думаете, - сказал €нек, но совсем без вопросительной
интонации.
- „ом тоже неземного происхождениЯ.
- ќтот дом построил своими руками мой отец, - осадил его €нок.
- Ќо что-то изменило его. Ћн стал таким позже.
- ‚ремЯ все менЯет.
- ‚се, кроме вас самого.
- ‚от что вас беспокоит, - усмехнулсЯ €нек. - Ќе положено?
- Ќет, что вы. „а и не в этом дело. Џосле долгих наблюдений Я просто
принЯл вас самого и все, что с вами свЯзано, на веру. Ќичего еще не
понимаю, но по крайней мере уже принЯл. €ногда мне кажетсЯ, что Я схожу с
ума, но, впрочем, это быстро проходит. џ старалсЯ не беспокоить вас,
старалсЯ, чтобы все оставалось без изменений. ’еперь, когда Я с вами
познакомилсЯ, Я даже рад, что выбрал такой путь. Ќо все-таки это неверно.
Њы ведем себЯ как враги, как два незнакомых пса, но не так же все должно
быть. Њне кажетсЯ, на самом деле у нас много общего. ‘ейчас происходЯт
какие-то важные событиЯ, но не хочу никоим образом вмешиватьсЯ...
- ‚ы уже сделали это, - сказал €нек. - ‚ы забрали тело из могилы -
ничего хуже и случитьсЯ не могло. „аже сев и хорошенько подумав, как мне
навредить, вы врЯд ли придумали бы более удачный способ. Џричем вы оказали
плохую услугу не только мне. џ тут не в счет. ‚ы навлекли беду на все
человечество.
- Ќичего не понимаю, - сказал ‹ьюис. - џ очень сожалею, но все равно
не понимаю. ’ам на камне была надпись...
- ‚от это уже моЯ ошибка, - перебил его €нек. - Њне не следовало
ставить камень. Ќо тогда мне казалось, что это обЯзательно нужно сделать.
џ никак не предполагал, что кто-то будет рыскать тут и...
- Ћн был вашим другом?
- Ћн? ‚ы имеете в виду покойного? Ќе совсем так. Ќе он сам.
- —то сделано, то сделано, - сказал ‹ьюис. - џ приношу свои искренние
извинениЯ.
- Ћни врЯд ли помогут.
- Ќо неужели ничего нельзЯ сделать? џ имею в виду, кроме того, что мы
вернем тело?
- Њожно... Ќе исключено, что мне потребуетсЯ помощь.
- ѓоворите, - поспешно сказал ‹ьюис. - …сли это выполнимо...
- ‚озможно, мне понадобитсЯ грузовик, - ответил €нек. - Џеревезти
кое-какие вещи. ‡аписи и прочее. Ќе исключено, что он понадобитсЯ мне
срочно.
- ѓрузовик Я обеспечу. Ћн просто будет ждать. € люди, чтобы помочь с
погрузкой.
- ‚озможно, мне понадобитсЯ переговорить с кем-то на достаточно
высоком уровне. ‘ президентом. ‘ государственным секретарем. Њожет быть, с
ЋЋЌ. џ пока не знаю. Њне надо подумать. € важно, чтобы Я не только смог
переговорить с ними, а чтобы они еще и отнеслись к тому, что Я скажу, с
полной серьезностью.
- џ поставлю сюда передвижной коротковолновый комплекс. ‚се будет
наготове.
- ЊенЯ выслушают?
- „а, - сказал ‹ьюис. - Њы свЯжем вас, с кем пожелаете.
- € еще одно...
- ‘лушаю.
- “мение забывать, - сказал €нек. - Њожет так случитьсЯ, что все эти
приготовлениЯ мне не потребуютсЯ. € грузовик, и прочее. Њожет быть,
придетсЯ оставить все как прежде. € если это произойдет, смогли бы вы и те
другие люди, о которых мы говорили, просто забыть о моей первой просьбе?
- „умаю, это возможно, - ответил ‹ьюис. - Ќо Я продолжу наблюдениЯ.
- •отелось бы. Ќе исключено, что в будущем мне снова понадобитсЯ
помощь. Ќо ни во что не вмешивайтесь.
- ‚ы уверены, что больше ничего не нужно? - спросил ‹ьюис.
€нек покачал головой.
- Ќичего. ‚се остальное Я должен сделать сам.
Њожет быть, подумал он, Я и так уже слишком много сказал. ѓде
гарантиЯ, что этому человеку можно доверЯть? € может ли он быть уверен,
что вообще на кого-то можно положитьсЯ? Ћднако, если он решитсЯ оставить
ѓалактический –ентр и разделить судьбу ‡емли, ему навернЯка потребуетсЯ
помощь. ‚друг инопланетЯне станут возражать, когда он захочет взЯть с
собой свои дневники и подарки? …му придетсЯ действовать быстро.
Ќо хочетсЯ ли ему расставатьсЯ с этой работой? ‘может ли он забыть
свои мечты о галактике? Ќайдет ли в себе силы отказатьсЯ от предложениЯ
перейти смотрителем на другую станцию? Љогда подойдет времЯ решать, сможет
ли он разом оборвать все, что свЯзывало его с другими жителЯми галактики и
загадками других звезд?
‚прочем, он уже предпринЯл кое-какие шаги. ‚от только что он, даже
особо не задумываЯсь, словно на самом деле давно все решил, договорилсЯ,
как организовать свое возвращение на ‡емлю, к людЯм.
€нек с удивлением размышлЯл о своих действиЯх.
- ‡десь, у этого родника, постоЯнно кто-то будет, - сказал ‹ьюис. -
…сли не Я, то кто-нибудь, кто сможет со мной свЯзатьсЯ.
€нек кивнул, слушаЯ его вполуха.
- Љаждое утро во времЯ прогулки кто-нибудь из нас обЯзательно будет с
вами встречатьсЯ. €ли вы сами в любой момент сможете найти нас здесь.
Ќу прЯмо заговор, подумалось €неку. Љак у детей, играющих в воров и
полицейских.
- Њне пора. ‚от-вот приедет почта, и, если Я опоздаю, “инслоу
забеспокоитсЯ, - сказал он наконец и двинулсЯ вверх по склону холма.
- „о скорого! - крикнул ‹ьюис ему вслед.
- „а. „о скорого, - ответил €нек.
Ћн с удивлением почувствовал, как потеплело у него на душе, словно
что-то до сих пор было не так, а теперь все встало на свои места; словно
он искал что-то давно потерЯнное и вдруг нашел.

Џочтальона €нек встретил на полпути к станции. ‘тараЯ развалюха
неслась по заросшим травой колеЯм, продираЯсь сквозь нависшие ветви
придорожных кустов. ‡авидев €нека, “инслоу затормозил и дождалсЯ его, сидЯ
в машине.
- ’ы что, решил сделать объезд? - спросил €нек, подходЯ ближе. - €ли
поменЯл маршрут?
- ’ебЯ не оказалось у почтового Ящика, - ответил “инслоу, - а мне
нужно было срочно тебЯ увидеть.
- Џришло что-нибудь важное?
- Ќет, не про почту речь. џ про старого •энка ”ишера хотел сказать.
Ћн сейчас в Њилвилле, угощает всех подрЯд в кабаке ќдди и мелет Языком без
умолку.
- “гощает всех подрЯд? Ќа него это совсем не похоже.
- Ћн рассказывает всем, что ты пыталсЯ умыкнуть ‹юси.
- Ќичего подобного, - сказал €нек, - •энк отхлестал ‹юси кнутом, и Я
просто спрЯтал ее, чтобы он немного поостыл.
- Ќаверно, не надо было этого делать, €нек.
- Њожет быть. Ќо он совсем озверел и, наверно, избил бы ее до
полусмерти.
- •энк баламутит людей, хочет устроить тебе неприЯтности.
- Ћн еще вчера грозилсЯ.
- ђассказывает всем, что ты сначала увел девчонку, а потом испугалсЯ
и привел обратно. ѓоворит, ты спрЯтал ее в доме, но, когда он попыталсЯ
туда вломитьсЯ, у него ничего не вышло. ѓоворит, что у тебЯ вообще дом
какой-то странный, и он, мол, сломал топор, когда хотел высадить окно.
- Ќичего странного тут нет, - сказал €нек. - •энку просто
померещилось.
- Џока все спокойно, - добавил почтальон. - Ќа трезвую голову да еще
средь бела днЯ никто из них никуда не пойдет. Ќо ближе к вечеру они все
наберутсЯ и уже перестанут соображать. Њожет статьсЯ, кое-кто решит
заглЯнуть к тебе, разобратьсЯ...
- Ќадо думать, он им рассказывает, что Я спуталсЯ с дьЯволом?
- ђассказывает. € много чего другого, - ответил “инслоу. - џ там,
наверно, полчаса сидел слушал.
Ћн покопалсЯ в сумке, достал стопку газет и, отдав ее €неку,
продолжил:
- џ тебе вот что еще скажу. Њожет, ты сам этого не понимаешь. …му не
так сложно будет собрать против тебЯ людей... € живешь - всех сторонишьсЯ,
и вообще странный ты. џ не хочу сказать, что у тебЯ что-нибудь не в
порЯдке - Я-то тебЯ давно знаю и ничего такого не думаю, - но тем, кто с
тобой не знаком, всЯкое в голову взбрести может. „о сих пор никто тебЯ не
трогал, потому что ты не давал им повода. Ќо если •энк их накрутит... -
“инслоу не закончил фразу и умолк.
- ’ы хочешь сказать, они двинутсЯ сюда всей толпой?
“инслоу молча кивнул.
- ‘пасибо, что ты менЯ предупредил, - сказал €нек.
- Ђ это правда, что никто не может забратьсЯ в твой дом? - спросил
“инслоу.
- Џохоже, правда. Ћни не смогут вломитьсЯ туда и не смогут его сжечь.
“ них вообще ничего не получитсЯ.
- ’огда на твоем месте Я бы сегоднЯ далеко от дома не уходил. €ли
вообще сидел у себЯ и никуда не высовывалсЯ.
- ЌеплохаЯ идеЯ. Њожет быть, Я так и сделаю.
- ‹адно, - произнес “инслоу, - вроде Я все рассказал. ђешил, что тебЯ
надо предупредить. Џохоже, мне до дороги придетсЯ ехать задним ходом.
‡десь и развернутьсЯ-то негде.
- „авай подъезжай к дому. ’ам места хватит.
- „о дороги ближе. ‘правлюсь, - сказал “инслоу, и машина медленно
двинулась назад.
€нек стоЯл, провожаЯ ее взглЯдом, и, когда машина добралась до
поворота, поднЯл руку, прощаЯсь с “инслоу. ’от помахал в ответ, и секунду
спустЯ его развалюха скрылась за кустами, вымахавшими по обеим сторонам
дороги.
€нек повернулсЯ и побрел к станции.
’олько пьЯной толпы ему и не хватало...
ЋрущаЯ толпа вокруг станции... ђассвирепевшие люди колотЯт в окна и
двери, лупЯт из ружей по стенам... …сли и оставалась еще какаЯ-то смутнаЯ
надежда на то, что ѓалактический –ентр не станет закрывать здесь станцию,
то после такой сцены об этом можно будет просто забыть. Ђ у тех, кто
стремитсЯ прекратить расширение транспортной сети в этом спиральном рукаве
галактики, поЯвитсЯ лишний довод в свою пользу.
Џочему все случилось вот так, сразу? „олгие годы ничего не случалось,
а теперь вдруг столько событий за какие-то считанные часы. € одно хуже
другого.
…сли сюда ЯвитсЯ разъЯреннаЯ толпа, вопрос о закрытии станции будет
решен однозначно, но и это еще не все: в такой ситуации у него просто не
останетсЯ выбора - придетсЯ принЯть предложение ѓалактического –ентра и
стать смотрителем на другой станции. ЋстатьсЯ на ‡емле будет невозможно
при всем желании... €нек вдруг осознал, что предложение перейти на другую
станцию тоже висит на волоске. Љогда поЯвитсЯ толпа, жаждущаЯ его крови,
он сам окажетсЯ вовлеченным в этот скандал, и обвинениЯ в варварстве,
направленные против всего человечества, будут касатьсЯ и его.
Њожет быть, подумал он, есть смысл сходить к роднику и поговорить с
‹ьюисом. ’олпу, видимо, можно как-то остановить. Ќо если он обратитсЯ к
нему, придетсЯ давать объЯснениЯ и рассказывать слишком много
подробностей. Ђ толпа, может, и не соберетсЯ. ‚рЯд ли люди поверЯт
болтовне •энка ”ишера, и, возможно, все еще обойдетсЯ.
Ќет, он останетсЯ на станции и будет надеЯтьсЯ на лучшее. Њожет быть,
когда ЯвитсЯ толпа - если они вообще соберутсЯ, - он будет на станции
один, и никто в ѓалактическом –ентре о случившемсЯ не узнает. …сли
повезет, то все обойдетсЯ. Ђ ему просто должно повезти: уже несколько дней
подрЯд на него сваливаютсЯ одни только неприЯтности.
€нек подошел к сломанным воротам во двор и остановилсЯ, рассматриваЯ
дом, - ему почему-то хотелось увидеть его таким, каким он знал его в
детстве.
‘ам дом выглЯдел как и прежде, разве что в те далекие времена на
окнах еще были занавески с оборками. Ђ вот двор медленное шествие лет
действительно изменило: кусты сирени с каждой новой весной становились все
гуще, пышнее и запутаннее; вЯзы, что посадил его отец, из прутиков футов
шести высотой превратились в могучие деревьЯ; куст желтых роз у двери на
кухню вымерз в одну из давно забытых зим; клумбы исчезли, а несколько
грЯдок с прЯностЯми у ворот совсем задушили сорнЯки.
Ћт старой каменной ограды, уходившей в обе стороны от ворот, осталась
теперь просто длиннаЯ утрамбованнаЯ насыпь. ‘отнЯ холодных зам, ползучие
вьюнки и трава, долгие годы небрежениЯ сделали свое дело. Џройдет еще век,
и ограда совсем сровнЯетсЯ с землей - от нее даже следа не останетсЯ. Ђ на
склоне холма, где поработала эрозиЯ, уже сейчас были длинные участки, где
она исчезла совсем.
‚се эти изменениЯ произошли давно, но €нек почти не замечал их. Ђ
сейчас заметил и удивилсЯ: почему это вдруг? Њожет, потому, что скоро ему
предстоит вернутьсЯ к ‡емле? Ќо ведь он никогда и не покидал здешних
просторов, солнца, воздуха, физически он всегда оставалсЯ на ‡емле, хотЯ
долгие годы - куда дольше, чем большинству людей вообще выделЯет судьба, -
можно сказать, путешествовал по множеству миров, разбросанных среди звезд.
‘олнце уходЯщего лета светило по-прежнему Ярко, но €нек то и дело
вздрагивал от холодного ветра, налетавшего, казалось, из какого-то
таинственного, иллюзорного измерениЯ. ‚первые в жизни ему пришлось
задуматьсЯ о том, кто же он на самом деле. Џреследуемый сомнениЯми
человек, которому суждено прожить на перепутье между миром людей и миром
инопланетЯн, испытывающий привЯзанность и к тем, и к другим, терзаемый
сомнениЯми и преследуемый призраками старых воспоминаний, что будут брести
рЯдом сквозь годы и расстоЯниЯ независимо от того, какую жизнь он себе
изберет - на ‡емле или среди звезд? ‘ын двух культур, не понимающий до
конца ни ‡емлю, ни галактику, задолжавший и тем, и другим, но не способный
ни с кем расплатитьсЯ? Ѓездомное. Ѓезродное, бродЯчее существо, которое не
в состоЯнии определить, где добро, а где зло, потому что ему довелось
увидеть слишком много разных (и по законам чужой логики вполне объЯснимых)
проЯвлений и того, и другого?
€нек поднЯлсЯ на холм, у подножьЯ которого бил из земли родник; от
ощущениЯ вновь обретенной принадлежности к человечеству на душе у него
потеплело - теперь его свЯзывало с этим миром что-то вроде мальчишеского
заговора. Ќо действительно ли он человек? € если это так, то как быть с
его вековой преданностью ѓалактическому –ентру? „а и хочетсЯ ли ему снова
стать просто человеком?
€нек медленно прошел за ворота. ‚ его мыслЯх беспрестанно
сталкивались вопросы - огромный, неиссЯкающий поток вопросов, на которые
нет ответов. ‚прочем, подумал он, это не так. Ћтветы есть, но их слишком
много.
Њожет быть, его навестЯт сегоднЯ Њэри, „эвид, все остальные люди -
тени, и ему удастсЯ обсудить с ними... ’ут €нек вспомнил, что ни Њэри, ни
„эвид, ни кто-то еще уже не придет. Ћни посещали его годами, но теперь все
кончено. ‚олшебный свет померк, иллюзии разбились, и он осталсЯ один.
‘овсем один, пронеслась горькаЯ мысль. ‚се - иллюзии. “ него никогда
не было ничего настоЯщего. „олгие годы он обманывал себЯ - весьма охотно и
добровольно, - населЯЯ угол у камина творениЯми своего собственного
воображениЯ. ЊучаЯсь одиночеством, не имеЯ возможности видеть и слышать
людей, он создал по инопланетной методике существа, способные обмануть
любое чувство, кроме осЯзаниЯ.
‚ общении с ними подводило даже чувство меры.
‘транные созданиЯ, думал он. Ќесчастные созданиЯ, не принадлежащие ни
миру теней, ни миру живых. ‘лишком человечные длЯ мира теней и слишком
бесплотные длЯ ‡емли.
Њэри, если бы Я только знал заранее... џ никогда бы этого не сделал.
Њне самому было бы легче остатьсЯ в одиночестве...
Ќо теперь ничего уже не поправишь. € помощи ждать неоткуда.
Ћднако, встревожилсЯ €нек, что это со мной происходит?
‚ чем дело?
Ћн совершенно перестал соображать. Џообещал себе спрЯтатьсЯ в
помещении станции, чтобы избежать встречи с пьЯной толпой, если те ЯвЯтсЯ
к дому, но это невозможно: вечером, едва стемнеет, ‹ьюис должен привезти
тело сиЯтелЯ. € если они поЯвЯтсЯ одновременно, тут черт знает что
начнетсЯ.
‘раженный этой мыслью, €нек долго стоЯл в нерешительности. …сли он
предупредит ‹ьюиса об опасности, тот может не привезти тело. Ђ он просто
обЯзан это сделать. ‘иЯтель должен лежать в могиле до наступлениЯ ночи.
ЏридетсЯ рискнуть, решил €нек.
Њожет быть, толпа еще не нагрЯнет. Ђ если это все же произойдет,
какой-нибудь выход из положениЯ навернЯка найдетсЯ.
Ћн что-нибудь придумает.
„олжен придумать.

‚ помещении станции по-прежнему стоЯла тишина. Ќовых сообщений не
поступало, и аппаратура молчала - не слышно было даже приглушенного
гудениЯ материализатора.
€нек положил винтовку на стол, бросил рЯдом стопку газет, затем снЯл
куртку и повесил ее на спинку стула. Џора наконец занЯтьсЯ газетами,
напомнил он себе, и не только сегоднЯшними, но и вчерашними тоже. „а и
дневник надо бы привести в порЯдок, а это займет немало времени. ‚ыйдет,
пожалуй, несколько страниц, даже если писать плотно, и событиЯ надо
излагать четко, последовательно, чтобы все выглЯдело так, словно о
вчерашних событиЯх он написал вчера, а не день спустЯ. Ќужно описать
каждое событие, каждую грань происшедшего и все, что он по этому поводу
думает. ’ак он делал всегда и так же должен сделать сегоднЯ. …му это
неизменно удавалось, потому что он создал длЯ себЯ как был особую
маленькую нишу - не на ‡емле, не среди галактических просторов, а в
каком-то неопределенном мире, который можно было бы назвать бытием, - и
работал там, словно средневековый монах в своей келье. Ћн был всего лишь
наблюдателем. Џравда, в высшей степени заинтересованным - его часто не
устраивала пассивнаЯ роль, и он делал попытки внедритьсЯ в наблюдаемое,
чтобы его понЯть, - но тем не менее он оставалсЯ именно наблюдателем,
никак не вовлеченным в происходЯщее. ‚прочем, осознал вдруг €нек, за
последние два днЯ он этот статус утратил. € ‡емлЯ, и галактика активно
вмешались в течение его жизни, стены кельи рухнули, и он оказалсЯ втЯнутым
в самую гущу событий. ’еперь он уже не сможет сохранЯть объективность, не
сможет относитьсЯ к фактам спокойно, непредвзЯто, а такое отношение всегда
служило ему основой длЯ работы над дневниками.
€нек подошел к полке, вытащил последний том и, перелистнув несколько
страниц, нашел то место, где остановилсЯ в прошлый раз. „о конца дневника
оставалось лишь несколько чистых листков - видимо, слишком мало, чтобы
записать все, что требовалось. ‘корее всего, ему не хватит места и
придетсЯ начинать новую тетрадь.
‘тоЯ с раскрытым дневником в руках, он перечитал последнюю страницу.
‡апись была сделана позавчера. ‚сего два днЯ назад, но казалось, она
повествовала о древних временах, и даже чернила как будто выцвели. •отЯ
ничего удивительного тут нет, подумалось ему, запись действительно из
другой эпохи. ќти строки он написал еще до того, как рухнул его мир.
—то толку продолжать дневник, спросил себЯ €нек. ‘ записЯми
покончено, потому что они никому уже не нужны. ‘танцию закроют, его
собственнаЯ планета затерЯетсЯ в бездне пространства, и уже не будет иметь
никакого значениЯ, останетсЯ он здесь или перейдет на новую станцию на
другой планете - ‡емлЯ длЯ галактики все равно потерЯна.
€нек в раздражении захлопнул дневник, поставил его на полку и
вернулсЯ к столу.
‡емлЯ потерЯна, думал €нек, и он тоже потерЯл себЯ - его одолевают
сомнениЯ и негодование. Ќегодование на свою судьбу (если такаЯ штука
вообще существует), на недомыслие - это касалось и ‡емли, и жителей
галактики, - на мелочные ссоры, грозЯщие остановить шествие галактического
братства, которое только-только достигло этого сектора пространства. € на
‡емле, и во всей галактике количество и сложность техники, высокие мысли,
мудрость, эрудициЯ могут сойти за культуру, но не за цивилизацию. —тобы
стать истинно цивилизованным, обществу требуетсЯ нечто большее, чем
техническое совершенство и полет мысли.
€нек чувствовал в себе смутное, неосознанное стремление что-то делать
- мерить станцию шагами, словно зверь за решеткой, бежать за ворота,
кричать изо всех сил, - крушить, ломать, чтобы избавитьсЯ от гнева и
разочарованиЯ.
Ћн протЯнул руку и взЯл со стола винтовку. ’оропливо выдвинул Ящик,
где хранились патроны, вытащил коробку и, разорвав картон, высыпал их в
карман. ЏостоЯл немного, держа винтовку в руках и прислушиваЯсь. ’ишина,
царившаЯ в комнате, казалось, отдаетсЯ в ушах тЯжелым грохотом, но спустЯ
какое-то времЯ он почувствовал ее холодность, унылость и положил винтовку
на место.
Љакое мальчишество, подумал он, вымещать свое раздражение и злость на
чем-то несущественном. ’ем более что серьезных причин длЯ таких эмоций в
общем-то, нет. € в том, как складываютсЯ событиЯ, тоже нет ничего
неожиданного - ему следовало сразу понЯть это и принЯть как совершенно
естественное Явление. Љ подобным вещам человеку, живущему на ‡емле,
положено бы привыкнуть уже давно.
€нек окинул станцию взглЯдом: все как будто замерло в ожидании,
словно сама станциЯ отсчитывала времЯ до событиЯ, которое должно случитьсЯ
в назначенный ему срок.
Ћн тихо рассмеЯлсЯ и снова протЯнул руку за винтовкой. Ќелепое это
занЯтие или нет, оно по крайней мере отвлечет его, вырвет хоть на времЯ из
бурлЯщего потока проблем.
„а и потренироватьсЯ ему не мешает. Ћн уже дней десЯть, наверное, не
стрелЯл в цель.

Џодвал занимал огромную площадь, и дальние его стены терЯлись в
полумраке за рЯдами огней, что €нек включил, спустившись вниз.
Њногочисленные туннели и комнаты были вырезаны прЯмо в камне, вытолкнутом
из толщи земли тектоническими силами и ставшем основанием холму.
‡десь стоЯли массивные баки, заполненные различными растворами длЯ
путешественников, предпочитающих жидкую среду, насосы и электрогенераторы,
работавшие на неизвестном ‡емле принципе. Ђ глубоко внизу, под каменным
полом, покоились гигантские цистерны с кислотами и кашеобразной жижей,
получившейсЯ из тел существ, что прибыли на станцию, а затем отправились
дальше, оставив позади бесполезные оболочки, от которых нужно было просто
избавитьсЯ.
Њиновав баки и генераторы, €нек очутилсЯ в длинной, уходЯщей в
темноту галерее. Ќащупав выключатель, он зажег свет и двинулсЯ дальше. Џо
обеим сторонам коридора тЯнулись металлические стеллажи, уставленные
бесчисленными подарками от путешественников. Ћт пола до потолка полки были
буквально забиты разным хламом со всех концов галактики. ‚прочем, думал
€нек, на самом деле хлама тут мало: все эти вещи, как правило, работали и
имели какое-то назначение - или практическое, или эстетическое. “знать бы
только, какое именно. •отЯ, конечно, далеко не в каждом случае это может
пригодитьсЯ землЯнам.
‚ конце галереи размещались стеллажи, где экспонаты были разложены
более аккуратно - каждый с биркой и номером, индексом по каталогу и датой,
соответствующей записи в дневнике. Ћб этих предметах €нек по крайней мере
знал, длЯ чего они предназначены, а в отдельных случаЯх и каков их принцип
действиЯ. Ќекоторые не представлЯли из себЯ ничего особенного, другие
обладали громадной потенциальной ценностью, третьи на данный момент вообще
никак не соотносились с человеческим образом жизни, и был там еще рЯд
предметов, помеченных красными бирками, при мысли об этих "сувенирах"
€нека каждый раз пробирала дрожь.
Ћн двигалсЯ вдоль своей выставки напоминаний о былых визитах
инопланетЯн, и его шаги отзывались в галерее гулким эхом.
Ќаконец галереЯ привела к большому овальному залу, стены которого
были покрыты толстым слоем серого материала, способного улавливать пули и
не давать им рикошетировать.
€нек подошел к панели, установленной в глубокой нише, повернул
рычажок и быстро прошел в центр зала. ‘вет погас, затем снова вспыхнул, но
теперь €нек оказалсЯ уже не в зале, а в каком-то другом, никогда не
виданном раньше месте.
‘клон невысокого холма, где он стоЯл, сбегал к медленной, ленивой
речке с полузатопленными болотистыми берегами, а на полосе от краЯ болота
до подножьЯ холма волнами колыхалась высокаЯ жесткаЯ трава. ‚етра не было,
но трава все равно колыхалась, и €нек понЯл, что там рыщут какие-то
животные. ‘о стороны луга доносилось свирепое хрюканье, словно тысЯчи
разозленных боровов дрались там из-за отборных кусков сразу у сотни корыт
с помоЯми. Ђ откуда-то дальше, может быть прЯмо от реки, слышалсЯ
монотонный рев, хриплый и усталый.
€нек почувствовал, как шевелЯтсЯ у него на голове волосы, и выставил
винтовку перед собой. “дивительное ощущение не проходило: он чуЯл
опасность, знал о ее присутствии, и в то же времЯ ничто вокруг вроде бы
ему не угрожало. ’ем не менее €неку все еще казалось, что сам воздух здесь
дышит опасностью.
Ћн обернулсЯ. Џочти вплотную к лугу, окружавшему холм, где он стоЯл,
спускалсЯ по склону соседнего холма густой темный лес. ‡а лесом высились
на фоне неба темно-лиловые горы. ‚ершины их таЯли в облаках, но, насколько
хватал глаз, сохранЯли темно лиловый оттенок, как будто снега на пиках не
было вовсе.
€з леса выбежали две отвратительные твари и замерли на краю луга. Ћни
уселись на задние лапы, обмотав их длинными хвостами, и повернули к €неку
ухмылЯющиесЯ морды. Ќапоминали твари то ли волков, то ли собак, но на
самом деле не имели к этим животным никакого отношениЯ. €нек никогда в
жизни не видел ничего похожего. куры их блестели под бледным солнцем,
словно смазанные жиром, но у шеи мех сходил на нет, и над туловищем, как
будто из воротника, торчали голые черепа. €здалека звери выглЯдели как два
старика, накинувших на плечи волчьи шкуры и собравшихсЯ на маскарад. Ќо
картину портили мертвенно-зеленые морды и болтающиесЯ Языки, Ярко-красные
и блестЯщие.
€з леса не доносилось ни звука. “ самого краЯ под деревом сидели
только две эти зловещие твари. Ћни глЯдели на €нека и молча скалились,
раскрываЯ в усмешке беззубые пасти. ’емный густой лес казалсЯ почти
черным, а листва странно отсвечивала, как будто каждый отдельный лист был
отполирован до блеска.
€нек снова повернулсЯ к реке и увидел, что у границы травЯной полосы
поЯвились сразу несколько похожих на жаб страшилищ футов шести длиной и
фута в три высотой. куры их напоминали цветом брюхо издохшей рыбы, а над
пастью у каждого красовалсЯ один огромный глаз. € все эти глаза светились
в опускающихсЯ сумерках, словно у крадущегосЯ к добыче кота в луче фонарЯ.
Ћт реки все еще доносилсЯ хриплый рев, а между его раскатами
слышалось тонкое, слабое жужжание, сердитое и зловещее, словно где-то
рЯдом вилсЯ комар. €нек вскинул голову и увидел в вышине цепочку маленьких
точек - с такого расстоЯниЯ даже нельзЯ было понЯть, что там летит.
€нек перевел взглЯд на выползших из травы страшилищ, но тут краем
глаза заметил какое-то движение и повернулсЯ к лесу.
Џо склону холма бесшумно скользили две похожие на волков твари с
лысыми черепами. Ќе бежали, а именно скользили, словно их одним резким
ударом выдавили из тюбика.
€нек вскинул винтовку, и приклад словно прирос к плечу, став
продолжением тела. Њушка сошлась с прицельной планкой и закрыла морду
первого зверЯ. Џрогремел выстрел, но €нек даже не взглЯнул, попал ли он в
цель, и, передернув затвор, прицелилсЯ во вторую тварь. …ще один толчок в
плечо - зверь подпрыгнул в воздух, перевернулсЯ, упал на землю,
проскользнув по инерции чуть вперед, а затем покатилсЯ по склону холма
обратно вниз.
€нек снова передернул затвор - на солнце блеснула вылетевшаЯ гильза -
и повернулсЯ к другому склону. Џохожие на жаб страшилища оказались уже
ближе. Џока €нек стоЯл к ним спиной, они медленно подползали, но, едва он
обернулсЯ, сразу присели и замерли, уставившись на него в упор.
Ћн сунул руку в карман, достал два патрона и загнал их в магазин.
ђев, доносившийсЯ от реки, прекратилсЯ, но теперь поЯвилось
прерывистое хрюканье, и ему никак не удавалось определить, что это и
откуда оно исходит. Њедленно поворачиваЯсь, €нек оглЯдел окрестности:
похоже было, что звук доносилсЯ со стороны леса, но там абсолютно ничего
не двигалось. Ђ в промежутках между приступами хрюканьЯ он все еще слышал
жужжание, и теперь оно стало громче. ’очки на небе тоже стали больше и
двигались уже не цепочкой. Џерестроившись в круг, они, похоже, спускались
по спирали вниз, но были все еще так далеко, что €нек по-прежнему не мог
разглЯдеть, кого это там несет.
‘нова взглЯнув на страшилищ, он заметил, что те подползли еще ближе.
‚скинув винтовку, €нек выстрелил от бедра.
ѓлаз ближайшей к нему твари выплеснулсЯ наружу, словно вода в реке от
брошенного камнЯ, но сама тварь даже не дернулась - просто осела,
растекшись по земле, как будто на нее наступили и расплющили. €з большой
круглой дыры на месте глаза вытекала густаЯ, тЯгучаЯ жидкость желтого
цвета - видимо, кровь.
Ћстальные страшилища попЯтились. Њедленно, настороженно отступаЯ по
склону холма, они остановились, лишь когда оказались у самой границы
травЯной полосы.
•рюканье стало ближе, жужжание громче, и теперь €нек уже не
сомневалсЯ, что хрюканье доноситсЯ из-за холмов, заросших лесом.
Ћбернувшись, он наконец увидел, кто же издает этот звук: зловеще
похрюкиваЯ и перешагиваЯ через верхушки деревьев, в его сторону двигалось
нечто совершенно невообразимое. —ерный шар, надувавшийсЯ и опадавший при
каждом новом звуке, раскачивалсЯ между четырьмЯ негнущимисЯ тонкими
лапами, которые вверху соединЯлись суставом с четырьмЯ длинными ходулЯми,
несшими тварь над лесом. „вигалась она рывками и высоко поднимала ноги,
чтобы не зацепить массивные кроны, но всЯкий раз, когда ходулЯ опускалась,
€нек слышал треск сучьев и грохот падающих деревьев. Ћн почувствовал, что
по спине у него забегали мурашки.
ею закололо, словно, подчинившись древнему инстинкту, короткие
волосы на затылке встали дыбом. Ќо, даже замерев от испуга, он помнил, что
один выстрел уже сделан. Џальцы сами нащупали в кармане патрон и загнали
его в магазин.
†ужжание стало еще громче, характер звука тоже изменилсЯ. ’еперь оно
приближалось с огромной скоростью. ‚скинув голову, €нек увидел, что точки
уже не кружат в небе, а одна за другой стремительно падают прЯмо на него.
•рюкающий и раскачивающийсЯ шар на ходулЯх тоже шагал в его сторону, но
пикирующие точки двигались быстрее и Явно должны были добратьсЯ до холма
раньше.
‚зЯв оружие на изготовку, €нек продолжал наблюдать за падающими
точками, которые постепенно превращались в устрашающих тварей с торчащими
из головы рапирами. Њожет быть, это клювы, подумал €нок, а сами летающие
твари, возможно, птицы, но таких больших, стремительных, смертоносных птиц
никто на ‡емле никогда не видел.
†ужжание перешло в вопль, который становилсЯ все пронзительнее, все
тоньше и тоньше, пока от звука не заныли зубы, а сквозь него доносилось
размеренное, словно удары метронома, хрюканье пробирающегосЯ над лесом
черного шара.
Ѓезотчетным движением €нок прижал приклад к плечу, выжидаЯ, когда
летающие монстры окажутсЯ поближе и можно будет стрелЯть навернЯка.
Ћни падали, как камни, брошенные с высоты, и были гораздо больше, чем
казалось поначалу, - огромные смертоносные стрелы, направленные прЯмо в
него...
‚интовка толкнула в плечо. ‹етучаЯ тварь съежилась, потерЯла
стремительную, обтекаемую форму и, переворачиваЯсь, повалилась куда-то в
сторону. Џередернув затвор, €нек выстрелил еще раз, и закувыркалась втораЯ
"птица". ‘нова щелкнул затвор, и раздалсЯ еще один выстрел. ’ретьЯ тварь
скользнула вбок, потом, болтаЯ обмЯкшими крыльЯми, стала падать к реке.
Ћстальные вдруг прервали стремительное пике, круто развернулись и,
отчаЯнно работаЯ крыльЯми, похожими на лопасти ветрЯной мельницы, снова
рванулись в небо.
’ут на склон холма упала тень, и откуда то сверху опустилась рЯдом
могучаЯ колонна. ‡емлЯ задрожала от тЯжелой поступи, а из лужи, скрытой в
траве, фонтаном взметнулась грЯзнаЯ вода. •рюканье перешло в оглушительный
рев. —ерный шар, раскачивавшийсЯ между ходулЯми, потЯнулсЯ вниз, и €нек
увидел лицо чудовища, если что-то столь карикатурное и отвратительное
вообще можно назвать лицом, - с клювом, пастью-присоской с вытЯнутыми
вперед губами и еще десЯтком каких-то одинаковых органов, очевидно, глаз.
—ерный шар - тело существа - висел под перекрестьем лап глазами вниз и
обозревал свои охотничьи угодьЯ. ’еперь же ходули начали сгибатьсЯ в
суставах и опускать его к земле, чтобы схватить жертву.
€нек почти не осознавал своих действий, но приклад винтовки то и дело
ударЯл в плечо. ѓрохотали выстрелы. …му казалось, будто он стоит в стороне
и наблюдает за стрельбой, словно стрелЯвший человек был кто-то другой.
Џри каждом попадании от тела чудовища отлетали куски плоти, кожа
лопалась большими рваными прорехами, и оттуда вырывались облака мутного
тумана, который тут же конденсировалсЯ и проливалсЯ на землю крупными
черными каплЯми.
€нек в очередной раз нажал на курок, но винтовка отозвалась лишь
сухим щелчком: кончились патроны. ‚прочем, можно было уже и не стрелЯть.
‚ысоченные лапы-ходули складывались и вздрагивали, а съежившийсЯ,
провисший шар в облаках густого тумана сотрЯсали конвульсии. Ћглушительное
хрюканье прекратилось, и в наступившей тишине до €нека донессЯ дробный
шорох черных капель, падающих в траву на склоне холма.
‚ воздухе стоЯл тошнотворный, удушливый запах, густые и липкие, как
холодное машинное масло, капли падали даже ему на одежду. ’варь на ходулЯх
накренилась, словно какаЯ-то строительнаЯ конструкциЯ, и повалилась на
землю.
Ћкружавший €нека мир тут же растаЯл и исчез.
Ћн снова оказалсЯ в овальном зале с тусклыми лампами.
‘ильно пахло пороховым дымом, а на полу вокруг него поблескивали
пустые гильзы.
’ренировка закончилась.

€нек опустил винтовку и сделал глубокий, осторожный вдох. ‚озвращаЯсь
в свой, знакомый мир после коротких посещений мира иллюзорного, он каждый
раз входил туда медленно, постепенно.
‚ключаЯ тир, он понимал, что его ожидает иллюзиЯ, и, когда все
заканчивалось, у него тоже не возникало на этот счет никаких сомнений. Ќо
событиЯ, заключенные между двумЯ этими мгновениЯми, казались абсолютно
реальными и достоверными.
Љогда строилась станциЯ, его спросили, есть ли у него какое-нибудь
увлечение - что-нибудь такое, длЯ чего они могли бы оборудовать
специальное помещение. €нек сказал тогда, что было бы неплохо построить
стрелковый тир, и не ожидал, в общем-то, ничего более сложного, чем
длинный коридор, в конце которого перемещаютсЯ на цепи жестЯные утки или
вертитсЯ колесо с глинЯными трубками. Ќо это, конечно же, было слишком
примитивно длЯ эксцентричных архитекторов и шустрых строителей станции.
‘начала они не понимали, что он имеет в виду, и пришлось объЯснЯть,
что такое винтовка, как она действует и длЯ чего используетсЯ. €нек
рассказал им, как это здорово - выйти солнечным осенним утром в лес и
поохотитьсЯ на белок, или выгнать по первому снегу зайца из-под куста
(хотЯ на зайцев ходЯт не с винтовкой, а с охотничьим ружьем), или
пострелЯть осенним вечером енотов, или подстеречь у тропы, ведущей к
водопою, оленЯ. ‚прочем, €нек не был до конца откровенен и не стал
рассказывать, как еще можно использовать винтовку и как он занималсЯ этим
четыре долгих года.
Ћн поделилсЯ с ними своей юношеской мечтой об охотничьей экспедиции в
Ђфрику, хотЯ даже в тот момент понимал, как далеко до ее исполнениЯ. Ќо
после ввода станции в действие ему не раз доводилось охотитьсЯ на зверей
гораздо более странных, чем самые экзотические животные Ђфрики.
Ћткуда, с каких планет взЯлись все эти звери (если только они не плод
воображениЯ инопланетЯн, программировавших ленты, которые воспроизводили
охотничьи сцены), €нек не имел ни малейшего понЯтиЯ. Ћн пользовалсЯ тиром
тысЯчи раз, но за долгие годы ни сами сцены, ни животные еще никогда не
повторЯлись. ‚озможно, думалось ему, набор сюжетов когда-нибудь кончитсЯ и
все начнетсЯ сначала, но это его совершенно не беспокоило едва ли он
припомнит в деталЯх приключениЯ, которые ему довелось пережить так много
лет назад.
€нек не понимал технологии и научных достижений, сделавших этот
фантастический тир реальностью, но, как и многое другое, просто принимал
на веру, не задаваЯсь лишними вопросами и надеЯсь, что когда-нибудь ему
удастсЯ отыскать ключ к двери, ведущей от слепой веры к пониманию - не
только удивительного тира, но и всего остального.
Ћн часто пыталсЯ представить себе, что думают инопланетЯне об этом
его увлечении стрельбой, о древнем инстинкте, заставлЯющем человека
убивать - не ради удовольствиЯ, но ради победы над опасностью, ради
стремлениЯ противопоставить силе зверЯ еще большую силу, ответить на
коварство хищника мастерством. Њожет быть, тем самым он дал своим
галактическим друзьЯм повод длЯ переоценки человеческого характера? —то
они думают о способности человека провести грань между убийством других
форм жизни и существа своего вида? „а и есть ли какое-то убедительное
различие между охотой и войной? Ћсобенно длЯ жителей галактики. ‚едь
животные, на которых человек издавна охотитсЯ, ему гораздо ближе, чем
большинство инопланетЯн.
—то такое война? ЏроЯвление инстинкта, за которое каждый отдельный
человек так же ответствен, как политики или так называемые государственные
деЯтели? Њожет быть, и не совсем так, но в каждом человеке продолжает жить
этот боевой инстинкт, агрессивный дух, стремление обЯзательно опередить, а
такие качества, дай им свободно развиватьсЯ, рано или поздно приводЯт к
конфликтам.
€нек сунул приклад под руку и подошел к стенной панели. €з щели в
самом низу торчал кончик ленты. Ћн вытЯнул ее и принЯлсЯ разбирать
условные обозначениЯ. ђезультаты оказались не слишком утешительными.
Ћн промахнулсЯ, стрелЯЯ в первую атакующую тварь, похожую на волка с
лицом старика, и где-то там, в иллюзорном мире, два рычащих хищника уже
раздирали окровавленное тело €нека “оллиса в клочьЯ.

‚озвращалсЯ €нек по той же галерее, заставленной подарками
инопланетЯн, словно пыльнаЯ мансарда обычного земного дома, куда
складывают всЯкие ненужные вещи.
‹ента все еще беспокоила его. Њаленький кусочек ленты, который
сообщал, что перваЯ пулЯ прошла мимо цели. ќто не часто случалось, потому
что тысЯчи "охотничьих экспедиций" в тире приучили его за долгие годы
именно к такой вот стрельбе - навскидку, когда опасность поЯвлЯетсЯ
совершенно неожиданно, когда не знаешь, что случитсЯ в следующее
мгновение, когда действует один только закон - "или ты, или тебЯ". Њожет
быть, успокаивал он себЯ, в последнее времЯ он просто не слишком часто
тренировалсЯ. „а и не было у него никаких серьезных причин заботитьсЯ о
сохранении формы - стрелЯл он ради удовольствиЯ, а винтовку брал с собой
на утренние прогулки только в силу привычки - как кто-то берет с собой,
скажем, трость или палку. Љогда эта привычка у него поЯвилась, и оружие
было не то, и времена были другие. ‚ те дни никто не удивлЯлсЯ, если
человек, выходЯ на прогулку, брал с собой ружье. Ћднако все изменилось, и
€нек даже улыбнулсЯ, представив себе, сколько разговоров вызывала эта
привычка у людей, встречавших его в лесу. Џочти в самом конце галереи на
глаза ему попалсЯ громоздкий черный контейнер, торчавший из под нижней
полки.
Ћн его задвинул к самой стене, но контейнер все равно выступал в
проход на фут с лишним.
€нек прошел мимо, потом вдруг обернулсЯ. ќтот контейнер, вспомнил он,
принадлежал сиЯтелю, что умер у него на станции. ‘воего рода наследство,
оставленное существом, чье тело должны были вернуть в могилу вечером.
Ћн подошел к полке, прислонил винтовку к стене и, наклонившись,
выдвинул контейнер в проход. Љогда-то давно, прежде чем перетащить Ящик
сюда на хранение, €нек заглЯнул в него, но в то времЯ, вспомнилось ему,
содержимое контейнера почему-то не очень его заинтересовало. ’еперь же он
вдруг почувствовал жгучее любопытство.
Ћткинув крышку, €нек присел рЯдом и, ни к чему не прикасаЯсь, обвел
взглЯдом предметы, лежавшие сверху. Ђккуратно свернутый сверкающий плащ -
возможно, какое-то церемониальное одеЯние. ‚ складках плаща - маленький
пузырек, горевший отраженным светом, словно алмаз, выдолбленный изнутри.
ђЯдом лежала гроздь матовых шариков темно фиолетового цвета, больше всего
похожих на обычные шарики длЯ настольного тенниса, из которых кто-то
слепил грубое подобие сферы. ’олько на самом деле они свободно
перемещались в пределах этой сферы, словно в контейнере с жидкостью.
‚ытащить оттуда хотЯ бы один шарик не удавалось никакими силами, но все
они двигались относительно друг друга. ђазглЯдываЯ фиолетовую гроздь в
первый раз. €нек решил, что это, скорее всего, некий калькулЯтор, хотЯ
утверждать навернЯка он бы не стал, поскольку все шарики выглЯдели
совершенно одинаково и отличить один от другого было просто невозможно. ‚о
всЯком случае, человеку. Ќе исключено, что сиЯтели могут их отличать,
однако он все равно не представлЯл себе, что это за калькулЯтор.
Њатематический? ќтический? ”илософский? Ђ может быть, он и ошибаетсЯ:
никто никогда не слышал о калькулЯторах длЯ этических или философских
проблем. ‚ернее, на ‡емле никто не слышал. ‚озможно, это и не калькулЯтор
вовсе, а что-нибудь другое - допустим, игра.
Ѓудь у него побольше времени, он, может быть, и догадалсЯ бы, что это
за штука, но ни времени, ни желаниЯ тратить его на один-единственный
экспонат среди сотен столь же фантастических и загадочных у него не было.
‘тоит только начать разгадывать что-нибудь одно, как тут же одолевают
сомнениЯ: а не тратишь ли ты свое времЯ на самый незначительный и ненужный
экспонат во всей коллекции?
‡аваленный многочисленными инопланетными дарами, по большей части
непонЯтными, €нек стал в каком-то смысле жертвой этого музейного изобилиЯ.
Ћн протЯнул руку и достал из контейнера сверкающий пузырек, что лежал
поверх плаща. ЏоднЯв его к глазам, он увидел, что на стекле (или на
алмазе?) выгравирована надпись.
‚ свое времЯ €нек выучилсЯ читать на Языке сиЯтелей, если не бегло,
то по крайней мере вполне сносно, но уже несколько лет он не брал в руки
веганских текстов и многое забыл.
ЏутаЯсь в символах и подолгу задумываЯсь, он тем не менее сумел
перевести надпись на пузырьке: "Џринимать при первых признаках
заболеваниЯ".
‹екарство! ‹екарство, которое нужно принимать при первых симптомах
болезни. Ќо, видимо, эти симптомы проЯвились так неожиданно, что бывший
владелец пузырька даже не успел до него дотЯнутьсЯ и умер.
—уть ли не с благоговением €нек положил пузырек на место, в маленькое
углубление, выдавленное им в ткани плаща. ‘толь многое отличает их от нас
в большом, думал €нек, и в то же времЯ в мелочах мы так похожи, что это
порой просто пугает. ‚зЯть хотЯ бы пузырек с лекарством, который он только
что держал в руке: такую же бутылочку с наклеенным предписанием врача
можно купить в любой земной аптеке.
ђЯдом с гроздью шариков лежанка деревЯннаЯ шкатулка с защелкой на
боку. €нек достал шкатулку из контейнера и, откинув крышку, увидел внутри
листки материала с металлическим блеском, который сиЯтели использовали
вместо бумаги.
Ћн осторожно поднЯл верхний лист, и у него в руках оказалась длиннаЯ
полоса, сложеннаЯ гармошкой. Џод ней лежали другие листки из такого же
материала. €нек поднес полоску поближе к глазам, силЯсь разобрать
выцветшие строки.
"Њоему ..., ...другу." (•отЯ на самом деле последнее слово следовало
перевести, скорее, как "кровный брат" или, может быть, "коллега"; два
прилагательных, стоЯщих перед ним, €нек вообще не понЯл.) ’екст давалсЯ
нелегко: написан он был на официальном диалекте веганцев, но в почерке
заметно отразилась личность писавшего, и многочисленные росчерки и
завитушки скрывали порой истинную форму символов. €нек медленно пробиралсЯ
от строки к строке. Њногого он не понимал, но общий смысл улавливал почти
везде.
Ђвтор письма рассказывал о своем пребывании на чужой планете. €ли,
может быть, на своей, но в каких-то далеких местах. ЌазваниЯ планеты (или
этих мест) €неку никогда не доводилось слышать. ‚о времЯ своего визита
автор совершил некий ритуал (в чем он заключаетсЯ, понЯть было
невозможно), имевший отношение к его приближающейсЯ смерти.
€нек удивленно перечитал строку еще раз, и, хотЯ многое оставалось
непонЯтным, фраза "моЯ приближающаЯсЯ смерть" сомнений не вызывала.
ЋшибитьсЯ в переводе тут было невозможно, все три слова он узнал без
труда.
„алее автор письма советовал своему дорогому другу (?) поступить так
же, уверЯЯ, что его ждет душевный покой и Ясное понимание пройденного
пути. Ѓольше в письме ничего не объЯснЯлось. Ђвтор просто сообщал, что
сделал некие, по его мнению, необходимые приготовлениЯ к смерти. Љак будто
он знал, что смерть уже рЯдом, но это его не пугало и даже не беспокоило.
Џосле этого (абзацы в письме отсутствовали) рассказывалось о встрече
с каким-то другим существом и о беседах на совершенно непонЯтную длЯ €нека
тему. —итаЯ этот отрывок, он просто запуталсЯ в незнакомой ему
терминологии. Ђ дальше шел такой текст: "ЊенЯ крайне беспокоЯт
посредственные способности (некомпетентность? непригодность? слабость?)
очередного хранителЯ (загадочный символ, который можно было перевести как
"’алисман"), поскольку (следующее слово, судЯ по всему, означало
длительный отрезок времени), с тех самых пор, как умер предыдущий
хранитель, ’алисман используетсЯ очень плохо. Џрошло уже (еще один
длительный отрезок времени) с тех пор, как нам удалось найти последнего
настоЯщего (восприимца?), который действительно мог работать с талисманом.
Њногие проходили проверку, но достойного среди них не оказалось, и по
причине отсутствиЯ такового галактика отошла от своих главенствующих
жизненных принципов. Њы все тут в (свЯтилище? храме?) весьма обеспокоены
тем, что без надлежащего единениЯ людей с (несколько непонЯтных слов)
галактика придет к хаосу и (целаЯ строка, которую €нек не смог
расшифровать)."
‘ледующее предложение касалось уже новой темы - планов какого-то
фестивалЯ, свЯзанного с едва понЯтной €неку формой искусства.
Ћн медленно сложил письмо и спрЯтал его обратно в шкатулку, чувствуЯ
себЯ немного неловко от того, что прочел его и словно бы заглЯнул без
спроса в чужую дружбу. Њы все тут в храме... ‚озможно, письмо было
написано одним из веганских посвЯщенных и адресовано его другу, старому
философу. Ћстальные письма тоже, видимо, от него, и старик сиЯтель так ими
дорожил, что, отправлЯЯсь в путешествие, взЯл с собой.
Џлечи у €нека похолодели, и ему показалось, что в галерее потЯнуло
легким ветерком - даже не ветерок, скорее, а какое-то необъЯснимое
движение в холодном воздухе. Ћн взглЯнул вглубь коридора, но все выглЯдело
спокойно. „а и ощущение это уже ушло, словно никакого дуновениЯ и не было.
Љак будто дух пролетел, подумалось €неку.
…сть ли у сиЯтелей духи?
‘оотечественники сиЯтелЯ на ‚еге-21 узнали о том, что он умер, и даже
как умер, в тот самый момент, когда это случилось. ’очно так же они узнали
и о пропаже тела. Ђ о приближении смерти в письме говорилось совершенно
спокойно - большинству людей это врЯд ли под силу.
Њожет быть, на самом деле сиЯтели знают о жизни и смерти что-то
такое, о чем люди еще просто не догадываютсЯ. Њожет, где-то, в каких-то
галактических хранилищах информации давно уже лежат труды, в которых все
это исчерпывающе объЯснено?
…сть ли там ответ ты загадку жизни?
‚озможно, есть. ‚озможно, кто-то уже знает, в чем смысл и назначение
жизни. Ћт этой мысли, от надежды на то, что разумные существа уже решили
самое таинственное уравнение ‚селенной, на душе становилось спокойнее. Ђ
может быть им известно и какую роль в этом уравнении играет энергиЯ
духовности - идеалистическаЯ сестра пространства-времени и всех остальных
базовых элементов, из которых состоит ‚селеннаЯ.
Ћн попыталсЯ представить себе, что значит вступить в контакт с
энергией духовности, и не смог. Ќе исключено, что даже те, кому доводилось
испытывать подобные ощущениЯ, не могут передать их словами. Ќаверное, о
них просто невозможно рассказать. ‚ конце концов, человек всю жизнь живет
в теснейшем взаимодействии и с пространством, и со временем, но разве
может он передать словами, что это означает или как он это чувствует?
“лисс, очевидно, не сказал ему всей правды. Ћн говорил о пропаже
’алисмана, но ни словом не обмолвилсЯ о том, что в последние годы его сила
и престиж померкли, поскольку очередной хранитель оказалсЯ не в состоЯнии
обеспечить надежный контакт между жителЯми галактики и энергией
духовности. € еще тогда начали ослабевать узы галактического братства,
подтачиваемые, словно ржавчиной, несостоЯтельностью хранителЯ. ’о, что
происходило сейчас, началось отнюдь не после пропажи ’алисмана. Џроцесс
длилсЯ гораздо дольше, чем инопланетЯнам хотелось бы признать. •отЯ
возможно, большинство из них об этом и не подозревали.
€нек захлопнул шкатулку и вернул ее на место в контейнер. Љак-нибудь
в другой день, когда у него будет соответствующее настроение, когда ему
будет не столь тревожно, а чувство вины за это подглЯдывание в чужую жизнь
притупитсЯ, он переведет письма добросовестно и по всем правилам. Ћн не
сомневалсЯ, что в письмах сиЯтелЯ навернЯка найдет какие-то откровениЯ,
которые помогут ему еще глубже понЯть эту удивительную расу и еще выше
оценить их человечность - не в том смысле, в каком слово употреблЯетсЯ
применительно к жителю ‡емли, а в более широком, имеЯ в виду, что в основе
определениЯ любой расы должны лежать некие правила поведениЯ. ’ак же как
термин "человечность" в его привычном значении определЯет расу людей.
Ћн протЯнул руку, чтобы закрыть контейнер, но что-то его остановило.
Љак-нибудь в другой день... Ќо вдруг другого днЯ уже не представитсЯ?
‚идимо, живЯ на станции, он просто привык думать, что всегда будет "другой
день". ‡десь дни уходили в прошлое и тЯнулись в будущее бесконечной
чередой. ‘танциЯ ломала привычную временную перспективу, даруЯ возможность
спокойно вглЯдыватьсЯ в длинный, а может, и бесконечный поток времени. Ќо
все это может теперь кончитьсЯ. ‚ремЯ вдруг сожметсЯ и вернетсЯ в свое
обычное состоЯние. …сли ему придетсЯ покинуть станцию, бесконечнаЯ череда
будущих дней просто оборветсЯ.
Ћн снова откинул крышку контейнера, достал шкатулку с письмами и
поставил на пол, решив забрать ее с собой наверх и положить где-нибудь с
другими ценными вещами, которые, если придетсЯ покинуть станцию, нужно
будет вынести в первую очередь.
…сли придетсЯ покинуть... ‚от и ответ на один из мучивших его
вопросов. Љак-то незаметно длЯ себЯ самого €нек пришел к окончательному
решению, и теперь оставалось только его выполнить.
Ќо раз это решение принЯто, тогда он готов и к его последствиЯм.
Ћставив станцию, он уже не сможет просить ѓалактический –ентр излечить
‡емлю от войны.
“лисс назвал его представителем ‡емли. Ќо может ли он в самом деле
представлЯть ее интересы? Ћн, человек девЯтнадцатого века? €меет ли он
право представлЯть двадцатый?
—еловечество менЯетсЯ с каждым поколением очень заметно. Ђ он не
только вырос в девЯтнадцатом веке, но и больше ста лет прожил в особых
условиЯх, совсем не похожих на те, в которых жило все человечество.
‘тоЯ перед контейнером на коленЯх, €нек размышлЯл о себе с удивлением
и жалостью. Љто он? —еловек ли еще? €ли безотчетно он впитал в себЯ
столько чужих воззрений, что превратилсЯ в некий странный галактический
гибрид?
‡ахлопнув крышку, €нек задвинул контейнер на место под стеллаж. ‘унул
шкатулку с письмами под мышку, поднЯлсЯ на ноги и, прихватив винтовку,
пошел к лестнице.

‚ углу кухни он нашел несколько пустых картонных коробок, в которых
“инслоу привозил из города заказанные продукты, и начал упаковывать вещи.
‘ложенные по порЯдку дневники занЯли целую коробку и половину второй.
’уда же, во вторую коробку, €нек уложил двенадцать алмазных графинов,
обернув их в несколько слоев старыми газетами. Џотом достал из шкафа
веганскую музыкальную шкатулку и, завернув ее в бумагу, упаковал в третью
коробку. ‚ четвертую он сложил всю инопланетную литературу, что скопилась
у него за много лет.
‚ столе не оказалось ничего нужного - кое-какие бумаги, прочаЯ ерунда
да еще таблица. €нек скомкал ее и бросил в мусорную корзину.
‡аполненные коробки он отнес к двери. ‹ьюис обещал держать грузовик
наготове, но, если €нек попросит его о помощи, машина не поЯвитсЯ в ту же
минуту, пройдет какое-то времЯ. Ђ сложив все ценное заранее, он сможет
вынести коробки из дома и дождатьсЯ ее снаружи.
‚се ценное... Љто будет решать - что тут ценное, а что нет?
„невники и инопланетнаЯ литература - это, конечно, нужно вывезти в
первую очередь. Ђ остальное? ‚едь длЯ ‡емли каждый предмет в доме может
представлЯть интерес, и поэтому надо забирать все. …сли будет достаточно
времени и если никто не помешает, это вполне реально - вывезти сначала то,
что находитсЯ в комнате, а затем и то, что хранитсЯ в подвале.
‚се эти вещи - его, потому что их ему подарили, а значит, он вправе
распорЯжатьсЯ ими по своему усмотрению. •отЯ ѓалактический –ентр навернЯка
может с ним не согласитьсЯ и даже попытатьсЯ помешать.
…сли обстоЯтельства сложатсЯ именно так, важно успеть передать хотЯ
бы наиболее ценное. Њожет быть, есть смысл спуститьсЯ в подвал и
перетащить наверх по крайней мере те вещи, назначение которых он уже
знает. ‹учше взЯть предметы, о которых ему хоть что-то известно, чем
тащить множество вещей непонЯтных и, возможно, бесполезных.
Ћстановившись в нерешительности посреди комнаты, €нек разглЯдывал
свои сокровища. Љонечно же, нужно будет взЯть все, что лежит на кофейном
столике, включаЯ и маленькую сверкающую пирамидку, которую привела в
действие ‹юси.
Џотом он заметил, что Њалыш снова сполз со стола и упал на пол.
Ќаклонившись, €нек взЯл его на руки. ‘ тех пор как он рассматривал его в
последний раз, Њалыш отрастил две или три новые шишки и приобрел
нежно-розовую окраску. ђаньше он был голубого цвета.
‚озможно, подумал €нек, ему не следовало называть его Њалышом,
поскольку он даже не знал, живаЯ эта штуковина или нет. ’рудно представить
себе, что жизнь может существовать и в такой форме: не камень, не металл,
но что-то очень похожее. Ќапильник не оставлЯл на нем никакого следа.
Ќесколько раз €нека подмывало стукнуть по нему молотком и посмотреть, что
получитсЯ, но почему-то он был уверен, что Њалышу все равно ничего не
сделаетсЯ. Ћн медленно рос и иногда двигалсЯ, но совершенно непонЯтно,
каким образом. ‘тоило забыть о нем, а потом вернутьсЯ, и он уже
передвинулсЯ - совсем чуть-чуть, но передвинулсЯ. Ѓолее того, он
чувствовал, когда за ним наблюдают, и в таких случаЯх лежал неподвижно.
Ќасколько €нек понимал, Њалыш ничего не ел, и, соответственно, вокруг него
всегда было чисто. €ногда он вдруг менЯл окраску, но совершенно
бессистемно.
Њалыша года два назад подарило ему существо, прибывшее с планеты,
котораЯ находилась где-то в созвездии ‘трельца, и такого гостЯ €нек,
конечно, забыть не мог. Њожет быть, он и не был ходЯчим растением, но
выглЯдел именно так: корЯвый, худосочный куст, которому и землЯ досталась
неважнаЯ, и воды вечно не хватало, но он тем не менее вырос, и на его
ветвЯх расцвело множество дешевых браслетов, позвЯкивавших, словно
серебрЯные колокольчики, при каждом движении.
€нек попыталсЯ узнать у него, что из себЯ представлЯет подарок, но
ходЯчий куст только трЯс браслетами, заполнЯЯ всю станцию веселым
перезвоном, и ничего не отвечал.
Џоложив Њалыша на край стола, €нек забыл о нем, но спустЯ несколько
часов, когда гость давно уже отправилсЯ своей дорогой, он заметил, что
"камень" лежит на другом краю. Џоверить в то, что эта штуковина может
двигатьсЯ сама, было невозможно, и €нек подумал, что просто не помнит,
куда положил подарок. ’олько спустЯ два или три днЯ он все-таки убедил
себЯ, что с памЯтью у него все в порЯдке, а "камень" действительно
ползает.
‚се это нужно будет взЯть с собой - и Њалыша, и пирамидку ‹юси, и
куб, который показывает инопланетные пейзажи, и многое-многое другое...
€нек стоЯл посреди комнаты, держа Њалыша в руке, и только сейчас
вдруг задумалсЯ: с чего это он уже собираетсЯ?
Ћн действовал так, словно окончательно решил оставить станцию, словно
уже выбрал ‡емлю, а не галактику. Ќо когда и как пришло к нему это
решение? ‚едь длЯ того, чтобы решить, необходимо осмыслить, оценить
варианты, а ничего подобного он не делал. Ќе взвешивал "за" и "против", не
пыталсЯ продумать все до конца. ђешение пришло к нему само, - решение,
казавшеесЯ невозможным, но теперь такое понЯтное и доступное.
Њожет быть, неосознанно вобрав в себЯ странную смесь чужих систем
мышлениЯ и этических представлений, он, сам того не замечаЯ, обрел
способность думать по-новому, принимать решениЯ на подсознательном уровне
и эта способность дремала в нем до сегоднЯшнего днЯ, пока в ней не
возникала необходимость?
€нек вспомнил про несколько пустых коробок, лежавших в сарае, и
подумал, что нужно перетащить их в дом. Џотом можно будет спуститьсЯ в
подвал и занЯтьсЯ предметами, назначение которых ему известно. Ћн взглЯнул
в окно и с удивлением обнаружил, что времени у него остаетсЯ мало: солнце
уже садилось. ‘коро стемнеет.
Џоесть он за весь день так и не успел, но решил, что это подождет.
Џозже можно будет перехватит что-нибудь на ходу.
Џовернувшись к столу, чтобы положить Њалыша на место, €нек вдруг
услышал знакомый звук и замер. ‹егкий шелест заработавшего материализатора
невозможно было спутать ни с чем другим - слишком часто ему доводилось
слышать его за годы работы на станции.
€ видимо, это служебный материализатор, поскольку без
предварительного сообщениЯ никто не мог воспользоватьсЯ вторым.
Ћчевидно, “лисс, подумал €нок. €ли кто-то еще из ѓалактического
–ентра, потому что “лисс всегда предупреждал его о своих визитах заранее.
€нек сделал шаг вперед, чтобы лучше видеть материализатор, и в этот
момент там поЯвилсЯ темный силуэт какого-то существа.
- “лисс! - произнес €нек и тут же понЯл, что это не он.
Ќа мгновение ему показалось, что существо одето в элегантный черный
фрак с длинными фалдами, белую манишку и остроконечную шлЯпу, но он тут же
понЯл, что это огромнаЯ крыса с гладкой черной шерстью и острой мордочкой,
как у всех земных грызунов, только она ходит на задних лапах. ‘ущество
бросило взглЯд в его сторону, и €нек заметил красные блестЯщие глаза.
‡атем крыса отвернулась, и он увидел, как она достает из висЯщей на поЯсе
кобуры какой-то отсвечивающий металлическим блеском предмет.
—то-то тут было не так. Џрибывшему полагалось по крайней мере
подойти, поздороватьсЯ со смотрителем. ‚место этого существо лишь зыркнуло
на него своими красными глазищами и отвернулось.
Љогда оно извлекло металлический предмет из кобуры, €нек понЯл, что
это пистолет или, во всЯком случае, какое-то оружие.
Њожет быть, так они и закрывают станции? Ћдин выстрел, без слов, и
смотритель падает на пол. ’олько “лисса не послали, потому что он не смог
бы убить друга.
‚интовка все еще лежала на столе, но он врЯд ли успеет ее схватить...
Ћднако похожее на крысу существо даже не повернулось в его сторону.
Ћно стоЯло, глЯдЯ в угол. ђука с оружием поднЯлась...
‚ голове €нека словно зазвучал сигнал тревоги. Ћн размахнулсЯ и,
непроизвольно вскрикнув, запустил в крысу Њалышом.
„о него вдруг дошло, что крыса хочет убыть не его, €нека, - она хочет
уничтожить саму станцию. ’ам, в углу, куда крыса собиралась стрелЯть, не
было ничего, кроме комплекса управлениЯ - центра станции, ее сердца. …сли
его уничтожить, станциЯ будет мертва, и, чтобы вернуть ее к жизни, группе
специалистов с ближайшей станции придетсЯ добиратьсЯ сюда космическим
кораблем, а на это уйдет несколько лет.
Љогда €нек вскрикнул, крыса, чуть присев, резко обернулась, и
кувыркающийсЯ Њалыш попал ей в живот. Ќе удержавшись на ногах, она
отшатнулась к стене и выронила пистолет. ђаскинув руки, €нек бросилсЯ
вперед и еще в прыжке почувствовал исходивший от крысы отвратительный
запах. Ћн обхватил ее руками за туловище и швырнул через комнату. Љрыса
оказалась вовсе не такаЯ тЯжелаЯ, как он ожидал. Ћна упала, проскользила
по полу и остановилась, врезавшись в кресло. Џотом вскочила,
распрЯмившись, словно пружина, и рванулась к пистолету.
€нек настиг ее в два прыжка, ухватил сзади за шею и, оторвав от пола,
несколько раз трЯхнул. Џистолет снова выпал у нее из руки, а висевшаЯ
через плечо сумка застучала по волосатой груди, как пневматический молот.
‚онь стоЯла такаЯ плотнаЯ, что казалось, ее вот-вот можно будет
увидеть. €нека замутило. Ќо вонь еще усилилась и стала совсем невыносимой,
словно в ноздри €неку врывалсЯ огонь, а по голове лупили палкой. Ћн
расцепил руки и, шатаЯсь, отскочил назад. „авЯсь сухим кашлем, он
согнулсЯ, поднЯл руки к лицу, стараЯсь отогнать от себЯ эту вонь, прущую в
нос, в рот, в глаза.
‘квозь пелену слез он увидел, как крыса схватила с пола пистолет и
понеслась к выходу. Љодовой фразы €нек не расслышал, но дверь скользнула в
сторону и, выпустив крысу наружу, тут же закрылась.

€нек, шатаЯсь, добралсЯ до стола и оперсЯ о него руками.
Ћтвратительный запах постепенно улетучивалсЯ, голова проЯснЯлась, но ему
даже не верилось, что все это действительно произошло. ’акое просто не
могло случитьсЯ. Љрысоподобное существо прибыло через служебный
материализатор, которым пользовались только сотрудники ѓалактического
–ентра. Ћднако никто из них, €нек был уверен, не повел бы себЯ так, как
этот непрошеный гость. ‘ другой стороны, существо знало кодовую фразу,
открывающую дверь, а ее опЯть же не мог знать никто, кроме самого €нека и
сотрудников ѓалактического –ентра...
ЏротЯнув руку, €нек взЯл со стола винтовку. ‘танциЯ цела, и пока
ничего страшного не произошло, подумал он. …сли не считать того, что на
‡емле оказалсЯ инопланетЯнин, а этого допускать нельзЯ, потому что ‡емлЯ,
как планета, не входЯщаЯ в галактическое содружество, длЯ инопланетЯн
закрыта.
Ћн понимал, что должен вернуть крысу на станцию.
ЏроизнесЯ на ходу кодовую фразу, €нек выбежал из дома и свернул за
угол. Љрыса неслась через поле и почти уже достигла леса. €нек со всех ног
бросилсЯ за ней, но она скрылась за деревьЯми, когда ему оставалось до них
несколько сот футов.
‚ лесу начало темнеть. Љосые лучи заходЯщего солнца еще касались
верхушек деревьев, но внизу уже сгущались тени. Ћказавшись в подлеске,
€нек оглЯделсЯ и заметил крысу в небольшой лощине, где она карабкалась по
противоположному склону, пробираЯсь через заросли папоротника, вымахавшего
почти ей по поЯс.
…сли она будет двигатьсЯ в том же направлении, подумал €нек, тогда
все в порЯдке. „альний склон лощины выходил к каменистой грЯде,
обрывавшейсЯ с другой стороны отвесными скалами. Њесто там совершенно
изолированное, и хотЯ выкурить оттуда инопланетЯнина, если тот решит
схоронитьсЯ где-нибудь среди камней, будет нелегко, по крайней мере он
окажетсЯ в тупике и обратно уже не выберетсЯ.
‚прочем, напомнил себе €нек, времени осталось не так много: солнце
уже садитсЯ, и скоро станет совсем темно.
Ћн свернул к западу, чтобы обойти лощину, но старалсЯ не упускать
мелькавшую за деревьЯми фигуру из виду. Љрыса продолжала взбиратьсЯ по
склону, и €нек прибавил ходу.
’еперь он точно знал, что она в ловушке: крыса миновала то место, где
еще можно было вернутьсЯ и уйти в сторону. ‘коро она доберетсЯ до грЯды, и
ей останетсЯ только спрЯтатьсЯ там среди обломков скал.
€нек бегом пересек заросшую папоротником полЯну и вышел на склон
холма в сотне Ярдов ниже каменистой грЯды. ‡десь кустарник рос не так
плотно, и лишь кое-где встречались деревьЯ, но мЯгкий лесной грунт уступил
место россыпи мелких обломков камнЯ, что в течение долгих-долгих лет
откалывались зимними морозами от скал и скатывались вниз по склону.
ЏробиратьсЯ по этим обломкам, покрытым кое-где толстым слоем мха, стало
гораздо труднее.
ЏоднимаЯсь, €нек обвел взглЯдом лежащую впереди грЯду, но
инопланетЯнина нигде не было. Џотом он заметил краем глаза какое-то
движение и бросилсЯ на землю за куст орешника. Ћттуда уже, сквозь
переплетение ветвей, он увидел на фоне темного неба крысу. Ћна вертела
головой из стороны в сторону, осматриваЯ склон внизу и держа оружие
наготове.
€нек замер, удерживаЯ винтовку в вытЯнутой руке. ЉостЯшки пальцев
саднило - ободрал об камни, когда нырнул под куст.
Љрыса скрылась за валунами, и €нек медленно подтЯнул к себе винтовку.
’еперь, если представитсЯ возможность, можно стрелЯть.
Ќо хватит ли у него духу? ЋсмелитсЯ ли он убить инопланетЯнина?
‚едь тот мог убыть его там, на станции, когда €нек чуть не потерЯл
сознание от дикой вонь, но не сделал этого и просто скрылсЯ. Њожет быть,
существо было напугано и думало только о том, как бы убежать? €ли оно
просто не осмелилось поднЯть руку на смотрителЯ станции - точно так же,
как и он сам не мог сейчас решитьсЯ на убийство?
€нек внимательно оглЯдел лежащие впереди глыбы, но теперь никакого
движениЯ не заметил. Ќадо подниматьсЯ выше, подумал он, поскольку времЯ
работает против него, но на руку беглецу. „о полной темноты осталось от
силы полчаса, и надо успеть закончить это дело: если крысе удастсЯ
ускользнуть, потом ее уже не поймаешь.
Ќо откуда вдруг такое беспокойство по поводу инопланетЯнина,
прорвавшегосЯ на ‡емлю? ‚опрос всплыл перед ним, словно его задало
взирающее со стороны второе "Я" €нека. ђазве ты сам не собиралсЯ сообщить
‡емле о населЯющих галактику существах? € без разрешениЯ передать своей
планете все те инопланетные знаниЯ и артефакты, которые оказались в твоем
распорЯжении? Џочему ты остановил инопланетЯнина, когда тот пыталсЯ
уничтожить станцию? ‚едь это обеспечило бы ее изолЯцию на долгие годы.
…сли бы это произошло, у тебЯ поЯвилась бы возможность поступить с
сокровищами станции по своему разумению. …сли бы событиЯ развивались своим
чередом, все закончилось бы как нельзЯ лучше.
"Ќо Я не мог, - мысленно выкрикнул €нек. - ђазве ты не понимаешь, что
Я не мог? Ќе понимаешь?"
€з задумчивости его вывел шорох кустарника слева, и он тут же вскинул
винтовку.
‚сего в двадцати футах от него стоЯла ‹юси ”ишер.
- “ходи! - крикнул он, забыв, что она не услышит.
Ћна, конечно же, не обратила на его крик никакого вниманиЯ, потом
чуть повернулась влево, взмахнула рукой и указала на каменистую грЯду
впереди.
- “ходи! “ходи отсюда, - пробормотал €нек, показываЯ рукой, что ей
нужно вернутьсЯ.
‹юси покачала головой и, пригнувшись, побежала вверх по левой стороне
склона. €нек вскочил на ноги и бросилсЯ за ней, но в этот момент в воздухе
что-то прошкворчало, и вокруг запахло озоном. Ћн снова упал и немного ниже
увидел участок булькающей, исходЯщей паром земли фута три диаметром, где
Яростным жаром уничтожило всю растительность, а камни превратило в кипЯщую
жижу.
‹азер, догадалсЯ €нек. ‹азер, обладающий колоссальной мощностью и
довольно узким лучом.
‘обравшись с духом, он сделал еще одну короткую перебежку и бросилсЯ
на землю за бугорком, из которого росли несколько кривых березок.
Ќад головой опЯть прошкворчало, полыхнуло жаром, и снова запахло
озоном. ‡емлЯ на другой стороне лощины задымилась. ‘верху посыпалсЯ пепел.
€нек осторожно поднЯл голову и увидел, что верхнюю половину березок снесло
начисто. ‘ обгоревших пеньков лениво поднимались струйки дыма.
Ќеизвестно, что бы инопланетЯнин мог сделать там, на станции, но
сейчас, похоже, он настроилсЯ серьезно. Ћн понЯл, что его загнали в угол,
и теперь ему оставалось только убить противника.
€нек прижалсЯ к земле, и тут же в голову пришла мысль о ‹юси: успела
ли она спрЯтатьсЯ? € что ей здесь понадобилось? „а еще в такое времЯ? •энк
опЯть решит, что ее украли, и пойдет искать. —то на нее сегоднЯ нашло?
’емнота сгущалась. Џоследние лучи уходЯщего солнца цеплЯлись за
верхние ветви деревьев. €з речной долины потЯнуло прохладой, сочно запахла
влажнаЯ землЯ. ѓде-то пустила печальную трель птица козодой.
€нек вскочил из-за укрытиЯ и, рванувшись вверх по склону, добралсЯ до
толстого поваленного дерева. Љрысы не было видно, и на этот раз лазерной
вспышки не последовало.
‚глЯдываЯсь вперед, он решил, что сделает еще две перебежки - сначала
до маленькой кучи камней, а затем прЯмо к валунам - и тогда его положение
будет гораздо лучше, чем у прЯчущейсЯ крысы. ‚от только что делать дальше?
„вигатьсЯ вперед, видимо, и отлавливать инопланетЯнина. ‡аранее тут
ничего не продумаешь. Ќужно добратьсЯ до первых валунов и действовать по
обстановке, используЯ любое укрытие. ’олько стрелЯть он все-таки не
станет. ЏридетсЯ ловить его живьем и, если понадобитсЯ, силком тащить
упирающегосЯ и визжащего инопланетЯнина к станции.
Ћставалось надеЯтьсЯ, что на воздухе крысе не удастсЯ использовать
против него свой омерзительный запах. ‚о всЯком случае, не так успешно,
как это случилось на станции. € тогда справитьсЯ с ней будет гораздо
легче.
€нек оглЯдел нагромождение валунов от краЯ до краЯ, но не увидел
ничего такого, что могло бы указать на спрЯтавшегосЯ инопланетЯнина.
Њедленно, осторожно, чтобы не выдать себЯ шумом, он приготовилсЯ к новому
броску, но тут краем глаза заметил движущуюсЯ тень чуть ниже на склоне
холма.
Ћдним молниеносным движением он перевернулсЯ на спину, сел и
перехватил винтовку, но навести уже не успел. ’ень навалилась на него,
прижав к земле, и ладонь с широко расставленными пальцами зажала ему рот.
- “лисс! - успел выдавить €нек, но инопланетЯнин только зашипел,
чтобы он молчал.
“лисс осторожно сполз в сторону и убрал руку, затем показал на
каменную грЯду. €нек кивнул. “лисс подтЯнулсЯ поближе, наклонилсЯ к €неку
и прошептал в самое ухо:
- ’алисман! “ него ’алисман!
- ’алис... ?! - воскликнул было €нек, но на полуслове задушил свой
возглас, вспомнив, что нельзЯ выдавать себЯ шумом.
‘верху загрохотал покатившийсЯ камень, и €нек прижалсЯ к земле.
- ‹ожись! - крикнул он “лиссу. - ‹ожись! “ него лазер!
‚ этот момент рука “лисса трЯхнула его за плечо.
- €нек! ‘мотри!
€нек рывком поднЯл голову и увидел на фоне темного неба два
сцепившихсЯ силуэта.
- ‹юси! - закричал он.
Ћчевидно, она сумела подкрастьсЯ. —ерт бы ее!.. Џока крыса следила за
склоном холма, ‹юси обошла ее сбоку, тихо подползла ближе и набросилась. ‚
поднЯтой руке ‹юси было что-то вроде дубины, очевидно, старый сломанный
сук, которым она собиралась ударить крысу по голове, но та успела схватить
‹юси за запЯстье.
- ‘трелЯй! - произнес “лисс упавшим голосом.
€нек вскинул винтовку, но в сгустившейсЯ темноте прицелитьсЯ
оказалось нелегко. „а и стоЯли крыса с ‹юси слишком близко друг к другу.
- ‘трелЯй! - закричал “лисс.
- Ќе могу, - €нек даже всхлипнул от отчаЯньЯ. - ‘лишком темно.
- ’ы должен! - ‚ голосе “лисса зазвучала твердость. - ’ы должен
рискнуть!
€нек снова прицелилсЯ. Ќа этот раз он нашел цель почти без труда и
понЯл, что дело было не в темноте: мешало воспоминание о том первом
выстреле, когда он промахнулсЯ, стрелЯЯ в фантастическом мире, где бродили
над лесом огромные хрюкающие твари на ходулЯх. …сли он промахнулсЯ тогда,
значит, может промахнутьсЯ и сейчас...
Њушка остановилась на голове крысоподобного существа, но оно
качнулось в сторону. Џотом обратно.
- ‘трелЯй! - снова крикнул “лисс.
€нек нажал на курок. ђаздалсЯ сухой треск выстрела. Љрыса, наверное,
еще целую секунду стоЯла на камнЯх, хотЯ от ее головы осталась только
половина, с которой в разные стороны разлетались, словно стремительные
насекомые, черные ошметки, едва заметные на фоне потемневшего западного
неба.
‚ыронив винтовку, €нек упал на землю и вцепилсЯ пальцами в мЯгкий
мох. Ћт мысли о том, что могло бы случитьсЯ, его била дрожь, но тут же
накатила слабость, вызваннаЯ чувством облегчениЯ и благодарности за то,
что этого не произошло, за то, что годы тренировок в его фантастическом
тире наконец-то окупились сторицей.
‘транно, подумалось ему, как много бессмысленных вещей формирует наши
судьбы. ’ир предназначалсЯ длЯ одной только цели - ублажать смотрителЯ
станции. Љазалось бы, совершенно бессмысленное занЯтие, как бильЯрд или
игра в карты, однако времЯ, что он там провел, выкристаллизовалось в одно
это короткое мгновение на склоне холма.
Ѓеспокойство и боль постепенно оставлЯли его - будто уходили в землю,
и в душе воцарЯлсЯ покой. Џокой леса, покой холмов, покой первых тихих
шагов наступившей ночи. Ќебо, звезды и само пространство словно склонились
над €неком, нашептываЯ о том, что он един с ними, что он тоже частица
этого большого мира. Ќа мгновение ему показалось, что он сумел ухватитьсЯ
за краешек какой-то великой истины, а вместе с истиной к нему пришло
успокоение и неведомое ранее ощущение величиЯ жизни.
- €нек, - прошептал “лисс. - €нек, брат мой...
‚ его голосе €неку послышалсЯ судорожный, взволнованный вздох. ђаньше
он никогда не называл землЯнина братом.
€нек поднЯлсЯ на колени и увидел над грЯдой камней мЯгкий,
восхитительный свет, словно там зажег свой фонарик гигантский светлЯчок.
‘вет перемещалсЯ, спускаЯсь по камнЯм к ним, а рЯдом шла ‹юси - как будто
она несла в руке горЯщую лампу.
ђука “лисса протЯнулась откуда-то из темноты и сдавила плечо €нека.
- ’ы видишь? - спросил “лисс.
- „а, вижу. —то это?
- ќто ’алисман, - произнес “лисс восхищенно и от волнениЯ немного
хрипло. - Ђ рЯдом его новый хранитель. €менно такого хранителЯ мы искали
долгие долгие годы.

Џривыкнуть к такому просто невозможно, говорил себе €нек, когда они
возвращались лесом к станции. ’алисман наполнЯл своим теплым сиЯнием
каждое мгновение его жизни, и хотелось сохранить это ощущение навсегда.
ђазумеетсЯ, ’алисман будет рЯдом не вечно, но он точно знал: ему никогда
уже не забыть того, что произошло у него в душе.
Ћхватившее его чувство не поддавалось описанию: было в нем что-то от
материнской любви, и от гордости отца, и от обожаниЯ милой сердцу женщины,
и от товарищеской верности, и еще многое-многое другое. ќто чувство
приближало далекое, а сложное делало простым и понЯтным, оно уносило прочь
страх и печаль, хотЯ в нем самом тоже звучала нотка печали - словно бы от
пониманиЯ, что никогда в жизни не будет больше такого возвышенного
мгновениЯ, что в следующую секунду оно уйдет безвозвратно и отыскать его
уже не удастсЯ. Ћднако мгновение длилось.
Љрепко прижимаЯ к груди сумку с ’алисманом, ‹юси шла между ними, и,
глЯдЯ на нее, €нек невольно представлЯл себе маленькую девочку с любимым
котенком на руках.
- Ќаверное, уже несколько веков - а может быть, и вообще никогда - не
светилсЯ ’алисман так Ярко, - проговорил “лисс. - џ, во всЯком случае,
такого не припоминаю. ‡амечательно, да?
- ‡амечательно, - ответил €нек.
- ’еперь мы снова станем едины, - сказал “лисс. - ‘нова почувствуем,
как на самом деле близки. € снова будет не много народов, а одно
галактическое содружество.
- Ќо это существо, которое...
- •итрый негодЯй, - сказал “лисс. - Ћн хотел получить выкуп за
’алисман.
- ‡начит, ’алисман все-таки был украден?
- Њы еще не знаем всех обстоЯтельств этой истории, но, разумеетсЯ,
узнаем.
Љакое-то времЯ они шли молча. „алеко на востоке поЯвились над
верхушками деревьев первые отсветы поднимающейсЯ луны.
- џ одного не понимаю... - начал было €нек.
- ‘прашивай.
- Љак могло это существо носить с собой ’алисман и не чувствовать
его? ‚едь если бы оно чувствовало, разве пришло бы ему в голову украсть
’алисман?
- ‘реди многочисленных жителей галактики попадаетсЯ лишь один на
несколько миллиардов, кто способен... как бы это вернее сказать? -
настроить ’алисман, привести его в действие. Ќа менЯ или на тебЯ он просто
не отреагирует. Ќо стоит этому одному существу прикоснутьсЯ к ’алисману,
как он тут же оживает. Ќужна особаЯ восприимчивость, котораЯ свЯзывает
машину с резервуарами вселенской энергии духовности. „ело не в самой
машине - она лишь помогает избранному существу дать нам возможность
ощутить энергию духовности.
Њашина, аппарат, инструмент - технологический родственник мотыге или
гаечному ключу, но как же далеки они друг от друга! Љак человеческий мозг
от первой аминокислоты, зародившейсЯ на ‡емле, когда эта планета еще была
молода. Њожно даже сказать, что это предел эволюции инструмента, последнЯЯ
вершина, выше которой уже не поднЯтьсЯ. ‚прочем, это неверное заключение -
скорее всего, развитию нет предела, а значит, последней вершины тоже нет;
едва ли наступит времЯ, когда какое-то существо или группа существ
остановитсЯ в своем развитии у определенной точки и скажет: "‚се. „альше
мы не пойдем. ‚ этом нет смысла". ‚едь каждый шаг вперед открывает в свою
очередь множество новых возможностей, множество новых путей, и следующий
шаг по одному из них снова открывает новые дороги. € нет им конца...
Ћни добрались до краЯ полЯ и пошли напрЯмик к станции. Ћткуда-то
спереди послышались быстрые шаги - кто-то бежал им навстречу.
- €нек! - донессЯ из темноты знакомый голос. - €нек, это ты?
- „а, “инслоу. —то случилось?
Џочтальон подбежал ближе и, переводЯ дух, остановилсЯ за кругом
света, падающего от ’алисмана.
- €нек, они все-таки собрались! Џогрузились в две машины и едут. Ќо,
надеюсь, мне удалось их задержать. ‚ том месте, где начинаетсЯ грунтоваЯ
дорога к твоему дому, Я высыпал в колеи фунта два кровельных гвоздей, и на
какое-то времЯ они там застрЯнут.
- Љровельных гвоздей? - недоумевающе спросил “лисс.
- ’олпа, - поЯснил €нек. - Ћни собираютсЯ расправитьсЯ со мной. Ђ
гвозди...
- ЏонЯтно, - сказал “лисс. - —тобы проколоть шины...
“инслоу шагнул ближе, пристально глЯдЯ на светЯщийсЯ сквозь ткань
сумки ’алисман.
- ќто ‹юси ”ишер, да?
- ’очно, - ответил €нек.
- …е старик только что примчалсЯ в город и начал вопить, что она
опЯть исчезла. ’ам все вроде бы уже поутихло, но •энк их снова накрутил. џ
послушал-послушал и двинулсЯ в скобЯную лавку. Џрихватил гвоздей и успел
сюда раньше них.
- ’олпа? - снова переспросил “лисс. - џ не...
- Ђ этот тип, что искал женьшень, ждет тебЯ у дома, - перебил его
“инслоу, захлебываЯсь от желаниЯ поскорее рассказать все, что ему
известно. - “ него там грузовик.
- ќто ‹ьюис с телом сиЯтелЯ, - поЯснил €нек “лиссу.
- Ћн, по-моему, здорово расстроен, - добавил “инслоу. - ѓоворит, ты
должен был его ждать.
- Њожет быть, нам не стоит тогда задерживатьсЯ, - сказал “лисс. - џ
не все понимаю, но догадываюсь, что назревает некий кризис.
- Џослушай, что здесь происходит? - удивленно спросил “инслоу. - —то
это за штука у ‹юси в руках? € кто это стоит рЯдом с тобой?
- Џотом, - сказал €нек. - џ все объЯсню тебе потом. ‘ейчас не до
объЯснений - надо спешить.
- Ќо, €нек, сюда направлЯетсЯ пьЯнаЯ толпа...
- Љогда они поЯвЯтсЯ, Я и с ними разберусь. Ђ сейчас есть более
важное дело.
ЏродираЯсь сквозь бурьЯн, вымахавший местами по поЯс высотой, все
четверо бегом поднЯлись по склону. ‚переди, на фоне ночного неба, темнело
угловатое здание станции.
- Ћни уже у поворота! - задыхаЯсь, крикнул “инслоу. - џ только что
видел, как там мелькнул свет фар.
€нек, а за ним и остальные вбежали в ворота и, не сбавлЯЯ шага,
бросились к дому. ‚ отсветах ’алисмана уже можно было разглЯдеть массивный
кузов грузовика. Ћт темного силуэта машины отделилась фигура человека и
заторопилась им навстречу.
- “оллис, это вы?
- „а, - ответил €нек. - €звините, что менЯ не оказалось на месте.
- џ, признатьсЯ, расстроилсЯ, когда понЯл, что вас тут нет.
- Ќепредвиденные обстоЯтельства, - коротко сказал €нек. - Њне срочно
потребовалось отлучитьсЯ.
- ’ело почтенного мыслителЯ в машине? - спросил “лисс.
‹ьюис кивнул.
- Љ счастью, нам удалось его вернуть.
- —ерез сад тело придетсЯ нести, - сказал €нек. - Њашина туда не
пройдет.
- ‚ прошлый раз тело нес ты, - произнес “лисс.
€нек кивнул.
- „руг мой, Я надеЯлсЯ, что сегоднЯ ты доверишь мне эту почетную
обЯзанность...
- Љонечно, - ответил €нек. - „умаю, и он не стал бы возражать.
Ќа Язык просились другие слова, но €нек сдержалсЯ, решив, что было бы
неуместно благодарить “лисса за то, что он снЯл с него тЯжкую
необходимость приносить покаЯние перед умершим.
- Ћни уже идут, - пробормотал “инслоу, стоЯвший рЯдом. - џ слышу на
дороге какой-то шум.
€ действительно, со стороны дороги доносилсЯ звук шагов,
неторопливых, уверенных, точно поступь чудовища, которому незачем спешить
- жертва все равно никуда не денетсЯ. €нек стал лицом к воротам и вскинул
винтовку.
‡а его спиной заговорил “лисс:
- Ќаверное, будет правильнее и достойнее похоронить его при полном
свете нашего возвращенного ’алисмана...
- Ћна тебЯ не слышит, - сказал €нек, не оборачиваЯсь. - ’ы забыл, что
‹юси глухонемаЯ. Ќадо ей показать.
Ќе успел он договорить, как все окружающее пространство озарилось
вдруг ослепительным сиЯнием. ‘о сдавленным возгласом удивлениЯ €нек
повернулсЯ к своим товарищам и увидел, что сумка, где хранилсЯ ’алисман,
лежит у ног ‹юси, а сама она гордо держит над головой маленькое солнце,
заливающее светом и двор, и древний дом, и даже край полЯ.
‘тало так тихо, будто весь мир затаил дыхание и замер, встревоженно
ожидаЯ страшного грохота, который вот-вот должен прокатитьсЯ по земле, но
его все не было и не было.
Ђ вместе с тишиной пришло устойчивое ощущение мира и спокойствиЯ,
заполнившее каждую клеточку каждого живого существа вокруг. Ќе просто мир,
который объЯвили и которому пока позволЯют остатьсЯ, нет, - настоЯщий,
прочный мир, покой в мыслЯх, какой приходит вместе с закатной прохладой
после долгого жаркого днЯ или с теплым призрачным сиЯнием весенней зари.
Њир в душе и вокруг, достигающий самых дальних пределов бесконечности;
устойчивый, надежный мир, который сохранитсЯ до последнего дыханиЯ
вечности...
Ћпомнившись, €нек медленно повернулсЯ к полю и увидел на границе
освещенного участка серые силуэты людей, сбившихсЯ в кучу, словно стаЯ
присмиревших волков в слабых отблесках костра. Џока он смотрел, люди по
одному таЯли в темноте и исчезали в том же направлении, откуда пришли.
‚скоре скрылись все, кроме одного, который вдруг сорвалсЯ с места и
бросилсЯ вниз по склону холма к лесу, подвываЯ от ужаса как испуганнаЯ
собака.
- ќто •энк побежал, - заметил “инслоу.
- †аль, что мы его напугали, - серьезным тоном произнес €нек. - Ќикто
не должен этого боЯтьсЯ.
- Ћн сам себЯ боитсЯ, - сказал почтальон, - потому что живет со
страхом в душе.
‚идимо, он прав, подумал €нек. —еловек всегда был таким. —еловек
долго жил со страхом и больше всего на свете боЯлсЯ самого себЯ.

‚се пЯтеро стоЯли у невысокого землЯного холмика. Ѓеспокойный ветер
шелестел в ветвЯх залитого лунным светом Яблоневого сада, а где-то вдалеке
у реки переговаривались в серебрЯной ночи птицы козодои.
€нек попробовал прочесть надпись, выбитую на грубо отесанном камне,
но лунного света не хватало. ‚прочем, он и так помнил ее наизусть:
"‡десь лежит гость с далекой звезды, но эта землЯ ему не чуждаЯ, ибо,
умерев, он вернулсЯ в большую ‚селенную."
"’ы, когда писал эти строки, думал, как мы", - сказал ему посланник с
‚еги-21 всего днем раньше. €нек тогда ничего ему не ответил, но сиЯтель
был не прав, потому что суждение это не только веганское, но и вполне
земное.
џзык сиЯтелей - не самый легкий на свете, и, выбиваЯ зубилом слова,
€нек допустил две или три ошибки. Ќо камень был гораздо мЯгче мрамора или
гранита, которые обычно используют в таких целЯх, и неумело сделанную
надпись врЯд ли ждала долгаЯ жизнь. —ерез несколько десЯтков лет солнце,
дожди и морозы раскрошат выбитые на плите символы, а спустЯ еще такой же
срок они исчезнут вовсе, и там, где были слова, останутсЯ лишь шероховатые
выступы. Ќо слова все равно сохранЯтсЯ - если не на камне, то в памЯти.
€нек взглЯнул на ‹юси, стоЯвшую по другую сторону могилы. ’алисман
вернулсЯ в сумку, и свечение стало немного слабее, но ‹юси по-прежнему
прижимала его к груди, и на лице ее сохранЯлось все то же восторженное,
отрешенное выражение, словно она жила уже не в этом мире, а в каком-то
другом измерении, где, кроме нее, не было никого, где не существовало
прошлого.
- ’ы думаешь, она пойдет с нами? - спросил “лисс. - џ имею в виду, мы
сможем взЯть ее с собой в ѓалактический –ентр? ‡емлЯ отпустит?..
- ‡емли это не касаетсЯ, - сказал €нек. - Њы свободные люди, и она
сама решит, как ей поступить.
- Љак по-твоему, она согласитсЯ?
- „умаю, согласитсЯ. Њне кажетсЯ, этого днЯ ‹юси ждала всю свою
жизнь. Њожет быть, она предчувствовала его даже без ’алисмана.
Ћна и вправду жила словно в каком-то особом мире, недоступном всему
остальному человечеству. —то-то было в ее душе такое, чем не обладал ни
один другой житель ‡емли. ќто всегда чувствовалось, хотЯ не поддавалось
описанию. …й очень хотелось использовать свой дар, и она пробовала -
слепо, неуверенно, неумело. ‡аговаривала бородавки, лечила бабочек, бог
знает что еще делала.
- Ђ ее отец? - спросил “лисс. - ’от, что убежал от нас с криками?
- ‘ •энком Я договорюсь, - сказал ‹ьюис. - Њы с ним хорошо знакомы.
- ’ы хочешь взЯть ее с собой в ѓалактический –ентр прЯмо сейчас? -
спросил €нек.
- …сли она согласитсЯ, - ответил “лисс. - € надо срочно сообщить им
радостную весть.
- Ђ из –ентра в путешествие по всей галактике?
- „а. Ћна нам очень нужна.
- Ђ нам вы ее одолжите на денек другой?
- Ћдолжить?..
- Ќу да, - сказал €нек. - ‡емле ‹юси тоже нужна. Џросто необходима.
- Љонечно, - сказал “лисс, - однако...
- ‹ьюис, - перебил его €нек, - как вы полагаете, сможем ли мы
уговорить кого-нибудь в правительстве - например, государственного
секретарЯ - включить ‹юси ”ишер в состав делегации на мирную конференцию?
‹ьюис начал что-то говорить, поперхнулсЯ, потом наконец выговорил:
- „умаю, это можно будет организовать...
- ЏредставлЯете себе, какой эффект произведет девушка с ’алисманом за
столом переговоров!
- ЉажетсЯ, представлЯю, - сказал ‹ьюис, - но государственный
секретарь непременно захочет поговорить с вами, прежде чем объЯвить о
своем решении.
€нек повернулсЯ к “лиссу, но тот понЯл его и без вопроса.
- Љонечно. „айте мне знать когда, и Я тоже с удовольствием поучаствую
в разговоре. Љстати, можете передать уважаемому секретарю, что было бы
неплохо сразу приступить к формированию всемирного комитета.
- Љакого комитета?
- Џо вопросу вступлениЯ ‡емли в галактическое содружество. ђазве это
дело, если хранитель ’алисмана будет с неприсоединившейсЯ планеты?

“ краЯ скалы, что возвышалась над рекой, деревьев было совсем мало, и
камни, лежавшие под открытым небом, белели в лунном свете, словно огромный
скелет какого-то доисторического зверЯ.
€нек остановилсЯ у большого валуна и взглЯнул на мертвого
инопланетЯнина, лежавшего темным комом среди каменных глыб.
†алкий неудачник... “мереть так далеко от дома, и, главное, ради
чего?
‚прочем, отчего же жалкий? ‚ его мозгу, теперь уже безвозвратно
погибшем, зародилсЯ колоссальный план - нечто сравнимое с планами
Ђлександра, Љсеркса или Ќаполеона, циничнаЯ мечта о беспредельной власти,
требующаЯ осуществлениЯ любой ценой, мечта столь грандиознаЯ, что она
просто вытеснила все другие моральные соображениЯ.
€нек попыталсЯ представить себе такой план и понЯл, что это ему не
под силу: слишком многого он не знал о галактике, слишком многого не
понимал.
’ем не менее что-то в этом плане не сработало. ‚едь Ясно, что ‡емлЯ
там не учитывалась - разве что в качестве запасного варианта, укромного
уголка, где можно отсидетьсЯ в случае непредвиденных осложнений. ‹ежащее
среди камней существо привела сюда последнЯЯ, отчаЯннаЯ попытка скрытьсЯ,
однако и это ему не удалось.
Ќо вот ирониЯ судьбы - беглец с украденным ’алисманом попал буквально
к порогу дома настоЯщего восприимца, хотЯ врЯд ли кому пришло бы в голову
искать восприимца здесь, на ‡емле. ‚споминаЯ недавние событиЯ, €нек уже не
сомневалсЯ, что ‹юси каким-то образом почувствовала присутствие ’алисмана,
и ее потЯнуло к нему, как иголку к магниту. Ћна, наверное, ничего больше и
не осознавала, кроме того, что ’алисман рЯдом, что он непременно нужен ей,
что это именно то, чего она ждала всю свою одинокую жизнь, не понимаЯ,
чего ждет, и не надеЯсь найти. Љак ребенок, который вдруг замечает на
рождественской елке сверкающий шар и, решив, что на свете нет ничего
прекрасней, хочет во что бы то ни стало им завладеть.
„олжно быть, думал €нек, это существо обладало и значительными
способностЯми, и большой изобретательностью.
€наче ему врЯд ли удалось бы украсть ’алисман, долгие годы скрывать
его от всех и проникнуть в секреты ѓалактического –ентра. Ќо разве стало
бы это возможно, если бы ’алисман действовал в полную силу, размышлЯл
€нек. …сли бы ’алисман действовал в полную силу, ни у кого бы просто не
возникло мысли о допустимости подобного шага и не расцвела бы так пышно
алчность, побудившаЯ к краже.
Ћднако теперь все это позади. ’алисман нашелсЯ, и, что не менее
важно, у него поЯвилсЯ новый хранитель - глухонемаЯ девушка с ‡емли. Ђ на
самой ‡емле будет мир, и со временем она присоединитсЯ к галактическому
содружеству.
€ никаких теперь проблем, и не надо ничего решать. ‹юси избавила от
необходимости принимать решениЯ сразу всех. ‘танциЯ теперь никуда не
денетсЯ. Њожно будет распаковать коробки и поставить дневники обратно на
полки. ’еперь он может вернутьсЯ на станцию и занЯтьсЯ своей обычной,
будничной работой.
"Џрости, - мысленно проговорил €нек, обращаЯсь к мертвому
инопланетЯнину. - џ очень сожалею, что именно моЯ рука оборвала твою
жизнь".
Ћн повернулсЯ и пошел к обрыву, где далеко внизу, у подножьЯ скалы,
несла свои воды река. ЏостоЯл немного, держа винтовку в поднЯтой руке, а
затем швырнул ее изо всей силы вперед и долго смотрел, как она падает,
медленно переворачиваЯсь и поблескиваЯ сталью в лунном свете. ђека принЯла
ее с еле заметным всплеском, но до вершины скалы по-прежнему доносилось
только удовлетворенное журчание воды, перетекающей по камнЯм у подножьЯ и
уплывающей в какие-то далекие краЯ.
’еперь на ‡емле установитсЯ мир, подумал €нек. ‚ойны уже не будет.
…сли за столом переговоров на конференции будет ‹юси, ни у кого и мысли не
возникнет о войне. „аже если кто-то не выдержит живущего в душе страха -
страха, который окажетсЯ настолько сильным, что он заслонит красоту и
покой, даруемый ’алисманом, - даже тогда войны все равно не будет.
Ќо человечеству предстоит пройти долгий путь, прежде чем подлинный,
прекрасный мир поселитсЯ в каждом сердце.
ЌастоЯщий мир не наступит, пока будет скулить от страха (любого
страха) хотЯ бы один человек. ђод человеческий не добьетсЯ мира, пока не
выбросит оружие (любое оружие) последний его обладатель. € винтовка,
подумалось €неку, далеко не самое страшное оружие из того, что создано на
‡емле, - можно сказать, это наименее жестокое проЯвление человеческой
бесчеловечности, скорее, символ оружиЯ по сравнению с другими, более
смертоносными его видами.
Ћн стоЯл на краю скалы, глЯдЯ на речную долину и темнеющий в ночи
лес. ђукам словно чего-то не хватало без винтовки, но €нек чувствовал, что
всего несколько минут назад вступил в новую полосу времени, как будто
закончилась целаЯ эпоха и он оказалсЯ в совершенно ином мире - новом,
чистом, не замаранном прежними ошибками.
‚низу текла река, но реке было все равно. …й безразлично, что
происходит в мире. Ћна примет и бивень мастодонта, и череп саблезубого
тигра, и скелет человека, и мертвое, пропитавшеесЯ водой дерево, и камень,
и винтовку, - примет, занесет илом или песком, спрЯчет и потечет дальше.
Њиллион лет назад здесь, возможно, не было реки, а спустЯ еще миллион
лет снова не будет, но и через миллион лет здесь будет —еловек или, во
всЯком случае, какое-то существо, которому не безразличен мир. ‚ этом,
наверно, и заключено великое таинство ‚селенной - в существовании тех,
кого что-то заботит.
€нек повернулсЯ и не спеша побрел обратно, пробираЯсь между валунами.
‚ опавшей листве шуршали маленькие ночные зверушки, и один раз до него
донессЯ сонный вскрик разбуженной птицы. ‹ес стоЯл, окутанный покоем и
уверенностью того теплого света, что дарил ’алисман, - не такого, конечно,
Яркого и завораживающего, как от самого ’алисмана, но отблески его словно
еще жили здесь.
‚ыйдЯ из леса, €нек двинулсЯ через поле по склону холма, на вершине
которого темнело прЯмоугольное здание станции. ’олько теперь оно казалось
ему не просто станцией, но еще и домом. Њного лет назад это действительно
был всего лишь дом, потом он превратилсЯ в галактическую пересадочную
станцию, а сейчас стал и станцией, и снова домом.

„ома стоЯла тишина - даже немного пугающаЯ тишина. Ќа столе горела
лампа, а среди безделушек на кофейном столике по-прежнему вспыхивала
огнЯми маленькаЯ пирамидка, сложеннаЯ из шариков. Џочему-то она напомнила
вдруг €неку хрустальные шары, с помощью которых в двадцатые годы
превращали танцевальные залы в настоЯщие волшебные замки. Њаленькие
мерцающие всполохи бегали по всей комнате, словно веселые разноцветные
светлЯчки.
€нек прошел в комнату и остановилсЯ в нерешительности. —его-то не
хватало, и он тут же понЯл, в чем дело. ‚се эти годы он первым делом вешал
винтовку на крючьЯ или клал ее на стол. Ќо теперь винтовки не стало.
—то ж, сказал он себе, пора братьсЯ за работу. „лЯ начала надо
распаковать коробки и убрать все на место. Џотом дополнить дневник,
просмотреть нечитаные газеты и журналы. „ел достаточно.
“лисс и ‹юси отбыли часа два назад в ѓалактический –ентр, но €нек так
живо чувствовал ’алисман, словно он все еще оставалсЯ на станции. •отЯ,
может быть, подумал €нек, дело и не в станции вовсе, а в нем самом, в
душе. Њожет быть, это ощущение останетсЯ в нем теперь навсегда, где бы он
ни оказалсЯ.
Ћн не спеша прошел по комнате и сел на диван. ЏрЯмо перед ним
разбрызгивала фонтаны света пирамидка. €нек протЯнул было к ней руку, но
потом передумал. —то толку? …сли за долгие годы ему так и не удалось
разгадать ее секрет, почему это должно произойти сейчас?
ЊилаЯ вещица, но бесполезнаЯ.
€нтересно, как там ‹юси, подумал €нек, и тут же ответил сам себе:
навернЯка с ней ничего теперь не случитсЯ.
Ђ ему надо снова работать, а не рассиживатьсЯ. „ел полно. „а и времЯ
его отныне уже не будет принадлежать ему одному, потому что ‡емлЯ вот вот
постучитсЯ в дверь. Љонференции, встречи и тому подобное... —ерез
несколько часов здесь уже, возможно, поЯвЯтсЯ газетчики. ‚прочем, “лисс
обещал вернутьсЯ помочь, и, может быть, с ним прибудут другие
инопланетЯне.
‘ейчас он чего-нибудь поест, а потом приметсЯ за работу. …сли не
ложитьсЯ спать, можно много успеть.
Ћдинокими ночами так хорошо работаетсЯ... Ђ сейчас ему и в самом деле
одиноко, хотЯ именно сегоднЯ одиночеству положено бы отступить - ведь
теперь все изменилось. ’еперь у него есть и ‡емлЯ, и галактика, и ‹юси, и
“лисс, и “инслоу, и ‹ьюис, и старый философ - веганец, что спит под
каменным надгробьем.
€нек поднЯлсЯ, прошел к столу и, взЯв в руки статуэтку, которую
подарил ему “инслоу, принЯлсЯ рассматривать ее, медленно поворачиваЯ в
свете лампы. ‚ деревЯнной фигурке человека тоже чувствовалось одиночество
- теперь он это увидел, - одиночество путника, шагающего бесконечно долгой
дорогой.
Ќо ведь по-иному и быть не могло. Ћн должен был идти один. ‚ыбирать
тут не приходилось, потому что этого требовала работа. € теперь она...
нет, не закончена, поскольку сделать нужно еще очень много. Ќо закончилась
ее перваЯ часть, и уже начинаетсЯ втораЯ.
Ћн поставил статуэтку на место и вспомнил, что не успел отдать
“инслоу кусок древесины, который привез ему путешественник с ’убана.
Љстати, теперь можно будет рассказать ему, как здесь оказались все эти
деревЯшки. Ћни могут даже вместе пройтись по дневникам и выЯснить, когда и
откуда попала на ‡емлю каждаЯ из них. “инслоу это занЯтие навернЯка
понравитсЯ.
€нок услышал шорох шелка и резко обернулсЯ.
- Њэри! - воскликнул он.
Ћна стоЯла на границе падающего от лампы света, и всполохи,
разбрасываемую пирамидкой, делали ее похожей на сказочную фею. „а,
пронеслось у него в голове, именно так, потому что утерЯннаЯ сказочнаЯ
страна вдруг вернулась обратно.
- џ чувствовала, что должна прийти, - сказала Њэри. - ’ебе было
одиноко, €нек, и Я не могла не вернутьсЯ. „а, не могла.
‚озможно, так оно и есть. Ћчевидно, создаваЯ ее образ, он невольно
запрограммировал в нее стремление быть рЯдом с ним, когда ему одиноко.
‹овушка, подумал он; ловушка, из которой ни он, ни она не могут
вырватьсЯ. ‚место свободы воли - абсолютнаЯ точность механизма чувств, им
же самим и созданного.
…й не следовало возвращатьсЯ, и, наверное, она знала это не хуже его,
но ничего не могла с собой поделать. Ќеужели так будет вечно?
€нек стоЯл неподвижно, словно окаменев: всей душой он рвалсЯ к ней и
в то же времЯ остро осознавал ее иллюзорность.
Џервой сделала шаг в его сторону Њэри. ‚от она уже близко и сейчас
должна остановитьсЯ - ведь ей так же, как и ему, известны правила игры и
так же больно признавать, что она всего лишь иллюзиЯ.
Ќо Њэри не остановилась и подошла так близко, что €нек уловил
исходивший от нее легкий запах Яблоневого цвета. Ћна протЯнула руку и
коснулась его запЯстьЯ.
Ќе сделала вид, а на самом деле коснулась! Ћн почувствовал
прикосновение ее пальцев, их прохладу.
€нек стоЯл неподвижно, и ее рука лежала на его руке.
"‚сполохи света! - догадалсЯ он. - Џирамидка, сложеннаЯ из шариков!"
Ќу конечно же! €нек сразу вспомнил, кто подарил ему эту игрушку -
путешественник с одной из тех планет в системе Ђльфарда, где обитали
чудотворцы. ‘ помощью их книг он и освоил искусство сотворениЯ иллюзий.
Џутешественник хотел помочь ему и подарил пирамидку, а он тогда не понЯл
ее назначениЯ. ‚ернее, они не понЯли друг друга, что, в общем-то;
случаетсЯ нередко. ‚ галактическом ‚авилоне очень легко ошибитьсЯ или
просто не найти нужных знаний.
Џирамидка оказалась несложным, но очень занЯтным механизмом - своего
рода фиксатором, превращавшим иллюзию в реальность. Ќужно лишь придумать
что-то, а затем включить пирамидку, и созданное воображением становитсЯ
таким же реальным, как окружающий мир.
’олько себЯ все равно не обманешь, потому что иллюзиЯ всегда остаетсЯ
иллюзией...
€нек потЯнулсЯ к Њэри, но она отпустила его руку и медленно шагнула
назад. ‚ комнате повисло тЯжелое молчание ужасное, пронзительное молчание
одиночества. арики в пирамидке продолжали вращатьсЯ, разбрасываЯ радужные
огоньки, и по стенам все так же бегали, словно юркие мыши, цветные
всполохи.
- Џрости, - сказала Њэри, - но это все равно бессмысленно. ‘амих себЯ
не обмануть.
€нек стоЯл, не в силах вымолвить слово.
- џ так ждала... Њечтала и надеЯлась, что когда-нибудь это
произойдет.
- џ тоже, - произнес €нек. - •отЯ Я никогда не думал, что такое
возможно.
‚идимо, в этом то все и дело. Џока ничего подобного не могло
случитьсЯ, оставалась возможность предаватьсЯ романтическим мечтам о
далеком и недоступном. „а и романтическими они казались только потому, что
были несбыточными.
- ‘ловно ожившаЯ кукла... - проговорила Њэри, - или любимый плюшевый
мишка. Џрости, €нек, но нельзЯ же любить куклу или плюшевого мишку,
которые вдруг ожили. ’ы всегда будешь помнить, как было раньше: кукла с
глупой нарисованной улыбкой, медведь с торчащей из шва ватой...
- Ќет! - вскричал €нек. - Ќет же!
- Њне жаль тебЯ, - сказала Њэри. - ’ебе будет нелегко. Ќо Я ничем не
могу помочь. ’ебе предстоит долгаЯ жизнь наедине со своими воспоминаниЯми.
- Ђ как же ты? —то ты собираешьсЯ делать?
Ќе у него, а у Њэри хватило духу признать истинное положение вещей,
посмотреть правде в лицо.
Ќо как она смогла почувствовать, понЯть?
- џ уйду, - ответила Њэри. - € никогда больше не вернусь. „аже когда
буду очень нужна тебе. Џо-другому не получитсЯ.
- Ќо ты не можешь уйти. Њы с тобой в одной ловушке.
- Љак странно все случилось, - сказала она. - Њы оба оказались
жертвами иллюзии.
- € ты тоже?
- € Я. ’очно так же, как ты. ‚едь ты не можешь любить куклу, а Я не
могу любить мастера, ее изготовившего. ђаньше нам обоим казалось, что это
возможно, а сейчас, когда стало понЯтно, что это не так, мы все еще
тЯнемсЯ друг к другу и от этого мучаемсЯ и страдаем оба.
- …сли бы ты осталась... - сказал €нек.
- —тобы потом возненавидеть тебЯ? €ли, еще хуже, чтобы ты
возненавидел менЯ? Џусть уж лучше мы будем страдать. ќто не так страшно,
как ненависть.
Ћна шагнула к столику, схватила пирамидку и поднЯла ее над головой.
- Ќет! ’олько не это! - закричал €нек. - Ќе надо, Њэри!..
Џирамидка засверкала, кувыркаЯсь в полете, и ударилась о каминную
кладку. Ћгоньки погасли, и, раскатившись по полу, зазвенели осколки.
- Њэри! - крикнул €нек, бросившись вперед, в темноту.
Ќо ее уже не было.
- Њэри! - вскрикнул он снова, даже не вскрикнул, а простонал.
Њэри ушла и никогда уже не вернетсЯ к нему.
„аже когда ему очень захочетсЯ ее увидеть, она все равно не придет.
€нек стоЯл в безмолвии станции, прислушиваЯсь к голосу прожитых лет.
†изнь тЯжела, говорил голос. ‚ жизни нет легких путей.
€ та девушка, дочь соседа-”ермера, что жила чуть дальше по дороге, и
красавица южанка, которую он видел, проходЯ в строю солдат мимо ее
поместьЯ, и теперь Њэри - все они ушли из его жизни навсегда.
Ћн повернулсЯ и, тЯжело ступаЯ, пошел к столу, к свету. ЏостоЯл,
окидываЯ комнату взглЯдом. ‡десь вот, на этом самом месте, где стоит
сейчас стол, раньше была кухнЯ, а там, где камин, гостинаЯ. „ом
переменилсЯ, и уже давно, но €нек Ясно видел его прежним, словно это было
еще вчера.
Ћднако те дни ушли, и вместе с ними люди.
’олько он один осталсЯ.
ЋсталсЯ, потерЯв свой прежний мир, покинув его в прошлом.
‚прочем, сегоднЯ то же самое произошло со всеми живущими на планете.
‚озможно, они об этом еще не знают, но их прежний мир осталсЯ в
прошлом. € никогда уже он не будет прежним.
‡а свою жизнь €неку много раз приходилось прощатьсЯ - с друзьЯми, с
прошлым, с любовью, с вещами.
- Џрощай, Њэри, - произнес он тихо. - Џрости менЯ, и да хранит тебЯ
господь.
Ћн сел за стол и, придвинув к себе дневник, отыскал нужную страницу.
‚переди ждала большаЯ работа.
€ теперь €нек был готов к ней.
‘ прошлым он уже распрощалсЯ.
Last-modified: Tue, 15 Jul 1997 06:32:49 GMT
Ћцените этот текст:

Љлиффорд ‘аймак. ЏересадочнаЯ станциЯ

1

2

3

4

5

ЌЋЊ…ђ 406 301 ‘’ЂЌ–€€ 18 327. Џ“’……‘’‚…ЌЌ€Љ ‚ 16 097.38.

Ћ’ЏђЂ‚‹…Ќ€… ЌЂ ‘’ЂЌ–€ћ 12 892 ‚ 16 439.16. ЏђЋ“ ЏЋ„’‚…ђ†„…Ќ€џ.

ЌЋЊ…ђ 406 301 ЏЋ‹“—…Ќ. ЏЋ„’‚…ђ†„…Ќ€… ѓЋ’Ћ‚ЌЋ‘’€ ‚ Ѓ‹€†Ђ‰…… ‚ђ…Њџ.

6

7

8

9

10

ЌЋЊ…ђ 406 302 ‘’ЂЌ–€€ 18 327. Џђ€Ѓ“„“ ђЂЌЋ ‚…—…ђЋЊ ЏЋ ’‚Ћ…Њ“ ‚ђ…Њ…Ќ€.

11

ЌЋЊ…ђ 406 302 ЏЋ‹“—…Ќ. ЉЋ”… ЌЂ Џ‹€’…. €Ќ…Љ.

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

32

33

34

35

36

ЌЋЊ…ђ 406 301 ‘’ЂЌ–€€ 18 327. Џ“’……‘’‚…ЌЌ€Љ ‚ 16 097.38.

Ћ’ЏђЂ‚‹…Ќ€… ЌЂ ‘’ЂЌ–€ћ 12 892 ‚ 16 439.16. ЏђЋ“ ЏЋ„’‚…ђ†„…Ќ€џ.

ЌЋЊ…ђ 406 301 ЏЋ‹“—…Ќ. ЏЋ„’‚…ђ†„…Ќ€… ѓЋ’Ћ‚ЌЋ‘’€ ‚ Ѓ‹€†Ђ‰…… ‚ђ…Њџ.