Љлиффорд ‘аймак. „ень перемириЯ

Ћцените этот текст:
Љлиффорд ‘аймак. „ень перемириЯ

‚се тихо. Ќигде ни признака панков. Ќад голой, истерзанной землей
повисла гнетущаЯ тишина. Ќе было заметно ни малейшего движениЯ - даже стаи
бродЯчих собак и те исчезли.
‘лишком уж спокойно, заключил Њакс •ейл.
Ћбычно хоть что-нибудь да двигалось, и времЯ от времени доносились
звуки. Љазалось, все затаилось перед какой-то страшной опасностью - скорее
всего, очередным нападением. •отЯ теперь атака может быть направлена лишь
против одной цели. Ђ какое дело остальным, подумал Њакс, ведь они
давным-давно сдались, чего им прЯтатьсЯ за дверЯми и ставнЯми?
Њакс стоЯл на плоской крыше укрепленной усадьбы, цитадели Љроуфорда,
и следил за улицами, что вели к северу и западу от нее. Џо пути домой
мистер Љроуфорд выберет одну из них. Ќикто точно не знал, какую именно,
потому что мистер Љроуфорд редко возвращалсЯ одним и тем же маршрутом.
’олько так можно было избежать засады или опасности натолкнутьсЯ на
баррикаду. Џравда, сейчас засады стали куда реже - почти не осталось
деревьев и кустарников, стало трудно скрыватьсЯ. ’ребовалась немалаЯ
изобретательность, чтобы организовать засаду в такой голой и разграбленной
местности. Ћднако, напомнил себе Њакс, уж в чем-чем, а в отсутствии
изобретательности панков трудно было обвинить.
Њистер Љроуфорд позвонил днем и сказал, что немного задержитсЯ. €з-за
этого Њакс и нервничал. Њинут через пЯтнадцать начнет смеркатьсЯ, а с
наступлением темноты окрестности Ћук-Њэнор становились опасными. ‚прочем,
теперь ночью становились опасными все пригороды. € хотЯ район Ћук-Њэнор
был опаснее других, нигде нельзЯ было чувствовать себЯ в безопасности.
Ћн снова поднес к глазам бинокль и внимательно осмотрел окружающую
местность. Ќичего - ни патрулей, ни прЯчущихсЯ одиночек. •отЯ где-то
скрывались наблюдатели, в этом Њакс не сомневалсЯ. Џанки не сводили глаз с
усадьбы Љроуфорда, надеЯсь, что когда-нибудь бдительность ее обитателей
ослабнет.
Њакс переводил бинокль с одной улицы на другую, с одного разрушенного
дома на другой. ђазбитые стекла, осыпавшаЯсЯ краска, багровые полосы,
нанесенные несколько лет назад. ‡десь и там виднелись высохшие деревьЯ с
обломанными ветвЯми. Џожелтевшие, давно мертвые, они торчали посреди
пыльных дворов - дворов, с которых исчезла трава, когда-то превращавшаЯ их
в лужайки.
‚доль ‘еркл-драйв, на вершине холма, виднелось то, что напоминало об
усадьбе ’омпсона, павшей пЯть лет назад. Ћт дома не осталось и следа. Ћн
был стерт с лица земли до основаниЯ, уничтожен камень за камнем, доска за
доской. ‹ишь скелеты погибших деревьев да погнутые и искореженные
металлические опоры говорили, где проходила укрепленнаЯ ограда.
’еперь только цитадель Љроуфорда возвышалась в Ћук-Њэнор. Њакс думал
об этом с гордостью и тЯжелыми воспоминаниЯми. Ћна выстоЯла благодарЯ ему,
подумал Њакс, и он будет защищать усадьбу до конца.
ќто был последний оазис посреди голой пустыни, со своими деревьЯми и
травой, летними беседками, поросшими вьющимисЯ растениЯми, густыми кустами
и солнечными часами поразительной красоты, с фонтаном и прудом, где
плавали золотые рыбки и росли лилии.
- Њакс, - донеслось из портативной рации, что висела на груди.
- ‘лушаю, мистер Љроуфорд.
- ѓде вы сейчас, Њакс?
- Ќа посту, на крыше.
- џ проеду по ‘еймур-драйв, - донессЯ металлический голос мистера
Љроуфорда. - ‘ейчас Я примерно в миле от дома, за холмом. Џодъеду, не
сбавлЯЯ скорости.
- Џоблизости никого нет, сэр.
- Ћтлично. ‚овремЯ откройте ворота, Њакс.
- “ менЯ с собой пульт дистанционного управлениЯ, сэр. Ћткрою ворота
прЯмо отсюда. Ѓуду смотреть в оба.
- ‘ейчас Я приеду, - закончил мистер Љроуфорд.
Њакс взЯл в руки пульт управлениЯ, ожидаЯ поЯвлениЯ машины хозЯина
усадьбы.
Ђвтомобиль вырвалсЯ из-за вершины холма, промчалсЯ по ‘еймур-драйв и
с ревом полетел к воротам.
Љогда он был всего в трех метрах от ворот, Њакс нажал на кнопку,
отпирающую электронный замок. Њассивный бампер ударил по воротам и
распахнул их. ’Яжелые буферы, протЯнувшиесЯ по бокам автомобилЯ, удержали
их открытыми долю секунды, необходимую, чтобы автомобиль проскочил во
двор. € тут же мощные пружины захлопнули ворота. ™елкнул замок.
Њакс повесил пульт управлениЯ на плечо и спустилсЯ вниз по лесенке.
Љогда он подошел, мистер Љроуфорд уже поставил машину в гараж и
запирал ворота.
- „ействительно, все тихо, - заметил мистер Љроуфорд. - ѓораздо
спокойнее обычного.
- ќто мне не нравитсЯ, сэр. Ћни что-то затевают.
- ‚рЯд ли, - пожал плечами мистер Љроуфорд. - Ќакануне „нЯ ЏеремириЯ?
- Ћт этих паршивых панков можно ждать чего угодно.
- ‘огласен, - кивнул мистер Љроуфорд, - но завтра они соберутсЯ
здесь, чтобы повеселитьсЯ. Ќам не следует обижать их. ‚ конце концов, мы
их соседи, и нехорошо нарушать традиции. Њне бы не хотелось, чтобы ваше
усердие вышло за рамки дозволенного.
- ‚ы ведь хорошо знаете, сэр, - запротестовал Њакс, - Я никогда не
пойду на это. џ боец, сэр, но воюю честно.
- џ просто вспомнил о том маленьком трюке, который вы хотели выкинуть
в прошлом году. - Њистер Љроуфорд взглЯнул на Њакса.
- Ќо ведь это не причинило бы им никакого вреда, сэр. Џо крайней мере
серьезного вреда. Ћни бы даже ничего не заподозрили. ЉаплЯ-другаЯ во
фруктовый пунш - и все. Ћни почувствовали бы действие лишь через несколько
часов. ‘остав действует очень медленно.
- „аже так, - сурово сказал мистер Љроуфорд. - •орошо, что Я узнал об
этом вовремЯ. € мне не хочетсЯ, чтобы на этот раз случилось что-нибудь
подобное. Ќадеюсь, вы менЯ понЯли?
- Љонечно, сэр, - ответил Њакс. - Њожете положитьсЯ на менЯ.
ЉакаЯ это глупость - „ень ЏеремириЯ, подумал Њакс. Џережиток далекого
прошлого, когда кому-то из либералов пришла в голову мысль, что будет
неплохо, если жители усадеб встретЯтсЯ с панками в мирной обстановке и
вместе проведут праздник.
…стественно, так и случаетсЯ, но всего лишь один день в году. Ќа
протЯжении двадцати четырех часов нет нападений, горЯщих стрел, брошенных
через высокий забор гранат. Ќо уже спустЯ секунду после полуночи вражда
вспыхивает снова, не менее упорнаЯ и жестокаЯ, чем раньше.
Ћна длилась уже много лет. Њакс отлично понимал, каким будет ее
исход. Ќаступит день, и усадьба Љроуфорда, несмотрЯ на все укреплениЯ,
падет, как уже пали все остальные цитадели в Ћук-Њэнор. Ќо Њакс дал слово,
что пока не наступит этот день, он будет боротьсЯ до последнего. Ќи на
мгновение не ослабит бдительности, и еще не один панк пожалеет, что
ввЯзалсЯ в эту войну.
Њистер Љроуфорд распахнул дверь. Ќа мгновение Яркий свет вырвалсЯ
наружу. ‡атем дверь закрылась и дом снова превратилсЯ в безмолвную
громаду, холодную и темную. ‘квозь затемнение не пробивалось даже
крошечного луча света. …жедневно, еще до наступлениЯ темноты, Њакс
подходил к щиту управлениЯ, перебрасывал ручку рубильника, и на всех окнах
захлопывались стальные ставни. Ћсвещенные окна в ночи представлЯли собой
слишком хорошую цель.
‚ последнее времЯ нападениЯ случалось только ночью. …ще недавно их
можно было ожидать и днем, однако теперь опасность длЯ нападающих была
слишком велика. ѓод за годом оборона укреплЯлась, и дневные рейды
превратились в безрассудство.
Њакс повернулсЯ и подошел к воротам. Ћн натЯнул резиновые перчатки и
при свете фонарика осмотрел замок. ‚орота были заперты. …ще не было
случаЯ, чтобы электронный замок не сработал. ’ем не менее полностью
исключить такую опасность нельзЯ, поэтому Њакс никогда не забывал
проверить ворота.
Ћн протЯнул руку в резиновой перчатке и потрогал забор. „ва с
половиной метра высотой, с несколькими рЯдами колючей проволоки наверху. €
через каждый дюйм проволоки струилсЯ электрический ток высокого
напрЯжениЯ. Њаксу казалось, что провода гудЯт под током, но он знал, что
это всего лишь иллюзиЯ. Ћн знал, что электричество бесшумно.
‡а первым, основным, забором стоЯл второй, запасной, в который можно
было подать ток, если основной рухнет.
‘зади послышалось едва различимое дыхание.
- ‡дорово, приЯтель, - сказал Њакс обернувшись.
‚ темноте было трудно различить очертаниЯ собаки, однако Њакс знал,
что она фыркает от удовольствиЯ при звуках его голоса.
‘обака вынырнула из темноты и притиснулась к его ногам. Њакс присел и
прижал к груди огромную голову.
‚ одно мгновение собака облизала ему лицо.
- Ђ где остальные? - спросил Њакс и почувствовал, как могучее тело
задрожало от удовольствиЯ.
Ћтличные псы, подумал он. †ивущих в доме они любЯт до обожаниЯ, но
смертельно ненавидЯт посторонних. ’ак их воспитали.
Њакс знал, что остальнаЯ стаЯ бродит по двору, прислушиваЯсь к
малейшему шороху. Ќикто не сможет подойти к забору незамеченным. ‹юбого,
сумевшего перемахнуть через забор, они разорвут в клочьЯ.
Ћн снЯл перчатки и положил их в карман.
- Џошли, пошли, - сказал он.
Њакс сошел с дорожки и осторожно двинулсЯ по двору. ‡десь нужно было
следить за каждым шагом, потому что поверхность двора была тщательно
спланирована таким образом, что любаЯ брошеннаЯ граната или бутылка с
зажигательной жидкостью неминуемо скатывалась бы в одну из ловушек,
которыми был усеЯн двор. Џравда, теперь гранаты и бутылки редко перелетали
через забор. Ќападающие понЯли, что это ни к чему не приведет. Ѓыло времЯ,
когда в дом летели горЯщие стрелы. Џосле того как поверхность дома была
обработана несгораемым составом, стрелы тоже сошли на нет.
Њакс остановилсЯ и замер. ‹истьЯ на ветках деревьев шелестели под
легким дуновением ветра. Ћн поднЯл голову и посмотрел на их темные
очертаниЯ, вырисовывающиесЯ на фоне более светлого неба.
Љак они красивы, подумал Њакс. †аль, что их почти не осталось.
Љогда-то эта округа называлась Ћук-Њэнор - „убоваЯ ђоща, потому что здесь
росли эти величественные исполины. € вот теперь, прЯмо перед Њаксом,
возвышалсЯ последний из них - огромный старый патриарх, крона которого
закрывала свет первых звезд.
Њакс смотрел на старый дуб со страхом и благоговением. „а, он
представлЯл собой смертельную угрозу. „уб был старым и дуплистым, его
нужно было убрать, потому что он склонЯлсЯ в сторону забора и при сильном
ветре мог рухнуть прЯмо на провода, нарушив защиту усадьбы.
Ќесколько раз Њакс порывалсЯ поговорить с мистером Љроуфордом, но он
знал, что хозЯин усадьбы любит старого великана. „а и сам Њакс был
неравнодушен к дубу. Њожет быть, если закрепить его тросами, чтобы дерево
по крайней мере не упало на забор... •отЯ тросы, охватывающие этот могучий
ствол, казались свЯтотатством, оскорблением древнего монарха...
Ћсторожно ступаЯ, сопровождаемый собакой, Њакс вышел на патио.
Ќаклонившись, он провел ладонью по шершавой поверхности солнечных часов.
Њистер Љроуфорд привез их из монастырского сада где-то во ”ранции. “же
одно это придавало ценность древним часам. Ќо, может быть, мистер Љроуфорд
видел в них что-то другое, помимо того что им было много сотен лет и их
привезли из-за океана.
‚озможно, солнечные часы были длЯ него символом давно ушедших дней,
когда каждый человек имел право на сад, кусты и траву возле своего дома и
их не нужно было защищать, когда он мог гордитьсЯ домом и тем, что его
окружало.
Ћднако это право понемногу, с течением времени исчезло.

‚се началось незаметно. „ети, играЯ, топтали лужайки, а бегающие за
ними своры счастливых псов ломали кусты. “ каждого мальчика должна быть
своЯ собака, говорили родители.
†ители пригородов перебрались сюда из шумных перенаселенных городов,
чтобы жить, как любили говорить они, на лоне природы. ‡десь каждаЯ семьЯ
сможет завести себе собаку, а дети будут бегать и играть на свежем воздухе
под лучами солнца.
€ правда, здесь было где бегать, поэтому дети бегали. Ќичего другого
им не оставалось. Ћни носились, сломЯ голову, по улицам, лужайкам и
дорожкам, ломаЯ и разорЯЯ все, что им попадалось. Џрошло времЯ, ребЯтишки
выросли, но никаких других развлечений взрослые им предложить не могли. €м
оставалось лишь одно - бегать. €х матери каждое утро собирались пить кофе
и сплетничать, а отцы каждый вечер сидели во дворе и пили пиво.
ЏользоватьсЯ семейным автомобилем стало слишком дорого - цены на бензин
снова подскочили, дома были заложены в банках и нужно было выплачивать
проценты, налоги все росли и росли, и на все это требовались деньги.
€ вот, в поисках выхода длЯ своей энергии, вымещаЯ обиду за то, что у
них ничего нет, повзрослевшие ребЯтишки начали искать приключениЯ в актах
вандализма. Ћни резали бельевые веревки во дворах, рубили на куски садовые
шланги, неосторожно оставленные на ночь без присмотра, ломали стульЯ и
столы в патио, чертили по стенкам и штакетнику кусками мела.
ђаздраженные домовладельцы начали строить заборы, чтобы оградить свои
дворы от налетов молодежи с собаками, и это сразу было истолковано как
оскорбление и вызов.
€ этот первый забор, воздвигнутый много лет назад, стал
предшественником трехметрового электрифицированного ограждениЯ цитадели
Љроуфорда, а маленькие вандалы с кусками мела, с восторженными криками
бившие окна в домах соседей, были предками панков.

Њакс выпрЯмилсЯ и пошел к забору, мимо пруда с лилиЯми и золотыми
рыбками, мимо плещущих струй фонтана, мимо склонившихсЯ плакучих ив.
- Џст! - донеслось с другой стороны забора.
- ќто ты, Ѓилли?
- „а, - ответил Ѓилли “орнер.
- “ тебЯ есть какие-нибудь новости?
- ‡автра „ень ЏеремириЯ, и мы придем в гости...
- „а, Я это знаю, - ответил Њакс.
- Ћни принесут с собой бомбу с часовым механизмом.
- Ќо как? - спросил Њакс. - Џолицейские обыскивают при входе каждого.
- Ѓомба будет разобрана на части. “ каждого будет спрЯтана под
одеждой одна деталь. ‘егоднЯ вечером ‘тоуни ‘таффорд будет раздавать их.
Ћн подобрал группу, котораЯ тренировалась несколько недель. Ћни могут
собрать ее даже в темноте, на ощупь.
- „а, пожалуй, - медленно произнес Њакс. - ќто возможно. Ђ после
того, как ее соберут?
- Џодложат под солнечные часы, - сказал Ѓилли.
- ‘пасибо, - сказал Њакс. - ќто было бы огромным ударом длЯ мистера
Љроуфорда.
- Њне кажетсЯ, Я заработал двадцатку.
- „а, - согласилсЯ Њакс. - „вадцатку ты заработал.
- …сли они узнают, что Я проболталсЯ тебе, менЯ убьют.
- Ќе узнают, - ответил Њакс. - Ћт менЯ не узнают.
Ћн достал из кармана бумажник, на мгновение включил фонарик и вытащил
две десЯтки. ‘ложил их вдвое, вдоль, и просунул между проводами забора.
- Ћсторожно! - предупредил Њакс. - Ќе касайсЯ проводов, они под
током.
€з темноты поЯвилась рука, схватила деньги и исчезла. ЏослышалсЯ
шорох удалЯющихсЯ шагов.

Њакс замер прислушиваЯсь. ‚етер по-прежнему шуршал листьЯми, слышалсЯ
плеск фонтана, напоминающий звон серебрЯных колокольчиков.
Ћн повернулсЯ и двинулсЯ вдоль забора, завершаЯ вечерний осмотр.
‚ыйдЯ из-за гаража, Њакс увидел, что у ворот стоит полицейский автомобиль.
- ’ы, —арли? - окликнул он.
- ќто Я, Њакс, - отозвалсЯ —арли Џоллард. - ‚се тихо?
- Љак всегда.
Њакс подошел к воротам и увидел за забором неЯсные очертаниЯ
коренастой фигуры полицейского.
- Џроезжал мимо и решил заглЯнуть, - сказал Џоллард. - ‘егоднЯ
вечером тихо. ‘коро мы приедем, чтобы убедитьсЯ, что у тебЯ нет ничего
запрещенного. Њне кажетсЯ, у тебЯ солидный запас.
- ’олько длЯ обороны, - кивнул Њакс. - ’аков закон.
- „а, таков закон, - согласилсЯ Џоллард. - Ќо мне кажетсЯ, что иногда
ты проЯвлЯешь чрезмерное рвение. Љ примеру, у тебЯ в заборе электрический
ток - три тысЯчи вольт?
- …стественно, - сказал Њакс. - ’ы считаешь это неправильным?
- Љакой-нибудь малыш схватитсЯ за провод и будет убит на месте.
- Ђ тебе хочетсЯ, чтобы его только чуть-чуть пощекотало?
- € все-таки ты бываешь излишне жестоким.
- ‘омневаюсь, - возразил Њакс. - џ наблюдал с крыши, что они сделали
с усадьбой ’омпсона пЯть лет назад.
- ’огда Я еще служил в ”эйрвью ќйкерс.
- ’ак вот, они разнесли его на части, - сказал Њакс. - Џо кирпичу,
камень за камнем, бревно за бревном. Ћт дома ничего не осталось, как и от
остальных построек. Ћни свалили все деревьЯ и затем порубили их. ‚ырвали с
корнем кусты. Џерекопали клумбы. Љогда они ушли, за ними осталась пустынЯ.
’ак что пока Я здесь, Я не позволю, чтобы с домом мистера Љроуфорда
случилось что-то подобное. —еловек имеет право посадить и вырастить
дерево, посеЯть траву. …сли ему хочетсЯ разбить клумбу, он имеет право и
на это. џ знаю, тебе это покажетсЯ странным, но он даже имеет право не
пускать к себе в дом посторонних.
- „а, - согласилсЯ полицейский, - все это верно. Ќо ведь ты имеешь
дело с детьми. ’ы должен уступить им. Ћни твои соседи. …сли бы ты и они
проЯвили добрую волю, все было бы в порЯдке.
- Њы не можем себе этого позволить, - сказал Њакс. - ‚ нашей стране
соседские отношениЯ, о которых ты говоришь, означают отказ от всех прав.
„обрососедские отношениЯ нарушились давным-давно, когда ребЯтишки начали
ходить по твоей лужайке к школьному автобусу, а ты не решилсЯ возразить,
чтобы тебЯ не обругали. Ћни нарушились тогда, когда твой сосед попросил на
часок газонокосилку и забыл вернуть ее, а когда ты зашел за ней,
оказалось, что она сломана. Ќо сосед притворилсЯ, что он ничего не знает,
и ради сохранениЯ добрососедских отношений ты не осмелилсЯ потребовать,
чтобы он заплатил за ремонт.
- Њожет быть, и так, - сказал Џоллард, - но сейчас все это вышло
из-под контролЯ. ‘обытиЯ зашли слишком далеко. ‚ы ведете себЯ слишком уж
высокомерно.
- …сть простой выход, - заметил Њакс. - Џусть панки оставЯт нас в
покое, и мы тут же уберем забор и все остальное.
Џоллард покачал головой.
- ‘лишком поздно. Ќичего нельзЯ сделать. - Ћн пошел к машине, затем
повернул голову: - —уть не забыл, - сказал он. - ‡автра - „ень ЏеремириЯ.
џ и двое полицейских приедем рано утром.
Њакс промолчал. Њашина тронулась с места и исчезла вдали.
Ћн повернулсЯ и пошел к дому.
Ќора приготовила ему ужин. Њакс тЯжело опустилсЯ на стул. Љаждый
вечер он уставал все больше и больше. ђаньше он был помоложе, и жизнь
казалась куда более простой.
- —то-то ты поздно сегоднЯ, - сказала Ќора, ставЯ перед ним тарелку.
- ‚се в порЯдке?
- Џожалуй. ‚се тихо. Ќо завтра могут быть неприЯтности. Ћни принесут
с собой мину.
- Њину! - воскликнула Ќора. - Ќужно сообщить в полицию.
Њакс покачал головой.
- Ќет, это бессмысленно. ЏолициЯ на их стороне. Џолицейские будут
утверждать, что мы вели себЯ настолько вызывающе, что у панков не было
другого выхода. Љ тому же Я не должен выдать парнЯ, сообщившего мне об
этом. Ћднако уже то, что Я знаю о мине, очень важно. ’еперь Я буду
настороже.
€ все-таки его тревожило что-то. Њожет быть, не сама мина, а что-то
другое, свЯзанное с ней.
Њакс закончил ужин и отодвинул тарелку. Ќора налила ему кружку кофе и
села напротив.
- ’ы знаешь, Њакс, мне иногда делаетсЯ страшно, - сказала она.
Ћн кивнул.
- џ не понимаю, почему Љроуфорды так цеплЯютсЯ за свою усадьбу. Ћни
могли бы переехать в город. ’ам куда безопаснее. Љонечно, и в городе
орудуют банды, но там они в основном воюют между собой.
- ѓордость, Ќора, - ответил Њакс. - Ћни не хотЯт сдаватьсЯ. ќто
сильные и гордые люди.
Ќора вздохнула.
- Џожалуй, ты прав. Ќо все равно жаль. ‚ городе они могли бы жить в
комфорте и безопасности, не то что здесь.
- ‘пасибо, Ќора, - Њакс встал из-за стола. - ’ы так вкусно готовишь.
- Љончай льстить, - ответила довольнаЯ Ќора.
Њакс спустилсЯ в подвал и сел перед коротковолновым передатчиком.
Ћдну за другой он вызвал все усадьбы, еще оставшиесЯ в округе. “ них тоже
все было тихо. ‚от уже несколько дней.
Њакс снЯл наушники и откинулсЯ на спинку стула. Ћн никак не мог
забыть о мине и о том, что завтра ее подложат под солнечные часы. ‡десь
что-то не так, но что?
Ћн вышел во двор. ‚ысоко в небе сиЯла луна. Њакс направилсЯ к
солнечным часам. Ћткуда панки могли узнать, что солнечные часы так дороги
мистеру Љроуфорду? Љаким образом это стало им известно?
Ћтвет был прост. Ћни не знают об этом. € даже если бы знали,
разрушение солнечных часов - мелочь. Њину можно использовать с гораздо
большим эффектом.
‘тоуни ‘таффорд, босс панков, далеко не дурак. Ћн походил на хорька -
хитрого и злобного. Ќет, он не станет взрывать солнечные часы.
€ вдруг Њакс понЯл, куда бы он подложил мину, будь он на месте
‘таффорда.
Џод корни древнего дуба, склонившегосЯ в сторону забора.
‡начит, Ѓилли обманул его? ‚полне возможно, что нет. ‘корее, ‘таффорд
начал подозревать, что среди его людей таитсЯ осведомитель, и намеренно
дезинформировал его. ‚ последнюю минуту, когда будет уже слишком поздно,
он переменит место.
Њакс повернулсЯ и пошел к дому. ЏоднЯлсЯ по лестнице к себе в комнату
и лег спать. ‡асыпаЯ, он подумал, что событиЯ развиваютсЯ не так уж плохо.

Џолицейские приехали в восемь утра. Џотом прибыли плотники и
сколотили настил длЯ танцев. Њузыканты начали настраивать инструменты. €з
ресторана приехали официанты, накрыли столы и уставили их пищей. ‚ центре
каждого стола стоЯла огромнаЯ чаша с пуншем.
Џосле девЯти начали подходить панки со своими девушками. Џолицейские
обыскивали их при входе и не нашли ни дубинок, ни кастетов, ни
велосипедных цепей.
‡аиграл оркестр. Џанки начали танцевать с девушками. Ќекоторые
бродили по двору и восхищались цветами. Ћни сидели на траве, беседовали
друг с другом и смеЯлись. Њолодежь веселилась, и все было хорошо.
- Ќу, что Я тебе говорил? - сказал Њаксу Џоллард. - ќто самые
обыкновенные ребЯта. Ќе надо только дразнить их и не надо ссоритьсЯ.
Љонечно, некоторые из них без царЯ в голове, но это еще не значит, что они
преступники. Џросто вы сами ведете себЯ вызывающе.
- „а, - сказал Њакс. Ћн кивнул полицейскому и пошел внутрь двора,
стараЯсь казатьсЯ незаметным. …му так хотелось не спускать с дуба глаз, но
он понимал, что не может рисковать. „аже смотреть в сторону дуба было
опасно, не то что подходить к нему. €наче они подложат мину куда-нибудь
еще, и тогда ему придетсЯ лихорадочно ее искать в кромешной мгле.
‘камейка под цветущим миндальным деревом была пустой, и Њакс улегсЯ
на ней. „ень был теплым, и он задремал.
Љогда он проснулсЯ, рЯдом, на дорожке, стоЯл мужчина.
- Џривет, Њакс, - сказал ‘тоуни ‘таффорд.
- Ђ ты чего не танцуешь, ‘тоуни?
- џ ждал, когда ты проснешьсЯ, - ответил ‘тоуни. - ‘лишком уж крепко
ты спишь. џ мог бы сломать тебе шею.
Њакс сел и потер лицо.
- ’олько не в „ень ЏеремириЯ, ‘тоуни. ‘егоднЯ мы все друзьЯ.
‘тоуни презрительно плюнул на дорожку.
- ‘коро, - пообещал он.
- Џослушай, - сказал Њакс, - почему бы тебе не забыть о нас? Ќе
старайсЯ, можешь надорватьсЯ. Џоищи что-нибудь полегче.
- Љогда-нибудь придет и ваш час, - ответил ‘тоуни. - ќта усадьба не
может стоЯть вечно.
- Ќичего у тебЯ не выйдет.
- Њожет быть, - ответил ‘тоуни. - Ќо Я думаю иначе. € мне хочетсЯ вот
что тебе сказать. ’ы считаешь, наверно, что с тобой ничего не случитсЯ,
даже если мы и разрушим дом Љроуфорда. Ќо ты ошибаешьсЯ. ‘ Љроуфордами и
Ќорой мы поступим так, как этого требует закон. Њы их и пальцем не тронем.
Ќо вот ты отсюда никуда не уйдешь. …сли нам запрещено носить ножи и
револьверы, это совсем не значит, что мы бессильны. Ќа тебЯ может, скажем,
упасть камень. €ли ты споткнешьсЯ и упадешь в огонь. …сть немало способов,
и мы обЯзательно прикончим тебЯ.
- ’ы хочешь сказать, - уточнил Њакс, - что Я тебе не нравлюсь?
- „ва моих парнЯ погибли, - сказал ‘тоуни, - и несколько искалечено.
- ‘ ними ничего бы не случилось, но ведь ты сам послал их через
забор.
Њакс поднЯл глаза и увидел ненависть во взглЯде ‘тоуни ‘таффорда,
ненависть и торжество.
- Џрощай, труп, - сказал ‘тоуни.
Ћн повернулсЯ и пошел прочь.
Њакс сидел на скамейке, вспоминаЯ триумф во взглЯде ‘тоуни. ‡начит,
он не ошибсЯ. Њина уже лежала под корнЯми старого дуба.
Џоллард был прав. ‘итуациЯ действительно вышла из-под контролЯ. Ќи
одна сторона не хотела уступать.
Ѓыло времЯ, когда полициЯ могла положить этому конец. Њного лет
назад, когда еще можно было пресечь хулиганство и вандализм. „а и родители
тоже могли повлиЯть на развитие событий, если бы обратили больше вниманиЯ
на воспитание детей, проводили с ними больше времени, вместо того чтобы
предоставить их улице. Ќаконец, общество могло спасти положение, построив
длЯ молодежи залы, стадионы и места длЯ развлечений.
Ќо никто не подумал об этом. Ќикто даже и не пыталсЯ.
Ђ теперь остановить вражду было невозможно. € Њакс знал, кто одержит
в ней верх.
Ќаступило шесть вечера, и панки начали расходитьсЯ. ‚ половине
седьмого ушел последний. Њузыканты уложили инструменты и уехали. Ћфицианты
собрали посуду, остатки пищи, скатерти и умчались в своем грузовике.
ЏоЯвились плотники и забрали доски. Њакс подошел к воротам и проверил
замок.
- ‘овсем неплохо, - сказал Џоллард через ворота. - ‚идишь, это
хорошие ребЯта, - если познакомитьсЯ с ними поближе.
- џ и так с ними знаком, - ответил Њакс.
Џолицейский автомобиль развернулсЯ и скрылсЯ вдали.
Њакс знал, что из-за забора за каждым его движением следЯт
внимательные глаза. Ќужно подождать, пока стемнеет. Ѓудет куда лучше, если
панки не поймут, что произошло на самом деле. Њожет быть, не сработало
взрывное устройство.
’емнело. Њакс знал, что больше не может ждать. Ћн осторожно подполз к
дубу, разгреб листьЯ и траву, прижимаЯсь к самой земле.
Ћн быстро нашел мину - свежаЯ землЯ, покрытаЯ наспех набросанными
листьЯми, между двумЯ огромными корнЯми.
Њакс сунул руку в рыхлую землю, и его пальцы коснулись холодного
металла. ‚незапно он замер, затем медленно и осторожно вытащил руку
обратно.
Ћн сел и перевел дыхание.
Њина лежала под корнЯми дуба, как он и предполагал. Ќо прЯмо на ней
была прикреплена еще одна, контактнаЯ, мина. ‘тоит попробовать извлечь
мину с часовым механизмом, и сработает контактный взрыватель.
Њакс вытер руки от глины. Ћн понимал, что извлечь мину невозможно.
ЏридетсЯ ее оставить. „ругого выхода не было.
Ќеудивительно, что он увидел торжество в глазах ‘тоуни. ќто была не
просто мина с часовым механизмом. ЏоставленнаЯ между огромными корнЯми,
она была недосЯгаемой.
Љак поступить дальше?
Њожет быть, укрепить дуб тросами? Џожалуй, это единственный выход.
Њакс встал и направилсЯ в подвал за тросами и инструментом. ЏроходЯ
мимо рации, он подумал, что не успел свЯзатьсЯ с соседними усадьбами.
Ќичего не поделаешь, у него сейчас дела поважнее.
€ вдруг он вспомнил. Љруто повернулсЯ, сел к рации и включил питание.
Ќужно тщательно выбирать слова, подумал он. Ќе исключено, что панки
прослушивают его канал.
„жон •еннесси, сторож в цитадели Љертиса, ответил почти сразу.
- —то-нибудь случилось, Њакс?
- Ќичего особенного, „жон. џ просто вспомнил, что ты однажды говорил
мне о своих игрушках.
- €грушках?
- Ќу да. ѓремучках.
Њакс слышал, как у •еннесси перехватило дыхание.
- Ђ, эти. „а, они все еще у менЯ, - ответил он наконец.
- ‘колько их у тебЯ?
- Џримерно сотнЯ. Њожет быть, больше.
- ’ы не мог бы дать их взаймы?
- Љонечно, - ответил •еннесси. - ’ебе нужно их прЯмо сейчас?
- „а. Џравда, Я немного занЯт.
- џ упакую их в Ящики и приеду примерно через час. ЏриготовьсЯ.
- ‘пасибо, „жон.
Њакс снЯл наушники и задумалсЯ. ‘отнЯ гремучих змей! Ќе слишком ли он
рискует?
Ќо ведь нельзЯ вечно сидеть и каждую минут ждать нападениЯ. Ђ вот
если ударить в ответ, да ударить так, что у панков навсегда исчезнет
интерес... Џлохо лишь то, что он мог только оборонЯтьсЯ. ‚ противном
случае вмешаетсЯ полициЯ и ему конец. Ќо это будет чистейшаЯ оборона.
Ќикто не сможет придратьсЯ. „а, такой шанс упускать нельзЯ.

Њакс быстро встал и прошел в угол подвала. ’ам стоЯли огромные
сорокалитровые бутыли концентрированной серной кислоты и несколько рулонов
тЯжелой металлической сетки. Ћн перенес рулоны и свЯзку проволоки наверх.
ЏодойдЯ к дубу, Њакс принЯлсЯ за работу. Џрошло более получаса, пока
он протЯнул проволоку, закрепил на ней верхний край сетки и колышками
прикрепил нижний край к земле.
…два он успел закончить работу, как у ворот остановилсЯ грузовик.
Њакс отворил ворота, и грузовик въехал во двор. •еннесси вышел из кабины.
- —то у тебЯ случилось? - спросил он. - ‡а забором все так и кишит
панками.
- “ менЯ неприЯтности, - ответил Њакс.
•еннесси открыл борт. ‚нутри стоЯли три больших Ящика с дверцами,
затЯнутыми мелкой металлической сеткой.
‚двоем они снЯли Ящики и подтащили их к металлической сетке.
- ‚от здесь сетка еще не прикреплена колышками, - сказал Њакс. -
„авай просунем Ящики под ней.
Ћдин за другим Ящики оказались за сеткой. Њакс наклонилсЯ и надежно
приколотил сетку к земле.
•еннесси сходил к грузовику и вернулсЯ, таща за собой шест.
- ’ы не мог бы посветить фонариком? - попросил он. - џ знаю, панки не
сводЯт с нас глаз, но они подумают, что мы просто осматриваем забор.
Њакс включил фонарик, и •еннесси, просунув за сетку шест, открыл
крышки и перевернул Ящики. €з темноты донеслось сухое шуршание.
- Ћни разбужены и злы. ‘ейчас они постараютсЯ найти место где бы
уснуть, и расползутсЯ по всей территории между забором и твоей сеткой.
Ѓольшинство очень крупные.
Ћн положил шест на плечо и пошел к грузовику.
- ‘пасибо, „жон.
- ‚сегда рад прийти на помощь. џ бы осталсЯ, но...
- Ќе надо, тебе нужно охранЯть свою усадьбу.
Ћни пожали руки.
- Џервую милю поезжай как можно быстрее, - сказал Њакс. - Џанки могут
устроить засаду.
- ‘ моими бамперами и двигателем Я прорвусь через что угодно.
Њакс открыл ворота, грузовик подал назад, развернулсЯ, набрал
скорость и исчез в темноте. Џроверив замок на воротах, Њакс спустилсЯ в
подвал. ’ам он включил рубильник, подающий питание на запасной забор и в
сетку, подсоединенную к нему.
‚ернувшись во двор, Њакс начал всматриватьсЯ в темноту. …му казалось,
что он различает тени, мелькающие за забором.
’олпы панков, собравшиесЯ там, несомненно захотЯт воспользоватьсЯ
рухнувшим дубом, чтобы перебежать по нему над забором, который по-прежнему
будет под током.
Њожет быть, им удастсЯ прорватьсЯ, но это казалось Њаксу весьма
маловероЯтным.
Ћн стоЯл у сетки, прислушиваЯсь к шуршанию сотни расползающихсЯ
гремучих змей, рассерженных и не находЯщих себе места в новой, незнакомой
длЯ них обстановке.
Њакс повернулсЯ и пошел подальше от дуба, чтобы не попасть под
ударную волну взрыва, ожидаЯ, когда истекут последние секунды „нЯ
ЏеремириЯ.

+========================================================================+
I ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2" I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент I
I (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Tue, 15 Jul 1997 06:32:49 GMT
Ћцените этот текст: