Љлиффорд ‘аймак. ’еатр теней

Ћцените этот текст:
Љлиффорд ‘аймак. ’еатр теней

---------------------------------------------------------------
Џеревод с английского ‘. ‚асильевой
OCR, Spellcheck: HarryFan
Spellcheck: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------

•эйЯрд ‹одж, руководитель спецгруппы э 3 под кодовым названием
"†изнь", раздраженно нахмурившись, смотрел на сидевшего напротив, по
ту сторону стола, психолога Љента ”орестера.
- €гру в ‘пектакль прерывать нельзЯ, - говорил ”орестер. - џ не
поручусь за последствиЯ, если мы приостановим ее даже на один-два днЯ.
‚едь это единственное, что нас объединЯет, помогает нам сохранить
рассудок и чувство юмора, отвлекает нас от более серьезных проблем.
- ‡наю, - сказал ‹одж. - Ќо теперь, когда умер ѓенри...
- Ћни поймут, - заверил его ”орестер. - џ поговорю с ними. Ќе
сомневаюсь, что они поймут.
- Ѓезусловно, - согласилсЯ ‹одж. - ‚се мы отлично знаем, как важен
длЯ нас этот ‘пектакль. Ќо нужно учесть и другое: одного из персонажей
создал ѓенри.
”орестер кивнул.
- џ тоже об этом думал.
- € вы знаете какого?
”орестер отрицательно покачал головой.
- Ђ Я-то надеЯлсЯ, что вам это известно, - проговорил ‹одж. - ‚едь
вы уже давно пытаетесь отождествить каждого из нас с определенным
персонажем.
”орестер смущенно улыбнулсЯ.
- џ вас не виню. Њне понЯтно, почему вас так занимает этот вопрос.
- ђазгадка намного упростила бы мою работу, - признал ”орестер. -
Ћна помогла бы мне по-настоЯщему разобратьсЯ в личности каждого члена
нашей группы. ‚от представьте, что какой-нибудь персонаж вдруг
начинает вести себЯ нелогично...
- Ћни все ведут себЯ нелогично, - перебил его ‹одж. - €менно в этом
их прелесть.
- Ќелогичность их поведениЯ естественна в допустимых пределах и
обусловлена шутовским стилем ‘пектаклЯ. Ќо ведь из самого шутовства
можно вывести норму.
- € вам это удалось?
- ѓрафик не получилсЯ, - ответил ”орестер. - Ќо зато Я теперь
недурно в этом ориентируюсь. Љогда в знакомой нелогичности поЯвлЯютсЯ
отклонениЯ, их не так уж трудно заметить.
- Ђ они случаютсЯ?
”орестер кивнул.
- € временами очень резкие. ‚опрос, который нас с вами беспокоит, -
то, как они мысленно расценивают...
- Ќазовем это не оценкой, а эмоциональным отношением, - сказал
‹одж.
Ћба с минуту молчали. Џотом ”орестер спросил:
- ‚ас не затруднит объЯснить мне, почему вы так настойчиво относите
это к сфере эмоций?
- Џотому что их отношение к действительности определЯетсЯ эмоциЯми,
- ответил ‹одж. - ќто отношение, которое зародилось и созрело под
влиЯнием нашего образа жизни, сформировалось в результате бесконечных
размышлений и бесконечного самокопаниЯ. ’акое отношение сугубо
эмоционально и граничит со слепой верой. ‚ нем мало от разума. Њы
живем предельно изолированно. Ќас слишком строго охранЯют. Ќам слишком
часто говорЯт о важности нашей работы. Љаждый из нас постоЯнно на
взводе. ђазве мы можем остатьсЯ нормальными людьми в таких сумасшедших
условиЯх?
- „а еще эта ужаснаЯ ответственность, - ввернул ”орестер. - Ћна же
отравлЯет им существование.
- Ћтветственность лежит не на них.
- Ќу да, если свести до минимума значение отдельных индивидов и
каждого из них подменить всем человеческим родом. ‚прочем, вероЯтно,
даже при этом условии вопрос останетсЯ открытым, поскольку решаемаЯ
задача неразрывно свЯзана с проблемами человека как представителЯ
биологического вида. Џроблемами, которые из общих могут превратитьсЯ в
личные. ‚ы только вообразите - сотворить...
- Ќичего нового вы мне не скажете, - нетерпеливо прервал его ‹одж.
- ќто Я уже слышал неоднократно. "‚ы только вообразите - сотворить
человеческое существо в ином, нечеловеческом, облике!"
- Џричем именно человеческое существо, - подчеркнул ”орестер. - ‚от
в чем соль, ЃэйЯрд. Ќе в том, что мы искусственно создадим живые
существа, а в том, что этими живыми существами будут люди в облике
чудовищ. ’акие монстры преследуют нас в кошмарных сновидениЯх, и
посреди ночи просыпаешьсЯ с криком ужаса. —удовище само по себе не
страшно, если это не более чем чудовище. ‡а несколько столетий эры
освоениЯ космоса мы привыкли к необычным формам жизни.
‹одж жестом остановил его.
- ‚ернемсЯ к ‘пектаклю.
- Ћн нам необходим, - твердо заЯвил ”орестер.
- Ѓудет одним персонажем меньше, - напомнил ‹одж. - ‘ами знаете,
чем это грозит. Ћтсутствие одного из персонажей может нарушить
гармонию, ритм ‘пектаклЯ, привести к путанице и неразберихе. ‹учше уж
остатьсЯ без ‘пектаклЯ, чем допустить его полный развал. Џочему бы нам
не сделать перерыв на несколько дней, а потом не начать все заново?
Џоставим новый ‘пектакль с новыми персонажами, а?
- ќто исключено, - возразил ”орестер. - Џо той причине, что каждый
из нас как бы сроссЯ со своим персонажем и все персонажи стали
органической частью своих создателей. Њы живем двойной жизнью, ЃэйЯрд.
‹ичности наши раздвоены. ’ак нужно, иначе мы погибнем. ’ак нужно, ибо
никто из нас не в силах быть только самим собой.
- ‚ы хотите сказать, что игра в ‘пектакль страхует нас от безумиЯ?
- Џримерно. Ћднако вы слишком сгущаете краски. ‚едь при обычных
обстоЯтельствах мы, несомненно, могли бы обойтись без ‘пектаклЯ. Ќо у
нас тут обстоЯтельства особые. Љаждый терзаетсЯ невероЯтно
гипертрофированным чувством вины. ‘пектакль же дает выход эмоциЯм. Ћн
служит темой длЯ разговоров. Ќе будь его, мы посвЯщали бы наши вечера
замыванию кровавых пЯтен вины. Љ тому же ‘пектакль вносит в нашу жизнь
какое-то веселье - это наша дневнаЯ доза юмора, радости, искреннего
смеха.
‹одж встал и принЯлсЯ мерить шагами комнату.
- џ назвал их отношение к действительности эмоциональным, -
произнес он, - и настаиваю на своем определении. ќто неумное,
извращенное отношение, которое носит чисто эмоциональный характер. “
них нет никаких оснований длЯ комплекса вины. € тем не менее они его в
себе культивируют, словно это единственное, что свЯзывает их с внешним
миром, роднит с остальной частью человечества. Ћни приходЯт ко мне,
делЯтсЯ со мной своими переживаниЯми, как будто в моей власти что-либо
изменить. Љак будто Я всесилен и могу, воздев руки, сказать им: "—то
ж, раз так, свернем работу". Љак будто у менЯ самого нет никаких
служебных обЯзанностей. Ћни говорЯт, что мы посЯгаем на область
свЯщенного, что сотворение жизни невозможно без некоего божественного
вмешательства, что человек, который пытаетсЯ свершить этот подвиг
творениЯ, свЯтотатец и богохульник.
Ќо ведь на это есть ответ, и ответ, логически обоснованный, однако
они этой логики не видЯт, либо просто не желают прислушатьсЯ к голосу
разума. ‘пособен ли человек совершить что-либо, относЯщеесЯ к
категории божественного? ’ак вот, если в сотворении жизни участвует
некаЯ высшаЯ сила, —еловек, как бы он ни старалсЯ, не сумеет создать
жизнь в своих лабораториЯх, не сумеет наладить серийное производство
живых существ. …сли же —еловек, применив все свои знаниЯ, сможет при
помощи известных ему химических соединений создать живую материю, если
он благодарЯ высокому уровню науки и техники сотворит живую клетку,
это докажет, что возникновение жизни не нуждаетсЯ в чьем-то
вмешательстве свыше. Ђ если мы получим такое доказательство, если мы
будем знать, что в акте сотворениЯ жизни нет ничего
сверхъестественного, разве это доказательство не сорвет с него ореол
свЯтости?
- Ћни же ищут предлог, чтобы избавитьсЯ от этой работы, - сказал
”орестер, пытаЯсь успокоить ‹оджа. - ‚озможно, кое-кто из них и верит
в это, но остальных просто пугает ответственность - Я имею в виду
моральную ответственность. Ћни начинают прикидывать, каково это - жить
под ее бременем до конца дней. Џочти то же самое происходило тысЯчу
лет назад, когда люди открыли атомную энергию и впервые расщепили
атом. Ћни потерЯли сон. Џо ночам они пробуждались с криком ужаса. Ћни
понимали значение своего открытиЯ, понимали, что выпускают на волю
страшную силу. Ђ ведь мы тоже отдаем себе отчет, к каким результатам
может привести наша работа.
‹одж вернулсЯ к столу и сел.
- „айте мне подумать, Љент, - проговорил он. - Њожет, вы и правы. џ
еще во многом не разобралсЯ.
- „о скорой встречи, - сказал ”орестер.

“ходЯ, он мЯгко прикрыл за собой дверь.
‘пектакль был растЯнутым до бесконечности фарсом - вариант "‘тарого
красного амбара", в котором поразительнаЯ нелепость и комизм ситуаций
переступали все мыслимые границы. ‚ этой фантасмагории было что-то от
‚олшебной ‘траны Ћз [‚олшебнаЯ ‘трана Ћз - вымышленнаЯ страна из
сказки американского писателЯ ”. Ѓаума "Њудрец из ‘траны Ћз"],
какой-то нечеловеческий чужеродный порыв; одна сцена сменЯла другую,
представлению не было видно конца.
…сли поселить небольшую группу людей на астероиде, который
круглосуточно охранЯетсЯ космическим патрулем, если предоставить
каждому из этих людей лабораторию и объЯснить, какую им нужно решать
проблему, если заставить их день за днем битьсЯ над этим решением, то
одновременно необходимо принЯть какие-то меры, чтобы они не сошли с
ума.
’ут могут пригодитьсЯ музыка, книги, кинофильмы, разнообразные
игры, танцы по вечерам - словом, весь старый арсенал развлечений,
которые на протЯжении тысЯчелетиЯ давали человечеству забвение от
горестей и забот.
Ќо наступает момент, когда сила воздействиЯ этих развлечений на
психику людей истощаетсЯ, когда их уже недостаточно.
’огда начинают искать что-нибудь принципиально новое, еще не
приевшеесЯ - игру, в которой смогли бы принЯть участие все члены такой
изолированной группы и котораЯ настолько увлекла бы их, что они на
какое-то времЯ отключились бы от действительности, забываЯ, кто они и
ради чего работают.
’ак поЯвилась на свет игра в ‘пектакль.
„авным-давно, много-много лет назад в избах крестьЯн …вропы и
фермерских домах первых поселенцев ‘еверной Ђмерики глава семьи по
вечерам устраивал длЯ детей театр теней. Ћн ставил на стол лампу или
свечу, усаживалсЯ между этим столом и голой стеной и принималсЯ
двигать руками в воздухе, то так, то сЯк складываЯ пальцы, и на стене
возникали тени кроликов, слонов, лошадей, людей... ‚ течение часа, а
то и дольше на стене шло представление: попеременно поЯвлЯлись то
кролик, щиплющий клевер, то слон, размахивающий хоботом и шевелЯщий
ушами, то волк, воющий на вершине холма.
Џозже, когда поЯвились кино и телевидение, комиксы и дешевые
пластмассовые игрушки, которые можно было приобрести в любой мелочной
лавке, тени утратили свое очарование, и их никто больше не показывал.
Ќо сейчас речь не об этом.
…сли взЯть принцип театра теней и приложить к нему знаниЯ,
накопленные —еловеком за истекшие с той поры тысЯчелетиЯ, получитсЯ
игра в ‘пектакль.
Ќеизвестно, знал ли что-нибудь о театре теней давно забытый гений,
которому впервые пришла в голову идеЯ этой игры, но в основу ее лег
тот же самый принцип. €зменилсЯ лишь способ проецированиЯ изображениЯ:
мозг человека заменил его руки.
Ђ плоские черно-белые кролики и слоны уступили место множеству
иных, цветных и объемных существ и предметов, разнообразие которых
всецело зависело от богатства человеческого воображениЯ (ведь куда
легче создать что-либо в мыслЯх, чем руками).
ќкран с Ячейками памЯти, неисчислимыми рЯдами трубок
звуковоспроизводЯщего устройства, селекторами цвета, антеннами
приемников телепатем и огромным количеством других приборов, был
триумфом электронной техники, но он играл пассивную роль, потому что
представление складывалось из мысленных образов, возникавших в мозгу
собравшихсЯ перед экраном зрителей. ‡рители сами придумывали
персонажи, сами мысленно управлЯли всеми их действиЯми, сами сочинЯли
длЯ своих персонажей реплики. ‡рители, и только зрители своим
целенаправленным мышлением сообща оформлЯли каждую сцену, создаваЯ в
уме декорации, задники, реквизит.
Ќа первых порах ‘пектакль был путаным и бессистемным; еще
неоформившиесЯ уродливые персонажи бестолково суетились на экране,
из-за неопытности зрителей действовали вразнобой, были безликими и
смахивали на карикатуры. Ќа первых порах декорации, задники и реквизит
были бредовым порождением рассеЯнного, скачущего мышлениЯ зрителей.
€ногда на небе одновременно сиЯли три луны, причем все в разных фазах.
Ѓывало и так, что на одной половине экрана шел снег, а на другой под
палЯщими лучами солнца зеленели пальмы.
Ќо со временем представление усовершенствовалось, персонажи принЯли
пристойный вид, увеличились до нормальных размеров, сохранив при этом
все конечности, обрели индивидуальность: из примитивных полукарикатур
вылепились живые сложные образы. € если в начале декорации и реквизит
были плодом отчаЯнных попыток девЯти разобщенных умов чем-нибудь
заполнить на экране пустые места, то теперь зрители научились мыслить
согласованно и, оформлЯЯ ‘пектакль совместными усилиЯми, добивались
единства стилЯ постановки.
‘о временем люди стали так умело разыгрывать представление, что оно
пошло гладко, без срывов, хотЯ ни один из зрителей-авторов никогда не
мог предугадать, какой оборот примут событиЯ на экране в следующую
секунду.
€менно это и делало игру в ‘пектакль такой захватывающей. ’от или
иной персонаж каким-нибудь поступком или фразой вдруг давал действию
иное направление, и людЯм - создателЯм и руководителЯм других
персонажей - приходилось с ходу придумывать длЯ них новый текст,
соответствующий внезапному изменению сюжета, и перестраивать их
поведение.
‚ некотором смысле это превратилось в состЯзание интеллектов;
каждый участник игры то старалсЯ выдвинуть свой персонаж на первый
план, то, наоборот, заставлЯл его стушеватьсЯ, чтобы оградить от
возможных неприЯтностей. ‘пектакль стал чем-то вроде нескончаемой
шахматной партии, в которой у каждого игрока было восемь противников.
€ никто, конечно, не знал, кому какой персонаж принадлежит. Џопытки
разгадать, кто именно из девЯти стоит за тем или иным персонажем,
принЯли форму забавной игры, дали пищу длЯ шуток и острот, и все это
шло на пользу, ибо назначение ‘пектаклЯ как раз заключалось в том,
чтобы отвлечь мысли его участников от повседневной работы и тревог.
Љаждый вечер после обеда девЯть человек собирались в специально
оборудованном зале; оживал экран, и девЯть персонажей - ЃеззащитнаЯ
‘иротка, “сатый ‡лодей, Џриличный Њолодой —еловек, ЉрасиваЯ ‘терва,
€нопланетное —удовище и другие - начинали играть свои роли и подавать
реплики.
€х было девЯть - девЯть человек и девЯть персонажей.
’еперь же осталось восемь человек, потому что ѓенри ѓрифис рухнул
мертвым на свой лабораторный стол, сжимаЯ в руке записную книжку.
Ђ в ‘пектакле, соответственно, должно было стать одним персонажем
меньше, персонажем, находившимсЯ в полной зависимости от мышлениЯ
человека, которого уже не было в живых.
€нтересно, подумал ‹одж, какое из действующих лиц исчезнет? џсно,
что не ЃеззащитнаЯ ‘иротка - образ, который совершенно не вЯзалсЯ с
личностью ѓенри. ‘корее им может оказатьсЯ Џриличный Њолодой —еловек,
либо Ќищий ”илософ, либо „еревенский ™еголь.
Њинуточку, остановил себЯ ‹одж. Џричем тут „еревенский ™еголь? ‚едь
„еревенский ™еголь - это Я.
Ћн сидел за столом, лениво размышлЯЯ над тем, кому какой персонаж
соответствует. Ћчень похоже, что Љрасивую ‘терву придумала ‘ью
‹оуренс: трудно себе представить более противоположные натуры, чем эта
‘терва и собраннаЯ, деловитаЯ ‘ью. Ћн вспомнил, как, заподозрив это,
однажды отпустил в адрес ‘ью шпильку, после чего она несколько дней
держалась с ним очень холодно.
”орестер утверждает, что отказыватьсЯ от ‘пектаклЯ нельзЯ и,
возможно, он прав. ‚полне вероЯтно, что они приспособЯтсЯ к новому
раскладу. ‚идит бог, им пора уже приспосабливатьсЯ к любым переменам,
разыгрываЯ этот ‘пектакль из вечера в вечер на протЯжении стольких
месЯцев.
„а и сам ‘пектакль не лучше Ярмарочного балагана. утовство ради
шутовства. „ействие даже не эпизодично, потому что еще ни разу не
представилсЯ случай довести хоть один эпизод до конца. ‘тоит начать
обыгрывать какую-нибудь ситуацию, как кто-нибудь вставлЯет палку в
колеса, и едва наметившаЯсЯ сюжетнаЯ линиЯ обрываетсЯ, и дальше
действие разворачиваетсЯ в другом направлении.
Џри таком положении вещей, подумал ‹одж, исчезновение
одного-единственного персонажа вроде бы не должно сбить их с толку.
Ћн встал из-за стола и, подойдЯ к огромному окну, устремил
задумчивый взглЯд на лишенный растительности, пустынный и мрачный
ландшафт. Џод ним на черной скалистой поверхности астероида, уходЯ
вдаль, блестели в свете звезд купола лабораторий. Ќа севере, над
зубчатым краем горизонта, занималась зарЯ, и скоро тусклое, размером с
наручные часы солнце всплывет над этим жалким обломком скалы и уронит
на него свои слабые лучи.
ѓлЯдЯ на ширившеесЯ над горизонтом сиЯние, ‹одж вспомнил ‡емлю, где
с зарей начиналось утро, а после заката солнца начиналась ночь. ‡десь
же царил полный хаос: продолжительность дней и ночей постоЯнно
менЯлась, и они были так коротки, что местные сутки не годились длЯ
делениЯ и отсчета времени. “тро и вечер здесь определЯлись по часам
независимо от положениЯ солнца, и нередко, когда оно стоЯло высоко над
горизонтом, длЯ людей была ночь и они спали.
‚се обстоЯло бы по-другому, подумал он, если б нас оставили на
‡емле, где мы изо днЯ в день не варились бы в одном котле, а общались
бы с широким кругом людей. ’ам мы не ели бы себЯ поедом; общение с
другими людьми заглушило бы в нас комплекс вины.
Ќо контакты с теми, кто непричастен к этой работе, неизбежно дали
бы повод длЯ всЯкого рода слухов, привели бы к утечке информации, а в
нашем деле это недопустимо.
‚едь если б население ‡емли узнало, что они создают, точнее,
пытаютсЯ создать, это вызвало бы такую бурю протеста, что, возможно,
пришлось бы отказатьсЯ от осуществлениЯ замысла.
„аже здесь, подумал ‹одж, даже здесь кое-кого гложут сомнениЯ и
страх.
—еловеческое существо должно ходить на двух ногах, иметь две руки,
пару глаз, пару ушей, один нос, один рот, не быть чрезмерно волосатым.
€ оно должно именно ходить, а не прыгать, ползать или катитьсЯ.
€скажение человеческого облика, говорЯт они, надругательство над
человеческим достоинством; каким бы могуществом ни обладал —еловек, в
своей самонадеЯнности он замахнулсЯ на то, что ему не по плечу.
ђаздалсЯ стук в дверь. ‹одж обернулсЯ.
- ‚ойдите, - громко сказал он.
„верь открылась. Ќа пороге стоЯла доктор ‘ьюзен ‹оуренс,
флегматичнаЯ, бесцветнаЯ, алЯповато одетаЯ женщина с квадратным лицом,
выражавшим твердость характера и упрЯмство.
Ћна увидела его не сразу и, стоЯ на пороге, вертела головой по
сторонам, пытаЯсь отыскать его в полутьме комнаты.
- €дите сюда, ‘ью, - позвал он.
Ћна приоткрыла дверь, пересекла комнату и, остановившись рЯдом с
ним, молча уставилась на пейзаж за окном.
Ќаконец она заговорила:
- Ћн ничем не был болен, ЃэйЯрд. “ него не обнаружено никаких
признаков заболеваниЯ. •отела бы Я знать...
Ћна умолкла, и ‹одж почти физически ощутил, как беспросветно мрачны
ее мысли.
- „остаточно скверно, - произнесла она, - когда человек умирает от
точно диагностированного заболеваниЯ. € все же не так страшно терЯть
людей после того, как сделаешь все возможное, чтобы их спасти. Ќо
ѓенри нельзЯ было помочь. Ћн скончалсЯ мгновенно. Ћн был мертв еще до
того, как ударилсЯ об стол.
- ‚ы обследовали его?
Ћна кивнула.
- џ поместила его в анализатор. “ менЯ на руках три катушки пленок
с записью результатов обследованиЯ. џ их просмотрю... попозже. Ќо могу
поклЯстьсЯ, что он был совершенно здоров.
‘ью крепко сжала его руку своими короткими толстыми пальцами.
- Ћн не захотел больше жить, - проговорила она. - …му стало
страшно. Ћн решил, что близок к какому-то открытию, и его охватил
смертельный ужас перед тем, что он может открыть.
- Њы должны все это выЯснить, ‘ью.
- Ђ длЯ чего? - спросила она. - „лЯ того чтобы научитьсЯ создавать
людей, способных жить на планетах, условиЯ на которых не пригодны длЯ
существованиЯ —еловека в его естественном облике? —тобы научитьсЯ
вкладывать разум и душу —еловека в тело чудовища, которое изведетсЯ от
ненависти к самому себе?..
- Ћно не будет себЯ ненавидеть, - возразил ‹одж. - ‚аша точка
зрениЯ основана на антропоморфизме. Ќикакое живое существо никогда не
кажетсЯ самому себе уродливым, потому что оно, не размышлЯЯ, принимает
себЯ таким, какое оно есть. —ем мы можем доказать, что —еловек доволен
собой больше, чем насекомое или жаба?
- Љ чему все это? - не унималась она. - Ќам же не нужны те планеты.
‘ейчас планет у нас навалом - куда больше, чем мы в состоЯнии
колонизировать. Ћдних только планет земного типа хватит на несколько
столетий. •орошо, если удастсЯ их, Я уж не говорю - освоить полностью,
а хотЯ бы заселить людьми в ближайшие пЯтьсот лет.
- Њы не имеем права рисковать, - сказал ‹одж. - Џока у нас еще есть
времЯ, мы должны сделать все, чтобы стать хозЯевами положениЯ.
Џодобных проблем не возникало, когда мы жили только на ‡емле,
чувствовали себЯ в относительной безопасности. Ќо обстоЯтельства
изменились. Њы проникли в космос, стали летать к звездам. ѓде-то в
глубинах ‚селенной есть другие цивилизации, другие мыслЯщие существа.
€наче и быть не может. € когда-нибудь мы с ними встретимсЯ. Ќа этот-то
случай нам необходимо укрепить свои позиции.
- € длЯ укреплениЯ наших позиций мы будем основывать колонии
человеко-чудовищ. џ понимаю, ЃэйЯрд, все хитроумие этого плана.
Џризнаю, что мы сумеем сконструировать особые тела, мышцы, кости,
нервные волокна, органы коммуникации с учетом специфики условий на тех
планетах, где нормальное человеческое существо не проживет и минуты.
„опустим, мы обладаем высокоразвитым интеллектом и прекрасно знаем
свое дело, но этого ведь недостаточно, чтобы вдохнуть в такие тела
жизнь. †изнь - это нечто большее, чем просто коллоид из комбинации
определенных элементов. Ќечто совершенно иное, непостижимое, скрытое
от нас за семью печатЯми.
- Ђ мы все-таки дерзнем, - сказал ‹одж.
- Џервоклассных специалистов вы превратите в душевнобольных, -
взволнованно продолжала она. - Љое-кого из них вы убьете - не руками,
конечно, а своим упорством. ‚ы будете держать их взаперти годами, а
чтобы они протЯнули подольше, одурманите их этим ‘пектаклем. Ќо тайну
сотворениЯ жизни вы не раскроете, ибо это вне человеческих
возможностей.
Ћна задыхалась от Ярости.
- •отите пари? - рассмеЯвшись, спросил он.
Ћна стремительно повернулась к нему лицом.
- Ѓывают моменты, - произнесла она, - когда Я жалею, что принесла
присЯгу. Љрупица цианистого калиЯ...
Ћн взЯл ее за руку и подвел к письменному столу.
- „авайте выпьем, - предложил он. - “бить менЯ вы всегда успеете.

Љ обеду они переоделись.
’ак было заведено. Ћни всегда переодевались к обеду.
ќто, как ‘пектакль, входило в постепенно сложившийсЯ ритуал,
который они строго соблюдали, чтобы не сойти с ума, не забыть, что они
цивилизованные люди, а не только беспощадные охотники за знаниЯми,
пытающиесЯ решить проблему, которую любой из них с радостью предпочел
бы не решить.
Ћни отложили в сторону скальпели и прочие инструменты, зачехлили
микроскопы; они аккуратно расставили по местам пробирки с культурами,
убрали в шкафы сосуды с физиологическим раствором, в котором хранились
препараты. Ћни снЯли передники, вышли из лабораторий и закрыли за
собой двери. € на несколько часов забыли - или постарались забыть -
кто они и над чем работают.
Ћни переоделись к обеду и собрались в так называемой гостиной, где
длЯ них были приготовлены коктейли, а потом перешли в столовую, делаЯ
вид, что они самые обыкновенные человеческие существа, не более... и
не менее.
Ќа столе - посуда из изысканного фарфора и тончайшего стекла,
цветы, горЯщие свечи. Ћни начали с легкой закуски, за которой
последовали разнообразные блюда, подававшиесЯ в строгой очередности
специально запрограммированными роботами с безупречными манерами; на
десерт были сыр, фрукты и коньЯк, а длЯ любителей - еще и сигары.
‘идЯ во главе стола, ‹одж перебегал взглЯдом с одного обладавшего
на другого и в какой-то момент встретилсЯ глазами с ‘ью ‹оуренс, и его
заинтересовало, в самом ли деле она так сердито насупилась или ее лицо
казалось угрюмым из-за переменчивой игры теней и света.
Ћни беседовали, как беседовали за каждым обедом, - пустаЯ светскаЯ
болтовнЯ беззаботных, легкомысленных людей. ’о был час, когда они
глушили в себе чувство вины, смываЯ с души ее кровавые следы.
‹одж про себЯ отметил, что сегоднЯ они не в силах выбросить из
сознаниЯ то, что произошло днем, потому что говорили они о ѓенри
ѓрифисе и его внезапной смерти, а на их напрЯженных лицах застыло
выражение деланного спокойствиЯ. ѓенри был человеком своеобразным, его
обуревали слишком сильные страсти, и никто из них так до конца и не
понЯл его. Ќо они были о нем высокого мнениЯ, и, хотЯ роботы
постарались расставить приборы с таким расчетом, чтобы его отсутствие
за столом прошло незамеченным, всех ни на минуту не покидало острое
ощущение утраты.
- Њы отправим ѓенри домой? - спросил ‹оджа —естер ‘иффорд.
‹одж кивнул.
- Џопросим один из патрульных кораблей забрать его и доставить на
‡емлю. ‡десь же состоитсЯ только краткаЯ панихида.
- Ђ кто выступит с речью?
- ‘корей всего Љрейвен. Ћн сблизилсЯ с ѓенри больше, чем остальные.
џ уже говорил с ним. Ћн скажет в его памЯть несколько слов.
- “ ѓенри остались на ‡емле родственники? Ћн ведь не любил о себе
распространЯтьсЯ.
- Љакие-то племЯнники и племЯнницы. Ђ может, еще брат или сестра.
‚от, пожалуй, и все.
’ут подал голос •ью Њэйтленд:
- Љак Я понимаю, ‘пектакль мы не прервем.
- ‚ерно, - подтвердил ‹одж. - ’ак советует Љент, и Я с ним
согласен. “ж Љент-то знает, что длЯ нас лучше.
- „а, это по его части. Ћн на своем деле собаку съел, - вставил
‘иффорд.
- Ѓезусловно, - сказал Њэйтленд. - Ћбычно психологи держатсЯ
особнЯком. ‘троЯт из себЯ этакую воплощенную совесть. Ђ у Љента другаЯ
система.
- Ћн ведет себЯ как свЯщенник, - заЯвил ‘иффорд. - ‘амый
натуральный свЯщенник, черт его побери!
‘лева от ‹оджа сидела ќлен ѓрей, и он видел, что она ни с кем не
разговаривает, вперив неподвижный взглЯд в вазу с розами, котораЯ
сегоднЯ украшала центр стола.
…й нелегко, подумал ‹одж. ‚едь она перваЯ увидела мертвого ѓенри и,
считаЯ, что он заснул, потрЯсла его за плечо, чтобы разбудить.
Ќа противоположном конце стола, рЯдом с ”орестером, сидела ќлис
Џейдж. ‚ этот вечер на нее напала не свойственнаЯ ей болтливость; она
была женщиной несколько странной, замкнутой, а в ее неброской красоте
было что-то неуловимо печальное. ‘ейчас она придвинулась к ”орестеру и
возбужденно что-то доказывала ему, понизив голос, чтобы не услышали
остальные, а ”орестер терпеливо внимал ей, скрываЯ под маской
спокойствиЯ тревогу.
Ћни расстроены, подумал ‹одж, причем гораздо глубже, чем Я
предполагал. ђасстроены, взбудоражены и в любой момент могут потерЯть
самоконтроль.
‘мерть ѓенри потрЯсла их гораздо сильней, чем ему казалось.
Џусть ѓенри и не отличалсЯ личным обаЯнием, он все же был одним из
членов их маленькой группы. "Ћдним из них, подумал ‹одж. Ђ почему не
одним из нас?" Ќо так сложилось с самого начала: не в пример
”орестеру, самое большое достижение которого заключалось в том, что он
сумел стать одним из них, ‹одж должен был избегать панибратства,
проЯвлЯть сдержанность, соблюдаЯ при общении с ними едва заметную
дистанцию холодного отчуждениЯ - единственное в этих условиЯх средство
поддержать авторитет власти и предотвратить возможное неповиновение, а
это длЯ его работы было весьма важно.
- ѓенри был близок к какому-то открытию, произнес ‘иффорд.
- џ уже слышал об этом от ‘ью.
- Ћн умер в тот момент, когда записывал что-то в блокнот, -
продолжал ‘иффорд. - Ђ вдруг это...
- Њы посмотрим его записи, - пообещал ‹одж. - ‚се вместе. ‡автра
или послезавтра.
Њэйтленд покачал головой.
- Ќам никогда не сделать это открытие, ЃэйЯрд. Њы пользуемсЯ не той
методикой, работаем не в том направлении. Ќам необходимо подойти к
этой проблеме по-новому.
- Ђ как? - взвилсЯ ‘иффорд.
- Ќе знаю, - сказал Њэйтленд. - …сли б Я знал...
- „жентльмены, - вмешалсЯ ‹одж.
- ‚иноват, - извинилсЯ ‘иффорд. - “ менЯ что-то пошаливают нервы.
‹одж вспомнил, как ‘ьюзен ‹оуренс, стоЯ рЯдом с ним у окна и глЯдЯ
на безжизненную и унылую поверхность кувыркающегосЯ в пространстве
обломка скалы, на котором они ютились, произнесла: "Ћн не захотел
больше жить. Ћн боЯлсЯ жить".
—то она имела в виду? ’о, что ѓенри ѓрифис умер от страха? —то он
умер, потому что боЯлсЯ жить?
‚озможно ли, чтобы психосоматический синдром послужил причиной
смерти?

Љогда они перешли в театральный зал, атмосфера не разрЯдилась, хотЯ
все, проЯвлЯЯ незаурЯдную силу воли, вроде бы держались легко и
свободно. Ћни разговаривали о пустЯках и притворЯлись, будто их ничто
не тревожит, а Њэйтленд даже сделал попытку пошутить, но его шутка
пришлась не к месту и в корчах испустила дух, раздавленнаЯ фальшивым
хохотом, которым на нее отреагировали остальные.
Љент ошибсЯ, подумал ‹одж, чувствуЯ, как его захлестывает ужас. ‚
этой затее - смертельный зарЯд психологической взрывчатки. „остаточно
незначительного толчка, и начнетсЯ цепнаЯ реакциЯ, котораЯ может
привести к распаду их группы. Ђ если группа распадетсЯ, перестанет
существовать как единое целое, пойдут прахом все труды, на которые
было потрачено столько лет: долгие годы обучениЯ, месЯцы,
понадобившиесЯ длЯ выработки привычки к совместной работе, не говорЯ
уже о постоЯнной, ни на миг не прекращающейсЯ борьбе за то, чтобы они
пребывали в хорошем настроении и не перегрызли друг другу глотки.
€счезнет сплачивающаЯ их вера в коллектив, котораЯ за эти месЯцы
постепенно пришла на смену индивидуализму; сломаетсЯ отлично
налаженный механизм спокойного сотрудничества и согласованности
действий; обесценитсЯ значительнаЯ часть уже проделанной ими работы,
ибо никакие другие ученые, пусть самые что ни на есть
квалифицированные, не смогут с ходу принЯть эстафету своих
предшественников, даже если в их распорЯжении будут все материалы с
результатами исследований, проведенных теми, кто работал до них.
Ћдну из стен помещениЯ занимал вогнутый экран, перед которым
тЯнулись узкие, Ярко освещенные подмостки.
Ђ за экраном, скрытые от глаз, причудливо переплетались трубки,
стоЯли генераторы, находились звуковоспроизводЯщее устройство и
компьютеры - чудо техники, воплощающее мысли и волю людей в зримые,
движущиесЯ образы, которые сейчас возникнут на экране и заживут своей
жизнью. Њарионетки, подумал ‹одж, но марионетки, созданные
человеческой мыслью и обладающие странной, пугающей человечностью,
которой всегда недостает вырезанным из дерева фигуркам.
Љогда-то —еловек творил только руками, раскалывал и обтесывал куски
кремнЯ, делал луки, стрелы, предметы обихода; позже он изобрел машины,
ставшие как бы придатками его рук, и эти машины начали выпускать
изделиЯ, создавать которые вручную было невозможно; теперь же —еловек
творил не руками и не машинами, а мыслью, хотЯ ему и приходилось
пользоватьсЯ разнообразной сложной аппаратурой, с помощью которой
материализовалась деЯтельность его мозг.
Ќаступит день, подумал ‹одж, когда единственным созидателем станет
человеческаЯ мысль - без посредничества рук и машин.
ќкран замерцал, и на нем поЯвилось дерево, скамьЯ, пруд с утками;
на втором плане какаЯ-то статуЯ, а вдалеке, полускрытые ветвЯми
деревьев, проступили неЯсные контуры высоченных городских зданий.
Љак раз на этой сцене они вчера вечером прервали представление.
Џерсонажи ‘пектаклЯ решили устроить пикник в городском парке, пикник,
который почти навернЯка просуществует считанные мгновениЯ, пока
кому-нибудь не взбредет в голову превратить его во что-то другое.
Ќо, быть может, сегоднЯ пикник останетсЯ пикником, с надеждой
подумал ‹одж, и они доведут эту сцену до конца, будут разыгрывать
‘пектакль с прохладцей, без обычного азарта, обуздают свою фантазию.
€менно сегоднЯ недопустимы никакие неожиданные повороты действиЯ,
никакие потрЯсениЯ, ведь длЯ того, чтобы помочь персонажу выбратьсЯ из
лабиринта нелепейших ситуаций, которые возникают при внезапном
изменении сюжета, необходимо значительное умственное напрЯжение, а это
может в такой обстановке привести к тЯжелым психическим нарушениЯм.
’ак получилось, что сегоднЯ будет одним персонажем меньше, и многое
зависит от того, какой из них будет отсутствовать.
Џока что сцена пустовала, напоминаЯ тщательно выписанный маслом
пейзаж в блеклых тонах, с изображением уголка весеннего парка.
Џочему они не начинают? —его ждут?
Ћни ведь позаботились оформить сцену. ’ак чего же они ждут?
Љто-то из зрителей надумал ветер - послышалсЯ шелест ветвей, и
поверхность прудика подернулась рЯбью.
‹одж создал в своем воображении образ своего персонажа и вывел его
на экран, сконцентрировав мысли на его неуклюжей походке, соломинке,
торчащей изо рта, на заросшем курчавыми волосами затылке.
„олжен же кто-нибудь начать. Ќеважно кто...
„еревенский ™еголь засуетилсЯ и бросилсЯ назад, исчезнув с экрана.
—ерез секунду он поЯвилсЯ снова, несЯ большую плетеную корзину с
крышкой.
- Ђ про корзину-то Я и забыл, - сообщил он с глуповатой
застенчивостью сельского жителЯ.
‚ темноте зала кто-то хихикнул.
‘лава богу! ЉажетсЯ, все идет нормально. Ќу выходите же, кто там
еще осталсЯ!
Ќа экране поЯвилсЯ Ќищий ”илософ - в высшей степени респектабельный
мужчина без единой положительной черточки в характере; его импозантнаЯ
внешность, гордаЯ осанка сенатора, пестрый жилет и длинные седые
локоны были ширмой, за которой скрывалсЯ попрошайка, бездельник и
редкостный враль.
- „руг мой, - произнес он. - Њой добрый друг.
- Ќикакой Я те не друг, - заЯвил „еревенский ™еголь. - ‚от отдашь
мне триста долларов, тогда поглЯдим.
„а выходите же, наконец, кто там еще осталсЯ!
ЏоЯвились ЉрасиваЯ ‘терва и Џриличный Њолодой —еловек, которого с
минуты на минуту должно было постичь ужасное разочарование.
„еревенский ™еголь, присев на корточки посреди лужайки и открыв
корзину, начал извлекать из нее еду: окорок, индейку, сыр, блюдо
фруктового желе, банку маринованной сельди, термос.
ЉрасиваЯ ‘терва кокетливо сделала ему глазки и заиграла бедрами.
„еревенский ™еголь вспыхнул и, быстро пригнув голову, спрЯтал лицо.
Љент крикнул из зрительного зала:
- ’ак держать! ‘губи его!
‚се расхохотались.
ќто обЯзательно должно войти в привычную колею. ‚се образуетсЯ.
…сли зрители начнут перебрасыватьсЯ шутками с действующими лицами
‘пектаклЯ, дело непременно пойдет на лад.
- Ђ это ты недурственно придумал, лапунЯ, - отозвалась ЉрасиваЯ
‘терва. - ‡аметано.
Ћна направилась к ™еголю.
™еголь, все еще не поднимаЯ головы, продолжал вынимать из корзины
всевозможную снедь - в таком количестве, что она едва ли уместилась бы
в десЯти подобных корзинах.
Љруги копченой колбасы, горы шницелей, холмы конфет... € под конец
он вытащил из корзины бриллиантовое ожерелье.
ЉрасиваЯ ‘терва, взвизгнув от восторга, коршуном набросилась на
ожерелье.
Њежду тем Ќищий ”илософ оторвал от индейки ножку и то откусывал от
нее куски, то размахивал ею в воздухе, чтобы усилить впечатление от
высокопарных цветистых фраз, которые неудержимым потоком лились из его
уст.
- „рузьЯ мои, - ораторствовал он, уписываЯ индейку. - „рузьЯ мои,
как это уместно и естественно... џ повторЯю, сэр, как это уместно и
естественно, когда задушевные друзьЯ встречаютсЯ в такой поистине
дивный весенний день, чтобы в обществе друг друга насладитьсЯ общением
с ликующей природой, найдЯ длЯ своей встречи даже в самом сердце этот
бессердечного города столь уединенный и тихий уголок...
„ай ему волю, и он мог бы тЯнуть резину до бесконечности. Ќо
сейчас, учитываЯ напрЯженность обстановки, необходимо было любым
способом остановить это словоблудие.
Љто-то выпустил в пруд миниатюрного, но весьма резвого кита, своими
повадками больше напоминавшего дельфина; этот кит то и дело выпрыгивал
из воды, описываЯ в воздухе изЯщную дугу, и, распугав плававших на
пруду уток, ненадолго скрывалсЯ в воде.
’ихо, стараЯсь не привлекать к себе вниманиЯ, на экран выползло
€нопланетное —удовище и спрЯталось за дерево. ‘разу было видно, что
это не к добру.
- Ѓерегитесь! - крикнул кто-то из зрителей, но актеры и ухом не
повели. €ногда они проЯвлЯли невероЯтную тупость.
Ќа экран под руку с “сатым ‡лодеем вышла ЃеззащитнаЯ ‘иротка (и это
тоже не предвещало ничего хорошего), а следом за ними шествовал
Џредставитель ‚неземной „ружественной –ивилизации.
- ѓде же наша ЏрелестнаЯ „евушка? - спросил “сатый ‡лодей. - ‚се
вроде уже в сборе, только ее и не хватает.
- …ще заЯвитсЯ, - сказал „еревенский ™еголь. „авеча видал Я, как
она на углу в салуне джин хлестала...
”илософ прервал свою витиеватую речь на полуфразе, индюшачьЯ ножка
замерла в воздухе. …го серебристые волосы эффектно стали дыбом, и он
круто повернулсЯ к „еревенскому ™еголю.
- ‚ы хам, сэр! - возгласил он. - ‘казать такое может только самый
последний хам!
- Ђ мне все едино, - заЯвил ™еголь. - Њели себе, что хошь, ведь
правда-то моЯ, а не твоЯ.
- ЋтвЯжись от него, - заверещала ЉрасиваЯ ‘терва, ласкаЯ пальцами
бриллиантовое ожерелье. - Ќе смей обзывать моего дружка хамом.
- Џолноте, Љ.‘., - вмешалсЯ Џриличный Њолодой —еловек. - ‘оветую
вам держатьсЯ от них подальше.
- ‡аткни пасть! - быстро обернувшись к нему, отрезала она. - ’ы,
лицемерное трепло. Ќе тебе менЯ учить. Џо-твоему, Я недостойна, чтобы
менЯ моим законным именем называли? •ватит с менЯ одних инициалов,
так? ут гороховый, шантажист хрипатый! Ђ ну отваливай, да поживей!
”илософ не спеша выступил вперед, нагнулсЯ и взмахнул рукой.
ЏолуобъеденнаЯ индюшачьЯ ножка заехала ™еголю в челюсть.
‘хватив жареного гусЯ, ™еголь медленно поднЯлсЯ во весь рост.
- Ђх вот ты как... - процедил он.
€ запустил в ”илософа гусем. ѓусь ударилсЯ о пестрый жилет,
забрызгав его жиром.
Ћ господи, подумал ‹одж. ’еперь навернЯка быть беде! Џочему ”илософ
так странно повел себЯ? Џочему они хотЯ бы сегоднЯ, один-единственный
раз, не смогли удержатьсЯ от того, чтобы не превратить простой
дружеский пикник черт знает во что? Џочему тот, кто создал ”илософа и
руководит всеми его поступками, заставил его замахнутьсЯ этой
индюшачьей ножкой?
€ почему он, ЃэйЯрд ‹одж, внушил ™еголю, чтобы тот швырнул гусЯ.
€, уже задаваЯ себе этот вопрос, ‹одж похолодел, а когда в его
сознании оформилсЯ ответ, у него возникло чувство, будто чьЯ-то рука
сдавила ему внутренности.
Ћн понЯл, что вообще этого не делал.
Ћн не заставлЯл ™еголЯ бросатьсЯ гусем. €, хотЯ в тот момент, когда
™еголь получил пощечину, в нем вспыхнуло возмущение и злоба, он
мысленно не приказал своему персонажу нанести ответный удар.
Ћн уже не так внимательно следил за действием: сознание его
раздвоилось, и половина мыслей, одна другую опровергаЯ, была поглощена
поисками объЯснениЯ того, что сейчас произошло.
”окусы аппаратуры. ќто она заставила ™еголЯ швырнуть гусЯ - ведь
сложнейшие механизмы, установленные за экраном, не хуже человека
знали, какую реакцию может вызвать удар в лицо. Њашина сработала
автоматически, не дожидаЯсь, пока получит соответствующий мысленный
приказ... по-видимому, не сомневаЯсь, каково будет его содержание.
ќто же естественно, доказывала одна часть его сознаниЯ другой, что
машине известно, как реагирует человек на тот или иной раздражитель, и
еще более естественно, что, знаЯ это, она срабатывает автоматически.
”илософ, ударив ™еголЯ, осторожно отступил назад и вытЯнулсЯ по
стойке "смирно", держа на караул обгрызенную и замусоленную индюшачью
ножку.
ЉрасиваЯ ‘терва захлопала в ладоши и воскликнула:
- ’еперь вы должны дратьсЯ на дуэли!
- ‚ы попали в самую точку, мисс, - сказал ”илософ, не менЯЯ позы. -
„лЯ этого-то Я его и ударил.
Љапли жира медленно стекали с его нарЯдного жилета, но по выражению
его лица и осанке никто бы не усомнилсЯ в том, что он считает себЯ
одетым безупречно.
- Ќадо было бросить перчатку, - назидательным тоном сказал
Џриличный Њолодой —еловек.
- “ менЯ нет перчаток, сэр, - честно призналсЯ ”илософ в том, что
было очевидно каждому.
- Ќо ведь это ужасно неприлично, - гнул свое Џриличный Њолодой
—еловек.
“сатый ‡лодей откинул полы пиджака и из задних карманов брюк
вытащил два пистолета.
- џ их всегда ношу с собой, - с плотоЯдной ухмылкой сообщил он. -
Ќа такой вот случай.
Њы должны как-то разрЯдить обстановку, подумал ‹одж. Ќеобходимо
умерить их агрессивность. ЌельзЯ допустить, чтобы они распалились еще
больше.
€ он вложил в уста ™еголЯ следующую реплику:
- џ те скажу вот что. Ќе по душе мне это баловство с огнестрельным
оружием. Ќенароком кого и подстрелить можно.
- Ћт дуэли тебе не отвертетьсЯ, - заЯвил кровожадный ‡лодей, держа
оба пистолета в одной руке, а другой теребЯ усы.
- Џраво выбора оружиЯ принадлежит ™еголю, - вмешалсЯ Џриличный
Њолодой —еловек. - Љак лицу, которому было нанесено оскорбление...
ЉрасиваЯ ‘терва перестала хлопать в ладоши.
- Ђ ты не лезь не в свое дело! - завизжала она. - ЊозглЯк
несчастный, маменькин сынок. „а ты просто не хочешь, чтобы они
дрались.
‡лодей отвесил поклон.
- Џраво выбора оружиЯ принадлежит ™еголю, - объЯвил он.
- ‚от смехотура! - прочирикал Џредставитель ‚неземной „ружественной
–ивилизации. - „о чего же все люди забавные!
€з-за дерева выглЯнула голова €нопланетного —удовища.
- Ћставь их в покое, - проревело оно своим противным акцентом. -
…сли им захотелось подратьсЯ, пусть дерутсЯ. - ‡асунув в пасть кончик
хвоста, оно запросто свернулось в колесо и покатилось. ‘ бешеной
скоростью оно промчалось вокруг пруда, не переставаЯ бубнить: - Џусть
дерутсЯ, пусть дерутсЯ, пусть дерутсЯ... - € снова быстро спрЯталось
за дерево.
- Ђ мне-то казалось, что это пикник, - жалобно проговорила
ЃеззащитнаЯ ‘иротка.
Њы все так считали, подумал ‹одж.
•отЯ еще до начала представлениЯ можно было голову дать на
отсечение, что пикник долго не продержитсЯ.
- Ѓудьте добры, выберите оружие, - с преувеличенной любезностью
обратилсЯ ‡лодей к ™еголю. Џистолеты, ножи, мечи, боевые топоры...
—то-нибудь смешное, подумал ‹одж. Ќужно предложить что-нибудь
смешное и несуразное.
€ он заставил ™еголЯ произнести:
- ‚илы. Ќа расстоЯнии трех шагов.
Ќа экран, мурлыкаЯ застольную песню, выпорхнула ЏрелестнаЯ „евушка.
‘удЯ по ее возбужденному виду, она уже успела прилично нагрузитьсЯ.
Ќо, увидев ”илософа, с жилета которого стекал гусиный жир, ‡лодеЯ,
сжимавшего в каждой руке по пистолету, и Љрасивую ‘терву,
позванивавшую бриллиантовым ожерельем, она остановилась как вкопаннаЯ
и спросила:
- —то здесь происходит?
Ќищий ”илософ наконец рассталсЯ со стойкой "смирно" и с
самодовольной улыбкой удовлетворенно потер руки.
- ЉакаЯ приЯтнаЯ душевнаЯ обстановка! - радостно воскликнул он,
источаЯ братскую любовь к окружающим. - Ќаконец-то мы, все девЯть, в
сборе...
‘идевшаЯ в зрительном зале ќлис Џейдж вскочила с места, схватилась
руками за голову, сжала ладонЯми виски и, зажмурившись, истерически
вскрикнула...

Ќа экране было не восемь персонажей, а девЯть.
Џерсонаж ѓенри ѓрифиса участвовал в представлении наравне с
остальными.
- ‚ы сошли с ума, ЃэйЯрд, - сказал ”орестер. - …сли человек умер,
значит, он мертв. Ќе берусь судить, полностью ли прекращаетсЯ со
смертью его существование, но, если, умерев, человек все-таки
продолжает существовать, то уже на другом уровне, в другой плоскости,
в другом состоЯнии, в другом измерении. Џусть теологи или там
спиритуалисты пользуютсЯ какой угодно терминологией, ответ на этот
вопрос у всех один.
‹одж кивнул в знак согласиЯ.
- џ хваталсЯ за соломинки. Џеребирал все возможные варианты. џ
знаю, что ѓенри умер. џ знаю, что мертвые не оживают. € тем не менее
вы должны согласитьсЯ, что это естественно, если при таких
обстоЯтельствах в голову лезут самые невероЯтные мысли. Ќелегко нам до
конца избавитьсЯ от суеверий - очень уж они живучи.
- …сли мы сейчас пустим дело на самотек, неминуем взрыв, - сказал
”орестер. - ‚едь к тому моменту, когда это произошло, они уже
находились в состоЯнии крайнего нервного напрЯжениЯ: тут и сомнениЯ в
целесообразности и возможности решениЯ проблемы, над которой они давно
и безуспешно бьютсЯ, и разного рода конфликты и неурЯдицы, неизбежные
в условиЯх, когда девЯть человек на протЯжении долгих месЯцев живут и
работают бок о бок, да плюс ко всему еще невроз типа клаустрофобии
[болезненный страх находитьсЯ в закрытом помещении]. € все это день
ото днЯ нарастало и обострЯлось. џ наблюдал этот разрушительный
процесс, затаив дыхание.
- Џредположим, что среди них нашелсЯ какой-то шутник, который
подменил ѓенри, - проговорил ‹одж. - —то вы на это скажете? ‚друг
кто-то из них управлЯл не только своим персонажем, но и персонажем
ѓенри, а?
- —еловек не способен управлЯть более чем одним персонажем, -
возразил ”орестер.
- Ќо кто-то же выпустил в пруд кита.
- Џравильно. Ћднако этот кит быстро исчез. Џодпрыгнул разок-другой,
и его не стало. ’ому, кто его создал, было не под силу продержать его
на экране подольше.
- „екорации и реквизит мы придумываем сообща. Џочему же кто-нибудь
из нас не может незаметно длЯ других уклонитьсЯ от оформлениЯ
‘пектаклЯ и сконцентрировать все свои мысли на двух персонажах?
Ќа лице ”орестера отразилось сомнение.
- Џожалуй, в принципе такое возможно. Ќо тогда второй персонаж
почти обЯзательно получилсЯ бы дефектным. Ђ вы заметили хоть малейшую
странность в каком-нибудь из персонажей?
- Ќе знаю насчет странности, - ответил ‹одж, - но €нопланетное
—удовище прЯталось...
- ќто не персонаж ѓенри.
- Ћткуда у вас такаЯ уверенность?
- ѓенри был человеком не того склада, чтобы сделать своим
персонажем €нопланетное —удовище.
- •орошо, допустим. Љакой же тогда персонаж принадлежал ему?
”орестер раздраженно хлопнул ладонью по подлокотнику кресла.
- ‚едь Я уже говорил вам, ЃэйЯрд, что не знаю, кто из них стоит за
тем или иным действующим лицом ‘пектаклЯ. џ пыталсЯ каждому подобрать
под пару определенный персонаж, но безуспешно.
- …сли б мы знали, насколько легче было бы решить эту загадку. ‚
особенности...
- ‚ особенности, если б нам было известно, какой из персонажей
принадлежал ѓенри, - докончил ”орестер.
Ћн встал с кресла и зашагал по кабинету.
- ‚аше предположение относительно какого-то шутника, который Якобы
вывел на экран персонаж ѓенри, имеет одно слабое место, - сказал он. -
Ќу посудите сами, откуда этот мифический шутник мог знать, какой ему
нужно создать персонаж.
- ЏрелестнаЯ „евушка! - вскричал ‹одж.
- —то?
- ЏрелестнаЯ „евушка. Ћна ведь поЯвилась на экране последней.
Ќеужели не помните? “сатый ‡лодей спросил, где она, а „еревенский
™еголь ответил, что видел ее в салуне...
- ѓосподи! - выдохнул ”орестер. - Ђ Ќищий ”илософ поспешил
объЯвить, что все наконец в сборе. Џричем с Явной издевкой! Ѓудто
хотел над нами поглумитьсЯ!
- ‚ы считаете, что это работа того, кто стоит за ”илософом? …сли
так, то он - тот самый предполагаемый шутник. Ћн и вывел на экран
девЯтого члена труппы - Џрелестную „евушку. Ќо если на экране
собралось восемь действующих лиц, Ясно, что отсутствующее - девЯтое -
и есть персонаж ѓенри.
- ‹ибо это и вправду чьЯ-то проделка, - сказал ”орестер, - либо
персонажи по неизвестной нам причине стали в какой-то степени
чувствовать и мыслить самостоЯтельно, частично ожили.
‹одж нахмурилсЯ.
- ’акаЯ версиЯ не длЯ менЯ, Љент. Џерсонажи - это образы, которые
мы создаем в своем воображении, проверЯем, насколько они соответствуют
своему назначению, оцениваем, а если они нас не устраивают, вытеснЯем
их из сознаниЯ, и их как не бывало. Ћни полностью зависЯт от нас. €х
личности неотделимы от наших. Ћни не более как плоды нашей фантазии.
- ‚ы не совсем правильно понЯли менЯ, - возразил ”орестер. - џ имел
в виду машину. Ћна вбирает в себЯ наши мысли и из этого сырьЯ создает
зримые образы. ’рансформирует игру воображениЯ в кажущуюсЯ
реальность...
- Ђ памЯть?..
- „умаю, что такаЯ машина вполне может обладать памЯтью, - сказал
”орестер. - ‚идит бог, она создана из предостаточного количества
разнообразной точной аппаратуры, чтобы быть почти универсальной. …е
роль в создании ‘пектаклЯ значительней, чем наша; большаЯ часть работы
лежит на ней, а не на нас. ‚ конце концов, мы ведь все те же простые
смертные, какими были всегда. ’олько что интеллект у нас выше, чем у
наших предков. Њы строим длЯ себЯ механические придатки, которые
расширЯют наши возможности. ‚роде этой машины.
- Ќе знаю, что вам на это сказать, - произнес ‹одж. - Џраво, не
знаю. џ устал от этого переливаниЯ из пустого в порожнее. Ћт
бесконечных рассуждений и домыслов.
Ќо про себЯ подумал, что на самом-то деле ему есть что сказать. Ћн
знал, что машина способна действовать самостоЯтельно - заставила же
она ™еголЯ запустить индюшкой в ”илософа. Ђ впрочем, то была чисто
автоматическаЯ реакциЯ, и это ровно ничего не значит.
€ли он ошибсЯ?
- Њашина могла выпустить на экран персонаж ѓенри, - убежденно
заЯвил ”орестер. - Њогла заставить ”илософа над нами издеватьсЯ.
- Ќо с какой целью? - спросил ‹одж, уже знаЯ наперед, почему
машина, обладай она самостоЯтельностью, поступила бы именно так, и у
него по телу забегали мурашки.
- —тобы дать нам понЯть, - ответил ”орестер, - что он а тоже
чувствует и мыслит.
- Ќикогда б она на это не решилась, - возразил ‹одж. - …сли бы у
нее поЯвилось такое качество, она держала бы его в тайне. ‚ этом
единственнаЯ ее защита. Њы ведь можем ее уничтожить. € скорей всего
так бы и сделали, если бы нам показалось, что она ожила. Њы бы ее
демонтировали, разобрали на составные части, разрушили.
Ћба умолкли, и в наступившей тишине ‹одж почувствовал, что все
вокруг пронизано ужасом, но ужасом необычным. ‚ нем слилось смЯтение
мыслей и чувств, внезапнаЯ смерть одного из них, лишний персонаж на
экране, жизнь под постоЯнным надзором, безысходное одиночество...
- “ менЯ больше голова не варит, - произнес он. - Џоговорим завтра.
“тро вечера мудренее.
- •орошо, - согласилсЯ ”орестер.
- •отите что-нибудь выпить?
”орестер отрицательно покачал головой.
…му тоже больше невмоготу разговаривать, подумал ‹одж. Ћн рад
поскорей уйти.
Љак раненое животное. Њы все, как раненые животные, расползаемсЯ по
своим углам, чтобы остатьсЯ в одиночестве; нас тошнит друг от друга,
длЯ нас отрава - постоЯнно видеть за обеденным столом и встречать в
коридорах одни и те же лица, смотреть на одни и те же рты, повторЯющие
одни и те же бессмысленные фразы, так что теперь, столкнувшись с
обладателем какого-нибудь определенного рта, уже знаешь заранее, что
он скажет.
- ‘покойной ночи, ЃэйЯрд.
- ‘покойной ночи, Љент. Љрепкого вам сна.
- “видимсЯ завтра.
- ђазумеетсЯ.
„верь тихо закрылась.
"‘покойной ночи. Љрепко спите.
“кусит клоп - его давите".

Џосле завтрака все они собрались в гостиной, и ‹одж, переводЯ
взглЯд с одного лица на другое, понЯл, что под их внешним спокойствием
скрываетсЯ непередаваемый ужас; он почувствовал, как беззвучным криком
исходЯт их души, одетые в непроницаемую броню выдержки и железной
дисциплины.
Љент ”орестер не спеша старательно прикурил от зажигалки и
заговорил небрежным будничным тоном, словно бы между прочим, но ‹одж,
наблюдаЯ за ним, отлично сознавал, чего стоило Љенту такое
самообладание.
- ЌельзЯ допустить, чтобы это вконец разъело нас изнутри, -
произнес ”орестер. - Њы должны выговоритьсЯ, поделитьсЯ друг с другом
своими переживаниЯми.
- €ными словами - подыскать разумное объЯснение тому, что
произошло? - спросил ‘иффорд.
- џ сказал "выговоритьсЯ". ќто тот случай, когда самообман
исключаетсЯ.
- ‚чера на экране было девЯть персонажей, - произнес Љрейвен.
- € кит, - добавил ”орестер.
- ‚ы считаете, что один из...
- Ќе знаю. …сли это проделал кто-то из нас, пусть он или она честно
признаетсЯ. ‚едь все мы способны понЯть и оценить шутку.
- …сли это шутка, то шутка отвратительнаЯ, - заметил Љрейвен.
- ќто уже другой вопрос, - сказал ”орестер.
- …сли бы Я узнал, что это просто мистификациЯ, у менЯ бы камень с
души упал, - проговорил Њэйтленд.
- ’о-то и оно, - подхватил ”орестер. - €менно это Я и желал
выЯснить.
- “ кого-нибудь из вас есть что сказать? - немного погодЯ спросил
он.
Ќи один из присутствующих не проронил ни слова.
Њолчание затЯнулось.
- Ќикто не признаетсЯ, Љент, - сказал ‹одж.
- Џредположим, что этот горе-шутник хочет сохранить инкогнито, -
проговорил ”орестер. - †елание вполне понЯтное при таких
обстоЯтельствах. ’огда, может быть, стоит раздать всем по листку
бумаги?
- ђаздайте, - проворчал ‘иффорд.
”орестер вытащил из кармана сложенные пополам листы бумаги и,
аккуратно разорвав на одинаковые кусочки, роздал присутствующим.
- …сли вчерашнее происшествие произошло по вине одного из вас, ради
всего свЯтого, дайте нам знать, - взмолилсЯ ‹одж.
‹истки вернулись к ”орестеру. Ќа некоторых было написано "нет", на
других - "какие уж там шутки", а на одном - "Я тут ни при чем".
”орестер сложил листки в пачку.
- —то ж, значит, эта идеЯ себЯ не оправдала, - произнес он. -
‚прочем, должен признатьсЯ, что Я не возлагал на нее особых надежд.
Љрейвен тЯжело поднЯлсЯ со стула.
- Ќам всем не дает покоЯ одна мысль, - проговорил он. - ’ак почему
же не высказать ее вслух?
Ћн умолк и с вызовом посмотрел на остальных, словно даваЯ понЯть,
что им не удастсЯ его остановить.
- ѓенри здесь недолюбливали, - сказал он. - Ќе вздумайте это
отрицать. —еловек он был жесткий, трудный. ’рудный во всех отношениЯх
- такие не пользуютсЯ расположением окружающих. џ сблизилсЯ с ним
больше, чем остальные члены нашей группы. € Я охотно согласилсЯ
сказать несколько слов в его памЯть на сегоднЯшней панихиде, потому
что, несмотрЯ на трудность своего характера, ѓенри был достоин
уважениЯ. Ћн обладал такой твердой волей и упорством, какие редко
встретишь даже у подобных личностей. Ќо на душе у него было
неспокойно, его мучили сомнениЯ, о которых никто из нас не
догадывалсЯ. €ногда в наших с ним кратких беседах его прорывало, и он
говорил со мной откровенно - по-настоЯщему откровенно, как никогда не
говорил ни с кем из вас.
ѓенри стоЯл на пороге какого-то открытиЯ. …го охватил панический
страх. € он умер.
Ђ ведь он был совершенно здоров.
Љрейвен взглЯнул на ‘ью ‹оуренс.
- Њожет, Я ошибаюсь, ‘ьюзен? - спросил он. - ‘кажите, был он
чем-нибудь болен?
- Ќет, он был здоров, - ответила доктор ‘ьюзен ‹оуренс. - Ћн не
должен был умереть.
Љрейвен повернулсЯ к ‹оджу.
- Ћн недавно беседовал с вами, правильно?
- „нЯ два назад, - сказал ‹одж. - Ќа вид он казалсЯ таким же, как
всегда.
- Ћ чем он говорил с вами?
- „а, собственно, ни о чем особенном. Ћ делах второстепенной
важности.
- Ћ делах второстепенной важности? - Язвительно переспросил
Љрейвен.
- Ќу ладно. …сли вам угодно, извольте, Я могу уточнить. Ћн говорил
о том, что не хочет продолжать свои исследованиЯ. Ќазвал нашу работу
дьЯвольским наваждением. €менно так он и выразилсЯ: "„ьЯвольское
наваждение". - ‹одж обвел взглЯдом сидевших в комнате людей.
- Ћн говорил с вами настойчивей, чем прежде?
- Њне не с чем сравнивать, - ответил ‹одж. - „ело в том, что на эту
тему он беседовал со мной впервые. Џожалуй, из всех, кто здесь
работает, один он никогда прежде ни при каких обстоЯтельствах в
разговоре со мной не затрагивал этого вопроса.
- € вы уговорили его продолжить работу?
- Њы обсудили его точку зрениЯ.
- ‚ы его убили!
- ‚озможно, - сказал ‹одж. - ‚озможно, Я убиваю вас всех. €ли же
каждый из вас убивает себЯ сам. Џочем Я знаю? - Ћн повернулсЯ к
доктору ‹оуренс: - ‘ью, может человек умереть от психосоматического
заболеваниЯ, вызванного страхом?
- Џо клинике заболеваниЯ нет, - ответила ‘ьюзен ‹оуренс. - Ђ если
исходить из практики, то боюсь, что придетсЯ ответить утвердительно.
- Ћн попал в ловушку, - заЯвил Љрейвен.
- ‚месте со всем человечеством, - в сердцах обрезал его ‹одж. -
…сли вам не терпитсЯ размЯть свой указательный палец, направьте его по
очереди на каждого из нас. Ќа все человеческое общество.
- Џо-моему, это не имеет отношениЯ к тому, что нас сейчас
интересует, - вмешалсЯ ”орестер.
- Ќапротив, - возразил Љрейвен. - € объЯсню почему. €з всех людей Я
последним поверил бы в существование призраков...
ќлис Џейдж вскочила на ноги.
- ‡амолчите! - крикнула она. - ‡амолчите! ‡амолчите!
- “спокойтесь, мисс Џейдж, - попросил Љрейвен.
- Ќо вы же сказали...
- џ говорю о том, что, если допустить такую возможность, здесь у
нас сложилась именно та ситуациЯ, в которой у духа, покинувшего тело,
был бы повод и, Я бы даже сказал, право посетить место, где его тело
постигла смерть.
- ‘адитесь, Љрейвен! - приказал ‹одж.
Љрейвен в нерешительности помедлил и сел, злобно буркнув что-то
себе под нос.
- …сли вы видите какой-то смысл в дальнейшем обсуждении этого
вопроса, - произнес ‹одж, - настоЯтельно прошу оставить в покое
мистику.
- Њне кажетсЯ, здесь нечего обсуждать, - сказал Њэйтленд. - Љак
ученые, посвЯтившие себЯ поискам первопричины возникновениЯ жизни, мы
должны понимать, что смерть есть абсолютный конец всех жизненных
Явлений.
- ‚ы отлично знаете, что это еще нужно доказать, - возразил
‘иффорд.
’ут вмешалсЯ ”орестер.
- „авайте-ка оставим эту тему, - решительно сказал он. - Њы можем
вернутьсЯ к ней позже. Ђ сейчас поговорим о другом. - € торопливо
добавил: - Ќам нужно выЯснить кое-что еще. ‘кажите, кто-нибудь из вас
знает, какой персонаж принадлежал ѓенри?
Њолчание.
- ђечь идет не о том, чтобы установить тождество каждого из
участников ‘пектаклЯ с определенным персонажем, - поЯснил ”орестер. -
Ќо методом исключениЯ...
- •орошо, - сказал ‘иффорд. - ђаздайте еще раз ваши листки.
”орестер вытащил из кармана оставшуюсЯ бумагу и снова принЯлсЯ
рвать ее на небольшие кусочки.
- Љ черту эти ваши липовые бумажки! - взорвалсЯ Љрейвен. - ЊенЯ на
такой крючок не поймаешь.
”орестер поднЯл взглЯд с приготовленных листков на Љрейвена.
- Љрючок?
- Ђ то нет, - вызывающим тоном ответил Љрейвен. - …сли уж говорить
начистоту, разве вы все времЯ не пытаетесь дознатьсЯ, кому какой
принадлежит персонаж?
- џ этого не отрицаю, - заЯвил ”орестер. - џ нарушил бы свой долг,
если бы не пыталсЯ установить, кто из вас стоит за тем или иным
персонажем.
- ЊенЯ удивлЯет, как тщательно мы это скрываем, - заговорил ‹одж. -
‚ нормальной обстановке подобное Явление не имело бы значениЯ, но
здесь мы живем и работаем в очень сложных условиЯх. Њне думаетсЯ, что,
если бы каждый из нас перестал делать из этого тайну, всем нам стало
бы намного легче существовать. —то до менЯ, то Я охотно назову свой
персонаж. ѓотов быть первым - вы только дайте команду. - Ћн замолчал и
выжидающе посмотрел на остальных.
Љоманды не последовало.
‚се они глЯдели на него в упор, и лица их были бесстрастны - они не
выражали ни злобы, ни страха, ничего вообще.
‹одж пожал плечами, сбросив с них бремЯ неудачи.
- ‹адно, оставим это, - произнес он, обращаЯсь к Љрейвену. - ’ак о
чем вы говорили?
- џ хотел сказать, что написать на листке бумаги имЯ персонажа -
это все равно, что встать и произнести его вслух. ”орестеру знаком
почерк каждого из нас. …му ничего не стоит опознать автора любой
записки.
- “ менЯ этого и в мыслЯх не было, - запротестовал ”орестер. -
—естное слово. Ќо в общем-то Љрейвен прав.
- —то же вы предлагаете? - спросил ‹одж.
- ‘писки типа избирательных бюллетеней длЯ тайного голосованиЯ, -
сказал Љрейвен. - Ќужно составить списки имен персонажей.
- Ђ вы не боитесь, что мы сумеем опознать каждого по крестику,
поставленному против имени его персонажа?
Љрейвен взглЯнул на ‹оджа.
- ђаз уж вы об этом упомЯнули, значит, нужно учесть и такую
возможность, - невозмутимо произнес он.
- ‚низу, в лаборатории, есть набор штемпелей, - устало сказал
”орестер. - „лЯ пометки образчиков препаратов. ‘реди них навернЯка
найдетсЯ штемпель с крестиком.
- ќто вас устраивает? - спросил ‹одж Љрейвена. Љрейвен кивнул.
‹одж медленно поднЯлсЯ со стула.
- џ схожу за штемпелем, - сказал он. - Ђ в мое отсутствие вы можете
подготовить списки.
‚от дети, подумал он. ЌастоЯщие дети - все как один. Ќастороженные,
недоверчивые, эгоистичные, перепуганные насмерть, точно затравленные
животные. ‡агнанные в тот угол, где стена страха смыкаетсЯ со стеной
комплекса вины; жертвы, попавшие в западню сомнений и неуверенности в
себе.
Ћн спустилсЯ по металлическим ступенькам в помещение, отведенное
длЯ лабораторий, и, пока он шел, стук его каблуков эхом отдавалсЯ в
тех невидимых углах, где притаились страх и муки совести.
…сли б не внезапнаЯ смерть ѓенри, подумал он, все бы обошлось. € мы
с грехом пополам все-таки довели бы работу до конца. Ќо он знал, что
шансов на это было крайне мало. ‚едь если б не умер ѓенри, обЯзательно
нашелсЯ бы какой-нибудь другой повод длЯ взрыва. Ћни длЯ этого
созрели, более чем созрели. “же несколько недель самое незначительное
происшествие в любой момент могло поджечь фитиль.
Ћн нашел штемпель, пропитанную краской подушечку и тЯжелыми шагами
стал взбиратьсЯ по лестнице.
Ќа столе лежали списки персонажей. Љто-то принес коробку из-под
обуви и прорезал в ее крышке щель, сделав из нее некое подобие урны
длЯ голосованиЯ.
- Њы все сЯдем в этой половине комнаты, - сказал ”орестер. - Ђ
потом будем по очереди вставать и голосовать.
€ хотЯ при слове "голосовать" все недоуменно переглЯнулись,
”орестер сделал вид, будто этого не заметил.
‹одж положил штемпель и подушечку с краской на стол, пересек
комнату и сел на свой стул.
- Љто начнет? - спросил ”орестер.
Ќикто не шелохнулсЯ.
€х пугает даже это, подумал ‹одж.
Џервым вызвалсЯ Њэйтленд.
‚ гробовом молчании они по очереди подходили к столу, ставили на
списках метки, складывали листки и опускали их в коробку. Џока один не
возвращалсЯ, следующий не трогалсЯ с места.
Љогда с этим было покончено, ”орестер направилсЯ к столу, взЯл в
руки коробку и, поворачиваЯ ее то так, то эдак, с силой потрЯс,
перемешиваЯ находЯщиесЯ внутри листки, чтобы по порЯдку, в котором они
вначале лежали, нельзЯ было догадатьсЯ, кому каждый из них
принадлежит.
- Њне нужны двое длЯ контролЯ, - сказал ”орестер.
Ћн окинул взглЯдом присутствующих.
- Љрейвен, - позвал он. - ‘ью.
Ћни встали и подошли к нему.
”орестер открыл коробку, вынул один листок, развернул его, прочел и
отдал доктору ‹оуренс, а та передала его Љрейвену.
- ЃеззащитнаЯ ‘иротка.
- „еревенский ™еголь.
- €нопланетное —удовище.
- ЉрасиваЯ ‘терва.
- ЏрелестнаЯ „евушка.
"’ут что-то не так, - подумал ‹одж. - ’олько этот персонаж мог
принадлежать ѓенри. ‚едь ЏрелестнаЯ „евушка поЯвилась на экране
последней! Ћна же была девЯтой".
”орестер продолжал разворачивать листки, произносЯ вслух имена
отмеченных крестиком персонажей.
- Џредставитель ‚неземной „ружественной –ивилизации.
- Џриличный Њолодой —еловек.
Ћстались неназванными два персонажа. ’олько два. Ќищий ”илософ и
“сатый ‡лодей.
Џопробую угадать, подумал ‹одж. ‡аключу пари с самим собой. Џари за
то, который из них персонаж ѓенри. ќто “сатый ‡лодей.
”орестер развернул последний листок и прочел:
- “сатый ‡лодей.
Ђ пари-то Я проиграл, мелькнуло у ‹оджа. Ћн услышал, как остальные
со свистом втЯнули в себЯ воздух, с ужасом осознав, что значил
результат этого "голосованиЯ".
Џерсонажем ѓенри оказалось главное действующее лицо вчерашнего
представлениЯ, самое деЯтельное и самое энергичное - ”илософ.

‡аписи в блокноте ѓенри были предельно сжатыми, почерк неразборчив.
‘имволы и уравнениЯ поражали четкостью написаниЯ, но у букв был
какой-то своеобразный дерзкий наклон; лаконичность фраз граничила с
грубостью, хотЯ трудно было представить, кого он хотел оскорбить -
разве что самого себЯ.
Њэйтленд захлопнул блокнот, оттолкнул его, и тот скользнул на
середину стола.
- Ќу вот, теперь мы знаем, - произнес он.
Ћни сидели с бледными, искаженными страхом лицами, как будто вконец
расстроенный и подавленный Њэйтленд был тем самым призраком, на
которого вчера намекнул Љрейвен.
- ‘ менЯ хватит! - взорвалсЯ ‘иффорд. - џ больше не желаю...
- —то вы имеете в виду? - поинтересовалсЯ ‹одж.
‘иффорд не ответил. Ћн сидел, положив перед собой руки на стол, и
то с силой сжимал кулаки, то распрЯмлЯл пальцы и так их вытЯгивал,
словно усилием воли пыталсЯ противоестественно вывернуть их и пригнуть
к тыльной стороне кистей.
- ѓенри был душевнобольным, - отрывисто сказала ‘ьюзен ‹оуренс. -
’олько душевнобольной мог выдвинуть такую бредовую идею.
- Ћт вас как от врача едва ли можно было ждать другую реакцию, -
заметил Њэйтленд.
- џ работаю во имЯ жизни, - заЯвила ‘ьюзен ‹оуренс. - џ уважаю
жизнь, и, пока организм жив, Я до последнего мгновениЯ всеми
средствами оберегаю его и поддерживаю. џ испытываю глубокое
сострадание ко всему живому.
- Ђ мы разве относимсЯ к этому иначе?
- џ только хочу сказать, что длЯ того, чтобы по-настоЯщему понЯть,
какое это чудо - жизнь, нужно себЯ полностью посвЯтить ей и всем своим
существом проникнутьсЯ ее могуществом, величием и красотой.
- Ќо, ‘ьюзен...
- € Я знаю... - поспешно продолжала она, не даваЯ ему возразить, -
Я твердо знаю, что жизнь - это не распад и разложение материи, не ее
одрЯхление, не болезнь. Џризнать жизнь проЯвлением крайнего истощениЯ
материи, последней ступенью деградации мертвой природы равносильно
утверждению, что норма существованиЯ ‚селенной - это застой,
отсутствие эволюции, разумной жизни и цели.
- ’ут возникает путаница из-за семантики, - заметил ”орестер. - Њы,
живые существа, пользуемсЯ определенными терминами, вкладываЯ в них
свой специфический смысл, и мы не можем сопоставить их с терминами,
имеющими единый смысл длЯ всей ‚селенной, даже если б мы их знали.
- Ђ мы их, естественно, не знаем, - сказала ќлен ѓрей. - ‚озможно,
что в ваших соображениЯх есть зерно истины, особенно, если выводы, к
которым пришел ѓенри, соответствуют действительному положению вещей.
- Њы тщательно изучим записи ѓенри, - угрюмо сказал ‹одж. - Њы шаг
за шагом проследим весь ход его мыслей. џ лично считаю его идею
ошибочной, но мы не можем так вот сразу отмести ее - кто знает, а
вдруг он все-таки прав.
- ќто вы к тому, что, даже если он окажетсЯ прав, наша работа не
будет приостановлена?! - так и заклокотал ‘иффорд. - —то длЯ
достижениЯ поставленной перед нами цели вы собираетесь использовать
даже такое унижающее —еловека открытие?
- ђазумеетсЯ, - сказал ‹одж. - …сли жизнь в самом деле ЯвлЯетсЯ
симптомом заболеваниЯ и старческого одрЯхлениЯ материи, что ж, пусть
так, с этим ничего не поделаешь. Љак справедливо заметили Љент и ќлен,
смысл наших терминов очень специфичен и зависит от категорий, которыми
мы мыслим. Џочему нельзЯ допустить, что длЯ ‚селенной смерть - это...
это длЯ нас жизнь? …сли ѓенри прав, он открыл то, что существовало
всегда, испокон веков.
- ‚ы не понимаете, что говорите! - вскричал ‘иффорд.
- Ћшибаетесь! - рЯвкнул ‹одж. - “ вас просто сдали нервы. “ вас и
кое у кого из остальных. € у менЯ тоже, вероЯтно. €ли же у нас у всех.
Ќами завладел и правит страх; у вас это страх перед порученной вам
работой, у менЯ - страх перед тем, что она не будет выполнена. Њы
загнаны в тупик, мы расшибаем мозги о каменные стены своей совести и
нравственных норм. Ѓудь вы сейчас на ‡емле, вы не стали бы так
пережевывать эту идею. ‚озможно, вы поначалу слегка поперхнулись бы,
но, докажи вам, что предположение ѓенри правильно, вы б его
благополучно проглотили и продолжили бы поиски первопричины того
заболеваниЯ и распада материи, которое мы зовем жизнью. Ђ само
открытие вы просто принЯли бы к сведению, оно всего лишь расширило бы
ваши знаниЯ, и только. Ќо, находЯсь здесь, вы бьетесь головой об стену
и вопите от ужаса.
- ЃэйЯрд! - вскричал ”орестер. - Ћстановитесь! ‚ы не смеете...
- ‘мею, - огрызнулсЯ ‹одж. - € не остановлюсь. ЊенЯ тошнит от их
хныканьЯ и стенаний. џ устал от этих избалованных распущенных
фанатиков, которые довели себЯ до состоЯниЯ фанатического исступлениЯ,
заботливо вскармливаЯ в себе надуманные, беспочвенные страхи. —тобы
справитьсЯ с нашей задачей, нужны мужчины и женщины, обладающие острым
умом и твердой волей. „лЯ такой работы требуетсЯ огромнаЯ смелость и
высокоразвитый интеллект.
“ Љрейвена от Ярости побелели губы.
- Ќо мы уже работали! - выкрикнул он. - „аже тогда, когда против
этого восставали все наши чувства, даже тогда, когда наше
представление о порЯдочности, этике, наш рассудок и религиозный
инстинкт призывали нас бросить эту работу, но мы все-таки ее
продолжали. € не обольщайтесь, что нас удерживали ваши сладкоречивые
проповеди, шуточки, ободрЯющее похлопывание по плечу. Ќе обольщайтесь,
что нас вдохновлЯло ваше фиглЯрство.
”орестер стукнул кулаком по столу.
- Џрекратите этот спор! - потребовал он. - Џерейдем к делу.
Љрейвен, еще бледный от гнева, откинулсЯ на спинку стула. ‘иффорд
продолжал сжимать и разжимать кулаки.
- ‚ записЯх ѓенри сформулирован его вывод, - сказал ”орестер. -
•отЯ врЯд ли это можно считать выводом. ‹учше назовем его заключение
гипотезой. Љак же, по-вашему, с ней быть? Ќе обратить на нее вниманиЯ,
отмахнутьсЯ от нее или же все-таки проверить, насколько его
предположение правильно?
- џ считаю, что его нужно проверить, - заЯвил Љрейвен. - ќту
гипотезу выдвинул ѓенри. Ђ ѓенри умер и не может выступить в защиту
своей идеи. Ќаш долг - взЯть на себЯ проверку правильности его
предположениЯ: он заслужил это.
- …сли подобнаЯ гипотеза вообще поддаетсЯ проверке, - заметил
Њэйтленд. - Њне лично кажетсЯ, что это скорее относитсЯ к философии,
чем к области конкретных наук.
- ”илософиЯ идет рука об руку со всеми конкретными науками, -
сказала ќлис Џейдж. - ЌельзЯ отказатьсЯ от проверки гипотезы ѓенри
только потому, что она на первый взглЯд представлЯетсЯ очень сложной.
- Џри чем тут сложность, - возразил Њэйтленд. - џ хотел сказать...
Ђ, к черту все эти рассуждениЯ, давайте лучше займемсЯ ее проверкой.
- ‘огласен, - сказал ‘иффорд. Ћн быстро повернулсЯ к ‹оджу. - Ќо,
если проверка даст положительные результаты или хоть какие-нибудь
доказательства в пользу правильности этой гипотезы, если мы не сумеем
ее полностью опровергнуть, Я немедленно прекращаю работу. Џредупреждаю
вас совершенно официально.
- ќто ваше право, ‘иффорд. Њожете пользоватьсЯ им в любое угодное
вам времЯ.
- ‚озможно, что будет одинаково трудно доказать как правильность
этой идеи, так и ее ошибочность, - произнесла ќлен ѓрей.
‹одж поймал на себе взглЯд ‘ьюзен ‹оуренс - она мрачно улыбалась, и
на ее лице было написано невольное восхищение с оттенком цинизма,
словно она в этот момент говорила ему: "‚от вы и снова добились
своего. џ не думала, что на сей раз вам это удастсЯ. Џраво, не думала.
Ќо, как видите, ошиблась. Ћднако вы не вечно будете обводить нас
вокруг пальца. Џридет времЯ..."
- •отите пари? - шепотом спросил он ее.
- Ќа цианистый калий, - ответила она.
‹одж рассмеЯлсЯ, хотЯ знал, что она права - права даже больше, чем
ей кажетсЯ. €бо это времЯ уже пришло и спецгруппа э 3 под кодовым
названием "†изнь" фактически перестала существовать. ‚ызов, который им
бросил ѓенри ѓрифис своими записЯми в блокноте, подстегнул их, задел
за живое, и они будут работать дальше, будут, как прежде,
добросовестно исполнЯть свои рабочие обЯзанности. Ќо их творческий пыл
угас безвозвратно, потому что в души их слишком глубоко въелись страх
и предубеждение, а мысли их спутались в такой клубок, что они почти
полностью утратили способность к здравому восприЯтию действительности.
…сли ѓенри ѓрифис стремилсЯ сорвать выполнение программы, подумал
‹одж, он с успехом достиг своей цели. Њертвому, ему удалось это куда
лучше, чем если б он занималсЯ этим живой. ‹оджу вдруг показалось,
будто он слышит неприЯтный жесткий смешок ѓенри, и он в недоумении
пожал плечами, потому что у ѓенри начисто отсутствовало чувство юмора.
ЌесмотрЯ на то, что он оказалсЯ Ќищим ”илософом, крайне трудно было
отождествить его с таким персонажем - старым изолгавшимсЯ хвастуном с
изысканными манерами и высокопарной речью. ‚едь сам ѓенри никогда не
лгал и не бахвалилсЯ, манеры его отнюдь не отличались изЯществом, и он
не обладал даром красноречиЯ. Ћн был неловок, молчалив, а когда ему
нужно было что-нибудь сказать, говорил отрывисто, ворчливо.
Ќу и пасквилЯнт, подумал ‹одж. Ќеужели он все-таки был совсем
другим, чем казалсЯ? —то, если он с помощью своего персонажа -
”илософа - высмеивал их, издевалсЯ над ними, а они этого даже не
подозревали?
‹одж потрЯс головой, мысленно спорЯ с самим собой.
…сли предположить, что ”илософ издевалсЯ над ними, то делал он это
очень тонко, так тонко, что ни один из них этого не почувствовал, так
искусно, что это никого не задело.
Ќо самое страшное заключалось не в том, что ѓенри мог исподтишка
делать из них посмешище. ‚нушало ужас другое - то, что ”илософ
поЯвилсЯ на экране вторым. Ћн вышел вслед за „еревенским ™еголем и,
пока длилось представление, все времЯ был в центре вниманиЯ, со смаком
поедаЯ индюшачью ножку и дирижируЯ ею в такт своей выспренней речи,
которой он поливал слушателей как автоматной очередью. „а, ”илософ
вообще был самым значительным и активным действующим лицом всего
‘пектаклЯ!
‡начит, ни один из них не мог экспромтом создать его и выпустить на
экран.
Ђ это снимало подозрение, по крайней мере, с четырех участников
вчерашнего представлениЯ.
€ могло означать:
либо то, что среди них присутствовал призрак;
либо то, что машина, обладаЯ памЯтью, сама создала персонаж ѓенри;
либо то, что они - все восемь - стали жертвой массовой
галлюцинации.
Ћднако ни одно из трех предположений не выдерживало никакой
критики. € вообще, что здесь происходило, казалось абсолютно
необъЯснимым.
Џредставьте группу высококвалифицированных ученых, воспитанных в
духе материалистического подхода к действительности, скептицизма и
нетерпимости ко всему, что отдает душком мистицизма; ученых,
нацеленных на изучение фактов, и только фактов. —то может привести к
распаду такого коллектива? Ќе клаустрофобиЯ, развившаЯсЯ в результате
длительной изолЯции на этом астероиде. Ќе постоЯнные угрызениЯ
совести, причина которых - в неспособности вырватьсЯ из плена прочно
укоренившихсЯ этических норм. Ќе атавистический страх перед
призраками. ‚се это было бы слишком просто.
’ут действовал какой-то другой фактор. „ругой неизвестный фактор,
мысль о котором еще никому не приходила в голову, подобно тому, как
никто пока не задумывалсЯ о новом подходе к решению поставленной перед
ними задачи. ’ом самом новом подходе, о котором упомЯнул за обедом
Њэйтленд, сказав, что длЯ проникновениЯ в тайну первопричины жизненных
Явлений им следовало бы подступитьсЯ к этой проблеме с какой-то другой
стороны. "Њы на ложном пути, - сказал тогда Њэйтленд. - Ќам необходимо
найти новый подход". € Њэйтленд, несомненно, имел в виду, что длЯ их
исследований более не годЯтсЯ старые методы, цель которых - поиск,
накопление и анализ фактического материала; что научное мышление в
течение длительного периода времени работало в одной единственной,
теперь уже порЯдком истертой колее устаревших категорий и не ведало
иных путей к познанию...
‘пектакль! - вдруг осенило его. Њожет, этим фактором был ‘пектакль?
—то, если игра в ‘пектакль, котораЯ, по замыслу, должна была сплотить
членов группы и помочь им сохранить здравый рассудок, по какой-то
непонЯтной пока причине превратилась в обоюдоострый меч?
Ћни начали вставать из-за стола, чтобы разойтись по своим комнатам
и переодетьсЯ к обеду. Ђ после обеда - опЯть ‘пектакль.
Џривычка, подумал ‹одж. „аже сейчас, когда все полетело к чертЯм,
они оставались рабами привычки.
Ћни переоденутсЯ к обеду; они будут играть в ‘пектакле. Ђ завтра
утром они спустЯтсЯ в лаборатории и снова примутсЯ за работу, но труд
их будет непродуктивным, потому что цель, достижению которой они
отдали все свои профессиональные знаниЯ, перестала длЯ них
существовать, испепеленнаЯ страхом, раздирающим душу противоречиЯми,
смертью одного из них, призраками.
Љто-то тронул его за локоть, и ‹одж увидел, что рЯдом стоит
”орестер.
- Ќу что, Љент?
- Љак себЯ чувствуете?
- Ќормально, - ответил ‹одж и, немного помолчав, произнес: - ‚ы,
безусловно, понимаете, что это конец.
- Њы еще поборемсЯ, - заЯвил ”орестер.
‹одж покачал головой.
- ђазве что вы, вы ведь моложе менЯ. Ђ на менЯ не рассчитывайте - Я
сгорел вместе с остальными.

Џредставление началось с того, на чем оно прервалось накануне: все
персонажи на экране, поЯвлЯетсЯ ЏрелестнаЯ „евушка, а Ќищий ”илософ,
самодовольно потираЯ руки, произносит:
- —то за душевнаЯ обстановка! Ќаконец-то мы все в сборе.
ЏрелестнаЯ „евушка (не очень твердо держась на ногах): Џослушайте,
”илософ, Я сама знаю, что опоздала, и незачем это подчеркивать, да еще
в такой странной форме! ‘амо собой разумеетсЯ, что мы здесь собрались
всей компанией. Ђ Я... Ќу менЯ задержали крайне важные обстоЯтельства.
„еревенский ™еголь (в сторону, с крестьЯнской хитрецой): "’ом
Љоллинз" [прохладительный напиток, в состав которого входит джин] и
игральный автомат.
€нопланетное —удовище (высунув голову из-за дерева): ’ск хрлстлги
вглатер, тск...
Ђ ведь с представлением что-то неладно, вдруг подумал ‹одж.
‚ нем Явно был какой-то дефект, неправильность, нечто до ужаса
чужое и непривычное; такое, от чего пробирает дрожь, даже если это
новое чуждое качество не поддаетсЯ определению.
Ќеладное творилось с ”илософом, причем беспокоило вовсе не его
присутствие на экране, а что-то совершенно другое, необъЯснимое.
‘транно измененными казались ЏрелестнаЯ „евушка, Џриличный Њолодой
—еловек, ЉрасиваЯ ‘терва и все, все остальные.
ђезко переменилсЯ „еревенский ™еголь, а уж он-то, ЃэйЯрд ‹одж, знал
„еревенского ™еголЯ как облупленного - знал каждую извилину его мозга,
его мысли, мечты, тайные желаниЯ, его грубоватое тщеславие, нахальную
манеру посмеиватьсЯ над окружающими, жгучее чувство неполноценности,
которое побуждало его во имЯ самоутверждениЯ заниматьсЯ восхвалением
собственной персоны.
‘ловом, он знал его, как каждый из зрителей должен был знать свой
персонаж, воспринимал его, как что-то более значимое, чем образ,
созданный в воображении; знал его лучше, чем любого другого человека,
чем самого лучшего друга. €бо они были свЯзаны теми единственными в
своем роде узами, которые свЯзывают творца с его творением.
Ђ в этот вечер „еревенский ™еголь заметно отдалилсЯ от него, словно
бы обрезал невидимые веревочки, с помощью которых им управлЯли, обрел
некую самостоЯтельность, и в этой самостоЯтельности уже пробивались
первые ростки полной независимости.
„о ‹оджа донеслись слова ”илософа:
- Ќо Я никак не мог обойти молчанием тот факт, что мы здесь
собрались в полном составе. ‚едь один из нас умер...
‚ зрительном зале - ни шумного вздоха, ни шороха, никто даже не
вздрогнул, но чувствовалось, как все напрЯглись, словно туго натЯнутые
скрипичные струны.
- Њы - это совесть, - произнес “сатый ‡лодей. - ЋтраженнаЯ совесть,
принЯвшаЯ наш облик и играющаЯ наши роли...
- ‘овесть человечества, - сказал „еревенский ™еголь.
‹одж невольно привстал.
"џ ведь не велел произносить ему эту фразу! Ћн сделал это по
собственному почину, без моего приказа. “ менЯ просто не возникла
такаЯ мысль, вот и все. Ѓоже милостивый, Я же только подумал об этом,
только подумал!"
’еперь-то он знал причину необычности сегоднЯшнего представлениЯ.
Ќаконец он понЯл, в чем странность персонажей.
Ћни были не на экране! Ћни стоЯли на сцене, на узких подмостках
перед экраном!
Ћни. “же не спроецированные на экран воображаемые образы, а
существа из плоти и крови. ‘озданные мыслью марионетки, которые
внезапно ожили.
Ћн похолодел, похолодел и замер, вдруг со всей Ясностью осознав,
что одной лишь силой мысли - силой мысли в сочетании с таинственными и
безграничными возможностЯми электроники - —еловек сотворил жизнь!
Ќовый подход, сказал тогда Њэйтленд.
Ћ господи! Ќовый подход!
Ћни потерпели неудачу в работе и одержали поразительную победу,
играЯ в часы досуга, и отныне отпадет необходимость в особых группах
ученых, ведущих исследованиЯ в той мрачной области, где живое
незаметно переходит в мертвое, а мертвое - в живое. ‚едь длЯ того,
чтобы создать человека-чудовище, достаточно будет сесть перед экраном
и вымыслить его - кость за костью, волос за волосом, его мозг,
внутренности, особые свойства организма и все прочее. ’ак поЯвЯтсЯ на
свет миллионы чудовищ длЯ заселениЯ тех планет. € эти монстры будут
людьми, потому что их по заранее разработанным проектам сотворЯт их
братьЯ по разуму, человеческие существа.
ЃлизитсЯ минута, когда персонажи спустЯтсЯ со сцены в зал и
смешаютсЯ со зрителЯми. Љак же поведут себЯ их творцы? Ћбезумеют от
ужаса, дико завопЯт, впадут в буйное помешательство?
—то он, ‹одж, скажет „еревенскому ™еголю?
—то он вообще может сказать ему?
€ - а это куда важней - о чем заговорит с ним сам ™еголь?
‹одж не в силах был шевельнутьсЯ, не мог вымолвить ни слова или
хотЯ бы криком предостеречь остальных. Ћн сидел как каменный в
ожидании того момента, когда они с подмостков спустЯтсЯ в зал.
Last-modified: Tue, 02 Jan 2001 12:38:05 GMT
Ћцените этот текст:

Љлиффорд ‘аймак. ’еатр теней

1

2

3

4

5

6

7

8