Љлифорд ‘аймак. Џоколение, достигшее цели

Ћцените этот текст:
Љлифорд ‘аймак. Џоколение, достигшее цели

’ишина царила много поколений. Џотом тишина кончилась.

ђано утром раздалсЯ ѓрохот.

ђазбуженные люди прислушивались к ѓрохоту, затаившись в своих
постелЯх. Ћни знали, что когда-нибудь он раздастсЯ. € что этот
ѓрохот будет началом Љонца.

ЏроснулсЯ и „жон •офф, и Њэри •офф, его жена. €х было только
двое в каютке: они еще не получили разрешениЯ иметь ребенка.
—тобы иметь ребенка, нужно было, чтобы длЯ него освободилось
место; нужно было, чтобы умер старый „жошуа, и, знаЯ это, они
ждали его смерти. —увствуЯ свою вину перед ним, они все же про
себЯ молились, чтобы он поскорее умер, и тогда они смогут иметь
ребенка.

ѓрохот прокатилсЯ по всему Љораблю. Џотом кровать, в которой,
затаив дыхание, лежали „жон и Њэри, поднЯлась с пола и
привалилась к стене, прижав их к гудЯщему металлу. ‚сЯ
остальнаЯ мебель- стол, стульЯ, шкаф- обрушилась с пола на ту
же стену и там осталась, как будто стена стала полом, а пол-
стеной. ‘вЯщеннаЯ Љартина свесилась с потолка, который только
что тоже был стеной, повисела, раскачиваЯсь в воздухе, и
рухнула вниз.

‚ этот момент ѓрохот прекратилсЯ и снова наступила тишина. Ќо
уже не та тишина, что раньше: хотЯ нельзЯ было Явственно
различить звуки, но если не слухом, то чутьем можно было
уловить, как нарастает мощь машин, вновь пробудившихсЯ к жизни
после долгого сна.

„жон •офф наполовину выполз из-под кровати, уперсЯ руками,
приподнЯл ее спиной и дал выползти жене. Џод ногами у них была
теперь стена, котораЯ стала полом, а на ней- обломки мебели.
ќто была не только их мебель: ею пользовались до них многие
поколениЯ.

€бо здесь ничто не пропадало, ничто не выбрасывалось. ’аков был
закон, один из многих законов: здесь никто не имел права
расточать, не имел права выбрасывать. ‚се, что было,
использовалось до последней возможности. ‡десь ели необходимое
количество пищи- не больше и не меньше; пили необходимое
количество воды- не больше и не меньше; одним и тем же воздухом
дышали снова и снова. ‚се отбросы шли в конвертор, где
превращались во что-нибудь полезное. „аже покойников - и тех
использовали. Ђ за многие поколениЯ, прошедшие с Ќачала Ќачал,
покойников было немало. —ерез некоторое времЯ, может быть
скоро, покойником станет и „жошуа. Ћн отдаст свое тело
конвертору на пользу товарищам, сполна вернет все, что взЯл от
общества, заплатит свой последний долг- даст право „жону и Њэри
иметь ребенка.

"Ђ нам нужно иметь ребенка, - думал „жон, стоЯ среди обломков,
- нам нужно иметь ребенка, которого Я научу —итать и которому
передам Џисьмо".

Ћ —тении тоже был закон. —итать воспрещалось, потому что —тение
было злом. ќто зло существовало еще с Ќачала Ќачал. Ќо люди
давным-давно, еще во времена ‚еликого ЏробуждениЯ, уничтожили
его, как и многое другое, и решили, что оно не должно
существовать.

‡ло он должен передать своему сыну. ’ак завещал его давно
умерший отец, которому он поклЯлсЯ и теперь должен сдержать
клЯтву. € еще одно завещал ему отец- беспокойное ощущение того,
что закон несправедлив.

•отЯ законы всегда были справедливыми. €бо все они имели
какое-то основание. €мел смысл и Љорабль, и те, кто населЯл
его, и их образ жизни.

‚прочем, если на то пошло, может быть, ему и не придетсЯ никому
передавать Џисьмо. Ћн сам может оказатьсЯ тем, кто должен его
вскрыть, потому что на конверте написано: "‚‘Љђ›’њ ‚ ‘‹“—Ђ…
ЉђЂ‰Ќ…‰ Ќ…ЋЃ•Ћ„€ЊЋ‘’€". Ђ это, возможно, и есть крайнЯЯ
необходимость, сказал себе „жон •офф. € ѓрохот, нарушивший
тишину, и стена, ставшаЯ полом, и пол, ставший стеной.

€з других кают доносились голоса: испуганные крики, вопли
ужаса, тонкий плач детей.

- „жон, - сказала Њэри, - это был ѓрохот. ’еперь скоро Љонец.

- Ќе знаю, - ответил „жон. - Џоживем- увидим. Њы ведь не знаем,
что такое Љонец.

- ѓоворЯт... - начала Њэри, и „жон подумал, что так было
всегда.

ѓоворЯт, говорЯт, говорЯт...

‚се только говорилось; никто ничего не читал, не писал...

€ он снова услышал слова, давным-давно сказанные отцом:

- Њозг и памЯть ненадежны; памЯть может перепутать или забыть.
Ќо написанное слово вечно и неизменно. Ћно не забывает и не
менЯет своего значениЯ. Ќа него можно положитьсЯ.

- ѓоворЯт, - продолжала Њэри, - что Љонец наступит вскоре после
ѓрохота. ‡везды перестанут кружитьсЯ и остановЯтсЯ в черном
небе, и это будет верным признаком того, что Љонец близок.

"Љонец чего? - подумал „жон. - Ќас? €ли ЉораблЯ? €ли самих
звезд? Ђ может быть, Љонец всего- ЉораблЯ, и звезд, и великой
тьмы, в которой кружат звезды? "

Ћн содрогнулсЯ, когда представил Љонец ЉораблЯ или людей, - не
столько из-за них самих, сколько из-за того, что тогда конец и
замечательному, так хорошо придуманному, такому размеренному
порЯдку, в котором они жили. Џросто удивительно, ведь людЯм
всегда всего хватало, и никогда не было ничего лишнего. Ќи
воды, ни воздуха, ни самих людей, потому что никто не мог иметь
ребенка, прежде чем кто-нибудь не умрет и не освободит длЯ него
место.

‚ коридоре послышались торопливые шаги, возбужденные голоса, и
кто-то забарабанил в дверь, крича:

- „жон! „жон! ‡везды остановились!

- џ так и знала! - воскликнула Њэри. - џ же говорила, „жон. ‚се
так, как было предсказано.

Љто-то стучал в дверь.

€ дверь была там, где она должна была быть, там, где ей
полагалось быть, чтобы через нее можно было выйти прЯмо в
коридор, вместо того чтобы подниматьсЯ по лестнице, теперь
бесцельно висЯщей на стене, котораЯ раньше была полом.

Џочему Я не подумал об этом раньше, спросил он себЯ. Џочему Я
не видел, что это глупо: подниматьсЯ к двери, котораЯ
открываетсЯ в потолке? Ђ может быть, подумал он, так и должно
было быть всегда? Њожет быть, то, что было до сих пор, было
неправильно? Ќо, значит, и законы могли быть неправильными...

- €ду, „жо, - сказал „жон.

Ћн шагнул к двери, открыл ее и увидел: то, что было раньше
стеной коридора, стало полом; двери выходили туда прЯмо из
кают, и взад и вперед по коридору бегали люди. € он подумал:
теперь можно снЯть лестницы, раз они не нужны. Њожно спустить
их в конвертор, и у нас будет такой запас, какого еще никогда
не было.

„жо схватил его за руку и сказал:

- Џойдем.

Ћни пошли в наблюдательную рубку. ‡везды стоЯли на месте.

‚се было так, как предсказано. ‡везды были неподвижны.

ќто пугало, потому что теперь было видно, что звезды- не просто
кружащиесЯ огни, которые движутсЯ на фоне гладкого черного
занавеса. ’еперь было видно, что они висЯт в пустоте; от этого
дух захватывало, начинало сосать под ложечкой. •отелось крепче
схватитьсЯ за поручни, чтобы удержатьсЯ в равновесии на краю
головокружительной бездны.

‚ этот день не было игр, не было прогулок, не было шумного
весельЯ в зале длЯ развлечений. ‚езде собирались кучки
возбужденных, напуганных людей. ‹юди молились в церкви, где
висела самаЯ большаЯ ‘вЯщеннаЯ Љартина, изображавшаЯ „ерево, и
–веты, и ђеку, и „ом вдалеке, и Ќебо с Ћблаками, и ‚етер,
которого не было видно, но который чувствовалсЯ. ‹юди убирали и
приводили в порЯдок на ночь каюты, вешали на место ‘вЯщенные
Љартины- самое дорогое достоЯние каждой семьи, - снимали
лестницы.

Њэри •офф вытащила ‘вЯщенную Љартину из кучи обломков на полу.
„жон, стоЯ на стуле, прилаживал ее к стене, котораЯ раньше была
полом, и размышлЯл, как это получилось, что каждаЯ ‘вЯщеннаЯ
Љартина немного отличаетсЯ от других. ќто впервые пришло ему в
голову.

Ќа ‘вЯщенной Љартине •оффов тоже было „ерево, и еще были Ћвцы
под „еревом, и €згородь, и ђучей, а в углу- несколько крохотных
–ветов. Ќу и, конечно, ’рава, уходившаЯ вдаль до самого Ќеба.

Љогда „жон повесил Љартину, а Њэри ушла в соседнюю каюту
посудачить с другими перепуганными женщинами, он пошел по
коридору, стараЯсь, чтобы его походка казалась беззаботной,
чтобы никто не заметил, как он спешит.

Ђ он спешил: неожиданнаЯ длЯ него самого торопливость, как
сильнаЯ рука, толкала его вперед.

Ћн старательно притворЯлсЯ, будто ничего не делает, просто
убивает времЯ. € это было легко, потому что он только это и
делал всю жизнь; и никто ничего другого не делал. ‡а
исключением тех счастливцев или неудачников, у которых была
работа, переданнаЯ по наследству: уход за скотом, за птицей или
за гидропонными оранжереЯми.

Ќо большинство из них, думал „жон, медленно шагаЯ вперед, всю
жизнь только и делали, что искусно убивали времЯ. Љак они с „жо
с их нескончаемыми шахматными партиЯми и аккуратной записью
каждого хода и каждой партии. Њногие часы они проводили,
анализируЯ свою игру по этим записЯм, тщательно комментируЯ
каждый решающий ход. Ђ почему бы и нет, спросил он себЯ.
Џочему не записывать и не комментировать игру? —то еще делать?
—то еще?

‚ коридоре уже никого не было и стало темнее, потому что здесь
горели только редкие лампочки. ‚ течение многих лет лампочки из
коридоров перемещали в каюты, и теперь их здесь почти не
осталось.

Ћн подошел к наблюдательной рубке, нырнул в нее и притаилсЯ,
внимательно осматриваЯ коридор. Ћн ждал: а вдруг кто-нибудь
станет следить за ним, хотЯ и знал, что никто не станет; но
все-таки вдруг кто-то поЯвитсЯ, - рисковать он не мог.

Ћднако позади никого не было, и он пошел дальше, к сломанному
эскалатору, который вел на центральные этажи. € здесь тоже было
что-то новое. ђаньше, поднимаЯсь с этажа на этаж, он все времЯ
терЯл вес, двигатьсЯ становилось все легче, он скорее плыл, чем
шел, к центру ЉораблЯ. Ќа этот раз потери веса не было, плыть
не удавалось. Ћн тащилсЯ, преодолеваЯ один неподвижный
эскалатор за другим, пока не миновал все шестнадцать палуб.

’еперь он шел в темноте, потому что здесь все лампочки были
вывернуты или перегорели за эти долгие годы. Ћн поднималсЯ на
ощупь, держась за перила. Ќаконец он добралсЯ до нужного
этажа. ќто была аптека; у одной из стен стоЯл шкаф длЯ
медикаментов. Ћн отыскал нужный Ящик, открыл его, сунул туда
руку и вытащил три вещи, которые, как он знал, были там:
Џисьмо, Љнигу и лампочку. Ћн провел рукой по стене, вставил в
патрон лампочку; в крохотной комнате зажегсЯ свет и осветил
пыль, покрывавшую пол, умывальник с тазом и пустые шкафы с
открытыми дверцами.

Ћн повернул Џисьмо к свету и прочел слова, напечатанные на
конверте прописными буквами: "‚‘Љђ›’њ ‚ ‘‹“—Ђ… ЉђЂ‰Ќ…‰
Ќ…ЋЃ•Ћ„€ЊЋ‘’€".

Ќекоторое времЯ он стоЯл в раздумье. ђаздалсЯ ѓрохот. ‡везды
остановились. „а, это и есть тот случай, подумал он, случай
крайней необходимости. ‚едь было предсказано: когда раздастсЯ
ѓрохот и звезды остановЯтсЯ, значит, Љонец близок. Ђ когда
Љонец близок, это и есть крайний случай.

Ћн держал Џисьмо в руке, он колебалсЯ. …сли он вскроет его, все
будет кончено. Ѓольше не будут передаватьсЯ от отца к сыну ни
Џисьмо, ни —тение. ‚от она- минута, ради которой Џисьмо прошло
через руки многих поколений.

Ћн медленно перевернул Џисьмо и провел ногтем по запечатанному
краю. ‚ысохший воск треснул, и конверт открылсЯ.

Ћн вынул Џисьмо, развернул его на столике под лампочкой и стал
читать, шевелЯ губами и шепотом произносЯ слова, как человек, с
трудом отыскивающий их значение по древнему словарю.

"Њоему далекому потомку.

’ебе уже сказали- и ты, наверное, веришь, что Љорабль- это
жизнь, что началом его был Њиф, а концом будет ‹егенда, что это
и есть единственнаЯ реальность, в которой не нужно искать ни
смысла, ни цели.

џ не стану пытатьсЯ рассказывать тебе о смысле и назначении
ЉораблЯ, потому что это бесполезно: хотЯ мои слова и будут
правдивыми, но сами по себе они бессильны против извращениЯ
истины, которое к тому времени, когда ты это прочтешь, может
уже стать религией.

Ќо у ЉораблЯ есть какаЯ-то цель, хотЯ уже сейчас, когда Я пишу,
цель эта потерЯна, а по мере того как Љорабль будет двигатьсЯ
своим путем, она окажетсЯ не только потерЯнной, но и
похороненной под грузом всевозможных разъЯснений.

Љогда ты будешь это читать, существование ЉораблЯ и людей в нем
будет объЯснено, но эти объЯснениЯ не будут основаны на знании.

—тобы Љорабль выполнил свое назначение, нужны знаниЯ. € эти
знаниЯ могут быть получены. џ, который буду уже мертв, чье тело
превратитсЯ в давно съеденное растение, в давно сношенный кусок
ткани, в молекулу кислорода, в щепотку удобрениЯ, - Я сохранил
эти знаниЯ длЯ тебЯ. Ќа втором листке Џисьма ты найдешь
указание, как их приобрести.

џ завещаю тебе овладеть этими знаниЯми и использовать их, чтобы
жизнь и мысль людей, отправивших Љорабль, и тех, кто управлЯл
им и кто сейчас живет в его стенах, не пропали зрЯ, чтобы мечта
человека не умерла где-то среди далеких звезд.

‚ то времЯ когда ты это прочтешь, ты будешь знать еще лучше
менЯ: ничто не должно пропасть, ничто не должно быть истрачено
зрЯ, все запасы нужно беречь и хранить на случай будущей нужды.
Ђ если Љорабль не выполнит своего назначениЯ, не достигнет
цели, то это будет огромное, невообразимое расточительство. ќто
будет означать, что зрЯ потрачены тысЯчи жизней, пропали знаниЯ
и надежды.

’ы не узнаешь моего имени, потому что к тому времени, когда ты
это прочтешь, оно исчезнет вместе с рукой, что сейчас держит
перо. Ќо мои слова будут жить, а в них- мои знаниЯ и мой завет.

’вой предок".

Џодписи „жон разобрать не смог. Ћн уронил Џисьмо на пыльный
столик. ‘лова Џисьма, как молот, оглушили его.

Љорабль, началом которого был Њиф, а концом будет ‹егенда. Ќо
письмо говорило, что это ложь. Ѓыла цель, было назначение.

Ќазначение... —то это такое? Љнига, вспомнил он. Љнига скажет,
что такое назначение.

„рожащими руками он вытащил книгу из Ящика, открыл ее на букве
"н" и неверным пальцем провел по столбцам: "Ќаземный...
назидание... назначить... назначение... "

"Ќазначение (сущ. )- место, куда что-л. посылаетсЯ,
направлЯетсЯ; предполагаемаЯ цель путешествиЯ".

‡начит, Љорабль имеет назначение. Љорабль куда-то направлЯетсЯ.
Џридет день, когда он достигнет цели. € конечно, это и будет
Љонец.

Љорабль куда-то направлЯетсЯ. Ќо как? Ќеужели он движетсЯ?

„жон недоверчиво покачал головой. ќтому невозможно поверить.
‚едь движетсЯ не Љорабль, а звезды. „олжно быть какое-то другое
объЯснение, подумал он.

Ћн поднЯл второй листок Џисьма и прочел его, но понЯл плохо: он
устал и в голове у него все путалось. Ћн положил Џисьмо, Љнигу
и лампочку обратно в Ящик.

Џотом закрыл Ящик и выбежал из комнаты.

Ќа нижнем этаже не заметили его отсутствиЯ, и он ходил среди
людей, стараЯсь снова стать одним из них, спрЯтать свою
неожиданную наготу под личиной доброго товарищества, но таким,
как они, он уже не был.

€ все это было результатом знаниЯ- ужасного знаниЯ того, что
Љорабль имеет цель и назначение, что он откуда-то вылетел и
куда-то направлЯетсЯ, и когда он туда прибудет, это будет
Љонец, но не людей, не ЉораблЯ, а просто путешествиЯ.

Ћн вышел в зал и остановилсЯ в дверЯх. „жо играл в шахматы с
Џитом, и „жон внезапно загорелсЯ гневом при мысли, что „жо
играет с кем-то еще, потому что „жо уже много-много лет играл
только с ним. Ќо гнев быстро остыл, „жон посмотрел на фигурки и
в первый раз увидел их по-настоЯщему- увидел, что это просто
резные кусочки дерева и что им нет места в его новом мире
Џисьма и цели.

„жордж сидел один и играл в солитер. Љое-кто играл в покер на
металлические кружочки, которые все звали деньгами, хотЯ почему
именно деньгами- никто сказать не мог. ѓоворили, что это просто
их название, как Љорабль было название ЉораблЯ, а звезды
назывались звездами. ‹уиза и €рма сидели в углу и слушали
старую, почти совсем заигранную пластинку. ђезкий, сдавленный
женский голос пел на весь зал:

Њой любимый к звездам уплыл,
Ћн не скоро вернетсЯ назад...

„жон вошел, и „жордж поднЯл глаза от доски.

- Њы тебЯ искали.

- џ ходил гулЯть, - ответил „жон. - „алеко- на центральные этажи. ’ам все
наоборот. ’еперь они наверху, а не внутри. ‚сю дорогу приходитсЯ
подниматьсЯ.

- ‡везды весь день не двигались, - заметил „жордж.

„жо повернулсЯ к нему и сказал:

- Ћни больше не будут двигатьсЯ. ’ак сказано. ќто- начало Љонца.

- Ђ что такое Љонец? - спросил „жон.

- Ќе знаю, - ответил „жо и вернулсЯ к игре.

Љонец, подумал „жон. € никто из них не знает, что такое Љонец, так же как
они не знают, что такое Љорабль, или деньги, или звезды.

- ‘егоднЯ мы собираемсЯ, - сказал „жордж.

„жон кивнул. Ћн так и думал, что все соберутсЯ. ‘оберутсЯ, чтобы
почувствовать облегчение, уют и безопасность. Ѓудут снова рассказывать Њиф
и молитьсЯ перед Љартиной. "Ђ Я? - спросил он себЯ. - Ђ Я? "

Ћн резко повернулсЯ и вышел в коридор. ‹учше бы не было никакого Џисьма и
никакой Љниги, потому что тогда он был бы одним из них, а не одиночкой,
мучительно думающим, где же правда- в Њифе или в Џисьме?

Ћн отыскал свою каюту и вошел. Њэри лежала на кровати, подложив под голову
подушки; тускло светила лампа.

- Ќаконец-то, - произнесла она.

- џ прогуливалсЯ, - сказал „жон.

- ’ы прогулЯл обед, - заметила Њэри. - ‚от он.

Ћн увидел обед на столе, придвинул стул и сел.

- ‘пасибо.

Њэри зевнула.

- „ень был утомительный, - сказала она. - ‚се так возбуждены. ‘егоднЯ
собираемсЯ.

Ќа обед были протеиновые дрожжи, шпинат с горохом, толстый кусок хлеба и
миска супа с грибами и травами. € бутылочка воды, строго отмеренной.
Ќаклонившись над миской, он хлебал суп.

- ’ы совсем не волнуешьсЯ, дорогой. Ќе так, как все.

Ћн поднЯл голову и посмотрел на нее. ‚друг он подумал: а что, если сказать
ей? Ќо тут же отогнал эту мысль, боЯсь, что в своем стремлении поделитьсЯ с
кем-нибудь он в конце концов расскажет ей все. Ќужно следить за собой,
подумал он. …сли он расскажет, то это будет объЯвлено ересью, отрицанием
Њифа и ‹егенды. € тогда она, как и другие, отшатнетсЯ от него и он увидит в
ее глазах отвращение.

‘ам он- дело другое: почти всю жизнь он прожил на грани ереси, с того
самого днЯ, как отец сказал ему про Љнигу. Џотому что сама Љнига уже была
ересью.

- џ думаю, - сказал он, и она спросила:

- Ћ чем тут думать?

€ конечно, это была правда. „умать было не о чем. ‚се объЯснено, все в
порЯдке. Њиф говорил о Ќачале Ќачал и о Ќачале Љонца. € думать не о чем,
абсолютно не о чем.

Љогда-то был хаос, и вот из него родилсЯ порЯдок в образе ЉораблЯ, а
снаружи осталсЯ хаос. ’олько внутри ЉораблЯ был и порЯдок, и закон, вернее,
много законов: не расточай, не возжелай и все остальные. Љогда-нибудь
настанет Љонец, но каков будет этот Љонец, остаетсЯ тайной, хотЯ еще есть
надежда, потому что на Љорабле есть ‘вЯщенные Љартины и они- символ этой
надежды. ‚едь на картинах запечатлены символические образы иных мест, где
царит порЯдок (наверное, еще больших кораблей), и все эти символические
образы снабжены названиЯми: „ерево, ђучей, Ќебо, Ћблака и все остальное,
чего никогда не видишь, но чувствуешь, например ‚етер и ‘олнечный ‘вет.

Ќачало Ќачал было давным-давно, так много поколений назад, что рассказы и
легенды о могущественных людЯх тех далеких эпох были вытеснены из памЯти
другими людьми, тени которых все еще смутно рисовались где-то позади.

- џ сначала испугалась, - сказала Њэри, - но теперь Я больше не боюсь. ‚се
происходит так, как было сказано, и мы ничего не можем сделать. Њы только
знаем, что это все- к лучшему.

„жон продолжал есть, прислушиваЯсь к шагам и голосам в коридоре. ’еперь эти
шаги уже не были такими поспешными, а в голосах не звучал ужас. "Ќемного
же им понадобилось, - думал он, - чтобы привыкнуть. €х Љорабль перевернулсЯ
вверх дном- и все же это к лучшему".

Ђ вдруг в конце концов правы они, а Џисьмо лжет?

‘ какой радостью он подошел бы к двери, окликнул кого-нибудь из проходивших
мимо и поговорил бы об этом! Ќо на всем Љорабле не было никого, с кем он
мог бы поговорить. „аже с Њэри не мог. ђазве что с „жошуа.

Ћн продолжал есть, думаЯ о том, как „жошуа возитсЯ со своими растениЯми в
гидропонных оранжереЯх.

…ще мальчишкой он ходил туда вместе с другими ребЯтами: „жо, и „жордж, и
•ерб, и все остальные. „жошуа был тогда человеком средних лет, у него
всегда была в запасе интереснаЯ историЯ или умный совет, а то и тайно
сорванный помидор или редиска длЯ голодного мальчишки. „жон помнил, что
„жошуа всегда говорил мЯгким, добрым голосом и глаза у него были честные, а
его чуточку грубоватое дружелюбие внушало симпатию.

„жон подумал, что уже давно не видел „жошуа. Њожет быть, потому, что
чувствовал себЯ виноватым перед ним...

Ќо „жошуа мог понЯть и простить вину.

Ћднажды он понЯл. Ћни с „жо как-то прокрались в оранжерею за помидорами, а
„жошуа поймал их и долго говорил с ними. Ћни с „жо дружили с пеленок. Ћни
всегда были вместе. …сли случалась какаЯ-нибудь шалость, они обЯзательно
были в нее замешаны.

Њожет быть, „жо... „жон покачал головой. ’олько не „жо. Џусть он его лучший
друг, пусть они друзьЯ детства и остались друзьЯми, когда поженились, пусть
они больше двадцати лет играют друг с другом в шахматы, - все-таки „жо не
такой человек, которому можно это рассказать.

- ’ы все еще думаешь, дорогой? - сказала Њэри.

- Љонечно, - ответил „жон. - ’еперь расскажи мне, что ты сегоднЯ делала.

Ћна поведала ему, что сказала ‹уиза, и что сказала „жейн, и какие глупости
говорила Њолли. € какие ходили странные слухи, и как все боЯлись, и как
понемногу успокоились, когда вспомнили, что все к лучшему.

- Ќаша ‚ера, - сказала она, - большое утешение в такое времЯ.

- „а, - сказал „жон, - действительно большое утешение.

Ћна встала с кровати.

- Џойду к ‹уизе. ’ы остаешьсЯ здесь?

Ћна наклонилась и поцеловала его.

- џ погулЯю до собраниЯ, - сказал „жон.

Ћн кончил есть, медленно выпил воду, смакуЯ каждую каплю, и вышел.

Ћн направилсЯ к оранжереЯм. „жошуа был там. Ћн немного постарел, немного
поседел, чуть больше хромал, но вокруг его глаз были те же добрые морщины,
а на лице - та же неспешнаЯ улыбка. € встретил он „жона той же старой
шуткой:

- ЋпЯть пришел помидоры воровать?

- Ќа этот раз нет.

- ’ы тогда был с другом.

- …го звали „жо.

- „а, теперь Я вспомнил. џ иногда забываю. ‘тарею и начинаю забывать. - Ћн
спокойно улыбнулсЯ. - Ќемного мне теперь осталось. ‚ам с Њэри не придетсЯ
долго ждать.

- ‘ейчас это не так уж важно, - сказал „жон.

- Ђ Я боЯлсЯ, что ты ко мне теперь уже не придешь.

- Ќо таков закон, - сказал „жон. - Ќи Я, ни вы, ни Њэри тут ни при чем. ‡акон
справедлив. Њы не можем его изменить.

„жошуа дотронулсЯ до руки „жона.

- Џосмотри на мои новые помидоры. ‹учшие из всех, что Я вырастил. “же
совсем поспели.

Ћн сорвал один, самый спелый и красный, и протЯнул „жону. „жон взЯл его в
руки и почувствовал гладкую, теплую кожицу и под ней- переливающийсЯ сок.

- Ћни вкуснее всего прЯмо с куста. Џопробуй.

„жон поднес помидор ко рту, вонзил в него зубы и проглотил сочную мЯкоть.

- ’ы что-то хотел сказать?

„жон помотал головой.

- ’ы так и не был у менЯ, с тех пор как узнал, - сказал „жошуа. - ќто потому,
что ты считал себЯ виноватым: ведь Я должен умереть, чтобы вы могли иметь
ребенка. „а, это тЯжело- и длЯ вас тЯжелее, чем длЯ менЯ. € ты бы не
пришел, если бы не произошло что-то важное.

„жон не ответил.

- Ђ сегоднЯ ты вспомнил, что можешь поговорить со мной. ’ы часто приходил
поговорить со мной, потому что помнил наш первый разговор, когда ты был еще
мальчишкой.

- џ тогда нарушил закон, - сказал „жон, - Я пришел воровать помидоры. € вы
поймали нас с „жо.

- Ђ Я нарушил закон сейчас, - сказал „жошуа, - когда дал тебе этот помидор.
ќто не мой помидор и не твой. џ не должен был его давать, а ты не должен
был его брать. Ќо Я нарушил закон потому, что закон основан на разуме, а от
одного помидора разум не пострадает. Љаждый закон должен иметь разумный
смысл, иначе он не нужен. …сли смысла нет, то закон не прав.

- Ќо нарушать закон нельзЯ.

- Џослушай, - сказал „жошуа. - Џомнишь сегоднЯшнее утро?

- Љонечно.

- Џосмотри на эти рельсы- рельсы, идущие по стене.

„жон посмотрел и увидел рельсы.

- ќта стена до сегоднЯшнего утра была полом.

- Ђ как же стеллажи? ‚едь они...

- ‚от именно. ’ак Я и подумал. ќто первое, о чем Я подумал, когда менЯ
выбросило из постели. Њои стеллажи! Њои чудные стеллажи, висЯщие там, на
стене, прикрепленные к полу! ‚едь вода выльетсЯ из них, и растениЯ
вывалЯтсЯ, и все химикаты зрЯ пропадут! Ќо так не случилось.

Ћн протЯнул руку и ткнул „жона пальцем в грудь.

- ’ак не случилось, и не из-за какого-нибудь определенного закона, а по
разумной причине. Џосмотри под ноги, на пол.

„жон посмотрел на пол и увидел там рельсы- продолжение тех, что шли по
стене.

- ‘теллажи прикреплены к этим рельсам, - продолжал „жошуа. - Ђ внутри у них-
ролики. €, когда пол стал стеной, стеллажи скатились по рельсам на стену,
ставшую полом, и все было в порЯдке. Џролилось немного воды, и пострадало
несколько растений, но очень мало.

- ’ак было задумано, - сказал „жон. - Љорабль...

- —тобы закон был справедлив, - продолжал „жошуа, - он должен иметь разумное
основание. ‡десь было основание и был закон. Ќо закон- это только
напоминание, что не нужно идти против разума. …сли бы было только
основание, мы бы могли его забыть, или отрицать, или сказать, что оно
устарело. Ќо закон имеет власть, и мы подчинЯемсЯ закону там, где могли бы
не подчинитьсЯ разуму. ‡акон говорил, что рельсы на стене- то есть на
бывшей стене- нужно чистить и смазывать. €ногда Я думал, зачем это, и
казалось, что этот закон не нужен. Ќо это был закон- и мы слепо ему
подчинЯлись. Ђ когда раздалсЯ ѓрохот, рельсы были начищены и смазаны и
стеллажи скатились по ним. €м ничто не помешало, а могло бы помешать, если
бы мы не следовали закону. Џотому что, следуЯ закону, мы следовали разуму,
а главное- разум, а не закон.

- ‚ы хотите мне этим что-то доказать, - сказал „жон.

- џ хочу тебе доказать, что мы должны слепо следовать закону, до тех пор
пока не узнаем его основание. Ђ когда узнаем- если мы когда-нибудь узнаем-
его основание и цель, тогда мы должны решить, насколько они справедливы. €
если они окажутсЯ плохими, мы так и должны смело сказать. Џотому что если
плоха цель, то плох и закон: ведь закон- это всего-навсего правило,
помогающее достигнуть какой-то цели.

- –ели?

- Љонечно, цели. „олжна же быть какаЯ-то цель. ’акаЯ хорошо придуманнаЯ
вещь, как Љорабль, должна иметь цель.

- ‘ам Љорабль? ‚ы думаете, Љорабль имеет цель? Ќо говорЯт...

- џ знаю, что говорЯт. "‚се, что ни случаетсЯ, к лучшему". - Ћн покачал
головой. - –ель должна быть даже у ЉораблЯ. Љогда-то давно, наверное, эта
цель была простой и Ясной. Ќо мы забыли ее. „олжны быть какие-то факты,
знаниЯ...

- ‡наниЯ были в книгах, - сказал „жон. - Ќо книги сожгли.

- Љое-что в них было неверно, - сказал старик. - €ли казалось неверным. Ќо мы
не можем судить, что верно, а что неверно, если у нас нет фактов, а Я
сомневаюсь, что эти факты были. ’ам были другие причины, другие
обстоЯтельства. џ одинокий человек. “ менЯ есть работа, а заходЯт сюда
редко. ЊенЯ не отвлекают сплетни, которыми полон Љорабль. € Я думаю. џ
много передумал. џ думал о нас и о Љорабле. € о законах, и о цели всего
этого. џ размышлЯл о том, почему растут растениЯ и почему длЯ этого нужны
вода и удобрениЯ. џ думал, зачем мы должны включать свет на столько-то
часов, - разве в лампах есть что-то такое, что нужно растениЯм? Ќо, если не
включать их, растение погибает. ‡начит, растениЯм необходимы не только вода
и удобрениЯ, но и лампы. џ думал, почему помидоры всегда растут на одних
кустах, а огурцы- на других. Ќа огурце никогда не вырастет помидор, и этому
должна быть какаЯ-то причина. „аже длЯ такого простого дела, как
выращивание помидоров, нужно знать массу фактов. Ђ мы их не знаем. Њы
лишены знаниЯ. џ думал: почему загораютсЯ лампы, когда повернешь
выключатель. € что происходит в нашем теле с пищей? Љак твое тело
использует помидор, который ты только что съел? Џочему нужно есть, чтобы
жить? ‡ачем нужно спать? Љак мы учимсЯ говорить?

- џ никогда обо всем этом не думал, - сказал „жон.

- Ђ ты вообще никогда не думал, - ответил „жошуа. - ‚о всЯком случае, почти
никогда.

- Ќикто не думает, - сказал „жон.

- ‚ том-то и беда, - сказал старик. - Ќикто никогда не думает. ‚се просто
убивают времЯ. Ћни не ищут причин. Ћни даже ни о чем не задумываютсЯ. —то
бы ни случилось- все к лучшему, и этого с них хватает.

- џ только что начал думать, - сказал „жон.

- ’ы что-то хотел у менЯ спросить, - сказал старик. - ‡ачем-то ты все же ко
мне пришел.

- ’еперь это неважно, - сказал „жон. - ‚ы мне уже ответили.

Ћн пошел обратно между стеллажами, ощущаЯ аромат тЯнущихсЯ вверх растений,
слыша журчание воды в насосах. Ћн шел длинными коридорами, где в окнах
наблюдательных рубок светили неподвижные звезды.

Ћснование, сказал „жошуа. …сть и основание, и цель. ’ак говорилось в
Џисьме- основание и цель. € кроме правды есть еще неправда, и, чтобы их
различить, нужно кое-что знать.

Ћн расправил плечи и зашагал вперед.

Љогда он подошел к церкви, собрание давно уже было в разгаре; он тихо
скользнул в дверь, нашел Њэри и встал рЯдом с ней. Ћна взЯла его за руку и
улыбнулась.

- ’ы опоздал, - прошептала она.

- ‚иноват, - отвечал он шепотом. Ћни стоЯли рЯдом, взЯвшись за руки, глЯдЯ,
как мерцают две большие свечи по бокам огромной ‘вЯщенной Љартины.

„жон подумал, что раньше она никогда не была так хорошо видна; он знал, что
свечи зажигают только по случаю важных событий.

Ћн узнал людей, которые сидели под Љартиной, - своего друга „жо ѓрега и
”рэнка. € он был горд тем, что „жо, его друг, был одним из троих, кто сидел
под Љартиной, потому что длЯ этого нужно было быть набожным и примерным.

Ћни только что прочли о Ќачале Ќачал, и „жо встал и повел рассказ про
Љонец.

"Њы движемсЯ к Љонцу. Њы увидим знаки, которые будут предвещать Љонец, но о
самом Љонце никто не может знать, ибо он скрыт... "

„жон почувствовал, как Њэри пожала ему руку, и ответил тем же. ‚ этом
пожатии он почувствовал утешение, которое дают жена, и ‚ера, и ощущение
Ѓратства всех людей.

Љогда он ел обед, оставленный длЯ него Њэри, она сказала, что ‚ера- большое
утешение. € это было правда. ‚ера была утешением. Ћна говорила, что все
хорошо, что все к лучшему. —то даже Љонец- тоже к лучшему.

Ђ им нужно утешение, подумал он. Ѓольше всего на свете им нужно утешение.
Ћни так одиноки, особенно теперь, когда звезды остановились и сквозь окна
видна пустота, окружающаЯ их. Ћни еще более одиноки, потому что не знают
цели, не знают ничего, хотЯ и утешаютсЯ знанием того, что все к лучшему.

"... ђаздастсЯ ѓрохот, и звезды прекратЯт свое движение и будут висеть,
одинокие и Яркие, в глубине тьмы, той вечной тьмы, котораЯ охватывает все,
кроме людей в Љорабле... "

‚от оно, подумал „жон. ‚от оговорка, котораЯ их утешает. ‘ознание того, что
только они одни укрыты и защищены от вечной ночи. Ђ впрочем, откуда взЯлось
это сознание? €з какого источника? €з какого откровениЯ? € он выругал себЯ
за эти мысли, которые не должны поЯвлЯтьсЯ во времЯ собраниЯ в церкви.

Ћн как „жошуа, сказал он себе. Ћн сомневаетсЯ во всем. „умает о таких
вещах, которые всю жизнь принимал на веру, которые принимали на веру все
поколениЯ.

Ћн поднЯл голову и посмотрел на ‘вЯщенную Љартину- на „ерево, и на –веты, и
на ђеку, и на „ом вдалеке, и на Ќебо с Ћблаками; ‚етра не было видно, но он
чувствовалсЯ.

ќто было красиво. Ќа Љартине он видел такие цвета, каких нигде не видел,
кроме как на ‘вЯщенных Љартинах. ѓде же такое место, подумал он. Ђ может,
это только символ, только воплощение того лучшего, что заключено в людЯх,
только изображение мечты всех запертых в Љорабле?

‡апертых в Љорабле! Ћн даже задохнулсЯ от такой мысли. ‡апертых! Ћни ведь
не заперты, а защищены, укрыты от всЯких бед, от всего, что таитсЯ во тьме
вечной ночи. Ћн склонил голову в молитве, сокрушаЯсь и раскаиваЯсь. Љак
это ему только могло прийти в голову!

Ћн почувствовал руку Њэри в своей и подумал о ребенке, которого они смогут
иметь, когда „жошуа умрет. Ћн подумал о шахматах, в которые он всегда играл
с „жо. Ћ долгих темных ночах, когда рЯдом с ним была Њэри.

Ћн подумал о своем отце, и снова слова давно умершего застучали у него в
голове. € он вспомнил о Џисьме, в котором говорилось о знаниЯх, о
назначении, о цели.

—то же мне делать, спросил он себЯ. Џо какой дороге идти? —то значит Љонец?

‘читаЯ двери, он нашел нужную и вошел. ‚ комнате лежал толстый слой пыли,
но лампочка еще горела. Ќа противоположной стене была дверь, о которой
говорилось в Џисьме: дверь с циферблатом посередине. "‘ейф", - было сказано
в Џисьме.

Ћн подошел к двери, оставлЯЯ следы в пыли, и встал перед ней на колени.
‘тер рукавом пыль и увидел цифры. Ћн положил Џисьмо на пол и взЯлсЯ за
стрелку. "Џоверни стрелку сначала на 6 потом на 15, обратно на 8, потом на
22 и, наконец, на 3". Ћн аккуратно все выполнил и, повернув ручку в
последний раз, услышал слабый щелчок открывающегосЯ замка.

Ћн взЯлсЯ за ручку и потЯнул. „верь медленно открылась: она оказалась очень
тЯжелой. ‚ойдЯ внутрь, он включил свет. ‚се было так, как говорило Џисьмо.
’ам стоЯла кровать, рЯдом с ней- машина, а в углу- большой стальной Ящик.

‚оздух был спертый, но не пыльный: комната не соединЯлась с системой
кондиционированиЯ воздуха, котораЯ в течение веков разнесла пыль по всем
другим комнатам.

‘тоЯ там в одиночестве, при Ярком свете лампы, освещавшей кровать, и
машину, и стальной Ящик, он почувствовал ужас, леденЯщий ужас, от которого
вздрогнул, хотЯ и старалсЯ стоЯть прЯмо и уверенно, - остаток страха,
унаследованного от многих поколений, закосневших в невежестве и
безразличии.

‡наниЯ боЯлись, потому что это было зло. Њного лет назад так решили те, кто
решал за людей, и они придумали закон против —тениЯ и сожгли книги.

Ђ Џисьмо говорило, что знаниЯ необходимы.

€ „жошуа, стоЯ у стеллажа с помидорами, среди других стеллажей с тЯнущимисЯ
вверх растениЯми, сказал, что должно быть основание и что знаниЯ раскроют
его.

Ќо их было только двое. Џисьмо и „жошуа, против всех остальных, против
решениЯ, принЯтого много поколений назад.

Ќет, возразил он сам себе, не только двое, а еще мой отец, и его отец, и
отец его отца, и все отцы перед ним, которые передавали друг другу Џисьмо,
Љнигу и искусство —тениЯ. € он знал, что он сам, если бы он имел ребенка,
передал бы ему Џисьмо и Љнигу и научил бы его читать. Ћн представил себе
эту картину: они вдвоем, притаившись в каком-нибудь углу, при тусклом свете
лампы разбираютсЯ в том, как из букв складываютсЯ слова, нарушаЯ закон,
продолжаЯ еретическую цепь, протЯнувшуюсЯ через многие поколениЯ.

€ вот, наконец, результат: кровать, машина и большой стальной Ящик. ‚от,
наконец, то, к чему все это привело.

Ћн осторожно подошел к кровати, как будто там могла быть ловушка. Ћн
пощупал ее- это была обычнаЯ кровать.

Џовернувшись к машине, он внимательно осмотрел ее, проверил все контакты,
как было сказано в Џисьме, отыскал шлем, нашел выключатель. Ћбнаружив два
отошедших контакта, он поджал их. Ќаконец после некоторого колебаниЯ
включил первый тумблер, как было сказано в инструкции, и загорелась краснаЯ
лампочка.

€так, он готов.

Ћн сел на кровать, взЯл шлем и плотно надел его на голову. Џотом лег,
протЯнул руку, включил второй тумблер- и услышал колыбельную.

Љолыбельную песню, мелодию, зазвучавшую у него в голове, - и он почувствовал
легкое покачивание и подступающую дремоту.

„жон •офф уснул.

Ћн проснулсЯ и ощутил в себе знаниЯ.

Ћн медленно оглЯдывалсЯ, с трудом узнаваЯ комнату, стену без ‘вЯщенной
Љартины, незнакомую машину, незнакомую толстую дверь, шлем на голове.

Ћн снЯл шлем и, держа его в руке, наконец-то понЯл, что это такое.
Џонемногу, с трудом он вспомнил все: как нашел комнату, как открыл ее, как
проверил машину и лег на кровать в шлеме.

Ћн знал, где он и почему он здесь. € многое другое. ‡нал то, чего не знал
раньше. € то, что он теперь знал, напугало его.

Ћн уронил шлем на колени и сел, вцепившись в краЯ кровати.

Љосмос! Џустота. ЋгромнаЯ пустота с рассеЯнными в ней сверкающими солнцами,
которые назывались звездами. € через это пространство, сквозь расстоЯниЯ,
такие безмерно великие, что их нельзЯ было мерить милЯми, а только
световыми годами, неслась вещь, котораЯ называлась корабль- не Љорабль с
большой буквы, а просто корабль, один из многих.

Љорабль с планеты ‡емлЯ- не с самого солнца, не со звезды, а с одной из
многих планет, кружившихсЯ вокруг звезды.

Ќе может быть, сказал он себе. ќтого просто не может быть. ‚едь Љорабль не
двигаетсЯ. Ќе может быть космоса. Ќе может быть пустоты. Њы не можем быть
крохотной точкой, странствующей пылинкой, затерЯнной в огромной пустоте,
почти невидимой рЯдом со звездами, сверкающими в окнах.

Џотому что если это так, то мы ничего не значим. Њы просто случайный факт
во ‚селенной. Њеньше, чем случайный факт. Њеньше, чем ничто. альнаЯ
капелька странствующей жизни, затерЯннаЯ среди бесчисленных звезд.

Ћн спустил ноги с кровати и сел, уставившись на машину.

‡наниЯ хранЯтсЯ там, подумал он. ’ак было сказано в Џисьме, знаниЯ,
записанные на мотках пленки, знаниЯ, которые вбиваютсЯ, внушаютсЯ,
внедрЯютсЯ в мозг спЯщего человека.

€ это только начало, только первый урок. ќто только первые крупицы старых,
мертвых знаний, собранных давным-давно, знаний, хранившихсЯ на черный день,
спрЯтанных от людей. € эти знаниЯ- его. Ћни здесь, на пленке, в шлеме. Ћни
принадлежат ему- бери и пользуйсЯ. Ђ длЯ чего? ‚едь знаниЯ были бы
ненужными, если бы не имели цели.

€ истинны ли они? ‚от в чем вопрос. €стинны ли эти знаниЯ? Ђ как узнать
истину? Љак распознать ложь?

Љонечно, узнать нельзЯ. Џока нельзЯ. ‡наниЯ проверЯютсЯ другими знаниЯми.
Ђ он знает пока еще очень мало. Ѓольше, чем кто бы то ни было на Љорабле за
долгие годы, но все же так мало. ‚едь он знает, что где-то должно быть
объЯснение звезд, и планет, кружащихсЯ вокруг звезд, и пространства, в
котором находЯтсЯ звезды, и ЉораблЯ, который несетсЯ среди этих звезд.

Џисьмо говорило о цели и назначении, и он должен это узнать- цель и
назначение.

Ћн положил шлем на место, вышел из комнаты, запер за собой дверь и зашагал
чуть более уверенно, но все же чувствуЯ на себе гнетущую вину. Џотому что
теперь он нарушил не только дух, но и букву закона- и нарушил во имЯ цели,
котораЯ, как он подозревал, уничтожит закон.

Ћн спустилсЯ по длинным эскалаторам на нижний этаж. ‚ зале он нашел „жо,
сидевшего перед доской с расставленными фигурами.

- ѓде ты был? - спросил „жо. -џ тебЯ ждал.

- ’ак, гулЯл, - сказал „жон.

- ’ы уже три днЯ "так, гулЯешь", - сказал „жо и насмешливо посмотрел на
него. - Џомнишь, какие штуки мы в детстве выкидывали? ‚оровали и все
такое...

- Џомню, „жо.

- “ тебЯ всегда перед этим бывал такой чудной вид. € сейчас у тебЯ тот же
чудной вид.

- џ ничего не собираюсь выкидывать, - сказал „жон. - џ ничего не ворую.

- Њы много лет были друзьЯми, - сказал „жо. - “ тебЯ есть что-то на душе.

„жон посмотрел на него и попыталсЯ увидеть мальчишку, с которым они
когда-то играли. Ќо мальчишки не было. Ѓыл человек, который сидел под
Љартиной во времЯ собраний, который читал про Љонец, - человек набожный,
примерный.

Ћн покачал головой.

- Ќет, „жо, ничего.

- џ только хотел помочь.

Ќо, если бы он узнал, подумал „жон, он бы не захотел помочь. Ћн посмотрел
бы на менЯ с ужасом, донес бы на менЯ в церкви, первый закричал бы о ереси.
‚едь это и есть ересь, сомнений быть не может. ќто значило отрицать Њиф,
отнЯть у людей спокойствие незнаниЯ, опровергнуть веру в то, что все к
лучшему; это значило, что они больше не должны сидеть сложа руки и
полагатьсЯ на Љорабль.

- „авай сыграем, - решительно сказал он.

- ‡начит, так, „жон? - спросил „жо.

- „а, так.

- Ќу, твой ход.

„жон пошел с ферзевой пешки. „жо уставилсЯ на него.

- ’ы же всегда ходишь с королевской.

- џ передумал. Њне кажетсЯ, что такой дебют лучше.

- Љак хочешь, - сказал „жо.

Ћни сыграли, и „жо без труда выиграл.

–елые дни „жон проводил на кровати со шлемом на голове: убаюканный
колыбельной, он пробуждалсЯ с новыми знаниЯми. Ќаконец он узнал все.

Ћн узнал о ‡емле и о том, как землЯне построили Љорабль и послали его к
звездам, и понЯл то стремление к звездам, которое заставило людей построить
такой Љорабль.

Ћн узнал, как подбирали и готовили экипаж, узнал о тщательном отборе
предков будущих колонистов и о биологических исследованиЯх, которые
определили их спаривание, с тем чтобы сороковое поколение, которому
предстоЯло достигнуть звезд, было отважной расой, готовой встретить все
трудности.

Ћн узнал и об обучении, о книгах, которые должны были сохранить знаниЯ, и
получил некоторое представление о психологической стороне всего проекта.

Ќо что-то оказалось неладно. € не с Љораблем, а с людьми.

Љниги спустили в конвертор. ‡емлЯ была забыта, и поЯвилсЯ Њиф, знаниЯ были
утерЯны и заменены ‹егендой. Ќа протЯжении сорока поколений план был
потерЯн, цель- забыта, и люди всю жизнь жили в твердой уверенности, что
они- это все, что Љорабль- Ќачало и Љонец, что Љорабль и люди на нем
созданы каким-то божественным планом, по которому все идет к лучшему.

Ћни играли в шахматы, в карты, слушали старую музыку, никогда не задаваЯсь
вопросом, кто изобрел карты и шахматы, кто написал музыку, подолгу
сплетничали, рассказывали старые анекдоты и сказки, переданные предыдущими
поколениЯми, и убивали на это не просто часы, а целые жизни. “ них не было
истории, они ни о чем не задумывались и не заглЯдывали в будущее, они были
уверены: что ни произошло, все к лучшему.

€з года в год они не знали ничего, кроме ЉораблЯ. …ще при жизни первого
поколениЯ ‡емлЯ стала туманным воспоминанием, оставшимсЯ далеко позади, и
не только во времени и пространстве, но и в памЯти. ‚ них не было
преданности ‡емле, котораЯ не давала бы им о ней забыть. ‚ них не было и
преданности Љораблю, потому что Љорабль в ней не нуждалсЯ.

Љорабль был длЯ них матерью, котораЯ давала им приют. Љорабль кормил их,
укрывал и оберегал от опасности.

€м было некуда идти, нечего делать, не о чем думать. € они приспособились к
этому.

Њладенцы, подумал „жон. Њладенцы, прижимающиесЯ к матери. Њладенцы,
бормочущие старые детские стишки. € некоторые стишки правдивее, чем они
думают.

Ѓыло сказано: когда раздастсЯ ѓрохот и звезды остановЯтсЯ в своем движении,
то это значит, что скоро придет Љонец.

€ это правда. ‡везды двигались потому, что Љорабль вращалсЯ вокруг
продольной оси, создаваЯ искусственную силу тЯжести. Ќо, когда Љорабль
приблизитсЯ к месту назначениЯ, он должен будет автоматически прекратить
вращение и перейти в нормальный полет, а сила тЯжести тогда будет создана
гравитаторами. Љорабль уже падал вниз, к той звезде, к той солнечной
системе, к которой он направлЯлсЯ. Џадал на нее, если - „жон •офф покрылсЯ
холодным потом при этой мысли, - если он уже не промахнулсЯ.

Џотому что люди могли изменитьсЯ. Ќо Љорабль не мог. Ћн не
приспосабливалсЯ. Ћн все помнил, даже если его пассажиры обо всем забыли.
‚ерный записанным на пленку указаниЯм, которые были заданы больше тысЯчи
лет назад, он держалсЯ своего курса, сохранил свою цель, не потерЯл из виду
точку, куда был направлен, и сейчас приближалсЯ к ней.

Ђвтоматическое управление, но не полностью.

Љорабль мог выйти на орбиту вокруг планеты без помощи человеческого мозга,
без помощи человеческих рук. –елую тысЯчу лет он обходилсЯ без человека, но
в последний момент человек понадобитсЯ ему, чтобы достигнуть цели.

€ Я, сказал себе „жон •офф, Я и есть этот человек.

Ћдин человек. Ђ сможет ли один человек это сделать?

Ћн думал о других людЯх. Ћ „жо, и •ербе, и „жордже, и обо всех остальных, -
и среди них не было такого, на кого он мог бы положитьсЯ, к кому он мог бы
пойти и рассказать о том, что сделал.

Ћн держал весь Љорабль в голове. Ћн знал, как Љорабль устроен и как
управлЯетсЯ. Ќо, может быть, этого мало. Њожет быть, нужно более близкое
знакомство и тренировка. Њожет быть, человек должен сжитьсЯ с Љораблем,
чтобы управлЯть им. Ђ у него нет на это времени.

Ћн стоЯл рЯдом с машиной, котораЯ дала ему знаниЯ. ’еперь всЯ пленка была
прокручена и цель машины достигнута, так же как цель Џисьма, так же как
будет достигнута цель —еловечества и ЉораблЯ, если голова „жона будет
Ясной, а рука- твердой. € если его знаний хватит.

‚ углу еще стоЯл Ящик. Ћн откроет его- и это будет все. ’огда будет сделано
все, что длЯ него могли сделать, а остальное будет зависеть от него самого.

Ћн медленно встал на колени перед Ящиком и открыл крышку. ’ам были
свернутые листы бумаги, много листов, а под ними- книги, десЯтки книг, и в
одном из углов - стеклЯннаЯ капсула, заключавшаЯ в себе какой-то механизм.
Ћн знал, что это не что иное, как пистолет, хотЯ никогда еще не видел
пистолета. Ћн поднЯл капсулу, и под ней был конверт с надписью: "Љ‹ћ—€".
Ћн разорвал конверт. ’ам было два ключа. Ќа одном было написано: "ђубка
управлениЯ", на другом: "Њашинное отделение".

Ћн сунул ключи в карман и взЯлсЯ за капсулу. Ѓыстрым движением он разломил
ее пополам. ђаздалсЯ слабый хлопок: в капсулу ворвалсЯ воздух. ‚ руках
„жона был пистолет.

Ћн был не тЯжелый, но достаточно увесистый, чтобы почувствовать его власть.
Ћн показалсЯ „жону сильным, мрачным и жестоким. „жон взЯл его за рукоЯтку,
поднЯл, прицелилсЯ и почувствовал прилив древней недоброй силы- силы
человека, который может убивать, - и ему стало стыдно.

Ћн положил пистолет назад в Ящик и вынул один из свернутых листов.
Ћсторожно разворачиваЯ его, он услышал слабое протестующее потрескивание.
ќто был какой-то чертеж, и „жон склонилсЯ над ним, пытаЯсь понЯть, что бы
это могло быть, разобрать слова, написанные печатными буквами вдоль линий.

Ћн так ничего и не понЯл и положил чертеж, и тот сразу же свернулсЯ в
трубу, как живой.

Ћн взЯл другой чертеж, развернул его. ќто был план одной из секций ЉораблЯ.
…ще и еще один- это тоже были секции ЉораблЯ, с коридорами и эскалаторами,
рубками и каютами.

Ќаконец он нашел чертеж, который изображал весь Љорабль в разрезе, со всеми
каютами и гидропонными оранжереЯми. ‚ переднем его конце была рубка
управлениЯ, в заднем- машинное отделение.

Ћн расправил чертеж, вглЯделсЯ и увидел, что там что-то неправильно. Ќо
потом он сообразил, что если отбросить рубку и машинное отделение, то все
правильно. € он подумал, что так и должно было быть, что много лет назад
кто-то запер рубку и машинное отделение, чтобы уберечь их от вреда, -
специально длЯ этого днЯ. „лЯ людей на Љорабле ни рубки, ни машинного
отделениЯ просто не существовало, и поэтому чертеж казалсЯ неправильным.

Ћн дал чертежу свернутьсЯ и взЯл другой. ќто было машинное отделение. Ћн
изучал его, наморщив лоб, пытаЯсь сообразить, что там изображено, и хотЯ о
назначении некоторых устройств он догадывалсЯ, но были и такие, которых он
вообще не понимал. „жон нашел конвертор и удивилсЯ, как он мог быть в
запертом помещении, ведь все эти годы им пользовались. Ќо потом он увидел,
что конвертор имел два выхода: один в самом машинном отделении, а другой-
за гидропонными оранжереЯми.

Ћн отпустил чертеж, и тот свернулсЯ в трубку, так же как и остальные. Ћн
продолжал сидеть на корточках около Ящика, чуть покачиваЯсь взад и вперед и
глЯдЯ на чертежи, и думал: если мне были нужны еще доказательства, то вот
они.

Џланы и чертежи ЉораблЯ. Џланы, созданные и вычерченные людьми. Њечты о
звездах, воплощенные в листах бумаги. Ќикакого божественного вмешательства.
Ќикакого Њифа. Џросто обычное человеческое планирование.

Ћн подумал о ‘вЯщенных Љартинах: а что они такое? Њожет быть, они тоже были
ложью, как и Њиф? †аль, если это так. Џотому что они были утешением. €
‚ера тоже. Ћна тоже была утешением.

‘идЯ на корточках над свитками чертежей в этой маленькой комнате с машиной,
кроватью и Ящиком, он съежилсЯ и обхватил себЯ руками, чувствуЯ почти
жалость к себе.

Љак бы он хотел, чтобы ничего не начиналось. —тобы не было Џисьма. —тобы он
по-прежнему был невеждой, уве рен ным в своей безопастности. —тобы он
по-прежнему продолжал играть с „жо в шахматы.

€з двери раздалсЯ голос „жо:

- ’ак вот где ты прЯчешьсЯ!

Ћн увидел ноги „жо, прочно стоЯщие на полу, поднЯл глаза и увидел его лицо,
на котором застыла полуулыбка.

- Љниги! - сказал „жо.

ќто слово было неприличным. € „жо произнес его, как неприличное слово. Љак
будто человека поймали за каким-то постыдным делом, уличили в грЯзных
мыслЯх.

- „жо... - сказал „жон.

- ’ы не хотел мне сказать, - сказал „жо. - ’ы не хотел моей помощи. …ще бы!

- „жо, послушай...

- ЏрЯталсЯ и читал книги!

- Џослушай, „жо! ‚се ложь. Љорабль сделали такие же люди, как мы. Ћн
куда-то направлЯетсЯ. џ знаю теперь, что такое Љонец.

“дивление и ужас исчезли с лица „жо. ’еперь это было суровое лицо. ‹ицо
судьи. Ћно возвышалось над ним, и в нем не было пощады. ‚ нем не было даже
жалости.

- „жо!

„жо резко повернулсЯ и бросилсЯ к двери.

- „жо! Џостой, „жо!

Ќо он ушел.

„жон услышал звук его шагов по коридору, к эскалатору, который приведет его
на жилые этажи.

Ћн побежал, чтобы созвать толпу. Џослать ее по всему Љораблю охотитьсЯ за
„жоном •оффом. € когда они поймают „жона •оффа...

Љогда они поймают „жона •оффа, это будет настоЯщий Љонец. ’от самый
неизвестный Љонец, о котором говорЯт в церкви. Џотому что уже не будет
никого- никого, кто знал бы цель, основание и назначение.

€ получитсЯ, что тысЯчи людей умерли зрЯ. ЏолучитсЯ, что труд, и гений, и
мечты тех, кто построил Љорабль, пропали зрЯ.

ќто было бы огромное расточительство. Ђ расточать- преступление. ЌельзЯ
расточать. ЌельзЯ выбрасывать. € не только пищу и воду, но и человеческие
жизни и мечты.

ђука „жона потЯнулась к Ящику и схватила пистолет. …го пальцы сжали
рукоЯтку, а Ярость все росла в нем, Ярость отчаЯниЯ, последней надежды,
моментальнаЯ, слепаЯ Ярость человека, у которого намеренно отнимают жизнь.

‚прочем, это не только его жизнь, а жизнь всех других: Њэри, и •ерба, и
‹уизы, и „жошуа.

Ћн бросилсЯ бежать, выскочил в дверь и поскользнулсЯ, поворачиваЯ направо
по коридору. Ћн помчалсЯ к эскалатору. ‚ темноте неожиданно наткнулсЯ на
ступеньки и подумал: как хорошо, что он много раз бывал здесь, нащупываЯ
дорогу в темноте. ’еперь он чувствовал себЯ как дома, и в этом было его
преимущество перед „жо.

Ћн пронессЯ по лестницам, чуть не упав, свернул в коридор, нашел следующий
пролет- и впереди услышал торопливые, неверные шаги того, за кем гналсЯ.

Ћн знал, что в следующем коридоре только одна тусклаЯ лампочка в самом
конце. …сли бы поспеть вовремЯ...

Ћн катилсЯ вниз по лестнице, держась одной рукой за перила, едва касаЯсь
ногами ступеней.

Џригнувшись, он наконец влетел в коридор и там, впереди, при тусклом свете
лампочки увидел бегущую темную фигуру. Ћн поднЯл пистолет и нажал кнопку;
пистолет дернулсЯ у него в руке, и коридор осветила ЯркаЯ вспышка.

‘вет на секунду ослепил его. Ћн сидел на полу, скорчившись, и в голове у
него билась мысль: Я убил „жо, своего друга.

Ќо это был не „жо. ќто был не мальчишка, с которым он вырос. ќто был не
человек, сидевший против него по ту сторону шахматной доски. ќто был не
„жо- его друг. ќто был кто-то другой- человек с лицом судьи, человек,
побежавший созвать толпу, человек, который всех обрекал на неведомый Љонец.

„жон чувствовал, что прав, но все же дрожал.

Њинутное ослепление прошло, и он увидел на полу темную массу.

…го руки трЯслись, он сидел неподвижно и ощущал тошноту и слабость во всем
теле.

Ќе расточай! Ќе выбрасывай! ќти неписанные законы известны всем. Ќо были и
такие законы, о которых даже никогда не упоминалось, потому что в этом не
было необходимости. Ќе говорили, что нельзЯ украсть чужую жену, что нельзЯ
лжесвидетельствовать, что нельзЯ убивать, потому что эти преступлениЯ
исчезли задолго до того, как звездный Љорабль оторвалсЯ от ‡емли.

ќто были законы благопристойности, законы хорошего поведениЯ. € он нарушил
один из них. Ћн убил человека. “бил своего друга.

Џравда, сказал он себе, он не был мне другом. Ћн был врагом- врагом всем
нам.

„жон •офф выпрЯмилсЯ и напрЯг все тело, чтобы остановить дрожь. Ћн сунул
пистолет за поЯс и на негнущихсЯ ногах пошел по коридору к темной массе на
полу.

‚ полумраке ему было легче, потому что он плохо видел, что там лежит. ’ело
лежало ничком, и лица не было видно. Ѓыло бы хуже, если б лицо было
обращено вверх, к нему.

Ћн стоЯл и думал. ‚от-вот люди хватЯтсЯ „жо и начнут его искать. Ђ они не
должны его найти. Ќе должны узнать, что произошло. ‘амое понЯтие убийства
давно исчезло, и оно не должно поЯвитьсЯ вновь. Џотому что если убил один
человек- неважно, почему и зачем, - то могут найтись и другие, которые будут
убивать. …сли согрешил один, его грех должен быть скрыт, потому что один
грех приведет к другому греху, а когда они достигнут нового мира, новой
планеты (если они ее достигнут), им понадобитсЯ всЯ внутреннЯЯ сила, всЯ
сила товарищества, на которую они способны.

Ћн не мог спрЯтать тело, потому что не было такого места, где бы его не
нашли. € не мог спустить его в конвертор, потому что длЯ этого нужно было
пройти через гидропонные оранжереи.

‚прочем, нет, зачем? ‚едь есть другой путь к конвертору- через машинное
отделение.

Ћн похлопал себЯ по карману. Љлючи были там. Ћн наклонилсЯ, дотронувшись до
еще теплого тела. Ћн отступил к металлической стене. …го опЯть затошнило, и
в голове непрестанно билась мысль о том, что он виновен.

Ќо он подумал о своем старом отце с суровым лицом, и о том давно умершем
человеке, который написал Џисьмо, и обо всех других, кто передавал его,
совершаЯ преступление ради истины, ради знаниЯ и спасениЯ.

‘колько мужества, подвигов и дерзаний, сколько одиноких ночей, проведенных
в мучительных раздумьЯх! ЌельзЯ, чтобы все это пропало из-за его
нерешительности или сознаниЯ вины.

Ћн оторвалсЯ от стены, поднЯл тело „жо и взвалил его на плечи. Ћно
безжизненно повисло. ђаздалось бульканье. € что-то теплое и мокрое потекло
по его спине.

Ћн стиснул зубы, чтобы не стучали, и, пошатываЯсь, побрел по мертвым
эскалаторам, по темным коридорам к машинному отделению.

Ќаконец он добралсЯ до двери и положил свою ношу на пол, чтобы достать
ключи. Ћн нашел нужный ключ и повернул в замке, налег на дверь, и она
медленно отворилась. ‚ лицо ему пахнул порыв теплого воздуха. џрко горели
огни, и раздавалось жужжание и повизгивание вращающегосЯ металла.

Ћн поднЯл „жо, внес его, запер дверь и встал, разглЯдываЯ огромные машины.
Ћдна из них вертелась, и он узнал ее: гироскоп-стабилизатор тихо жужжал,
подвешенный на шарнирах.

‘колько времени понадобитсЯ ему, чтобы понЯть все эти массивные, сложные
машины? Ќасколько люди отстали от знаний тысЯчелетней давности?

Ђ ноша давила ему на плечи, и он слышал, как на пол падают редкие, теплые,
липкие капли.

‹икуЯ и содрогаЯсь от ужаса, он возвращалсЯ в прошлое. Ќазад, сквозь тысЯчу
лет, к знанию, которое могло создавать такие машины. „аже еще дальше- к
неуравновешенности чувств, котораЯ могла заставить людей убивать друг
друга.

џ должен от него избавитьсЯ, с горечью подумал „жон •офф. Ќо это
невозможно. „аже когда он исчезнет, станет чем-то совсем другим, когда
вещества, из которых он состоит, превратЯтсЯ во что-то еще, - даже тогда Я
не смогу от него избавитьсЯ. Ќикогда!

„жон нашел люк конвертора, уперсЯ ногами в пол. ‹юк заело. „жон дернул, и
он открылсЯ. Џеред ним зиЯло жерло, достаточно большое, чтобы бросить туда
человеческое тело. €з глубины слышалсЯ рев механизмов, и ему показалось,
что он уловил адский отблеск бушующего огнЯ. Ћн осторожно дал телу
соскользнуть с плеча, подтолкнул его в последний раз, закрыл люк и всей
тЯжестью навалилсЯ на педаль.

„ело было сделано.

Ћн отшатнулсЯ от конвертора и вытер лоб. Ќаконец-то он избавилсЯ от своей
ноши. Ќо тЯжкое бремЯ все равно оставалось навсегда, подумал он. Ќавсегда.

Ћн услышал шаги, но не обернулсЯ. Ћн знал, чьи это шаги- призрачные шаги,
которые будут преследовать его всю жизнь, шаги угрызений совести в его
душе.

ЏослышалсЯ голос:

- —то ты сделал, малый?

- џ убил человека. џ убил своего друга.

€ он обернулсЯ, потому что ни шаги, ни голос не принадлежали привидению.

ѓоворил „жошуа.

- Ѓыло ли у тебЯ основание?

- „а. Ћснование и цель.

- ’ебе нужен друг, - сказал „жошуа. - ’ебе нужен друг, мой мальчик.

„жон кивнул.

- џ узнал цель ЉораблЯ. € назначение. Ћн застал менЯ. Ћн хотел донести.
џ... Я...

- ’ы убил его.

- џ подумал: одна жизнь или все? € Я взЯл только одну жизнь. Ћн бы взЯл
все.

Ћни долго стоЯли, глЯдЯ друг на друга.

‘тарик сказал:

- ќто неправильно- взЯть жизнь. Ќеправильно, недостойно.

Љоренастый и спокойный, он стоЯл на фоне машин, но в нем было что-то живое,
какаЯ-то движущаЯ сила, как и в машинах.

- ’ак же неправильно обрекать людей на судьбу, длЯ которой они не
предназначались. Ќеправильно забывать цель из-за незнаниЯ и невежества, -
ответил „жон.

- –ель ЉораблЯ? Ђ это хорошаЯ цель?

- Ќе знаю, - ответил „жон. - џ не уверен. Ќо это по крайней мере цель. Ђ
цель, какаЯ бы она ни была, лучше, чем отсутствие цели.

„жон поднЯл голову и отбросил назад волосы, прилипшие ко лбу.

- ‹адно, - сказал он. - џ иду с тобой. џ взЯл одну жизнь и больше не возьму.

„жошуа медленно, мЯгко произнес:

- Ќет, „жон. ќто Я иду с тобой.

‚идеть бесконечную пустоту, в которой звезды сверкают, как вечные крохотные
сигнальные огоньки, было неприЯтно даже из наблюдательной рубки. Ќо видеть
это из рубки управлениЯ, большое стеклЯнное окно которой открывалось прЯмо
в пасть пространства, было еще хуже: внизу не видно дна, вверху не видно
границ. ’о чудилось, что к звезде можно протЯнуть руку и сорвать ее, то она
казалась такой далекой, что от одной мысли об этом начинала кружитьсЯ
голова.

‡везды были далеко. ‚се, кроме одной. Ђ эта одна сверкала сиЯющим солнцем
совсем рЯдом слева.

„жон •офф взглЯнул на „жошуа. Ќа лице старика застыло выражение недовериЯ,
страха, почти ужаса.

Ђ ведь Я знал, подумал „жон. џ знал, как это может выглЯдеть. џ имел
какое-то представление. Ђ он не имел никакого.

Ћн отвел глаза от окна, увидел рЯды приборов и почувствовал, что сердце его
упало и руки одеревенели.

“же некогда сживатьсЯ с Љораблем. Ќекогда узнать его поближе. ‚се, что
нужно сделать, он должен сделать, только следуЯ своему разуму и отрывочным
знаниЯм, которые получил от машины его мозг, неподготовленный и
нетренированный.

- —то мы должны делать? - прошептал „жошуа. - Џарень, что нам делать?

€ „жон •офф тоже подумал: а что мы должны делать?

Ћн медленно поднЯлсЯ по ступенькам к креслу, на спинке которого было
написано: "Џилот". Њедленно забралсЯ в кресло, и ему показалось, что он
сидит на краю пропасти, откуда в любой момент может соскользнуть вниз, в
пустоту.

Ћсторожно опустив руки на подлокотники кресла и вцепившись в них, он
попробовал ориентироватьсЯ, свыкнутьсЯ с мыслью, что сидит на месте пилота,
а перед ним- ручки и кнопки, которые он может поворачивать или нажимать и
посылать сигналы работающим машинам.

- ‡везда, - сказал „жошуа. - ‚от эта, большаЯ, налево, котораЯ горит...

- ‚се звезды горЯт.

- Ќет, вот- большаЯ...

- ќто та звезда, к которой мы стремились тысЯчи лет, - ответил „жон. € он
надеЯлсЯ, что не ошибсЯ. Љак он хотел бы быть в этом уверенным!

€ тут он почувствовал страшную тревогу. —то-то было неладно. € очень
неладно.

„жон попыталсЯ думать, но космос мешал, он был слишком близко. Ћн был
слишком огромен и пуст, и думать было бесполезно. ЌельзЯ перехитрить
космос. ЌельзЯ с ним боротьсЯ. Љосмос слишком велик и жесток. Љосмосу все
равно. ‚ нем нет милосердиЯ. …му все равно, что станетсЯ с Љораблем и с
людьми на нем.

…динственными, кому было не все равно, были те люди на ‡емле, что запустили
Љорабль, и- некоторое времЯ- те, кто управлЯл им в начале пути. Ђ теперь-
только он да старик. ’олько им не все равно.

- Ћна больше других, - сказал „жошуа. - Њы ближе к ней.

‚от в чем дело! ‚от что вызвало эту необъЯснимую тревогу. ‡везда слишком
близко- она не должна быть так близко!

Ћн с трудом оторвал взглЯд от пустоты за окном и посмотрел на пульт
управлениЯ. € увидел только бессмысленную массу ручек и рычагов, вереницы
кнопок, циферблатов...

Ћн смотрел на пульт и понемногу начинал разбиратьсЯ в нем. ‡наниЯ, которые
вдолбила в него машина, пробуждались. Ћн смотрел на показаниЯ стрелок и уже
кое-что понимал. Ћн нашел несколько ручек, о которых должен был что-то
знать. ‚ его мозгу в кошмарной плЯске закружились сведениЯ по математике,
которой он никогда не знал.

Ѓесполезно, сказал он себе. ќто была хорошаЯ идеЯ, но она не сработала.
Њашина не может обучить человека. Ћна не может вбить в него достаточно
знаний, чтобы управлЯть Љораблем.

- џ не сумею это сделать, „жошуа, - простонал он. - ќто невозможно.

ѓде же планеты? Љак ему найти их? € когда он их найдет (если найдет), что
тогда делать?

Љорабль падал на солнце.

„жон не знал, где искать планеты. € Љорабль двигалсЯ слишком быстро-
намного быстрее, чем нужно. „жон вспотел. Џот выступил каплЯми на лбу,
потек по лицу, по телу.

- ‘покойнее, парень. ‘покойнее.

Ћн попробовал успокоитьсЯ, но не мог. Ћн протЯнул руку и открыл маленький
Ящичек под пультом. ’ам была бумага и карандаши. Ћн взЯл лист бумаги и
карандаш и набросал основные показаниЯ приборов: абсолютную скорость,
ускорение, расстоЯние до звезды, угол падениЯ на звезду.

Ѓыли еще и другие показаниЯ, но эти- самые главные, и с ними нужно
считатьсЯ.

‚ его мозгу пробудилась мысль, которую много раз внушала ему машина.
"“правлЯть Љораблем- это не значит направлЯть его в какую-то точку, а
знать, где он будет в любой данный момент в ближайшем будущем".

Ћн принЯлсЯ за вычислениЯ. Њатематика с трудом проникала в его сознание.
Ћн сделал расчет, набросал график и на два делениЯ передвинул рычаг
управлениЯ, надеЯсь, что сделал правильно.

- ђазбираешьсЯ? - спросил „жошуа.

„жон покачал головой.

- Џосмотрим. “знаем через час.

Ќемного увеличить скорость, чтобы избежать падениЯ на солнце. Џроскочить
мимо солнца, потом повернуть обратно под действием его притЯжениЯ- сделать
широкую петлю в пространстве и снова вернутьсЯ к солнцу. ‚от как это
делаетсЯ, по крайней мере он надеЯлсЯ, что именно так. Ћб этом рассказывала
ему машина.

Ћн сидел весь обмЯкший, думаЯ об этой удивительной машине, размышлЯЯ,
насколько можно доверЯть бегущей пленке и шлему на голове.

- Њы долго здесь пробудем, - сказал „жошуа.

„жон кивнул.

- „а, пожалуй. ќто займет много времени.

- ’огда, - сказал старик, - Я пойду и раздобуду чего-нибудь поесть.

Ћн пошел к двери, потом остановилсЯ.

- Ђ Њэри? - спросил он.

„жон покачал головой.

- Џока не надо. Ћставим их в покое. …сли у нас ничего не выйдет...

- “ нас все выйдет.

„жон резко оборвал его:

- …сли у нас ничего не выйдет, лучше, чтобы они ничего не знали.

- Џожалуй, ты прав, - сказал старик. - џ пойду принесу поесть.

„ва часа спустЯ „жон уже знал, что Љорабль не упадет на солнце. Ћн пройдет
близко- слишком близко, всего в несколько миллионах километров, но скорость
его будет такова, что он проскочит мимо и снова вылетит в пространство,
притЯгиваемый солнцем, рвущийсЯ прочь от этого притЯжениЯ, терЯЯ скорость в
этой борьбе.

’раекториЯ его полета изменитсЯ под действием солнца, и он будет летать по
орбите- по очень опасной орбите, потому что если оставить ее неизменной, то
при следующем обороте Љорабль все-таки упадет на солнце. Џока Љорабль не
повернет обратно к солнцу, „жон должен добитьсЯ контролЯ над ним, но самое
главное- он выиграл времЯ. Ћн был уверен: если бы он не прибавил скорость
на два делениЯ, то Љорабль или врезалсЯ бы в солнце сразу, или начал бы
вращатьсЯ вокруг него по все более суживающейсЯ орбите, вырвать с которой
его не могла бы даже фантастическаЯ сила могучих машин.

Ћн имел времЯ, он кое-что знал. € „жошуа пошел за едой. ‚ремени было
немного, и он должен использовать его. Ќадо разбудить знаниЯ, притаившиесЯ
где-то в мозгу, внедренные туда, и он должен употребить их длЯ той цели,
длЯ которой они предназначались.

’еперь он был спокойнее и чуть больше уверен в себе. „умаЯ о своей
неловкости, он удивлЯлсЯ, как это люди, запустившие Љорабль с ‡емли, и те,
кто управлЯл им до того воцарениЯ Ќевежества, могли так точно направить
его. Ќаверное, это случайность, потому что невозможно так пустить снарЯд в
маленькую мишень, чтобы он летел тысЯчу лет и попал в нее. €ли возможно?

"Ђвтоматически... Ђвтоматически... "- звенело у него в голове
одно-единственное слово. Љорабль был автоматическим. Ћн сам летел, сам
производил ремонт, сам обслуживал себЯ, сам двигалсЯ к цели. Њозг и рука
человека должны были только сказать ему, что делать. ‘делай это, говорили
мозг и рука, и Љорабль делал. ’олько это и было нужно- дать задание.

‚есь секрет и был в том, как же приказать Љораблю. —то ему приказать и как
это сделать. ‚от что его беспокоило.

Ћн слез с кресла и обошел рубку. ‚се покрывал тонкий слой пыли, но когда
„жон протер металл рукавом, он заблестел так же Ярко, как и в день
постройки ЉораблЯ.

Ћн нашел всЯкие вещи, некоторые знакомые, а некоторые незнакомые. Ќо самое
главное- он нашел телескоп и после нескольких неудачных попыток вспомнил,
как с ним обращатьсЯ. ’еперь он знал, как искать планеты, - если это нужнаЯ
звезда и у нее есть планеты.

Џрошло три часа. „жошуа не возвращалсЯ. ‘лишком долго, чтобы достать еду.
„жон зашагал по помещению, борЯсь со страхом. Ќаверное, со стариком что-то
случилось.

Ћн вернулсЯ к телескопу и начал разыскивать планеты. ‘начала это было
трудно, но понемногу, привыкаЯ к обращению с телескопом, он начал
припоминать все новые и новые данные.

Ћн отыскал одну планету и услышал стук. Ћн оторвалсЯ от телескопа и шагнул
к двери.

Љоридор был полон людей. Ћни все кричали на него, кричали с ненавистью, и в
этом реве были гнев и осуждение; от сделал шаг назад.

‚переди были •ерб и „жордж, а за ними остальные- мужчины и женщины. Ћн
поискал глазами Њэри, но не нашел.

’олпа рвалась вперед. Ќа их лицах была злоба и отвращение, и „жон
почувствовал, как волна страха, исходившаЯ от них, окутала его.

…го рука опустилась к поЯсу, нащупала рукоЯтку пистолета и вытащила его.
Ћн направил пистолет вниз и нажал кнопку. ’олько один раз. ‚спышка осветила
дверь, и толпа отшатнулась. „верь почернела, запахло горелой краской.

„жон •офф спокойно проговорил:

- ќто пистолет. €з него Я могу вас убить. џ вас убью, если вы будете
вмешиватьсЯ. “йдите. ‚ернитесь туда, откуда вы пришли.

•ерб сделал шаг вперед и остановилсЯ.

- ќто ты вмешиваешьсЯ, а не мы.

Ћн сделал еще шаг.

„жон поднЯл пистолет и направил на него.

- џ уже убил человека. € убью еще.

"Љак легко, - подумал он, - говорить об убийстве, о смерти. € как легко
сделать это теперь, когда Я уже один раз убил".

- „жо пропал, - сказал •ерб. - Њы ищем его.

- Њожете больше не искать.

- Ќо „жо был твоим другом.

- € ты тоже. Ќо цель выше дружбы. ’ы или со мной, или против менЯ.
‘ередины нет.

- Њы отлучим тебЯ от церкви.

- Ћтлучите менЯ от церкви, - насмешливо повторил „жон.

- Њы сошлем тебЯ в центр ЉораблЯ.

- Њы были ссыльными всю нашу жизнь, - сказал „жон, - в течение
многих поколений. Њы даже не знали этого. џ говорю вам- мы
этого не знали. €, не знаЯ этого, придумали красивую сказку. Њы
убедили себЯ в том, что это правда, и жили ею. Ќо вот теперь Я
могу доказать вам, что это всего только красиваЯ сказка,
выдуманнаЯ специально длЯ нас, а вы уже готовы отлучить менЯ от
церкви и сослать. ќто не выход, •ерб. ќто не выход.

Ћн похлопал рукой по пистолету.

- ‚от выход, - сказал он.

- „жон, ты сумасшедший.

- Ђ ты дурак, - сказал „жон.

‘начала он испугалсЯ, потом рассердилсЯ. Ђ теперь он чувствовал
только презрение к этим людЯм, столпившимсЯ в коридоре,
выкрикивающим пустые угрозы.

- —то вы сделали с „жошуа? - спросил он.

- Њы свЯзали его, - ответил •ерб.

- ‚ернитесь и развЯжите его. € пришлите мне еды.

Ћни заколебались. Ћн сделал угрожающее движение пистолетом:

- €дите!

Ћни побежали.

Ћн захлопнул дверь и вернулсЯ к телескопу.

Ћн нашел шесть планет, из них две имели атмосферу- втораЯ и
пЯтаЯ. Ћн посмотрел на часы: прошло много часов. „жошуа еще не
поЯвлЯлсЯ. ‚ дверь не стучали. Ќе было ни пищи, ни воды. Ћн
снова уселсЯ в кресло пилота.

‡везда была далеко позади. ‘корость уменьшилась, но была еще
слишком велика. Ћн подвинул рычаг назад и следил за тем, как
ползет назад стрелка указателЯ скорости. ’еперь это было
безопасно, по крайней мере он надеЯлсЯ, что безопасно. Љорабль
оказалсЯ в 54 миллионах километров от звезды, и можно было
уменьшить скорость.

Ћн снова уставилсЯ на пульт управлениЯ, и все было уже Яснее,
понЯтнее, он знал о нем немного больше. ‚ конце концов это не
так уж трудно. € будет не так трудно. ѓлавное- есть времЯ.
Њного времени. Ќужно будет еще думать и рассчитывать, но длЯ
этого есть времЯ.

ђазглЯдываЯ пульт, он нашел вычислительную машину, которой не
заметил раньше, - вот как давали приказаниЯ Љораблю! ‚от чего
ему не хватало, вот над чем он билсЯ- как приказывать Љораблю.
Ђ это делалось так: нужно отдать приказ маленькому мозгу.

…го преследовало одно слово- "автоматический". Ћн нашел кнопку
с надписью "телескоп", и еще- с надписью "орбита", и еще-
"приземление".

Ќаконец-то, подумал он. Џосле всех волнений и страха- это так
просто. €менно таким эти люди там, на ‡емле, и должны были
сделать Љорабль. Џросто. ЌевероЯтно просто. ’ак просто, что
каждый дурак может посадить Љорабль. Љаждый, кто ткнет пальцем
кнопку. ‚едь они, наверное, догадывались, что может произойти
на Љорабле через несколько поколений. Ћни знали, что ‡емлЯ
будет забыта и что люди создадут новую культуру,
приспособленную к условиЯм в Љорабле. „огадывались- или
планировали? Њожет быть, культура ЉораблЯ была частью общего
плана? ђазве могли бы люди жить тысЯчу лет на Љорабле, если бы
знали его цель и назначение?

Љонечно, не могли бы. Ћни бы чувствовали себЯ ограбленными и
обманутыми, они бы сошли с ума от мысли, что они всего только
переносчики жизни, что их жизни и жизни многих поколений будут
просто зачеркнуты, чтобы их потомки могли прибыть на далекую
планету.

Ѓыл только один способ боротьсЯ с этим- забвение. Љ нему и
прибегли, и это было к лучшему.

Џосле смены нескольких поколений люди проводили свои маленькие
жизни в условиЯх доморощенной культуры, и этого им было
достаточно. ’ысЯчи лет как будто и не было, потому что никто не
знал про эту тысЯчу.

€ все это времЯ Љорабль ввинчивалсЯ в пространство, направлЯЯсь
к цели, прЯмо и точно. „жон •офф подошел к телескопу, поймал в
фокус пЯтую планету и включил радары, которые держали бы ее в
поле зрениЯ. Џотом он вернулсЯ к вычислительной машине и нажал
кнопку с надписью "телескоп" и другую, с надписью "орбита".

Џотом он сел ждать. „елать было больше нечего.

Ќа пЯтой планете не было жизни.

Ђнализатор рассказал все. Ђтмосфера состоЯла в основном из
метана, сила тЯжести была в тридцать раз больше земной,
давление под кипЯщими метановыми облаками близко к тысЯчи
атмосфер. Ѓыли и другие факторы, но любого из этих трех было
достаточно.

„жон •офф вывел Љорабль с орбиты и направил его к солнцу. ‘нова
сев за телескоп, он поймал в фокус вторую планету, включил
вычислительную машину и опЯть уселсЯ ждать.

…ще один шанс- и кончено. Џотому что из всех планет только на
двух была атмосфера. €ли втораЯ планета, или ничего.

Ђ если и втораЯ планета окажетсЯ мертвой, что тогда?

Ќа это был только один ответ. „ругого не могло быть. Џовернуть
Љорабль еще к какой-нибудь звезде, прибавить скорость и
надеЯтьсЯ- надеЯтьсЯ, что через несколько поколений люди найдут
планету, на которой смогут жить.

“ него начались голодные спазмы. ‚ здешней системе водЯного
охлаждениЯ еще оставалось несколько стаканов жидкости, но он
выпил их уже два днЯ назад.

„жошуа не вернулсЯ. ‹юди не поЯвлЯлись. „важды он открывал
дверь и выходил в коридор, готовый сделать вылазку за пищей и
водой, но каждый раз, подумав, возвращалсЯ. ЌельзЯ было
рисковать. ђисковать тем, что его увидЯт, поймают и не пустЯт
обратно в рубку.

Ќо скоро ему придетсЯ рискнуть, придетсЯ сделать вылазку. …ще
через день он будет слишком слаб, чтобы сделать это. Ђ до
второй планеты им лететь еще долго.

Џридет времЯ, когда у него не будет выбора. Ћн не выдержит.
…сли он не добудет воды и пищи, он превратитсЯ в никчемное, еле
ползающее существо, и всЯ его сила иссЯкнет к тому времени,
когда они достигнут планеты.

Ћн еще раз осмотрел пульт управлениЯ. Љак будто все в порЯдке.
Љорабль еще набирал скорость. ‘игнальнаЯ лампочка
вычислительной машины горела синим светом, и машина тихо
пощелкивала, как бы говорЯ: "‚се в порЯдке. ‚се в порЯдке".

Џотом он перешел от пульта в тот угол, где спал. Ћн лег и
свернулсЯ клубком, пытаЯсь сжать желудок, чтобы тот не мучил
его. Ћн закрыл глаза и попробовал заснуть.

‹ежа на металле, он слышал, как далеко позади работают машины,
слышал их мощное пение, наполнЯвшее весь Љорабль. …му
вспомнилось, как он думал, что нужно сжитьсЯ с Љораблем, чтобы
управлЯть им. Ћказалось, что это не так, хотЯ он уже понимал,
как можно сжитьсЯ с Љораблем, как Љорабль может стать частью
человека.

Ћн задремал, проснулсЯ, снова задремал- и тут вдруг услышал
чей-то крик и отчаЯнный стук в дверь.

Ћн сразу вскочил, бросилсЯ к двери, вытЯнув вперед руку с
ключом. ђванул дверь, отпер- и, споткнувшись на пороге, в рубку
упала Њэри. ‚ одной руке у нее был бак, в другой- мешок. Ђ по
коридору к двери бежала толпа, размахиваЯ палками и дико крича.

„жон втащил Њэри внутрь, захлопнул дверь и запер ее. Ћн слышал,
как бегущие ударились в дверь и как в нее заколотили палками и
заорали.

„жон нагнулсЯ над женой.

- Њэри, - сказал он. ѓорло его сжалось, он задыхалсЯ. - Њэри.

- џ должна была прийти, - сказала она, плача. - „олжна, что бы
ты там ни сделал.

- ’о, что Я сделал, - к лучшему, - ответил он. - ќто была часть
плана, Њэри. џ убежден в этом. —асть общего плана. ‹юди на
‡емле все предусмотрели. € Я как раз оказалсЯ тем, кто...

- ’ы еретик, - сказала она. - ’ы уничтожил нашу ‚еру. €з-за
тебЯ все перегрызлись. ’ы...

- џ знаю правду. џ знаю цель ЉораблЯ.

Ћна поднЯла руки, охватила его лицо, нагнула и прижала к себе
его голову.

- Њне все равно, - сказала она. - ‚се равно. ’еперь. ђаньше Я
боЯлась. џ была сердита на тебЯ, „жон. Њне было стыдно за тебЯ.
џ чуть не умерла со стыда. Ќо когда они убили „жошуа...

- —то такое?!

- Ћни убили „жошуа. Ћни забили его до смерти. € не его одного.
Ѓыли и другие. Ћни хотели идти помогать тебе. €х было очень
мало. €х тоже убили. Ќа Љорабле- сплошные убийства. Ќенависть,
подозрениЯ. € всЯкие нехорошие слухи. Ќикогда еще так не было,
пока ты не отнЯл у них ‚еру.

Љультура разбилась вдребезги, подумал он. ‡а какие-то часы. Ђ
‚ера исчезла за долю секунды. ‘умасшествие, убийства...
Љонечно, так оно и должно было быть.

- Ћни боЯтсЯ, - сказал он. - Ћни больше не чувствуют себЯ в
безопасности.

- џ пыталась прийти раньше, - сказала Њэри. - џ знала, что ты
голоден, и боЯлась, что тут нет воды. Ќо мне пришлось ждать,
пока за мной перестанут следить.

Ћн крепко прижал ее к себе. ‚ глазах у него все расплылось и
потерЯло очертаниЯ.

- ‚от еда, - сказала она, - и питье. џ притащила все, что
могла.

- †ена моЯ, - сказал он. - ЊоЯ дорогаЯ жена...

- ‚от еда, „жон. Џочему ты не ешь?

Ћн встал и помог ей поднЯтьсЯ.

- ‘ейчас, - сказал он. - ‘ейчас буду есть. џ хочу тебе сначала
кое-что показать. џ хочу показать тебе €стину.

Ћн поднЯлсЯ с ней по ступенькам.

- ‘мотри. ‚от куда мы летим. ‚от где мы летим. —то бы мы себе
ни говорили, вот она- €стина.

‚тораЯ планета была ожившей ‘вЯщенной Љартиной. ’ам были и
ђучьи, и „еревьЯ, и ’рава, и –веты, Ќебо и Ћблака, ‚етер и
‘олнечный ‘вет.

Њэри и „жон стоЯли у кресла пилота и смотрели в окно.

Ђнализатор после недолгого журчаниЯ выплюнул свой доклад.

"„лЯ людей безопасно", - было напечатано на листочке бумаги. Љ
этому было прибавлено много данных о составе атмосферы, о
количестве бактерий, об ультрафиолетовом излучении и разных
других вещах. Ќо этого было уже достаточно. "„лЯ людей
безопасно".

„жон протЯнул руку к центральному переключателю на пульте.

- ‚от оно, - сказал он. - ’ысЯча лет кончилась.

Ћн повернул выключатель, и все стрелки прыгнули на нуль. ЏеснЯ
машин умолкла, и на Љорабле наступила тишина, как тогда, когда
звезды еще вращались, а стены были полом.

€ тогда они услышали плач- человеческий плач, похожий на звериный вой.

- Ћни боЯтсЯ, - сказала Њэри. - Ћни смертельно испуганы. Ћни не уйдут с
ЉораблЯ.

Ћна права, подумал он. Ћб этом он не подумал- что они не уйдут с ЉораблЯ.

Ћни были привЯзаны к нему на протЯжении многих поколений. Ћни искали в нем
крова и защиты. „лЯ них огромность внешнего мира, бесконечное небо,
отсутствие всЯких пределов будут ужасны.

Ќо как-то нужно их выгнать с ЉораблЯ- именно выгнать и запереть Љорабль,
чтобы они не ворвались обратно. Џотому что Љорабль означал невежество и
убежище длЯ трусов; это была скорлупа, из которой они уже выросли; это было
материнское лоно; выйдЯ из него, человечество должно обрести второе
рождение.

Њэри спросила:

- —то они сделают с нами? џ об этом еще не думала. Њы не сможем спрЯтатьсЯ
от них.

- Ќичего, - ответил „жон. - Ћни нам ничего не сделают. Џо крайней мере пока у
менЯ есть вот эта штука.

Ћн похлопал по пистолету, заткнутому за поЯс.

- Ќо, „жон, эти убийства...

- “бийств не будет. Ћни испугаютсЯ, и страх заставит их сделать то, что
нужно. Џотом, может быть не очень скоро, они придут в себЯ, и тогда страха
больше не будет. Ќо, чтобы начать, нужно... - Ћн вспомнил наконец это слово,
внушенное ему удивительной машиной. - Ќужно руководство. ‚от что им надо-
чтобы кто-нибудь руководил ими, говорил им, что делать, объединил их.

"џ надеЯлсЯ, что все кончилось, - подумал он с горечью, - а ничего еще не
кончилось. Џосадить Љорабль, оказываетсЯ недостаточно. Ќужно продолжать.
€, что бы Я ни сделал, Љонца так и не будет, пока Я жив".

Ќужно будет устраиватьсЯ и учитьсЯ заново. ’от Ящик больше чем наполовину
набит книгами. Ќаверное, самыми главными. Љнигами, которые понадобЯтсЯ,
чтобы начать.

€ где-то должны быть инструкции. “казаниЯ, оставленные вместе с книгами,
чтобы он прочел их и выполнил.

"€нструкциЯ. ‚ыполнить после посадки". ’ак будет написано на конверте или
что-нибудь в этом роде. Ћн вскроет конверт, и там будут сложенные листки
бумаги.

’ак же как и в том, первом Џисьме.

…ще одно Џисьмо? Љонечно, должно быть еще одно Џисьмо.

- ќто было предусмотрено на ‡емле, - сказал он. - Љаждый шаг был
предусмотрен. Ћни предусмотрели состоЯние невежества- только так люди могли
перенести полет. Ћни предусмотрели ересь, чтобы сохранить знаниЯ. Ћни
сделали Љорабль таким простым, что любой может им управлЯть- любой. Ћни
смотрели в будущее и предвидели все, что должно случитьсЯ. €х расчет в
любой момент опережал событиЯ.

Ћн поглЯдел в окно, на широкие просторы новой ‡емли, на „еревьЯ, ’раву,
Ќебо.

- € Я не удивлюсь, если они придумали, как выгнать нас с ЉораблЯ.

‚друг пробудилсЯ громкоговоритель и загремел на весь Љорабль.

- ‘лушайте все! - сказал он, чуть потрескиваЯ, как стараЯ пластинка. -
‘лушайте все! ‚ы должны покинуть Љорабль в течение двенадцати часов! Љогда
этот срок истечет, будет выпущен Ядовитый газ!

„жон взЯл Њэри за руку.

- џ был прав. Ћни предусмотрели все, до последнего действиЯ. Ћни опЯть на
один шаг впереди нас.

Ћни стоЯли вдвоем, думаЯ о тех людЯх, которые так хорошо все предвидели,
которые заглЯнули в такое далекое будущее, догадались обо всех трудностЯх и
предусмотрели, как их преодолеть.

- Ќу, идем, - сказал „жон.

- „жон...

- „а?

- Ђ теперь мы сможем иметь детей?

- „а, - ответил „жон. - Њы теперь сможем иметь детей. Љаждый, кто захочет.
Ќа Љорабле нас было так много. Ќа этой планете нас будет мало.

- Њесто есть, - сказала Њэри. - Њного места.

Ћн отпер дверь рубки. Ћни пошли по темным коридорам.

ѓромкоговоритель снова заговорил: "‘лушайте все! ‘лушайте все! ‚ы должны
покинуть Љорабль!.. "

Њэри прижалась к „жону, и он почувствовал, как она дрожит.

- „жон, мы сейчас выйдем? Њы выйдем?

€спугалась. Љонечно, испугалась. € он испугалсЯ. ‘трах многих поколений
нельзЯ стрЯхнуть сразу, даже при свете €стины.

- Џостой, - сказал он. - џ должен кое-что найти.

Ќаступает времЯ, когда они должны покинуть Љорабль, выйти на пугающий
простор планеты- обнаженные, испуганные, лишенные защиты.

Ќо, когда наступит этот миг, он будет знать, что делать.

Ћн навернЯка будет знать, что делать.

Џотому что если люди с ‡емли все так хорошо предусмотрели, то они не могли
упустить самого важного и не оставить где-нибудь Џисьма с указаниЯми, как
жить дальше.

Last-modified: Thu, 12 Feb 1998 08:51:17 GMT
Ћцените этот текст: