е  цените
менЯ слишком дешево. Ќечто гораздо  большее,  чем  город,  мистер  ѓрейвс.
ѓораздо большее. Џолагаю, Я ничем не рискую, открыв вам это,  ведь  теперь
менЯ уже никто не может остановить. џ покупаю ‡емлю!


        17

     …сть  идеи  настолько  чудовищные,  настолько  противоестественные  и
возмутительные, что человеку нужно какое-то времЯ,  чтобы  вникнуть  в  их
смысл.
     Љ таким вот идеЯм относитсЯ предположение, что  у  кого-нибудь  может
зародитьсЯ мысль - пусть одна только  мысль  -  попытатьсЯ  купить  ‡емлю.
‡авоевать ее - это куда ни шло:  ведь  это  добраЯ,  стараЯ,  традиционнаЯ
идеЯ, которую вынашивали  многие  представители  человечества.  “ничтожить
‡емлю - это тоже можно понЯть, потому что были  и  есть  безумцы,  которые
если и не кладут в основу своей политики угрозу всеобщего уничтожениЯ, то,
во всЯком случае, используют ее в качестве дополнительной точки опоры.
     Ќо купить ‡емлю - это не укладывалось в сознании.
     Џрежде всего, ‡емлю купить невозможно - ведь ни у  кого  не  найдетсЯ
такого количества денег. Ђ если б и объЯвилсЯ такой богач, все  равно  это
бред сумасшедшего, - что бы этот человек стал делать с ‡емлей, купив ее? €
наконец, это было неэтично и шло вразрез с традициЯми: настоЯщий бизнесмен
никогда не уничтожает всех  своих  конкурентов.  Ћн  может  их  поглотить,
установить над ними контроль, но отнюдь не уничтожить.
     ќтвуд балансировал на краешке стула, как встревоженнаЯ хищнаЯ  птица,
- должно быть, в моем молчании он уловил осуждение.
     - ’ут комар носа не подточит,  -  проговорил  он.  -  ‚се  совершенно
законно.
     - ‚озможно, - выдавил Я.
     Ћднако Я чувствовал, что тут есть к чему придратьсЯ.  …сли  б  Я  мог
выразить это словами, Я бы объЯснил ему, что здесь не так.
     -  Њы  действуем  в  рамках  социального   устройства   человеческого
общества, - продолжал ќтвуд.  -  Ќаша  деЯтельность  базируетсЯ  на  ваших
принципах и законах, которые мы соблюдаем со всей строгостью.  Њало  того,
мы придерживаемсЯ ваших обычаев. Њы не нарушили ни одного. €  уверЯю  вас,
друг мой, что это не так-то просто. Љрайне редко удаетсЯ провести подобную
операцию, не нарушаЯ обычаЯ.
     џ попыталсЯ что-то сказать, но слова лишь булькнули в горле, да там и
остались.
     - ‚ наших деньгах и ценных бумагах нет ни единого  изъЯна,  -  заЯвил
ќтвуд.
     - Љак сказать, - возразил Я. -  —то  касаетсЯ  денег,  то  у  вас  их
слишком много, чересчур много.
     Ќо беспокоила менЯ вовсе не мысль о чрезмерном количестве денег. ЊенЯ
встревожило что-то другое. Ќечто  куда  более  важное,  чем  эта  денежнаЯ
вакханалиЯ.
     ЊенЯ насторожили кое-какие его слова и то, как он их употреблЯл.  ’о,
как он произносил слово "наше", словно имеЯ в виду себЯ и  каких-то  своих
сообщников; то, как он употреблЯл слово "ваше", как  бы  подразумеваЯ  под
этим все человечество, за исключением некой группы себе  подобных.  €  то,
как он особо подчеркнул, что действует  в  рамках  социального  устройства
человеческого общества.
     Њой мозг словно раскололсЯ надвое. €  одна  его  половина  вопила  от
ужаса, а другаЯ призывала к благоразумию. €бо мысль, пронзившаЯ его,  была
настолько чудовищной, что сознание отказывалось ее воспринЯть.
     ’еперь он  уже  улыбалсЯ,  и  при  виде  этой  улыбки  менЯ  внезапно
захлестнула жгучаЯ Ярость.  ‚опль,  исторгавшийсЯ  одной  половиной  моего
мозга, заглушил разумные доводы другой, и Я поднЯлсЯ со стула, выхватив из
кармана пистолет.
     ‚ тот момент Я бы убил его. Ќе  задумываЯсь,  без  всЯкой  жалости  Я
выстрелил бы в него в упор и убил. ‚се равно что Я раздавил бы ногой  змею
или прихлопнул муху.
     Ќо выстрелить мне не пришлось.
     Џотому что стрелЯть было не в кого.
     „аже  не  знаю,  как  это  объЯснить.  ЋбъЯснить  такое   невозможно.
Џодобного ЯвлениЯ еще не наблюдало ни одно  человеческое  существо.  Ќи  в
одном человеческом Языке нет слов, чтобы описать,  что  сотворил  с  собой
ќтвуд.
     Ћн не заколебалсЯ, постепенно растворЯЯсь в воздухе. Ћн  не  растаЯл.
—то бы с ним ни произошло, это случилось мгновенно.
     ’олько что он сидел передо мной. Ђ через мгновение его уже не было, Я
не заметил, как он исчез.
     ђаздалсЯ  негромкий  стук,  как  от  падениЯ  легкого  металлического
предмета, и по полу запрыгало несколько  угольно-черных  кегельных  шаров,
которых тут раньше не было.
     „олжно  быть,  мое  сознание  мгновенно  проделало  какой-то  сложный
акробатический этюд, но тогда Я этого не заметил. €  все  мои  последующие
поступки Я приписал инстинкту - Я не сознавал, что было причиной, а что  -
следствием, не анализировал факты, не строил догадок и  предположений,  но
все это, несомненно, промелькнуло в моем мозгу, побудив менЯ к немедленным
действиЯм.
     џ выронил пистолет и, нагнувшись, схватил с пола кусок полиэтиленовой
пленки. ‘хватил его и начал расправлЯть уже на пути к наружной стене,  где
зиЯла дышавшаЯ холодом дыра.
     ЌаправлЯЯсь к дыре, прЯмо на менЯ катились шары,  и  Я  был  к  этому
готов - у прикрытой пленкой дыры их ждала ловушка.
     Џервый шар ткнулсЯ  в  дыру,  увлекаЯ  за  собой  пленку,  за  первым
последовал  второй,  потом  третий,  четвертый,  пЯтый.  џ  схватил  концы
прозрачного полотнища, сложил их вместе и вытЯнул его из дыры - и  в  этом
импровизированном мешке, ударЯЯсь друг о друга,  взволнованно  постукивали
угольно-черные шары.
     ‚ подвале оставалось еще несколько шаров - тех, что не попали в сеть,
- и теперь они в исступлении катались по полу, ища, куда бы спрЯтатьсЯ.
     џ поднЯл мешок и встрЯхнул его, чтобы утрЯсти мой улов. Ђ чтобы  шары
не выскочили, как следует закрутил  горловину  и  перебросил  мешок  через
плечо. ’ем временем остальные шары продолжали метатьсЯ  в  поисках  темных
уголков, и со всех сторон слышалось какое-то шуршание, шелест и шепот.
     - Ђ ну, марш в свою дыру! - крикнул Я им. - “бирайтесь  туда,  откуда
Явились!
     Ќикакой реакции. Ћни все уже попрЯтались. € теперь следили за мной из
темных уголков, из куч хлама. Ѓыть может, даже не видЯ менЯ. ‘корей  всего
просто ощущаЯ мое присутствие. ‚прочем, неважно как, но они следили.
     џ шагнул вперед, и моЯ нога наступила на какой-то предмет. џ в  ужасе
подпрыгнул.
     ќто был всего-навсего мой пистолет, который Я выронил, когда нагнулсЯ
за пленкой.
     џ оцепенело смотрел на него, чувствуЯ,  как  у  менЯ  затрЯслись  все
внутренности, но дрожь эта билась где-то в глубине, не в  силах  вырватьсЯ
наружу и завладеть всем телом - настолько оно  было  напрЯжено.  ‡убы  мои
порывались застучать, но безуспешно, потому что челюсти  были  стиснуты  с
такой отчаЯнной силой, что ныли мышцы.
     Ћтовсюду за мной следили невидимые наблюдатели, из дыры дул  холодный
ветер, а у менЯ за  спиной,  в  мешке,  скорей  возбужденно,  чем  злобно,
постукивали друг о дружку шары. € еще в подвале  была  пустота  -  пустота
там, где только что было двое людей, а теперь  осталсЯ  один.  •уже  того,
здесь зверем выла пустота взбесившейсЯ вселенной, ‡емли,  утратившей  свое
значение, и цивилизации, котораЯ, пока сама того  не  ведаЯ,  корчилась  в
муках агонии.
     Ќо все это забивал запах -  запах,  который  Я  впервые  почувствовал
сегоднЯ утром, - запах этих существ; кем бы они ни были, откуда бы они  ни
Явились, какова бы ни была их цель - этот запах  принадлежал  им.  Ћн  был
рожден не ‡емлей, не нашей, такой знакомой старушкой планетой, и до  этого
человеку никогда не приходилось с ним сталкиватьсЯ.
     џ понЯл, что передо мной была инаЯ форма жизни,  ЯвившаЯсЯ  откуда-то
извне, из краев, находЯщихсЯ далеко за пределами  планеты,  на  которой  Я
сейчас стоЯл; и все во мне протестовало  против  этой  мысли,  но  другого
объЯснениЯ Я подыскать не мог.
     џ опустил мешок с плеча, наклонилсЯ за пистолетом и, протЯнув к  нему
руку, вдруг увидел, что невдалеке от пистолета на полу лежит еще  какой-то
предмет.
     ‚ыпустив пистолет, мои пальцы потЯнулись к этому предмету,  и  в  тот
момент, когда они схватили его, Я увидел, что  это  кукла.  …ще  не  успев
рассмотреть ее, Я уже знал, что это за кукла: в  памЯти  всплыл  негромкий
металлический стук, услышанный мною в тот самый миг, когда исчез ќтвуд.
     џ не ошибсЯ. ќто была кукла ќтвуд. ќтвуд  до  последней  морщинки  на
лице, до мельчайшей детали внешности. ‘ловно кто-то взЯл живого  ќтвуда  и
уменьшил раз в сто, стараЯсь при этом ни  на  йоту  не  изменить  его,  не
повредить ни единого атома в существе, которое было ќтвудом.
     џ опустил куклу в карман, подобрал пистолет,  перекинул  мешок  через
плечо и направилсЯ к двери.
     Њне неудержимо захотелось бежать. џ напрЯг всю свою силу  воли,  всю,
до последней капли, чтобы сломЯ голову не кинутьсЯ  бежать  оттуда.  Ќо  Я
заставил себЯ идти шагом. ’очно мне все было до лампочки, точно Я  не  был
смертельно испуган, точно ни  в  этом  благословенном  мире,  ни  во  всей
вселенной не было ничего, что могло бы испугать человека, обратить  его  в
бегство.
     Џотому что Я должен был им это доказать!
     Љаким-то необъЯснимым образом, словно бы инстинктивно, Я вдруг понЯл,
что должен сейчас сыграть эту роль в интересах всего человечества,  должен
им  кое-что  показать,  должен  продемонстрировать  перед  ними  смелость,
решительность, непоколебимое упорство, свойственные человеческому роду.
     “ж не знаю как, но Я это выполнил. ‘ таким ощущением,  словно  мне  в
спину нацелены кинжалы, Я прошел через комнату и стал не спеша подниматьсЯ
по лестнице. Ћдолел последние ступеньки и осторожно, без стука, закрыл  за
собой дверь.
     € теперь, освободившись от наблюдавших за мной глаз, от необходимости
играть  эту  роль,  Я,  спотыкаЯсь,  проковылЯл  через  вестибюль,  как-то
ухитрилсЯ открыть парадную дверь - и в лицо мне пахнул налетевший с  озера
свежий ночной ветерок, очищаЯ мне легкие и мозг от подвального смрада.
     џ добрел до какого-то  дерева  и  привалилсЯ  к  нему,  ослабевший  и
вымотанный, словно после состЯзаниЯ в беге, и на менЯ  напала  неукротимаЯ
рвота. џ корчилсЯ, давилсЯ блевотиной, почти с  наслаждением  ощущаЯ  вкус
желчи, разъедавшей мне горло и рот, - в этом  вкусе  было  что-то  истинно
человеческое.
     џ стоЯл, прислонившись лбом к грубой коре ствола, и  прикосновение  к
ее шершавой поверхности успокаивало, словно это  ощущение  восстанавливало
контакт со знакомым мне миром. џ  слышал,  как  ударЯютсЯ  о  берег  волны
озера, слышал  плЯску  смерти  сухих  листьев,  уже  мертвых,  но  еще  не
покинувших родного дерева, а  откуда-то  издалека  доносилсЯ  приглушенный
расстоЯнием собачий лай.
     Ќаконец Я оторвалсЯ от дерева, вытер рукавом рот и  подбородок.  Џора
приниматьсЯ за дело. ’еперь у менЯ в  руках  было  доказательство:  полный
мешок существ, которые подтвердЯт собой достоверность моего  сообщениЯ,  -
ведь так или иначе, а Я должен все рассказать.
     џ поднЯл мешок на плечо, и, пока Я поднимал  его,  мои  ноздри  вновь
уловили запах пришельцев.
     “ менЯ окоченело все тело, подкашивались ноги,  болели  внутренности.
Ѓольше  всего  на  свете,  подумал  Я,  мне  сейчас  нужен  добрый  глоток
спиртного.
     Ќа ведущей к дому аллее темнела машина, и Я нетвердым шагом  двинулсЯ
к ней. ‡а моей спиной  возвышалсЯ  мрачный  расплывчатый  силуэт  дома,  и
наверху, в стекле слухового окошка, по-прежнему  поблескивали  серебристые
осколки лунного луча.
     “ менЯ вдруг мелькнула страннаЯ мысль: может, мне вернутьсЯ и закрыть
то окно, ведь в комнаты с укутанной светлыми чехлами мебелью ветер нанесет
листьЯ, на ковры будет хлестать дождь, а когда пойдет  снег,  пол  заметет
маленькими белыми сугробами.
     џ хрипло расхохоталсЯ. Ќадо же такому прийти в голову, да еще  в  тот
самый момент, когда мне необходимо было,  не  терЯЯ  ни  минуты,  убратьсЯ
отсюда подальше, подальше от этого дома на ’имбер ‹ейне.
     џ подошел к машине и открыл дверцу со стороны  сиденьЯ  водителЯ.  Ќа
другом конце сиденьЯ что-то шевельнулось и произнесло:
     - ђад вашему возвращению. Ђ то Я беспокоилсЯ, не случилось ли чего.
     Ќепередаваемый ужас пригвоздил менЯ к месту.
     џ не верил своим глазам -  существо,  сидевшее  в  машине,  существо,
только что обратившеесЯ ко мне с этими словами,  было  тем  самым  веселым
лохматым псом, которого Я сегоднЯ вечером вторично встретил  возле  своего
дома!


        18

     - џ вижу, - продолжал Џес, - что один из них при вас. „ержите же  его
покрепче. Њогу засвидетельствовать, что это весьма скользкие личности.
     € пока он так разглагольствовал, Я изо всех сил старалсЯ не  сойти  с
ума.
     џ остолбенел. Ђ что мне еще оставалось делать? ‚едь  в  конце  концов
отупеешь, если тебЯ достаточно часто бьют по башке.
     - Ќу-с, вам, пожалуй, пора уже спросить, кто Я, черт возьми, такой, -
с укором заметил Џес.
     - ‹адно, - прохрипел Я. - ’ак кто же ты такой, черт тебЯ побери?
     -  Њне  очень  приЯтно,  что  вы  наконец   спросили   об   этом,   -
удовлетворенно проговорил Џес. -  €бо  со  всей  откровенностью  могу  вам
сообщить, что ЯвлЯюсь конкурентом - не сомневаюсь, что  слово  "конкурент"
выбрано мною правильно, - того существа, которое сидит в вашем мешке.
     - Ћчень ценнаЯ информациЯ, - съЯзвил Я. - Ђ теперь, милейший, кем  бы
ты там ни был, объЯсни-ка все как следует.
     - Ќо мне думаетсЯ, вам  должно  быть  абсолютно  понЯтно,  кто  Я!  -
воскликнул Џес, пораженный моей тупостью. - Љак конкурент  этих  кегельных
шаров, Я, естественно, должен быть отнесен к числу ваших друзей.
     Љ этому времени мое оцепенение частично прошло,  и  Я  смог  сесть  в
машину. € вообще, Я почему-то уже спокойнее относилсЯ к этому  событию.  “
менЯ, правда, мелькнуло подозрение, не ЯвлЯетсЯ ли Џес  еще  одной  бандой
кегельных шаров, на этот раз превратившихсЯ не в человека, а в собаку,  но
даже если б мое подозрение оправдалось, Я был к этому подготовлен.  €  уже
несколько оправилсЯ от испуга, и на смену ему пришло раздражение.  —то  за
проклЯтаЯ жизнь, подумал Я, когда человек может в секунду  превратитьсЯ  в
кучку черных шаров, а в машине тебЯ ждет собака, котораЯ,  как  только  ты
поЯвлЯешьсЯ, заводит с тобой светскую беседу.
     ‚идно,  в  тот  момент  Я  еще  верил  в  это  не  до  конца.  Ќо  от
действительности не отмахнешьсЯ - Џес сидел рЯдом, разговаривал со мной, и
мне оставалось только смиритьсЯ с этим, с позволениЯ сказать, фарсом.
     - Џочему бы вам не отдать мешок мне? - спросил Џес. - “верЯю вас, что
Я буду держать его мертвой хваткой и  с  превеликим  вниманием.  „лЯ  менЯ
будет делом чести проследить, чтобы они не сбежали.
     € Я отдал ему мешок - он протЯнул лапу, и, бог  свидетель,  эта  лапа
так плотно обхватила горловину мешка, словно вдруг вырастила пальцы.
     џ вытащил из кармана пистолет и положил его себе на колени.
     - —то это за инструмент? - поинтересовалсЯ Џес,  не  пропускавший  ни
единой мелочи.
     - ќто оружие под названием пистолет, - объЯснил Я, - и с его  помощью
Я могу продырЯвить тебЯ насквозь. Ћдно неверное движение, приЯтель,  и  ты
узнаешь, что это такое, на своей собственной шкуре.
     - џ приложу все усилиЯ, - довольно сухо  произнес  Џес,  -  чтобы  не
допустить ни одного неверного движениЯ. “верЯю вас,  что  касаемо  текущих
событий Я полностью ваш союзник.
     - ‚от и чудесно, - сказал Я. - ‘мотри не передумай.
     џ завел мотор, развернулсЯ и выехал на проселочную дорогу.
     - ЊенЯ радует, что вы столь охотно вручили мне  мешок,  -  проговорил
Џес. - “ менЯ есть некоторый опыт обращениЯ с этими существами.
     - ‚ таком случае, может, ты  посоветуешь,  куда  нам  сейчас  с  ними
отправитьсЯ? - спросил Я.
     - Ћ, существует множество способов их уничтожениЯ, -  сказал  Џес.  -
Ћсмелюсь посоветовать, сэр, способ, достаточно бескомпромиссный, но, может
быть, несколько мучительный.
     - Ђ Я вовсе не собираюсь их уничтожать, - возразил Я.  -  Њне  и  так
досталось, пока Я поймал их в этот мешок.
     - Ћчень прискорбно, - с сожалением промолвил Џес. - Џоверьте,  никуда
не годитсЯ оставлЯть эти существа в живых.
     - ’ы все времЯ зовешь их "этими существами", - заметил Я, - и, однако
же, утверждаешь, что хорошо с ними знаком. ђазве у них нет имени?
     - €мени?
     - „а. ЌазваниЯ. Ћпределенного обозначениЯ. „олжен  же  ты  их  как-то
называть.
     - ’еперь Я вас понЯл, - сказал Џес. - џ не  всегда  быстро  схватываю
смысл слова. ‘лучаетсЯ, что мне нужно на это какое-то времЯ.
     - Љстати, пока Я не забыл, объЯсни мне, как  это  ты  умудрЯешьсЯ  со
мной разговаривать? ‚едь говорЯщих собак не бывает.
     - ‘обак?
     - „а. ќто такие существа, как ты. ‚едь на вид ты настоЯщаЯ собака.
     - Ћчаровательно, - восхитилсЯ Џес. - ’ак вот, значит, кто  Я.  Њне  и
вправду попадались существа, похожие на менЯ внешностью,  но  в  остальном
они совсем, совсем другие, и их столько разных  видов.  ‘перва  Я  питалсЯ
завЯзать с ними отношениЯ, но...
     - ‡начит, ты всегда так выглЯдишь, да? ‚ыходит, ты не  превратилсЯ  в
собаку из какого-то другого существа, как это умеют наши дружки в мешке?
     - џ есть Я, - гордо заЯвил Џес. - € не стал бы ничем иным, даже  если
б это было в моих возможностЯх.
     - Ћднако ты не ответил, каким образом ты со мной разговариваешь.
     - „руг мой, прошу вас, не будем забиратьсЯ в эти дебри. ’ут нужно так
много объЯснЯть, а у нас так мало времени. ‚идите ли, Я не разговариваю  с
вами по-настоЯщему. џ общаюсь с вами, но...
     - ’елепатиЯ?
     - Џовторите - и по-медленнее.
     џ объЯснил ему, что такое телепатиЯ,  вернее,  изложил  ее  гипотезу.
„оклад получилсЯ никудышный - в основном, как мне кажетсЯ, из-за  скудости
моих познаний в этой области.
     - ‚ общих чертах похоже, - сказал Џес. - Ќо не совсем то.
     Ќа этом Я успокоилсЯ. ‘ейчас менЯ занимали вопросы поважнее.
     - џ уже с тобой встречалсЯ, - сказал Я.  -  ’ы  ведь  болталсЯ  вчера
возле моего дома.
     - ‘овершенно верно, -  подтвердил  Џес.  -  ‚едь  вы  -  как  бы  это
выразитьсЯ поточнее, - вы были главным действующим лицом.
     - ѓлавным действующим лицом! - изумленно воскликнул Я.
     Ђ Я-то думал, что попал в эту  заваруху  случайно.  …сть  ведь  такие
везучие парни. …сли они стоЯт под деревом в лесу площадью в тысЯчу  акров,
то молниЯ обЯзательно ударит именно в это дерево.
     - Ћни это знали, - сказал Џес, - и Я, конечно, тоже. Ќеужели вы ни  о
чем не догадывались?
     - Ѓратишка, ты сообщил мне потрЯсающую новость.
     Њы уже оставили позади ’имбер ‹ейн и сейчас ехали по шоссе к городу.
     - ’ы мне не ответил, что это за существа, - напомнил Я. -  ’ак  и  не
сказал, как они называютсЯ. € вообще, если пораскинуть мозгами,  наберетсЯ
немало вопросов, которые ты пропустил мимо ушей.
     - „а вы же сами не даете мне ответить, - возмутилсЯ Џес. - ‚ы слишком
быстро спрашиваете. Љ тому же у  вас  какой-то  чудной  мыслЯщий  аппарат.
’олько и делает, что непрерывно перемешивает мысли.
     Ћкошко с его стороны было приоткрыто на  несколько  дюймов,  и  через
щель врывалсЯ ветер. Ћн откидывал назад его пушистые  бакенбарды,  обнажаЯ
челюсти. —елюсти у него были уродливые и тЯжелые, и он их не размыкал. Ћни
не двигались, когда он говорил, как им было положено, если  б  он  говорил
ртом.
     - ’ы знаком с моим мыслЯщим аппаратом? - растерЯнно спросил Я.
     - Ђ иначе как бы Я мог вести с вами беседу? - удивилсЯ Џес. - €  надо
сказать, в нем нет никакого порЯдка, и работает он  очень,  очень  быстро.
Ќикак не угомонитсЯ.
     Џоразмыслив над этим, Я пришел  к  выводу,  что,  пожалуй,  он  прав.
Ћднако Я почерпнул из его слов еще кое-что: мне не  очень-то  понравилось,
например, то, что он в курсе всех моих мыслей и знает  все,  что  знаю  Я,
хотЯ, видит бог, этого нельзЯ было сказать по его поведению.
     - ‚озвращаЯсь к вашему вопросу об именовании этих существ,  -  сказал
Џес, - могу ответить, что у нас действительно есть длЯ  них  название,  но
оно не переводитсЯ ни одним словом,  которое  бы  вы  понЯли.  „лЯ  нас  в
аспекте наших с ними отношений - небезынтересно то, что, помимо прочих  их
свойств, они еще ЯвлЯютсЯ агентами  по  продаже  недвижимости.  Ћднако  вы
должны  понЯть,  что  этот  термин  приблизительный,  и  тут  есть   много
особенностей, которые Я не в силах объЯснить словами.
     - ’ы имеешь в виду, что они занимаютсЯ продажей домов?
     - —то вы! - воскликнул Џес. - Ћни и не подумают затруднить себЯ такой
мелочью, как какое-то здание.
     - Ђ как насчет планеты?
     - ќто уже кое-что, - сказал Џес, - хотЯ эта планета должна быть самой
необыкновенной и исключительно ценной. Љак правило, их не  интересует  то,
что намного меньше солнечной системы. € это должна быть хорошаЯ, добротнаЯ
солнечнаЯ система, иначе они к ней и не притронутсЯ.
     - Љороче говорЯ, - резюмировал  Я,  -  ты  хочешь  сказать,  что  они
торгуют солнечными системами.
     - ‚аша сообразительность, - изрек Џес, - не оставлЯет желать лучшего.
Ќо это всего только одна сторона вопроса.  ‚оЯ  же  проблема  представлЯет
собой сложный комплекс.
     - Ќо длЯ кого же они скупают эти солнечные системы?
     - ‚от тут мы уже начинаем углублЯтьсЯ  в  более  сложные  материи,  -
произнес Џес. - —то бы Я вам ни сказал, вы все равно попытаетесь  сравнить
это с вашей  собственной  экономической  системой,  а  ваша  экономическаЯ
система  -  прошу  прощениЯ,  если  Я  оскорблю  ваши  чувства,  -   самаЯ
бестолковаЯ из всех, которые Я когда-либо встречал.
     - Њежду прочим, мне известно, что они покупают эту планету, - заметил
Я.
     - Ћ, разумеетсЯ, - сказал Џес, -  и,  как  всегда,  действуют  самыми
нечестными путЯми.
     џ промолчал - менЯ вдруг поразила  всЯ  несуразность  этой  ситуации:
подумать только, мне приходитсЯ беседовать с существом, как две капли воды
похожим на огромную собаку, и обсуждать с ним других  пришельцев,  которые
покупают ‡емлю, действуЯ, по словам моего инопланетного союзника, обычными
длЯ них методами обмана и жульничества.
     - „ело в том, - продолжал Џес, - что они могут стать кем угодно и чем
угодно. Ћни никогда не бывают собой. ‚сЯ их деЯтельность основана на лжи.
     - ’ы сказал, что они твои конкуренты. ‘тало быть, ты  тоже  агент  по
продаже недвижимости.
     - Ћ да, благодарю вас за такое понимание, - польщенно подтвердил Џес,
- причем агент наивысшего класса.
     - ‘ледовательно, если бы этим кегельным шарам, или  как  их  там,  не
удалось купить ‡емлю, ты приобрел бы ее сам, так ведь?
     - Ќикогда, - запротестовал Џес. - ќто было  бы  неэтично.  Џонимаете,
именно поэтому Я так в  этом  заинтересован.  ЌастоЯщаЯ  операциЯ  нанесет
исключительной силы удар  всей  галактической  торговле  недвижимостью,  а
этого ни в коем случае нельзЯ допустить. ’орговлЯ недвижимостью -  древнЯЯ
и благороднаЯ профессиЯ, и она должна сохранить свою первозданную чистоту.
     - —то ж, весьма похвально, - одобрил Я. - ђад это слышать. €  что  ты
намерен предпринЯть?
     - —естно говорЯ, сам  не  знаю.  ‚едь  вы  мне  мешаете.  Ћт  вас  не
дождешьсЯ никакой помощи.
     - џ мешаю?
     - Ќет, не вы. ‚ернее, не только вы. џ имею  в  виду  вас  всех.  ‚аши
идиотские правила.
     - Ќо зачем им понадобилась ‡емлЯ? —то они будут с ней  делать,  когда
купЯт?
     - џ вижу, что вы не сознаете, - произнес Џес, - какое у вас  в  руках
богатство. „олжен вас поставить в известность, что немного найдетсЯ  таких
планет, как эта, которую вы называете  ‡емлей.  ќто  нормальнаЯ,  покрытаЯ
плодородной почвой планета, а таких планет очень мало. €  они  расположены
далеко друг от друга. “томленный может дать здесь отдых измученному телу и
утешить свой воспаленный взор  изысканной  красотой,  котораЯ  встречаетсЯ
отнюдь не на каждом шагу. ‚ некоторых системах были построены  и  выведены
на орбиту конструкции, на которых попытались  создать  условиЯ,  имеющиесЯ
здесь у вас в естественном виде, Ќо  искусственное  никогда  не  может  до
конца приблизитьсЯ к настоЯщему, поэтому ваша планета имеет такую  большую
ценность как  естественнаЯ  спортивнаЯ  площадка  и  курорт.  Ќадеюсь,  вы
понимаете, - извинЯющимсЯ тоном добавил он, - что, исходЯ из вашего  Языка
и ваших понЯтий,  Я  все  упрощаю  и  употреблЯю  грубое,  приблизительное
сравнение. Ќа самом деле это не совсем так, как Я вам рассказал. ‚о многих
аспектах это нечто совершенно иное. Ќо вы ухватили  основную  идею,  а  на
большее у менЯ нет возможностей.
     - ’ы хочешь сказать, что, завладев ‡емлей, эти  существа  откроют  на
ней своего рода галактический курорт?
     - Ћ нет, - возразил Џес, - длЯ этого у них слишком тонкие  кишки.  Ќо
они  продадут  ее  тем,  кто  сумеет  этим  занЯтьсЯ.  €  хорошо  на  этом
заработают. ‚ космосе выстроено много увеселительных  заведений  и  планет
типа ‡емли, на  которых  самые  разнообразные  существа  могут  устраивать
пикники и проводить свои отпуска. Ќо в  действительности  ничто  не  может
заменить настоЯщую плодородную планету. “верЯю вас, они могут получить  за
нее все, что попросЯт.
     - Ђ что они могут за нее запросить?
     - ‡апах. Ђромат. Ѓлаговоние, - ответил Џес. -  Ќикак  не  могу  найти
подходЯщее слово.
     - „ухи?
     - Џравильно, духи. ‡апах, который доставлЯет удовольствие. ‡апах  длЯ
них - это что-то необыкновенно прекрасное. Љогда они бывают сами собой,  в
своем естественном виде, он ЯвлЯетсЯ их самым большим,  может  быть,  даже
единственным, сокровищем. ‚едь в своем естественном состоЯнии  они  совсем
не такие, как вы и Я...
     - ЉажетсЯ, Я имею  представление  об  их  естественном  состоЯнии,  -
проговорил Я. - ќто те штуки, которые сидЯт у тебЯ в мешке.
     - Ќу, тогда, может быть, вам понЯтно,  -  сказал  Џес,  -  какие  это
полнейшие ничтожества.
     Ћн Яростно встрЯхнул мешок, сбиваЯ шары в кучу.
     - Џолнейшие ничтожества, - повторил  он.  -  ‹ежат  себе  в  мешке  и
наслаждаютсЯ своими духами, длЯ них это - вершина счастьЯ,  если  подобные
твари вообще способны испытывать счастье. Ћбдумав его слова, Я решил,  что
все это просто возмутительно. “ менЯ мелькнуло подозрение, не пытаетсЯ  ли
Џес менЯ одурачить, но Я сразу же отбросил эту мысль. ‚едь  если  все  это
мистификациЯ, то сам Џес неизбежно должен быть ее частью. •отЯ бы  потому,
что по-своему он был таким же гротескным и несуразным, как те  существа  в
мешке.
     - Њне жаль вас, - проговорил Џес без особой грусти в голосе, - но  вы
сами виноваты. ‚се эти идиотские правила...
     - џ это слышу от тебЯ  не  в  первый  раз,  -  сказал  Я.  -  —то  ты
подразумеваешь под "всеми этими идиотскими правилами"?
     - Ќу как же -  это  правила  длЯ  каждого,  кто  владеет  какими-либо
вещами.
     - €ными словами - наши законы о собственности.
     - „олжно быть, так они называютсЯ по-вашему.
     - Ќо ты же сказал, что кегельные шары собираютсЯ продать ‡емлю...
     - ќто совсем не то, - возразил Џес. - џ  вынужден  был  так  сказать,
потому что не мог выразить это иначе как в ваших понЯтиЯх. Ќо  убедительно
прошу вас поверить, что это совсем другое.
     Ђ ведь верно, подумал Я. ‚рЯд ли две  совершенно  разные  цивилизации
могут в своем развитии выработать одинаковый образ действий. “ них  должны
быть разные мотивы, разные методы, потому что сами  цивилизации  всегда  в
корне отличны друг от друга. „аже их  Языки  -  не  только  по  словарному
составу, но и по самой своей концепции - не могут иметь ничего общего.
     - ќто средство передвижениЯ, которым вы сейчас управлЯете,  -  сказал
Џес, - заинтриговало менЯ  с  самого  начала,  но  у  менЯ  не  находилось
возможности с ним ознакомитьсЯ. Љак вы можете себе хорошо  представить,  Я
был очень занЯт, собираЯ необходимую мне информацию другого рода.
     Ћн вздохнул.
     - ‚ы понЯтиЯ не имеете - да и откуда вам это знать? -  сколько  всего
нужно изучить, когда без подготовки попадаешь в чужую цивилизацию.
     џ  рассказал  ему  о  двигателе  внутреннего  сгораниЯ  и   механизме
передачи, с помощью которого энергиЯ, вырабатываемаЯ двигателем,  приводит
машину в движение,  но  сам  Я  довольно-таки  слабо  в  этом  разбираюсь.
ЋбъЯснение получилось поверхностным и  примитивным,  однако  он  вроде  бы
усвоил основной принцип.  Џо  его  реакции  Я  заключил,  что  он  впервые
встретилсЯ  с  подобным  устройством.  Ќо  у  менЯ  создалось   отчетливое
впечатление, что это  устройство  поразило  его  отнюдь  не  совершенством
конструкции, а скорее своей Явной, с его точки зрениЯ, бездарностью.
     -  Ћчень  вам  благодарен  за  столь  четкое  объЯснение,  -   учтиво
проговорил он. - џ не стал бы вас беспокоить, но  менЯ  одолевало  большое
любопытство. Ѓыть может, было бы лучше и в некотором смысле полезнее, если
бы мы потратили это времЯ на обсуждение дальнейшей судьбы этих вот штук.
     Ћн встрЯхнул мешок, даваЯ мне понЯть, что он имеет в виду.
     - џ уже знаю, что мы с ними сделаем, - сказал Я. - Њы  отвезем  их  к
одному моему другу, которого зовут Љэрлтон ‘тирлинг. Ћн биолог.
     - Ѓиолог?
     - Ѓиолог - это тот, кто изучает жизнь, - поЯснил Я. - Ћн вскроет  эти
шарики и расскажет нам, что они из себЯ представлЯют.
     - Ђ это болезненно? - поинтересовалсЯ он.
     - ‚ некотором смысле, пожалуй, да. - ’огда все  в  порЯдке,  -  решил
Џес. - Ђ что касаетсЯ этого биолога - Я, кажетсЯ, уже слышал о  существах,
которые занимаютсЯ чем-то похожим.
     Ќо, судЯ по его тону, он, несомненно, имел в  виду  нечто  совершенно
иное. Ћно и понЯтно, подумал Я, ведь жизнь можно изучать по-всЯкому.
     Ќекоторое времЯ мы ехали молча.  Њы  уже  приближались  к  городу,  и
движение постепенно усиливалось. Џес напрЯженно застыл  на  сиденье,  и  Я
видел, что его тревожит длиннаЯ  полоса  надвигавшихсЯ  на  нас  городских
огней. џ попыталсЯ представить, будто сам вижу эти огни впервые, и  понЯл,
какой они могут внушить ужас сидевшему рЯдом со мной существу.
     - „авай-ка послушаем радио, - предложил Я.
     џ протЯнул руку и включил приемник.
     - ‘вЯзь на расстоЯнии? - спросил Џес.
     џ кивнул.
     - Љак раз времЯ вечернего выпуска последних известий, - заметил Я.
     Џередача только  началась.  ‡ахлебываЯсь  от  счастьЯ,  диктор  бодро
рекламировал какое-то изумительное моющее средство.
     Џотом раздалсЯ голос радиообозревателЯ:
     - —ас назад при взрыве, происшедшем на автомобильной  стоЯнке  позади
жилого дома "“эллингтон Ђрмз", погиб какой-то мужчина.  Џредполагают,  что
погибший - научный обозреватель "€внинг геральд"  Џаркер  ѓрейвс.  ЏолициЯ
считает, что в машину ѓрейвса подложили бомбу, котораЯ  взорвалась,  когда
ѓрейвс включил мотор. ‚  настоЯщее  времЯ  полициЯ  пытаетсЯ  окончательно
уточнить личность погибшего.
     € он перешел к следующему сообщению.
     ‘ минуту Я сидел словно оглушенный, потом протЯнул  руку  и  выключил
радио.
     - ‚ чем дело, друг мой?
     - ’от человек, который погиб. ‚едь это был Я, - объЯснил Я ему.
     - ‚от чудеса-то, - заметил Џес.


        19

     “видев свет в  окне  лаборатории  на  третьем  этаже,  Я  понЯл,  что
‘тирлинг работает.  џ  принЯлсЯ  барабанить  в  парадную  дверь,  пока  по
коридору  не  прихромал  разгневанный  сторож.  Ћн  жестом  приказал   мне
убиратьсЯ вон, но Я упорно продолжал стучать. ‚ конце концов  он  все-таки
отпер дверь, и Я назвал себЯ. Ќедовольно ворча, он впустил менЯ. ‚след  за
мной в дом проскользнул и Џес.
     - Ћставьте собаку на улице, - возмущенно потребовал  сторож.  -  ‘юда
собакам вход запрещен.
     - ќто не собака, - возразил Я.
     - Ђ что же?
     - Џодопытный экземплЯр, - объЯснил Я.
     € пока он переваривал это, мы успели юркнуть мимо него и поднЯтьсЯ на
несколько ступенек. џ слышал, как, сердито бормоча себе что-то под нос, он
заковылЯл обратно в свою каморку на первом этаже.
     ‘клонившись над лабораторным  столом,  ‘тирлинг  что-то  записывал  в
тетрадь. Ќа нем был неописуемо грЯзный белый халат.
     Љогда мы вошли, он оглЯнулсЯ на нас с таким видом, будто  наш  приход
был в порЯдке вещей. ‘разу было видно, что он  не  знает,  который  сейчас
час. …го ничуть не удивило, что мы Явились в такое неурочное времЯ.
     - ’ы пришел за пистолетом? - спросил он.
     - Ќет, кое-что тебе принес, - сказал Я, показываЯ мешок.
     - ’ебе придетсЯ вывести отсюда собаку, - заЯвил он.  -  ‘обакам  сюда
вход запрещен.
     - Ђ это вовсе не собака, - сказал Я. - џ, правда, не знаю, как он там
себЯ величает и откуда он, но это пришелец.
     џвно  заинтересовавшись,  ‘тирлинг  повернулсЯ  к  нам  всем   телом.
Џрищурившись, посмотрел на Џса.
     - Џришелец, - без особого удивлениЯ повторил он. - ’ы  подразумеваешь
под этим существо со звезд?
     - €менно это он и имеет в виду, - вставил Џес.
     ‘тирлинг наморщил лоб. Џомолчал. Ѓыло почти слышно,  как  лихорадочно
заработали его мысли.
     - Љогда-нибудь это должно было случитьсЯ, -  наконец  проговорил  он,
словно даваЯ авторитетное заключение по какому-то важному  вопросу.  -  Ќо
никто, конечно, не мог предугадать, как это произойдет.
     - Џоэтому тебЯ это нисколько не удивило, - констатировал Я.
     - Ќет, почему же? ђазумеетсЯ, Я удивлен. Ќо скорее внешностью  нашего
гостЯ, чем самим фактом.
     - ђад с вами познакомитьсЯ, - промолвил Џес.  -  Љак  Я  понимаю,  вы
биолог, и Я нахожу это в высшей степени интересным.
     - Ќо, честно  говорЯ,  пришли  мы  из-за  этого  мешка,  -  сказал  Я
‘тирлингу.
     - Њешка? Ђх да, у тебЯ ведь был еще какой-то мешок.
     џ поднЯл мешок, чтобы он мог получше разглЯдеть его.
     - ќто тоже пришельцы, - объЯвил Я.
     ‚се это начинало чертовски смахивать на водевиль.
     Ћн недоуменно поднЯл бровь.
     ‡апинаЯсь и путаЯсь в словах, Я торопливо рассказал ему, что  это  за
существа - в моем понимании, конечно.  “  менЯ  вдруг  почему-то  возникла
потребность высказатьсЯ как можно быстрее. ‘ловно менЯ подстегивала  мысль
о том, что у нас очень мало времени, а мне нужно  успеть  все  рассказать.
‚озможно, так оно и было.
     ‹ицо ‘тирлинга побагровело от волнениЯ, глаза возбужденно заблестели.
     - Ћб этом-то Я и говорил тебе сегоднЯ утром! - воскликнул он.
     џ вопросительно хмыкнул - наш утренний разговор  давно  выветрилсЯ  у
менЯ из головы.
     - ‘ущество, не зависЯщее  от  окружающей  среды,  -  напомнил  он.  -
‘ущество, которое может жить везде и быть всем, чем угодно.  ”орма  жизни,
обладающаЯ стопроцентной приспособлЯемостью.  ‘пособнаЯ  приспособитьсЯ  к
любым условиЯм...
     - Ќо ты ведь говорил  вовсе  не  об  этом,  -  возразил  Я,  вспомнив
наконец, что он тогда сказал.
     - ‚полне возможно, - согласилсЯ он. - Ќаверное,  Я  не  совсем  точно
выразил свои мысли. Ќо в итоге получаетсЯ то же самое.
     Ћн повернулсЯ к лабораторному столу,  выдвинул  Ящик  и  стал  быстро
рытьсЯ в каких-то вещах. Ќаконец  вытащил  то,  что  искал,  -  прозрачный
полиэтиленовый пакет.
     - „авай-ка пересыплем их сюда, - сказал он. - Ђ потом уже  хорошенько
рассмотрим их.
     Ћн открыл пошире отверстие пакета. ‘ помощью  Џса  Я  перевернул  наш
импровизированный мешок и высыпал кегельные  шары  в  пакет  к  ‘тирлингу.
Ќебольшое количество каких-то клочков и обрывков упало  на  пол.  „аже  не
пытаЯсь  принЯть  форму  шаров,  они  быстро   шмыгнули   к   рукомойнику,
вскарабкались по его металлическим ножкам и нырнули в раковину.
     Џес бросилсЯ было за ними в погоню, но они  оказались  проворнее.  Ћн
вернулсЯ с удрученным видом, уныло свесив уши и волоча поникший хвост.
     - Ћни отступили в канализационную трубу, - сообщил он.
     - Ќу  и  пусть,  -  беспечно  отмахнулсЯ  ‘тирлинг,  которого  так  и
распирало от счастьЯ, - большаЯ часть ведь осталась у нас.
     Ћн стЯнул крепким узлом горловину пакета и, поднЯв его, зацепил  узел
за крюк укрепленного над столом кронштейна -  и  пакет  повис  в  воздухе.
Џластик  был  настолько  прозрачен,  что  теперь  можно  было  без   помех
рассмотреть кегельные шары во всех подробностЯх.
     - Ђ вы разберете их на части? - озабоченно спросил Џес.
     - ‘о временем, - ответил ‘тирлинг. - ‘перва  Я  понаблюдаю  за  ними,
изучу их повадки и подвергну их кое-каким испытаниЯм.
     - ’Яжким испытаниЯм? - не унималсЯ Џес.
     - ќто еще что такое? - спросил ‘тирлинг.
     - Ћн питает некоторую неприЯзнь к нашим друзьЯм, - вмешалсЯ Я. -  Ћни
ставЯт ему палки в колеса. ЏозорЯт его бизнес.
     ‚ другом конце комнаты негромко замурлыкал телефон.
     ЏотрЯсенные, мы разом умолкли.
     ’елефон зазвонил снова.
     ‚ этом звуке было что-то пугающее. Њы были здесь  совершенно  одни  и
чувствовали себЯ как-то уютно и спокойно, а кегельные шары на времЯ  стали
длЯ нас не более чем диковиной, вызывавшей чисто академический интерес. Ќо
с этим телефонным  звонком  все  рухнуло  -  к  нам  ворвалась  неумолимаЯ
действительность внешнего  мира.  Џришел  конец  уединению,  пришел  конец
спокойному созерцанию, потому что теперь все это касалось  не  только  нас
одних,  а  существа  в  прозрачном  полиэтиленовом  пакете   из   объектов
исследованиЯ превратились в нечто опасное и угрожающее, в нечто  внушающее
уже не академический интерес, а ненависть и страх.
     € Я увидел за окном величественную всепоглощающую тьму ночи и  ощутил
бездушное высокомерие, которое опутало мир. Љомната словно сжалась в пЯтно
холодного света,  разбивавшегосЯ  о  блестЯщую  поверхность  лабораторного
стола, о раковину и стеклЯнные приборы, а Я - сама слабость  -  стоЯл  там
рЯдом со ‘тирлингом и Џсом, такими же бессильными, как и Я.
     - Ђлло, - сказал ‘тирлинг в трубку. € спустЯ немного. - Ќет, Я ничего
об этом не слышал. „олжно быть,  тут  какое-то  недоразумение.  Ћн  сейчас
здесь.
     Џослушал еще, потом перебил своего собеседника:
     - Ќо ведь он сейчас здесь, у менЯ. ‚месте с говорЯщей собакой... Ќет,
он не пьЯн. „а нет, говорю вам, он цел и невредим...
     џ шагнул к телефону.
     - „ай-ка мне трубку! - потребовал Я.
     Ћн сунул ее мне под ухо, и Я услышал голос „жой.
     - Џаркер, ты... что случилось? ђадио...
     - Ђга, Я слышал эту передачу. ’е парни на радио просто рехнулись.
     - Џочему ты мне  не  позвонил,  Џаркер?  ’ы  ведь  знал,  что  Я  это
услышу...
     - „а откуда Я мог знать?  џ  совершенно  замоталсЯ.  Њне  нужно  было
переделать кучу дел. џ нашел ќтвуда, он рассыпалсЯ на кегельные шары, и  Я
поймал его в мешок, а потом менЯ в машине поджидала эта собака...
     - Џаркер, у тебЯ действительно все в порЯдке?
     - Љонечно, - ответил Я. - ‚ полнейшем.
     - Џаркер, мне так страшно.
     - Ѓрось, теперь уже нечего боЯтьсЯ. ‚ машине был не Я, и к тому же  Я
нашел ќтвуда...
     - џ не об этом. “ менЯ во дворе снуют какие-то существа.
     - ’ак ведь вне  дома  всегда  есть  какие-нибудь  живые  существа,  -
возразил Я. - ‘обаки, кошки, белки, люди, наконец...
     - Ќо эти твари бродЯт вокруг дома. ’ак и кишат повсюду, заглЯдывают в
окна и... Џаркер, прошу тебЯ, приезжай и забери менЯ отсюда!
     Њне стало не по себе. ќто не был обычный глупый женский  страх  перед
темнотой и воображаемыми ужасами. Џо ее голосу чувствовалось, что она едва
сдерживаетсЯ от истерики, и это убедило менЯ в том, что причина ее  испуга
не в игре воображениЯ.
     - •орошо, - сказал Я. - „ержись  молодцом.  Џостараюсь  приехать  как
можно скорее.
     - Џаркер, пожалуйста....
     - Ќадень пальто. ‘тань у двери и жди машину. ’олько не выходи, пока Я
не подойду к самому дому.
     - ‹адно.
     ѓолос ее уже звучал почти спокойно.
     џ бросил трубку на рычаг и стремительно повернулсЯ к ‘тирлингу.
     - Њне нужна винтовка, - сказал Я.
     - ‚он в том углу.
     Ћна стоЯла там, прислоненнаЯ к стене; Я бросилсЯ в угол и схватил ее.
‘тирлинг порылсЯ в Ящике и протЯнул мне коробку с патронами. џ сломал  ее,
и несколько патронов упало на пол. ‘тирлинг нагнулсЯ и собрал их.
     џ заполнил магазин, остальные патроны высыпал в карман.
     - џ еду за „жой, - сказал Я.
     - ’ам что-нибудь случилось? - спросил он.
     - Ќе знаю, - ответил Я.
     џ ударом распахнул дверь и понессЯ  вниз  по  лестнице.  Џес  ринулсЯ
следом.


        20

     „жой  жила  в  северо-западной  части  города  в  своем   собственном
маленьком домике. Џервые годы после смерти матери она  подумывала  о  том,
чтобы  продать  его  и  переехать  поближе  к  редакции   в   какой-нибудь
многоквартирный дом. „а так и не собралась. —то-то не отпускало ее  отсюда
- то ли какие-то старые ассоциации и сентиментальнаЯ привЯзанность к дому,
то ли нежелание рисковать - а вдруг ей не понравитсЯ на новом месте.
     џ выбрал улицу, где, как Я знал, мне не будут помехой мигалки, и  дал
газ.
     Џес сидел рЯдом со мной,  и  ветер,  врывавшийсЯ  через  полуоткрытое
окошко, откидывал назад его бакенбарды,  мЯгким  веером  расстилаЯ  их  по
морде. Ћн задал мне один-единственный вопрос.
     - Ђ эта „жой хороший товарищ? - спросил он.
     - ‘амый лучший, - заверил Я его.
     Ћн умолк, обдумываЯ мой ответ. …ще немного, и, наверно, можно было бы
услышать, как напрЯженно работают его мысли. Ќо он больше не  проронил  ни
слова.
     Ќе обращаЯ вниманиЯ на светофоры, Я  развил  недозволенную  скорость,
пытаЯсь придумать, что  мне  сказать  в  свое  оправдание,  если  за  нами
погонитсЯ полицейскаЯ машина. Ќо обошлось без этого, и, нажав до отказа на
тормоз, Я резко остановил машину перед домом „жой - взвизгнули по асфальту
шины, и Џес со всего маха ткнулсЯ мордой в ветро