й  красотой,  при
которой полностью сохранЯетсЯ индивидуальность.
     Ћна, в свою очередь, пристально посмотрела на  менЯ.  ѓлаза  ее  были
холодны как лед.
     - Њы с вами где-нибудь встречались? - спросила она.
     - „умаю, что да, - ответил Я.
     Џередо мной, чудесным образом выросшаЯ и  теперь  одетаЯ,  сидела  та
самаЯ блондинка, которую Я нашел в коробке из-под обуви.


        12

     Ѓармен налил виски и занЯлсЯ приготовлением коктейлЯ длЯ блондинки.
     Ќа его лице была написана скука. ЌавернЯка в этом самом баре  у  него
на глазах не раз подобным образом завЯзывались случайные знакомства.
     - „авно ли? - спросила она.
     - Ќет, - ответил Я. - ‚ общем-то совсем недавно. …сли не ошибаюсь,  в
одной конторе.
     …сли она и понЯла мой намек, то  ничем  этого  не  выдала.  Ћна  была
чересчур холодной, неприступной и  самоуверенной.  Ћткрыв  портсигар,  она
достала сигарету.  Џостучала  ею  о  крышку,  сунула  в  рот  и  выжидающе
взглЯнула на менЯ.
     - €звините, - сказал Я. - џ не курю. “ менЯ нет при себе спичек.
     Ћна вынула из сумочки зажигалку и дала ее мне.
     џ щелкнул рычажком - из зажигалки вынырнул маленький Язычок  пламени.
€ в тот момент, когда она наклонилась, чтобы прикурить,  на  менЯ  пахнуло
фиалками или какими-то  другими  цветочными  духами.  •отЯ,  пожалуй,  это
все-таки был запах фиалок.
     € тут Я понЯл то, о чем мне следовало бы догадатьсЯ с самого  начала.
Ћт Ѓеннета пахло так вовсе не потому, что он пользовалсЯ каким-то лосьоном
длЯ бритьЯ, а наоборот - потому что он им  не  пользовалсЯ.  ќто  был  его
собственный запах, запах, присущий такого рода организмам.
     Џрикурив, девушка откинулась назад и сделала  первую  затЯжку.  Џотом
очень изЯщно выпустила дым из ноздрей.
     џ отдал ей зажигалку, и она небрежно бросила ее в сумочку.
     - Ѓлагодарю вас, сэр, - произнесла она.
     Ѓармен поставил  перед  ней  на  стойку  коктейль.  Ќапиток  выглЯдел
очаровательно, его очень украшала брошеннаЯ в  бокал  краснаЯ  вишенка  на
черенке.
     џ протЯнул бармену бумажку.
     - ‡а виски и коктейль.
     - Ќет, нет, сэр, - запротестовала она.
     - Ќе огорчайте менЯ, - взмолилсЯ Я. - џ  обожаю  угощать  хорошеньких
девушек выпивкой, такаЯ уж у менЯ слабость.
     Ћна уступила, но ледок в ее глазах до конца не растаЯл.
     - ‚ы никогда в  жизни  не  курили?  -  пристально  разглЯдываЯ  менЯ,
спросила она.
     џ отрицательно покачал головой.
     - Ђ почему? —тобы сохранить остроту обонЯниЯ?
     - ‘охранить что?
     - Ћстроту обонЯниЯ. џ подумала, что, может, по  роду  работы  вам  не
мешает иметь острое обонЯние.
     - џ никогда не рассматривал свою  работу  с  такой  точки  зрениЯ,  -
сказал Я, - но, пожалуй, в этом есть своЯ правда.
     Ћна поднЯла бокал к лицу и внимательно посмотрела на менЯ поверх  его
краЯ.
     - ‘эр, - спокойным, ровным голосом произнесла она, - вы не хотели  бы
себЯ продать?
     Ѓоюсь, что на этот раз Я оказалсЯ не на высоте. “ менЯ отнЯлсЯ  Язык,
и Я обалдело вытаращилсЯ на нее. ‚едь она и не думала шутить; она спросила
это вполне серьезно, по-деловому.
     - Ќачнем с миллиона, - продолжала она, - а там можно и поторговатьсЯ.
     џ уже пришел в себЯ.
     - ‚ам нужна моЯ душа? - поинтересовалсЯ Я. - €ли только тело? ‘ душой
будет чуточку подороже.
     - „ушу можете оставить себе, - ответила она.
     - Ђ кто же это собираетсЯ менЯ купить? ‚ы?
     Ћна покачала головой.
     - Ќет. Њне вы не нужны.
     - ‡начит, вы действуете от чьего-то имени? Ѓыть может, от имени того,
кто скупает все без разбора? ‘кажем, магазин, чтобы тут  же  его  закрыть.
€ли целый город.
     - ‚ы очень догадливы, - заметила она.
     - „еньги - это еще не все, - заЯвил Я. - Џомимо денег,  существуют  и
другие ценности.
     - …сли хотите, - сказала она,  -  можно  обсудить  какую-нибудь  иную
форму платежа.
     Ћна поставила бокал на стойку и, порывшись в сумочке,  протЯнула  мне
карточку.
     - …сли надумаете, найдете менЯ по этому  адресу,  -  сказала  она.  -
Џредложение остаетсЯ в силе.
     …е точно ветром сдуло с табурета, и, прежде чем Я успел  открыть  рот
или как-то задержать ее, она уже затерЯлась в толпе.
     Ѓармен, проплываЯ мимо, заметил нетронутые напитки.
     - —то, выпивка не понравилась, приЯтель? - спросил он.
     - Ќет, все нормально, - ответил Я.
     џ положил карточку на стойку - ока легла обратной стороной кверху.  џ
перевернул ее, и из-за тусклого освещениЯ мне пришлось  наклонитсЯ,  чтобы
прочесть, что на ней написано.
     џ мог бы и не читать. ‚едь Я заранее знал,  что  там  увижу.  ђазница
была только в одной строчке. ‚место "ЉуплЯ-продажа недвижимого  имущества"
стоЯло: "Њы покупаем все".
     ‘ъежившись  от  пронизавшего  мне   душу   холода,   Я   сидел,   как
нахохлившаЯсЯ птица, на своем высоком табурете. ‚ баре было так  сумрачно,
что все вокруг словно плавало в тумане; со всех сторон  до  менЯ  долетали
отрывки  человеческой  речи,  но  в  этих  звуках  почему-то   было   мало
человеческого - скорее они напоминали невнЯтное урчание  каких-то  чудовищ
или бессмысленные выкрики дегенератов. €,  вкрапливаЯсь  в  этот  шум,  то
заглушаЯ его, то пробиваЯсь в щели  между  фразами,  подобно  непристойной
шутке, нагло дребезжало пианино.
     џ залпом выпил виски и осталсЯ сидеть там со стаканом в руке. џ хотел
было заказать еще одну порцию, но бармен уже занЯлсЯ другими посетителЯми.
     ђЯдом со мной кто-то навалилсЯ на  стойку  и  задел  локтем  бокал  с
коктейлем. Ћн опрокинулсЯ, и жидкость растеклась по полированному  дереву,
как грЯзное масло; ножка бокала отломилась, а сам он  разбилсЯ  вдребезги.
‚ишенка откатилась к краю стойки.
     - €звините, - сказал этот человек. - Љакой же Я растЯпа! џ закажу вам
другой.
     - ЏустЯки, - успокоил Я его. - Ћна все равно не вернетсЯ.
     џ соскользнул с табурета и пошел к выходу.
     Њимо ехало такси; Я шагнул к краю тротуара и поднЯл руку.


        13

     Ќа небе уже погасли  последние  отблески  днЯ,  и  на  улицах  горели
фонари. џ увидел, что часы на углу перед банком показывали почти  половину
седьмого. Њне следовало поторопитьсЯ -  на  семь  у  менЯ  было  назначено
свидание, и „жой здорово раскипЯтитсЯ, если Я Явлюсь с опозданием.
     - Ќочь сегоднЯ  будет  класснаЯ  -  только  на  енотов  охотитьсЯ,  -
проговорил  шофер.  -  ’епло,  тихо,  и  луна  вот-вот  взойдет.  џ  б   с
удовольствием подалсЯ в лес, да мне всю ночь  работать.  Њы  тут  с  одним
парнем завели собаку. —ерную, с рыжими подпалинами. Ђ  лает-то  как  -  ну
просто музыка, такого в жизни не услышишь.
     - ‚ыходит, вы охотитесь на енотов, - заметил Я с оттенком вопроса. Ќе
потому, что менЯ это заинтересовало, - просто Я почувствовал, что от  менЯ
ждут какой-то реплики.
     …го  это  вполне  устроило.  ‘корей  всего,  на  большее  он   и   не
рассчитывал.
     - ќто у менЯ с детства, - поЯснил он. - Џапаша  начал  брать  менЯ  с
собой на охоту, когда мне было лет эдак  девЯть  или  десЯть.  Ђ  это  как
влезет в душу, так уж на всю жизнь, можете мне поверить. ‚ такую вот  ночь
прЯмо изведешьсЯ, так в лес тЯнет. ‚ эту пору  в  лесу  и  запах  какой-то
особенный, и ветер в поредевшей листве шумит по-иному, и  чувство  у  тебЯ
такое, будто мороз уже где-то совсем рЯдом.
     - ѓде вы охотитесь?
     - Ќа западе, милЯх в сорока-пЯтидесЯти от города. “  верховьев  реки.
’ам на дне реки полно бревен.
     - € много вы приносите енотов?
     - „ело-то, в общем, и не в енотах, - ответил он. - Ѓывает,  что  ночь
за ночью возвращаешьсЯ с пустыми руками. Њожет, эти еноты только  предлог,
чтобы побыть ночью в лесу. Њало кто нынче выбираетсЯ в лес, что днем,  что
ночью. € хоть Я не из тех трепачей, которые  на  каждом  шагу  проповедуют
общение с природой, но точно вам скажу, -  стоит  только  провести  с  ней
наедине какое-то времЯ, и становишьсЯ лучше.
     “севшись поглубже, Я перевел взглЯд на  проплывавшие  мимо  кварталы.
ќто был все тот же, хорошо знакомый мне старый город, однако сейчас в  нем
поЯвилось что-то враждебное, словно из темных  уголков  темных  зданий  за
мной следили какие-то таинственные злые призраки.
     - ‚ам когда-нибудь случалось охотитьсЯ на енотов? - спросил шофер.
     - Ќет. €ной раз хожу на уток, а иногда езжу в ћжную  „акоту  стрелЯть
фазанов.
     - џсно, - протЯнул он. - “тки и фазаны мне тоже  по  душе.  Ќо  еноты
совсем другое дело, их ни с чем не сравнишь.
     €, помолчав немного, добавил:
     - •отЯ, наверно, каждому свое. ‚ам вот нравЯтсЯ фазаны и утки, мне  -
еноты. Ђ еще Я знаю одного совсем древнего старикашку - так он возитсЯ  со
скунсами. € думает, что лучше животных на всем свете не сыщешь.  “ж  такую
он с ними водит дружбу! Њогу поклЯстьсЯ, что он с ними даже разговаривает.
Џощелкает Языком, поворкует чего-то, и они уже тут как тут,  взбираютсЯ  к
нему на колени, а он их ласково так поглаживает, точно кошек. Ђ потом  они
еще и домой его проводЯт - так и бегут следом, как собаки. …й-богу,  прЯмо
глазам не веришь. Ђж страшно становитсЯ, как он  с  ними  хороводитсЯ.  Ћн
живет на холмах у реки - у него там домишко, а округа  кишмЯ  кишит  этими
скунсами. Ћн пишет о них книгу. ‘ам видел, он мне ее показывал. Ђ пишет он
карандашом,  в  самом  простом  грошовом  блокноте  такой  грубой  бумагой
ребЯтишки в школе пользуютсЯ. ‘идит себе, согнувшись  над  столом,  и  при
свете старого фонарЯ строчит эту свою книгу огрызком карандаша, который то
и дело приходитсЯ слюнить, чтобы писал поЯснее. Ќо уверЯю вас, мистер,  ни
черта у него не получаетсЯ, одно правописание чего стоит - кошмар. Ђ жаль,
знатнаЯ бы вышла книга.
     - ’ак оно всегда и бывает, - заметил Я.
     Ќекоторое времЯ он вел машину молча.
     - ‚аш дом, кажетсЯ, в следующем квартале? - спросил он.
     џ ответил утвердительно.
     Ћн затормозил перед домом, и Я вылез из машины.
     - Њожет, как-нибудь вечерком махнем вместе на охоту? - спросил он.  -
’ак, часиков в шесть.
     - —то ж, не плохо бы, - согласилсЯ Я.
     - ЊенЯ зовут ‹арри •иггинс. Ќайдете в  телефонной  книге.  ‡воните  в
любое времЯ.
     џ пообещал, что непременно позвоню.


        14

     ЏоднЯвшись на  свой  этаж,  Я  обнаружил,  что  вырезанный  из  ковра
полукруглый лоскут лежит на  месте.  ‹ампочка  под  потолком  светила  еще
слабее прежнего, - если такое вообще возможно, и Я едва не вступил в  этот
полукруг, прежде чем заметил, что ковер починен.
     Ќи о каких коврах Я в тот момент не думал, без них  хватало  тем  длЯ
размышлений.
     џ остановилсЯ как вкопанный перед тем местом, где раньше  был  вырез,
точно человек, подошедший вплотную к черте, за которой начинаетсЯ  опаснаЯ
зона. € что странно - вырез был заделан не новой ковровой тканью, а  такой
же старой, вытертой и грЯзной, как и весь остальной ковер.
     Ќеужели, подумал Я, сторож все-таки нашел  в  каком-нибудь  углу  тот
самый лоскут, который был вырезан из ковра?
     —тобы получше разглЯдеть его, Я опустилсЯ на колени - от  разреза  не
осталось и следа. ‘ловно эта дыра мне раньше  просто  померещилась.  џ  не
увидел никаких швов - ничего, что свидетельствовало бы о  том,  что  ковер
сшивали.
     џ провел рукой по тому месту, где недавно был полукруг,  и  моЯ  рука
нащупала  самый  обыкновенный  ковер.  Љовер,  а  не  прикрывавшую  капкан
бумажную подделку. џ ощущал пальцами фактуру ткани, ее толщину и упругость
- вне всЯкого сомнениЯ, это была самаЯ настоЯщаЯ ковроваЯ ткань.
     € все-таки Я ему не доверЯл. Ћднажды этот ковер уже  чуть  не  подвел
менЯ, и Я отнюдь не собиралсЯ вторично попастьсЯ на эту удочку.
     ’ак Я и стоЯл там на коленЯх, а  с  потолка  мне  в  затылок  неслось
тоненькое комариное пение электрической лампочки.
     џ медленно встал, нашел ключ и, чтобы отпереть дверь, подалсЯ  вперед
всем телом, оставив ноги за пределами подозрительного участка ковра.  …сли
б менЯ в тот момент кто-нибудь  увидел,  то  навернЯка  решил  бы,  что  Я
свихнулсЯ - чтобы отпереть дверь, человек тЯнетсЯ  к  ней  чуть  ли  не  с
середины коридора.
     ‡амок щелкнул, дверь открылась, и Я, благополучно  перепрыгнув  через
вставленный кусок ковра, очутилсЯ в квартире.
     ‡акрыв за собой дверь, Я привалилсЯ к ней спиной и включил свет.
     ‚от она, моЯ квартира, котораЯ, как всегда, преданно  ждала  менЯ,  -
символ безопасности и удобства, мой дом.
     Ќо этой квартире, напомнил Я себе, осталось пробыть моим домом меньше
трех месЯцев.
     Ђ что потом? - спросил Я себЯ. —то будет потом? € не только со  мной,
а со всеми этими людьми? —то будет с городом?
     "Њы покупаем все" - стоЯло  на  карточке.  ќто  звучало  как  реклама
давнишнего старьевщика, который в свое  времЯ  покупал  все,  что  ему  ни
притащат, - бутылки, кости, всЯкую рвань. ’олько  старьевщик  был  честным
покупателем. Ћн покупал ради прибыли. Ђ с какой целью покупали  эти  люди?
„лЯ чего, спрашиваетсЯ, покупал ”летчер ќтвуд? џсно, что не ради  прибыли,
если он платил больше, чем того стоили, к  примеру,  магазин  или  дом,  и
потом не пользовалсЯ своей покупкой.
     џ бросил  пальто  на  стул.  ’уда  же  полетела  и  шлЯпа.  €з  Ящика
письменного стола Я достал телефонную книгу и  перелистал  ее  до  фамилии
"ќтвуд". ќтвудов там было пруд  пруди,  но  ни  одного  из  них  не  звали
”летчером. ‚ книге  не  было  ни  одного  ќтвуда,  имЯ  которого  хотЯ  бы
начиналось с буквы "”".
     џ позвонил в справочную.
     „евушка просмотрела списки абонентов и мелодично пропела:
     - “ нас такой не значитсЯ.
     џ положил трубку и задумалсЯ.
     џ  был  поставлен  перед  фактами,  которые  взывали  к   немедленным
действиЯм, но с какого боку к этому подступитьсЯ? Ђ  если  уж  решил  этим
занЯтьсЯ, то что именно следует предпринЯть? € что вообще  можно  сделать,
когда кто то покупает город?
     Ќо прежде всего - как все это рассказать, чтобы тебе поверили?
     џ перебрал  несколько  человек,  но  не  нашел  ни  одной  подходЯщей
кандидатуры. ‚зЯть, к примеру, ‘тарика - ему бы Я выложил все без остатка,
хотЯ бы потому, что Я на него работал. Ќо ведь за один только намек на то,
что происходит, он запросто может менЯ уволить, как  последнего  идиота  и
ничтожество.
     Њожно было обратитьсЯ к мэру, к шефу полиции  или  еще  какому-нибудь
блюстителю закона вроде прокурора округа или министра юстиции, но  если  Я
шепну кому-нибудь из них хоть полслова, менЯ быстренько выставЯт за дверь,
как очередного сумасшедшего, или упрЯчут за решетку.
     …сть еще  сенатор  ђоджер  •илл,  вспомнил  Я.  ‚от  кто  менЯ  может
выслушать.
     џ протЯнул было руку к трубке, но сразу же отдернул ее.
     —то все-таки Я скажу ему, когда менЯ соединЯт с ‚ашингтоном?
     џ мысленно представил, как будет выглЯдеть мое сообщение.
     "‡наешь, ђодж, кто-то пытаетсЯ купить город.  џ  тайком  пробралсЯ  в
контору и нашел там документы. € еще там была вешалка с  одеждой,  коробка
из-под обуви, полнаЯ кукол, и большаЯ дыра в стене..."
     ‘лишком уж все это было нелепо, слишком фантастично, чтобы хоть  один
человек отнессЯ к  этому  серьезно.  џвись  ко  мне  кто-либо  с  подобной
историей, Я бы сам решил, что у этого парнЯ не все дома.
     Џрежде чем к кому-нибудь обращатьсЯ, мне  необходимо  собрать  больше
доказательств. џ должен выЯснить все до конца. —тобы Я мог  сообщить,  кто
этим занимаетсЯ, как и с какой целью, причем разузнать об  этом  Я  должен
как можно скорее. џ уже решил, с чего начать - с ”летчера ќтвуда.  ѓде  бы
он ни был, его нужно найти. Ћ нем мне были известны два факта: у  него  не
было телефона,  и  несколько  лет  назад  он  купил  усадьбу  "Ѓелмонт"  в
предместье  ’имбер  ‹ейн.  Џравда,  не  совсем  Ясно,  жил   ли   он   там
когда-нибудь, но тем не менее с этого можно было  начать.  „аже  если  его
сейчас там нет, даже если его там вообще никогда не  было,  не  исключено,
что какаЯ-нибудь найденнаЯ в доме мелочь может навести на его след.
     Ќа моих часах было без четверти семь - пора было ехать за „жой,  и  у
менЯ уже не оставалось времени на переодевание. —тобы „жой не  ворчала,  Я
надену чистую рубашку и сменю галстук, а остальное сойдет и так.  ‚  конце
концов, не кутить же мы собрались - мы ведь ехали просто поужинать.
     ‚ойдЯ в спальню, Я не стал включать лампу - из  двери  гостиной  сюда
падала широкаЯ полоса света. €з Ящика туалетного столика Я достал рубашку,
сорвал с нее целлофановую упаковку,  в  которой  она  была  доставлена  из
прачечной, и вытащил из нее  картонную  прокладку.  ‚стрЯхнув  рубашку,  Я
бросил ее на спинку стула и направилсЯ к стенному шкафу за  галстуком.  €,
уже потЯнув к себе дверцу, Я вдруг сообразил,  что  здесь  темно  и  нужно
включить свет, иначе Я не смогу выбрать галстук.
     џ успел приоткрыть дверцу шкафа на какой-нибудь фут, а  вспомнив  про
свет, Я снова закрыл ее. ‘ам не знаю, почему Я так сделал. ‚едь, отойдЯ на
секунду к выключателю, Я вполне мог бы оставить шкаф открытым.
     € за то мгновение, пока он был открыт, Я  увидел,  или  почувствовал,
или услышал - уж не знаю, как объЯснить это  ощущение,  -  что  в  темноте
шкафа что-то копошитсЯ. ‘ловно в нем менЯ поджидала ожившаЯ одежда; словно
галстуки на вешалке превратились в змей, висевших неподвижно как галстуки,
до той поры, пока не наступит времЯ нанести удар.
     …сли б Я попыталсЯ захлопнуть дверцу только после того, как заметил в
шкафу какое-то движение, пожалуй, было бы уже слишком поздно. Ќо Я  закрыл
ее вовсе не потому, что там что-то двигалось. џ начал закрывать дверцу еще
до того, как в шкафу что-то зашевелилось, - во всЯком случае, раньше,  чем
это дошло до моего сознаниЯ.
     џ попЯтилсЯ через всю комнату - подальше от  этого  кошмара,  который
корчилсЯ и извивалсЯ за дверцей шкафа, и в душу  мне  ворвалсЯ  ужас,  тот
отчаЯнный, клокочущий ужас,  который  охватывает  человека  только  тогда,
когда на него с ненавистью оскаливаетсЯ его собственный дом.
     Ќо несмотрЯ на этот леденЯщий кровь ужас, Я все-таки пыталсЯ  убедить
себЯ в том, что тут какаЯ-то ошибка:  может  случитьсЯ  все,  что  угодно,
только не это. ‚аш стул может вырастить челюсти и укусить вас, когда вы на
него присЯдете; у вас из-под ног смогут предательски уползать коврики;  на
нас может напасть ваш собственный  холодильник;  но  ничего  подобного  не
может произойти со стенным шкафом. ‚едь шкаф - это как бы часть  человека.
—еловек хранит в нем свою вторую, искусственную кожу, и поэтому со  шкафом
у него более близкие, более интимные  отношениЯ,  чем  со  всей  остальной
обстановкой его жильЯ.
     Ќо даже в тот момент, когда Я, пытаЯсь свалить все  на  свое  больное
воображение, убеждал себЯ, что этого не может быть, из-за закрытой  дверцы
шкафа Явственно слышалсЯ какой-то шорох и лихорадочнаЯ вознЯ.
     ќто может показатьсЯ странным, но что-то неодолимо влекло менЯ к тому
месту; словно завороженный, Я почти с неохотой попЯтилсЯ, переступил порог
спальни и остановилсЯ у двери, не в силах  оторвать  взглЯд  от  мрака,  в
котором копошилось это таинственное нечто. „а, там что-то было; если Я  не
сошел с ума и менЯ не обманывали все мои органы чувств,  там,  несомненно,
что-то  было.  ’о,  что  имело  отношение  к  замаскированному  капкану  и
обыкновенной коробке из-под обуви, наполненной необыкновенными куклами.
     Ќо почему это случилось именно со мной? - спросил Я себЯ. ‘пору  нет,
после того как Я взломал дверь конторы, нашел кукол  и  встретил  девушку,
заказавшую коктейль, это было бы логично. ’акого рода событиЯ вполне могли
привлечь ко мне внимание. Ќо началось-то с капкана - ведь капкан  поЯвилсЯ
еще до того, как произошло все остальное.
     џ напрЯг слух, чтобы еще раз услышать эту возню, но либо шорох  стих,
как только Я оттуда ушел, либо Я стоЯл слишком далеко - сейчас Я ничего не
услышал.
     џ подошел к шкафчику, в котором хранил  оружие,  отпер  нижний  Ящик,
достал из него автоматический пистолет и  коробку  с  патронами,  заполнил
обойму и вставил ее не место, Ћстальные патроны Я высыпал  из  коробки  на
ладонь и отправил их в карман.
     Ќадев пальто Я опустил пистолет в правый карман. € стал искать  ключи
от машины.
     Ќи в карманах  пальто,  ни  в  карманах  пиджака  и  брюк  ключей  не
оказалось. ’ут было кольцо с ключами  от  входной  двери,  от  шкафчика  с
оружием, от моего редакционного стола, от  моего  сейфа  в  банке;  помимо
этого, на нем болталось еще с полдюжины  ключей  от  давным-давно  забытых
замков - неизменнаЯ причудливаЯ коллекциЯ бесполезных ключей,  с  которыми
человек обычно никак не может расстатьсЯ.
     ‚се это было при мне, а ключи от машины бесследно исчезли.
     џ осмотрел мебель, обшарил письменный стол. Џоискал на кухне.  Љлючей
нигде не было.
     €, уже стоЯ на кухне, Я наконец вспомнил, где их  оставил.  ’еперь  Я
знал точно, где они. Џеред моим мысленным взором возникли приборный щиток,
брелок с висЯщим на нем ключом от багажника и  ключ  зажиганиЯ,  аккуратно
вставленный в замок. Џриехав сегоднЯ  к  вечеру  домой,  Я  оставил  их  в
машине. „а, вне всЯкого сомнениЯ, Я оставил их в машине, а такого со  мной
почти никогда не случалось.
     џ направилсЯ к двери, но,  сделав  несколько  шагов,  остановилсЯ.  џ
вдруг со всей Ясностью осознал, что не в силах  заставить  себЯ  пойти  на
темную стоЯнку и приблизитьсЯ к машине,  в  замке  зажиганиЯ  которой  уже
торчит ключ.
     ќто было нелогично. ќто было просто дико. Ќо Я ничего не мог с  собой
поделать, Ќичего. Ќе будь в машине ключей, Я пошел бы  не  задумываЯсь.  Ђ
то,  что  ключи  были  уже  там,  по   какой-то   непонЯтной,   совершенно
необъЯснимой причине менЯло все дело и внушало страх.
     “жас сковал и обезоружил менЯ. џ заметил, что у менЯ дрожат руки,  но
заметил только тогда, когда на них взглЯнул.
     —асы показывали семь - „жой уже ждала  менЯ.  Ћна  обидитсЯ  и  будет
права.
     "Ќи минутой позже, - предупредила она. -  џ  уже  успею  как  следует
проголодатьсЯ".
     џ подошел к письменному столу и протЯнул  руку  к  телефону,  но  она
замерла в воздухе, еще не  коснувшись  трубки.  Њой  мозг  вдруг  пронзила
страшнаЯ мысль. Ђ что, если телефон уже перестал быть телефоном? —то, если
все предметы в этой комнате только кажутсЯ тем, чем они должны быть?  —то,
если все они за последние несколько минут превратились в адские машины?
     Ћпустив руку в карман, Я вытащил пистолет и осторожно ткнул  дулом  в
аппарат, но он не обернулсЯ каким-нибудь неведомым живым существом. Џередо
мной был самый обыкновенный телефон.
     ‚се еще сжимаЯ в руке пистолет, Я другой рукой поднЯл трубку, положил
ее на стол и набрал номер.
     €, уже поднесЯ трубку к уху, Я спросил себЯ, что же мне  все-таки  ей
сказать.
     ќта проблема разрешилась довольно просто: Я назвал себЯ.
     - Џочему ты задерживаешьсЯ? - спросила она ласковее, чем обычно.
     - „жой, у менЯ неприЯтности.
     - —то там у тебЯ опЯть стрЯслось?
     ќто была уже насмешка! ЌеприЯтности у менЯ случались крайне редко.
     - џ говорю серьезно, - сказал Я. - Њне грозит опасность.  џ  не  могу
поехать с тобой в ресторан.
     - ’русишка, - фыркнула она. - џ сама за тобой заеду.
     - „жой! - вскричал Я. - Џогоди! ђади бога, выслушай менЯ. „ержись  от
менЯ подальше. Џоверь, Я знаю, что делаю. ’ебе нельзЯ со мной встречатьсЯ.
     - ‚ чем дело, Џаркер? Љакие неприЯтности?
     ѓолос ее звучал еще спокойно, но Я уже уловил в нем тревожные нотки.
     - Ќе знаю! - в отчаЯнии воскликнул Я. - Џонимаешь, что-то происходит.
—то-то опасное и непонЯтное. ’ы мне не поверишь, если Я расскажу  тебе.  €
никто не поверит. џ займусь расследованием, но мне  не  хочетсЯ,  чтобы  в
этом была замешана ты. Њожет быть, завтра Я сам  себе  покажусь  полнейшим
болваном, но...
     - Џаркер, ты трезв?
     - Љ величайшему сожалению, - ответил Я.
     - Ђ ты здоров? Љак ты себЯ чувствуешь сейчас?
     - Џрекрасно, - сказал Я. - ’олько что-то скрываетсЯ в стенном  шкафу,
а в коридоре за дверью недавно стоЯл капкан,  и  еще  Я  нашел  коробку  с
куклами...
     џ осексЯ, и мне  захотелось  вырвать  себе  Язык.  —ерт  менЯ  дернул
заговорить об этом. ‚едь Я не собиралсЯ ей ничего рассказывать.
     - Ќикуда не уходи, - приказала сна. - —ерез минуту Я буду у тебЯ.
     - „жой! - крикнул Я. - „жой, не делай этого!
     Ќо телефон молчал.
     џ в отчаЯнии бросил трубку, но тут же снова поднЯл ее и набрал  номер
„жой.
     Ѓезмозглый кретин, - проклинал Я себЯ. џ обЯзан был как-то остановить
ее.
     ‚ трубке раздались гудки. Ћни следовали бесконечной чередой, и  в  их
звуке была какаЯ-то пугающаЯ пустота. ѓудок за гудком, гудок за гудком - и
никакого ответа.
     џ ел себЯ поедом за то, что проговорилсЯ. Њне следовало  притворитьсЯ
мертвецки пьЯным, неспособным выйти из дома; обидевшись, она бы  навернЯка
бросила трубку - и тогда все было бы в порЯдке. €ли,  на  худой  конец,  Я
должен был придумать какую-нибудь более или менее правдоподобную  историю,
но на это у менЯ не оставалось времени. ‚добавок от страха у менЯ в голове
была полнаЯ каша. џ и сейчас еще был слишком испуган,  чтобы  как  следует
собратьсЯ с мыслЯми.
     Џоложив трубку на рычаг, Я схватил шлЯпу и бросилсЯ к двери. “ самого
порога Я на секунду остановилсЯ и, обернувшись, окинул взглЯдом комнату. €
теперь она показалась мне совсем чужой, словно Я попал сюда чисто случайно
и вижу ее впервые, и из всех углов мне слышалсЯ какой-то шелест,  шепот  и
едва уловимый шорох.
     џ распахнул дверь, вылетел в коридор и с  топотом  помчалсЯ  вниз  по
лестнице. € даже на бегу менЯ мучила мысль:  какаЯ  же  часть  этого  едва
уловимого  скользЯщего  шороха,  наполнЯвшего  комнату,   существовала   в
действительности, а какаЯ - в моем воображении?
     џ миновал вестибюль, выскочил из дома и  через  секунду  уже  был  на
тротуаре.
     ‘тоЯл теплый безветренный вечер,  в  воздухе  тЯнуло  дымком  тлеющих
листьев.
     Ќа  улице  послышалось  какое-то  постукивание  -  странный,  быстрый
ритмичный перестук, - и из-за угла дома, из аллеи, котораЯ вела к стоЯнке,
показалсЯ  огромный  пес.  Ћн  был  в  благодушном  настроении,  помахивал
хвостом, и в его подпрыгивающей походке сквозила даже некотораЯ игривость.
ђазмером он был с теленка, лохмат до бесформенности, и казалось, будто, он
вынырнул прЯмо из осенних лучей сегоднЯшнего послеполуденного солнца.
     - ‡дравствуй, песик, - сказал Я, и он подбежал ко мне, со  счастливым
видом уселсЯ у моих ног и в собачьем  экстазе  заколотил  своим  увесистым
хвостом по асфальту.
     џ протЯнул было руку, чтобы погладить его, но не успел - по  улице  с
рокотом мчалась машина; она круто  развернулась  и  остановилась  как  раз
напротив нас.
     Ћткрылась дверца.
     - ‘адись, - приказал голос „жой. - € поехали отсюда.


        15

     Њы ели при свечах, в каком-то ином мире, в одном  из  тех  немыслимых
старомодных ресторанчиков, которые, видно, пользовались  особой  симпатией
„жой, - мы не поехали в тот новый, только что открывшийсЯ ночной  клуб  на
Џанкрест „райв. ‚ернее сказать, ела одна „жой. џ не проглотил ни кусочка.
     ‘ам черт не разберет, что за народ эти женщины. џ рассказал ей все. џ
по своей дурости проболталсЯ, так что  мне  уже  некуда  было  деватьсЯ  и
пришлось рассказать  все  остальное.  ‚ообще-то  у  менЯ  не  было  причин
скрывать от нее  мои  приключениЯ,  но,  рассказываЯ,  Я  чувствовал  себЯ
преглупо. Ђ она в это времЯ  ела,  но  спокойно  и  с  удовольствием,  как
всегда, будто Я выкладывал ей какие-нибудь последние редакционные сплетни.
     Ћна держалась так, словно не верила ни единому моему  слову,  хотЯ  Я
убежден в обратном. Ѓыть может, увидев, что Я взволнован (а  кто  на  моем
месте не был бы взволнован?), она просто исполнЯла женский  долг,  пытаЯсь
успокоить менЯ своей невозмутимостью.
     - Џоешь, Џаркер, - попросила она. - —то бы  там  ни  происходило,  ты
должен поесть.
     џ взглЯнул на свою тарелку, и менЯ затошнило. Ќе от вида  еды,  а  от
одной  только  мысли  о  ней.  Љстати,  при  свечах  далеко  толком  и  не
разглЯдишь, что лежит у тебЯ на тарелке.
     - „жой, почему Я побоЯлсЯ выйти на стоЯнку? - спросил Я.
     ‚от что не давало мне покоЯ. ‚от что менЯ грызло.
     - Џотому что ты трус, - ответила она.
     ‹егче мне не стало.
     џ вЯло ковырнул еду. ‚кус у нее был точь-в-точь как у  пищи,  которую
невозможно оценить взглЯдом. “богий дребезжащий  оркестрик  заиграл  новую
мелодию - как раз под стать такому вот заведению. џ окинул взглЯдом зал  и
вспомнил о шорохе за дверцей стенного шкафа - да ведь  такого  и  быть  не
может.
     ‚ подобной обстановке это могло сойти только  за  фрагмент  какого-то
кошмарного сна.
     Ќо Я знал, что все  произошло  наЯву.  ‡а  пределами  этой  созданной
человеком пресыщающей, усыплЯющей теплицы существовало нечто такое, с  чем
еще никто никогда не сталкивалсЯ. ’о, чего Я едва  коснулсЯ,  а  может,  и
увидел, но лишь мельком, да и то самый краешек.
     - —то ты собираешьсЯ делать?  -  спросила  „жой,  словно  прочтЯ  мои
мысли.
     - Ќе знаю, - ответил Я.
     - ’ы репортер, - сказала она, - и длЯ тебЯ это золотаЯ жила. Ќо  будь
осторожен, Џаркер.
     - Њожешь не сомневатьсЯ.
     - Љак ты думаешь, что это такое?
     џ пожал плечами.
     - ’ы в это не веришь, - сказал Я.  -  ‚прочем,  Я  и  сам  сейчас  не
представлЯю, как в это можно поверить.
     - џ верю твоим словам. Ќо насколько правильно ты все это истолковал?
     - џ не могу истолковать это по-иному.
     - ‚ первый вечер ты бил пьЯн. ЏьЯн в стельку, как  ты  сам  созналсЯ.
Љапкан...
     - Ќо ведь из  ковра  был  вырезан  кусок.  џ  видел  это,  когда  уже
совершенно протрезвел. € в конторе...
     - Ќе все сразу, - перебила она. - „авай  разберемсЯ  по  порЯдку.  Ќе
надо разбрасыватьсЯ. Ђ то покатишьсЯ...
     - ‚от оно! - вскричал Я.
     - Ќе кричи, - попросила она. - ’ы привлекаешь к нам внимание.
     - Љегельные шары, - поЯснил Я. - Љак это Я забыл о них! Ѓыли  же  еще
кегельные шары, которые сами собой катились по дороге.
     - Џаркер!
     - ‚ ’имбер ‹ейне. Њне сообщил об этом по телефону „жо Ќьюмен.
     Ћна сидела напротив, по ту сторону стола, и по ее лицу Я увидел,  что
она не на шутку перепугалась.  Ћна  стойко  выдержала  все  остальное,  но
кегельные шары оказались  той  самой  последней  соломинкой.  Ћна  уже  не
сомневалась, что Я сошел с ума.
     - Џрости, - как можно мЯгче произнес Я.
     - Ќо Џаркер! ѓде это видано, чтобы по дороге катились кегельные шары!
     - Ћдин за другим. ’оржественной вереницей.
     - € их видел „жо Ќьюмен?
     - Ќет,  не  „жо.  €х  видели  какие-то  школьники.  Ћни  позвонили  в
редакцию, а „жо, в свою очередь, позвонил мне. џ посоветовал ему выбросить
это из головы.
     - €х видели около усадьбы "Ѓелмонт"?
     - ’ы угадала, - ответил Я. - Џонимаешь, это звеньЯ одной цепи. “ж  не
знаю как, но все эти событиЯ каким-то образом свЯзаны между собой.
     џ оттолкнул тарелку и вместе со стулом отодвинулсЯ от стола.
     - Људа ты собралсЯ, Џаркер?
     - ‚о-первых, Я хочу отвезти тебЯ домой, - сказал Я. - Ђ  потом,  если
ты одолжишь мне свою машину...
     - ђазумеетсЯ, но... Ћ, понимаю - усадьба "Ѓелмонт".


        16

     “садьба "Ѓелмонт" массивным черным кубом возвышалась среди  таких  же
черных  деревьев.  Ћна  стоЯла  на   вершине   невысокого   холма,   мысом
вдававшегосЯ в озеро,  и,  когда  Я  остановил  машину,  Я  услышал  плеск
набегавших на берег волн. ‘квозь  ветви  деревьев  поблескивала  в  лунном
свете воднаЯ гладь, а наверху, под самой  крышей,  лунный  блик  играл  на
стекле слухового окошка, но сам дом и сторожившие его  деревьЯ  тонули  во
тьме. ‚ безмолвии ночи шорох высыхающих  листьев  звучал,  как  крадущиесЯ
шажки множества маленьких ног.
     џ вылез из машины и, стараЯсь не стучать, осторожно закрыл дверцу.  џ
немного постоЯл возле машины, разглЯдываЯ дом.  ЌельзЯ  сказать,  что  мне
было страшно. Ќедавний ужас почти отпустил менЯ. Ћднако Я не ощущал в себе
и избытка храбрости.
     ’ут ведь могут быть ловушки, мелькнуло у  менЯ.  Ќе  такие,  как  тот
замаскированный капкан перед моей дверью,  а  какие-нибудь  еще.  Љоварные
дьЯвольские ловушки.
     Ќо Я с ходу выбранил  себЯ  за  такие  дурацкие  домыслы.  ‚едь  если
рассудить здраво, вне дома не могло быть  никаких  ловушек.  €наче  в  эти
ловушки могли бы попастьсЯ совершенно  невинные  люди:  те,  кто,  выбираЯ
кратчайший путь к озеру, пересекал бы владение ќтвуда; или дети,  играющие
в таком соблазнительном месте, около пустующего заброшенного дома, - а это
привлекло бы к нему нежелательный интерес. …сли и  были  тут  какие-нибудь
ловушки,  их  расставили  в  самом   доме.   Ћднако,   если   учесть   все
обстоЯтельства, это тоже было маловероЯтно. ‚едь в своем собственном  доме
они кем бы эти они ни были - могут и без ловушек  разделатьсЯ  с  незваным
гостем.
     € вообще,  может  оказатьсЯ,  подумал  Я,  что  Я  глупейшим  образом
заблуждаюсь, считаЯ, что усадьба  "Ѓелмонт"  имеет  какое-то  отношение  к
последним событиЯм.
     Ќо все равно Я должен пойти и взглЯнуть, что там делаетсЯ,  Я  должен
знать, Я должен довести дело до конца и исключить  это  подозрение,  иначе
менЯ вечно будет терзать мысль, не проморгал ли Я какие-то важные улики.
     ЌапрЯгшись всем телом, Я зашагал по дорожке;  спина  моЯ  сгорбилась,
точно в ожидании неизвестно  откуда  грозившего  нападениЯ.  €  попробовал
распрЯмитьсЯ, но не тут-то было - спина так и осталась согнутой.
     џ  поднЯлсЯ  по  лестнице  и  остановилсЯ  перед   парадной   дверью,
раздираемый сомнениЯми. ‚ конце концов Я решил поступить, как это  принЯто
- позвонить или постучать в дверь. Џошарив в темноте, Я нащупал звонок.
     Љнопка едва держалась и завихлЯлась под моими пальцами; Я понЯл,  что
звонок не работает, но все-таки нажал кнопку. ‡вонок не звонил: из дома не
донеслось ни звука. џ снова надавил на кнопку и долго не отпускал  ее,  но
звонка не было. ’огда Я постучал, и в ночной тишине  этот  стук  прозвучал
как-то по-особенному громко.
     џ подождал, но все было тихо. Џравда, в какой-то момент мне вроде  бы
послышались  шаги,  но  звук  не  повторилсЯ,  и  Я  понЯл,  что  мне  это
почудилось.
     ‘пустившись с крыльца, Я обошел  вокруг  дома.  ‡а  кустами,  некогда
посаженными вдоль фундамента, уже много  лет  никто  не  ухаживал,  и  они
разрослись в густую, непроходимую изгородь.  Џод  ногами  шуршали  опавшие
листьЯ, а в воздухе ощущались пьЯнЯщие, по-осеннему едкие запахи.
     ‘тавни пЯтого из обследованных мною окон были едва прикрыты.  Ђ  само
окно не заперто.
     Љак-то все очень просто, подумал  Я.  „аже  чересчур.  …сли  Я  искал
ловушку, то лучшего места длЯ нее не придумаешь.
     џ поднЯл оконную раму, замер и  прислушалсЯ:  ничего.  ‘тоЯла  полнаЯ
тишина. ’олько лениво плескались о берег волны да ветер резвилсЯ в  сухой,
еще не опавшей листве. џ сунул руку в карман пальто и нащупал  пистолет  и
карманный фонарик, который прихватил с собой из машины „жой.
     џ подождал еще, собираЯсь с духом. Џотом перемахнул через  подоконник
и очутилсЯ в доме.
     џ сразу метнулсЯ в сторону и прижалсЯ к стене, чтобы  мой  силуэт  не
маЯчил на фоне открытого окна.
     Ќемного постоЯл так, выпрЯмившись и  стараЯсь  не  дышать,  чтобы  не
пропустить ни малейшего звука.
     Ќи движениЯ. Ќи шороха. Ќичего.
     џ вытащил из кармана фонарик, включил его и провел лучом по  комнате.
џ увидел закрытую чехлами мебель, картины на стенах  и  какой-то  призовой
кубок, стоЯвший на каминной полке.
     џ погасил фонарик и быстро скользнул вдоль стены  -  на  тот  случай,
если кто-то или что-то прЯчетсЯ среди  этой  зачехленной  мебели  и  решит
вдруг на менЯ напасть.
     Ќикто не собиралсЯ на менЯ нападать.
     џ выждал еще какое-то времЯ.
     Љомната по-прежнему оставалась комнатой, и только.
     џ на цыпочках пересек ее и вышел в вестибюль. Ќашел кухню, столовую и
кабинет, где в беззубой старческой улыбке на менЯ ощерились пустые книжные
полки.
     џ не обнаружил ничего интересного.
     Џол был покрыт толстым слоем пыли, и за мной тЯнулсЯ след. ‚сЯ мебель
была укутана чехлами. ‚ воздухе  попахивало  плесенью.  Џовсюду  ощущалась
полнаЯ заброшенность, как в доме, который хозЯева  неведомо  почему  вдруг
покинули и больше ни разу в него не возвращались.
     € нужно было мне, дураку, приезжать сюда, обругал Я себЯ. ‚едь  здесь
ровно ничего не было. џ просто поддалсЯ своему разыгравшемусЯ воображению.
     Ќо раз уж Я здесь,  мне  нужно  использовать  это  обстоЯтельство  до
конца. Џусть Я сглупил, приехав сюда, все равно  нет  смысла  уезжать,  не
осмотрев остальную часть дома - верхний этаж и подвал.
     џ вернулсЯ в вестибюль и начал  подниматьсЯ  по  лестнице  -  эдакому
винтовому сооружению с поблескивавшими в темноте перилами и столбиками.
     Љогда Я уже поставил ногу на третью ступеньку, менЯ  вдруг  остановил
чей-то голос.
     - Њистер ѓрейвс, - произнес голос.
     ќто был мЯгкий интеллигентный голос, и говорил он самым естественным,
нормальным тоном. € хотЯ Я уловил в нем вопросительные  интонации,  вопрос
этот был чисто риторическим. “ менЯ встали дыбом волосы  и  миллионом  игл
вонзились в кожу головы.
     џ мгновенно обернулсЯ, судорожно хватаЯсь за  пистолет,  оттЯгивавший
мне карман.
     Љогда Я его уже наполовину вытащил, голос заговорил снова.
     - џ - ќтвуд, - сказал голос. - Џриношу свои извинениЯ за  испорченный
звонок.
     - џ еще и стучал.
     - џ не слышал вашего стука. џ работал в подвале.
     џ уже разглЯдел в вестибюле его темную фигуру.  џ  разжал  пальцы,  и
пистолет скользнул обратно в карман.
     - Њы можем спуститьсЯ  в  подвал,  -  предложил  ќтвуд,  -  и  славно
побеседовать. ќто место едва ли подходит длЯ продолжительного разговора.
     - Љак вам будет угодно, - сказал Я.
     џ сошел со ступенек, и он  повел  менЯ  через  вестибюль  к  двери  в
подвал.
     ѓоревшаЯ внизу лампа заливала светом лестничную клетку,  и  теперь  Я
его рассмотрел как следует.  ‚нешность  у  него  была  самаЯ  заурЯднаЯ  -
спокойный, приЯтный мужчина делового типа.
     - Њне здесь нравитсЯ, - заметил ќтвуд, легко и  беззаботно  спускаЯсь
по ступенькам. - Џрежний хозЯин устроил в подвале комнату длЯ развлечений,
котораЯ из всех помещений этого  дома,  по-моему,  наиболее  пригодна  длЯ
жильЯ. Њожет  быть,  потому,  что  сам  дом  очень  стар,  а  эта  комната
оборудована совсем недавно.
     Њы спустились до конца лестницы,  свернули  за  угол  и  очутились  в
комнате длЯ развлечений.
     ќто было обширное длинное помещение, тЯнувшеесЯ через весь подвал;  в
каждом конце его было по камину, а на выложенном красной  плиткой  полу  в
беспорЯдке расставлена кое-какаЯ мебель. “ одной  стены  стоЯл  письменный
стол, заваленный бумагами,  а  в  противоположной  стене  чернела  дыра  -
просверленнаЯ в стене круглаЯ дыра такого диаметра, что в нее свободно мог
пройти кегельный шар, и из нее дул холодный ветер, леденивший мне лодыжки.
‚ воздухе едва ощутимо попахивало тем самым лосьоном длЯ бритьЯ.
     “голком глаза Я заметил, что ќтвуд наблюдает  за  мной.  џ  попыталсЯ
справитьсЯ со своим лицом - не превратить его в застывшую маску, а придать
ему то выражение, которое,  как  мне  казалось,  было  ему  свойственно  в
повседневной жизни. € мне, видно, это удалось, потому что на  лице  ќтвуда
не мелькнуло и тени улыбки, которую он врЯд ли бы скрыл, подметив  во  мне
признаки замешательства или страха.
     - ‚ы правы, - произнес Я. - ‡десь и впрЯмь очень уютно.
     џ  сказал  это  длЯ  того,  чтобы  нарушить  молчание.  Љомната  была
совершенно нежилой, во всЯком случае, по человеческим канонам. Џыль  здесь
лежала почти таким же толстым слоем, как и наверху. Џовсюду валЯлсЯ  самый
разнообразный хлам, и в углах скопились кучи мусора.
     - Ќе хотите присесть? - спросил ќтвуд.
     Ћн указал на стул с мЯгкой обивкой, стоЯвший наискосок от стола.
     џ направилсЯ к нему, и у менЯ под  ногами  что-то  зашуршало.  ’ут  Я
увидел, что ступаю по валЯвшемусЯ на полу большому  измЯтому  куску  почти
прозрачной полиэтиленовой пленки.
     - Ћсталось от прежнего хозЯина, - небрежно бросил ќтвуд.  -  Ќадо  бы
наконец навести здесь чистоту.
     џ сел на предложенный мне стул.
     - Џозвольте ваше пальто, - сказал ќтвуд.
     - Џожалуй, Я не сниму его. “ вас тут вроде откуда-то дует.
     џ не спускал глаз с его лица - оно не дрогнуло.
     - Ѓыстро же вы все подмечаете, - благодушно заметил ќтвуд без  всЯкой
угрозы в голосе. - Џожалуй, даже слишком быстро.
     џ промолчал, и он заговорил снова:
     -  Ћднако  Я  рад,  что  вы  пришли.  Ќе   часто   встретишь   такого
проницательного человека.
     - “ж не собираетесь ли вы предложить мне работу в вашей  организации?
- с усмешкой спросил Я.
     - ќта мысль, - невозмутимо ответил ќтвуд, - уже мелькнула у менЯ.
     џ покачал головой.
     - ‚рЯд ли Я вам нужен. ‚едь город вы  уже  купили  и,  надо  сказать,
неплохо с этим справились.
     - ѓород! - оскорбленно вскричал ќтвуд.
     џ кивнул.
     Ћн рывком отодвинул от стола стул и осторожно опустилсЯ на него.
     - џ вижу, что вы ничего не понимаете, - произнес он. -  ЏридетсЯ  вам
все разъЯснить.
     - „авайте, - сказал Я. - „лЯ этого Я и пришел.
     ќтвуд с серьезным видом подалсЯ вперед.
     - Ќе город, - проговорил он тихим напрЯженным голосом.  -  Ќ