кую  низшую форму  жизни, с  которой необходимо  обращатьсЯ
осторожно, чтобы ненароком не наступить  и не раздавить. Ќо врЯд  ли это
действительно  так.  Њисс  ”остер  считает,  что  они  испытывают  к нам
любовь.  ‚озможно.  Њы  позволили  им  приземлитьсЯ на планете, где есть
столь  необходимаЯ  целлюлоза,  без  которой  им грозило бы вымирание. €
если  мы  перенесем  на  пришельцев  человеческие  эмоции  -  правда,  Я
сомневаюсь, что они  могут их иметь,  - тогда пришельцы  должны быть нам
благодарны.  Ќо  при  всем  уважении  к  точке  зрениЯ мисс ”остер, Я не
чувствую  убежденности,  что  они  действительно  любЯт  нас.  ‹ично   Я
убежден, что  они действуют  по правилам  деловой этики,  если можно так
неуклюже  выразитьсЯ.  Ћни  стараютсЯ  платить  за  все,  что берут. ‚от
почему они это делают. ’аково мое мнение.
     - Џодведем итоги,  - сказал президент.  - €так, шансы  на контакт с
пришельцами у  нас теперь  имеютсЯ, но  только если  мы будем бесконечно
терпеливы,  куда  терпеливее,  чем  можем  себе  представить.  “ нас нет
одного - времени. —то скажут остальные?
     - џ  согласен с  президентом, -  сказал “айтсайд.  - ‚се завЯзано в
узел и времени практически нет.  ‚се наше времЯ истекло.
     -  Њы  должны  выдержать  бурю,  -  сказал президент. - Њы можем ее
выдержать, -  он словно  разговаривал с  собой. -  џ получил по телефону
оптимистическое  заЯвление  от  наших   компаний,  и  Љонгресс   склонен
действовать согласно линии правительства. Љак Я понЯл, - обратилсЯ он  к
Џортеру, - вы разговаривали с сенатором „авенпортом?

                               - 137 -

     - „а, - кивнул в ответ Џортер, - дружеский обмен мнениЯми.
     - —то  ж, тогда  все, -  президент поднЯлсЯ.  - …сли  только вы  не
хотите что-либо добавить, - обратилсЯ он к Љэт и „жерри.
     ’е отрицательно покачали головой.
     - Ќичего, мистер президент, - сказал „жерри.
     - Ѓлагодарю вас за то, что  пришли к нам, - сказал президент.  - ‚ы
очень нам помогли.  ’еперь мы гораздо  Яснее понимаем проблему,  котораЯ
стоит перед нами. ‚се же Я попрошу держать все, что вы здесь слышали,  в
тайне.  ‘  другой  стороны,  можете  не сомневатьсЯ, что всЯ информациЯ,
которую вы нам передали, не выйдет за пределы этой комнаты.
     - џ очень благодарен вам за это, - сказал „жерри.
     - ‘амолет ждет вас, - сказал президент. - ‚ас отвезут в аэропорт  в
любое указанное вами времЯ.  …сли вы хотите задержатьсЯ здесь...
     - Ќам нужно возвращатьсЯ, мистер президент, - поблагодарила Љэт.  -
“ менЯ работа, а „жерри нужно защищать диплом.


        52. Њ€ЌЌ…ЂЏЋ‹€‘.


     - ’акое впечатление, что вскоре наступит праздник, - сказал  ѓоулд.
- ‹ихорадка. Њы  по колено в  новостЯх огромного значениЯ.  „оллар почти
ничего  не  стоит.  €ностранные  правительства  предрекают  нам  гибель.
Ѓизнесмены ходЯт бледные. ‚се, что нам нужно длЯ процветаниЯ. Ќо где  же
радость  репортеров,  когда  они  брызжут  новостЯми?  ѓде  радость? ќто
больше похоже на поминки.
     - ‡аткнись, - сказал ѓаррисон.
     - Ѓелый  „ом выражает  уверенность, -  не унималсЯ  ѓоулд, - что мы
прекрасно это переживем.
     - ’ы  не знаешь,  - спросил  ѓаррисон у  Ђнни, - когда предполагают
вернутьсЯ „жерри и Љэт.
     - —ерез пару часов, - ответила она. - ‘ейчас они как раз  вылетают.
Ќо у Љэт ничего нет длЯ нас.  Ћна сказала мне это по телефону.
     - џ так и думал, - сказал ѓаррисон, - но Я надеЯлсЯ...
     - ’ы кровосос, - сказал ѓоулд, - ты высасываешь людей досуха...
     - ‚се идет не так, как должно бы, - сказала Ђнни.
     - ’ы о чем?
     - ‚ отношении пришельцев. ‚се не так, как в кино.
     - ‚ фильмах?
     - „а.  ’ам все  кончаетсЯ счастливо,  но в  последний момент, когда
все уже потерЯли всЯкую надежду.   Љак вы думаете, уже настал  последний
момент?
     - Ќе рассчитывай на это, - вздохнул ѓаррисон. - Џонимаешь, все  это
происходит в действительности, а не выдумка режиссера. ќто реальность.
     - Ќо если бы они с нами поговорили...
     - …сли бы они просто убрались отсюда, - простонал ѓоулд.
     ‡азвонил телефон.
     Ђнни взЯла трубку, послушала, потом посмотрела на ѓаррисона.
     -  ќто  ЋдинокаЯ  ‘осна.  Ќортон.  ‹иниЯ  три.  Љак-то  странно  он
говорит, словно там что-то произошло...
     ѓаррисон схватил трубку.
     - ”ренк, что у тебЯ стрЯслось? —то происходит?
     -  „жонни,  Я  только  что  вернулсЯ  в  редакцию,  - Ќортон слегка
заикалсЯ  от  волнениЯ.  -  џ  хотел  провести несколько дней на реке...
нашел газеты...  ’ам все правильно насчет автомобилей?

                               - 138 -

     - „а, ”ренк, - подтвердил ѓаррисон, - но ты не волнуйсЯ. Џочему  ты
такой взволнованный?
     - „жонни, они делают не только машины.
     - —то? —то ты имеешь в виду?
     - Ћни сейчас учатсЯ делать дома.
     - „ома? ‚ которых могут жить люди?
     - ‚от именно. ’акие же, в каких живешь ты и еще множество людей.
     - Ђ где они?
     - ‚ лесной чащобе. ‚ дикой местности. Ћни спрЯтались там и  думают,
что их никто не обнаружит.  Ќикто не помешает им тренироватьсЯ...
     - ”ренк,  сделай глубокий  вдох и  расскажи по  порЯдку все, что ты
там видел, - попросил ѓаррисон. - ђасскажи подробно и по порЯдку.
     -  ‚  общем,  -  вздохнул  Ќортон,  -  плыву Я в ка ноэ... ѓаррисон
внимательно слушал, а ѓоулд
     сидел неподвижно и смотрел на ѓаррисона. Ђнни шлифовала ногти.
     - Џогоди, ”ренк, - взмолилсЯ через несколько минут ѓаррисон. -  ќто
отличный материал.  ’ы должен  написать его  длЯ нас.  џ прошу  тебЯ. ‘о
своей личной точки зрениЯ. џ  увидел и сделал то-то, Я  подумал то-то...
€ так далее. ‘делаешь? Љак твоЯ газета?
     - ЊоЯ выходит  только через три  днЯ. —ерт, Я  могу пропустить этот
недельный выпуск.  “ менЯ  есть пара  банок с  бобами, и  если Я пропущу
неделю, то с голоду не умру.
     - ‘адись и  пиши, - распорЯдилсЯ  ѓаррисон. - —етыре  колонки. …сли
будет  нужно,  делай  больше.  Љак  будет  готово,  звони  и  проси стол
городского редактора.   Џродиктуй статью по  телефону. “ нас  есть такие
стенографистки... € еще, ”ренк...
     - „а?
     - ”ренк, не робей. ђасправь крыльЯ. Ќе жалей лошадей.
     - „жонни, Я ведь тебе не все рассказал. ’от последний дом,  третий,
который  только  что  приплыл...   Џришельцы  только  что завершили его.
Љогда Я заглЯнул в окно кухни, Я увидел движущиесЯ тени.  ‘ловно  кто-то
готовил на  кухне еду,  в общем,  все выглЯдело  так, словно  там кто-то
был. ЉлЯнусь тебе,  „жонни, там были  люди. ђади всего  свЯтого, „жонни,
если они начнут делать людей...


        53. „…‘‘Ћ’Ћ. ‚€‘ЉЋЌ‘€Ќ.


     „акотец, а  точнее, житель  ћжной „акоты,  который пЯть  сотен миль
нЯнчил  свою  машину-развалюху,  кашлЯвшую  и  сотрЯсавшуюсЯ  так,   что
казалось, еще одна механическаЯ судорога  - и это будет конец,  въехал в
небольшой  городок  „ессото.  Ћн  попыталсЯ  найти место длЯ стоЯнки, но
свободных не было. ‚сЯ улица  была плотно забита машинами и  людьми. …го
охватила паника. Ќеужели все эти люди приехали за пришелец-ашинами?
     Ќаконец,  он  отыскал  место  на  обочине  покрытой гравием дороги,
бежавшей вокруг городка. ‡десь тоже  он был не первым. ’олько  отъехав с
полмили от последнего  домика, он нашел  свободное место на  обочине. Ћн
вылез из  машины и  потЯнулсЯ, чтобы  расправить затекшие  мышцы. “ него
болели не только мышцы. Ћн устал, был  голоден и его тЯнуло ко сну.   Ќо
это потом, когда он  получит свою машину. Ћн  получит ее, а потом  будет
отдыхать. Ћн понЯтиЯ не имел, как добудет эту машину. Њожет, лучше  было
бы  направитьсЯ  в  „икс  ‹ендинг,  но  на  карте  были  указаны  только
второстепенные дороги, а не ведущие  прЯмо к этому поселку, и  он решил,
что лучше приехать  в городок, находЯщийсЯ  напротив, по другую  сторону

                               - 139 -

реки. Љаким-то образом  нужно перебратьсЯ через  реку на остров.  Њожет,
удастсЯ нанЯть лодку?  Ќо у  него почти не было денег. Њожет,  переплыть
реку? Ћн  был приличным  пловцом, но  нельзЯ забывать,  что Њиссисипи  в
этом месте широкаЯ, с сильным течением.
     Ћн  шагал  по  дороге,  пинаЯ  носком  сапога камешки.  ‚переди шли
несколько человек, но он не стал догонЯть их.
     ’еперь,  оказавшись  здесь,  он  чувствовал  себЯ  как-то   странно
растерЯнным.  Њожет,  не  стоило  приезжать,  но  дома эта идеЯ казалась
такой заманчивой.  Ѓог свидетель, ему просто необходима машина, а  здесь
была возможность  достать ее.  …му как-то  не приходило  в голову, что и
другим  эта  идеЯ  может  показатьсЯ  простой  и  безупречной. ’еперь он
утешал себЯ тем,  что машин должно  хватить на всех.  €х ведь много.  Џо
телевизору сообщили,  что пришельцы  на острове  к тому  времени, как их
обнаружили, успели  сделать больше  сотни машин.  Ћчевидно, после  этого
пришельцы не  прекращали производство.  € теперь  их две  сотни или того
больше. ‚ городе много народу, и ему начало казатьсЯ, что они  приехали,
как и  он, в  надежде на  новую машину.  Ќо если  их там  две сотни,  то
хватит на всех.  Џроблема сейчас в  том, как перебратьсЯ  через реку, но
он с ней разделаетсЯ, когда подойдет времЯ.
     Ћн был уже на границе городка и неспешно шагал по деловому  району,
который выходил  на реку.  Њожет, он  найдет там  кого-то, кто  даст ему
деловой совет. Њожет,  к этому времени  он уже найдет  ответ на то,  как
добыть машину.
     Ќа тротуаре  перед баром  стоЯли несколько  человек и  он подошел к
ним. Ќапротив у парапета стоЯли три патрульные машины дорожной  полиции,
но полицейских не было  видно. –епочка людей выстроилась  вдоль дальнего
пути железнодорожного  полотна, прЯмого,  как стрела,  отделЯвшего город
от  реки.  Ћни  стоЯли  спиной  к  городу  и  словно  наблюдали   что-то
интересное, происходЯщее за рекой.
     Џриехавший из ћжной  „акоты тронул за  плечо одного из  стоЯвших на
тротуаре мужчин.
     - ЂвариЯ? - спросил он, кивнул в сторону патрульных машин.
     - ЉакаЯ  там авариЯ,  - сказал  мужчина. -  “тром, правда, была, но
сейчас все спокойно уже несколько часов.
     - Ђ что здесь делает полициЯ?
     - ‚ы, видать, только что приехали в город? - догадалсЯ мужчина.
     - ‚ерно.  €з ћжной  „акоты. ђепиц-сити,  небольшой городишко. Ћдним
махом пролетел все пЯтьсот миль, только заправлЯтьсЯ останавливалсЯ.
     - ’ак вы очень спешите?
     - Џонимаете, Я хотел успеть сюда, пока не разобрали все машины.
     - Ћни все целы, - успокоил его мужчина. - ’ам, на острове.
     - ‡начит, Я успел?
     - Људа?
     - ‚зЯть машину.
     -  Ќикакой  машины  вы  себе  не  возьмете,  да и никто не возьмет.
Џатрули перекрыли берега,  говорЯт, скоро поЯвЯтсЯ  войска. ЌациональнаЯ
ѓвардиЯ. Џо реке патрулирует катер,  чтобы никто не смог перебратьсЯ  на
ту сторону.
     - Ќо почему? Џо телевизору сообщили...
     - Њы все это  знаем. € в газетах  тоже. ЃесплатнаЯ машина длЯ  всех
желающих. ‚от только перебратьсЯ на остров нет никакой возможности.
     - ќтот вон тот остров?
     - „а, где-то там. Ќе знаю точно. ‡десь таких островов тьма.
     - Ќо что происходит? Џочему патрульные?
     - Љакие-то болваны набились в  лодку и перегрузили ее. ‹одка  пошла
ко дну на самой середине. Џоловина этих дураков утонула.

                               - 140 -

     - Ќо  ведь можно  придумать какой-то  безопасный способ перебратьсЯ
на ту сторону...
     - Њожно, конечно. Џочему бы и нет? Ќо только ничего не выйдет.  ’ут
у  всех  отшибло  ум.  ‚се  только  и  думают,  как  бы  раздобыть новую
пришелец-машину.  ЏолициЯ поступает правильно. Љ реке нельзЯ  подпускать
никого, не то еще пострадают люди.
     - Ќо разве вы не хотите машину?
     -  Љонечно,  хочу.  Ќо  сейчас  нет возможности достать эту машину.
Њожет, позднее...
     -  Њне  машина   нужна  срочно,  прЯмо   сейчас.  ЊоЯ  уже   совсем
развалилась.
     „акотец  бросилсЯ  через  пути  к  берегу  реки.   „остигнув людей,
растЯнувшихсЯ цепочкой вдоль насыпи, он начал локтЯми прокладывать  себе
дорогу.  ‚незапно нога подвернулась, скользнула по насыпи, и он  кубарем
полетел  вниз.  ЋстановилсЯ  он  у  самой  кромки  воды и осталсЯ лежать
неподвижно.  ЏоднЯв  голову,   он  увидел,  что   над  ним   возвышаетсЯ
здоровенный полицейский.
     -  Људа  это  ты  так  разбежалсЯ,  сынок?  -  почти  нежно спросил
полицейский.
     - Њне нужна машина, - сказал дакотец.
     Џолицейский осуждающе покачал головой.
     - џ умею  плавать, - продолжал  человек из ћжной  „акоты. - џ  могу
переплыть реку. „айте мне шанс попробовать. „айте мне только шанс!
     Џолицейский рывком поставил его на ноги.
     - Ђ теперь слушай,  - сказал он. -  Ќа первый раз Я  тебЯ отпускаю,
но замечу еще поблизости - посажу за решетку.
     „акотец  стал   быстро  карабкатьсЯ   на  насыпь   под  добродушное
улюлюканье всех собравшихсЯ.


        54. Њ€ЌЌ…ЂЏЋ‹€‘.


     -  ‚ы  уверены  в  Ќортоне?  -  спросил  ‹атроп.  -  Ћн ведь не наш
служащий.
     - џ  готов поручитьсЯ  за него  своей репутацией,  - горЯчо ответил
ѓаррисон. - Њы с ”ренком старые приЯтели. ‚месте ходили в школу и с  тех
пор  поддерживаем  отношениЯ.  …сли  он  предпочитает торчать в Ћдинокой
‘осне,  это  вовсе  не  значит,  что  он  плохой  журналист. “ нас здесь
разделение труда -  кто-о пишет сводки  новостей, кто-то статьи,  кто-то
делает макеты,  кто-то кропает  передовицы. ‚  общем, каждый  занимаетсЯ
своим делом. ”ренк  все это делает  сам. Љаждую неделю  начинает с нулЯ,
собирает новости, объЯвлениЯ, пишет, редактирует, печатает газету.  …сли
нужна передоваЯ редакторскаЯ статьЯ, он пишет и ее. Ћн умеет писать.
     - Њожешь дальше не продолжать, „жонни, - сказал ‹атроп. - џ  просто
хотел узнать, что ты обо всем этом думаешь.
     -  …сли  ”ренк  говорит,  что  видел,  как  пришельцы  делают дома,
значит,  все  так  и  есть.  џ  ему  верю.   …го  историЯ  звучит вполне
правдоподобно, за это говорЯт все подробности.
     - Џросто  невероЯтно, -  сказал ‹атроп,  - что  все это  происходит
именно у нас. Ќам достались новости о машинах, теперь о домах.
     - џ вот что  хочу обсудить, - сказал  ѓаррисон. - џ думаю,  сначала
нужно уведомить  Ѓелый „ом.  џ разговаривал  с пресс-секретарем  „эвидом
Џортером. Ћн показалсЯ мне достойным человеком.

                               - 141 -

     - Љак  Я понЯл,  ты хочешь  их предупредить,  - с  испуганным видом
сказал  ‹атроп,  -  рассказать  им  о  домах.  Ќо  зачем, „жонни? Љакого
черта...
     -  Њожет,  Я  не  прав,  -  сказал  ѓаррисон,  -  но  мне  кажетсЯ,
администрации  сейчас  приходитсЯ  нелегко  и  она  вовсе не заслуживает
этого...
     - Ќет, так  им и надо,  - кровожадно сказал  ‹атроп. - ќти  подонки
получили по заслугам. Љонечно, дело с пришельцами они неплохо вели,  тут
Я  ничего  не  могу  сказать,  но  в  других  ситуациЯх... Ќет, у нас не
правительство,  а  какие-то  свиные  головы.   ’ак  что  хорошаЯ  порциЯ
унижений им не повредит.  ‹ично Я никакой симпатии к ним не чувствую.
     ѓаррисон некоторое времЯ молчал, будто собираЯсь с мыслЯми.
     - „ело  тут не  столько в  администрации, -  сказал он,  наконец, -
сколько  во  всей  нации.  Ѓелый  „ом намерен пережить кризис, выдержать
непогоду.  Њожет,  у  них  и  есть  шанс,  пока не поЯвитсЯ информациЯ о
пришелец-домах.  „ома  нанесут  сокрушающий  удар.  Џришелец-машины было
тЯжело выдержать самих по себе, а теперь еще и пришелец-дома...
     - „а, понЯтно, - сказал ‹атроп. - џ педантично поразмыслил и  понЯл
последствиЯ.   ‘начала   автомобильнаЯ   промышленность,   а   теперь  и
строительные компании. „оллар вообще  обесценитсЯ. Љредиты закроют.   Ќо
материал  нам  все  равно  нужно  давать.  •отим мы этого или нет, такую
новость в карман не спрЯчешь.
     -  Ћ  публикации  вопрос  не   стоит,  -  сказал  ѓаррисон.  -   Њы
определенно будем это публиковать. ‚опрос в том, дадим мы  правительству
времЯ отреагировать  или ударим  прЯмо в  лоб. …сли  у них будет немного
времени  на  подготовку,  они,  возможно,  успеют  занЯть более выгодную
позицию, нащупают почву под ногами.
     -  ѓлавнаЯ   проблема  в   том,  должны   мы  объЯвлЯть   это  дело
международным или  нет, -  сказал ‹атроп.  - ‹ично  Я против того, чтобы
впускать  сюда   другие  страны.   …сли  мы   выдержали  основной   удар
инопланетного  вторжениЯ,  то  должны  воспользоватьсЯ и всеми выгодами,
если таковые будут.  Џришельцы сами выбрали  нашу страну. Њы  их сюда не
звали. Џочему они выбрали нас?  Џочему не высадились в …вропе  или ћжной
Ђмерике? џ не знаю. € никто не знает... Ќо ЋЋЌ поднЯла крик.
     - џ тоже не знаю, почему все так сложилось, - сказал ѓаррисон. -  €
Я против  иностранного вмешательства.   Ќо Я  считаю, что  правительство
должно получить  несколько часов  длЯ выработки  какого-то решениЯ.  Ћно
должно  иметь  времЯ  обдумать  ситуацию  на основе ключевых сведений. џ
надеюсь, они справЯтсЯ с  положением, если будут иметь  нашу информацию.
џ не  знаю, что  они сделают.  ќто не  наша забота.   Њы говорим о нашей
ответственности в обращении с  новостЯми. Њы должны рассматривать  себЯ,
как  гражданское  учреждение,  и  не  можем  совершить  нечто, способное
нанести  вред  нашей  культурной   системе.   Њы  должны  отыскивать   и
публиковать только правду. Ќо  есть нечто, выходЯщее за  пределы понЯтиЯ
правды. ќто наша сила, и  этой силой мы должны пользоватьсЯ  мудро, если
пользоватьсЯ вообще. …сли же мы погонимсЯ за сенсацией...
     -  —ерт  побери,  „жонни,  -  прервал  его  ‹атроп,  -  именно   за
сенсацией. џ их обожаю. ‘колько ни давай сенсаций, мне все мало.  Ћткуда
нам  известно,  вдсуг  Ѓелый  „ом  не  сохранит  нашу  родную сенсацию в
секрете?  —то, если произойдет утечка? ‚ ‚ашингтоне не бывает  секретов,
если только на деле не стоит гриф "секретно".
     -  ЊаловероЯтно,  что  они  проговорЯтсЯ,  - ответил ѓаррисон. - €м
нужно времЯ, фора во времени,  поэтому они будут держать Язык  за зубами
длЯ собственной выгоды. €м так же не выгодно проговоритьсЯ, как и нам.
     -  ЏрЯмо  не  знаю,  что  и  делать,  - вздохнул ‹атроп, - сообщать
‚ашингтону или нет. Њне нужно подумать.  џ переговорю с издателем.

                               - 142 -

        55. ЌЂ ЃЋђ’“ ‘ЂЊЋ‹…’Ђ, Џђ€Ѓ‹€†Ђћ™…ѓЋ‘џ
                            Љ Њ€ЌЌ…ЂЏЋ‹€‘“

     - Ћни хотЯт превратить их в остров гладких злых великанов,  которые
спустились с неба, чтобы  приносить нам вред, -  сказала Љэт. - Ќо  Я же
знаю, что  это не  так. џ  добровольно дотронулась  до ‘то  Џервой...  џ
имею  в  виду,  не  только  до  ее  поверхности, но и до ее живого духа,
который скрываетсЯ под оболочкой. € когда Я сказала об этом  президенту,
он  выразил  живейший  интерес.  Ћн  сам  мне  сказал, что ему это очень
интересно.  Ќо  в  действительности  ему  не  было  интересно.  €   всем
остальным тоже. Ћни могут думать только о своей драгоценной экономике  и
о том,  что с  ней будет  теперь. Љонечно,  они хотели  бы найти  способ
поговорить с пришельцами, но только затем, чтобы попросить их  перестать
делать то, что они делают.
     - ’ы должна  понЯть, в каком  положении сейчас президент,  - сказал
„жерри. - ’ы должна понЯть, с чем столкнулась администрациЯ.
     - Ђ  тебе не  приходило в  голову, -  сказала Љэт,  - что президент
может ошибатьсЯ, что все мы  можем ошибатьсЯ? —то всЯ жизнь,  которую мы
ведем -  все это  совершенно неправильно  и длитсЯ  уже довольно  долгий
срок.
     -  Ќу,  естественно,  -  проговорил  „жерри,  -  мы  всегда  делаем
ошибки...
     - џ  говорю не  об этом,  - перебила  его Љэт,  - не  об ошибках  в
повседневной жизни. џ  говорю об ошибке,  совершенной в какой-то  момент
на нашем пути.  …сли бы  могли отправитьсЯ г прошлое, то могли  бы найти
тот момент, в который был сделан неправильный шаг. џ слишком плохо  знаю
историю, чтобы определить, когда мы упустили этот момент. Ќо мы  ступили
на неверный  путь, это  определенно, и  дороги назад  не было. Ќесколько
недель назад Я брала интервью  у одной группы студентов в  университете,
-  продолжала  Љэт.  -  Ћчень  большие  чудаки.  €х  движение называетсЯ
"‹юбЯщие". Ћни  мне сообщили,  что любовь  есть все.  € смотрели на менЯ
большими Ясными глазами, их души  были обнажены и светились, а  мне было
не по  себе, Я  их жалела  и, когда  писала статью,  мне становилось все
хуже, потому что они заблуждаютсЯ не  больше, чем все мы. Џросто мы  так
привыкли к  собственному заблуждению,  что не  замечаем его.  Њы думаем,
что мы  всегда правы.  ‚се есть  любовь -  это навернЯка неправильно, но
все есть деньги, жадность... „жерри, поверь мне, это тоже...
     - ’ы думаешь, пришельцы пытаютсЯ наставить нас на путь истинный?
     - Ќет, не так. ’ак Я никогда не думала. Ћни просто не знают, что  с
нами происходит, что мы ошибаемсЯ.  Њожет, если бы они знали,  уо решили
бы, что это наше  личное дело. Ћни и  сами могут ошибатьсЯ.   Ќо то, что
они  делают,  пусть  псавильно  или  неправильно, поможет нам обнаружить
собственные заблуждениЯ.
     - џ вот думаю, - сказал  „жерри, - что в любой ситуации,  при любых
условиЯх  невозможно  определить,  что  правильно,  а  что  нет.  Њы   и
пришельцы слишком! „алеки друг от друга. Ћни Явились бог знает из  какой
дали.  €х  стандарты  поведениЯ  -  а  они навернЯка имеютсЯ - неизбежно
сильно отличаютсЯ  от наших.  …сли сталкиваютсЯ  две культуры  с разными
стандартами и  взглЯдами, то  неизбежно какой-то  из них  - или  обоим -
тЯжело. Џри самых лучших намерениЯх, без синЯков не обойтись.
     - Ѓедненькие, -  сказала Љэт, -  им пришлось проделать  такой путь.
Ћни столько преодолели, подвергали себЯ таким опасностЯм, такому  риску.
Њы должны!  подружитьсЯ, но боюсь, вскоре мы начнем их ненавидеть.

                               - 143 -

     -  Ќе  знаю,  -  вздохнул  „жерри.  -  Ќаверное,  кто-то  будет  их
ненавидеть.  ’е,  кто  у  власти,  будут  их  ненавидеть  за то, что они
ограничили  их  власть.  Ќо  те,  кто  получает!  Ћт них новые машины, а
возможно, и другие  вещи, те будут  на них молитьсЯ.   ЋгромнаЯ безликаЯ
людскаЯ масса  будет плЯсать  на улицах,  воздаваЯ хвалу  посетителЯм из
космоса.
     -  Ќо  недолго,  -  охладила  его   пыл  Љэт.  -  Џотом  они   тоже
возненавидЯт их.


        56. ‚Ђ€Ќѓ’ЋЌ. ЋЉђ“ѓ ЉЋ‹“ЊЃ€џ.

     - Џолучив новые сведениЯ,  - проговорил Њаркус “айт,  госсекретарь,
- нам пора, как мне кажетсЯ, пересмотреть позицию.
     -  Ќасколько  верна  эта  информациЯ?  -  спросил  „жон  •эммонд  у
Џортера. - Ќе следует ли ее проверить дополнительно?
     - џ думаю, проверка уже идет, - спокойно ответил Џортер.
     - „эйв прав, мы  проверЯем, - сказал президент.  - “ нас есть  свои
люди  в  Ћдинокой  ‘осне.  Ќортон  проведет  их  на  место. ЌациональнаЯ
ѓвардиЯ  даст  вертолет.  ‚се  делаетсЯ  под строгим секретом. ѓвардейцы
даже не знают,  куда направлЯютсЯ. Ћчень  скоро мы будем  иметь полную и
достоверную информацию.
     - Њне кажетсЯ, мы  можем рассчитывать на достоверность  сведений, -
сказал  Џортер,  -  тех  сведений,  которые  уже имеем. џ предварительно
свЯзалсЯ  с   ѓаррисоном  в   Њиннеаполисе.  ќто   достойный,   лоЯльный
гражданин. Ќе забывайте,  он мог бы  и не предупреждать  нас. Ћн получил
великолепный сенсационный материал и имел полное право не  предупреждать
нас.
     -  Џочему  же  он  не   поспешил  опубликовать  этот  материал?   -
подозрительно спросил “айтсайд.
     -   —тобы   дать   нам   времЯ.   Ћн   сказал,   что  действует  по
справедливости,  чтобы  дать  нам  времЯ  нащупать  почву  под   ногами,
обдумать ситуацию.
     - Ћн просил сохранить все сведениЯ в тайне, - сказал “айтсайд.
     -  „а,  он  выразил  надежду,  что  мы сохраним его право на первую
публикацию. џ обещал.  ќто и в  наших интересах. Љак  только эти новости
дойдут  до  прессы  и  телевидениЯ,  нам  придетсЯ  срочно   предпринЯть
какие-то шаги.
     -  Њне  это  не  нравитсЯ,  -  сказал  “айтсайд.  -  ‘овершенно  не
нравитсЯ.
     - ќтого от тебЯ и не требуют, ѓенри, - сказал президент. - Ќам  все
это тоже не нравитсЯ.
     - џ не это имел в виду, - сказал “айтсайд.
     - Џонимаю, - сказал президент,  - Я просто интерпретировал то,  что
ты имел в виду.
     -  џ  думаю,  -  сказал  Ђллен,  референт  по вопросам науки, - нам
следует  принЯть  сообщение  из  Ћдинокой  ‘осны,  как  истинное.   …сли
подумать, так  это вполне  логично. ђаз  пришельцы умеют  делать машины,
почему бы им не научитьсЯ  делать дома? Љонечно, задача несколько  более
сложнаЯ, но не настолько, чтобы  ее нельзЯ было выполнить. Њне  кажетсЯ,
им это по силам.
     - Ќо дома! - воскликнул  “айтсайд. - Њашины они могут  продавать, а
что делать  с домами?  Ћни собираютсЯ  устроить новые  поселки? ѓде? Ћни
собираютсЯ занЯть ценную плодородную почву или сносить старые кварталы?

                               - 144 -

     - Ќеважно, что они будут делать, - сказал •эммонд, - важно  другое.
’о, что касаетсЯ нашей страны  - строительный компании могут объЯвить  о
банкротстве.
     - џ  уже говорил,  - вмешалсЯ  президент, -  что мы  можем пережить
потерю автомобильной промышленности.  ’еперь  Я не знаю, удастсЯ ли  нам
пережить следующий  кризис. ‘амое  ужасное, что  в экономику  просочитсЯ
эпидемиЯ  паники,  подобнаЯ  раку.  Љаждый  подумает,  что  пришел конец
автомобильной   и    строительной   промышленности,    но   кто    может
гарантировать, что его не ждет то же самое?
     -  Љаково  положение  с  пришелец-машинами  в  пойме  Њиссисипи?  -
спросил •эммонд.
     - Ћтвратительное. ѓусиный остров  плотно окружен кордоном, но  люди
все прибывают. ђано или поздно может произойти серьезное несчастье.  “же
пострадало  около  дюжины  человек  -  утонула  перегруженнаЯ  лодка, на
которой они  пытались переплыть  реку. €  это только  начало. “ жадности
нет предела. ‹юди хотЯт получить бесплатные волшебные машины.
     - Ќо это одиночный инцидент, - сказал “айтсайд. - Ќам нужно  сейчас
же выработать политику. Љогда  эти новости попадут к  средствам массовой
информации, когда об этом  узнают все, нам придетсЯ  что-то предпринЯть.
Њы должны сказать стране, что намерены делать...
     - Ѓудет трудно, - сказал президент. - Њы ведь с самого начала  были
гордыми,  всегда  крепко  стоЯли  на  ногах.  Ќам  очень  нелегко  будет
отступать.
     - Љакой-то болван,  - проворчал “айтсайд,  - пустил на  •олме слух,
что проводились испытаниЯ оружиЯ  против пришельцев. ‘коро слухи  дойдут
до €вана.   Ћн, конечно,  расстроитсЯ, но  только одно  прикосновение  к
кнопке...
     - ‚се  это уже  сделано, -  сказал “айт.  - €  больше нам ничего не
остаетсЯ. џ вам с самого начала  говорил, что нельзЯ брать все на  себЯ.
Ќо  еще  не  поздно.  …сли  мы  станет  действовать  разумно,  весь  мир
поддержит нас. Њы еще не утратили добрую волю.
     - € русские не утратЯт? - спросил “айтсайд.
     - Ќе знаю, на какую помощь они решатсЯ. ’рудно сказать. Ќо если  мы
поведем  правильную  политику,  они  будут  держать  пальцы  подальше от
кнопок, о которых ты только что упоминал, ѓенри.
     - —то еще? —то ты предлагаешь?
     -  џ  считаю,   мы  должны  признать,   что  пришельцы  -   событие
международное  и  ситуациЯ  может  быть  разрешена только международными
усилиЯми.  Ќо  начать   нужно  с  осторожных   консультаций  с   другими
правительствами.   „умаю,  любое  правительство  понимает,  что  одним с
такой ситуацией не  справитьсЯ. ђано или  поздно, но проблема  пересечет
любые границы. џ считаю, пришло времЯ просить помощи и сотрудничества  у
тех, кто готов пойти нам навстречу.
     - Њаркус, ты уже с кем-нибудь говорил?
     -  Ќеофициально.  ѓоворили,  в  основном,  они,  а  Я  слушал.  Ћни
уверены, что с ними может произойти то же самое, что происходит с  нами,
если проблемы не будут решены.
     - —то именно они  могут нам предложить, какие  виды сотрудничества?
…сли мы выйдем  на международное сотрудничество,  то должны понимать,  в
какой ситуации находимсЯ и чего можем ожидать.
     -  ЃританиЯ  и  ”ранциЯ  готовы  оказать  любую  помощь, которую мы
запросим.  џпониЯ  также  выражает  готовность. ‡ападнаЯ ѓерманиЯ готова
оказать   финансовую   поддержку.   ‘кандинавиЯ   ждет   от  нас  только
приглашениЯ.
     - €ностраннаЯ помощь? Ќам?

                               - 145 -

     - Ђ почему бы и нет? -  сказал “айт. - Њы ведь не раз  оказывали им
такую помощь.  Љто восстанавливал  ‡ападную …вропу  после ‚торой Њировой
войны?   ’еперь  наступил  момент  длЯ  поворота.  Ћни не могут спокойно
смотреть, как мы рухнем в пропасть,  потому что за нами рухнут и  они. €
они хорошо это понимают.
     - Ѓоже мой, - прошептал президент, глЯдЯ на сидЯщих за столом.
     -  €  это  еще  не  все,  -  продолжал  госсекретарь. - ђечь идет о
выработке    совершенно    новой    доктрины,    перестройке     системы
финансированиЯ, возможно,  всей экономической  структуры. Ќе  только длЯ
‘Ђ, но и  длЯ всего мира.  Џришельцы не только  поставили нас на  грань
коллапса, они изменили ситуацию во  всем мире. ’еперь мы должны  учитьсЯ
жить в  этом изменившемсЯ  мире. ‘амое  первое и  самое трудное, что нам
необходимо сделать  - это  честно проанализировать  ситуацию. Ѓез  этого
нам не выдержать удара.
     - ‚ы  все это  очень красноречиво  нам изложили,  Њаркус, -  сказал
•эммонд. - Ќо те, с кем вы официально или неофициально вели беседы,  они
сознают те проблемы, которые вы здесь перед нами очертили?
     - џ  думаю, да,  - ответил  “айт. -  ‚о всЯком случае, поразмыслив,
они двинулись в нужном направлении.
     -  Ђ  испытаниЯ?  -  спросил  “айтсайд.  -  Њы  же  начали   что-то
нащупывать. ЌельзЯ ли как-то удержать их только у нас? €ли придетсЯ  все
бросить?
     -  „умаю,  что  придетсЯ,  ѓенри,  -  тихо  сказал  президент. - ’ы
слышал, что  говорил Њаркус.  Ќовый мир,  новое мышление.  ’аким старым,
покрытым шрамами бойцам,  как мы с  тобой, придетсЯ тЯжело.  Ќо в словах
Њаркуса есть логика.  Ќаверное, многие из  нас в последнее  времЯ думали
об этом, но не могли собратьсЯ с духом и высказатьсЯ.
     - Ђ как мы  будем работать сейчас? Љак  разгребать этот завал? -  в
отчаЯнии спросил “айтсайд.
     - Ќе мы одни,  - возразил госсекретарь. -  ‚есь мир. …сли весь  мир
не возьметсЯ за работу вместе с нами, мы утонем все вместе.


        57. Њ€ЌЌ…ЂЏЋ‹€‘.


     ѓоулд читал верстку статьи Ќортона. ЏоднЯл голову, он посмотрел  на
сидевшего за столом ѓаррисона.
     - Џоследний абзац, - сказал ѓоулд.
     - —то с этим абзацем? - поинтересовалсЯ ѓаррисон.
     - ‡десь он говорит, что  видел в окне кухни движущиесЯ  тени, будто
там были люди, и думает: а что, если они делают и людей?
     - Ќу и что?  ќто же самое великолепное  в статье. Џо спине  побегут
ледЯные мурашки.
     - Ђ ‹атропу ты говорил? Љонкретно об этой детали?
     - Ќет, кажетсЯ. ‡абыл. € без этого дел хватало.
     - Ђ Џортеру?
     - Ќет, Џортеру не говорил. Ћн получил бы инфаркт от страха.
     - Њожет, Ќортону это померещилось?  Ћн ведь никого, в сущности,  не
видел. Џросто какаЯ-то движущаЯсЯ  тень. €ли так ему  показалось. Џросто
показалось, а на самом деле там ничего не было.
     - „ай-ка Я  посмотрю. - ѓаррисон  протЯнул руку и  ѓоулд вручил ему
статью Ќортона.
     ѓаррисон  внимательно  перечитал,  потом  перечитал  еще раз. ‡атем
взЯл свой  большой черный  редакторский карандаш  и аккуратно  вычеркнул
последний абзац.


        Љ Ћ Ќ … –