        Љлиффорд ‘аймак. ѓалактический фонд призрениЯ


     џ только что покончил с ежедневной колонкой  о  муниципальных  фондах
призрениЯ - и ежедневно эта колонка  была  длЯ  менЯ  форменной  мукой.  ‚
редакции  крутилась  прорва  юнцов,  способных  сварганить   такого   рода
статейку. „аже мальчишки-рассыльные могли бы ее  сострЯпать,  и  никто  не
заметил бы разницы. „а никто эту колонку  и  не  читал,  разве  зачинатели
каких-нибудь новых кампаний, но, в сущности, нельзЯ было ручатьсЯ даже  за
них.
     “ж как Я протестовал,  когда  Џластырь  Ѓилл  озадачил  менЯ  фондами
призрениЯ еще на год! џ протестовал во весь голос. "’ы же знаешь, Ѓилл,  -
говорил Я ему, - Я веду эту колонку три, если не четыре года. џ сочинЯю ее
с закрытыми глазами. Џраво, пора влить в нее новую кровь. „ал бы  ты  шанс
отличитьсЯ  кому-то  из  молодых  репортеров,  -  может,  им  бы   удалось
как-нибудь ее  освежить.  Ђ  что  до  менЯ,  Я  на  этот  счет  совершенно
исписалсЯ..."
     ’олько красноречие не принесло мне ни малейшей пользы. Џластырь ткнул
менЯ носом в журнал записи заданий, где фонды призрениЯ числились за мной,
а уж ежели он занес что-то в журнал, то не соглашалсЯ изменить  запись  ни
под каким видом.
     •отелось бы мне знать,  как  он  в  действительности  заработал  свою
кличку. „оводилось слышать по этому поводу массу  россказней,  но  сдаетсЯ
мне, что правды в них ни на грош. Џо-моему, кличка  возникла  попросту  от
того, как надежно он приклеиваетсЯ к стойке бара.
     €так, Я покончил с колонкой о муниципальных фондах призрениЯ и сидел,
убиваЯ времЯ и презираЯ самого себЯ, когда поЯвилась  „жо-ќнн.  „жо-ќнн  у
нас  в  редакции  специализируетсЯ  по  душещипательным  историЯм,  и   ей
приходитсЯ писать всЯкую чепуху, - что  факт,  то  факт.  Ќаверное,  Я  по
натуре расположен сочувствовать ближнему - однажды Я пожалел ее и позволил
поплакатьсЯ у менЯ на плече, вот и вышло, что мы познакомились так близко.
Џотом мы разобрались, что любим друг друга, и стали задумыватьсЯ, не стоит
ли поженитьсЯ, как только мне повезет наконец получить  место  зарубежного
корреспондента, на которое Я давно уже зарилсЯ.
     - Џривет, детка! - сказал Я. Ђ она в ответ:
     - Њожешь себе представить, Њарк, что  Џластырь  припас  длЯ  менЯ  на
сегоднЯ?
     - Ћн пронюхал очередную чушь, - предположил Я,  -  например,  откопал
какого-нибудь однорукого умельца и хочет, чтобы ты слепила о нем очерк...
     - •уже, - простонала она. - ‘тарушка,  празднующаЯ  свой  сотый  день
рождениЯ.
     - Ќу что ж, - сказал  Я,  -  может,  старушка  предложит  тебе  кусок
праздничного пирога.
     - Ќе понимаю, - попрекнула она  менЯ,  -  как  ты,  даже  ты,  можешь
потешатьсЯ над такими вещами. ‡адание-то определенно тухлое.
     € именно тут по комнате разнессЯ зычный рев: Џластырь требовал менЯ к
себе.  џ  подхватил  текст  злополучной  колонки  и  отправилсЯ  к   столу
заведующего отделом городских новостей.


     Џластырь Ѓилл зарылсЯ в рукописЯх по самые локти. ’резвонил  телефон,
но он не обращал вниманиЯ на звонки и вообще длЯ столь  раннего  утреннего
часа был взмылен сильнее обычного.
     - ’ы помнишь старую миссис Љлейборн?
     - Љонечно. Ћна умерла. „ней десЯть назад Я писал некролог.
     - ’ак вот, Я хочу, чтоб ты подъехал туда,  где  она  жила,  и  слегка
пошлЯлсЯ вокруг да около.
     - —его ради? - поинтересовалсЯ Я. - Ћна что, вернулась с того света?
     - Ќет, но там какое-то странное дело. Њне намекнули, что ее,  похоже,
немножко поторопили преставитьсЯ.
     - ‘лушай, - сказал Я, - на этот раз ты  перегнул  палку,  ’ы  что,  в
последнее времЯ смотрел по телевидению слишком много боевиков?
     - џ получил сведениЯ из надежных источников,  -  заЯвил  он  и  снова
зарылсЯ в работу.
     Џришлось снЯть с вешалки шлЯпу и сказать себе: не все ли  равно,  как
провести день, денежки все равно капают, а менЯ не убудет...
     •отЯ, если по чести, мне порЯдком  осточертели  бредовые  заданиЯ,  в
которые Ѓилл то и дело втравливал не только менЯ, но и весь  штат  отдела.
€ногда эти заданиЯ оборачивались статьЯми, а чаще  нет.  €  у  Ѓилла  была
отвратительнаЯ привычка: всЯкий раз, когда из погони за призраками  ничего
не выходило, он делал вид,  что  виновен  в  этом  тот,  кого  послали  на
задание, а он сам ни при чем. ‚ероЯтно, его "надежные источники" сводились
к обыкновенным сплетнЯм или к болтовне случайного соседа в  баре,  который
он удостоил своим посещением накануне.


     ‘тараЯ миссис  Љлейборн  была  одной  из  последних  представительниц
увЯдающей знати, - некогда, устраиваЯсь на жительство, знать почтила своим
выбором „углас-авеню. Ќо  семьЯ  разлетелась  кто  куда,  миссис  Љлейборн
осталась одна и умерла одна в большом доме -  несколько  слуг,  приходЯщаЯ
сиделка и никого из родственников, достаточно близких, чтоб  облегчить  ее
предсмертные часы своим присутствием.
     ЊаловероЯтно, внушал Я себе, что кто бы то ни было  выгадал,  дав  ей
тройную дозу лекарства или ускорив ее кончину каким-либо иным способом.  €
даже если так, почти нет шансов это доказать а сюжеты такого  толка  никак
нельзЯ пускать в печать, пока  не  раздобудешь  свидетельств,  подписанных
черным по белому.
     џ подъехал к дому на „углас-авеню. ’ихий,  довольно  приЯтный  дом  в
глубине обнесенного заборчиком дворика, в окружении деревьев, расцвеченных
всеми красками осени. ‚о дворике садовник ворошил граблЯми опавшую листву.
џ двинулсЯ по дорожке к дому - садовник менЯ  не  заметил.  Ћн  был  очень
стар, работал спустЯ рукава и, похоже, бормотал что-то себе под нос. Џозже
выЯснилось, что он еще и глуховат.
     ЏоднЯвшись по ступенькам,  Я  позвонил  и  стал  ждать  с  замиранием
сердца,  гадаЯ,  что  сказать,  когда  менЯ  впустЯт.  Ћб  истинных   моих
намерениЯх нечего было и заикатьсЯ, следовательно, надо было подобратьсЯ к
цели каким-то окольным путем.
     „верь открыла горничнаЯ.
     - „оброе утро, мэм, - выпалил Я. - џ из  "’рибюн".  Њогу  Я  войти  и
продолжить разговор под крышей?
     Ћна  даже  не  ответила,  просто  поглЯдела  на  менЯ  пристально   и
захлопнула дверь. Џоделом мне - можно было предвидеть заранее, что  только
так оно и может кончитьсЯ.
     Џришлось повернутьсЯ, спуститьсЯ с  крыльца  и  направитьсЯ  прЯмиком
туда, где трудилсЯ садовник. Ћн не замечал менЯ вплоть до минуты, когда  Я
почти сбил его с ног. Ќо как только он  менЯ  увидел,  у  него  даже  лицо
просветлело, он уронил грабли и присел на тачку. Њое  поЯвление  дало  ему
повод передохнуть - повод не хуже любого другого.
     - Џривет, - сказал Я.
     - •ороший денек, - откликнулсЯ он.
     - ’очно, хороший.
     - ѓоворите громче, - предложил он. - џ вас совсем не слышу.
     - Љак печально, что миссис Љлейборн...
     - „а, конечно, - произнес он. - ‚ы живете где-то поблизости? —то-то Я
вашего лица не припомню.
     џ ответил кивком. Ќе так уж нагло Я соврал - всего миль  на  двадцать
или вроде того.
     - —удеснаЯ была стараЯ леди, - сказал он. - Њне ли не знать - работал
у нее пЯтьдесЯт лет без малого. Ѓлагословение Ѓожие, что ее не стало.
     - „а, надо полагать...
     - Ћна умирала так тЯжко, - сказал он. ‘идЯ на  осеннем  солнышке,  он
кивал самому  себе,  и  было  почти  слышно,  как  его  памЯть  бродит  по
пространству этих пЯтидесЯти лет. Ќа какое-то времЯ, Я уверен,  он  вообще
забыл о моем существовании, но потом продолжил, обращаЯсь  более  к  себе,
чем ко мне: - ‘иделка рассказывала странную  штуку.  Ќаверное,  ей  просто
привиделось. Ћна же, сиделка, очень устала...
     - „а, Я слышал краем уха, - подбодрил Я старика.
     - ‘иделка вышла на минутку, а когда вернулась,  то  клЯнетсЯ,  что  в
комнате кто-то был. € сиганул в окошко в ту секунду, как  она  вошла.  ’ам
было темно, она толком не разглЯдела. Џо-моему, ей  просто  примерещилось.
•отЯ на свете порой происходЯт странные вещи.  ’акие,  про  которые  мы  и
ведать не ведаем.
     - …е комната была вон там, - Я показал на дом. - Џомню, несколько лет
назад...
     ‘тарик хмыкнул, поймав менЯ на неточности.
     - ЋшибаешьсЯ, сынок. …е комната была угловаЯ, вон наверху...
     Ћн неспешно поднЯлсЯ с тачки и снова взЯлсЯ за грабли.
     - ЏриЯтно было побеседовать, - сказал  Я.  -  “  вас  такие  красивые
цветы. Ќе возражаете, если Я поброжу здесь и поглЯжу на них?
     - Џочему бы и нет? Ђ то через недельку-другую их прихватит морозом...
     џ испытывал ненависть к себе за то, что приходилось делать, и тем  не
менее поплелсЯ по дворику, притворЯЯсь, что любуюсь цветочками, а на самом
деле подбираЯсь поближе к углу, на который  он  указал.  Џод  окном  росли
петунии,  и  вид  у  них  был  довольно  жалкий.  џ  присел  на  корточки,
притворЯЯсь, что они привели менЯ в  восторг.  ‚осторга  Я  не  испытывал,
просто высматривал какое-нибудь свидетельство,  что  кто-то  выпрыгнул  из
окна.
     ‘ам не ожидал, что найду такое свидетельство, однако нашел. Ќа клочке
обнаженной земли в том месте, где петунии уже отцвели, был отпечаток  ноги
- ну, может быть, не ноги, но так или иначе  отпечаток.  Ћн  выглЯдел  как
утиный след - с той только разницей,  что  утка,  оставившаЯ  такой  след,
должна была вымахать ростом со здоровенного пса.
     Ќе вставаЯ с корточек, Я уставилсЯ на этот след, и по  спине  у  менЯ
поползли мурашки. ‚ конце концов Я встал и двинулсЯ прочь, принуждаЯ  себЯ
идти медленно, в то времЯ как каждаЯ клеточка тела требовала - беги!
     ‚ыйдЯ за ворота, Я и впрЯмь побежал. Џобежал что было  сил.  €  когда
добралсЯ до ближайшего телефона, в аптеке на углу,  то  сперва  посидел  в
кабинке, чтоб отдышатьсЯ,  и  только  потом  позвонил  в  отдел  городских
новостей.
     - —то у тебЯ? - прорычал Џластырь.
     - ‘ам не знаю, - чистосердечно ответил Я. - Њожет,  и  вовсе  ничего.
Љто был врачом миссис Љлейборн?
     Ћн назвал мне имЯ. ’огда Я  еще  спросил,  не  известно  ли  ему  имЯ
сиделки, а он в ответ осведомилсЯ, какого черта Я  себе  думаю  и  как  он
может это знать, так что осталось лишь повесить трубку.
     џ отправилсЯ  к  врачу,  который  менЯ  вышвырнул.  Џотратил  полднЯ,
разыскиваЯ сиделку, а когда разыскал, она менЯ тоже  вышвырнула.  ’ак  что
целый день пошел псу под хвост.
     Љогда Я вернулсЯ в редакцию, близилсЯ вечер.  Џластырь  накинулсЯ  на
менЯ с порога:
     - „обыл что-нибудь?
     - Ќичего, - ответил Я. Ќе было никакого смысла  рассказывать  ему  об
отпечатке под окном. „а Я и сам  к  тому  времени  начал  сомневатьсЯ,  не
пригрезилсЯ ли мне отпечаток, - уж очень все это было неправдоподобно.
     - ‘лушай, до каких  размеров  может  вырасти  утка?  -  спросил  Я  у
ЏластырЯ, но он только зарычал на  менЯ  и  уткнулсЯ  в  работу.  ’огда  Я
раскрыл журнал записи заданий на странице, отведенной под следующий  день.
Ћн таки опЯть всучил мне фонды призрениЯ,  а  еще:  "‚стретитьсЯ  с  д-ром
’омасом в унив-те - магнетизм". € Я поинтересовалсЯ: - Ђ  это  что  такое?
‚от это, про магнетизм?
     - Њужик корпит над этой петрушкой много лет, - пробурчал Џластырь.  -
Њне  сообщили  из   надежных   источников,   что   у   него   там   что-то
наклевываетсЯ...
     ЋпЯть  "надежные  источники"!  Ђ  по  сути  такой  же  туман,  как  и
большинство любезных ему "жареных" тем.
     Љроме того, терпеть не могу брать интервью у ученых. —аще  всего  они
порЯдочные зануды, склонные смотреть на газетчиков свысока. Ђ ведь  девЯть
газетчиков из десЯти зарабатывают, как этим умникам и  не  снилось,  и  на
свой манер выкладываютсЯ не меньше их,  однако  не  разводЯт  вокруг  себЯ
невразумительной говорильни.


     ‡аметив, что „жо-ќнн собираетсЯ домой, Я придвинулсЯ к ней и спросил,
чем обернулось ее задание.
     - “ менЯ, Њарк, осталось странное чувство, -  сказала  она.  -  „авай
выпьем, и Я с тобой поделюсь...
     Њы отправились в бар на  перекрестке  и  занЯли  столик  подальше  от
входа. Љ нам тут же прилип бармен „жо и стал жаловатьсЯ на упадок в делах,
что было на него не похоже:
     - …сли б не вы, газетчики, Я  б  уже  закрылсЯ  и  пошел  домой.  Њои
завсегдатаи, наверное, именно так и сделали. ‘егоднЯ  уж  точно  никто  не
зайдет. •отЯ что может быть противнее, чем идти с работы прЯмо домой?  Љак
по-вашему?
     Њы ответили, что и по-нашему  так,  и  в  знак  того,  что  он  ценит
сочувствие, он даже протер нам столик, чего тоже почти никогда  не  делал.
Џотом он принес нам выпивку, и  „жо-ќнн  принЯлась  рассказывать  мне  про
старушку, отметившую свой сотый день рождениЯ.
     - ќто было ужасно. Ћна сидела посреди гостиной в качалке и знай  себе
качалась взад-вперед, взад-вперед, тихо, учтиво, как умеют только старушки
из почтенных семей. € притом она была рада мне  и  так  светло  улыбалась,
знакомЯ менЯ со всеми подрЯд...
     - Ћчень мило! € много было народу?
     - Ќи души.
     џ поперхнулсЯ глотком.
     - Ќо ты же сказала, что она тебЯ знакомила.
     - ‡накомила. ‘ пустыми стульЯми.
     - Ѓоже правый!
     - ‚се ее гости давно умерли.
     - ‘лушай, выражайсЯ Яснее!
     -  Ћна  сказала:  "Њисс  ќванс,  познакомьтесь,  пожалуйста,  с  моей
старинной приЯтельницей миссис ‘мит. Ћна  живет  на  нашей  улице,  совсем
рЯдом. •орошо помню день, когда  она  стала  нашей  соседкой,  это  еще  в
тридцать  третьем.  ’Яжелые  были  времена,  можете  мне  поверить..."   €
продолжала щебетать, понимаешь, как обычно щебечут старушки. Ђ Я стою  как
дура, смотрю на пустые стульЯ и не понимаю, как тут поступить. €, Њарк, не
знаю, права Я была или нет, но Я сказала. "‡дравствуйте, миссис ‘мит. ђада
с вами познакомитьсЯ". € представлЯешь, что случилось потом?
     - Ќе представлЯю, конечно.
     - ‘тарушка добавила самым обычным тоном, между прочим, будто речь шла
о чем-то совершенно естественном;  "Џонимаете,  мисс  ќванс,  миссис  ‘мит
умерла три года назад. Ќу как по-вашему, не славно ли с  ее  стороны,  что
она заглЯнула ко мне сегоднЯ?
     - „а разыграла тебЯ твоЯ  старушка!  Ќекоторые  из  них  с  возрастом
становЯтсЯ очень лукавыми.
     - Ќет, не думаю. Ћна познакомила менЯ со  всеми  своими  гостЯми.  €х
было шесть или семь, и все до одного - мертвецы.
     - Ќо она-то была счастлива, воображаЯ, что у нее полно гостей.  ’ебе,
в конце концов, какаЯ разница?
     - ‚се равно это было ужасно, - заЯвила „жо-ќнн.
     Џришлось выпить еще по одной, чтобы  смыть  ужас.  Ђ  бармен  „жо  не
унималсЯ:
     - Ќу видели ли вы когда-нибудь что либо подобное? ‘егоднЯ здесь  хоть
из пушки стрелЯй - все равно никого не  заденешь.  Ћбычно  в  этот  час  у
стойки очередь выстраивалась, и редко когда выпадал  скучный  вечер,  чтоб
никто ни с кем не подралсЯ, - хотЯ, как вам  известно,  у  менЯ  приличное
заведение...
     - Љонечно, конечно, - перебил Я.  -  ‘адись-ка  с  нами  и  выпей  за
компанию...
     - Ќе надо бы мне  пить,  -  засомневалсЯ  „жо.  -  Џока  торговлЯ  не
кончилась, бармен не должен разрешать себе ни рюмки. Ќо  сегоднЯ  мне  так
паршиво, что Я, пожалуй, поймаю вас на слове, если вы не передумали.
     Ћн потопал к стойке, достал бутылку и стакан длЯ себЯ,  и  мы  выпили
еще, а потом еще.
     Ќа перекрестке, тЯнул свое „жо, всегда было  такое  хорошее  место  -
дело шло с самого утра, в полдень большой наплыв, а  уж  к  вечеру  Яблоку
негде было упасть. Ќо вот недель шесть назад торговлЯ начала  засыхать  на
корню и теперь, по сути, прекратилась совсем.
     - € так по всему городу, -  жаловалсЯ  он,  -  в  одних  местах  чуть
получше, в других похуже. Ђ здесь у менЯ едва ли не хуже  всех.  ЏрЯмо  не
знаю, что на людей нашло...
     Њы ответили, что тоже не знаем. џ выудил их кармана какие-то  деньги,
оставил их на столе, и мы удрали. Ќа улице Я предложил  „жо-ќнн  поужинать
со мной, но она отказалась на том основании, что уже договорилась играть в
бридж в клубе. џ завез ее домой и поехал к себе.
     ‚ редакции надо мной частенько подтрунивали: чего это  ради  Я  решил
поселитьсЯ так далеко от города, -  но  мне  загороднаЯ  жизнь  нравилась.
„омик мой обошелсЯ мне дешево и уж во всЯком случае был лучше, чем парочка
тесных комнатенок в третьеразрЯдном отеле - а оставайсЯ Я в городе, ни  на
что лучшее Я бы рассчитывать не мог.
     ‘оорудив себе на ужин бифштекс с жареной  картошкой,  Я  спустилсЯ  к
причалу и выгреб на озеро, правда, недалеко. €  просто  посидел  в  лодке,
глЯдЯ, как по всему берегу  перемигиваютсЯ  освещенные  окна,  и  впитываЯ
звуки, каких днем не  услышишь:  проплыла  ондатра,  тихо  перекрЯкиваютсЯ
утки, а то вдруг шлепнула хвостом выпрыгнувшаЯ из воды рыба.
     Ѓыло холодновато,  и  какое-то  времЯ  спустЯ  Я  подгреб  обратно  к
причалу, размышлЯЯ о том,  сколько  еще  всЯкой  всЯчины  надо  успеть  до
прихода зимы. ‹одку надо  проконопатить,  просмолить  и  покрасить,  да  и
самому домику слой свежей краски не повредит, если только у менЯ дойдут до
этого руки. ‡имние вторые рамы - две из них нуждаютсЯ в новых  стеклах,  а
по совести надо бы еще и прошпаклевать их все до одной. ’руба на  крыше  -
никуда не денешьсЯ, надо заменить кирпичи,  которые  в  этом  году  выбило
ураганом. € еще не забыть поставить утеплЯющие прокладки на входную дверь.
     џ немного посидел почитал, затем отправилсЯ на  боковую.  Џеред  сном
мне  мимолетно  вспомнились  две  старушки  -  одна  счастливаЯ  в   своих
фантазиЯх, другаЯ упокоеннаЯ в могиле.
     Ќа следующее утро Я первым делом  свалил  с  плеч  колонку  о  фондах
призрениЯ. ‡атем взЯл из библиотеки  энциклопедию  и  усвоил  кое-что  про
магнетизм. ‚едь прежде чем  увидетьсЯ  с  этим  умником  из  университета,
следует получить хоть какое-то представление о предмете разговора.
     Ћднако Я мог бы и не  тревожитьсЯ  -  доктор  ’омас  оказалсЯ  вполне
свойским парнем. Њы славно посидели и потолковали. Ћн  рассказал  мне  про
магнетизм, а когда выЯснилось, что  Я  живу  на  озере,  мы  поговорили  о
рыбалке и к тому же нашли общих знакомых, так что все прошло очень хорошо.
     Љроме одного - статьей здесь и не пахло. ‚се, что Я  из  него  выжал,
это неопределенное:
     - Њожет, что-нибудь и получитсЯ, но не  раньше  чем  через  год.  Љак
только это произойдет, Я дам вам знать. - ’акие посулы  Я  тоже  слыхивал,
так что попыталсЯ свЯзать его обещанием. € он сказал: - Ћбещаю, вы узнаете
о результатах первым, раньше всех остальных.
     Џришлось тем и ограничитьсЯ. ЌельзЯ же требовать от человека, чтоб он
подписал по такому поводу формальный контракт.
     џ уже искал случай откланЯтьсЯ, однако почуЯл,  что  он  еще  не  все
сказал. € задержалсЯ еще немного - не каждый день  находишь  кого-то,  кто
искренне хочет с тобой поговорить.
     - „а, Я определенно думаю, что статьЯ будет, - он говорил и  выглЯдел
озабоченным, словно боЯлсЯ, что ни черта не будет. - џ же вгрызалсЯ в  эту
проблему годами. Њагнетизм - одно из Явлений, о которых мы до сих пор мало
что знаем. Љогда-то мы ничего не знали об электричестве, да и  сегоднЯ  не
разобрались до конца во всем, что с ним свЯзано. Ќо  кое-что  мы  все-таки
выЯснили, а раз выЯснили,  то  запрЯгли  электричество  в  работу.  —то-то
подобное может произойти и  с  магнетизмом  -  если  только  мы  установим
основные закономерности...
     ’ут он запнулсЯ и посмотрел мне прЯмо в глаза.
     - ‚ы в детстве верили в домовых? - вопросик застал менЯ  врасплох,  и
от него это, надо полагать, не укрылось. - Ќу в таких маленьких вездесущих
помощников? …сли ты им понравишьсЯ, они с радостью сделают  за  тебЯ  все,
что угодно, а от тебЯ требуетсЯ только одно - выставлЯть им на ночь плошку
с молоком...
     џ ответил, что читал такие байки и, наверное, в свое  времЯ  принимал
их за чистую монету, хотЯ в данный момент поклЯстьсЯ в том не могу.
     - Ѓудь Я в силах поверить в такое, - заЯвил он, -  Я  бы  решил,  что
здесь в лаборатории завелись домовые. Љто-то или  что-то  переворошил  или
переворошило  мои  заметки.  џ  оставил  их  на  столе,  водрузив  на  них
пресс-папье, а на следующее  утро  они  оказались  разбросаны  и  частично
сброшены на пол.
     - ‚озможно, уборщица? - предположил Я.
     Ћн усмехнулсЯ:
     - џ здесь сам себе уборщица.
     Њне показалось, что он высказалсЯ, и Я, в общем, недоумевал,  к  чему
всЯ эта болтовнЯ про заметки и домовых. џ потЯнулсЯ за шлЯпой - и  тут  он
решилсЯ поставить точки над "i".
     - ‚сЯ соль в том, что два листочка остались под пресс-папье. Ћдин  из
них оказалсЯ тщательно сложен пополам. џ уже  вознамерилсЯ  бросить  их  в
общую кучу, чтоб рассортировать заметки когда-нибудь потом, но в последний
момент все-таки прочел то, что было записано на этих двух  листках.  -  Ћн
глубоко вздохнул. Џонимаете, две отрывочные записи,  которые  Я  по  своей
инициативе, наверное, никогда не  свЯзал  бы  друг  с  другом.  €ногда  мы
странным образом не видим того, что у нас под носом, смотрим на предмет  с
такого близкого расстоЯниЯ, что не можем его разглЯдеть. ’ак и тут  -  два
листка по какой-то случайности оказались вместе. „а еще один из них сложен
пополам и второй вложен в первый, и это подсказало мне идею, до какой Я бы
иначе не додумалсЯ. ‘ тех самых пор Я работаю именно в этом направлении  и
питаю надежду, что работа может увенчатьсЯ успехом.
     - € когда это случитсЯ...
     - џ вам сообщу.
     џ взЯл шлЯпу и откланЯлсЯ. € по дороге в редакцию  от  нечего  делать
размышлЯл о домовых.


     ’олько-только  Я  вернулсЯ  в  редакцию   и   решил   побездельничать
часок-другой, как старику „ж.•., нашему издателю, приспичило закатитьсЯ  в
отдел с одним из эпизодических визитов доброй  воли.  „ж.•.  -  напыщенный
пустозвон, не сохранивший ни грана честности. Ћн знает, что  нам  известно
об этом, и мы знаем,  что  ему  известно  наше  мнение,  и  все  равно  он
продолжает ломать комедию, изображаЯ из себЯ нашего доброго товарища, да и
мы с ним заодно.
     Ћн задержалсЯ подле моего стола, хлопнул менЯ по плечу и изрек зычно,
так что голос раскатилсЯ по всей комнате:
     - ’ы потрЯсающе  ведешь  тему  муниципальных  фондов  призрениЯ,  мой
мальчик. Џросто потрЯсающе.
     —увствуЯ себЯ последним идиотом  и  борЯсь  с  тошнотой,  Я  встал  и
промЯмлил.
     - Ѓлагодарю вас, „ж.•. ќто очень любезно с вашей стороны.
     —то от менЯ и требовалось. Џочти  свЯщенный  ритуал.  ‘грабастав  мою
ладонь, а другую руку возложив мне на плечо, он удостоил  менЯ  энергичным
рукопожатием и сжал плечо чуть не до боли. € будь Я проклЯт, если  у  него
не увлажнились глаза, когда он объЯвил мне:
     - Џродолжай в том же духе, Њарк, просто делай свое дело.  ’ы  никогда
об этом не пожалеешь. Њы можем не показывать этого демонстративно,  но  мы
ценим честную работу и преданность газете. € каждодневно  следим  за  тем,
что делает каждый из вас.
     ‘ этими  словами  он  бросил  менЯ,  будто  обжегшись,  и  отправилсЯ
приветствовать других.
     џ опустилсЯ на стул, понимаЯ,  что  остаток  днЯ  отравлен.  …жели  Я
заслужил похвалу вообще, то предпочел  бы,  чтоб  менЯ  похвалили  за  что
угодно, только не за фонды призрениЯ. ЏаршиваЯ колонка,  Я  сам  сознавал,
что паршиваЯ. € Џластырь сознавал, и все остальные. Ќикто не попрекал менЯ
тем, что она паршиваЯ, - никому на свете не удалось бы  выжать  из  фондов
призрениЯ ничего иного, эти статейки обречены быть паршивыми. Ќо душу  мне
происшедшее все равно не грело.
     € еще во мне  зародилось  неприЯтное  подозрение,  что  старик  „ж.•.
каким-то образом пронюхал о  запросах,  которые  Я  разослал  в  полдюжины
других газет, и дал мне мЯгко понЯть, что осведомлен об этом и  что  лучше
бы мне поостеречьсЯ.
     Џеред полуднем ко мне подступилсЯ ‘тив „жонсон -  он  ведет  в  нашей
лавочке  медицинские  темы  нарЯду  со  всеми  прочими,   какие   Џластырю
заблагорассудитсЯ ему всучить. ‚ руках он держал пачку вырезок и  выглЯдел
озабоченным.
     - Ћчень совестно просить тебЯ  об  одолжении,  Њарк,  и  все-таки  не
согласишьсЯ ли ты менЯ выручить?
     - Ќу о чем речь, ‘тив!
     - ђечь об операции. џ должен  бы  проверить,  как  там  дела,  но  не
успеваю. Ќадо нестись в аэропорт брать интервью. - Ћн плюхнул вырезки  мне
на стол. - ’ут все изложено.
     € умчалсЯ за своим интервью. Ђ Я перебрал вырезки и вчиталсЯ  в  них.
„а, историЯ была из тех, что берут за душу. Њальца всего-то  трех  лет  от
роду приговорили к операции на сердце. Љ операции  сложной,  за  какую  до
того брались лишь самые знаменитые хирурги в больших больницах  ‚осточного
побережьЯ, да и вообще ее делали считанное число раз и никогда - пациентам
столь юного возраста.
     ’рудно было заставить себЯ поднЯть телефонную трубку и  позвонить:  Я
почти не сомневалсЯ в том, что именно мне ответЯт.  џ  все-таки  пересилил
себЯ  и,  разумеетсЯ,  нарвалсЯ  на  неприЯтности,  каких  следует   ждать
непременно, когда пытаешьсЯ что-то выЯснить у  медицинского  персонала,  -
словно они стерильно чисты, а ты грЯзнаЯ дворнЯжка, норовЯщаЯ  пролезть  к
ним со всеми своими блохами. Ћднако в конце концов Я добралсЯ до  кого-то,
кто сказал мне, что малец, вероЯтно, выживет и что операциЯ,  по-видимому,
прошла успешно.
     ’огда Я набралсЯ смелости и позвонил хирургу, проводившему  операцию.
„олжно быть, Я застал его в счастливую минуту, и он не отказалсЯ  снабдить
менЯ подробностЯми, каких мне недоставало.
     - ‚ас, доктор, надо поздравить с успехом, - сказал Я, и  вот  тут  он
впал в раздражительность.
     - Њолодой человек, - сказал он, - при операциЯх такой сложности  руки
хирурга - это всего  лишь  один  фактор.  …сть  великое  множество  других
факторов, которые  никто  не  вправе  считать  своей  личной  заслугой.  -
‚незапно его голос зазвучал устало и даже испуганно. - Џроизошло чудо. - €
после паузы: - ’олько не вздумайте ссылатьсЯ на эти мои слова!
     Џоследнюю фразу он произнес на повышенных тонах,  почти  прокричал  в
трубку.
     - „аже не подумаю, - заверил Я.
     Ђ после этого  снова  позвонил  в  больницу  и  поговорил  с  матерью
мальчика.


     ‘татьЯ вышла что  надо.  Њы  успели  тиснуть  ее  в  местном  выпуске
четырьмЯ колонками на первой полосе, и даже Џластырь  слегка  смЯгчилсЯ  и
поставил мою подпись вверху под заголовком.
     Џосле обеда Я подошел к столу „жо-ќнн  и  застал  ее  в  растрепанных
чувствах. Џластырь подсунул ей программу церковного съезда, и она как  раз
клеила  предварительную  статейку,  перечислЯЯ  будущих  ораторов,  членов
всЯческих комитетов и все создаваемые в этой свЯзи комиссии  и  намечаемые
мероприЯтиЯ. ‚от уж  дохлаЯ  работенка,  самаЯ  дохлаЯ,  какую  вам  могут
навЯзать, - пожалуй, даже похуже, чем фонды призрениЯ.
     џ послушал-послушал, как она сетует на жизнь, и задал вопрос: могу ли
Я рассчитывать, что  у  нее  останетсЯ  хоть  немного  сил  по  завершении
рабочего днЯ?
     - џ совсем измочалена, - сказала она.
     - ‘прашиваю потому, что надо вытащить лодку из воды и  кто-то  должен
мне помочь.
     - Њарк, если ты рассчитываешь, что Я поеду к  черту  на  рога,  чтобы
возитьсЯ с лодкой...
     - ’ебе не придетсЯ ее поднимать, -  заверил  Я.  -  Њожет,  чуть-чуть
подтолкнуть, и только. Њы используем лебедку и поднимем ее на талЯх,  чтоб
Я позднее мог ее покрасить. Њне нужно только, чтобы ты ее придержала и  не
дала ей крутитьсЯ, покуда Я тащу ее вверх.
     “ломать  „жо-ќнн  было   не   так-то   просто.   Џришлось   забросить
дополнительную приманку.
     - Џо дороге можно  будет  остановитьсЯ  в  центре  и  купить  парочку
омаров, - заЯвил Я. - ’ы так хорошо готовишь омаров. Ђ Я  бы  сделал  соус
рокфор, и мы с тобой...
     - ’олько без чеснока, - отозвалась она.
     џ пообещал обойтись без чеснока, и тогда она согласилась.


     ’ак или иначе, до вытаскиваниЯ лодки руки у нас в тот вечер не дошли.
Ќашлись занЯтиЯ значительно интереснее.
     Џоужинав, мы разожгли огонь в  камине  и  сели  рЯдом.  Ћна  положила
голову мне на плечо, нам было так удобно и уютно.
     - „авай притворимсЯ, - предложила она. - ЏритворимсЯ, что ты  получил
работу, о какой мечтаешь.
     ЏритворимсЯ, что  мы  в  ‹ондоне,  и  это  наш  коттедж  на  равнинах
Љембриджшира...
     - ’ам же болота, - ответил Я, -  а  болота  -  не  лучшее  место  длЯ
коттеджа.
     - ‚ечно ты все испортишь, - попрекнула она. - Ќачнем  сначала.  „авай
притворимсЯ, что ты получил работу, о какой мечтаешь...
     „ались ей эти кембриджширские болота!
     ‚озвращаЯсь на озеро после того, как отвез ее домой, Я  засомневалсЯ:
а получу ли Я эту работу хоть когда-нибудь? ‚  данный  момент  перспектива
вовсе не выглЯдела розовой. Ќе то чтобы Я с такой работой не справилсЯ:  Я
заведомо знал, что справлюсь. Џолки у менЯ дома были заставлены книгами  о
мировых проблемах,  и  Я  пристально  следил  за  развитием  международных
событий. џ хорошо владел французским, мог  объЯснитьсЯ  по-немецки,  а  на
досуге, случалось, воевал с испанским.  ‚сю  свою  жизнь  Я  мечтал  стать
частицей братства журналистов-международников, отслеживающих состоЯние дел
по всему свету.


     “тром Я проспал и опоздал в редакцию. Џластырь отнессЯ к этому  факту
кисло:
     - € чего ты вообще трудилсЯ поЯвлЯтьсЯ в конторе? -  прорычал  он.  -
—его ради ты вообще сюда ходишь? ‚чера и позавчера Я посылал тебЯ  на  два
заданиЯ, а где статьи?
     - Ќе было там никаких статей, - ответил  Я,  изо  всех  сил  стараЯсь
сдержатьсЯ. - Џросто очередные досужие сплетни, которые ты где-то выкопал.
     - Ћднажды, - заЯвил он назидательно, -  когда  ты  станешь  настоЯщим
репортером, ты будешь выкапывать тьмы статей сам без подсказки. ‚ том-то и
беда с нынешними сотрудниками, - добавил он, внезапно распалЯЯсь.  -  €  с
тобой то же самое. Џолное отсутствие инициативы, сидите себе и ждете, чтоб
Я выкопал что-нибудь и преподнес вам как задание. Ќикто ни разу не  удивил
менЯ тем, что принес материал, за которым Я его не посылал.  -  €  тут  он
спросил, сверлЯ менЯ взводом: - Ќу почему бы тебе хоть  разок  не  удивить
менЯ?
     - “ж Я-то тебЯ удивлю, пропойца, - сдерзил  Я  и  вернулсЯ  к  своему
столу.
     € задумалсЯ. „умал Я о старой миссис Љлейборн,  котораЯ  умирала  так
тЯжко, а потом умерла внезапно и легко. џ  припомнил,  что  рассказал  мне
садовник, и припомнил отпечаток под окном. Џодумал Я и о старушке, которой
исполнилось сто лет и к  которой  по  этому  случаю  заглЯнули  ее  давние
умершие друзьЯ. € о физике, у которого в лаборатории завелись домовые. € о
мальце, перенесшем операцию, котораЯ вопреки ожиданию прошла успешно.
     € менЯ осенило.
     џ поднЯл подшивку и перелистал ее на глубину  трех  недель,  день  за
днем, полоса  за  полосой.  џ  сделал  кучу  выписок  и  даже  сам  слегка
испугалсЯ, но убедил себЯ, что все это - не более чем совпадение. Ђ  потом
написал:
     "„омовые вернулись к нам снова.  ‡наете,  такие  маленькие  созданиЯ,
которые делают длЯ вас всевозможные добрые дела и не ждут  от  вас  ничего
взамен, кроме плошки с молоком на ночь."
     Џри этом Я не отдавал  себе  отчета,  что  почти  точно  воспроизвожу
слова, какие употребил физик. џ не написал ни  о  миссис  Љлейборн,  ни  о
столетней старушке  с  ее  гостЯми,  ни  о  самом  физике,  ни  о  малыше,
подвергшемсЯ операции. Ќи один из этих сюжетов не совмещалсЯ с  насмешкой,
а Я писал, не скрываЯ иронии.
     ‡ато Я воспроизвел две-три кратенькие,  по  одному  абзацу,  заметки,
схоронившиесЯ  в  глубине  просмотренных  мной  подшивок.  ‚се  это   были
рассказики о нежданной удаче,  историйки  со  счастливым  концом,  но  без
серьезных последствий длЯ кого бы то ни было, кроме тех, кого они касались
непосредственно. Ћ том, как  кто-то  нашел  вещь,  которую  на  протЯжении
месЯцев  или  лет  считал  безнадежно  утраченной,  как  вернулась   домой
заплутавшаЯ собака, как школьник, к удивлению родителей,  выиграл  конкурс
на лучший очерк, как сосед безвозмездно  помог  соседу.  ‚  общем,  мелкие
приЯтные заметульки, попавшие  в  газету  только  оттого,  что  надо  было
заткнуть зиЯющие дыры на полосах. € таких заметок набралось  множество,  -
пожалуй, гораздо больше, чем можно было ожидать.
     "‚се это случилось в нашем городе за последние три недели", - написал
Я в конце. € добавил еще одну строчку: "‚ыставили ли вы на ночь  плошку  с
молоком?"
     ‡акончив, Я посидел минутку в безмолвном споре с самим собой: а стоит
ли вообще сдавать такую муру?
     Ќо в конце концов Я решил, что Џластырь сам напросилсЯ на это,  когда
позволил себе сморозить лишнее.  џ  швырнул  свое  сочинение  в  Ящик  длЯ
готовых статей на столе завотделом  и,  вернувшись  на  место,  взЯлсЯ  за
очередную муниципальную колонку.
     Џластырь ничего не сказал мне о прочитанном, да Я его ни о чем  и  не
спрашивал. ‚ообразите себе,  как  у  менЯ  вылезли  глаза  на  лоб,  когда
рассыльный принес из типографии свежие оттиски, и моЯ писанина про домовых
оказалась заверстанной как гвоздь номера - вверху  первой  полосы  на  все
восемь колонок!
     € никто это никак не откомментировал, кроме „жо-ќнн, котораЯ подошла,
потрепала менЯ по голове и даже заЯвила, что гордитсЯ  мной,  хотЯ  одному
Ѓогу известно, было ли тут чем гордитьсЯ. Џотом Џластырь  послал  менЯ  на
новое высосанное из  пальца  задание  -  к  кому-то,  кто  Якобы  мастерит
самодельный Ядерный реактор у себЯ на заднем  дворе.  Ћказалось,  что  это
старый болван,  однажды  уже  построивший  вечный  двигатель,  разумеетсЯ,
неработоспособный. Љак только Я узнал про вечный двигатель,  мне  так  все
опротивело, что Я не стал возвращатьсЯ в редакцию, а поехал прЯмо домой.
     џ соорудил блок с талЯми и кое-как вытащил лодку на берег,  хоть  без
помощника пришлось попотеть. ‡атем Я съездил в деревушку на  другом  конце
озера и купил краску не только длЯ лодки, но и длЯ домика. € был очень рад
тому, как удачно начал работу, неизбежную в осенние месЯцы.
     Ђ на следующее утро, когда Я добралсЯ до конторы, там был сумасшедший
дом.  Љоммутатор  не  успокаивалсЯ  всю  ночь  и  был  обвешан   записками
читателей, как - рождественскаЯ елка. Ћдна из  телефонисток  хлопнулась  в
обморок, и ее как раз пытались привести в чувство. ѓлаза  ЏластырЯ  пылали
диким огнем, галстук у  него  съехал  набок.  ‡аметив  мое  поЯвление,  он
ухватил менЯ за локоть, подвел к моему месту и чуть не  силком  усадил  на
стул.
     - Ђ ну, черт тебЯ побери, за работу! - заорал он, плюхнув передо мной
груду записей.
     - —то тут происходит?
     - ќто все твоЯ затеЯ с домовыми! - надрывалсЯ  он.  -  ‡вонЯт  тысЯчи
людей. “ всех домовые, всем помогаю домовые, а кое-кто даже видел домовых.
     - Ђ как насчет молока? - осведомилсЯ Я.
     - Њолока? Љакого еще молока?
     - Ќу как же, молока, которое надо ставить домовым на ночь.
     - Ћткуда Я знаю! - возмутилсЯ он. - Џочему бы  тебе  не  позвонить  в
две-три молочные компании и не справитьсЯ у них?
     џ так и сделал - и, чтоб мне провалитьсЯ, молочные компании оказались
на  грани  тихого  помешательства.  оферы  наперегонки  возвращались   за
дополнительным молоком, поскольку большинство постоЯнных покупателей брали
пинту-другую  сверх  обычного.  ‚озле  складов  возникли  очереди   машин,
растЯнувшиесЯ на целый квартал,  -  поджидали  новых  поставок  молока,  а
поставки шли туго.
     “ нас в конторе в то утро не осталось никого, кто делал бы что-нибудь
еще, кроме как сочинЯл байки про домовых. Њы заполнили ими  весь  номер  -
всевозможными историЯми о домовых, помогающих людЯм. ‘ одной оговоркой - в
большинстве своем люди и не догадывались, что им помогают именно  домовые,
пока не прочитали мое сочинение. „о того они просто думали,  что  ухватили
за хвост удачу.
     Љогда первый выпуск был готов, мы какое-то времЯ сидели  сложа  руки,
как бы  переводЯ  дыхание  -  хотЯ  звонки  не  прекращались,  -  и  готов
поклЯстьсЯ, что моЯ пишущаЯ машинка раскалилась к тому времени докрасна.
     Ќаконец свежую газету поднЯли наверх, каждый получил по экземплЯру  и
углубилсЯ в нее, и тут до нас донессЯ рык  из  кабинета  „ж.•.  Њгновением
позже „ж.•. вынырнул лично, размахиваЯ  зажатой  в  руке  газетой,  а  его
физиономиЯ была на три порЯдка багровее свежеокрашенной  пожарной  машины.
Ћн рысью подбежал к столу завотделом, швырнул газету Џластырю  под  нос  и
прихлопнул ее кулаком.
     - Љак это понЯть? - гаркнул он. - Ќу-ка изволь объЯснитьсЯ. Њы теперь
станем общим посмешищем!
     - Ќо, „ж.•., по-моему, это отличный розыгрыш и...
     - „омовые!... - фыркнул „ж.•.
     - ‘только звонков от читателей, - пролепетал Џластырь Ѓилл. -  ‡вонки
продолжаютсЯ до сих пор. € Я...
     - „овольно, - проревел „ж.•. - ’ы уволен! - Џовернувшись к завотделом
спиной, он уставилсЯ на менЯ. - ќто ты затеЯл! ’ы тоже уволен!
     џ поднЯлсЯ со своего места и подошел к бывшему заву.
     - Њы вернемсЯ попозже, - заЯвил Я, адресуЯсь  „ж.•.,  -  за  выходным
пособием.
     Ћн слегка  вздрогнул,  но  не  отступилсЯ.  Џластырь  снЯл  со  стола
пепельницу и выпустил ее из рук. Ћна упала на пол и разбилась, а  Џластырь
отрЯхнул пепел с ладоней и пригласил:
     - Џошли, Њарк. ‚ыпивка за мной.


     Њы отправились на перекресток. „жо притащил бутылку с парой стаканов,
и мы взЯлись за дело. ‚скоре в бар стали загадывать  и  другие  ребЯта  из
конторы. Џринимали с нами по рюмочке и возвращались на работу.  ’ем  самым
они давали нам понЯть, что соболезнуют и жалеют о том, как все обернулось.
‚слух никто ничего не говорил, просто они заглЯдывали один за  другим.  ‡а
весь день не набралось и нескольких минут, когда мы  сидели  бы  вдвоем  и
никто не  составил  бы  нам  компанию.  Ђ  уж  нам  с  Џластырем  пришлось
накачатьсЯ основательно.
     Њы с ним толковали про домовых, сперва довольно скептически -  всему,
мол, виной человеческое легковерие. Ќо чем больше мы  задумывались  и  чем
больше пили, тем искреннее верили, что без домовых и впрЯмь  не  обошлось.
Џрежде всего, слепаЯ удача не ходит косЯками, как вроде  бы  получалось  у
нас  в  городе  на  протЯжении  последних  недель.  “дача  скорее  склонна
рассредоточиватьсЯ в пространстве и времени, а если иной раз собираетсЯ  в
ручейки, то и они на  поверку  оказываютсЯ  жиденькими.  Ђ  у  нас  удача,
по-видимому, посетила многие сотни, если не тысЯчи людей.
     —асам к трем-четырем пополудни мы окончательно  согласились,  что  за
этой заварушкой с домовыми кроетсЯ что-то реальное. €, само  собой,  стали
прикидывать, кто такие домовые и чего ради им помогать нам, людЯм.
     -  ‡наешь,  что  Я  думаю?  -  спросил  Џластырь.  -  Џо-моему,   они
инопланетЯне. Џришельцы со звезд. Њожет, те самые,  что  прежде  летали  в
тарелках.
     - Ќо с какой стати инопланетЯне станут нам помогать?  -  не  замедлил
возразить Я. - Ћни, конечно, принЯлись бы наблюдать за  нами,  постарались
бы выЯснить все, что  смогут,  а  спустЯ  какое-то  времЯ  попробовали  бы
вступить с нами в контакт. Њожет даже, им захотелось бы нам  помочь  -  но
помочь нам как племени, а не как отдельным людЯм...
     - Ђ может, они по натуре хлопотуны, - предположил Џластырь. - …сть же
такие и у нас на ‡емле. Џомешанные на том, чтоб творить добро, сующие свой
нос, куда их не просЯт, не способные оставить людей в покое ни на секунду.
     - Ќет, не думаю, - не отступалсЯ Я. - …сли они стараютсЯ нам  помочь,
то, наверное, это у них что-то вроде религии. Љак монахи, что  бродили  по
…вропе в прежние века. Љак добрые самаритЯне. €ли как ЂрмиЯ спасениЯ.
     Ќо он не соглашалсЯ взглЯнуть на это моими глазами.
     - •лопотуны, и только, - настаивал он. - Њожет, у  них  там  всего  в
избытке. Њожет, на их родной  планете  все  делают  машины  и  каждый  уже
обеспечен выше крыши. Њожет, у них дома уже и дел никаких не осталось - а,
сам знаешь, нам обЯзательно нужно найти себе  хоть  какое-нибудь  занЯтие,
чтоб не скучать и не утратить уважениЯ к себе.
     —асов в пЯть в бар заЯвилась „жо-ќнн. “ нее был выходной,  и  она  не
ведала ни о чем, пока кто-то из конторы не догадалсЯ ей позвонить. ’ут  уж
она не замешкалась. € прежде  всего  рассердилась  на  менЯ  и  не  желала
слушать моих оправданий, что  в  подобных  обстоЯтельствах  мужчина  имеет
право на стаканчик-другой. Ћна вытащила  менЯ  из  бара,  посадила  в  мою
собственного машину, но за руль не пустила  и  отвезла  к  себе.  Ќакачала
черным кофе, после чего заставила что-то съесть и только  часов  в  восемь
пришла к выводу, что Я достаточно  протрезвел,  чтобы  попытатьсЯ  доехать
домой.
     џ ехал осторожно и доехал, но голова у менЯ раскалывалась и к тому же
никак не желала забыть, что Я осталсЯ без работы. •уже того, ко мне теперь
до конца дней моих приклеитсЯ Ярлык психа, затеЯвшего аферу с домовыми. “ж
можно не  сомневатьсЯ,  что  телеграфные  агентства  не  пропустили  такой
подарок и что новость подхвачена на первых полосах в большинстве газет  от
побережьЯ до побережьЯ. Ќет сомнений и в том, что радиокомментаторы  и  их
коллеги-телевизионщики изгалЯютсЯ на этот счет до изнеможениЯ.
     „омик мой стоЯл на небольшом крутом бугре, своеобразном взгорке между
озером и дорогой, и подъехать прЯмо к  крыльцу  было  нельзЯ.  Џриходилось
ставить машину на обочине у подножиЯ бугра, а потом взбиратьсЯ  наверх  на
своих двоих. —тобы не сбитьсЯ с тропки при лунном свете,  Я  брел  опустив
голову  и  почти  достиг  цели,  когда  заслышал  звук,  заставивший  менЯ
встрепенутьсЯ.
     € увидел их.
     Ћни соорудили леса не то подмостки, и четверо взгромоздились  на  эти
подмостки, бешено малюЯ стены краской. …ще  трое  взобрались  на  крышу  и
клали