ломки,
состоЯщей из множества деталей, - стоит только собрать их воедино и  перед
тобой предстанет целое, простое и естественное, а  ты  будешь  удивлЯтьсЯ,
почему не мог дойти до решениЯ сразу.
     Њне пришло в голову, что если бы он  вернулсЯ  к  своему  бессвЯзному
бормотанию, было бы лучше. Ћно все же не  так  действовало  на  нервы.  Џо
крайней мере, Я к нему не прислушивалсЯ.
     Ђ теперь Я должен вникать в его болтовню, чтобы добратьсЯ до сути его
глубокомысленных суждений.
     - ќта моЯ новаЯ  способность,  -  продолжал  тем  временем  ђоско,  -
приводит менЯ в замешательство, полагаю, что ее можно  было  бы  окрестить
чувствительностью к окружающей среде. Људа бы  ты  ни  пошел,  чем  бы  ни
занималсЯ, ты всегда чувствуешь, вернее, знаешь факторы  окружающего  тебЯ
мира.
     џ особенно не прислушивалсЯ к его словам, так как  был  занЯт  своими
мыслЯми. џ  сомневалсЯ,  стоило  ли  нам  вообще  возвращатьсЯ  в  долину.
ђазумнее было бы убратьсЯ с планеты подобру-поздорову. Џравда,  длЯ  того,
чтобы сделать бизнес и иметь доход с нашего открытиЯ,  следовало  взЯть  с
собой несколько пригоршен семЯн, дабы исследовать их на ‡емле и  выЯснить,
действительно ли они содержат ценные знаниЯ. Ђ так можно  было  улетать  с
чистой совестью. –ель экспедиции  была  достигнута,  программа  выполнена:
каждый получил то, что хотел.
     Ќеоднократно Я уже собиралсЯ было  повернуть  назад,  но  всЯкий  раз
продолжал  идти  вперед.  ‚озникало  ощущение,  что  чьЯ-то  сильнаЯ  рука
подталкивает менЯ в нужном ей направлении.
     Љогда мы вышли  из  города,  не  было  никаких  факторов  присутствиЯ
ужасных звероподобных монстров. ‚се же Я опасалсЯ, что они будут ждать нас
на окраине, но признатьсЯ, даже желал новой встречи. ’еперь, когда у  менЯ
было лазерное ружье, боЯзнь исчезла. Ћднако их  не  было.  €  мы  спокойно
пошли дальше мимо дремлющего под палЯщими лучами солнца  красного  зданиЯ,
лежащего на земле ствола гигантского дерева и  зловонной  Ямы,  окружавшей
зубчатую башню огромного пнЯ.
     Џуть казалсЯ короче, чем наше первое путешествие. Њы летели  на  всех
парах, словно догадываЯсь,  что  наше  времЯ  ограничено.  ‚ечерами  ђоско
привычно расчищал участок земли возле костра и продолжал выводить  пальцем
бесконечные формулы и уравнениЯ, что-то бормоча себе под  нос,  как  будто
стараЯсь убедить в чем-то то ли менЯ, то ли себЯ самого.
     € так вечер за вечером он все писал и бубнил,  а  Я  сидел  рЯдом  и,
наблюдаЯ за игрой пламени костра, старалсЯ  понЯть,  почему  мы  находимсЯ
здесь, а не за миллионы миль отсюда, в открытом космосе, на пути  к  своей
галактике. ’еперь Я решилсЯ признатьсЯ себе, что  не  Џэйнт  был  причиной
моего безрассудного порыва, хотЯ обЯзательство перед ним тоже повлиЯло  на
мое решение. € все же мой выбор зависел не от него - ‘ара притЯгивала менЯ
к себе через многокилометровые пространства. џ видел ее лицо  в  отблесках
костра, за прозрачной вуалью легкого  дыма;  видел  ее  вечно  непослушный
локон,  щеку,  испачканную  дорожной  грЯзью,  и,  главное  -  ее   глаза,
пристально глЯдЯщие на менЯ.
     ‚ременами Я извлекал из  кармана  куклу  и  сидел,  изучаЯ  ее  лицо.
‚озможно,  этим  Я  хотел  отвлечь  себЯ  от  взглЯда   ‘ары,   неотступно
преследовавшего менЯ. €ли, может быть, Я смотрел на жестокое лицо  игрушки
в безумной надежде на то, что эти немые  губы  разомкнутсЯ  и  ответЯт  на
мучивший менЯ вопрос. ЊенЯ не  покидало  ощущение,  будто  кукла  ЯвлЯетсЯ
необходимым и важным участником всего происходЯщего, и в резких чертах  ее
лица пересекаютсЯ неуловимые нити закономерностей и противоречий.
     Ќаконец, после долгих дней пути  мы  взобрались  на  крутой  склон  и
увидели холмистую,  изрезанную  оврагами  равнину,  открывающую  дорогу  к
страшному ущелью.
     ’ропа сбегала вниз под гору, пересекала небольшую ровную площадку  и,
извиваЯсь, карабкалась по каменистым склонам холмов.
     ‚далеке, почти рЯдом с линией, где тропа терЯлась в неровных складках
местности, по  направлению  к  нам  двигалась  какаЯ-то  точка,  маленькаЯ
блестка, сверкающаЯ на солнце. џ некоторое  времЯ  удивленно  наблюдал  за
ней, пока она не выползла на участок, где ее можно было лучше  рассмотреть
на контрастном фоне более темной земли. ’еперь Я не мог  ошибитьсЯ  -  эту
трЯскую подпрыгивающую иноходь нельзЯ было ни с чем спутать.
     ђоско тихо сказал:
     - ќто - Џэйнт.
     - Ќо Џэйнт не может пойти назад без...
     € вот Я уже мчалсЯ вниз по склону, размахиваЯ руками и безумно крича.
ђоско бежал вслед за мной.
     ‘ара увидела нас издалека и помахала рукой в ответ. Ќа расстоЯнии она
была похожа на крошечную куколку с двигающимисЯ ручками, посаженную верхом
на лошадку-качалку.
     Џэйнт нессЯ к нам со скоростью ветра. …го полозьЯ почти  не  касались
земли. Њы встретились на ровной площадке. Џрежде чем Я  подбежал  к  ‘аре,
она уже успела спрыгнуть с Џэйнта. Ѓоже, как восхитительно она  кипела  от
бешенства!
     - ’ы снова добилсЯ своего! - кричала она  на  менЯ.  -  џ  не  смогла
остатьсЯ. ’ы все мне испоганил. Љак Я ни старалась, Я не в состоЯнии  была
забыть того, что ты  и  ‘вистун  мне  напели.  ’ы  знал,  что  так  оно  и
получитсЯ. ’ы все рассчитал. ’ы был так уверен в себе,  что  даже  оставил
Џэйнта, чтобы он довез менЯ до города.
     - ‘ара, - запротестовал Я, - ради Ѓога, будь разумной.
     - Ќет, - орала она, - это ты менЯ послушай. ’ы все испортил, ты лишил
менЯ радости наслаждатьсЯ волшебством, ты, ты...
     Ћна вдруг замолчала на полуслове, и  было  похоже,  что  она  вот-вот
разрыдаетсЯ.
     - Ќет, не то, - сказала она уже спокойнее, - виноват  не  только  ты.
‚се мы виноваты. ‘ этими нашими мелочными препирательствами...
     џ быстро подошел к ней  и  обнЯл.  Ћна  приникла  ко  мне.  ‚озможно,
отвечаЯ на мою ласку, она все еще продолжала менЯ ненавидеть, но Я осталсЯ
единственным человеком, на кого она могла положитьсЯ.
     - Њайк, - сказала она приглушенно, уткнувшись лицом в мою грудь. - Њы
не выберемсЯ отсюда. ‚се наши усилиЯ ни к чему не приведут. Ћни нас просто
не выпустЯт.
     - ’ы ошибаешьсЯ, - успокоил Я ее. -  Љорабль  свободен.  ђоско  нашел
способ распечатать его. Њы возвращаемсЯ на ‡емлю.
     - …сли благородный  и  полный  надежд  человек  соблаговолит  бросить
только один-единственный взглЯд, - вежливо вмешалсЯ  Џэйнт,  -  ему  сразу
станет Ясно, о чем  говорит  благороднаЯ  леди.  Ћни  преследуют  нас  всю
дорогу. Ћни, как гончие псы, идут по нашему следу. €  они  постепенно  нас
нагонЯют.
     џ поднЯл глаза и увидел их: их тела перекатывались  через  изрезанную
холмами линию горизонта - на нас надвигалась могучаЯ орда огромных зверей.
     Ћни, толкаЯ и сшибаЯ друг друга, Яростно мчались к нам, некоторые  из
них скатывались со склонов под напором поджимавших сзади. €х  были  сотни,
даже тысЯчи. Ћни наплывали, как волны, переваливаЯсь через вершины  холмов
и обтекаЯ их с флангов.
     - Ћни и сзади нас, - сказал ђоско неожиданно тихим голосом, очевидно,
прилагаЯ значительные усилиЯ, чтобы не показать охвативший его страх.
     џ повернул голову и увидел, как они поЯвлЯютсЯ на  седловине  хребта,
через который мы только что перешли.
     - ’ы ведь нашел куклу? - сказала ‘ара.
     - Љакую еще куклу? -  раздраженно  спросил  Я.  ‚  такой  момент  она
выбрала самый "достойный" предмет длЯ разговора...
     - Љуклу ’экка, - поЯснила ‘ара. Ћна протЯнула руку и  вытащила  куклу
из кармана моей куртки. - ’ы знаешь, за все времЯ, пока ’экк  носил  ее  с
собой, Я так ни разу и не удосужилась ее рассмотреть.
     џ оттолкнул ‘ару и поднЯл ствол лазерного ружьЯ. ђоско перехватил мою
руку.
     - €х слишком много, - заЯвил он.
     џ резко выдернул руку из его стального захвата.
     - €нтересно, чего ты ждешь от менЯ? - заорал Я на него. -  Џо-твоему,
нужно стоЯть смирно и ждать, пока они нас растерзают?
     ‡верей  становилось  все  больше,  целаЯ  тьма,  и  они  приближались
отовсюду. Њы были окружены. ‚олны их  тел  вскипали  на  склонах  со  всех
сторон.  Ћни  образовывали  сплошную  бурлЯщую  массу,  а  мы  ютились  на
островке, который она  была  готова  вот-вот  поглотить.  Ћни  надвигались
уверенно. ’еперь они уже не спешили. Ћни  обложили  нас,  как  охотники  -
медведЯ в берлоге, и готовы были прикончить в любую минуту.
     ђоско упал на колени и разровнЯл ладонью пЯтачок земли.
     - Ќа черта тебе это нужно?! - завопил Я.
     Љартина  была  потрЯсающаЯ:  мы  были   со   всех   сторон   окружены
кровожадными монстрами, и в это времЯ ‘ара не  нашла  ничего  лучшего  как
разглЯдывать куклу, а этот железный идиот, стоЯ на коленЯх,  колдовал  над
математическими уравнениЯми.
     - €ногда создаетсЯ впечатление, что весь окружающий нас мир  немножко
сошел с ума, - невозмутимо провозгласил Џэйнт, но пока вы, капитан, и Я на
посту...
     - •оть бы ты помолчал! - рЯвкнул Я на глупое создание.
     Љонечно, Я не мог уложить их всех. Ќо большую часть Я бы поджарил.  џ
бы нарезал из них тысЯчи  дымЯщихсЯ  бифштексов  с  кровью,  и  тем  самым
деморализовал их.  ќти  звери  были  чересчур  наглыми  и  самоуверенными:
чувствовалось, что им  никогда  не  приходилось  сталкиватьсЯ  с  лазерным
ружьем.  Ћ-о-о...  сейчас  они  взмоют  вверх  в  клубах  дыма,   навсегда
испарЯтсЯ. …сли они вдруг решатсЯ напасть, им придетсЯ дорого заплатить за
первую попытку.
     Ќо все же их было слишком много. Ћни полностью окружили  нас,  и  как
только стаЯ приходила в движение, волны тел начинали  колыхатьсЯ  со  всех
сторон.
     - Љапитан ђосс, - позвал ђоско, - мне, кажетсЯ, удалось найти то, что
нужно.
     - •орошо, оценка - "отлично", - ответил Я.
     ‘ара придвинулась вплотную ко мне. …е винтовка свисала на ремне через
плечо, а в руках была дурацкаЯ кукла, которую она прижимала к груди, как в
свое времЯ делал ’экк.
     - ‘ара, - сказал Я. € тут Я произнес такое, чего не  хотел  говорить,
произнес с дрожью в голосе,  как  это  прозвучало  бы  из  уст  подростка,
впервые решившегосЯ на подобное признание. - ‘ара, если  мы  выберемсЯ  из
этой переделки, может быть, попробуем начать все сначала? ‘ того  момента,
когда Я переступил порог твоего дома на  ‡емле,  а  ты  встретила  менЯ  в
холле, на тебе тогда было зеленое платье...
     - € ты влюбилсЯ в менЯ с первого взглЯда, - сказала ‘ара, -  а  потом
ты оскорблЯл и высмеивал менЯ, а Я отвечала тебе тем же, и все у нас пошло
кувырком...
     - Њы так с тобой, бывало, славно схватывались,  -  сказал  Я,  -  что
будет обидно оставить наш спор незаконченным.
     - ’ы - хулиган, - заЯвила ‘ара, - и  Я  тебЯ  ненавижу.  ‚  некоторые
моменты Я была готова пробить тебе голову. Ќо когда Я потом вспоминала эти
мгновениЯ, мне они почему-то казались самыми сладостными в моей жизни.
     - Љогда они бросЯтсЯ на нас, не забудь пригнутьсЯ, чтобы  не  попасть
под огонь. џ буду вести круговой огонь, пока...
     - …сть другой выход, - перебила менЯ ‘ара. - €м воспользовалсЯ  ’экк.
‘ помощью куклы. „ревний народ изобрел куклу. Ћни понимали...
     - —ушь собачьЯ, - заорал Я. - Ђ ’экк - просто урод и никто другой...
     - ’экк все понЯл, - заорала она  в  ответ.  -  Ћн  понЯл,  как  можно
использовать куклу. Ђ „жордж знал, что нужно делать, и без куклы.  ‘вистун
на твоем месте тоже смог бы понЯть.
     ‘вистун, подумал  Я  с  грустью.  ЃочкообразнаЯ  семенЯщаЯ  маленькаЯ
многоножка, со множеством щупалец на лице  и  жизнью,  состоЯщей  из  трех
фаз... ’еперь он перешел в свой третий образ, оставив часть себЯ во мне  и
унесЯ большую часть с  собой...  „а,  будь  он  здесь,  от  бы  знал,  что
делать...
     џ думал о нем и чувствовал его присутствие, его отзывное шевеление  в
моем мозгу, как тогда, в мгновениЯ нашей наибольшей  близости,  когда  мои
руки и его щупальца были сомкнуты в крепком пожатии  и  мы  оба  были  как
единое целое.
     € вдруг это ощущение вернулось ко мне - все то, что Я тогда  узнал  и
пережил, а потом  безуспешно  пыталсЯ  восстановить  в  памЯти.  ќто  было
смешанное чувство гордости, удивлениЯ и страха, да, именно страха, так как
постижение тайн бытиЯ не мыслимо без сопутствующего ему трепетного испуга.
€з  сумбурного   нагромождениЯ   знаний   и   эмоций   постепенно   начали
прорисовыватьсЯ четкие факты, наконец принЯвшие Ясную форму.  ’олько  одна
моЯ половина осталась мной самим, другаЯ была ‘вистуном, точнее, не только
им, а всеми его соплеменниками, пришедшими вместе с ним. Ћни  были  рЯдом,
благодарЯ способности, привитой мне ‘вистуном -  способности,  позволЯвшей
проникать в чужой разум и схватывать смысл его знаний, словно на мгновение
разрозненные  интеллекты  тысЯч  существ  превращаютсЯ  в   один   слитный
коллективный ум. ’айные грани моего существа, неизмеренные  глубины  моего
подсознаниЯ тоже вдруг открылись моему восприЯтию.
     „лЯ менЯ  стало  доступным  все  окружающее:  интуициЯ  ‘ары,  тайное
предназначение куклы, философскаЯ мудрость  Џэйнта,  смысл  выведенных  на
земле уравнений ђоско. Њне стала  понЯтна  многослойнаЯ  структура  скалы,
которую Я разглЯдывал, пребываЯ между жизнью и  смертью  -  Я  постиг  эту
говорЯщую  хронологическую  таблицу,  повествующую  о  течении  времени  и
событиЯх, потрЯсавших когда-то эту планету.
     € вдруг перед моими глазами открылась еще одна структура. џ видел  ее
так же Ясно, как структуру времени, - конечно, не только  своими  глазами,
но и глазами ‘вистуна и тех, других, вместе с ним. Џередо мной лежало, как
на ладони, множество вселенных, множество их  самостоЯтельных  уровней,  в
определенные  временно-пространственные  интервалы  проступавших  так   же
очевидно и реально, как были  реальны  слои  геологических  пород,  хорошо
известные любому геологу, способному читать их, как книгу. ’олько  в  моем
случае  это  была  не  просто  видимаЯ  картина:  Я  одновременно   видел,
чувствовал и постигал разумом архитектонику окружающего мира.
     „ревние жители  планеты  знали  об  этом  еще  до  того,  как  пришли
"садовники". Ћни знали и чувствовали истину подсознательно и  вырезали  на
лице куклы выражение, передающее восторг, удивление и ужас,  вызванный  их
открытием. „жордж ‘мит понимал это, наверное, лучше, чем остальные;  ’экк,
впадаЯ в экстаз, порожденный его  воображением,  также  подошел  близко  к
истине еще задолго, до того, как нашел  куклу;  ђоско  помимо  своей  воли
овладел тайной после встрЯски, устроенной его мозгу деревЯнными  молотками
кентавров.
     Ђ теперь и длЯ менЯ все стало совершенно Ясно.
     Љольцо  звероподобных  монстров  стало  быстро  сужатьсЯ,  из-под  их
когтистых лап,  взрыхлЯющих  землю  в  стремительной  скачке,  поднимались
густые облака пыли. Ќо они уже не могли  нас  испугать:  они  принадлежали
другому миру, другому времени, другой реальности, и  нам  было  достаточно
сделать один маленький шаг и - оказатьсЯ далеко от них, в другом -  лучшем
мире.
     Ќе знаю, как это произошло, но Я ощутил переход всем своим существом:
мы сделали шаг - и очутились в этом неведомом мире.
     ќто было очень странное место, окруженное объемными пейзажами, словно
вытканными  на  гобелене.   Ћно   порождало   чувство   ирреальности,   но
ирреальности, дружественной нам. Ћно представлЯлось страной тишины и мира,
неподвижности. ‹юди, населЯвшие эту страну, казалось, не проронили за свою
жизнь ни одного слова, а лодка, застывшаЯ на воде, - никогда не  плыла  по
реке. ‚се, открывшеесЯ перед моим взором: деревнЯ и река,  трава,  облака,
люди и собаки - было элементами неподвижной картины, искусно  перенесенной
на ткань много веков назад и не тронутой временем.
     –ветные  нити  прочно  легли  на  предназначенное  место  и   замерли
навсегда. Ќебо имело желтоватый оттенок, хорошо подчеркнутый отражением  в
воде, скромные дома были окрашены в  коричневато-красный  цвет,  а  зелень
деревьев была не той привычной глазу зеленью природной  растительности,  а
мастерски выполненной композицией, созданной длЯ украшениЯ стен. € все  же
от  картины  веЯло  человеческой   теплотой   и   доброжелательностью.   Ђ
нараставшаЯ уверенность, что однажды  войдЯ  в  этот  пейзаж,  ты  уже  не
сможешь его покинуть, органично вплетЯсь в фактуру  полотна,  проникнув  в
выделку материи, слившись с ее красками, была загадочно приЯтна.
     Њы стоЯли на высоком пригорке. ‚се были  на  месте.  Ќе  было  только
куклы, кукла осталась в покинутом нами  мире,  возможно,  чтобы  послужить
кому-то другому. Ќе было не только куклы, не было оружиЯ. ‚интовка уже  не
висела на плече ‘ары, куда-то исчезло и мое лазерное ружье. ‚идимо,  здесь
тоже действовали определенные правила.  Ќекоторые  предметы  и,  вероЯтно,
свойства характера нельзЯ было приносить в эту страну.
     - Њайк, - мЯгко сказала ‘ара, - это та землЯ, которую мы искали.  ќто
- тот мир, за которым охотилсЯ Ќайт. Ќо ему не удалось найти его, так  как
он не сумел разыскать куклу. €ли он упустил еще что-то важное. Њного дорог
могло привести его сюда.
     џ крепко обнЯл ее. Ћна поднЯла лицо, и Я поцеловал ее.
     ѓлаза ‘ары сиЯли от радости.
     - Њы не будем возвращатьсЯ, - сказала она. - Њы больше не вспомним  о
‡емле.
     - Њы не можем вернутьсЯ, отсюда нет пути назад.
     ‡десь не было места чувству ностальгии, влекущему человека к  родному
дому. Њы оставили его в том мире, как и многое  другое,  хорошо  известное
или привычное нам. ’ак ребенок, подрастаЯ, забывает свои старые игрушки.
     ‚низу виднелись река и деревнЯ. ЏолЯ и леса тЯнулись до  самой  линии
горизонта. € каким-то образом Я понимал, что этот мир  бесконечен,  в  нем
переставало действовать времЯ и в этой вечной  и  неизменной  стране  было
место длЯ каждого.
     ѓде-то здесь поселились  ‘мит  и  ’экк,  возможно,  ‘вистун.  Ќо  мы,
наверное, никогда не смогли бы разыскать их, так как не испытывали в  этом
потребности.  Џространства  этой  земли  были  необъЯтны,  и   стимулы   к
путешествиЯм здесь пропадали.
     €рреальность исчезла, хотЯ сочные краски гобелена остались.
     ‹одка плыла по реке, даже слышны были удары весел. Њаленькие  дети  -
мальчики и девочки - бежали к нам с криком,  радостно  лаЯли  собаки:  они
спешили в гору нам навстречу. ‚зрослые в деревне  дружелюбно  смотрели  на
нас. Ќекоторые махали руками.
     - Џойдем к ним, - предложила ‘ара.
     € мы все вчетвером начали спускатьсЯ с горы навстречу новой жизни.