е,
протиснулось в нее между  прутьЯми.  Ћно  потЯнулось  к  корзинке,  что-то
вспыхнуло,  и  клетка  исчезла.  Њоуз  одиноко  стоЯл  на  заднем   дворе,
уставившись на то место, где уже не  было  клетки,  и  вспоминаЯ,  что  он
чувствовал или думал или слышал? - прошлой ночью, лежа в постели.
     „олжно быть, существо  уже  там,  в  черном  безысходном  одиночестве
межзвездных далей, где оно снова ищет какой то уголок,  или  предмет,  или
другое живое существо, но смысл этого поиска не дано постичь человеческому
разуму.
     Њоуз медленно повернулсЯ к дому -  надо  взЯть  ведра  и  идти  доить
коров.
     ’ут он вспомнил о предмете, который держал в руке, и  поднЯл  к  лицу
все еще крепко стиснутый кулак. Ћн разомкнул пальцы - на его ладони  лежал
маленький хрустальный шарик, точно такой же, как тот, который он  нашел  в
складке-кармане похороненного им в саду трупа. ‘ одной только  разницей  -
первый шарик был мертвым и матовым, а в этом мерцал живой отблеск далекого
огнЯ.
     ѓлЯдЯ на него, Њоуз ощутил в  душе  такое  необыкновенное  счастье  и
покой, какие ему редко случалось испытывать раньше.  ‘ловно  его  окружало
множество людей и все они были друзьЯми.
     Ћн прикрыл шарик рукой, а счастье не уходило - и это было  непонЯтно:
ведь ничем нельзЯ было объЯснить, почему он  счастлив.  ‘ущество  покинуло
его, он осталсЯ без денег, и у него не было друзей, но ему почему-то  было
хорошо и радостно.
     Ћн положил шарик в карман и проворно зашагал к дому. ‘ложив трубочкой
обветренные  губы,  он  принЯлсЯ  насвистывать,  а   надо   сказать,   что
давным-давно у него даже в мыслЯх не было посвистеть.
     Њожет,  Я  счастлив  потому,  мелькнуло  у  него,  что,  прежде   чем
исчезнуть, существо все-таки пожало мне на прощание руку?
     Ђ что до подарка, то, каким бы он ни был пустЯковым,  как  ни  дешева
была безделушка, ценность его заключалась в том простом и светлом чувстве,
которое он в нем пробудил. Џрошло  много  лет  с  тех  пор,  как  кто-либо
удосужилсЯ сделать Њоузу подарок.


     ‚ бездонных глубинах вселенной одиноко  и  тоскливо  без  „руга.  Љто
знает, когда удастсЯ обрести другого.
     Ѓыть может,  он  поступил  неразумно,  но  старый  дикарь  был  таким
трогательно-добрым, таким неловким, жалким и так хотел помочь. Ђ тот,  чей
путь далек и стремителен, должен путешествовать налегке. …му больше нечего
было подарить старику на памЯть.