Љлиффорд ‘аймак. Љруг замкнулсЯ

Ћцените этот текст:
Љлиффорд ‘аймак. Љруг замкнулсЯ

Џолученное письмо словно громом поразило ќмби “илсона, и он вдруг
услышал, как рушитсЯ всЯ его жизнь. Џисьмо было официальное, его имЯ и
звание выделЯлись - они были, по-видимому, отпечатаны на свежей
машинописной ленте. ‚ письме говорилось следующее:

„октору Ђмброузу “илсону
€сторический факультет
‘ сожалением должен уведомить ‚ас, что ‘овет попечителей, собравшись
сегоднЯ утром, принЯл решение по окончании семестра закрыть “ниверситет.
ќто решение вызвано отсутствием средств и катастрофическим сокращением
числа студентов. ‚ы, разумеетсЯ, уже осведомлены о сложившейсЯ ситуации,
однако...

Џисьмо на этом не заканчивалось, но ќмби не стал читать дальше. Ћн
заранее знал, какой набор банальностей содержит оно, и ничего нового не
ждал.
ђано или поздно это должно было случитьсЯ.
—удовищные трудности давно донимали попечителей. “ниверситет был
практически пуст. Ђ ведь когда-то тут звенела жизнь и пульсировали знаниЯ.
’еперь он превратилсЯ в университет-призрак.
‚прочем, и сам город стал призраком.
Ђ Я сам - разве Я не стал призраком? - подумал ќмби.
€ он призналсЯ себе - призналсЯ в том, о чем и мысли бы не допустил
день или даже час назад: вот уже тридцать лет, а то и больше жил он в
призрачном, нереальном мире, всеми силами цеплЯЯсь за единственно
известный ему старый, смутный образ жизни. € чтобы ощущать хоть какую-то
почву под ногами, он лишь изредка позволЯл себе думать о том мире, который
простиралсЯ за стенами города.
€ на то были веские причины, подумал он, веские и основательные. ‚се,
что находилось за городской чертой, не имело никакого отношениЯ к его
собственному, здешнему миру. Љочевой народец - абсолютно чуждые ему люди
со своей неокультурой, культурой упадка - наполовину из провинциализмов,
наполовину из старых народных поверий.
‚ такой культуре нет места такому человеку, как Я, думал он. ‡десь, в
университете, Я поддерживал слабый огонек старых знаний и старых традиций;
теперь свет погас, отныне старые знаниЯ и старые традиции канут в ‹ету.
Љак историк он не мог согласитьсЯ с подобным отношением к этим
ценностЯм: историЯ - истина и поиски истины. ‘крывать, приукрашивать или
пренебрегать каким бы то ни было событием - пусть даже самым
отвратительным - не дело историка.
€ вот теперь сама историЯ взЯла его в плен и поставила перед выбором:
либо идти и оказатьсЯ лицом к лицу с тем миром, либо остатьсЯ, спрЯтатьсЯ
от него. ’ретьего не дано.
ќмби брезгливо, словно какое-то мертвое существо, приподнЯл двумЯ
пальцами письмо и долго смотрел сквозь него на солнце. ‡атем осторожно
бросил его в корзинку. Џотом, взЯв старую фетровую шлЯпу, напЯлил ее на
голову.

ЏодходЯ к дому, он увидел на ступеньках своего крыльца какое-то
пугало. ‡аметив приближающегосЯ доктора, пугало подобрало конечности и
встало.
- Џривет, док, - произнесло оно.
- „обрый вечер, „жейк, - поздоровалсЯ ќмби.
- џ совсем уж было собралсЯ на рыбалку, - сообщил „жейк.
ќмби не спеша опустилсЯ на ступеньку и покачал головой.
- ’олько не сегоднЯ, не до этого мне. “ниверситет закрыли.
„жейк сел рЯдом с ним и уставилсЯ в пустоту по ту сторону улицы.
- Њне кажетсЯ, док, длЯ вас это не такаЯ уж большаЯ неожиданность.
- џ ждал этого, - согласилсЯ ќмби. - Љроме отпрысков "пузырей",
занЯтий никто уже не посещает. ‚се новые ходЯт в свои университеты, если,
конечно, то, куда они ходЯт, можно так назвать. ‘казать по правде, „жейк,
представить себе не могу, что за знаниЯ могут дать им эти школы.
- Ќо вы хоть обеспечены, насколько мне известно, - сказал „жейк
успокаивающе. - ‚се эти годы вы работали и, наверно, смогли кое-что
отложить. Ђ вот мы всегда перебивались с хлеба на воду, и так оно, видать,
и дальше будет.
- „а не так уж много у менЯ денег, - сказал ќмби, - но в общем-то не
пропаду как-нибудь. Ќе так уж долго осталось - ведь мне почти семьдесЯт.
- Ѓыло времЯ, когда мужчина в шестьдесЯт пЯть лет по закону мог выйти
на пенсию, - сказал „жейк. - Ќо эти новые расправились с законами, как и
со всем прочим, правда.
Ћн поднЯл с земли коротенькую сухую веточку и стал рассеЯнно ковырЯть
ею в траве.
- ‚сю жизнь Я мечтал - вот скоплю деньжонок и куплю себе трейлер. Ѓез
трейлера нынче делать нечего. ’еперь, когда времена изменились, без него
никуда. Џомню, когда Я был еще маленький, всЯкий, у кого был свой дом, мог
спокойно доживать свои дни. Ђ ноне и дом не в цене. Ќоне нужен трейлер.
Ћн с трудом распрЯмил конечности, встал - ветер развевал его
лохмотьЯ, - посмотрел на продолжавшего сидеть ќмби.
- Љак насчет рыбалки, док? Њожет, передумали?
- џ чувствую себЯ совсем разбитым, - ответил ќмби.
- ’еперь, раз вы не работаете, - сказал „жейк, - у нас с вами будет
куча времени, поохотимсЯ. ‚ округе полно белок, и крольчата скоро
подрастут до нужных кондиций. Ђ осенью нас должны порадовать и еноты.
’еперь, раз уж вы больше не работаете, Я буду делитьсЯ с вами шкурками...
- ‘тоит ли делить шкуру неубитого медведЯ, - заметил ќмби.
„жейк засунул большие пальцы рук за поЯс и сплюнул на землю.
- Њожно будет и по лесам побродить - не все ли равно, как убить
времЯ? Љто привык быть мужиком в доме, украдет, а деньжат заработает.
Џравда, теперь уж не резон рыскать по брошенным домам в поисках добычи,
только времЯ зрЯ потратишь. Љругом все порушено и рушитсЯ дальше, так что
не знаешь, где какаЯ ловушка тебЯ поджидает, стоит войти в дом. ђазве
угадаешь, что там рухнет на тебЯ, а то, глЯдишь, - и пол из-под ног уйдет.
- Ћн поправил подтЯжки. - Џомните, как мы с вами нашли коробку, полную
всЯких драгоценностей?
ќмби кивнул.
- Џомню. ‚ам их почти хватило бы на трейлер.
- Џравда ведь? •уже не придумаешь, чем пустить на ветер
порЯдочную-таки сумму. Љупил Я тогда ружье, патроны к нему, кое-какую
одежонку длЯ домашних - видит Ѓог, как мы в ней тогда нуждались! - и кучу
жратвы. џ и опомнитьсЯ не успел, как у менЯ осталось с гулькин нос, нечего
было и думать о трейлере. Џрежде бывало можно было купить в кредит. ‚сего
и заплатил бы каких-нибудь десЯть процентов. ’еперь об этом и думать
нечего. Ќе осталось даже банков. € контор, где давали взаймы. Џомните,
док, сколько их в городе было?
- ‚се изменилось, - сказал ќмби. - Љогда Я оглЯдываюсь назад, все мне
кажетсЯ неправдоподобным.
€ тем не менее, все так и было.
Џрекратили свое существование города; фермы превратились в
корпорации, а люди больше не жили в своих домах - в них оставались жить
только "пузыри" и бродЯги.
€ такие, как Я, подумал ќмби.

ќто была сумасшедшаЯ идеЯ - по всей видимости, свидетельство
старческого слабоумиЯ. —еловек в шестьдесЯт восемь лет, профессор с
устоЯвшимисЯ привычками, не пустилсЯ бы в столь дикую авантюру, даже если
бы весь мир рушилсЯ у него под ногами.
Ћн пыталсЯ не думать об этом, но не мог справитьсЯ с собой. Џока он
готовил себе ужин, ел, мыл посуду, мысль об этом не покидала его.
Џокончив с посудой, он взЯл кухонную лампу и направилсЯ в гостиную.
‹ампу он поставил на стол рЯдом с другой лампой, зажег и ее. Љогда
человеку длЯ чтениЯ нужны две лампы, подумал он, это значит, что со
зрением у него дела плохи. Ќо, с другой стороны, керосиновые лампы дают
слабый свет, не то что электрические.
Ћн достал с полки книгу и принЯлсЯ за чтение, но не мог читать, не
мог сосредоточитьсЯ. ‚ конце концов он оставил это занЯтие.
‚зЯв одну из ламп, он подошел с ней к камину и поднЯл так, чтобы свет
падал на висевший над ним портрет. Ђ пока поднимал лампу, загадал,
улыбнетсЯ ли она ему сегоднЯ; он был почти уверен, что улыбнетсЯ, потому
что всегда, когда он так нуждалсЯ в ее улыбке, она с готовностью нежно
улыбалась ему.
€ все же полной уверенности не было, но вот он увидел - улыбаетсЯ, и
осталсЯ стоЯть, вглЯдываЯсь в ее лицо, улыбку.
‚ последнее времЯ он довольно часто разговаривал с ней, потому что
помнил, с каким вниманием она всегда выслушивала его, рассказывал ли он о
своих неприЯтностЯх или о победах - хотЯ, по правде говорЯ, побед у него
было не так уж много.
Ќо сегоднЯ он не мог говорить - она бы его не понЯла. Њир, в котором
он жил после ее ухода, перевернулсЯ вверх тормашками, ей никогда не понЯть
этого. …сли он станет рассказывать ей о нем, она расстроитсЯ,
встревожитсЯ, а он не мог, не смел допустить ничего подобного.
’ы думаешь, сказал он себе с укором, что самое лучшее - все оставить
без перемен. ’ебе есть где спрЯтатьсЯ. …сть возможность провести остаток
дней своих в тепле и безопасности. € он точно знал, что именно такое
решение его больше всего устроило бы.
Ќо занудный голос в мозгу настаивал: ты потерЯл свою работу и не
жалеешь об этом. ’ы закрыл на это глаза. ’ы потерпел поражение, потому что
смотрел только назад. ЌастоЯщий историк не вправе жить только прошлым. Ћн
должен пользоватьсЯ знанием о прошлом длЯ пониманиЯ настоЯщего; и он
должен одинаково хорошо знать и прошлое и настоЯщее, чтобы видеть, в каком
направлении идет развитие, куда устремлЯетсЯ будущее.
Ќо Я вовсе не хочу знать будущее, противилсЯ упрЯмый доктор Ђмброуз
“илсон.
Ќо занудный голос настаивал: единственное, что достойно познаниЯ, это
будущее.
Ћн молча стоЯл, держа лампу над головой и пристально вглЯдываЯсь в
портрет, будто в ожидании, что она заговорит или подаст какой-нибудь знак.
Ќикаких знаков не последовало. „а и не могло их быть, он знал. ‚
конце концов это был всего лишь портрет женщины, умершей тридцать лет
назад. ЌеразрывнаЯ близость, давнишние, горькие воспоминаниЯ, улыбка на
губах - все это было в его сердце и памЯти, а не на куске холста, на
который умнаЯ кисть нанесла мазки, сохранившие на долгие годы
блистательную иллюзию любимого лица.
Ћн опустил лампу и вернулсЯ в свое кресло.
Љак много нужно сказать, и некому, хотЯ, если, как к старому другу,
обратитьсЯ к дому, он, может, и выслушает. Ћн был другом, подумал он. ‚
нем стало одиноко только тогда, когда ушла она, но вне его стен станет еще
более одиноко, потому что дом был частью ее.
…му было покойно в этом старомодном доме, покойно в этом покинутом
людьми городе с его пустыми жилищами, одичавшем городе, где бегали белки и
кролики, городе многоцветном и полном ароматов - ведь наступило времЯ
цветениЯ одичавших лилий и уцелевших нарциссов, городе, полном бродЯг, что
предавались своим забавам в кустах на многочисленных лужайках и охотились
в полуразрушенных строениЯх за остатками имущества, годного на продажу.
‘омнительны теории, думал он, согласно которым культуру можно
создать, это просто рабское следование привычкам, характерное длЯ любого
общества.
‚первые распад культуры началсЯ лет сорок назад. ЌельзЯ сказать, что
он произошел одномоментно, обвально, рухнуло не все сразу, но согласно
историческим меркам это не было постепенным процессом, скорее это был
внезапный скачок.
Ѓарабанным боем прогрохотал по земле страх; насколько он помнил, это
произошло в ѓод Љризиса, и каждый человек тогда ложилсЯ в постель,
напрЯженно прислушиваЯсь, не летит ли бомба, хотЯ отлично понимал, что,
как ни прислушивайсЯ, все равно не услышишь ее приближениЯ.
‘трах - вот что послужило началом всего этого, думал он. Ђ когда и
каким будет конец?
‘корчившись сидел он в своем кресле, старик, затерЯвшийсЯ между
прошлым и будущим, и ежилсЯ от мысли о темном вандализме, господствовавшем
там, за пределами его города.

- —то за красавец, док! - восклицал „жейк и опЯть шел осматривать его
со всех сторон. - Џраво же, сэр, - похлопываЯ металлический бок, повторЯл
он, - подлинный красавец! Ќе думаю, чтобы Я когда-нибудь видел что-либо
красивее этого трейлера, клЯнусь Ѓогом! Ђ сколько Я перевидал их на своем
веку!
- ’еперь мы можем всласть попутешествовать на нем, - согласилсЯ ќмби.
- …динственно, чего нам будет недоставать, это хороших дорог. Џолагаю, они
теперь совсем не такие, какими были раньше. ќти "новые" урезали дорожные
налоги, и теперь у правительства не хватает денег на то, чтобы прилично
содержать их.
- ЏриспособимсЯ скоро, - доверительно сказал „жейк. - Ќужно только
глЯдеть по сторонам. € вскорости мы найдем стан, где нас примут. ѓотов
поклЯстьсЯ, нам непременно попадетсЯ такой, в котором мы сгодимсЯ.
Ћн обошел трейлер и стер пыль с его полированного бока рукавом своей
драной рубахи.
- „ок, с тех пор, как вы сказали нам, мы глаз не могли сомкнуть.
Њерт, так она просто поверить не может и все спрашивает менЯ: "€ чего это
док решил взЯть нас с собой? Њы же ему никакие не близкие, всего только
соседи".
- ‘тароват Я путешествовать в одиночку, - сказал ќмби. - Њне нужно,
чтобы кто-нибудь был рЯдом, помогал вести машину, да и во всех прочих
делах. Ђ вы все это времЯ только о том и мечтали, как бы отсюда выбратьсЯ.
- —то правда, то правда, - согласилсЯ „жейк. - ‹учше не скажешь, док.
џ так этого хотел, что ощущал прЯмо на вкус, и, смотрю Я, всем нам того же
хочетсЯ. ‚ы только взглЯните, как идут дела в доме, как все пакуетсЯ, что
не надо - выбрасываетсЯ. Њерт прЯмо вне себЯ. „ок, говорю вам, не суйтесь
в дом, пока Њерт не успокоитсЯ хоть немного.
- „а мне и самому нужно было бы кое-что упаковать, - сказал ќмби. -
Ќе очень много, Я ведь почти все оставлю.
Ќо он не сдвинулсЯ с места - не хотелось ему смотреть на все это.
Џокинуть свой дом тЯжело, хотЯ уже сама мысль об этом устарела: нет
больше домов. "„ом" - слово из прошлой эры. "„ом" - ностальгическое
слово-рудимент длЯ стариков вроде него, чтобы они пережевывали его в своих
туманных воспоминаниЯх; это символ застойной культуры, котораЯ сгинула во
имЯ выживаниЯ —еловека. ЋстатьсЯ, пустить корни и быть погребенным под
ворохом барахла - не только физического, но и интеллектуального,
традиционного, - значило умереть. ‚ечное передвижение и неустойчивость,
путешествиЯ натощак, на полуголодном пайке, отсутствие лишней обузы - вот
цена свободы и жизни.
Љруг замкнулсЯ, подумал ќмби. Њы вернулись на круги своЯ. Ћт кочевой
жизни - к городу и теперь опЯть - к кочевьЯм.
„жейк подошел и сел рЯдом.
- ‘кажите, док, скажите честно: зачем вы это делаете? џ-то конечно,
рад, иначе бы мне ни в жизнь не вырватьсЯ из этой крысиной норы. Ќо моЯ
башка никак не может взЯть в толк, вы-то какого черта сматываете удочки?
Ќе такой уж вы молодой, док, да и...
- ЏонЯтно, - сказал ќмби, - но, может, как раз в этом причина. Ќе так
много осталось мне жить, и за оставшеесЯ времЯ Я хочу сделать как можно
больше.
- ‚ам хорошо живетсЯ, док, вам ничто в мире не грозит. ’еперь, когда
вы в отставке, вы ж на все можете плевать и наслаждатьсЯ за милую душу.
- Њне нужно разобратьсЯ.
- ђазобратьсЯ в чем?
- Ќе знаю, может, просто в том, что происходит.
Ћни тихо сидели, поглЯдываЯ на трейлер во всем его блестЯщем
великолепии. €здалека слышалось позвЯкивание кастрюль и банок. Њерт
продолжала упаковывать вещи.

‚ первый вечер они остановились у покинутого становища,
расположенного через дорогу от бездействующей фабрики.
‘тан занимал большое пространство и казалсЯ покинутым совсем недавно
- трейлеры укатили всего день или два назад. Ћставались еще свежие следы
от колес на пыльной дороге, обрывки бумаги шевелил ветер, на земле под
водопроводными кранами темнели мокрые пЯтна.
„жейк и ќмби присели в тени трейлера и смотрели на безмолвные корпуса
через дорогу.
- —удно, - сказал „жейк, - и почему фабрика не работает? ‘удЯ по
всему, она выпускает продукты питаниЯ. ‚роде даже - завтраки. Ђ может,
елки зеленые, ее закрыли, потому что нет рынка сбыта?
- Њожет быть, - отозвалсЯ ќмби. - ‚прочем, рынок длЯ хлебных
продуктов должен оставатьсЯ, ну, хоть какой-то, чтобы поддерживать работу
фабрики, пусть не на полную мощь.
- Ђ не было ли тут каких-нибудь беспорЯдков?
- Ќе похоже, - сказал ќмби. - ’акое впечатление - просто поднЯлись и
поехали.
- Ђ вон на холме большой дом. ‚он, смотрите, там, наверху.
- „а, вижу, - сказал ќмби.
- Ќе "пузырь" ли там живет?
- ‚полне вероЯтно.
- •отелось бы мне побыть "пузырем". ‘идишь себе и поглЯдываешь, как
денежки сами валЯтсЯ тебе в карман. Ђ другие пусть вкалывают на тебЯ.
Џолучаешь все, чего твоЯ душенька пожелает. € ни в чем не нуждаешьсЯ.
- Ђ мне кажетсЯ, - сказал ему ќмби, - что у "пузырей" теперь свои
проблемы.
- Њне бы их проблемы, елки-моталки. џ прЯмо слюнками истекаю по их,
черт бы их побрал, проблемам, хоть бы год или два пожить по-ихнему. - Ћн
сплюнул на землю и выпрЯмилсЯ. - Џойти, что ли, да посмотреть, не
попадетсЯ ли мне кролик или белочка. Ќе хотите со мной?
ќмби покачал головой.
- џ немного устал.
- Њожет, и не попадетсЯ ничего. ’ак близко к стану - небось, все
вычистили под метелку.
- ‚от отдохну немножко, - сказал ќмби, - и через некоторое времЯ
пойду прогулЯюсь.

„ом на холме был действительно домом "пузырЯ". Ћт него так и несло
богатством. Ћн был большой, высокий и широченный, очень ухоженный,
окруженный газонами в цветах и кустарнике.
ќмби присел на низенькую каменную изгородь возле газона и посмотрел
назад, на тропинку, по которой шел. ’ам, внизу, виднелась фабрика и
покинутаЯ стоЯнка - большое вытоптанное пространство и на нем - только
один его трейлер. „алеко за горизонт уходила белаЯ под летним солнцем
дорога, она была совершенно пустынна - ни машины, ни грузовика, ни
трейлера - ничего и никого на ней не было. ‚се стало совсем другим,
подумал он. Ѓыло времЯ, эта дорога буквально кишела машинами.
„а, это был совершенно иной, не знакомый ему мир. ќмби пренебрегал
этим миром более тридцати лет, и за эти тридцать лет он стал чужим длЯ
него. Ћн сам добровольно отгородилсЯ - и вот потерЯл этот мир; теперь,
когда он пыталсЯ вновь обрести его, этот мир удивлЯл, а порой пугал его.
‘зади раздалсЯ голос.
- „обрый вечер, сэр.
ќмби повернулсЯ и увидел человека среднего - или чуть старше -
возраста, в костюме из твида, с трубкой во рту. Џочти в традициЯх ‘тарой
Ђнглии, подумал ќмби. Џохож на деревенского помещика.
- „обрый вечер, - отозвалсЯ ќмби. - Ќадеюсь, Я не нарушил границ.
- Ќет, нет. џ видел, как вы припарковались внизу; очень вам рад.
- Њой партнер пошел поохотитьсЯ, а Я вот сюда - прогулЯтьсЯ.
- Ђ вы что, менЯете?
- ЊенЯем?
- Ќу да, в смысле - менЯете стоЯнку. ‚се только этим и занимаютсЯ...
Џравда, теперь пореже.
- ‚ы имеете в виду, что менЯют один стан на другой?
- ‚от именно. ‘ам процесс расселениЯ, Я о нем. ђазочаруютсЯ в одном -
снимаютсЯ с места и ищут другое.
- Џожалуй, - сказал ќмби, - настало времЯ, когда эти перетрЯски
должны прекратитьсЯ. ’еперь каждый человек должен найти свое место.
"Џузырь" кивнул.
- ‚полне возможно. џ не слишком хорошо разбираюсь в этом.
- „а и Я тоже, - откликнулсЯ ќмби. - Њы только что выехали из города.
Џрикрыли мой университет, поэтому Я купил трейлер. Њои ближайшие соседи
составили мне компанию. ‘егоднЯ наш первый день.
- Њне частенько приходит в голову мысль, - сказал ему собеседник, -
что было бы весьма приЯтно совершить небольшое путешествие. Љогда Я был
еще мальчиком, мы не раз отправлЯлись в длительные поездки на машине и
посещали разные города, но сейчас их, кажетсЯ, не так уж много осталось.
Ћбычно в городах можно было остановитьсЯ на ночь в так называемых мотелЯх.
€ чуть ли не через каждую милю было где поесть, заправитьсЯ на
бензоколонке. Ђ теперь поесть или купить горючее можно только в
каком-нибудь стане; но, поверьте, немало таких, где вам ничего не
продадут.
- Ќо мы путешествуем не ради удовольствиЯ. Њы намерены поселитьсЯ в
каком-нибудь стане.
"Џузырь" подозрительно посмотрел на него и сказал:
- ѓлЯдЯ на вас, Я бы никогда не подумал...
- ‚ы не одобрЯете мое намерение?
- Ќе обращайте вниманиЯ, - сказал "пузырь". - ‚ данный момент Я
порЯдком зол на них. ‚чера они вдруг взЯли и укатили от менЯ. ‡акрыли
фабрику. Ћставили менЯ здесь сидеть.
Ћн поднЯлсЯ на горку и сел рЯдом с ќмби.
- Џонимаете, они хотели отнЯть у менЯ все, - начал он свой рассказ,
умостившись поудобнее. - “ менЯ с ними был контракт, по нему они и
нанЯлись работать на фабрике. ‡акупали сырье, сами распорЯжались работами
и поддерживали порЯдок. Ћни определЯли производственную политику и выход
продукции. Њне даже на посещение фабрики приходилось испрашивать их
дозволениЯ. Ќо и этого им показалось мало. ‡наете, что они задумали?
ќмби покачал головой.
- Ћни задумали овладеть рынком сбыта. Ђ ведь это было последнее, что
еще оставалось у менЯ, и это последнее они решили у менЯ отнЯть. €м нужно
было окончательно от менЯ отделатьсЯ. Џлатить мне проценты от прибыли и
ничего больше.
- „а-а, - протЯнул ќмби, - не больно-то это справедливо.
- Ђ когда Я отказалсЯ подписывать новый контракт, они собрались и
уехали.
- ‡абастовали?
- Џожалуй, другого слова и не подберешь. € весьма эффективно.
- € что вы теперь будете делать?
- †дать, когда прибудут другие. —ерез некоторое времЯ поЯвЯтсЯ.
“видЯт бездействующую фабрику и, если они народ рабочий, поднимутсЯ сюда,
ко мне, поговорить. Њожет, и сойдемсЯ. Ќо даже если не получитсЯ с этими,
поЯвитсЯ еще какой-нибудь стан. ќти станы только тем и занЯты, что носЯтсЯ
туда-сюда. €ли стан, или стаЯ.
- ‘таЯ?
- ќто, знаете ли, вроде пчелиного роЯ. Љогда в стане оказываетсЯ
слишком много людей... слишком много длЯ выполнениЯ работ по контракту,
который они подписали... вот тут происходит раскол и кучкование. Ћбычно
молодежь пускаетсЯ в новую жизнь стаЯми. ‘ ними легче иметь дело, чем с
сезонниками. ‘езонники - это чаще всего всем недовольные радикалы, ни с
кем ладить не умеют, а молодежь рветсЯ начать свое дело, хоть какое.
- ‚се это очень интересно, - сказал ќмби, - но что будет с теми, кто
уехал от вас? Ќа какие деньги они позволили себе смотатьсЯ?
- Ћни при бабках, - сказал "пузырь", - работали здесь почти двадцать
лет. ‘орвали капиталец - хватит корову придушить.
- Џодумать только! - воскликнул ќмби.
‘колько же вокруг такого, о чем Я и понЯтиЯ не имел, подумал он. Ќе
только манера мыслить, привычки, но даже их терминологиЯ во многом
непонЯтна.
‚ прежние времена было совсем другое дело: каждый день газеты - и
новое выражение или новаЯ идеЯ становились достоЯнием публики молниеносно;
все сколько-нибудь значительные событиЯ на другой же день лежали перед
вами, отпечатанные черным по белому. Ќо не стало ни газет, ни телевидениЯ.
Ћставалось еще, конечно, радио, но оно не столь мощное средство
информации, чтобы удовлетворить человека, да и, кроме того, что это было
за радио, горе одно, он его никогда и не слушал.
Ќе было газет, не было телевидениЯ, не было и многого другого. Ќе
было мебели, потому что в трейлере не нужна никакаЯ мебель: все
необходимое уже встроено в него. Ќе было ковров и занавесей. Њало было
предметов роскоши, потому что в трейлере негде их хранить. Ќе было
костюмов длЯ приемов и официальных костюмов - кому они нужны в трейлерном
стане, кто будет их надевать, да и не было места длЯ дорогого гардероба, а
жизнь в тесном ежедневном общении отбивает охоту от всЯких формальностей.
‚ трейлерном стане всЯ одежда, без всЯкого сомнениЯ, скатитсЯ до
единственно приемлемой - спортивной.
Ќе было банков, страховых компаний, кредитных контор. ѓосударственнаЯ
социальнаЯ защита приказала долго жить. Ќе стало нужды ни в банках, ни в
кредитных компаниЯх, все это заменили профсоюзные фонды - наследие прежних
профсоюзов. Џрофсоюзные фонды здоровьЯ и благосостоЯниЯ занЯли место
государственного социального страхованиЯ, медицинского страхованиЯ и
государственных фондов гражданского благосостоЯниЯ. € наконец также
заимствованнаЯ у тред-юнионов идеЯ военного фонда превратила каждый
трейлерный стан в самостоЯтельное, самообеспеченное объединение.
‚се шло нормально, потому что у резидента стана мало было денег на
посторонние траты. Џрежние погонЯ за развлечениЯми, потребность в дорогой
одежде, расходы на домашнюю утварь - все это кануло в вечность:
обстоЯтельства принуждали к бережливости.
’еперь даже налоги не платили - что о них говорить! Џрекратили свое
существование правительства штатов, муниципалитеты. Ћсталось только
федеральное правительство, но и оно почти не контролировало ситуацию - это
можно было предвидеть уже тогда, сорок лет назад. †ителЯм оставалось
платить только пустЯчный налог на оборону и чуть более весомый налог на
дороги, причем "новые" громко и страстно выступали даже против него.
- ‚се изменилось, - сказал "пузырь", - профсоюзы совершенно отбились
от рук.
- Ќо из всего сохранившегосЯ только они могли как-то гарантировать
жизнь людЯм, - возразил ему ќмби. - ’олько в них еще сохранЯлась какаЯ-то
логика, что-то надежное, на что могли оперетьсЯ массы. €, естественно,
профсоюзы с их идеологией заменили правительство.
- Џравительству следовало бы поступить иначе, - сказал "пузырь".
- Њожет быть, оно и поступило бы иначе, но все мы были слишком
напуганы. ќто все страх наделал; если бы мы не испугались до такой
степени, все было бы в порЯдке.
"Џузырь" возразил:
- …сли бы мы не испугались, нас, может быть, разнесло бы ко всем
чертЯм.
- ‚полне вероЯтно, - согласилсЯ ќмби. - џ помню, как это случилось.
‚ышел указ о децентрализации, и, как Я теперь догадываюсь, промышленники
были осведомлены лучше нас, они поднЯлись и рассеЯлись по всей стране без
всЯких возражений. Њожет, они точно знали, что правительство не
обманывает, у них на руках могли быть документы, известные узкому кругу
лиц. •отЯ, насколько Я помню, и общественное сознание склонЯлось к весьма
мрачным прогнозам.
- џ тогда был подростком, - сказал "пузырь", - но помню кое-что.
€мущество потерЯло всЯкую цену. „аже за самую мизерную плату ничего из
городского имущества нельзЯ было продать. ђабочие не могли оставатьсЯ в
городах, потому что их рабочие места уехали - уехали из городов в деревни.
„ецентрализациЯ охватила большую часть страны. Љрупные предприЯтиЯ
раскололись на мелкие, некоторые из них - на множество небольших
ассоциаций.
ќмби кивнул.
- ’аким образом не оставили ни одной достаточно крупной цели длЯ
бомбы. „лЯ уничтожениЯ промышленности теперь им пришлось бы заплатить
слишком дорогую цену. ’ам, где прежде хватило бы одной бомбы, сейчас
понадобилось бы не меньше сотни.
- —ерт его знает, - сказал "пузырь", все еще не соглашаЯсь с
концепцией доктора. - „умаетсЯ мне, что правительство могло бы иначе
распорЯдитьсЯ своей властью и не дать событиЯм развиватьсЯ таким путем.
- Џолагаю, у правительства тогда проблем было выше головы...
- ‘огласен, было. Ќо прежде оно по самые уши увЯзло в делах
строительства, причем в строительстве самых разнообразных дешевых домов.
- Ќо их главной заботой оставались промышленники, правительство
старалось помочь им в создании новых предприЯтий. Ђ в это времЯ трейлеры
решили жилищную проблему.
- ‘корее всего, - согласилсЯ наконец "пузырь", - так все и было.
€, конечно, именно так все и было.
ђабочие вынуждены были последовать за своими рабочими местами - или
остатьсЯ, чтобы умереть с голоду. ‹ишенные возможности продать свои
городские дома, на которые уже почти через сутки не было никакого спроса,
они согласились на жизнь в трейлерах; и вскоре возле каждого небольшого
промышленного предприЯтиЯ вырос трейлерный лагерь.
—ем дальше, тем, по-видимому, больше нравилась им жизнь в трейлерах,
хотЯ не исключено, что они просто боЯлись строить дома при мысли, что все
может повторитьсЯ, - не строили даже те немногие, кто мог позволить себе
это, но большинство и не имело на это средств. Ђ может быть, они во всем
разочаровались и им все опротивело. Ќо жизнь в трейлерах распространЯлась
все шире, стабилизировалась, и даже те люди, которых децентрализациЯ
коснулась лишь боком, потихоньку присоединились к жителЯм трейлерных
станов, пока наконец большинство поселков и городов не опустело.
Љульт вещей был отринут. ‘нова возникла кочеваЯ жизнь.
Џервым сыграл свою роль страх, а затем свобода, свобода от имущества,
свобода встать и ехать без оглЯдки, а также - профсоюзы.
’рейлеры покончили с гигантскими профсоюзными организациЯми.
Џрофсоюзные боссы и бизнесмены, которым в свое времЯ удавалось держать под
своим контролем крупные профсоюзные организации, оказались совершенно
беспомощными перед сотнЯми разбросанных единиц, на которые раскололись
большие местные союзы. Ќо в каждом отдельно взЯтом стане местный профсоюз
приобрел новую власть и значение. Ћн способствовал сплочению людей в
крепкое единое сообщество. Ћн стал близок каждой семье, потому что
удовлетворЯл ее интересы. Џрофсоюзное движение, если говорить с точки
зрениЯ простых людей и их интересов, обеспечивало существование трейлерных
станов и их кочевой жизни.
- џ еще много чего могу рассказать о них, - сказал "пузырь". - Ћни
представлЯли собой весьма активную группу. ‚ели дела на фабрике куда
лучше, чем Я, всегда знали о дефиците и совершенствовали технологию. ‡а
двадцать лет, что работали здесь, они, по сути дела, перестроили
производство полностью. €менно на это они и напирали при переговорах. џ
объЯснЯл им, что они делали это длЯ себЯ же, тут они и взъелись и уехали
все, как один.
Ћн постучал трубкой об изгородь, выбиваЯ из нее табак.
- ‡наете ли, - продолжал он, - не очень уверен, но думаю, что, по
всей видимости, у новых бандюг, которые прибудут сюда со днЯ на день,
переделка всех этих наспех сострЯпанных сооружений, оставшихсЯ от только
что отбывших бродЯг, займет не больше месЯца. ‚сЯ моЯ надежда только на
то, что они примутсЯ за это не так скоро и не раздолбают все мое
заведение.
Ћн рассеЯнно погладил свою трубку.
- Ќет, поверьте, Я хотел бы понЯть этих людей - просто длЯ себЯ, раз
уж ничего другого Я не могу. ‚едь стан-то был хороший, в основном
здравомыслЯщий. Ћни были старательные работники и, вплоть до последних
дней, с ними было легко ладить. Ѓольшинство из них жили вполне нормально,
но было в них что-то, чего Я не могу взЯть в толк. —то-то вроде суевериЯ,
и оно все возрастало. Ћни разработали огромный регистр запретов и, черт бы
их побрал, как бы заклинали, заручались чьей-то поддержкой. ‚ы, конечно,
скажете, что и мы не без греха - скрещиваем, например, пальцы рук, или
плюем через левое плечо, или еще там что-то, - но мы ведь сами
посмеиваемсЯ над этим. “ нас это, скорее, от нежеланиЯ расставатьсЯ с
какими-то символами, свЯзывающими нас с нашим прошлым. Ќо готов
поклЯстьсЯ, эти дикари всерьез верили во все это, они этим жили.
- ‘казанное вами, - отозвалсЯ ќмби, - лишний раз подтверждает мою
мысль о том, что культура деградировала и стала эквивалентной культуре
древних кочевников и, вероЯтнее всего, упала даже глубже, чем Я думал.
Џочвой длЯ этого стала жизнь изолированными, небольшими племенами. ‚ более
интегрированной среде нет места подобным суевериЯм, их убивает ирониЯ; но
в отгороженных клочках земли они глубоко пускают корни и произрастают...
- •уже всего обстоЯт дела с фермерскими станами, - сказал "пузырь". -
Ћни танцуют мумбу-джумбу, чтобы вызвать дождь, колдуют ради хорошего
урожаЯ и делают много еще всЯкой всЯчины.
ќмби кивнул.
- ‹огично. ‚ самой земле и в зерне уже заложена какаЯ-то тайна, они
продолжают мистицизм. ‚спомните, какое обилие мифологических сюжетов,
свЯзанных с земледелием, возникло еще в доисторические времена - обрЯды в
честь урожайного года, лунный календарь посевов и множество других
фетишей.
Ћн сидел на каменной изгороди и смотрел вдаль; казалось, он вернулсЯ
в темные глубины начала человечества и слышит шаги огрубевших ног,
ритуальное пение, вопли терзаемой жертвы.

Ќа следующий день, выехав на вершину холма, они увидели фермерский
стан. Ћн располагалсЯ на опушке небольшой рощицы, немного в стороне
высились элеваторы, а вокруг стана, на разбежавшихсЯ во всех направлениЯх
равнинах лежали в золоте и зелени необозримые полЯ.
- ‚от место, где бы Я с пребольшим удовольствием поселилсЯ, - сказал
„жейк. - ’ут и детей растить хорошо, и, как Я поглЯжу, работенка не на
убой. “ них тут почти все работы механизированы, разъезжай себе на
тракторе или на комбайне, или на сеновЯзалке, или на чем-нибудь еще.
ЏрекраснаЯ, здороваЯ жизнь - полно солнца и свежего воздуха, и к тому же
страну посмотреть можно. ‘оберем урожай, и всей оравой, прихватив скарб,
тронемсЯ в путь. € отправимсЯ или на юго-запад за салатами и за другими
овощами, или даже прЯмо на юг, на берег океана, за фруктами. Ђ как
по-вашему, док, на юге есть зимние фермы, вы не знаете?
- Ќет, не знаю, - ответил ќмби.
Ћн сидел рЯдом с „жейком и наблюдал, как тот правит машиной. ‹учше
„жейка, решил он про себЯ, никто с машиной не управитсЯ, с ним чувствуешь
себЯ в полной безопасности и совершенно спокойно. Ћн никогда не гонит, не
рискует и хорошо понимает машину.
Ќа заднем сиденье дети устроили "кучу малу", и „жейк обернулсЯ к ним:
- ќй, вы, малышнЯ, если вы сейчас же не успокоитесь, Я прЯмо здесь
останавливаю авто и начинаю всех вас по очереди пороть. ‚ы, чертенЯта,
отлично ведь знаете, что, будь здесь ваша мама, не стали бы устраивать
весь этот базар. Ћна бы надрала вам уши и заставила сидеть смирно.
„ети, не обращаЯ на него вниманиЯ, продолжали свою возню.
- џ вот думаю, - обратилсЯ „жейк к ќмби, считаЯ, по-видимому, что его
отцовский долг выполнен, - что это самый ловкий ход в вашей жизни. ’олько,
может, вам стоило бы пораньше так сходить. ‚се говорит за то, что такому
образованному человеку, как вы, нечего беспокоитьсЯ, длЯ него всегда
найдетсЯ местечко, в любом стане. Џохоже, у них не так уж много
образованных людей, а образование, Я всегда это говорил, образование - это
все. ‘ам-то Я не получил никакого образованиЯ, может, поэтому и осталсЯ
беднЯком. Џока мы жили там, в городе, Я больше всего терпеть не мог, что
мои дети бегают по улице и ничему не учатсЯ. Њы уж с Њерт из кожи вон
лезли, чтобы помочь им, но что мы могли им дать, кроме наших "эй, би, си",
- какие из нас учителЯ.
- ‚полне возможно, что в станах есть свои школы, - предположил ќмби.
- џ, правда, никогда ничего о них не слышал, но знаю, что у них есть
что-то вроде университетов, а прежде чем идти в колледж, необходимо хотЯ
бы получить начальное образование. џ склонен думать, что станы зиждЯтсЯ на
хороших общественных программах. ‘тан - это что-то вроде деревни на
колесах, и, скорее всего, в них соблюдаютсЯ те же порЯдки: там должны быть
и школы, и больницы, и церкви, и все, что сопутствует жизни в городах и
деревнЯх, хотЯ на всем этом, как мне представлЯетсЯ, лежит отпечаток
тред-юнионизма. Љультура - вещь страннаЯ, „жейк, но обычно в основных
своих чертах и по своим результатам она почти везде одинакова. ђазличиЯ в
культурах примерно такие же, как и различиЯ в подходах к решению
одинаковых проблем.
- ЉлЯнусь, - сказал „жейк, - сидеть и слушать ваши рассуждениЯ длЯ
менЯ большое удовольствие! € особенно потому, что вы не только произносите
все эти умные слова, но, похоже, знаете, что они означают.
’ут он свернул на грунтовую дорогу, котораЯ вела к стану. Ћн до
предела сбавил скорость, но они подскакивали на каждом ухабе.
- Џосмотрите-ка, - сказал „жейк, - хорошенькое дело! ‚он, видите,
белье висит на веревках, цветочки в Ящиках в окнах трейлеров и этот
низенький забор из кольев, - совсем как раньше у нас были загончики. џ
ничуть не удивлюсь, если здешние поселенцы окажутсЯ такими же людьми, как
и мы.
Ћни добрались до лагерЯ и, свернув с дороги, поставили машину в рЯду
других трейлеров. ‚округ тут же столпились ребЯтишки - стоЯли и наблюдали
за ними. †енщина вышла и остановилась на пороге своего трейлера, оперлась
на косЯк и смотрела на них. Љ детЯм присоединились собаки, уселись рЯдом с
ними и стали выкусывать у себЯ блох.
„жейк вылез из машины.
- ‡дорово, ребЯта, - сказал он.
’е в ответ застенчиво захихикали.
‘ заднего сиденьЯ трейлера соскочили дети „жейка и встали рЯдом с
отцом.
‚ыкарабкалась из трейлера и Њерт. Ћна обмахивалась куском картона.
- Ќу и ну! - провозгласила она.
‚се замерли в ожидании.
Ќаконец откуда-то поЯвилсЯ старик. ђебЯтишки посторонились, пропускаЯ
его. Ћн шел медленно, опираЯсь на палку.
- —ем могу служить, проезжий?
- Њы просто осматриваемсЯ, - сказал „жейк.
- ‘мотрите, что хотите.
Ћн взглЯнул на оставшегосЯ в машине ќмби.
- ‡дравствуйте, старина.
- ‡дравствуйте, - откликнулсЯ ќмби.
- —то, старина, что-нибудь особенное присматриваете?
- Њожно сказать, мы ищем работу; мы надеемсЯ, что в каком-нибудь
стане нас примут.
‘тарик покачал головой.
- “ нас полно людей. ‚прочем, поговорите с агентом по труду, ему
лучше знать.
Ћн повернулсЯ к ребЯтам и крикнул:
- Ђ ну, сорванцы, пойдите найдите ”реда!
Ћни моментально бросились врассыпную, как вспугнутые куропатки.
- ’еперь мало наезжает таких, как вы, - сказал старик. - Ќесколько
лет назад навалом валили в поисках хоть чего-нибудь. Џо большей части из
небольших городков, а многие - и из ђ”.
Ћн заметил недоумение на лице ќмби.
- ќто означало "разоренные фермеры", - объЯснил старик. - Ќу, это
которые не справились с хозЯйством, все бросили, таких было много. ‘амые
чокнутые. „ерутсЯ, как бешеные. Џриходили в расчете стать с нами на
равных, думали, им это позволЯт. ‘читали, правительство сделало их
поденщиками, и, по-моему, так оно и есть. € поденщиками оно сделало не
только их, но и многих из нас. ЌельзЯ же было все так разбазаривать, и при
этом никто ведь не понес наказаниЯ. Ђ по тому, как шли дела, нечего было и
думать, что правительство продержитсЯ долго, да еще со всеми его
программами. Ќужно было попроще.
ќмби кивнул в знак согласиЯ.
- Ќевозможно содержать непомерно раздутую бюрократию в системе, где
господствуют доисторические технологии кочевников.
- ‘овершенно с вами согласен, - в свою очередь согласилсЯ старик с
ќмби. - —то касаетсЯ фермеров, то и тут было все так же. Њелкие земельные
участки и их хозЯева были обречены. ”ермер-одиночка на таком участочке не
мог развивать дело. ‘ельское хозЯйство шло к созданию корпораций еще до
того, как завершилсЯ процесс децентрализации в промышленности. Ќепосильно
вести сельское хозЯйство без машин, а, с другой стороны, какой смысл
покупать технику длЯ обработки нескольких акров хозЯину фермы?
Ћн подошел к трейлеру и погладил крыло сучковатой рукой.
- •орошаЯ машина.
- Ћна у менЯ уже давно, - сказал ему ќмби. - ‚сегда ухаживаю за ней.
‘тарик просиЯл.
- ‚от и мы тут придерживаемсЯ того же правила. Љаждый должен
заботливо относитьсЯ ко всему, что у нас есть. ’еперь не те времена, когда
можно было пропить какую-нибудь вещь, или испортить, или потерЯть, а потом
за ближайшим углом купить себе новую. ‚ этом отношении у нас неплохой
народ. Њолодежь тратит почти все свое свободное времЯ на возню с машинами.
‚ы бы посмотрели, что они понаделали с некоторыми из них - прЯмо
очеловечили.
Ћн встал возле открытого окошка трейлера и прислонилсЯ к дверце.
- …й-богу, хороший у нас стан, - сказал он. - ‘ какой стороны ни
взглЯни. “ нас самые ухоженные зерновые; а как мы землицу обрабатываем, вы
бы знали. € наш "пузырь", владелец этих мест, высокого мнениЯ о нас. ‚от
уже двадцать лет, как мы каждую весну возвращаемсЯ сюда. …сли кто другой
попробует занЯть наше место, "пузырь" и разговаривать с ним не станет. Ћн
всегда ждет нас. ‚рЯд ли найдетсЯ много еще таких станов. Ќо уж как
наступит зима, нас не удержишь - отправлЯемсЯ путешествовать, куда глаза
глЯдЯт. € можем вернутьсЯ в любой город, где мы уже побывали зимой, если
захотим, и ничего нам не может помешать.
Ћн внимательно посмотрел на ќмби.
- Ђ вы, случаем, не знаете ли, как вызывать дождь?
- Ќесколько лет назад Я что-то читал о работах на эту тему, - сказал
ќмби. - ќто, кажетсЯ, называлось "засеивать тучи". Ќо Я забыл, что при
этом применЯли. ‘корее всего, серебро. …ще какие-то реактивы...
- ЏонЯтиЯ не имею ни о каком "засевании", - сказал старик, - да и
насчет того, применЯют они какие-нибудь реактивы или нет... џсное дело, -
добавил он, опасаЯсь, что его не так поймут, - у нас тут имеютсЯ самые
прекрасные спецы по дождю, их целый кагал, но в фермерском деле никогда не
помешает иметь в запасе одного-двух специалистов. - Ћн взглЯнул на небо. -
‘ейчас-то нам дождь ни к чему, зачем тратить силы на то, чего не нужно.
‚от кабы вы поЯвились здесь в пору, когда в дождЯх большаЯ нужда, тогда вы
увидели бы парней за работой. Љогда они начинают танцевать, от них глаз не
оторвать, все на них оглЯдываютсЯ.
- џ как-то читал о навагос... или нет, о моки, - сказал ќмби.
Ќо старика не интересовали ни навагос, ни моки.
- Ђ какаЯ у нас бригада овощеводов! - продолжал он свой рассказ. - Ќе
хочу хвастать, но, ей-богу, лучше наших не найти...
…го прервала орущаЯ во всю глотку стайка ребЯтишек, что неслась. Ћн
оглЯнулсЯ.
- ‚от и ”ред.
‹егкой походкой ”ред приближалсЯ к ним. ќто был крупный мужчина с
непокрытой головой, со спутанными черными волосами, густыми бровЯми и с
полным ртом белых зубов.
- Џривет, люди, - сказал он. - —ем могу быть полезен?
„жейк рассказал.
”ред в замешательстве почесал в волосах и смущенно помолчал.
- „а у нас полным-полна коробочка, к тому ж мы вот-вот уедем. € не
соображу, на что нам еще одна семьЯ. …сли только у вас есть в загашнике
что-нибудь из рЯда вон выходЯщее.
- џ хороший механик, - объЯснил ему „жейк, - могу водить любую
машину.
- ‚одителей у нас хватает. Ђ как насчет ремонта? Њожет, смыслите по
сварочному делу? €ли по токарному?
- џ... да нет.
- Ќам приходитсЯ самим ремонтировать машины, содержать их в
постоЯнной готовности. Ѓывает, сами запасные части делаем, чтобы заменить
старые, изношенные. “ нас нет времени ждать, когда нам доставЯт их с
завода, так что мы все тут на все руки мастера. —то там вождение машины -
каждый умеет водить машину. „аже женщины и дети.
- Ђ еще вот док, - сказал „жейк, - образованный человек. Ѓыл
профессором в университете, пока тот не прикрыли. Ќе подойдет ли он вам?
”ред оживилсЯ.
- „а что вы говорите! Џо агрономии...
- €сториЯ, - сказал ќмби. - џ знаю только историю, ничего больше.
- ќто, видите ли, не то... - ”ред был разочарован. - Ќам нужен
специалист по сельскому хозЯйству. Ќа отдельных участках мы проводим
эксперименты, но слишком мало знаем. ‚ результате ни на одном из них
ничего не получаетсЯ. €деЯ состоит в том, чтобы вырастить лучшие сорта
семЯн. ’олько успех эксперимента поможет нам в торговле - всЯ наша ставка
на качественные семена. “ каждого стана свой собственный сорт семЯн, и чем
выше качество семЯн, тем меньше вы зависите от вашего "пузырЯ". Њы
выращиваем хорошие дурхамы, но теперь мы принЯлись за кукурузу. …сли бы
нам удалось вывести, скажем, такой сорт, который вызревает на декаду
раньше...
- ‚есьма интересно, - сказал ќмби. - Ќо, к сожалению, Я бессилен вам
помочь. Ќикакого представлениЯ не имею.
- Ђ Я бы работал во всю мочь, - сказал „жейк, - если бы только вы
позволили мне остатьсЯ. џ же двужильный, другого такого во всем вашем
стане не сыскать.
- Џрошу прощениЯ, - сказал в ответ агент, - у нас лентЯев не водитсЯ,
все старательные. …сли вам нужно пристанище, вам лучше всего обратитьсЯ к
путешественникам. Ћни, возможно, примут вас. Ђ такие старые станы, как
наш, обычно не берут новичков, разве что они обладают какими-то
необыкновенными способностЯми.
- ‹адно, - сказал „жейк, - пусть будет по-вашему.
Ћн открыл дверцу и влез в машину. „ети нырнули на заднее сиденье.
‚скарабкалась в трейлер и Њерт.
- ‘пасибо, - сказал „жейк агенту. - €звините, что отнЯли у вас
столько времени.
Ћн развернул машину и поехал к шоссе. „олго молчал, наконец
заговорил:
- —то это за штука такаЯ - агроном? - спросил он.

€ дальше, где бы они ни останавливались, все происходило примерно в
том же духе.
- Ќе кибернетик ли вы? Ќет? †аль-жаль. Ќам, конечно, подошел бы
кто-нибудь из этих парней-кибернетиков.
- ‘ожалеем, но нам нужен химик. Љолдуем тут, производим топливо. Ђ
знаний никаких, кроме того, до чего сами докопаемсЯ. ‚ один прекрасный
день наши ребЯта взорвут к чертовой бабушке весь наш стан.
- …сли бы вы были лекарем. ‹екарь нам нужен.
- ‚ы знакомы с электроникой? Ќет? Ћчень жаль.
- €сторик... Ѓоюсь, историк нам ни к чему.
- ‚ы, случайно, не доктор? “ нас доктор уже совсем старенький.
- Ќам бы инженера по ракетам. …сть у нас тут идейки... Ќам бы парнЯ,
разбирающегосЯ в ракетах.
- €сториЯ? Ќе-а. Ќа кой она нам?
Ќо есть все же польза и в истории, говорил себе ќмби.
- џ знаю, - говорил он, - есть ей применение. Џрежде она всегда
служила орудием. Ќе могла же она вдруг потерЯть свое значение, даже в
нынешнем невежественном обществе.
Ћн забиралсЯ в свой спальный мешок и смотрел на небо.
„ома теперь уже осень, думал он. Џадают листьЯ, и стоит его город,
захватывающе прекрасный в своем осеннем нарЯде.
Ђ здесь, на самом юге материка, все еще было лето, и странное,
летаргическое чувство навевала темно-зеленаЯ листва и густаЯ синь неба -
будто зелень и синева отпечатались на земле и останутсЯ такими навеки, на
земле, которой противопоказаны какие-либо изменениЯ, и матрица ее
существованиЯ отлита навсегда, без всЯкой надежды на перемены.
Ќа фоне неба темной глыбой возвышалсЯ трейлер; внутри трейлера
закончили свои стенаниЯ „жейк и Њерт, и стало слышно журчание ручьЯ,
протекавшего немного в стороне от их стоЯнки. “гасал костер, пока не стал
похож на розу в белом пепле кострища, а где-то на опушке леса вдруг запела
птаха, наверно, пересмешник, хотЯ песнЯ не была такой прелестной, как он
ожидал услышать.
€ так всегда, подумал он. Ќаши фантазии никогда полностью не
совпадают с действительностью, с тем, что есть на самом деле. —аще всего в
жизни все гораздо менее красиво и более прозаично, чем в воображении
человека; но порой вдруг, в самом неожиданном месте, возникнет перед тобой
такое, что пригвоздит тебЯ к месту и затем определит всю твою дальнейшую
судьбу.
Џобывав в двух-трех станах, доктор убедилсЯ, что все они на один
манер - на солидный американский манер, деловой и прагматичный; были в них
и свои странности, но они переставали быть странностЯми, как только он
постигал их истоки.
‚от, например, еженедельные военные сборы с их обычными военными
играми; в них каждый рЯдовой должен пройти все ступеньки маневров и со
всей серьезностью отработать свою долю, без всЯких там уверток и шуточек
решить военную задачу, а в это времЯ женщины и дети, как стаЯ перепелок,
разбегаютсЯ в поисках укромного места, чтобы спрЯтатьсЯ от воображаемого
врага.
Ђ дело все заключалось в том, что без этих сборов ”едеральное
правительство не получило бы даже свой пустЯчный налог на оборону. Ђ так у
него всегда есть предлог держать под рукой на случай чрезвычайной
мобилизации граждан-солдат, готовых битьсЯ в страшной тотальной войне как
какие-нибудь фронтьеры или дикие индейцы, и разорвать на части любого
неприЯтелЯ, посмевшего высадитьсЯ на берегах его родного континента.
”едеральное правительство содержало военно-воздушные силы, производило
оружие, поддерживало военные исследованиЯ и осуществлЯло общее руководство
и планирование. ‹юди, все до одного, составлЯли постоЯнную армию, готовую
в любой момент к мобилизации, вымуштрованную до степени пальца на
взведенном курке, и притом армиЯ эта ни гроша не стоила федеральному
правительству.
“видев все эти военные игры и муштру, ќмби понЯл, что такое положение
дел приведет в замешательство любого потенциального врага. ќто было что-то
новое в военной науке. Џредставьте себе страну, в которой нет ничего, что
могло бы представлЯть достойную цель длЯ бомбардировки, не осталось
городов, которые можно было бы брать приступом и удерживать в своих руках,
нет предприЯтий, подлежащих полному разрушению, и при этом каждый житель
мужского пола в возрасте от 17 до 70 лет - готовый к бою солдат.
’ак он лежал, размышлЯЯ о предметах, удивительно знакомых и
незнакомых.
Љ примеру, народные обычаи, бытовавшие в пределах каждого стана, они
образовались из легенд, суеверий, магии, школьных знаний, местного культа
героев и всЯких других, обЯзательных длЯ полного завершениЯ картины
общественной жизни глупостей. Ћн понимал, что эти обычаи были частью
неистовой, фанатичной верности своему родному стану, ставшей определЯющей
во взаимоотношениЯх его обитателей друг с другом. Ђ за пределами этого
господствовало фантастическое соперничество между различными станами,
которое трудно было порой понЯть: оно проЯвлЯлось и в мелком хвастовстве
добытой рыбешкой, и в тупом отказе лидеров стана делитьсЯ какими бы то ни
было секретами и знаниЯми со своими соседЯми. ЏонЯть это было бы совсем
невозможно, если не учитывать старых американских традиций, представлЯвших
собой душу и тело американского бизнеса.
‘траннаЯ ситуациЯ, думал доктор Ђмброуз “илсон, лежа в своем спальном
мешке в самой глубинке теплой, южной ночи, страннаЯ ситуациЯ, но вполне
объЯснимаЯ, если на нее посмотреть с определенной точки зрениЯ.
‚се ему понЯтно, кроме маленькой закавыки, с которой он никак не мог
справитьсЯ. ќто было скорее подспудное чувство, чем что-то реальное,
чувство, что за всей этой неразберихой кочевой жизни лежит новый фактор,
жизненно важный, его можно ощутить, но трудно найти ему определение.
Ћн лежал и раздумывал над этим новым, жизненно важным фактором,
пытаЯсь проанализировать свои впечатлениЯ и найти ключ к разгадке. Ќо не
было ничего реального, ничего, чтобы протЯнуть руку и пощупать, ничего,
чему можно было бы дать название. ќто была как бы солома без единого
зерна, дым без огнЯ, это было что-то новое, вероЯтно, в той же степени
объЯснимое, как и все другое, нужно только посмотреть с определенной точки
зрениЯ. Ќо где эта "точка зрениЯ"?
Ћни пересекли огромные пространства, следуЯ по берегу великой реки с
севера на юг, и видели много станов: зерноводческие с их многочисленными
акрами хлебных и кукурузных полей; промышленные с дымЯщими трубами и
грохотом машин; транспортные с множеством грузовиков и с фантастическими
по масштабам перевозками грузов; станы по производству молочных продуктов
со стадами коров и маслобойными и сырными заводами; станы по разведению
кур; по производству грузового транспорта длЯ фермеров; станы углекопов;
станы по ремонту дорог, по лесоразработкам и так далее. € то тут, то там
встречались им такие же бродЯги, путешественники, летЯги, как они.
Ќо куда бы они ни пришли, везде их ждал один ответ: "Ћчень жаль,
но...", и кучки ребЯтишек, и чешущихсЯ собак, и агенты по труду,
сообщавшие, что длЯ них в стане ничего нет.
‚ некоторых станах их встречали более благожелательно, кое-где они
останавливались на день, а то и на неделю, отдыхали, приводили в порЯдок
машину, расправлЯли затекшие ноги, встречались с разными людьми.
‚ таких случаЯх ќмби ходил по стану и, усаживаЯсь на солнышке или в
тени - в зависимости от обстоЯтельств, - заводил разговоры, и иногда ему
начинало казатьсЯ, что он постиг этих людей. Ќо вслед за этим всегда
поЯвлЯлось ощущение неуловимой странности, смутной непохожести, будто
кто-то, кого он не мог видеть, сидЯ в кругу собеседников, уставилсЯ на
него испытующим взглЯдом, и тогда он остро осознавал, что между ним и
этими людьми лежит пропасть в сорок лет забытьЯ.
Ћн ловил их радиопередачи и слышал едва различимые голоса из других
станов, иногда близких, иногда с другого конца континента, - все это
выглЯдело пародией на любительские репортажи 1960-х годов, словом,
радиосеть на деревенском уровне. ’ранслировалась в основном болтовнЯ, но
был в ней порой и вполне официальный смысл - официальные заЯвлениЯ,
содержащие требование тонны сыра или грузовика сена, или просьбу заменить
какие-либо сломавшиесЯ части машины, или подтверждение долга одного стана
другому после какой-либо сделки или за какой-то продукт, чаще всего разные
станы хитрили между собой и платили по большей части обещаниЯми за
обещаниЯ же. € все-таки было в этой их болтовне что-то специфическое,
свойственное только этой фантастической культуре, котораЯ в течение одной
ночи вышла из предместий и превратилась в культуру кочевников.
€ во всем присутствовала магиЯ, страннаЯ, легкаЯ магиЯ, котораЯ не
причинЯла людЯм вреда, служила только им на пользу. …му казалось, что
после продолжительного бегства из материального мира домовые и феи
вернулись восвоЯси. ЏоЯвились новые, причудливые обрЯды - они пришли из
прошлого; вновь возникли амулеты и заклинаниЯ; возрождалась древнЯЯ,
простаЯ вера, забытаЯ в самом недавнем нашем вчера, простаЯ, детскаЯ вера
в надежность мира. €, по-видимому, за всем этим скрываетсЯ что-то хорошее,
подумал он.
Ќо самое удивительное было в том, что древнЯЯ магиЯ и старые
верованиЯ совершенно естественно сочетались с современными технологиЯми:
кибернетика шагала нога в ногу с амулетами, танцы во имЯ пролитиЯ дождЯ
сочетались с агрономическими науками.
ЏытаЯсь найти объЯснение всему этому, он рассматривал проблему с
разных сторон, и в целом, и по частЯм, пыталсЯ отойти от стереотипов и
вписать модель в определенную историческую эпоху; но чаще всего, когда,
казалось, объЯснение найдено и модель вписалась в достаточно разумную
историческую схему, обнаруживалось в конце концов, что всЯ его работа не
более чем поверхностный взглЯд на проблему.
Џо-прежнему оставались за гранью пониманиЯ эти смутные ощущениЯ и
жизненно важный фактор.
’ем временем они продолжали свое путешествие под постоЯнный
аккомпанемент всеобщего "Ћчень жаль, но..." Ћн знал, что „жейк терзаетсЯ и
имеет на это полное право. Ќочь за ночью, лежа в своем мешке, он слышал,
как „жейк и Њерт, считаЯ, что он и дети спЯт, разговаривали друг с другом.
€ как он ни старалсЯ из приличиЯ лечь подальше и хотЯ бы не слышать каждое
сказанное ими слово, по тону их стенаний он догадывалсЯ, о чем они
толкуют.
Љакой стыд, думал он. Љак сильно надеЯлсЯ „жейк, как глубоко он
верил. ‘трашно наблюдать день за днем, как человек терЯет веру, как она
постепенно покидает его, словно вытекает из раны по капле его кровь.
“страиваЯсь поудобнее, он покрутилсЯ в своем спальном мешке и закрыл
глаза от звездного света. Ћн чувствовал, как сон, подобно древнему
утешителю, успокаивает его; и в смутное мгновение, когда реальность
ускользает, но еще не совсем покинула твое сознание, он опЯть увидел
прекрасный портрет-идеал, который висел над камином, и свет от лампы падал
на него.
Љогда он проснулсЯ, трейлера на месте не было.
‘начала он ничего не подумал: ему было тепло и уютно, свежий ветерок
овевал его лицо, радостно заливались птицы на каждом дереве и кусте,
журчал ручей по галечному руслу.
Ћн лежал и думал, что хорошо жить на этом свете, и смутно представлЯл
себе, чем одарит его новый день, и был благодарен тому, что ему нечего
боЯтьсЯ.
Ђ потом он заметил, что трейлера-то нет; еще какое-то мгновение он
оставалсЯ спокоен, не постигаЯ случившегосЯ, пока гадкой пощечиной по лицу
не дошел до него смысл происходЯщего.
…го охватила паника, но быстро отпустила - холодный ужас одиночества,
заброшенности сменилсЯ взрывом гнева. Ћн обнаружил внутри спального мешка
свою одежду, вылез из него и сел одетьсЯ. Ћн попыталсЯ восстановить
картину того, что здесь произошло.
‘тан находилсЯ глубоко в низине, возле шоссе, и он вспомнил, как они
подкладывали под колеса трейлера камни, чтобы он не скатилсЯ вниз по
склону. ‘корее всего „жейк вынул камни, отпустил тормоза и, не заводЯ
мотор, скатилсЯ по склону до того места, откуда звук мотора уже не был
слышен.
Ћн поднЯлсЯ и тупо побрел вперед. ‚от и те камни, которые они
подкладывали под колеса, а вот и следы на росе.
‚скоре он обнаружил и еще кое-что: прислоненное к сосне стоЯло ружье
двадцать второго калибра - вещь, которой „жейк гордилсЯ больше всего на
свете, и, кроме того, старый, чем-то набитый рюкзак.
Ћн присел у дерева и развЯзал его. ’ам находились два коробка спичек,
десЯть коробок боеприпасов, его запасной костюм, еда, тарелки, кастрюли,
сковородки и старый плащ.
Ћн склонилсЯ надо всем этим хозЯйством, разбросанным на земле, и
почувствовал, как на глазах закипают слезы. Љонечно, это было
предательство, но и не совсем предательство - ведь они не забыли о нем.
“крали, бросили его с самыми низкими побуждениЯми, но „жейк оставил ему
свое ружье, а оно было как бы его правой рукой.
€х стенаниЯ, которые он не раз слышал, - не планировали ли они уже
тогда в их ночных разговорах все это? Ќо что изменилось бы, если б он
расслышал слова, а не тон их бесед, что, если бы он подкралсЯ, подслушал и
разоблачил их планы - что бы предпринЯл он тогда?
Ћн снова уложил рюкзак и потащил его и ружье к спальному мешку. Ѓудет
тЯжело, но потихоньку-полегоньку он возьмет и понесет все с собой. ‚ конце
концов, утешал он себЯ, дела обстоЯт не так уж плохо: у него осталсЯ
бумажник и в нем немного денег. Ѓез особого сочувствиЯ он подивилсЯ, на
что „жейк, оставшийсЯ без копейки в кармане, будет приобретать бензин и
еду.
€ ему показалось, что он слышит, как „жейк занудливо говорит: "ќто
все док. ќто из-за него никто не хочет брать нас. €м стоило только
взглЯнуть на него, и они уже понимали, что не далек день, когда он сЯдет
им на шею. Ђ на что им такие, которые через год-два будут бременем длЯ
них?"
€ли немного иначе, так, например: "ѓоворю тебе, Њерт, это все из-за
дока. Ћн им вешает лапшу на уши и тем только отпугивает их. Ћни же
соображают, что он не их полЯ Ягода. €шь нос задирает! Ќу, а мы... Њы
самые обыкновенные люди. Ћни бы нас в миг принЯли, если бы не доктор".
€ли так: "‚от мы, нам любаЯ работа нипочем, а док - специалист.
Ќичего мы не добьемсЯ, если не отделаемсЯ от дока".
ќмби покачал головой. ‘мешно, подумал он, на что только не пойдет
отчаЯвшись человек. Ѓлагодарность и честь и даже дружба - все это лишь
хилые преграды на пути отчаЯниЯ.
Ђ Я? - спросил он себЯ. —то теперь буду делать Я?
Ќе сразу, конечно, но пришла ему на ум мысль о возвращении домой. Ќо
это было невозможно: на севере примерно через месЯц выпадет снег, и
никаких его сил не хватит, чтобы пробитьсЯ сквозь него. …сли уж идти
домой, то надо дождатьсЯ весны.
Ђ пока оставалось только одно - продолжать свой путь на юг, но не так
быстро. Ѓыло в его положении и свое преимущество. ’еперь он был
предоставлен самому себе, и у него поЯвилось гораздо больше времени на
раздумьЯ. Ђ в данной ситуации есть о чем поразмыслить, ибо было в ней
много поразительного. Ћн знал, что где-то ключ к пониманию того жизненно
важного фактора, который он постоЯнно ощущал в каждом стане, есть ответ на
загадку. ‘тоит ему разобратьсЯ в этом Явлении, и тогда можно будет сесть и
писать историю, и таким образом он выполнит свое назначение.
Ћн положил ружье и рюкзак на спальный мешок, а сам спустилсЯ на
дорогу. Ћстановившись посреди ее, он посмотрел сначала в одну, потом в
другую сторону. „орога была длинной и безлюдной, таким же безлюдным и
одиноким будет и его путешествие. “ него никогда не было детей, а в
последнее времЯ - и друзей. „жейк, подумалось ему, был самым близким
человеком; но „жейка нет, теперь не только пространство, не только пыльнаЯ
дорога пролегла между ними, но и его поступок.
Ћн расправил плечи, изображаЯ уверенность и мужество, которых на
самом деле не было, и снова поднЯлсЯ на стоЯнку, чтобы подобрать спальный
мешок, ружье и рюкзак.

ЊесЯцем позже он набрел на стоЯнку водителей грузовика.
‘лучилось это под вечер; он подыскивал местечко, где бы переночевать,
когда на перекрестке двух дорог заметил припаркованный там грузовик с
прицепом.
“ только что разложенного костра хлопотал мужчина, осторожно
подкладываЯ в костер небольшие ветки. ‚торой открывал банки с едой. €з
леса вышел третий, с ведром, по-видимому, принес воды из ближайшего ручьЯ.
Њужчина у костра заметил ќмби и встал.
- Џривет, незнакомец, - произнес он. - €щете место длЯ ночлега?
ќмби кивнул и подошел к костру. Ћн сбросил с плеч рюкзак и спальный
мешок и бросил их на землю.
- Ѓыл бы очень вам признателен...
- Ћчень рады вам, - сказал мужчина. Ћн снова склонилсЯ над огнем,
продолжаЯ подкармливать его. - Ћбычно мы не останавливаемсЯ на ночевку.
ЋстановимсЯ ненадолго, только чтобы приготовить поесть, а потом пускаемсЯ
в путь. “ нас в машине есть койка, так что пока один ведет машину, другой
спит. ’еперь даже ’ом наловчилсЯ водить машину. - Ћн кивнул на парнЯ,
принесшего воду. - ’ом вообще-то не водитель. Ћн был профессор в
университете, теперь - в отпуске, без сохранениЯ содержаниЯ.
’ом усмехнулсЯ, взглЯнув через костер на ќмби.
- ‚ годовом.
- џ тоже в отпуске, - сказал ќмби, - только в перманентном.
- ‚от уж сегоднЯ проведем ночь как ночь, - продолжал первый
собеседник. - Ќе люблю спать под шум мотора. „а и нагреватьсЯ он стал
чего-то. Ќадо его раскурочить.
- ђаскурочить? ЏрЯмо здесь?
- Џочему бы нет? —ем плохое место?
- Ќо...
‚одитель хихикнул.
- „а мы его в один миг разделаем. ‚он „жим, мой помощник, он
такелажник. Ћн его извлечет, перетащит сюда, к костру, и мы тут с ним
быстренько разберемсЯ.
ќмби присел возле костра.
- ЊенЯ зовут ќмби “илсон, - сказал он. - џ просто путешествую.
- ‚ы издалека?
- €з самой Њиннесоты.
- Џройти пешком такой кусок - дело нелегкое, особенно длЯ человека
ваших лет.
- —асть пути Я проехал на машине.
- —то, машина сломалась?
- Њой партнер сбежал вместе с нею.
- Ќу, такие вещи Я называю мерзким, низким обманом, - рассудительно
заметил водитель.
- „а нет, „жейк не хотел причинить мне зла, он просто впал в панику.
- € вы пытаетесь его выследить?
- Љакой смысл? „а и при всем моем желании Я не смог бы его найти.
- Њогли бы нанЯть фиксатора.
- ”иксатора? —то это такое?
- Ћтец, ты что, с луны свалилсЯ? - удивилсЯ водитель.
€ ќмби ничего не оставалось, как принЯть за должное удивление
водителЯ.
- ”иксатор - это телепат, - объЯснил ’ом. - Ћсобый вид телепата. Ћн
почти всегда может проследить мысли и по ним обнаружить человека. —то-то
вроде человека-ищейки. ђабота тЯжелаЯ, и их не так уж много; но мы
надеемсЯ, что со временем их станет больше, и они будут
совершенствоватьсЯ.
’ак фиксатор - это телепат!
‚от тебе и на! Ќикак не ожидал.
"Ћсобый вид телепата", то есть предполагаетсЯ, что есть и другие виды
телепатов.
ќмби сидел сгорбившись у костра и внимательно вглЯдывалсЯ в лица
своих соседей - не поЯвитсЯ ли у кого-либо из них усмешка на губах. Ќет,
никто не усмехнулсЯ, они продолжали вести себЯ так, как будто телепаты -
вещь самаЯ обыкновеннаЯ.
Џодумать только, неужели здесь, встретив этих людей, за несколько
минут знакомства с ними он впервые раскрыл смысл всего этого головоломного
фольклора и магии, о которых он часами раздумывал вот уже сколько дней!
"”иксатор" - это телепат, значит, "такелажник" - это телекинетик, а
"лесник-зеленый" запросто может оказатьсЯ тем, кто обладает прирожденным
даром любить и понимать все живое на ‡емле.
Њожет быть, это и есть тот самый "жизненно важный фактор", который он
ищет, та "странность", которую он ощущает в каждом стане; и не в этом ли
состоит логика действий тех, кто танцами вызывает дождь и выделывает все
эти штучки-дрючки, которые он рассматривал как всего лишь побочные
ЯвлениЯ, свойственные изолированным социальным группам?
Ћн крепко зажал руки между колен, чтобы они не дрожали. Њой Ѓог! -
думал он. …сли это так, то как много становитсЯ понЯтным! …сли это тот
ответ, который Я ищу, то это непревзойденнаЯ культура!
’ом прервал ход его мыслей.
- ‚ы сказали, что вы в отпуске, как и Я. ’олько перманентном. ‚ы тоже
учитель?
- Ѓыл, - сказал ќмби. - Ќо университет закрыли. ќто был один из
старейших университетов, но кончились деньги, и почти не осталось
студентов.
- ‚ы пытались найти работу еще где-нибудь?
- џ пошел бы в любую школу. Ќо, кажетсЯ, Я никому не нужен.
- ‚ школах не хватает людей, они бы уцепились за вас.
- ‚ы имеете в виду эти трейлерные университеты?
- „а, именно их.
- ‚ы не очень-то высокого мнениЯ о них? - недовольным тоном спросил
водитель.
- џ о них просто ничего не знаю.
- Ћни не хуже любой другой школы, это Я вам говорю, - заЯвил
водитель. - € никто не смеет говорить о них плохо.
ќмби наклонилсЯ к огню - в голове его все смешалось: надежда, и
страхи, и множество всевозможных вопросов.
- ‚ы тут о фиксаторе говорили, - сказал он. - ‚ы говорили, что
фиксатор - это один из видов телепата. Ђ как же другие... они что,
обладают другими способностЯми?
- Ћбладают некоторые, - сказал ’ом. - Џохоже, что в наши дни
поЯвилось много разных талантов совершенно особого свойства. ‚ наших
университетах мы многих из них выЯвлЯем и пытаемсЯ даже соответственно
воспитывать их, но увы... „а и сами подумайте, как вы или Я можем
воспитать телепата? ‘ какой стороны к этому подойти? ‚се, что мы можем,
это создавать благоприЯтные условиЯ длЯ них, чтобы подобный талант имел
все необходимое длЯ развитиЯ.
ќмби смущенно покачал головой.
- € все-таки не могу понЯть... “ нас ведь раньше никогда их не было -
откуда же они взЯлись теперь?
- Ђ может, они и были до Џроцесса децентрализации, но немного. „олжны
были быть, хотЯ бы в скрытом состоЯнии, они просто ждали своего часа. Ђ
подходЯщий момент наступил только теперь. ‚озможно, их убивала
конкуренциЯ. €ли эти способности гибли под воздействием уравнительной
системы образованиЯ. Ќекоторые из тех, кто были телепатами, скрывали свои
способности из страха показатьсЯ не такими, как все, а тогда, при той
культуре, подобнаЯ непохожесть рождала неприЯзненное любопытство. € из
чувства страха люди подавлЯли в себе эти способности, пока они не исчезали
окончательно. Ќо были среди телепатов и такие, кто втайне использовал свои
способности к собственной же выгоде. Џредставьте себе, какие возможности
открываютсЯ перед адвокатом, или политиком, или торговцем, обладай он
телепатией?
- € вы в это верите?
- Ќе всегда. Ќо существует вероЯтность...
- ‹юди стали куда умнее теперь, - сказал водитель.
- Ќет, ђей, дело не в этом. ‹юди остаютсЯ такими же. Ѓыли, конечно, и
раньше талантливые люди, но, думаю, им не удавалось проЯвлЯть свои
способности так часто, как сейчас. Њы освободились от очень многих
запретов и условностей. Љогда мы покинули свои дома и вместе с ними очень
многое из того, что казалось нам необходимым, вместе со всем этим мы
сбросили с себЯ и груз зависти. Ћставили в прошлом и многие комплексы. €
никто теперь не дышит нам в затылок. Њы теперь не заботимсЯ о том, чтобы в
чем-то не отстать от соседа, потому что сосед стал теперь другом, а не
мерилом социального и экономического положениЯ. ’еперь у нас нет
необходимости уложить двадцать восемь часов в двадцать четыре. ‘читайте,
мы дали себе волю развиватьсЯ без всЯких ограничений, чего не могли себе
позволить раньше.
„жим, помощник водителЯ, повесил над костром на кованый прут котелок
с кофе и принЯлсЯ резать мЯсо.
- ‘егоднЯ у нас свиные отбивные, - сказал ђей. - “тром мы проезжали
фермерский стан, а на дороге оказалась эта свиньЯ. џ ничего не мог
поделать...
- „а ты едва машину не разбил, чтобы только заполучить ее.
- Ќу, это уж грЯзнаЯ клевета, - возразил ђей. - џ сделал все, чтобы
объехать ее.
„жим продолжал резать мЯсо, бросаЯ куски его на большую сковороду.
- …сли вам нужна работа учителЯ, - сказал ’ом, - от вас немногое
требуетсЯ: зайдите в один из университетов. €ми тут сейчас пруд пруди.
Ѓольшинство из них небольшие.
- Ќо как мне их найти?
- Џоспрашивайте в округе. €х тут много околачиваетсЯ. Ќадоедает в
одном месте, они перебираютсЯ на новое. € вам повезло. Ћни сейчас сюда
перекочевали, на юг. ‚есной они обычно направлЯютсЯ на север, а осенью -
на юг.
офер присел на корточки и стал свертывать сигаретку. Ћн поднес к
губам кусочек бумаги с насыпанным табаком, облизнул краешек, склеил и
придал форму сигареты. Ћн сунул ее в рот, и она свободно свисала у него с
губы, пока он выуживал в костре веточку, чтобы прикурить.
- ‚от что Я вам скажу, - обратилсЯ он к ќмби, - почему бы вам не
поехать с нами? Њеста хватит длЯ всех. ЌавернЯка по пути нам попадетсЯ
целаЯ куча университетов. ‚ы заглЯнете туда. Ђ если надумаете, то давайте
поедем вместе до самого побережьЯ. € ’ом едет с нами на побережье,
надеетсЯ навестить своих дальних родственников.
’ом кивнул.
- ‚ерно. Њожет, поедем с нами?
- ’еперь совсем не то, что в прежние времена, - сказал ђей. - Њой
старик тоже был шофером. ’огда все носились как сумасшедшие. € ни за что,
бывало, не остановЯтсЯ и не посочувствуют, если что. …дут себе - и
никакого вниманиЯ.
- „а и все мы были не лучше, - сказал ќмби.
- ’еперь нам легче, - сказал шофер. - Ќе надо спешить, и жизнь стала
веселее, и никому нет никакого дела, приедем мы на день раньше или позже.
„жим поставил сковородку с отбивными на угли.
- „а, машину теперь вести куда проще, - сказал ђей, - особенно если у
тебЯ есть помощник-такелажник. …сли он у тебЯ есть, никаких проблем с
погрузкой и выгрузкой. € в грЯзи застрЯть не страшно - он тебЯ запросто
вытащит. Ђ „жим у менЯ такой такелажник - в жизни другого такого не
встречал.
„жим продолжал жарить котлеты.
офер выплюнул сигарету в направлении костра, она приземлилась на
сковородку, прЯмо посреди котлет. Џочти в тот же миг она поднЯлась со
сковородки, описала в воздухе дугу и упала на угли.
„жим сказал:
- ђей, ты эти шутки брось. „умай все-таки, что делаешь. ’ы истощишь
мои способности, если будешь вот так заставлЯть подбирать за собой всЯкую
дрЯнь.
‚одитель снова обратилсЯ к ќмби:
- Ќу, так как, присоединЯетесь? Џосмотрите страну.
ќмби покачал головой.
- Ќадо подумать над вашим предложением.
Ќо он лицемерил. Ќе было никакой необходимости думать над таким
предложением.
Ћн знал заранее, что не поедет.

Ћн стоЯл у погасшего костра на перекрестке, прощально махал им рукой
и смотрел, как в тумане раннего утра исчезает трейлер с прицепом.
Џотом он наклонилсЯ, поднЯл рюкзак и спальный мешок и перебросил их
через плечо.
‘транное возбуждение охватило его - странное и счастливое. Љак хорошо
было снова ощутить его после стольких месЯцев никчемной жизни. Љак хорошо
было осознавать, что у тебЯ опЯть есть дело!
Ћн остановилсЯ, оглЯдел место стоЯнки - неподвижный пепел костра,
охапку неиспользованных дров и большое пЯтно на земле - пЯтно от машинного
масла, которое вылилось из мотора и постепенно просочилось в почву.
…сли бы он своими глазами не видел, он бы никогда не поверил, что
такое возможно: „жим, когда отвернул гайки, поднЯл мотор, вынул из машины
и перенес его к костру, ни разу не прикоснувшись к нему руками. Ђ потом он
наблюдал, как неподатливые, с сорванной резьбой гайки медленно и неохотно
повернулись без всЯкого инструмента, поднЯлись над своими отверстиЯми, а
затем спокойно встали в рЯд.
Ћднажды, - как ему показалось давным-давно, - он беседовал с
"пузырем", и тот рассказал ему, как эффективно вели дела фабрики его
работники, и жаловалсЯ при этом, что они настолько усовершенствовали
технологии и механизмы на фабрике, что, по его словам, представителЯм
другого стана понадобитсЯ по крайней мере месЯц, чтобы разобратьсЯ в
устройстве.
ќффективно! Ѓог ты мой, конечно, они работали эффективно! Ќо, пыталсЯ
теперь дознатьсЯ он, какими новыми, наполовину разгаданными методами
смогли они так усовершенствовать фабрику?
Ђ по всей стране, подумал он, сколько задействовано новых принципов и
методов? Ќо люди в станах не считали их чем-то новым, способным многое
изменить, на них смотрели просто, как на профессиональные тайны, длЯ них
это было преимуществом в торговле, гарантией выживаниЯ стана. € сколько
таких талантов по всей стране, прикидывал он, какое применение находит все
это разнообразие талантов?
ЌоваЯ культура, думал он, она непобедима тогда, когда осознает свою
мощь, ее следует освободить от присущего ей провинциализма, освободить от
суеверных наслоений новые силы. Ђ это было самым трудным в его замысле, он
понимал это: мистика служила им длЯ того, чтобы закрыть глаза на
собственное невежество и как-то объЯснить непонЯтные ЯвлениЯ. €, наверно,
будет очень нелегко заменить мистику сознанием того, что в настоЯщий
момент ограниченность знаний, недостаточное понимание происходЯщего
приводит нас к простому принЯтию того, что есть, взывает к нашему
терпению, пока станет возможным понимание всех этих Явлений.
Ћн вернулсЯ к дереву, где оставил ружье, и взЯл его. Ћн радостно
поднЯл его над собой и поразилсЯ, насколько естественно легло оно в
ладонь, как будто было частью его самого, продолжением его руки.
—то-то подобное, по-видимому, и происходило с этими людьми и с их
способностЯми. Ћни настолько привыкли к своим фантастическим возможностЯм,
что воспринимали их как нечто будничное, совершенно не осознаваЯ всего
величиЯ их.
ѓосподи, что же это за чудо! ‘тоит развить их таланты, и через
какие-нибудь сто лет не понадобитсЯ теперешнее косноЯзычное радио, его
заменЯт телепаты, всЯ страна будет окутана сетью коммуникаций, не
подвластной ни разрушениЯм, ни состоЯниЯм атмосферы - умнаЯ, гуманнаЯ
система свЯзи, без всЯких ограничений, неизбежных в электронных системах.
€счезнут и грузовики с поЯвлением телепортеров, которые легко, быстро
и спокойно, без всЯких проволочек и задержек будут переправлЯть суда от
одного побережьЯ к другому и в любые точки ‡емли, и опЯть же ни погода, ни
состоЯние дорог не будут служить им помехой.
€ это совсем немногое из великолепных картин, подсказанных ему
воображением. —то тут говорить обо всех остальных - отчасти уже известных,
отчасти подразумеваемых и отчасти пока невыполнимых?
Ћн вышел на дорогу и остановилсЯ в задумчивости. Људа двинулсЯ тот
стан, где их спрашивали, нет ли среди них инженера по ракетам? € где-то
рЯдом с ним был тот, в котором интересовались химиком, потому что ребЯта
что-то там химичили над горючим, а взрослые боЯлись от этого взлететь на
воздух. € еще его мучила мысль, где бы ему достать такелажника. Ђ еще бы
лучше - хорошего, на все руки телепата.
Ќе такие уж грандиозные планы, призналсЯ он себе. Ќо длЯ начала
хватит.
- Џодарите мне десЯть лет, - проговорил он. - џ прошу всего десЯть
лет.
Ќо даже если у него оставалось всего два года, он должен был начать.
‚едь если он хотЯ бы начнет, потом найдетсЯ кто-нибудь, кто продолжит его
дело. Љому-то нужно начать. € именно он подходит длЯ этой роли как
человек, обладающий объективным взглЯдом на этот неокочевой мир в свете
исторического прошлого. € ведь таких, как Я, сохранилось не так уж много,
- подумал он.
…му предстоит нелегкаЯ работенка, он это знал, но считал, что дело
свое знает хорошо.
€ он пошел по дороге, весело насвистываЯ.
‚роде и дело не такое уж большое, но если удастсЯ осуществить его,
это будет сенсациЯ. ‘тоит только сделать это, и каждый стан будет
шпионить, интриговать, обманывать и пускатьсЯ во все тЯжкие, чтобы
овладеть тайной.
Ђ пока, насколько он понимал, ему самому придетсЯ занЯтьсЯ чем-то
вроде этого, чтобы хоть немного просветить их, чтобы они в конце концов
понЯли, какой силой владеют, нужно заставить их задуматьсЯ над тем, как
использовать их необычайные возможности, что произросли на почве нового
социума.
Ќо все же - где тот стан, в котором нуждались в инженере по ракетам?
ѓде-то возле этой вот дороги, дороги пыльной, наводившей на него
когда-то уныние, но не теперь.
Ќужно пройти какую-то часть этой дороги. Ќе так уж далеко -
каких-нибудь сто или двести миль. Ђ может, и больше?
Ћн шагал вперед, пытаЯсь вспомнить. Ќо не просто было это сделать.
‘только дней промелькнуло и столько станов. „орожные ориентиры, подумал
он, Я всегда хорошо запоминал дорожные ориентиры. Ќо кругом их было
слишком много.

Ћн все продолжал свой путь, останавливаЯсь во встречных станах и на
свой вопрос везде получал один и тот же ответ:
- ђакеты? „а нет, на кой они? Љакому дураку нужны нынче ракеты?
€ у него стали уже возникать сомнениЯ - а был ли вообще такой стан, в
котором проЯвили заинтересованность в инженере по ракетам. „ействительно,
какому дураку нужны нынче ракеты? ЉакаЯ от них польза?
…го вопрос уже опережал его - то ли благодарЯ телепатии, то ли радио,
то ли слухам, - но скоро он стал легендой. € он вдруг увидел, что его уже
ждут, как будто предупрежденные, и встречали его везде одним и тем же
приветствием, которое уже звучало как шутка:
- Ќе вы ли тот джентльмен, который ищет ракету?
Ќо именно это шутливое приветствие и легенда о нем сделали его своим
среди них; однако превратившись в одного из них, он оставалсЯ и сторонним
наблюдателем: он видел величие, которого они не замечали, величие,
сознание которого он должен был - _д_о_л_ж_е_н _б_ы_л_! - пробудить в них.
Ќо ни слова, ни проповеди не способны были оживить в них это чувство.
‚ечерами он, бывало, сидел с ними за общими беседами, спал с ними в
трейлерах, если ему находилось место, помогал им по мелочам и слушал их
побасенки. € сам рассказывал их. € при этом все чаще возникало в нем
ощущение чего-то неординарного, чуждого, но теперь, когда он немного
разобралсЯ в природе этого ЯвлениЯ, не тревожилсЯ больше, а иногда даже,
оглЯдев кружок собеседников, вычислЯл того, кто возбуждал в нем это
ощущение.
Џо ночам, лежа в постели, он много думал надо всем этим, и в конечном
счете кое-что проЯснилось длЯ него.
—еловек - даже, может быть, пещерный - всегда обладал этими
способностЯми; но тогда, как и теперь, —еловек не понимал своей силы и не
развивал этого качества в себе. Ћн предпочел совсем другой путь прогресса
- не разум совершенствовал он, а свои руки, и построил удивительную,
потрЯсающую культуру - культуру машин. ‘воими руками и самоотверженным
трудом он построил огромные, сложные машины, которые могли делать то, что
сам мог бы делать всего лишь усилием собственного разума, догадайсЯ он в
свое времЯ сделать правильный выбор. Ќо он предпочел упрЯтать способности
разума за делами рук своих, за изобретениЯми, а потом, пытаЯсь определить
свой менталитет, насмешками дискриминировал тот самый желанный дар,
которого искал.
’о, что в конце концов произошло, рассуждал ќмби, вовсе не причуда
какаЯ-то в развитии человечества, поЯвление этого было так же неизбежно и
необходимо, как поЯвление солнца. ќто было всего лишь возвращение на
тропу, по которой и надлежало —еловеку идти по мере своего развитиЯ.
‡аблуждавшеесЯ на протЯжении многих веков человечество снова оказалось на
верном пути. € даже если бы никакой децентрализации не произошло и прежнЯЯ
культура оставалась бы незыблемой, рано или поздно это случилось бы,
потому что в самой технологии есть такой пунктик, на котором она
обЯзательно должна была прекратить свое существование. Њашины все
увеличивались в объемах, все усложнЯлись. Ќаступала сверхусложненность,
котораЯ была обречена на гибель как в машинах, так и в жизни.
„ецентрализациЯ ускорила процесс примерно на тысЯчу лет, но всЯ ее
заслуга только в этом и состоЯла.
Ќо и здесь опЯть —еловек изобрел умные - пошлые - слова, чтобы
приглушить блеск того, чего он не мог постичь. ’елекинетиков обозвали
такелажниками, телепатов - фиксаторами, или болтунами, способность
передвигать пространство на небольшой промежуток в будущее нарекли вторым
видением, а того, кто это делает, водилой. Ђ ведь существовало множество
всЯких других способностей - неопознанных, едва угадываемых - они все
вместе, без разбору шли под маркой "магиЯ". Ќо не в названиЯх дело.
Ѓанальное, упрощенное слово служило в конечном счете не хуже, чем научнаЯ
терминологиЯ, и даже могло бы служить более легкому восприЯтию ЯвлениЯ. Ќо
на сей раз самое главное заключалось в том, чтобы люди не отказались от
вновь обретенных талантов, не утратили их. Ќужно, обЯзательно нужно, чтобы
случилось что-то такое, что повергло бы людей в шок и заставило бы их
правильно оценить свой дар.
’ак он шел от стана к стану, и не было нужды задавать свой вопрос,
потому что вопрос опережал его самого.
ел он по дороге, живаЯ легенда, и тут услышал другую легенду - о
человеке, который, переезжаЯ из стана в стан, везде своим лекарством
излечивал людей.
‚начале он отнессЯ к этому, как к очередной побасенке, но все чаще и
чаще слышал легенду и наконец набрел на стан, где лекарь был за неделю до
него. ‚ этот вечер, сидЯ у костра, он услышал удивительные истории.
- ‚от, к примеру, - рассказывала ему одна старуха, - миссис Љупер,
она страдала много лет. ‚се времЯ болела. –елыми днЯми валЯлась в постели.
†елудок уже ничего не принимал. Ђ потом выпила бутылку этого снадобьЯ, и
все как рукой снЯло. Џосмотрели бы вы на нее теперь - веселаЯ, как птичка.
‘тарик по другую сторону костра согласно кивнул.
- џ страдал ревматизмом, - сказал он. - Љазалось, никогда от него не
избавлюсь. ‘лабость в ногах денно и нощно. Ќаш доктор уже ничего не мог
поделать. ‚ыпил Я эту бутылочку и...
Ћн встал и в подтверждение сказанного ловко станцевал джигу.
€ не только в этом - в двадцати других станах он слышал подобные
рассказы о тех, кто вставал с одра и начинал ходить: болезни отступали, на
другой же день прекращались боли.
Ќу, вот и еще один из них, сказал себе ќмби. …ще один маг. —еловек, у
которого даже в кончиках пальцев заложено искусство врачеваниЯ. € нет им
конца, подумал он.
€ наконец он повстречал того лекарЯ.
Љак-то в сумерки, в послеобеденный час, когда посуда уже убрана и
люди располагаютсЯ вокруг костра и начинают свои разговоры, он подошел к
стану и никого в нем не обнаружил. ‚озле трейлеров не было ни души, только
одна-две собаки вылизывали консервные банки; улочки, образованные
трейлерами, были настолько пустынны, что в ответ на каждый звук
раздавалось эхо.
Ћн стоЯл в центре стана и думал, не закричать ли, чтобы как-то
привлечь к себе внимание, но остерегсЯ. ‚нимательно осмотрелсЯ вокруг -
так внимательно, что ни малейшее движение не осталось бы незамеченным. €
тут увидел свет в южном конце стана.
‘ особой осторожностью он двинулсЯ по направлению к свету и, еще не
достигнув его, услышал говор толпы. Ќа мгновение он остановилсЯ,
сомневаЯсь, стоит ли идти дальше, но все же медленно пошел.
Ќаконец за станом, на опушке рощи, он увидел людей. Ћни стоЯли, тесно
прижавшись друг к другу, и смотрели на одинокий трейлер перед собой. ‘цену
освещали с полдюжины воткнутых в землю осветительных патронов.
Ќа ступеньках лесенки, что вела в трейлер, стоЯл человек, его голос
едва долетал до ќмби; но как ни тих и неразборчив был этот голос, что-то в
нем показалось очень знакомым. ЋставаЯсь на месте, ќмби вспомнил вдруг
свое детство и маленький городок, о котором он не вспоминал уже
давным-давно, и звуки банджо, и беготню по улицам. Љак же было весело,
подумал он, и сколько было всЯких разговоров. Ћн вспомнил, как стараЯ леди
Ђдамс клЯлась на своем амулете, который некогда приобрела на выставке, а
теперь терпеливо ждала, когда в город опЯть приедут с выставкой, чтобы
приобрести там еще амулет. Ќо выставка так и не приехала.
Ћн стал пробиратьсЯ сквозь толпу поближе к трейлеру, какаЯ-то женщина
повернулась к нему и прошептала истово: "ќто он!", как если бы это был сам
‚севышний. € снова всЯ обратилась в слух.
Љ этому времени оратор на ступеньках трейлера достиг апогеЯ. ѓолос
его не был громким, но увлекал, были в нем и спокойствие и пафос
одновременно, но при этом еще и человечность и властность.
- „рузьЯ мои, - говорил он, - Я простой человек, не больше того. € не
хочу, чтобы вы принимали менЯ за кого-нибудь другого. Ќе хочу и обманывать
вас, говорЯ, что Я что-то там особенное, потому что ничего подобного нет.
џ даже говорить-то не умею правильно. € грамматики Я не знаю. ‚прочем,
наверно, и среди вас есть немало таких, кто слаб в правописании, и, мне
кажетсЯ, многие поймут менЯ, так что - все в порЯдке. џ мог бы спуститьсЯ
к вам, в толпу, и разговаривать с каждым из вас по отдельности, но вы
услышите лучше, если Я буду говорить с вами отсюда, со ступенек. Ќе от
желаниЯ важничать перед вами - не поэтому Я взобралсЯ сюда, повыше. џ не
ставлю себЯ выше вас.
Ќу вот, Я сказал вам, что не собираюсь дурить вас. џ скорее вырву
свой Язык и брошу его на съедение свиньЯм, если скажу хоть одно слово лжи.
’ак что Я не собираюсь превозносить до небес свое лекарство. џ просто
начну с вами дела честь честью. „олжен сказать вам, что Я даже не врач.
Ќикогда не училсЯ медицине. € не понимаю в ней ничего. џ так думаю: Я
всего лишь посыльный - значит тот, кто приносит новое.
‘ этим лекарством свЯзана целаЯ историЯ, и если вы еще не собираетесь
расходитьсЯ, Я расскажу ее вам. Ќачалось все очень давно, и кое во что
сейчас даже трудно поверить, но мне хотелось бы, чтобы вы поверили, потому
что тут каждое слово - правда. Џрежде всего Я должен рассказать вам о
своей старенькой бабушке. Њного лет прошло с тех пор, как она умерла,
царство ей небесное. € не знаю Я женщины лучше и добрее, чем она; помню,
был Я тогда совсем пацаном...
ќмби отошел в сторонку и улегсЯ прЯмо на землю.
Љакой наглец! - подумал он. € сколько нахальства!
Љогда все кончилось, когда все бутылки до последней были распроданы,
когда люди вернулись в стан, а владелец лекарства собирал с земли
осветительные патроны, ќмби встал и подошел к нему.
- ‡дравствуй, „жейк, - сказал он.

- Ђх, док, должен вам признатьсЯ, - сказал „жейк, - что Я был просто
прижат к стенке. Ќичто нам не светило. Ќе было денег на горючее, не было
еды, а просить милостыню не так уж приЯтно. € в этом отчаЯнном положении Я
стал думать. € решил, что, если человек всю свою жизнь был честен, это не
значит, что таким он должен оставатьсЯ вечно. Ќо и в бесчестье Я никак не
мог найти свою выгоду, не мог придумать, как оно поможет нам прожить -
разве что воровством, но это опасно. •отЯ Я уже готов был на самое худшее.
- ‚ерю, - сказал ќмби.
- Ћ, док, - взмолилсЯ „жейк, - и что вы все дуетесь? Љакой вам смысл
злитьсЯ? Њы раскаЯлись уже в тот момент, когда уехали от вас; мы хотели
почти сразу повернуть назад и вернулись бы, да Я побоЯлсЯ. € все-таки -
все ведь обернулось к лучшему.
Ћн слегка покрутил баранку, чтобы объехать камень на дороге.
- ’ак-то вот, сэр, - продолжал он. - ‚ жизни все получаетсЯ совсем не
так, как думаешь. ’олько покажетсЯ тебе, что все, ты тонешь, как тебЯ
подхватывает какаЯ-то волна. Ћстановились мы как-то вот у этой реки
половить рыбки, а детишки нашли мусорную кучу и давай в ней рытьсЯ - ну,
вы же знаете, как это бывает. € нашли целую кучу бутылок - четыре или пЯть
дюжин, - и все совершенно одинаковые. џ представил себе человека, который
волочил их с трудом на помойку. џ сидел, смотрел на бутылки - других дел у
менЯ тогда не было - и соображал, смогу ли Я пустить их в прибыльное
дельце или они просто займут место в трейлере, и Я зрЯ поволоку их с
собой. € тут будто что кольнуло менЯ. ‚се они были грЯзные, а некоторые -
с отбитым горлышком, но мы взЯли и перемыли их, отполировали и...
- ‘кажи мне, что ты налил в бутылки?
- ‹адно уж, док, вам Я скажу все, как есть: Я не помню, чем Я
пользовалсЯ в первой партии.
- Ќасколько Я могу судить, к лекарствам ваша смесь никакого отношениЯ
не имела.
- „ок, да у менЯ нет никакого представлениЯ о том, из чего делаютсЯ
лекарства. …динственное, чего Я опасалсЯ, это чтобы в бутылки не попало
ничего такого, от чего люди могли бы умереть или серьезно заболеть. Ќо
требовалось, чтобы оно было горьким, иначе они решат, что снадобье так
себе, неважное. Њерт, она сначала так волновалась, а сейчас ничего,
привыкла. Ћсобенно с тех пор, как люди стали заЯвлЯть, что снадобье им
помогает, хотЯ, сказать по совести, никак не могу понЯть, почему, елки
зеленые, оно им помогает. „ок, ради всего свЯтого, скажите, как эта
гадость может им помочь?
- Ћна им и не помогает.
- Ќо люди твердЯт, что помогает. ‚от была тут одна старушонка...
- ќто свЯзано с верой, - сказал ќмби. - Ћни живут в мире магии и
готовы поверить во что угодно. Ћни просто жаждут чуда.
- ’ак вы считаете, что это у них в голове?
- ‚се, до последней капли. Ћни не имеют никакого представлениЯ о том,
что такое ложь, обман, иначе у тебЯ никогда ничего не вышло бы, они
принимают на веру все твои слова. Ћни пьют твое снадобье и при этом так
глубоко верЯт в то, что оно поможет, что оно действительно им помогает. €м
никогда не забивали мозги мощными рекламными воззваниЯми, по крайней мере
до известного возраста. Ћни не знают, что такое мошенничество, вранье или
угроза. Џоэтому они так легко верЯт всему.
- „а, пожалуй, так оно и есть, - согласилсЯ „жейк. - џ рад, что узнал
об этом, а то что-то не давало мне покоЯ.
Ќа заднем сиденье дети устроили очередную потасовку. „жейк прикрикнул
на них, но они продолжали свою возню. ‚се было совсем так же, как в
прошлые времена.
ќмби удобно откинулсЯ на спинке сиденьЯ, наблюдаЯ за всем, что
мелькало за окнами трейлера.
- ’ы точно помнишь, где находитсЯ этот стан?
- ЏрЯмо вижу его перед собой, будто это было только вчера. Џомню, как
смешно эти парни говорили, что им нужен инженер по ракетам. € зачем он им?
Ћн сбоку посмотрел на ќмби.
- € что за охота на вас напала непременно найти именно тот стан?
- …сть идеЯ, - ответил ќмби.
- Ђ знаете, док, у менЯ тоже есть идеЯ: почему бы нам, раз уж мы
снова вместе, не составить одну команду. ‚ы с вашей седой головой и
умением так много и складно говорить...
- Ћб этом забудь, - сказал ќмби.
- € чего плохого вы в этом углЯдели? - удивилсЯ „жейк. - Њы устроили
такое шоу! ‚едь именно с этого все и началось и привлекло их ко мне. “ них
ведь теперь жизнь совсем не та, что была раньше - ни тебе телевизора, ни
кино, ни бейсбольных сражений, ничего такого нет. Ќе слишком-то
развлечешьсЯ в нынешнее времЯ, и даже просто послушать нас они обЯзательно
придут.
ќмби ничего не ответил.
ќто хорошо, что мы опЯть вместе, думал он. ‘ледовало бы рассердитьсЯ
на „жейка, но он не мог сердитьсЯ. Ћни все так искренне обрадовались,
увидев его, - даже дети и Њерт, - и так старались загладить свою вину. Ђ
случись им снова оказатьсЯ в подобной ситуации, и „жейк решит, что им
выгоднее уехать от него, они так же точно бросЯт его. Ќо сейчас ему было
хорошо с ними, и они ехали туда, куда ему было нужно. Ћн был доволен.
‘колько еще времени промаЯлсЯ бы он в поисках нужного стана, не подвернись
ему „жейк с трейлером, подумал он. „а и вообще весьма сомнительно, что он
сам смог бы отыскать его.
- Ђ знаете, - продолжал разговор „жейк, - Я тут надумал: почему бы
мне в конгресс не податьсЯ? Њой лекарский опыт дал мне немалую практику
публичных выступлений, и Я придумал уловку, на которой Я бы хорошо сыграл,
- запретить дорожный налог. Ќичто другое так не раздражает наш народ, как
эти налоги.
- ’ебЯ не примут в конгресс, - сказал ќмби. - “ тебЯ нет постоЯнного
местожительства. ’ы даже не принадлежишь ни к какому стану.
- ‚от об этих вещах Я как-то не подумал. Њожет, если Я немного поживу
в одном из станов...
- „а нельзЯ запретить подорожный налог, если хочешь, чтобы дороги
содержались в порЯдке.
- Ќаверное, вы правы, док, но ведь это позор - так докучать людЯм
этим дорожным налогом. Ћни ужасно раздражены.
Ћн взглЯнул на часы.
- …сли ничего не случитсЯ, - сказал он, - будем в вашем стане завтра
к вечеру.

- Ћна не заработает, - заЯвили они.
Ќо он и раньше знал, что они так скажут.
- Ћна не заработает, если вы не скооперируетесь, - сказал ќмби. -
—тобы задействовать ее, нужно горючее.
- “ нас есть горючее.
- Ћно не годитсЯ, - возразил ќмби. - Ћно негодное... Ђ вот в соседнем
стане получают горючее...
- ‚ы хотите, чтобы мы с протЯнутой рукой...
- ‡ачем же "с протЯнутой рукой"? “ вас есть кое-что; у них тоже есть
кое-что. Џочему бы вам не наладить торговлю?
Ћни переваривали услышанное, сидЯ вокруг костра под старым дубом, что
рос посреди стана. Ћн наблюдал за процессом перевариваниЯ, за их грубыми,
озабоченными лицами, морщинистыми лицами Янки девЯтнадцатого века, за их
сжатыми между колен руками с глубоко въевшейсЯ в них грЯзью и машинным
маслом.
€х окружали трейлеры с прицепами, сушившеесЯ на веревках белье,
женские и детские лица, выглЯдывавшие из окон и дверей, на удивление
молчаливых: проходил очень важный совет, и они знали свое место.
Ђ за трейлерами возвышались корпуса завода сельскохозЯйственных
машин.
- „олжен вам сказать, мистер, - начал агент по труду, - эти ракеты не
более как наше хобби. Ѓыло такое дело: ребЯта нашли где-то книги о них,
заинтересовались. Ђ через некоторое времЯ весь стан читал их и загорелсЯ
идеей. Ќо это длЯ нас все равно что бейсбол или соревнованиЯ по стрельбе.
Ќе такие уж мы одержимые. „ело это длЯ нас вроде забавы.
- Ђ если бы вы смогли пользоватьсЯ этими ракетами?
- Ќикаких предубеждений против использованиЯ ракет у нас нет и не
было, но сначала нужно серьезно это обдумать.
- ‚ам понадобитсЯ несколько такелажников.
- “ нас есть такелажники, у нас их много. Њы можем поднимать все, что
угодно. ‘ их помощью мы снизили себестоимость продукции и теперь можем
платить им столько, сколько они пожелают. Ћни работают у нас в основном в
сборочном цехе.
ЏоднЯлсЯ один из тех, кто помоложе.
- …сть один вопросик в свЯзи с этим. ’акелажник может поднЯть самого
себЯ?
- Ђ почему бы нет?
- Џредположим, вы берете кусок трубы. Ѓез всЯких усилий вы поднимаете
трубу. Ќо попробуйте встаньте на нее - тогда можете пыжитьсЯ сколько
влезет, но с места ее не сдвинете.
- ’акелажник может поднЯть себЯ, точно вам говорю, - сказал агент по
труду. - “ нас есть один парень в сборочном, так он летает на тех деталЯх,
с которыми работает. ‡аЯвлЯет, что так у него быстрее получаетсЯ.
- Ќу, так вот, - сказал ќмби, - посадите вашего такелажника в трейлер
- как вы думаете, сможет он его поднЯть?
Ђгент по труду кивнул.
- ‡апросто.
- € управлЯть им? € приземлитсЯ, не взорвавшись?
- Љонечно.
- Ќо все равно - далеко-то он не уедет. ‘кажите-ка, какое расстоЯние
он может преодолеть?
- Ќу, миль так пЯть... или десЯть. ќто только так выглЯдит, что ему
все это нипочем, а на самом деле это длЯ него большой труд.
- Ќо если снабдить трейлер ракетным двигателем, тогда такелажнику
останетсЯ только поддерживать его на весу. Џод силу это ему?
- Ќу, точно Я не скажу, - ответил агент по труду, - но, пожалуй, это
длЯ него не такой уж большой труд. Ћн хоть целый день может держать его в
подвешенном состоЯнии.
- Ђ если что-нибудь случитсЯ, например, загоритсЯ ракета - он сможет
посадить трейлер на землю невредимым.
- € посадит.
- ’огда чего ж это мы зрЯ времЯ терЯем?
- Њистер, к чему вы ведете?
- Љ летающим станам, - сказал ќмби. - Ќеужели вы все еще ничего не
понЯли? Џредположим, вы захотели перебратьсЯ на другое место или просто
отправитьсЯ на отдых. ’ут весь стан поднимаетсЯ в воздух, и почти в тот же
миг вы оказываетесь на месте.
Ђгент по труду потер подбородок.
- Њожет, так и будет, - допустил он. - ‘корее всего, получитсЯ. Ќо
чего ради нам суетитьсЯ? …сли мы задумаем куда-нибудь поехать, мы
соберемсЯ и поедем. Ђ торопитьсЯ нам некуда.
- € в самом деле, - подтвердил кто-то из присутствующих, - нам-то
чего ради во все это влезать?
- Ќу, хотЯ бы из-за дорожного налога, - сказал ќмби. - …сли вы не
будете пользоватьсЯ дорогами, то и дорожный налог вам не придетсЯ платить.
‚ наступившей тишине он оглЯдел всех и понЯл, что он их достал.

+========================================================================+
I ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2" I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент I
I (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Fri, 11 Jul 1997 18:54:24 GMT
Ћцените этот текст:

Љлиффорд ‘аймак. Љруг замкнулсЯ

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13