        îáåðò ˜åêëè. åëè÷üå êîëåñî

----------------------------------------------------------------------------
     Robert Sheckley, Squirrel Cage
     ïåð.’.˜èíêàðü, 1999
     ˆñòî÷íèê: ISBN 5-04-002504-1
     Šîìïàíèß "åîáóçäàííûå òàëàíòû": ”àíòàñòè÷åñêèå ïðîèçâåäåíèß.
     Œîñêâà ‡€Ž "Š‘ŒŽ-ðåññ", 1999 - 448 ñòð. (‘åðèß "‘òàëüíàß êðûñà")

     OCR, spellcheck: tymond
     -----------------------------------------------------------------------

     îáåðò ˜åêëè

     ƒðåãîð è €ðíîëüä-?

     …‹ˆ—œ… ŠŽ‹…‘Ž

     -- ‹ó÷øèå çåìëè â ƒàëàêòèêå -- ïîãóáëåíû, -- ãîðåñòíî ïðîñòîíàë êëèåíò,
âåðçèëà ñåìè  ôóòîâ ðîñòîì  ñ èíòåíñèâíî ãîëóáûì  öâåòîì ëèöà. ˆç îòâåðñòèé,
íàïîìèíàþùèõ ñìàçî÷íûå,  êàòèëèñü êðóïíûå  ñëåçû è ïàäàëè íà ùåãîëåâàòóþ  è,
ïîõîæå, äîðîãóþ ñîðî÷êó. ‚ òå÷åíèå öåëûõ ïßòíàäöàòè ìèíóò îí íåâðàçóìèòåëüíî
áîðìîòàë î ïîñòèãøåì åãî íåñ÷àñòüå.
     --  “ñïîêîéòåñü,  ñýð,  --  ñ  ó÷àñòèåì ïðîìîëâèë  è÷àðä  ƒðåãîð, âåñü
ïîäîáðàâøèñü íà ñòóëå. Ží  ñèäåë  çà îãðîìíûì ñòàðèííûì ïèñüìåííûì ñòîëîì èç
îðåõîâîãî   äåðåâà.   --   €ñòðîëîãè÷åñêîå   àíòèýíòðîïèéíîå   àãåíòñòâî  ïî
îçäîðîâëåíèþ ïðèðîäíîé ñðåäû, ñîêðàùåííî  "€€€--Ž‘", ñ  ãîòîâíîñòüþ  ðåøèò
âñå âàøè ïðîáëåìû.
     -- å îáúßñíèòå ëè íàì,  ñýð, õàðàêòåð âàøèõ ïðîáëåì, -- â ñâîþ î÷åðåäü
ó÷òèâî ñïðàâèëñß €ðíîëüä.
     Šëèåíòà âñå åùå  ïåðåïîëíßëè  ýìîöèè.  àêîíåö îí îñóøèë ñëåçû îãðîìíûì
íîñîâûì ïëàòêîì è ñ íàäåæäîé ïîñìîòðåë íà êîìïàíüîíîâ ôèðìû "€€€--Ž‘".
     -- àçîðåíèå! -- âñêðè÷àë îí. -- ‚îò ÷òî ìåíß æäåò. Œîè ëó÷øèå ïîëß...
     -- Œû ïîíèìàåì âàñ, ñýð, -- îáîäðèë åãî ƒðåãîð, -- íî îáúßñíèòå, ïî÷åìó
âàñ æäåò ðàçîðåíèå?
     -- ‚ èòòåð-‹àãå, íà ïëàíåòå ‘èð, ó ìåíß åñòü ôåðìà,  --  íàêîíåö, âçßâ
ñåáß  â  ðóêè, íà÷àë ðàññêàçûâàòü ñèðßíèí. -- Ÿ  çàñåßë çåðíîâûìè  è äðóãèìè
êóëüòóðàìè îêîëî âîñüìèñîò àêðîâ. ˆ æäó âñõîäîâ â ýòîì ìåñßöå. î êàê òîëüêî
ïîëß çàçåëåíåþò, ïðîêëßòûå êðûñû íà÷èñòî ñîæðóò âñõîäû.
     -- Šðûñû? -- óäèâèëñß €ðíîëüä.
     -- „à, òàê ó íàñ íàçûâàþò ýòîò âèä ãðûçóíîâ ñåìåéñòâà àëüôèêñ äðåêå. --
‘ëåçû ñíîâà çàñòàâèëè áåäíßãó ïîëåçòü çà  ïëàòêîì. -- ‚ ýòîì ãîäó  íàñòîßùåå
êðûñèíîå íàøåñòâèå. Œîè ïîëß êèøàò èìè.  Ÿ ïåðåïðîáîâàë óæå âñå ñðåäñòâà, íî
ýòè òâàðè ïëîäßòñß  áûñòðåå, ÷åì  ïîäûõàþò. ‘íßâ óðîæàé,  ß  ñòàíó áîãàòûì è
õîðîøî çàïëà÷ó, åñëè âû èçáàâèòå ìåíß îò ýòîé äðßíè, äæåíòëüìåíû.
     -- „óìàþ, ìû ñìîæåì âàì ïîìî÷ü, -- çàâåðèë åãî €ðíîëüä.  -- àçóìååòñß,
ïðåäâàðèòåëüíî íåîáõîäèìî ïîçíàêîìèòüñß ñ îáñòàíîâêîé. Œû ïðåäïî÷èòàåì çíàòü
çàðàíåå, ñ ÷åì ïðèäåòñß èìåòü äåëî.
     -- ’î æå ñàìîå  ß ñëûøàë è  îò  äðóãèõ  ôèðì. î âðåìß íå òåðïèò, --  ñ
ãîðå÷üþ ïðîìîëâèë ñèðßíèí. -- Ÿ âëîæèë â çåìëþ âåñü ñâîé êàïèòàë. —åðåç ïàðó
íåäåëü ïîßâßòñß âñõîäû, è âñå îíè òóò æå áóäóò óíè÷òîæåíû êðûñàìè. ‚û äîëæíû
ïîêîí÷èòü ñ ýòîé íàïàñòüþ äî òîãî, êàê çàçåëåíåþò ïîëß, äæåíòëüìåíû.
     „ëèííîå õóäîå ëèöî ƒðåãîðà íå âûðàæàëî  îñîáîé ðàäîñòè.  Ží áûë  âåñüìà
êîíñåðâàòèâåí â ñâîèõ ðåøåíèßõ è äåéñòâèßõ, è åìó íå íðàâèëñß òàêîé  ïîäõîä.
ˆç-çà ñàìîóâåðåííîñòè  è  áàõâàëüñòâà €ðíîëüäà èõ ôèðìà  ïî÷òè  âñåãäà íåñëà
óáûòêè, çàêëþ÷àß ïðàêòè÷åñêè íåâûïîëíèìûå êîíòðàêòû. ƒðåãîð ïðîòèâèëñß ýòîìó
êàê ìîã. î, âèäèìî, áåç ðèñêà  íå îáîéòèñü,  åñëè çàòåâàåøü òàêîå äåëî, êàê
àíòèýíòðîïèéíîå  àãåíòñòâî,  è  íå  èìååøü íè  ãðîøà  â  êàðìàíå.  Žäíàêî  â
ïîñëåäíåå  âðåìß èì âåçëî, îáðàçîâàëàñü äàæå êîå-êàêàß ïðèáûëü, è ƒðåãîðó íå
õîòåëîñü ðèñêîâàòü.  ‚îò ïî÷åìó  ïîäîçðèòåëüíûé  áëåñê  â  ãëàçàõ êîìïàíüîíà
íàñòîðàæèâàë åãî.
     ‘àì êëèåíò  íå âûçûâàë ó  ƒðåãîðà íåäîâåðèß, íî  êòî çíàåò, êàê âñå ýòî
ìîæåò îáåðíóòüñß. ‚äðóã íà ñàìîì äåëå êðûñû îêàæóòñß ñåìèôóòîâûìè äåòèíàìè ñ
áëàñòåðàìè  â ðóêàõ. “ ôèðìû "€€€--Ž‘" óæå áûâàëè  ïîäîáíûå íåïðåäâèäåííûå
ñþðïðèçû.
     -- ‚àì ðàíüøå ïðèõîäèëîñü áîðîòüñß ñ âðåäèòåëßìè ïîëåé? -- ñïðîñèë îí ó
ñèðßíèíà.
     -- Šîíå÷íî.  î  òî áûëè ñëó÷àè,  íå ïðåäñòàâëßþùèå ïðîáëåìû, íàïðèìåð,
ëåòó÷èå âèñþêè, ïîëçóùèå ñêåãëè èëè ãíèëü îáûêíîâåííàß. òî ïðèâû÷íûå çàáîòû
ôåðìåðà.
     -- € ïî÷åìó ñåé÷àñ ñ êðûñàìè âîçíèêëè ïðîáëåìû?
     -- Žòêóäà  ìíå  çíàòü, -- ñåðäèòî  áóðêíóë ñèðßíèí.  -- ƒîâîðèòå ïðßìî,
õîòèòå çàðàáîòàòü èëè íåò?
     -- Šîíå÷íî, õîòèì, -- ïîñïåøèë ñîãëàñèòüñß €ðíîëüä. -- Œû ãîòîâû íà÷àòü
õîòü ñåé÷àñ...
     -- àì ñ ïàðòíåðîì ñíà÷àëà  íàäî ïîñîâåòîâàòüñß, -- ðåøèòåëüíî âìåøàëñß
ƒðåãîð è âûòàùèë €ðíîëüäà â êîðèäîð.
     Šîðîòûøêà è  òîëñòßê €ðíîëüä, êàê âñåãäà, áûë  ïîëîí  ýíòóçèàçìà.  …ãî,
äèïëîìèðîâàííîãî  õèìèêà, èíòåðåñîâàëî àáñîëþòíî  âñå. Ží áûë íàïè÷êàí ñàìîé
íåâåðîßòíîé  èíôîðìàöèåé,  ïî÷åðïíóòîé èç  äåñßòêîâ  íàó÷íûõ  è  òåõíè÷åñêèõ
æóðíàëîâ, êîòîðûå âûïèñûâàë íå áåç óùåðáà äëß áþäæåòà ôèðìû.
     „îáûòàß òàêèì îáðàçîì èíôîðìàöèß íå ïðèíîñèëà ïðàêòè÷åñêîé ïîëüçû. Œàëî
êîãî èíòåðåñîâàëî, çà÷åì  àáîðèãåíû ïëàíåòû „åíåá-ˆêñ  óïîðíî èùóò íàèëó÷øèé
ñïîñîá  ìàññîâîãî  ñàìîóáèéñòâà  èëè,  íàïðèìåð,  ïî÷åìó  â  ñîçâåçäèè  „ðåß
æèâîòíûé ìèð ïðåäñòàâëåí òîëüêî ëåòàþùèìè âèäàìè.
     î  åñëè áû êîìó-íèáóäü çàõîòåëîñü óçíàòü ýòî, €ðíîëüä îõîòíî ïîäåëèëñß
áû èíôîðìàöèåé.
     -- ˆíòåðåñíî, âî ÷òî ìû âïóòàåìñß íà ýòîò ðàç, --  ñêàçàë ƒðåãîð äðóãó.
-- —òî ýòî çà ñåìåéñòâî àëüôèêñ äðåêå?
     -- òî âèä ãðûçóíîâ, -- òóò æå ïîßñíèë €ðíîëüä. -- —óòü  ïîìåíüøå íàøèõ
çåìíûõ êðûñ è íå òàêèå àãðåññèâíûå. Žíè ïèòàþòñß  ðàñòèòåëüíîé  ïèùåé, æèâóò
íà  ïîëßõ, â  òðàâå è  â ìåëêîëåñüå. Šàê âèä  íè÷åãî  îñîáåííîãî èç  ñåáß íå
ïðåäñòàâëßþò.
     -- ƒì. € åñëè èõ òàì äåñßòêè ìèëëèîíîâ?
     -- ’åì  ëó÷øå. Ÿ  ãîâîðþ âïîëíå ñåðüåçíî, åñëè áû  êëèåíò ïîïðîñèë  íàñ
äîñòàâëßòü åìó  êàæäóþ  ïßòèäåñßòóþ èç óíè÷òîæåííûõ êðûñ, ß áû íå  âçßëñß çà
ýòî äåëî. ‚åäü òîãäà áû  íàì ãðîçèëî ïîòðàòèòü âåñü îñòàòîê  æèçíè íà ïîèñêè
ïîñëåäíèõ ïßòè èëè øåñòè  çâåðþã. î, êàê ß ïîíßë, îò  íàñ òðåáóåòñß âåðíóòü
ïîïóëßöèþ êðûñ  ê  îáû÷íîé, "äîýïèäåìè÷åñêîé" ÷èñëåííîñòè. € ýòîãî ìû âïîëíå
ìîæåì äîáèòüñß, åñëè îãîâîðèì âñå óñëîâèß â êîíòðàêòå.
     ƒðåãîð ïîíèìàþùå êèâíóë. “ åãî êîìïàíüîíà õîòß è î÷åíü ðåäêî, íî âñå æå
ïîßâëßëàñü äåëîâàß õâàòêà.
     -- € ìû ñóìååì âîâðåìß ñïðàâèòüñß ñ íèìè? -- âñå æå ïåðåñïðîñèë îí.
     -- åç âñßêîãî ñîìíåíèß. ˆìååòñß íåñêîëüêî ñïîñîáîâ áîðüáû ñ ãðûçóíàìè.
Œîðãàíèçàöèß -- îäèí èç íèõ, è íåïëîõîé. ˆëè, íàïðèìåð, ñèñòåìà ’óðíüå.  àì
ïîíàäîáèòñß íå áîëåå íåñêîëüêèõ äíåé, ÷òîáû óíè÷òîæèòü ýòèõ ãðûçóíîâ.
     -- ‹àäíî, --  ñêàçàë ƒðåãîð, -- â êîíòðàêòå íàäî óòî÷íèòü, ÷òî ìû áóäåì
çàíèìàòüñß òîëüêî êðûñàìè ñåìåéñòâà àëüôèêñ äðåêå. „ëß ïîëíîé ßñíîñòè.
     -- •îðîøî.
     Žíè ñíîâà âåðíóëèñü â êîíòîðó. åçàìåäëèòåëüíî áûë ñîñòàâëåí äîãîâîð, â
êîòîðîì ôèðìà "€€€--Ž‘" áðàëàñü çà ìåñßö èñòðåáèòü êàê ìîæíî áîëüøåå ÷èñëî
êðûñ íà ôåðìå çàêàç÷èêà. ‡à êàæäûé ñýêîíîìëåííûé äåíü êîìïàíüîíàì ïîëàãàëîñü
äîïîëíèòåëüíîå  âîçíàãðàæäåíèå, à â  ñëó÷àå  çàäåðæêè  --  øòðàô  çà  êàæäûé
ïðîñðî÷åííûé äåíü.
     -- îêà âû áóäåòå ýòèì çàíèìàòüñß, -- ñêàçàë ñèðßíèí, -- ß îòïðàâëþñü â
îòïóñê. ‚û äåéñòâèòåëüíî ñ÷èòàåòå, ÷òî óäàñòñß ñïàñòè óðîæàé?
     -- å áåñïîêîéòåñü, -- çàâåðèë åãî €ðíîëüä. “ íàñ åñòü îáîðóäîâàíèå äëß
ïðîâåäåíèß ìîðãàíèçàöèè è àïïàðàòû  äëß îáðàáîòêè çàðàæåííûõ ìåñò ïî ñèñòåìå
’óðíüå. ˆ òîò è äðóãîé ñïîñîáû âåñüìà ýôôåêòèâíû.
     -- Ÿ  çíàþ, -- îòâåòèë êëèåíò, -- ß òîæå ïîëüçîâàëñß èìè. î, âîçìîæíî,
ß ÷òî-òî íå òàê äåëàë. ‚ñåãî âàì õîðîøåãî è æåëàþ óäà÷è, äæåíòëüìåíû.
     ƒðåãîð è  €ðíîëüä  åùå äîëãî  ìîë÷à ñìîòðåëè íà çàêðûâøóþñß çà êëèåíòîì
äâåðü.
     à ñëåäóþùèé äåíü, çàãðóçèâ  â êîðàáëü îáîðóäîâàíèå,  êèïû  ðóêîâîäñòâ,
ßäîõèìèêàòû, ëîâóøêè è ïðî÷óþ  àïïàðàòóðó äëß óíè÷òîæåíèß  ãðûçóíîâ,  äðóçüß
íàïðàâèëèñü íà ïëàíåòó ‘èð.
     îñëå  ÷åòûðåõ äíåé ïóòåøåñòâèß áåç êàêèõ-ëèáî ïðèêëþ÷åíèé îíè  íàêîíåö
óâèäåëè ïîä ñîáîé çåëåíåþùèå ïîëß ïëàíåòû ‘èð è áåðåãîâóþ ëèíèþ èòòåð-‹àãà.
‘ïðàâèâøèñü ïî êàðòå, îïðåäåëèëè ìåñòî ïîñàäêè.
     åðíè-ñïèðèò,  ôåðìà èõ êëèåíòà, áûëà äåéñòâèòåëüíî ïðåêðàñíûì óãîëêîì:
àêêóðàòíî ðàñïàõàííûå ïîëß è ñî÷íûå ëóãà, âåêîâûå äåðåâüß ñ ãóñòûìè êðîíàìè,
âåëè÷åñòâåííî ÷åðíåþùèå íà ôîíå  âå÷åðíåãî íåáà. € íåáîëüøîé, íî,  î÷åâèäíî,
ãëóáîêèé ïðóä ïîðàæàë ñâîåé ñèíåâîé.
     Žäíàêî ïðèçíàêè çàïóñòåíèß  è íàøåñòâèß êðûñ ñðàçó  áðîñàëèñü â  ãëàçà.
‹óæàéêè ïåñòðåëè ïßòíàìè ãîëîé  çåìëè, ëèñòüß äåðåâüåâ, ðîñøèõ  âîêðóã äîìà,
êàçàëèñü  óâßäøèìè è íåóõîæåííûìè. ‚íóòðè äîìà íà  ìåáåëè è  ñòåíàõ  ïîâñþäó
âèäíåëèñü  ñëåäû  êðûñèíûõ  çóáîâ,  èçãðûçåííûìè  îêàçàëèñü  äàæå  ìàññèâíûå
ïîòîëî÷íûå áàëêè.
     -- „à, íå ïîâåçëî áåäíßãå, -- ïîñî÷óâñòâîâàë êëèåíòó €ðíîëüä.
     -- òî íàì íå ïîâåçëî, -- ïîïðàâèë åãî ƒðåãîð.
     Žáõîä  äîìà  ñîïðîâîæäàëñß   íåóìîëêàþùèì  ïèñêîì  íåâèäèìûõ  ãðûçóíîâ,
ïîïðßòàâøèõñß â ùåëßõ è íîðàõ.  Šîãäà €ðíîëüä è ƒðåãîð ïðèáëèæàëèñü ê äâåðßì
êîìíàò, òàì  ñðàçó ïîäíèìàëñß øóì â ïàíèêå ðàçáåãàþùèõñß òâàðåé. î  äðóçüßì
òàê è íå óäàëîñü  óâèäåòü íè îäíîé  êðûñû,  ïàðàçèòû óñïåâàëè ðàçáåæàòüñß äî
ïîßâëåíèß íåïðîøåíûõ ãîñòåé.
     àñòóïèë  âå÷åð,  è  óæå  íå áûëî  ñìûñëà ïðèñòóïàòü  ê ðàáîòå,  îäíàêî
€ðíîëüä è ƒðåãîð ðàññòàâèëè âñå âèäû ëîâóøåê, ÷òîáû ïðîâåðèòü, êàêèå èç, íèõ
íàèáîëåå óäà÷íû ïðîòèâ ýòèõ ãðûçóíîâ. ‡àòåì
     äðóçüß äîñòàëè ñïàëüíûå ìåøêè è ïðèãîòîâèëèñü êî ñíó.
     €ðíîëüä óìåë  çàñûïàòü â ëþáûõ óñëîâèßõ, íî äëß  ƒðåãîðà  íî÷ü âûäàëàñü
ìàëîïðèßòíîé:  öåëûå  ïîë÷èùà  êðûñ  ïðîßâëßëè  íåâèäàííóþ  àêòèâíîñòü. ûëî
ñëûøíî, êàê îíè áåãàþò ïî ïîëó, íàòûêàþòñß íà íîæêè ñòîëîâ è ñòóëüåâ, ãðûçóò
äâåðè,  ïðîãóëèâàþòñß ïî ñòåíàì. € åäâà ƒðåãîð çàäðåìàë, òðîéêà ñàìûõ íàãëûõ
çâåðüêîâ   îêàçàëàñü  ó  íåãî  íà  ãðóäè.  ‘ìàõíóâ  èõ  ðóêîé  è   ïîïëîòíåå
çàâåðíóâøèñü  â  ñïàëüíûé  ìåøîê,   îí   âñå  æå  ñìîã  íà  íåñêîëüêî  ÷àñîâ
îòêëþ÷èòüñß.
     “òðîì êîìïàíüîíû  ïðîèçâåëè îñìîòð  ëîâóøåê  è óáåäèëèñü,  ÷òî  âñå îíè
ïóñòû.
     åñêîëüêî  ÷àñîâ  óøëî  íà  âûãðóçêó  èç êîðàáëß,  ñáîðêó  è  óñòàíîâêó
ãðîìîçäêîãî îáîðóäîâàíèß Œîðãàíà. îêà €ðíîëüä çàêàí÷èâàë ïîñëåäíþþ ïðèãîíêó
äåòàëåé,  ƒðåãîð  èçâëåê àïïàðàòû  ’óðíüå è  îïîßñàë  äîì  ýëåêòðîïðîâîäàìè.
àêîíåö äðóçüß óñåëèñü è ñòàëè æäàòü ìàññîâîãî èñòðåáëåíèß ãðûçóíîâ.
     àñòóïèë ïîëäåíü. ðßìî íàä èõ ãîëîâàìè âèñåëî ãîðß÷åå ìàëåíüêîå ñîëíöå
ïëàíåòû  ‘èð.  Žáîðóäîâàíèå  Œîðãàíà ãóäåëî  è âîð÷àëî, ñëîâíî ðàçãîâàðèâàëî
ñàìî ñ ñîáîé.  àä  ïðîâîäàìè  àïïàðàòîâ ’óðíüå òî è  äåëî âñïûõèâàëè  ñèíèå
ðàçðßäû.
     € áîëüøå íè÷åãî èíòåðåñíîãî íå ïðîèñõîäèëî.
     Œåäëåííî  òßíóëèñü  äîëãèå ÷àñû îæèäàíèß,  €ðíîëüä  óñïåë ïðî÷èòàòü âñå
ðóêîâîäñòâà  ïî áîðüáå ñ ãðûçóíàìè. ƒðåãîð âûòàùèë êîëîäó ïîòðåïàííûõ êàðò è
ìðà÷íî ðàñêëàäûâàë ïàñüßíñ. Žáîðóäîâàíèå ðàáîòàëî è ìîíîòîííî æóææàëî, êàê è
áûëî îáåùàíî â ïðèëàãàåìîé èíñòðóêöèè. € ýëåêòðîýíåðãèè îíî ñúåäàëî ñòîëüêî,
÷òî õâàòèëî áû íà îñâåùåíèå íåáîëüøîãî ãîðîäêà.
     Žäíàêî â ðåçóëüòàòå íå ïîßâèëîñü íè îäíîãî êðûñèíîãî òðóïà.
     Š  âå÷åðó ñòàëî  îêîí÷àòåëüíî ßñíî,  ÷òî  ýòèì  êðûñàì  íå  ñòðàøíû  íè
ìîðãàíèçàöèß, íè òóðíüåðèçàöèß. ðèøëî âðåìß  óæèíàòü  è  ðåøàòü, ÷òî äåëàòü
äàëüøå.
     --  Šàê èì óäàåòñß èçáåæàòü  îïàñíîñòè? -- ñïðîñèë  îçàäà÷åííûé ƒðåãîð,
ñèäß íà ñòóëå  è äåðæà  â ðóêàõ  îòêðûòóþ áàíêó  ñàìîðàçîãðåâàþùèõñß  ìßñíûõ
êîíñåðâîâ.
     -- Œóòàöèß, -- íå çàäóìûâàßñü îòâåòèë €ðíîëüä.
     --  „à,  âïîëíå  âîçìîæíî.  “íèêàëüíûé  óì,  àäàïòàöèß...   --   ƒðåãîð
ìåõàíè÷åñêè  æåâàë  ðóáëåíîå  ìßñî.  ‚  êóõíå,  ãäå  îíè  ñèäåëè,  ñëûøàëîñü
áåñïðåñòàííîå öàðàïàíüå êîãîòêîâ ïî ïîëó, øîðîõ òóøåê, òðóùèõñß î ñòåíû íîð,
íî íè îäíîé èç êðûñ òàê è íå óäàëîñü óâèäåòü.
     €ðíîëüä ñíßë óïàêîâêó ñ ßáëî÷íîãî ïèðîãà.
     -- ðîèçîøëà ìóòàöèß, è ïðèòîì ïîòðßñàþùå õèòðàß, ÷åðò ïîáåðè! àì íàäî
âî ÷òî áû  òî íè ñòàëî ïîéìàòü õîòß áû îäíó  êðûñó,  èíà÷å íå ðàçîáðàòüñß, ñ
÷åì ìû ñòîëêíóëèñü.
     î ïîéìàòü  äàæå îäíó  êðûñó îêàçàëîñü íè÷óòü íå  ëåã÷å, ÷åì óíè÷òîæèòü
òûñß÷ó.   Šðûñû  íå  ïîêàçûâàëèñü,  íå  ïîïàäàëèñü  â  êðûñîëîâêó,  îáõîäèëè
ïðèìàíêè, çàïàäíè è îäóðìàíèâàþùèå íàæèâêè.
     ‚ ïîëíî÷ü €ðíîëüä ðåøèòåëüíî çàßâèë:
     -- òî íåâåðîßòíî.
     ƒðåãîð ðàññåßííî êèâíóë. Ží çàêàí÷èâàë óñòàíîâêó íîâîãî òèïà ëîâóøêè --
áîëüøîãî ìåòàëëè÷åñêîãî ßùèêà, çàçûâàþùå îòêðûòîãî ñ äâóõ ñòîðîí,  åñëè ñþäà
çàáðåäåò  êàêàß-íèáóäü  ãëóïàß êðûñà,  òî ïî ñèãíàëó îò  ôîòîýëåìåíòà äâåðöû
ìîëíèåíîñíî çàêðîþòñß.
     --  € òåïåðü  ïîñìîòðèì,  -- çàêîí÷èâ ïîäãîòîâêó, óäîâëåòâîðåííî ñêàçàë
ƒðåãîð. Žñòàâèâ ßùèê íà íî÷ü â êóõíå, îíè ïåðåøëè â ãîñòèíóþ.
     ‚ ïîëîâèíå òðåòüåãî íî÷è äâåðöû ßùèêà ãðîìêî çàõëîïíóëèñü.
     €ðíîëüä è ƒðåãîð  ïîñïåøèëè â êóõíþ. ‚ ßùèêå ñëûøåí  áûë øóì, îò÷àßííîå
öàðàïàíüå è ïèñê. ƒðåãîð çàæåã  ñâåò è ïîñòàâèë  ßùèê ñòîéìß. •îòß  îí çíàë,
÷òî íè îäíà êðûñà íå ñìîæåò ïîäíßòüñß ïî ñêîëüçêîé, îòøëèôîâàííîé ñòåíêå, îí
âñå-òàêè  íà÷àë îòêðûâàòü âåðõíþþ äâåðöó ìåäëåííî, ñ  áîëüøîé îñòîðîæíîñòüþ,
äþéì çà äþéìîì.
     èñê óñèëèëñß.
     Žáà êîìïàíüîíà ñ èíòåðåñîì  çàãëßäûâàëè âíóòðü ëîâóøêè, íàäåßñü íàêîíåö
óâèäåòü êðûñó  â ïîëíîé, ôîðìå ïîáåæäåííîãî âðàãà ñ áåëûì ôëàãîì â ëàïàõ. î
îíè íå óâèäåëè íè÷åãî. Ÿùèê áûë ïóñò.
     -- Žíà íå ìîãëà óáåæàòü! -- ðàçî÷àðîâàííî âîñêëèêíóë €ðíîëüä.
     -- ˆëè ïðîãðûçòü ìåòàëëè÷åñêèé ßùèê... é! ‘ëûøèøü?
     ‚ ßùèêå ïðîäîëæàëèñü âîçíß  è ïèñê, êàçàëîñü,  ÷òî êðûñà ñêðåáåò ëàïàìè
ñòåíêó ßùèêà, îò÷àßííî ïûòàßñü âûáðàòüñß íàðóæó.
     ƒðåãîð ñóíóë ðóêó â ßùèê è îñòîðîæíî ïðîâåë ïàëüöàìè ïî ñòåíêàì.
     -- Žé! -- âñêðèêíóë  îí è áûñòðî âûäåðíóë ðóêó.  à óêàçàòåëüíîì ïàëüöå
áûëè âèäíû äâà íåáîëüøèõ ñëåäà îò çóáîâ.
     ˜óì â ßùèêå óñèëèëñß.
     -- Šàæåòñß, ìû ïîéìàëè êðûñó-íåâèäèìêó, -- ìðà÷íî èçðåê ƒðåãîð.
     Šëèåíò  ñ  ïëàíåòû ‘èð îòäûõàë â Šàòàêèííè-êëàñòåð,  â îòåëå Œàäæåñòèê.
îòðåáîâàëîñü äâà ÷àñà, ÷òîáû ñâßçàòüñß ñ íèì ïî ìåæïëàíåòíîìó òåëåôîíó.
     ‘âîé ðàçãîâîð ƒðåãîð íà÷àë ñ êðèêà:
     -- ‚û íè ñëîâîì íå óïîìßíóëè, ÷òî âàøè êðûñû íåâèäèìêè!
     --  åóæåëè? --  óäèâèëñß ñèðßíèí. --  òî  äîñàäíàß îïëîøíîñòü ñ  ìîåé
ñòîðîíû. ó è ÷òî äàëüøå?
     -- € òî, ÷òî âû íàðóøèëè êîíòðàêò, -- îðàë ƒðåãîð.
     -- è÷óòü. Œîé àäâîêàò, êîòîðûé ñëó÷àéíî òîæå îòäûõàåò â îäíîì îòåëå ñî
ìíîé,  óòâåðæäàåò,  ÷òî  íåâèäèìîñòü  æèâîòíûõ  ïîäïàäàåò  ïîä   îïðåäåëåíèå
åñòåñòâåííîãî ñâîéñòâà çàùèòû, êàê, íàïðèìåð, èçìåíåíèå îêðàñêè, è óïîìèíàòü
îá  ýòîì  â  êîíòðàêòå  êàê î ÷åì-òî  èñêëþ÷èòåëüíîì íå òðåáóåòñß; êñòàòè, â
þðèäè÷åñêîé ïðàêòèêå ñóäüè  íå ïðèíèìàþò  âî âíèìàíèå ñîñòîßíèå íåâèäèìîñòè,
äàæå  åñëè åñòü  âîçìîæíîñòü äîêàçàòü, ÷òî îíî èìååò ìåñòî.  ‘óäüè  íàçûâàþò
òàêîé  ôåíîìåí  "îòíîñèòåëüíîé âèäèìîñòüþ".  ‚  îáùåì, ýòî  íèêàê  íå  ìîæåò
ñ÷èòàòüñß íàðóøåíèåì êîíòðàêòà.
     Žò ïîäîáíîé íàãëîñòè ƒðåãîð ëèøèëñß äàðà ðå÷è.
     -- àì,  áåäíûì ôåðìåðàì,  ïðèõîäèòñß  çàùèùàòü ñåáß, âû æå  çíàåòå, --
ïðîäîëæàë  ìåæ òåì  ñèðßíèí. -- î ß  âåðþ â  âàøó  ñïîñîáíîñòü ñïðàâèòüñß ñ
ïîðó÷åííîé ðàáîòîé. „î ñâèäàíèß.
     --  Ží-òî  ñîîáðàçèë, êàê  çàùèòèòü  ñåáß,  ÷åðò  ïîáåðè,  -- ïðîâîð÷àë
€ðíîëüä, êëàäß  òðóáêó. -- …ñëè íàì óäàñòñß óíè÷òîæèòü ýòî íåâèäèìîå ïîë÷èùå
êðûñ, îí îêàæåòñß â áîëüøîì âûèãðûøå. € åñëè íåò, ïðîñòî  âîçìåñòèò ðàñõîäû,
îøòðàôîâàâ íàñ çà íåâûïîëíåíèå êîíòðàêòà.
     --  åâèäèìêè îíè  èëè íåò, -- óïîðñòâîâàë ƒðåãîð,  -- íî  ìîðãàíèçàöèß
äîëæíà ñäåëàòü ñâîå äåëî.
     -- Žäíàêî íè÷åãî íå ïîëó÷èëîñü, -- âîçðàçèë €ðíîëüä.
     -- Ÿ çíàþ. €  ïî÷åìó  íå ïîëó÷èëîñü? î÷åìó íå  ñðàáîòàëè  ëîâóøêè? ˆëè
ñèñòåìà ’óðíüå?
     -- îòîìó ÷òî ýòî êðûñû-íåâèäèìêè.
     -- Šàêîå ýòî èìååò çíà÷åíèå? Šðûñèíûé íþõ ó íèõ îñòàëñß, ïðàâèëüíî? Žíè
æå îáûêíîâåííûå êðûñû, è ñàìè ñîçíàþò ýòî. „óìàåøü, íåò?
     --  —òî  æ,  -- ïðîìîëâèë €ðíîëüä, -- åñëè  èõ íåâèäèìîñòü -- ñëåäñòâèå
ìóòàöèè, òî èõ îáîíßíèå è äðóãèå ÷óâñòâà òîæå ìîãëè ïðåòåðïåòü èçìåíåíèß.
     ƒðåãîð ñîñðåäîòî÷åííî íàõìóðèëñß.
     --  €  èçìåíåíèå â  èõ îðãàíàõ ÷óâñòâ ïîòðåáóåò  îò íàñ ñîîòâåòñòâóþùèõ
èçìåíåíèé â áîðüáå ñ íèìè. àì ïðåæäå âñåãî íàäî óçíàòü, ÷åì ýòîò  âèä êðûñû
îòëè÷àåòñß îò äðóãèõ, íîðìàëüíûõ ãðûçóíîâ.
     -- Šðîìå òîãî, ÷òî îí íåâèäèì ãëàçó, -- äîáàâèë €ðíîëüä.
     î  êàê  ìîæíî  ïðîâåðèòü îðãàíû  ÷óâñòâ íåâèäèìîé êðûñû? ƒðåãîð  ðåøèë
íà÷àòü ñ ïîñòðîåíèß íåêîåãî  ëàáèðèíòà  èç ëó÷øèõ  ýêçåìïëßðîâ ìåáåëè â äîìå
ôåðìåðà. î çàìûñëó ñòåíêè ëàáèðèíòà äîëæíû áûëè ßðêî îñâåùàòüñß, êîãäà ìèìî
ïðîáåãàëà   êðûñà.   ’àêèì   îáðàçîì   ïðåäïîëàãàëîñü  îòñëåæèâàòü  ìàðøðóòû
ïåðåäâèæåíèß ãðûçóíîâ.
     €ðíîëüä  æå  ýêñïåðèìåíòèðîâàë ñ êðàñèòåëßìè â  ïîèñêàõ òàêîãî, êîòîðûé
âåðíóë áû êðûñàì èõ âèäèìîñòü. Žäíî  èç êðàñßùèõ âåùåñòâ îêàçàëîñü íàñòîëüêî
ñèëüíûì, ÷òî  íà íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé âåðíóëî  êðûñå åå  åñòåñòâåííûé îáëèê.
‘ëîâíî ïî âçìàõó âîëøåáíîé  ïàëî÷êè ïåðåä ãëàçàìè âîçíèê ýêçåìïëßð óäèâëåííî
ìîðãàþùåãî   ãðûçóíà  ñ  ïîäâèæíûì  ÷óòêèì  íîñîì.  ’âàðü  ñ  âîçìóòèòåëüíûì
ðàâíîäóøèåì  ïîñìîòðåëà íà €ðíîëüäà è áåññòðàøíî ïîâåðíóëàñü ê íåìó õâîñòîì.
‡àòåì óíèêàëüíî  áûñòðûé ïðîöåññ îáìåíà  âåùåñòâ ïîãëîòèë êðàñèòåëü, è êðûñà
ñíîâà èñ÷åçëà èç ïîëß çðåíèß.
     ƒðåãîðó  âñå-òàêè   óäàëîñü,  ïîãîíßâ  ïî  ëàáèðèíòó,  ïîéìàòü  äåñßòîê
ýêçåìïëßðîâ êðûñ-íåâèäèìîê, íî òå îêàçàëèñü êðàéíå íåïîñëóøíûìè. îëüøèíñòâî
èç íèõ  íå  æåëàëè  äâèãàòüñß ïðåäëîæåííûì ìàðøðóòîì,  ïðåíåáðåãàëè åäîé  --
òîëüêî  èãðàëè ñ íåþ, à ïîïðîáîâàòü ðåøèòåëüíî îòêàçûâàëèñü. „àæå ýëåêòðîøîê
íå äåéñòâîâàë.
     Žäíàêî â öåëîì  îïûò  äàë  êîå-êàêèå ðåçóëüòàòû. Ží  ïîäòâåðäèë  ïîëíóþ
íåïðèãîäíîñòü äëß äàííîãî ñëó÷àß òîé àïïàðàòóðû, êîòîðóþ êîìïàíüîíû ïðèâåçëè
ñ ñîáîé.
     Šàê è âñßêîå  ãðîìîçäêîå îáîðóäîâàíèå,  ñèñòåìû  Œîðãàíà è ’óðíüå  áûëè
ðàññ÷èòàíû  íà  "íîðìàëüíûõ"  ãðûçóíîâ,  êîòîðûõ ìîæíî  çàâëå÷ü  â ëîâóøêó è
èñòðåáèòü, ðóêîâîäñòâóßñü  èõ  îñíîâíûìè  èíñòèíêòàìè:  ãîëîäîì  è  ñòðàõîì.
’îëüêî äëß òàêèõ æèâîòíûõ è ïîäõîäèëà ýòà àïïàðàòóðà.
     ‚ñå  øëî  ñâîèì  ÷åðåäîì,  ïîêà  â  ïîïóëßöèè  ïðåîáëàäàë  îáû÷íûé  âèä
ãðûçóíîâ. € êàê òîëüêî æèâîòíûå ñòàëè ìåíßòüñß, ïîòðåáîâàëñß è  íîâûé ñïîñîá
áîðüáû ñ íèìè. Šðûñû íà ýòîé ôåðìå ñâûêëèñü ñ òåì, ÷òî îíè íåâèäèìêè.
     Žòíûíå  èì  íå  áûë ïðèñóù ïàíè÷åñêèé  ñòðàõ, èáî  íèêòî  òåïåðü  èõ íå
ïðåñëåäîâàë.  ˆñ÷åçëà  íåîáõîäèìîñòü  ñïàñàòüñß áåãñòâîì è  íàáðàñûâàòüñß íà
ïèùó, îíè íàõîäèëè åå ãäå óãîäíî è  êîãäà óãîäíî. ’àêèì îáðàçîì âñåãäà  áûëè
ñûòû. ˆõ áîëüøå  íå ïðåëüùàë àïïåòèòíûé çàïàõ, èëè ïðåäìåò íåîáû÷íîé ôîðìîé,
èëè íîâûé çâóê.
     ‘  ïîìîùüþ  ñèñòåì Œîðãàíà è  ’óðíüå  ìîæíî:  óíè÷òîæàòü ëèøü îòäåëüíûõ
êðûñ, êîòîðûå  íå  óñïåëè  èëè íå ñìîãëè àäàïòèðîâàòüñß ê  íîâîìó  ñîñòîßíèþ
íåâèäèìîñòè, ýòî ëèøü  çàñòàâëßëî  âñåõ! îñòàëüíûõ àäàïòèðîâàòüñß áûñòðåå  â
íîâûõ óñëîâèßõ.
     —òî  æå  ïðîèçîøëî  ñ  èçâå÷íûìè âðàãàìè  êðûñ,  ïðèçâàííûìè  ñîõðàíßòü
åñòåñòâåííûé  áàëàíñ  â  ïðèðîäå?  —òîáû  óçíàòü  ýòî,  €ðíîëüäó  è  ƒðåãîðó
ïðåäñòîßëî íåìåäëåííî, â ñàìîì ñðî÷íîì ïîðßäêå èçó÷èòü ôàóíó èòòåð-‹àãà.
     Œàëî-ïîìàëó, ôàêò çà ôàêòîì îíè  âîññòàíîâèëè:  âñå, ÷òî,  ïî-âèäèìîìó,
çäåñü  ïðîèçîøëî.  à  ïëàíåòå ‘èð ó êðûñ áûëè  ñâîè âðàãè:  ëåòó÷èå âèñþêè,
äðûãè, äðåâåñíûå ñêóðëû è îìåíþãè.
     ‚ñå ýòè  íåèìîâåðíûå òâàðè íå ñìîãëè,  îäíàêî, â îäíî÷àñüå  èçìåíèòüñß.
ðåæäå  âñåãî  îíè ïðèíàäëåæàëè ê ìèðó  âèäèìûõ  ñóùåñòâ, äëß êîòîðûõ íþõ --
ëèøü âñïîìîãàòåëüíîå ñðåäñòâî, è õîòß çàïàõ êðûñ âåñüìà ñèëåí,  èõ ïðîòèâíèê
â îõîòå çà ïèùåé áîëüøå ïîëàãàëñß  íà  çðåíèå  è âåðèë ëèøü  ãëàçàì. îýòîìó
âñêîðå  âìåñòî ãðûçóíîâ  îíè  ñòàëè ïîæèðàòü ñåáå ïîäîáíûõ, îñòàâèâ â  ïîêîå
íåâèäèìûõ æèâîòíûõ.
     òî ïîçâîëèëî êðûñàì ïëîäèòüñß è ïëîäèòüñß...
     ’àê  ôèðìà   "€€€--Ž‘"  îêàçàëàñü  íåñïîñîáíîé   îñòàíîâèòü  êðûñèíîå
íàøåñòâèå.
     -- Œû íà÷àëè íå ñ òîãî êîíöà,  -- ñïóñòß íåäåëþ, íå äàâøóþ ðåçóëüòàòîâ,
ãëóáîêîìûñëåííî çàìåòèë ƒðåãîð.  -- ðåæäå íàäî âûßñíèòü, ïî÷åìó êðûñû çäåñü
ñòàëè íåâèäèìûìè. ’îãäà ìû ñìîæåì ïîíßòü, êàê ñ íèìè ñïðàâèòüñß.
     -- Œóòàöèß, -- óïðßìî ñòîßë íà ñâîåì €ðíîëüä.
     -- Ÿ  íå âåðþ  â ýòî. è îäíî  ñóùåñòâî  ïîêà åùå íå ñòàëî íåâèäèìûì  â
ðåçóëüòàòå ìóòàöèè. î÷åìó ýòî íà÷àëîñü èìåííî ñ êðûñ?
     €ðíîëüä ïîæàë ïëå÷àìè.
     -- ‚ñïîìíè õàìåëåîíà.  …ñòü ãóñåíèöû, ïîõîæèå íà âåòêè äåðåâüåâ, äðóãèå
ïðèíèìàþò  îêðàñêó  è  ôîðìó ëèñòüåâ.  “  íåêîòîðûõ  âèäîâ  ðûá åñòåñòâåííàß
îêðàñêà íàñòîëüêî ïîõîæà íà ìîðñêîå äíî, ÷òî...
     -- „à, äà, ýòî âñåì èçâåñòíî, -- íåòåðïåëèâî ïðåðâàë åãî ƒðåãîð. -- òî
íàçûâàåòñß ìèìèêðèß â öåëßõ çàùèòû. î ñòàòü íåâèäèìûìè...
     -- åêîòîðûå âèäû  ìåäóç  áûâàþò íàñòîëüêî  ïðîçðà÷íû,  ÷òî  ñêâîçü íèõ
âèäíî  ìîðñêîå äíî, à  ñàìè îíè  êàê áû  ñòàíîâßòñß íåâèäèìûìè, -- ïðîäîëæàë
óïîðñòâîâàòü  €ðíîëüä.  -- ûñòðûé ïîëåò êîëèáðè äåëàåò òîæå ïî÷òè íåâèäèìîé
ìàëåíüêóþ  ïòè÷êó, à çåìëåðîéêà ïðß÷åòñß òàê  èñêóñíî, ÷òî  ïî÷òè  íèêîìó íå
ïîïàäàåòñß íà ãëàçà. ‚ñå ýòè âèäû óæå íà ïóòè ê ïðåâðàùåíèþ â íåâèäèìîê.
     -- òî åðóíäà.  ðèðîäà íàäåëèëà âñåõ æèâûõ ñóùåñòâ  ñðåäñòâàìè çàùèòû,
íî îíà íèêîãäà íå äàâàëà ïðåèìóùåñòâà ëèøü îäíîìó êàêîìó-òî âèäó.
     -- òî  ñìàõèâàåò íà  òåëåîëîãèþ,-- âîçðàçèë  €ðíîëüä, -- òû ïîëàãàåøü,
÷òî ó ïðèðîäû åñòü îïðåäåëåííàß öåëü âî âñåì, êàê ó õîðîøåãî ñàäîâíèêà. Ÿ æå
óòâåðæäàþ,  ÷òî  ýòî  ñëåïîé ïðîöåññ  óñðåäíåíèß. Šîíå÷íî,  â  êîíöå  êîíöîâ
ïðåîáëàäàåò íå÷òî ñðåäíåå, íî åñòü øàíñ  è  äëß êðàéíîñòåé. ðèðîäà, â êîíöå
êîíöîâ, ïðèäåò ê ïðîáëåìå íåâèäèìîãî.
     -- òî òû ðàññóæäàåøü ñ  ïîçèöèè  òåëåîëîãèè è ïûòàåøüñß óáåäèòü ìåíß â
òîì, ÷òî öåëüþ ìèìèêðèè â ïðèðîäå ßâëßåòñß æåëàíèå áûòü íåâèäèìûì.
     -- ’àê ìíå êàæåòñß. ‚îò ïîäóìàé...
     -- Š ÷åðòó ýòè ðàññóæäåíèß, --  óñòàëî  ñêàçàë  ƒðåãîð. --  Ÿ íå ñîâñåì
òî÷íî çíàþ, ÷òî òàêîå òåëåîëîãèß, íî ìû íàõîäèìñß çäåñü äåñßòü äíåé è çà ýòî
âðåìß ïîéìàëè  îêîëî ïßòèäåñßòè  êðûñ  èç íåñêîëüêèõ  ìèëëèîíîâ.  ˆ íè  îäíà
õîëåðà èõ íå áåðåò. —òî áóäåì äåëàòü äàëüøå?
     Žíè ñèäåëè ìîë÷à, ïðèñëóøèâàßñü ê êðèêó êðóæàùåãî íàä ïîëßìè âèñþêà.
     -- …ñëè áû ýòèì ãëàçàñòûì îõîòíèêàì çà ãðûçóíàìè åùå è ìîçãè â ïðèäà÷ó!
-- ïå÷àëüíî çàìåòèë €ðíîëüä.
     -- „à, ýòî îõîòíèêè çà âèäèìîé öåëüþ. ‚îò åñëè áû îíè...
     ƒðåãîð íåîæèäàííî óìîëê è óñòàâèëñß íà €ðíîëüäà. ’îò êàêîå-òî ìãíîâåíèå
íåäîóìåííî  ñìîòðåë íà  êîìïàíüîíà, à  ïîòîì  åãî  ìðà÷íîå  ëèöî  îñâåòèëîñü
ïîíèìàíèåì.
     -- Šîíå÷íî! -- âîñêëèêíóë €ðíîëüä. |
     ƒðåãîð áðîñèëñß  ê òåëåôîíó  è  âûçâàë ƒàëàêòè÷åñêóþ ýêñïðåññ-ñëóæáó ïî
äîñòàâêå ãðóçîâ.
     -- €ëëî! ðèìèòå ñðî÷íûé çàêàç...
     êñïðåññ-ñëóæáà ïðåâçîøëà ñàìó ñåáß. —åðåç äâà äíß íà ïëåøèâîé  ëóæàéêå
ôåðìû  åðíè-ñïèðèò  ëåæàëè äîñòàâëåííûå  ñ ‡åìëè äåñßòü  íåáîëüøèõ  ßùèêîâ.
ƒðåãîð  è €ðíîëüä ïåðåòàñêàëè èõ  â äîì, à  çàòåì  îòêðûëè ïåðâûé. ˆç íåãî ñ
äîñòîèíñòâîì âûøëà áîëüøàß âåëèêîëåïíàß è ãîðäàß êîøêà  ñ ëîñíßùåéñß øåðñòüþ
è  æåëòûìè  áåñîâñêèìè  ãëàçàìè.  òî áûëà ñïåöèàëüíàß ïîðîäà, âûâåäåííàß íà
‡åìëå,  åå   îõîòíè÷èé  èíñòèíêò  óäàëîñü  îáîñòðèòü  ïóòåì   ñêðåùèâàíèß  ñ
èíîïëàíåòíûìè ðàçíîâèäíîñòßìè.
     Šîøêà ìðà÷íî ïîñìîòðåëà íà ìóæ÷èí è ïðèíþõàëàñü.
     -- å íàäî ïèòàòü îñîáûõ  íàäåæä,  -- îñòîðîæíî ñêàçàë ƒðåãîð, ñëåäß çà
òåì, êàê  æèâîòíîå  ïåðåñåêàåò  êîìíàòó.  -- Žíà  âåäåò  ñåáß  íå  òàê,  êàê
íîðìàëüíûå êîøêè.
     -- ’ññ, -- ïðîøèïåë €ðíîëüä. -- å îòâëåêàé åå.
     Šîøêà  îñòàíîâèëàñü   è,  ÷óòü  ñêëîíèâ   íàáîê  ãîëîâó,   íàñòîðîæåííî
ïðèñëóøèâàëàñü  ê ïèñêó è  âîçíå ñîòåí  íåâèäèìûõ  êðûñ, áåç  âñßêîãî ñòðàõà
ïðîáåãàâøèõ ìèìî íåå. Šîøêà ïðèíþõèâàëàñü è ùóðèëà ãëàçà.
     -- …é çäåñü íå íðàâèòñß, -- ïðîøåïòàë ƒðåãîð.
     -- € êîìó çäåñü ìîæåò ïîíðàâèòüñß? -- òîæå øåïîòîì îòâåòèë €ðíîëüä.
     Šîøêà ñäåëàëà  îñòîðîæíûé øàã.  € ïîäíßâ ïåðåäíþþ ëàïó äëß  ñëåäóþùåãî,
âäðóã îïóñòèëà åå.
     -- Žíà è íå ñîáèðàåòñß îõîòèòüñß, -- ðàçî÷àðîâàííî ïðîìîëâèë ƒðåãîð. --
Œîæåò, ëó÷øå âûïèñàòü ñþäà òåðüåðîâ...
     î  êîøêà  âíåçàïíî  ïðûãíóëà. àçäàëñß  îò÷àßííûé  ïèñê,  ïîõîæå,  îíà
êîãî-òî äåðæàëà â ëàïàõ.  ‡àòåì, ñåðäèòî ìßóêíóâ, âïèëàñü çóáàìè â íåâèäèìóþ
ïëîòü, è ïèñê ïðåêðàòèëñß.
     ‡àòî îí çíà÷èòåëüíî  óñèëèëñß  ïî  âñåì óãëàì. Šàæåòñß,  êðûñû  áûëè  â
ïàíèêå. ˆ  òîãäà  ƒðåãîð  íå  êîëåáëßñü âûïóñòèë åùå ÷åòûðåõ  êîøåê, îñòàâèâ
ïßòåðûõ ïðî çàïàñ. à  íåñêîëüêî ìèíóò êîìíàòà ïðåâðàòèëàñü â áîéíþ. „ðóçüßì
ïðèøëîñü ïîêèíóòü åå: íåðâû ìîãëè íå âûäåðæàòü òàêîãî.
     --  ‘àìîå  âðåìß  îòïðàçäíîâàòü, --  ñêàçàë €ðíîëüä, îòêðûâàß  îäíó  èç
ïðèïàñåííûõ èì áóòûëîê áðåíäè.
     -- îæàëóé, ðàíîâàòî... -- íåðåøèòåëüíî ïðîìîëâèë ƒðåãîð.
     -- Žò÷åãî æå? Šîøêè çíàþò ñâîå äåëî, âñå èäåò  îòëè÷íî. Šñòàòè, íàïîìíè
ìíå, ÷òîáû ß çàêàçàë åùå íåñêîëüêî ñîòåí ýòèõ çàìå÷àòåëüíûõ çâåðþã.
     -- •îðîøî, íàïîìíþ. € ÷òî, åñëè êðûñû ñíîâà! ñòàíóò îñòîðîæíè÷àòü?
     -- ‚ ýòîì-òî è âåñü ñìàê! -- çàìåòèë €ðíîëüä, íàëèâàß â ñòàêàíû áðåíäè.
-- Šàêèìè áû õèòðûìè íè áûëè êðûñû, äëß êîøåê îíè âñåãäà ìßñî. €  åñëè âäðóã
âåðíóòñß  â  ïðåæíåå,  âèäèìîå  ñîñòîßíèå,  èñïðîáóåì  íà  íèõ  îáîðóäîâàíèå
Œîðãàíà.
     ƒðåãîð íå âîçðàæàë. Šðûñû íå âûæèâóò,  åñëè èõ âçßòü â  êëåùè: ñ  îäíîé
ñòîðîíû êîãòè è çóáû, ñ äðóãîé -- ìîðãàíèçàöèß. —åðåç íåäåëþ çäåñü âñå áóäåò
â ïîëíîì ïîðßäêå, è ôèðìó æäåò íåïëîõàß ïðèáûëü.
     -- ðåäëàãàþ òîñò çà çåìíûõ êîøåê, -- ïîäíßë ñòàêàí €ðíîëüä.
     -- ðèñîåäèíßþñü, -- ïîääåðæàë åãî ƒðåãîð. -- üþ çà õðàáðóþ, ïðîñòóþ è
ðàçóìíóþ çåìíóþ êîøêó.
     -- Šðûñû-íåâèäèìêè íå ìîãóò ñáèòü ñ òîëêó íàøó êîøêó.
     --  Žíà  ïîéìàåò  è ñúåñò  ëþáóþ  êðûñó,  âèäèò  îíà  åå  èëè  íåò,  --
óäîâëåòâîðåííî çàßâèë ƒðåãîð, ïðèñëóøèâàßñü ê äóøåðàçäèðàþùèì âîïëßì è ïèñêó
çà ñòåíîé, -- âñß ýòà  êàêîôîíèß çâó÷àëà  äëß êîìïàíüîíîâ  êàê ñàìàß ñëàäêàß
ìóçûêà.
     ’îñòîâ áûëî ìíîãî, è âñå â ÷åñòü  ìíîãî÷èñëåííûõ è äîñòîéíåéøèõ êà÷åñòâ
çåìíîé ïîðîäû êîøåê.  îòîì ïîøëè òîñòû çà ñàìó ïëàíåòó ‡åìëß è, íàêîíåö, çà
äðóãèå ðîäñòâåííûå åé ìèðû ïî àëôàâèòó, íà÷èíàß ñ €áàêà.
     ðåíäè  êîí÷èëñß  ãäå-òî  íà  ƒëîñòðåå.  Š  ñ÷àñòüþ,  ó  õîçßèíà  ôåðìû
îêàçàëàñü íåïëîõàß êîëëåêöèß ìåñòíûõ âèí.
     €ðíîëüä  îòêëþ÷èëñß  íà  òîñòå â  ÷åñòü  “îíëèêñà,  ƒðåãîð  æå,  ñîâñåì
÷óòü-÷óòü íå äîòßíóâ äî êîíöà àëôàâèòà, ïîëîæèë ðóêè íà ñòîë, óðîíèë  íà íèõ
ãîëîâó è çàñíóë.
     ðîñíóëèñü îíè ïîçäíî ñ íåèçáåæíîé ãîëîâíîé áîëüþ, íåïðèßòíûì îùóùåíèåì
â  æåëóäêå  è  áîëüþ  â  îêî÷åíåâøèõ  ñóñòàâàõ.  ‚äîáàâîê  êî  âñåìó  âñêîðå
âûßñíèëîñü, ÷òî  èõ õðàáðûå, óìíûå è ðàçóìíûå êîøêè ñ  ïëàíåòû ‡åìëß êóäà-òî
èñ÷åçëè.
     „ðóçüß îáûñêàëè  âåñü  äîì,  âñå àìáàðû, ëóæàéêè  è äàæå ïîëß.  àçðûëè
êðûñèíûå íîðû è äàæå çàãëßíóëè â çàáðîøåííûé êîëîäåö.
     Šîøåê íå áûëî, îíè èñ÷åçëè, íå îñòàâèâ ïîñëå ñåáß äàæå êëî÷êà øåðñòè.
     € òåì âðåìåíåì  êðûñû  âñå òàê  æå âåñåëî  è áåççàáîòíî áåãàëè ïî äîìó,
÷óâñòâóß ñåáß â ïîëíîé  áåçîïàñíîñòè, âåäü  îíè  ïî-ïðåæíåìó  áûëè  íåâèäèìû
ãëàçó.
     -- ˆ ýòî ïîñëå ñòîëü îòëè÷íî ïðîäåëàííîé ðàáîòû! -- ñîêðóøàëñß €ðíîëüä.
-- ’û äóìàåøü, êðûñû äàëè êîøêàì õîðîøèé îòïîð?
     --  å  äóìàþ, -- îòâåòèë ƒðåãîð. -- òî  ïðîòèâîðå÷èëî áû  èõ êðûñèíîé
ñóòè. ‘êîðåå ïîõîæå íà òî, ÷òî êîøêè ñàìè ðàçáåæàëèñü.
     --  î çäåñü ó  íèõ  ñòîëüêî  îòëè÷íîé åäû! --  íåäîóìåâàë €ðíîëüä.  --
’àêîãî ïðîñòî íå áûâàåò ñ êîøêàìè!
     -- Šèñ-êèñ-êèñ, -- â ïîñëåäíèé ðàç ïîçâàë  ƒðåãîð, íî  âìåñòî çíàêîìîãî
ìßóêàíüß óñëûøàë ëèøü äîâîëüíûé ïèñê ïî-ïðåæíåìó áåççàáîòíîãî ïîë÷èùà êðûñ.
     -- Œû  äîëæíû  óçíàòü,  ÷òî  ïðîèçîøëî, --  ðåøèòåëüíî ñêàçàë  €ðíîëüä,
ïîäõîäß ê ßùèêàì ñ îñòàâøèìèñß ïßòüþ êîøêàìè. -- Œû ïîâòîðèì ýêñïåðèìåíò, íî
íà ñåé ðàç áóäåì âñå äåðæàòü ïîä êîíòðîëåì.
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè îí,  âûòàùèâ èç ßùèêà íîâóþ êîøêó, íàäåë íà íåå îøåéíèê
ñ êîëîêîëü÷èêîì. îòîì ƒðåãîð çàêðûë â äîìå âñå äâåðè, è îõîòà íà÷àëàñü.
     Šîøêà ßðîñòüþ êèíóëàñü íà äîáû÷ó, è âñêîðå êîìïàíüîíû ôèðìû "€€€--Ž‘"
íàêîíåö-òî ñîáñòâåííûìè  ãëàçàìè óâèäåëè òåõ, êòî ïîáûâàë â îñòðûõ  êîøà÷üèõ
çóáàõ.  ‚ìåñòå  ñ  æèçíüþ  êðûñ  ïîêèäàëà  è  èõ  çàãàäî÷íàß  ñïîñîáíîñòü  ê
íåâèäèìîñòè.
     -- ˆ âñå æå ýòî íå îòâåò íà íàøè âîïðîñû, -- âîçðàçèë €ðíîëüä.
     -- îòåðïè è ïðîäîëæàé íàáëþäàòü, -- âåëåë åìó ƒðåãîð.
     åìíîãî  âçäðåìíóâ,  êîøêà  ïîïèëà  âîäû  è  ñíîâà ïðèíßëàñü çà ðàáîòó.
’åïåðü  €ðíîëüäà ñìîðèë ñîí,  íî ƒðåãîð ïðîäîëæàë  íàáëþäàòü, è åãî ïîñåùàëè
ìûñëè îäíà ìðà÷íåå äðóãîé.
     Ží  îòëè÷íî ïîíèìàë, ÷òî ïîëìåñßöà îíè óæå ïîòåðßëè, à êðûñèíîå ïîë÷èùå
íå óìåíüøèëîñü. Šîøêè â ïðèíöèïå  ìîãëè ñïðàâèòüñß, íî åñëè ïîñëå íåñêîëüêèõ
÷àñîâ îíè òåðßþò  ê îõîòå èíòåðåñ, òî âî ñêîëüêî  æå  ôèðìå îáîéäåòñß ïîëíîå
óíè÷òîæåíèå  êðûñ? ‚îçìîæíî,  òåðüåðû ñïðàâßòñß ñ ýòèì  ëó÷øå,  èëè  ñ  íèìè
ïðîèçîéäåò òî æå ñàìîå?..
     ˆ âäðóã... Žõíóâ, îí ñòàë òîðìîøèòü €ðíîëüäà.
     --  é, òû ÷òî?  -- ñåðäèòî  îãðûçíóëñß  òîò,  ïðîñûïàßñü è îãëßäûâàßñü
âîêðóã.
     ’àì, ãäå  òîëüêî ÷òî äðóçüß ìîãëè âèäåòü  ðåøèòåëüíóþ,  çàíßòóþ  ëîâëåé
êðûñ êîøêó,  òåïåðü îñòàëñß òîëüêî åå îøåéíèê, ïîâèñøèé â âîçäóõå íàä ïîëîì.
Šîëîêîëü÷èê ïðîäîëæàë âåñåëî ïîçâßêèâàòü.
     -- Šîøêà  òîæå ïðåâðàòèëàñü â íåâèäèìêó!  -- âçâûë €ðíîëüä. -- Šàê  ýòî
ìîãëî ñëó÷èòüñß? î÷åìó?
     -- „îëæíî  áûòü,  ÷òî-òî  ñîæðàëà, --  ïðîìîëâèë ƒðåãîð,  â  èñïóãàííîì
íåäîóìåíèè íàáëþäàß çà ïåðåìåùåíèßìè îøåéíèêà ïî êîìíàòå.
     -- Šîøêà åëà òîëüêî êðûñ.
     ðèßòåëè  ïîñìîòðåëè  äðóã íà  äðóãà  òàê,  áóäòî  îäíà  è òà æå  ìûñëü
âíåçàïíî îñåíèëà èõ.
     --  ‡íà÷èò,  óìåíèå  êðûñ  ñòàíîâèòüñß  íåâèäèìûìè  íå  èìååò  íèêàêîãî
îòíîøåíèß ê ìóòàöèè!  -- âîñêëèêíóë ƒðåãîð. -- ‘êîëüêî ðàç  ß  òâåðäèë  òåáå
ýòî! îäîáíîå ñâîéñòâî òàê íå ïåðåäàåòñß. ‘ëåäîâàòåëüíî, êðûñû òîæå  ÷åãî-òî
ïîåëè.
     €ðíîëüä êèâíóë â çíàê ñîãëàñèß.
     -- Ÿ ïîäîçðåâàë. Ž÷åâèäíî ýòî  ïðîèçîøëî, êîãäà êîøêà  âäîâîëü  íàåëàñü
êðûñàìè.
     î òîìó,  ÷òî  òâîðèëîñü â êîìíàòå,  îíè  äîãàäàëèñü:  íåâèäèìàß  êîøêà
ïðîäîëæàåò ïîæèðàòü íåâèäèìûõ êðûñ.
     --  ‚ñå îíè,  äîëæíî áûòü,  ãäå-òî çäåñü, â äîìå, -- çàìåòèë ƒðåãîð. --
’îëüêî ïî÷åìó íå îòêëèêíóëèñü íà çîâ?
     -- Šîøêè -- ñóùåñòâà íåçàâèñèìûå, -- âûñêàçàë ïðåäïîëîæåíèå €ðíîëüä.
     îçâßêèâàë  êîëîêîëü÷èê.  Žøåéíèê îïóñòèëñß  ïîíèæå ê ïîëó  è ïðîäîëæàë
ðûâêàìè ïåðåìåùàòüñß èç ñòîðîíû â ñòîðîíó. ƒðåãîð óæ áûëî ïîäóìàë, ÷òî èì íå
ñòîèò òàê îãîð÷àòüñß, ðàç êîøêà ïðîäîëæàåò ëîâèòü êðûñ.
     î ïîêà îí ðàçìûøëßë îá ýòîì, êîëîêîëü÷èê óìîëê.
     Žøåéíèê íåïîäâèæíî ëåæàë íà ïîëó ïîñðåäè êîìíàòû, à çàòåì è îí ñòàë êàê
áû ðàñòâîðßòüñß, ïîêà îêîí÷àòåëüíî íå èñ÷åç.
     à ïîëó íå îñòàëîñü íè÷åãî.
     ƒðåãîð îáåñêóðàæåíî ñìîòðåë íà òî ìåñòî, ãäå òîëüêî ÷òî ëåæàë îøåéíèê.
     -- òîãî íå áûëî. òîãî íå ìîãëî ïðîèçîéòè, ïðîèçíåñ îí åëå ñëûøíî.
     Š ñîæàëåíèþ, îí âèäåë, ÷òî ýòî ïðîèçîøëî.
     Ží áîëüøå íå çíàë íè÷åãî  î êîøêå: ïðûãàåò îíà èëè êðàäåòñß,  íàñòóïàåò
èëè îòñòóïàåò. åâèäèìàß êîøêà ïðîñòî èñ÷åçëà.
     •îòß âðåìåíè ó êîìïàíüîíîâ  ïî÷òè  íå îñòàëîñü, îíè  ïîíèìàëè, ÷òî  âñå
ïðèäåòñß íà÷èíàòü  ñíà÷àëà.  ˆì  íåîáõîäèìî  óçíàòü,  ïî÷åìó êðûñû  è  êîøêè
ñòàíîâßòñß íåâèäèìêàìè. €ðíîëüä çàêðûëñß  â  ëàáîðàòîðèè,  êîòîðóþ  ñàì ñåáå
ñîîðóäèë,  è ñòàë  áðàòü ïðîáû ïî÷òè âñåãî, ÷òî îêðóæàëî äîì. ƒëàçà  ó  íåãî
ïîêðàñíåëè îò íàïðßæåíèß è äîëãèõ  ÷àñîâ,  ïðîâåäåííûõ  íàä ìèêðîñêîïîì,  îí
ïîðßäêîì îñóíóëñß è âçäðàãèâàë ïðè êàæäîì çâóêå.
     € ƒðåãîð ïðîäîëæàë ýêñïåðèìåíò ñ êîøêàìè. ðåæäå ÷åì âûïóñòèòü ñåäüìóþ,
âìîíòèðîâàë åé â îøåéíèê êðîõîòíûé ðàäàð, ïîäàþùèé ñèãíàëû. î ïðîèçîøëî âñå
òî æå, ÷òî ñ  åå ïðåäøåñòâåííèöåé. îñëå  íåñêîëüêèõ ÷àñîâ àêòèâíîé îõîòû íà
êðûñ êîøêà ñòàëà íåâèäèìîé, à çàòåì âîâñå èñ÷åçëà. “ìîëê è ðàäàð.
     ’åïåðü ƒðåãîð ñîñðåäîòî÷èë âñå ñâîå âíèìàíèå íà îñòàâøèõñß òðåõ êîøêàõ.
‚îñüìóþ  è  äåâßòóþ  îí   ïîìåñòèë  â  îòäåëüíûå  êëåòêè  è   êîðìèë  ñòðîãî
äîçèðîâàííûìè êóñî÷êàìè êðûñèíîãî ìßñà. Šîãäà ïî ïðîøåñòâèè íåñêîëüêèõ ÷àñîâ
êîøêè  ñòàëè íåâèäèìûìè, ƒðåãîð ïåðåñòàë  êëàñòü  êîðì â  êëåòêó âîñüìîé, íî
ïî-ïðåæíåìó ïðîäîëæàë äàâàòü  êðûñèíîå  ìßñî äåâßòîé.  Šîøêà íîìåð 9 èñ÷åçëà
áåç ñëåäà,  êàê è âñå äî íåå, à âîò êîøêà  íîìåð 8 õîòß è áûëà íåâèäèìîé, íî
ïðîäîëæàëà ñóùåñòâîâàòü.
     “ ƒðåãîðà â ñâßçè ñ ýòèì ñîñòîßëñß äîëãèé, íà âûñîêèõ òîíàõ, òåëåôîííûé
ðàçãîâîð ñî ñâîèì êëèåíòîì, ôåðìåðîì ñ ‘èðà. ’îò ïîïðîñèë ôèðìó
     "€€€--Ž‘", óïëàòèâ íåáîëüøóþ íåóñòîéêó, ïðåêðàòèòü äàëüíåéøóþ  ðàáîòó
è óñòóïèòü åå áîëåå ñîëèäíîé è îïûòíîé êîìïàíèè, ƒðåãîð íàîòðåç îòêàçàëñß.
     îòîì,  ïðàâäà, çàñîìíåâàëñß  â ïðàâèëüíîñòè ðåøåíèß. àçãàäàòü çàãàäêè
ôåðìû  åðíè-ñïèðèò -- äåëî,  êîíå÷íî,  íå èç ëåãêèõ,  ìîæåò  çàòßíóòüñß  íà
ìíîãèå ãîäû. Žäíà òàéíà íåâèäèìîñòè çâåðåé  ÷åãî ñòîèò!  î õóæå  âñåãî áûëî
ïîëíîå èõ èñ÷åçíîâåíèå. Žíî ïðàêòè÷åñêè íå îñòàâëßëî øàíñîâ íà óñïåõ.
     ƒðåãîð  ëîìàë  ãîëîâó  íàä  ýòèìè  ïðîáëåìàìè,  êîãäà  â  êîìíàòó âîøåë
€ðíîëüä. ‚èä ó íåãî áûë êàêîé-òî îøàëåëûé, íà ãóáàõ èãðàëà óëûáêà èäèîòà.
     -- ‚îò, ñìîòðè, -- ñêàçàë îí, ïðîòßíóâ ƒðåãîðó ðóêó ëàäîíüþ ââåðõ.
     ƒðåãîð ïîñìîòðåë íà ïóñòóþ ëàäîíü €ðíîëüäà.
     -- —òî ýòî? -- ñïðîñèë ƒðåãîð.
     -- ‚ñåãî ëèøü ñåêðåò íàøèõ íåâèäèìîê, -- òîðæåñòâóþùå õèõèêíóâ, îòâåòèë
€ðíîëüä.
     -- Ÿ íè÷åãî íå âèæó, -- îñòîðîæíî ñêàçàë ƒðåãîð, ïûòàßñü âñïîìíèòü, êàê
â òàêèõ ñëó÷àßõ ñëåäóåò âåñòè ñåáß ñ ñóìàñøåäøèìè.
     -- Šîíå÷íî, íå âèäèøü, -- òîðæåñòâîâàë €ðíîëüä. -- òî íåâèäèìêà.
     ƒðåãîð ïðîäîëæàë ïßòèòüñß îò íåãî äî  òåõ ïîð, ïîêà íå óáåäèëñß, ÷òî èõ
ðàçäåëßåò ñòîë.
     --  Žòëè÷íàß  ðàáîòà,  ñòàðèíà,  -- óñïîêàèâàþùå ïðîèçíåñ  îí. --  ’âîß
ëàäîíü âîéäåò â èñòîðèþ! Œîæåò, ðàññêàæåøü, ÷òî âñå ýòî çíà÷èò.
     -- åðåñòàíü âûñìåèâàòü ìåíß, èäèîò, --  îãðûçíóëñß  €ðíîëüä, ïðîäîëæàß
ñòîßòü ñ ïðîòßíóòîé ðóêîé. -- ’û íè÷åãî íå âèäèøü, íî  â ìîåé ëàäîíè êîå-÷òî
åñòü. îòðîãàé.
     ƒðåãîð  íåðåøèòåëüíî  ïðîòßíóë  ðóêó. à ëàäîíè  €ðíîëüäà ëåæàëî íå÷òî,
êàçàâøååñß íà îùóïü êó÷êîé æåñòêèõ ëèñòüåâ.
     -- åâèäèìîå ðàñòåíèå! -- äîãàäàëñß ƒðåãîð.
     -- ˆìåííî. ‚îò îí, âèíîâíèê íàøèõ áåä è íåóäà÷.
     €ðíîëüä òùàòåëüíî îáñëåäîâàë âñå âîêðóã äîìà  è  ñäåëàë ìàññó ïðîá,  íî
áåçðåçóëüòàòíî. î îäíàæäû,  ïðîãóëèâàßñü, óâèäåë íà ëóæàéêå ãîëîå ïßòíî áåç
ïðèçíàêîâ  ðàñòèòåëüíîñòè, à  ïîòîì çàìåòèë, ÷òî òàêèå ïßòíà  ïîâòîðßþòñß âî
ìíîãèõ  êîíöàõ  ëóæàéêè.  ˆ  îáðàòèë âíèìàíèå  íà  ðàñïîëîæåíèå  ïßòåí. ûëî
ïîõîæå, ÷òî îíè àêêóðàòíî ðàçìå÷åíû.
     àãíóâøèñü, €ðíîëüä ñòàë âíèìàòåëüíî ðàçãëßäûâàòü  ñòðàííóþ "ïëåøü". à
íåé íè÷åãî íå ðîñëî -- ïî÷òè ãîëûé ãðóíò. î÷òè.
     €ðíîëüä ïîòðîãàë åãî ðóêîé è òóò îáíàðóæèë: íà ãîëîé çåìëå ðîñëî íå÷òî.
ˆ ýòî íå÷òî áûëî íåâèäèìûì.
     --   àñêîëüêî    ß   ïîíèìàþ,   ýòî    ñîâåðøåííî    íåçíàêîìîå    íàì
ðàñòåíèå-íåâèäèìêà.
     -- Žòêóäà îíî ïîïàëî ñþäà?
     --  ˆç  òåõ  ìåñò, ãäå ïîêà  åùå íå ñòóïàëà  íîãà ÷åëîâåêà, -- óâåðåííî
îòâåòèë  €ðíîëüä. --  îëàãàþ, ÷òî  ïðåäîê ýòîãî  ðàñòåíèß êîãäà-òî  ëåòàë â
êîñìîñå  â  âèäå  ìèêðîñêîïè÷åñêîé  ñïîðû, è  â êîíöå  êîíöîâ åãî çàíåñëî íà
îðáèòó  ïëàíåòû  ‘èð.  ‘ïîðà óïàëà  íà ëóæàéêó  ôåðìû  åðíè-ñïèðèò, ïóñòèëà
êîðíè,  ðàñòåíèå ðàñöâåëî è äàëî ñåìåíà.  ‚îò è âñå. Œû çíàåì, ÷òî ýòè êðûñû
òðàâîßäíûå, ñ äîñòàòî÷íî õîðîøèì îáîíßíèåì. ‚èäèìî,  ðàñòåíèå ïðè-; øëîñü èì
ïî âêóñó.
     -- î îíî íåâèäèìî?
     -- Šðûñ  ýòî ìàëî  áåñïîêîèò. åâèäèìîñòü ñëèøêîì  ñëîæíîå  ïîíßòèå äëß
ðàçóìà ãðûçóíîâ.
     -- ’û ñ÷èòàåøü, ÷òî îíè âñå åëè åãî?
     -- åò, íå âñå, íî ó òåõ, êòî åë, îêàçàëîñü áîëüøå øàíñîâ âûæèòü, èõ íå
ìîãëè óâèäåòü  òàêèå õèùíèêè, êàê ëåòó÷èå âèñþêè è äðûãè. ‘âîå ïðèñòðàñòèå ê
ýòîìó ðàñòåíèþ êðûñû ïåðåäàâàëè ïîòîìñòâó.
     --  ‡àòåì  ïîßâèëèñü íàøè êîøêè, êîòîðûå ñòàëè ïîåäàòü êðûñ-íåâèäèìîê â
òàêèõ êîëè÷åñòâàõ, ÷òî ñàìè ñòàëè íåâèäèìûìè.  Žòëè÷íî. î  ïî÷åìó îíè âäðóã
èñ÷åçëè?
     --  òî æå ñîâåðøåííî ßñíî, -- ñêàçàë €ðíîëüä. -- Šðûñû êðîìå íåâèäèìîé
åëè  è äðóãóþ, íîðìàëüíóþ ïèùó, à êîøêè -- òîëüêî êðûñ. Žíè ïîëó÷èëè ñëèøêîì
áîëüøóþ äîçó ýòîãî òàèíñòâåííîãî ïðåïàðàòà.
     -- îëüøàß äîçà ïðèâîäèò ê èñ÷åçíîâåíèþ? î êóäà?
     -- ‚îçìîæíî, êîãäà-íèáóäü "ìû óçíàåì, íî ñåé÷àñ  íàì ïðåäñòîèò  ðàáîòà.
àäî  âûæå÷ü  ýòè ó÷àñòêè. Šîãäà îðãàíèçì  êðûñ èçáàâèòñß îò ßäà,  îíè ñíîâà
ïðåâðàòßòñß â  íîðìàëüíûõ ãðûçóíîâ. ’àì óæ íàøè  êîøêè äîâåäóò ñâîå  äåëî äî
êîíöà.
     -- àäåþñü, òàê îíî è áóäåò, -- íåóâåðåííî ñîãëàñèëñß ƒðåãîð.
     Žíè   ðåøèëè   ïðèìåíèòü   ïåðåíîñíûå   îãíåìåòû.   Žòûñêàòü    ó÷àñòêè
òðàâû-íåâèäèìêè íà ãóñòûõ çåëåíûõ ëóãàõ åðíè-ñïèðèò áûëî ïðîùå ïðîñòîãî. à
ýòîò ðàç íåâèäèìîñòü ðàñòåíèé ñäåëàëà èõ ëåãêîé äîáû÷åé.
     Š âå÷åðó ƒðåãîð è €ðíîëüä âûæãëè äîòëà âñå ó÷àñòêè ñ ïðîêëßòîé òðàâîé.
     € íà ñëåäóþùåå óòðî, îáõîäß ïåïåëèùà, áûëè óäèâëåíû íîâûìè âñõîäàìè.
     -- å ñëåäóåò òðåâîæèòüñß, -- óñïîêîèë äðóãà €ðíîëüä.
     --  ‚èäèìî, òðàâà äàëà  ñåìåíà äî  òîãî, êàê ìû åå âûæãëè. î ýòî áóäåò
ïîñëåäíèé óðîæàé.
     …ùå îäèí äåíü óøåë íà ïîâòîðíîå óíè÷òîæåíèå. ‹óæàéêà áûëà âûææåíà ïî÷òè
âñß. Š âå÷åðó ƒàëàêòè÷åñêàß  ýêñïðåññ-ñëóæáà  äîñòàâèëà íîâóþ  ïàðòèþ êîøåê.
îìåñòèâ èõ â êëåòêè, äðóçüß ðåøèëè îñòàâèòü ñâîé áîåâîé ðåçåðâ íà òîò äåíü,
êîãäà êðûñû ñíîâà îáðåòóò âèäèìûé îáëèê.
     “òðîì ñëåäóþùåãî äíß íà âûææåííîì ãðóíòå ëóæàåê ïîßâèëèñü íîâûå âñõîäû.
Šîìïàíüîíû ìåæïëàíåòíîé ñëóæáû "€€€--Ž‘" óñòðîèëè ñðî÷íîå çàñåäàíèå.
     -- òî èäèîòñêàß çàòåß, -- çàßâèë ƒðåãîð.
     -- î ýòî íàø åäèíñòâåííûé âûõîä, -- íàñòàèâàë €ðíîëüä.
     ƒðåãîð óïðßìî ìîòàë ãîëîâîé.
     -- ’îãäà ÷òî íàì äåëàòü? -- íàñåäàë €ðíîëüä.
     -- ’û ìîæåøü ÷òî-òî ïðåäëîæèòü? - åò.
     --  “ íàñ  îñòàëàñü âñåãî íåäåëß äî èñòå÷åíèß ñðîêà êîíòðàêòà. Œû è òàê
óæå  ïîòåðßëè  ÷àñòü ãîíîðàðà.  € åñëè  ñîâñåì íå  ñïðàâèìñß  ñ ðàáîòîé, íàñ
ïðîñòî âûøâûðíóò èç ýòîãî áèçíåñà.
     €ðíîëüä ïîñòàâèë íà ñòîë ìèñêó ñ íåâèäèìûì ðàñòåíèåì.
     -- Œû äîëæíû çíàòü, êóäà èñ÷åçàþò êîøêè ñúåâøèå êðûñ, êîòîðûå íàæðàëèñü
ýòîé äðßííîé òðàâû.
     ƒðåãîð âñêî÷èë è çàøàãàë ïî êîìíàòå.
     -- Žíè ìîãóò îêàçàòüñß ïî äðóãóþ ñòîðîíó  êàêîãî-íèáóäü ñîëíöà, åñëè íà
òî ïîøëî.
     -- ’îãäà ïðèäåòñß ðèñêíóòü, - ñóðîâî ïðîìîëâèë €ðíîëüä.ï
     -- •îðîøî, -- âçäîõíóâ, ñìèðèëñß ƒðåãîð. -- à÷èíàé!
     - —òî?
     -- Ÿ ñêàçàë -- íà÷èíàé. -Ÿ?
     -- € êòî æå åùå? Ÿ íå ñòàíó åñòü ýòó äðßíü. òî áûëà òâîß èäåß.
     -- î ß  íå  ìîãó! -- €ðíîëüä äàæå âñïîòåë îò èñïóãà. -- Ÿ åäèíñòâåííûé
èññëåäîâàòåëü   â  íàøåé  ôèðìå.  Ÿ  äîëæåí  îñòàòüñß   çäåñü,  ñîáèðàòü   è
ñîïîñòàâëßòü äàííûå. Šðîìå òîãî, ó ìåíß àëëåðãèß íà çåëåíü.
     -- à ýòîò ðàç ñîáèðàòü è ñîïîñòàâëßòü áóäó ß.
     -- î òû íå  óìååøü!  Ÿ äîëæåí  ðàáîòàòü íàä  íîâûìè  êðàñèòåëßìè.  Œîè
çàïèñè  ïîíßòíû òîëüêî ìíå, òû â  íèõ íå ðàçáåðåøüñß. Šðîìå òîãî, â ðåòîðòàõ
ãîòîâßòñß íîâûå ñìåñè. Ÿ ñîáèðàþñü ïðîâåñòè îïûòû ñ öâåòî÷íîé ïûëüöîé íà...
     -- ‹àäíî, òû ðàçæàëîáèë ìåíß, -- óñòàëî ïðîìîëâèë ƒðåãîð. -- ‘äàþñü. î
ýòî áóäåò â ïîñëåäíèé ðàç, ïî-íàñòîßùåìó â ïîñëåäíèé.
     --  Žáåùàþ,  ñòàðèíà.  --  €ðíîëüä áûñòðî âûòàùèë  èç  ìèñêè  ïðèãîðøíþ
íåâèäèìîé òðàâû. -- ‚îò, æóé. Žòëè÷íî, áåðè åùå. Šàêàß îíà íà âêóñ? /
     -- îõîæà íà êàïóñòó, -- ïðîáîðìîòàë æóþùèé ƒðåãîð.
     -- ‚ îäíîì ß óâåðåí,  -- ïðîìîëâèë €ðíîëüä. -- ‚ òàêîì òåëå,  êàê òâîå,
ýôôåêò  íå ìîæåò áûòü äëèòåëüíûì. Žðãàíèçì èçáàâèòñß îò ßäà äîâîëüíî áûñòðî.
’û ïî÷òè ñðàçó ñíîâà ñòàíåøü ñàìèì ñîáîé.
     Œåæ òåì ƒðåãîð óæå ïî÷òè ðàñòàßë, âèäèìîé îñòàâàëàñü òîëüêî åãî îäåæäà.
     -- Šàê òû ñåáß ÷óâñòâóåøü? -- äîïûòûâàëñß €ðíîëüä.
     -- Šàê âñåãäà, íèêàêèõ èçìåíåíèé.
     -- ‘úåøü åùå.
     ƒðåãîð  îòïðàâèë  â  ðîò ïîñëåäíèå äâå ùåïîòêè òðàâû.  ˆ òóò  æå èñ÷åç,
âìåñòå ñ îäåæäîé è ïðî÷èì.
     -- ƒðåãîð! -- èñïóãàííî ïîçâàë €ðíîëüä. -- ’û çäåñü?
     Žòâåòà íå ïîñëåäîâàëî.
     -- Ží èñ÷åç,  -- ïðîìîëâèë €ðíîëüä. -- € ß äàæå íå ïîæåëàë åìó  äîáðîãî
ïóòè.
     €ðíîëüä âåðíóëñß  ê  ñâîèì  ðåòîðòàì  è ÷óòü óìåíüøèë ïîä  íèìè  ïëàìß.
îðàáîòàâ  ìèíóò ïßòíàäöàòü, îí âäðóã  âñå áðîñèë  è  îáâåë  ãëàçàìè  ïóñòóþ
êîìíàòó.
     -- òî  íè÷åãî, ÷òî ß íå óñïåë ïîæåëàòü åìó äîáðîãî  ïóòè, -- ñêàçàë îí
âñëóõ. -- …ìó íè÷òî íå ãðîçèò.
     îòîì ïðèãîòîâèë ñåáå óæèí. îäíîñß âèëêó êî ðòó, âäðóã îñòàíîâèëñß.
     --  ˆ  âñå æå  æàëü,  ÷òî  ß íå  ïîïðîùàëñß ñ  íèì, --  ïðîáîðìîòàë  îí
âèíîâàòî.
     î  òóò  æå ðåøèòåëüíî  ïðîãíàë âñå ìðà÷íûå ìûñëè è  âåðíóëñß  ê  ñâîèì
îïûòàì.
     €ðíîëüä ïðîâåë â ëàáîðàòîðèè âñþ íî÷ü, à íà ðàññâåòå ñìåðòåëüíî óñòàëûé
ðóõíóë íà êðîâàòü è òóò æå óñíóë.  ðîñíóâøèñü ïîñëå ïîëóäíß è íàñïåõ  ïîåâ,
îí ñíîâà çàíßëñß îïûòàìè.
     îñëå èñ÷åçíîâåíèß ƒðåãîðà ïðîøëè ñóòêè.
     ‚å÷åðîì  ïîçâîíèë  ñèðßíèí,  è  €ðíîëüä  çàâåðèë  åãî,  ÷òî  êðûñû  ïîä
êîíòðîëåì è îêîí÷àòåëüíàß ïîáåäà -- ýòî ëèøü âîïðîñ âðåìåíè.
     ‡àòåì €ðíîëüä çàíîâî ïåðå÷èòàë âñå ðóêîâîäñòâà ïî èñòðåáëåíèþ ãðûçóíîâ,
ïðîâåðèë îáîðóäîâàíèå, çàìåíèë êîå-ãäå  ïðîâîäêó â ìîðãàíàéçåðå, îáäóìàë åùå
îäíó èäåéêó  ïî  ïîâîäó  íîâîãî âèäà êðûñîëîâîê,  ïðîøåëñß  îãíåì ïî  ñâåæèì
ïîðîñëßì ÷åðòîâîé òðàâû è, íàêîíåö, ëåã ñïàòü.
     €  êîãäà  âíîâü ïðîñíóëñß, ïåðâîå,  î  ÷åì  ïîäóìàë,  áûëî:  ñ  ìîìåíòà
èñ÷åçíîâåíèß  ƒðåãîðà ïðîøëî ñåìüäåñßò äâà ÷àñà. Œîæåò ñëó÷èòüñß òàê, ÷òî îí
óæå íèêîãäà íå âåðíåòñß.
     "ƒðåãîð ïðèíåñ ñåáß  â æåðòâó  íàóêå, -- óñïîêàèâàë ñåáß  €ðíîëüä. -- Ÿ
ïîñòàâëþ åìó ïàìßòíèê".
     î  ýòî êàçàëîñü  òàêîé ìèçåðíîé äàíüþ ïàìßòè äðóãà.  Ží äîëæåí áûë ñàì
ñúåñòü ýòó  "êàïóñòó". ƒðåãîð âñåãäà òåðßëñß â òðóäíûõ îáñòîßòåëüñòâàõ.  „à,
îí áûë õðàáð, ýòîãî ó íåãî íå îòíßòü, à âîò ïðèñïîñàáëèâàòüñß íå óìåë.
     ‚ïðî÷åì, ïî òó  ñòîðîíó íåâåäîìîãî ñîëíöà íèêàêîå óìåíèå ïðèñïîñîáèòüñß
íå ïîìîæåò. îïðîáóéòå âûæèòü, íàïðèìåð, â êîñìè÷åñêîì âàêóóìå èëè...
     ’óò €ðíîëüä óñëûøàë çà ñîáîé êàêîé-òî øîðîõ è áûñòðî îáåðíóëñß.
     -- ƒðåãîð! -- ðàäîñòíî çàêðè÷àë îí.
     î ýòî áûë íå ƒðåãîð.
     ‘óùåñòâî, ñòîßâøåå ïåðåä íèì, îêàçàëîñü íå âûøå ÷åòûðåõ ôóòîâ, íî èìåëî
ìíîãî ðóê è íîã. Žíî áûëî ðîçîâàòî-ñåðûì îò èçðßäíîãî ñëîß ãðßçè, à çà
     ñïèíîé  ó ñòðàííîãî ãîñòß  áîëòàëàñü  êîòîìêà, ñóäß ïî  âñåìó, äîâîëüíî
òßæåëàß. ‘òðàííî âûòßíóòóþ  è ñóæàþùóþñß ê ìàêóøêå  ãîëîâó íåçíàêîìöà âåí÷àë
îñòðîâåðõèé ãîëîâíîé óáîð. ‚ïðî÷åì, ýòî è áûëà âñß åãî îäåæäà.
     --  ‚û,  íàäåþñü,  íå  ƒðåãîð?  --  ðîáêî  ñïðàâèëñß  €ðíîëüä,  ñëèøêîì
ïîòðßñåííûé, ÷òîáû äåéñòâîâàòü ðàçóìíî.
     -- Šîíå÷íî, íåò, -- îòâåòèëî ñóùåñòâî. -- Ÿ •ýì.
     --  Ž... €  âû ñëó÷àéíî  íå âñòðå÷àëè ìîåãî  ïàðòíåðà? …ãî çîâóò è÷àðä
ƒðåãîð. Ží íà