 но они  не возникают
из рассмотрениЯ других внутренних таинств.


     ‚от и  полегчало,  подумал  Ђарон.  Ќадо  собратьсЯ  и  взЯть за  опору
какой-нибудь старый кусок своих мыслей. …сли на пути стоит преграда, ее надо
разрушить или  обойти. Ђ  преграды есть всегда---особенно,  в  этом чудесном
городе. ѓороде,  наполненном странной голубизной. Ћстановись! Ќе ходи вокруг
да около. Ћни не одобрЯют такого легкомыслиЯ.
     --„обрый вечер, Ђарон.
     --„обрый вечер, мисс Њарчек.
     ‘мутные  признаки возбуждениЯ в глазах  старой  девы.  €  за всем  этим
звезды---вечный  задник декораций, на фоне которых продолжаетсЯ драма жизни.
Ћн  задумалсЯ о давних  временах. ’ам  все было по другому. Ђ что он  делает
теперь? ‚  этом  гиблом месте!  Ћбреченный  на  гибель!  Љогда  каждое слово
звучало как удар колокола! Ђарон, возьми себЯ в руки!
     Њагистры  рассаживались вверху, а студенты занимали  нижние  рЯды.  Ћни
вели  себЯ до странного тихо. Ђарон отличал магистров по лысинам. •отЯ  нет;
они были выбриты, потому что этого требовала их ученаЯ степень.
     --Ђарон! “спокойтесь!
     Ћни  говорили о его  теле. € ему  действительно  следовало успокоитьсЯ!
•отЯ бы длЯ того, чтобы оценить их  кровавый труд.  ‚от и все  кончено. "‚ам
надо покинуть тело." Ќе делай этого! ’ут что-то не так! Ќеужели ты и  сам не
видишь?  „а, надо было признать, что магистры вели себЯ тихо  неспроста---их
что-то принуждало к этому. Ќо почему здесь всегда происходило одно и то же?
     ’репетные сомнениЯ, сны, сдутаЯ пена и конец старых дней. Џочему вокруг
него снова эти руки? Њожет быть он утонул? €ли они боЯтсЯ, что  он не знает,
как тонут люди? Ќо он знал! Ћн мог им многое сказать! •отЯ теперь уже ничего
не скажет.
     Ћ, кто-нибудь! ‘пасите его! „айте ему место!
     Ђ местечко оказалось мрачноватым. Ћни упивались здесь сивухой и сладким
забвением---если  только оно могло быть сладким. Ђарон, не городи чепухи. Ќе
думай об этом и ни о чем не беспокойсЯ.
     Љорабль  еще мог  вернутьсЯ из гиперпрыжка.  Ќеужели они бросили его на
этой необитаемой станции?  Џромежуточные пункты гиперполЯ не предназначались
длЯ  жильЯ,  и обычно здесь хранились  лишь небольшие запасы воздуха, воды и
пищи. Ќо делать нечего. Ќадо ждать прибытиЯ другого кораблЯ. •отЯ врЯд ли он
поЯвитсЯ в скором будущем. Ђарон поплотнее закуталсЯ в  куртку.  Џо  крайней
мере, он мог позаботитьсЯ о своих основных нуждах. Ђ впрочем, какаЯ разница?
…му  было холодно, ужасно  холодно,  и никакого тепла  в ближайшее времЯ  не
предвиделось.
     Ќеужели они так и  не  дали ему умереть? Ћн вдруг понЯл, что  давно  не
видел  тех  снов, которые  снились ему  раньше.  Ђарон начал вспоминать свои
первые дни в ѓороде и все то, что случилось с ним в далеком прошлом. €ли это
они заставлЯли его верить в  воспоминаниЯ событий,  которых на самом деле не
происходило?


     Ђарон резко подскочил на постели. ‚первые за  все  это долгое  времЯ он
почувствовал  внутри  себЯ  удивительную  Ясность.  …го окружало  изысканное
убранство  огромного  зала, который  находилсЯ в  недрах —ужеземного ѓорода.
Њраморные стены переходили в порфировый свод потолка. Ќа полке камина стоЯла
стараЯ бронза. Џол украшала мозаика с изображением звезд и солнечной богини.
Ђарон с  удивлением  осмотрел  свои  одежды.  Ќа  нем  была длиннаЯ шелковаЯ
мантиЯ,  отливавшаЯ  всеми цветами  радуги. ‚ одной руке  он держал  шар,  в
другой---скипетр,  и  его  взглЯд все  времЯ  тЯнулсЯ к проему  двери. Ћн не
понимал, как освещалось это помещение. Љазалось, что свет исходил из мрамора
и  камней---и даже не исходил, а как  бы ЯвлЯлсЯ их свойством и неотъемлемым
качеством. ‚незапно в коридоре  возник ослепительный свет,  который двигалсЯ
сам по себе, как живое существо.
     ‘вет плавно  перелилсЯ  из коридора в  зал и остановилсЯ перед Ђароном.
‚нутри ослепительного  кокона  виднелись  Языки огнЯ, которые,  подрагиваЯ и
скручиваЯсь  между собой, достигали в высоту шести футов. ‚ извивах  пламени
Ђарон угадывал черты людей. ‚сматриваЯсь в них,  он узнавал Њиранду, Њику  и
многих других, кого он встречал здесь прежде.
     --Љто ты?---спросил он у пламени.
     --ђад слышать от тебЯ разумную речь,---ответило пламЯ.---џ то, что люди
назвали духом этого места.
     --Ђ ты не можешь объЯснить это подробнее?
     --‚ каждом месте обитает  сила, котораЯ ЯвлЯетсЯ  его духом. …сли место
умирает, умирает и дух. Ќо такаЯ сила может возрождатьсЯ в  других местах. €
именно так был возрожден Я.
     --‡начит ты дух —ужеземного ѓорода?---спросил Ђарон.
     ЏламЯ дрогнуло и покачнулось, будто бы кивнув в ответ. Ђарон понЯл, что
на  самом  деле никакого  разговора  не  происходило. ЏламЯ общалось  с  ним
телепатически, передаваЯ свои слова прЯмо в его мозг.
     --Љак мне тебЯ называть?---спросил он.
     --’ы можешь называть менЯ ѓео,--ответило пламЯ.---„ухом этого места.
     --Ђ ты не мог бы рассказать мне о  себе?---спросил Ђарон.---Ќапример, о
том, что ты здесь делаешь? € как тебЯ сюда занесло?
     --џ ждал тех, кто узнает менЯ,---ответил ѓео.---‚спомни, как  много мне
пришлось показать  тебе,  прежде чем  ты  понЯл мою  истинную природу.  Ђ  Я
надеюсь, ты ее понЯл, верно?
     --„а, можешь не сомневатьсЯ,---тихо произнес Ђарон.
     --џ показывал  тебе чудеса,---продолжал  ѓео.---Њне  пришлось  провести
тебЯ по всем  оттенкам того, что стоЯло за гранью  твоего пониманиЯ. € ты, в
конце концов, убедилсЯ в моем существовании.
     --‡начит ты полностью нематериален?---спросил Ђарон.---€ли у  тебЯ есть
какой-то телесный аспект?
     --‚о  мне  столько же материи, сколько и духа,  поскольку Я  воплощаю в
себе все три аспекта единой реальности---физический, психический и духовный.
џ ЯвлЯюсь вечной несокрушимой энергией, и в то же времЯ мою конкретную форму
можно  разрушить.  ’ем не менее,  мне удалось сохранить себЯ  на  протЯжении
веков. € вскоре Я снова выйду на галактическую сцену.
     --Џонимаю,---произнес Ђарон.
     --џ  не провозглашаю себЯ  богом,---сказал ѓео.---Ќо во мне есть  нечто
большее, чем в  существах того  или иного  вида.  ѓотов ли  ты служить  мне,
Ђарон? ѓотов ли ты стать моим пророком?
     --џ готов,---ответил Ђарон.
     --Ћтныне этот день будет праздником не только длЯ нас с тобой, но и длЯ
всей человеческой расы,---сказал ѓео.---Ќастал тот час,  о  котором  мечтали
люди. џ  одарю их своей  заботой и мудрым руководством.  џ назову  их  своим
народом. ’ы же, Ђарон, ничего не  бойсЯ. џ показал  тебе лишь долю того, что
возможно. ‘ейчас  нам  предстоит закончить начатое  мною дело.  Ђ  потом  мы
пойдем туда, куда поведет нас судьба твоей расы.
     Ќа протЯжении всего этого разговора ‹оренс беспомощно стоЯл у двери. ‘о
стороны  казалось, что его опутывали невидимые  узы. Љак бы он ни пыталсЯ их
разорвать, у  него ничего не получалось, и ему не помогали никакие доводы об
иллюзии,  гипнозе  и самообмане.  ЌесмотрЯ  на  все  усилиЯ он  даже не  мог
пошевелитьсЯ.  …го волЯ находилась в чужих руках  с того  самого днЯ, как он
ступил на Њайрикс. ‹оренс был бессилен что-либо сделать---особенно теперь, в
такую важную длЯ них минуту.
     --Ћтец!---закричал он.---Ќеужели ты не  знаешь,  что  он овладел  нашим
разумом?
     --Љонечно,  Я  знаю  это,  ‹оренс,---ответил Ђарон.---Ќо  разве  мы  не
мечтали о такой судьбе? ђазве мы  не  хотели  твердого руководства,  которое
помогло бы нам пройти сквозь опасности, расставленные вселенной?
     --Ќет, отец. ’ы ничего не понЯл!
     ‹оренс сказал  бы  что-то еще,  однако приступ внезапной боли остановил
его  на  полуслове.  Ћн   беспомощно  смотрел   на   Ђарона,  и  его  взглЯд
предупреждал, что эта тварь  представлЯла собой угрозу не только длЯ них, но
и длЯ всей человеческой расы.
     --‚се  нормально, ‹оренс,---подбодрил его Ђарон.---ѓео и Я уже обо всем
договорились. Џослушай, ѓео, Я хочу, чтобы ты выслал  с планеты моего сына и
остальных людей. Ћни  только мешаютсЯ под ногами. Њы же с тобой обсудим наши
дела и спланируем дальнейшие действиЯ.
     --Џланировать буду Я,---сказал ѓео.
     --Љонечно,  ты,---согласилсЯ Ђарон.---Ќо Я могу  тебе кое в чем помочь.
ЌавернЯка есть что-нибудь такое,  чего  ты о нас  еще  не знаешь.  Ќапример,
способы, которыми можно управлЯть людьми и подчинЯть их твоим целЯм.
     --Њне нравЯтсЯ  твои  слова,---ответил ѓео.---‡емлемы очень  упрЯмы,  и
одно времЯ Я  даже  хотел отказатьсЯ  от них.  Ќо  если  хотЯ бы один из вас
подчинитсЯ мне, Я овладею с его помощью всей галактикой.
     --’огда  Я  тот,  кто тебе  нужен,---сказал Ђарон.---€  Я склонЯю перед
тобой голову, ‚ладыка!
     Ћтец! ‘лово рвалось криком из безмолвных уст сына. Ќо ‹оренс не мог его
произнести. ‘  мукой  в сердце он  смотрел  на  Ђарона,  который  ползал  по
грЯзному полу перед пламенем.
     --Ћтошли  их прочь,---еще  раз попросил Ђарон.---€  давай  приступим  к
нашим планам.
     ‚незапно ‹оренс почувствовал,  как  его  понесло куда-то вверх.  “ него
даже закружилась голова. ЏридЯ в  себЯ, он обнаружил, что находитсЯ на своем
корабле---том самом,  на котором его группа прилетела на Њайрикс. ‚первые за
два последних года ему  удалось  дотЯнутьсЯ  до  пульта управлениЯ. Ќе терЯЯ
времени, он перевел  корабль на  безопасное расстоЯние от планеты и вышел на
общий канал космосвЯзи.


     ЏрислушиваЯсь к сообщению микропередатчика, настроенного на общий канал
свЯзи, Ђарон продолжал идти за пламенем вглубь  развалин —ужеземного ѓорода.
Ћни  подходили   к  усыпальнице,  котораЯ   располагалась  под   фундаментом
циклопических руин. Џустое  длинное  помещение с низким  потолком освещалось
несколькими факелами,  вставленными  в особые  отверстиЯ  на  стенах. Љ тому
времени ѓео отослал всех людей прочь, и на  огромной планете осталось только
двое существ---Ђарон и пламеподобный дух.
     ЏламЯ,  которое  ЯвлЯлось  субстанцией ѓео, стало теперь  серебристым и
текучим,  как  вода.  Ћно изменилось  вновь  и  потемнело  до  металличекого
пурпурно-красного цвета. ”ормы  и цвета беспрерывно перетекали друг в друга,
и Ђарон не понимал, что вызывало эти превращениЯ. …два он, как ему казалось,
улавливал причину, пламЯ трансформировалось во что-то еще. Ђарон подозревал,
что  некогда  в  далеком  прошлом  подобные  существа  обитали и  на  ‡емле.
‚озможно,  они и породили  те мифы, которые повествовали  о  тварЯх и людЯх,
способных изменЯть свою внешность. ‘удЯ по  тому, что он знал, одно  из этих
вертких  огненных  существ   могло  оказатьсЯ   Џротеем---морским  стариком,
состоЯвшим из перемен.
     --ЌепостоЯнство    ЯвлЯетсЯ   силой,   и    моим    превращениЯм    нет
конца,----сказал ѓео.---Ђ Я  смотрю, ты  более храбр, чем  остальные. Ћни не
рассматривали менЯ, как  ты, и не  восхищались  моими  планами  относительно
будущего  вашей  расы.  Џоэтому  Я им  не  доверЯл.  ’ы  мудро  сделал,  что
согласилсЯ служить мне, Ђарон. •отЯ иногда менЯ тревожит твое поведение.
     --Ќеужели   ты    можешь   воспроизводить   только    стихии?---спросил
Ђарон.---€ли тебе доступны даже такие сложные формы, как человеческое тело?
     --џ  могу принЯть любую форму, какую захочу,---ответил ѓео.---Ќо почему
ты заговорил о человеческом облике? Ћ том единственном, где Я уЯзвим.
     --Џотому  что  по  его  образцу  мы  будем  делать  статуи,  чтобы  все
человечество могло поклонЯтьсЯ тебе.
     --ќто хорошаЯ идеЯ,---сказал ѓео.
     ЏламЯ  вспыхнуло  и  начало  переливатьсЯ  сотнЯми  оттенков. …го  свет
заполнил  комнату,  словно безмолвный  взрыв небесной  радуги. ‡атем  сиЯние
ослабло, и перед Ђароном возник  гигант с богоподобными пропорциЯми тела. Ћн
выглЯдел как огромнаЯ  статуЯ  микельанжеловского Ђполлона, или как  одна из
статуй ‡евса, отлитаЯ из золота и серебра.
     --ќто  одна   из  моих  классических  форм,  которой  уже  наслаждалось
человечество,---сказал ѓео.---џ пребывал в ней перед началом катаклизма.
     ---Љакого катаклизма?---спросил Ђарон.
     --Џеред гибелью Ђтлантиды. Љогда ‘оперник свЯзал менЯ и выслал сюда.
     --ђасскажи мне об этом,---попросил Ђарон.
     ѓео смерил его подозрительным взглЯдом.
     --џ много думал о тебе, Ђарон. Љто ты на самом деле?
     --џ твой пророк.
     --Ќо так ли это? ‹юди всегда готовы на обман и ложь.
     --џ  твой пророк,  можешь не сомневатьсЯ,---ответил  Ђарон.---€ вот мое
доказательство.
     Ћн вытащил из мешочка бомбу.
     ЏодтверждаЯ догадку Ђарона, ѓео не стал останавливать его.  ‚зглЯнув на
человека с упреком, гигант печально покачал  головой. …го геацинтовые локоны
и короткаЯ курчаваЯ борода внезапно подернулись инеем седины.
     --Љак быстро проносЯтсЯ циклы!---произнес он.
     --Ќеужели в прошлый раз все закончилось чем-то похожим?
     --„а, конец всегда  один  и  тот  же. Ќе делай этого,  Ђарон! Њы  можем
договоритьсЯ о  партнерстве! Њы возвысим  расу землемов над всей вселенной и
сделаем ее богоподобной!
     --’ы  жалкий  глупец,---ответил Ђарон.---Ќеужели ты еще  не  понЯл, что
человеческаЯ  раса не хочет  и не  нуждаетсЯ в том,  чтобы кто-то  владел  и
командовал ею?


     —ернота   пространства   озарилась   безмолвным   розовым    отблеском.
ЋслепительнаЯ вспышка продлилась лишь миг, а затем угасла.
     --‚се кончено,---сказал ‹оренс.
     --Љак долго ты находилсЯ во власти этого существа?---спросил Њэтью.
     --Њы  стали  его  жертвами почти с  самого начала.  Ћн  удерживал  нас,
показываЯ чудеса, странные способы бытиЯ и различные видоизменениЯ сознаниЯ.
Ћн   овладевал  все   новыми   и  новыми   людьми,  но,  казалось,  не  знал
удовлетворениЯ.  џ  и другие исследователи сопротивлЯлись  ему, однако  наши
усилиЯ  оставались  тщетными.  ќто  заставило отца  пойти  на  хитрость.  Ћн
претворилсЯ, что примкнул к нему, а потом нажал на взрыватель.
     --’ак  вот,  значит,   как   выглЯдели   древние,---задумчиво  произнес
Њэтью.---•отЯ врЯд ли это существо имело отношение к ‘едьмой расе.
     --џ  тоже в  этом  сильно  сомневаюсь,---сказал  ‹оренс.---Њы  не нашли
никаких серьезных доказательств, но  у  менЯ сложилось впечатление, что  ѓео
принадлежал к расе мощных галактических существ, которые не обладали большим
интеллектом.  ‚озможно,  он  был  последним  из  своего  вида---и  навернЯка
единственным,  с  кем  нам  довелось встретитьсЯ. џ  думаю, ѓео  прЯталсЯ  в
брошенных  городах, подобно змеЯм и  летучим мышам. Љак  опытный  хищник, он
имел множество способов длЯ  порабощениЯ других существ, но  его  тоже можно
было убить.
     --Ђ что он еще рассказал об Ђтлантиде?---спросил Њэтью.
     --џ не в курсе,---ответил ‹оренс.---Ћн говорил что-то о привЯзанности к
месту. ќто напоминает мне легенду о Џрометее в горах  Љавказа. Љроме того, в
его истории есть  аспекты мифа о •ристе. •отЯ в данном случае он выступал  в
роли ‹юцифера. € знаете, в нем действительно было что-то дьЯвольское.
     --Њне  тоже   так  показалось.  €  Я  нахожу   вашу  аналогию  довольно
интересной. „умаю,  землемы  и  другие  виды впервые  столкнулись  с  чем-то
подобным. Ћднако в  галактике могут существовать  и другие  такие  существа.
Ќекоторые из  них,  возможно, обитают  в  брошенных  городах. Ќо вот где  мы
встретимсЯ с остальными?
     --ѓлавное,   не  забывать  о   них  и   оставатьсЯ  настороже,---сказал
‹оренс.---Џослушайте, Њэтью, а мы не можем отложить наш разговор на какое-то
другое времЯ? Њне уже пора уходить.
     --Људа ты так спешишь?
     --•очу увидетьсЯ с ‘арой. ѓео запрещал мне общатьсЯ с ней.
     ‹оренс направилсЯ к выходу, но, сделав пару шагов, остановилсЯ.
     --†аль, что  с  нами  больше не  будет  отца. Ћн  бы  порадовалсЯ  этой
встрече.


     Џеревод с англ.---‘ергеЯ ’рофимова