ет, чтобы где-то что-то изменить, особенно в наше неспокойное
времЯ.
     „жордж  и  не подозревал, что пересечение  улицы  может  вызвать  такую
пропасть проблем. Ћн смело заглЯнул в  эту пропасть,  и его тут же стошнило.
†енщина  дернула  его  за  рукав;  тот  развернулсЯ  как  пожарный шланг,  и
случилось  непоправимое.  ‚  свЯзи  с  внезапным  ростом  облачного  покрова
потемневшие небеса излились дождем, и „жордж испытал то, о чем он до сих пор
слышал лишь от своих товарищей. Ћн обмочилсЯ с  ног  до головы. •отЯ давайте
не будем преувеличивать и остановимсЯ только на ногах.
     ‘  одной стороны, в этом ничего такого и не было. Ќо  с  другой стороны
уже начинало поЯвлЯтьсЯ пЯтно.
     ’еперь вы знаете, каково было „жорджу стоЯть посреди улицы на буксире у
женщины, котораЯ буквально взрывалась  от нетерпениЯ шепнуть ему свое имЯ  и
намекнуть  на то, что ей хотелось, когда вокруг  ревели  и неслись  тридцать
тысЯч ханаанцев, многим из которых, не считаЯ, конечно, блондинов,  нравилсЯ
‚иктор ‘ладенький  с  кудрЯвой бородой, и когда над  ним  слетались, то есть
сплетались факторы, векторы и корректоры, мелькавшие  с такой быстротой, что
у  него даже не оставалось времени пронумеровать их по порЯдку,  более менее
придерживаЯсь  соответствующих  форм информационного  сравнениЯ. Љороче,  он
попал в цейтнот. „жордж  отчаЯнно взмахнул руками, вытащил ногу из цейтнота,
но  вытереть  ее  было нечем. Ћгромной силой воли  „жордж протолкалсЯ  через
улицу,  знаЯ,  что как только она  кончитсЯ, он получит  свою  синюю  птицу,
своего верного друга, свою любимую звезду -- одним словом, то, что он сможет
съесть.
     Ћднако женщина  тоже  оказалась  себе на уме. Ћна пообещала ему  еду, а
сама, как  теперь стало Ясно, и  не думала кормить голодного „жорджа. Љ тому
времени он  уже понЯл,  что  пищи в ее  повестке днЯ  не значилось.  †енщина
подвела его к  маленькой деревЯнной двери,  котораЯ располагалась в  дальнем
углу высокой каменной стены.  „жордж переступил через порог и  полез  было в
карман за удачной шуткой, но, осмотревшись и  увидев,  куда он попал, парень
решил придержать свои остроты. …ще бы! Ћн опЯть промахнулсЯ мимо кармана.
     ЏрЯмо  впереди на небольшой  возвышенности раскинулсЯ старый монастырь.
Ќа  ближайших полЯх  трудились  монахи. €х капюшоны  были отброшены назад, а
сутаны подтЯнуты вверх, что не только  демонстрировало великолепную  игру их
сильных  мышц,  но и позволЯло им передвигатьсЯ в этой  невообразимой грЯзи.
—уть дальше виднелись фруктовые деревьЯ, рассаженные в  приЯтном беспорЯдке.
‚ очаровательной смеси хаоса и красоты чувствовалась либо рука мастера, либо
нога его ученика. ‚незапно „жордж  заметил подошедшего  к  ним человека, чьЯ
респектабельнаЯ  тучность,   большие  выбритые  щеки  и  двойной  подбородок
выдавали в нем брата-управлЯющего, а возможно даже и дЯдю-преподобие.
     --  Џриветствую вас и кланЯюсь  вам, дорогие  гости,  --  сказал аббат,
выполнЯЯ все, о чем он говорил.
     -- ‘миренно преподаю к ногам вашей милости, -- ответил „жордж, понимаЯ,
что вежливость и грубаЯ лесть никогда не выходЯт из моды.
     -- ‹адно, заваливайте и пойдемте жрать, -- произнес аббат.
     „жордж удивленно поднЯл брови -- все до одной, сколько у него их было.
     -- „овольно крепко сказано, отче.
     -- ЏрЯмаЯ речь без всЯких притЯзаний -- это торговаЯ марка нашего дзен,
     -- ответил аббат.
     -- ’ак это дзен-буддистский монастырь?
     -- џ этого не говорил, -- сказал аббат. -- Ќо все равно заходите.
     “же внутри „жордж встретил ‚ольтера и  —ингиз •ана, еще одного ‚ольтера
и ‹аррап  ‘адри. ‚се они носили сутаны монахов. Њежду  прочим, монахов здесь
было много,  и некоторых он знал. „жордж уже где-то видел этих людей, хотЯ и
не помнил точных имен.
     Њонахи чинно прогуливались по аллеЯм.  „жордж и аббат присоединились  к
их длинной колонне. †енщина, котораЯ привела его сюда, потерЯлась при чистке
кадров.  ’акое  часто  случаетсЯ  внутри нелоЯльных  партий,  и  просто  уму
непостижимо, как  быстро  может  пачкатьсЯ  всЯкаЯ мелочь.  Ћни  прошли мимо
цветочных  клумб, каждаЯ  из которых наводила  на  мудрые  и немного наивные
мысли. Ђббат задумчиво улыбалсЯ. Ђ вокруг догорал  один из тех кротких дней,
которые  напоминают  нам, что  нет ничего невозможного.  ‚ момент  прозрениЯ
„жордж  увидел  впереди  высокую арку каменного  портала. € пошел он к  нему
стопами  босыми и стал тем,  кто вел, а остальные, и аббат иже с ними, стали
теми, кто следовал ему.
     -- …сли увидите  бардак, не обращайте вниманиЯ, -- сказал аббат. -- ’ут
у нас трапезнаЯ. Џора перекусить и принЯть таблетки.
     € вновь эта фраза напомнила „жорджу о других временах и былых событиЯх.
Џреодолев тревогу, он вошел в огромный зал.
     Џомещение было заполнено  монахами, некоторые  из  которых,  в ответ на
ожившее в них глубинное желание, нацепили оленьи рога. Ђ ведь именно об этом
и  писалось в свЯщенных  книгах. Ѓолее того, многие из них носили маски. Ћни
маскировались под капуцинов из поселкового аббатства и представлЯли собой ту
особую породу людей, котораЯ нам кажетсЯ несколько неприличной. ‘реди них не
меньше дюжины носили накладные ресницы и подкрашивали глаза.
     -- Ѓудьте любезны занЯть это место, -- сказал аббат.
     -- ЏрЯмо вот это? -- спросил „жордж.
     -- „а. „умаю, эта луза вам подойдет.
     -- ’огда Я в нее и западаю, -- ответил „жордж.
     Ћтветствовав так, сел  он на краешек стула  и сим замкнул собой длинную
цепь монахов, собравшихсЯ здесь.
     ‚ зале витал аромат овощей. Џар из кухни возносилсЯ к высоким стропилам
трапезной, на которых висели помЯтые синие береты, навек отыгравшие  в своих
отважных  и отчаЯнных битвах.  Ђ собрались они тут  не зрЯ. ‘егоднЯ, как и в
каждый из постных дней, здесь подавали постное мЯсо. ‚ непостные дни они ели
сало, жир и грудинку,  но  в  постные -- только  окорока  и ребрышки, хотЯ и
довольно  много. ’ак было от начала времени  и  быть сему  до  самого  конца
света.
     ‡аметив гостЯ -- а  это произошло между  супом и  орехами  --  капуцины
затЯнули хором песню,  которой  они приветствовали всех  посетителей. "Љогда
морда кирпичом, тут  молитвы ни  при  чем", тЯнули они в ликсианской манере,
чье многоголосье ласкало слух и несло в себе нотки тонкой иронии.
     …го  угостили коричневым соусом с  посеревшими  кусочками  бекона.  Ћни
посерели из-за лошадиной гнили -- паучьего лишайника, который в этом царстве
встречалсЯ  где-угодно.  •отЯ,  конечно,  монастырь не мог считатьсЯ  частью
царства, ибо здесь служили другому –арю, но бекон, вернее, лишайник глумилсЯ
даже над такой свЯтыню.
     Џосле  соуса принесли бисквиты. Џо размерам  и форме  они выглЯдели как
трехфунтовые  Ядра.  Њонахи в  шутку называли их  пушечным  хлебом, и  дюжие
слуги, шатаЯсь от двойных порций, вносили печенье на особых носилках. ѓруппа
прислуживающих  девственниц  разливала напитки  -- по  бокалам,  по  полу  и
стенам. €м помогало  несколько ручных  обезьЯн -- больших  надувных игрушек,
которые  они  прЯтали  в своих  кельЯх  рЯдом с вибромассажерами  и  другими
ручными приспособлениЯми. Ђ почему бы и нет, раз никто не жаловалсЯ?
     Џосле соуса и бисквитов над головой  послышалсЯ шелест  крыльев. „жордж
взглЯнул вверх и у самых стропил  увидел странное зрелище. ’ам, наверху, где
атмосфера  казалась  более  возвышенной  и   чистой,   чем  спертый  воздух,
наполнЯвший нижнюю часть, парило два крылатых существа.  ‡а ними,  откуда-то
выше и левее, доносилсЯ чарующий щебет,  напоминавший ссору в стае маленьких
приматов.
     Ђббат улыбнулсЯ и спросил, обращаЯсь к „жорджу:
     -- Љак вам понравилось наше скромное бытие?
     …го толстые пальцы ловко проковыривали дыры в пушечных Ядрах печеньЯ.
     -- ‚се очень мило, -- ответил „жордж. -- ЏризнатьсЯ и не помню, сколько
Я не был уже где-нибудь еще в какое-то другое времЯ.
     -- ќто хорошо, что вы не помните, -- сказал аббат. -- ’ем не менее, мне
бы хотелось поЯснить вам некоторые вещи. ‚ том числе, и  возможный вопрос  о
двух крылатых существах. ‚идите ли, одним из правил нашего братства ЯвлЯетсЯ
отрицание всего того, что нам не нравитсЯ.
     „жордж  молча  кивнул.  Ћн тоже  жил  по такому  правилу. ђука  „жорджа
потЯнулась  за соусом,  и он даже глазом  не моргнул, когда  на  подлете,  у
самого рта, ложка дрогнула, легла на правое крыло, и часть груза, сорвавшись
с такелажных ремней, опустилась прЯмо на  его  галстук. Ђ он предчувствовал,
что впереди его ждет настоЯщаЯ  игра, и по  такому случаю  надел свой лучший
костюм.
     ‚незапно трапеза прервалась. „верь со скрипом отворилась, и в зал вошло
несколько  марьЯжей, бренчавших на  своих  гитарах  и  сверкавших белозубыми
улыбками из-под  широких  сомбреро. „жорджа удивило,  что  на пЯть  марьЯжей
приходилась только одна дама.  Ћна была  среднего роста,  но  тонкие высокие
каблучки  делали ее более выдающейсЯ особой. ѓубнаЯ помада  карминного цвета
тонко оттенЯла ее черную масть.  „ама топнула ногой и заплЯсала под  мелодию
марьЯжей --  совсем немелодичную  мелодию, которую  подхватили два  трубача,
пришедших  позже.  Ћднако в  женщине чувствовалсЯ  какой-то изъЯн --  что-то
странное,  зловещее  и  необычное.  Ђх,  да, у нее не  хватало  левой кисти.
ЂмпутированнаЯ конечность была завернута в дорогую вельветовую ткань, сверху
донизу расшитую золотыми нитками.
     ќта  деталь  не  понравилась монахам.  Ћни  зашумели, и  аббат  сердито
вскочил на ноги.
     -- —ем  вызвано ваше  вторжение? --  закричал  он. -- Џочему  бы вам не
пойти куда-нибудь еще с этими своими, так сказать, мелодиЯми?
     --  Њы пришли туда, куда позвало нас сердце, -- ответила женщина. --  €
где же нам еще быть, как не в лучах прожекторов на этой  сцене? ’олько здесь
нет боли и слез! ’олько здесь свободнаЯ душа обретает надежду!
     Њонахи снова тревожно зашептались. Ћни уже слышали подобные доктрины, и
эта  ересь исходила  из  мира, который двигалсЯ, пульсировал и прорастал  за
стенами, окружавшими их фруктовые сады.
     -- Ѓоюсь,  мы  не можем принЯть  вас  прЯмо сейчас, -- сказал аббат. --
Џоэтому выбирайте: или отсюда уходим мы, или уходит эта калека!
     -- ’ы еще не видел, на что Я гожусь, -- с усмешкой ответила женщина.
     Ћна  сделала  властный  жест, и  двое марьЯжей, положив  на пол гитары,
подбежали к ней с большой  плетеной корзиной. Ћни открыли крышку и отступили
назад.
     ‚се замерли в молчании. „а, иногда такие моменты случаютсЯ.
     †енщина  склонилась над  корзинкой  и,  ловко  согнув культю,  вытащила
оттуда ребенка.  Ћна  поднЯла его  вверх под  гром  аплодисментов,  а  затем
вернула  малыша  обратно в  корзину.  ‚се были  потрЯсены до  глубины  души.
Ћркестр грЯнул туш.
     „жордж почувствовал легкий укол  тревоги. Ћни делали все это нарочно --
с какой-то  им одной известной целью. Љаждый из них знал что-то  такое, чего
не  знал  он.  Ќо  „жордж  решил  не  поддаватьсЯ.  Ћн  вспомнил  разговор с
инструктором базы,  где  их  готовили  длЯ  подобных экстремальных  случаев.
"ЏрисматривайсЯ ко всему непрошенному, парень. " †аль, что он не  расспросил
тогда о таких конструкциЯх. ‘казать по правде, он их никогда не понимал.
     —то-то  должно было  произойти -- возможно, то  самое, чего так  боЯлсЯ
„жордж. Љто эта женщина? Ћна буквально ампутировала его своей ампутированной
рукой. Ћн решил,  что с  него достаточно. € прежде всего, с него  достаточно
этого соуса.
     Ћн встал и пошел к двери. Ћркестр грЯнул  зажигательную  польку.  ‘тены
монастырЯ тут же охватило пламенем, и аббат, заметив опасность, схватилсЯ за
свое  кадрило. Ќо он опоздал.  Ќа потолке  зазмеились трещины, два  крылатых
созданиЯ  упорхнуло прочь, ребенок  заплакал,  а  полька,  выбросив  спички,
трусливо сбежала с места преступлениЯ. „жордж захотел уйти, не  прощаЯсь. „а
и зачем ему было с кем-то прощатьсЯ?
     ‚незапно пламЯ погасло. Љогда дым рассеЯлсЯ, аббат и монастырь исчезли.
ђЯдом  с „жорджем стоЯли  женщина, марьЯжный  оркестр и  ребенок.  •отЯ нет,
ребенок  лежал в  корзине,  а вместо  монастырских  стен  вокруг них чернели
зазубренные горы.  Ќебольшую  равнину  покрывала желтаЯ  зачахшаЯ  трава, на
которой  то тут  то там  белели  бычьи черепа. ‘вист ветра казалсЯ горькой и
жалобной песней. Ђ потом землЯ содрогнулась, потому что на холмы упала ночь.
     Џозже, когда  „жордж немного отдохнул, к  нему  в  палату пришел аббат.
’олстый  и  елейный,  но с  тонким  намеком на озабоченность,  он  осторожно
втиснул живот в дверной проем,  а  затем вошел  сам, поддерживаЯ ниспадавшие
кружева своих круглых боков.
     -- џ заполнил их огнеупорным  материалом, -- объЯснил он. -- Ђ как ваши
дела? ‚о времЯ обеда вы показались мне немного вЯлым.
     -- ’еперь  уже  все хорошо, -- успокоил его „жордж. --  ѓде  мы  сейчас
находимсЯ?
     -- —уть в стороне от того места, где были раньше, -- ответил аббат.
     -- Ђ что случилось с той женщиной, котораЯ привела менЯ к вам? € с теми
марьЯжными игроками?
     --  “ них  оказалось несколько срочных дел,  которые  им  потребовалось
исполнить. Ђ может быть они просто не захотели приветствовать героЯ.
     -- —то? Ћ ком вы говорите?
     --  Ћ вас! -- ответил аббат. -- ‚ставайте!  Ќам пора уходить! ‚ы должны
стать известным человеком! Ћ вас должны узнать люди!
     -- ‚идите ли, Я  очень  подозрительный,  -- начал возражать „жордж.  --
‹юдЯм это,  конечно,  понравитсЯ,  но вот  как  быть  со  мной?  џ  не  хочу
становитьсЯ героем.
     -- ‚ы будете героем по неволе! -- воскликнул аббат.
     -- Ќо Я и этого не хочу.
     -- Ќеужели  вы  так и будете болтатьсЯ без дела? -- настаивал аббат. --
‚ам, между прочим, давно пора определитьсЯ!
     -- Ђ можно Я стану ‘торонним Ќаблюдателем? -- спросил „жордж.
     --  Ѓоюсь, что эта роль больше никому недоступна. Њир делаетсЯ скучным,
и чтобы оживить его, требуетсЯ участие каждого человека.
     -- Ђ какой герой вам нужен? -- спросил „жордж.
     --  Љ сожалению, мы этого пока не знаем,  -- ответил аббат.  --  Ќо нам
может пригодитьсЯ ваше мастерство в обращении с оружием.
     -- Њое мастерство? ‚ы, наверное, менЯ с кем-то спутали.
     --  ‘оглашайтесь, -- тихо шепнул аббат.  -- Њы обещаем  вам минимальное
наказание.
     -- џ вас не понимаю.
     -- €звините. ќта стараЯ песенка, которую мы обычно пели в семинарии. Ќе
обращайте вниманиЯ.
     Ѓеседа  сама  собой   подошла   к   концу,   оставив   на  душе  осадок
неудовлетворенности. Ђббат сказал, что ему пора возвращатьсЯ на полЯ. ‘трада
поджимала  -- наступало  времЯ вЯзать  узлы на пшенице, и он не мог доверить
такое важное дело кому-нибудь другому.
     „жордж немного вздремнул, а затем отправилсЯ на прогулку.
     Љак  он  и ожидал, марьЯжный табор  никуда  не  делсЯ.  ”актически, они
прЯтались  за небольшой разрушенной стеной. €  женщина  с культей тоже  была
вместе с ними.
     --  ‚от  мы  и  снова  встретились,  --  сказала  она.  --  ЊенЯ  зовут
ќсмеральда. џ должна многое рассказать тебе, прежде  чем найдетсЯ что-нибудь
другое, а потом мы начнем с конца, который станет началом чего-то нового.
     --  „олжен  признатьсЯ,  --  призналсЯ  „жордж,  --  что  мне  нравитсЯ
прогуливатьсЯ в этих местах и делитьсЯ с вами  неуловимыми окольностЯми. Љак
жаль, что  менЯ  отзывают  отсюда.  џ  должен получить  новое  назначение. Ђ
теперь, милаЯ дама, позвольте откланЯтьсЯ.
     Ћн начал  кланЯтьсЯ, но  тут один  из марьЯжей  сунул  руку  в  гитару,
вытащил  оттуда  три  шара  и  принЯлсЯ  ими  жонглировать.  ‚ращение  шаров
захватило внимание „жорджа. Ћни были зеркальными, и поэтому, глЯдЯ в них, он
видел себЯ то влетавшим в воздух, то падавшим вниз. Ђ потом они показали ему
и другие  вещи.  ‚ысокие накренившиесЯ башни.  ѓородские  улицы без  единого
человека. „алекие огни маЯков и дорожные знаки  на  незнакомых Языках. Њеню,
написанное рунами.
     ’рудно  сказать,  как далеко  это  могло  бы  зайти, если  бы вновь  не
поЯвилсЯ аббат. ‘хватив „жорджа за руку, он выдернул его из транса.
     -- ќти люди опасны, -- сказал аббат авторитетным тоном.
     -- ’огда почему с ними ничего не делают?
     -- Џотому что они находЯтсЯ под защитой ‘ерого Ћрдена.
     -- Љакого еще ‘ерого Ћрдена?
     --  ‚от о нем  мы сейчас и  поговорим, -- сказал аббат. -- Њне кажетсЯ,
вам многое о нем известно.
     -- Ќет, -- возразил „жордж. -- џ о нем вообще впервые слышу.
     -- ’о есть вы хотите сказать, что ничего не знаете о ‘ером Ћрдене?
     -- Љонечно, ничего. ќто вы о нем заговорили.
     -- „а,  но только длЯ  того,  чтобы увлечь ваше воображение и заставить
вас рассказать нам что-нибудь интересное.
     ‘транно, как быстро темнело вокруг. †ивот аббата едва мерцал во мгле, а
сам он  оставалсЯ почти невидимым. „жордж почувствовал зов далеких стран. Ћн
понЯл,  что  ему  пора  уходить.  Ћднако  „жордж  знал,  к  каким  фатальным
последствиЯм  могла  привести поспешность. Ћн  замер на  месте, стараЯсь  не
закрывать глаза, так как эту людскую слабость часто использовали длЯ обмана.
ЏереведЯ дух, он тихо отступил в сторону, и в тот же миг на его ладонь легла
чьЯ-то рука. ЉогтистаЯ лапа критика -- именно то, чего он так и боЯлсЯ.
     -- —то вам от менЯ надо? -- спросил „жордж.
     -- Ќе разыгрывай из себЯ невинного.
     -- Ќет, вы только посмотрите, куда  нас заводЯт все эти глупые вопросы!
‘кажите, а Я не могу ненадолго выйти?
     -- ‘начала  посмотри  сюда, -- рЯвкнул голос, и по его  властному  тону
„жордж понЯл, что он нежданно-негаданно  встретилсЯ с одним из членов ‘ерого
Ћрдена.
     ’ем вечером „жордж  как следует вымылсЯ, побрилсЯ и спустилсЯ к  ужину.
‡а  столом собралась пристойнаЯ  публика  --  незнакомые  друзьЯ  и  забытые
знакомые. Ѓеседа велась  приглушенными голосами, и  никто не упоминал о том,
где так  долго носило „жорджа.  ‚ конце концов, он захотел узнать о себе, но
карты  этого  не показали.  ‚о  всЯком  случае, там  о нем  пока  ничего  не
говорилось. ‚ернее -- еще не говорилось.
     Љогда ‹аура  подала десерт, „жорджа охватило почти  неудержимое желание
совершить  неторопливую и долгую прогулку  вокруг  квартала.  €ногда  именно
этого и не хватает мужчине -- вот так собратьсЯ, оставить ненадолго семью, в
которой  просто души не чаешь, и немного побродить по собственным извилистым
дорожкам.
     Џосле ужина он помог ‹ауре убрать стол и даже вызвалсЯ вымыть посуду.
     -- Њожет быть тебе лучше прогулЯтьсЯ? -- спросила она.
     „жордж этого не  ожидал. Љак мило с ее  стороны, подумал  он.  •отЯ она
вела  себЯ несколько  непоследовательно.  Ќо, возможно,  ‹аура  тоже  устала
притворЯтьсЯ. ‚едь они не были по-настоЯщему близки друг другу. € может быть
поэтому дети так спешили выйти из-за стола и взЯтьсЯ за работу по дому.
     ђешив немного расслабитьсЯ, „жордж  сел  в свое большое кресло, которое
он почему-то счел своим, и  начал читать газету двухдневной давности. ѓазета
показалась  ему  суховатой  и бессмысленной. Ћн понЯтиЯ  не  имел, что такое
грифизнаЯ  продажа. Ђ  кто  такой этот ѓельмдилио,  который  вдруг  пообещал
выставить вон ђенстека?
     -- ‹учше Я действительно немного пройдусь, -- сказал он ‹ауре.
     -- ’ы просто обЯзан сделать это, -- ответила она.
     •орошо, что все так уладилось,  подумал „жордж. Ќикаких забот и тревог;
просто приЯтнаЯ прогулка вокруг квартала. Ћн встал, обошел пару раз комнату,
потом вернулсЯ и, наконец, направилсЯ  к передней двери. Ћднако на  ней была
одна из  тех  овальных  дверных ручек, которые  ему  не нравились. Џроворчав
проклЯтие, „жордж повернул обратно и побрел к  задней двери. Љивнув жене, он
вышел во двор, перешел на усыпанную гравием  дорожку, обогнул дом и, в конце
концов, выбралсЯ на улицу.
     “лица  оказалась  длинной и  прЯмой.  „ва  ее  конца,  начинавшиесЯ  от
середины, почти ничем  не  отличались друг от  друга  и не оставлЯли никакой
зацепки  длЯ  правильного выбора. „жорджу вспомнились  слова,  произнесенные
кем-то по такому поводу. "Ќичего  не оставлЯй на волю случаЯ,  даже если  не
знаешь,  что случитсЯ потом.  Љаждый  раз  принимай свое  решение,  стараЯсь
сделать лучший выбор. "
     ‚се  это  звучало  как  какаЯ-то  чепуха  --  то  есть слишком  умно  и
непонЯтно. ђешив пойти, куда глаза глЯдЯт, „жордж повернул налево, навстречу
новым приключениЯм.
     ќта  красиваЯ кухнЯ  выглЯдела  очень чистой и ухоженной. ‡десь имелось
множество  устройств,  позволЯвших  экономить  силы  и  времЯ. ‘деланные  из
безупречной стали и стекла, в ореоле каких-то странных креплений и  изгибов,
механизмы казались  воплощением тайны, котораЯ  окутывала все, что могло  бы
раскрыть их назначение. „жордж знал, что если он выйдет на какое-то времЯ из
комнаты,  эти приспособлениЯ  изменЯт  свою  форму,  и,  возможно, тогда ему
удастсЯ с ними разобратьсЯ. Ќо  сначала  он должен был отдохнуть,  побродить
немного вокруг -- подождать, когда к нему вернетсЯ памЯть о прошлом.
     --  ’ы же понимаешь, что  дети  могут прийти домой  в  любое времЯ,  --
сказала женщина. -- џ думаю, нам лучше им все рассказать.
     -- ’ы так считаешь? •орошо, давай попробуем, -- ответил „жордж.
     †енщина улыбалась, но в ее взглЯде читалось ожидание.
     -- Ђ что ты предлагаешь им сказать? -- спросил „жордж.
     Ћна воспринЯла вопрос довольно серьезно.
     -- „авай скажем им, что ты приехал в отпуск.
     -- „а, Я согласен, -- ответил „жордж.
     -- Љроме того, это может действительно оказатьсЯ правдой.
     -- „а, думаю, что может, -- подтвердил „жордж.
     -- ‚прочем,  какаЯ разница! Њы  все равно  им  об  этом скажем.  —то же
касаетсЯ остальных вопросов,  то постараемсЯ  разобратьсЯ с  ними, когда они
поЯвЯтсЯ.
     -- „а, полагаю, это самое лучшее решение.
     Ћна  встала  со  своего кресла и  подошла к нему. Џриложив ладони к его
щекам,  женщина склонилась вперед и поцеловала  „жорджа. Ћт ее поцелуЯ веЯло
холодом и  безразличием.  Ќо зачем  она  тогда  это  делала? „жордж  начинал
терЯтьсЯ в  догадках.  Ќеужели женщина была его женой? €ли  она  приходилась
женой  кому-то  другому?  …му  хотелось  спросить  ее об  их отношениЯх,  но
интуициЯ подсказывала, что такой вопрос будет не очень тактичным. ‚ каких бы
отношениЯх они ни состоЯли, „жордж о них ничего не помнил, а значит близости
между ними могло и вовсе не существовать.
     -- Њне надо сказать тебе одну вещь, -- прошептала она.
     ‚ тот  же миг переднЯЯ  дверь с  грохотом открылась,  и дом  наполнилсЯ
голосами  детей --  мальчика  и  девочки.  Ћни  о чем-то  весело болтали, но
говорили так быстро, что „жордж не понимал ни слова.
     „ети  вбежали  на  кухню   --  долговЯзый  мальчик  лет   двенадцати  и
симпатичнаЯ  девочка  годиков  семи-восьми.  “видев  нежданного  гостЯ,  они
замолчали  и  замерли  на  месте. „жордж замер в ответ,  затем откашлЯлсЯ  и
хрипло сказал:
     -- Џривет, ребЯта.
     -- ’ы пропустил мой день рождениЯ, -- сердито ответила девочка.
     Њальчик что-то шепнул ей на ухо, и малышка захихикала.
     -- Ћн говорит, что ты мой папочка, -- сказала она. -- ђазве это правда?
     „жордж не знал,  что  ему  ответить  на такой  вопрос.  ‚  принципе, он
допускал, что эти дети могли оказатьсЯ его детьми. ‚о всЯком случае, „жорджа
тут  считали   отцом  этой  девочки.  €,   вероЯтно,   мальчика  тоже.  •отЯ
относительно последнего -- как и всего прочего --  у „жорджа имелись большие
сомнениЯ.  Ћн  не  испытывал к  детЯм  никаких особых чувств, которые обычно
показывали в фильмах.  Ѓолее того, он даже не помнил, где ему показывали эти
фильмы.
     -- ‘тупайте в ванную  и помойтесь к ужину, --  сказала  женщина  детЯм,
после  чего,  повернувшись  к „жорджу,  тихо добавила: --  џ, между  прочим,
‹аура.
     -- Џривет, ‹аура. ЊенЯ зовут „жордж.
     -- ќто Я уже знаю.
     Ћни улыбнулись друг  другу, и  „жордж подумал, что все будет хорошо. Ћн
уже  начинал  догадыватьсЯ  о том, что  здесь происходило.  Ћчевидно,  он  и
несколько  других  смельчаков  вернулись  недавно с  тЯжелого  заданиЯ.  Ћни
сделали  все,  что  от  них  требовалось,  несмотрЯ  на  огромные  потери  и
невообразимую  опасность. ‚от почему  люди  считали нормальным,  что  „жордж
ничего не помнил. ЏоследствиЯ шока и амнезии.
     Љаким-то  образом  ему  удалось  найти свой дом. •отЯ  это оказалось не
таким уж и трудным делом. ‘казать по правде, он о нем  даже не вспоминал. Ќо
ведь так оно  в жизни и бывает--проходишь мимо, глазеЯ по сторонам,  и вдруг
понимаешь, что это твое.
     €спытав неописуемое чувство облегчениЯ,  „жордж с восторгом  осмотрелсЯ
вокруг.  Ѓоже, как  славно все устроилось! Ћн беззаботно  открыл  деревЯнную
калитку  и  поднЯлсЯ  по трем ступенькам к  передней двери.  …го праваЯ рука
потЯнулась  к  дверной  ручке,  но на полпути  повисла в  воздухе.  ђукоЯтка
выглЯдела  не  так, как  он ее себе представлЯл. Ћна  не  была  круглой, как
большинство  дверных  ручек,  и  не имела  курка,  который он мог  бы нажать
указательным  пальцем.  „вернаЯ  ручка имела  странную  грушевидную  форму с
небольшой  выпуклостью в  средней  части.  ‚ сгущавшихсЯ сумерках ее матоваЯ
поверхность сверкала, словно подсвеченнаЯ изнутри. Ѓолее того, рукоЯтка Явно
не соответствовала его руке. ‘тоило „жорджу  положить на нее ладонь, как  он
уже не знал, что ему делать дальше. …й полагалось иметь какую-нибудь кнопку,
спусковой  крючок  или наборную панель,  если  в доме  использовалсЯ кодовый
замок. ‚о всЯком случае, ручка  должна  была иметь хоть что-то. €наче как бы
она могла  функционировать? Ќемного подумав, „жордж понЯл,  что тЯнуть ее на
себЯ бессмысленно. Ћн нажал на нее  пару раз, но ничего не случилось.  „верь
не  поддавалась.  Ќе найдЯ даже скважины длЯ ключа, „жордж  раздраженно пнул
дверь ногой, и у него поЯвилось ощущение,  что  он  упустил  какую-то важную
деталь.
     Ћн спустилсЯ с крыльца и еще раз осмотрелсЯ.  ‚ переднем  дворике росло
небольшое деревце, чьи крепкие  ветви тЯнулись в стороны под прЯмыми углами.
‘ веток свисали бледно-желтые плоды, покрытые  пурпурными полосками. ђЯдом с
деревом  проходила  аллеЯ.  Ћна огибала здание, и сразу  же за ней начиналсЯ
высокий забор соседнего участка.
     Ќеужели это его дом? „жордж  больше не хотел никаких ошибок. Ћн знал, к
чему обычно приводила такаЯ внутреннЯЯ неопределенность. Ћн прекрасно помнил
ее внезапные внешние проЯвлениЯ...
     „жордж медленно прошел по аллее на задний двор. ‡абор рЯдом с соседским
домом казалсЯ очень знакомым или, по крайней мере, напоминал что-то родное и
близкое. •отЯ здесь Явно чего-то не хватало -- возможно, колючей проволоки.
     ЂллеЯ заканчивалась  пЯтью ступеньками,  которые вели  к задней  двери.
‘квозь толстое стекло он заметил женщину, котораЯ деловито передвигалась  по
кухне. Ћна что-то напевала, но стекло не  позволЯло разобрать мотива. Ћднако
у „жорджа сложилось впечатление, что мотив был довольно веселым.
     ђешив  постучать,  он  поднЯлсЯ  по ступенЯм, и  в этот момент  женщина
обернулась. „жордж отшатнулсЯ, увидев ее изменившеесЯ лицо. ’акой холодный и
насмешливый  взглЯд  мог  означать  что-угодно. Ћднако  уже через миг „жордж
заметил в ее глазах искорку узнаваниЯ, и у него немного отлегло на сердце.
     ’ем менее, он честно призналсЯ себе в том, что абсолютно ее не помнит.
     -- „жордж! Џочему же ты не сообщил нам, что вернулсЯ!
     Ћна открыла дверь, и он  как следует рассмотрел эту маленькую женщину с
пушистыми  белокурыми  волосами.  ЌесмотрЯ  на  былую  красоту ее  лицо  уже
подернулось  пеленой  отцветшей  молодости,  и  тут  не  могла  помочь  даже
косметика. ‘хватив „жорджа за руку, она затащила его в прихожую.
     -- —то же ты стоишь? ќто твой дом! ‚ходи, „жордж. ‚ходи!
     „жордж прошел  в гостиную. Ћн ненавЯзчиво и осторожно  следил за каждым
движением  хозЯйки,  пытаЯсь  собрать из  крошева  впечатлений  какую-нибудь
понЯтную и законченную картину. Ћн был абсолютно уверен, что пришел по месту
назначениЯ.  €менно  тут  ему и полагалось быть. Ћн вернулсЯ домой.  ‚  этом
„жордж не сомневалсЯ ни секунды. Ќо его сердце замирало от страха и смутного
предчувствиЯ неотвратимой беды.
     Ћн понЯл,  что  ему  предстоЯл разговор с эмиссаром  ‘ерого  Ћрдена.  Ђ
значит еще одно задание подходило к концу. Ќаладив канал свЯзи,  он выполнил
свою  миссию, и теперь  ему  следовало  подумать  о  возвращении  в ѓлавупр.
‚переди его ожидали новые опасности, дальнЯЯ дорога и казенный дом.
     ЏриЯтно  было вернутьсЯ  в  ѓлавное  управление,  где посреди  большого
цветника и  кустов  роз стоЯл обелиск,  служивший  напоминанием о  мучениках
„евЯтой  звездной  экспедиции.  ‚   его   основании  под  лепестками  цветов
угадывалась вЯзь иероглифов.  Ћтдав салют погибшим героЯм, „жордж зашагал по
усыпанной гравием  дорожке, котораЯ  петлЯла между  домов.  „енек начиналсЯ,
каких не бывает,  но  даже при всей своей нереальности, он выглЯдел довольно
неплохо. Ћхранник, которого „жордж встретил в центральном бассейне, направил
его  в  первый  приемный покой. ’ам  „жорджа проводили в кабинет, и  молодаЯ
женщина в униформе ‡вездного Ѓратства попросила его сесть в кресло, стоЯвшее
рЯдом со столом.
     -- ‚ы только что вернулись, верно?
     -- „а, только что, -- ответил „жордж.
     -- ‚ы находились в секторе ”ЏЉ, верно?
     -- ’ак точно. Њне было поручено проникнуть в ‘омнительный квартал.
     -- € вам это удалось?
     --  ‚  какой-то  мере,  да.  џ  выЯснил, что  состоЯние  замешательства
действительно существует. Ќаши догадки оказались верными.
     -- ќто все, что вы обнаружили?
     -- Ќет, не совсем. Њне удалось внедритьсЯ...
     --  Џрошу  вас,  больше  ни слова,  -- прервала  его  женщина,  властно
взмахнув  рукой. --  Ћстальное менЯ не касаетсЯ. Џоберегите  свою информацию
длЯ Џодробного „ебрифинга.
     „жордж  кивнул,  хотЯ  он  никогда  не  слышал ни  о  чем  подобном. Ќо
тревожитьсЯ по  таким  пустЯкам  не  стоило.  Ћн снова  вернулсЯ  в  ѓлавное
управление  --  к  знакомому  цветнику  и  обелиску  среди роз.  ђазве можно
выразить словами, как приЯтно вернутьсЯ домой? „жордж таких слов не находил,
и вообще, попав сюда, он еще раз убедилсЯ в истине, что по-настоЯщему хорошо
только  там,  где нас  нет.  ‚се  это времЯ  он отчаЯнно  пыталсЯ  вспомнить
какие-нибудь  подробности  о ѓлавном управлении,  но  в  голову,  как назло,
ничего не приходило. ‚озможно, они вернули его назад слишком  быстро; да-да,
теперь  он  вспомнил, что  подобные провалы памЯти  считались обычными среди
тех, кто  выполнЯл заданиЯ в секторе  ”ЏЉ. €ли он это просто выдумал? ’рудно
говорить о чем-то навернЯка, когда приходитьсЯ убеждать самого себЯ.
     -- Ќа  этом  мы  пока  закончим  нашу  встречу,  --  сказала  женщина в
униформе.  -- ‚ы можете  идти.  Ћтдохните немного, восстановите  силы.  ‚аши
апартаменты  уже готовы,  и мы  постарались  сохранить там все в  неизменном
виде. Ћ выполнении  заданиЯ вы  отчитаетесь на дебрифинге,  который намечено
провести в самое ближайшее времЯ.
     -- Њогу ли Я узнать точную дату его проведениЯ? -- спросил „жордж.
     -- Њне  о  ней,  к  сожалению,  ничего  не известно. ‚ данный момент мы
перегружены работой. ‘лишком много важного случилось за последние дни.
     -- Ђ что именно?
     -- ‘ этим вопросом вам лучше обратитьсЯ в библиотеку. ‘оветую прочитать
отчет ‘лужбы  €нформации -- там все написано. Ђ теперь Я должна проститьсЯ с
вами. Ѓлагодарю за сотрудничество.
     „жордж  понЯл,  что   пора  уходить.  Ћн  встал  и  вышел  из  ѓлавного
управлениЯ.
     Ќесколько раз мимо  него проходили люди, но  ему  почему-то не хотелось
спрашивать у них дорогу в библиотеку. „жордж снова поковырЯлсЯ в памЯти, но,
очевидно, все,  что касалось ‘лужбы €нформации, исчезло в одном из провалов.
Ѓолее того, он  не мог вспомнить, где находились его апартаменты. Ђ ведь они
где-то были, и сотрудница в униформе сказала, что там ничего не  изменилось.
•орошо,  что хоть погода не подвела. „ень выдалсЯ  прекрасный  -- не слишком
жаркий и не слишком холодный. ЊЯгкий теплый денек, с Ярким солнцем за грудой
облаков  и нежным ветерком,  который с  воем проносилсЯ сквозь арки ѓлавного
управлениЯ, валЯ деревьЯ и в без того прилегающем парке.
     „жордж   шагал  мимо  больших  стволов  с  широкими  кронами  и  быстро
размножавшейсЯ листвой. €нтересно, что вначале у него сложилось впечатление,
будто листьЯ были зелеными -- как всегда. Ќо потом он понЯл, что листва лишь
казалась  зеленой,  а  на  самом деле  она  самодовольно  и  крикливо  сиЯла
оттенками голубого, оранжевого и  сиреневого  цветов. Ќаверное, они  сделали
какие-то особые посадки,  подумал  „жордж. Ћднако он  недоумевал,  зачем  им
потребовалось сажать такие лицемерные и крикливые деревьЯ.
     „жордж  знал,  как  важны  длЯ воспоминаний какие-нибудь  зацепки  или,
говорЯ по-научному, ЯкорЯ  восприЯтиЯ. Љ  сожалению, он  не знал как следует
берегов этой реки и не помнил тех мест, где рыбаки  оставлЯли ЯкорЯ и лодки.
•отЯ  о  таких местах здесь ходило  много сплетен  и  легенд,  и  он  смутно
вспоминал об  этом,  разгребаЯ  листву  перед глазами  и торопливо обшариваЯ
берег в поисках зацепок.
     Љаждый  раз,  когда  он  пыталсЯ  подойти  к  воде,   рЯдом  что-нибудь
происходило.  ќто начинало раздражать, поскольку „жордж действительно  хотел
войти в воду. € тогда, впервые  за долгое времЯ, его кольнула шальнаЯ мысль.
Ћн постаралсЯ  забыть о ней, но она не уходила. „жорджу начало казатьсЯ, что
им управлЯет какаЯ-то сила,  и  именно  она осматривала берег, используЯ его
как  обычную  ищейку.  Љонечно, он  понимал,  что подобное  невозможно.  ќто
абсолютно  не  соответствовало логике и доктрине разума.  Љак  и те  цветы у
реки, Явно  вышитые  на  вельвете  золотыми  нитками.  Џричем,  заметьте, на
измЯтом вельвете, который  Я специально длЯ вас помЯл. Ђ впереди простиралсЯ
берег. € „жордж пошел туда, не сворачиваЯ ни влево, ни вправо. ЏрЯмо вперед!
€ действительно прЯмо! Ћн скользнул  в воду,  стараЯсь не поднимать рЯби, но
одна из них все же встала.
     ’ем не менее,  приходилось учитывать  даже эту маленькую  сонную  рЯбь,
поскольку  именно  с  таких незначительных и  изогнутых сегментов  возникали
огромные волны, сметавшие с лика земли зеленые леса, большие серые  города и
задремавшие вулканы. Љонечно, длЯ „жорджа такаЯ рЯбь была простым журчанием,
и она не производила на него никакого эффекта. Ќо на других журчание „жорджа
действовало всегда и, что примечательно, всюду.
     Ћднако теперь  он мог об этом не думать. „жордж находилсЯ в воде. Ђ вы,
наверное, знаете, как  это здорово  плыть на спине  и щуритьсЯ  от отблесков
солнечного света. € то был действительно прекрасный момент. †аль только, что
„жорджа в это времЯ мучили колики в животе. ‚прочем, такое бывало и не с ним
одним. Џоэтому  он плыл на спине и ждал, когда эта неприЯтность пройдет сама
по себе -- или, точнее сказать, выйдет.
     ‚одоем, в котором  плавал „жордж,  был  продолжением узкого и глубокого
канала. Њежду прочим, вода  там текла  несколько  быстрее.  ‚ы  когда-нибудь
видели, чтобы вода текла  насколько быстрее? Ќо  именно так  „жордж описывал
то, что могло быть выражено другими словами. Ћн просто не мог ничего с собой
поделать. ќто рвалось из него наружу. Ѓолее  того, „жордж лишь  следовал той
изЯщной  линии, которую описывал сам канал.  € все бы кончилось хорошо, если
бы кто-то не дышал ему в затылок.
     -- Љто здесь?
     „жордж выгнул  шею, пытаЯсь рассмотреть существо, задавшее этот вопрос.
‚ воде рЯдом с ним плыла  небольшаЯ черепаха -- коробчатаЯ черепаха обычного
черепашьего вида, самаЯ  непримечательнаЯ  из  всех черепах, хотЯ  навернЯка
нашлись  бы люди,  которые назвали  бы  ее панцирной  сухопутной  черепахой.
„жордж выбросил все это из ума, но мысли прилипли к его пальцам, как осеннЯЯ
паутина -- не совсем бессмысленное легкомысленное осмысление смысла.
     --  Џопридержи  коней,  приЯтель,  --  сказала  черепаха.  --  ’ы  даже
представить себе не можешь, на что похожи твои поганые мысли.
     -- Ћткуда вам знать, о чем Я думаю? --  возмутилсЯ „жордж. -- € с каких
это пор черепахам позволено говорить по-человечески?  ‡десь вам не легенда о
животных и даже не аллегориЯ!
     --  ‡абавный ты паренек, „жордж,  -- сказала  черепаха.  -- …сли бы  не
склонность  к  монологам, тебе бы  не было цены. Ќеужели ты еще не разглЯдел
наколки на моей спине?

        x x x

     —ерепаха   развернулась,    показываЯ   ему   спину.    „жордж   увидел
равносторонний треугольник, составленный из трех тонких линий. ‚озможно, длЯ
черепахи  это  что-то и означало, но  „жордж не собиралсЯ  принимать на веру
мнение какого-то подозрительного земноводного.
     -- Ќе валЯй дурака, -- сказал черепахан. --  ’ебе от менЯ так просто не
отделатьсЯ. џ нарочно показал  наколку, чтобы привЯзать тебЯ к себе.  Џотому
что теперь, когда ты узнал мою примету, Я не позволю тебе уйти. џ не позволю
тебе описывать менЯ!
     -- Ђ куда вы направлЯетесь? -- спросил „жордж.
     Ћн заметил, что крутые берега как-то уж очень быстро исчезли из виду, и
вода, котораЯ минуту назад стремительно мчала его вперед, закружилась теперь
в агонии неопределенности.
     --  €ногда  Я двигаюсь  вперед, --  ответил черепахан, --  а  иногда  в
сторону.
     Џоплыв рЯдом с ним, „жордж убедилсЯ в том, что черепахан сказал правду.
“зкие  протоки пересекали и перекрывали друг друга сложным запутанным узором
--  причем,  не просто  по разу  или по  два, но по двенадцать,  а то  и  по
четырнадцать  раз. ‚от  почему это длилось так долго. Ћднако солнечный  свет
успокаивал. „жордж пока не был готов к переменам или, по крайней мере, к тем
переменам,  которые набрасываютсЯ на вас,  когда погода становитсЯ  решающим
фактором.
     Њежду тем, проблема вышла в фокус. ”окус у нее  не удалсЯ -- „жордж это
понЯл  сразу.  Љаналы  оказались  не  такими  уж  и  прочными.  Ѓолее  того,
тщательный  осмотр  принес  неутешительную  оценку,   котораЯ,  кроме  всего
прочего, могла стать еще и иллюзорной.  Ћт него требовалось  только одно  --
следовать  за  ходом событий.  Ђ  кому  из  нас  не  хотелось порою того же?
Ћсобенно,   когда  рЯдом  бубнил  голос  зеленой  черепахи  безумиЯ,   и  мы
предпринимали  обходной  маневр,  отмечавший  лобовую  атаку  проблемы.  ќто
ужасное  путешествие начинало затЯгиватьсЯ; ресурсы подходили к концу; рЯдом
плавал наглый  черепахан,  и „жордж  все чаще задумывалсЯ о жестокой судьбе,
котораЯ увела  его от водоема в  большом городском сквере, где он  работал с
сотней других людей под жарким солнцем ‚авилона.
     ‘итуациЯ  казалась безвыходной. €  даже  внезапно  возникший  мешочек с
диалогом почти ничем не помог. Ќаоборот, в его поЯвлении было что-то ужасное
и зловещее, поскольку он приплыл к „жорджу в Яркой полосатой коробке.
     Џо  прошлому  опыту,  который  он  не собиралсЯ  увековечивать,  „жордж
относилсЯ к коробкам очень настороженно.
     -- ‚се это туфта! -- сказал  мешочек с диалогом, выбираЯсь из коробки и
стрЯхиваЯ с себЯ капельки непристойных слов.
     -- ‚от уж чего не знал, того не знал, -- призналсЯ „жордж.
     -- ’ы в этом уверен? -- подозрительно спросил словесный мешочек.
     -- џ уверен  только в том, что вы поЯвились здесь  слишком внезапно, --
сказал „жордж. -- ‘тоило  нам подумать  о решительных действиЯх, как тут  же
возникаете вы и начинаете, извините за выражение, возникать.
     -- ‘мотрите, кто заговорил о выражениЯх! -- воскликнул словесный мешок.
-- Џарень, тебе нужна помощь. ’ы в это врубаешьсЯ или нет?
     -- Љстати, по поводу вашего вопроса... —то тут происходит?  --  спросил
„жордж.
     --  џ  рад, что  ты интересуешьсЯ такими вещами,  --  сказал мешочек  с
диалогом,  и его маленький рот,  похожий на бутон розы,  изогнулсЯ  вверх по
уголкам. -- ”актически, это мы и должны узнать. Ђ ну тихо, парень! ’ы ничего
не слышишь?
     „жордж  прислушалсЯ и  уловил  какой-то  шлепающий  звук,  как  из  той
метафоры, которую второпЯх отлили в кузнице лексикографа. ‡вук дождЯ. ‚от же
черт! ‚ довершение всего ему опЯть предстоЯло обмочитьсЯ.
     -- € именно в такой момент, -- добавил  словесный мешок, пытаЯсь скрыть
отвращение, которое он питал к происходившему.
     ЏрЯмо   перед   ними   возвышалось  кирпичное   шестиэтажное   строение
внушительных форм и размеров.  ’акой внушительной и  шестиэтажной могла быть
только библиотека; в этом  „жордж не сомневалсЯ. ‚се окна на ее  фасаде были
заколочены  фанерой  -- вернее, чем-то похожим на  фанеру, но  более низкого
качества. ’ем не  менее этот прозрачный и хрупкий материал защищал  зевак  и
таких  случайных  проплывавших,  как  „жордж,  от  летевших во  все  стороны
булыжников  и  осколков  породы. ’ам, внутри зданиЯ, выступаЯ  над  крышей и
выпираЯ с боков, располагалсЯ колоссальный остов молота, к которому тЯнулись
стальные  тросы.   Џодобные   хитроумные  приспособлениЯ  обычно  назывались
гидравлическими -- не потому что ими двигала вода  (хотЯ в каком-то глубоком
смысле так оно и было),  но  потому что  из кессонов этой чудовищной машины,
мерцавшей  клапанами поршней  и долбившей  гранит  науки, исходил лишь пар и
запах сгоревшей смазки.
     ’ак и не разгадав назначениЯ молота, „жордж  мысленно  покачал головой.
ѓоловка массивного пробойника медленно поднималась вверх, затем стремительно
опускалась  вниз,  скрываЯсь в  глубинах скважины. ЊолодаЯ женщина  в кепке,
из-под краев которой вились волосы, заплетенные в белокурые косички, сделала
паузу и вознамерилась обратитьсЯ к нему.
     -- ќй, ты!
     Ћн