лодой человек, - сказал  “ильЯмс  —етвертый,  -  в  хорошенькую
историю вы влЯпались. ђазве Я нас  не  предупреждал?  ђазве  не  советовал
вернутьсЯ? Ђ теперь нот полюбуйтесь!
   - ‚ы были абсолютно правы, - согласилсЯ Њоррисон.  -  —то  мне  прислал
Њакс Љрэнделл?
   - Њакс Љрэнделл ничего не прислал, да и не мог.
   - ’ак с чем вы прибыли?
   - џ прибыл по поводу вашего днЯ рождениЯ, - уточнил “ильЯмс  —етвертый.
- Њы в Џочтовом департаменте  специально  обслуживаем  тех,  у  кого  день
рождениЯ. ‚от, держите!
   “ильЯмс —етвертый вручил Њоррисону целую  пачку  почтовых  отправлений,
включаЯ поздравлениЯ от „жэни, от тетушек, дЯдюшек и двоюродных братьев  и
сестер со всех концов ‡емли.
   - Ђ вот тут что-то еще, - вспомнил “ильЯмс —етвертый, роЯсь в фирменном
мешке. - Њне помнитсЯ, что-то должно быть. Џогоди-ка... „а вот она.
   € он вручил Њоррисону небольшую бандероль.
   Њоррисон торопливо разорвал обертку. ќто был подарок ко дню рождениЯ от
тетушки Њины из Ќью-„жерси.  Ћн  открыл  бандероль.  ‚  ней  была  коробка
приторно-сладких тЯнучек, доставленных прЯмо из Ђтлантик-сити.
   - €зысканный деликатес, как мне говорили, - заметил “ильЯмс  —етвертый,
заглЯдываЯ через  плечо  Њоррисона.  -  Ќо  не  очень  к  месту  в  данных
обстоЯтельствах. Џоверьте, молодой человек, мне больно видеть, как  кто-то
умирает в свой день рождениЯ. ‘амое лучшее, что Я могу вам  пожелать,  так
это чтобы смерть наступила быстро и безболезненно.
   ђобот направилсЯ к воздушному конусу.
   - Џодождите! - крикнул  Њоррисон.  -  ‚ы  не  можете  просто  так  менЯ
оставить! ‚от уже несколько дней у менЯ  капли  не  было  во  рту!  Ђ  эти
волки...
   - ‡наю, - сказал “ильЯмс —етвертый. - Ќеужели вы думаете, что  мне  все
безразлично? „аже роботы не лишены эмоций!
   - ‚ таком случае помогите мне!
   -   Ќе   могу.   Џравила   Џочтового   департамента   категорически   и
недвусмысленно это запрещают. ЏомнитсЯ, в 97-м году менЯ о том  же  просил
ќбнер ‹ейз. ‡атем похороннаЯ команда искала его три года...
   - “ вас есть телефон длЯ экстренной свЯзи, верно? - спросил Њоррисон.
   -  „а.  Џо  Я  имею  право  им  пользоватьсЯ  только   в   чрезвычайных
обстоЯтельствах, касающихсЯ лично менЯ.
   - Ђ можете вы хотЯ бы взЯть у менЯ письмо? ‡аказное...
   - Љонечно, могу, - подтвердил металлический почтальон.  -  „лЯ  того  Я
здесь. џ могу даже снабдить вас карандашом и бумагой.
   Њоррисон взЯл бумагу и карандаш и попробовал сосредоточитьсЯ.  …сли  он
сейчас напишет Њаксу письмо, которое будет срочно доставлено, тот  получит
его через несколько часов. Ќо сколько времени понадобитсЯ Њаксу длЯ  того,
чтобы раздобыть деньги и отправить ему воду и боеприпасы? „ень,  два?  Љак
ему продержатьсЯ все это времЯ?
   - “ вас, наверное, есть при себе почтоваЯ марка? - спросил робот.
   - Ќет, - ответил Њоррисон. - Ќо Я куплю  ее  у  вас.  ‘пециальную,  длЯ
телепортации.
   - Џрекрасно, - сказал робот. - Њы только что выпустили новую серию  под
названием   "’реугольники   ‚енусборга".   €х   эстетическое    оформление
безупречно! ЉаждаЯ такаЯ марка стоит три доллара.
   - •орошо. ЌормальнаЯ цена. Џродайте мне одну.
   - —ем вы будете платить?
   - ‚от этим, - сказал Њоррисон и протЯнул роботу  кусок  золотого  камнЯ
стоимостью по меньшей мере пЯть тысЯч долларов.
   Џочтальон осмотрел камень и вернул его старателю.
   - €звините, Я могу принЯть только наличные.
   - Ќо это стоит больше, чем тысЯча  таких  почтовых  марок!  -  возразил
Њоррисон. - ќто золотой камень!
   - ‚се может быть, - сказал “ильЯмс —етвертый. - Ќо в  менЯ  никогда  не
вводили аналитических данных. Љ тому же оплата почтовых услуг на ‚енере не
предусматривает товарообмен. Њне нужно  получить  от  вас  три  доллара  -
бумажных или в виде металлических монет.
   - “ менЯ нет таких денег.
   - Ћчень сожалею, - сказал “ильЯмс —етвертый и повернулсЯ, чтобы уйти.
   - ‚ы не можете уйти просто так и обречь менЯ на смерть!
   - Њогу и должен, - грустно произнес “ильЯмс —етвертый. - џ ведь  только
робот, мистер Њоррисон. ЊенЯ сделали люди, и, естественно, в менЯ заложена
частица их интеллекта. ’ак оно  и  должно  быть.  џ  подчинЯюсь  запретам,
которые по своей природе аналогичны запретам, обЯзательным длЯ большинства
людей на этой негостеприимной планете. € в отличие  от  людей  Я  не  могу
переступать запреты.
   ‘ этими словами робот начал забиратьсЯ в  воздушную  воронку.  Њоррисон
бездумно наблюдал за ним. Ћт него  не  укрылось  то,  что  позади  воронки
дожидаетсЯ волчьЯ стаЯ.  Ћн  видел  и  мЯгкое,  золотистое  свечение  стен
расщелины. ‡олотого камнЯ здесь было на несколько миллионов долларов.
   € вдруг внутри у Њоррисона словно сработал какой-то механизм.
   Ћн издал нечленораздельный звук, рванулсЯ вперед и  схватил  робота  за
лодыжки.  “ильЯмс  —етвертый,  который  только  наполовину  погрузилсЯ   в
воронку, начал отбиватьсЯ. Ћн отчаЯнно махал руками и едва не  освободилсЯ
от хватки Њоррисона. Ќо тот держал его с упорством маньЯка. „юйм за дюймом
он вытаскивал робота из воронки,  затем  бросил  его  на  землю  и  прижал
руками.
   - ‚ы нарушаете почтовую свЯзь! - запротестовал “ильЯмс —етвертый.
   - џ нарушу не только свЯзь! - пообещал Њоррисон громовым голосом.  -  џ
не боюсь умереть. “ж таковы условиЯ игры. Ќо черт бы менЯ побрал,  если  Я
захочу умереть теперь, через пЯтнадцать минут после того, как стал богат!
   - “ вас нет выбора.
   - ‚ыбор есть. џ воспользуюсь вашим телефоном длЯ экстренной свЯзи.
   - Ќе имеете права! - сказал “ильЯмс  —етвертый.  -  џ  отказываюсь  его
открывать. Ђ сами  вы  никогда  до  него  не  доберетесь  без  специальных
приспособлений. Ћни имеютсЯ только в мастерской.
   - Њожет быть, - согласилсЯ Њоррисон. - Џроверим!
   Ћн вытащил из кармана незарЯженный револьвер.
   - —то вы собираетесь делать? - испугалсЯ “ильЯмс —етвертый.
   - •очу попробовать превратить  тебЯ  в  металлический  лом  без  помощи
специальных приспособлений. „умаетсЯ, что  твои  глазные  Ячейки  -  самое
подходЯщее место, откуда логичнее всего было бы начать.
   - ‚се правильно, - сказал  робот.  -  Љонечно,  у  менЯ  нет  инстинкта
самосохранениЯ. Ќо разрешите обратить ваше внимание на то, что всЯ  ‚енера
останетсЯ без почтальона.  Њногие  люди  пострадают  в  результате  вашего
антиобщественного поступка.
   - ‚ероЯтно, - отозвалсЯ Њоррисон и занес револьвер над головой робота.
   - Љроме того, - поспешно сказал робот, - вы посЯгаете на  собственность
правительства. ќто тЯжкое преступление!
   Њоррисон  рассмеЯлсЯ  и  занес  револьвер  длЯ  удара.   ђобот   быстро
увернулсЯ. Џри этом он попыталсЯ освободитьсЯ, но Њоррисон крепко прижимал
его к земле. Ћн давил на грудную клетку робота всей тЯжестью своих двухсот
фунтов.
   - Ќа этот раз Я не промахнусь,  -  пообещал  Њоррисон,  снова  поднимаЯ
револьвер.
   -  ‘тойте!  -  вскричал  “ильЯмс  —етвертый.  -  џ   обЯзан   оберегать
собственность правительства, если даже эта собственность - Я  сам.  Њожете
воспользоватьсЯ моим телефоном, мистер Њоррисон! Ќо имейте в виду, что  вы
совершаете насилие, которое караетсЯ  заключением  в  исправительном  доме
"‘олнечные Ѓолота" на срок от пЯти до десЯти лет.
   - „авай-ка сюда телефон! - приказал Њоррисон.
   Ќа груди робота открылась  крышка,  и  из  нее  выдвинулсЯ  миниатюрный
телефонный аппарат. Њоррисон позвонил Њаксу Љрэнделлу и объЯснил ситуацию.
   - Џонимаю,  -  ответил  Љрэнделл.  -  •орошо,  Я  постараюсь  разыскать
“илкеса. Ќо, ’ом, Я не уверен, что мне удастсЯ все сделать. Џрисутственные
часы уже закончились. Ѓольшинство контор закрыто...
   - ‘делай так, чтобы они открылись, - предложил Њоррисон. -  џ  им  всем
заплачу. € постарайсЯ также помочь „жиму ђемстаатеру.
   - ќто просто так не делаетсЯ. ’ы  еще  не  заЯвил  свои  права  на  это
золото. ’ы даже  не  доказал,  что  найденное  тобою  месторождение  имеет
реальную ценность.
   - ‚зглЯни-ка сюда, - предложил Њоррисон и повернул телефон  так,  чтобы
Љрэнделл мог увидеть сверкающие стены расщелины.
   - ‚ыглЯдит натурально, - подтвердил Љрэнделл. - Ќо, к  сожалению,  весь
этот блеск не заменит золотой камень.
   - —то мы можем сделать? - спросил Њоррисон.
   - „авай все по порЯдку. џ телепортирую к тебе Ћбщественного инспектора.
Ћн проверит твою заЯвку, определит размеры  месторождениЯ  и  уточнит,  не
претендует ли на него кто-нибудь еще. ’ы передашь ему кусок золотого камнЯ
длЯ отправки в ‚енусборг. ‚ыбери кусок покрупнее.
   - Љак мне его отколоть? “ менЯ нет никаких инструментов...
   - Џридумай что-нибудь! Ћн должен привезти  с  собой  кусок  породы  длЯ
производства анализов. …сли  она  окажетсЯ  достаточно  богатой,  то  дело
сделано.
   - Ђ если нет?
   - „авай не будем об этом говорить,  -  предложил  Љрэнделл.  -  Ќачинаю
действовать немедленно. Ѓудь здоров, ’омми!
   Њоррисон положил трубку. Ћн встал и помог роботу поднЯтьсЯ на ноги.
   - ‚первые за двадцать три года, - начал “ильЯмс —етвертый, - под угрозу
была  поставлена  жизнь  государственного  почтового   служащего.   Њистер
Њоррисон! џ обЯзан заЯвить об этом полицейским властЯм ‚енусборга. “  менЯ
нет другого выхода.
   - Џонимаю, - сказал Њоррисон. - Ќо мне кажетсЯ, что лучше провести пЯть
или десЯть лет в исправительном доме, чем расстатьсЯ с жизнью.
   - ‘омневаюсь. ’уда Я тоже доставлЯю почту, так что месЯцев через  шесть
вы мне расскажете о своих впечатлениЯх.
   - Љогда? - удивленно спросил Њоррисон.
   - ЊесЯцев через шесть после того, как Я закончу развозить почту по всей
планете и вернусь в ‚енусборг. Ћ таких происшествиЯх  принЯто  докладывать
лично. Ќаиболее  важнаЯ  и  первоочереднаЯ  задача  -  доставка  почты  по
назначению.
   - ‘пасибо, “ильЯмс. џ просто не знаю, как тебЯ...
   - џ всего лишь  исполнЯю  свой  долг,  -  сказал  робот  и  забралсЯ  в
воздушную воронку. - …сли через шесть месЯцев вы все еще будете торчать на
‚енере, мне придетсЯ доставлЯть вам письма в исправительный дом.
   - Њоей ноги здесь не будет! - заверил его Њоррисон. - Џока, “ильЯмс!
   ђобот скрылсЯ в воздушном конусе. ‚след за этим маленький смерч  исчез.
Њоррисон осталсЯ один в наступающих сумерках.
   …му удалось обнаружить  выступ  золотого  камнЯ,  который  был  крупнее
человеческой головы. Њоррисон принЯлсЯ бить по нему рукоЯткой  револьвера.
‚ воздухе искорками вспыхивали отлетающие частицы  золотого  камнЯ.  —ерез
час работы на рукоЯтке образовались четыре глубоких вмЯтины,  а  Њоррисону
удалось лишь слегка поцарапать необыкновенно твердую поверхность выступа.
   ‚олки снова начали надвигатьсЯ на него. Њоррисон швырЯл в них  камнЯми,
старалсЯ отпугнуть своим надтреснутым голосом. ‚олки ретировались.
   Ћн повторно осмотрел выступ и с одного краЯ обнаружил  топкую  трещину.
Њоррисон возобновил работу, стремЯсь попасть рукоЯткой поближе к трещине.
   ‡олотой камень не поддавалсЯ.
   Њоррисон отер пот со лба и задумалсЯ. …му бы зубило...
   Ћн снЯл поЯсной ремень. ‚ставил в трещину край стальной прЯжки и  начал
бить по ней рукоЯткой. …му удалось вогнать прЯжку  в  камень  на  какую-то
долю дюйма. …ще три сильных удара - и  прЯжка  крепко  засела  в  трещине.
Њоррисон ударил еще раз - и камень раскололсЯ, обнажив ровную поверхность.
Ћт выступа откололсЯ кусок примерно фунтов двадцать.  Џри  цене  пЯтьдесЯт
долларов за одну  тройскую  унцию  [31,1035  грамма]  этот  осколок  стоил
примерно двенадцать тысЯч. Ќо еще требовалсЯ анализ на  содержание  в  нем
золота.
   ‚ечерний сумрак заметно сгустилсЯ, когда прибыл Ћбщественный инспектор.
ќто был невысокий коренастый робот с иссинЯ-черным защитным покрытием.
   - „обрый день, сэр,  -  приветствовал  инспектор  Њоррисона.  -  •отите
сделать стандартную заЯвку? Ќа право ничем не ограниченной разработки?
   - ’очно, - подтвердил Њоррисон.
   - Ђ где центр месторождениЯ, которое вы заЯвлЯете?
   - —то? –ентр? „умаю, что Я стою в самом его центре.
   - Џрекрасно, - сказал робот.
   Ћн извлек откуда-то рулетку со стальной лентой и быстро пошел прочь  от
Њоррисона. Ћтсчитав двести Ярдов, он остановилсЯ. ‡атем с помощью стальной
ленты обозначил квадрат, в центре которого  находилсЯ  Њоррисон.  ‡акончив
измерениЯ, робот надолго застыл в неподвижности.
   - —то вы сейчас делаете? - поинтересовалсЯ Њоррисон.
   - ”отографирую местность в глубину, - ответил инспектор. - Ќо при таком
освещении, как сейчас, это довольно трудно. ЌельзЯ ли подождать до утра?
   - Ќет!
   - ’огда мне придетсЯ поработать теперь, - оказал робот.
   Ќесколько раз он передвигалсЯ с места на место и застывал. Џо мере того
как  сгущались  сумерки,  времЯ  экспозиции  увеличивалось.   Ћбщественный
инспектор работал с таким напрЯжением,  что,  не  будь  он  металлическим,
навернЯка бы вспотел.
   - Ќу вот, - сказал он наконец, -  все  формальности  соблюдены.  “  вас
найдетсЯ образец породы, который Я мог бы захватить с собой?
   -  ‚от  он.  -  Њоррисон  поднЯл  кусок  золотого  камнЯ  и  подал  его
инспектору. - ќто все?
   - Ђбсолютно все, - заверил его робот. - ’олько вы не предъЯвили Ђкт  на
право старательства.
   Њоррисон захлопал глазами.
   - —то такое Я вам не предъЯвил?
   - Ђкт на право старательства. …го выдает правительство.  ќтот  документ
удостоверЯет, что в заЯвлЯемом вами месторождении,  как  то  предусмотрено
указом  правительства,  расщеплЯющихсЯ  материалов  содержитсЯ  не   более
пЯтидесЯти процентов от общей  массы  породы  на  глубину  до  шестидесЯти
футов. ќто всего лишь формальность, но без нее не обойтись.
   - ‘лышу об этом в первый раз, - призналсЯ Њоррисон.
   - ќто правило ввели только на прошлой неделе, - поЯснил инспектор. -  “
вас  нет  такого  документа?  ‚  таком  случае,  как  вы  понимаете,  ваша
стандартнаЯ заЯвка на право неограниченной разработки  не  имеет  законной
силы.
   - Ђ можно что-нибудь сделать?
   - Ќу, - сказал робот, - у вас  есть  возможность  заменить  стандартную
заЯвку  на  право  неограниченной  разработки  на  специальную  заЯвку   с
ограниченными правами. ‚  таком  случае  Ђкт  на  право  старательства  не
требуетсЯ.
   - —то означает специальнаЯ заЯвка с ограниченными правами?
   - Ћна предусматривает, что через пЯтьсот лет все  Џрава  на  разработку
переходЯт к правительству ‚енеры.
   - Џрекрасно! - воскликнул Њоррисон. - ‚еликолепно! •орошо! € это все?
   - Ђбсолютно все, - подтвердил инспектор.  -  џ  захвачу  с  собой  этот
образец длЯ анализов и немедленной оценки. Ќа их  основании  и  исходЯ  из
данных глубинной фотографии мы сможем сделать оценку и определить  размеры
заЯвлЯемого вами месторождениЯ.
   - Џришлите мне что-нибудь длЯ борьбы с волками, - попросил Њоррисон.  -
Ќемного еды. €, послушайте, Я хочу получить ‘пецзаказ ‡олотоискателЯ.
   - „а, сэр. ‚се это будет вам телепортировано,  если  ваша  заЯвка  того
стоит и можно будет покрыть расходы.
   ђобот забралсЯ в воздушную воронку и исчез.
   ‚ремЯ шло, и волки снова начали  надвигатьсЯ  на  Њоррисона.  ‘таратель
отбивалсЯ от них камнЯми, они огрызались, но  окончательно  не  отступали.
Џасти их были разинуты, Языки вывалены наружу. Ћни потихоньку подползали к
Њоррисону.
   ‚друг их вожак отпрыгнул в сторону и завыл.  Ќад  волчьей  стаей  вновь
поЯвилась серебристаЯ воронка. €з нее выпало ружье, которое угодило  прЯмо
в переднюю лапу вожака.
   ‚олки попЯтились. ‚торое ружье упало на песок. Џотом  свалилсЯ  большой
Ящик с надписью: "ђучные гранаты.  ЋбращатьсЯ  с  осторожностью".  ‡а  ним
последовал еще Ящик, на котором значилось: "ђацион длЯ пустыни. ’ип Љ".
   Њоррисон застыл в ожидании, поглЯдываЯ на сверкающий конус воронки. Ћна
удалилась от него на расстоЯние  с  четверть  мили  и  замерла.  ‡атем  из
воронки показалась огромнаЯ меднаЯ подставка округлой формы.  ‚оронка  еще
более расширилась, и из нее поЯвилсЯ медный сосуд еще  более  значительных
размеров. ‚месте с подставкой сосуд опустилсЯ на землю. ђазмеры  его  были
огромны: он протЯнулсЯ от горизонта  до  горизонта.  ќто  была  гигантскаЯ
меднаЯ чаша, украшеннаЯ замысловатым орнаментом. ‚оронка поднЯлась  повыше
и снова замерла, как раз над чашей.
   Њоррисон ждал - саднило его пересохшее горло.  ‚незапно  из  воронки  -
прЯмо в чашу - полилась  тонкаЯ  струйка  воды.  Њоррисон  все  еще  стоЯл
неподвижно.
   Џотом началось главное. ’оненькаЯ струйка превратилась в бурный  поток.
‚олки в страхе разбежались, Ястребы улетели. €з воронки  в  огромную  чашу
низвергалсЯ целый водопад...
   Њоррисон покачиваЯсь пошел по направлению к чаше. "џ  мог  бы  заказать
одну канистру воды", - подумал он, изнемогаЯ от жажды и с трудом  одолеваЯ
последние четверть мили по раскаленному песку. Ќаконец он остановилсЯ  под
гигантским  сооружением.  ќто  и  был  ‘пецзаказ  ‡олотоискателЯ  -   выше
церковной колокольни, шире,  чем  солидное  каменное  здание,  наполненный
водой, более драгоценной, чем  сам  золотой  камень.  ‚низу  был  кран,  и
Њоррисон отвернул его. ‚ода побежала ручейками вниз по дюне, впитываЯсь  в
желтый песок.
   "Ќужно было заказать стакан или кружку воды", - подумал Њоррисон,  лежа
на спине с открытым ртом.