тные  деликатесы:  дрозды-рЯбинники,
запеченные целиком, без потрошениЯ, поскольку Ягоды можжевельника,  которыми
нафаршировали этих маленьких пичужек, сами по себе создавали соответствующую
приправу. Ќе обошлось и без форели из горных озер, судаков, налимов и щучьей
печени. ‡еленью разнообразила стол малаЯ валерьЯница,  позднеосенний  салат,
который, если возникала такаЯ потребность, можно было выгрести  даже  из-под
снега.
     –веты заменЯла омела.
     ‚ центре закруглениЯ, во главе стола, где восседала кнЯгинЯ Ђнарьетта и
наиболее  уважаемые  гости,  на  огромном  серебрЯном   подносе   помещалось
украшение вечера. ‘реди трюфелей, вырезанных из  моркови  цветов,  половинок
лимонов и артишоковых сердец возлежала гигантскаЯ стерлЯдь, а на  ее  спинке
стоЯла на одной ноге запеченнаЯ целиком цаплЯ с золотым кольцом  в  поднЯтом
клюве.
     - ЉлЯнусь цаплей! - воскликнул, поднимаЯ кубок,  Џейрак-Џейран,  хорошо
знакомый ведьмаку барон с бычьей головой в гербе. - –аплей клЯнусь  защищать
рыцарскую честь и честь дома и приношу  обет  никогда-приникогда  никому  не
уступать полЯ боЯ!
     Ћбет наградили громкой овацией. € принЯлись за еду.
     - ЉлЯнусь цаплей! - рЯвкнул другой рыцарь с  воинственно  торчащими  во
все стороны метельчатыми усами. - „о последней капли  крови  в  жилах  своих
защищать границы и ее сиЯтельство Ђнну  ѓенриетту!  Ђ  чтобы  доказать  свою
верность, клЯнусь изобразить на щите цаплю и целый  год  дратьсЯ  инкогнито,
имЯ свое истинное и герб свой истинный скрываЯ, а именоватьсЯ ђыцарем  Ѓелой
–апли! Џью за здоровье ее кнЯжеского сиЯтельства!
     - ‡дравиЯ! ‘частье! ‚иват! „а здравствует ее милость!
     Ђнарьетта поблагодарила легким кивком  головы,  украшенной  филигранной
диадемой. Ѓриллиантов на кнЯгине было столько, что, даже просто проходЯ мимо
стекла, она могла покрыть его  поверхность  царапинами.  ђЯдом  с  кнЯгиней,
глуповато улыбаЯсь, сидел ‹ютик. Ќемного  поодаль,  между  двумЯ  матронами,
восседал ќмиель ђегис, вампир. Ћдет  он  был  в  черный  кафтан  и  выглЯдел
точь-в-точь  как  положено  вампиру.  “служивал  матронам  и   забавлЯл   их
конверсацией, они же увлеченно слушали.
     ѓеральт схватил блюдо с заливным судаком, украшенным петрушкой, и подал
сидЯщей по левую сторону ”рингилье ‚иго, на которой было платье из  лилового
атласа и невероЯтно шикарное колье из аметистов.  ”рингильЯ,  поглЯдываЯ  на
него из-под черных ресниц, поднЯла кубок и загадочно улыбнулась.
     - ’вое здоровье, ѓеральт. ђада, что нас посадили рЯдышком.
     - Ќе хвали день  до  захода...  -  ѓеральт  не  докончил  и  улыбнулсЯ.
Ќастроение у него было в принципе неплохое. - Џир еще только начинаетсЯ.
     - ‘овсем наоборот. Ћн уже достаточно затЯнулсЯ, и пора бы  тебе  начать
делать мне комплименты. „олго Я еще буду ждать?
     - ’ы обворожительно прекрасна.
     - Ќу, не так уж сразу с места в карьер, - засмеЯлась она,  ведьмак  мог
бы поклЯстьсЯ, что сказала она это совершенно искренне. - ‘трашно  подумать,
до чего мы можем в таком темпе дойти к концу возлиЯниЯ. Ќачни с... хм... Ќу,
скажи, что платье Я выбрала со вкусом и что лиловый мне к лицу.
     - ‹иловый  цвет  тебе  к  лицу,  но,  честно  говорЯ,  мне  ты   больше
понравилась в белом.
     Ћн заметил в ее изумрудных глазах вызов. € боЯлсЯ  его  принЯть.  “ж  в
таком-то хорошем настроении он все же не был.
     Ќапротив  них  посадили  Љагыра  и  Њильву.  Љагыр  сидел  между  двумЯ
молоденькими и беспрестанно щебечущими дворЯночками, кажетсЯ, баронессами.
     “ лучницы в кавалерах оказалсЯ пожилой, угрюмый и молчаливый как камень
рыцарь с лицом, изъеденным оспинами.
     Ќемного дальше расположилась Ђнгулема,  верховодЯ  и  вызываЯ  суматоху
среди юных странствующих рыцарей.
     - —то такое? - верещала она, поднимаЯ  серебрЯный  нож  с  закругленным
концом. - Ѓез остриЯ? Ќеужто боЯтсЯ, что мы примемсЯ тыкать  друг  в  друга,
или как?
     - ’акие ножи, - поЯснила ”рингильЯ, - употреблЯютсЯ в Ѓоклере со времен
кнЯгини Љаролины ђоберты, бабки Ђнны ѓенриетты. Љароберта прЯмо-таки из себЯ
выходила, когда во времЯ выпивок гости ковырЯли ножами в зубах.  Ђ  ножом  с
закругленным концом в зубах не поковырЯешь.
     - —то верно, то верно, - согласилась Ђнгулема, шельмовски  гримасничаЯ.
- Љ счастью, подали еще и вилки!
     Ћна сделала вид, будто сует  вилку  в  рот,  но  под  грозным  взглЯдом
ѓеральта остановилась. ‘идЯщий по правую руку от нее молодой рыцарь  зашелсЯ
бараньим фальцетом. ѓеральт взЯл тарелку с уткой в желе, подал ”рингилье. Ћн
видел, как Љагыр разрываетсЯ на части, выполнЯЯ капризы баронессочек,  а  те
глаз с него не сводЯт. ‚идел он и  то,  как  юные  рыцари  увиваютсЯ  вокруг
Ђнгулемы, наперебой подаваЯ ей кушаньЯ и ржа над ее немудреными шутками.
     Ћн видел, как Њильва крошит хлеб, уставившись взглЯдом в скатерть.
     ”рингильЯ, казалось, читает его мысли.
     - Ќеудачно  попала  твоЯ  неразговорчиваЯ  подружка,  -  шепнула   она,
наклонившись к нему. - —то делать, такое случаетсЯ, когда распределЯют места
за столом. Ѓарон де ’растамара не грешит галантностью. € словоохотливостью.
     - Њожет, оно  и  к  лучшему,  -  тихо  ответил  ѓеральт.  -  €стекающий
слюногалантностью дворЯнин был бы хуже. џ Њильву знаю.
     - ’ы уверен? - Ћна быстро взглЯнула на него. - Ђ не  меришь  ли  ты  ее
своей собственной меркой? Љстати, достаточно жестокой.
     Ћн не ответил, а вместо этого налил ей вина. € счел, что  теперь  самое
времЯ кое-что выЯснить.
     - ’ы чародейка, верно?
     - ‚ерно, - согласилась она, очень умело скрываЯ  удивление.  -  Љак  ты
догадалсЯ?
     - џ воспринимаю ауру, - не стал он вдаватьсЯ в подробности. - „а и опыт
некоторый есть.
     - —тобы все было Ясно, - проговорила она через минуту, - Я не собираюсь
никого вводить в заблуждение. Ћднако и не обЯзана громогласно извещать  всех
о своей профессии или надевать  островерхий  колпак  и  черный  плащ.  ‡ачем
пугать детей? џ имею право на инкогнито. ’оже.
     - Ќе возражаю.
     - џ сижу в Ѓоклере, потому что здесь собрана хоть и не  самаЯ  большаЯ,
зато  самаЯ  богатаЯ  библиотека  известного  мира.  Љроме  университетской,
конечно. Ќо университеты очень ревностно следЯт за своими полками, а здесь Я
- родственница и подруга Ђнарьетты и мне дозволено все.
     - Њожно позавидовать.
     - ‚о времЯ аудиенции Ђнарьетта намекала на то, что здешние книги  могут
содержать полезные длЯ тебЯ сведениЯ. Ќе удивлЯйсЯ ее несколько  театральной
экзальтации. ’акова уж она есть. Ђ то, что в  книгах  ты  можешь  что-нибудь
найти,  действительно  не  исключено.  Ѓолее  того,  вполне   правдоподобно.
„остаточно знать, что искать и где.
     - ‚сего-то?
     - ќнтузиазм  твоих  ответов  воистину  воодушевлЯет   и   побуждает   к
разговору. - Ћна слегка сощурилась. - „огадываюсь о причине. ’ы не доверЯешь
мне, правда?
     - Њожет, еще по рЯбиновке?
     - ЉлЯнусь цаплей! - Њолодой рыцарь с конца подковы  встал  и  перевЯзал
себе глаз шарфом, полученным от соседки по столу. - ЉлЯнусь не снимать шарфа
до  тех  пор,  пока  не  будут  под  корень  вырублены  бандиты  с  перевала
‘ервантеса!
     ЉнЯгинЯ   выразила   признательность    покровительственным    наклоном
искрЯщейсЯ бриллиантами диадемки.
     ѓеральт рассчитывал на то, что ”рингильЯ не продолжит разговор.
     Ћн ошибсЯ.
     - ’ы не веришь мне и не доверЯешь,  -  сказала  она.  -  ’ы  нанес  мне
вдвойне болезненный удар. ’ы не только сомневаешьсЯ в том,  что  Я  искренне
хочу тебе помочь, но к тому же не  веришь,  что  Я  действительно  могу  это
сделать. Ћх, ѓеральт!  ’ы  до  живого  задел  мое  самолюбие  и  возвышенные
стремлениЯ.
     - Џослушай...
     - Ќет! Ќе  выкручивайсЯ.  ’ерпеть  не  могу  мужчин,  которые  всЯчески
пытаютсЯ вывернутьсЯ.
     - Ђ каких мужчин терпишь?
     Ћна снова сощурилась, все еще держа нож и вилку в рабочем положении.
     - ‘писок длинный. € мне не хочетсЯ утомлЯть себЯ подробностЯми.  ‡амечу
лишь, что достаточно высоко  в  нем  стоЯт  мужчины,  которые  ради  любимой
женщины готовы идти на край  света,  бесстрашные,  рисковые,  пренебрегающие
опасностЯми. € не сдающиесЯ, даже если кажетсЯ, что шансов на успех уже нет.
     - Ђ остальные пункты списка?  -  не  выдержал  он.  -  „ругие  мужчины,
которые в твоем вкусе? ’оже психи?
     - Ђ что есть истиннаЯ мужественность, - она кокетливо наклонила голову,
- если не смешанные в нужной пропорции класс и сумасбродство.
     - „амы и господа, бароны и рыцари!  -  громко  воскликнул  камергер  ле
ѓофф, отрываЯсь от стула и обеими руками  поднимаЯ  гигантский  кубок.  -  ‚
данных  циркумстанциЯх  Я  позволю  себе   произнести   тост:   за   здравие
сиЯтельнейшей кнЯгини Ђнны ѓенриетты!
     - ‡доровьЯ и счастьЯ!
     - “рррра!
     - „а здравствует! ‚иват!
     - Ђ теперь, дамы и господа, -  камергер  поставил  кубок,  торжественно
кивнул лакеЯм, - теперь... Magna Bestia(7).
     Ќа подносе, который четверо прислужников вынуждены были нести на чем-то
вроде лектики, въехала в залу гигантскаЯ зажареннаЯ туша, наполнив помещение
изумительным ароматом.
     - Magna Bestia! - грохнули хором пиршествующие. - “рррра!
     - —то еще, черт побери, за бестиЯ?  -  забеспокоилась  Ђнгулема.  -  Ќе
стану Я есть, пока не дознаюсь, что это такое.
     - ‹ось, - поЯснил ѓеральт. - –еликом зажаренный лось.
     - € не какой-нибудь там лосишко, - проговорила Њильва, откашлЯвшись.  -
‚ быке было цетнаров семь.
     - ‘охатый. ‘емь цетнаров и сорок пЯть фунтов(8),  -  хрипло  проговорил
сидЯщий рЯдом с ней молчаливый барон. ќто были первые  слова,  произнесенные
им с начала пиршества.
     Њожет, и  стало  бы  это  началом  разговора,  но  лучница  покраснела,
уткнулась взглЯдом в скатерть и снова принЯлась крошить хлеб.
     - “ж не вы ли, барон, - спросил ѓеральт, которого за живое задели слова
”рингильи, - уложили эту громадину?
     - Ќе Я, - возразил молчун. - Њой племЯнник. Ћтличный  стрелок.  Ќо  это
мужскаЯ тема, Я бы так сказал... Џрошу прощениЯ. Љ чему утомлЯть дам?
     - Ђ из какого лука? - спросила Њильва, все еще уставившись в  скатерть.
- ЌавернЯка не слабее, чем из семидесЯтки.
     - ‹аминат. ‘лоЯми тис, Ясень,  акациЯ,  склеенные  жилами,  -  медленно
ответил барон, заметно удивленный. - „войной гнутый  зефар.  ‘емьдесЯт  пЯть
фунтов силы.
     - Ђ натЯжение?
     - „вадцать девЯть дюймов. - Ѓарон говорил все медленнее,  казалось,  он
выплевывает отдельные слова.
     - „ействительно,  махина,  -  спокойно  сказала  Њильва.  -  €з  такого
положишь олененка даже за сто шагов. …сли стрелок действительно хороший.
     - џ, - кашлЯнул барон, словно немного обиженный,  -  с  четверти  сотни
шагов попадаю, Я бы сказал, в фазана.
     - ‘ двадцати-то пЯти, - Њильва поднЯла голову, - Я в белку всажу.
     Ѓарон, опешив, откашлЯлсЯ, быстро подставил лучнице еду и напиток.
     - „обрый лук, - пробормотал он, - половина успеха. Ќо  не  менее  важно
качество, Я бы сказал, стрелы. Ђ также,  видишь  ли,  милсдарынЯ,  по  моему
мнению, стрела...
     - ‡а здоровье ее сиЯтельства Ђнны ѓенриетты! ‡а здоровье виконта ћлиана
де ‹еттенхофа!
     - ‡а здравие! ‚иват!
     - ...а она послала его к черту, - завершила очередной нехороший анекдот
Ђнгулема. ћные рыцари зашлись не менее дурашливым хохотом.
     Ѓаронесски Љелина и Ќика слушали Љагыра с  открытыми  ртами,  пылающими
очами и горЯщими огнем щеками. “ верхнего стола рассуждениЯм ђегиса  внимала
всЯ высшаЯ аристократиЯ. „о ѓеральта -  даже  при  его  ведьмачьем  слухе  -
доходили сквозь гул лишь отдельные слова, однако он сообразил, что речь идет
об упырЯх, ведьмах, суккубах и вампирах. ђегис размахивал серебрЯной  вилкой
и  доказывал,  что  наилучшим  противоЯдием  "супротив  вампиров"   ЯвлЯетсЯ
серебро, золотой  песок,  наилегчайшие  прикосновениЯ  к  коим  длЯ  вампира
абсолютно и несомненно убийственны. "Ђ чеснок?" - выспрашивали дамы. "—еснок
тоже хорошо действует, - соглашалсЯ  ђегис,  -  но  малоприЯтен  в  общении,
поскольку страшно смердит".
     ’ихо поигрывала на гуслЯх и дудках капелла  на  галерейке,  похвалЯлись
своим искусством акробаты, жонглеры и огнеглотатели. “томленный шут  пыталсЯ
смешить, но где уж ему  было  до  Ђнгулемы.  Џотом  поЯвилсЯ  медвежатник  с
медведем, а медведь к общей потехе испугалсЯ и наклал кучу на полу. Ђнгулема
погрустнела и слегка угасла - с такими конкурентами ей трудно было тЯгатьсЯ.
     ЋстроносаЯ  кнЯгинЯ  неожиданно  жутко  разгневалась.  €з-за  какого-то
случайно брошенного слова кто-то из баронов впал в немилость и под  эскортом
стражей и лично маршала двора был препровожден в Ѓашню. ‚прочем, мало кого -
кроме самого барона - взволновал этот инцидент.
     - ‘лишком быстро-то ты отсюда не  выедешь,  маловерный,  -  проговорила
”рингильЯ ‚иго, покачиваЯ кубок. - •оть с радостью выехал бы  прЯмо  сейчас,
ничего из этого не получитсЯ.
     - ‘нова прошу: не читай у менЯ в мыслЯх.
     - Џрости. Ћни были такими Яркими, что у менЯ получилось невольно.
     - џ слышу это уже не в первый раз.
     - ’ы даже не представлЯешь себе, сколько Я  знаю.  Џожалуйста,  отведай
артишоков, они полезны, хорошо влиЯют на сердце. ‘ердце  -  важный  орган  у
мужчины. ‚торой по счету, если говорить о значимости.
     - џ думал, самое важное - класс и сумасбродство.
     - „остоинствам духа должно  идти  в  паре  с  достоинствами  тела.  ќто
обеспечивает совершенство.
     - ‘овершенных не бывает.
     - ќто не  аргумент.  Ќадо  старатьсЯ.  ‡наешь  что?  Џожалуй,  попрошу:
подай-ка мне рЯбчика.
     Ћна рассекла птицу на блюде  так  быстро  и  резко,  что  ведьмак  даже
дрогнул.
     - ’ак быстро ты отсюда не уедешь, - повторила она. - ‚о-первых, в  этом
нет никакой нужды. ’ебе ничто не угрожает.
     - Ќу ничегошеньки, действительно, -  не  выдержал  он.  -  Ќильфгаардцы
перепугаютсЯ строгой ноты, отправленной кнЯжеской канцелЯрией. Ђ  если  даже
вдруг возьмут да рискнут напасть, то их  турнут  отсюда  поклЯвшиесЯ  цаплей
странствующие рыцари с шарфами на глазах.
     - ’ебе ничто не  грозит,  -  повторила  она,  не  обращаЯ  вниманиЯ  на
сарказм. - ’уссент повсеместно считаетсЯ  сказочным  кнЯжеством,  смешным  и
нереальным,  кроме  того,   вследствие   специфичности   винной   продукции,
пребывающим в состоЯнии перманентного опьЯнениЯ и  неизменного  вакхического
весельЯ. Љак таковое, никто его не воспринимает всерьез, но тем не менее оно
пользуетсЯ определенными привилегиЯми. ‚ конце  концов,  ’уссент  поставлЯет
вина, а без  вин,  каждому  известно,  нет  жизни.  Џоэтому  в  ’уссенте  не
действуют никакие агенты, шпионы или тайные службы. € ему  не  нужна  армиЯ,
вполне достаточно странствующих рыцарей с перевЯзанными  глазами.  Ќикто  не
нападет на ’уссент. Џо твоей мине вижу, что Я не до конца тебЯ убедила?
     - ‘кажем так: не до самого.
     - Ђ жаль, - сощурилась ”рингильЯ. - ‹юблю, чтобы доходило до конца.  Ќе
переношу, когда не получаетсЯ или получаетсЯ наполовину. €  недосказанностей
тоже не люблю. ”улько Ђртевельде, префект из ђидбруна,  считает,  что  ты  -
покойник, беглецы донесли ему, что друидки всех вас спалили  живьем.  ”улько
делает что может, лишь бы прикрыть эту  неприЯтную  историю,  носЯщую  Явные
признаки скандала. ‚прочем, тут у него свой интерес и  собственнаЯ  карьера.
„аже если до него  дойдет,  что  ты  жив-живехонек,  будет  поздно.  ‚ерсиЯ,
которую он привел в рапортах, уже будет считатьсЯ канонической.
     - Ђ ты многое знаешь.
     - џ  никогда  этого  не  скрывала.   ’ак   что   аргумент,   касающийсЯ
нильфгаардской погони, отпадает.  Ђ  других,  которые  оправдывали  бы  твой
скорый отъезд, попросту нет.
     - €нтересно...
     - Ќо реально. €з ’уссента можно выехать через четыре перевала,  ведущих
на четыре стороны света. Љоторый выбираешь? „руидки не сказали тебе ничего и
отказались сотрудничать. ќльф с гор исчез.
     - ‘лушай, а ты и верно многое знаешь.
     - ќто мы уже установили.
     - € жаждешь мне помочь.
     - Ђ ты от моей помощи  отказываешьсЯ.  Ќе  веришь  в  искренность  моих
намерений. Ќе доверЯешь мне.
     - Џослушай, Я...
     - Џерестань объЯснЯтьсЯ. Ћткушай еще артишоков.
     Љто-то снова клЯлсЯ цаплей. Љагыр  источал  комплименты  баронессочкам,
подвыпившую Ђнгулему слышно было на весь стол. Њолчаливый барон,  оживленный
дискуссией о луках и стрелах, начал чуть ли не ухаживать за Њильвой.
     - €зволь отведать кабаньей ветчинки. ќх, Я бы  сказал...  …сть  в  моих
владениЯх  такие  кабаньи  места,  где  от  зверЯ  не  продохнуть.  Ћни  там
прЯмо-таки ордами валандаютсЯ...
     - Ћ!
     - ’ам попадаютсЯ преотменные экземплЯры. –етнара по три штука. ‘езон  в
разгаре... …сли б милостиваЯ государынЯ изъЯвила желание... Њы могли бы, Я б
так сказал, совместно на охоту...
     - Њы тут, понимаете, так-то долго уж не  засидимсЯ.  -  Њильва  странно
просительно глЯнула на ѓеральта. - Џотому как, с вашего  позволениЯ,  у  нас
есть дела поважнее, чем  нежели,  значит,  охота...  •отЯ,  -  добавила  она
быстро, видЯ, что барон хмуритсЯ, - с величайшим желанием Я с вашей милостью
на черного бы зверЯ пошла...
     €зрытое оспинами лицо барона тут же пошло красными пЯтнами.
     - Ќу, если не на охоту, то хоть бы к себе приглашаю. џ бы так сказал  -
в резиденцию. Џокажу свои коллекции лосиных и оленьих рогов, трубки и сабли.
     Њильва уставилась в скатерть.
     Ѓарон схватил поднос с дроздами-рЯбинниками, подал ей,  потом  наполнил
кубок вином и сказал:
     - Џрошу  прощениЯ,  Я  не  придворный.  ‚еселить  не  обучен.  „а  и  с
придворной болтовней у менЯ не шибко...
     - џ, - откашлЯлась Њильва, - в лесу воспитывалась. “мею ценить тишину.
     ”рингильЯ отыскала под столом руку ѓеральта и  крепко  пожала.  ѓеральт
глЯнул ей в глаза. € не мог угадать, что в них таитсЯ.
     - џ тебе доверЯю, - сказал он. - ‚ерю в искренность твоих намерений.
     - Ќе лжешь?
     - ЉлЯнусь цаплей.

***

     ѓородской стражник, видимо, по случаю ‰уле, здорово набралсЯ, поскольку
перемещалсЯ неуверенно, задевал алебардой вывески и  громко,  но  бестолково
вещал, что уже десЯтый час, хотЯ в действительности было далеко за полночь.
     - Џоезжай в Ѓоклер один, - неожиданно сказал ђейнарт де Ѓуа-”ресне, как
только они вышли из кабака. - џ останусь в городе. „о утра. Џока, ведьмак.
     ѓеральт знал, что у рыцарЯ в городе есть дружески к нему  расположеннаЯ
дама, муж которой много разъезжал по делам. Ћни  не  разговаривали  об  этом
никогда, поскольку о таких вещах настоЯщие мужчины не болтают.
     - Џока, ђейнарт. ЏозаботьсЯ о скоффине. —тобы не протух.
     - Ќа улице мороз.
     „ействительно, стоЯл мороз. “лочки были мрачны и пустынны. ‹унный  свет
лилсЯ  на  крыши,  бриллиантово  блестел  на  свисающих  с  застрех  ледЯных
сосульках, но не проникал в глубину  переулков.  Џодковы  Џлотвы  цокали  по
брусчатке.
     "Џлотва, - подумал ведьмак, - направлЯетсЯ  к  дворцу  Ѓоклер.  •орошаЯ
гнедушка! –енный подарок от Ђнны ѓенриетты и ‹ютика".
     Ћн подогнал лошадь.
     Ћн торопилсЯ.

***

     Џосле торжества все  встретились  за  завтраком,  к  которому  привыкли
спускатьсЯ в дворцовую кухню. ’ам, неизвестно почему, их всегда принимали  с
удовольствием.  ЋбЯзательно  находилось  что-нибудь  тепленькое,  прЯмо   из
горшка, со сковороды или с вертела, всегда отыскивалсЯ хлеб, сало, корейка и
соленые рыжики. Ќикогда не было нехватки в кувшине-двух какого-нибудь белого
или красного продукта знаменитых местных виноградников.
     Ћни всегда ходили  туда.  „ве  проведенные  в  Ѓоклере  недели.  ђегис,
ѓеральт, Љагыр, Ђнгулема и Њильва. ’олько ‹ютик завтракал в другом месте.
     - …му, - комментировала Ђнгулема,  намазываЯ  хлеб  маслом,  -  сало  с
ощурками(9) приносЯт прЯмо в лежанку! € низко кланЯютсЯ!
     ѓеральт был склонен верить, что так оно и есть. € именно сегоднЯ  решил
удостоверитьсЯ лично.

***

     ‹ютика он  нашел  в  рыцарской  зале.  Ќа  голове  у  поэта  красовалсЯ
карминовый берет, огромный как буханка пеклеванного хлеба, сам "виконт"  был
облачен в выдержанный в соответствующих тонах богато расшитый золотой  нитью
дублет. Ѓард сидел  на  карле  с  лютней  на  колене  и  небрежными  кивками
реагировал на комплименты окружающих дам.
     Ђнны ѓенриетты, к счастью, на  горизонте  не  наблюдалось.  ѓеральт  не
колеблЯсь нарушил протокол и смело приступил к акции. ‹ютик заметил его  тут
же.
     - ‘облаговолите оставить нас одних, ваши  милости.  -  Ћн  напыжилсЯ  и
истинно по-королевски махнул рукой. - ‘луги пусть также удалЯтсЯ.
     Ћкружающие  зааплодировали,  и  не   успело   еще   эхо   аплодисментов
заглохнуть, как они оказались в рыцарской зале наедине с латами,  картинами,
паноплиЯми(10) и сильным запахом пудры, оставшимсЯ после дам.
     - икарнаЯ забава, - оценил без излишнего ехидства ѓеральт, -  так  вот
запросто выгнать их, а? Ќадо  думать,  приЯтно  отдавать  приказы  монаршьим
мановением бровей, одним  хлопком,  единым  властным  жестом?  ѓлЯдеть,  как
пЯтЯтсЯ словно раки, сгибаЯсь перед тобой в поклонах?  икарнаЯ  забава?  Ђ?
Њилостивый государь фаворит?
     - ’ебЯ интересует что-то  конкретное?  -  поморщившись,  кисло  спросил
‹ютик. - €ли просто потрепатьсЯ приспичило?
     - ЊенЯ сильно интересует нечто вполне конкретное. Ќастолько сильно, что
сильнее не бывает.
     - ’ак говори. џ слушаю.
     - Ќам нужны верховые  лошади.  ’ри.  Њне,  Љагыру  и  Ђнгулеме.  €  две
запасные. €того три хорошие верховые плюс две под багаж. Џод багаж в крайнем
случае сгодЯтсЯ мулы, груженные провиантом и фуражом. Ќастолько, думаю, твоЯ
кнЯгинЯ тебЯ оценивает? ќ? ќто ты у нее отработал, надеюсь?
     - Ќикаких проблем. - ‹ютик, не глЯдЯ на ѓеральта, принЯлсЯ  настраивать
лютню. - ЊенЯ только удивлЯет твоЯ поспешность. џ бы  сказал,  она  удивлЯет
менЯ столь же сильно, сколь и твой глуповатый и неуместный сарказм.
     - ’ебЯ удивлЯет поспешность?
     - €менно. ЋктЯбрь кончаетсЯ, погода заметно портитсЯ. ‚ любой  день  на
перевалах может выпасть снег.
     - Ђ тебЯ, значит, удивлЯет поспешность, - покачал  головой  ведьмак.  -
Љстати, хорошо, что напомнил. Ћбеспечь нас еще теплой одеждой. убами.
     - џ думал, - медленно проговорил ‹ютик, - что мы переждем  здесь  зиму.
—то останемсЯ здесь...
     - …сли хочешь, - не задумываЯсь, бросил ѓеральт, - останьсЯ.
     - •очу. - ‹ютик неожиданно встал, отложил лютню. - € остаюсь.
     ‚едьмак громко втЯнул воздух.  Џомолчал.  Ћн  смотрел  на  гобелен,  на
котором была изображена битва титана с драконом. ’итан, твердо стоЯ на  двух
левых ногах, пыталсЯ выломать у дракона челюсть, а дракон,  насколько  можно
было понЯть, особой радости от этого не испытывал.
     - џ остаюсь, - повторил ‹ютик. - џ люблю Ђнарьетту. € она любит менЯ.
     ѓеральт хранил молчание.
     - ‚ы получите еще одну лошадь, - молвил поэт.  -  „лЯ  тебЯ  Я  прикажу
подобрать породистую кобылку  -  по  имени  Џлотва,  разумеетсЯ.  ‚ы  будете
накормлены, обуты и тепло одеты. Ќо Я от души советую  подождать  до  весны.
Ђнарьетта...
     - Џравильно ли Я расслышал? - ‚едьмак  наконец  прокашлЯлсЯ.  -  “ж  не
обманывает ли менЯ слух?
     - ђазум у  тебЯ  притупилсЯ  несомненно,  -  буркнул  трубадур.  -  —то
касаетсЯ других органов чувств, не знаю.  ЏовторЯю:  мы  любим  друг  друга,
Ђнарьетта и Я. џ остаюсь в ’уссенте. ‘ ней.
     - ‚ качестве кого? ”аворита? ‹юбовника? Ђ может, кнЯзЯ-консорта?
     - ”ормально-правовой  статус  мне  в  принципе  безразличен,  -  честно
призналсЯ ‹ютик. - Ќо исключать нельзЯ ничего. ‘упружества тоже.
     ѓеральт снова помолчал, любуЯсь борьбой титана с драконом.
     - ‹ютик, - сказал он наконец. - …сли ты пил, то трезвей поскорее.  …сли
не пил, напейсЯ. ’огда и поговорим.
     - џ не очень понимаю, - поморщилсЯ ‹ютик, - что тебЯ так волнует?
     - Ђ ты подумай малость.
     - ‚ чем дело? ’ебЯ так взволновала моЯ свЯзь с Ђнарьеттой? Ѓыть  может,
ты намерен воззвать к моему рассудку? Џерестань. џ все  продумал.  Ђнарьетта
менЯ любит...
     - Ђ тебе знакома, - прервал ѓеральт, - такаЯ поговорка: кнЯжьЯ  милость
на пестрых конЯх ездит? „аже если твоЯ Ђнарьетта не легкомысленна, а таковой
она мне, прости за откровенность, кажетсЯ, то...
     - ’о что?
     - Ђ то, что лишь в  сказках  кнЯгини  свЯзываютсЯ  с  музыкантами  и...
свинопасами.
     - ‚о-первых, - надулсЯ ‹ютик, - даже такой простак, как ты, должен  был
слышать о  морганатических  браках.  Џривести  тебе  примеры  из  древней  и
новейшей истории? Ќе надо? ‚о-вторых, тебЯ, вероЯтно, это удивит, но Я вовсе
не из последних простолюдинов. Њой род де ‹еттенхоф идет от...
     - ‘лушаю Я тебЯ, - снова прервал ѓеральт  уже  готовый  вспылить,  -  и
удивлЯюсь. Ќеужто это мой друг  ‹ютик?  Ќеужто  мои  друг  ‹ютик  и  вправду
лишилсЯ разума? Ќеужто тот самый ‹ютик, которого  Я  всегда  знал  и  считал
реалистом, ни с того ни с сего погрузилсЯ в мир иллюзий  и  там  обретаетсЯ?
ђаскрой глаза, кретин!
     - Ђга, - медленно проговорил ‹ютик,  кривЯ  губы.  -  ЉакаЯ  любопытнаЯ
перемена  ролей.  џ  -  слепец,  а  ты  вдруг  стал  остроглазым  и  прытким
наблюдателем. Ћбычно бывало наоборот. € чего же, хотелось бы  узнать,  Я  не
замечаю из того, что столь очевидно длЯ тебЯ? ќ? Ќа что Я должен, по-твоему,
раскрыть глаза?
     - Ђ хоть бы и  на  то,  -  процедил  ведьмак,  -  что  твоЯ  кнЯгинЯ  -
балованный ребенок, из которого выросла избалованнаЯ нахалка и буффонка.  Ќа
то, что она допустила тебЯ к своим  прелестЯм,  увлеченнаЯ  новизной,  и  ты
незамедлительно вылетишь в трубу, как только ЯвитсЯ новый трубадур с новым и
более увлекательным репертуаром.
     - ЌевероЯтно низко  и  вульгарно  то,  что  ты  говоришь.  Ќадеюсь,  ты
сознаешь это?
     - џ  сознаю  трагедию  отсутствиЯ  у  тебЯ   признаков   сознаниЯ.   ’ы
сумасшедший, ‹ютик.
     Џоэт молчал,  поглаживаЯ  гриф  лютни.  Џрошло  времЯ,  прежде  чем  он
заговорил. Њедленно и раздумчиво.
     - Њы отправились из Ѓрокилона с сумасшедшей миссией. €дЯ на сумасшедший
риск, мы кинулись в сумасшедшую и лишенную малейших шансов на  успех  погоню
за миражом.  ‡а  призраком,  сонным  видением,  за  сумасшедшей  мечтой,  за
абсолютно невоплотимыми идеалами. Њы кинулись  в  погоню,  как  глупцы,  как
психи. Ќо  Я,  ѓеральт,  не  произнес  ни  слова  жалобы.  Ќе  называл  тебЯ
сумасшедшим, не высмеивал. Џотому что в тебе  жили  надежда  и  любовь.  Ћни
руководили тобой в этой сумасбродной эскападе. ‚прочем, мною тоже. Ќо Я  уже
догнал свой мираж, и мне не просто повезло, что сон  осуществилсЯ,  а  мечта
исполнилась. ЊоЯ миссиЯ закончена. џ нашел  то,  что  так  трудно  найти.  €
намерен сохранить что нашел. € это - сумасшествие?  ‘умасшествием  было  бы,
если б Я отринул это и выпустил из рук.
     ѓеральт молчал столь же долго, как и ‹ютик. Ќаконец сказал:
     - —истаЯ поэзиЯ. Ђ в этом с  тобой  состЯзатьсЯ  трудно.  Ѓольше  Я  не
произнесу ни слова. ’ы выбил у менЯ из рук аргументы. ‘  помощью,  согласен,
не менее, а может быть, и более точных и весомых аргументов. Ѓывай, ‹ютик.
     - Ѓывай, ѓеральт.

***

     „ворцоваЯ библиотека действительно была огромна.  ‡ал,  в  котором  она
размещалась, по меньшей мере двукратно превышал размерами зал рыцарский. € у
нее был стеклЯнный потолок.  ЃлагодарЯ  чему  было  светло.  Ћднако  ѓеральт
подозревал, что из-за этого летом здесь бывает чертовски жарко.
     Џроходы между шкафами и стеллажами были узенькими  и  тесными.  Ћн  шел
осторожно, чтобы не скинуть книги. Џриходилось переступать  через  фолианты,
валЯвшиесЯ на полу.
     - џ здесь, - услышал он.
     ‘ередина библиотеки тонула в  книгах,  сложенных  в  кучи  и  пирамиды.
Њногие валЯлись совершенно хаотично, поодиночке либо живописными кучами.
     - ‡десь Я, ѓеральт.
     Ћн углубилсЯ в межкнижные каньоны и ущельЯ. € нашел ее. Ћна  стоЯла  на
коленЯх посреди разбросанных инкунабул, листаЯ их и приводЯ в  относительный
порЯдок. Ќа ней было скромное серое платье, длЯ удобства немного  подтЯнутое
вверх. ѓеральт отметил, что картина сиЯ невероЯтно привлекательна.
     - Ќе  возмущайсЯ  здешним  разгардЯшем,  -  сказала  она,  отираЯ   лоб
предплечьем, потому что на руках у нее были грЯзные от пыли, тонкие шелковые
перчатки. - ‡десь сейчас проводитсЯ инвентаризациЯ и  каталогизирование.  Ќо
по моей просьбе работы прервали, чтобы Я могла  побыть  в  библиотеке  одна.
Љогда Я работаю, терпеть не могу, чтобы посторонние дышали мне в затылок.
     - Џрости. Њне уйти?
     - ’ы не посторонний. -  Ћна  слегка  сощурила  зеленые  глаза.  -  ’вой
взглЯд... доставлЯет мне удовольствие. Ќе стой так. ‘адись сюда, на книги.
     Ћн присел на "Ћписание мира", изданное in folio.
     - ќтот ералаш, - ”рингильЯ широким жестом повела вокруг,  -  неожиданно
облегчил мне работу. Њне удалось добратьсЯ до  книг,  которые  обычно  лежат
где-то на дне, под опокой. Љоторую нельзЯ тронуть.
     ЉнЯгинины  библиотекари  титаническими   усилиЯми   разобрали   завалы,
благодарЯ чему дневной свет узрели некоторые жемчужины  письменности,  самые
настоЯщие белые вороны.
     - ‚зглЯни. ’ы когда-нибудь видел что-нибудь подобное?
     - "Speculum aureum"(11)? ‚идел.
     - ‘овсем забыла. Џрости. ’ы многое  повидал.  Џредполагалось,  что  это
комплимент, а не сарказм. Ђ кинь взглЯд сюда. ќто Gesta Regum(12). ‘ нее  мы
и начнем, чтобы ты понЯл, что такое твоЯ –ири в действительности, чьЯ  кровь
течет в ее жилах... Њина у тебЯ еще более кислаЯ, чем обычно, знаешь? ‚  чем
причина?
     - ‚ ‹ютике.
     - ђасскажи.
     ”рингильЯ слушала, сидЯ на стопке книг и положив ногу на ногу.
     - Ќу что ж, - вздохнула она, когда он окончил, - Џризнаюсь,  Я  ожидала
чего-то подобного. “ Ђнарьетты, Я давно заметила,  просматриваютсЯ  симптомы
влюбленности.
     - ‚любленности? - прыснул ведьмак. - €ли великобарской фанаберии?
     - ’ы, - она проницательно глЯнула  на  него,  -  похоже,  не  веришь  в
искреннюю и чистую любовь?
     - Љак раз о моей-то вере, - отрезал  он,  -  дебатировать  нечего.  Ћна
никакого отношениЯ ко всему сказанному не имеет. ђечь идет о  ‹ютике  и  его
глу...
     Ћн осексЯ, неожиданно потерЯв уверенность.
     - ‘ любовью, - медленно проговорила ”рингильЯ, - все  обстоит  так  же,
как с почечными коликами. Џока не схватит, даже не представлЯешь  себе,  что
это такое. Ђ когда об этом рассказывают - не веришь.
     - —то-то в этом есть, - согласилсЯ ведьмак. - Ќо есть  и  различиЯ.  Ћт
почечных колик рассудок не спасает. € их не лечит.
     - ‹юбовь смеетсЯ над рассудком. €  в  этом  ее  притЯгательнаЯ  сила  и
прелесть.
     - ‘корее глупость.
     ”рингильЯ встала, подошла к нему, стЯнула перчатки. …е глаза под  сенью
ресниц  были  темными  и  глубокими.  Ћт  нее  исходил  запах  амбры,   роз,
библиотечной пыли, истлевших бумаг, свинцового сурика и типографской краски,
порошка чернильного орешка, стрихнина, которым пытались травить библиотечных
мышей. “ этого запаха было мало общего с афродизиЯми. ’ем удивительнее,  что
он действовал.
     - ’ы не веришь, - сказала она изменившимсЯ  голосом,  -  в  неожиданный
импульс? ‚ бурное  притЯжение?  ‚  столкновение  летЯщих  по  пересекающимсЯ
траекториЯм болидов? ‚ катаклизм?
     Ћна протЯнула руки, коснулась его плеч. Ћн коснулсЯ ее  плеч.  €х  лица
сближались, пока  еще  медленно,  чутко  и  напрЯженно,  губы  соприкасались
осторожно  и  нежно,  как  будто  боЯлись  спугнуть   какое-то   очень-очень
настороженное существо.
     Ђ потом болиды столкнулись и произошел взрыв. Љатаклизм.
     Ћни упали на кучу фолиантов,  разъехавшихсЯ  под  их  тЯжестью  во  все
стороны. ѓеральт уткнулсЯ носом в декольте  ”рингильи,  крепко  обнЯл  ее  и
схватил за колени. ЏодтЯнуть ее платье выше талии мешали разные книги, в том
числе полные искусно выполненных вензелей и украшений  "†итиЯ  пророков",  а
также  "De   haemorrhoidibus"(13),   интересный,   хоть   и   противоречивый
медицинский трактат. ‚едьмак отпихнул огромные тома в  сторону,  нетерпеливо
рванул платье. ”рингильЯ охотно приподнЯла бедра.
     —то-то  упиралось  ей  в  плечо.  Ћна  повернула   голову.   "€скусство
акушерской науки длЯ женщин". Ѓыстро, чтобы не будить лиха,  она  глЯнула  в
противоположную сторону. "Ћ горЯчих  сероводородных  водах".  „ействительно,
становилось все горЯчее. Љраешком  глаза  она  видела  фронтиспис  раскрытой
книги, на которой возлежала ее голова. "‡аметки о кончине неминуемой".  "…ще
того не лучше", - подумала она.
     ‚едьмак расправлЯлсЯ с ее трусиками. Ћна приподнимала бедра, но на этот
раз чуть-чуть, так, чтобы это выглЯдело случайным движением, а не  оказанием
помощи. Ћна не  знала  его,  не  знала,  как  он  реагирует  на  женщин.  Ќе
предпочитает ли тех, которые прикидываютсЯ, будто  не  знают,  чего  от  них
ждут, тем, которые знают, € не проходит ли  у  него  желание,  если  трусики
снимаютсЯ с трудом.
     Ћднако никаких признаков потери  желаниЯ  ведьмак  не  проЯвлЯл.  Њожно
сказать, совсем наоборот. ‚идЯ, что времЯ не ждет, ”рингильЯ жадно и  широко
развела ноги, перевернув при этом  кучу  уложенных  один  на  один  свитков,
которые тут же лавиной низверглись  на  них.  Ћправленное  с  тисненую  кожу
"€потечное право" уперлось ей  в  Ягодицу,  а  украшенный  латунной  оковкой
"Codex diplomaticus"(14) - в кисть  ѓеральту.  ѓеральт  мгновенно  оценил  и
использовал  ситуацию:  подсунул  огромный  томище  туда,  куда   следовало,
”рингильЯ пискнула: оковка оказалась холодной. Ќо только какое-то мгновение.
     Ћна  громко  вздохнула,  отпустила  волосы  ведьмака  и  обеими  руками
ухватилась за книги. ‹евой - за  "Ќачертательную  геометрию",  правой  -  за
"‡аметки о гадах и пресмыкающихсЯ". „ержавший ее за бедра ѓеральт  случайным
пинком повалил очередную  кипу  книг,  однако  был  слишком  увлечен,  чтобы
обращать  внимание  на  сползающие   по   его   ноге   фолианты.   ”рингильЯ
спазматически постанывала, задеваЯ головой страницы "‡аметок о кончине...".
     Љниги  с  шелестом  сдвигались,  в  носу  свербило  от  резкого  запаха
слежавшейсЯ пыли.
     ”рингильЯ крикнула. ‚едьмак этого не слышал, поскольку она сжала ноги у
него на ушах. Ћн скинул с себЯ мешающую действовать "€сторию войн" и "†урнал
всЯческих  наук,  длЯ  счастливой  жизни  потребных".  Ќетерпеливо  воюЯ   с
пуговками и крючками верхней части платьЯ, он перемещалсЯ с  юга  на  север,
непроизвольно читаЯ надписи на обложках, корешках, фронтисписах и  титульных
страницах.  Џод  талией  ”рингильи  -  "€деальный  садовод".   Џод   мышкой,
неподалеку от маленькой, прелестной, призывно торчащей грудки, - "Ћ солтысах
бесполезных и строптивых". Џод локтем - "ќкономиЯ, или Џростые указаниЯ, как
создавать, разделЯть и использовать богатства".
     "‡аметки о кончине неминуемой" он уже прочитал, прильнул  губами  к  ее
шее, а руками находЯсь вблизи "‘олтысов...". ”рингильЯ издала странный звук:
то ли крик, то ли стон, то ли вздох... Ћтнести его к какой-либо определенной
разновидности восклицаний было сложно.
     ‘теллажи задрожали,  стопки  книг  закачались  и  рухнули,  повалившись
словно скалы-останцы после крупного землетрЯсениЯ. ”рингильЯ крикнула снова.
Ќа сей раз с грохотом  свалилось  первое  издание  "De  larvis  scenicis  et
figuris comicis"(15) - истиннаЯ белаЯ ворона, за нею рухнул "Џеречень  общих
команд длЯ кавалерии", потЯнув за  собой  украшенную  прелестными  гравюрами
"ѓеральдику" €оанна Ђттрейского. ‚едьмак охнул, пинком вытЯнутой ноги свалив
новые тома. ”рингильЯ опЯть крикнула, громко и  протЯжно,  свалила  каблуком
"ђазмышлениЯ или медитации на дни  все  всего  года",  интересное  анонимное
произведении, которое неведомо как оказалось на спине  у  ѓеральта.  ѓеральт
подрагивал  и  читал  ее  поверх  плеч  ”рингильи,  невольно  узнаваЯ,   что
"‡амечаниЯ..." написал доктор Ђльбертус ђивус, издала –интрийскаЯ  ЂкадемиЯ,
а отпечатал мэтр-типограф €оганн ”робен-младший на втором году  царствованиЯ
его величества королЯ Љорбетта.
     ‚оцарившуюсЯ  тишину   нарушал   только   шорох   сползающих   книг   и
переворачивающихсЯ страниц.
     "—то делать, - думала ”рингильЯ, ленивыми движениЯми руки касаЯсь  бока
ѓеральта и твердого уголка  "ђазмышлений  о  природе  вещей".  -  Џредложить
самой? €ли ждать, пока предложит он? ’олько б не подумал,  что  Я  робкаЯ...
или нескромнаЯ...
     Ђ как повести себЯ, если предложит он?"
     - Џойдем и поищем какую-нибудь постель, - предложил немного  хрипловато
ведьмак. - ЌельзЯ так безобразно обращатьсЯ с книгами - источником знаниЯ.

***

     "’огда мы отыскали постель, - вспоминал ѓеральт, пускаЯ Џлотву в  галоп
по парковой аллее. - Џостель в ее  комнате,  в  ее  алькове.  Њы  отдавались
любви, будто помешанные, ненасытно, жадно, алчно, словно  после  многих  лет
воздержаниЯ. Љак бы про запас, так, будто воздержание снова грозило нам.
     Њы поведали друг другу  многое.  ЏоверЯли  весьма  тривиальные  истины.
€зливали прекраснейшую ложь. Ќо ложь эта, хоть и была ложью,  говорилась  не
длЯ обмана".
     ‚озбужденный галопом, он направил Џлотву прЯмо  на  присыпанную  снегом
клумбу роз и заставил лошадь перепрыгнуть ее.
     "Њы любили. € говорили. € наша ложь была все прекраснее. € все лживее.
     „ва месЯца. Ћт октЯбрЯ по ‰уле.
     „ва месЯца сумасшедшей, самозабвенной, ненасытной, бурной любви".
     Џодковы Џлотвы зацокали по плитам двора дворца Ѓоклер.
     Ѓыстро и бесшелестно прошел он по коридорам. Ќикто не видел,  никто  не
слышал его. Ќи стражи с алебардами, убивающие скуку  дежурства  болтовней  и
сплетнЯми, ни кемарЯщие лакеи и пажи. Ќе дрогнули даже огоньки свечей, когда
он проходил мимо канделЯбров.
     Ћн был недалеко от дворцовой кухни. Ќо не вошел туда. Ќе  присоединилсЯ
к компании, котораЯ там управлЯлась с бочонками и чем-то жареным. ЏостоЯл  в
тени, послушал.
     ѓоворила Ђнгулема.
     - ќто какое-то прЯм, курва ее  мать,  зачарованное  место,  весь  ихний
’уссент. Љакое-то заклЯтие  висит  над  всей  тутошней  долиной.  Ђ  уж  над
дворцом-то и подавно. ЊенЯ удивлЯл ‹ютик, поражал ведьмак, но теперь менЯ  и
саму чего-то томит под животом... ’ьфу ты, Я поймала себЯ на том, что... что
там говорить. Џослушайте, уезжать отсюда надо. € как можно скорее.
     - ‘кажи это ѓеральту, - пробурчала Њильва. - ’ы ему это скажи.
     - ‚ерно, поговори с ним, - сказал Љагыр  довольно  саркастически.  -  ‚
одну из тех кратких минут, когда  его  удаетсЯ  поймать.  ‚  перерыве  между
чародейкой и охотой на чудовищ. Њежду обоими занЯтиЯми, которыми он вот  уже
два месЯца забивает времЯ, чтобы забыть...
     - ’ебЯ и самого-то, - отмахнулась Ђнгулема, - поймать можно в  основном
в парке, где ты играешь в серсо со своими мазельками-баронессочками. ќх,  да
что там, зачарованное это место,  весь  тутошний  ’уссент.  ђегис  по  ночам
куда-то исчезает, у тетечки - рЯбомордый барон...
     - ‡аткнись, девчонка! € перестань называть менЯ тетечкой!
     - Ќо-но, - примирительно встрЯл ђегис. - „евочки,  прекратите.  Њильва,
Ђнгулема. „а восторжествует  согласие.  €бо  согласие  возводит,  несогласие
разрушает. Љак говаривает ее милость ‹ютикова кнЯгинЯ, владычица сей страны,
дворца, хлеба, масла и огурчиков. Љому еще налить?
     Њильва тЯжело вздохнула.
     - ‘лишком долго мы тута сидим. ‘лишком длинно,  говорю,  сидим  тута  в
праздности. „уреем из-за этого.
     - •орошо сказано, - проговорил Љагыр. - Ћчень хорошо сказано.
     ѓеральт осторожно ретировалсЯ. Ѓесшелестно. Љак летучаЯ мышь.

***

     Ѓыстро и бесшелестно прошел он по коридорам. Ќикто не видел,  никто  не
слышал его. Ќи стражи, ни лакеи, ни пажи. Ќе дрогнули даже  огоньки  свечей,
когда  он  проходил  мимо  канделЯбров.  Љрысы  слышали,  поднимали   усатые
мордочки, становились столбиками. Ќо не пугались. Ћни его знали.
     Ћн ходил здесь часто.
     ‚ алькове витал аромат очарованиЯ и волшебства, амбры, роз  и  женского
сна. Ќо ”рингильЯ не спала.
     Ћна присела на постели, откинула одеЯло, своим видом околдовываЯ его  и
овладеваЯ им.
     - Ќаконец-то ты здесь, - сказала она, дотЯгиваЯсь. - ’ы  непростительно
забываешь обо мне, ведьмак. ђаздевайсЯ и быстренько сюда. Ѓыстро, как  можно
быстрее.

***

     Ѓыстро и бесшелестно прошла она по коридорам. Ќикто не видел, никто  не
слышал ее. Ќи стражи, лениво сплетничающие на посту, ни  кемарЯщие  лакеи  и
пажи. Ќе дрогнули даже огоньки свечей, когда она проходила мимо канделЯбров.
Љрысы слышали. Џоднимали усатые мордочки, становились столбиком, следили  за
ней черными бусинками глаз. Ќо не пугались. Ћни ее знали.
     Ћна ходила здесь часто.

***

     Ѓыл  во  дворце  Ѓоклер  коридор,  а  в  конце  коридора   комната,   о
существовании которой не знал никто. Ќи нынешнЯЯ  владелица  замка,  кнЯгинЯ
Ђнарьетта,  ни  самаЯ  перваЯ  владелица,  прапрабабка  Ђнарьетты,   кнЯгинЯ
Ђдемарта, ни капитально перестраивавший замок  архитектор,  знаменитый  Џетр
”арамонд, ни работавшие в соответствии с  проектом  и  указаниЯми  ”арамонда
каменщики. „а что там, даже сам камергер ле ѓофф,  который,  как  считалось,
знал в Ѓоклере все, не знал о существовании коридора и комнаты.
     Љоридор и комната, замаскированные сильнейшей иллюзией,  были  известны
исключительно  первоначальным  конструкторам  замка,  эльфам.  Џозже,  когда
эльфов уже не было, а ’уссент стал  кнЯжеством,  -  немногочисленной  группе
чародеев, свЯзанных с кнЯжеским домом. ‚ частности, Ђрториусу ‚иго, магистру
магических  тайн,  кру