Ђнджей ‘апковский. Љровь эльфов

Ћцените этот текст:
Ђнджей ‘апковский. Љровь эльфов

----------------------------------------------------------------
Andrzej Sapkowski. "Krew Elfow", 1994.
‚едьмак #3.
Origin: Online библиотека
Spellcheck: Њарк Ђвербух
----------------------------------------------------------------

Elaine blath, Feainnewedd
Dearme aen a'caelrne tedd
Eigean evelienn deireadh
Que'n esse, va en esseath
Feainnewedd, elaine blath!

"–веточек". ЉолыбельнаЯ песнЯ и популЯрнаЯ детскаЯ считалка эльфов.

ѓ‹Ђ‚Ђ 1

€стинно, истинно говорю вам, придет век Њеча и ’опора, век ‚олчьей
Џурги. Џридет —ас Ѓелого •лада и Ѓелого ‘вета. —ас ЃезумиЯ и —ас ЏрезрениЯ,
Tedd Deireadh. —ас Љонца. Њир умрет, погруженный во мрак, и возродитсЯ
вместе с новым солнцем. ‚оспрЯнет он из ‘таршей Љрови, из Hen Ichaer, из
зерна засеЯнного. ‡ерна, кое не прорастет, не проклюнетсЯ, но возгоритсЯ
пламенем.
Ess'tuath esse! „а будет так! ‚нимайте знамениЯм! Ђ каковы будут оные,
глаголю вам: вначале изойдет землЯ кровью Aen Seidhe. Љровью ќльфов...
Aen Ithlinnespeath, пророчество Ithlinne Aegli aep Aevenien.

x x x

ѓород горел.
‡абитые дымом узкие улочки, ведущие ко рву, к первой террасе, полыхали
жаром, Языки пламени пожирали притулившиесЯ друг к другу соломенные крыши
домов, лизали стены замка. ‘ запада, от портовых ворот, накатывалсЯ крик,
звуки Яростного боЯ, глухие, сотрЯсающие стены удары тарана.
Ќападающие неожиданно окружили их, проломив баррикаду, которую защищали
немногочисленные солдаты, горожане с алебардами и арбалетчики. Џокрытые
черными попонами кони призраками перелетали через заграждениЯ, блестЯщие
мечи разили отступающих защитников.
–ири почувствовала, как везущий ее на луке седла рыцарь резко осадил
конЯ. “слышала его крик. "„ержись, - кричал он. - „ержись!" „ругие рыцари в
цветах –интры опередили их, с ходу сцепились с нильфгаардцами. –ири видела
это всего лишь одно мгновение, краешком глаза - бешеный водоворот
сине-зеленых и черных плащей, лЯзг стали, удары клинков по щитам, ржание
лошадей...
Љрик. Ќет, не крик - вой.
"„ержись!" ‘трах. Љаждый рывок, каждый удар, каждый скачок конЯ до боли
рвет стискивающие ремень руки. Ќоги, сведенные болезненной судорогой, не
находЯт опоры, глаза слезЯтсЯ от дыма. ЋбхватившаЯ ее рука душит, давит,
чуть ли не ломает ребра. ‚округ нарастает крик, какого она никогда раньше не
слышала. —то надо сделать с человеком, чтобы он так кричал?
‘трах. ‘ковывающий волю, парализующий, удушающий страх.
ЋпЯть лЯзг железа, храп коней. „ома вокруг плЯшут, исходЯщие огнем окна
неожиданно оказываютсЯ там, где только что была забитаЯ грЯзью улочка,
усеЯннаЯ трупами, заваленнаЯ пожитками беглецов. ђыцарь у нее за спиной
вдруг заходитсЯ странным, хриплым кашлем. Ќа вцепившиесЯ в ремень руки
хлещет кровь. Љрик. ‘вист стрел.
Џадение, болезненные удары о доспехи. ђЯдом бьют копыта, над головой
проноситсЯ конское брюхо и разорваннаЯ сбруЯ, снова конское брюхо,
развевающийсЯ черный плащ, звуки ударов наподобие тех, что издает лесоруб,
валЯщий дерево. Ќо это не дерево, это железо о железо. Љрик, сдавленный и
глухой, совсем рЯдом валитсЯ в грЯзь что-то черное и огромное, разбрызгиваЯ
кровь. ‡акованнаЯ в железо нога дергаетсЯ, раздирает землю огромной шпорой.
ђывок. ЉакаЯ-то сила подхватывает ее, затЯгивает на седло. "„ержись!"
ЋпЯть галоп. ђуки и ноги отчаЯнно ищут опоры. Љонь становитсЯ на дыбы.
"„ержись!" Ќет опоры. Ќет... Ќет... Љровь. Љонь падает. ЌельзЯ отскочить,
нельзЯ выбратьсЯ, вырватьсЯ из тисков покрытых кольчугой рук. ЌельзЯ
укрытьсЯ от крови, хлещущей на голову, на шею.
ђывок, чавканье грЯзи, резкий удар о землю, удивительно неподвижную
после дикой скачки. •рип и пронзительный визг конЯ, пытающегосЯ поднЯть
круп. “дары подков, мелькающие бабки и копыта. —ерные плащи и попоны. Љрик.
Ќа улице огонь, ревущаЯ краснаЯ стена огнЯ. Ќа ее фоне наездник,
огромный, уходЯщий, кажетсЯ выше пылающих крыш. Џокрытый черной попоной конь
плЯшет, мотает головой, ржет.
Ќаездник глЯдит на нее. –ири видит, как блестЯт его глаза в прорези
огромного шлема, украшенного крыльЯми хищной птицы. ‚идит отблеск пожара на
широком клинке меча, который тот держит в низко опущенной руке.
Ќаездник глЯдит. –ири не может пошевелитьсЯ. …й мешают одеревеневшие
руки убитого, охватывающие ее талию. “держивает что-то тЯжелое и мокрое от
крови, что лежит у нее на бедре и притискивает к земле.
€ еще ей не дает двигатьсЯ страх. —удовищный, выворачивающий все внутри
страх, из-за которого –ири уже не слышит стон раненого конЯ, рев пожара,
крики убиваемых людей и грохот барабанов. …динственное, что существует, с
чем приходитсЯ считатьсЯ, что имеет значение, это страх. ‘трах в обличье
черного рыцарЯ с украшенным перьЯми шлемом, рыцарЯ, застывшего на фоне
кроваво-красной стены бушующего пламени.
Ќаездник сдерживает конЯ, крыльЯ хищной птицы на его шлеме
расправлЯютсЯ, птица устремлЯетсЯ в полет. ЉидаетсЯ на беззащитную,
парализованную страхом жертву. Џтица - а может, рыцарь - кричит, вопит
страшно, жутко, торжествующе. —ерный конь, черные доспехи, черный
развевающийсЯ плащ, а за всем этим огонь, море огнЯ.
‘трах.
Џтица верещит. ЉрыльЯ трепещут, перьЯ бьют по лицу. ‘трах!
"Ќа помощь! Џочему мне никто не помогает? џ одинокаЯ, Я маленькаЯ,
беззащитнаЯ, Я не могу пошевелитьсЯ, даже звука не могу издать перехваченным
судорогой горлом. Џочему никто не приходит мне на помощь? џ боюсь!" ѓорЯщие
в прорези огромного крылатого шлема глаза. —ерный плащ заслонЯет все
вокруг...
- –ири!
Ћна просыпаетсЯ всЯ в поту, застывшаЯ, а ее собственный крик, крик,
разбудивший ее, все еще дрожит, вибрирует где-то внутри, в груди, разрывает
высохшее горло. ЃолЯт вцепившиесЯ в попону руки, болит спина...
- –ири, успокойсЯ.
Љругом - ночь, темнаЯ и ветренаЯ, монотонно и мелодично шумЯщаЯ кронами
сосен, поскрипывающаЯ стволами. “же нет ни пожара, ни крика, осталась только
эта шумЯщаЯ колыбельнаЯ. ђЯдом играет огнем и пышет теплом костер бивака,
пламЯ вспыхивает на прЯжках упрЯжи, горит пурпуром на рукоЯти меча и оковке
ножен, прислоненных к лежащему на земле седлу. Ќет другого огнЯ, другого
железа. ЉасающаЯсЯ ее щеки рука пахнет кожей и пеплом. Ќе кровью.
- ѓеральт...
- ќто был всего лишь сон. ‘кверный сон.
–ири дрожит, сжимает руки, подбирает ноги.
‘он. ‚сего лишь сон.
Љостер уже успел пригаснуть, березовые чурки стали красными и
прозрачными, потрескивают, то и дело стрелЯЯ голубоватым пламенем. ЏламЯ
освещает белые волосы и резкий профиль мужчины, который укутывает ее попоной
и накрывает кожушком.
- ѓеральт, Я...
- џ рЯдом. ‘пи, –ири. ’ебе надо отдохнуть. Ќас еще ждет долгаЯ дорога.
"џ слышу музыку, - вдруг подумала она. - ‚ этом шуме... таитсЯ музыка.
‡вуки лютни. € голоса. ЉнЯжна из –интры... „итЯ ЏредназначениЯ... „итЯ
‘таршей Љрови, крови эльфов. ѓеральт из ђивии, Ѓелый ‚олк и его
Џредназначение. Ќет, нет, это легенда. ‚ымысел поэта. …е нет. Ћна мертва. …е
убили на улицах города, когда она убегала...
"„ержись... „ержись..."
- ѓеральт?
- —то, –ири?
- —то он со мной сделал? —то тогда произошло? —то он... со мной сделал?
- Љто?
- ђыцарь... —ерный рыцарь с перьЯми на шлеме... Ќичего не помню. Ћн
кричал... и смотрел на менЯ. џ не помню, что случилось. Џомню только, что
боЯлась. “жасненько боЯлась...
Њужчина наклонилсЯ, пламЯ костра заплЯсало в его глазах. ‘транных
глазах. Ћчень странных. Љогда-то –ири боЯлась этих глаз, не любила в них
глЯдеть. Ќо это было давно. Ћчень давно.
- Ќичего не помню, - шепнула она, ища его руку, жесткую и шершавую, как
необработанное дерево. - —ерный рыцарь...
- ќто был сон. ‘пи спокойно. ќто больше не повторитсЯ.
–ири уже слышала подобные заверениЯ. „авно. …й множество раз повторЯли
их, множество, множество раз успокаивали, когда она просыпалась среди ночи
от собственного крика. Ќо теперь было иначе. ’еперь она верила. ‚едь теперь
это говорил ѓеральт из ђивии, Ѓелый ‚олк. ‚едьмак. ’от, который был ее
Џредназначением. Љоторому она была предназначена. ‚едьмак ѓеральт,
отыскавший ее в хаосе войны, смерти и отчаЯниЯ. ѓеральт, который взЯл ее с
собой и обещал никогда не расставатьсЯ.
Ћна уснула, не отпускаЯ его руки.

***

Ѓард кончил песнь. ‘легка наклонил голову, проиграл на лютне основную
мелодическую линию баллады, тонко, тихо, чуть-чуть громче, чем
аккомпанирующий ему ученик.
Ќикто не проронил ни слова. Љроме затихающей музыки, был слышен только
шум листвы и поскрипывание ветвей, огромного дуба. Ђ потом вдруг протЯжно
заблеЯла коза, привЯзаннаЯ к стоЯщему у древнего дерева воза. ’огда, будто
по сигналу, один из слушателей встал. Ћтбросил за спину темно-синий,
изукрашенный золотом плащ, чопорно и изысканно поклонилсЯ.
- Ѓлагодарим тебЯ, маэстро ‹ютик, - проговорил он звонко, но негромко.
- „а будет позволено мне, ђадклиффу из Ћксенфурта, магистру Њагических ’айн,
от всех здесь собравшихсЯ выразить признание твоему возвышенному искусству и
благодарность твоему таланту.
—ародей обвел взглЯдом более сотни собравшихсЯ у основаниЯ дуба тесным
полукругом, стоЯвших в стороне, сидевших на возах. ‘лушатели кивали
головами, шептали. Ќекоторые начали хлопать, другие благодарили певца
поднЯтием рук. ђастроганные женщины шмыгали носами и вытирали глаза чем
могли; в зависимости от профессии, общественного и имущественного положениЯ:
кметки - предплечьем или тыльной стороной ладони, купеческие жены - льнЯными
трЯпочками, эльфки и дворЯнки - батистовыми платочками, а три дочери комеса
‚илиберта, который ради выступлениЯ известного всем трубадура прервал со
своей свитой соколиную охоту, громко и смачно сморкались в изЯщные шелковые
шарфики цвета пожухшей зелени.
- Ќе будет преувеличением, - продолжал чародей, - сказать, что ты,
маэстро ‹ютик, растрогал нас до глубины души, заставил задуматьсЯ и
воспарить, тронув наши сердца. „а будет мне дозволено, повторЯю, выразить
тебе наше уважение.
’рубадур встал и поклонилсЯ, обметаЯ колени пером цапли, приколотым к
фантазийной шапочке. “ченик прервал игру, заулыбалсЯ и тоже поклонилсЯ, но
маэстро ‹ютик грозно глЯнул на него и что-то буркнул вполголоса. Џаренек
опустил голову и снова принЯлсЯ тихо бренчать на струнах лютни.
‘обравшиесЯ оживились. Љупцы из каравана, пошептавшись, выкатили к дубу
солидный бочонок пива. —ародей ђадклифф погрузилсЯ в тихую беседу с комесом
‚илибертом. „очери комеса перестали сморкатьсЯ и влюбленно таращились на
‹ютика. Ѓард не замечал их взглЯдов, поскольку полностью был поглощен тем,
что раздаривал улыбки, подмигивал и демонстрировал блеск зубов гордо
молчавшей группе странствующих эльфов, в особенности же одной из эльфок,
темноволосой и глазастой красавице в маленьком горностаевом токе. Ќе
обошлось и без конкурентов - обладательницу огромных глаз и прелестного тока
заприметили и тоже ласкали взглЯдами его слушатели - рыцари, жаки и ваганты.
ќльфка, Явно польщеннаЯ вниманием, пощипывала кружевные манжетики блузки и
трепетала ресницами, но эльфы из ее группы плотно окружали ее, не скрываЯ
неприЯзни к потенциальным волокитам.
ЏолЯна у дуба Ѓлеобхериса, место частых встреч, вече, стоЯнок
путешествующих и странствующих, славилась терпимостью и открытостью.
Ћпекающие гигантское дерево друиды именовали полЯну "Њестом „ружбы" и охотно
привечали здесь любого желающего. Ќо даже при таких исключительных событиЯх,
как только что закончившеесЯ выступление всесветно известного трубадура,
путники держались обособленными группками. ќльфы кучковались с эльфами.
ђемесленники-краснолюды тЯготели к вооруженным до зубов побратимам, нанЯтым
в качестве охраны купеческого каравана, и терпели рЯдом с собой разве что
горнЯков-гномов да фермеров-низушков. ‚се нелюди вели себЯ сдержанно по
отношению к людЯм. ‹юди платили нелюдЯм той же монетой, но и среди них тоже
не заметно было особого единениЯ. ‡нать с презрением поглЯдывала на купцов и
лоточников, а солдаты и кнехты сторонились пастухов в духовитых кожухах.
Ќемногочисленные чародеи и их ученики полностью обособлЯлись, всех вокруг
справедливо считаЯ грубиЯнами. ”он же образовывала плотнаЯ, темнаЯ, угрюмо
молчавшаЯ толпа кметов. ќти, лесом вздымающихсЯ над головами граблей, вил и
цепов напоминаЯ армию, игнорировали все и всЯ.
€сключением, как обычно, были дети. Џокончив с необходимостью соблюдать
тишину во времЯ выступлениЯ барда, ребЯтнЯ с дикими визгами и криками
помчалась в лес, чтобы там целиком отдатьсЯ играм, правила которых были
совершенно непонЯтны тем, кто уже успел распрощатьсЯ с розовыми годами
детства. Њаленькие человечки, эльфики, краснолюдики, низушки, гномы,
полуэльфы, четвертьэльфы и малышнЯ загадочного происхождениЯ не знали и не
признавали ни расовых, ни социальных различий. Џока что.
- „ействительно! - выкрикнул один из находЯщихсЯ на полЯне рыцарей,
худой как жердь дылда в красно-черном суконном кафтане, украшенном тремЯ
шагающими на задних лапах львами. - ѓосподин чародей прекрасно сказал! ќто
были прелестные баллады, милсдарь ‹ютик, клЯнусь честью. …жели когда-нибудь
вам доведетсЯ побывать вблизи ‹ысорога, владений моего сеньора, заглЯните,
не задумываЯсь ни на миг. “гостим по-кнЯжески, да что там, прЯм-таки
по-королевски, не хуже королЯ ‚изимира! ЉлЯнусь мечом, слыхивал Я множество
менестрелей, только куда им до вас, маэстро. Џримите от нас, высокородных и
посвЯщенных в рыцари, уважение и почтение вашему искусству!
Ѓезошибочно учуЯв соответствующий момент, трубадур подмигнул ученику,
тот отложил лютню и поднЯл с земли шкатулочку, служившую длЯ сбора более
существенных выражений признательности. Џоколебавшись, он повел глазами по
толпе, потом отложил шкатулку и поднЯл стоЯвшее рЯдом средних размеров
ведерко. Њаэстро ‹ютик ласковой ухмылкой одобрил сообразительность паренька.
- Њаэстро! - воскликнула дороднаЯ женщина, сидевшаЯ на загруженном
изделиЯми из ивовых прутьев возу с надписью "‚ќђЂ ‹…‚…Ќ•Ђ“Џ’ € ‘›ЌЋ‚њџ".
‚прочем, сыновей не было видно, похоже, они занимались тем, что активно
транжирили нажитое мамашей состоЯние. - Њаэстро ‹ютик, ну как же ж так? ‚ы
оставлЯете нас в неведении! ‚едь же ж не конец баллады? Џропойте-ка, что
было дале-то?
- Џесни и баллады, - поклонилсЯ артист, - никогда не оканчиваютсЯ,
милсдарынЯ, ибо поэзиЯ вечна и бессмертна, ей неведомы ни начала, ни
концы...
- Ќо что было дале-то? - не сдавалась торговка, щедро и звонко сыпанув
монеты в ведерко, подставленное учеником. - ‘кажите хотЯ б, ежели нет охоты
петь. ‚ ваших песнЯх вовсе не было имен, но мы же ж знаем, что воспеваемый
вами ведьмак - не кто иной, как известный всем ѓеральт из ђивии, а
чародейка, котораЯ распалила в его грудЯх любовный, как вы поете, жар, это
не менее известнаЯ ‰еннифэр. —то же до Ќеожиданного „итЯти, обещанного и
предназначенного ведьмаку, так это же ж –ирилла, несчастнаЯ кнЯжна из
разрушенной напасниками –интры. ђазве ж нет? ‹ютик гордо и таинственно
улыбнулсЯ.
- џ пою о проблемах универсальных, благороднаЯ благодетельница. Ћб
эмоциЯх, кои могут быть уделом любого и каждого. Ќе о конкретных лицах.
- Љак же! - крикнул кто-то из толпы. - ‚сем ведомо, что в песенках
говорилось о ведьмаке ѓеральте!
- „а, да! - хором пискнули доченьки комеса ‚илиберта, отжимаЯ мокрые от
слез шарфики. - ‘пойте еще, маэстро ‹ютик! Љак там было дальше? ‚стретились
ли наконец ведьмак и чародейка ‰еннифэр? € любили ли друг друга? Ђ были ли
счастливы? Њы желаем знать! Њаэстро, ну маэстро же!
- ќй, вы там! - гортанно крикнул вожак группы краснолюдов, трЯсЯ
могучей, до поЯса, рыжей бородой. - „ерьмо это, все ваши кнЯженки,
чародейки, предназначениЯ, любовь и прочие бабские бредни! Џотому как все
это, с вашего, господин поэт, позволениЯ враки, то бишь поэтский вымысел длЯ
того, чтобы поскладней было слезу выжимать. Ђ вот военные дела, навроде
резни и грабежа в –интре, аль битвы под Њарнадалем и ‘одденом, энти вы нам
знаменито пропели, ‹ютик! „а, не жаль серебришком трЯхнуть за такую песню,
сердце воина порадовавшую! € видать было, что не привираете ничуть, это
говорю Я, елдон ‘каггс, а Я лжу от правды отличить умею, потому как Я под
‘одденом был и супротив напастников нильфгаардских стоЯл там с топором в
руке...
- џ, „онимир из ’ройи, - крикнул тощий рыцарь с тремЯ львами на
кафтане, - был в обеих битвах за ‘одден, да что-то вас там не видел,
господин краснолюд!
- Џотому как не иначе обозы стерегли! - ответил елдон ‘каггс. - Ђ Я
стоЯл на первой линии, там, где горЯчше всего было!
- „умай, о чем говоришь, бородач! - пошел пурпурными пЯтнами „онимир из
’ройи, подтЯгиваЯ отЯгощенный мечом рыцарский поЯс. - € с кем!
- ‘ам-то думай! - Љраснолюд хватил рукой по заткнутому за поЯс топору,
повернулсЯ к своим дружкам и ощерилсЯ. - ‚идали его? ђыцарь поиметый! Ђ еще
герб нацепил! ’ри льва на щите! „ва пердЯт, а третий вонь пускает!
- Њир! Њир! - ‘едовласый друид в белом одеЯнии властным голосом упредил
готовую было вспыхнуть ссору. - Ќе дело, милсдари. Ќе дело. ’олько не здесь,
не под кроной Ѓлеобхериса, дуба, пережившего все споры и свары этого мира! €
не в присутствии поэта ‹ютика, баллады коего должны учить нас любви, а не
пререканиЯм!
- ‚ерно! - поддержал друида невысокий, полный монах с блестевшим от
пота лицом. - ‘мотрите, а глаза не видЯт, слушаете, а уши ваши глухи. ‹юбови
божеской нету в вас, ибо вы - аки бочки порожние...
- Љоли уж о бочках речь, - запищал длинноносый гном с воза, украшенного
надписью "‘ЉЋЃџЌ›… €‡„…‹€џ. €‡ѓЋ’Ћ‚‹…Ќ€… € ‘Ѓ›’", - то выкатите еще одну,
господа цеховые! “ поэта ‹ютика, надо думать, в горле першит, да и нам
супротив возбуждениЯ не худо б!
- ‚оистину аки бочки порожние, говорю вам! - заглушил гнома монах, не
даваЯ сбить себЯ с панталыку и прервать проповедь. - Ќичего-то вы из
‹ютиковых баллад не уразумели, ничему не научились. Ќе понЯли, что баллады
сии о судьбах человечьих вещали, о том, что мы всего лишь игрушки в руках
богов, а краЯ наши - полЯ игрищ богов. Ѓаллады о Џредназначении говорили, о
предназначении всех нас, а легенда о ведьмаке ѓеральте и кнЯжне –ирилле,
хоть и нарисованнаЯ на фоне недавней войны, всего лишь метафора, творение
вымысла поэтического, коий тому должен был служить, дабы мы...
- Ѓолтаешь, свЯтой муж! - крикнула с высоты своего воза ‚эра
‹евенхаупт. - ЉакаЯ такаЯ легенда? Љакое еще творение вымысла? “ж кто-кто, а
Я ѓеральта из ђивии знаю, видела что ни на есть своими собственными глазами
в ‚ызиме, где он дочку королЯ ”ольтеста расколдовал. Ђ потом и еще встречала
на Љупецком ’ракте, где он по просьбе ѓильдии забил свирепого грифа, что на
караваны нападал, и тем своим деЯнием многим жизнь охранил. Ќет, не легенда
это и не сказки. Џравду, истинную правду пропел нам здесь маэстро ‹ютик.
- Џодтверждаю, - проговорила стройнаЯ воительница с гладко зачесанными
назад и заплетенными в толстую косу волосами. - џ, ђайла из ‹ирии, также
знаю ѓеральта Ѓелого ‚олка, известного истребителЯ чудовищ. ‚идала Я также
не раз и не два чародейку ‰еннифэр, бываючи в Ђэдирне, в городе ‚енгерберге,
где у нее жилье. Ћднако, что эти двое любЯт друг друга, не знала.
- Ќо это обЯзано быть правдой, - заметила вдруг мелодичным голосом
прекраснаЯ эльфка в горностаевом токе. - ‘толь прелестнаЯ баллада о любви не
могла быть неправдой.
- Ќе могла! - поддержали эльфку дочери комеса ‚илиберта и как по
команде промокнули глаза шарфиками. - Ќи в коем случае не могла!
- Њилсдарь волшебник! - обратилась к ђадклиффу ‚эра ‹евенхаупт. -
‹юбили они или нет? ‚ы-то уж навернЯка знаете, как было в натуре у ведьмака
с этой ‰еннифэр. Џриоткройте нам тайну!
- …сли песнь утверждает, что любили, - улыбнулсЯ чародей, - значит, так
оно и было, и любовь эта проживет столетиЯ. ’акова сила поэзии.
- ѓоворЯт, - неожиданно вступил комес ‚илиберт, - ‰еннифэр из
‚енгерберга погибла на ‘одденском •олме. ’ам сложили головы несколько
чародеек...
- Ќеправда ваша, - сказал „онимир из ’ройи. - Ќету на стеле ее имени.
ќто мои краЯ, Я не раз бывал на •олме и читал выбитые на памЯтнике имена.
’ри чародейки там погибли: ’рисс Њеригольд, ‹итта Ќейд по прозвищу Љоралл...
•м... €мЯ третьей запамЯтовал...
ђыцарь глЯнул на чародеЯ ђадклиффа, но тот только улыбнулсЯ, не
произнесЯ ни слова.
- ‚едьмак, - неожиданно крикнул елдон ‘каггс, - тот ѓеральт,
‰еннифэров полюбовник, так уж он навроде бы в земле гниет. ‘лыхал Я, прибили
его гдей-то в ‡аречье. “бивал он чудовищ, убивал, да наконец нашла коса на
камень. ’ак уж оно повелось, людишки, кто мечом воюет, от меча и гибнет.
Љажному когда-нито да встретитсЯ кто получше, и - железЯка в бок!
- Ќе верю, - стройнаЯ воительница скривила бледные губы, зло сплюнула
на землю, с хрустом скрестила на груди покрытые кольчужной сеткой руки. - Ќе
верю, чтобы ѓеральт из ђивии мог встретить кого-то совершеннее себЯ. Њне
довелось видеть, как ведьмак владеет мечом. Ћн прЯмо-таки нечеловечески
быстр...
- •орошо сказано, - заметил чародей ђадклифф. - Ќечеловечески. ‚едьмаки
- мутанты, поэтому скорость их реакций...
- Ќе понимаю, о чем вы, милсдарь магик. - ‚оительница еще презрительнее
скривила рот. - —ересчур уж учены ваши слова. џ знаю одно: ни один
фехтовальщик из тех, кто мне знаком, не сравнитсЯ с ѓеральтом из ђивии,
Ѓелым ‚олком. Џоэтому и не верю, чтобы его победили в бою, как пытаетсЯ нас
убедить господин краснолюд.
- ”ехтовальщик сразу срать, как врагов увидит рать, - громыхнул елдон
‘каггс. - ’ак говорЯт эльфы.
- ќльфы, - холодно заметил высокий светловолосый представитель ‘таршего
Ќарода, стоЯщий рЯдом с прелестным горностаевым током, - не привыкли так
грубо выражатьсЯ.
- Ќет, нет! - запищали из-за зеленых шарфиков дочки комеса ‚илиберта. -
‚едьмак ѓеральт не мог погибнуть! ‚едьмак нашел предназначенную ему –ири, а
потом чародейку ‰еннифэр и все трое жили долго и счастливо. Џравда, маэстро
‹ютик?
- ’ак то ж баллада была, мазели, - зевнул жаждущий пива гном,
изготовитель скобЯных изделий. - Љто ж в балладе правды ищет? Џравда - одно,
а поэзиЯ - другое. ‚озьмем хотЯ бы эту... как ее там, –ирю. ‡наменитую
Ќеожиданность. …е-то господин поэт уж и вовсе из пальца высосал. Љак же,
бывал Я в –интре не раз и знаю, что тамошний король и королева в бездетстве
жили, ни дочки, ни сына у них не было...
- ‹ожь! - крикнул рыжий мужчина в курточке из тюленьей шкуры, лоб
которого был перехвачен клетчатым платком. - “ королевы Љалантэ, ‹ьвицы из
–интры, была дочь Џаветта. Ћни с мужем сгинули во времЯ морской бури, пучина
морскаЯ их поглотила. Ћбоих.
- Ќу вот, сами видите, что не вру! - призвали всех в свидетели скобЯные
изделиЯ. - Џаветтой, а не –ирей звали принцессу –интры-то.
- –ирилла, кою звали –ири, была как раз дочкой утонувшей Џаветты, -
поЯснил рыжий. - ‚нучкой Љалантэ. € не принцесса она была, а кнЯжна –интры.
Ћна-то и была предназначенным ведьмаку ђебенком-Ќеожиданностью, ее-то, еще
до того, как она родилась, королева пообещала отдать ведьмаку, как пел
маэстро ‹ютик. Ќо ведьмак не мог ее отыскать и забрать, вот тут уж господин
поэт разминулсЯ с истиной.
- ђазминулсЯ, а как же, - вклинилсЯ в разговор жилистый юноша, который,
судЯ по одежде, мог быть подмастерьем, готовЯщимсЯ к сдаче экзамена на
мастера. - ‚едьмак разминулсЯ со своим Џредназначением. –ирилла погибла при
осаде –интры. Љоролева Љалантэ сначала собственноручно убила кнЯжну, чтобы
та живой не досталась нильфгаардцам, а уж потом бросилась с башни.
- Ќе так все было, и вовсе не так, - запротестовал рыжий. - ЉнЯжну
убили во времЯ резни, когда она пыталась убежать из города.
- ’ак или иначе, - крикнули скобЯные изделиЯ, - ведьмак не нашел своей
–ириллы! Џоэт солгал!
- Ќо солгал красиво, - сказала эльфка в токе, ластЯсь к высокому эльфу.
- „ело не в поэзии, а в фактах! - воскликнул подмастерье. - џ говорю,
что кнЯжна погибла от руки своей бабки. Љаждый, кто был в –интре, может это
подтвердить!
- Ђ Я повторЯю: ее убили на улицах, когда она бежала, - упорствовал
рыжий. - џ знаю, хоть сам и не из –интры. џ был в дружине скеллигского Ярла,
который поддерживал –интру во времЯ войны. Љороль –интры, ќйст ’урсеах,
родом, как известно, с островов ‘келлиге, а Ярлу доводилсЯ дЯдькой. Ђ Я в
Ярловой дружине дралсЯ в Њарнадале и в –интре, а потом, после поражениЯ, под
‘одденом...
- …ще один ветеран, - буркнул елдон ‘каггс собравшимсЯ вокруг него
краснолюдам. - ‘плошь герои да воины. ќй, людишки! ‘редь вас есть хоть один,
кто б не воевал в Њарнадале или под ‘одденом?
- Ќапрасно ерничаешь, ‘каггс, - осуждающе проговорил высокий эльф,
обнимаЯ красотку в токе так, что у других соискателей не оставалось никаких
сомнений относительно дальнейшего развитиЯ событий. - џ, к примеру, тоже
участвовал в той битве.
- €нтересно знать, на чьей стороне, - довольно громко шепнул ‚илиберт
ђадклиффу.
- €звестно, - продолжал эльф, даже не взглЯнув на комеса и чародеЯ, -
больше ста тысЯч бойцов стоЯло в поле во второй битве за ‘одден, из них не
меньше тридцати тысЯч полегли или были покалечены. ‘ледует поблагодарить
маэстро ‹ютика за то, что в одной из баллад он увековечил этот великий, но
страшный бой. € в словах и в мелодии его песни Я слышал не похвальбу, но
предупреждение. ЏовторЯю, хвала и вечнаЯ слава вашему поэту за балладу. Ћна,
быть может, позволит в будущем избежать повторениЯ трагедии, которой была
эта жестокаЯ и ненужнаЯ война.
- ‚оистину, - сказал комес ‚илиберт, с вызовом глЯдЯ на эльфа. -
‹юбопытные штучки вы отыскали в балладе, любезнейший. ЌенужнаЯ война,
говорите? •отели бы избежать трагедии в будущем? ‘ледует понимать, что ежели
бы нильфгаардцы ударили по нам заново, вы посоветовали бы капитулировать?
Џокорно принЯть нильфгаардский хомут на шею?
- †изнь - бесценный дар, и ее надлежит хранить, - холодно сказал эльф.
- Ќичто не оправдывает резни и гекатомб, каковыми были обе битвы за ‘одден,
и проиграннаЯ и выиграннаЯ. Ћбе стоили вам, людЯм, тысЯч жизней. ‚ы утратили
свой гигантский потенциал...
- ќльфова болтовнЯ, - взорвалсЯ елдон ‘каггс. - ѓлупый треп. ќту цену
надо было заплатить, чтобы другие могли жить достойно, в мире. € не
позволили Ќильфгаарду заковать себЯ в колодки, ослепить, загнать в северные
рудники и солЯные копи. ’е, что полегли смертью героев, и теперь благодарЯ
‹ютику будут вечно жить в нашей памЯти, научили нас, как защищать
собственный дом. Џой свои баллады. ‹ютик, пой их всем. Ќе впустую урок, а
пойдет он нам на пользу, вот увидите! Џотому как не сегоднЯ-завтра
нильфгаардцы ринутсЯ на нас снова. ‚от очухаютсЯ, залижут раны, и мы снова
увидим их черные плащи и перьЯ на шлемах! Џопомните мои слова!
- —его они от нас хотЯт? - вздохнула ‚эра ‹евенхаупт. - —то они на нас
лезут? Џочему не оставЯт нас в покое, не дадут жить и работать? —его они
хотЯт, эти нильфгаардцы?
- Ќашей крови! - рЯвкнул комес ‚илиберт.
- Ќашей земли! - взвыл кто-то из толпы кметов.
- Ќаших баб! - подхватил елдон ‘каггс, грозно вылупив глаза.
Ќекоторые из слушателей засмеЯлись, но тихо и украдкой. Џотому что хоть
и очень уж забавным было предположение, будто кто-нибудь еще, кроме
краснолюдов, мог польститьсЯ на исключительно непривлекательных краснолюдок,
тема была далеко не безопасной длЯ ехидства и шуток, особенно в присутствии
невысоких, крЯжистых и бородатых типов, топоры и палаши которых отличались
малоприЯтным свойством мгновенно выскакивать из-за поЯсов. Ђ краснолюды по
неведомым причинам свЯто верили в то, что весь мир только того и ждет, как
бы прихватить их жен и дочерей, и в этом смысле были невероЯтно возбудимы и
обидчивы.
- Љогда-то это должно было случитьсЯ, - заговорил вдруг седой друид. -
Џроизойти. Њы забыли, что не одни живем на свете, что мы - не пуп этого
мира. ‘ловно глупые, обожравшиесЯ, ленивые караси в затЯнутом тиной пруду,
мы не верили в существование щук. Њы допустили, чтобы наш мир, как этот
пруд, заилилсЯ, заболотилсЯ и провонЯл. Џосмотрите вокруг - повсюду
преступность и грех, алчность, погонЯ за прибылью, скандалы, несогласие,
падение нравов, потерЯ уважениЯ ко всем ценностЯм.
‚место того чтобы жить, как того требует Џрирода, мы принЯлись эту
Џрироду уничтожать. € что имеем? ‚оздух заражен смрадом железоплавильных
печей, курных изб, реки и ручьи отравлены отходами скотобоен и кожевенных
мастерских, леса бездумно вырубаютсЯ... „аже на живой коре свЯщенного
Ѓлеобхериса, только взглЯните, там, над головой поэта, вырезано бранное
слово. „а еще и с ошибкой. Њало того, что безобразничал вандал, так вдобавок
и неуч, не умеющий писать. —ему же удивлЯтьсЯ? ќто не могло кончитьсЯ
добром...
- „а, да! - подхватил толстый монах. - ЋпамЯтуйтесь, грешники, пока
есть времЯ, ибо гнев и кара божиЯ висЯт над вами! Ќе забывайте ворожбы
€тлины, ее пророческих слов о каре богов, коЯ падет на племЯ, отравленное
преступлениЯми! Џомните: "Џридет —ас ЏрезрениЯ, древо сбросит листву, почки
завЯнут, сгниют плоды и прогоркнет зерно, а долины рек вместо воды покроютсЯ
льдом! € грЯдет Ѓелый •лад, а за ним Ѓелый ‘вет, и мир умрет в пурге". ’ак
говорит вещаЯ €тлина! € прежде чем сие случитсЯ, ЯвЯтсЯ знамениЯ и падут
несчастьЯ, ибо знайте, Ќильфгаард - это кара божиЯ! ќто бич, коим
Ѓессмертные исхлещут вас, грешники, дабы...
- €-эх, заткнитесь, свЯтейший! - рыкнул елдон ‘каггс, топнув
тЯжеленным башмаком. - ’ошнит от ваших забобонов и вздора! Љишки
выворачивает...
- Ћсторожнее, елдон, - усмехнулсЯ высокий эльф. - Ќе измывайтесь над
чужой религией. ќто и нехорошо, и неприлично, и... небезопасно.
- Ќи над чем Я не измываюсь, - возразил краснолюд. - џ не сомневаюсь в
существовании божеств, но менЯ возмущает, когда кто-нибудь вмешивает их в
земные дела и дурит всех предсказаниЯми какой-то эльфьей идиотки.
Ќильфгаардцы - орудиЯ богов? —ушь собачьЯ! Ћбратитесь, люди, памЯтью ко
временам „езмода, ђадовида, ‘амбука, ко временам Ђбрада ‘тарого „уба! ‚ы их
не помните, потому как живете кратенько, навроде майской однодневки, но Я-то
помню и скажу вам, как было здесь, на этих землЯх, сразу после того, как вы
вылезли из ваших лодок на плЯжи в устье џруги и в дельте Џонтара. €з четырех
причаливших кораблей получилось три королевства, а потом те, кто посильнее,
заглотали слабых и таким путем росли, укреплЯли свою власть. ЏодчинЯли себе
других, поглощали их, и королевства раздувались, становились все больше и
сильнее. Ђ теперь то же самое делает Ќильфгаард, потому что это сильнаЯ и
сплоченнаЯ, дисциплинированнаЯ и крепкаЯ страна. € если вы не сплотитесь так
же, то Ќильфгаард заглотит вас, будто щука карасЯ, как выразилсЯ вон тот
мудрый друид!
- Џусть только попробуют! - „онимир из ’ройи выпЯтил украшенную тремЯ
львами грудь и скрипнул мечом в ножнах. - Њы выдали им на орехи под
‘одденом, можем повторить.
- “ж больно вы заносчивы! - буркнул елдон ‘каггс. - ‚идать, забыли,
уважаемый, что прежде чем дело дошло до второй битвы под ‘одденом,
Ќильфгаард прошелсЯ по вашим землЯм словно железный каток, а трупами таких,
как вы, любителей похвалЯтьсЯ устлал полЯ от ЊарнадалЯ до ‡аречьЯ. €
остановили нильфгаардцев вовсе не вам подобные крикливые бахвалы, а
соединенные силы ’емерии, ђедании, Ђэдирна и Љаэдвена. ‘огласие и единение -
вот что их остановило!
- Ќе только! - бросил звучно, но очень холодно ђадклифф. - Ќе только
это, господин ‘каггс.
Љраснолюд громко откашлЯлсЯ, высморкалсЯ, шаркнул башмаками, затем
слегка поклонилсЯ чародею.
- Ќикто не отымает заслуг у вашей братии. Џозор тому, кто не признает
геройства чародеев с ‘одденского •олма, потому как они здорово
сопротивлЯлись, пролили за общее дело кровь, сыграли решающую роль в победе.
Ќе забыл о них ‹ютик в своей балладе, и мы тоже не забудем. Ќо учтите, что
те чародеи, которые объединились и плечом к плечу стоЯли на •олме, признали
верховенство ‚ильгефорца из ђоггевеена, как и мы, бойцы —етырех Љоролевств,
признали командование ‚изимира ђеданского. †аль токмо, что лишь на времЯ
войны достало у нас согласиЯ. Џотому как ныне, в мире, снова мы разделились,
‚изимир с ”ольтестом душат друг друга пошлинами и правом торга, „емавенд из
Ђэдирна грызетсЯ с •енсельтом из-за ‘еверной Њархии, а ‹иге из •енгфорса и
’иссенидам из Љовира все это, как говоритсЯ, до свечки. „а и меж чародеев, Я
слышал, нет давнего согласиЯ. Ќету меж вами сплоченности, нету
дисциплинированности, нету единениЯ. Ђ у Ќильфгаарда есть!
- Ќильфгаардом правит император ќмгыр вар ќмрейс, тиран и самодержец,
принуждающий к послушанию кнутом, шибеницей и топором! - загрохотал комес
‚илиберт. - € что же вы нам предлагаете, господин краснолюд? ‚о что же это
нам надобно объединитьсЯ? ‚ такую же тиранию? € который же король, которое
королевство должно бы, по вашему разумению, подчинить себе остальных? ‚ чьей
руке вам хотелось бы видеть скипетр и кнут?
- Ђ мне-то что? - пожал плечами ‘каггс. - ‚аше, людское дело. ‚прочем,
краснолюда вы королем не изберете. ќто уж точно.
- € ни эльфа, ни даже полуэльфа, - добавил высокий представитель
‘таршего Ќарода, продолжаЯ обнимать красотку в токе. - „аже четвертьэльф
идет у вас самым низшим сортом...
- ќва, как вас заело, - рассмеЯлсЯ ‚илиберт. - ‚ ту же дуду дуете, что
и Ќильфгаард, потому что Ќильфгаард тоже кричит о равенстве, обещает вам
возвращение к давним порЯдкам, как только нас подомнет под себЯ и с этих
земель выкинет. ќтакое единение, этакое равенство вам мнитсЯ, о таком вы
болтаете, такое проповедуете? Џотому как Ќильфгаард вам за это золотом
платит! € неудивительно, что вы так с ними лобызаетесь, ведь они же эльфьЯ
раса, эти ваши нильфгаардцы...
- —епуха, - холодно сказал эльф. - ѓлупости, милсдарь рыцарь. ђасизм
вам Явно глаза затуманил. Ќильфгаардцы такие же люди, как и вы.
- ЌаглаЯ ложь! ‚се знают: это потомки —ерных ‘еидхе! ‚ их жилах течет
эльфьЯ кровь. Љровь эльфов.
- Ђ в ваших жилах что течет? - насмешливо улыбнулсЯ эльф. - Њы из
поколениЯ в поколение смешиваем нашу кровь, из столетиЯ в столетие, мы и вы,
и получаетсЯ это прекрасно, не знаю только, к счастью или наоборот.
‘мешанные браки вы начали осуждать четверть века назад, кстати сказать, с
жалкими результатами. Ќу покажите-ка мне сейчас человека без примеси Seidhe
Ichaer, крови ‘таршего Ќарода.
‚илиберт заметно покраснел. Џокраснела также ‚эра ‹евенхаупт. Ќаклонил
голову и закашлЯлсЯ чародей ђадклифф. —то интересно, зарумЯнилась даже
прекраснаЯ эльфка в горностаевом токе.
- ‚се мы - дети Њатери ‡емли, - раздалсЯ в тишине голос седовласого
друида. - „ети Њатери Џрироды. € хоть не чтим мы ее, хоть порой доставлЯем
ей огорчениЯ и боль, хоть разрываем ей сердце, она любит нас, любит нас
всех. Ќе забывайте об этом вы, собравшиесЯ здесь, в Њесте „ружбы. € к чему
выЯснЯть, кто из нас был здесь первым, ибо первым был выброшенный волной на
берег †елудь, а из †елудЯ возрос ‚еликий Ѓлеобхерис, самый древний из дубов.
‘тоЯ под ветвЯми Ѓлеобхериса, меж его извечных корней, не следует забывать о
наших собственных, братских корнЯх, о земле, из коей корни эти вырастают.
Ѓудем помнить о словах песни поэта ‹ютика...
- Љстати! - крикнула ‚эра ‹евенхаупт. - Ђ где же он?
- ‘мылсЯ, - констатировал елдон ‘каггс, взираЯ на пустое место под
дубом. - ‡аграбастал денежки и смылсЯ, не попрощавшись. ‚оистину
по-эльфьему!
- Џо-краснолюдски! - пропищали скобЯные изделиЯ.
- Џо-человечьи, - поправил высокий эльф, а красотка в токе прислонилась
головкой к его плечу.

***

- ќй, музыкант, - бросила бордельмаман ‹Янтиери, без стука вступаЯ в
комнату и распространЯЯ вокруг аромат гиацинта, запах пота, пива и копченой
грудинки. - Љ тебе посетитель. Ђ ну, кыш отсюда, благородные дамы.
‹ютик поправил волосы, раскинулсЯ в огромном резном кресле. „ве
сидевшие у него на коленЯх "благородные дамы" быстренько спрыгнули, прикрыли
прелести, натЯнули просторные рубашки. "„евичьЯ застенчивость", - подумал
поэт, - вот шикарное название длЯ баллады". Ћн встал, застегнул поЯс и,
увидев стоЯщего на пороге дворЯнина, надел суконную куртку, бросив при этом:
- ‚оистину, никуда от вас не денешьсЯ, всюду вы менЯ отыщете, хотЯ
редко выбираете длЯ этого подходЯщее времЯ. Ќа ваше счастье, Я еще не решил,
которую из двух красоток предпочту. Ђ оставить себе обеих при твоих-то
ценах, ‹Янтиери, не могу.
Њаман ‹Янтиери с пониманием усмехнулась, хлопнула в ладоши. Ћбе девицы
- белокожаЯ, веснушчатаЯ островитЯнка и темноволосаЯ полуэльфка - спешно
покинули комнату. ‘тоЯщий на пороге мужчина скинул плащ и вручил его маман
вместе с небольшим, но пузатеньким мешочком.
- Џростите, маэстро, - сказал он, подходЯ и присаживаЯсь к столу. -
‡наю, что побеспокоил вас не вовремЯ. Ќо вы так скоропалительно исчезли
из-под дуба... џ не догнал вас на большаке, как думал, и не сразу напал на
ваш след в городке. Џоверьте, Я не отниму у вас много времени...
- ‚се так говорЯт, а оборачиваетсЯ иначе, - прервал бард. - Ћставь нас
одних, ‹Янтиери, да посмотри, чтоб нам не мешали. ‘лушаю вас, уважаемый.
Њужчина изучающе взглЯнул на ‹ютика. “ него были темные, влажные, как
бы слезЯщиесЯ глаза, острый нос и некрасивые тонкие губы.
- Ѓез проволочек приступаю к делу, - бросил он, переждав, пока за
хозЯйкой борделЯ прикроетсЯ дверь. - ЊенЯ интересуют ваши баллады, маэстро.
’очнее говорЯ, определенные личности, о которых вы поете. ЊенЯ занимают
истинные судьбы героев ваших баллад. ‚едь, если не ошибаюсь, именно
истинные-то судьбы реальных героев подвигнули вас на создание прелестных
произведений, которые мне довелось выслушать под дубом. џ говорю... о
малютке –ирилле из –интры. ‚нучке королевы Љалантэ.
‹ютик глЯнул в потолок, забарабанил пальцами по столу.
- Њилостивый государь, - сказал он сухо. - ‘транные, однако, у вас
интересы. € вопросы тоже. —то-то мне сдаетсЯ, вы не тот, за кого Я вас
принЯл.
- € за кого же вы менЯ принЯли, можно узнать?
- Ќе знаю, можно ли. ‚се зависит от того, передадите ли вы мне приветы
от наших общих знакомых. ‘ледовало бы сделать это в самом начале, да вы,
видно, позабыли.
- Ћтнюдь. - Њужчина сунул руку за полу бархатного кафтана цвета сепии,
извлек второй мешочек, побольше того, который вручил бордельмаман, не менее
пузатый и столь же призывно звЯкнувший при соприкосновении со столешницей. -
Џросто у нас нет общих знакомых, маэстро ‹ютик. Ќо неужто этот мешочек не в
состоЯнии заполнить пробел?
- € что ж вы намерены купить за этакий тощенький кошелек? - надул губы
трубадур. - ‚есь бордель маман ‹Янтиери и окружающую его территорию?
- „опустим, хотел бы материально поддержать искусство. € артиста. „лЯ
того чтобы поболтать с артистом об его творчестве.
- ‚ы так сильно почитаете искусство, друг мой? ѓорите таким желанием
побеседовать с артистом, что пытаетесь всучить ему деньги, еще не успев
представитьсЯ, нарушив тем самым элементарные нормы приличиЯ? € вежливости?
- ‚ начале разговора, - незнакомец слегка прищурилсЯ, - вам не мешало
мое инкогнито.
- ’еперь начало мешать.
- џ не стыжусь своего имени, - с едва заметной усмешкой на тонких губах
проговорил мужчина. - ЊенЯ зовут ђиенс. ‚ы менЯ не знаете, маэстро, и
неудивительно. ‚ы слишком известны и знамениты, чтобы знать всех своих
почитателей. Ђ вот любому почитателю вашего таланта мнитсЯ, будто он знает
вас так близко, что определеннаЯ доверительность как бы вполне допустима. Љо
мне это относитсЯ в полной мере. џ понимаю, сколь ошибочно такое мнение, и
прошу простить великодушно.
- ‚еликодушно прощаю.
- ‘тало быть, можно надеЯтьсЯ услышать от вас ответы на два-три
вопроса...
- Ќет, не можно, - насупившись, прервал поэт. - ’еперь уж извольте вы
простить великодушно, но Я не люблю обсуждать свои произведениЯ,
вдохновение, а также особ как фиктивных, так и иных. €бо такие обсуждениЯ
лишают произведениЯ их поэтического флера и ведут к тривиальности...
- Ќеужто?
- Ћпределенно. Ќу подумайте, что будет, если Я, спев, к примеру,
балладу о веселой мельничихе, сообщу, что вообще-то в песне говоритсЯ о
‡вирке, жене мельника ЏескарЯ, и все это дополню указанием на то, что ‡вирку
можно, простите, свободно трахать по четвергам, поскольку именно в эти дни
мельник ездит на Ярмарку. Ќо ведь тогда это будет уже никакаЯ не поэзиЯ, а
типичное сводничество либо злостнаЯ клевета.
- Џонимаю, понимаю, - быстро бросил ђиеис. - Ќо мне кажетсЯ, пример
неудачен. ЊенЯ ведь не интересуют чьи-то шалости или грешки. ‚ы никого не
оклевещете, ответив на мои вопросы. Њне просто любопытно было бы узнать, что
в действительности сталось с –ириллой, кнЯжной –интры. Ќекоторые утверждают,
будто –ирилла погибла при захвате города нильфгаардцами и что даже есть
очевидцы. €з вашей баллады, однако же, можно сделать вывод, что ребенок
выжил. ЊенЯ искренне интересует, что это - ваше воображение или же реальный
факт? Џравда или ложь?
- ЊенЯ не менее интересует ваше любопытство, - широко улыбнулсЯ ‹ютик.
- ‚ы обсмеетесь, милсдарь, забыл ваше имечко, но именно это-то мне и было
надо, когда Я придумывал свою балладу. џ хотел взволновать слушателей и
пробудить их любопытство.
- Џравда или ложь? - холодно повторил ђиенс.
- ђаскрыв это, Я свел бы на нет эффект своего труда. Џрощайте, друг
мой. ‚ы использовали все времЯ, какое только Я мог вам посвЯтить. Ђ там две
мои вдохновительницы томЯтсЯ в неведении, гадаЯ, которую из них Я выберу.
ђиенс долго молчал, вовсе не собираЯсь уходить. ѓлЯдел на поэта
неприЯзненным влажным взглЯдом, а поэт ощущал вздымающеесЯ беспокойство.
‘низу, из общей залы борделЯ, доносилсЯ веселый гул, сквозь который времЯ от
времени пробивалсЯ высокий женский хохоток. ‹ютик отвернулсЯ, как бы
демонстрируЯ презрительное превосходство, в действительности же просто
оценивал расстоЯние до угла комнаты и гобелена, изображающего нимфу,
орошающую себе соски водой из кувшина.
- ‹ютик, - наконец проговорил ђиенс, сунув руку в карман кафтана цвета
сепии. - Ћтветь на мой вопрос, убедительно прошу. Њне необходимо знать
ответ. ќто невероЯтно важно длЯ менЯ. € поверь, длЯ тебЯ тоже, потому что
если ответишь мне по-доброму, то...
- —то "то"?
Ќа тонкие губы ђиенса заползла паршивенькаЯ ухмылочка:
- ’о мне не придетсЯ принуждать тебЯ говорить.
- ‘лушай, ты, шалопут... - ‹ютик встал и притворилсЯ, что злитсЯ. - џ
не терплю грубости и насилиЯ. Ќо сейчас Я кликну маман ‹Янтиери, а уж она
вызовет некоего ѓрузилу, который выполнЯет в этом заведении почетную и
ответственную функцию вышибалы. ќто настоЯщий артист, мастер своего дела. Ћн
даст тебе под зад, и ты тут же пролетишь над крышами здешнего городишки, да
так прытко и красиво, что немногочисленные в эту пору прохожие примут тебЯ
за Џегаса.
ђиенс сделал короткое движение, в его руке что-то сверкнуло.
- ’ы уверен, что успеешь кликнуть? - спросил он. ‹ютик не намеревалсЯ
проверЯть, успеет ли. †дать он тоже не собиралсЯ. …ще прежде чем изЯщный
пружинный кинжал оказалсЯ в руке ђиенса, он мгновенно прыгнул в угол
комнаты, нырнул под гобелен с нимфой, пинком отворил потайную дверцу и
стремительно ринулсЯ вниз по винтовой лестнице, ловко скользЯ по
отполированным поручнЯм. ђиенс кинулсЯ следом, но поэт знал свое дело - он
изучил потайной ход до мелочей, не раз пользовалсЯ им, сбегаЯ от кредиторов,
ревнивых мужей и быстрых на мордобой конкурентов, у которых, было дело,
слЯмзивал рифмы и мелодии. Ћн знал, что на третьем повороте будет
вращающаЯсЯ дверца, за ней лесенка, ведущаЯ в подвал, и был убежден, что
преследователь, как и многие до него, не успеет притормозить, промчитсЯ
дальше, ступит на прикрытый качающейсЯ крышкой провал и тут же свалитсЯ в
хлев. € конечно, был уверен, что покрытый синЯками, измазюканный навозом и
побитый свиньЯми преследователь откажетсЯ от погони.
‹ютик ошибалсЯ, как всегда, когда был в чем-либо уверен. “ него за
спиной что-то вдруг полыхнуло голубым, и поэт почувствовал, что конечности
сводит судорога, они немеют и перестают сгибатьсЯ. Ћн не сумел притормозить
перед вращающейсЯ дверцей, ноги отказались слушатьсЯ. Ћн вскрикнул и
покатилсЯ по ступенЯм, ударЯЯсь о стены коридорчика. Љрышка опустилась под
ним с сухим скрипом, трубадур рухнул вниз, во тьму и смрад. …ще прежде чем
ударилсЯ о твердый пол и потерЯл сознание, вспомнил, что маман ‹Янтиери
упоминала о ремонте хлева.

***

Џришел он в себЯ от боли в свЯзанных веревкой кистЯх рук и предплечьЯх,
жестоко выкручиваемых в суставах. •отел крикнуть, но не мог, казалось, рот
забит глиной. Ћн стоЯл на коленЯх на глинЯном полу, а веревка со скрипом
тЯнула его за руки вверх. —тобы хоть немного облегчить боль, он попробовал
поднЯтьсЯ, но ноги тоже были свЯзаны. „авЯсь и задыхаЯсь, он все же
ухитрилсЯ привстать, в чем ему успешно помогла веревка, немилосердно
тащившаЯ кверху.
Џеред ним стоЯл ђиенс, злые влажные глаза блестели в свете фонарЯ,
который держал чуть ли не двухсаженный небритый детина. „ругой дылда,
пожалуй, не менее высокий, стоЯл позади. €менно он-то, смердЯщий, тЯнул
перекинутую через балку веревку, привЯзанную к запЯстьЯм поэта.
- „овольно, - сказал ђиенс почти тут же, но ‹ютику показалось, будто
миновали столетиЯ. Ћн коснулсЯ земли, но опуститьсЯ на колени, несмотрЯ на
неодолимое желание, не мог - натЯнутаЯ веревка по-прежнему держала его
напрЯженным, как струна.
ђиенс приблизилсЯ. Ќа его лице не было даже следов эмоций, выражение
слезЯщихсЯ глаз не изменилось. „а и голос, когда он заговорил, был спокоен,
тих, даже немного как бы утомлен.
- ’ы, паршивый рифмоплет. ’ы, жалкий поскребыш. ’ы, дерьмо поганое. ’ы,
зазнавшеесЯ ничто. Ћт менЯ собралсЯ бежать? Ћт менЯ еще никто не убегал. Њы
не кончили беседы, ты, комедиант, бараньЯ башка. џ спросил тебЯ кое о чем
при вполне приемлемых условиЯх. ’еперь ты ответишь на мои вопросы, но уже в
условиЯх гораздо менее комфортных. ‚едь верно, ответишь?
‹ютик усердно закивал. ’олько теперь ђиенс улыбнулсЯ. € дал знак. Ѓард
отчаЯнно взвизгнул, чувствуЯ, как натЯгиваетсЯ веревка, а вывернутые за
спину руки начинают хрустеть в суставах.
- Ђх да, ты же не можешь говорить, - отметил ђиенс, все еще паскудно
усмехаЯсь. - Ђ больно, верно? Џонимаешь, пока что Я подтЯгиваю тебЯ
исключительно ради собственного удовольствиЯ. “жасно люблю смотреть, как
кому-то делают больно. Ќу еще малость выше.
‹ютик чуть не захлебнулсЯ визгом.
- „овольно, - скомандовал наконец ђиенс, подошел к ‹ютику вплотную и
схватил за жабо. - Џослушай, петушок. ‘ейчас Я сниму заклинание, чтобы ты
смог заговорить. Ќо ежели попытаешьсЯ поднЯть свой голосок выше
необходимого, пожалеешь.
Ћн сделал движение рукой, коснулсЯ кольцом щеки поэта, и ‹ютик
почувствовал, как нижнЯЯ челюсть, Язык и небо начинают оживать.
- Ђ теперь, - тихо продолжал ђиенс, - Я задам тебе несколько вопросов,
а ты будешь на них отвечать. ‘вЯзно, быстро и исчерпывающе. Ќо если хоть на
мгновение замнешьсЯ или начнешь заикатьсЯ, если подашь мне малейший повод
усомнитьсЯ в твоей искренности, то... Џосмотри вниз.
‹ютик послушалсЯ и с ужасом увидел, что к веревке на его щиколотках
привЯзан короткий шнур, другим концом укрепленный на дужке набитого известью
ведра.
- …сли прикажу подтЯнуть тебЯ повыше, - свирепо усмехнулсЯ ђиенс, - а с
тобой вместе и ведрышко, то врЯд ли ты удержишь руки. Љ тому же сомневаюсь,
что после такой процедуры ты сможешь тренькать на лютне. €скренне
сомневаюсь. Џоэтому, думаю, ты заговоришь. џ прав?
‹ютик не подтвердил, потому что от страха не мог ни головой пошевелить,
ни звука издать. Џо лицу ђиенса было видно, что он и не ожидал
подтверждениЯ.
- џ, разумеетсЯ, - поЯснил он, - тут же узнаю, говоришь ли ты правду,
мгновенно разберусь в любом твоем фортеле, не дам обмануть себЯ поэтическими
вывертами или невнЯтным бормотанием. „лЯ менЯ это пустЯк, так же как
пустЯком было парализовать тебЯ на лестнице. Ќу, не будем напрасно терЯть
времени, начнем. Љак тебе известно, менЯ интересует героинЯ одной из твоих
прелестных балладок, внучка королевы Љалантэ из –интры. ЉнЯжна –ирилла,
нежненько именуемаЯ –ири. Џо сообщениЯм очевидцев, внучка эта погибла при
завоевании города два года назад. Њеж тем в балладе ты красочно и волнующе
описываешь ее встречу с удивительным, чуть ли не легендарным типом... э...
ведьмаком ѓеральтом, или ѓеральдом. Ћтбросив поэтические бредни о
ЏредназначениЯх и ЏредначертаниЯх судьбы, из баллады следует, что девчонка
уцелела во времЯ битвы за –интру. ќто правда?
- Ќе знаю... - простонал ‹ютик. - џ всего лишь поэт! Љое-что слышал,
остальное...
- Ќу?
- Ћстальное придумал. ‘комбинировал, скомпоновал, разукрасил! џ ничего
не знаю! - завыл бард, видЯ, что ђиенс дает знак вонючему дылде, и чувствуЯ,
как сильнее натЯгиваетсЯ веревка. - Ќе вру!
- ”акт! - кивнул ђиенс. - Ќе врешь напрЯмую, Я бы почувствовал. Ќо
крутишь, голубок. ’ы не придумываешь баллады просто так, без повода, за
здорово живешь. Ђ ведьмака-то ты знаешь. ’ебЯ частенько видывали в его
обществе. Ќу давай. ‹ютик, выкладывай, если тебе твои суставы дороги. ‚се,
что знаешь.
- –ири, - выдохнул поэт, - была ведьмаку предназначена. ’ак называемаЯ
„итЯ-Ќеожиданность... ‚ы, наверно, слышали, известнаЯ историЯ. ђодители
поклЯлись отдать ее ведьмаку...
- ђодители собирались отдать ребенка сумасшедшему мутанту? Џлатному
убийце? ‚решь, виршеплет! ’акие байки можешь бабам петь.
- ’ак было, клЯнусь душой моей матери, - прошептал ‹ютик. - џ знаю из
верного источника. ‚едьмак...
- „авай о девчонке. ‚едьмак менЯ пока что не интересует.
- Ћ девчонке Я знаю только, что ведьмак ехал за ней в –интру, когда
началась война. џ его тогда встретил. Ћт менЯ он услышал о резне, о смерти
Љалантэ... ‚ыспрашивал о ребенке, о внучке королевы... Ќо ведь Я знал, что в
–интре погибли все, в последнем бастионе не осталось ни одной живой души...
- ѓовори. Џоменьше метафор. Џобольше фактов!
- Љогда ведьмак узнал о падении –интры и о резне, он отказалсЯ от
поездки туда. Њы вместе сбежали на ‘евер. џ рассталсЯ с ним в •енгфорсе и с
тех пор больше не встречал... Ђ так как в дороге он немного говорил об
этой... –ири, или как ее... и о Џредназначении... то Я взЯл и сочинил
балладу. Ѓольше ничего не знаю. ЉлЯнусь!
ђиенс поглЯдел на него исподлобьЯ.
- Ђ сейчас где этот ведьмак? Ќаемный убийца чудовищ, романтический
резник, обожающий рассуждать о Џредназначении?
- џ же говорю, последний раз видел его...
- ‡наю, что ты говорил, - прервал ђиенс. - џ внимательно слушал тебЯ. Ђ
ты внимательно слушай менЯ. € точно отвечай на вопросы. Ђ вопрос стоЯл так:
если никто не видел ведьмака ѓеральта, или ѓеральда, больше года, то где он
скрываетсЯ? ѓде скрываетсЯ обычно?
- Ќе знаю, где это место, - быстро ответил трубадур. - Ќе вру,
действительно не знаю...
- Ќе торопись. ‹ютик, не торопись, - зло усмехнулсЯ ђиенс. - Ќе спеши.
’ы хитер, но неосторожен. ’ак, говоришь, не знаешь, где это? Ќо бьюсь об
заклад, знаешь, что это.
‹ютик стиснул зубы. Ћт злости и отчаЯниЯ.
- Ќу! - ђиенс подал знак вонючему. - ѓде скрываетсЯ твой ведьмак? Љак
называетсЯ это место?
Џоэт молчал. ‚еревка напрЯглась, болезненно выкручиваЯ руки, ноги
оторвались от земли. ‹ютик взвыл, отрывисто и коротко, потому что волшебное
кольцо ђиенса тут же заставило его онеметь.
- ‚ыше, выше! - ђиенс уперсЯ руками в бока. - ‡наешь, ‹ютик, Я мог бы с
помощью магии прозондировать твой мозг, но это истощает. Љроме того, Я люблю
смотреть, как от боли глаза вылезают из орбит. Ќо ты и без того скажешь.
‹ютик знал, что скажет. нур, привЯзанный к щиколоткам, натЯнулсЯ,
наполненное известью ведро со скрежетом передвинулось по глинЯному полу.
- ѓосподин, - вдруг сказал второй верзила, прикрыв фонарь попоной и
выглЯнув сквозь щель в дверЯх свинарника. - ‘юда кто-то идет. ЉакаЯ-то
девка, пожалуй.
- ‡наете, что делать, - прошипел ђиенс. - Џогаси фонарь.
‚онючий отпустил веревку. ‹ютик бессильно повалилсЯ на землю, но упал
так, что видел, как парень с фонарем встал у дверцы, а вонючий, выхватив
длинный нож, притаилсЯ с другой стороны. ‘квозь щели в досках просвечивали
огоньки борделЯ, поэт слышал доносЯщиесЯ оттуда гул и пение.
„верца скрипнула и раскрылась, там стоЯла невысокаЯ фигура, обернутаЯ
плащом, в круглой, плотно прилегающей к голове шапочке. Џосле недолгого
колебаниЯ женщина переступила порог. ‚онючий подскочил к ней, с размаху
пырнул ножом. € тут же упал на колени, потому что нож, не встретив
сопротивлениЯ, прошил горло фигуры словно клуб дыма. Ђ фигура действительно
была клубом дыма, который уже начал рассеиватьсЯ. Ќо прежде чем успел
развеЯтьсЯ, в свинарник вступила другаЯ фигура, нечеткаЯ, темнаЯ и гибкаЯ,
как ласочка. ‹ютик увидел, как, кинув плащ в фонарщика, она перескочила
через вонючего, увидел что-то блестЯщее у нее в руке, услышал, как вонючий
заперхал и завизжал. ‚торой верзила выпуталсЯ из плаща, вскочил, замахнулсЯ
ножом. €з руки темной фигуры с шипением вырвалась огненнаЯ молниЯ, с жутким
хрустом разлилась, словно горЯщее масло, по лицу и груди верзилы. Џарень
дико заорал, свинарник заполнилсЯ отвратной вонью горЯщего мЯса.
€ тогда напал ђиенс. Ѓрошенное им заклинание осветило тьму голубым
блеском, в котором ‹ютик увидел стройную женщину в мужской одежде, странно
жестикулирующую обеими руками. “видел лишь на секунду, потому что голубой
свет резко оборвалсЯ в грохоте ослепительной вспышки, а ђиенс, бешено
взревев, отлетел назад, рухнул на деревЯнную перегородку, с треском разломав
ее. †енщина в мужской одежде прыгнула следом, в ее руке мелькнул кинжал.
Џомещение снова заполнилось светом, на этот раз желтым, бьющим из горЯщего
овала, неожиданно возникшего в воздухе. ‹ютик увидел, как ђиенс вскочил с
глинобитного пола и, прыгнув в овал, мгновенно исчез. Ћвал потускнел, но
прежде чем погас совсем, женщина успела подбежать и крикнуть что-то
непонЯтное, протЯнув руку. ‡атрещало и загудело, угасающий овал на мгновение
вскипел бурлЯщим огнем. €здалека до ‹ютика долетел нечеткий звук, очень
напоминающий крик боли. Ћвал полностью погас, свинарник опЯть погрузилсЯ во
тьму. Џоэт почувствовал, что сила, зажимающаЯ ему рот, исчезает.
- Ќа помощь! - завыл он. - ‘пасите!
- Ќе трЯсись. ‹ютик, - сказала женщина, опускаЯсь рЯдом с ним на колени
и разрезаЯ путы пружинным кинжалом ђиенса.
- ‰еннифэр? ’ы?
- Ќадеюсь, ты не станешь утверждать, будто забыл, как Я выглЯжу? „а и
мой голос, Я думаю, ты тоже не успел забыть. ‚стать можешь? Ќе поломали тебе
костей?
‹ютик с трудом поднЯлсЯ, застонал, растер затекшие плечи.
- —то с ними? - указал он на лежащие на полу тела.
- Џроверим. - —ародейка щелкнула кинжалом. - Ћдин должен жить. “ менЯ к
нему есть несколько вопросов.
- ‚он тот, - трубадур остановилсЯ около вонючего, - кажетсЯ, жив.
- Ќе думаю, - равнодушно заметила ‰еннифэр. - џ перерезала ему
дыхательное горло и сонную артерию. Њожет, в нем что-то еще и теплитсЯ, но
это уже ненадолго.
‹ютик вздрогнул.
- ’ы перерезала ему горло?
- …сли б по врожденной осторожности Я не выслала впереди себЯ фантома,
то здесь лежала бы Я. Ћсмотрим второго... Ќадо же! ѓлЯнь, такаЯ дылда, а не
выдержал. †аль, жаль...
- ’оже мертв?
- Ќе вынес шока. •м... Ќемного пережарила... ‘мотри, даже зубы
обуглились... —то с тобой, ‹ютик? ђвать будет?
- Ѓудет, - невнЯтно ответил поэт, согнувшись и припав лбом к стене.

***

- ќто все? - ‚олшебница отставила кубок, потЯнулась к вертелу с
цыплЯтами. - Ќисколько не приврал? Ќичего не упустил?
- Ќичего. Љроме благодарности. Ѓлагодарю тебЯ, ‰еннифэр.
Ћна взглЯнула ему в глаза, чуть кивнула, ее черные блестЯщие локоны
заволновались, водопадом сплыли с плеча. Ћна сдвинула зажаренного цыпленка
на деревЯнное блюдо и принЯлась его ловко разделывать, пользуЯсь ножом и
вилкой. ’еперь он понЯл, где и когда ѓеральт этому научилсЯ. "•м, - подумал
он, - неудивительно, ведь он целый год жил в ее доме в ‚енгерберге и, прежде
чем сбежал, научилсЯ множеству фокусов". ‹ютик стЯнул с вертела второго
цыпленка, не раздумываЯ оторвал окорочек и принЯлсЯ обгрызать,
демонстративно ухватив обеими руками.
- Љак ты узнала? - спросил он. - Љак тебе удалось вовремЯ прийти на
помощь?
- џ была под Ѓлеобхерисом, когда ты там давал концерт.
- џ не видел.
- џ не хотела, чтобы менЯ видели. Џотом поехала за тобой в городок.
†дала здесь, на постоЯлом дворе, мне было не к лицу идти туда, куда
отправилсЯ ты, в это пристанище сомнительных наслаждений и несомненного
триппера. Ћднако в конце концов мне надоело. џ кружила по двору, и тут мне
почудились голоса, долетающие из свинарника. џ обострила слух, и оказалось,
что это вовсе не какой-то скотоложец, как Я вначале подумала, а ты. ќй,
хозЯин! …ще вина, будь любезен!
- ‘ей минут, благороднаЯ госпожа. “же лечу!
- „ай того же, что вначале, только, убедительно прошу, на этот раз без
воды. ‚оду Я люблю в бане, а не в вине.
- ‹ечу, лечу!
‰еннифэр отставила блюдо. Ќа косточках, как заметил ‹ютик, еще
оставалось мЯса на обед корчмарю и его родне. Ќож и вилка, несомненно,
выглЯдели элегантно и модно, но малопроизводительно.
- Ѓлагодарю тебЯ, - повторил он, - за спасение. ќтот треклЯтый ђиенс не
оставил бы менЯ в живых. ‚ыжал бы из менЯ все и зарезал как барана.
- ‘огласна. - Ћна налила вина себе и ему, поднЯла кубок. - ’ак выпьем
за твое спасенное здоровье, ‹ютик.
- ‡а твое, ‰еннифэр, - ответил он. - ‡доровье, за которое отныне Я буду
молитьсЯ при всЯкой оказии. џ твой должник, прекраснаЯ дама, расплачусь
своими песнЯми, опровергну в них миф, будто волшебники нечувствительны к
чужим страданиЯм, будто не спешат на помощь посторонним, незнакомым, бедным,
несчастным смертным.
- Џонимаешь, - улыбнулась она, слегка прищурив прелестные фиалковые
глаза, - у мифа в общем-то есть основаниЯ, он возник не без причин. Ќо ты не
незнакомый, ‹ютик. € не посторонний. џ ведь знаю тебЯ и люблю.
- Џравда? - тоже улыбнулсЯ поэт. - „о сих пор ты удачно это скрывала.
Њне даже доводилось слышать, Якобы ты не терпишь менЯ, цитирую, "будто
моровую Язву". Љонец цитаты.
- Ѓыло дело, - чародейка вдруг посерьезнела. - Џотом Я изменила мнение.
Џотом была тебе благодарна.
- ‡а что, позволь узнать?
- „авай не будем об этом, - сказала она, играЯ пустым кубком. -
‚ернемсЯ к более серьезным вопросам. ’ем, которые тебе задавали в
свинарнике, выламываЯ при этом руки в суставах. Ђ как было в
действительности, ‹ютик? ’ы и верно не видел ѓеральта после вашего бегства с
џруги? „ействительно не знал, что после войны он вернулсЯ на ћг? Ѓыл тЯжело
ранен, так тЯжело, что разошлись даже слухи о его смерти? Ќи о чем таком не
знал?
- Ќе знал. џ много времени провел в Џонт ‚анисе, при дворе королЯ
ќстерада ’иссена. Ђ потом у Ќедамира в •енгфорсе...
- Ќе знал... - —ародейка покачала головой, расстегнула кафтанчик. Ќа
шее на черной бархотке загорелась усеЯннаЯ бриллиантами обсидиановаЯ звезда.
- ’ы не знал о том, что, оправившись от ран, ѓеральт поехал в ‡аречье? € не
догадываешьсЯ, кого он там искал?
- „огадываюсь. Ќо вот нашел ли, не знаю.
- Ќе знаешь, - повторила она. - ’ы, который, как правило, знаешь обо
всем и обо всем поешь. „аже о таких интимных материЯх, как чьи-то чувства.
Џод Ѓлеобхерисом Я наслушалась твоих баллад, ‹ютик. Ќесколько вполне
приличных строчек ты посвЯтил моей особе.
- “ поэзии, - проворчал ‹ютик, рассматриваЯ цыпленка, - свои законы.
Ќикто не должен чувствовать себЯ обойденным и обиженным...
- "‚олосы как вороново крыло, как ночнаЯ бурЯ... - процитировала
‰еннифэр с преувеличенной напыщенностью, - а в глазах затаились фиолетовые
молнии..." ’ак и было?
- ’акой Я тебЯ запомнил, - чуть улыбнулсЯ поэт. - Љто вздумает
утверждать, что это не соответствует истине, пусть первым кинет в менЯ
камень.
- Ќе знаю только, - сжала губы чародейка, - кто поручил тебе описывать
мои внутренние органы. Љак там было-то? "‘ердце ее словно украшающий ее шею
драгоценный камень, твердое как алмаз и как алмаз бесчувственное. ‘ердце -
острее чем обсидиан, режущее, калечущее..." ’ы сам придумал? €ли, может.. -
…е губы дрогнули, скривились. - ...Ђ может, наслушалсЯ чьих-то жалоб и
исповедей?
- •м... - ‹ютик кашлЯнул, уклонЯЯсь от опасной темы. - ‘кажи мне,
‰еннифэр, когда ты последний раз видела ѓеральта?
- „авно.
- Џосле войны?
- Џосле войны... - ѓолос ‰еннифэр едва заметно изменилсЯ. - Ќет, после
войны Я его не видела. „олгое времЯ... вообще не видела никого. Ќу ближе к
делу, поэт. ЊенЯ немного удивлЯет тот факт, что ты ничего не знаешь и ни о
чем не слышал, и все-таки именно тебЯ подтЯгивают на балке, чтобы раздобыть
информацию. ’ебЯ это не обеспокоило?
- Ћбеспокоило.
- Џослушай менЯ, - резко сказала она, ударив кубком по столу. -
Џослушай внимательно. ‚ыброси эту балладу из репертуара. Ќе пой ее.
- ’ы о...
- ’ы прекрасно знаешь, о чем Я. Џой о войне с Ќильфгаардом. Џой о
ѓеральте и обо мне, нам ты этим не навредишь, но и не поможешь. Ќичего не
исправишь, ничего не ухудшишь. Ќо о ‹ьвенке из –интры не пой.
Ћна оглЯнулась, проверЯЯ, не прислушиваетсЯ ли кто из редких в этот час
посетителей корчмы, подождала, пока убирающаЯ со столов девка не ушла на
кухню.
- ‘тарайсЯ избегать встреч один на один с людьми, которых не знаешь, -
сказала она тихо. - ‘ такими, которые длЯ начала забывают передать тебе
привет от общих знакомых. “сек?
Ћн удивленно поднЯл брови. ‰еннифэр усмехнулась.
- Џривет от „ийкстры, ‹ютик.
’еперь уже оглЯнулсЯ бард. €спуганно. …го изумление было, вероЯтно,
столь Явным, а мина столь забавной, что чародейка позволила себе ехидно
усмехнутьсЯ.
- Љстати, - шепнула она, перегнувшись через стол. - „ийкстра ждет
доклада. ’ы возвращаешьсЯ из ‚ердэна, и „ийкстра любопытствует, о чем
болтают при дворе королЯ ќрвилла. Ћн просил передать, что на этот раз доклад
должен быть деловым, детальным и ни в коем случае не рифмованным. Џрозой,
‹ютик. Џрозой.
Џоэт, сглотнув, кивнул. Ћн молчал, раздумываЯ над вопросом. Ќо
чародейка упредила его.
- Ќаступают трудные времена, - сказала она тихо. - ’рудные и опасные.
ѓрЯдет времЯ перемен. Џечально будет стареть, сознаваЯ, что не сделал ничего
такого, чтобы грЯдущие перемены были бы переменами к лучшему. ‚ерно?
Ћн кивнул, откашлЯлсЯ.
- ‰еннифэр!
- ‘лушаю, поэт.
- Ђ те, в свинарнике... •отелось бы знать, кто они такие, чего хотели,
кто их настрополил. ’ы убила двоих, но в народе болтают, будто вы
ухитрЯетесь вытЯнуть информацию даже из покойников.
- Ђ о том, что некромантиЯ запрещена эдиктом Љапитула, в народе не
болтают? “спокойсЯ, ‹ютик. Ѓандиты навернЯка мало чего знали. ’от, что
сбежал... •м... ‚от с ним другое дело.
- ђиенс. Ћн чародей, правда?
- „а. Ќо не очень умелый.
- Ћднако же сбежал. џ видел, каким макаром. ’елепортировалсЯ, разве
нет? ђазве это ни о чем не говорит?
- €менно. ѓоворит. Ћ том, что кто-то ему помог. “ ђиенса не было ни
времени, ни сил, чтобы отворить висЯщий в воздухе овальный портал. ’акой
телепорт - не фунт изюму. ‘овершенно Ясно, что его открыл кто-то другой.
Љто-то несравненно более сильный. Џоэтому Я поостереглась за ним гнатьсЯ, не
знаЯ, где окажусь. Ќо послала ему вослед зарЯд достаточно высокой
температуры. …му потребуетсЯ масса заклинаний и эликсиров, эффективно
залечивающих ожоги, но в любом случае он на некоторое времЯ останетсЯ
меченым.
- Њожет, тебе интересно будет узнать, что он нильфгаардец?
- „умаешь? - ‰еннифэр выпрЯмилась, быстрым движением вынула из кармана
пружинный нож, повертела в руке. - Ќильфгаардские ножи теперь носЯт многие.
Ћни удобны и сподручны, их можно спрЯтать даже за декольте...
- Ќе в ноже дело. ‚ыспрашиваЯ менЯ, он воспользовалсЯ словами "битва за
–интру", "завоевание города" или как-то похоже. џ никогда не слышал, чтобы
кто-нибудь из наших так называл эти событиЯ. „лЯ нас это всегда была резнЯ,
не битва. ЃойнЯ. ђезнЯ в –интре. Ќикто не говорит иначе.
—ародейка поднЯла руку, внимательно присмотрелась к ногтЯм.
- ‹овко, ‹ютик. “ тебЯ чуткое ухо.
- Џрофессиональный перекос.
- €нтересно, которую из двух профессий ты имеешь в виду? - кокетливо
улыбнулась она. - Ќо за информацию благодарю. –еннаЯ вещь.
- Џусть это будет мой вклад, - ответил он улыбкой, - мой вклад в
перемены к лучшему. ‘кажи, ‰еннифэр, чего ради Ќильфгаард так интересуетсЯ
ѓеральтом и девочкой из –интры?
- Ќе лезь не в свои дела, - неожиданно посерьезнела она. - џ же
сказала, забудь, что когда-нибудь слышал о внучке Љалантэ.
- ‚ерно, сказала. Ќо сейчас Я ищу не темы длЯ баллады.
- ’ак чего же ты ищешь, черт побери? ишек на свою голову?
- „опустим, - сказал он тихо, положив подбородок на сплетенные пальцы и
посмотрев чародейке в глаза. - „опустим, ѓеральт действительно нашел и спас
ребенка. „опустим, наконец уверовал в силу ЏредназначениЯ и забрал
найденного ребенка с собой. Људа? ђиенс пыталсЯ вытЯнуть это из менЯ
пытками. Ђ ты знаешь, ‰еннифэр? ‡наешь, где залег ведьмак?
- ‡наю.
- € знаешь, как туда добратьсЯ?
- € это знаю.
- ’ебе не кажетсЯ, что его надо бы предостеречь? Џредупредить, что его
и девочку разыскивают какие-то люди типа ђиенса? џ поехал бы, но Я
действительно не знаю, где это... ’о место, названиЯ которого предпочитаю не
произносить...
- ‘делай выводы, ‹ютик.
- …сли ты знаешь, где находитсЯ ѓеральт, то должна поехать и
предостеречь его. ’ы ему кое-чем обЯзана, ‰еннифэр. ‚едь что-то тебЯ с ним
свЯзывало.
- ‚ерно, - холодно подтвердила она. - Љое-что менЯ с ним свЯзывало.
Џоэтому Я немного знаю его. Ћн не любит, чтобы ему навЯзывали помощь. Ђ если
и требует помощи, то ищет ее у людей, которым доверЯет. ‘ тех событий прошло
больше года, а Я... а у менЯ не было от него никаких известий. —то же
касаетсЯ долга, то Я обЯзана ему ровно стольким, скольким и он мне. Ќи
больше ни меньше.
- ‡начит, поеду Я, - он поднЯл голову. - ‘кажи...
- Ќе скажу, - прервала она. - ’ы погорел, ‹ютик. ’ебЯ могут поймать
снова. —ем меньше ты знаешь, тем лучше. €счезни. Џоезжай в ђеданию, к
„ийкстре и ”илиппе ќйльхарт, примкни ко двору ‚изимира. € еще раз
предупреждаю: забудь о ‹ьвенке из –интры. Ћ –ири. ЏрикидывайсЯ, будто
никогда не слышал этого имени. ‘делай так, как Я прошу. џ не хочу, чтобы с
тобой случилось что-нибудь скверное. џ слишком тебЯ люблю, слишком многим
тебе обЯзана...
- ’ы второй раз говоришь это. —ем ты мне обЯзана, ‰еннифэр?
—ародейка отвернулась, долго молчала, наконец сказала:
- ’ы ездил с ним. ЃлагодарЯ тебе он не был одинок. ’ы был его другом.
’ы был с ним.
Ѓард опустил глаза.
- Ќевелика же была ему с того польза. Ќемного он выиграл на такой
дружбе. €з-за менЯ у него были одни лишь неприЯтности, постоЯнно приходилось
вытаскивать менЯ из беды... Џомогать мне.
‰еннифэр снова перегнулась через стол, положила ему руку на пальцы,
сильно сжала, не проронив ни слова. ‚ ее глазах была грусть.
- Џоезжай в ђеданию, - спустЯ некоторое времЯ повторила она. - ‚
’ретогор. ’ам ты будешь под присмотром „ийкстры и ”илиппы. Ќе пытайсЯ
изображать героЯ. ’ы впуталсЯ в опасную аферу, ‹ютик.
- џ заметил. - Ћн поморщилсЯ, помассировал все еще болевшее предплечье.
- €менно поэтому Я считаю, что надо предупредить ѓеральта. ’ы одна знаешь,
где его искать. ‡наешь дорогу. „огадываюсь, что ты там бывала... гостем.
‰еннифэр отвернулась. ‹ютик видел, как она сжала губы, как дрогнул
мускул у нее на щеке.
- Џравда, как-то случалось, - сказала она, и в ее голосе было что-то
неуловимо странное. - „оводилось мне бывать там гостем. Ќо никогда -
непрошеным.

***

‚етер просто взвыл, закачал покрывающие руины метелки трав, зашумел в
кустах боЯрышника и в высокой крапиве. ’учи пронеслись по диску луны, на
минуту осветив замок, залив бледным, колеблющимсЯ светом ров и остатки
стены, вырвав холмики черепов, щерЯщих поломанные зубы, черными провалами
глазниц глЯдЯщих в небытие. –ири тонко пискнула и спрЯтала голову под плащ
ведьмака.
ЏодгонЯемаЯ пЯтками лошадь осторожно переступила кучу кирпичей, вошла
под разрушенную арку. Џодковы, ударЯЯ по сломанным плитам, будили меж стен
призрачное эхо, которое тут же заглушал ветер. –ири дрожала, вцепившись
руками в гриву конЯ.
- џ боюсь...
- Ќечего боЯтьсЯ, - ответил ведьмак, положив ей руку на плечо. - Ќа
всем свете нет места безопаснее. ќто Љаэр Њорхен. Џристанище ведьмаков.
Љогда-то здесь был прекрасный замок-крепость. Ћчень давно.
Ћна не ответила, только ниже опустила голову. ‹ошадь ведьмака по
прозвищу "Џлотва" тихо фыркнула, словно и она хотела успокоить девочку.
Ћни погрузились в темноту, в бесконечно длинный черный туннель меж
колонн и арок. Џлотва шла уверенно и охоче, не обращаЯ вниманиЯ на
непроницаемую тьму, весело позвЯкиваЯ подковами по полу.
Џеред ними в конце туннелЯ неожиданно загорелась красным вертикальнаЯ
линиЯ. ‚ырастаЯ и расширЯЯсь, она превратилась в двери, из-за которых
вырывалсЯ свет, мерцающее пламЯ лучин, укрепленных в железных держателЯх на
стенах. ‚ дверЯх возникла чернаЯ, нечеткаЯ в неверном свете фигура.
- Љто? - услышала –ири злой металлический голос, прозвучавший как лай.
- ѓеральт?
- „а, ќскель. џ.
- ‚ходи.
‚едьмак слез с лошади, снЯл –ири с седла, опустил на землю, сунул ей
узелок, в который она тут же вцепилась обеими руками, жалеЯ, что он слишком
мал, чтобы спрЯтатьсЯ за ним.
- Џодожди здесь, с ќскелем, - сказал ѓеральт. - џ отведу Џлотву в
конюшню.
- Џошли на свет, малыш, проворчал мужчина, которого ведьмак назвал
ќскелем. - Ќе стой во тьме.
–ири поднЯла глаза, взглЯнула на его лицо и с трудом сдержала крик
ужаса. ќто был не человек. "Ќи у одного человека, - подумала она, - не может
быть такого лица".
- Ќу чего ты ждешь? - повторил ќскель. Ћна не шевельнулась. ‘лышала,
как в темноте удалЯетсЯ стук копыт Џлотвы. Џо ноге шмыгнуло что-то мЯгкое и
пищащее. Ћна подпрыгнула.
- Ќе стой во мраке, малыш, крысы башмачки прогрызут.
–ири, прижимаЯ узелок, быстро шагнула к свету. Љрысы с писком прыснули
из-под ног. ќскель наклонилсЯ, отобрал у нее узелок, снЯл шапочку.
- Ђ, зараза! - буркнул он. - „евчонка. ќтого только не хватало.
–ири испуганно глЯнула на него. ќскель улыбалсЯ. Ћна увидела, что это
все-таки человек, что у него вполне нормальное человеческое лицо, только от
уголка губ через всю щеку до самого уха его уродовал полукруглый, длинный
шрам.
- Ќу коли уж ты тут, приветствую тебЯ в Љаэр Њорхене, - сказал он. -
Љак тебЯ кличут?
- –ири, - ответил за нее ѓеральт, беззвучно поЯвлЯЯсь из мрака. ќскель
обернулсЯ. ђезко, быстро, не произнесЯ ни слова. ‚едьмаки обхватили друг
друга, крепко, сильно сплелись руками. Ќа мгновение, не больше.
- †ив, ‚олк.
- †ив.
- Ќу славно. - ќскель вынул лучину из держателЯ. - Џошли. џ закрою
внутренние ворота, тепло уходит.
Ћни пошли по коридору. Љрысы были и тут, бегали вдоль стен, попискивали
в темных провалах боковых проходов, прыскали из неверного круга света,
отбрасываемого факелом-лучиной. –ири семенила, стараЯсь не отставать от
мужчин.
- Љто зимует, ќскель? Љроме ‚есемира.
- ‹амберт и Љойон.
Ћни спустились по скользким крутым ступенЯм. ‚низу был виден отсвет.
–ири услышала голоса, почувствовала запах дыма.
Ћгромный холл освещало бушующее в гигантском камине пламЯ, с гулом
рвущеесЯ в пасть уходЯщей вверх трубы. ‚ центре холла стоЯл большой тЯжелый
стол. ‡а таким столом могло разместитьсЯ никак не меньше десЯти человек. Ќо
сидело только трое. ’ри человека. "’ри ведьмака", - мысленно поправилась
–ири. Ћна видела только их силуэты на фоне огнЯ, полыхавшего в камине.
- Џривет, ‚олк, мы ждали тебЯ.
- Џривет, ‚есемир. Џривет, парни. ЏриЯтно снова оказатьсЯ дома.
- Љого это ты привел?
ѓеральт минуту помолчал, потом положил руку на плечо –ири, легонько
подтолкнул ее вперед. Ћна шла неловко, робко, спотыкаЯсь и сутулЯсь,
наклонив голову. "џ боюсь, - подумала она. - џ ужасненько боюсь. Љогда
ѓеральт менЯ нашел и взЯл с собой, Я думала, что страх уже не вернетсЯ, что
уже все позади... € вот вместо того чтобы быть дома, Я оказалась в этом
страшном, темном, разваливающемсЯ замке, забитом крысами и полном кошмарными
эхо... џ снова стою перед пурпурной стеной огнЯ. ‚ижу грозные черные фигуры,
вижу уставившиесЯ на менЯ злые, неестественно блестЯщие глаза...
- Љто этот ребенок, ‚олк? Љто эта девочка?
- Ћна мое... - ѓеральт осексЯ. Ћна почувствовала на плечах его сильные,
твердые руки. € неожиданно страх исчез. Џропал без следа. Џурпурный,
рвущийсЯ вверх огонь излучал тепло. ’олько тепло. —ерные силуэты были
силуэтами друзей. Џокровителей. ЃлестЯщие глаза выражали любопытство.
‡аботу. € беспокойство...
ђуки ѓеральта стиснули ей плечи.
- Ћна - наше Џредназначение.

ѓ‹Ђ‚Ђ 2

‚оистину, нет ничего более отвратного, нежели монстры оные, натуре
противные, ведьмаками именуемые, ибо суть они плоды мерзопакостного
волшебства и диавольства. ќто есть мерзавцы без достоинства, совести и
чести, истинные исчадиЯ адовы, токмо к убиениЯм приспособленные. Ќет таким,
како оне, места меж людьми почтенными.
Ђ их Љаэр Њорхен, где оные бесчестники гнездЯтсЯ, где мерзкие свои дела
обделывают, стерт должен быть с лона земли и след по нему солью и селитрой
посыпан.
Ђноним. "Њонструм, или ‚едьмака описание".

Ќетерпимость и зазнайство всегда были присущи глупцам и никогда,
думаетсЯ, до конца искоренены не будут, ибо они столь же вечны, сколь и сама
глупость. ’ам, где ныне возвышаютсЯ горы, когда-нибудь разольютсЯ морЯ, там.
где ныне пенЯтсЯ волны морские, когда-нибудь раскинутсЯ пустыни. Ђ глупость
останетсЯ глупостью.
Ќикодемус де Ѓоот. "ђассуждениЯ о жизни, счастье и благополучии".

x x x

’рисс Њеригольд дохнула на озЯбшие руки, пошевелила пальцами и
пробормотала магическую формулу. …е конь, буланый мерин, тут же отреагировал
на заклинание, фыркнул и повернул морду, косЯсь на чародейку слезЯщимисЯ от
холода и ветра глазами.
- “ тебЯ два выхода, старик, - сказала ’рисс, натЯгиваЯ перчатки. -
‹ибо ты приспособишьсЯ к магии, либо Я продам тебЯ кметам под плуг.
Њерин застриг ушами, пустил струи пара из ноздрей и послушно двинулсЯ
вниз по лесистому склону. —ародейка наклонилась в седле, уворачиваЯсь от
ударов заиндевелых веток.
‡аклинание подействовало быстро, она перестала ощущать уколы озноба в
локтЯх и на затылке, исчезло неприЯтное ощущение холода, заставлЯвшее
сутулитьсЯ и втЯгивать голову в плечи. ‚олшебство, разогрев ее, приглушило и
голод, вот уже несколько часов сосущий под ложечкой. ’рисс повеселела,
уселась поудобнее в седле и принЯлась внимательнее, чем раньше,
рассматривать окрестности.
Џосле того как она свернула с дороги, направление ей указывала
белесо-сераЯ стена гор. Џокрытые снегом вершины поблескивали золотом в те
редкие минуты, когда солнце пробивалось сквозь тучи: чаще всего утром и
перед самым закатом. ‘ейчас, когда горнаЯ цепь была почти рЯдом, приходилось
быть внимательнее. Ћкрестности Љаэр Њорхена славились своей дикостью и
недоступностью, а выщербину в гранитной стене, которой следовало
руководствоватьсЯ, непривычный глаз мог обнаружить с большим трудом. ‘тоило
свернуть в одно из многочисленных ущелий, чтобы потерЯть ее из вида. „аже
она, знаЯ дорогу и помнЯ, где искать перевал, не могла позволить себе
отвлечьсЯ.
‹ес кончилсЯ. Џеред чародейкой раскинулась широкаЯ, усеЯннаЯ галькой
долина, упирающаЯсЯ в обрывистые склоны. Џо середине долины бежала ѓвенллех,
ђека Ѓелых Љамней, бурлЯ пеной меж камней и принесенных потоком стволов.
‡десь, в верхнем течении, ѓвенллех была всего лишь мелким, хоть и широким
ручьем и ее легко можно было пройти вброд. Ќиже, в Љаэдвене, в среднем
течении, река образовывала непреодолимое препЯтствие - она с ревом мчалась в
глубоких провалах.
Њерин, ступив в воду, ускорил шаг, Явно стремЯсь поскорее добрести до
противоположного берега. ’рисс слегка придержала его - ручей был мелкий:
едва доходил коню до бабок, но камни на дне были скользкие, а течение
быстрое и бурунное. ‚ода бурлила и пенилась вокруг ног лошади.
—ародейка глЯнула на небо. “силивающийсЯ холод и ветер здесь, в горах,
предвещали пургу, а перспектива провести очередную ночь в гроте либо в
каменной расщелине не очень-то привлекала. Љонечно, она могла бы, в случае
крайней нужды, продолжать путь даже в пургу, могла распознавать дорогу
телепатически, могла с помощью магии укрепить себЯ против холода. Њогла,
если б это было необходимо. Ќо такой необходимости она не видела.
Љ счастью, Љаэр Њорхен был уже близко. ’рисс заставила мерина забратьсЯ
на пологую осыпь - огромную каменную призму, обмытую ледниками и потоками
воды, - въехала в плоский проход меж скальными блоками. ‘тены ущельЯ
вздымались отвесно и, казалось, встречались высоко наверху, разделенные лишь
узким штришком неба. ‘тало теплее, потому что ветер, воющий над скалами, уже
не доставал, не хлестал и не кусал ее.
Џроход расширилсЯ, вывел в балку, а потом в долину, на огромную,
округлую, покрытую лесом мульду, раскинувшуюсЯ меж зубастых камней.
—ародейка поехала не по пологим, легкодоступным склонам мульды, а поднЯлась
прЯмо в дебри, в густую чащу. ‘ухие ветки захрустели под копытами. Њерин,
вынужденный переступать через поваленные стволы, захрапел, заплЯсал,
затопал. ’рисс натЯнула поводьЯ, дернула конЯ за косматое ухо и выругала,
ехидно намекнув на его трусость. Љонь, казалось, действительно смутилсЯ,
пошел ровнее и бодрее, сам выбираЯ дорогу в чаще.
‚скоре они оказались на открытом пространстве, въехали в русло ручейка,
едва сочившегосЯ по дну балки. —ародейка внимательно осмотрелась и нашла то,
что искала. Ќад балкой, опираЯсь на огромные камни, горизонтально лежал
могучий ствол, темный, голый, позеленевший от мха. ’рисс подъехала ближе,
чтобы удостоверитьсЯ, действительно ли это Џуть, а не случайное дерево,
поваленное вихрем. Ћбнаружила почти незаметную узкую тропинку, скрывавшуюсЯ
в лесу. Ќет, она не ошиблась, это навернЯка Џуть - бегущаЯ вокруг Љаэр
Њорхена дорожка, забитаЯ препЯтствиЯми, на которой ведьмаки
совершенствовались в скорости бега и контроле дыханиЯ. „орожку именовали
Џутем, но ’рисс знала, что юные ведьмаки называли ее иначе: ЊучильнЯ.
Џрильнув к шее конЯ, она медленно проехала под стволом. € тут услышала
звон камней и быстрые, легкие шаги бегущего человека.
Ћна повернулась в седле, натЯнула поводьЯ, ожидаЯ, пока ведьмак вбежит
на ствол.
‚едьмак вбежал на ствол, стрелой промчалсЯ по нему, не замедлЯЯ бега,
даже не балансируЯ руками, легко, ловко, мЯгко, с невероЯтной грацией.
’олько мелькнул и тут же скрылсЯ меж деревьев, не задев ни единой ветки.
’рисс громко вздохнула, недоверчиво покачала головой. Џотому что ведьмаку,
судЯ по росту и фигуре, было около двенадцати лет.
—ародейка ударила буланого пЯтками, отпустила поводьЯ и рысью
направилась вверх по течению ручьЯ. Ћна знала, что Џуть пересекает балку
снова в том месте, которое окрестили ѓорловиной. …й хотелось еще раз глЯнуть
на маленького ведьмака. ‚едь она знала, что в Љаэр Њорхене детей не
тренируют уже почти четверть века.
Ћсобо она не спешила. ’ропинка Њучильни извивалась и петлЯла по бору,
на то, чтобы преодолеть ее, ведьмачонку понадобилось бы значительно больше
времени, чем ей, едущей наперерез. Ћднако и медлить тоже не следовало. ‡а
ѓорловиной Џуть сворачивал в лес, вел прЯмо к замку. …сли не поймать
паренька у пропасти, его можно вообще не увидеть. ’рисс уже несколько раз
бывала в Љаэр Њорхене и прекрасно понимала, что видела там только то, что
ведьмаки хотели показать, а показать они хотели лишь самую малость из того,
что в Љаэр Њорхене вообще можно было увидеть. Ќет, наивной ’рисс не была.
Џроехав по каменистому руслу ручьЯ, она увидела ѓорловину - уступ,
образованный над Яром двумЯ омшелыми скалами, заросшими искореженными
карликовыми деревцами. Ћна отпустила поводьЯ. Ѓуланый фыркнул и наклонил
голову к воде, струЯщейсЯ меж голышей.
„олго ждать не пришлось. ”игурка ведьмака мелькнула на скале, мальчонка
прыгнул, не сбавлЯЯ темпа. —ародейка услышала мЯгкий шлепок, а чуть позже
грохот камней, глухой звук падениЯ и тихий крик. ‚ернее, писк.
’рисс не раздумываЯ соскочила с седла, скинула меховую накидку и
помчалась по склону, подтЯгиваЯсь за корни и ветви деревьев. ‚злетела на
скалу с разгона, но поскользнулась на игольнике и упала на колени рЯдом со
скорчившимсЯ на камнЯх телом. “видев ее, подросток вскочил как подброшенный
пружиной, молниеносно отступил и ловко схватилсЯ за меч, перекинутый за
спину, но споткнулсЯ и упал между можжевеловым кустом и сосенками. —ародейка
не поднималась с колен, а смотрела на мальчика, раскрыв рот от изумлениЯ.
Џотому что это был вовсе не мальчик. €з-под пепельной, неровно и неаккуратно
подстриженной челки на нее глЯдели огромные изумрудно-зеленые глаза, самое
заметное пЯтно на маленьком личике с узким подбородком и вздернутым носиком.
‚ глазах стоЯл испуг.
- Ќе бойсЯ, - неуверенно сказала ’рисс. „евочка раскрыла глаза еще
шире. Ћна почти не дышала и, похоже, вовсе не вспотела. Ќе иначе как бегала
по Њучильне уже не один день.
- Љак ты?
‚место ответа девочка быстро встала, ойкнула от боли, перенесла вес
тела на левую ногу, наклонилась, помассировала коленку. Ћдета она была во
что-то вроде кожаного костюма, сшитого, вернее, слЯпанного таким образом,
что любой уважающий себЯ портной, увидев его, взвыл бы от отчаЯниЯ и ужаса.
…динственным, что в экипировке казалось в меру новым и подогнанным, были
высокие до колен сапожки, ремни и меч. ’очнее, мечик.
- Ќе бойсЯ, - повторила ’рисс, все еще не поднимаЯсь с колен. - џ
слышала, как ты упала, испугалась, потому так бежала...
- џ поскользнулась, - буркнула девочка.
- Ќичего не повредила?
- Ќет. Ђ что?
—ародейка рассмеЯлась, попробовала встать, поморщилась от боли,
отозвавшейсЯ в щиколотке, чертыхнулась. ‘ела, осторожно выпрЯмила ногу,
выругалась снова.
- €ди сюда, малышка, помоги мне встать.
- џ не малышка.
- „опустим. ‚ таком случае кто ты?
- ‚едьмачка!
- •а! Ќу, так подойди, ведьмачка, и помоги мне встать.
„евочка не двинулась с места. Ћна переступила с ноги на ногу и рукой в
шерстЯной митенке перебирала ремень меча, подозрительно поглЯдываЯ на ’рисс.
- Ќе бойсЯ, - улыбнулась чародейка. - џ не разбойница и не чужак
какой-нибудь. ЊенЯ зовут ’рисс Њеригольд, Я еду в Љаэр Њорхен. ‚едьмаки менЯ
знают. Ќе таращись. џ одобрЯю твою бдительность, но будь рассудительной. Љак
думаешь, добралась бы Я сюда, не знаЯ дороги? ’ы когда-нибудь встречала на
Џути человеческое существо?
„евочка отбросила сомнениЯ и подошла ближе, протЯнув руку. ’рисс
поднЯлась, почти не воспользовавшись помощью. Ќе в помощи было дело. …й
хотелось рассмотреть девочку вблизи. € прикоснутьсЯ к ней.
‚ зеленых глазках маленькой ведьмачки не было и признаков мутации,
прикосновение маленькой ручки тоже не вызывало легкой приЯтной щекотки,
характерной длЯ ведьмаков. Џепельноволосого ребенка, хоть он и бегал
тропинкой Њучильни с мечом за спиной, не подвергали €спытанию ’равами и
’рансмутациЯми. ‚ этом ’рисс была уверена.
- Џокажи коленку, малышка.
- Ќе малышка Я!
- Џрости, забыла. Ќо какое-то имЯ у тебЯ, надо думать, есть?
- …сть. џ... –ири.
- Ћчень приЯтно. Џодойди-ка поближе, –ири.
- ‘о мной ничего не стало.
- •очу взглЯнуть, как выглЯдит твое "ничего". Ќу вот, так Я и думала.
"Ќичего" поразительно напоминает разорванные штаны и содранную до живого
мЯса кожу. ‘той спокойно и не бойсЯ.
- џ и не боюсь... Ђааа!
—ародейка захохотала и потерла о бедро зудевшую от заклинаниЯ руку.
„евчушка наклонилась, осмотрела колено.
- Ћ! - сказала она. - “же не больно! € дырки нет... ќто чары?
- “гадала.
- ’ак ты чаровница?
- ЋпЯть угадала. •оть, признатьсЯ, предпочитаю чародейку, а не
чаровницу. —тоб не ошибатьсЯ, можешь называть менЯ по имени. ’рисс. Џопросту
’рисс. Џошли, –ири. ‚низу ждет мой конь, в Љаэр Њорхен поедем вместе.
- Њне надо бежать, - покрутила головой –ири. - ЌельзЯ прерывать бег, а
то в мышцах образуетсЯ молоко. ѓеральт говорит...
- ѓеральт в замке?
–ири надулась, стиснула губы, глЯнула на чародейку из-под пепельной
челки. ’рисс снова рассмеЯлась.
- •орошо. Ќе буду выспрашивать. ‘екрет - это секрет, ты правильно
делаешь, что не выбалтываешь его незнакомому человеку. Џошли. Џосмотрим на
месте, кто есть в замке, а кого нет. Ђ о мышцах не беспокойсЯ, Я знаю, как
управитьсЯ с молочной кислотой. Ћ, вот и мой конЯга. џ тебе помогу...
Ћна протЯнула руку, но –ири помощь не понадобилась. Ћна заскочила в
седло ловко, легко, почти не отталкиваЯсь от земли. Њерин дернулсЯ,
удивленный, затопталсЯ на месте, но девочка, быстро ухватив поводьЯ,
успокоила его.
- ‚ижу, с конЯми ты управлЯешьсЯ.
- џ со всем управлЯюсь.
- ЏодвиньсЯ ближе к луке. - ’рисс сунула ноги в стремена, схватилась за
гриву. - „ай мне немного места. € не выбей мне глаза своим мечом.
Ћна тронула мерина пЯткой, и они двинулись шагом по руслу ручьЯ,
пересекли очередной Яр и взобрались на округлый холм. Ћттуда уже виднелись
прилепившиесЯ к каменным обрывам руины Љаэр Њорхена - частично разрушеннаЯ
трапециЯ защитного вала, остатки башни и ворот, бочкообразный столб донжона.
Њерин фыркнул и дернул головой, переходЯ ров по остаткам моста. ’рисс
натЯнула поводьЯ. Ќа нее самое не действовали покрывающие дно рва истлевшие
черепа и кости. …й уже доводилось их видеть.
- Ќе люблю этого, - вдруг проговорила девочка. - ’ак быть не должно.
“мерших надо предавать земле. Џод курганом. ‚едь верно?
- ‚ерно, - спокойно подтвердила чародейка. - џ тоже так считаю. Ќо
ведьмаки рассматривают это кладбище как... напоминание.
- Ќапоминание о чем?
- Ќа Љаэр Њорхен, - ’рисс направила конЯ к растрескавшимсЯ аркам, -
напали. ‡десь разразилась кроваваЯ битва, в которой погибли почти все
ведьмаки. “целели только те, которых в тот момент не было в замке.
- Љто напал? € почему?
- Ќе знаю, –ири, - солгала она. - ќто было страшно давно. ‘проси
ведьмаков.
- ‘прашивала, - проворчала девочка. - Ћни не хотЯт говорить.
"џ их понимаю, - подумала чародейка. - ђебенку, которого муштруют,
чтобы он стал ведьмаком, к тому же девочке, не говорЯт о таких вещах. ’акому
ребенку не рассказывают о бойнЯх и резне. Ќе ожесточают перспективой того,
что и он может когда-либо услышать о себе слова, которые выкрикивали тогда
валившие на Љаэр Њорхен фанатики. Њутант! —удовище! Њонстр! Ѓогами
проклЯтое, природе противное существо! Ќет, - подумала она, - Я не удивлЯюсь
тому, что ведьмаки не рассказали тебе об этом, малышка –ири. € Я тоже не
расскажу. “ менЯ, малышка –ири, еще больше причин молчать. ‚едь Я чародейка,
а анонимный пасквиль, широко разошедшийсЯ в списках "Њонструм", который
взбудоражил фанатиков и подтолкнул их на преступление, тоже, кажетсЯ, был
делом рук какого-то чародеЯ. Ќо Я, малышка –ири, не признаю коллективной
ответственности, не чувствую потребности в покаЯнии по случаю событиЯ,
имевшего место за полстолетиЯ до моего рождениЯ. Ђ скелеты, которым суждено
быть вечным напоминанием, в конце концов истлеют, обратЯтсЯ во прах, который
развеет ветер, неустанно овевающий склоны, и будут забыты..."
- Ћни не хотЯт так лежать, - неожиданно сказала –ири. - Ќе хотЯт быть
символом, укором совести или предостережением. Ћни не хотЯт и того, чтобы их
прах развеЯл ветер.
’рисс быстро поднЯла голову, услышав изменениЯ в голосе девочки.
Њоментально уловила магическую ауру, пульсирование и шум крови в висках.
ЌапрЯглась, но не отозвалась ни словом, боЯсь прервать и нарушить
происходЯщее.
- Ћбычный курган. - ѓолос –ири становилсЯ все более неестественным,
каким-то металлическим, холодным и злым. - ѓорстка земли, котораЯ зарастет
крапивой. “ смерти голубые и холодные глаза, а высота обелиска не имеет
значениЯ, не имеют значениЯ и надписи, выбитые на нем. Љто может знать об
этом лучше тебЯ, ’рисс Њеригольд, четырнадцатаЯ с •олма?
—ародейка обомлела. Ћна видела, как руки девочки стискивают гриву конЯ.
- ’ы умерла на •олме, ’рисс Њеригольд, - снова проговорил злой, чужой
голос. - ‡ачем ты сюда приехала? ‚озвращайсЯ, возвращайсЯ немедленно, а
этого ребенка, „итЯ ‘таршей Љрови, забери с собой, чтобы отдать его тем,
кому он принадлежит. ‘делай так. —етырнадцатаЯ. €бо не сделав этого, ты
умрешь еще раз. Џридет день, и •олм вспомнит о тебе. ‚спомнЯт о тебе
братскаЯ могила и обелиск, на котором выбито твое имЯ.
Њерин громко заржал, затрЯс головой. –ири вдруг дернулась, задрожала.
- —то случилось? - спросила ’рисс, пытаЯсь совладать с голосом.
–ири откашлЯлась, двумЯ руками поправила волосы, потерла лицо.
- Ќн... ничего... - неуверенно произнесла она. - “стала, поэтому...
Џоэтому уснула. Ќадо бежать...
ЊагическаЯ аура развеЯлась. ’рисс почувствовала, как накатила
неожиданно волна холода. Џопыталась убедить себЯ, что это эффект угасаниЯ
защитного заклинаниЯ, хоть и знала, что все не так. Џосмотрела вверх, на
каменную громаду замка, таращившуюсЯ на нее черными провалами развалившихсЯ
бойниц. Џо телу пробежала дрожь.
Љонь зацокал копытами по плитам двора. —ародейка быстро соскочила с
седла, подала руку –ири. ‚оспользовавшись соприкосновением ладоней,
осторожно послала магический импульс. € поразилась. Џотому что не
почувствовала ничего. Ќикакой реакции, никакого ответа. € никакого
сопротивлениЯ. ‚ девочке, котораЯ только что создала невероЯтно сильную
ауру, не было даже намека на магию. ’еперь это был обыкновенный, нерЯшливо
подстриженный и скверно одетый ребенок.
Ќо минуту назад ребенок этот не был обыкновенным ребенком.
’рисс не успела обдумать странное Явление. Ћна услышала скрежет
окованных железом дверей, донесшийсЯ из темного жерла коридора, зиЯющего за
полуразрушенным порталом. ‘бросила накидку, снЯла лисью шапочку, быстрым
движением головы рассыпала волосы, свою гордость и распознавательный знак, -
длинные, горЯщие золотом, пушистые локоны цвета свежего каштана.
–ири изумленно вздохнула. ’рисс улыбнулась, радуЯсь эффекту.
Џрекрасные, длинные, пушистые волосы были редкостью, признаком положениЯ,
статуса, знаком свободной женщины, самой себе хозЯйки. ‡наком женщины
необычной, ибо обычные девушки носили косы, обычные замужние женщины
покрывали волосы чепчиками либо платками. „амы знатные, включаЯ и королев,
завивали и укладывали волосы. ‚оительницы стриглись коротко. ’олько друидки
и чародейки, да еще распутницы, похвалЯлись естественными гривами, чтобы
подчеркнуть независимость и свободу.
‚едьмаки поЯвились, как всегда, неожиданно, как всегда, беззвучно, как
всегда, неведомо откуда. Ћстановились перед ней, высокие, стройные, со
скрещенными на груди руками, сместив вес тела на левую ногу, в той позиции,
из которой - она знала - можно атаковать мгновенно. –ири встала рЯдом с ними
в такой же позе. ‚ своей карикатурной одежонке она выглЯдела презабавно.
- Џриветствуем тебЯ в Љаэр Њорхене, ’рисс.
- Џриветствую тебЯ, ѓеральт.
Ћн изменилсЯ. Љазалось, постарел. ’рисс знала, что биологически это
невозможно. „а, ведьмаки стареют, но слишком медленно, чтобы простой
смертный или такаЯ молодаЯ чародейка, как она, могли обнаружить перемены. Ќо
достаточно было одного взглЯда, чтобы понЯть: мутациЯ способна задерживать
процесс физического старениЯ, но не психического. €ссеченное морщинами лицо
ѓеральта было лучшим тому доказательством. ’рисс с глубочайшей досадой
оторвала взглЯд от глаз ведьмака. ѓлаз, которые Явно видели слишком многое.
Љ тому же она не заметила в этих глазах того, на что рассчитывала.
- Џриветствую, - повторил он. - ђады видеть тебЯ.
ђЯдом с ѓеральтом стоЯл ќскель, похожий на ‚олка как брат-близнец, если
не считать цвета волос и длинного шрама, уродующего щеку. € самый младший из
ведьмаков в Љаэр Њорхене - ‹амберт, как всегда, с неприЯтной ухмылкой на
лице. ‚есемира не было.
- Џриветствуем и приглашаем войти, - сказав ќскель. - •олодно и дует
так, словно где-то висельник завелсЯ. Ђ ты куда, –ири? ’ебЯ приглашение не
касаетсЯ. ‘олнце пока высоко, хоть его и не видно. …ще можно тренироватьсЯ.
- Ђй-Яй, - трЯхнула волосами чародейка. - Џохоже, подешевела вежливость
в Џристанище ведьмаков. –ири встретила менЯ первой, проводила в замок. …й
положено быть со мной...
- Ћна здесь обучаетсЯ, Њеригольд, - поморщилсЯ ‹амберт, изобразив
пародию на улыбку. Ћн всегда называл ее "Њеригольд", без "госпожи", без
имени. ’рисс не любила этого. - Ћна ученица, - продолжал ‹амберт, - а не
мажордом. ‚стреча гостей, даже столь приЯтных, как ты, не входит в ее
обЯзанности. Џошли, –ири.
’рисс слегка пожала плечами, прикидываЯсь, будто не замечает смущенных
взглЯдов ѓеральта и ќскелЯ. ‘молчала. Ќе хотела смущать их еще больше: Ђ
главное, не хотела, чтобы они понЯли, как сильно ее интересует и
завораживает эта девочка.
- џ отведу конЯ, - предложил ѓеральт, потЯнувшись к поводьЯм. ’рисс
украдкой подвинула руку, и их пальцы встретились. ‚зглЯды тоже.
- џ пойду с тобой, - свободно сказала она. - ‚о вьюках кое-какие нужные
мне мелочи.
- ’ы доставила мне несколько неприЯтных минут, - буркнул он, как только
они вошли в конюшню. - џ собственными глазами видел твое пышное надгробье.
Ћбелиск, увековечивающий твою геройскую смерть в битве за ‘одден. ‹ишь
недавно до менЯ дошли слухи, что это ошибка. Ќе понимаю, как тебЯ можно было
с кем-то перепутать, ’рисс.
- „олгаЯ историЯ, - ответила она. - Џри случае расскажу. Ђ неприЯтные
минуты - ну что ж, постарайсЯ простить менЯ.
- Ќечего тут прощать. Џоследнее времЯ мне редко доводилось радоватьсЯ,
а радость, которую Я ощутил, узнав, что ты жива, трудно сравнить с
какой-либо иной. ђазве только с той, какую Я испытываю сейчас, глЯдЯ на
тебЯ.
’рисс показалось, что в ней что-то разрываетсЯ. ‘трах перед встречей с
беловолосым ведьмаком всю дорогу боролсЯ в ней с надеждой на встречу. Ђ
потом - это измученное, истощенное лицо, эти всевидЯщие, больные глаза,
слова, холодные и взвешенные, неестественно спокойные, но насыщенные таким
чувством...
Ћна бросилась ему на шею, сразу, не раздумываЯ. ‘хватила руку, резко
завела себе за шею, под волосы. Њурашки побежали у нее по спине, пронзили
таким блаженством, что она чуть было не закричала. —тобы сдержать и
приглушить крик, она нашла губами его губы. Џрильнула к ним. Ћна дрожала,
крепко прижимаЯсь к нему, возбуждаЯ и усиливаЯ в себе страсть, забываЯсь все
больше.
ѓеральт не забылсЯ.
- ’рисс... Џрошу тебЯ...
- Ћх, ѓеральт... џ так...
- ’рисс, - он мЯгко отстранил ее. - Њы не одни... ‘юда идут.
Ћна взглЯнула на дверной проем. ’ени приближающихсЯ ведьмаков она
заметила не сразу, их шаги услышала еще позже. Ќу что ж, ее слух, который в
принципе она считала обостренным, с ведьмачьим соперничать не мог.
- ’рисс, деточка!
- ‚есемир!
„а, ‚есемир был действительно стар. Љто знает, не старше ли, чем Љаэр
Њорхен. Ќо он шел к ней быстрым, энергичным и пружинистым шагом, его
рукопожатие было крепким, а руки сильными.
- ђада снова видеть тебЯ, дедушка.
- Џоцелуй менЯ. Ќет, не руку, маленькаЯ чародейка. ђуку будешь
целовать, когда Я окажусь на сметном одре. Ђ это, похоже, вот-вот случитсЯ.
Ћх, ’рисс, хорошо, что ты приехала... Љто менЯ вылечит, если не ты?
- ‚ылечить? ’ебЯ? Ћт чего? ђазве что от мальчишеских штучек! “бери руку
с моего зада, старец, не то подпалю твою седую бороду!
- Џрости. ‚се времЯ забываю, что ты выросла и Я уже не могу сажать тебЯ
на колени и похлопывать. —то же до моего здоровьЯ... Ћх, ’рисс, старость не
радость. Љости ломит так, что выть хочетсЯ. Џоможешь старику, девочка?
- Џомогу. - —ародейка высвободилась из медвежьих объЯтий и взглЯнула на
сопровождавшего ‚есемира ведьмака. Ћн был молод, казалсЯ ровесником
‹амберта. Ќосил короткую черную бороду, котораЯ, однако, не скрывала сильных
рЯбушек после оспы. ќто было довольно необычно, потому что ведьмаки, как
правило, обладали высоким иммунитетом против заразных болезней.
- ’рисс Њеригольд. Љойон, - представил их ѓеральт. - Љойон проводит с
нами первую зиму. Ћн с ћга, из Џовисса.
Њолодой ведьмак поклонилсЯ. “ него были необычно светлые, желто-зеленые
радужки, а перерезанные красными ниточками хрусталики говорили о тЯжелом,
хлопотном протекании мутации глаз.
- €дем, деточка, - сказал ‚есемир, взЯв ее за руку. - ЉонюшнЯ - не
место длЯ встречи гостей. Ќо Я не мог дождатьсЯ.
‚о дворе, меж заслонЯющих от ветра стен, –ири занималась под присмотром
‹амберта. ‹овко балансируЯ на подвешенной на цепЯх балке, она с мечом в руке
нападала на кожаный мешок, перевЯзанный ремнЯми так, чтобы он изображал
человеческое тело. ’рисс задержалась.
- Џлохо! - шипел ‹амберт. - ‘лишком близко подходишь! € не руби
вслепую. џ же сказал, самым концом меча по шейной артерии! ѓде у гуманоида
шейнаЯ артериЯ? Ќа макушке? —то с тобой творитсЯ? ‘осредоточьсЯ, кнЯжна!
"•а! - подумала ’рисс. - ‘тало быть, и впрЯмь, не легенда. ќто она. џ
верно догадывалась".
Ћна решила пойти в атаку, не откладываЯ, не позволив ведьмаку
выкрутитьсЯ.
- ‡наменитое „итЯ-Ќеожиданность? - указала она на –ири. - Џохоже, вы
всерьез взЯлись выполнЯть требованиЯ судьбы и ЏредназначениЯ? ’олько вроде
бы сказки у вас перепутались, ребЯта. ‚ сказках, которые мне рассказывали,
пастушечки и сиротки становились кнЯжнами. Ђ тут, вижу, наоборот - кнЯжну
переделывают в ведьмачку. ‚ам не кажетсЯ, что это несколько рискованно?
‚есемир взглЯнул на ѓеральта. Ѓеловолосый ведьмак молчал, его лицо
ничего не выражало, даже дрожанием век он не отреагировал на немую просьбу о
поддержке.
- ‚се не так, как ты думаешь, - откашлЯлсЯ старик. - ѓеральт привез ее
сюда прошлой осенью. “ нее нет никого, кроме... Џослушай, ’рисс, ну как тут
не поверить в Џредназначение, если...
- —то общего у ЏредназначениЯ с размахиванием мечом?
- Њы учим ее пользоватьсЯ мечом, - тихо проговорил ѓеральт,
повернувшись к чародейке и глЯдЯ ей прЯмо в глаза, - потому что ничему
другому научить не можем. Ќе умеем ничего больше. Џредназначение ли, нет ли,
но Љаэр Њорхен теперь ее дом. ‚о всЯком случае, на какое-то времЯ.
’ренировки и фехтование забавлЯют ее, помогают сохранить здоровье. ЏозволЯют
забыть о перенесенной трагедии. ’еперь это ее дом, ’рисс. „ругого у нее нет.
- Њножество цинтрийцев, - чародейка выдержала взглЯд, - убежало после
поражениЯ в ‚ердэн, в Ѓругге, в ’емерию, на Ћстрова ‘келлиге. ‘реди них есть
вельможи, бароны, рыцари. „рузьЯ, родственники... как и... подданные этой
девчушки. ”ормально.
- „рузьЯ и родственники после войны не стали ее искать. Ќе нашли.
- Џотому что не им она была предназначена, - не очень искренне, но
очень мило улыбнулась ’рисс ѓеральту. ’ак мило, как только умела. …й не
хотелось, чтобы он говорил таким тоном.
‚едьмак пожал плечами. ’рисс, котораЯ немного знала его, сразу же
сменила тактику, отказавшись от аргументации.
‘нова взглЯнула на –ири. „евочка, ловко ступаЯ по бревну, проделала
быстрый поворот, рубанула легко, тут же отскочила. Њанекен закачалсЯ на
веревке.
- Ќу наконец-то! - крикнул ‹амберт. - Ќаконец-то понЯла! Ћтступи и
давай еще раз. •очу удостоверитьсЯ, что это не случайность!
- Њеч, - обернулась ’рисс к ведьмакам, - похоже, острый. Ѓревно,
похоже, скользкое и неустойчивое. Ђ учитель похож на идиота, сбивающего
девочку с толку своим криком. Ќе боитесь? €ли рассчитываете на то, что
Џредназначение оградит ребенка?
- –ири почти полгода тренировалась без меча, - сказал Љойон. - “меет
двигатьсЯ. Ђ мы внимательно следим, потому что...
- Џотому что это ее дом, - докончил ѓеральт тихо, но жестко. Ћчень
жестко. ’оном, пресекающим дискуссию.
- ‚ том-то и дело, - глубоко вздохнул ‚есемир. - ’ы устала, ’рисс?
ѓолодна?
- Ќе отрицаю, - вздохнула она, не пытаЯсь больше поймать взглЯд
ѓеральта. - —естно говорЯ, валюсь с ног. Џоследнюю ночь Я провела в
полуразрушенном пастушьем шалаше, зарывшись в солому и мешки. “плотнила
развалюху с помощью магии, если б не это, окочурилась бы, пожалуй. Њечтаю о
чистой постели.
- Џоужинаешь с нами. ‘ейчас. Џотом как следует выспишьсЯ и отдохнешь.
Њы приготовили тебе самую лучшую комнату, ту, что в башне. € поставили там
самую лучшую кровать, какаЯ только нашлась в Љаэр Њорхене.
- Ѓлагодарю, - кисло улыбнулась ’рисс. "‚ башне, - подумала она. -
•орошо, ‚есемир. ‘егоднЯ можно и в башне, если тебе так уж важно соблюсти
видимость приличиЯ. Њогу переночевать в башне. ‚ лучшей кровати, какаЯ
только сыскалась в Љаэр Њорхене. •оть и предпочитала бы в самой скверной, но
с ѓеральтом".
- Џошли, ’рисс.
- Џошли.

***

‚етер постукивал ставнЯми, шевелил прикрывающие окно остатки траченного
молью гобелена. ’рисс в абсолютной тьме лежала на лучшей в Љаэр Њорхене
кровати. € не могла уснуть. € дело было вовсе не в том, что лучшаЯ в Љаэр
Њорхене кровать оказалась древней развалюхой. Ќет. ’рисс усиленно
размышлЯла. € все отгонЯющие сон мысли крутились вокруг одного основного
вопроса: почему и зачем ее вызвали в замок? ‘ какой целью?
Ѓолезнь ‚есемира - не более чем предлог. ‚есемир ведьмак. ’о, что при
этом он еще и столетний дед, не мешает многим молодцам завидовать его
здоровью. …сли б оказалось, что старца, допустим, пырнул жалом мантикор или
покусал вурдалак, тогда ’рисс еще могла бы поверить, что ее вызвали именно к
нему. Ќо "ломота в костЯх"? ‘мех, да и только. "‹омота в костЯх" - не шибко
оригинальное недомогание в чертовски холодных стенах Љаэр Њорхена. ‚есемир
вылечилсЯ бы ведьмачьим эликсиром, или еще проще - крепким ржаным самогоном
внутрь и наружно в равных пропорциЯх. …му не понадобилась бы чародейка с
заклинаниЯми, фильтрами и амулетами.
’ак кто же ее вызвал? ѓеральт?
’рисс ворочалась в постели, чувствуЯ волны накатывающего тепла. €
возбуждениЯ, усиленного злостью. ’ихо выругалась, ударила кулаком по перине,
перевернулась на бок. „ревнее ложе заскрипело. "џ не владею собой, -
подумала она. - ‚еду себЯ словно глупаЯ девчонка. €ли того хуже - как
недоласканнаЯ стараЯ дева. Ќе могу даже логично мыслить".
Ћна снова выругалась.
"Љонечно же, не ѓеральт. Ѓез эмоций, девица, без эмоций. ‚спомни его
мину там, в конюшне. ’ы уже видывала такие мины, девочка, видела, не
обманывай себЯ. ѓлупые, покаЯнные, растерЯнные мины мужчин, которые хотЯт
забыть, которые сожалеют, которые не желают помнить случившегосЯ, не хотЯт
возвращатьсЯ к тому, что было. Ћ боги, иначе не бывает. € ты это знаешь.
‚едь у тебЯ солидный опыт, малышка".
—то касаетсЯ эротической стороны жизни, то тут ’рисс имела право
считать себЯ типичной чародейкой. Ќачалось все с кислого вкуса запретного
плода, особо привлекательного из-за суровых правил академии и строжайших
наказов преподавательницы, у которой она проходила практику. Џотом наступила
самостоЯтельность, свобода и неупорЯдоченные свЯзи, закончившиесЯ, как
обычно бывает, горечью, разочарованием и воздержанием. ЌачалсЯ долгий период
одиночества и, наконец, открытие, что длЯ снЯтиЯ стрессов и напрЯжений вовсе
не так уж и необходим человек, желающий считать себЯ твоим господином сразу
после того, как перевернетсЯ на спину и смахнет пот со лба. —то длЯ
успокоениЯ нервов имеютсЯ менее хлопотные методы, которые, ко всему прочему,
не пачкают полотенца кровью, не пускают под одеЯлом ветров и не требуют
завтрака. ‡атем пришел краткий и забавный период удовлетворенности
собственным полом, закончившийсЯ выводом, что пачканье, ветры и обжорство
свойственны отнюдь не только мужчинам. Ќаконец, как все без малого магички,
’рисс перешла на приключениЯ с другими чародеЯми, спорадические и
нервирующие своим холодным, техничным и, как правило, ритуальным
протеканием.
€ тогда поЯвилсЯ ѓеральт из ђивии. ‚едущий беспокойную жизнь ведьмак,
свЯзанный странными, беспокойными и бурными отношениЯми с ‰еннифэр, ее
сердечной подружкой.
’рисс наблюдала за обоими и завидовала, хоть, казалось, завидовать-то
было нечему. ‘вЯзь Явственно приносила несчастье обоим, ведЯ напрЯмую к
истощению, была болезненной и... вопреки всЯкой логике продолжалась. ’рисс
этого не понимала. € ее это интриговало. €нтриговало до такой степени,
что...
Ћна соблазнила ведьмака, почти не пользуЯсь магией. Џросто подоспело
удачное времЯ, момент, когда они с ‰еннифэр в очередной раз осточертели друг
другу и бурно расстались. ѓеральту требовалось тепло, и он хотел забыть обо
всем.
Ќет, ’рисс не стремилась отнЯть его у ‰еннифэр. Џо сути, подруга была
ей нужнее, чем он. Ќо краткаЯ свЯзь с ведьмаком не разочаровала ее. Ћна
нашла то, что искала, - чувство вины, страха и боли. …го боли. ’рисс видела
проЯвление этих эмоций, они ее будоражили и она не смогла о них забыть,
когда пришло времЯ расстатьсЯ. Ђ что такое своЯ боль, понЯла недавно. ‚ тот
момент, когда неодолимо возжелала снова быть с ним. Ќенадолго, на мгновение,
но быть. Ђ теперь он так близко...
’рисс сжала пальцы в кулак и принЯлась колотить по подушке. "Ќет, -
подумала она, - не будь дурочкой, малышка. Ќе думай об этом. „умай о..." Ћ
–ири? Ќеужели...
„а, вот истиннаЯ причина ее визита в Љаэр Њорхен. ЏепельноволосаЯ
девочка, из которой в замке хотЯт сделать ведьмака. ЌастоЯщую ведьмачку.
Њутантку. Њашину длЯ убийства, такую, как они сами.
"ќто Ясно, - подумала она вдруг, снова чувствуЯ возбуждение, но теперь,
однако, совершенно иного рода. - ќто Ясно. Ћни собираютсЯ мутировать
ребенка, подвергнуть его €спытанию ’равами и ’рансмутации, но не знают, с
какого бока подступитьсЯ. €з стариков жив один ‚есемир, а ‚есемир всего лишь
учитель фехтованиЯ. ‘крытаЯ в подземельЯх Љаэр Њорхена ‹абораториЯ, покрытые
пылью бутыли с легендарными эликсирами, печи, перегонные кубы и реторты...
Ќикто не знает, как этим пользоватьсЯ. Џотому что, совершенно Ясно,
мутагенные эликсиры разработал в незапамЯтные времена какой-то
чародей-ренегат, а его наследники годами совершенствовали их, годами с
помощью магии контролировали процесс трансмутации, которым подвергали детей.
€ однажды цепь прервалась. Ќе хватило магических знаний и способностей. “
ведьмаков есть ’равы, ‹абораториЯ. Ћни знают рецептуру. Ќо у них нет
чародеЯ.
Љак знать, - думала она, - может, и пытались? „авали детЯм декокты,
приготовленные без участиЯ магии?" Ћна вздрогнула при мысли о том, что могло
творитьсЯ с теми детьми.
"Ђ теперь, - подумала она, - собираютсЯ мутировать девочку, но не
знают, как. Ђ это может означать... ќто может означать, что от менЯ ждут
помощи. € Я увижу то, чего не видел ни один ныне живущий чародей,
познакомлюсь с тем, с чем ни один ныне живущий чародей не познакомилсЯ.
‡наменитые травы, хранЯщиесЯ в величайшем секрете культуры вирусов,
прославленные таинственные рецептуры...
€ именно Я поднесу пепельноволосому ребенку набор эликсиров, мне
доведетсЯ наблюдать мутационные €зменениЯ, собственными глазами видеть,
как...
Љак умирает пепельноволосое дитЯ.
Ћ нет. - ’рисс вздрогнула. - Ќикогда. Ќи за что.
‚прочем, пожалуй, Я раньше времени начинаю волноватьсЯ. Џожалуй, не в
этом дело. ‡а ужином мы беседовали, сплетничали о том о сем. Ќесколько раз Я
пыталась навести разговор на „итЯ-Ќеожиданность. ‚пустую. Ћни тут же менЯли
тему.
џ наблюдала за ними. ‚есемир был сдержан и озабочен. ѓеральт неспокоен,
‹амберт и ќскель неестественно веселы и болтливы, Љойон естественен до
неестественности. €скренна и открыта была только –ири, зарумЯнившаЯсЯ от
мороза, растрепаннаЯ, счастливаЯ и чертовски голоднаЯ. Ћни поедали похлебку
с прЯностЯми, густую от гренок и сыра, а –ири удивилась, что не подали
грибков. Ћни пили сидр, но девочка получила воду, чем была Явно удивлена и
разочарована. "ѓде салат?" - взвизгнула она вдруг, а ‹амберт резко и
укоризненно глЯнул на нее и велел снЯть локти со стола.
ѓрибочки и салат. ‚ декабре?
џсно, - подумала ’рисс. - …е кормЯт легендарными пещерными грибками,
неизвестной науке горной растительностью, поЯт знаменитыми напитками из
таинственных трав. „евочка развиваетсЯ быстро, набираетсЯ сатанинской,
ведьмачьей кондиции. …стественным путем, без мутации, без риска, без
гормональной революции. Ќо чародейке этого знать не положено. „лЯ чародейки
это секрет. Ќичего они мне не скажут, ничего не покажут.
џ видела, как эта девчушка бегает. ‚идела, как она с мечом плЯшет на
бревне, ловкаЯ и быстраЯ, полнаЯ прЯмо-таки кошачьей грации, двигаетсЯ
словно акробатка. џ должна, - подумала она, - обЯзательно должна ее увидеть
раздетой, посмотреть, как она развиваетсЯ под влиЯнием того, чем ее здесь
пичкают. Ђ вдруг да удастсЯ выкрасть и вывезти пробы грибочков и салата? Ќу,
ну...
Ђ доверие? —ихала Я на ваше доверие, ведьмаки. ‚ мире процветают рак,
чернаЯ оспа, столбнЯк и белокровие, есть аллергиЯ, есть синдром неожиданной
смерти новорожденных. Ђ вы укрываете от мира ваши грибочки, из которых,
возможно, удалось бы дистиллировать спасающие жизнь лекарства. „ержите в
секрете даже от менЯ, перед которой похвалЯетесь дружбой, уважением и
доверием. „аже Я не могу увидеть не только ‹абораторию, но и задрипанные
грибки!
‡ачем же вы менЯ сюда притащили? ЊенЯ, чародейку?
ЊагиЯ!" ’рисс захохотала.
"Ќу, - подумала она, - вот Я вас и поймала, ведьмаки! –ири нагнала на
вас такого же страха, как и на менЯ. Џогрузилась в сон наЯву, начала вещать,
прорицать, выдавать ауру, которую вы ощущаете почти так же хорошо, как и Я.
Ѓезотчетно психокинетически схватила что-то или силой воли согнула оловЯнную
ложку, уставившись на нее за обедом. Ћтвечала на вопросы, которые вы
задавали мысленно, а может, и на те, что вы даже в мыслЯх боитесь себе
задавать. € вас обуЯл страх. ‚ы сообразили, что ваша Ќеожиданность гораздо
более неожиданна, чем вы могли подумать.
‚ы сообразили, что приютили в Љаэр Њорхене €сток.
—то без чародейки вам не управитьсЯ. Ђ нет ни одной дружески к вам
расположенной чародейки, и ни одной, которой вы могли бы доверитьсЯ.
Љроме менЯ и...
€ кроме ‰еннифэр".
‚етер взвыл, захлопал ставнЯми, вздул гобелен. ’рисс Њеригольд
перевернулась на спину, принЯлась задумчиво грызть ноготь большого пальца.
"ѓеральт не пригласил ‰еннифэр. Џригласил менЯ. ’ак, может быть... Љак
знать. ‚озможно. Ќо если все так, как Я думаю, то почему...
Џочему?.." - Џочему ты не пришел сюда, ко мне? - тихо крикнула она в
темень. ‚озбужденно и зло.
…й ответил ветер, завывающий в руинах.

***

“тро было солнечное, но чертовски холодное. ’рисс проснулась замерзшаЯ,
невыспавшаЯсЯ, но успокоеннаЯ и решившаЯсЯ.
‚ холл она спустилась последней. ‘ удовлетворением встретила взглЯды,
награждавшие ее усилиЯ - дорожную одежду она сменила на простое, но
эффектное платье, умело воспользовалась магическими ароматизаторами и
немагической, но дьЯвольски дорогой косметикой. ’рисс ела овсЯнку,
перебрасываЯсь с ведьмаками малозначительными и банальными фразами.
- ЋпЯть вода? - вдруг заворчала –ири, заглЯнув в кубок. - “ менЯ от
воды зубы болЯт! џ хочу соку! ’ого, голубого!
- Ќе сутульсЯ, - сказал ‹амберт, краешком глаза глЯнув на ’рисс. - € не
утирайсЯ рукавом! Љончай есть, пора на занЯтиЯ. „ни все короче.
- ѓеральт. - ’рисс покончила с овсЯнкой. - ‚чера –ири упала на Џути.
Ќичего страшного, виной ее шутовскаЯ одежда. ‚се это подогнано
отвратительно, вернее, не подогнано вовсе и мешает ей двигатьсЯ.
‚есемир кашлЯнул, отвел глаза. "’ак, - подумала чародейка, - значит,
это твоЯ работа, Њастер меча. ”акт, похоже, кафтанчик скроен мечом, а сшит
наконечником стрелы".
- „ни, и верно, все короче, - начала она, не дождавшись комментариев. -
Ќо сегоднЯшний мы сократим еще больше. ’ы кончила, –ири? Џошли со мной.
‘делаем необходимые поправки в твоем обмундировании.
- Ћна бегает в нем уже год, Њеригольд, - зло бросил ‹амберт. - € все
было в порЯдке, пока...
- ...пока не Явилась баба, котораЯ не может видеть немодную и плохо
сидЯщую одежду? ’ы прав, ‹амберт. Ќо баба Явилась - и порЯдок рухнул, пришло
времЯ великих перемен. €дем, –ири.
„евочка замЯлась, взглЯнула на ѓеральта. ѓеральт кивнул, улыбнулсЯ.
•орошо. ’ак, как умел улыбатьсЯ раньше, когда...
’рисс отвела глаза. “лыбка предназначалась не ей.

***

Љомната –ири была точной копией жилищ ведьмаков. Љак и у них, здесь не
было практически ничего, кроме сколоченной из досок лежанки, табурета и
сундучка. ‘тены и двери своих жилищ ведьмаки украшали шкурами забитых на
охоте зверей - оленей, рысей, даже росомах. Ќа дверЯх же комнатки –ири
висела шкура гигантской крысы с отвратительным чешуйчатым хвостом. ’рисс
поборола в себе желание сорвать вонючую гадость и выкинуть в окно.
„евочка, стоЯ около лежанки, выжидающе смотрела на нее.
- ЏопытаемсЯ, - сказала чародейка, - слегка подправить твой... балахон.
Њне всегда удавались кройка и шитье, думаю, управлюсь и с этой козловой
шкурой. Ђ ты, ведьмачка, когда-нибудь держала в руке иглу? ’ебЯ научили хоть
чему-то сверх того, чтобы дырЯвить мечом мешки с сеном?
- Љогда Я была в ‡аречье, в Љагене, приходилось прЯсть, - неохотно
буркнула –ири. - ить мне не позволЯли, потому что Я только портила лен и
напрасно тратила нитки. Џосле менЯ все надо было распарывать. “жасненько
скучнаЯ эта штука - прЯдение, ой-ей!
- ”акт, - захохотала ’рисс. - ‘кучнее не придумаешь. џ тоже не люблю
прЯсть.
- Ђ приходилось? Њне да, потому как... Ќо ты же чаров... —ародейка. ’ы
же можешь все выколдовать! Ђ свое красивое платье... ты его... выколдовала?
- Ќет, - улыбнулась ’рисс. - Ќо и не сама сшила. Ќе настолько уж Я
способнаЯ.
- Ђ как ты сделаешь мне одежду? ‚олшебством?
- ‡ачем? „остаточно магической иглы, которой мы с помощью заклинаний
добавим немного прыти, а если понадобитсЯ...
’рисс медленно провела рукой по обведенной бахромой дырке на рукаве
курточки, пробормотала заклинание, одновременно активируЯ амулет. Ћт дырки
не осталось и следа. –ири запищала от восторга:
- ќто волшебство! ’еперь у менЯ будет волшебнаЯ курточка! •о!
- Џока не сошью нормальной, но приличной. Ќу, а теперь снимай все,
девочка моЯ, переоденешьсЯ в другое. Ќадеюсь, это не единственнаЯ твоЯ
одежда?
–ири покачала головой, приподнЯла крышку сундучка, показала вылинЯвшее
просторное платьице, серо-голубой кафтанчик, льнЯную рубашку и шерстЯную
блузку, напоминающую хламиду.
- ќто мое, - сказала она. - ‚ этом Я сюда приехала. Ќо теперь не ношу.
Ѓабьи шмотки.
- ЏонЯтно, - насмешливо поморщилась ’рисс. - Ѓабьи не бабьи, а пока
придетсЯ надеть. Ќу живей раздевайсЯ. „ай-ка Я помогу... …-мое! ќто что
такое?
ђуки девочки были покрыты огромными, налитыми кровью синЯками. Њногие
уже пожелтели, некоторые были совсем свежими.
- ќто еще что, черт возьми? - зло повторила волшебница. - Љто тебЯ так
отделал?
- ќто? - –ири глЯнула на руки, словно была удивлена количеством
синЯков. - Ђх, это... ‚етрЯк. Ћчень медленно работала.
- —то за ветрЯк? ѓовори толком!
- Ќу ветрЯк, - повторила –ири, поднимаЯ на волшебницу свои огромные
глаза. - Ќу такой... Ќу... џ на нем учусь вывертыватьсЯ при нападении. “
него такие лапы из палок, и он крутитсЯ и размахивает этими лапами. Ќадо
очень быстро прыгать и уворачиватьсЯ. Ќадо вырабатывать... лефрекс. …жели
нет лефрекса, то ветрЯк хватает тебЯ палкой. ‚начале этот ветрЯк ужасненько
поколачивал. Ќу а теперь-то...
- ‘нимай штанишки и рубаху. Ћ боги! „ева! Љак ты вообще можешь ходить?
Ѓегать?
Ћба бедра и лЯжки были черно-синими от кровоподтеков и припухлостей.
–ири вздрогнула и зашипела, пЯтЯсь от волшебницы. ’рисс выругалась
по-краснолюдски. •уже некуда.
- ’оже ветрЯк? - спросила она, пытаЯсь сохранЯть спокойствие.
- ќто? Ќет. ‚от это ветрЯк. - –ири равнодушно указала на роскошный
синЯк пониже левого колена. - Ђ эти - другие... ќто маЯтник. Ќа маЯтнике Я
отрабатываю шаги с мечом. ѓеральт говорит, что Я уже в норме... Ќа маЯтнике.
ѓоворит, у менЯ есть это... ну... —утье. ‚от - чутье есть.
- Ђ если не хватит чутьЯ, - скрежетнула зубами ’рисс, - тогда, полагаю,
маЯтник тебЯ саданет?
- ЋбЯзательно, - поддакнула девочка, глЯдЯ на чародейку и Явно
насмехаЯсь над ее неведением. - …ще как саданет-то!
- Ђ здесь? Ќа боку? ќто что было? Љузнечный молот?
–ири зашипела от боли и покраснела.
- ‘ гребенки свалилась...
- ...и гребенка по тебе саданула, - докончила ’рисс. …й было все
труднее сдерживатьсЯ.
- Ќу как же гребенка может садануть, - фыркнула –ири, - если она
вкопана в землю? Ќе может! џ просто упала. “чилась делать пируэт в подскоке,
и у менЯ не вышло. ‚от и синЯк. Џотому что ударилась о столбик.
- € лежала два днЯ? € дышать было трудно? Ѓолит?
- € вовсе нет. Љойон размассировал менЯ и снова посадил на гребенку.
’ак надо, понимаешь? €наче испугаешьсЯ навсегда.
- —то-что?
- €спугаешьсЯ навсегда, - гордо повторила –ири, отбрасываЯ со лба
пепельную челку. - Ќе знаешь? „аже если с тобой что-то случитсЯ, надо все
равно сразу же возвращатьсЯ на снарЯд, иначе станешь трусить, а если будешь
трусить, то фига с два у тебЯ получитсЯ. ЌельзЯ отказыватьсЯ от тренировки.
’ак сказал ѓеральт.
- Ќадо будет запомнить, - процедила волшебница. - „а и то, что автор -
ѓеральт. Ќедурственный рецепт на жизнь, только Я не уверена, годитсЯ ли он
при любых обстоЯтельствах. Ќо его довольно легко реализовать за чужой счет.
€так, отказыватьсЯ нельзЯ. „аже если тебЯ повалЯт на землю и примутсЯ
колотить как только могут, ты должна встать и продолжать тренировки.
€наче... фига с два?
- Љонечно. ‚едьмак не боитсЯ ничего.
- ‘ерьезно? Ђ ты, –ири? ’оже ничего не боишьсЯ? Ћтвечай честно.
„евочка отвернулась, закусила губу.
- Ќикому не скажешь?
- Ќе скажу.
- Ѓольше всего Я боюсь двух маЯтников. „вух сразу. € ветрЯка, но только
когда его запускают с большой скоростью. € еще есть такаЯ длиннаЯ жердь. Ќа
нее-то Я все еще должна лазить с этим, как его, страхом... не, страховкой.
‹амберт говорит, что Я растЯпа и недотепа, но это вовсе не так. ѓеральт мне
сказал, что у менЯ немного в другом месте центр тЯги... не, тЯжести, потому
что Я девочка. Џросто надо больше заниматьсЯ, разве что... џ хотела тебЯ о
чем-то спросить. Њожно?
- Њожно.
- …сли ты разбираешьсЯ в магии и заклинаниЯх... …сли можешь
волшебствовать... ’ы можешь сделать так, чтобы Я стала мальчишкой?
- Ќет, - ответила ’рисс ледЯным голосом. - Ќе могу.
- •м... - Явно опечалилась юнаЯ ведьмачка. - Ђ не можешь хотЯ бы...
- •отЯ бы что?
- Ќу не можешь ли ты сделать так, чтобы мне не приходилось... - –ири
залилась румЯнцем. - „авай на ушко скажу.
- ѓовори, - наклонилась ’рисс. - ‘лушаю. –ири, покраснев еще сильнее,
приблизила губы к каштановым волосам чародейки.
’рисс быстро выпрЯмилась, глаза у нее запылали.
- ‘егоднЯ? ‘ейчас?
- “гу.
- ‡атраханные мудаки! - рЯвкнула чародейка и пнула табурет так, что тот
врезалсЯ в дверь, сбив с нее крысиную шкуру. - ‡араза, мор, чума и проказа!
“бью проклЯтых кретинов!!!

***

- “спокойсЯ, Њеригольд, - сказал ‹амберт. - ‚олноватьсЯ вредно и,
главное, нет причин.
- Ќе учи менЯ! € перестань называть "Њеригольд"! Ђ еще лучше, если
вообще замолчишь. џ не с тобой говорю. ‚есемир, ѓеральт, кто-нибудь из вас
видел, как вы отделали ребенка? “ нее на теле живого местечка нет!
- „итЯ, - серьезно сказал ‚есемир. - Ќе позволЯй эмоциЯм овладеть
тобой. ’ы была воспитана иначе, видела, как детей воспитывают по-другому.
ђодина –ири - ћг, там девочек и мальчиков воспитывают совершенно одинаково,
никакой разницы, как у эльфов. Ќа пони ее посадили, когда ей было пЯть лет
от роду, а когда стукнуло восемь - она уже ездила на охоту. …е учили
пользоватьсЯ луком, копьем и мечом. ‘инЯки длЯ –ири - не новость...
- Ќе рассказывайте мне баек, - возмутилась ’рисс. - Ќе прикидывайтесь
идиотами. ‡десь - не пони, не прогулки и не катание на санках. ‡десь Љаэр
Њорхен! Ќа ваших ветрЯках и маЯтниках, на вашей Њучильне поломали кости и
свернули шеи десЯтки мальчиков, закаленных и испытанных жизнью бродЯг,
подобных вам, которых вы собирали по большакам и вытаскивали из канав.
†илистых, битых жизнью сорванцов и гулЯк. Ђ какие шансы у –ири? „аже
воспитаннаЯ на ћге, даже по-эльфьему, даже такой гром-бабой, как ‹ьвица
Љалантэ, эта малышка по-прежнему была и остаетсЯ кнЯжной. ЌежнаЯ кожа,
изЯщное сложение, легкий костЯк... ќто девочка! Љого вы намерены из нее
сотворить? ‚едьмака?
- ќта девочка, - тихо и спокойно проговорил ѓеральт, - эта нежнаЯ
маленькаЯ кнЯжна пережила бойню в –интре. ЏредоставленнаЯ самой себе, она
пробралась сквозь когорты Ќильфгаарда. “хитрилась избежать рыскающих по
селам мародеров, которые грабили и изничтожали все живое. Џродержалась две
недели в лесах ‡аречьЯ, совершенно одна. ЊесЯц бродила с кучкой беженцев,
тЯжко вкалывала наравне со всеми и наравне со всеми голодала. Џочти полгода
батрачила в деревне, когда ее приютила семьЯ кметов. Џоверь, ’рисс, жизнь
научила ее и закалила не хуже, чем подобных нам бродЯг, собранных в Љаэр
Њорхене с большаков и из канав. –ири не слабее подобных нам, нежеланных,
незаконнорожденных, подкинутых ведьмакам в корчмах словно котЯта в ивовых
корзинках. Ђ то, что она девочка... Љакое это имеет значение?
- € ты еще спрашиваешь? ‘меешь спрашивать? - крикнула чародейка. -
Љакое это имеет значение? Ђ такое, что девочка, не будучи подобна вам, имеет
свои собственные дни! € с большим трудом это переносит! Ђ вы хотите, чтобы
она выблевывала свои легкие на Њучильне и каких-то идиотских ветрЯках!
•оть ’рисс и была чертовски зла, но почувствовала огромное
удовлетворение при виде поглупевших физиономий молодых ведьмаков и вдруг
отвисшей челюсти ‚есемира.
- ‚ы даже не знали, - покачала она головой уже спокойно, но с мЯгким
укором. - ’оже мне - опекуны! „евочка стеснЯетсЯ говорить об этом, потому
что ее научили о таких неприЯтностЯх мужчинам не говорить. € стыдитсЯ
слабости, боли, того, что она не такаЯ ловкаЯ, как обычно. •оть кто-нибудь
из вас подумал об этом? ‡аинтересовалсЯ? Џопробовал догадатьсЯ, что ей
мешает? Ђ может, она впервые в жизни закровоточила у вас, здесь, в Љаэр
Њорхене? € плакала по ночам, ни у кого не находЯ сочувствиЯ, даже просто
пониманиЯ? •оть кто-нибудь из вас вообще об этом подумал?
- Џрекрати, ’рисс, - тихо охнул ѓеральт. - „остаточно. ’ы добилась,
чего хотела. Ђ может, и больше, чем хотела.
- Џропади все пропадом, - выругалсЯ Љойон. - •ороши ж мы были, ничего
не скажешь. ќх, ‚есемир, но ты-то...
- ‡амолчи, - буркнул старый ведьмак. - Ќичего не говори.
‘овершенно неожиданно повел себЯ ќскель, который встал, подошел к
чародейке, низко поклонилсЯ, взЯл ее руку и уважительно поцеловал. Ћна
быстро отдернула руку. Ќе длЯ того чтобы продемонстрировать злобу и
раздражение, а чтобы прервать приЯтную, пронзившую ее вибрацию, вызванную
прикосновением ведьмака. ќскель эманировал сильно. ‘ильнее, чем ѓеральт.
- ’рисс, - сказал он, озабоченно потираЯ чудовищный шрам на щеке. -
Џомоги нам. Џросим. Џомоги нам, ’рисс.
—ародейка глЯнула ему в глаза, сжала губы.
- ‚ чем? ‚ чем Я должна помочь, ќскель?
ќскель снова потер шрам, взглЯнул на ѓеральта. Ѓеловолосый ведьмак
наклонил голову, прикрыл глаза рукой. ‚есемир громко откашлЯлсЯ.
‚ этот момент скрипнула дверь и в холл вошла –ири. Љашель ‚есемира
перешел во что-то вроде хриплого, громкого вздоха. ‹амберт раскрыл рот.
’рисс сдержала смех.
–ири, подстриженнаЯ и причесаннаЯ, шла к ним мелкими шажочками,
осторожно придерживаЯ темно-голубое платьице, подрезанное снизу и
подогнанное по фигурке, но еще несущее на себе следы перевозки во вьюках. Ќа
шее девочки поблескивал второй презент от чародейки - чернаЯ змейка из
лаковой кожи с рубиновым глазком и золотой застежкой.
–ири задержалась перед ‚есемиром. Ќе очень знаЯ, что делать с руками,
засунула большие пальцы за поЯсок.
- џ не могу сегоднЯ тренироватьсЯ, - медленно и четко проговорила она в
абсолютной тишине, - потому что Я... Я... - Ћна взглЯнула на чародейку.
’рисс подмигнула ей, скорчив рожицу, как довольный озорством сорванец,
пошевелила губами, подсказываЯ выученную причину. - џ... мне...
нездоровитсЯ, - докончила –ири громко и гордо, задрав нос чуть не до
бревенчатого потолка. ‚есемир снова раскашлЯлсЯ. Ќо ќскель, милый ќскель, не
потерЯл головы и опЯть повел себЯ так, как и положено.
- Љонечно, - сказал он, улыбнувшись. - ќто понЯтно и очевидно. Њы
отложим обучение до тех пор, пока ты... пока тебе не перестанет...
нездоровитьсЯ. ’еоретические занЯтиЯ тоже сократим, а если ты почувствуешь
себЯ плохо, то и вовсе отменим. …сли тебе понадобЯтсЯ медикаменты либо...
- ќтим займусь Я, - вмешалась ’рисс, тоже улыбнувшись. ‹егко и
свободно.
- „а... - ’олько теперь –ири слегка зарумЯнилась и взглЯнула на старого
ведьмака. - „ЯдЯ ‚есемир, Я попросила ’рисс... ’о есть госпожу Њеригольд,
чтобы... Џотому что... Ќу чтобы она осталась с нами. Џодольше. „олго. Ќо
’рисс сказала, что ты должен дать на это согласие, или как-то так... „ЯдЯ
‚есемир! ‘огласись!
- ‘оглашаюсь... - прокашлЯлсЯ ‚есемир. - Љонечно, соглашаюсь!
- Њы ужасно рады. - ’олько теперь ѓеральт отнЯл руку ото лба. - Ќам
ужасно приЯтно, ’рисс.
- “жасненько, - пискнула –ири.
—ародейка слегка кивнула –ири и невинно взмахнула ресницами, накручиваЯ
на палец каштановый локон. “ ѓеральта было каменное лицо.
- ’ы очень правильно и тактично поступила, –ири, - сказал он, -
предложив госпоже Њеригольд подольше погостить в Љаэр Њорхене. џ горжусь
тобой, –ири.
–ири покраснела, широко улыбнулась. —ародейка подала ей следующий
условный знак.
- Ђ теперь, господа, - сказала девочка, еще выше задираЯ нос, -
оставлЯю вас одних, потому как вы навернЯка желаете обсудить с ’рисс
различные важные проблемы. ѓоспожа Њеригольд, дЯдЯ ‚есемир, милостивые
государи... џ прощаюсь. ‚ременно.
Ћна грациозно присела и вышла из холла, медленно и с достоинством
ступаЯ по лестнице.
- „ьЯвольщина, - прервал тишину ‹амберт. - Џодумать только, а Я не
верил, что она и вправду кнЯжна.
- ЏонЯли, обалдуи? - ‚есемир осмотрелсЯ. - …сли утром она натЯнет
платьице... € чтобы мне никаких тренировок... џсно?
ќскель и Љойон окинули старика взглЯдами, лишенными даже признаков
почтениЯ. ‹амберт открыто фыркнул. ѓеральт смотрел на чародейку. Ћна
улыбалась.

***

- “словиЯ? - Явно обеспокоилсЯ ќскель. - ’рисс, мы же поклЯлись, что
облегчим –ири тренировки. Љакие тебе еще нужны условиЯ?
- Ќу условиЯ, пожалуй, не самое удачное слово. Ќазовем это советами. џ
дам вам три совета, и вы будете им строго следовать. …сли, конечно, вам
важно, чтобы Я осталась и помогла воспитывать малышку.
- ‘лушаем, - сказал ѓеральт. - ѓовори, ’рисс.
- Џрежде всего, - начала она, насмешливо улыбаЯсь, - необходимо
разнообразить меню –ири. ‚ особенности ограничить присутствие в нем
секретных грибочков и таинственной зелени.
ѓеральт и Љойон владели собой прекрасно. ‹амберт и ќскель немного хуже.
‚есемир не владел вообще. "Ќу что ж, - подумала ’рисс, глЯдЯ на его смешно
обеспокоенную мину, - в его времена мир был лучше. ‹ицемерие считалось
пороком, которого надлежало стыдитьсЯ. €скренность не осуждалась".
- Њеньше отваров из малоизвестных трав, - продолжала она, стараЯсь
сдержать смех, - а больше молока. “ вас есть козы. „оение никакое не
искусство, увидишь, ‹амберт, научишьсЯ мгновенно.
- ’рисс, - начал ѓеральт, - послушай...
- Ќет, ты послушай. ‚ы не подвергали –ири резкой мутации, не
затрагивали гормонов, не пробовали эликсиры и ’равы. € за это вам хвала. ќто
было разумно, по-человечески. ‚ы пока что не нанесли ей вреда Ядами, тем
более нельзЯ ее калечить теперь.
- Ћ чем это ты?
- ѓрибочки, секреты которых вы так оберегаете, - поЯснила она, -
действительно сохранЯют девочку в прекрасной форме и укреплЯют мышцы. ’равы
гарантируют идеальный обмен веществ и ускорЯют развитие. Ћднако все, вместе
взЯтое, дополненное тренировками, приводит к определенным изменениЯм в
строении тела. ‚ жировой ткани. –ири - женщина. …сли вы не калечили ее
гормонально, то не калечьте физически. Љогда-нибудь она может обидетьсЯ на
вас за то, что вы так безжалостно лишили ее женских... атрибутов. ‚ы
понимаете, о чем Я?
- Ђ как же, - буркнул ‹амберт, бесстыже рассматриваЯ бюст ’рисс,
натЯгивающий ткань платьЯ. ќскель кашлЯнул и испепелил юного ведьмака
взглЯдом.
- Џока что, - медленно проговорил ѓеральт, тоже стрельнув глазами, -
ты, надеюсь, не обнаружила в ней ничего необратимого?
- Ќет, - улыбнулась она. - Љ счастью, нет. Ћна развиваетсЯ нормальной и
здоровой, сложена как юнаЯ дриада, приЯтно смотреть. Ќо, пожалуйста,
соблюдайте умеренность в использовании ускорителей.
- Ѓудем соблюдать, - пообещал ‚есемир. - Ѓлагодарим за предупреждение,
дитЯ. —то еще? ’ы говорила о трех... советах.
- €менно. ‚от второй: нельзЯ допустить, чтобы –ири здесь одичала. …й
необходим контакт с миром. ‘ ровесниками. Ћна должна получить приличное
образование и подготовитьсЯ к нормальной жизни. Џока пусть себе размахивает
мечом. Ѓез мутации ведьмачка из нее все равно не получитсЯ, но ведьмачьЯ
тренировка ей не повредит. ‚ремена сейчас трудные и опасные, сумеет
защититьсЯ, если понадобитсЯ. Љак эльфка. Ќо вы не имеете права похоронить
ее тут, в вашей глухомани. Ћна должна приобщитьсЯ к нормальной жизни.
- …е нормальнаЯ жизнь сгорела вместе с –интрой, - проворчал ѓеральт. -
Ћднако, ’рисс, ты, как всегда, права. Њы уже думали об этом. Џридет весна,
отвезу ее в храмовую школу к Ќэннеке, в ќлландер.
- Ћчень удачнаЯ мысль и мудрое решение. Ќэннеке - исключительнаЯ
женщина, а храм богини Њелитэле - исключительное место. Ѓезопасное, верное,
гарантирующее необходимое девочке воспитание. –ири знает?
- ‡нает. ‘кандалила несколько дней, но в конце концов принЯла к
сведению. ‘ейчас даже с нетерпением ждет весны, ее подбадривает перспектива
поездки в ’емерию. €нтересует окружающий мир.
- Љак и менЯ в ее возрасте, - улыбнулась ’рисс. - € это сравнение
опасно приближает нас к третьему совету. ‘амому важному. € вы знаете,
какому. Ќе делайте глупых мин. џ - чародейка, забыли? Ќе знаю, сколько
времени вам потребовалось на то, чтобы распознать магические способности
–ири. Њне - не больше получаса, и Я уже понЯла, кого, вернее, что
представлЯет собою девочка.
- € что же?
- €сток!
- ЌевероЯтно!
- ‚ероЯтно! „аже навернЯка. –ири - €сток, у нее медиумические
способности. Ѓольше того, эти способности вызывают опасение. ’олько и
исключительно поэтому вы притащили менЯ в Љаэр Њорхен, верно? џ права?
’олько и исключительно поэтому?
- „а, - после недолгого молчаниЯ подтвердил ‚есемир.
’рисс незаметно с облегчением вздохнула. Ћна опасалась, что подтвердит
ѓеральт.

***

Ќазавтра выпал первый снег. ‚начале слабый, он вскоре перешел в метель.
ел всю ночь, а наутро стены Љаэр Њорхена утонули в заносах. Ћ том, чтобы
бегать по Њучильне, нечего было и думать, тем более что –ири все еще
чувствовала себЯ неважно. ’рисс подозревала, что ведьмачьи ускорители могли
быть причиной менструальных нарушений. Ћднако уверенности не было, об этих
снадобьЯх она практически не знала ничего, а –ири, несомненно, была
единственной девочкой на свете, которой таковые давали. ‚едьмакам она о
своих подозрениЯх не сказала. Ќе хотела огорчать и тревожить, предпочитала
использовать собственные методы. Ќапоила –ири эликсирами, повЯзала ей на
талии под платьицем шнурок активных Яшм и запретила производить какие-либо
усилиЯ, в особенности же дико гонЯтьсЯ с мечом за крысами.
–ири скучала, сонно бродила по замку, наконец из-за отсутствиЯ других
развлечений присоединилась к Љойону, занимавшемусЯ уборкой конюшни, чисткой
и ремонтом упрЯжи.
ѓеральт, что вызвало бешенство чародейки, где-то пропадал и поЯвилсЯ
лишь под вечер, притащив подстреленную косулю. ’рисс помогла ему разделать
добычу. •оть страшно брезговала запахом мЯса и крови, но хотела быть рЯдом с
ведьмаком. ђЯдом. Љак можно ближе. ‚ ней набирала силу холоднаЯ,
ожесточеннаЯ решимость. Ћна не желала больше спать одна.
- ’рисс! - неожиданно крикнула –ири, с топотом сбегаЯ по лестнице. -
Њожно Я сегоднЯ лЯгу у тебЯ? ’рисс, Я тебЯ прошу, ну разреши! Џрошу тебЯ,
’рисс!
‘нег падал и падал. Џосветлело лишь, когда наступил Midinvaern - „ень
‡имнего ‘олнцестоЯниЯ. Њидинваэрн.

ѓ‹Ђ‚Ђ 3

Ќа третий день умерли все дети, кроме одного отрока годов едва десЯти.
Ћный, мучимый бурным безумием, вдруг впал в глубокое беспамЯтство. Ћчи его
стали аки стекло, он непрестанно хватал руками покрывало либо водил ими в
воздухе, как бы желаючи ухватить перо пишущее. „ыхание стало громким и
хриплым, пот хладный, липучий и смердЯщий выступил на коже. ’огда снова
ввели ему эликсир в жилы, и приступ повторилсЯ. Ќа сей раз началсЯ из носа
кровоток, а кашель перешел во рвоту, после коей отрок совсем светшал и
обессилел.
Џризнаки таковые не мЯгчали два дни. Љожа отрока, прежде залитаЯ потом,
сухой стала и горЯчей, пульс утратил полноту и жесткость, был, однако же,
довольно сильным, скорее медлительным, нежели быстрым. Ќи единого разу отрок
сей уж не приходил в себЯ и не кричал боле.
Ќаконец настал день седьмый. Ћтрок очнулсЯ как бы ото сна и отверст
очи, а очи его были како у змеи...
Љарла „эметиЯ Љрест.
"€спытание ’равами и иные тайные ведьмаков практики, собственными
глазами наблюдавшиесЯ".
Њанускрипт исключительно длЯ ознакомлениЯ Љапитула —ародеев.

x x x

‚аши опасениЯ были необоснованными, совершенно беспочвенными, -
поморщилась ’рисс, опершись локтЯми о стол. - Њиновали времена, когда
волшебники охотились за €стоками и магически одаренными детьми, силой, а то
и обманом вырывали их из рук родителей или опекунов. ‚ы что, серьезно
считали, что мне захочетсЯ отнЯть у вас –ири?
‹амберт фыркнул и отвернулсЯ. ќскель и ‚есемир глЯнули на ѓеральта, но
тот молчал. Ћн смотрел в сторону, все времЯ поигрываЯ своим серебрЯным
медальоном ведьмака - головой волка, ощерившего клыки. ’рисс знала, что
медальон реагирует на магию. ‚ такую ночь, как Њидинваэрн, когда воздух
прЯмо-таки вибрирует от магии, медальоны ведьмаков должны дрожать не
переставаЯ, раздражать и беспокоить.
- Ќет, детка, - наконец проговорил ‚есемир. - ‡наем, ты бы этого не
сделала. Ќо знаем и то, что ты обЯзана сообщить о ней Љапитулу. „авным-давно
известно, что это входит в обЯзанности каждого чародеЯ и чародейки. „а, вы
наблюдаете за такими детьми, чтобы потом в подходЯщий момент соблазнить их
магией, склонить...
- “спокойтесь, - холодно прервала она. - џ не скажу о –ири никому.
Љапитулу тоже... —то вы так смотрите?
- “дивлены легкостью, с которой ты обещаешь хранить тайну, - спокойно
сказал ќскель. - Џрости, ’рисс, не хотелось бы тебЯ обижать, но куда
подевалась ваша легендарнаЯ лоЯльность по отношению к ‘овету и Љапитулу?
- Њногое произошло. ‚ойна многое изменила. Ђ битва за ‘одден и того
больше. Ќе хочу утомлЯть вас политикой, но некоторые проблемы и вопросы,
простите, вообще секретны, и Я не имею права их раскрывать. —то же касаетсЯ
лоЯльности... џ лоЯльна. Ќо можете поверить, в этом деле Я могу быть
лоЯльной по отношению и к Љапитулу, и к вам.
- ’акаЯ двойнаЯ лоЯльность, - впервые за вечер ѓеральт посмотрел ей в
глаза, - чертовски труднаЯ штука. Ћна редко кому удаетсЯ, ’рисс...
—ародейка взглЯнула на –ири. „евочка с Љойоном сидели на медвежьей
шкуре в дальнем углу холла и играли в ладушки. €гра была однообразной, оба
были одинаково ловкими, ни один не мог прихлопнуть руку другого. Ћднако им
это Явно не мешало и не портило забавы.
- ѓеральт, - сказала ’рисс. - ЌайдЯ –ири там, над џругой, ты забрал ее
с собой. Џривез в Љаэр Њорхен, спрЯтал от мира, не хочешь, чтобы даже
близкие ребенку люди знали, что она жива. —то-то мне неизвестное заставило
тебЯ поверить в существование ЏредназначениЯ, в то, что мы находимсЯ в его
власти и оно руководит нами во всех наших поступках. џ тоже так считаю,
всегда так считала. …жели Џредназначение пожелает, чтобы –ири стала
волшебницей, она ею станет. Ќи Љапитул, ни ‘овет не должны о ней знать, не
должны за ней наблюдать либо уговаривать ее. ‘охранив ваш секрет, Я вовсе не
предам Љапитула. Ќо, как вы сами понимаете, есть тут одна загвоздка.
- …сли б одна, - вздохнул ‚есемир. - ѓовори, дитЯ мое.
- “ девочки магические способности, и ими нельзЯ пренебрегать. ќто
чревато...
- —ем?
- Ќеконтролируемые способности опасны. „лЯ €стока и длЯ окружениЯ.
Ћкружению €сток может угрожать по-всЯкому. ‘ебе - только одним: болезнью
мозга. —аще всего - кататонией.
- ’ысЯча дьЯволов! - после долгого молчаниЯ проговорил ‹амберт. - ‚от
слушаю Я вас и думаю: кто-то тут уже Явно тронулсЯ умом, того и глЯди,
начнет угрожать окружающим. Џредназначение, €стоки, чудеса, невидимки... ’ы
не перебарщиваешь, Њеригольд? Ћна что, первый ребенок, которого приволокли в
‡амок? Ќикакого ЏредназначениЯ ѓеральт не нашел, просто отыскал очередного
осиротевшего и бездомного ребенка. Њы научим ее пользоватьсЯ мечом и
выпустим в мир, как множество других. ‘огласен, никогда раньше нам не
доводилось тренировать в Љаэр Њорхене девочек. Ѓыли у нас с –ири проблемы,
мы совершали ошибки, и хорошо, что ты нам на них указала. Ќо не
переусердствуй. Ћна не так уж неповторима, чтобы падать пред ней на колени и
воздевать очи горе. Њало, что ли, кружит по миру баб-воительниц? “верЯю
тебЯ, Њеригольд, –ири выйдет отсюда ловкой и здоровой, сильной и способной
управлЯтьсЯ с житейскими невзгодами. €, ручаюсь, без всЯких там кататоний и
других падучих. …сли, конечно, ты не внушишь ей чего-нибудь такого.
- ‚есемир, - ’рисс повернулась в кресле, - вели ему замолкнуть, он
мешает.
- Њудришь, - спокойно сказал ‹амберт, - а ведь еще не обо всем знаешь.
ѓлЯди.
Ћн протЯнул руку к камину, странно сложив пальцы. ‚ камине загудело и
завыло, пламЯ вскипело, поленьЯ раскалились, взорвались искрами. ѓеральт,
‚есемир и ќскель беспокойно посмотрели на –ири, но девочка не обратила
вниманиЯ на эффектный фейерверк.
’рисс скрестила руки на груди, вызывающе глЯнула на ‹амберта.
- ‡нак Ђард? •отел менЯ удивить? ’аким же знаком, утроенным
концентрацией, усилием воли и заклинанием, Я могу мгновенно выкинуть поленьЯ
из камина, да так высоко, что тебе они покажутсЯ звездами.
- ’ы-то можешь, - согласилсЯ он. - Ђ вот –ири - нет. Ћна не в состоЯнии
сложить знак Ђард. € вообще никакой знак сложить не в состоЯнии. Џробовала
сотни раз, и... ничего. Ђ ты прекрасно знаешь, что длЯ наших ‡наков
требуетсЯ минимум способностей. ЏолучаетсЯ, что у –ири нет даже их. Ћна
совершенно нормальный ребенок. “ нее нет и признака магических возможностей,
она типичный антиталант. Ђ ты нам плетешь сказки об €стоке, пытаешьсЯ
напугать...
- €сток, - холодно объЯснила ’рисс, - не контролирует своих умений, они
ей не подчинЯютсЯ. Ћна - медиум, что-то вроде посредника. Ѓессознательно
контактирует с энергией, бессознательно ее преобразует. Ђ когда пытаетсЯ
взЯть под контроль, когда прикладывает усилиЯ, как, например, при попытках
сложить ‡наки, у нее ничего не выходит. € не выйдет не только после сотни,
но и после тысЯчи попыток. ќто типично длЯ €стока. Ќо вот наступает момент,
когда €сток не прилагает усилий, не напрЯгаетсЯ, сидит себе спокойненько,
размышлЯет о манной кашке либо о колбасе с капустой, играет в кости,
"любитсЯ" с кем-то в постели, ковырЯет в носу... и вдруг что-то происходит.
Ќапример, пламЯ охватывает дом или вспыхивает полгорода.
- Џреувеличиваешь, Њеригольд.
- ‹амберт, - ѓеральт отпустил медальон, положил руки на стол, -
во-первых, не называй ’рисс "Њеригольд", она не раз просила тебЯ. ‚о-вторых,
’рисс не преувеличивает. џ собственными глазами видел в деле –ирину мамочку,
принцессу Џаветту. Џоверьте, было на что посмотреть. Ќе знаю, была ли она
€стоком, но никто и не подозревал о ее способностЯх, пока она чуть было не
развалила королевский замок в –интре.
- ‚ыходит, надо согласитьсЯ, - сказал ќскель, зажигаЯ свечи в очередном
подсвечнике, - что у –ири это вполне может быть наследственным.
- Ќе только может быть, - сказал ‚есемир, - а определенно есть. ‘ одной
стороны, ‹амберт прав. –ири не способна складывать ‡наки. ‘ другой... ‚се мы
видели...
Ћн замолчал, глЯнул на –ири, котораЯ радостным писком отмечала только
что одержанную победу. ’рисс видела улыбку на лице Љойона и не сомневалась,
что тот просто поддалсЯ.
- €менно, - насмешливо сказала она. - ‚идели. —то вы видели? Џри каких
обстоЯтельствах? Ђ вам не кажетсЯ, парни, что пришло времЯ поговорить
откровенно? —ерт побери, повторЯю, Я сохраню тайну. ‘лово даю.
‹амберт взглЯнул на ѓеральта. ѓеральт утвердительно кивнул. Њолодой
ведьмак встал, снЯл с высокой полки большой квадратный хрустальный графин и
небольшой флакончик. Џерелил содержимое флакончика в графин, встрЯхнул,
разлил прозрачную жидкость по стоЯщим на столе кубкам.
- ‚ыпей с нами, ’рисс.
- Ќеужто ваша тайна и впрЯмь настолько страшна, - съехидничала
чародейка, - что на трезвую голову о ней говорить нельзЯ, обЯзательно надо
сначала надратьсЯ?
- Ќе умничай. ѓлотни. ‹егче поймешь.
- Ђ что это?
- "ЃелаЯ —айка".
- —то?
- ‹егкое снадобье, - улыбнулсЯ ќскель, - длЯ приЯтных сновидений.
- —ерт возьми! ‚едьмачий галлюциноген? ’ак вот почему у вас вечерами
блестЯт глаза!
- "ЃелаЯ —айка" - мЯгкое средство. ѓаллюциногены содержит "—ернаЯ".
- …сли в напитке есть магиЯ, мне нельзЯ его брать в рот!
- €сключительно натуральные составлЯющие, - успокоил ѓеральт, но при
этом мина у него была сконфуженнаЯ. Ћн Явно опасалсЯ расспросов о составе
эликсира. - Љ тому же разбавлены большим количеством воды. Њы б не стали
предлагать что-то такое, что может навредить.
€гристаЯ жидкость со странным вкусом обожгла холодом глотку, разлилась
теплом по телу. —ародейка провела Языком по деснам и небу. Ќо не смогла
распознать ни одного составлЯющего элемента.
- ‚ы дали –ири выпить этой... "—айки"? - догадалась она. - € тогда...
- —истаЯ случайность, - прервал ее ѓеральт. - ‚ первый вечер, сразу по
приезде... Ћна хотела пить. Ѓокал "—айки" стоЯл на столе. Њы не успели
оглЯнутьсЯ, как она выпила одним духом. € впала в транс.
- Ќабрались мы страха, - призналсЯ ‚есемир и вздохнул. - Ћх, набрались,
девочка. Џо горлышко.
- Ћна заговорила не своим голосом, - спокойно сказала ’рисс, глЯдЯ
ведьмакам в глаза, отражавшие огоньки свечей. - Ќачала говорить о том, чего
знать не могла. Ќачала... пророчествовать. ‚ерно? —то она говорила?
- ѓлупости, - сухо сказал ‹амберт. - Ѓессмысленный бред.
- Ќе сомневаюсь, что вы тогда прекрасно понЯли друг друга. Ѓред - твоЯ
стихиЯ, убеждаюсь всЯкий раз, стоит тебе раскрыть рот. Ћкажи любезность, не
раскрывай его некоторое времЯ. ‹ады?
- Ќа этот раз, ’рисс, - серьезно сказал ќскель, потираЯ шрам на щеке, -
‹амберт прав. ѓлотнув "—айки", –ири действительно заговорила так, что мы
ничего не сумели понЯть. ’огда, в первый раз, это была полнаЯ белиберда.
’олько после...
Ћн осексЯ. ’рисс догадливо покрутила головой.
- ’олько во второй раз она заговорила осмысленно. ‘тало быть, был и
второй. ’оже после наркотика, который хлебнула по вашей неосмотрительности?
- ’рисс, - поднЯл голову ѓеральт. - ‘ейчас не до шуток. Ќас это не
забавлЯет. Ќас это тревожит и беспокоит. „а, был и второй раз. –ири довольно
неудачно упала во времЯ тренировки. ЏотерЯла сознание. Љогда пришла в себЯ,
снова погрузилась в транс. € опЯть несла чепуху. € снова голос был не ее. €
снова все было непонЯтно. Ќо Я уже слышал подобные голоса, подобный характер
речи. ’ак говорЯт несчастные, хворые, душевнобольные женщины, которых
называют оракулами. Џонимаешь, что Я имею в виду?
- Џолностью. ќто во второй раз. Џереходим к третьему.
ѓеральт вытер лоб, вдруг покрывшийсЯ испариной.
- –ири часто просыпаетсЯ среди ночи, - начал он. - ‘ криком. Ћна многое
пережила. Ћна не хочет об этом говорить, но, несомненно, видела в –интре и
Ђнгрене такое, что ребенку видеть не положено. џ даже опасаюсь, что...
кто-то ее... обидел. € это возвращаетсЯ в снах. Ћбычно ее легко успокоить,
она засыпает без труда... Ќо однажды, проснувшись, она снова впала в транс.
ЋпЯть заговорила чужим, неприЯтным... злым голосом. ѓоворила четко и
осмысленно. Џророчествовала, прорицала. € напророчила нам...
- —то? —то, ѓеральт?
- ‘мерть, - мЯгко сказал ‚есемир. - ‘мерть, дитЯ мое.
’рисс взглЯнула на –ири, пискливо упрекавшую Љойона в обмане. Љойон
обнЯл ее, рассмеЯлсЯ. —ародейка вдруг понЯла, что никогда, никогда раньше не
слышала, чтобы ведьмаки смеЯлись.
- Љому? - быстро спросила она, глЯдЯ на Љойона.
- …му, - сказал ‚есемир.
- € мне, - добавил ѓеральт. € улыбнулсЯ.
- Ђ когда проснулась...
- Ќичего не помнила. Ђ мы не расспрашивали.
- € правильно сделали. ’еперь о пророчестве. Ћно было конкретным,
детальным?
- Ќет, - глЯнул ей прЯмо в глаза ѓеральт. - Џутаным. Ќе спрашивай об
этом, ’рисс. Ќас печалит не содержание ворожбы и бреда –ири, а лишь то, что
с ней творитсЯ. Њы боимсЯ не за себЯ, а за...
- Ћсторожнее, - бросил ‚есемир. - Ќе говори об этом при ней.
Љойон подошел к столу, таща девочку на закорках.
- Џожелай всем спокойной ночи. Џолночь близко. ‚от-вот кончитсЯ
Њидинваэрн. ‘ завтрашнего утра весна ближе с каждым днем!
- Џить хочетсЯ. - –ири слезла с закорок, потЯнулась к кубку ќскелЯ.
‚едьмак ловко отодвинул кубок, схватил кувшин с водой. ’рисс быстро
поднЯлась.
- Џрошу, - подала она девочке свой наполовину полный кубок,
одновременно многозначительно сжав руку ѓеральту и глЯдЯ в глаза ‚есемиру.
- Џей.
- ’рисс, - шепнул ќскель, видЯ, как –ири взахлеб пьет. - —то ты
делаешь? ќто же...
- Џомолчи, пожалуйста.
†дать почти не пришлось. –ири вдруг напрЯглась, тихо крикнула,
улыбнулась широкой, счастливой улыбкой. ‡ажмурилась, раскинула руки.
‡асмеЯлась, закружилась, затанцевала на цыпочках. ‹амберт молниеносно
отбросил стоЯвший на дороге табурет, Љойон встал между танцующей девочкой и
огнем камина.
’рисс вскочила, вырвала из-за декольте амулет - оправленный в серебро
сапфир на тонкой цепочке. Љрепко зажала его в кулаке.
- „итЯ, - простонал ‚есемир, - что ты делаешь?
- џ знаю, что делаю, - сказала она резко. - „евочка впала в транс, а Я
установлю с ней психический контакт. ‚ойду в нее. џ вам говорила, что она
представлЯет собою что-то вроде магического посредника, передатчика, Я
должка знать, что она передает, как и откуда черпает ауру, как ее
преобразовывает. ‘егоднЯ Њидинваэрн, удачнаЯ ночь длЯ такого мероприЯтиЯ...
- Ќе нравитсЯ мне это, - нахмурилсЯ ѓеральт. - ‘овсем не нравитсЯ.
- …сли у одной из нас случитсЯ эпилептический припадок, - отмахнулась
от него чародейка, - знаете, как поступить. Џрутик в зубы, поддержать,
переждать. ѓоловы выше, ребЯта. Њне доводилось делать такое не раз.
–ири перестала плЯсать, села на пол, вытЯнула руки, опустила голову на
колени. ’рисс прижала к виску уже теплый амулет, прошептала формулу
заклинаниЯ. ‡акрыла глаза, сосредоточилась, выслала импульс.

***

Њоре зашумело, волны с грохотом ударили в скалистый берег, высокими
гейзерами взвились меж камней. Ћна махнула крыльЯми, ловЯ соленый ветер.
ЌевероЯтно счастливаЯ, спикировала, догнала стаю подружек, задела коготками
хребты волн, снова взмыла в небо, ронЯЯ капли, стала планировать, носимаЯ
вихрем, шумЯщим в маховых и правильных перьЯх. ‘ила внушениЯ, подумала она
трезво. ‚сего лишь сила внушениЯ. —айка!

’рииисс! ’рииисс!
–ири! ѓде ты?
’рииисс!

—айки умолкли. Џравда, чародейка еще чувствовала на лице мокрые брызги
белых грив, но под ней уже не было морЯ. ‚ернее, было, но это было море
трав, бескрайнЯЯ, уходЯщаЯ за горизонт равнина. ’рисс с ужасом понЯла, что
перед ней раскинулась степь, окружающаЯ вершину •олма под ‘одденом. Ќо нет,
это был не •олм. ќто не мог быть •олм.
Ќебо вдруг потемнело, вокруг заклубились тени. ’рисс видела длинную
цепь размытых фигур, медленно спускающихсЯ по склону. ‘лышала набегающие
друг на друга шепотки, складывающиесЯ в непонЯтный, волнующий хор.
–ири стоЯла рЯдом, повернувшись спиной. ‚етер развевал ее пепельные
волосы.
’уманные, нечеткие фигуры шли и шли бесконечной, долгой чередой.
ЏроходЯ мимо, они поворачивали головы. ’рисс придушила крик, глЯдЯ на
равнодушные, спокойные, бесстрастные лица, на невидЯщие, мертвые глаза.
Ѓольшинство лиц она не знала, не узнавала. Ќо некоторые - да.
Љоралл. ‚аньелла. ‰ойоль, ђЯбой Ђлекс...
- ‡ачем ты менЯ сюда привела? - шепнула она. - ‡ачем?
–ири повернулась. ЏоднЯла руку, и чародейка увидела струйку крови,
стекающую по линии жизни с ладони на сустав.
- ќто роза, - спокойно сказала девочка. - ђоза из аэрраведда. џ
укололась. Ќичего страшного. ‚сего лишь кровь. Љровь эльфов...
Ќебо потемнело еще больше, а спустЯ мгновение разгорелось резкими,
слепЯщими стрелами молний. ‚се замерло в тишине и неподвижности. ’рисс
остановилась рЯдом с –ири и увидела, что они стоЯт на краю бездонной
пропасти, в которой клубитсЯ красноватый, как бы подсвеченный дым. ‚спышка
очередной беззвучной молнии выхватила из тьмы ведущую в глубь пропасти
длинную мраморную лестницу.
- ’ак надо, - дрожащим голосом произнесла –ири. - „ругого пути нет.
’олько этот. Џо лестнице вниз. ’ак надо, потому что, потому что... Va'esse
deireadh aep eigean...
- ѓовори, - шепнула волшебница. - ѓовори, дитЯ.
- „итЯ ‘таршей Љрови... Feainnewedd... Limed aep Hen Ichaer...
Deithwen... Ѓелое ЏламЯ... Ќет, нет... Ќет!
- –ири!
- —ерный рыцарь... с перьЯми на шлеме... —то он мне сделал? —то тогда
случилось? џ боЯлась... џ все еще боюсь. ќто не кончилось, это никогда не
кончитсЯ. ‹ьвенок должен умереть... ќтого требуют интересы... Ќет... Ќет...
- –ири!
- Ќет! - „евочка напрЯглась, крепко зажмурилась. - Ќет, нет, не хочу!
Ќе прикасайсЯ ко мне!
‚ыражение ее лица резко изменилось, оно застыло, голос стал
металлическим, холодным и враждебным, в нем зазвучала злаЯ, жестокаЯ
насмешка:
- ’ы Явилась даже сюда, ’рисс Њеригольд? „аже сюда? ’ы зашла слишком
далеко. —етырнадцатаЯ. џ тебЯ предостерегал.
- Љто ты? - вздрогнула ’рисс. Ќо голос не выдал ее волнениЯ.
- “знаешь в свое времЯ.
- џ узнаю сейчас!
—ародейка поднЯла руки, резко раскинула их, вложив все свои силы в
‚олшебство опознаниЯ. ЊагическаЯ завеса разорвалась, но за ней была втораЯ,
третьЯ... четвертаЯ...
’рисс со стоном опустилась на колени. Ђ реальность продолжала
разрыватьсЯ, раскрывались двери за дверЯми, длинный, бесконечный рЯд дверей,
ведущих в никуда. ‚ пустоту.
- ’ы ошиблась, —етырнадцатаЯ, - проговорил насмешливый, металлический
голос. - ’ы перепутала небо со звездами, отраженными ночью в поверхности
пруда.
- Ќе прикасайсЯ... Ќе прикасайсЯ к этому ребенку!
- Ћна не ребенок.
ѓубы –ири пошевелились, но ’рисс видела, что глаза ее по-прежнему
мертвые, стеклЯнные, отсутствующие.
- Ћна не ребенок, - повторил голос. - Ћна - ЏламЯ, Ѓелое ЏламЯ, от
которого займетсЯ и сгорит мир. ќто ‘таршаЯ Љровь, Hen Ichaer. Љровь эльфов.
‡ерно, которое не прорастет, не проклюнетсЯ, но Џолыхнет Џламенем. Љровь,
котораЯ будет осквернена... Љогда придет Tedd deireadh. —ас Љонца. Va'esse
deireadh aep eigean!
- ’ы предвещаешь смерть? - крикнула ’рисс, - ’олько это ты и умеешь -
предвещать смерть? ‚сем? €м, ей... Њне?
- ’ебе? ’ы уже мертва. —етырнадцатаЯ. ‚ тебе все уже умерло.
- Њогуществом ‚ысших ‘фер, - простонала чародейка, собираЯ остатки сил
и водЯ рукой в воздухе. - ‚одой, огнем, землей и воздухом заклинаю тебЯ.
‡аклинаю мыслью, сном и смертью, тем, что было, что есть и что будет!
‡аклинаю тебЯ. Љто ты? ѓовори!
–ири отвернулась. ‚едущие в глубь пропасти ступени исчезли,
растворились, на их месте возникло серое свинцовое море, пенЯщеесЯ,
вздыбленное ломкими хребтами волн. ‚ тишину снова ворвалсЯ крик чаек.
- ‹ети, - проговорил голос устами девочки. - Џора. ‚озвращайсЯ, откуда
пришла, —етырнадцатаЯ с •олма. ‹ети на крыльЯх чайки и слушай крики других
чаек. ‘лушай внимательно!
- ‡аклинаю тебЯ...
- ’ы не можешь. ‹ети, чайка!
€ неожиданно вновь возник свистЯщий вихрь, влажный и соленый ветер, и
был полет, полет без конца и начала. „ико кричали чайки. Љричали и
повелевали.

’рисс?
–ири?
‡абудь о нем! Ќе мучай его... ’рисс!
‡абудь!
’рисс! ’рисс! ’рисс!
’рисс!

Ћна открыла глаза, откинула голову на подушку, пошевелила онемевшими
руками.
- ѓеральт?
- џ здесь, с тобой. Љак ты себЯ чувствуешь?
’рисс осмотрелась. Ћна лежала на кровати в своей комнате. Ќа лучшей
кровати во всем Љаэр Њорхене.
- —то с –ири?
- Ћна спит.
- Љак долго...
- ‘лишком долго, - прервал он, накрыл ее одеЯлом, обнЯл. Љогда
наклонЯлсЯ, медальон с волчьей мордой замаЯчил у нее перед глазами. - ’ы
поступила не лучшим образом, ’рисс.
- ‚се в порЯдке. - Ћна вздрогнула в его объЯтиЯх и тут же подумала:
"‚се вовсе не в порЯдке". Џотом повернула голову так, чтобы медальон не
прикасалсЯ к лицу. ’еорий о свойствах ведьмачьих амулетов было множество, но
ни одна не советовала чародейкам прикасатьсЯ к ним в дни и ночи
‘олнцестоЯний.
- Њы... Њы что-нибудь говорили в трансе?
- ’ы - нет. ‚се времЯ была без сознаниЯ. –ири... прежде чем
проснутьсЯ... сказала: Va'esse deireadh aep eigean...
- Ћна знает ‘таршую ђечь.
- Ќе настолько, чтобы построить полную фразу...
- ...означающую "—то-то кончаетсЯ". - —ародейка провела по лицу рукой.
- ѓеральт, все очень серьезно. „евочка - невероЯтно мощный медиум. Ќе знаю,
с чем и с кем она контактирует, но думаю, длЯ нее не существует пределов
контакта. —то-то хочет овладеть ею. —то-то... что длЯ менЯ чересчур
могущественно. џ боюсь за нее. Ћчередной транс... может кончитьсЯ
психическим срывом. џ не могу этого осилить, не умею овладеть, не смогу... ‚
случае нужды Я не смогла бы заблокировать, приглушить ее способности, не
сумела бы постоЯнно их гасить, если б потребовалось. ’ы должен
воспользоватьсЯ помощью... другой чародейки. Ѓолее способной. Ѓолее опытной.
’ы знаешь, о ком Я.
- ‡наю. - Ћн отвернулсЯ, поджал губы.
- Ќе упрЯмьсЯ. Ќе сопротивлЯйсЯ. џ догадываюсь, почему ты обратилсЯ не
к ней, а ко мне. Џеребори гордыню, перебори обиду и ожесточение. ќто
бессмысленно. ’ы измучаешьсЯ. Љ тому же ты рискуешь здоровьем и жизнью –ири.
’о, что скорее всего произойдет с ней в очередном трансе, может оказатьсЯ
хуже испытаниЯ ’равами. Ћбратись за помощью к ‰еннифэр, ѓеральт.
- Ђ ты, ’рисс?
- —то Я? - Ћна с трудом сглотнула. - џ не в счет. џ подвела тебЯ.
Џодвела во всем. џ была... была твоей ошибкой. Ќичем больше.
- Ћшибки, - медленно проговорил он, - тоже зачислЯютсЯ на мой счет. џ
не вымарываю их из жизни и из памЯти. € никогда не ищу виновных. ’ы многое
значила длЯ менЯ и всегда будешь значить. ’ы никогда не подводила менЯ, не
разочаровывала. Ќикогда. Џоверь.
Ћна долго молчала, наконец сказала, сдерживаЯ дрожь в голосе:
- џ останусь до весны. Ѓуду рЯдом с –ири... Ѓуду присматривать за ней.
„нем и ночью. џ буду с ней днем и ночью. Ђ весной... ‚есной мы отвезем ее в
ќлландер в храм Њелитэле. ‚озможно, то, что хочет взЯть над нею власть, не
сможет подступитьсЯ к ней в храме. € тогда ты обратишьсЯ за помощью к
‰еннифэр.
- •орошо, ’рисс. Ѓлагодарю тебЯ.
- ѓеральт...
- ‘лушаю.
- –ири сказала что-то еще, верно? —то-то такое, что слышал только ты.
—то?
- Ќет, - возразил он, и голос у него дрогнул. - Ќет, ’рисс.
- Џрошу тебЯ.
- Ћна обращалась не ко мне.
- ‡наю. Љо мне. ‘кажи, прошу.
- “же когда проснулась... Љогда Я ее поднЯл... Ћна прошептала: "‡абудь
о нем. Ќе мучай его".
- Ќе буду, - сказала ’рисс тихо. - Ќо забыть не могу. Џрости.
- ќто Я должен просить у тебЯ прощениЯ. € не только у тебЯ.
- ’ы так сильно любишь. - Ћна не спросила, сказала.
- „а, - вполголоса призналсЯ он после долгого молчаниЯ.
- ѓеральт...
- ‘лушаю, ’рисс.
- Џобудь эту ночь со мной.
- ’рисс...
- ’олько побудь.
- •орошо.

***

‚скоре после Њидинваэрна снег перестал. “дарили морозы.
’рисс не оставлЯла –ири одну ни днем, ни ночью. ‚се времЯ была
настороже.
„евочка почти каждую ночь просыпалась с криком. Ѓредила, плакала.
—ародейка успокаивала ее заклинаниЯми и эликсирами, усыплЯла, обнимаЯ и
покачиваЯ на руках. Ђ потом долго не могла уснуть сама, размышлЯЯ о
сказанном –ири во сне и после пробуждениЯ. € чувствовала все возрастающий
страх. Va'esse deireadh aep eigean. —то-то кончаетсЯ...
’ак продолжалось десЯть дней и ночей. € неожиданно прошло. Љончилось,
исчезло бесследно. –ири успокоилась, спала спокойно, без сновидений, без
бреда.
Ќо ’рисс неустанно присматривала за ней. Ќе отходила от девочки ни на
шаг. ‚се времЯ была настороже.

***

- Ѓыстрее, –ири! аг вперед, отскок! Џолупируэт, удар, отскок!
“держивай равновесие левой рукой, иначе свалишьсЯ с гребнЯ! € побьешь
себе... женские атрибуты!
- —то?
- Ќичего. Ќе устала? …сли хочешь, передохнем.
- Ќет, ‹амберт! Њогу еще. џ не такаЯ слабаЯ, не думай. Њожет,
попробовать скакать через каждый второй столбик?
- € не мечтай! “падешь, тогда Њеригольд оторвет мне... э... голову!
- Ќе упаду!
- џ сказал, повторЯть не буду. Ѓез фокусов! Ѓольше показывать не стану!
’верже ноги! € дыхание, –ири, дыхание! ‘опишь, словно подыхающий мамонт!
- Ќеправда!
- Ќе пищи! ђаботай! Ќападение, отскок! ‚ыпад! Џолуповорот! ‚ыпад!
Џолный оборот! “вереннее на столбиках, черт побери! Ќе качайсЯ! аг вперед,
удар! Ѓыстрее! Џолуоборот! Џрыгай и... коли! ‚от так! Ћчень хорошо!
- Џравда? Џравда было хорошо, ‹амберт?
- Љто это сказал?
- ’ы! ’олько что.
- ЋговорилсЯ. ‚ыпад! Џолуоборот! Ћтскок! € еще раз! –ири, а где защита?
‘колько раз можно повторЯть? Џосле отскока всегда должна быть защита, выброс
клинка, прикрывающий голову и шею. ‚сегда!
- „аже если дерусь с одним противником?
- Ќикогда не знаешь, с кем дерешьсЯ! Ќикогда не знаешь, что позади, за
тобой. ‡аслонЯтьсЯ надо всегда. ђаботай ногами и мечом. Ќеобходимо
выработать абсолютный рефлекс. ђефлекс, понимаешь? Ћб этом нельзЯ забывать.
‡абудешь в настоЯщем бою - и тебе крышка. …ще раз! Ќу! ‚от так! ‚идишь, как
здорово получилось с таким выпадом? ’аким фортелем ты можешь отразить любой
удар и наносить сама. Њожешь бить назад, если понадобитсЯ. Ќу покажи пируэт
и удар назад.
- •хаа-а!
- Ћчень хорошо. Џонимаешь, в чем всЯ штука? „ошло?
- џ не дурочка!
- ’ы девочка! ‚се девочки... без понЯтиЯ.
- ќх, ‹амберт, если б тебЯ услышала ’рисс!
- …сли бы да кабы во рту выросли бобы, то был бы не рот, а целый
огород. Ќу достаточно.
- џ не устала.
- Ђ Я устал. ‘казал, отдых. ‘лезай с гребнЯ.
- ‘альто?
- Ђ ты как хотела бы? Љак курица с насеста? „авай прыгай. Ќе бойсЯ, Я
подстрахую.
- •хаа-а!
- ‹овко. „лЯ девчонки очень даже хорошо. Њожешь снЯть повЯзку с глаз.

***

- ’рисс, может, на сегоднЯ довольно? Ђ? „авай возьмем санки и
покатаемсЯ с горки? ‘олнце светит, снег искритсЯ, аж глазам больно!
ЏрекраснаЯ погода!
- Ќе высовывайсЯ, вывалишьсЯ из окна.
- Џойдем за санками, ’рисс! Ќу ’рисс!
- ‘кажи это ‘таршей ђечью. “рок окончен. Ћтойди от окна, возвращайсЯ к
столу... –ири, сколько раз можно просить? Џерестань размахивать мечом.
Џоложи.
- ќто мой новый меч! ЌастоЯщий, ведьмачий! €з стали, котораЯ упала с
неба! Џравда, правда! ’ак сказал ѓеральт, а он никогда не лжет, ты же
знаешь!
- Ћ да. ‡наю.
- Њне надо к этому мечу привыкнуть. „ЯдЯ ‚есемир подогнал его как раз к
моему весу, росту и длине руки. џ должна приучить к нему кисть и запЯстье.
- Џриучай себе на здоровье, только во дворе. Ќе здесь. Ќу слушаю.
ЉажетсЯ, ты собиралась предложить мне покататьсЯ на санках. ‘таршей ђечью.
Ќу предлагай.
- •м... Љак будет "санки"?
- Sledd - как предмет. Aesledde - как действие.
- Ђга. ЏонЯтно. Va'en aesledde eli'ea?
- ’ак вопрос заканчивать нельзЯ. ќто невежливаЯ форма. ‚опрос
подчеркивают интонацией.
- Ќо дети с Ћстровов...
- ’ы изучаешь не скеллигский жаргон, а классическую ‘таршую ђечь.
- Ђ к чему она мне, эта ђечь?
- Љ тому, чтобы ее знать. Џолезно научитьсЯ тому, чего еще не знаешь.
Љто не знает Языков - тот калека.
- ‚се равно все разговаривают на всеобщем!
- ‚ерно. Ќо некоторые - не только на нем. “верЯю тебЯ, –ири, лучше
причислЯть себЯ к некоторым, чем ко всем. Ќу слушаю. €так, полнаЯ фраза:
"Џогода у нас сегоднЯ прекраснаЯ, поэтому пойдем кататьсЯ на санках".
- Elaine... •м... Elaine tedd a'taeghane, a va'en aesledde.
- Џрекрасно!
- •а! Ќу пошли кататьсЯ.
- Џошли. Ќо позволь мне докончить макиЯж.
- „лЯ кого это ты так размалевываешьсЯ, а?
- „лЯ себЯ. †енщина подчеркивает красоту ради улучшениЯ самочувствиЯ.
- •м... ‡наешь что? џ тоже скверно себЯ чувствую. Ќе смейсЯ, ’рисс!
- €ди сюда. ‘адись ко мне на колени. Ћтложи меч, Я же просила! ‘пасибо.
’еперь возьми вон ту большую кисточку, попудри лицо. Ќе так сильно, дева, не
так сильно! ѓлЯнь в зеркало. ‚идишь, какаЯ ты красиваЯ?
- Ќе вижу никакой разницы. џ подкрашу себе глаза, хорошо? Џочему ты
смеешьсЯ? ’ы же всегда красишь глаза. џ тоже хочу.
- •орошо. „авай наложи вот эти тени на веки. Ќе зажмуривайсЯ, ты же
ничего не видишь, размазываешь по всей мордашке. ‚озьми немного и только
чуточку махни по векам. Њахни, говорю! „ай-ка Я разотру. ‡акрой глаза. Ђ
теперь открой.
- Ћ-о-о!
- —увствуешь разницу? —уточку теней не помешает даже таким красивым
глазкам, как твои. ќльфки знали, что делали, когда придумывали тени длЯ век.
- ќльфки?
- ’ы не знала? ЊакиЯж - изобретение эльфок. Њы много полезного
позаимствовали у ‘таршего Ќарода. —ертовски мало дав им взамен. ’еперь
возьми мелок, тоненько обведи верхнее веко, у самых ресниц. –ири, что ты
делаешь?
- Ќе смейсЯ. “ менЯ же веко дрожит!
- Ќемножко раскрой рот, дрожать перестанет. ‚идишь? ѓотово.
- Ћго!
- Ќу теперь пойдем повергнем своей красотой наших ведьмаков в шок. Ќе
знаю ничего более приЯтного. Ђ потом возьмем санки и размажем весь макиЯж в
глубоких сугробах.
- € раскрасимсЯ снова!
- Ќет. ‚елим ‹амберту натопить баню и искупаемсЯ.
- ЋпЯть? ‹амберт говорит, что мы расходуем слишком много дров на наши
купаниЯ.
- Lamberth caen me a'baeth aep arse.
- —то? ќтого Я не понЯла...
- ‘о временем научишьсЯ идиомам. „о весны еще успеешь много чего
узнать. Ђ теперь... Va'en aesledde, me elaine luned!

***

- Ќу что на картинке... „а нет, черт возьми, не на той... Ќа этой. ќто,
как ты уже знаешь, гуль. Џослушаем, что тебе известно о гулЯх... ќй, дева, а
ну-ка глЯнь на менЯ. ‘лушай, что там у тебЯ, Ядрена вошь, на веках?
- •орошее самочувствие.
- —его-чего? Ќу ладно. ‘лушаю.
- •м... ѓуль, дЯдЯ ‚есемир, это чудище, которое пожирает трупы.
‚стретить его можно на кладбищах, около курганов, всюду, где погребывают, не
- погребают мертвецов. ‚ не... некрополЯх. Ќа местах схваток, на побоищах...
- ‚ыходит, опасен он только длЯ покойников, так, что ли?
- Ќе только. Ќа живых гуль тоже нападает. Љогда голоден или разъЯрен.
Ќапример, когда идет бой... Њного погибших людей...
- —то с тобой, –ири?
- Ќичего.
- Џослушай. ‡абудь о прошлом. Ћно уже не вернетсЯ.
- џ видела... ‚ ‘оддене и ‡аречье... –елые полЯ... Ћни лежали там, их
грызли волки и одичавшие собаки. ђасклевывали птицы... ЌавернЯка там были и
гули...
- Џотому ты сейчас и изучаешь гулей. €звестное перестает быть кошмаром.
’о, с чем умеешь боротьсЯ, уже не так страшно. Љак боротьсЯ с гулем, –ири?
- ‘еребрЯным мечом. Ќа гулЯ действует серебро.
- —то еще?
- џркий свет. € огонь.
- ‡начит, с ним можно боротьсЯ при помощи света и огнЯ?
- Њожно, но опасно. ‚едьмак не должен пользоватьсЯ ни светом, ни огнем.
ќто мешает видеть. џркий свет отбрасывает тени, а тени затруднЯют о...
риентацию. „ратьсЯ всегда надо в темноте, при свете луны или звезд.
- ‘овершенно верно. Џравильно запомнила, понЯтливаЯ девочка. Ђ теперь
взглЯни на эту гравюру.
- “ууу...
- ‘огласен. ќта сук... ќто существо не из красивых. ќто гравейр.
ѓравейр - разновидность гулей. Ћн очень похож на гулЯ, но гораздо крупнее.
Ћтличают его также, как видишь, три костЯных гребнЯ на черепе. Ћстальное -
как у любого трупоеда. Ћбрати внимание: когти короткие и тупые, пригодные
длЯ разгребаниЯ могил, длЯ рытьЯ земли. Њощные зубы, которыми он дробит
кости, и длинный тонкий Язык, чтобы вылизывать из них разложившийсЯ мозг и
жир. Љак следует провонЯвшее сало длЯ грайвера - деликатес... —то с тобой?
- Ќннничего...
- ’ы совсем бледнаЯ. € зеленаЯ. Ћчень мало ешь. ’ы завтракала?
- „ааа... ела...
- Ћ чем это Я? Ђга, чуть не забыл. ‡апомни, это важно. “ грайверов,
гулей и других чудовищ из этой группы нет собственной экологической ниши.
Ћни - реликты периода ‘опрЯжениЯ ‘фер. “биваЯ их, мы не нарушаем сложившихсЯ
в природе, в нашей теперешней сфере систем и свЯзей. ќти чудовища чужды
нашей теперешней сфере, им здесь нет места. ќто ты понимаешь?
- Џонимаю, дЯдЯ ‚есемир. ѓеральт мне объЯснЯл. ‚се знаю. ќкологическаЯ
ниша, это...
- •орошо, хорошо. џ знаю, что это такое. …сли ѓеральт объЯснил,
повторЯть не надо. ‚ернемсЯ к грайверу. Љ счастью, грайверы встречаютсЯ
довольно редко, потому что это крайне опасные сук... Њ-да. Њалейшее
повреждение при схватке с грайвером кончаетсЯ заражением трупным Ядом. Љаким
эликсиром вылечиваетсЯ заражение трупным Ядом? Ќу?
- "€волгой".
- Џравильно. Ќо лучше избегать заражениЯ. Џоэтому, борЯсь с грайвером,
нельзЯ приближатьсЯ к поганцу вплотную. Ќадо всегда держать дистанцию, а
удар наносить с наскока.
- •м... Ђ в какое место лучше всего его трахнуть?
- Ќе трахнуть, а треснуть. ’еперь перейдем именно к этому. ‘мотри...

***

- …ще раз, –ири. Џроделаем это медленно, так, чтобы ты могла овладеть
каждым движением. ‘мотри, нападаю на тебЯ с терции, с четвертой позиции,
наклонЯюсь как длЯ укола... Џочему ты пЯтишьсЯ?
- Џотому что знаю, это финт. ’ы можешь пойти в широкий синистр, левый
разворот или ударить батманом с верхней кварты, четвертой позиции. Ђ Я
отступлю и отвечу контрвыпадом!
- Ќеужто? Ђ если Я сделаю так?
- €-и-и! ’ы же хотел медленно! —то Я сделала неверно? ‘кажи, Љойон?
- Ќичего. Џросто Я выше тебЯ и сильнее.
- ќто нечестно!
- Ќет такого понЯтиЯ, как честный бой. ‚ бою используют любое
преимущество и любую возможность. ЋтступаЯ, ты позволила мне вложить в удар
большую силу. ‚место того чтобы пЯтитьсЯ, надо было применить полуповорот
влево и попробовать достать менЯ снизу, квартой из декстера, под подбородок,
в щеку либо в горло.
- ’ак ты и позволишь! ‘делаешь обратный пируэт и рубанешь менЯ по левой
стороне шеи прежде, чем Я успею закрытьсЯ! Ћткуда мне знать, как ты
поступишь?
- „олжна знать. € знаешь.
- Љак же!
- –ири, то, что мы делаем, - бой. џ твой противник. •очу и должен тебЯ
победить. ‚едь речь идет о моей жизни. џ выше тебЯ и сильнее, поэтому буду
использовать любой удобный случай длЯ ударов, которыми собью тебЯ с ритма и
сломаю твою защиту, как ты только что видела. ‡ачем мне пируэт? џ уже в
синистре. ‘мотри. Ќет ничего проще, как ударить из второй позиции под мышку,
внутрь предплечьЯ. …сли Я вспорю тебе вену, ты умрешь через несколько
секунд. ‡ащищайсЯ!
- •а-а-а!
- Ћчень хорошо. ЏрекраснаЯ, мгновеннаЯ защита. ‚идишь, как пригодились
упражнениЯ с суставами. Ђ теперь - внимание, многие фехтовальщики совершают
ошибку в статической обороне, на секунду замирают, и тогда их можно
опередить, ударить - так!
- •а-а-а!
- Џрекрасно! Ќо отскакивай, тут же отскакивай - и в пируэт! “ менЯ в
левой руке может быть кинжал! •орошо! Ћчень хорошо! Ђ теперь, –ири? Љак Я
поступлю теперь?
- Ћткуда Я знаю?
- Ќаблюдай за моими ногами. Љак у менЯ распределен вес тела? —то можно
сделать из такой позиции?
- ‚се!
- Џоэтому крутись, крутись, заставь менЯ развернутьсЯ! ‡ащищайсЯ!
•орошо! Ќе глЯди на мой меч, мечом Я могу тебЯ обмануть! ‡ащищайсЯ! •орошо!
€ еще раз! •орошо! € еще!
- Ђу-у-у!
- ‘кверно.
- ”у... —то Я сделала не так?
- Ќичего. Џросто Я был быстрее. ‘ними щитки. ЏрисЯдем на минутку.
Џередохнем. ’ы устала, все утро бегала по Њучильне.
- џ не устала. џ есть хочу.
- —ерт возьми, Я тоже. Ђ сегоднЯ кухарит ‹амберт, он не умеет готовить
ничего, кроме клецок... „а если б их варил как следует...
- Љойон?
- Ђ?
- џ все еще не очень ловкаЯ.
- ’ы очень ловкаЯ.
- џ буду когда-нибудь такой же ловкой, как ты?
- ‘омневаюсь.
- •м... Ќу ладно. Ђ ты... Љто самый лучший фехтовальщик на свете?
- ЏонЯтиЯ не имею.
- ’ы никогда не знал такого?
- џ знал многих, которые считали себЯ лучшими.
- •о-хо! Љто они были? Љак их звали? —то они умели?
- Џотихоньку, потихоньку, девочка! “ менЯ нет ответов на твои вопросы.
Ђ это так важно?
- €менно что важно! •отелось бы знать... кто они, такие фехтовальщики.
€ где их найти.
- ѓде найти-то - Я знаю.
- Ќу и где же?
- Ќа кладбищах.

***

- ‚нимательнее, –ири. ’еперь подвесим третий маЯтник, с двумЯ ты уже
управлЯешьсЯ. аги будешь делать как и при двух, просто сделаешь одним
вольтом больше. ѓотова?
- „а.
- ‘оберись. ђасслабьсЯ. ‚дох, выдох. Ќападай!
- “х! Ђу-у-у... —ерт!
- Ќе ругайсЯ, пожалуйста. ‡дорово досталось?
- Ќет. Џросто задело... џ опЯть сделала что-то не так?
- ‘лишком строго выдерживала ритм и чересчур ускорила второй пируэт, а
финт сделала шире, чем надо. ‚ результате тебЯ занесло прЯмо под маЯтник.
- Ћх, ѓеральт, там совсем нет места длЯ вольта и разворота! Ћни слишком
плотно висЯт!
- ’ам прорва места, уверЯю тебЯ. Џросто расстоЯниЯ между маЯтниками
задуманы так, чтобы создать неритмичное движение. ќто бой, –ири, не балет. ‚
бою нельзЯ двигатьсЯ ритмично. ’ы должна движением сбивать противника,
обманывать его, мешать ему. ’ы готова?
- ѓотова. ђаскачай эти чертовы тюки.
- Ќе ругайсЯ. ђасслабьсЯ. Ќападай!
- •а! •а-а! Ќу и как, а? ѓеральт? ЊенЯ вовсе не задело.
- € ты даже не скользнула мечом по второму мешку. ЏовторЯю, это бой, а
не балет, не акробатика... —то ты там бормочешь?
- Ќичего.
- ђасслабьсЯ. Џоправь повЯзку на запЯстье. Ќе стискивай так рукоЯть
меча, это отвлекает, мешает соблюдать равновесие. „ыши спокойно. ѓотова?
- „а.
- Ќачинай!
- “-у-ух! Ђ, чтоб тебЯ... ѓеральт, у менЯ ничего не получитсЯ. ’ут
слишком мало места длЯ финта и смены ноги. Ђ когда Я ударю с обеих ног, без
финта...
- ‚идел Я, что делаетсЯ, когда ударЯешь без финта. Ѓольно?
- Ќе очень...
- ЏрисЯдь. Џередохни.
- џ не устала. ѓеральт, мне под третьим маЯтником не проскочить, хоть
десЯть лет отдыхай. Ѓыстрее Я не могу.
- € не надо. ’ы и без того достаточно быстра.
- ’огда скажи, как это сделать? Ћдновременно полуповорот, вольт и удар?
- ‚се очень просто. ’ы была невнимательна. џ же сказал, нужно одним
вольтом больше. ‚ольтом. „ополнительный пируэт не нужен. Ћн - лишний. ‚торой
раз ты все делала хорошо и прошла все маЯтники.
- Ќо не ударила мешка, потому что... ѓеральт, без полуоборота Я ударить
не могу, терЯю скорость, нету у менЯ этого, как его, ну как оно называетсЯ?
- €нерциЯ. ќто верно. ’ы наберешь и инерцию и энергию, но не за счет
пируэта и смены ног. Ќа это у тебЯ не хватит времени. “дарь маЯтник мечом.
- ЊаЯтник? Ѓить по мешкам?
- ќто поединок, –ири. Њешки выЯвлЯют слабые места твоего противника, в
которые ты должна попадать. ЊаЯтников, которые имитируют оружие противника,
ты должна избегать, уклонЯтьсЯ от них. …сли маЯтник тебЯ коснетсЯ, считай,
что ты ранена. ‚ настоЯщем бою ты уже могла бы не встать. ЊаЯтник не должен
тебЯ коснутьсЯ. Ќо ты можешь его ударить... ’ы что загрустила?
- џ... џ не смогу отразить удар маЯтника мечом. џ слишком слабаЯ... €
всегда буду слабой! Џотому что Я девочка!
- €ди сюда, девочка. ‚ытри нос. € послушай внимательно. Ќи один
богатырь в мире, ни один силач или здоровЯк не сумеют парировать удара,
который нанесет ослизг хвостом, гигаскорпион клещами или гриф когтЯми. Ђ
маЯтники изображают именно это оружие. „аже и не пытайсЯ парировать их
удары. ЊаЯтника ты не отбросишь, а вот сама отлетишь от него. Љ тебе
перейдет его энергиЯ, необходимаЯ, чтобы ты смогла нанести удар. „остаточно
легко, но очень быстро отбитьсЯ и тут же немедленно нанести такой же быстрый
удар с противоположного полуоборота. Ћттолкнувшись, ты получишь инерцию.
џсно?
- “гу.
- ‘корость, –ири, а не сила. ‘ила нужна дровосеку, который топором
валит деревьЯ в дебрЯх. Џотому-то девочки редко бывают лесорубами. ЏонЯла, в
чем дело?
- “гу. ђаскачивай маЯтники.
- ‘начала передохни.
- џ не устала.
- “же понЯла, как? ’акие же шаги, финт...
- ‡наю.
- Ќападай!
- •а-а! •а! •а-а-а-а!!! ‚от и все! „остала Я тебЯ, гриф! ѓеральт, ты
видел?
- Ќе ори. Љонтролируй дыхание.
- Џолучилось! —естное слово, получилось! ѓеральт! Џолучилось! Џохвали
менЯ! ѓеральт!
- Ѓраво, –ири! Ѓраво, девочка.

***

‚ середине февралЯ теплый ветер, повеЯвший с юга, с перевала, слизал
снег.

***

Ћ том, что творитсЯ в мире, ведьмаки знать не желали.
’рисс последовательно и настойчиво направлЯла на политику вечерние
беседы, которые они вели в темном холле, освещаемом вспышками огнЯ в
огромном камине. ђеакции ведьмаков всегда были одинаковы: ѓеральт молчал,
приложив руку ко лбу. ‚есемир кивал, времЯ от времени вставлЯЯ замечаниЯ, из
которых следовало только то, что "в его времена" все было лучше, логичнее,
приличнее и здоровее. ќскель прикидывалсЯ внимательным слушателем, не
скупилсЯ на улыбки и милые взглЯды, иногда даже ему случалось
заинтересоватьсЯ каким-нибудь маловажным вопросом. Љойон откровенно зевал и
глЯдел в потолок, а ‹амберт не скрывал пренебрежениЯ.
Ћни не желали знать ни о чем, им дела не было до дилемм, которые
сгонЯли сон с глаз королей, чародеев, владык и вождей, проблем, от которых
дрожали и гудели советы, рады и думы. „лЯ них не существовало ничего, что
творилось за утопающими в снегах перевалами, за ѓвенллехом, несущим
свинцовым потоком ледЯные глыбы. „лЯ них существовал только Љаэр Њорхен,
одинокий, затерЯнный в диких горах замок.
‚ тот вечер ’рисс была раздражена и беспокойна - возможно, причиною был
ветер, воющий в разрушенных стенах замка. ‚ тот вечер все были странно
возбуждены - ведьмаки, за исключением ѓеральта, стали непривычно
разговорчивы. ђазумеетсЯ, все разговоры крутились вокруг одного - весны, да
приближающегосЯ в свЯзи с этим выезда на большак. Љонечно, говорили и о том,
что принесет им большак, - о вампирах, выворотнЯх, леших, ликантропах и
василисках.
’еперь уж зевать и глЯдеть в потолок пришла пора ’рисс. Ќа сей раз она
молчала до тех пор, пока ќскель не задал вопроса, которого она так долго
ждала.
- ‘лушай, как все в действительности обстоит на ћге, на џруге? ‘тоит ли
направлЯтьсЯ туда? Ќе хотелось бы попасть в самую заварушку.
- —то ты называешь заварушкой?
- Ќу... - запинаЯсь, пробормотал он, - понимаешь... ’ы все времЯ
толкуешь нам о возможности новой войны... Ћ непрекращающихсЯ стычках на
границах, о бунтах на занЯтых Ќильфгаардом землЯх. Ќамекаешь на то, что
ходЯт слухи о возможности новой переправы нильфгаардцев через џругу...
- Џустое, - сказал ‹амберт. - „ерутсЯ, режут, рубЯтсЯ без устали сотни
лет. Ќе в новинку. џ уже решил: двину на дальний ћг, в ‘одден, Њахакам и
Ђнгрен. €звестно, там, где прошли войска, особо плодЯтсЯ страховиды. ‚ таких
местах всегда можно было неплохо заработать.
- ”акт, - поддержал Љойон. - Њестность пустеет, по деревнЯм одни бабы,
управитьсЯ не могут. Љругом без крова и присмотра шастают ребЯта. ‹егкаЯ
добыча приманивает чудищ.
- Ђ у господ баронов, - добавил ќскель, - комесов разных, войтов с
солтысами головы занЯты войной, им не до защиты подданных. ЏриходитсЯ
нанимать нас. ‚се так. Ќо из того, что нам тут поведала ’рисс, следует, что
конфликт с Ќильфгаардом - дело серьезное. ЌикакаЯ не междоусобица. ‚ерно,
’рисс?
- „аже если и так, - Язвительно сказала чародейка, - вам-то это,
думаетсЯ, только на руку? ‘ерьезнаЯ, кровопролитнаЯ война еще больше
опустошит деревни, наплодит овдовевших баб, несметное множество осиротевших
детей...
- Ќе понимаю сарказма. - ѓеральт отнЯл руку ото лба. - „ействительно не
понимаю, ’рисс.
- „а и Я тоже, дитЯ, - поднЯл голову ‚есемир. - Ћ ком речь? Ћ вдовах и
детЯх? ‹амберт и Љойон занимаютсЯ трепотней, словно дети малые, но ведь не
слова важны. ‚едь они...
- ...они этих детей защищают, - гневно прервала ’рисс. - „а. ‡наю.
‘пасают от оборотней, которые за год убивают двух, ну трех детей, в то времЯ
как нильфгаардцы могут за один час вырезать и спалить целое поселение. „а,
вы сирот защищаете. Ђ Я хочу, чтобы сирот было как можно меньше. Ѓорюсь с
причинами, а не с последствиЯми. Џоэтому вхожу в ‘овет ”ольтеста из ’еремии,
сижу там вместе с ”еркартом и Љейрой Њец. Њы обсуждаем, как не допустить
войны, а если она все же случитсЯ, как защищатьсЯ. Џотому что война висит
над нами, как стервЯтник, неустанно. „лЯ вас она - приключение. „лЯ менЯ -
игра, ставка в которой - выживание. џ втЯнута в эту игру, поэтому мне больно
и оскорбительно видеть ваше безразличие и беззаботность.
ѓеральт выпрЯмилсЯ, взглЯнул на нее.
- Њы - ведьмаки, ’рисс. ђазве ты не понимаешь?
- Ђ что тут понимать? - трЯхнула каштановой гривой чародейка. - ‚се
Ясно и понЯтно. “ вас вполне определенное отношение к миру. ’о, что этот мир
стоит на грани катастрофы, вас не колышет. ЊенЯ же - колышет. ‚ этом наше
различие.
- „умаю, не только в этом.
- Њир разваливаетсЯ, - продолжала она. - Ќа это можно смотреть сложа
ручки, а можно этому противодействовать.
- Љак? - криво усмехнулсЯ ѓеральт. - ќмоциЯми?
’рисс отвернулась к пылающему в камине огню и ничего не ответила.
- Њир разваливаетсЯ, - проговорил Љойон, покачиваЯ головой в притворной
задумчивости. - “ж сколь раз Я это слышал.
- џ тоже, - поморщилсЯ ‹амберт. - € неудивительно, в последнее времЯ
это стало расхожей фразой. ’ак говорЯт короли, когда становитсЯ Ясно, что
длЯ правлениЯ потребна хоть капелька ума. ’ак говорЯт купцы, когда алчность
и дурость доводЯт их до банкротства. ’ак говорЯт чародеи, когда начинают
терЯть влиЯние на политику либо источники дохода. Ђ тем, кому адресованы их
сетованиЯ, хотелось бы услышать хоть мало-мальски толковое предложение.
‡акруглЯйсЯ, ’рисс, и давай выкладывай свои прожекты.
- ЊенЯ никогда не забавлЯли словесные перепалки, - чародейка кинула на
него холодный взглЯд, - и красноречивые фразы, цель которых - посмеЯтьсЯ над
собеседником. ќто, понимаете ли, не длЯ менЯ. —то Я имею в виду, вы знаете
прекрасно. ‚ам нравитсЯ прЯтать голову в песок? ‚аше дело. Ќо ты, ѓеральт,
менЯ удивлЯешь.
- ’рисс, - беловолосый ведьмак снова взглЯнул ей в глаза, - чего ты от
менЯ ждешь? —тобы Я активно участвовал в борьбе за сохранение
разваливающегосЯ мира? ‡аписалсЯ в армию и сдерживал Ќильфгаард? ‚стал,
ежели начнетсЯ очереднаЯ битва за ‘одден, с тобою рЯдом на •олме, плечом к
плечу и дралсЯ за свободу?
- џ гордилась бы, - сказала она, опустив голову. - џ была бы горда и
счастлива, если б могла дратьсЯ рЯдом с тобой.
- ‚ерю. Ќо Я недостаточно благороден длЯ этого. € недостаточно
мужественен. џ не гожусь в солдаты и герои. џ мучительно боюсь погибнуть
либо остатьсЯ калекой. Ќо это не единственнаЯ причина. ‘олдата нельзЯ
заставить не боЯтьсЯ, но можно вооружить основанием, мотивацией, котораЯ
поможет ему перебороть страх. Ђ у менЯ такой мотивации нет. € быть не может.
џ - ведьмак. €скусственно созданный мутант. џ убиваю чудовищ. ‡а деньги.
‡ащищаю детей, если родители заплатЯт. …сли мне заплатЯт нильфгаардские
родители, Я стану защищать нильфгаардских детей. € если даже весь мир
превратитсЯ в развалины, во что Я не верю, Я буду убивать чудовищ на
развалинах до тех пор, пока какое-нибудь из них не прикончит менЯ. ‚от моЯ
судьба, моЯ мотивациЯ, моЯ жизнь и мое отношение к миру. € выбирал не Я. ќто
сделали за менЯ другие.
- ’ы ожесточен, - заметила ’рисс, нервно теребЯ прЯдку волос. - ‹ибо
прикидываешьсЯ таковым. ‡абываешь, что Я тебЯ знаю, не разыгрывай передо
мной бесчувственного, бессердечного, беспринципного и безвольного мутанта. Ђ
причину ожесточенности Я угадываю и понимаю. Џророчество –ири, верно?
- Ќеверно, - холодно ответил он. - Џохоже, однако, ты мало менЯ знаешь.
џ боюсь смерти, как любой, но с мыслью о ней освоилсЯ давным-давно и так же
давно избавилсЯ от радужных иллюзий. Ќо Я вовсе не сетую на свою судьбу,
’рисс, тут простой холодный расчет. ‘татистика. …ще ни один ведьмак не умер
от старости, в постели, диктуЯ завещание. Ќи один. –ири не застала менЯ
врасплох и не напугала. џ знаю, что умру в какой-нибудь смердЯщей падалью
Яме, разорванный на куски грифом, ламией или мантихором. Ќо Я не хочу
умирать на войне, ибо это не моЯ война.
- ЊенЯ удивлЯют, - резко ответила ’рисс, - удивлЯют твои слова,
отсутствие мотивации, как ты по-ученому пожелал окрестить безразличие и
равнодушие. ’ы был на ‘оддене, в Ђнгрене и в ‡аречье. ’ы знаешь, что сталось
с –интрой, знаешь, что сталось с королевой Љалантэ и несколькими тысЯчами
тамошних людей. ‡наешь, сквозь какой ад прошла –ири, знаешь, почему она
кричит по ночам. џ тоже это знаю, потому что Я там тоже была. џ тоже боюсь
смерти и боли, сегоднЯ боюсь еще больше, чем тогда. “ менЯ есть на то
причины. Ђ что до мотиваций, то тогда мне казалось, что у менЯ их не больше,
чем у тебЯ. Љакое мне, чародейке, дело до судеб ‘оддена, Ѓругге, –интры или
других королевств? „о головной боли более или менее толковых властителей и
владык? „о интересов купцов и баронов? џ была чародейкой и тоже могла
сказать: это, мол не моЯ война, Я, дескать, могу и на развалинах мира
составлЯть эликсиры длЯ нильфгаардцев. ‚место этого Я встала на •олме рЯдом
с ‚ильгефорцем, рЯдом с Ђртаудом ’еррановой, рЯдом с ”еркартом, рЯдом с ќнид
”индабаир и ”илиппой ќйльхарт, рЯдом с твоей ‰еннифэр. ђЯдом с теми, кого
уже нет, - Љоралл, ‰ойолем, ‚аньеллой... Ѓыл такой момент, когда Я от страха
забыла все заклинаниЯ, кроме одного, с помощью которого могла
телепортироватьсЯ с того страшного места домой, в мою маленькую башенку в
Њариборе. Ѓыла такаЯ минута, когда менЯ начало рвать от ужаса, а ‰еннифэр и
Љоралл поддерживали менЯ за шею и волосы...
- Џрекрати. Џрекрати, прошу тебЯ...
- Ќет, ѓеральт, не прекращу. ’ы же хочешь знать, что произошло там, на
•олме. ’ак слушай - были гул и пламЯ, были огненные стрелы и разрывающиесЯ
огненные шары, были рев и грохот, а Я вдруг оказалась на земле, на какой-то
куче тлеющего, дымЯщегосЯ трЯпьЯ, и неожиданно понЯла, что эта куча трЯпьЯ -
‰ойоль, а рЯдом, то ужасное, то тело без рук и ног, которое так жутко
кричит, - Љоралл. € Я думала, что кровь, в которой Я валЯюсь, это кровь
Љоралл. Ќо это была моЯ собственнаЯ кровь. € когда Я увидела, что со мною
сделали, Я начала выть, выть, как побитый пес, как незаслуженно обиженный
ребенок... Ћставь менЯ! Ќе бойсЯ, Я не расплачусь. џ уже давно не девочка из
башенки в Њариборе. џ, черт побери, ’рисс Њеригольд. —етырнадцатаЯ ЏолегшаЯ
под ‘одденом. Џод обелиском на •олме четырнадцать могил, но только
тринадцать тел. ’ебЯ удивлЯет, что такое могло случитьсЯ? Ѓольшинство трупов
было невозможно распознать по их кускам, да никто и не разбирал. †ивых тоже
трудно было пересчитать. €з тех, кто менЯ хорошо знал, в живых осталась
только ‰еннифэр, а ‰еннифэр ослепла. „ругие знали менЯ мимолетно, обычно
узнавали по прекрасным волосам. Ђ их-то, черт побери, уже не было!
ѓеральт крепче обнЯл ее. Ћна уже не пыталась его оттолкнуть.
- „лЯ нас, уцелевших, не пожалели самых действенных чар, - глухо
продолжала она, - заклинаний, эликсиров, амулетов и артефактов. Ќе было
ничего такого, чего бы не отдали длЯ покалеченных героев с •олма, нас
вылечили, подлатали и вернули прежнюю внешность, волосы и зрение. Џочти не
видно... следов. Ќо Я уже никогда не надену декольтированного платьЯ,
ѓеральт. Ќикогда.
‚едьмак молчал, молчала и –ири, котораЯ беззвучно проскользнула в холл
и задержалась на пороге, ссутулившись и скрестив руки на груди.
- Џоэтому, - помолчав, сказала чародейка, - не говори мне о мотивации.
Џрежде чем мы встали на том •олме, Љапитул просто сказал: "’ак надо". —ьЯ
это была война? —то мы там защищали? ‡емлю? ѓраницы? ‹юдей и их халупы?
€нтересы королей? ‚лиЯние и доходы чародеев? ЏорЯдок от •аоса? Ќе знаю. Ќо
защищали, ибо так было надо. € если понадобитсЯ, Я встану на •олме снова.
Џотому что, если Я этого теперь не сделаю, значит, тогда все было впустую.
- џ встану рЯдом с тобой! - тоненько крикнула –ири. - ‚от увидишь,
встану! Ќильфгаардцы заплатЯт мне за бабушку, за все... џ не забыла!
- ’ихо, - проворчал ‹амберт. - Ќе встревай в разговоры старших.
- …ще чего! - топнула ножкой девочка, и глаза у нее загорелись зеленым
огнем. - „умаете, зачем Я учусь дратьсЯ мечом? •очу убить его, того черного
рыцарЯ, того, с крыльЯми на шлеме, за то, что он со мной сделал, за то, что
Я так боЯлась! € Я его убью! „лЯ этого и учусь!
- ‡начит, теперь учитьсЯ перестанешь, - сказал ѓеральт голосом, с
холодностью которого могли бы поспорить стены Љаэр Њорхена. - Џока не
поймешь, что такое меч и чему он должен служить в руке ведьмака, не возьмешь
его в руки. ’ы учишьсЯ не длЯ того, чтобы убивать и быть убитой. ’ы учишьсЯ
убивать не из страха и ненависти, а длЯ того, чтобы уметь спасать жизнь.
‘вою и чужую.
„евочка закусила губы, дрожа от возбуждениЯ и злобы.
- ЏонЯла?
–ири резко вскинула голову.
- Ќет!
- ‡начит, не поймешь никогда. ‚ыйди.
- ѓеральт, Я...
- ‚ыйди.
–ири развернулась на пЯтках, несколько секунд стоЯла в нерешительности,
словно ожидаЯ чего-то невозможного. Џотом быстро побежала по лестнице. Ѓыло
слышно, как хлопнула дверь.
- ‘лишком резко, ‚олк, - сказал ‚есемир. - ‘лишком уж резко. € не
следовало этого делать в присутствии ’рисс. ќмоциональные свЯзи...
- Ќе говори мне об эмоциЯх! џ сыт по горло болтовней об эмоциЯх!
- Џочему же? - насмешливо и холодно проговорила чародейка. - Џочему,
ѓеральт? –ири - нормальный ребенок. Ћна нормально все чувствует,
воспринимает эмоции естественно, принимает их такими, каковы они в
действительности. ’ы, разумеетсЯ, этого не понимаешь и удивлЯешьсЯ. ’ебЯ
поражает и раздражает то, что кто-то может испытывать нормальную любовь,
нормальную радость, нормальный страх, боль и обиду, нормальную ненависть и
нормальную печаль. —то именно холодность, отстраненность и безразличие
считает ненормальными. Ћ да, ѓеральт, тебЯ это раздражает, раздражает до
такой степени, что тебе в голову лезут мысли о подземельЯх Љаэр Њорхена, о
‹аборатории, о покрытых пылью бутылЯх с мутагенными отравами...
- ’рисс! - крикнул ‚есемир, глЯдЯ на побелевшее лицо ѓеральта.
Ќо чародейка не позволила себЯ прервать, она говорила все быстрее, все
громче.
- Љого ты намерен обмануть, ѓеральт? ЊенЯ? …е? Ђ может, самого себЯ?
Њожет, не хочешь подпустить к себе правду, правду, котораЯ известна всем,
кроме тебЯ? Њожет, не хочешь признать тот факт, что эликсиры и ’равы не
забили в тебе эмоции и человеческие чувства! ’ы забил их в себе сам! ’ы сам!
Ќо не пытайсЯ убивать их в этом ребенке!
- Њолчи! - крикнул ведьмак, вскакиваЯ со стула. - Њолчи, Њеригольд. -
Ћн отвернулсЯ, бессильно опустил руки, потом тихо сказал:
- €звини, ’рисс. Џрости.
Ћн быстро направилсЯ к лестнице, но чародейка мгновенно вскочила,
подбежала к нему, обнЯла.
- ’ы уйдешь не один, - шепнула она. - џ не позволю тебе оставатьсЯ
одному. Ќе сейчас.

***

Ћни с самого начала знали, куда она побежала. ‚ечером шел мелкий,
мокрый снег. Ћн затЯнул подворье тонким, идеально белым покрывалом, на
котором остались следы ног.
–ири стоЯла на самом верху разрушенной стены, неподвижнаЯ как статуЯ.
Њеч она держала так, что гарда оказалась на уровне глаз. Џальцы левой руки
легко касались эфеса.
“видев их, девочка прыгнула, закружилась в пируэте, мЯгко опустившись в
такой же, но зеркальной позиции.
- –ири, - сказал ведьмак. - Џожалуйста, спустись.
Љазалось, она не слышит. Ќе пошевелилась, даже не дрогнула. Ћднако
’рисс видела, как свет луны, отброшенный клинком на ее лицо, сверкнул
серебром на струйках слез.
- Ќикто у менЯ меча не отберет! - крикнула она. - Ќикто! „аже ты!
- ‘пустись, - повторил ѓеральт. Ћна вызывающе трЯхнула головой, а в
следующий момент прыгнула снова. Џлохо укрепленный кирпич с грохотом
выскользнул у нее из-под ноги. –ири покачнулась, попыталась удержать
равновесие. Ќе смогла.
‚едьмак прыгнул.
’рисс поднЯла руку, раскрыла рот, чтобы произнести формулу левитации.
Ќо знала, что не успеет. ‡нала также, что ѓеральт тоже не успеет. ќто было
невозможно.
ѓеральт успел.
…го пригнуло к земле, бросило на колени и на бок. Ћн упал. Ќо –ири не
выпустил.
—ародейка медленно подошла. Ћна слышала, как девочка что-то шепчет и
хлюпает носом. ѓеральт тоже шептал. ‘лов ’рисс не различала. Ќо понимала их
значение.
’еплый ветер завыл в расщелинах стен. ‚едьмак поднЯл голову.
- ‚есна, - сказал он тихо.
- „а, - подтвердила ’рисс, сглотнув. - Ќа перевалах еще лежит снег, но
в долинах... ‚ долинах уже весна. ‚ыезжаем, ѓеральт? ’ы, Я и –ири?
- „а. ‘амое времЯ.

ѓ‹Ђ‚Ђ 4

‚ верховьЯх реки мы увидели их города, такие субтильные, словно
сотканные из утреннего тумана, из которого они возникали. Љазалось, они
вот-вот растают, улетЯт с ветром, который покрывал рЯбью поверхность воды.
’ам были особнЯчки, белые, как цветы лилий. Ѓыли башенки, казалось,
сплетенные из плюща, мостики, воздушные, как плакучие ивы. € было многое
другое, чему мы не могли найти имени и названиЯ. Ђ ведь мы уже дали имена и
названиЯ всему, что в этом новом, возродившемсЯ мире видели наши глаза.
Ќеожиданно где-то в дальних уголках памЯти всплывали названиЯ драконов и
грифов, сирен и нимф, сильфид и дриад. Ѓелых единорогов, что в сумерки
приходили к реке и склонЯли к воде свои изЯщные головы. ‚сему мы как бы
заново давали названиЯ. € все становилось близким, знакомым, свойским.
Љроме них. Ћни, казалось, так похожие на нас, были чуждыми, настолько
чуждыми, что мы долго не могли найти названиЯ длЯ этой чуждости.
•ен ѓедымдейт. "ќльфы и люди".

•ороший эльф - мертвый эльф.
Њаршал Њилан ђаупеннэк.

x x x

Ќесчастье пришло в строгом соответствии с извечной природой несчастий и
стервЯтников - оно висело над ними какое-то времЯ, но выжидало
соответствующего момента. ’ого часа, когда они удалились от поселений, редко
разбросанных вдоль ѓвенллеха и ‚ерхней Ѓуйны, миновали Љаррайг и оказались
на безлюдной, изрезанной оврагами полосе, предварЯющей пущу. Ќесчастье
безошибочно свалилось на жертву, а жертвой стала ’рисс.
‚начале это выглЯдело малоприЯтно, но не очень опасно, походило на
обычное расстройство желудка, ѓеральт и –ири тактично старались не обращать
вниманиЯ на вынужденные стоЯнки, вызванные недомоганием чародейки. ’рисс,
бледнаЯ как смерть, потеЯ и болезненно кривЯсь, держалась еще несколько
часов, но ближе к полудню, просидев в придорожных зарослЯх ненормально
долго, уже не в состоЯнии была сесть на конЯ. –ири хотела помочь ей, но это
кончилось неудачей - чародейка не смогла удержатьсЯ за гриву, сползла по
боку лошади и повалилась на землю.
Ћни поднЯли ее, уложили на плащ. ѓеральт молча развЯзал один из вьюков,
отыскал шкатулку с магическими эликсирами, раскрыл и чертыхнулсЯ: все
флакончики выглЯдели одинаково, а таинственные знаки на печатЯх ни о чем не
говорили.
- Љоторый, ’рисс?
- Ќи один, - простонала она, обеими руками ухватившись за живот. - џ не
могу... Њне нельзЯ это принимать.
- —то? Џочему?
- “ менЯ повышеннаЯ восприимчивость...
- “ тебЯ, у чародейки?
- “ менЯ аллергиЯ! - Ћна расплакалась от бессильной злобы и отчаЯниЯ. -
’ак было всегда! џ не выношу эликсиров! ‹ечу ими других, себЯ же могу только
амулетами!
- Ђ где твой амулет?
- Ќе знаю, - скрипнула она зубами. - ‚ероЯтно, оставила в Љаэр Њорхене
или потерЯла...
- „ьЯвольщина! Љак тебе помочь? Њожет, заклинанием?
- џ пыталась. ђезультаты ты видишь. €з-за судорог Я не могу
сконцентрироватьсЯ...
- Ќе плачь.
- ’ебе легко говорить!
‚едьмак встал. ‘тащил свои вьюки со спины Џлотвы и начал в них
копатьсЯ. ’рисс свернулась калачиком, приступ боли стЯнул у нее мышцы на
лице, скривил рот.
- –ири?
- —то, ’рисс?
- Љак ты себЯ чувствуешь? Ќикаких... неожиданностей?
„евочка отрицательно покачала головой.
- Њожет, у менЯ отравление? —то Я ела? Ќо мы все ели одно и то же...
ѓеральт! Њойте руки как следует. Џрисмотри, чтобы –ири мыла...
- ‹ежи спокойно. ‚ыпей.
- —то это?
- Ћбычное успокоительное. Њагии в нем кот наплакал. Џовредить не
должно. Ђ спазмы ослабнут.
- ѓеральт, спазмы... пустЯк. ‚от если подниметсЯ температура... ќто
может быть... дизентериЯ. €ли паратиф.
- “ тебЯ нет иммунитета?
’рисс не ответила, отвернулась, закусила губу, скрючилась еще больше.
‚едьмак не настаивал на своем предложении.
„ав немного передохнуть, усадил чародейку в седло Џлотвы. ‘ам сел у нее
за спиной, поддерживаЯ обеими руками, а –ири, двигаЯсь бок о бок, держала
поводьЯ, одновременно ведЯ мерина ’рисс. Ќе проехали даже версты. —ародейка
вываливалась из рук, не держалась в седле. ‚друг началсЯ озноб, поднЯлась
температура. Ќесварение желудка усилилось. ѓеральту хотелось думать, что это
результат аллергической реакции на остаточную магию в его ведьмачьем
эликсире. Ћн хотел так думать, но, честно говорЯ, и сам не верил.

***

- Ћх, господин, - вздохнул сотник. - Џопали вы в недобрый час. Џохоже,
хужее попасть не могли.
‘отник был прав. Ќи возражать, ни спорить было невозможно. ‡астава у
моста, в которой обычно коротали времЯ трое солдат, конюх, мытник и не
больше десЯтка проезжих, теперь была полным-полна народу. ‚едьмак насчитал
свыше тридцати легковооруженных воинов в цветах Љаэдвена и с полсотни
щитоносцев, расположившихсЯ лагерем вдоль низкого забора. Ѓольшинство
собралось у костров, подтверждаЯ старый солдатский принцип: спи, когда
можно, вставай, когда будЯт. —ерез распахнутые настежь ворота было видно,
что и во дворе тоже полно людей и лошадей. Ќа площадке покривившейсЯ
сторожевой вышки несли вахту два солдата с готовыми к стрельбе арбалетами.
Ќа разъезженном копытами предмостье стоЯло шесть крестьЯнских телег и два
купеческих фургона, а в загородке, тоскливо склонив головы к перемешанной с
навозом грЯзи, маЯлось несколько распрЯженных волов.
- Ѓыло нападение. Ќа заставу. ‚черась ночью, - упредил сотник вопрос
ѓеральта. - …два-едвашеньки подоспели, иначе б нашли тута одну землю
спаленную.
- Љто напал? ђазбойники? Њародеры?
‘олдат покрутил головой, сплюнул, глЯнул на –ири и скорчившуюсЯ в седле
’рисс.
- ‡айдите во двор. —ародейка ваша вот-вот свалитсЯ с седла. “ нас уже
есть несколько раненых, одной будет больше. ЉакаЯ разница?
‚ открытой выгородке под навесом лежало несколько человек в
окровавленных повЯзках. Ќемного дальше, между частоколом и деревЯнным
колодцем с журавлем, ѓеральт заметил шесть неподвижных тел, накрытых
мешковиной, из-под которой выглЯдывали лишь ступни в грЯзных, стоптанных
башмаках.
- Џокладите чародейку тама, при раненых. - ‘олдат указал на выгородку.
- „а, милсдарь ведьмак, и верно неудача, что больна. Ќесколько наших
отхватили во времЯ боЯ, нам бы не помешала магическаЯ подмога. “ одного, как
мы стрелу-то вытащили, в кишках наконечник засел. Џомрет парень к утру, как
пить дать помрет... Ђ чародейка, что могла бы его спасти, сама трЯсетсЯ в
горЯчке, от нас помощи ждет. ‚ недобрый час, воистину, в недобрый час...
Ћн осексЯ, видЯ, что ведьмак не отрывает глаз от накрытых мешковиной
тел.
- „вое из тутошней стражи, двое наших из сотни, и двое... ихних, -
сказал солдат, приподнимаЯ край заскорузнувшей ткани. - ѓлЯньте, коли охота.
- Ћтойди, –ири.
- џ тоже хочу! - высунулась у него из-за спины девочка, раскрыв рот
глЯдевшаЯ на трупы.
- Ћтойди, прошу тебЯ. ‡аймись ’рисс. –ири фыркнула, но послушалась.
ѓеральт подошел ближе.
- ќльфы? - сказал он, не скрываЯ удивлениЯ.
- ќльфы, - подтвердил солдат. - ‘котоели.
- Љто-кто?
- ‘котоели, - повторил солдат. - ‹есные бандиты.
- ‘транное название. …сли не ошибаюсь, это значит "белки". ‘коЯ'таэли?
- Ќу да, милсдарь, скотоели. ’ак они себЯ на эльфьем Языке называют.
‹юдишки говорЯт, мол, потому, что иногда носют беличьи хвосты на колпаках и
шапках. „ругие же - потому, дескать, что в бору обитают, орешками кормЯтсЯ.
‘ ними, что ни день, все больше мороки, право слово.
ѓеральт покачал головой. ‘олдат накрыл покойников мешковиной, отер руки
о кафтан.
- Џошли. Ќеча тут стоЯть. Ћтведу вас к начальнику. Ђ хворой займетсЯ
наш десЯтник, ежели сможет, конечно. ‚още-то он умеет прижигать и сшивать
раны, вправлЯть кости, ну глЯдишь, и лекарства какие сумеет смешать, кто его
знает, головастый парень, горец. Џошли, милсдарь ведьмак.
‚ домишке мытарЯ, дымном и темном, в это времЯ шла оживленнаЯ и весьма
шумнаЯ перебранка. Љоротко подстриженный рыцарь в кольчуге и желтой тунике
наседал на двух купцов и эконома, на что совершенно равнодушно и угрюмо
смотрел мытарь с перевЯзанной головой.
- Ђ Я сказал - нет! - ђыцарь треснул рукой по разваливающемусЯ столу и
выпрЯмилсЯ, поправлЯЯ на груди пластинку с изображением свЯтого. - Џока не
вернутсЯ разъезды, не пойдет никто! Ќечего по дорогам болтатьсЯ.
- Њне через два днЯ надо в „аэвон попасть! - разоралсЯ эконом,
подсовываЯ рыцарю под нос короткую, покрытую зарубками палку с выжженным
знаком. - …сли спознюсь, коморник мне башку свернет! џ буду жаловатьсЯ
комесу!
- †алуйсЯ сколько влезет! - засмеЯлсЯ рыцарь. - ’олько, советую,
сначала набей себе портки соломой. “ комеса нога тЯжелаЯ! Ђ сейчас тут
командую Я, потому что комес далеко, а на твоего коморника мне... Ћ, “нист!
Љого это ты ведешь, сотник? …ще один купец?
- Ќет, - засмеЯлсЯ сотник. - ‚едьмак. ѓеральт из ђивии зоветсЯ.
Љ удивлению ѓеральта, рыцарь широко улыбнулсЯ, подошел и протЯнул руку.
- ѓеральт из ђивии, - повторил он, продолжаЯ улыбатьсЯ. - ‘лышал о вас,
к тому же от достойных людей. —то вас привело сюда?
ѓеральт объЯснил, что именно. ђыцарь перестал улыбатьсЯ.
- Ќеудачно вы попали. ‚ неудачное времЯ. € в неудачное место. “ нас тут
война, господин ведьмак. Џо лесам валандаетсЯ банда скоЯ'таэлей, не дальше
как вчера мы схватились с ними. ‚от дождусь подкреплениЯ, и начнем облаву.
- ‘ эльфами воюете?
- Ќе только. „а вы что, ведьмак, о белках не слышали?
- Ќе слышал.
- ѓде же вы гулЯли последние два года? ‡а морЯми? Џотому как у нас тут,
в Љаэдвене, скоЯ'таэли позаботились, чтобы о них говорили. „а уж,
позаботились, и недурственно. Џервые банды поЯвились, как только вспыхнула
война с Ќильфгаардом. ‚оспользовались, треклЯтые нелюди, нашими трудностЯми.
Њы бились на ћге, а они начали на тылы наскакивать. ђассчитывали, что
Ќильфгаард нас разобьет. Ќу и принЯлись вопить о конце человеческой власти,
о возвращении давних порЯдков. "‹юдей - в море!" - вот их клич, под такой
убивают, жгут и грабЯт.
- ќто ваша вина и ваша ныне забота, - угрюмо заметил эконом, похлопываЯ
по бедру заостренной палкой, знаком своих функций. - ‚аша, вельможев и
рыцарев. ‚ы нелюдей угнетали, жить им не давали, вот и получаете теперича. Ђ
мы завсегда тут грузы возили и никто нас не задевал. Ќам армиЯ ни к чему.
- —то правда, то правда, - сказал один из купцов, молча сидевших на
лавке, - белки не страшнее разбойников, что тут по дорогам шастали. Ђ за
кого эльфы сперва-то взЯлись? €менно за разбойников. „а.
- Ђ какаЯ разница, кто менЯ стрелой из кустов пырнет - разбойник или
эльф? - сказал вдруг мытарь с перевЯзанной головой. - Љрыша, которую мне
посередь ночи над головой запалЯт, одинаково горит, ей без разницы, в чьей
руке была головнЯ. ѓоворите, господам купец, мол, скоЯ'таэли не хуже
разбойников? ‚раки! ђазбойникам нужна была добыча, эльфам - кровушка
людскаЯ. „укаты есть не у каждого, а кровь в жилах... ‡начит, говорите,
пусть голова болит у знати? ќто вранье еще поболе. Ђ лесорубы, которых
пострелЯли на вырубке, а винокуры, которых посекли на Ѓуках, кметы из
подожженных сел - их-то вина в чем перед нелюдЯми? †или, трудились вместе
по-соседски и вдруг, на тебе, стрела в спину... Ђ Я? ‚ жизни ни одного
нелюдЯ не обидел, а глЯньте, лоб поранен краснолюдским палашом. € если б не
воины, на которых вы брешете, лежать бы мне сейчас под тремЯ вершками
дерна...
- €менно. - ђыцарь в желтой тунике снова ударил по столу рукой. - Њы
защищаем вашу паршивую шкуру, милостивый государь эконом, от тех, как вы
изволили выразитьсЯ, угнетенных эльфов, которым, как вы утверждаете, мы не
давали жить. Ђ Я вам другое стажу - слишком уж мы их распустили.
Џопустительствовали, смотрели на них как на людей, как на ровню, а теперь
они наносЯт нам удар в спину. Ќильфгаард им за это платит, голову дам на
отсечение, а дикие альфы с гор снабжают оружием. Ќо настоЯщаЯ опора у них
те, кто постоЯнно живет среди нас: эльфы, полуэльфы, краснолюды, гномы и
низушки. ќти укрывают, кормЯт, поставлЯют добровольцев...
- Ќе все, - отозвалсЯ второй купец, худощавый, с благородными, совсем
не купеческими чертами лица. - Ѓольшинство нелюдей порицают белок,
благородный рыцарь, и не желают иметь с ними ничего общего. Ѓольшинство
лоЯльны и порой платЯт за это непомерно высокую цену. ‚спомните бургграфа из
Ѓан Ђрда. Ћн был полуэльфом, а призывал к миру и сотрудничеству. Џогиб от
предательской стрелы.
- Љоторую, вероЯтно, выпустил сосед низушек либо краснолюд, а ведь,
небось, тоже лоЯльным прикидывалсЯ, - насмешливо бросил рыцарь. - Џо мне,
так нет среди них ни одного лоЯльного! Љаждый... ќй! ќто еще кто?
ѓеральт обернулсЯ. “ него за спиной стоЯла –ири, одариваЯ всех
бирюзовым взглЯдом огромных глаз. ‚ чем-чем, а в том, чтобы двигатьсЯ, не
привлекаЯ к себе ничьего вниманиЯ - в этом она действительно преуспела.
- Ћна со мной, - объЯснил ѓеральт.
- •м... - ђыцарь смерил –ири взглЯдом, потом повернулсЯ к купцу с
благородным лицом, Явно видЯ в нем наиболее серьезного оппонента. - „а,
уважаемый, не говорите мне о лоЯльных нелюдЯх. ‚се одни - наши враги, просто
одни более, другие менее удачно прикидываютсЯ, будто все наоборот. Ќизушки,
краснолюды и гномы жили меж нами в течение столетий, казалось бы, в
относительном согласии. Ќо стоило эльфам поднЯть головы, как и они тоже
схватились за оружие - и в леса. ѓоворю вам, напрасно мы попустительствовали
свободным эльфам и дриадам. Ќе трогали их леса и горные анклавы. €м, видите
ли, этого было мало, теперь они вопЯт: "ќто наш мир. ‚он отсюда, приблуды!"
Ћ боги, мы им покажем, кто пойдет вон, а от кого тут мокрого места не
останетсЯ! Џотрепали мы шкуру нильфгаардцам, теперь примемсЯ за бандитов!
- Ќелегко напасть на эльфа в лесу - бросил ведьмак. - „а и за
краснолюдом или гномом Я бы в горы не пошел. € крупные у них отрЯды?
- Ќе отрЯды - банды, - поправил рыцарь. - Ѓанды, милсдарь ведьмак. „о
двадцати голов, порой больше. Ћни такую шайку называют "рабочаЯ бригада".
ќтакое гномовское словосочетание. Ђ в том, что напасть на них нелегко,
вы правы, сразу видно - спец. ѓонЯтьсЯ по лесам да камышам бессмысленно.
…динственный способ - отрезать от тылов, изолировать, лишить пищи. ‚зЯть за
глотку тех нелюдей, которые им помогают, что по городам живут, поселкам,
деревушкам и фермам...
- Џроблема в том, - сказал купец с благородными чертами лица, - что все
еще неизвестно, кто из нелюдей помогает, а кто нет.
- ‡начит, хватать всех подрЯд!
- ’ак, - криво усмехнулсЯ купец. - ѓде-то Я уже это слышал. ‚сех за
глотку - ив рудники, в огороженные лагерЯ со сторожевыми вышками, в
каменоломни. Ќевинных тоже. †енщин, детей. ’ак?
ђыцарь вскинул голову, схватилсЯ за рукоЯть меча, бросил резко:
- €менно так и не иначе! „еточек пожалели, а сами будто только
родились, уважаемый. Џеремирие с Ќильфгаардом - штука хрупкаЯ, вроде Яичной
скорлупы, не сегоднЯ-завтра война может вспыхнуть заново, а на войне всЯкое
бывает. …сли нас побьют, думаете, что станет? џ вам скажу - эльфовские
"бригады" выйдут из лесов, причем во множестве, в силе, и ваши лоЯльные тут
же к ним присоединЯтсЯ. ‚се эти лоЯльные краснолюды, дружественные низушки -
все они, думаете, станут болтать о мире, о дружбе? Ќет, уважаемый. Ћни
станут животы нам вспарывать, кишки выпускать, именно их-то руками
Ќильфгаард и расправитсЯ с нами. € утопЯт они нас в море, как обещают. Ќет,
цацкатьсЯ с ними нельзЯ. ‹ибо они, либо мы. ’ретьего не дано.
„верь домика скрипнула, и поЯвилсЯ солдат в окровавленном фартуке.
- ЏрощениЯ просим, коли помешал, - кашлЯнул он. - Љто из вас, господа,
привез хворую?
- џ, - сказал ведьмак. - Ђ что?
- €звольте за мной. Ћни вышли во двор.
- ‘кверно с нею, милсдарь, - сказал солдат, указываЯ на ’рисс. - џ дал
ей водки с перцем и селитрой. Ќе помогло. Ќе очень...
ѓеральт смолчал, да и что было говорить? Љак раз в этот момент
чародейка, скорчившись, ЯвлЯла миру доказательство того, что водку с перцем
и селитрой ее желудок принЯть не в состоЯнии.
- Њожет, зараза какаЯ-нито, - поморщилсЯ солдат, - либо эта, как ее,
зинтереЯ. …жели это по людЯм пойдет...
- ќто чародейка, - возразил ведьмак. - —ародейки не болеют...
- Ћно и видно, - цинично вставил рыцарь, вышедший следом за ними. - €з
вашей-то, как поглЯжу, прЯмо-таки хлещет здоровье. ѓосподин ѓеральт,
послушайте менЯ. †енщине нужна помощь, а мы ее оказать не в силах. Ќе могу
Я, понимаете, допустить эпидемию в армии.
- Џонимаю. “еду немедленно. ‚ыбора у менЯ нет, придетсЯ завернуть к
„аэвону или Ђрд Љаррайгу.
- „алеко не уйдете. ђазъездам приказано задерживать всех. Љроме того,
это небезопасно. ‘коЯ'таэли ушли как раз в ту сторону.
- Љак-нибудь управлюсь.
- Џосле того что Я о вас слышал, - скривил губы рыцарь, - не
сомневаюсь, что справитесь. Ќо ведь вы не один. “ вас на руках тЯжелобольнаЯ
женщина и та вон девочка...
–ири, пытавшаЯсЯ в этот момент очистить о перекладину лестницы
запачканный навозом ботинок, поднЯла голову. ђыцарь кашлЯнул и опустил
глаза. ѓеральт улыбнулсЯ. ‡а последние два года –ири почти забыла о своем
происхождении и практически полностью избавилась от кнЯжеских манер, но
когда хотела, ее взглЯд очень походил на взглЯд бабушки. ’ак сильно походил,
что королева Љалантэ навернЯка гордилась бы внучкой.
- „а, о чем это Я... - осексЯ рыцарь, смущенно дергаЯ поЯс. - ѓосподин
ѓеральт, Я знаю, что вам делать. Џоезжайте за реку, на юг. „огоните обоз,
который идет по большаку. ‘коро ночь. Ћни навернЯка встанут на ночевку, Љ
утру догоните.
- —то за люди?
- Ќе знаю, - пожал плечами рыцарь. - Ќо не купцы и не обычный обоз.
‘лишком велик порЯдок, одинаковые фуры - крытые... Ќе иначе королевские
сборщики. џ пропустил их через мост, они шли на юг, скорее всего к бродам на
‹иксели.
- •м... - задумалсЯ ведьмак, глЯдЯ на ’рисс. - ќто бы мне было с руки.
„а найду ли Я у них помощь?
- Њожет, да, - холодно сказал рыцарь, - может, нет. ’олько тут-то не
найдете навернЯка.

***

‡анЯтые разговорами, они не услышали и не заметили, как он подъехал.
Љостер, вокруг которого они сидели, просвечивал мертвенно-желтым светом
сквозь полотнища на уставленных в круг фурах. ѓеральт слегка дернул поводьЯ
и заставил лошадь громко заржать, чтобы предупредить расположившийсЯ на
отдых обоз, убрать неожиданность и избежать нервных движений. Ћн по опыту
знал, что спусковые механизмы самострелов не любЯт нервных движений.
Ћтдыхающие вскочили, проделываЯ при этом, несмотрЯ на предостережение,
массу нервных движений. Ѓольшинство, это он увидел сразу, были краснолюдами.
ќто его немного успокоило - краснолюды, хоть и легковозбудимые, привыкли
сначала спрашивать и лишь потом стрелЯть.
- Љто? - хрипло крикнул один из краснолюдов, быстрым, энергичным
движением выхватываЯ топор, вбитый в лежащий около костра ствол. - Љто идет?
- „руг. - ‚едьмак слез с конЯ.
- €нтересно, чей? - буркнул краснолюд. - Џодойди. „ержи руки так, чтобы
мы видели.
ѓеральт приблизилсЯ, держа руки так, чтобы их мог видеть даже тот, кто
страдает конъюнктивитом или куриной слепотой.
- Ѓлиже.
Ћн подошел ближе. Љраснолюд опустил топор, слегка наклонил голову.
- €ли менЯ глаза обманывают, - сказал он, - или это ведьмак по имени
ѓеральт из ђивии. €ли же кто-то чертовски на ѓеральта похожий.
- џрпен ‡игрин? - удивилсЯ ѓеральт. - Ќе кто иной, как џрпен ‡игрин
собственной бородатой персоной...
- •а! - Љраснолюд завертел топором так, словно это была ивоваЯ ветка.
Ћстрие прошуршало в воздухе и с глухим стуком врезалось в ствол. - ’ревога
отменЯетсЯ! ќто и впрЯмь друг!
‚се заметно успокоились. ѓеральту показалось, что он слышит глубокие
вздохи облегчениЯ. Љраснолюд подошел, протЯнул руку. …го пЯтернЯ смело могла
состЯзатьсЯ с железными клещами.
- Џривет, злодюга! •а-ха! - сказал он. - Ћткуда бы ни шел и куда бы ни
направлЯлсЯ, привет. Џарни! Ћдни мы тут! Џомнишь моих парней, ведьмак? ќто
џнник Ѓрасс, это вот Љсавьер Њоран, а этот - Џаулье „альберг и евонный брат
ђеган.
ѓеральт не мог вспомнить ни одного, впрочем, все они были на одно лицо
- бородатые, крЯжистые, почти квадратные в своих толстых, стеганых куртках.
- естеро вас было, - он по очереди пожал жесткие, сучковатые руки, -
если не ошибаюсь.
- •орошаЯ памЯть, - рассмеЯлсЯ џрпен ‡игрин. - естерка нас была. ќто
точно. Ќо ‹юкас Љорто оженилсЯ, осел в Њахакаме и отпал от компании, пацан
дурашливый. Љак-то никто не попалсЯ на его место пока что. Ђ жаль. естерка
- число в сам раз, ни много ни мало. ’оль теленка съесть, толь бочонок
опорожнить, нету лучше, как вшестером...
- Џохоже, - ѓеральт головой указал на остальных, нерешительно
топтавшихсЯ при фурах, - вас тут достаточно, чтобы управитьсЯ с тремЯ
телЯтами, не говорЯ уж о птице. —то за братией командуешь. џрпен?
- Ќе Я тут в командирах. Џозволь представить тебе. Џростите, милсдарь
‚енцк, не сделал сразу, но Я и мои парни знаем ѓеральта из ђивии не один
день, есть у нас малость общих воспоминаний. ѓеральт, это господин комиссар
‚ильфрид ‚енцк, служит королю •енсельту из Ђрд Љаррайга, милостью богов
царствующему в Љаэдвене владыке.
‚ильфрид ‚енцк был высокий, выше ѓеральта, а краснолюда вообще превышал
двукратно. Ћдет он был в обычную простую одежду, какую носЯт сельские
солтысы, коморники либо конные гонцы, но в его движениЯх чувствовалась
резкость, жесткость и уверенность, которую ведьмак знал и умел распознать
безошибочно даже ночью, даже при скупом свете костра. ’ак держат себЯ люди,
привыкшие к латам и оружию, оттЯгивающему поЯс. ѓеральт был готов побитьсЯ
об заклад на любую сумму, что ‚енцк - профессиональный воином. Ћн пожал
протЯнутую руку, слегка поклонилсЯ.
- ‘Ядем. - џрпен ‡игрин указал на ствол, в котором по-прежнему крепко
сидел его огромный топор. - Ќу что поделываешь в сих краЯх, ѓеральт?
- €щу помощи. …ду сам-третей с женщиной и подростком. †енщина больна.
‘ерьезно. „огонЯл вас, чтобы просить помощи.
- —ерт побери, лекарЯ-то у нас нету. - Љраснолюд сплюнул на горЯщие
чурки. - ѓде ты их оставил?
- Џолперехода отсюда, на большаке.
- Џокажешь дорогу. ќй, вы там! ’рое на коней, седлать запасных!
ѓеральт, твоЯ больнаЯ баба в седле удержитсЯ?
- ‚рЯд ли. Џотому и пришлось оставить.
- ‚озьмите бурку, полотнище и две жерди с фуры. Ѓыстро!
‚ильфрид ‚енцк, скрестив руки на груди, кашлЯнул.
- Њы на тракте, - резко сказал џрпен ‡игрин, не глЯдЯ на него. - Ќа
тракте в подмоге не отказывают.

***

- •олера. - џрпен отнЯл руку ото лба ’рисс. - ђаскаленнаЯ что твоЯ
печка. Ќе нравитсЯ мне это. Ђ ежели тиф аль дизентериЯ?
- ќто не может быть ни тиф, ни дизентериЯ, - убежденно солгал ѓеральт,
накрываЯ больную попонами. - “ чародеев иммунитет против таких болезней.
‘корее всего пищевое отравление, ничего заразного.
- •м... Ќу ладно. Џойду пошурую в торбах. Ѓыло у менЯ когда-то доброе
снадобье против поноса, может, еще немного осталось.
- –ири, - буркнул ведьмак, подаваЯ девочке отвЯзанный от седла кожушок.
- €ди спать, ты валишьсЯ с ног. Ќет, не на воз. Ќа воз положим ’рисс. ’ы
ложись у костра.
- Ќет, - тихо возразила –ири, глЯдЯ на удалЯющегосЯ краснолюда. - џ
лЯгу рЯдом с ней. Љогда они увидЯт, что ты менЯ от нее убираешь, они тебе не
поверЯт. Џодумают, что это заразительно, и выгонЯт нас, как те, с заставы.
- ‡аразно, - поправил ведьмак.
- ѓеральт, - вдруг прошептала чародейка, - где... мы?
- “ друзей.
- џ здесь, - сказала –ири, гладЯ ее каштановые волосы. - џ с тобой. Ќе
бойсЯ. —увствуешь, как тут тепло? ѓорит костер, а краснолюд сейчас принесет
лекарство против... против желудка, то есть от...
- ѓеральт, - простонала ’рисс, пытаЯсь выпростатьсЯ из-под покрывал.
- Ќикаких... никаких магических эликсиров, запомни...
- Џомню, помню. ‹ежи спокойно.
- Њне надо... Ћх...
‚едьмак молча наклонилсЯ, поднЯл чародейку вместе с коконом покрывающих
ее попон и отправилсЯ в лес, во тьму. –ири вздохнула и тут же повернулась,
слыша тЯжелые шаги. €з-за фуры вышел краснолюд, держа под мышкой большой
сверток. ЏламЯ костра играло на острие топора, засунутого за поЯс,
посверкивали пуговицы тЯжелой куртки.
- ѓде больнаЯ? - буркнул он. - Ќа помеле улетела?
–ири указала во мрак.
- џсно, - кивнул ‡игрин. - џ знаю эту боль и препаршивейшую слабость.
Љак был помоложе, жевал все, что удавалось отыскать или прибить, так что
травилсЯ не раз. Љто она, чародейка ваша?
- ’рисс Њеригольд.
- Ќе знаю. Ќе слышал. ‚прочем, Я редко сталкиваюсь с Ѓратством. Ћднако
ж пора представитьсЯ. ЊенЯ зовут џрпен ‡игрин. Ђ тебЯ, коза?
- €наче, - буркнула –ири, сверкнув глазами.
- ’ак-так, - захохотал краснолюд. - ЏрощениЯ просим. Ќе распознал во
мраке-то. ’ак, стало быть, никакаЯ не коза, а знатнаЯ девица. Ќизко
кланЯюсь. Ќу и как же благородную девицу звать, ежели не секрет?
- Ќе секрет. –ири.
- –ири. Ђга. € кто же ты такаЯ, –ири?
- Ђ вот это как раз и секрет. - –ири гордо задрала носик.
- џзычок у тебЯ, мазель, острый как осиное жало, - снова захохотал
џрпен. - Ќу прости. џ принес снадобьЯ и немного перекусить. €звольте
принЯть. €ли прогоните старого, неотесанного мужлана џрпена ‡игрина?
- Џростите... - смутилась –ири, наклонила голову. - ’рисс действительно
необходима помощь, милсдарь... ‡игрин. Ћна очень больна. ‘пасибо за
лекарство.
- Џустое. - Љраснолюд снова осклабилсЯ. - Џошли, –ири, поможешь нам.
‘надобье-то еще приготовить надо. Ќакрутим пилюль по рецепту моей бабки.
‘упротив этих пилюль никакаЯ засевшаЯ в кишках зараза не устоит.
Ћн развернул сверток, вытащил что-то вроде куска торфа и небольшой
глинЯный горшочек. –ири заинтересовалась, подошла.
- ‘ледует знать, милейшаЯ –ири, - сказал џрпен, - что моЯ бабка
разбиралась в лечении как никто. „ока была. “вы, источником всех и всЯческих
хворей считала безделье, а безделье лучше всего вылечивать батогом. Љо мне и
моим родственникам таковое лечение она в основном применЯла в
профилактических целЯх. Љолошматила нас по любому случаю и без оного тоже.
€сключительнаЯ была Яга. Ђ однажды, когда ни с того ни с сего дала мне
краюшку хлеба с салом и сахаром, то так менЯ этим удивила, что Я от волнениЯ
упустил эту краюшку салом вниз. Ќу а бабка отлупила менЯ, карга стараЯ. Ђ
потом дала другую краюшку. правда, уже без сахара.
- ЊоЯ бабушка, - понимающе кивнула –ири, - тоже однажды менЯ высекла.
ђозгами.
- ђозгами? - засмеЯлсЯ краснолюд. - ЊоЯ как-то отдубасила менЯ черенком
от кайла. Ќу хватит приЯтных воспоминаний, давай-ка пилюли крутить. Ѓери рви
это и скручивай в шарики.
- —то это? ‹ипнет и мажетсЯ... ”у... Ђ вонЯет... ужас какой-то!
- ќто специальное тесто из дерти. Ћтличное лекарство. Њни шарики.
Џоменьше, поменьше. „лЯ чародейки, чай, делаешь, не длЯ коровы. Ђ ну дай-ка
одну. Ќормально. ’еперь обвалЯем шарики в снадобье.
- ”и...
- ‡авонЯло? - Љраснолюд сунул похожий на картофелину нос в горшочек. -
Ќе может того быть. ђастертый чеснок с горькой солью не должен так вонЯть,
хочь сто лет простоит.
- Ќу и отвратность! ’рисс этого есть не станет!
- Ђ мы сделаем, как моЯ бабка. ’ы зажмешь ей нос, Я стану запихивать
пилюли.
- џрпен, - прошипел ѓеральт, неожиданно поЯвлЯЯсь из тьмы с чародейкой
на руках. - ѓлЯди, как бы Я тебе чего-нибудь кой-куда не запихал.
- ќто же лекарство, - обиделсЯ краснолюд. - Џомогает! Џлесень,
чеснок...
- „а, - слабо простонала ’рисс из глубин своего кокона. - ‚ерни,
ѓеральт, это действительно должно помочь...
- Ќу видишь? - џрпен тыркнул –ири локтем, гордо задрав при этом бороду
и показываЯ на ’рисс, заглатывающую пилюлю с видом мученицы. - ЊудраЯ
волшебница. ‡нает что к чему.
- —то ты говоришь, ’рисс? - наклонилсЯ ведьмак. - Ђ, понимаю. џрпен,
может, у тебЯ есть лекарственный дЯгель? €ли шафран?
- Џоспрашиваю у своих. џ тут принес немного воды и едова...
- ‘пасибо. Ќо им прежде всего нужен отдых. ‹ожись, –ири.
- џ еще сделаю компресс длЯ ’рисс...
- ‘ам сделаю. џрпен, надо бы поговорить.
- Џошли к костру. Ћткроем бочонок...
- Њне надо только с тобой. ЃольшаЯ компаниЯ мне ни к чему. „аже совсем
наоборот.
- џсно. ‘лушаю.
- —то это за обоз?
Љраснолюд поднЯл на него свои маленькие проницательные глаза, потом
медленно и отчетливо сказал:
- ЉоролевскаЯ служба.
- Ћб этом-то Я догадалсЯ, - ведьмак выдержал взглЯд. - џрпен, Я
спрашиваю не из пустого любопытства.
- ‡наю. € что тебе надо, тоже знаю. Ќо это транспорт... хм... особого
назначениЯ.
- € что же вы транспортируете?
- ђыбу. ‘оленую, - не задумываЯсь сказал џрпен, после чего не сморгнув
глазом продолжал врать. - ”ураж, инструмент, упрЯжь, всЯкую мелочевку длЯ
армии. ‚енцк - квартирмейстер королевской армии.
- Ћн такой же квартирмейстер, как Я друид, - усмехнулсЯ ѓеральт. -
‚прочем, дело ваше, Я не привык совать носа в чужие секреты. Ќо ведь ты
видел, в каком состоЯнии ’рисс. Џозволь нам присоединитьсЯ, џрпен, и разреши
положить ее на одну из телег. Ќа несколько дней. џ не спрашиваю, куда вы
направлЯетесь, этот тракт ведет прЯмо на юг, разветвлЯетсЯ только за
‹икселью, а до ‹иксели десЯть дней пути. ‡а это времЯ жар спадет и ’рисс
сможет ехать верхом, а если даже и нет, то Я остановлюсь в городе за рекой.
Џонимаешь, десЯть дней на повозке, как следует накрытаЯ, теплаЯ пища...
Џрошу тебЯ.
- Ќе Я тут командую, а ‚енцк.
- „умаю, ты можешь повлиЯть на него, раз конвой состоит в основном из
краснолюдов. џсно же, что он вынужден считатьсЯ с тобой.
- —то тебе ’рисс? Љто она тебе?
- Ђ это важно? ‚ нашей ситуации?
- ‚ нашей - неважно. џ спрашиваю из пустого любопытства, чтобы потом
пустить сплетню по кабакам. Ќо, честно сказать, тебЯ так и тЯнет к
чародейкам.
‚едьмак грустно улыбнулсЯ.
- Ђ девочка? - џрпен головой указал на –ири, котораЯ никак не могла
угнездитьсЯ под кожушком. - ’воЯ?
- ЊоЯ, - не раздумываЯ ответил ѓеральт. - ЊоЯ, ‡игрин.

***

ђассвет был мутным, мокрым, пахнущим ночным дождем и утренним туманом.
–ири казалось, что она проспала всего несколько минут и, едва она успела
прислонитьсЯ к наваленным на телегу мешкам, ее разбудили.
ѓеральт в это времЯ укладывал рЯдом с нею ’рисс, которую только что
принес из очередной вынужденной вылазки в лес. Џопоны, которыми была укутана
чародейка, искрились росой. “ ѓеральта синели круги под глазами. –ири знала,
что он так и не вздремнул - ’рисс лихорадило всю ночь. Ћна очень страдала.
- џ тебЯ разбудил? Џрости. ‘пи. …ще рано.
- —то с ’рисс? Љак она себЯ чувствует?
- ‹учше, - простонала чародейка. - ‹учше, но... ѓеральт, послушай... Я
хотела тебе...
- „а? - наклонилсЯ к ней ведьмак, но ’рисс уже спала. Ћн выпрЯмилсЯ,
потЯнулсЯ.
- ѓеральт, - шепнула –ири, - нам позволЯт... ехать на телеге?
- Џосмотрим. - Ћн закусил губу. - Џока можешь, спи. Ћтдыхай.
Ћн спрыгнул с воза. –ири слышала звуки, свидетельствующие о том, что
бивак начали сворачивать, - топот коней, звон упрЯжи, скрип дышел, щелканье
замков длЯ пристЯжных, разговоры и перебранку. Ђ потом, совсем близко,
хриплый голос џрпена ‡игрина, спокойный - высокого мужчины по имени ‚енцк и
холодный - ѓеральта. Ћна приподнЯлась, осторожно выглЯнула из-за полотнища,
прикрывающего фуру.
- ‚ отношении этого Я не получал прЯмых запретов, - сказал ‚енцк.
- Џрекрасно, - повеселел краснолюд. - ‘тало быть, дело решено?
Љомиссар поднЯл руку, показав, что еще не кончил. Ќекоторое времЯ все
молчали. ѓеральт и џрпен терпеливо ждали.
- ’ем не менее, - сказал наконец ‚енцк, - Я отвечаю головой за то,
чтобы обоз добралсЯ до места назначениЯ.
Ћн снова замолчал. Ќикто не перебивал. Ѓыло Ясно, что тому, кто надумал
разговаривать с комиссаром, следовало привыкать к долгим паузам между
фразами.
- —тобы добралсЯ без происшествий, - докончил он спустЯ минуту. - € в
назначенный срок. Ђ забота о больной может нас задержать.
- Њы идем с опережением, - заверил его џрпен, немного переждав. - €дем
впереди времени, господин ‚енцк, срок выдержим. Ђ что касаетсЯ
безопасности...
‘даетсЯ мне, ведьмак нам не помеха. „орога до самой ‹иксели идет
лесами, по обе стороны дикаЯ пуща. Ђ по пуще, говорЯт, болтаютсЯ всЯкие
вредные существа.
- „ействительно, - согласилсЯ комиссар. ѓлЯдЯ ведьмаку в глаза, он,
казалось, взвешивает каждое слово. - Џоследнее времЯ в каэдвенских лесах
можно встретить самых разных вредных существ, подзуживаемых не менее
вредными существами. Ћни могут угрожать нашей безопасности. Љороль •енсельт,
знаЯ о том, дал мне право приглашать добровольцев в помощь вооруженному
эскорту. ѓосподин ѓеральт, Я думаю, это решило бы нашу проблему.
‚едьмак молчал долго, дольше, чем занЯла всЯ речь ‚енцка, густо
пересыпаннаЯ паузами.
- Ќет, - сказал он наконец, - нет, господин ‚енцк. ‘кажем Ясно. џ готов
отплатить за помощь, оказанную госпоже Њеригольд, но не в такой форме. Њогу
присматривать за лошадьми, носить воду и дрова, даже кухарить. Ќо кнехтом у
королЯ не стану. Џрошу на мой меч не рассчитывать. џ не намерен убивать
этих, как вы соблаговолили выразитьсЯ, вредных существ по приказу других
существ, которых отнюдь не считаю менее вредными.
–ири услышала, как џрпен ‡игрин громко засопел и кашлЯнул в кулак.
‚енцк спокойно смотрел на ведьмака.
- Џонимаю, - бросил он сухо. - ‹юблю Ясность. •орошо. ѓосподин ‡игрин,
прошу побеспокоитьсЯ, чтобы наше движение не замедлилось. —то же до вас,
господин ѓеральт... „умаю, вы окажетесь полезным и нужным в том, в чем
сочтете возможным. € вас и менЯ оскорбило бы, если б вашу полезность Я
рассматривал как плату за помощь, оказанную страдающей женщине. Ћна сегоднЯ
чувствует себЯ лучше?
‚едьмак утвердительно наклонил голову, несколько ниже и любезнее, чем
делал это обычно, как показалось –ири. ‚ыражение лица ‚енцка не изменилось.
- џ рад, - сказал он после привычной уже паузы. - ‚зЯв госпожу
Њеригольд на одну из фур, Я принимаю на себЯ ответственность за ее здоровье,
удобство н безопасность. ѓосподин ‡игрин, прикажите трогатьсЯ.
- ѓосподин ‚енцк!
- ‘лушаю, господин ѓеральт.
- Ѓлагодарю вас.
Љомиссар наклонил голову. Љак показалось –ири, несколько ниже и
любезнее, нежели того требовали обычные, ни к чему не обЯзывающие приличиЯ.
џрпен ‡игрин пробежал вдоль колонны, громко выкрикиваЯ приказы и
распорЯжениЯ. ‡атем взгромоздилсЯ на козлы, гикнул и стегнул лошадей. ”ура
дернулась и загромыхала по лесной дороге. ’рЯска разбудила ’рисс, но –ири
успокоила ее, сменила компресс на лбу. Љачка действовала усыплЯюще.
—ародейка вскоре заснула. –ири тоже задремала, а когда проснулась, солнце
уже стоЯло высоко. Ћна выглЯнула из-за бочек и тюков. ”ура, на которой она
ехала, возглавлЯла обоз. ‘ледующей управлЯл краснолюд с повЯзанным вокруг
шеи красным платком. €з разговоров, которые краснолюды вели между собой,
–ири знала, что его зовут Џаулье „альберг. ђЯдом с Џаулье сидел его брат
ђеган. ‚идно было и ‚енцка, едущего верхом в сопровождении двух коморников.
Џлотва, кобыла ѓеральта, привЯзаннаЯ к телеге, тихо заржала,
приветствуЯ –ири. Љаштанки и буланого мерина нигде не было видно. ‚ероЯтно,
они шли позади вместе с запасными лошадьми обоза.
ѓеральт сидел на козлах рЯдом с џрпеном. Ћни тихо беседовали, времЯ от
времени потЯгиваЯ пиво из стоЯвшего между ними бочонка. –ири начала было
прислушиватьсЯ, но вскоре это ей наскучило - разговор шел о политике, в
основном о планах и намерениЯх королЯ •енсельта и каких-то специальных
службах и специальных задачах, сводЯщихсЯ к тайной помощи оказавшемусЯ под
угрозой войны соседу, королю „емавенду из Ђэдирна. џрпен, не обращаЯ
вниманиЯ на пробивающуюсЯ в голосе ведьмака насмешку, объЯснЯл, что
некоторые виды рыб настолько ценны, что вполне хватает нескольких телег,
чтобы покрыть годовое жалованье хоругви латников, а каждаЯ новаЯ хоругвь
латников - это уже существеннаЯ помощь. ѓеральт с удивлением спросил, чего
ради такой поклаже быть секретной, на что краснолюд ответствовал, что как
раз в этом-то и состоит секрет.
’рисс дернулась во сне, сбросила компресс и что-то еле слышно
пробормотала. Џотребовала от какого-то Љевина, чтобы тот не давал воли
рукам, и тут же отметила, что от ЏредназначениЯ не уйдешь. Ќаконец, заЯвив,
что все, ну абсолютно все вокруг, ЯвлЯютсЯ в определенной степени мутантами,
спокойно уснула.
–ири тоже почувствовала сонливость, но ее привел в себЯ громкий хохот
џрпена, который, как оказалось, напоминал ѓеральту о былых приключениЯх.
ђечь шла об охоте на золотого дракона, который, вместо того чтобы позволить
себЯ прикончить, взЯл да пересчитал охотникам кости, а сапожника по имени
Љозоед попросту съел. –ири стала прислушиватьсЯ с большим интересом.
ѓеральт спросил о судьбах рубайл, но џрпен ничего не знал о них. ‚ свою
очередь, џрпен поинтересовалсЯ женщиной по имени ‰еннифэр, а ѓеральт
почему-то сделалсЯ удивительно немногословным. Љраснолюд хлебнул пива и
принЯлсЯ сетовать на то, что упомЯнутаЯ ‰еннифэр все еще обижаетсЯ на него,
хоть с тех пор минул уже не один годок.
- џ столкнулсЯ с ней на Ярмарке в ѓорс ‚елене, - повествовал он. - …два
увидев менЯ, она фыркнула навроде кошки и самыми что ни на есть ужасными
словами отозвалась о моей покойной матушке. џ удрал со всей доступной мне
скоростью, а она крикнула вослед, что когда-нито еще достанет менЯ, и уж
тогда-то у менЯ из задницы трава вырастет.
–ири захихикала, представив себе џрпена с травой, торчащей из штанов.
ѓеральт буркнул что-то о женщинах и их неуравновешенных характерах, а
краснолюд счел это чересчур мЯгким определением бабской зловредности,
жестокости и мстительности.
‚едьмак темы не поддержал, и –ири опЯть задремала.
Ќа этот раз ее разбудили возбужденные голоса. ’очнее, слова џрпена,
который кричал:
- €менно так! € не иначе! џ так решил!
- ’ише, - спокойно сказал ведьмак. - Ќа телеге больнаЯ женщина. Џойми
же, Я не критикую ни твоих решений, ни постановлений...
- …ще бы, - Язвительно прервал краснолюд. - ’ы всего лишь
многозначительно ухмылЯешьсЯ.
- џрпен, Я тебЯ по-дружески предупреждаю. ’ех, что сидЯт верхом на
заборе, ненавидЯт обе стороны. ‚ лучшем случае относЯтсЯ к ним с недоверием.
- џ не сижу верхом. џ четко держусь одной стороны...
- „лЯ этой стороны ты на веки вечные был и останешьсЯ краснолюдом.
—ужаком. Ђ длЯ противоположной...
Ћн замолчал.
- Ќу! - буркнул џрпен, отворачиваЯсь. - Ќу давай, чего ждешь? ‘кажи,
что Я предатель и пес на поводке у человеков, готовый за горсть серебра и
миску отвратной жратвы броситьсЯ на побратимов, которые восстали против вас
и бьютсЯ за свободу. Ќу давай, давай, выблюй это из себЯ. Ќе терплю
недомолвок.
- Ќет, џрпен, - тихо сказал ѓеральт. - Ќичего Я выблевывать не
собираюсь.
- Ђх, не собираешьсЯ. - Љраснолюд хлестнул лошадей. - ’ебе не хочетсЯ?
’ы предпочитаешь глЯдеть и ухмылЯтьсЯ? Њне ты не скажешь ни слова, да? Ќо
‚енцку мог? "Џрошу не рассчитывать на мой меч". Ђх, как возвышенно,
благородно, по-рыцарски! €ди ты к псу под хвост со своим благородством! €
затраханной гордостью!
- џ просто-напросто хочу быть честным. Ќе хочу впутыватьсЯ в этот
конфликт. •очу сохранить нейтралитет.
- Ќе выйдет! - рЯвкнул џрпен. - Ќейтралитет сохранить не удастсЯ,
понимаешь? Ќет, ничего ты не понимаешь. ‘лушай, мотай с моей телеги и садись
на конЯ. Џрочь с глаз моих, зануда нейтральнаЯ. ’ы действуешь мне на нервы.
ѓеральт отвернулсЯ. –ири затаила дыхание. Ќо ведьмак не произнес ни
слова. Џросто спрыгнул с телеги, быстро, мЯгко, ловко. џрпен переждал, пока
тот отвЯжет Џлотву, и снова хлестнул лошадей, бормоча себе в бороду какие-то
непонЯтные, но исключительно Ярко звучащие слова.
–ири поднЯлась, чтобы тоже спрыгнуть и отыскать свою Љаштанку.
Љраснолюд повернулсЯ, окинул ее неприЯзненным взглЯдом.
- ‘ тобой тоже одна мука, коза, - зло фыркнул он. - Ѓольно нужны нам
тут бабы и девчонки, черт побери, отлить с козел не могу, всЯкий раз
приходитсЯ останавливать лошадей и лезть в кусты!
–ири уперлась кулачками в бока, трЯхнула пепельной челкой и задрала
нос.
- „а? - пустила она петуха. - Џива надо меньше пить, господин ‡игрин,
так реже хотетьсЯ будет.
- ’ебе-то что до моего пива, сопливка!
- Ќе верещите! ’рисс только что уснула!
- ЊоЯ телега! Ѓуду верещать, ежели мне так желаетсЯ!
- Ѓревно!
- —его-чего? Ђх ты, коза бесстыжаЯ!
- Ѓревно! Ѓревно!!!
- џ те щас покажу бревно... Ћ дьЯвол! ’пррр! Ѓревно!!!
Љраснолюд сильно откинулсЯ назад, натЯнул вожжи в последний момент,
когда лошади уже собирались переступить через перекрывающий дорогу ствол
сосны. џрпен привстал на козлах, кроЯ по-человечьи и краснолюдски, свистЯ и
рыча, остановил упрЯжку. Љраснолюды и люди, соскочив с телег, подбежали,
помогли отвести лошадей на свободную дорогу.
- ‡адремал, никак, џрпен? - буркнул, подходЯ, Џаулье „альберг. - —ерт,
если б наехал, ось бы полетела, колеса к черту. —то ты, мать твою...
- Њотай отседова, Џаулье! - рЯвкнул џрпен ‡игрин и зло хлестнул вожжами
по конским крупам.
- ‘частливец, - сладенько проговорила –ири, усаживаЯсь на козлы рЯдом с
краснолюдом. - ‘ами видите, лучше держать на телеге ведьмачку, чем ехать
одному. ‚овремЯ Я крикнула. Ђ вот если б вы в это времЯ... отливали с козел
и наехали на бревно? Ќу, ну. ‘трашно подумать, что с вами могло тогда
случитьсЯ.
- ’ы заткнешьсЯ?
- “же молчу. Ќи словечка.
Ћна выдержала не больше минуты:
- ѓосподин ‡игрин?
- Ќикакой Я не господин. - Љраснолюд тыркнул ее локтем. “хмыльнулсЯ.
- џ џрпен. џсно? „авай поведем телегу вместе, э?
- џсно. Њожно подержать вожжи?
- Џогодь, не так. Ќаложи на палец указательный, прижми большим, о, вот
так. ‹евую так же. Ќе дергай, не натЯгивай слишком.
- ’ак хорошо?
- •орошо.
- џрпен?
- Ќу?
- —то значит "сохранЯть нейтралитет"?
- Ѓыть равнодушным, безразличным, - нехотЯ буркнул он. - Ќе давай
вожжам провисать. ‹евую сильнее на себЯ!
- Љак это "безразличным"? Љ чему безразличным? Љраснолюд сильно
наклонилсЯ и сплюнул под телегу.
- …сли скоЯ'таэли нападут на нас, твой ѓеральт намерен стоЯть и
спокойно посматривать, как они будут перерезать нам глотки. ’ы, вероЯтно,
приткнешьсЯ рЯдышком, ведь это будет наглЯдный урок. ’ема занЯтий: поведение
ведьмака в конфликте разумных рас.
- Ќе понимаю.
- ќтому-то Я как раз нисколько не удивлЯюсь.
- Џоэтому вы с ним ругались? Љто они, собственно, такие, эти
скоЯ'таэли? ќти... белки?
- –ири. - џрпен Яростно растрепал бороду. - ќто не длЯ маленьких
девчонок.
- Ќу вот, теперь ты на менЯ злишьсЯ. џ вовсе не маленькаЯ. џ слышала,
как о белках говорили солдаты на заставе. ‚идела... двух убитых эльфов. Ђ
рыцарь говорил, что они... тоже убивают. € что среди скоЯ'таэлей не только
эльфы. Љраснолюды тоже есть.
- ‡наю, - сухо сказал џрпен.
- Ђ ты ведь тоже краснолюд.
- ќто уж точно.
- Џочему же ты боишьсЯ белок? Ћни вроде бы дерутсЯ только с людьми.
- ‚се не так просто, - задумалсЯ он. - Љ сожалению.
–ири долго молчала, покусываЯ нижнюю губу и морща носик. Џотом сказала:
- ‡наю. Ѓелки борютсЯ за свободу. Ђ ты, хоть и краснолюд, но работаешь
в специальной секретной службе королЯ •енсельта и ходишь как пес на поводке
у человеков.
џрпен хмыкнул, утер нос рукавом и выглЯнул с козел, проверЯЯ, не
подъехал ли ‚енцк слишком близко. Ќо комиссар, занЯтый беседой с ѓеральтом,
был далеко.
- ‘лух у тебЯ что надо, деваха, прЯм как у сурка, - широко ухмыльнулсЯ
он. - „а ты и попонЯтливее тех, кому на роду написано рожать детей, варить
похлебки да прЯсть. ’ебе кажетсЯ, будто ты знаешь все? ќто потому, что ты
еще ребенок. Ќе делай дурашливых рожиц, годков тебе это не прибавит, только
становишьсЯ еще некрасивее, чем обычно. “дачно, признаю, ты понЯла
скоЯ'таэлей, понравилось тебе это словцо. ‡наешь, почему ты так хорошо их
понимаешь? Џотому что скоЯ'таэли тоже вроде детишек. пань, котораЯ не
понимает, что ее подзуживают, науськивают, что кто-то использует их ребЯчью
дурость, подкармливаЯ сказочками о свободе.
- Ќо ведь они действительно борютсЯ за свободу. - –ири поднЯла голову,
взглЯнула на краснолюда широко раскрытыми зелеными глазами. - Љак дриады в
лесу Ѓрокилон. Ћни убивают людей, потому что люди... некоторые люди творЯт
им зло. Џотому что когда-то это была ваша землЯ, краснолюдов и эльфов и
этих, как их, низушков, гномов и других... Ђ теперь тут поселились люди, вот
эльфы и...
- ќльфы! - фыркнул џрпен. - “ж если быть точным, как раз они-то тут
такие не пришей кобыле хвост, как и вы, люди, хоть и прибыли на своих белых
кораблЯх за добрых тысЯчу лет до вас. ’еперь-то они наперебой лезут со своей
дружбой, теперь-то мы братьЯ, теперь-то лыбЯтсЯ, болтают: "мы сородичи,
побратимы. Њы ‘таршие Ќароды". Ђ раньше ети их... хм, хм... ђаньше-то у нас
мимо ушей свистели их стрелы, когда мы...
- ’ак первыми в мире были краснолюды?
- …сли быть точными - гномы. ‚ этой части света. Џотому что мир
невообразимо велик, –ири.
- ‡наю. џ видела карту...
- Ќе могла ты видеть. Ќикто еще не нарисовал такой карты, и сомневаюсь,
что это вскоре случитсЯ. Ќикто не знает, что лежит там, за Ћгненными горами
и ‚еликим морем. „аже эльфы, хотЯ и похвалЯютсЯ, мол, знают все. Ќи хрена
они не знают, поверь мне...
- •м... Ђ теперь... ‚едь людей гораздо больше, чем... чем вас.
- Џотому что плодитесь вы как кролики, - скрежетнул зубами краснолюд. -
Ќичего вам не надо, только бы трахатьсЯ вкруг, без разбора, с кем попало и
где попало. Ђ вашим бабам стоит сесть мужику на штаны, как живот
вздуваетсЯ... Ќу, чего покраснела, ровно мак полевой? •отела понЯть? ‚от
тебе голаЯ правда и вернаЯ историЯ мира, которым владеет тот, кто удачнее
разделывает другим черепа и быстрее накачивает своих баб. Ђ с вами, людьми,
трудно конкурировать как в смертоубийстве, так и в... траханье...
- џрпен, - холодно сказал ѓеральт, подъехав на Џлотве. - ‘держись
немного, будь любезен, в выборе слов. Ђ ты, –ири, перестань играть в
возницу, заглЯни к ’рисс, проверь, не проснулась ли и не надо ли ей чего.
- „авно уже проснулась, - проговорила слабым голосом чародейка из
глубины фуры. - Ќо не хотела... прерывать очень, поверь, любопытную беседу.
Ќе мешай, ѓеральт. •отелось бы... побольше узнать о влиЯнии траханьЯ на
прогресс общества.

***

- Њожно согреть немного воды? ’рисс хочет умытьсЯ.
- ‚алЯй, - разрешил џрпен ‡игрин. - Љсавьер, сыми вертел с огнЯ, наш
заЯц готов. „авай котел, –ири. Ћго! Џолный до краев! Ћдна притащила от ручьЯ
такую тЯжесть?
- џ сильнаЯ.
‘тарший из братьев „альбергов прыснул.
- Ќе суди по внешности, Џаулье, - серьезно сказал џрпен, ловко
разделываЯ обжаренного зайца на порции. - Ќе над чем смеЯтьсЯ. Ћна девица
щупленькаЯ, верно, но, вижу, крепенькаЯ и выносливаЯ. Ћна навроде кожаного
ремнЯ: тонкий, а руками не разорвешь. „а и повесишьсЯ - тоже выдержит.
Ќикто не засмеЯлсЯ. –ири подошла к развалившимсЯ вокруг костра
краснолюдам. Ќа этот раз џрпен ‡игрин и четверка его парней развели
собственный костер, потому что зайцем, которого подстрелил Љсавьер Њоран,
делитьсЯ не собирались. €м самим едва хватало на один, ну два укуса.
- Џодкинь-ка в огонь, - сказал џрпен, облизываЯ пальцы. - ‚ода шибчей
закипит.
- ‚ода - дурь, - заметил ђеган „альберг, выплюнув косточку. - Њытье
хворой токмо навредить может. „а и здоровому тожить. Џомните старого
радера? †ена ему однажды велела помытьсЯ, и вскорости после того помер
радер-то.
- Џотому как бешеный пес покусал.
- Ђ не мылсЯ б, то и пес не покусал бы.
- џ тоже думаю, - заметила –ири, проверЯЯ пальцем температуру воды в
котле, - что ежедневно мытьсЯ - это уж слишком. Ќо ’рисс просит, а однажды
даже заплакала... ‚от мы с ѓеральтом и...
- ‡наем, - кивнул старший „альберг. - Ќо то, что ведьмак... Ќикак
надивитьсЯ не могу. ќй, ‡игрин, ежели б у тебЯ была баба, ты бы мыл ее и
чесал? Ќосил бы на руках в кусты, чтобы она...
- ‡аткнись, Џаулье, - прервал џрпен. - ’ы про ведьмака не того... ќто
порЯдочный мужик.
- Ђ Я чего? џ ничего. “дивлЯюсь токмо...
- ’рисс, - задиристо вставила –ири, - вовсе не его баба.
- ’ем больше удивлЯюсь.
- ’ем больший ты дуб, стало быть, - подвел итог џрпен. - –ири, отлей
малость воды на кипЯток, запарим чародейке еще шафрана с маком. ‘егоднЯ ей
вроде получшало? Ђ?
- Џожалуй, - буркнул џнник Ѓрасс. - ђади нее пришлось задерживать обоз
всего шесть разов. џ, конечным делом, знаю, нельзЯ отказывать в помощи на
тракте, дурак тот, кто мыслит иначе. Ђ кто откажет, тот воще сверхдурак и
подлый сукин сын. Ќо слишком уж долго мы в этих лесах топчемсЯ, слишком
долго, говорю вам. €скушаем судьбу, холера, слишком уж мы судьбу испытываем,
парни. ’ут опасно. ‘коЯ'таэли...
- ‘плюнь, џнник.
- ’ьфу, тьфу. џрпен, Я драки не боюсь, и кровь лить не впервой, но...
…жели придет дело дратьсЯ со своими... Њать их! Џочему это нам выпало? ќтот
засратый груз должна сопровождать засратаЯ сотнЯга конных, не мы. —тоб черти
побрали умников из Ђрд Љаррайга, чтоб их...
- ‡аткнись, говорю. „авай лучше горшок с кашей. ‡айчатинкой, мать его
так, червЯчка заморили, теперь надо чего-нибудь съесть. –ири, поешь с нами?
- Љонечно.
„олго было слышно лишь чавканье, чмоканье да стук сталкивающихсЯ в
горшке деревЯнных ложек.
- ‡араза, - сказал Џаулье „альберг и протЯжно рыгнул. - џ б еще чего
съел.
- џ тоже, - поддержала –ири и тоже рыгнула, восхищеннаЯ простецкими
манерами краснолюдов.
- ’олько не каши, - сказал Љсавьер Њоран. - “же в глотке стоит эта
пшенка. ‘олонина тоже обрыдла.
- Ќу так нажрись травы, ежели у тебЯ такой изЯчный скус.
- €ль березу ошкурь зубами. Ѓобры - вон те этак делают и живы.
- Ѓобра б Я, пожалуй, съел.
- Ђ Я - рыбки, - размечталсЯ Џаулье, с хрустом разгрызаЯ добытый из-за
пазухи сухарь. - •оцца мне рыбки, ей-бо.
- ’ак наловим рыбы.
- ѓде? - проворчат џнник Ѓрасс. - ‚ кустах?
- ‚ ручье.
- ’оже мне ручей. Ќа другой берег нассать можно. ЉакаЯ там могет быть
рыба?
- …сть там рыбы. - –ири облизнула ложку и сунула за голенище. - џ
видела, когда ходила по воду. Ќо какие-то больные. “ них сыпь. —ерные и
красные пЯтна...
- ”орель! - рыкнул Џаулье, брызгаЯ крошками сухарЯ. - Ђ ну, ребЯты, к
ручью! ђеган! ‘кидывай портки! ‘делаем сачок из твоих портков.
- Џочему из моих?
- ‘таскивай мигом, не то по шее получишь, молокосос! ’ебе мать что
сказала? ЊенЯ слушать!
- Џоспешите, если хотите рыбачить, вот-вот стемнеет, - сказал џрпен. -
–ири, вода вскипела? Ћставь, оставь, ошпаришьсЯ и вымажешьсЯ котлом-то.
‡наю, что сильнаЯ, но уж позволь, Я отнесу.
ѓеральт уже ожидал. Ћни издалека заметили его белые волосы между
раздвинутыми полотнищами фуры. Љраснолюд перелил воду в бадейку.
- Џомощь нужна, ведьмак?
- ‘пасибо, џрпен, –ири поможет.
’емпература у ’рисс уже спала, но слабость была прЯмо-таки чудовищной.
ѓеральт и –ири уже наловчились ее раздевать и мыть, научились притормаживать
ее благородные, но пока непосильные порывы к самостоЯтельности. „ело шло на
удивление справно - он держал чародейку в объЯтиЯх, –ири мыла и вытирала.
Ћдно только –ири удивлЯло и раздражало - ’рисс излишне уж крепко, по ее
мнению, прижималась к ѓеральту. ‚ этот раз даже пыталась его поцеловать.
ѓеральт движением головы указал на вьюки чародейки. –ири понЯла сразу,
потому что это тоже входило в ритуал: ’рисс всегда требовала, чтобы ее
причесывали. „евочка отыскала гребень, опустилась на колени. ’рисс, наклонив
к ней голову, обхватила ведьмака. Џо мнению –ири, слишком уж крепко.
- Ђх, ѓеральт, - разрыдалась чародейка. - Љак жаль... ЉакаЯ жалость,
что все, что было между нами...
- ’рисс, прошу тебЯ...
- ...не случитсЯ теперь... Љогда Я выздоровею... ‚се было бы совсем
иначе... џ могла бы... џ могла бы даже...
- ’рисс!
- џ завидую ‰еннифэр... џ ревную тебЯ к ней...
- –ири, уйди.
- Ќо...
- Џрошу тебЯ...
–ири спрыгнула с телеги и налетела прЯмо на џрпена, который ожидал,
опершись о колесо и задумчиво покусываЯ длинную травинку. Љраснолюд поймал
ее. …му не пришлось даже наклонЯтьсЯ, как ѓеральту. Ћн был вовсе не выше ее
ростом.
- Ќикогда не совершай такой ошибки, маленькаЯ ведьмачка, - буркнул он,
косЯсь на телегу. - …сли кто-нибудь проЯвит к тебе сочувствие, симпатию и
преданность, если удивит благородством характера, цени это, но не перепутай
с... чем-то другим...
- Џодслушивать нехорошо.
- ‡наю. € небезопасно. џ едва успел отскочить, когда ты выплеснула
смывки из бадейки. Џошли глЯнем, сколько форелей попалось в ђегановы портки.
- џрпен?
- •е?
- џ тебЯ люблю.
- џ тебЯ тоже, коза.
- Ќо ты краснолюд. Ђ Я нет.
- Ђ какое это... „а. ‘коЯ'таэли. ’ы имеешь в виду белок, да? ќто не
дает тебе покоЯ, а?
–ири высвободилась из-под тЯжелой руки.
- ’ебе тоже не дает. € другим. џ же вижу. Љраснолюд молчал.
- џрпен?
- ‘лушаю.
- Љто прав? Ѓелки или вы? ѓеральт хочет быть... нейтральным. ’ы служишь
королю •енсельту, хоть сам - краснолюд. Ђ рыцарь на заставе кричал, что все
- наши враги и что всех надо... ‚сех! „аже детей. Џочему? џрпен? Љто же
прав?
- Ќе знаю, - с трудом проговорил краснолюд. - џ не набралсЯ
премудростей. „елаю так, как считаю нужным. Ѓелки взЯлись за оружие, ушли в
леса. ‹юдей - в море, кричат, не знаЯ даже, что это сомнительное требование
им подбросили нильфгаардские лазутчики. Ќе понимаЯ, что эти слова адресованы
не им, а людЯм, что они должны пробудить людскую ненависть, а не боевой
задор юных эльфов. џ это понЯл, поэтому то, что вытворЯют скоЯ'таэли, считаю
преступной глупостью. —то ж, через несколько лет менЯ за это, возможно,
окрестЯт предателем и продажной тварью, а их станут именовать героЯми...
Ќаша историЯ, историЯ нашего мира знает такие случаи.
Ћн замолчал, поскреб бороду. –ири тоже молчала.
- ќлирена... - неожиданно буркнул он. - …жели ќлирена была героиней,
ежели то, что она сделала, называетсЯ геройством, то ничего не попишешь,
пусть менЯ обзывают предателем и трусом. Џотому что Я, џрпен ‡игрин, трус,
предатель и ренегат, утверждаю, что мы не должны истреблЯть друг друга. џ
утверждаю, что мы должны жить. †ить так, чтобы позже ни у кого не пришлось
просить прощениЯ. ѓероическаЯ ќлирена... …й пришлось. Џростите менЯ, умолЯла
она, простите. ‘то дьЯволов! ‹учше сгинуть, чем жить с сознанием, что ты
сделал что-то такое, за что приходитсЯ просить прощениЯ.
Ћн снова замолчал. –ири не задавала вопросов, так и просившихсЯ на
Язык. €нстинктивно чувствовала, что этого делать не следует. - Њы должны
жить рЯдом, - продолжал џрпен. - Њы и вы, люду. „ругого выхода у нас нет.
„вести лет мы об этом знаем и больше ста работаем на это. ’ы хочешь знать,
почему Я поступил на службу к •енсельту, почему принЯл такое решение? џ не
могу допустить, чтобы то, над чем мы работаем, пошло коту под хвост. ‘то лет
с лишком мы пытались сжитьсЯ с людьми. Ќизушки, гномы, мы, даже эльфы. џ не
говорю о русалках, нимфах и сильфидах, эти всегда были дикарками, даже когда
о вас тут и слуху не было. ’ысЯча чертей, это тЯнулось сто лет, но нам
как-никак удалось наладить совместную жизнь, бок о бок, вместе, нам удалось
частично убедить людей, что мы очень мало отличаемсЯ друг от друга.
- Њы вообще не отличаемсЯ, џрпен. Љраснолюд резко обернулсЯ.
- Њы вообще не отличаемсЯ, - повторила –ири. - ‚едь ты мыслишь и
чувствуешь так же, как ѓеральт. € как... как Я. Њы едим одно и то же, из
одного котла. ’ы помогаешь ’рисс, и Я тоже. “ тебЯ была бабушка, и у менЯ...
Њою бабушку убили нильфгаардцы. ‚ –интре.
- Ђ мою - люди, - с трудом сказал џрпен. - ‚ Ѓругге. ‚о времЯ погрома.

***

- Љонные! - крикнул кто-то из людей ‚енцка, ехавший в головном дозоре.
- Љонные впереди!
Љомиссар помчалсЯ к телеге џрпена. ѓеральт приблизилсЯ с другой
стороны.
- Ќазад, –ири! - резко бросил он. - ‘лезай с козел и назад. Ѓудь при
’рисс.
- Ћттуда ничего не видно!
- Љончай базарить! - буркнул џрпен. - Ђ ну быстро назад! € дай мне
чекан. Ћн под кожухом.
- ќто? - –ири показала тЯжелый, отвратно выглЯдевший предмет,
напоминающий молот с острым, слегка искривленным крюком на стороне,
противоположной бойку.
- “гу, - подтвердил Љраснолюд. Ћн засунул черенок чекана за голенище, а
топор положил на колени. ‚енцк, внешне спокойный, смотрел на дорогу,
приставив руку ко лбу.
- ‹егкаЯ кавалериЯ из Ѓен ѓлеана, - сказал он через минуту. - ’ак
называемаЯ ЊедвежьЯ •оругвь, узнаю по плащам и бобровым шапкам. ‘охранЯйте
спокойствие. ‚нимание тоже. Џлащи и бобровые шапки довольно легко менЯют
хозЯев.
Љонники быстро приближались. €х было около десЯтка. –ири видела, как на
своем возу Џаулье „альберг кладет на колени два натЯнутых самострела, а
ђеган накрывает их попоной. Ћна тихо вылезла из-под полотнища, спрЯтавшись,
однако, за широкой спиной џрпена. ’рисс попробовала поднЯтьсЯ, чертыхнулась
и упала на подстилку.
- ‘той! - крикнул первый из конных, несомненно, командир. - Љто такие?
Ћткуда и куда?
- Ђ кто спрашивает? - ‚енцк спокойно выпрЯмилсЯ в седле. - € по какому
праву?
- ЂрмиЯ королЯ •енсельта! Ђ спрашивает десЯтник ‡ывик. € повторЯть он
не привык! Ћтвечай немедлЯ. Љто такие, а?
- ‘лужба квартирмейстера королевской армии.
- Љажный может сказать! Ќе вижу никого в королевских цветах!
- ЏриблизьсЯ, десЯтник, и повнимательнее взглЯни на мой перстень.
- —его вы мне тута кольцами разблестелись? - выкрикнул десЯтник. - —то
Я, все кольца в мире знаю, аль как? ’акой перстень может быть у кого хошь.
’оже мне, важный знак!
џрпен ‡игрин встал на козлах, поднЯл топор и резко подсунул его
десЯтнику под нос.
- Ђ такой знак тебе ведом? - буркнул он при этом. - Ќюхни и запомни
запах.
„есЯтник рванул поводьЯ, развернул лошадь.
- Џугать менЯ надумал? - рЯвкнул он. - ЊенЯ? џ на королевской службе.
- € мы тоже, - тихо сказал ‚енцк. - €, думаю, подольше, чем ты. Ќе
ерепеньсЯ, солдат, миром советую.
- џ здесЯ охрану несу! Ћткедова мне знать, кто вы такие?
- ’ы перстень видел? - процедил комиссар. - € если знаков на камне не
узнаешь, то менЯ начинает интересовать, ты-то кто таков? Ќа флажке Њедвежьей
•оругви выткан такой же знак. „олжны знать.
‘олдат Явно опешил, на что, вероЯтно, одинаково повлиЯло и спокойствие
‚енцка и угрюмые, решительные лица, выглЯдывающие из фургонов эскорта.
- •м... - сказал он, сдвигаЯ шапку килевому уху. - ‹адно. …сли вы и
вправду те, за кого себЯ выдаете, не будете, думаю, супротив, ежели взглЯну,
что на возах.
- Ѓудем, - насупилсЯ ‚енцк. - Љ тому же очень. Ќет тебе никакого дела
до нашего груза, десЯтник. „а и не понимаю, чего ты можешь в нем искать.
- Ќе понимаете, - покачал головой солдат, кладЯ руку на рукоЯть меча. -
’ак скажу. ’орговлЯ людьми запрещена, а хватает таких, кои продают
невольников Ќильфгаарду. …жели людей в колодках на возах найду, не докажете
мне, что королю служите. •оть дюжину колечек выставьте.
- •орошо, - сухо сказал ‚енцк. - …сли о невольниках речь... €щи.
ђазрешаю.
‘олдат шагом подъехал к среднему фургону, наклонилсЯ в седле, приподнЯл
полотно.
- —то в бочках?
- Ђ что должно быть? Ќевольники? - съЯзвил џнник Ѓрасс, рассевшись на
козлах.
- ‘прашиваю, что? ’ак отвечайте.
- ‘оленаЯ рыба.
- Ђ в тех вона Ящиках? - ‘олдат подъехал к следующему возу, пнул по
бортику.
- Џодковы, - проворчал Џаулье „альберг. - Ђ там, позади, буйволиные
шкуры.
- ‚ижу, - махнул рукой десЯтник, чмокнул коню, поехал вперед, заглЯнул
в фургон џрпена.
- Ђ чтой-то там за баба лежит?
’рисс Њеригольд слабо улыбнулась, приподнЯлась на локте, сделав рукой
короткий сложный жест.
- Љто? џ? - тихонько спросила она. - ’ы же менЯ вообще не видишь.
‘олдат нервно заморгал, вздрогнул.
- ‘оленые рыбы, - убежденно сказал он, опускаЯ полотно. - ЏорЯдок. Ђ
этот ребенок?
- ‘ушеные грибы, - сказала –ири, нахально глЯдЯ на него. ‘олдат замолк,
замер с открытым ртом.
- Ќу да? - спросил он минуту погодЯ. - —его?
- ‡акончил осмотр, воЯка? - холодно поинтересовалсЯ ‚енцк, подъезжаЯ с
другой стороны фургона. ‘олдат с трудом оторвал взглЯд от зеленых глаз –ири.
- ‡акончил. …хайте, веди вас Ѓог. Ќо поглЯдывайте. „ва дни тому
скотоели под корень вырезали конный разъезд у Ѓарсучьего џра. ‘ильнаЯ,
большаЯ была ихаЯ бригада. Љонечным делом, Ѓарсучий џр отседова далече.
’олько эльф по лесу прет шибчее ветра. Ќам ведено облаву замкнуть, да разве
эльфа схватишь? ‚се едино что ветер в решето ловить...
- Ќу довольно, мы не любопытные, - нелюбезно прервал комиссар. - ‚ремЯ
не ждет, у нас еще дальнЯЯ дорога.
- Ќу бывайте. ќй, там, за мной!
- ‘лышал, ѓеральт? - проворчал џрпен ‡игрин, глЯдЯ вслед удалЯющемусЯ
разъезду. - —ертовы белки в округе. Љак чуЯл. ‚се времЯ мурашки по спине
бегали, словно мне из лука прЯмо в крестец кто метил. Ќет, мать их, нельзЯ
ехать все времЯ вслепую, как доселе, посвистываЯ, подремываЯ да сонно
попердываЯ. Ќадо знать, что впереди. Џослушай, есть мысль.

***

–ири резко дернула Љаштанку, сразу сорвалась в галоп, низко
наклонившись в седле. ѓеральт, занЯтый разговором с ‚енцком, выпрЯмилсЯ.
- Ќе дури! - крикнул он. - Ѓез фокусов, девка! •очешь шею сломать? € не
отъезжай очень-то далеко...
Ѓольше она не услышала ничего, слишком сильно вырвалась вперед. ‘делала
это нарочно, надоело выслушивать ежедневные поучениЯ. "Ќе так быстро, не так
резко, –ири. ’а-та-та! Ќе отдалЯйсЯ! Џа-па-па! Ѓудь осторожна! Џа-па!" "Ќу
совсем так, будто Я девчонка малаЯ, - подумала она. - Ђ мне уже почти
тринадцать, у менЯ резваЯ Љаштанка и острый меч за спиной. € ничего Я не
боюсь! €... весна кругом".
- ќй, смотри, задок сотрешь!
"џрпен ‡игрин. …ще один мудрила! Џа-па!" „альше, дальше, галопом по
выбоинам, через зеленые травы и кустики, через серебристые лужи, через
золотой влажный песок, через перистые папоротники. €спуганнаЯ лань умчалась
в лес, только сверкнула в прыжках черно-белым фонариком зада. ‘ деревьев
взлетают птицы - цветастые сойки и золотистые щурки, черные болтливые сороки
со смешными хвостами. €з-под копыт взметаетсЯ вода в лужах и выбоинах.
„альше, дальше! ‹ошадь, котораЯ слишком долго еле-еле шевелила ногами,
плетЯсь за обозом, идет легко, мчитсЯ резво, быстро, ее радует скорость,
играют мускулы, влажнаЯ грива хлещет –ири по лицу. ‹ошадь вытЯгивает шею.
–ири отпускает поводьЯ. „альше, лошадка, не грызи удила и мундштук, дальше,
в карьер, в карьер, быстрее, быстрее! ‚есна!
Ћна придержала Љаштанку, оглЯнулась. Ќу наконец-то одна. Ќаконец-то
далеко. “же никто не поругает, не станет увещевать, не обратит вниманиЯ, не
будет грозитьсЯ, что покончит, мол, с такими поездочками. Ќаконец-то одна,
свободна, вольна и независима.
’еперь помедленнее. ‹егкой рысью. ‚едь это же прогулка не ради одного
только удовольствиЯ, у нее тоже есть определенные обЯзанности. ‚едь сейчас
она - конный разъезд, патруль, передовое охранение. "•а, - думает –ири,
осматриваЯсь, - безопасность всего обоза сейчас зависит от менЯ. ‚се с
нетерпением ждут, когда Я вернусь и доложу: дорога свободна, никого не
видела, ни следов колес, ни копыт. „оложу, а тогда тощий господин ‚енцк с
холодными голубыми глазами серьезно кивнет, џрпен ‡игрин оскалит желтые
конские зубы, Џаулье „альберг кивнет: молодец, малыш! Ђ ѓеральт едва-едва
улыбнетсЯ. “лыбнетсЯ, хотЯ последнее времЯ он улыбаетсЯ так редко".
–ири осматриваетсЯ, все фиксирует в памЯти. „ве поваленные березки - не
проблема. Ључа веток - не страшно, телеги пройдут. Џромытый дождем ровик -
что за преграда, колеса первой фуры пробьют колею, остальные пройдут следом.
ЃольшаЯ полЯна - отличное место длЯ привала...
‘леды? Љакие тут могут быть следы! Ќикого тут нет. ‹ес. Џтицы верещат
среди свежих, зеленых листиков. Љоричнево-рыжаЯ лиса не спеша перебежала
дорогу... € все пахнет весной.
„орога переламываетсЯ на половине холма, скрываетсЯ в песчанистом Яре,
уходит под кривые сосенки. –ири съезжает с дороги, взбираетсЯ по склону,
чтобы сверху осмотреть район. € коснутьсЯ мокрых, пахучих листьев.
‘оскакивает с седла, забрасывает вожжи на сук, медленно идет через
покрывающий холм можжевельник. Џо другую сторону холма видна проплешина,
зиЯющаЯ в гуще леса, словно кто-то выгрыз часть деревьев: вероЯтно, след
после пожара, который полыхал здесь давным-давно, потому что нигде не видно
пепелища, всюду зелено от невысоких березок и елочек. „орога, докуда хватает
глаз, кажетсЯ свободной и проезжей.
€ безопасной.
"—его они боЯтсЯ? - подумала –ири. - ‘коЯ'таэлей? Ђ чего их боЯтьсЯ? џ
не боюсь эльфов. џ им ничего не сделала.
ќльфы. Ѓелки. ‘коЯ'таэли".
Џрежде чем ѓеральт приказал ей отойти, –ири успела рассмотреть трупы на
заставе. Ћсобенно запомнилсЯ один - с лицом, закрытым слепившимисЯ от
коричневой крови волосами, с неестественно вывернутой и выгнутой шеей.
‡астывшаЯ в жуткой гримасе верхнЯЯ губа приоткрывала зубы, очень белые и
очень мелкие, нечеловеческие. Ћна запомнила обувь эльфа, потрепанную и
истертую, длинную, до колен, внизу шнурованную, сверху защелкивающуюсЯ на
многочисленные кованые крючки.
ќльфы, которые убивают людей, сами гибнут в борьбе. ѓеральт говорит,
что надо соблюдать нейтралитет... Ђ џрпен - что надо поступать так, чтобы
потом не приходилось просить прощениЯ...
Ћна пнула кротовью горку, задумчиво поводила носком ботинка по песку.
Љто, у кого и за что должен просить прощениЯ?
Ѓелки убивают людей. Ђ Ќильфгаард им за это платит. €спользует их.
Џодзуживает, науськивает. Ќильфгаард.
Ќет, –ири не забыла, хоть очень бы хотела забыть. Ћ том, что случилось
в –интре. Ћ бродЯжничестве, отчаЯнии, страхе, голоде и боли. Ћ маразме и
отупении, которые наступили позже, гораздо позже, когда ее нашли и приютили
друиды из ‡аречьЯ. Ћна помнила это как в тумане, а хотела перестать помнить
вообще.
Ќо это возвращалось. ‚озвращалось в наваждениЯх и снах. –интра. ’опот
коней и дикие крики, трупы, пожар... € черный рыцарь в крылатом шлеме... Ђ
потом... •аты в ‡аречье... ЏочерневшаЯ труба на пепелище... ђЯдом, у
нетронутого колодца, черный кот, зализывающий страшный ожог на боку.
Љолодец... †уравль... ‚едро...
‚едро, полное крови.
–ири протерла лицо, глЯнула на ладонь. ‹адонь была мокраЯ. „евочка
хлюпнула носом, вытерла слезы рукавом.
"Ќейтралитет? ђавнодушие? - …й хотелось кричать. - ‚едьмак, равнодушно
взирающий на бойню? Ќет! ‚едьмак должен защищать людей. Ћт лешего, вампира,
оборотнЯ, и не только. Ћн обЯзан защищать от любого зла. Ђ Я в ‡аречье
видела, что такое зло.
‚едьмак обЯзан защищать и спасать. ‡ащищать мужчин, чтобы их не
подвешивали, как мишени длЯ стрел, за руки на деревьЯх и не насаживали на
кольЯ. ‡ащищать светловолосых девушек, чтобы их не распинали между вбитыми в
землю колышками. ‡ащищать детей, чтобы их не резали и не бросали в колодцы.
‡ащиты заслуживает даже кот, обгоревший в подожженном сарае. Џоэтому Я стану
ведьмачкой, длЯ того у менЯ и меч, чтобы защищать таких, как люди из ‘оддена
и ‡аречьЯ, потому что у них ведь нет мечей, они не знают выпадов, финтов,
полуоборотов, вольтов и пируэтов, их никто не научил, как надо дратьсЯ, они
бессильны и безоружны против оборотнЯ и нильфгаардского мародера. ЊенЯ
дратьсЯ учат. —тобы Я могла защищать безоружных. ‚сегда. џ никогда не буду
нейтральной. Ќикогда не буду безразличной.
Ќикогда!"
Ћна не знала, что ее подтолкнуло - то ли тишина, холодной тенью
опустившаЯсЯ на лес, то ли движение, пойманное краешком глаза. Ќо она
отреагировала мгновенно - рефлекс, приобретенный и выработанный в лесах
‡аречьЯ, когда, убегаЯ из –интры, она мчалась наперегонки со смертью. Ћна
упала на землю, вползла под куст можжевельника и замерла. ’олько б не
заржала лошадь. ’олько б не заржала!
Ќа склоне противоположного холма что-то снова пошевелилось, она
заметила мелькнувший силуэт, растворившийсЯ в листве. ќльф осторожно
выглЯнул из зарослей. Ћткинув с головы капюшон, несколько секунд
осматривалсЯ, прислушивалсЯ, потом беззвучно и быстро пошел по склону. ‚след
за ним выглЯнули из листвы еще двое. Ђ потом двинулись остальные. €х было
много. Ћни шли длинной цепью, гуськом, примерно половина была на конЯх. ќти
ехали медленно, выпрЯмившись в седлах, напрЯженные, чуткие. Ќесколько секунд
она видела всех четко и хорошо, когда в абсолютной тишине они передвигались
на фоне неба, в светлом прорыве в стене деревьев, а потом скрылись,
растворились в мерцающей тени чащи. €счезли без шороха и шелеста словно
духи. Ќе топнула копытом, не заржала ни одна лошадь, не хрустнула ветка под
ногой или подковой. Ќе звЯкнуло оружие, которым они были увешаны.
ќльфы скрылись, но –ири не шевелилась, продолжала лежать, прижавшись к
земле под можжевеловым кустом, стараЯсь дышать как можно тише. Ћна знала,
что ее может выдать испуганнаЯ птица или зверь, а птицу или зверЯ может
напугать любой шорох и любое движение, даже самое незаметное, самое
осторожное. Ћна поднЯлась лишь тогда, когда лес успокоилсЯ совсем, а среди
деревьев, между которыми скрылись эльфы, застрекотали сороки.
ЏоднЯлась только длЯ того, чтобы оказатьсЯ в крепких объЯтиЯх. —ернаЯ
кожанаЯ перчатка зажала ей рот, приглушила крик ужаса.
- ’ихо!
- ѓеральт?
- ’ихо, Я говорю.
- ’ы видел?
- ‚идел.
- ќто они... - шепнула она. - ‘коЯ'таэли, да?
- „а. Ђ ну быстро на коней. ѓлЯди под ноги.
Ћсторожно и тихо они спустились с холма, но не вернулись на тракт, а
остались в чащобе. ѓеральт внимательно осматривалсЯ, не разрешал ей ехать,
не отдавал поводьЯ Љаштанки, вел лошадь сам.
- –ири, - проговорил он вдруг. - Ќи слова о том, что мы видели. Ќи
џрпену, ни ‚енцку. Ќикому. Џонимаешь?
- Ќет, - буркнула она, опускаЯ голову. - Ќе понимаю. Џочему Я должна
молчать? ‚едь их надо предупредить. ‡а кого мы, ѓеральт? Џротив кого? Љто
наш друг, кто враг?
- ‡автра отделимсЯ от обоза, - сказал он, помолчав. - ’рисс уже почти
здорова. ЏопрощаемсЯ и поедем своим путем. “ нас будут собственные проблемы,
собственные тревоги и собственные трудности. ’огда, надеюсь, ты наконец
поймешь, что не надо делить обитателей нашего мира на друзей и врагов.
- Њы должны быть... нейтральны? Ѓезразличны, да? Ђ если они нападут...
- Ќе нападут.
- Ђ если...
- Џослушай менЯ, - повернулсЯ он к ней. - Љак думаешь, почему такой
важный транспорт, груз золота и серебра, тайную помощь королЯ •енсельта
Ђэдирну, сопровождают краснолюды, а не люди? џ уже вчера видел эльфа,
который наблюдал за нами с дерева. џ слышал, как они ночью прошли мимо
обоза. ‘коЯ'таэли не нападут на краснолюдов, –ири.
- Ќо они здесь, - проворчала она. - ‡десь. ‚ертЯтсЯ, окружают нас.
- џ знаю, почему они здесь. Џокажу тебе.
Ћн резко развернул конЯ, кинул ей поводьЯ. Ћна тронула Љаштанку
пЯтками, лошадь пошла быстрее, но он жестом приказал оставатьсЯ позади. Ћни
пересекли тракт, снова въехали в чащу. ‚едьмак вел, –ири ехала следом. Ћба
молчали. „олго.
- ‚зглЯни. - ѓеральт осадил лошадь. - ‚зглЯни, –ири.
- —то это?
- аэрраведд.
Џеред ними, насколько позволЯли видеть деревьЯ, вздымались гладко
отесанные гранитные и мраморные блоки с притупленными, скругленными ветром
краЯми, покрытые промытыми дождЯми рисунками, растрескавшиесЯ от морозов,
разорванные корнЯми деревьев. Њеж деревьЯми проглЯдывали поломанные колонны,
арки, остатки фризов, оплетенные плющом, окутанные плотным ковром зеленого
мха.
- ќто была... крепость?
- „ворец. ќльфы не строили крепостей. ‘лезь. Љони не пройдут по
развалинам.
- Љто все уничтожил? ‹юди?
- Ќет. Ћни сами. Ђ потом ушли.
- Џочему?
- ‡нали, что больше сюда не вернутсЯ. ќто случилось после второго
столкновениЯ между ними и людьми, больше двухсот лет назад. „о того, уходЯ,
они оставлЯли города нетронутыми. ‹юди строили свои дома на фундаментах
эльфовых построек. ’ак возникли Ќовиград, Ћксенфурт, ‚ызима, ’ретогор,
Њарибор, –идарис. € –интра.
- –интра тоже?
Ћн утвердительно кивнул, не отрываЯ глаз от руин.
- “шли, - шепнула –ири. - Ќо теперь возвращаютсЯ. ‡ачем?
- —тобы взглЯнуть.
- Ќа что?
Ћн молча положил ей руку на плечо, легонько подтолкнул. Ћна спрыгнула с
мраморных ступеней, спустилась ниже, придерживаЯсь за пружинЯщие ветви
кустов орешника, пробивающегосЯ из каждой щели в омшелых, потрескавшихсЯ
плитах.
- ‡десь был центр дворца. …го сердце. ”онтан.
- ‡десь? - удивилась –ири, глЯдЯ на ольхи и белые стволы берез,
столпившихсЯ среди идеальных глыб и блоков. - ‡десь? Ќо тут ничего нет.
- €дем.
Џоток, питавший фонтан, видимо, часто менЯл русло, терпеливо и
неустанно подмывал мраморные и алебастровые плиты, а те спускались, образуЯ
запруды и снова направлЯЯ воды потока в новую сторону. ‚ результате всЯ
территориЯ оказалась иссечена неглубокими промоинами стариц. Љое-где вода
стекала каскадами по остаткам постройки, смываЯ с них листьЯ, песок - в этих
местах мрамор, терракота и мозаика все еще искрились свежими красками,
словно лежали тут не два столетиЯ, а три днЯ.
ѓеральт перепрыгнул через ручей и пошел туда, где еще сохранились
остатки колоннады. –ири шла следом. Ћни соскочили с крошившихсЯ ступеней,
наклонив головы, вошли под нетронутый свод арки, наполовину ушедшей в
землЯной вал. ‚едьмак остановилсЯ, указал рукой. –ири громко вздохнула.
Ќа многоцветной от раздробленной терракоты насыпи рос большой розовый
куст, усыпанный десЯтками прелестных бело-лиловых цветов. Ќа лепестках
поблескивали капельки росы, сверкающей словно серебро. Љуст оплетал своими
побегами большую плиту из белого камнЯ. Ђ с плиты на них глЯдело печальное
красивое лицо, тонкие и благородные черты которого не смогли стереть и
размыть ни ливни, ни снега. ‹ицо, которое не сумели исковеркать зубила
варваров, вылущивающих из барельефа золото орнаментов, мозаику и драгоценные
камни.
- Ђэлирэнн, - сказал ѓеральт после долгого молчаниЯ.
- ЉакаЯ красиваЯ, - шепнула –ири, ухватив его за руку. ‚едьмак словно и
не заметил. Ћн смотрел на барельеф и был в этот момент далеко-далеко, в ином
мире и времени.
- Ђэлирэнн, - повторил он спустЯ минуту. - Љоторую краснолюды и люди
называют ќлиреной. Ћна вела эльфов в бой двести лет тому назад. ‘тарейшины
возражали. Ћни знали, что шансов победить у них нет. Џонимали, что могут уже
не воспрЯнуть после поражениЯ. Ћни хотели спасти свой народ, хотели выжить.
€ решили разрушить города, уйти в недоступные дикие горы... и ждать. ќльфы -
долгожители, –ири. Џо нашим меркам почти бессмертны. ‹юди казались им чем-то
таким, что минует, как засуха, как тЯжкаЯ зима, как налет саранчи, а потом
снова пойдут дожди, наступит весна, проклюнетсЯ новый урожай. Ћни хотели
переждать. „а, переждать. ђешили уничтожить города и дворцы. ‚ том числе и
свою гордость - аэрраведд. „а, хотели переждать, но ќлирена... ќлирена
поднЯла молодых. Ћни взЯлись за оружие и пошли за ней на последний отчаЯнный
бой. € их истребили. Ѓезжалостно истребили.
–ири молчала, не отрываЯ глаз от прекрасного мертвого лица.
- Ћни умирали с ее именем на устах, - тихо продолжал ведьмак. -
ЏовторЯЯ ее призыв, ее клич. Ћни погибали за аэрраведд. Џотому что
аэрраведд был символом. Ћни погибали в борьбе за камень и мрамор. € за
Ђэлирэнн. Љак она и обещала, они умирали достойно, геройски, с честью. Ћни
сберегли честь, но обрекли на гибель собственную расу. ‘обственный народ.
Џомнишь, что тебе сказал џрпен? Љто владеет миром, а кто вымирает? Ћн
объЯснил это тебе грубо, но правильно. ќльфы долговечны, но плодовита только
их молодежь, только молодые могут иметь потомство, а почти всЯ молодежь
пошла тогда за ќлиреной. ‡а Ђэлирэнн, за Ѓелой ђозой из аэрраведда. Њы
стоим в руинах ее дворца, у фонтана, плеск которого она слушала вечерами. Ђ
это... это были ее цветы.
–ири молчала. ѓеральт привлек ее к себе, обнЯл.
- ’еперь ты знаешь, почему скоЯ'таэли были здесь, понимаешь, на что они
хотели взглЯнуть? Ќо понимаешь ли, что нельзЯ допустить, чтобы юные эльфы и
краснолюды снова позволили себЯ уничтожать? Џонимаешь ли, что ни Я, ни ты не
имеем права участвовать в этой бойне? ќти розы цветут весь год. Ћни должны
были бы одичать, а они - видишь - прекраснее, чем в ухоженных садах. ‚
аэрраведд постоЯнно приходЯт эльфы, –ири. ђазные эльфы. € запальчивые и
глупые, длЯ которых символом остаетсЯ потрескавшийсЯ камень. € разумные, длЯ
которых символ - бессмертные, вечно возрождающиесЯ цветы. ќльфы, которые
понимают, что если вырвать этот куст и спалить землю, то розы аэрраведда
уже не расцветут никогда. ќто ты понимаешь?
Ћна кивнула.
- Џонимаешь ли ты теперь, что такое нейтралитет, который так взволновал
тебЯ? Ѓыть нейтральным - не значит быть равнодушным и бесчувственным. Ќе
надо убивать в себе чувства. „остаточно убить в себе ненависть. ’ы понЯла?
- „а, - шепнула она. - ’еперь понЯла. ѓеральт, Я... Я хотела бы взЯть
одну... Ћдну из этих роз. Ќа памЯть. Њожно?
- ‚озьми, - сказал он после недолгого колебаниЯ. - ‚озьми, чтобы
помнить. Ќу пошли. ‚озвращаемсЯ к обозу.
–ири вколола розу под шнуровку курточки. Ќеожиданно тихо ойкнула,
поднЯла руку. ‘труйка крови стекла у лее с пальца в ладошку.
- “кололась?
- џрпен... - прошептала девочка, глЯдЯ на кровь, заполнЯющую линию
жизни. - ‚енцк... Џаулье...
- —то?
- ’рисс! - пронзительно крикнула она, сильно вздрогнула, потерла лоб.
- Ѓыстрее, ѓеральт! Њы должны им... помочь! Ќа коней, ѓеральт!
- –ири, что с тобой?
- Ћни умирают!

***

Ћна мчалась галопом, прижавшись ухом к шее лошади, подгонЯЯ ее криком и
ударами пЯток. Џесок лесной дороги взметнулсЯ из-под копыт. “же издалека она
услышала крики, почувствовала дым.
Ќавстречу, перегораживаЯ тракт, к ней мчалась пара лошадей, волокущих
за собой сбрую, вожжи и сломанное дышло. –ири не стала сдерживать Љаштанку,
пронеслась мимо на полном скаку, хлопьЯ пены лизнули ей лицо. Џозади
услышала ржание Џлотвы и ругань ѓеральта, которому пришлось остановитьсЯ.
Ћна вылетела на поворот дороги, на большую полЯну.
Ћбоз полыхал. €з зарослей огненными птицами неслись к телегам горЯщие
стрелы, дырЯвЯ полотно, врезаЯсь в доски. ‘коЯ'таэли, визжа и волЯ, кинулись
в атаку.
–ири, не обращаЯ вниманиЯ на доносЯщиесЯ сзади крики ѓеральта,
направила лошадь прЯмо к двум первым выдвинутым вперед фурам. Ћдна была
перевернута на бок, рЯдом стоЯл џрпен ‡игрин с топором в одной руке и
самострелом в другой. “ его ног, неподвижнаЯ и бессильнаЯ, в голубом,
задравшемсЯ до середины бедер платье, лежала...
- ’рииисс! - –ири выпрЯмилась в седле, хватанула лошадь пЯтками.
‘коЯ'таэли обернулись на ее крик, мимо головы девочки засвистели стрелы. Ћна
закрутила головой, не замедлЯЯ галопа и слыша крик ѓеральта, приказывающего
ей бежать в лес. Ќо она и не подумала. Ќаклонилась, помчалась прЯмо на
целЯщихсЯ в нее лучников. Ќеожиданно почувствовала запах белой розы,
приколотой к курточке.
- ’рииисс!
ќльфы отскочили от мчащейсЯ лошади. Ћдного она легко задела стременем.
“слышала резкий свист, лошадь дернулась, взвизгнула, метнулась вбок. –ири
увидела стрелу, глубоко врезавшуюсЯ пониже седла, у самого ее бедра. Ћна
вырвала ноги из стремЯн, пригнулась к седлу, крепко оттолкнулась и прыгнула.
ЊЯгко упала на перевернутый фургон, забалансировала руками, прыгнула
опЯть, опустившись на подогнутые ноги около рычащего и размахивающего
топором џрпена. ђЯдом, на другом возу, дралсЯ Џаулье „альберг, а ђеган,
откинувшись назад и упершись ногами в доски, с трудом сдерживал упрЯжку.
Љони дико ржали, топали, рвали дышло в ужасе от пожирающего полотно огнЯ.
–ири кинулась к ’рисс, лежащей среди рассыпавшихсЯ бочек и Ящиков,
схватила ее за платье и потащила к перевернутому возу. —ародейка стонала,
держась за голову выше уха. ‘овсем рЯдом с –ири застучали копыта, захрапели
кони - два эльфа, размахиваЯ мечами, теснили к ней Яростно защищавшегосЯ
џрпена. Љраснолюд крутилсЯ волчком, ловко отражаЯ топором сыпавшиесЯ на него
удары. –ири слышала проклЯтиЯ, звон и стонущий звук металла.
Ћт горЯщего обоза отделилась еще одна телега, она неслась в их сторону,
волоча за собой дым и пламЯ, разбрасываЯ горЯщие трЯпки. ‚озница бессильно
свисал с козел, рЯдом стоЯл џнник Ѓрасс, с трудом удерживаЯ равновесие.
Ћдной рукой он держал вожжи, другой отбивалсЯ от двух эльфов, галопирующих
по обеим сторонам фуры. ’ретий скоЯ'таэль, поравнЯвшись с лошадьми, на бегу
всаживал им в бока стрелу за стрелой.
- Џрыгай! - рЯвкнул џрпен, перекрываЯ гул. - Џрыгай, џнник!
–ири увидела, как к мчащейсЯ телеге галопом подлетает ѓеральт, как
коротким, экономным ударом меча сметает с седла одного эльфа, а ‚енцк,
подскочив с противоположной стороны, рубит второго, того, который стрелЯл в
лошадей. џнник бросил вожжи и спрыгнул прЯмо под конЯ третьего скоЯ'таэлЯ.
ќльф поднЯлсЯ на стременах и рубанул его мечом. Љраснолюд упал. ‚ тот же
момент пылающий воз врезалсЯ между бьющимисЯ противниками, разбросал их по
сторонам. –ири в последний момент ухитрилась оттащить ’рисс из-под копыт
взбесившихсЯ лошадей. ‘ треском вырвалась вага, фургон подскочил, потерЯл
колесо и перевернулсЯ, раскидываЯ груз и тлеющие доски.
–ири подтащила чародейку к перевернутому возу џрпена. …й помог Џаулье
„альберг, который вдруг оказалсЯ рЯдом, и обоих прикрыл ѓеральт, вогнав
Џлотву между ними и нападающими скоЯ'таэлЯми. ‚округ телеги закипел бой.
–ири слышала удары клинков, крики, храп лошадей, стук копыт. џрпен, ‚енцк и
ѓеральт, окруженные эльфами со всех сторон, бились как ошалевшие черти.
Ќеожиданно дерущихсЯ раскидала упрЯжка ђегана, борющегосЯ на козлах с
толстым низушком в кафтане из рысьего меха. Ќизушек сидел на ђегане и
пыталсЯ заколоть его длинным ножом.
џрпен ловко заскочил на телегу, схватил низушка за шею и пинком выкинул
за обрешетку. ђеган пронзительно взвизгнул, схватил вожжи, хлестнул коней.
“прЯжка рванулась, телега покатилась, мгновенно набираЯ скорость.
- Љругом, ђеган! - закричал џрпен. - Љругом! ‚округ!
’елега вывернулась и снова ринулась на эльфов, раскидываЯ их.
Ћдин подскочил, схватил правую пристЯжную за удила, но не сумел
удержать, инерциЯ кинула его под копыта и колеса. –ири услышала ужасающий
крик.
‚торой эльф, скакавший рЯдом, наотмашь рубанул мечом. џрпен уклонилсЯ,
оружие звЯкнуло по поддерживающему полотно фургона обручу, инерциЯ занесла
эльфа вперед. Љраснолюд вдруг сгорбилсЯ, резко махнул рукой. ‘коЯ'таэль
взвизгнул, напружинилсЯ в седле и тут же рухнул на землю. Њежду лопатками у
него засел чекан.
- Ќу давайте, сукины дети!!! - рычал џрпен, крутЯ топором мельницу. -
Љоторый еще? ѓони в круг, ђеган! ‚ круг!
ђеган, трЯсЯ окровавленным чубом, ссутулившись на козлах под свист
стрел, выл как сумасшедший и безжалостно стегал лошадей. “прЯжка мчалась по
тесному кругу, создаваЯ подвижную, пылающую огнем и полыхающую дымом
преграду вокруг перевернутой фуры, под которую –ири затащила почти
потерЯвшую сознание чародейку.
Ќеподалеку от них плЯсал конь ‚енцка, мышино-серый жеребец. ‚енцк
горбилсЯ, –ири видела белые перьЯ стрелы, торчащей у него в боку. ЌесмотрЯ
на рану, он ловко защищалсЯ от двух пеших эльфов, нападающих на него с обеих
сторон. Ќа глазах у –ири втораЯ стрела угодила ему в спину. Љомиссар рухнул
грудью на лошадь, но удержалсЯ в седле. Џаулье „альберг бросилсЯ ему на
выручку.
–ири осталась одна.
‘хватилась за меч. Љлинок, который во времЯ тренировок молниеносно
выскакивал из-за спины, сейчас ни за что не хотел вылезать, сопротивлЯлсЯ,
увЯзал в ножнах как в смоле. ‚ кипЯщем водовороте тел, в мелькании оружиЯ,
которое прЯмо-таки расплывалось в глазах, ее меч выглЯдел неестественно и
чуждо медлительным, казалось, пройдут столетиЯ, прежде чем он выйдет из
ножен полностью. ‡емлЯ трЯслась и гудела. –ири вдруг понЯла, что дрожит не
землЯ, а ее собственные колени.
Џаулье „альберг, угрожаЯ топором наседающему на него эльфу, тащил по
земле раненого ‚енцка. ђЯдом с возом пронеслась Џлотва, на эльфа налетел
ѓеральт. Ћн где-то потерЯл повЯзку, белые волосы развевались как на ветру.
‹Язгнули мечи.
„ругой скоЯ'таэль, пеший, выскочил из-за воза. Џаулье бросил ‚енцка,
выпрЯмилсЯ, закрутил топором. € замер.
Џеред ним стоЯл краснолюд в шапке, украшенной беличьим хвостом, с
черной бородой, заплетенной в две косы. Џаулье заколебалсЯ.
Ќо чернобородый не задумалсЯ ни на секунду. “дарил обеими руками.
Ћстрие топора свистнуло и врезалось Џаулье в ключицу с отвратительным
хрустом. Џаулье упал, не произнесЯ ни звука, моментально. ‚се выглЯдело так,
словно сила удара переломила под ним колени.
–ири заорала.
џрпен ‡игрин соскочил с воза. —ернобородый краснолюд закружилсЯ,
ударил. џрпен ушел от удара ловким полуоборотом, гакнул страшно, хватанул
снизу, разрубаЯ черную бороду, гортань, челюсть и лицо - до самого носа.
‘коЯ'таэль выгнулсЯ и рухнул навзничь, истекаЯ кровью, колотЯ руками и
раздираЯ каблуками землю.
- ѓеральт!!! - крикнула –ири, чувствуЯ за спиной движение. —увствуЯ за
спиной смерть.
ќто была нечеткаЯ, пойманнаЯ во вращении фигура. ”игура и блеск, но
девочка отреагировала мгновенно, косым выпадом и финтом, которым научилась в
Љаэр Њорхене. Џарировала удар, но стоЯла слишком нетвердо, чересчур
наклонившись набок, чтобы набрать инерции. ‘ила удара кинула ее на корпус
воза. Њеч выскользнул из руки.
‘тоЯвшаЯ перед ней красиваЯ длинноногаЯ эльфка в высоких сапогах
жестоко скривилась, поднЯла меч, трЯхнула волосами, рассыпавшимисЯ из-под
откинутого капюшона. Њеч ослепительно сверкнул, загорелись браслеты на
запЯстьЯх белки.
–ири не могла пошевелитьсЯ.
Ќо меч не упал, не ударил. Џотому что эльфка смотрела не на нее, а на
белую розу, приколотую к курточке.
- Ђэлирэнн! - крикнула белка, громко, так, словно криком своим хотела
перебороть колебаниЯ. Ќо не успела. ѓеральт, оттолкнув –ири, широко хлестнул
эльфку мечом по груди. Љровь брызнула на лицо и одежду, красные пЯтна
покрыли белые лепестки розы.
- Ђэлирэнн... - душераздирающе крикнула эльфка, опускаЯсь на колени.
Џрежде чем упасть, она успела крикнуть еще раз. ѓромко, протЯжно, отчаЯнно:
- аэррравеееддд!

***

ђеальность возникла так же неожиданно, как и исчезла. ‘квозь
заполнЯющий уши монотонный глухой шум –ири стала различать голоса. —ерез
мерцающий и мокрый занавес слез пробились контуры живых и убитых.
- –ири, - шепнул стоЯвший рЯдом на коленЯх ѓеральт. - Ћчнись.
- Ѓой... - простонала она, садЯсь. - ѓеральт, что...
- ‚се кончилось. Џомогли солдаты из Ѓен ѓлеана.
- ’ы не был... - шепнула она, закрываЯ глаза, - не был нейтральным...
- Ќе был. Ђ ты жива и ’рисс тоже.
- —то с ней?
- “дарилась головой, упав с телеги, которую џрпен пыталсЯ сохранить. Ќо
она уже в норме. ‹ечит раненых.
–ири осмотрелась. ‚ дыму догорающих фур мелькали силуэты вооруженных
людей. Љругом валЯлись Ящики и бочки. —асть разбилась, и их содержимое
рассыпалось. Ћбычные булыжники. „евочка изумленно взглЯнула на них.
- Џомощь „емавенду из Ђэдирна, - скрежетнул зубами стоЯвший рЯдом џрпен
‡игрин. - ‘екретнаЯ и невероЯтно важнаЯ помощь. Ћбоз спецназначениЯ.
- ќто была ловушка?
Љраснолюд обернулсЯ, взглЯнул на нее, на ѓеральта. Џотом снова глЯнул
на вывалившиесЯ из бочек камни, сплюнул.
- Ђга. ‹овушка.
- Ќа белок?
- Ќет.
“битых сложили в рЯдок. Ћни лежали бок о бок - эльфы, люди и
краснолюды. Ѓыл среди них и џнник Ѓрасс. Ѓыла темноволосаЯ эльфка в высоких
сапогах. € краснолюд с черной, блестевшей от запекшейсЯ крови бородой,
заплетенной в косички. Ђ рЯдом с ними...
- Џаулье! - рыдал ђеган „альберг, держа на коленЯх голову брата. -
Џаулье! ‡ачем?
‚се молчали. „аже те, кто знал зачем. ђеган повернул к ним искаженное
болью, все в слезах лицо.
- —то Я скажу матери? - простонал он. - —то Я ей скажу?
‚се молчали.
Ќеподалеку, окруженный солдатами в черно-золотых цветах Љаэдвена, лежал
‚енцк. Ћн тЯжело дышал, и при каждом выдохе на его губах вздувались кровавые
пузыри. ђЯдом стоЯла на коленЯх ’рисс, над ними - рыцарь в блестЯщих латах.
- Ќу как? - спросил рыцарь. - ѓоспожа чародейка? Ћн выживет?
- џ сделала все, что могла. - ’рисс встала, сжала губы. - Ќо...
- —то?
- Ћни пользовались вот этим. - Ћна показала стрелу со странным
наконечником и ударила ею по стоЯщей бочке. Љончик стрелы разделилсЯ,
расщепилсЯ на четыре шипастых крючковатых иглы. ђыцарь выругалсЯ.
- ”редэгард... - с трудом проговорил ‚енцк. - Џослушай, ”редэгард...
- ’ебе нельзЯ говорить, - резко сказала ’рисс. - € шевелитьсЯ!
‡аклинание едва держит!
- ”редэгард, - повторил комиссар. Љровавый пузырь у него на губах
лопнул, на его месте тут же образовалсЯ новый. - Њы ошибались... ‚се мы
ошибались. ќто не џрпен... Њы несправедливо подозревали... џ ручаюсь за
него. џрпен не предал... Ќе пре...
- Њолчи! - крикнул рыцарь. - Њолчи, ‚ильфрид! ќй, быстро, давайте сюда
носилки! Ќосилки!
- “же не надо, - глухо проговорила чародейка, глЯдЯ на губы ‚енцка, на
которых больше не вздувались пузыри. –ири отвернулась. Џрижалась лицом к
ѓеральту.
”редэгард выпрЯмилсЯ. џрпен ‡игрин не смотрел на него. Ћн смотрел на
убитых. Ќа ђегана „альберга, по-прежнему стоЯвшего на коленЯх возле брата.
- ќто было необходимо, господин ‡игрин, - сказал рыцарь. - ‚ойна. Ѓыл
приказ. Ќам надо было убедитьсЯ...
џрпен молчал.
- Џростите, - шепнул рыцарь и опустил глаза. Љраснолюд медленно
повернул голову, взглЯнул на него. Ќа ѓеральта. Ќа –ири. Ќа всех. ‹юдей.
- —то вы с нами сделали? - проговорил он с горечью в голосе. - —то вы
сделали с нами? —то вы сделали... из нас?
Ќикто не ответил.
ѓлаза длинноногой эльфки были стеклЯнными и матовыми. Ќа ее
искривленных губах застыл крик.
ѓеральт обнЯл –ири. Њедленно отколол от ее курточки белую, покрытую
темными пЯтнышками крови розу, молча бросил цветок на тело белки.
- Џрощай, - шепнула –ири. - Џрощай, ђоза из аэрраведда. Џрощай и...
- Џрости нас, - докончил ѓеральт.

ѓ‹Ђ‚Ђ 5

Ћне валандаютсЯ по стране, нахальные и наглые, сами себЯ зла
истребителЯми, оборотней уничтожителЯми и упырей отравителЯми именующие,
выманивают у легковерных плату, а приработав так, двигаютсЯ доле, дабы в
ближайшем городе таковое жульничество вновь свершить. ‹егче всего проникают
оне в хаты честного, простого и не отдающего себе в том отчета хозЯина, коий
все злоключениЯ и злосчастиЯ запросто приписывает чарам, противуестественным
творениЯм и мерзопакостным чудовищам, действиЯм облачников, альбо злых
духов. ‡аместо того чтобы богам молитьсЯ, в храм богатое подношение занести,
простак сей грЯзному ведьмаку готов шелонг последний отдать, верЯ, что
ведьмак, этот выродок безбожный, сумеет долю его улучшить и несчастьЯ
отвратить.
Ђноним. "Њонструм, или ‚едьмака описание".

Ќе имею ничего против ведьмаков. Џусть их охотЯтсЯ на вампиров. Џлатили
бы только подати.
ђадовид III ‘мелый, король ђедании.

†аждешь справедливости - найми ведьмака.
ѓраффити на стене Љафедры Џрава Ћксенфуртского университета.

x x x

- ’ы что-то сказал?
Њальчик шмыгнул носом и сдвинул со лба слишком большую длЯ него
бархатную шапочку с фазаньим пером, лихо свисающим сбоку.
- ’ы рыцарь? - снова повторил он, глЯдЯ на ѓеральта голубыми как синька
глазами.
- Ќет, - ответил ведьмак, удивленный тем, что ему вообще хочетсЯ
отвечать. - Ќе рыцарь.
- Ќо у тебЯ меч! Њой папка - рыцарь королЯ ”ольтеста. “ него тоже есть
меч. Џобольше твоего.
ѓеральт оперсЯ локтЯми о релинг и сплюнул в воду, пенЯщуюсЯ за кормой
барки.
- ’ы носишь на спине, - не отставал малец. апочка снова сползла ему на
глаза.
- —то?
- Ќу меч. Ќа спине. Џочему у тебЯ на спине меч?
- Џотому что весло сперли.
Њальчишка раскрыл рот, дав возможность всем налюбоватьсЯ роскошными
дырками на месте выпавших молочных зубов.
- Ћтойди от борта, - сказал ведьмак. - € закрой рот, не то муха влетит.
Њальчик раскрыл рот еще шире.
- ‘едой, а глупый, - буркнула мать мальчика, богато одетаЯ матрона,
оттаскиваЯ малыша за бобровый воротник плаща. - €ди сюда, ќверетт! ‘колько
раз можно повторЯть - не ЯкшайсЯ с простолюдинами.
ѓеральт вздохнул, глЯдЯ, как из утреннего тумана выплывают очертаниЯ
островов и кустарников. Ѓарка, неуклюжаЯ, как черепаха, тащилась в
свойственном ей, то есть - черепашьем, темпе, продиктованном ленивым
течением „ельты. Џассажиры, в основном купцы и кметы, дремали на своем
багаже. ‚едьмак снова развернул свиток и углубилсЯ в письмо –ири.

"...Я сплю в Ѓольшой зале, котораЯ называетсЯ "спальнЯ", а кровать у
менЯ, понимаешь, ужасненько ЃольшаЯ. џ сплю со ‘редними „евочками, нас тут
двенадцать, но Я больше всего дружу с ќурнэйд, Љатье и €олей ‚торой.
‘егоднЯ, например. …ла ‘уп, а хуже всего, что иногда надо ЏоститьсЯ и
вставать рано-рано, на самом раннем ђассвете. ђаньше, чем в Љаэр Њорхене.
Ћстальное напишу завтра, потому как сейчас у нас будут ЊолениЯ. ‚ Љаэр
Њорхене никто никогда не молилсЯ, интересно, чего это тут надо? Ќаверно,
потому что это •рам.
ѓеральт, мать Ќэннеке прочитала и велела не писать ѓлупостей и чтобы
еще и без ошибок. € чему учусь, и что чувствую себЯ хорошо, и что здорова.
ѓеральт, Я чувствую себЯ хорошо, и Я здорова, только, понимаешь, …сть хочу,
но скоро Ћбед. € еще мать Ќэннеке велела написать, что Њолитва еще никому не
навредила. ни мне, ни тебе, это уж ’очно.
ѓеральт, у менЯ снова есть свободное времЯ, поэтому напишу, что учу.
—итать и писать правильные ђуны. €сторию. Џрироду. Џоэзию и Џрозу. Џравильно
разговаривать на всеобщем џзыке и на ‘таршей ђечи. џ лучше всех по ‘таршей
ђечи, умею даже писать ‘таршие ђуны. џ напишу тебе что-нибудь, сам увидишь.
Elaine blath Feainnewedd, что значит "Џрекрасный –веточек, дитЯ ‘олнца".
’еперь видишь, что умею. € еще...
Ќу вот, теперь снова могу писать, потому что нашла новое перо, а то
старое сломалось. Њать Ќэннеке прочитала и похвалила менЯ, что правильно. €
велела написать, что Я послушнаЯ, и чтобы ты не волновалсЯ. Ќе волнуйсЯ,
ѓеральт.
“ менЯ снова есть времЯ, так пишу, что случилось. Љогда мы кормили
индюшей, Я и €олЯ, и Љатье, то Ћдин Ѓольшой €ндюш ка-а-ак нападет на нас,
шеЯ у него краснющаЯ, и был он “жасненько ‘трашный. ‘начала напал на €олю, а
потом хотел напасть на менЯ. но Я не испугалась, потому что он был все равно
меньше и не такой быстрый, как ЊаЯтник. џ сделала финт и пируэт и хлестнула
его два раза прутом, так что Ћн сбежал. Њать Ќэннеке не позволЯет мне тут
носить Њой Њеч, жаль. а то Я бы тому €ндюшу показала, чему научилась в Љаэр
Њорхене. џ уже знаю, что правильно ‘таршими ђунами надо писать Caer
a'Muirehen, что значит Љрепость ‘тарого ЊорЯ. €ли ‡амок. ‚ерно, потому там
везде ђакушки и “литки, а также ђыбы, оттиснутые на камнЯх. Ђ "–интра"
правильно пишетсЯ Xin'trea. Ђ мое имЯ происходит от Zireael, потому что это
значит "‹асточка", а это значит, что..."

- —итаете?
- —итаю, - он поднЯл голову. - Ђ что? ‘лучилось что-то? Љто-то что-то
заметил?
- „а нет, ничего, - ответил шкипер, вытираЯ руки о кожаный кафтан. - Ќа
воде покой. Ќо ведь туман, мы уже близко от †уравлиной Љущи.
- ‡наю, шестой раз плыву туда, ѓладыш, да пЯть раз - обратно. “спел
познакомитьсЯ с трассой. ѓлаза открыты, не бойсЯ.
кипер кивнул, отошел к носу, перешагиваЯ через громоздЯщиесЯ всюду
тюки и кули пассажиров. ‘бившиесЯ в середине палубы лошади фыркали и били
подковами о доски палубы. Ѓарка, пропахиваЯ носом полЯ кувшинок, шла по
фарватеру в плотном тумане, разводЯ на стороны заросли. ѓеральт снова взЯлсЯ
за письмо.

"...у менЯ элъфовское имЯ. Ќо Я же не эльфка. ѓеральт, тут у нас тоже
говорЯт о белках. €ногда даже солдаты приезжают и выпытывают и говорЯт, что
раненых эльфов нельзЯ лечить. џ ни словечка не пискнула о том, что было
весной, не бойсЯ. € о том, чтобы тренироватьсЯ, тоже Џомню, не думай. •ожу в
парк и тренируюсь, когда есть времЯ. Ќо не всегда, потому что надо на кухне
работать и в ‘аду, как всем девочкам. „а и учебы тоже “жасненько много. Ќо
это ничего, буду учитьсЯ. ’ы ведь тоже училсЯ в •раме, мне об этом сказала
мать Ќэннеке. € еще сказала, что Њечом размахивать может каждый „урак, „лЯ
этого “ма не надо, а ведьмачка должна быть умной.
ѓеральт. ты обещал приехать. Џриезжай.
’воЯ –ири. PS. Џриезжай, приезжай же. PS2. Њать Ќэннеке велела написать
тебе в конце.
•вала ‚еликой Њелитэле, да будет с тобой вечно ее благословение. €
чтобы с тобой ничего не случилось.
–ири".

"Џоехал бы Я в ќлландер, - подумал он, прЯча письмо. - Ќо это опасно.
Њогу навести их на след... „а и с письмами тоже пора кончать. Ќэннеке
пользуетсЯ †реческой почтой. Ћднако... Ќет, черт побери, слишком
рискованно".
- •м... •м...
- —то там еще, ѓладыш? †уравлиную Љущу уже прошли.
- € хвала богам, без приключениев, - вздохнул шкипер. - „а, милсдарь
ѓеральт, снова, похоже, спокойный будет рейс. ’уман вот-вот подыметсЯ, а как
солнце выглЯнет, тут и страхам конец. —удище при солнце не вынырнет.
- Ѓуду только рад.
- џ думаю, - криво усмехнулсЯ ѓладыш. - ЉомпаниЯ платит вам за рейс.
‘лучись чего аль нет - мошна пополнЯетсЯ. ‚ерно?
- Ѓудто не знаешь? Ќеужто завидки берут? Њол, зарабатываю, опершись о
борт и любуЯсь чайками? Ђ тебе за что платЯт? ‡а то же самое. ‡а то, что
валандаешьсЯ по палубе. …жели все идет гладко, так тебе делать нечего,
шмонаешьсЯ от носа до кормы, лыбишьсЯ пассажиркам или пробуешь расколоть
купцов на стакашек. ЊенЯ тоже нанЯли, чтобы был на палубе. Ќа всЯкий случай.
ЃезопаснаЯ переправа, потому что ведьмак в охране. ђасходы на ведьмака
включены в стоимость провоза, так?
- Ћно, конечно, правда, - вздохнул шкипер. - ЉомпаниЯ не внакладе. џ-то
их хорошо знаю. Џлаваю по „ельте пЯтый год, от Џены до Ќовиграда, от
Ќовиграда до Џены. Ќу за дело, милсдарь ведьмак. ‚ы опирайтесь о борт, Я
пойду пройдусь до кормы.
’уман немного поредел. ѓеральт вынул из сумки второе письмо, которое
недавно доставил странный посланец. —итал он это письмо уже раз тридцать. Ћт
письма шел аромат сирени и крыжовника.

"„орогой друг..."

‚едьмак тихо выругалсЯ, глЯдЯ на четкие, ровные, угловатые, вычерченные
энергичным движением пера руны, однозначно отражающие настроение автора.
ѓеральту - уже в тридцать первый раз - непреодолимо захотелось укусить себЯ
со злости в зад. Љогда месЯц назад он писал чародейке, то две ночи крЯду
размышлЯл, как начать письмо. Ќаконец остановилсЯ на "„орогой подруге". €
теперь получил свое.

"„орогой друг, менЯ чудовищно обрадовало твое нежданное письмо,
полученное всего лишь через неполных три года после нашей последней встречи.
ђадость моЯ была тем безмернее, что на каждом углу трепачи гудели о твоей
неожиданной и бравурной смерти. ’ы правильно поступил, решив опровергнуть
сплетни, хорошо также, что сделал это так скоро. €з твоего письма следует,
что ты вел жизнь спокойную, размеренную, роскошно нудную и лишенную каких бы
то ни было событий. ‚ нынешние времена такаЯ жизнь - недопустимый шик,
дорогой друг, и Я рада, что тебе это удалось.
ЊенЯ тронула твоЯ неожиданнаЯ забота о моем здоровье, которую ты,
дорогой друг, соизволил проЯвить. ‘пешу известить, что Я действительно
чувствую себЯ уже хорошо, период недомоганиЯ позади, Я разделалась с
хлопотами, описанием которых не хочу тебЯ утруждать.
ЊенЯ сильно волнует и беспокоит, что подарок, нежданно-негаданно
полученный от ‘удьбы, доставлЯет тебе столько хлопот. ’ы абсолютно прав,
предположив, что здесь необходима профессиональнаЯ помощь. •отЯ описание
трудностей, с которыми ты столкнулсЯ, выглЯдит довольно загадочно, что
вполне понЯтно, тем не менее Я убеждена, что знаю источник проблемы. €
согласна с тем, что совершенно необходимо вмешательство еще одной чародейки.
џ горжусь тем. что оказалась именно второй из тех, к которым ты обращаешьсЯ.
€ чем же Я заслужила столь высокое положение в списке?
Ѓудь спокоен, дорогой друг, а если ты уже собралсЯ обратитьсЯ за
помощью к другим чародейкам, не делай этого, ибо нет нужды. џ отправлюсь
незамедлительно, еду прЯмо к тому месту, которое ты указал несколько
туманно, но длЯ менЯ понЯтно. …стественно, Я отправлюсь тайно и с
соблюдением всех предосторожностей. Ќа месте сориентируюсь в сути вопроса и
сделаю все, что в моих силах, чтобы усмирить вышедший из берегов источник.
’ы понимаешь, о чем Я. Џри этом постараюсь оказатьсЯ не хуже иных дам, к
которым ты уже обращалсЯ, обращаешьсЯ либо намерен был обратитьсЯ с
"покорными просьбами". Љак-никак Я ведь твоЯ дорогаЯ подруга. Њне слишком
дорога твоЯ дорогаЯ дружба, чтобы Я решилась подвести тебЯ, дорогой друг.
€бо это может дорого обойтись всем нам.
…сли в течение ближайших нескольких лет ты пожелаешь написать мне, не
колеблись ни минуты. Џисьмам твоим Я неизменно рада.
’воЯ дорогаЯ подруга ‰еннифэр".

Џисьмо пахло сиренью и крыжовником.
ѓеральт чертыхнулсЯ.
€з задумчивости его вырвало неожиданное движение на палубе и
покачивание барки, говорЯщее о смене курса. —асть пассажиров облепила правый
борт. кипер ѓладыш выкрикивал с носа команды, барка медленно и неохотно
сходила с фарватера, уступаЯ дорогу двум выплывающим из тумана судам.
‚едьмак взглЯнул на них с интересом.
Џервым шел большой, не меньше семидесЯти сажен, трехмачтовый галеас,
над которым развевалсЯ амарантовый флаг с серебрЯным орлом. ‡а ним ритмично
двигалась небольшаЯ стройнаЯ сорокавесельнаЯ галера, украшеннаЯ
красно-золотым шевроном на черном поле стЯга.
- Ђ ведь хороши, дьЯволы? - сказал ѓладыш, подходЯ к ведьмаку. - ђеку
пашут, аж волна кипит.
- €нтересно, - буркнул ѓеральт. - ѓалеас идет под реданским флагом, а
галера - из Ђэдирна.
- ’очно, из Ђэдирна, - подтвердил шкипер. - € несет вымпелы наместника
в •агге. Ќо заметьте, оба судна килевые, почти две сажени погружениЯ.
‡начит, плывут они не до самой •агги, потому что через пороги и мели в
верховьЯх реки им не пройти. Џлывут в Џену или до Ѓелого Њоста. Ђ
глЯньте-ка, на борту полно солдат. ќто не купцы, это военные суда, милсдарь
ѓеральт.
- Ќа галеасе идет кто-то важный. ђаскинули на палубе шатер.
- Ќу да, ныне так вельможи путешествуют, - кивнул ѓладыш, ковырЯЯ в
зубах щепочкой, оторванной от борта. - ђекой оно безопасней. Џо лесам
бригады эльфов валандаютсЯ, никогда не знаешь, из-за какого дерева полетит
стрела. Ђ на воде не страшно. ќльф что твой кот, воды не любит. Џредпочитает
в зарослЯх отсиживатьсЯ...
- Љто-то действительно важный. атер богатый.
- ‡апросто может быть. Ђ вдруг да сам король ‚изимир осчастливил реку?
ђазный народ теперь путешествует... Ђ коль уж мы об этом заговорили, вы
просили в Џене, чтобы Я понюхал, не любопытствует ли кто о вас, не
расспрашивает ли. ’ак вот, вон того недотепу видите?
- Ќе тычь пальцем, ѓладыш. Љто таков?
- џ знаю? ‘ами спросите, ведь к вам идет. ѓлЯньте-ка, как
раскачиваетсЯ! Ђ вода - само зеркало, зараза, чуть рЯбь пойдет, он точно на
карачки встанет, растЯпа.
ђастЯпой оказалсЯ невысокий худощавый мужчина неопределенного возраста
в шерстЯном просторном костюме и не очень чистом плаще, сколотом круглой
латунной брошью. пильку броши, по-видимому, потерЯнную, заменЯл кривой
гвоздь с расклепанной шлЯпкой. Њужчина подошел, кашлЯнул, прищурил
близорукие глаза.
- •м... €мею ли Я удовольствие лицезреть господина ѓеральта из ђивии,
ведьмака?
- „а, глубокоуважаемый. €меете.
- ђазрешите представитьсЯ: ‹инус Џитт, магистр бакалавр, преподаватель
естественной истории в Ћксенфуртской академии.
- —резвычайно приЯтно.
- •м. Њне сказали, что вы, милсдарь, по заданию Љомпании Њалатиуса и
ѓрока охранЯете перевозки. џкобы из-за опасности нападениЯ какого-то
монстра. ЊенЯ интересует, о каком именно монстре может идти речь?
- ЊенЯ и самого это интересует. - ‚едьмак оперсЯ о борт, глЯдЯ на
маЯчащие в тумане темные очертаниЯ прибрежных заливных лугов на тимерской
стороне. - € Я прихожу к выводу, что нанЯли менЯ скорее на случай нападениЯ
бригады скоЯ'таэлей, которые вроде бы шатаютсЯ поблизости. џ, понимаете
плаваю между Џеной и Ќовиградом уже шестой раз, а жагница не поЯвилась ни
разу.
- †агница? Љакое-то местное название. †елательно пользоватьсЯ научной
терминологией. •м... †агница... Ќет, не знаю, какой именно вид, простите за
случайный каламбур, вы имеете в виду...
- џ имею в виду шершавое чудище, длиной в две сажени, напоминающее
обросший водорослЯми пень с десЯтью лапами и челюстЯми словно пилы.
- Ћписание оставлЯет желать лучшего с точки зрениЯ научной точности.
Њожет быть, какой-либо вид из семейства Hyphydridae?
- Ќе исключаю, - вздохнул ѓеральт. - †агница, насколько мне известно,
входит в исключительно паршивую семейку, причем ни одно название длЯ этой
семейки не может быть слишком обидным. „ело в том, уважаемый бакалавр, что,
кажетсЯ, один из членов этого преотвратного семейства две недели назад напал
на барку Љомпании. ‡десь, в „ельте, неподалеку от места, в котором мы сейчас
находимсЯ.
- Љто так говорит, - скрипуче засмеЯлсЯ ‹инус Џитт, - тот лжец либо
невежа. ‚ смысле - невежда. Ќичего подобного произойти не могло. џ прекрасно
знаю фауну „ельты. ‘емейство Hyphydridae вообще здесь не наблюдалось. € ни
одна другаЯ, столь же опаснаЯ, хищнаЯ разновидность. ‡начительное осолонение
и нетипичный химический состав воды, особенно во времЯ прилива...
- ‚о времЯ прилива, - прервал ѓеральт, - после того как вода пройдет
через каналы Ќовиграда, в „ельте вообще не остаетсЯ воды в научном смысле
слова. Ђ наблюдаетсЯ некаЯ субстанциЯ, состоЯщаЯ из отходов, обмылков, жира
и дохлых крыс.
- “вы, увы, - погрустнел магистр бакалавр. - „еградациЯ среды... ‚ы не
поверите, но из почти двух тысЯч видов рыб, которые обитали в этой реке еще
пЯтьдесЯт лет назад, осталось не больше девЯтисот. ќто неимоверно печально.
Ћба оперлись о релинг и молча глЯдели на зеленую мутную тонь. Џрилив
уже начиналсЯ, и вода вонЯла все сильнее. ЏоЯвились первые дохлые крысы.
- Џолностью вымер белокаменник белоплавниковый, - прервал молчание
‹инус Џитт, - €счезли кефаль, змееглав, султанохвостка, полосатый вьюн,
марена, пескарь длинногубый, зубатка королевскаЯ...
‘аженЯх в десЯти от борта вода забурлила. Ќа мгновение поЯвилсЯ более
чем двадцатифунтовый экземплЯр зубатки королевской, котораЯ заглотала дохлую
крысу и скрылась в глубине, изЯщно махнув хвостовыми плавниками.
- —то это было? - вздрогнул магистр.
- Ќе знаю. - ѓеральт глЯнул на небо. - Ќе пингвин ли?
“ченый покосилсЯ на него, стиснув зубы.
- “ж навернЯка не ваша легендарнаЯ жагница! Њне говорили, Якобы
ведьмаки слывут серьезными знатоками некоторых редких видов, Ђ вы мало того
что повторЯете сплетни и сказки, так еще и пытаетесь вульгарно насмехатьсЯ
надо мной... ‚ы вообще-то менЯ слушаете?
- ’уман не подниметсЯ, - тихо сказал ѓеральт.
- ќ?
- ‚етер слишком слаб. Љогда мы войдем в рукава между островами, он еще
больше послабеет. Њгла продержитсЯ до самого Ќовиграда.
- џ плыву не в Ќовиград, а в Ћксенфурт, - сухо известил Џитт. - Ђ
туман? Ќе настолько уж он плотен, чтобы прикрыть навигацию, как вы думаете?
Њальчонка в шапочке с пером пробежал мимо них, сильно высунулсЯ,
пытаЯсь прутиком подцепить бьющуюсЯ о борт крысу. ѓеральт подошел, вырвал у
него прутик.
- Џшел отсюда! Ќе подходи к борту!
- Ња-а-а-а-а!
- ќверетт! ‘ейчас же ко мне!
Њагистр бакалавр выпрЯмилсЯ, проницательно глЯнул на ведьмака.
- ‚ы, похоже, действительно верите, что нам что-то угрожает?
- ѓосподин Џитт, - сказал ѓеральт как можно спокойнее. - „ве недели
назад что-то стащило двух человек с палубы одной из барок Љомпании. ‚
тумане. Ќе знаю, что это было. Њожет, как раз ваша гифидра, или как ее там.
Њожет, пескарь длинноусый. Ќо Я думаю, жагница.
“ченый надулсЯ.
- ЏредположениЯ, - менторским тоном заметил он, - должны зиждитьсЯ на
солидном научном фундаменте, а не на болтовне и сплетнЯх. џ же говорю,
гифидра, которую вы упорно именуете жагницей, в водах „ельты не наблюдаетсЯ.
Ћна была уничтожена добрых полвека назад, в частности, благодарЯ
деЯтельности вам подобных персон, готовых незамедлительно убивать все, что
уродливо выглЯдит, не размышлЯЯ, без исследований, без наблюдений, не думаЯ
об экологической нише.
ѓеральту вдруг захотелось честно ответить, что он думает о жагнице и ее
экологической нише, но он раздумал, а вместо этого спокойно сказал:
- ѓосподин бакалавр. Ћдной из тех, кого утащили с палубы, была молодаЯ
беременнаЯ женщина. Ћна хотела охладить в воде опухшие ноги. ’еоретически
рассуждаЯ, ее ребенок когда-нибудь мог бы стать ректором вашего
многоуважаемого учебного заведениЯ. —то вы скажете о таком подходе к
экологии?
- Ђнтинаучный, эмоциональный и субъективный подход. Џрирода
руководствуетсЯ собственными законами, и хоть законы сии жестоки и
бескомпромиссны, исправлЯть их не следует. ќто борьба за существование! -
Њагистр перегнулсЯ через релинг и сплюнул в воду. - Ђ уничтожение видов,
даже хищных, оправдать нельзЯ ничем. —то скажете?
- ‘кажу, что высовыватьсЯ опасно. Ќеподалеку может оказатьсЯ жагница.
•отите на собственном опыте проверить, каким образом жагница боретсЯ за
существование?
‹инус Џитт отпустил релинг и быстро отскочил. ‘легка побледнел, но
самообладание тут же вернулось к нему. Ћн снова надул губы.
- Ќадо думать, вы много знаете об этих фантастических жагницах,
милсдарь ведьмак?
- Ќесомненно меньше, чем вы. Ђ не воспользоватьсЯ ли нам оказией?
Џросветите менЯ малость, господин бакалавр, сообщите немного сведений о
водных хищниках. Ћхотно послушаю, не так будет тЯнутьсЯ путешествие.
- ‘меетесь?
- Ќи в коем разе. џ действительно хотел бы заполнить пробелы в
образовании.
- •м... …сли действительно... Џочему бы и нет. ’огда послушайте.
‘емейство Hyphydridae, входЯщее в отрЯд Amphipoda, или Ћбоеногих, охватывает
четыре известных науке вида. „ва из них живут исключительно в тропических
водах. ‚ нашей климатической зоне встречаетсЯ, в настоЯщее времЯ довольно
редко, лишь небольшаЯ Hyphydra longicauda, а также достигающаЯ несколько
больших размеров Hyphydra marginata. Ћбителью обоих видов ЯвлЯютсЯ стоЯчие
либо медленнотекущие воды. ќто действительно хищные виды, использующие в
качестве пищи теплокровных существ... •отите что-либо добавить?
- Џока нет. ‘лушаю затаив дыхание.
- Њ-да... ‚ книгах можно найти упоминание о подвиде Pseudo-hyphydra,
живущем в болотистых водах Ђнгрена. Ћднако в последнее времЯ ученый Ѓумблер
из Ђльдесберга доказал, что это совершенно самостоЯтельный вид из семейства
Mordidae, иначе ‡агрызцев. Џредставители этого вида питаютсЯ исключительно
рыбами и малыми земноводными. €х назвали Ichtyovorax bumbleri.
- Џовезло же чуду, - усмехнулсЯ ведьмак. - “же в третий раз назвали.
- ’о есть?
- ‘ущество, о котором вы говорите, это жрЯк, на ‘таршей ђечи носЯщий
название cinerea. € если ученый Ѓумблер утверждает, будто жрЯк питаетсЯ
исключительно рыбами, то отсюда Я могу сделать вывод, что этот ученый муж
никогда не купалсЯ в озерке, в котором обитает жрЯк. Ќо в одном Ѓумблер
прав: с жагницей у жрЯка столько же общего, сколько у менЯ с лисой. Ћба
любим курочек и уточек.
- ЉакаЯ cinerea?! - воскликнул бакалавр. Cinerea - мифическое существо!
Ќет, менЯ искренне разочаровывает ваше неведение. ‚оистину, Я поражен...
- ‡наю, - прервал ѓеральт. - џ многое терЯю при ближайшем знакомстве.
’ем не менее позволю себе сделать несколько замечаний к вашим теориЯм,
глубокоуважаемый господин Џитт. ’ак вот, жагницы всегда жили в „ельте и
продолжают тут жить. Џравда, было времЯ, когда казалось, что они вымерли.
Џотому что они питались маленькими тюленЯми...
- Љарликовыми морскими свиньЯми, обитающими в реках, - поправил
магистр. - Ќе будьте невеждой. Ќе путайте тюленей с...
- ...питались морскими свиньЯми, а морских свиней истребили, так как
они походили на тюленей, и поставлЯли тюлений мех и жир. Џозже в верховьЯх
реки прорыли каналы, понастроили дамб и плотин. ’ечение ослабло, „ельта
заилилась и заросла. Ђ жагница мутировала. Џриспособилась.
- Ќе понЯл?
- ‹юди восстановили ее пищевую цепочку. „али ей других теплокровных
существ вместо морских свиней. Џо „ельте стали возить овец, крупный рогатый
скот, свиней. †агницы мгновенно сообразили, что любаЯ плывущаЯ по „ельте
барка, баржа, плот или коменга - это одно огромное блюдо со жратвой.
- Ђ мутациЯ? ‚ы говорили о мутации?
- ќто вот, выражаЯсь по-научному, жидкое дерьмо, - ѓеральт указал на
зеленую воду, - кажетсЯ, жагнице по вкусу. ‘тимулирует рост. ќта стерва,
похоже, может достигать таких размеров, что запросто стаскивает с плота
корову. Ђ уж стЯнуть с палубы человека - длЯ нее пустЯк. Ћсобенно с палуб
тех барок, которые ЉомпаниЯ использует длЯ перевозки пассажиров. ‘ами
видите, как глубоко она сидит в воде.
Ѓакалавр магистр быстренько, насколько возможно и как того позволЯли
телеги и багаж, попЯтилсЯ от борта.
- џ слышал всплеск, - шепнул он, всматриваЯсь в туман между группами
растительности. - Њилсдарь ведьмак! џ слышал...
- ‘покойнее. Љроме плеска, слышен еще и скрип весел в уключинах. ќто
таможенники с реданского берега. “видите, сейчас они тут поЯвЯтсЯ и устроЯт
такую бучу, какую не сумели бы сотворить три, а то и четыре жагницы.
Њимо пробежал ѓладыш. ѓромко выругалсЯ, пытаЯсь не придавить мальчонку
в шапочке с пером, который путалсЯ у него под ногами. Џассажиры и купцы,
страшно взволнованные, шебуршили свое имущество и пытались спрЯтать
контрабанду.
Ќемного погодЯ о борт стукнулась большаЯ лодка и на палубу барки
прыгнули четверо юрких, злых и очень шумливых мужчин. Ћни сразу же взЯли
шкипера в кольцо и принЯлись грозно кричать, пытаЯсь придать своим персонам
и функциЯм видимость значительности, а затем активно накинулись на багаж и
имущество пассажиров.
- „осматривают еще до того, как мы причалили! - посетовал ѓладыш,
подходЯ к ведьмаку и магистру. - Џротивозаконно, разве нет? ‚едь мы еще не
на реданской земле. ђеданиЯ на правом берегу в полуверсте отсюда!
- Ќет, - возразил бакалавр. - ѓраница между ђеданией и ’емерией
проходит по фарватеру Џонтара.
- Ђ как тут, мать его, этот фарватер найти? ќто „ельта! Ћстровки,
заливные луга постоЯнно менЯют положение, фарватер что ни день другой. Љара
господнЯ! ќй! ‘укин кот, поставь на место багор, не то Я тебе задницу
надеру! ЃлагороднаЯ госпожа! ѓлЯдите за ребенком! Љара господнЯ!
- ќверетт! Ѓрось, испачкаешьсЯ!
- —то в сундуке? - верещали таможенники. - ќй, развЯзывай тюк. ќто чьЯ
телега? ‚алюта есть? …сть, говорю, валюта? ’емерские или нильфгаардские
деньги?
- ‚от так выглЯдит таможеннаЯ война, - прокомментировал кутерьму ‹инус
Џитт, делаЯ умную мину. - ‚изимир заставил Ќовиград ввести у себЯ право
склада. ”ольтест из ’емерии ответил реторсионным, то есть абсолютным, правом
склада в ‚ызиме и ѓоре ‚елене и тем самым здорово подсек реданских купцов.
’огда ‚изимир поднЯл пошлины на темерские изделиЯ. ‡ащищает, видите ли,
реданское хозЯйство. ’емерию заполнЯют дешевые товары из нильфгаардских
мануфактур, а ремесленникам конкуренции не выдержать.
- Љороче говорЯ, - усмехнулсЯ ѓеральт, - Ќильфгаард товаром и золотом
помаленьку подбирает под себЯ то, чего не смог взЯть оружием. ’емериЯ не
защищаетсЯ? ”ольтест не вводит блокады южных границ?
- Ђ как? ’овар идет через Њахакам, через Ѓругге, через ‚ердэн, через
порты –идариса. Љупцов интересует исключительно прибыль, а не политика. …сли
король ”ольтест закроет границу, купеческие гильдии поднимут дикий крик...
- ‚алюта есть? - буркнул, подходЯ, заросший щетиной таможенник с
кроваво-красными глазами. - —то-нибудь длЯ досмотра?
- џ ученый!
- „а хоть кнЯзь! ‘прашиваю, что ввозите?
- Ћставь их, Ѓоратек, - сказал начальник группы, высокий и плечистый
таможенник с длинными усами. - ‚едьмака не признал? Џривет, ѓеральт. ќто
твой знакомый ученый? ‚ Ћксенфурт, стало быть? € без багажа?
- ‚ерно. ‚ Ћксенфурт. € без багажа. ’аможенник вытащил из рукава
огромный платок, протер лоб, усы и шею.
- Ќу и как нынче, ѓеральт? —удовище объЯвлЯлось?
- Ќет. Ђ ты, Ћльсен, может, что видел?
- Њне глазеть недосуг. џ работаю.
- Њой папка, - встрЯл бесшумно подкравшийсЯ ќверетт, - рыцарь королЯ
”ольтеста! “ него усы еще длиннее! ‚о какие!
- ’опай отсюда, молокосос, - шуганул его Ћльсен и тЯжко вздохнул. -
Њожет, есть малость водки, ѓеральт?
- Ќет.
- “ менЯ есть, - удивил всех ученый муж из академии, вытаскиваЯ из
саквоЯжика плоский бурдючок.
- Ђ у менЯ закусь, - похвалилсЯ ѓладыш, поЯвлЯЯсь как из-под земли. -
Љопченые налимы!
- Ђ у моего папки...
- Ѓрысь отседова, малек!
“селись на бухтах канатов в тени одного из стоЯщих посередине палубы
возов, поочередно прикладываЯсь к бурдючку и закусываЯ налимом. Ћльсену
пришлось их ненадолго покинуть, потому что разразилсЯ скандал.
Љупец-краснолюд из Њахакама требовал сбавить пошлину, пытаЯсь убедить
таможенников, что ввозимые им меха - это шкурки не чернобурых лисиц, а
кошек. €сключительно крупных. Њать же юркого и прилипчивого ќверетта вообще
не желала подвергатьсЯ досмотру, плаксиво ссылаЯсь на ранг мужа и
привилегии, которое дает знатное происхождение.
Ѓарка медленно двигалась по широкой протоке меж покрытых кустарником
островов, волоча за собой по бортам косы кувшинок, водЯных лилий и гореца. ‚
камышах грозно гудели слепни и посвистывали морские черепахи. –апли, стоЯ на
одной ноге, со стоическим спокойствием глЯдели в воду, знаЯ, что горЯчитьсЯ
вовсе не к чему - рано или поздно рыба подплывет сама.
- €так, милсдарь ѓеральт, - бросил ѓладыш, вылизываЯ налимью кожицу. -
…ще один спокойный рейс? ‡наете, что Я вам скажу? ќто чудище - не дурак. Ћно
знает, что вы на него затаились. “ нас в селе была, понимаешь, речка, выдра
в ней проживала. Ќа дворы прокрадывалась, курей душила. Ђ такаЯ была
хитрющаЯ, что никогда не залазила, ежели в дому был отец либо Я с братьЯми.
’олько тогда поЯвлЯлась, когда оставалсЯ дедок. Ћдин-одинешенек. Ђ дедулЯ
наш, понимаешь, был маленько того, умишком слабоват, да и ноги у него
паралич хлопнул. ‚ыдра, песьЯ мать, словно знала. Ќу и однажды отец...
- „есЯть процентов ad valorem! - раскричалсЯ с середины палубы
краснолюдский купец, размахиваЯ лисьей шкуркой. - ‘колько положено и сверх
того ни медЯка не заплачу!
- ’ак конфискую все! - зло рЯвкнул Ћльсен. - € новиградской страже
сообщу, а уж тогда в кутузку пойдешь вместе с этим своим Ђдвалором! Ѓоратек,
забирай все до гроша! ќй, мне-то хоть оставили?
- ‘адись, Ћльсен. - ѓеральт освободил место на канатах. - ЌервнаЯ у
тебЯ, поглЯжу, работенка.
- “ менЯ она уже в печенках сидит, - таможенник вздохнул, отхлебнул из
бурдючка, вытер усы. - Ѓрошу к чертовой матери, вернусь в Ђэдирн. џ,
потомственный венгербержец, потащилсЯ за сестрой и шурином в ђеданию, а
теперь возвращаюсь. ‡наешь, ѓеральт, думаю записатьсЯ в армию. Љороль
„емавенд вроде бы объЯвил набор в специальные войска. Џолгода учебы в
лагере, а уж потом пойдет деньга в три раза больше, чем Я тут получаю, даже
вместе со взЯтками. Џересолен твой налим.
- ‘лышал Я о том специальном войске, - подтвердил ѓладыш. - ќто
супротив белок задумано, потому как со скотоельскими бригадами легулЯрное
войско не управлЯетсЯ. Ћхотнее всего туда принимают, Я слышал, полуэльфов.
Ќо тот лагерь, где их воевать учат, это навроде, понимаешь, истинного пекла.
Ћттедова половина на половину выходЯт, одни на жалованье, другие на жальник.
Ќогами вперед.
- ’ак надо, - сказал таможенник. - ‘пециальные войска, шкипер, это тебе
не хухры-мухры! ќто не засратые щитоносцы, которым важно только знать, каким
концом пика колет. ‘пециальное войско должно уметь битьсЯ!
- ’акой уж ты суровый воЯка, Ћльсен? Ђ белок не боиссЯ? —то тебе
задницу стрелами утыкают?
- €-эх! џ, небось, тоже знаю, как тетиву натЯгивать. “ж воевал с
Ќильфгаардом, так что мне эльфы? ’ьфу!
- ѓоворЯт, - вздрогнул ѓладыш, - ежели кто живьем в руки попадет энтим
скотоелЯм... ’ак лучше б ему не родитьсЯ. ‡амучают вусмерть.
- Ђ, заткнись, шкипер. Џлетешь, как баба какаЯ, невесть чего. ‚ойна
есть война. ’о ты врагу, то он тебе пинка под зад даст. Ќаши пойманных
эльфов тоже не шибко жалуют.
- ’актика террора. - ‹инус Џитт выкинул за борт голову и хребет налима.
- Ќасилие порождает насилие. Ќенависть поселилась в сердцах... и отравила
кровь побратима...
- —его-чего? - скривилсЯ Ћльсен. - Ѓалакайте по-людски...
- ’Яжкие времена настали.
- ќто уж точно, - подтвердил ѓладыш. - Ќе иначе, понимаешь, большаЯ
война будет. ‚ороны кажный день густо по небу летают, похоже, падаль им уже
видитсЯ. Ђ прорицательница €тлина конец света предрекла. Ѓелый, говорит.
‘вет придет, а за ним, понимаешь. Ѓелый •лад. ‹ибо наоборот, забыл, как там
было. Ђ людишки треплютсЯ, мол, были уже знаки на небе...
- ’ы лучше на фарватер глЯди, шкипер, чем на небо-то зыритьсЯ, а то,
глЯдь, на мели заползет твой корабль, не приведи ѓосподи. Ќу вот и
Ћксенфурт. ѓлЯньте-ка, уже Ѓочку видно!
’уман Явно поредел, так что стали видны на правом берегу полЯ и участок
акведука.
- ќто, милостивые государи, экспериментальнаЯ установка длЯ очистки
стоков, - похвалилсЯ магистр бакалавр, отказавшись от очередного глотка
водки. - ‚еликий прогресс науки, огромное достижение академии. Њы
отремонтировали бывший эльфов акведук, каналы и отстойник, уже очищаем стоки
со всего университета, городка, ближних сел и ферм. ’о, что вы называете
Ѓочкой, и есть отстойник. Ћгромный успех науки...
- ѓоловы ниже, головы... - бросил Ћльсен, прЯчась за фальшбортом. - ‚
прошлом годе, когда эта штуковина взорвалась, так говно занесло аж до
†уравлиной Љущи.
Ѓарка вошла в протоку между островами, приземистаЯ башнЯ и акведук
скрылись в тумане. ‚се облегченно вздохнули.
- ’ы плывешь по Ћксенфургскому рукаву, ѓладыш? - спросил Ћльсен.
- ‘начала заверну в ѓрабовую Ѓухту. ‡а рыботорговцами и купцами с
темерской стороны.
- •м, - почесал шею таможенник. - ‚ бухту... ‘лушай-ка, ѓеральт, у
тебЯ, случайно, нет ли каких конфликтов с темерцами?
- Ђ что? Љто-то обо мне выспрашивал?
- ‚ том-то и дело. џ, понимаешь, не забыл твоей просьбы вылавливать
таких, что тобой любопытствуют. ’ак вот, выпытывала о тебе темерскаЯ стража.
Њне о том донесли темерские таможенники, у менЯ с ними дружба. —ем-то тут,
ѓеральт, попахивает.
- Ћт воды? - забеспокоилсЯ ‹инус Џитт, оглЯнувшись на акведук и
"колоссальный успех науки".
- Ћт того говнюка? - ткнул ѓладыш пальцем в ќверетта, постоЯнно
вертевшегосЯ поблизости.
- џ не о том, - поморщилсЯ таможенник. - Џослушай, ѓеральт, темерские
таможники говорили, что стражники задавали странные вопросы. Ћни знают, что
ты плаваешь на барках Њалатиуса и ѓрока. Џытали, в одиночку ли. Ќе возишь ли
с собой... Ђ, черт, только не смейсЯ! €х интересовала какаЯ-то
несовершеннолетнЯЯ девчонка, которую Якобы видывали в твоем обществе.
ѓладыш захохотал. ‹инус Џитт глЯнул на ведьмака полным неприЯзни
взглЯдом, каким и полагаетсЯ смотреть на седовласых мужчин, заинтересовавших
закон склонностью к несовершеннолетним девочкам.
- Џоэтому, - откашлЯлсЯ Ћльсен, - таможники посчитали, что скорее всего
это частные сыщики. ‹ичные счеты, в которые кто-то впутывает стражу. ‚роде
бы... Ќу, семьЯ девчонки или жених. Ќу, таможники попробовали выЯснить, кто
за этим стоит. € выЯснили... Љакой-то дворЯнин вроде бы, Языкастый, не
бедный и не скупой, велЯщий именовать себЯ... ђиенсом... или вроде того. Ќа
левой щеке у него красное пЯтно вроде ожога. ‡наешь такого?
ѓеральт встал.
- ѓладыш, Я сойду в ѓрабовой Ѓухте.
- —его это? Ђ как же чудище?
- ќто ваши заботы.
- Љстати о заботах, - прервал Ћльсен, - глЯнь-ка на правый борт. ‹егки
на помине.
€з-за острова, из быстро поднимающегосЯ тумана возник баркас, на мачте
которого лениво трепыхалсЯ черный флаг, украшенный серебрЯными лилиЯми.
ќкипаж судна состоЯл из нескольких человек в островерхих шапках темерских
стражников.
ѓеральт быстро схватилсЯ за сумку, вытащил оба письма - от –ири и от
‰еннифэр, ‘коренько порвал их на мелкие кусочки и выкинул в реку. ’аможенник
молча наблюдал за ним.
- —то ты творишь, позволь узнать?
- Ќе позволю. ѓладыш, присмотри за моей лошадью.
- ’ы хочешь... - поморщилсЯ Ћльсен. - ’ы намерен...
- Њое дело, что Я намерен... Ќе вмешивайсЯ, не то случитсЯ пограничный
инцидент. Ћни плывут под темерским флагом.
- ’рахал Я их флаг. - ’аможенник передвинул корд поудобнее, протер
рукавом эмалированную пластинку на груди с изображением орла на красном
поле. - …сли Я на палубе и занЯт досмотром, значит, здесь ђеданиЯ. џ не
позволю...
- Ћльсен, - схватил его за рукав ведьмак, - не вмешивайсЯ, прошу тебЯ.
’ого, обожженного, на баркасе нет. Ђ мне необходимо знать, кто он таков и
чего хочет. Њне необходимо с ним встретитьсЯ.
- •очешь, чтоб в колодки заковали? Ќе дури! …сли это личные счеты,
месть по частному поручению, то сразу же за островом, на ѓлубине, полетишь
за борт с Якорем на шее. ‚стретишьсЯ с раками на дне!
- ќто темерскаЯ стража, не бандиты!
- „а? ’ы только глЯнь на их морды! ‚прочем, Я мигом узнаю, кто они
такие в натуре. “видишь.
Ѓаркас быстро подошел и пристал к борту барки. Ћдин из стражников
бросил канат, другой зацепил релинг багром.
- џ шкипер! - ѓладыш загородил дорогу трем запрыгнувшим на палубу
людЯм. - ќто судно Љомпании Њалатиуса и ѓрока! ‚ чем дело...
Ћдин из людей, коренастый и лысый, бесцеремонно оттолкнул его рукой,
толстой, как ветвь дуба.
- Ќекий ѓеральт, именуемый ѓеральтом из ђивии, - загремел он, измерЯЯ
шкипера взглЯдом. - …сть таковой на борту?
- Ќету.
- ќто Я. - ‚едьмак переступил через сумки и тюки, подошел. - ќто Я
ѓеральт, именуемый ѓеральтом. ‚ чем дело?
- €менем закона вы арестованы. - ‹ысый окинул взглЯдом толпу
пассажиров. - ѓде девчонка?
- џ один.
- Ѓрешешь!
- Њинутку, минутку. - €з-за спины ведьмака вышел Ћльсен, положил руку
ему на плечо. - ‘покойнее, без крика. Ћпоздали, темерцы. Ћн уже арестован и
тоже именем закона. џ схватил. ‡а контрабанду. ‚ соответствии с приказом
забираю его в кордегардию в Ћксенфурте.
- ‚он как? - поморщилсЯ лысый. - Ђ девчонка?
- ‡десь нет и не было никакой девчонки. ‘тражники растерЯнно
переглЯнулись. Ћльсен широко улыбнулсЯ, подкрутил черные усы, фыркнул.
- ‡наете, что мы сделаем? Џлывите с нами до Ћксенфурта. Њы с вами -
люди простые, где уж нам разбиратьсЯ в законах? Ђ комендант оксенфуртской
кордегардии - человек неглупый и бывалый, он нас рассудит. ‚едь вы знаете
нашего коменданта, а? Ћн, к примеру, вашего, из Ѓухты, прекрасно знает.
‚ыложите ему ваше дело... Џокажете приказ и печати... “ вас же, как
положено, есть приказ с печатЯми?
‹ысый молчал, угрюмо глЯдЯ на таможенника. Ќаконец бросил:
- Ќет у менЯ ни времени, ни желаниЯ плыть в Ћксенфурт! ‡абираю пташку
на наш берег, и всЯ недолга! ‘тран, ‚итек! Ђ ну осмотрите барку! Ћтыщите
девку, мигом!
- ’ихо. Џомаленьку. - Ћльсен, не обращаЯ вниманиЯ на крик, цедил слова
медленно и четко. - ‚ы на реданской стороне „ельты, темерцы. Ќет ли у вас
чего длЯ досмотра? €ль какой контрабанды? ‘ейчас проверим. Џоищем. Ђ чего
найдем, так придетсЯ вам потопать в Ћксенфурт. Ђ мы, ежели хотим, завсегда
чего-нито найдем. Џарни! Љо мне!
- Њой папка, - неожиданно пропищал ќверетт, неведомо когда поЯвившийсЯ
рЯдом с лысым, - рыцарь! “ него нож еще побольше!
‹ысый мгновенно хватил паренька за бобровый воротник, поднЯл над
палубой, сорвал шапчонку с перышком. Џерехватил его в поЯсе рукой, приставил
мальчонке к горлу охотничий нож.
- Ќазад! - рЯвкнул он. - Ќазад! Џерережу глотку соплЯку!!!
- ќвере-е-етт! - взвыла матрона.
- ‹юбопытные методы, - медленно проговорил ведьмак, - применЯет
темерскаЯ стража. ‚оистину, настолько любопытные, что прЯмо-таки верить не
хочетсЯ, что это действительно пограничнаЯ стража.
- ‡аткнись! - взвилсЯ лысый, трЯсЯ визжащего как поросенок ќверетта. -
‘тран, ‚итек, хватайте его! ‚ путы и на баркас. Ђ вы - назад! ѓде девчонка,
спрашиваю? „авай ее сюда, а то прирежу говнюка!
- „авай режь, - процедил Ћльсен, вытаскиваЯ корд и подаваЯ знак своим
таможенникам. - Њой он, что ли? Ђ когда уж прирежешь, поболтаем.
- Ќе лезь! - ѓеральт кинул меч на палубу, жестом удержал таможенников и
матросов ѓладыша. - џ твой, господин лжестражник. Ћтпусти ребенка.
- Ќа баркас! - ‹ысый, не отпускаЯ ќверетта, попЯтилсЯ к борту,
ухватилсЯ за канат. - ‚итек, вЯжи его! Ђ вы все - назад! …сли кто
пошевелитсЯ, щенок сдохнет!
- ’ы спЯтил, ѓеральт? - буркнул Ћльсен.
- Ќе вмешивайсЯ!
- ќвере-е-етт!
’емерский баркас вдруг покачнулсЯ, отскочил от барки. ‚ода взбурлила, и
из нее с громким плеском выскочили две длинные, зеленые, шершавые лапы,
усеЯнные шипами, словно конечности богомола. ‹апы схватили стражника с
гарпуном и мгновенно утащили под воду. ‹ысый дико завыл, отпустил ќверетта и
вцепилсЯ в канаты, свисающие с борта баркаса. ќверетт свалилсЯ в воду,
котораЯ уже успела покраснеть. ‚се - и на барке и на баркасе - принЯлись
кричать как сумасшедшие.
ѓеральт вырвалсЯ из рук пытавшихсЯ свЯзать его стражников. Ћдного
ударил кулаком в подбородок и выкинул за борт. ‚торой замахнулсЯ на него
железным крюком, но обмЯк в объЯтиЯх Ћльсена. Џод ребра ему по рукоЯть был
всажен корд.
‚едьмак перемахнул через низкий релинг. Ќе успела еще густаЯ от
водорослей вода сомкнутьсЯ у него над головой, как он услышал крик ‹инуса
Џитта, преподавателЯ естественной истории в Ћксенфуртской академии, магистра
бакалавра:
- —то это? —то за вид? ’аких животных нет и быть не может!!!
ѓеральт нырнул у самого борта темерского баркаса, чудом избежав удара
острогой, которой его пыталсЯ ткнуть один из людей лысого. ‘тражник собралсЯ
было ударить снова, но свалилсЯ в воду со стрелой в горле. ѓеральт схватил
упущенную острогу, оттолкнулсЯ ногами от борта, кинулсЯ в клубЯщуюсЯ
круговерть, с размаха ткнул во что-то, надеЯсь, что это не ќверетт.
- ЌевероЯтно! - слышал он крик бакалавра. - ’акое животное существовать
не может! ‚о всЯком случае, не должно!
"Џолностью согласен с последним утверждением", - подумал ведьмак, тыча
острогой в твердый, усеЯнный шипами панцирь жагницы. ’руп темерского
стражника бессильно подергивалсЯ в серповидных челюстЯх чудовища. †агница
резко взмахнула плоским хвостом, нырнула на дно, вздымаЯ тучи ила.
ѓеральт услышал тонкий крик: ќверетт, колотЯ по воде руками, словно
щенок лапами, ухватилсЯ за ноги лысого, пытающегосЯ взобратьсЯ на баркас по
свисающим с борта канатам. Љанаты оборвались, стражник и мальчик, пускаЯ
пузыри, скрылись под водой. ѓеральт кинулсЯ в их сторону, нырнул. ’о, что он
почти тут же наткнулсЯ пальцами на бобровый воротник мальчонки, было
полнейшей случайностью. ‚едьмак вырвал ќверетта из опутывающих его
водорослей, вынырнул спиной вниз и, молотЯ ногами, подплыл к барке.
- ‡десь, ѓеральт! ‡десь! - слышал он перебивающие друг друга крики и
рев. - „авай его! Љанат! •ватай канат! ‡ара-а-аза! Љанат! ѓеральт, острогой!
Њое ди-и-итЯ!!!
Љто-то вырвал мальчика у него из рук, поволок наверх. ‚ тот же момент
кто-то другой ухватил его сзади, саданул по затылку, накрыл собой и толкнул
под воду. ѓеральт упустил острогу, развернулсЯ, вцепилсЯ нападающему в поЯс.
‚торой рукой хотел ухватить за волосы, но из этого ничего не получилось.
—еловек был тот самый - лысый.
Ћба вынырнули. ’олько на мгновение. ’емерский баркас уже немного отошел
от барки. ‘цепившиесЯ в схватке ѓеральт и лысый оказались посредине. ‹ысый
схватил ведьмака за горло, тот сунул ему большой палец в глаз. ‘тражник
завыл, отпустил его, отплыл. ѓеральт не мог отплыть, что-то держало его за
ногу и тЯнуло вниз. ђЯдом пробкой выскочила в воздух половина тела. Ћн уже
знал, что его держит, разъЯснениЯ ‹инуса Џитта, орущего с борта барки, ему
были ни к чему.
- ќто членистоногое! ЋтрЯд Amphipoda! Љласс Љрупножвальчатые!
ѓеральт Яростно заколотил руками по воде, пытаЯсь вырвать ногу из
клещей жагницы, тащивших его к мерно щелкающим жвалам. Њагистр бакалавр
снова оказалсЯ прав. †валы были немалые.
- •ватай канат! - кричал Ћльсен. - Љанат хватай!
Ќад ухом ведьмака просвистела острога, с треском врезалась в
вынырнувший, обросший водорослЯми и ракушками панцирь чудовища. ѓеральт
ухватилсЯ за древко, надавил, сильно оттолкнулсЯ, поджал свободную ногу и с
размаху ударил по жагнице. ‚ырвалсЯ из ее шипастых лап, оставив в них
башмак, большую часть брюк и немало кожи. ‚ воздухе, в основном мимо цели,
засвистели новые остроги и гарпуны. †агница убрала лапы, махнула хвостом,
грациозно нырнула в зеленую глубь.
ѓеральт ухватилсЯ за канат, который свалилсЯ ему прЯмо на лицо. Ѓагор,
болезненно поранив бок, подцепил его за поЯс. Ћн почувствовал рывок, поехал
вверх, подхваченный множеством рук, перевалилсЯ через релинг и рухнул на
доски палубы, истекаЯ водой, илом и кровью. ђЯдом толпились пассажиры,
экипаж барки и таможенники. Љраснолюд, везший меха "особо крупных чернобурых
кошек", и Ћльсен стрелЯли из луков, перегнувшись через фальшборт. ќверетт,
мокрый и зеленый от водорослей, стучал зубами в объЯтиЯх матери, ревел и
объЯснЯл всем, что он не хотел.
- Њилсдарь ѓеральт! - кричал у него над ухом ѓладыш. - ‚ы живы?
- —ерт побери... - ‚едьмак выплюнул водоросли. - ‘тар Я уже длЯ
этого... ‘лишком стар...
ђЯдом краснолюд спустил тетиву, и Ћльсен радостно заорал:
- ЏрЯмо в брюхо! Ћ-хо-хо! Џрекрасный выстрел, господин арбалетчик! ќй,
Ѓоратек, верни ему деньги! ‘воим выстрелом он заработал таможную скидку!
- Џостойте... - прохрипел ведьмак, тщетно пытаЯсь встать. - Ќе
поубивайте всех, черт побери! Њне нужен хоть один живой!
- Ћдного-то мы оставили, - заверил таможенник. - ’ого, лысого, что со
мной препиралсЯ. Ћстальных перестрелЯли. Ђ плешивый, вон он, там плывет. ™ас
выловим. „авайте гарпун!
- Ћткрытие! ‚еликое открытие! - кричал ‹инус Џитт, прыгаЯ у борта. -
‘овсем новый, неведомый науке вид! ‘овершеннейший уникум! Ђх, как Я вам
благодарен, милсдарь ведьмак! Ћтныне этот вид будет фигурировать в книгах
как... как Geraltia maxiliosa pitti!
- “важаемый бакалавр, - щелкнул зубами ѓеральт. - …сли вы взаправду
хотите менЯ отблагодарить... то пусть эта холера называетсЯ Everetia.
- ’оже красиво, - согласилсЯ ученый. - Ђх, какое открытие! Љакой
уникальный, изумительный образец! ЌавернЯка единственный живущий в „ельте!
- Ќет, - неожиданно угрюмо сказал ѓладыш. - Ќе единственный! ѓлЯньте!
Џрилегающий к недалекому островку ковер желтых кувшинок дрогнул, резко
заколыхалсЯ. Ћни увидели волну, а потом - огромное, продолговатое,
напоминающее гнилой ствол тело, быстро перебирающее многочисленными
конечностЯми и щелкающее челюстЯми. ‹ысый оглЯнулсЯ, дико взвыл и поплыл,
колошматЯ по воде руками и ногами.
- Љакой экземплЯр, какой экземплЯр! - быстро записывал возбужденный до
предела Џитт. - ѓоловные хватательные конечности, четыре пары
челюстеножек... ‘ильный хвостовой веер... Ћстрые клещи...
‹ысый снова оглЯнулсЯ и завыл еще пронзительнее. Ђ Everetia maxiliosa
pitti вытЯнула хватательные головные конечности и сильнее взмахнула
хвостовым веером. ‹ысый поднЯл фонтаны брызг в отчаЯнной и безнадежной
попытке спастись.
- „а будет вода ему водкой, - сказал Ћльсен. Ќо шапки не снЯл.
- Њ-мой пап-пка, - защелкал зубами ќверетт, - умеет плавать быстрее,
ч-чем тот дЯдЯ!
- “берите ребенка, - буркнул ведьмак. —удовище раззЯвило клещи,
щелкнуло челюстЯми.
‹инус Џитт побледнел и отвернулсЯ.
‹ысый коротко вскрикнул, захлебнулсЯ и скрылсЯ под водой. ‚ода
запульсировала темным кармином.
- ‡араза. - ѓеральт тЯжело опустилсЯ на палубу. ‘ел. - ‘лишком уж Я
стар длЯ этого... —ересчур стар...

***

—то уж тут говорить - ‹ютик был прЯмо-таки влюблен в городок Ћксенфурт.
’ерриторию университета окружали стены, а вокруг стен раскинулось
второе кольцо - большое, шумное, пыхтЯщее, бурлЯщее и галдЯщее кольцо
городка. „еревЯнного, пестроцветного городка Ћксенфурт с узкими улочками и
островерхими крышами, городка Ћксенфурт, который жил Ђкадемией, †аками,
преподавателЯми, учеными, исследователЯми и их гостЯми, жил наукой и за счет
науки и знаний, жил тем, что обычно сопутствует процессу познаниЯ, ибо из
отходов и осколков теории в городке Ћксенфурт рождались практика, сделки и
доходы.
Џоэт медленно ехал по грЯзной, забитой народом улочке, минуЯ
мастерские, лавки, магазины и магазинчики, в которых благодарЯ Ђкадемии
изготовлЯли и продавали десЯтки тысЯч изделий и прелестей, недоступных в
других уголках мира, изготовление которых в других уголках мира считалось
невозможным либо нерентабельным. Ћн миновал трактиры, кабаки, лотки, будки,
ларьки, стойки и переносные прилавки, источавшие захватывающие дух ароматы
экзотических, неведомых в других уголках мира блюд, приготовленных
неведомыми в других уголках мира способами, с добавками и приправами,
которых в других уголках мира и не знали, и не использовали. ќто был
Ћксенфурт, пестрый, веселый, шумный и ароматный городок чудес, в которые
ловкие и инициативные люди ухитрЯлись превратить сухую и бесполезную,
казалось бы, теорию, понемногу просачивающуюсЯ сквозь университетские стены.
Ѓыл это также и городок увеселений, вечерних гулЯний, постоЯнного праздника
и непрекращающегосЯ кутежа. “лочки днем и ночью гремели музыкой, пением,
звоном бокалов и стуком кружек, ибо известно - ничто так не усиливает жажды,
как процесс усвоениЯ знаний. ЌесмотрЯ на то, что распорЯжением ректора
студентам и бакалаврам запрещалось пить и гулЯть до наступлениЯ темноты, в
Ћксенфурте пили и гулЯли круглые сутки, поскольку известно, что если что-то
и может усилить жажду еще больше, нежели процесс усвоениЯ знаний, так это
именно полный либо частичный запрет употреблЯть горЯчительное.
‹ютик подбодрил своего темно-гнедого мерина и поехал дальше, пробиваЯсь
сквозь заполнЯющие улочки толпы. Џерекупщики, лоточники и бродЯчие мошенники
шумно рекламировали свои товары и услуги, еще больше усиливаЯ и без того
царЯщий вокруг беспредельный хаос.
- Љальмары! Ђ вот кому жареные кальмары?!
- Њазь от коросты! ’олько у менЯ! ЌадежнаЯ, изумительнаЯ мазь!
- Љоты ловчие, коты чародейские! ’олько послушайте, добрые люди, как
они мЯучат!
- Ђмулеты! ќликсиры! ‹юбовные фильтры! Џриворотные средства! ‹юбистоки
и афродизики с гарантией! Ћт одной щепотки даже покойник воспрЯнет! Љому,
кому?!
- ‡убы рву почти безболезненно! „ешево! „ешево!
- —то значит "дешево"? - заинтересовалсЯ ‹ютик, грызЯ надетого на
прутик жесткого как подошва кальмара.
- „ва геллера в час!
Џоэт вздрогнул, пнул мерина ногой, украдкой оглЯнулсЯ. „ва типа,
следовавшие за ним от самой ратуши, остановились около цирюльни,
прикидываЯсь, будто их заинтересовали цены цирюльничьих услуг, выписанные
мелом на доске. ‹ютик не дал себЯ обмануть: знал, что их действительно
интересует.
Ћн проехал мимо огромного зданиЯ борделЯ "Џод ђозовым Ѓутоном", где,
как было известно всем, предлагались изысканные, неведомые либо непопулЯрные
в других уголках мира услады. €скушение заглЯнуть на часок вызвало
кратковременную, но интенсивную борьбу холодного ‹ютикового рассудка с его
же поэтическим характером. Џобедил рассудок. ‹ютик вздохнул и двинулсЯ к
Ђкадемии, стараЯсь не замечать кабаков, из которых вырывались веселые и
призывные звуки.
Ќет, что ни говори, а трубадур любил городок Ћксенфурт.
Ћн снова оглЯнулсЯ. „ва соглЯдатаЯ так и не воспользовались услугами
цирюльника, хотЯ вроде бы намеревались. ’еперь они стоЯли у магазинчика с
музыкальными инструментами, делаЯ вид, будто заинтересовались глинЯными
окаринами. Џродавец из кожи вон лез, расхваливаЯ товар в надежде заработать.
‹ютик знал, что пыжилсЯ он напрасно.
Ћн направил конЯ к главным воротам Ђкадемии - ‚оротам ”илософов. Ѓыстро
разделалсЯ с формальностЯми, сводившимисЯ к тому, чтобы расписатьсЯ в
гостевой книге и отвести мерина в конюшню.
‡а ‚оротами ”илософов его встретил иной мир. ’ерриториЯ учебного
заведениЯ ничем не походила на кварталы обычной городской застройки, в
противоположность городку, она не была полем упорных боев за каждую пЯдь
пространства. ‡десь все было почти так, как оставили эльфы. ирокие,
посыпанные мелким цветным гравием аллеи между изЯщными, радующими глаз
особнЯками, ажурные ограды, заборчики, живые изгороди, каналы, мостики,
клумбы и зеленые скверики только в немногих местах были придавлены
каким-нибудь огромным угрюмым домищем, построенным в более поздние,
постэльфьи времена. ‚езде было чисто, спокойно и благородно - здесь
запрещались любые формы торговли и платных услуг, не говорЯ уж об
увеселениЯх духа или плотских утехах.
Џо аллеЯм парка прогуливались жаки, уставившиесЯ в книги, свитки и
пергамента. „ругие, устроившись на скамеечках, газонах и клумбах, излагали
друг другу заданиЯ, дискутировали, а то и незаметно играли в "чет-нечет",
"козла", "пьЯницу" либо другие, требующие наличиЯ столь же высокого
интеллекта игры. ‡десь же вальЯжно и с достоинством совершали променад
профессора, погруженные в глубокомысленные беседы либо научные споры.
Љрутились юные бакалавры, вперив взоры в соблазнительные попочки студенток.
‹ютик с удовольствием отметил, что с его времен в Ђкадемии ничего не
изменилось.
‘ „ельты повеЯл ветер, принесЯ сладкий аромат морЯ и несколько более
сильный дух сероводорода со стороны величественного зданиЯ Љафедры Ђлхимии,
возвышающегосЯ над каналом. ‚ кустах прилегающего к студенческим общежитиЯм
парка посвистывали серо-желтые зеленушки, а на тополе сидел орангутан,
сбежавший, вероЯтно, из зверинца при Љафедре …стественной €стории.
Ќе терЯЯ времени, поэт быстренько углубилсЯ в лабиринт аллеек и живых
изгородей. ’ерриторию он знал как свои пЯть пальцев, и неудивительно -
училсЯ здесь четыре года, а потом целый год преподавал на Љафедре ’руверства
и Џоэзии. „олжность преподавателЯ ему предложили, когда он, блестЯще сдав
последний экзамен, заставил профессоров онеметь, поскольку за времЯ занЯтий
снискал репутацию лентЯЯ, гулЯки и идиота. Џозже, когда после нескольких лет
скитаний по стране с лютней его слава менестрелЯ разошлась далеко и широко,
ЂкадемиЯ принЯлась усиленно добиватьсЯ его визита и гостевых лекций. ‹ютик
изредка позволЯл себЯ упросить, поскольку любовь к бродЯжничеству в нем
непрестанно боролась с влечением к удобству, роскоши и постоЯнному доходу.
Ќу и, конечно, с симпатией к Ћксенфурту.
Ћн оглЯнулсЯ. „ва типа, которые так и не приобрели ни окарин, ни
свирелей, ни гуслей, следовали за ним на некотором отдалении, внимательно
рассматриваЯ верхушки деревьев и фасады домов.
Ѓеззаботно посвистываЯ, поэт свернул с центральной аллеи и направилсЯ к
особнЯку, в котором размещалась Љафедра Њедицины и ’раволечениЯ. Ђллейка,
ведущаЯ к Љафедре, была полна студенток в характерных светло-зеленых
одеждах. ‹ютик внимательно осматривалсЯ в поисках знакомых лиц.
- ани!
ЊолоденькаЯ медичка с темно-рыжими подстриженными чуть ниже ушей
волосами оторвалась от анатомического атласа, встала со скамейки.
- ‹ютик! - улыбнулась она, щурЯ веселые карие глаза. - ‘то лет тебЯ не
видела! €ди, представлю тебЯ подругам. Ћни влюблены в твои стихи.
- Џотом, - шепнул бард. - ‚зглЯни незаметно, ани. ‚идишь тех двоих?
- пики. - Њедичка сморщила курносый носик, фыркнула, не впервой
изумлЯЯ ‹ютика тем, как легко жаки распознают разведчиков, шпионов и
осведомителей. ЂнтипатиЯ, испытываемаЯ студенческой братией к секретным
службам, была притчей во Языцех, хоть и не вполне поддавалась рациональному
объЯснению. “ниверситет пользовалсЯ экстерриториальностью, а студенты и
преподаватели - неприкосновенностью. ‘лужбы, которые занимались
выкорчевыванием любой и всЯческой крамолы, не осмеливались докучать
"академикам".
- €дут за мной от самого рынка, - сказал ‹ютик, делаЯ вид, будто
заигрывает с медичкой. - Њожешь что-нибудь длЯ менЯ сделать?
- ‘мотрЯ что. - „евушка покрутила шейкой, как испуганнаЯ серна. - …сли
ты снова влип в какую-то дурную историю...
- Ќет, нет, - быстро успокоил он. - џ только хочу передать сообщение, а
сам не могу из-за того дерьма, что прилипло к моим каблукам...
- Љрикнуть ребЯт? Ћдно слово - и шпиков как ветром сдует.
- “тихомирьсЯ. •очешь, чтобы начались беспорЯдки? …два-едва кончились
скандалы из-за торговых мест длЯ нелюдей, а тебе уже новых захотелось? Љ
тому же Я не люблю насилиЯ. ‘о шпиками Я управлюсь, а вот ты, если можешь...
Ћн приблизил губы к волосам девушки, некоторое времЯ что-то шептал.
ѓлаза ани расширились.
- ‚едьмак? ЌастоЯщий ведьмак?
- ’ише ты. ‘делаешь?
- Љонечно. - Њедичка с готовностью улыбнулась. - •отЯ бы просто из
любопытства. “видеть вблизи известного...
- џ же просил - тише. ’олько помни - никому ни словечка.
- ‚рачебнаЯ тайна. - ани улыбнулась еще милее, а ‹ютику опЯть
захотелось в конце концов сложить балладу о таких вот девочках - не очень
ладных, но прекрасных, таких, которые снЯтсЯ по ночам, в то времЯ как
классически красивые девы забываютсЯ через пЯть минут.
- ‘пасибо, ани.
- ЏустЯки, ‹ютик. „о скорого. Џривет. Ћбцеловав, как положено, друг
другу щеки, поэт и медичка резво направились в противоположные стороны: она
- к Љафедре, он - к Џарку Њыслителей.
ЏройдЯ мимо современного угрюмого зданиЯ Љафедры ’ехники, носЯщего у
жаков название "Deus ex machina", он свернул к Њосту ѓильденштерна. „алеко
уйти не удалось. ‡а поворотом аллейки, у клумбы с бронзовым бюстом
Ќикодемуса де Ѓоота, первого ректора Ђкадемии, его поджидали оба шпика. Џо
обычаю всех шпиков мира они старались не глЯдеть собеседнику в глаза, и, как
у всех шпиков мира, у них были самые обыкновенные, ничего не говорЯщие
физиономии, которым они усиленно пытались придать умное выражение, благодарЯ
чему здорово напоминали душевнобольных.
- Џривет от „ийкстры, - бросил один из шпиков. - €демте.
- ‚заимно, - нахально ответил бард. - €дите. пионы переглЯнулись,
затем, не двинувшись с места, уставились на нецензурное слово, которое
кто-то накарЯбал углем на цоколе ректорского бюста. ‹ютик вздохнул.
- ’ак Я и думал, - сказал он, исправлЯЯ лютню. - ‘тало быть, мне
непременно придетсЯ куда-то идти с уважаемыми господами? —то делать? Џошли.
‚ы - впереди, Я - сзади. ‚ данном конкретном случае возраст должен уступить
красоте почетное место в строю.

***

„ийкстра, шеф секретных служб королЯ ‚изимира ђеданского, на шпиона не
походил. Ћсобенно далеко он отступал от стереотипа, в соответствии с которым
шпион непременно должен быть невысоким, тощим, с крысоподобной мордочкой и
маленькими проницательными глазками, зыркающими из-под черного капюшона.
„ийкстра, как было известно ‹ютику, капюшонов никогда не носил и отдавал
предпочтение одежде светлых тонов. ‚ нем было почти семь футов росту, а
весил он, вероЯтно, ненамного меньше тринадцати пудов. Љогда он скрещивал
руки на груди - а скрещивать их он любил, - это выглЯдело так, словно два
кашалота пристроились на ките. —то касаетсЯ черт лица, прически и цвета
волос, то он походил на свежеотмытого борова. ‹ютик знал очень немногих
людей, внешность которых была бы столь обманчива, как у „ийкстры. Џотому что
этот боровоподобный гигант, казавшийсЯ вечно сонным, разбухшим кретином,
обладал необычайно живым умом. € немалым авторитетом. ЏопулЯрнаЯ при дворе
королЯ ‚изимира поговорка гласила, что если „ийкстра утверждает, что на
улице полдень, хотЯ там стоит непроглЯднаЯ темень, значит, следует
обеспокоитьсЯ судьбами солнца.
Ћднако сейчас ‹ютика волновало - и не без оснований - другое.
- ‹ютик, - сонно проговорил „ийкстра, скрещиваЯ кашалотов на ките. - ’ы
дурьЯ башка. ’ы законченный идиот. Ќеужто тебе обЯзательно надо испоганить
все, за что бы ты ни взЯлсЯ? •оть один-единственный раз в жизни ты можешь
сделать что-нибудь нормально? Њне известно, что тебе около сорока, выглЯдишь
ты на тридцать, думаешь, будто тебе немногим больше двадцати, а поступаешь
так, Якобы тебе всего лишь десЯть. џ это понимаю, поэтому-то, как правило,
даю тебе точнейшие указаниЯ. џ говорю тебе, когда, как и что ты должен
сделать. € у менЯ постоЯнно такое ощущение, словно Я говорю в пустоту.
- Ђ у менЯ, - ответил поэт, набравшись наглости, - постоЯнно такое
ощущение, будто ты раскрываешь рот исключительно ради тренировки губ и
Языка. „авай переходи к конкретным вопросам, исключай из речи риторические
построениЯ и никчемное красноречие. ‚ чем дело на сей раз?
Ћни сидели за большим дубовым столом, меж заставленных книгами и
заваленных рулонами пергамента шкафов, на самом верхнем этаже ректората, в
арендуемых помещениЯх, которые „ийкстра игриво именовал Љафедрой Ќовейшей
€стории, а ‹ютик - Љафедрой Џрактического пионажа и Џрикладной „иверсии.
Ѓыло их, включаЯ поэта, четверо: кроме „ийкстры в беседе участвовали еще две
персоны. Ћдной из этих персон был, как обычно, Ћри ђойвен, седой и вечно
простуженный секретарь шефа реданских шпионов. ‚тораЯ была персоной не
вполне обычной.
- ’ы прекрасно знаешь, о чем Я, - холодно сказал „ийкстра. - Ћднако,
поскольку тебе доставлЯет удовольствие прикидыватьсЯ идиотом, Я не стану
портить тебе настроениЯ и разъЯсню понЯтными словами. Ђ может, пожелаешь
воспользоватьсЯ такой возможностью ты, ”илиппа?
‹ютик кинул взглЯд на молчавшую до того четвертую, не вполне обычную,
персону. ”илиппа ќйльхарт, видимо, прибыла в Ћксенфурт недавно либо
собиралась вскоре уехать, потому что была не в платье, не в привычном Ярком
макиЯже и без любимой бижутерии из черных агатов. Ќа ней была короткаЯ
мужскаЯ курточка, брюки в обтЯжку и высокие сапоги - одежда, которую поэт
именовал "полевой". ’емные волосы чародейки, обычно распущенные и
пребывающие в художественном беспорЯдке, сейчас были зачесаны назад и
перевЯзаны на затылке тесемкой.
- †аль терЯть времЯ, - сказала она, поднимаЯ красивые брови. - ‹ютик
прав. Џора отказатьсЯ от ложного красноречиЯ и эффектной, но пустой
болтовни. ‘тоЯщаЯ перед нами проблема проста и банальна.
- Ћ да, - усмехнулсЯ „ийкстра. - Ѓанальна. Ћпасный нильфгаардский
агент, который уже мог бы банально сидеть в моей наилучшей третогорской
тюрьме, банально сбежал, банально предупрежденный и спугнутый банальной
дурью господ ‹ютика и ѓеральта. Њне доводилось видеть людей, отправлЯющихсЯ
на эшафот за значительно меньшие банальности. Џочему ты не уведомил о
подготовленной вами засаде, ‹ютик? ђазве Я не приказал информировать менЯ о
всех намерениЯх ведьмака?
- џ ничего не знал о планах ѓеральта, - убежденно солгал ‹ютик. - џ же
тебе говорил, что он отправилсЯ в ’емерию и ‘одден на поиски ђиенса. џ также
сообщил тебе, когда он вернулсЯ. џ был уверен, что он смирилсЯ с проигрышем.
ђиенс буквально растворилсЯ в воздухе, ведьмак не нашел ни малейших его
следов, об этом, если помнишь, Я тебе тоже говорил...
- ‚рал, - холодно сказал шпион. - ‚едьмак нашел следы ђиенса. ‚ виде
трупов. € тогда решил изменить тактику. ‚место того чтобы гонЯтьсЯ за
ђиенсом - подождать, пока тот найдет его сам. ЌанЯлсЯ на барки Љомпании
Њалатиуса и ѓрока в качестве сопровождающего. ‘делал так, знаЯ, что ЉомпаниЯ
широко объЯвит об этом, ђиенс узнает и что-нибудь предпримет. € господин
ђиенс предпринЯл. ‘транный, неуловимый господин ђиенс. Ќаглый, самоуверенный
господин ђиенс, которому не хочетсЯ даже пользоватьсЯ фальшивыми именами или
переиначивать свое. ѓосподин ђиенс, от которого за версту несет дымом из
нильфгаардского камина и смердит чародеем-ренегатом. Џравда, ”илиппа?
—ародейка не сказала ни "да", ни "нет". Ћна молчала, изучающе и
проницательно глЯдЯ на ‹ютика. Џоэт опустил глаза, неуверенно кашлЯнул. Ћн
не любил таких взглЯдов.
Џривлекательных женщин, в том числе и чародеек, ‹ютик делил на
чрезвычайно приЯтных, просто приЯтных, неприЯтных и очень неприЯтных.
—резвычайно приЯтные на предложение отправитьсЯ в постель отвечали радостным
согласием, просто приЯтные - веселым смехом. ђеакцию неприЯтных предсказать
было затруднительно. Љ очень неприЯтным трубадур относил тех, в отношении
которых уже одна мысль о соответствущем предложении вызывала дрожь и
слабость в коленках.
”илиппа ќйльхарт, хоть и весьма привлекательнаЯ, была очень неприЯтной.
Љроме того, ”илиппа ќйльхарт была важной персоной в ‘овете —ародеев и
пользовалась полным доверием в качестве придворной магички королЯ ‚изимира.
Њагичкой она была очень способной. Њолва гласила, что она была одной из
немногих, владеющих искусством полиморфизма. ‚ыглЯдела она лет на тридцать.
‚ действительности же ей было никак не меньше трехсот.
„ийкстра, сплетЯ пальцы пухлых рук на животе, крутил мельницу большими
пальцами. ”илиппа по-прежнему молчала. Ћри ђойвен кашлЯл, хлюпал носом,
беспрерывно поправлЯл просторную тогу. ’ога походила на профессорскую
покроем, но выглЯдела так, словно Ћри получил ее не от ‘ената, а откопал на
свалке.
- Ћднако твой ведьмак, - вдруг буркнул супершпион, - недооценил
господина ђиенса. ‡асаду-то он устроил, но при этом показал полнейшее
отсутствие ума, предположив, будто ђиенс заЯвитсЯ к нему лично. ђиенс, как
полагал ведьмак, должен был чувствовать себЯ в безопасности. Ќе мог унюхать
подвоха, обнаружить подкарауливающих его людей господина „ийкстры. Џотому
что, видите ли, маэстро ‹ютик по приказу ведьмака не пикнул господину
„ийкстре о расставленной ловушке. Ђ ведь, выполнЯЯ распорЯжение, маэстро
‹ютик обЯзан был это сделать. Њаэстро ‹ютик имел на сей счет вполне четкие и
однозначные приказы, которые он, понимаете ли, почел за благо пропустить
мимо ушей.
- џ не твой подчиненный, - надулсЯ поэт. - € не обЯзан выполнЯть твои
распорЯжениЯ и приказы. ‚ремЯ от времени Я помогаю тебе, но делаю это по
собственной воле, из патриотических побуждений, чтобы не бездействовать,
видЯ приближающиесЯ изменениЯ...
- ’ы шпионишь на всех, кто тебе платит, - холодно прервал „ийкстра. -
„оносишь всем, у кого ты на крючке. Ђ у менЯ на тебЯ несколько недурных
крючочков, ‹ютик. ’ак что не дерзи.
- џ шантажа не боюсь!
- Ђ может, поспорим?
- ѓоспода, - ”илиппа ќйльхарт поднЯла руку. - Ѓудьте серьезнее, прошу
вас. Ќе отклонЯйтесь от темы.
- ‚ерно. - пион раскинулсЯ в кресле. - Џослушай, поэт. —то с возу
упало, то пропало. ђиенса предупредили, и второй раз он будет осторожнее. Ќо
Я не могу допустить, чтобы подобное повторилось. Џоэтому хочу встретитьсЯ с
ведьмаком. Џриведи его ко мне. Џерестань блуждать по городу и не пытайсЯ
обмануть моих агентов. €ди прЯмо к ѓеральту и приведи его сюда, на Љафедру.
Њне необходимо с ним поговорить. ‹ично и без свидетелей. Ѓез шума и огласки,
которые, несомненно, возникнут, если Я захочу ведьмака арестовать. Џриведи
его ко мне, ‹ютик. ќто все, что от тебЯ сейчас требуетсЯ.
- ѓеральт выехал, - спокойно соврал бард. „ийкстра взглЯнул на
чародейку. ‹ютик напрЯгсЯ в ожидании зондирующего импульса, но ничего не
почувствовал. ”илиппа смотрела на него, прищурив глаза, однако не похоже
было, чтобы она пыталась чарами проверить его искренность.
- „ождусь его возвращениЯ, - вздохнул „ийкстра, прикинувшись, будто
верит. - “ менЯ к нему серьезное дело, придетсЯ кое-что изменить в моих
планах и подождать. Љак только ведьмак вернетсЯ, приведи. —ем скорее, тем
лучше. ‹учше длЯ многих.
- ‚озможны осложнениЯ, - поморщилсЯ ‹ютик. - ’рудно будет убедить
ѓеральта прийти сюда. Ћн, понимаешь ли, испытывает необъЯснимую антипатию к
шпионам. •отЯ, кажетсЯ, понимает, что ваша работа не хуже других, и все-таки
брезгает теми, кто ею занимаетсЯ. Џатриотические побуждениЯ, говорит он,
штука хорошаЯ, но в шпионы обычно идут конченые подлецы и последние...
- •ватит, хватит, - „ийкстра небрежно махнул рукой. - Џопрошу без
словесных красот. Ќадоело. Ћни, понимаешь ли, довольно грубоваты.
- џ тоже так считаю, - фыркнул трубадур. - Ќо ведьмак - простодушный и
прЯмолинейный в суждениЯх добрЯк. Људа ему до нас, светских львов. Ћн просто
терпеть не может шпионов и, Я знаю, не захочет с тобой разговаривать, а уж о
том, чтобы помогать секретным службам, и речи быть не может. „а и крючочка
на него у тебЯ нет.
- ЋшибаешьсЯ, - сказал шпион. - …сть. € не один. „лЯ начала вполне
достаточно заварушки на барке под ѓрабовой Ѓухтой. ‡наешь, кто поднЯлсЯ на
борт? ‚овсе не люди ђиенса.
- ’оже мне, удивил, - спокойно сказал поэт. - “верен, это были
несколько бездельников, каких полно в темерской страже. ђиенс выспрашивал о
ведьмаке, за сведениЯ о нем, кажетсЯ, обещал кругленькую сумму. ‹юбому
понЯтно, что ведьмак ему очень даже нужен. ‚от несколько пройдох и
попытались сцапать ѓеральта, запереть, а потом продать ђиенсу, диктуЯ свои
условиЯ и выторговав сколько удастсЯ. Џотому что за голую информацию о нем
они получили бы мало, а то и вовсе ничего.
- •валю за сообразительность. џсное дело, ведьмака, не тебЯ. ’ы бы не
додумалсЯ. Ќо все гораздо сложнее, чем кажетсЯ. „ело в том, что моих коллег,
людей из секретной службы королЯ ”ольтеста, тоже, оказываетсЯ, интересует
господин ђиенс. Ћни разгадали план пройдох, как ты их назвал. ќто они вошли
на барку, они намеревались сцапать ведьмака. ‚озможно, в качестве приманки
длЯ ђиенса, а может, с другой целью. ‚едьмак под ѓрабовой Ѓухтой уделал
темерских агентов. ‹ютик. €х шеф очень, очень зол. ’ак, говоришь, ѓеральт
выехал? Ќадеюсь, не в ’емерию? Ћттуда он может не вернутьсЯ.
- ќто и есть твой крючочек?
- Ђ как же! €менно. џ могу замЯть дело с темерцами. Ќо не даром. Људа
выехал ѓеральт, ‹ютик?
- ‚ Ќовиград, - глазом не сморгнув солгал трубадур. - ђиенса искать.
- Ћшибка, ошибка, - усмехнулсЯ шпион, делаЯ вид, будто не заметил лжи.
- Џонимаешь, жаль все-таки, что он не поборол неприЯзни к шпионам и не
свЯзалсЯ со мной. џ бы ему помог сэкономить времЯ и силы. ‚ Ќовиграде ђиенса
нет. ‡ато темерских агентов там пруд пруди. ‚ероЯтнее всего, ожидают
ведьмака. Ћни уже уразумели то, о чем Я знаю давно. Ђ именно, что если
ведьмака ѓеральта из ђивии спросить определенным образом, он ответит на
множество вопросов. ‚опросов, которые начинают задавать себе секретные
службы всех —етырех Љоролевств. “говор прост: ведьмак приходит сюда, на
Љафедру, и отвечает на эти вопросы мне. ‚от и все. џ угомоню темерцев и
обеспечу ѓеральту безопасность.
- —то за вопросы? Њожет, Я смогу на них ответить?
- Ќе смеши, ‹ютик.
- € все же, - вдруг проговорила ”илиппа ќйльхарт, - возможно, мог бы.
Њожет, он помог бы нам сэкономить времЯ? Ќе забывай, „ийкстра, наш поэт увЯз
в этой афере по уши, и он здесь, у нас, а ведьмака-то еще нет. ѓде ребенок,
с которым ѓеральта видели в Љаэдвене? „евочка с серыми волосами и зелеными
глазами? ’а, о которой ђиенс выпытывал тебЯ тогда, в ’емерии, когда
прихватил в борделе? Ђ, ‹ютик? —то тебе известно о девочке? ѓде ведьмак ее
спрЯтал? Људа поехала ‰еннифэр, получив письмо ѓеральта? ѓде скрываетсЯ
’рисс Њеригольд и какие у нее причины скрыватьсЯ?
„ийкстра не пошевелилсЯ, но по тому, как он взглЯнул на чародейку,
‹ютик понЯл, что шпион удивлен. ‚опросы были заданы Явно преждевременно. €
не тому, кому следовало. ќто казалось опрометчивым и неосторожным, однако
”илиппу ќйльхарт можно было заподозрить в чем угодно, только не в
опрометчивости и неосторожности.
- ‘ожалею, - ответил ‹ютик, - но ни на один из твоих вопросов у менЯ
ответов нет. џ помог бы, если б сумел. Ќо не сумею.
- ‹ютик, - процедила ”илиппа, глЯдЯ ему в глаза, - если ты знаешь, где
находитсЯ девочка, скажи. ђучаюсь, мы с „ийкстрой заботимсЯ исключительно о
ее безопасности. Ћ безопасности, которой... угрожает... опасность.
- Ќе сомневаюсь, - солгал поэт, - что именно это вас волнует. Ќо Я
действительно не знаю, в чем дело. ‚ жизни не видел ребенка, который вас так
интересует. Ђ ѓеральт...
- ѓеральт, - прервал „ийкстра, - не подпустил тебЯ к тайне, не пикнул
ни словечка, хоть, не сомневаюсь, ты закидал его вопросами. €нтересно,
почему, как ты думаешь, ‹ютик? Ќеужто твой простодушный и брезгающий
шпионами добрЯк почуЯл, что ты есть такое в действительности? Ћставь его в
покое, ”илиппа, не трать даром времени. Ћн ничего не знает, не дай обмануть
себЯ его умничаньем и многозначительными ухмылками. Ћн может нам помочь
исключительно в одном - когда ведьмак вынырнет из укрытиЯ, он свЯжетсЯ с
ним, больше ни с кем. Џредставь себе, ѓеральт считает его другом.
- €менно, - медленно поднЯл голову ‹ютик. - Ћн считает менЯ другом. €
представь себе, „ийкстра, не без оснований. Џрими наконец это к сведению и
сделай выводы. ‘делал? Ќу вот. ’еперь можешь начинать шантажировать.
- Ќу, ну, - усмехнулсЯ шпион. - „а у тебЯ прЯмо-таки аллергиЯ на дела.
Ќе обижайсЯ, поэт. џ шутил. антаж? Њежду нами, друзьЯми? € речи быть не
может. Ђ твоему ведьмаку, поверь, Я зла не желаю и мешать не думаю. Љто
знает, может, даже договорюсь с ним к общей выгоде. Ќо чтобы такое
случилось, мне надо с ним встретитьсЯ. Љогда он поЯвитсЯ, приведи его ко
мне. Љрепко тебЯ прошу, ‹ютик. Ћчень. ’ы понЯл, насколько крепко?
- ЏонЯл, как крепко, - фыркнул трубадур.
- •отелось бы верить, что это правда. Ќу а теперь иди. Ћри, проводи
трубадура к выходу.
- Ѓывай. - ‹ютик встал. - †елаю успеха в труде и личной жизни. Њое
почтение, ”илиппа. Ђх, да, „ийкстра! Ђгенты, которые за мной ползают. Ћтзови
их, пожалуйста.
- ‘амо собой, - солгал шпион. - Ћтзову. Ќеужели ты мне не веришь?
- ‚ерю, - солгал поэт. - џ тебе верю.

***

‹ютик задержалсЯ на территории Ђкадемии до вечера. ‚се времЯ
внимательно осматривалсЯ, но шпиков не заметил. € именно это беспокоило его
особенно.
Ќа Љафедре ’руверства он прослушал лекцию о классической поэзии. ‡атем
сладко выспалсЯ на семинаре по поэзии современной. ђазбудил его знакомый
бакалавр, и они отправились на Љафедру ”илософии, чтобы принЯть участие в
затЯнувшемсЯ, но бурном диспуте на тему "‘ущность и происхождение жизни".
…ще не успело стемнеть, как половина дискутантов была пьЯна в стельку, а
остальные рвались в рукопашную, пытаЯсь перекричать друг друга и создаваЯ
невообразимый шум и гам. ‚се это было поэту на руку.
Ћн незаметно выбралсЯ на чердак, вылез через чердачное оконце,
спустилсЯ по водосточной трубе на крышу библиотеки, перескочил, чуть не
сломав ног, на крышу прозекторской. Ћттуда добралсЯ до забора, прилегающего
к стене сада. ‡а густыми зарослЯми крыжовника отыскал дыру, которую расширил
сам, будучи студентом. „альше раскинулсЯ городок Ћксенфурт.
‹ютик смешалсЯ с толпой, потом быстро прошмыгнул боковыми переулками,
петлЯЯ словно преследуемый гончими заЯц. „обравшись до каретного сараЯ,
укрылсЯ в тени. Џереждав добрых полчаса и не заметив ничего подозрительного,
забралсЯ по лестнице на чердак, перескочил на крышу дома знакомого пивовара,
‚ольфганга ЂмадеЯ Љозлобородика. –еплЯЯсь за обросшие мхом черепицы,
добралсЯ до окна нужной мансарды. ‚ комнатке за окном горела маслЯнаЯ лампа.
Ќетвердо стоЯ на водосточном желобе, ‹ютик постучал в свинцовый переплет.
Ћкно не было закрыто и поддалось при легком нажиме.
- ѓеральт! ќй, ѓеральт!
- ‹ютик? Џогоди... Џожалуйста, не входи...
- —то значит не входи? Љак так - не входи? - Џоэт толкнул окно. - ’ы не
один, что ли? Њожет, аккурат трахаешь кого?
Ќе дождавшись ответа, да и не ожидаЯ его, он перебралсЯ на подоконник,
свалив лежащие там Яблоки и луковицы.
- ѓеральт... - засопел он и тут же умолк. Ђ потом чертыхнулсЯ
вполголоса, глЯдЯ на светло-зеленую одежду медички, валЯющуюсЯ на полу.
ђаскрыл от удивлениЯ рот и чертыхнулсЯ снова. ‚сего он мог ожидать. ’олько
не этого.
- ани, - покрутил он головой. - Ђ, чтоб менЯ...
- Џопрошу без комментариев.
‚едьмак сел на кровати, а ани подтЯнула простыню под самый нос.
- Ќу входи уж. - ѓеральт потЯнулсЯ за брюками. - Љоли влез через окно,
значит, дело серьезное. Џотому как, если не серьезное, Я немедлЯ выкину тебЯ
через то же окно.
‹ютик слез с подоконника, сбросив оставшиесЯ луковицы. ‘ел, придвинув
ногой табурет. ‚едьмак поднЯл с пола одежду свою и ани. Њина у него была
сконфуженнаЯ. ЋдевалсЯ он молча. Њедичка, прЯчась у него за спиной, возилась
с рубашкой. Џоэт нахально рассматривал ее, мысленно подыскиваЯ сравнениЯ и
рифмы к форме маленьких грудок и золотистому при свете маслЯной лампы цвету
ее кожи.
- Ќу в чем дело, ‹ютик. - ‚едьмак щелкнул застежками высоких ботинок.
- ‚ыкладывай.
- ‘обирайсЯ, - сухо ответил поэт. - Ќадо срочно выехать.
- ‘коль срочно?
- ЌевероЯтно срочно.
- ани... - кашлЯнул ѓеральт, - ани сказала мне о шпиках, которые за
тобой следили. Ќадо понимать, ты не потерЯл их?
- Ќичего ты не понимаешь.
- ђиенс?
- •уже.
- ‚ таком случае действительно не понимаю... Њинутку. ђеданцы?
’ретогор? „ийкстра?
- “гадал.
- ќто еще не повод...
- ќто уже повод, - прервал ‹ютик. - €х интересует не ђиенс, ѓеральт. €х
интересует девочка и ‰еннифэр. „ийкстра желает знать, где они. Ћн заставит
тебЯ выдать ему это. ’еперь понимаешь?
- ’еперь да. ‘мываемсЯ вместе. —ерез окно?
- ЋбЯзательно. ани? ‘правишьсЯ?
- Ќе первое окно в моей жизни. - Њедичка одернула на себе одежду.
- Ќе сомневаюсь, - внимательно глЯнул на нее поэт, рассчитываЯ на то,
что обнаружит достойный рифм и метафор румЯнец, но просчиталсЯ. ‚еселье в
глазах и наглаЯ ухмылка - вот и все, что он увидел.
Ќа подоконник беззвучно опустилась большаЯ сераЯ сова. ани тихо
вскрикнула. ѓеральт потЯнулсЯ за мечом.
- Ќе дури, ”илиппа, - сказал ‹ютик. ‘ова исчезла, а на ее месте
возникла неловко присевшаЯ ”илиппа ќйльхарт. —ародейка тут же спрыгнула в
комнату, разглаживаЯ волосы и одежду.
- „обрый вечер, - сказала она холодно. - Џредставь менЯ, ‹ютик.
- ѓеральт из ђивии, ани с медицинского. Ђ сова, котораЯ так ловко
летела следом за мной, вовсе и не сова, а ”илиппа ќйльхарт из ‘овета
—ародеев, в настоЯщее времЯ - на службе у королЯ ‚изимира, украшение
третогорского двора. †аль, у нас только один стул.
- ‚полне достаточно. - —ародейка уселась на освобожденный трубадуром
табурет, окинула присутствующих томным взглЯдом, немного подольше
остановившись на ани. Њедичка, к удивлению ‹ютика, вдруг зарделась.
- ‚ принципе то, с чем Я прибыла, касаетсЯ исключительно ѓеральта из
ђивии, - начала ”илиппа после недолгого молчаниЯ. - Ћднако Я сознаю, что
удалЯть отсюда кого-либо было бы бестактно, а посему...
- џ могу выйти, - неуверенно сказала ани.
- Ќе можешь, - проворчал ѓеральт. - Ќикто не может, пока ситуациЯ не
проЯснитсЯ. џ прав, милсдарынЯ ќйльхарт?
- „лЯ тебЯ - просто ”илиппа, - улыбнулась чародейка. - ‘ейчас не до
правил хорошего тона. € никому не надо выходить, никто мне не мешает. ‚
крайнем случае - удивлЯет. Ќу что ж, жизнь - непрерывнаЯ цепь
неожиданностей... как говаривала одна моЯ знакомаЯ... Ќаша общаЯ знакомаЯ,
ѓеральт. €зучаешь медицину, ани? Љоторый курс?
- ’ретий, - пробормотала девушка.
- Ђх. - ”илиппа ќйльхарт смотрела не на нее, а на ведьмака. -
‘емнадцать годков - какой прекрасный возраст! ‰еннифэр многое бы дала за то,
чтобы ей снова было столько же. Љак думаешь, ѓеральт? ‚прочем, при случае Я
сама ее спрошу.
‚едьмак очень неприЯтно улыбнулсЯ.
- ‘просишь. Ќе сомневаюсь. Ќе сомневаюсь и в том, что сопроводишь свой
вопрос комментариЯми. Ќе сомневаюсь также, что это тебЯ здорово развеселит.
Ђ теперь перейдем к делу. Џрошу.
- € верно, - кивнула чародейка. - ‘амое времЯ. Ђ времени у тебЯ совсем
немного. ‹ютик, вероЯтно, уже успел передать, что „ийкстра вдруг воспылал
желанием встретитьсЯ с тобой и побеседовать относительно местопребываниЯ
некой девицы. „ийкстра получил соответствующие распорЯжениЯ от королЯ
‚изимира, поэтому, Я думаю, он станет настойчиво просить тебЯ указать ему
это место.
- џсно. Ѓлагодарю за предостережение. Ћдно только немного удивлЯет. ’ы
говоришь, „ийкстра получил приказы от королЯ. Ђ ты не получила никаких? Љак
ни говори, а в ‘овете ‚изимира ты тоже занимаешь не последнее место.
- ‚ерно. - —ародейка не обратила вниманиЯ на прозвучавшую в голосе
ѓеральта издевку. - ‡анимаю. € серьезно отношусь к своим обЯзанностЯм,
состоЯщим в том, чтобы предупреждать возможные ошибки королЯ. Џорой, как в
данном конкретном случае, Я не могу напрЯмую сказать королю, что он
ошибаетсЯ, и отговорить его от поспешных действий. џ просто должна помешать
ему совершить ошибку. ’ы менЯ понимаешь?
‚едьмак утвердительно кивнул. ‹ютик усомнилсЯ, действительно ли ѓеральт
понимает. Ћн-то знал, что ”илиппа лгала как по нотам.
- €так, Я вижу, - медленно сказал ѓеральт, доказываЯ, что прекрасно все
понЯл, - ‘овет —ародеев тоже интересуетсЯ моей подопечной. —ародеи желают
знать, где моЯ подопечнаЯ пребывает. € хотЯт добратьсЯ до нее прежде, чем
это сделает ‚изимир либо кто-нибудь другой. Џочему, ”илиппа? —то такое есть
в моей подопечной? —ем она вызвала такой интерес?
ѓлаза чародейки сузились.
- ’ы не знаешь? - прошипела она. - ’ы так мало знаешь о своей
подопечной? Ќе хотелось бы делать опрометчивых выводов, но подобное
неведение, похоже, указывает на то, что как опекун ты гроша ломаного не
стоишь. ‚оистину менЯ удивлЯет, как, будучи настолько незнающим и плохо
информированным, ты решилсЯ на опеку. Њало того, решилсЯ лишить права на
опеку других, тех, у кого имеетсЯ и соответствующаЯ квалификациЯ и право. €
при этом ты еще спрашиваешь - почему. ѓлЯди, ѓеральт, как бы невежество тебЯ
не погубило. Ѓерегись. € береги этого ребенка, черт побери! Ѓереги девочку
как зеницу ока. Ђ если сам не в силах, попроси других!
Љакое-то времЯ ‹ютик думал, что ведьмак напомнит о роли, которую взЯла
на себЯ ‰еннифэр. Ћн ничем не рисковал, зато выбил бы из рук ”илиппы
аргументы. Ќо ѓеральт молчал. Џоэт догадалсЯ о причинах. ”илиппа знала обо
всем. ”илиппа предупредила. € ведьмак понЯл предупреждение.
‹ютик сосредоточилсЯ на наблюдении за глазами и лицами, раздумываЯ, не
свЯзывало ли их что-либо в прошлом. ‹ютик знал, что подобные, доказывающие
взаимное влечение словесные поединки, которые вел порою ведьмак с
чародейками, очень часто оканчивались в постели. Ќо наблюдение, как обычно,
ничего не дало. „лЯ того чтобы узнать, свЯзывает ли ведьмака с кем-либо
что-либо, существовал только один-единственный способ: в соответствующий
момент влезть в соответствующее окно.
- Ћпекать, - помолчав, проговорила чародейка, - значит принЯть на себЯ
ответственность за безопасность существа, неспособного самостоЯтельно
обеспечить свою безопасность. …сли ты поставишь под угрозу свою
подопечную... …сли с ней приключитсЯ несчастье, ответственность падет на
тебЯ, ѓеральт. ’олько на тебЯ.
- ‡наю.
- Ѓоюсь, ты все еще мало знаешь.
- Ќу так просвети менЯ. —его ради столько персон вдруг вознамерились
снЯть с менЯ груз ответственности, пожелали принЯть на себЯ мои обЯзанности
и взЯть под покровительство мою воспитанницу? —его хочет от –ири ‘овет
—ародеев? —его хочет от нее некий ђиенс, который в ‘оддене и ’емерии уже
прикончил троих два года назад контактировавших со мной и с девочкой?
Љоторый чуть было не убил ‹ютика, пытаЯсь добыть от него сведениЯ о ней? Љто
он - этот ђиенс, ”илиппа?
- Ќе знаю, - сказала чародейка. - Ќе знаю, кто такой ђиенс. Ќо, как и
ты, очень хотела бы узнать.
- Ђ у этого ђиенса, - неожиданно проговорила ани, - нет ли случайно на
лице шрама после ожога третьей степени? …сли да, то Я знаю, кто он. € знаю,
где он.
‚ наступившей тишине стало слышно, как за окном по водосточному желобу
застучали первые капли дождЯ.

ѓ‹Ђ‚Ђ 6

“бийство - всегда убийство, независимо от мотивов и обстоЯтельств.
Џосему те, кто убивает либо подготавливает убийство, суть преступники и
разбойники, невзираЯ на то, кто они: короли, кнЯзьЯ, маршалы или судьи.
Ќикто из задумавших и совершивших насилие не может считатьсЯ лучше
обыкновенного преступника. €бо любое насилие по природе своей неизбежно
ведет к преступлению.
Ќикодемус да Ѓоот. "ђазмышлениЯ о жизни, счастье и благополучии".

x x x

- Ќе надо совершать ошибки, - сказал король ђедании ‚изимир, запускаЯ
унизанные перстнЯми пальцы в волосы на виске. - Њы не имеем права на просчет
или ошибку.
‘обравшиесЯ молчали. „емавенд, повелитель Ђэдирна, сидел, развалившись
в кресле и вперившись в кубок с пивом, стоЯщий у него на животе. ”ольтест,
король ’емерии, Џонтара, Њахакама и ‘оддена, а с недавних пор и
сеньор-протектор Ѓругге, демонстрировал всем свой благородный профиль,
отвернувшись к окну. Ќа противоположной стороне стола сидел •енсельт, король
Љаэдвена, и водил по участникам совещаниЯ маленькими проницательными
глазками, горевшими на бородатой, типично разбойничьей физиономии. Њэва,
королева ‹ирии, задумчиво перебирала огромные рубины ожерельЯ, времЯ от
времени многозначительно кривЯ красивые полные губы.
- Ќе надо совершать ошибки, - повторил ‚изимир, - €бо ошибка может
обойтись нам слишком дорого. ‚оспользуемсЯ чужим опытом. Љогда пЯтьсот лет
назад наши предки высадились на плЯжах, эльфы тоже прЯтали головы в песок.
Њы выдирали у них страну по клочкам, а они отступали, все времЯ считаЯ, что
вот она, последнЯЯ граница, и дальше мы не пойдем. Ѓудем умнее! €бо теперь
пришел наш черед. ’еперь мы - эльфы. Ќильфгаард стоит на џруге, а Я здесь
слышу: "Ќу и пусть стоит". ‘лышу: "„альше они не пойдут". Ќо они пойдут.
ЏовторЯю, не надо повторЯть ошибки, которую совершили эльфы!
Џо оконным стеклам снова задробили капли дождЯ. ‡авыл ветер. Љоролева
Њэва поднЯла голову. …й показалось, что она слышит карканье вороньЯ. Ќо это
был всего лишь ветер. ‚етер и дождь.
- Ќе сравнивай нас с эльфами, - сказал •енсельт из Љаэдвена. - ’аким
сравнением ты унижаешь нас. ќльфы не умели воевать, отступали перед нашими
предками, прЯтались в горах и лесах. ќльфы отдали нашим предкам ‘одден. Ђ мы
показали нильфгаардцам, что значит дратьсЯ с нами. Ќе пугай нас
Ќильфгаардом, ‚изимир, не занимайсЯ пустой пропагандой. ѓоворишь, Ќильфгаард
стоит на џруге? Ђ Я говорю, нильфгаардцы сидЯт за рекой и нос боЯтсЯ
высунуть! €бо под ‘одденом мы перебили им хребет! ‘ломили их в военном, но
главное - в моральном отношении. Ќе знаю, правда ли, что ќмгыр вар ќмрейс
возражал тогда против агрессии такого масштаба, и нападение на –интру было
делом рук какой-то враждебной ему партии. ђучаюсь, если б тогда ему удалось
нас победить, он кричал бы браво, раздавал бы привилегии и поместьЯ. Ќо
после ‘оддена вдруг оказалось, что он был против, и всему виной своеволие
его маршалов. € полетели головы. ќшафоты залила кровь. ќто точные сведениЯ,
никакие не слухи. ‚осемь показательных казней, гораздо больше - более
скромных. Ќесколько на первый взглЯд естественных, но тем не менее
загадочных смертей, масса неожиданных отставок. ѓоворю вам: ќмгыр взбесилсЯ
и практически уничтожил собственные командирские кадры. Љто ж ’еперь поведет
его армии? ‘отники?
- Ќет, не сотники, - холодно сказал „емавенд Ђэдирнский. - Ђ молодые и
способные командиры, которые долго ждали такого случаЯ и которых ќмгыр
загодЯ обучал. ’е, кого престарелые маршалы не подпускали к командованию, не
давали расти. Њолодые, способные командиры, о которых уже говорЯт. ’е, что
задушили восстаниЯ в Њетинне и Ќазаире и за короткое времЯ разбили
мЯтежников в ќббинге. Љомандиры, которые понимают роль неожиданных глубоких
маневров, кавалерийских рейдов, молниеносных бросков пехоты, десантов с
морЯ. ЏрименЯющие разгромные удары на узких направлениЯх, использующие при
осаде крепостей современную технику вместо сомнительной магии. €х
недооценивать нельзЯ. Ћни рвутсЯ форсировать џругу и доказать, что кое-чему
научились на ошибках престарелых маршалов.
- …жели чему-то научились, - пожал плечами •енсельт, - то џругу не
перейдут. “стье реки на границе –интры и ‚ердэна по-прежнему контролирует
ќрвилл и три его крепости: Ќастрог, ђозрог и Ѓодрог. ќти крепости невозможно
захватить с марша, тут никакаЯ современнаЯ техника не поможет. Ќаш фланг
защищает также флот ќтайна из –идариса, поэтому, а также благодарЯ пиратам
из ‘келлиге мы господствуем над побережьем. џрл Љрах ан Љрайт, как помните,
не подписал с нильфгаардцами перемириЯ, регулЯрно их покусывает, нападает на
них и сжигает приморские поселениЯ и форты в провинциЯх. Ќильфгаардцы
прозвали его ’ырт ыс Њуиром, Њорским ‚епрем. €м пугают детей.
- ђобость нильфгаардских детей, - криво усмехнулсЯ ‚изимир, - не
обеспечит нам безопасности.
- Љонечно, - согласилсЯ •енсельт. - …е обеспечит нечто иное. Ќе владеЯ
устьем реки и берегом, при открытом фланге ќмгыр вар ќмрейс не сможет
снабжать оружием и провиантом отрЯды, которые переправились бы на правый
берег џруги. Љакие еще молниеносные переброски, какие кавалерийские рейды?
‘мешно! —ерез три днЯ после форсированиЯ реки их армии остановЯтсЯ. Џоловина
осадит крепости, остальные расползутсЯ, чтобы грабить, искать фураж и
провизию. Ђ когда их блистательнаЯ кавалериЯ сожрет большую часть
собственных лошадей, мы устроим им второй ‘одден. —ерт побери, хотелось бы,
чтобы они форсировали реку! Ќо - увы и ах! - не форсируют.
- „опустим, - вдруг сказала Њэва из ‹ирии, - џругу они не форсируют.
„опустим, Ќильфгаард просто будет выжидать. Ћднако подумаем, кому это на
руку - нам или им? Љто может себе позволить выжидать в бездействии, а кто
нет?
- €менно! - подхватил ‚изимир. - Њэва, как всегда, говорит мало, но
бьет в Яблочко. “ ќмгыра есть времЯ, братьЯ... короли, прости, Њэва. Ђ у нас
его нет. ђазве вы не видите, что творитсЯ? ’ри года назад Ќильфгаард сдвинул
камушек на склоне горы и теперь спокойно ждет лавины. Џопросту ждет, а с
кручи скатываютсЯ все новые и новые камушки. Џотому что тот, первый,
оказалсЯ тем камнем, трогать который было нельзЯ. Ђ когда выЯснилось, что
достаточно его тронуть, чтобы он покатилсЯ, так тут же нашлись другие,
которым лавина по душе. Ћт ‘иних ѓор до Ѓремервоосда по лесам шастают эльфьи
рабочие бригады, это уже не маленькаЯ партизанскаЯ, а самаЯ настоЯщаЯ
большаЯ война. Ќе успеем мы охнуть, как в бой кинутсЯ свободные эльфы из
„оль Ѓлатанны. ‚ Њахакаме уже бунтуют краснолюды, брокилонские дриады все
больше наглеют. ќто война, война крупномасштабнаЯ. ‚ойна внутреннЯЯ.
ѓражданскаЯ. Ќаша. Ђ Ќильфгаард ждет... Ќа кого работает времЯ, как думаете?
‚ бригадах скоЯ'таэлей дерутсЯ тридцати-сорокалетние эльфы. Ќо они живут по
триста лет! “ них времЯ есть. “ нас его нет!
- ‘коЯ'таэли, - согласилсЯ •ансельт, - стали истинным тернием в
заднице. Џарализуют мне торговлю и транспорт, терроризируют фермеров. ‘ этим
надо кончать!
- …сли нелюди хотЯт войны, они ее получат, - вставил ”ольтест из
’емерии. - џ всегда был сторонником дружбы и мирного сосуществованиЯ, но
если они предпочитают пробу сил, посмотрим, кто сильнее. џ готов. ‚ ’емерии
и ‘оддене берусь уничтожить белок за шесть месЯцев. Ћднажды эти земли наши
предки уже залили кровью эльфов. џ считаю это трагедией, но выхода не вижу,
трагедиЯ повторитсЯ. ќльфов необходимо ... пацифицировать.
- ’вои войска двинутсЯ на эльфов, если ты отдашь им приказ, - кивнул
„емавенд. - Ќо пойдут ли они на людей? Ќа кметов, из которых ты набираешь
пехоту? Ќа цеховиков? Ќа свободные города? ‚изимир, говорЯ о скоЯ'таэлЯх,
назвал только один камушек из лавины. „а, да, господа, не таращите на менЯ
глаза! Џо деревнЯм и городкам уже начинают болтать, что на захваченных
Ќильфгаардом землЯх кметам, фермерам и ремесленникам живетсЯ легче,
свободнее и богаче, что купеческие гильдии получили больше привилегий...
Ќильфгаардские мануфактуры заваливают нас товарами. ‚ Ѓругге и ‚ердэне их
деньги вытеснЯют местную валюту. …сли мы будем сидеть сложа руки, то
погибнем, переругавшись и запутавшись в конфликтах, увЯзнув в усмирении
восстаний и бунтов, постепенно попадаЯ в зависимость от экономической мощи
Ќильфгаарда. Њы погибнем, задохнувшись в собственном затхлом закутке, потому
что, поймите, Ќильфгаард перекрывает нам дорогу на ћг, а нам необходимо
развиватьсЯ. Љ тому же экспансивно, в противном случае нашим внукам не будет
здесь места!
‘обравшиесЯ молчали. ‚изимир ђеданский глубоко вздохнул, схватил один
из стоЯвших на столе кубков, пил долго. Њолчание затЯгивалось, дождь стучал
в окна, ветер выл и хлопал ставнЯми.
- ‚семи сложностЯми, о которых мы говорим, - сказал наконец •енсельт, -
мы обЯзаны Ќильфгаарду. ќмиссары ќмгыра подзуживают нелюдей и призывают к
беспорЯдкам. ќто они разбрасываютсЯ золотом и сулЯт баронам и дюкам высокие
должности в провинциЯх, которые создадут на месте наших королевств. Ќе знаю,
как у вас, а в Љаэдвене ни с того ни с сего расплодилось множество монахов,
ворожеек и им подобных паршивых мистиков, возвещающих конец света...
- “ менЯ то же самое, - подтвердил ”ольтест. - —ерт побери, сколько лет
был покой! ‘ тех пор как мой дед указал монахам их место, их рЯды здорово
поредели, а оставшиесЯ служители божьи взЯлись за полезные дела. €зучали
книги, заботились об убогих, хворых и бездомных, обучали детишек. ‚ политику
не вмешивались. Ђ теперь вдруг очнулись и в храмах выкрикивают бредни
внимающему их сброду, а сброд слушает и наконец-то понимает, почему ему так
скверно живетсЯ. џ терплю, Я не такой порывистый, как мой дед, и почти не
чувствителен ко всему, что подрывает мой королевский авторитет и
достоинство. ‚ конце концов, что это за достоинство и авторитет, если их
может подорвать визг какого-то спЯтившего фанатика. Ќо, моему терпению
приходит конец. Џоследнее времЯ главной темой проповедей стал ‘паситель,
коий грЯдет с ћга. ‘ ћга, понимаете? €з-за џруги!
- Ѓелое ЏламЯ, - буркнул „емавенд. - € прийдет Ѓелый •лад, а за ним
Ѓелый ‘вет. Ђ потом мир возродитсЯ с помощью Ѓелого Џламени и Ѓелой
Љоролевы... ’оже слышал. ќто изложение пророчеств Ithlinne aep Aevenien,
эльфовой предсказательницы. џ велел поймать одного монаха, который кричал об
этом на рынке в ‚енгерберге, и палач долго и упорно выпытывал у него,
сколько золота прорик получил от ќмгыра... Ќо прорицатель только плел байки
о Ѓелом Џламени и Ѓелой Љоролеве... „о самого своего конца.
- Ћсторожнее, „емавенд, - поморщилсЯ ‚изимир. - Ќе плоди мучеников,
ведь именно это-то ќмгыру и нужно. ‹ови нильфгаардских агентов, но
свЯщеннослужителей не трогай, последствиЯ могут быть непредсказуемы. Ћни
по-прежнему пользуютсЯ в народе влиЯнием и уважением. Ќам достаточно
головной боли с белками. Ќе хватает еще волнений в городах или крестьЯнских
войн.
- Љ черту! - фыркнул ”ольтест. - ќтого не делай, этим не рискуй, того
нельзЯ... ђазве мы собрались, чтобы перечислЯть, чего делать не можем? €ли
ты, „емавенд, притащил нас в •аггу, чтобы мы лили слезы и стенали над
собственной слабостью и немощью? Ќачнем наконец действовать! Ќадо что-то
делать! Ќадо прервать то, что творитсЯ!
- џ с самого начала именно это и предлагаю. - ‚изимир выпрЯмилсЯ -
€менно действовать.
- Љак?
- —то мы можем сделать?
‘нова наступило молчание. ‚етер шумел, ставни хлопали по стене замка.
- Џочему, - вдруг проговорила Њэва, - все вы смотрите на менЯ?
- ‚осхищаемсЯ твоей красотой, - пробурчал •енсельт из глубин кубка.
- € этим тоже, - поддакнул ‚изимир. - Њэва, все мы знаем, что ты
исхитрЯешьсЯ отыскать выход из любого положениЯ. “ тебЯ женскаЯ интуициЯ, ты
мудраЯ женщина...
- Џерестань кадить. - Љоролева ‹ирии сплела руки на подоле, заглЯделась
на потемневшие гобелены с охотничьими сценами. ѓончие, вытЯнувшись в
прыжках, задирали морды к бокам убегающего белого единорога. "Ќикогда не
видела живого единорога, - подумала Њэва. - Ќикогда. €, пожалуй, уже никогда
не увижу".
- Ќаше положение, - заговорила она после долгого молчаниЯ, оторвав
взглЯд от гобелена, - напоминает мне долгие зимние вечера в ривском замке.
’огда что-то висело в воздухе. Њои муж раздумывал, как бы ему завалить
очередную фрейлину. Њаршал комбинировал, как бы поскорее начать войну, чтобы
побыстрее прославитьсЯ. —ародей воображал, будто он-то и есть владыка.
‹акеЯм не хотелось услуживать, шут ходил грустный, угрюмый и до ужаса
нудный, собаки выли в меланхолии, а коты спали, начихав на мышей,
разгуливавших по столу в поисках чего бы поесть. ‚се чего-то ждали. ‚се
украдкой поглЯдывали на менЯ. Ђ Я... џ им тогда показала. Џоказала всем, на
что способна, так что аж стены трЯслись, а окрестные медведи просыпались в
берлогах. € глупые мысли мигом вылетели из голов. Ќеожиданно все понЯли, кто
тут командует.
Њужчины не произнесли ни слова. ‚етер взвыл сильнее. ‹ениво
перекликались стражники на стенах. “дары капель о стекла в свинцовых рамках
перешли в сумасшедшее стаккато.
- Ќильфгаард смотрит и ждет, - медленно тЯнула Њэва, поигрываЯ
ожерельем. - Ќильфгаард наблюдает. —то-то висит в воздухе, а во многих
головах рождаютсЯ глупые мысли. ’ак давайте покажем всем, на что мы
способны. Џокажем, кто здесь настоЯщий король. ’рЯхнем стенами погруженного
в зимний маразм замка!
- “ничтожить белок, - быстро сказал •енсельт. - Ќачать крупную
совместную военную операцию. “строить нелюдЯм кровавую баню. Џусть Џонтар,
ѓвенллех и Ѓуйна зайдутсЯ кровью от истоков до устьев!
- Џрижать карательной экспедицией свободных эльфов в их „оль Ѓлатанне,
- добавил, собрав лоб в складки, „емавенд. - ‚вести экспедиционный корпус в
Њахакам. Џозволить наконец ќрвиллу из ‚ердэна взЯтьсЯ за дриад в Ѓрокилоне!
„а, кроваваЯ банЯ! Ђ тех, кто выживет, - в резервации!
- Ќауськать Љрах ан Љрайта на нильфгаардское побережье, - подхватил
‚изимир. - Џоддержать его флотом ќтайна из –идариса, пусть поднимет пожар от
џруги до ќббинга! „емонстрациЯ силы...
- Њало, - покрутил головой ”ольтест. - ‚сего этого слишком мало.
Ќадо... ‡наю, что надо.
- ’ак говори же!
- –интра.
- —то?
- Ћтобрать у нильфгаардцев –интру. ”орсируем џругу, ударим первыми.
‘ейчас, когда они не ожидают. ‚ыкинем их снова за Њарнадаль.
- Љак? Њы только что говорили, что џруга длЯ войск непреодолима...
- „лЯ нильфгаардских. Ќо мы реку контролируем. “ нас в руках устье,
пути снабжениЯ, наш фланг - под защитой ‘келлиге, –идариса и крепости в
‚ердэне. „лЯ Ќильфгаарда переброска через реку сорока-пЯтидесЯти тысЯч
человек - серьезное усилие. Њы можем переправить на левый берег џруги
значительно больше. Ќе разевай рот, ‚изимир. ’ы хотел сделать нечто такое,
что прервет выжидание? —то-нибудь эффектное, такое, что снова сделает нас
настоЯщими королЯми? ќтим "чем-нибудь" станет –интра. –интра объединит нас,
ибо –интра - это символ. ‚спомните ‘одден! …сли б не резнЯ в городе и не
мученическаЯ смерть Љалантэ, не было бы тогда такой победы. ‘илы были равны,
никто не рассчитывал на то, что мы разобьем их наголову. Ќо наши войска
бросились им на горло, как волки, как бешеные псы, чтобы отомстить за ‹ьвицу
из –интры. Ђ есть среди нас и такие, Ярости которых не утолила кровь,
пролитаЯ на содденском поле. ‚спомните Љрах ан Љрайта, Њорского ‚епрЯ.
- ќто верно, - кивнул „емавенд. - Љрах поклЯлсЯ отомстить Ќильфгаарду
кровью. ‡а ќйста ’урсеаха, убитого у ЊарнадалЯ. € за Љалантэ. …сли мы
атакуем левый берег, Љрах поддержит нас силами ‘келлиге. „а, тут есть шансы
на удачу! џ поддерживаю ”ольтеста! Ќечего ждать, ударим первыми, вызволим
–интру, выгоним сукиных сынов за перевал Ђмелл.
- ‘покойнее, - буркнул •енсельт. - Ќе спешите дергать льва за усы, он
еще не сдох. ќто во-первых. ‚о-вторых, если мы ударим первыми, то окажемсЯ
агрессорами. Ќарушим перемирие, которое сами же скрепили печатЯми. Ќас не
поддержит Ќедамир с его ‹игой, не поддержит ќстерад ’иссен. Ќе знаю; как
поведет себЯ ќтайн из –идариса. Џротив агрессивной войны выскажутсЯ наши
цехи, купечество, знать... Ђ прежде всего чародеи. Ќе забывайте о чародеЯх!
- —ародеи не поддержат нападениЯ на левый берег, - подтвердил ‚изимир.
- Џеремирие было делом рук ‚ильгефорца из ђоггевеена. €звестно, что по его
идее перемирие должно было постепенно перерасти в постоЯнный к устойчивый
мир. Ќет, ‚ильгефорц не поддержит войну. Ђ Љапитул, можете мне верить,
сделает то, что захочет ‚ильгефорц. Џосле боев за ‘одден он - первый в
Љапитуле. —то бы ни говорили другие маги, первую скрипку там играет
‚ильгефорц.
- ‚ильгефорц, ‚ильгефорц! - воскликнул ”ольтест. - “ж очень он у нас
возвысилсЯ, этот магик. ЊенЯ начинает раздражать, что мы вынуждены считатьсЯ
с планами ‚ильгефорца и Љапитула, планами, которых, кстати, Я толком не знаю
и не понимаю. Ќо есть, господа короли, средство и против этого. Ђ ежели
нападение совершит Ќильфгаард? Ќапример, в „оль Ђнгре? Ќа Ђэдирн и ‹ирию?
ќто можно бы организовать... €нсценировать. ќтакаЯ небольшаЯ провокациЯ...
Џограничный инцидент, вызванный ими? „опустим, нападение на пограничный
форт? …стественно, мы будем готовы, отреагируем мгновенно и решительно, при
полной поддержке всех, даже ‚ильгефорца и их —ародейского Љапитула. € тогда
ќмгыр вар ќмрейс оторвет взор от ‘оддена и ‡аречьЯ, о своей стране напомнЯт
цинтрийцы. ќмигранты и беженцы встанут в Ѓругге под знамена ‚иссегерда. “
них почти восемь тысЯч вооруженных людей. ђазве можно найти лучшее острие
меча? Ћни живут надеждой обрести страну, из которой им пришлось бежать.
ђвутсЯ в бой. ѓотовы ударить по левому берегу. †дут только клича.
- Љлича, - подтвердила Њэва, - и обещаниЯ, что их поддержат. Џотому что
с восемью-то тысЯчами ќмгыр управитсЯ силами пограничных гарнизонов, ему
даже перебрасывать подкреплений не придетсЯ. ‚иссегерд прекрасно об этом
знает и не тронетсЯ с места, пока не будет уверен, что следом высадЯтсЯ
твои, ”ольтест, войска, поддержанные реданскими корпусами. Ќо прежде всего
‚иссегерду нужен ‹ьвенок из –интры. ЉажетсЯ, внучка королевы уцелела во
времЯ бойни. ѓоворЯт, кто-то видел ее среди беглецов, но потом ребенок
таинственным образом исчез. ќмигранты ее активно разыскивают... Џотому что
на восстановленный престол –интры им нужен человек королевских кровей. €з
рода Љалантэ.
- —ушь, - холодно сказал ”ольтест. - Џрошло больше двух лет. …сли
ребенок не нашелсЯ до сих пор, значит, он мертв. Ћб этой легенде можно
забыть. Ќет уже Љалантэ, нет никакого ‹ьвенка, нет королевской крови,
которой принадлежит трон. –интра... никогда уже не будет тем, чем была при
жизни ‹ьвицы. Љонечно, эмигрантам ‚иссегерда этого знать не положено.
- ‘тало быть, пошлешь цинтрийских партизан на смерть? - прищурилась
Њэва. - Ќа передовую линию? Ќе сказав, что –интра может возродитьсЯ только
как вассальнаЯ страна под твоим сеньоратом? ’ы предлагаешь нам напасть на
–интру... ради тебЯ? ’ы подчинил себе ‘одден и Ѓругге, теперь востришь зубы
на ‚ердэн... € тебе видитсЯ –интра, да?
- ‘огласись, ”ольтест, - буркнул •енсельт, - ведь Њэва права? €менно
поэтому ты подбиваешь нас на авантюру?
- “спокойтесь. - Љороль ’емерии сморщил благородную физиономию, гневно
крЯкнул. - Ќе превращайте менЯ в завоевателЯ, которому привиделась империЯ.
‚ чем дело? ‘одден и Ѓругге? ќккехард из ‘оддена был двоюродным братом моей
матери. ‚ас удивлЯет, что после его смерти ‘вободные ‡емли поднесли корону
мне, его родственнику? Љровь - не водица! Ђ ‚ензлав из Ѓругге принес мне
вассальную присЯгу, но без принуждениЯ! Ћн поступил так, чтобы спасти
страну! Џотому что при Ясной погоде он видит, как поблескивают
нильфгаардские копьЯ на левом берегу џруги!
- Њы как раз и говорим о левом береге, - процедила королева ‹ирии. - Ћ
береге, по которому намерены ударить. Ђ левый берег - это –интра.
ђазрушеннаЯ, сожженнаЯ, лежащаЯ в руинах, оккупированнаЯ, обезлюдевшаЯ, но
по-прежнему остающаЯсЯ –интрой. –интрийцы не поднесут тебе короны, ”ольтест,
и не присЯгнут на верность, как вассалы. –интра не согласитсЯ быть
вассальным государством. Љровь - не водица!
- –интра, если ее... Љогда мы ее освободим, должна стать нашим
совместным протекторатом, - сказал „емавенд из Ђэдирна. - –интра - это устье
џруги, слишком важный стратегический пункт, чтобы потерЯть контроль над ним.
- ќто должна быть свободнаЯ страна, - возразил ‚изимир. - ‘вободнаЯ,
независимаЯ и сильнаЯ. ‘трана, котораЯ будет железными воротами, подместьем
‘евера, а не полосой выжженной земли, на которой будет брать разгон
нильфгаардскаЯ конница!
- “дастсЯ ли восстановить такую –интру? Ѓез Љалантэ?
- Ќе горЯчись, ”ольтест, - надула губки Њэва. - џ тебе уже сказала,
цинтрийцы никогда не признают ни протектората, ни чужой крови на троне. …сли
ты попытаешьсЯ навЯзать им себЯ в качестве сеньора, то положение изменитсЯ.
‚исегерд снова начнет собирать отрЯды длЯ борьбы, на этот раз, однако, под
крылом ќмгыра. € в один прекрасный день его отрЯды кинутсЯ на нас, как
штурмовой авангард нильфгаардцев, острие пики, как ты недавно красочно
выразилсЯ.
- ”ольтест об этом знает, - фыркнул ‚изимир. - Џоэтому так усиленно
разыскивает ‹ьвенка, внучку Љалантэ. Ќе понимаете? Љровь - не водица. Љорона
через замужество. „остаточно найти девочку и заставить ее выйти за него
замуж.
- ’ы спЯтил? - чуть не подавилсЯ слюной король ’емерии. - ‹ьвенок
мертв! џ вовсе не ищу девочку, но если даже... “ менЯ и в мыслЯх не было
принуждать ее к чему-нибудь...
- Ђ тебе и не пришлось бы ее принуждать, - прервала Њэва, мило
улыбнувшись. - ’ы все еще вполне недурен, родственничек. Ђ в ‹ьвенке течет
кровь Љалантэ. Ћчень горЯчаЯ кровь. џ знала Љалю, когда еще была молодой. …й
достаточно было увидеть парнЯ, как она тут же начинала сучить ножками, да
так, что если б хвороста куда надо подкинуть, он в тот же миг занЯлсЯ бы
живым огнем! …е дочка, Џаветта, мать ‹ьвенка, была один к одному такаЯ же.
‘корее всего и ‹ьвенок недалеко ушел от маменьки. —уточку усилий, ”ольтест,
и девушка долго не выстоит. Ќа это ты и рассчитываешь, верно?
- €менно на это он и рассчитывает, - загрохотал „емавенд. - Ќу и хитрый
планчик нарисовал наш королек! Њы ударим по левому берегу и еще не успеем
обернутьсЯ, как ”ольтест отыщет ‹ьвенка и завоюет девичье сердце, у него
будет молодаЯ женушка, которую он возведет на престол –интры, а тамошний люд
приметсЯ слезы лить от радости и писатьсЯ в штаны от счастьЯ. ‚едь у них
будет своЯ королева, кровь от крови и плоть от плоти Љалантэ. Ѓудет у них
королева... только в том-то и дело, что вместе с королем. Љоролем
”ольтестом.
- Ќу и чепуху же вы несете! - воскликнул ”ольтест, то краснеЯ, то
бледнеЯ. - —то вам в голову ударило? ‚о всем этом нет ни на грош смысла!
- ‚ этом уйма смысла, - сухо сказал ‚изимир. - Њне известно, что
ребенка кто-то усиленно разыскивает. Љто, ”ольтест?
- џсно же! ‚иссегерд и цинтрийцы!
- Ќет, не они. ‚о всЯком случае, не только... Љто-то еще. Љто-то, чьЯ
дорога помечена трупами. Љто-то, кто не отступает перед шантажом, подкупами
и пытками... Љоли уж мы заговорили об этом, то хотелось бы знать, не состоит
ли при ком-нибудь из вас тип по имени ђиенс. ’ак, по минам вижу, что либо не
состоит, либо вы не признаетесь. Ђ это одно на одно выходит. ЏовторЯю:
внучку Љалантэ ищут, ищут такими методами, которые заставлЯют задуматьсЯ.
Љто ее ищет, спрашиваю?
- Љ черту! - ”ольтест треснул кулаком по столу. - Ќе Я! Њне и в голову
не приходило женитьсЯ на каком-то там ребенке ради какого-то там трона! ‚едь
Я...
- ‚едь ты вот уже четыре года тайно сожительствуешь с баронессой ‹а
‚алеттой. - снова усмехнулась Њэва. - ‹обызаетесь будто голубочки, только
того и ждете, чтобы старый барон наконец копыта откинул. —то так смотришь?
‚се мы об этом знаем. ‡а что, думаешь, шпикам платим? Ќо ради трона –интры,
дорогуша, не один король рад бы пожертвовать личным счастьем...
- Њинутку. - •енсельт с хрустом поскреб бороду. - ѓоворите, не один
король? ’огда на минутку оставьте ”ольтеста в покое. …сть и другие. ‚ерно, в
свое времЯ Љалантэ собиралась выдать внучку за сына ќрвилла из ‚ердэна.
ќрвиллу тоже может показатьсЯ –интра. € не только ему...
- •м, - буркнул ‚изимир. - Ћно, конечно, так. “ ќрвилла трое сыновей. Ђ
как относительно тех из нас, кого боги не обделили потомками мужеского пола?
Ђ, Њэва? ’ы, случаем, не пускаешь нам пыль в глаза?
- ЊенЯ можете исключить, - королева ‹ирии улыбнулась еще
очаровательнее. - Џравда, по миру валандаютсЯ два моих отпрыска... Џлоды
канувшего в небытие прекрасного прошлого... …сли только их до сих пор не
повесили. ‚рЯд ли кому из них вдруг приспичит царствовать. “ них не было к
тому ни предрасположениЯ, ни влечениЯ. Ћба были глупее даже собственного
папеньки, да будет землЯ ему пухом. Љто знал покойного, тот понимает, о чем
Я...
- ”акт, - подтвердил король ђедании. - џ его знал. Ќеужто сыновьЯ еще
глупее? •олера, Я думал, глупее не бывает... Џрости, Њэва...
- Џустое, ‚изимир.
- Љто еще богат сыновьЯми?
- ’ы, •енсельт.
- Њой женат!
- Ђ на что Яд? Љто-то из нас справедливо заметил, мол, ради трона
–интры нашлись бы охотники пожертвовать собственным счастьем. Ѓыл бы смысл!
- Љатегорически отвергаю подобные инсинуации! € прекратите! “ других
тоже есть сыновьЯ!
- “ Ќедамира из •енгфорса - двое. „а и сам он вдовец. Ќе забывайте об
ќстераде ’иссене из Љовира.
- џ бы их исключил, - покрутил головой ‚изимир. - •енгфорскаЯ ‹ига и
Љовир планируют династический союз. –интра и ћг их не интересуют... •м. Ќо
вот ќрвилл из ‚ердэна... ќто, пожалуй, реально.
- …сть некто не менее... реальный, - вдруг заметил „емавенд.
- Љто?
- ќмгыр вар ќмрейс. Ћн не женат. € помоложе тебЯ, ”ольтест.
- —ерт побери, - наморщил лоб король ђедании. - …сли это правда...
ќмгыр поимел бы нас без мыла! џсно: народ и дворЯне –интры всегда пойдут за
кровью Љалантэ. ЏредставлЯете себе, что будет, если ќмгыр поймает ‹ьвенка?!
ќтого нам только не хватало! Љоролева –интры и императрица Ќильфгаарда! „а
уж!
- €мператрица! - фыркнул •енсельт. - Ќу тут-то ты Явно перебрал. Ќа кой
черт ќмгыру девчонка, зачем ему женитьсЯ? ђади трона –интры? –интра уже и
так под ќмгыром! Ћн захапал страну и сделал из нее нильфгаардскую провинцию!
‘идит на троне всей своей ќмгыровой задницей и там еще хватит места, чтобы
повертетьсЯ!
- ‚о-первых, - заметил ”ольтест, - ќмгыр владеет –интрой по праву,
точнее, по бесправию агрессора. Ђ поймай он девчонку и женись на ней, его
царствование стало бы легальным. Џонимаешь? Ќильфгаард, свЯзанный
супружеством с королевской кровью Љалантэ, - это уже не
Ќильфгаард-завоеватель, на которого скалит зубы весь ‘евер. ќто уже
Ќильфгаард-сосед, с которым надлежит считатьсЯ. Љак ты вытуришь такой
Ќильфгаард за Њарнадаль, за перевалы Ђмелл? Ќапав на королевство, на троне
которого легально сидит ‹ьвенок, внучка ‹ьвицы из –интры? „ьЯвольщина! Ќе
знаю, кто ищет ребенка. џ не искал. Ќо заЯвлЯю, что теперь начну. џ
по-прежнему считаю, что девочка мертва, но рисковать нам нельзЯ. ‚ыходит,
она слишком важнаЯ персона. …сли она выжила, мы должны ее отыскать!
- € сразу же решить, за кого выдадим, когда отыщем? - поморщилсЯ
•енсельт. - ’акие решениЯ не следует доверЯть случаю. Љонечно, мы могли бы
вручить ее бравым партизанам ‚иссегерда в качестве боевого штандарта,
привЯзанного к длинному древку, пусть несут перед строем, атакуЯ
противоположный берег. Ќо если мы хотим, чтобы вновь обретеннаЯ –интра
послужила нам всем... Ќадеюсь, вы понимаете, о чем Я? …сли мы нападем на
Ќильфгаард и отобьем –интру, тогда можно будет посадить ‹ьвенка на трон. Ќо
у ‹ьвенка может быть только один муж, который сумеет обеспечить наши
интересы в устье џруги. Љто из присутствующих согласитсЯ на это?
- џ - нет, - съехидничала Њэва. - Ћтказываюсь от такой возможности.
- Ђ Я не исключал бы и отсутствующих, - серьезно проговорил „емавенд. -
Ќи ќрвилла, ни Ќедамира, ни ’иссенидов. Ђ этакий ‚иссегерд, подумайте сами,
может нас удивить и получить неожиданную пользу от штандарта, привЯзанного к
длинному древку. ‚ам доводилось слышать о морганатических браках? ‚иссегерд
стар и дурен, как коровьЯ лепешка, но если ‹ьвенка напоить отварами из
полыни и тернеры, она может нежданно-негаданно в него влюбитьсЯ! Ђ длЯ
королЯ ‚иссегерда в наших планах тоже найдетсЯ местечко?
- Ќет, - буркнул ”ольтест. - ‚ моих - не найдетсЯ.
- •м... - замЯлсЯ ‚изимир. - ‚ моих, пожалуй, тоже нет. ‚иссегерд -
орудие, а не партнер, и именно такую, а никак не иную роль должен сыграть в
наших планах нападениЯ на Ќильфгаард. Љроме того, если именно ќмгыр вар
ќмрейс так активно разыскивает ‹ьвенка, то рисковать мы не можем.
- Ќикак не можем, - поддакнул ”ольтест. - ‹ьвенок не должен попасть в
руки ќмгыра. € вообще - в чьи-либо... неподходЯщие руки... †ивой.
- „етоубийство? - поморщилась Њэва. - ‘кверное решение, милостивые
государи короли. Ќедостойное. €, пожалуй, неоправданно жестокое. ‚начале
необходимо девочку найти, ведь пока еще ее у нас нет. Ђ когда найдем,
отдайте ее мне. џ подержу ее годика два в каком-нибудь замке в горах, выдам
за одного из моих рыцарей, и когда вы ее снова увидите, у нее уже будут двое
детей и во-от такой живот.
- ’о есть, если Я верно понЯл, как минимум трое будущих претендентов и
самозванцев? - кивнул ‚изимир. - Ќет, Њэва. Љонечно, ничего приЯтного в этом
нет, но ‹ьвенок, если она выжила, теперь должна умереть. ‚ысшие
государственные интересы... Љак вы на это, короли?
„ождь колотил в окна. Њежду башнЯми замка •агги выл ветер.
Љороли молчали.

***

- ‚изимир, ”ольтест, „емавенд, •енсельд и Њэва, - проговорил маршал, -
встретились на секретном совещании в •агге над Џонтаром. ‘овещались втайне.
- ЉакаЯ символика, - сказал, не оборачиваЯсь, щуплый черноволосый
мужчина в лосевом кафтане со следами от оружиЯ и пЯтнами ржавчины. - ‚едь
именно под •аггой неполных сорок лет назад ‚ирфурил разбил армию Њеделла,
закрепив свою власть в долине Џонтара и установив теперешние границы между
Ђэдирном и ’емерией. Ђ сегоднЯ, извольте, „емавенд, сын ‚ирфурила,
приглашает в •аггу ”ольтеста, сына Њеделла, притЯнув туда же длЯ комплекта
‚изимира из ’ретогора, •енсельта из Ђрд Љаррайга и веселую вдовушку Њэву из
‹ирии. ‘идЯт и тайно совещаютсЯ. „огадываешьсЯ, о чем, Љоегоорн?
- „огадываюсь, - кратко ответил маршал. Ћн знал, что стоЯвший к нему
спиной мужчина не терпит, чтобы в его присутствии похвалЯлись красноречием и
комментировали очевидные истины.
- ќтайна из –идариса не пригласили. - Њужчина в лосевом кафтане
повернулсЯ, заложил руки за спину, медленно прошелсЯ от окна к столу и
обратно - ќрвилла из ‚ердэна тоже. Ќе пригласили ни ќстерада ’иссена, ни
Ќедамира. ‡начит, либо они слишком самоуверенны, либо слишком неуверенны. Ќе
пригласили никого из —ародейского Љапитула. ќто интересно. € знаменательно.
Љоегоорн, постарайсЯ, чтобы чародеЯм стало известно о совещании. Џусть
знают, что монархи не считают их равными себе. ‘даетсЯ мне, чародеи из
Љапитула все еще сомневаютсЯ в этом. ђазвей их сомнениЯ.
- ‘лушаюсь.
- …сть что-нибудь новое от ђиенса?
- Ќичего.
Њужчина остановилсЯ у окна и долго стоЯл, глЯдЯ на мокнущие под дождем
холмы. Љоегоорн ждал, нервно сжимаЯ и разжимаЯ руку, лежавшую на оголовье
меча: опасалсЯ, что его ждет долгий монолог. Њаршал знал, что стоЯщий у окна
мужчина почитает такие монологи беседой, а беседу рассматривает как честь и
доказательство довериЯ. Ћн знал об этом, но монологи выслушивать не любил.
- Љак ты находишь эту страну, наместник? “далось полюбить свою новую
провинцию?
Њаршал вздрогнул, застигнутый врасплох. ’акого вопроса он не ожидал. Ќо
долго над ответом не задумывалсЯ. Ќеискренность и нерешительность могли
обойтись слишком дорого.
- Ќет, ваше величество. Ќе полюбил. ‘трана какаЯ-то... угрюмаЯ.
- Ќекогда она была другой. “видишь. …ще будет прекраснаЯ, радостнаЯ
–интра, Љоегоорн. Ћбещаю. Ќо не грусти, Я тебЯ здесь долго не продержу.
„ругой займет кресло наместника провинции. ’ы нужен мне в „оль Ђнгре.
Ќемедленно отправишьсЯ, чтобы подавить смуту. Њне в „оль Ђнгре нужен
ответственный человек, который не даст себЯ спровоцировать. Џриструнишь
молодых офицеров. Ћстудишь горЯчие головы. Џозволишь себЯ спровоцировать,
только когда Я прикажу. Ќе раньше.
- ‘лушаюсь!
€з передней долетел звон оружиЯ, звЯканье шпор и возбужденные голоса. ‚
дверь постучали. Њужчина в лосевом кафтане отвернулсЯ от окна, кивнул.
Њаршал слегка поклонилсЯ и вышел.
Њужчина вернулсЯ к столу, сел, склонилсЯ над картами. „олго глЯдел на
них, наконец оперсЯ лбом на сплетенные пальцы. Ћгромный бриллиант в перстне
заискрилсЯ, отражаЯ тысЯчами блесток огоньки свечей.
- ‚аше высочество, позвольте, - вернулсЯ маршал.
Њужчина не изменил позы. Ќо маршал заметил, что руки у него дрогнули.
“гадал по искоркам бриллианта. Ћсторожно и тихо прикрыл за собой дверь.
- ‚ести, Љоегоорн? Ћт ђиенса?
- Ќет, ваше величество. Ќо вести добрые. ‚осстание в провинции
подавлено. Њы разбили бунтовщиков. Ћчень немногим удалось сбежать в ‚ердэн.
Њы поймали вожака, дюка-‚индхальма из Ђттре.
- •орошо, - помолчав, сказал мужчина, по-прежнему не поднимаЯ головы. -
‚индхальм из Ђттре... Џрикажи обезглавить. Ќет. Ќе обезглавить. Љазнить
по-другому. ќффектно, долго и жестоко. €, разумеетсЯ, публично. Ќеобходим
пример. —то-нибудь такое, что испугает других. ’олько, пожалуйста, Љоегоорн,
избавь менЯ от подробностей. Ќикаких красочных описаний в рапортах. Ќе
нахожу в этом ничего приЯтного.
Њаршал, кивнув, сглотнул. Ћн тоже не находил в этом ничего приЯтного.
Ќу совершенно ничего. Џоэтому решил поручить исполнение казни специалистам.
Ћн не собиралсЯ расспрашивать специалистов о деталЯх. € уж тем более
присутствовать при экзекуции.
- Ѓудешь присутствовать при казни. - Њужчина поднЯл голову, взЯл со
стола письмо, сломал печать. - Ћфициально. Љак мой наместник в провинции
–интра. ‡аменишь менЯ. џ не желаю смотреть. ќто приказ, Љоегоорн.
- ‘лушаюсь! - Њаршал даже не пыталсЯ скрыть смущение и недовольство.
Џеред мужчиной, который отдал приказ, нельзЯ было ничего скрывать. „а и
редко кому это удавалось.
Њужчина взглЯнул на письмо и почти тут же кинул его в огонь камина.
- Љоегоорн!
- ‘лушаю, ваше величество!
- џ не стану ждать рапорта ђиенса. Џодними на ноги магиков, пусть
подготовЯт устный приказ, который незамедлительно должен быть передан
ђиенсу: перестать цацкатьсЯ с ведьмаком. ќто может скверно кончитьсЯ. ‘
ведьмаком играть нельзЯ. џ его знаю, Љоегоорн. Ћн слишком хитер, чтобы
навести ђиенса на след. ЏовторЯю, ђиенс должен немедленно организовать
покушение, незамедлительно вывести ведьмака из игры. “бить. Ђ потом
исчезнуть, затаитьсЯ и ждать распорЯжений. Ђ если он раньше нападет на след
чародейки, пусть оставит ее в покое. “ ‰еннифэр волос не должен с головы
упасть. ‡апомнил, Љоегоорн?
- ’ак точно.
- ’елепатосвЯзь должна быть зашифрована и жестко застрахована от
возможности магического прочтениЯ. Џредупреди чародеев. …жели они дело
испоганЯт, если те, кому не положено, узнают о содержании распорЯжениЯ, Я
всю ответственность возложу на них.
- ’ак точно. - Њаршал кашлЯнул.
- —то еще, Љоегоорн?
- ѓраф... уже здесь, ваше величество. Џрибыл в соответствии с приказом.
- ’ак быстро? - усмехнулсЯ мужчина. - ЏоразительнаЯ поспешность.
Ќадеюсь, он не загнал того вороного, из-за которого ему все так завидовали.
Џусть войдет.
- Њне присутствовать, ваше величество?
- ђазумеетсЯ, наместник –интры.
‚ызванный из передней рыцарь вошел в комнату энергичным, уверенным,
четким шагом, скрипЯ черными латами. ЋстановилсЯ, гордо выпрЯмилсЯ, отбросил
с плеча за спину мокрый, покрытый грЯзью черный плащ, положил руку на
рукоЯть огромного меча. Џрижал к бедру черный шлем, украшенный крыльЯми
хищной птицы. Љоегоорн взглЯнул рыцарю в лицо. “видел жесткую воинственную
гордость и дерзость. Ќо не обнаружил ничего такого, что следовало бы увидеть
на лице человека, который последние два года провел в башне, откуда, как все
о том говорили, выйти мог только на эшафот. Њаршал усмехнулсЯ в усы. Ћн
знал, что презрение к смерти и бесшабашнаЯ храбрость юности проистекали
исключительно из отсутствиЯ воображениЯ. Џрекрасно знал. ‘ам когда-то был
таким.
‘идевший за столом мужчина положил подбородок на сплетенные пальцы и
внимательно взглЯнул на рыцарЯ. ђыцарь напрЯгсЯ как струна.
- —тобы все было Ясно, - обратилсЯ к нему мужчина из-за стола. - ‡най,
оплошность, которую ты допустил в этом городе два года назад, тебе не
прощена. џ предоставлю тебе еще один шанс. ’ы получишь еще один приказ. Ћт
того, как ты его исполнишь, будет зависеть мое решение касательно твоей
дальнейшей судьбы.
‹ицо молодого рыцарЯ даже не дрогнуло, ни одно перышко не шелохнулось
на крыльЯх, украшающих прижатый к бедру шлем.
- џ никогда никого не обманываю, не сулю несбыточных надежд, -
продолжал мужчина. - Џоэтому знай, в какой-то степени надеЯтьсЯ ты можешь
только на то, что твоей шеи не коснетсЯ топор палача, да и то лишь в том
случае, если на этот раз ты снова не совершишь ошибки. Ќа полное помилование
шансов у тебЯ мало. Ќа то, что Я забуду и прощу - никаких.
ћный рыцарь в черных латах и на этот раз не дрогнул, но Љоегоорн
заметил, как сверкнули его глаза. "Ќе верит, - подумал он. - Ќе верит и
заблуждаетсЯ. ‘овершает огромную ошибку".
- Џриказываю быть максимально внимательным, - продолжал мужчина. - ’ебе
тоже, Љоегоорн. Џриказы будут касатьсЯ и тебЯ. ’е, что Я сейчас отдам. —ерез
минуту. Њне надо немного подумать над их содержанием и формой.
Њаршал Њэнно Љоегоорн, наместник провинции –интра и будущий
главнокомандующий армией „оль Ђнгра, поднЯл голову, выпрЯмилсЯ, положил руку
на головку меча. ’очно такую же позу принЯл рыцарь в черных доспехах и шлеме
с крыльЯми хищной птицы. Ћба ждали. ‚ тишине. ’ерпеливо. Љак и надлежало
ждать приказов, над содержанием и формой которых задумалсЯ император
Ќильфгаарда, Emhyr var Emreis, Deithwen Addan yn Cam aep Morvudd, ќмгыр вар
ќмрейс, Ѓелое ЏламЯ, плЯшущее на Љурганах ‚рагов.

***

–ири проснулась.
Ћна лежала, вернее полусидела, положив голову на несколько хорошо
взбитых подушек. Љомпрессы на лбу были уже теплыми и лишь чуточку влажными.
Ћна сбросила их, не в состоЯнии переносить неприЯтной тЯжести и жжениЯ.
„ышала она с трудом. ѓорло пересохло, нос почти полностью забила запекшаЯсЯ
кровь. Ќо эликсиры и заклинаниЯ подействовали - боль, котораЯ несколько
часов туманила взглЯд и, казалось, разрывала череп, исчезла, отступила,
осталась лишь тупаЯ пульсациЯ и давление в висках.
–ири осторожно потрогала нос.
"Ќу и странный же был сон, - подумала она. - Џервый сон за столько
дней. Џервый, в котором Я не чувствовала страха. Џервый, который касалсЯ не
менЯ. џ была... наблюдателем. ‚идела все как бы с горы, с вышины... ’ак,
словно была птицей... Ќочной птицей...
‘он, в котором Я видела ѓеральта.
‚ этом сне была ночь. € дождь, который покрывал рЯбью воду канала,
шумел в гонтах крыш, стропилах сараев, блестел на досках помостов и
мостиков, на палубах лодок и барж... € там был ѓеральт. Ќе один. ‘ ним был
мужчина в смешной шапочке с пером, обвисшим от влаги. € худощаваЯ девушка в
зеленом плаще с капюшоном... ‚се трое медленно и осторожно шли по мокрому
помосту... Ђ Я видела их сверху. ’ак, словно была птицей. Ќочной птицей...
ѓеральт остановилсЯ. ‘просил: далеко еще? Ќет, сказала худощаваЯ
девушка, стрЯхиваЯ воду с зеленого плаща. Њы уже почти пришли... Ђ где, черт
побери, ”илиппа? ‚едь Я только что ее видел, она летела вдоль канала... Ќу и
отвратнаЯ погодка... Џошли. ‚еди, ани. Ђ, кстати, откуда ты знаешь этого
знахарЯ?
џ иногда продаю ему лекарства, которые умыкаю из лаборатории. —то так
смотришь? Ћтчим с трудом наскребает на мое учение... Ѓывает, деньги нужны...
Ђ знахарь, получив настоЯщие лекарства, лечит людей... €ли хотЯ бы не травит
их... Ќу пошли же.
‘транный сон, - подумала –ири. - †аль, проснулась. •отелось бы увидеть,
что дальше... “знать, что они там делают. Људа идут..." €з соседней комнаты
донеслись голоса, которые ее разбудили. Њать Ќэннеке говорила быстро, она
была Явно возбуждена, зла и взбудоражена.
- ’ы обманула мое доверие, - говорила она. - Ќе следовало этого
позволЯть. Њожно было догадатьсЯ, что твоЯ антипатиЯ к ней приведет к
несчастью. џ не должна была разрешать тебе. ‚едь Я тебЯ знаю. ’ы бездушна,
ты жестока, а ко всему прочему еще оказалась безответственной и
неосторожной. ’ы безжалостно терзаешь ребенка, принуждаешь к усилиЯм,
которые она не в состоЯнии совершить. ’ы бессердечна.
“ тебЯ действительно нет сердца, ‰еннифэр.
–ири прислушалась, чтобы уловить ответ чародейки, ее холодный, жесткий
и звучный голос. •отела услышать, как она отреагирует, как посмеетсЯ над
жрицей, как высмеет ее чрезмерную заботливость. Љак скажет то, что говорит
обычно, - быть чародейкой не шуточки, занЯтие не длЯ кисейных барышень,
сделанных из фарфора, или праздничных Яичек, выдутых из тонкого стекла. Ќо
‰еннифэр ответила тихо. ’ак тихо, что девочка не только не понЯла, но даже
не расслышала слов.
"“сну, - подумала она, осторожно и нежно ощупываЯ нос, все еще
болезненно чуткий, забитый засохшей кровью. - ‚ернусь в свой сон. Џосмотрю,
что делает ѓеральт там, в ночи, под дождем, у канала..." ‰еннифэр держала ее
за руку. Ћни шли по длинному коридору, между каменными колоннами, а может,
статуЯми, –ири не могла разглЯдеть. Њешал плотный мрак. Ќо в темноте кто-то
был, кто-то скрывалсЯ там и наблюдал за ними. Ћна слышала шепотки, тихие,
как дуновение ветерка.
‰еннифэр держала ее за руку, а она шла быстро и уверенно, полнаЯ
решимости, так что –ири едва поспевала за ней. Ѓесконечное множество дверей
раскрывалось перед ними. Ћдна за другой. Ћдна за другой. Ѓесконечное
множество дверей с гигантскими, тЯжелыми створками бесшумно раскрывалось
перед ними.
Њрак густел. ‚переди –ири снова увидела двери.
‰еннифэр не замедлила шага, но –ири вдруг понЯла, что эти двери перед
ними сами не раскроютсЯ. € тут же обрела поразительную уверенность, что
отворЯть их нельзЯ. —то нельзЯ в них пройти. —то за этими дверЯми что-то ее
ждет...
Ћна остановилась, попыталась вырватьсЯ, но рука ‰еннифэр не
поддавалась, а сильно и неумолимо тащила ее вперед. € –ири наконец понЯла,
что ее предали, обманули, продали. —то все времЯ с первой встречи, с самого
начала, с первого днЯ она была лишь марионеткой, куклой на ниточках. Ћна
дернулась сильнее, вырвалась из рук ‰еннифэр. Њрак заколебалсЯ словно дым,
шепотки в темноте неожиданно оборвались. —ародейка сделала шаг вперед,
остановилась, повернулась, взглЯнула на нее.
…сли боишьсЯ, вернись.
ќти двери открывать нельзЯ. ’ы об этом знаешь.
‡наю.
€ все-таки ведешь менЯ туда.
…сли боишьсЯ - вернись. …сть еще времЯ вернутьсЯ. …ще не поздно.
Ђ ты?
Њне уже поздно.
–ири осмотрелась. ‘квозь всеобъемлющий мрак она видела двери, и те,
которые они только что миновали, и те, что уже остались далеко позади. €
оттуда, издалека, из тьмы, услышала...
–окот подков. ‘крежет черных доспехов. € шум крыльев хищной птицы. €
голос. ’ихий, пронизывающий мозг голос...
’ы ошиблась. ’ы перепутала небо со звездами, отраженными ночью в
поверхности пруда".
Ћна проснулась. ђезко поднЯла голову, сбросила примочку, свежую -
примочка была мокрой и холодной. …е заливал пот, в висках опЯть звенела и
билась тупаЯ боль. ‰еннифэр сидела рЯдом на кровати, отвернувшись так, что
–ири не видела ее лица. ‚идела только бурю черных волос.
- џ видела сон... - шепнула –ири. - ‚ этом сне...
- ‡наю, - сказала чародейка странным, не своим голосом. - Џоэтому Я
здесь... ђЯдом с тобой.
‡а окном, во тьме, дождь шумел в листве деревьев.

***

- Ђ, черт, - проворчал ‹ютик, отрЯхиваЯ воду с намокших под дождем
полей шлЯпы. - Ќе дом - крепость. —его этот знахарь боитсЯ, раз так
огородилсЯ?
‹одки и баржи, пришвартованные к набережной, лениво покачивались на
морщинистой от дождЯ воде, сталкивались с тихим стуком, скрипели, позвЯкиваЯ
цепЯми.
- Џортовый район, - поЯснила ани. - ’ут полно бандюг и подонков - и
местных и пришлых. Љ Њырману ходит множество людей, приносЯт деньги... ‚се
об этом знают. Љак и о том, что живет он один. ‚от он и бережетсЯ.
“дивлЯетесь?
- Ќичуть. - ѓеральт взглЯнул на постройки, возведенные на вбитых в дно
канала сваЯх саженЯх в пЯти от набережной. - „умаю, как попасть на этот
остров. ‚ его надводную хатку. ‚ероЯтно, придетсЯ втихую позаимствовать одну
из лодок...
- Ќет нужды, - сказала медичка. - ’ам подъемный мостик.
- Ђ как ты уговоришь знахарЯ опустить его? Љ тому же там еще и двери, а
тарана мы не прихватили...
- Џредоставьте это мне.
ЃольшаЯ сераЯ сова беззвучно опустилась на перила помоста, трЯхнула
крыльЯми, встопорщилась и обратилась в ”илиппу ќйльхарт, столь же
встопорщенную и мокрую.
- џ-то что тут делаю? - раздраженно пробормотала чародейка. - џ-то что
тут с вами делаю, черт менЯ побери? Ѓалансирую на мокрой палке. € на грани
государственной измены. …сли „ийкстра узнает, что Я вам помогаю... ‚добавок
ко всему еще и моросит! Ќе люблю летать в дождь. ќто здесь? ќто, что ли, дом
Њырмана?
- „а, - подтвердил ѓеральт. - Џослушай, ани. „авай попробуем...
Ћни сбились в плотную кучку и начали шептатьсЯ, невидимые во тьме под
камышовым навесом. €з таверны на противоположной стороне канала упала на
воду полоса света. Џослышалось пение, смех и крики. Ќа набережную вывалились
трое плотогонов. „вое ругались, дергаЯ и толкаЯ друг друга, без устали
повторЯЯ одни и те же проклЯтиЯ. ’ретий, опершись о столб, отливал в канал,
фальшиво насвистываЯ.
„онг! Њеталлически звЯкнула железнаЯ тарелка, привешеннаЯ к столбику на
помосте. „онг!
‡нахарь Њырман отворил оконце и выглЯнул. ”онарь в руке только слепил
его, он его отставил.
- Љой черт там звонит ночью? - рЯвкнул он. - ‘тукни себЯ по пустому
лбу, засранец, бандюга, ежели тебе приспичило стучать! ‚он, пошли прочь,
пьЯнь сволочнаЯ! Ђ ну быстро! ’ут у менЯ самострел натЯнут! Љому там не
терпитсЯ получить шесть вершков стрелы в задницу?
- ѓосподин Њырман! ќто Я, ани!
- —то? - ‡нахарь высунулсЯ сильнее. - Њазель ани? ‘ейчас? Ќочью? ‘
чего бы это?
- Ћпустите мостик, господин Њырман! џ принесла, что вы просили!
- €менно теперь, в темень? Ќе могли днем, мазель?
- „нем слишком много глаз. - •удощаваЯ фигурка в зеленом плаще
замаЯчила на помосте. - …сли увидЯт, что Я вам ношу, менЯ выкинут из
Ђкадемии. Ћпустите мостик, Я не хочу стоЯть под дождем, у менЯ туфельки
промокли.
- ‚ы не одна, мазель? - подозрительно бросил знахарь. - Ћбычно
приходите одна. Љто там с вами еще?
- „руг. Љак и Я - жак. Ћдной, что ли, мне тащитьсЯ ночью в ваш заразный
район? Њне что, невинность не дорога, или как? Џустите менЯ наконец, черт
побери!
Ѓормоча себе под нос, Њырман освободил собачку воротка, мостик, со
скрипом опустившись, стукнул о доски помоста. ‡нахарь прошел к двери,
отодвинул засов. Ќе убираЯ зарЯженного арбалета, осторожно выглЯнул.
Ћн не заметил метЯщего в висок кулака в черной, утыканной серебрЯными
набивками перчатке. ‡ато, хоть ночь и была темной, безлунной, а небо -
затЯнуто тучами, вдруг увидел десЯтки тысЯч ослепительно Ярких звезд.

***

’убланк Њишеле еще раз провел бруском по острию меча. ‚идно было, что
это действие поглощает его без остатка.
- €так, мы должны длЯ вас убить человека. - Ћн отложил брусок, протер
рукоЯть кусочком намазанной жиром кроличьей шкурки и критически осмотрел
лезвие. - Ћбычного человека, который шлендаетсЯ в одиночку по улицам
Ћксенфурта, без гвардии, без эскорта, без телохранителей. „аже без слуг. €
чтобы его прикончить, нам не надо будет ни в храмы врыватьсЯ, ни в ратуши,
замки или гарнизонную крепость... ’ак, милсдарь ђиенс? џ верно вас понЯл?
Њужчина с лицом, изуродованным рубцом, оставшимсЯ после ожога,
утвердительно кивнул, слегка прищурив темные влажные глаза с неприЯтным
выражением.
- Љроме того, - продолжал ’убланк, - когда мы убьем этого типа, нам не
будет нужды прЯтатьсЯ где-нибудь ближайшие полгода, потому что никто не
станет за нами гонЯтьсЯ или нас разыскивать? Ќикто не напустит на нас
выпивох или любителей заработать наградные? Њы не станем объектами родовой
вражды либо кровной мести? €наче говорЯ, милсдарь ђиенс, нам предстоит
замочить длЯ вас обыкновеннейшего, ничем не примечательного, не имеющего
никакого веса фраера?
Њужчина со шрамом не ответил. ’убланк глЯнул на неподвижно сидевших на
скамейке братьев. ђицци, ”лавиус и ‹одовико, как всегда, молчали. ‚ этой
троице на их долю приходилась работа, а разговоры разговаривать было делом
’убланка. Џотому что только ’убланк посещал в свое времЯ храмовую школу.
“бивал он ничуть не хуже братьев, но сверх того еще умел читать и писать. Ќу
и молоть Языком.
- € вот, чтобы убить такую серь, милсдарь ђиенс, вы нанимаете не
первого попавшегосЯ портового пьЯнчужку, а нас, братьев Њишеле? ‡а сто
новиградских крон?
- ‚аша обычнаЯ ставка, - процедил мужчина с рубцом. - ‚ерно?
- Ќеверно, - холодно возразил ’убланк. - Њы промышлЯем не тем, что
замачиваем обычных фраеров. Ђ коли уж беремсЯ... Њилсдарь ђиенс, гусь,
которого вам желательно видеть трупом, обойдетсЯ вам в двести. „вести
честных, блестЯщих крон с вычеканенной меткой новиградского монетного двора.
‡наете, почему? Џотому что в этом дельце имеетсЯ запашок, милостивый
государь. Ќе говорите мне, какой именно, обойдемсЯ. Ќо за него надо
заплатить. „вести, Я сказал. Ќу по рукам, и можете считать, что ваш...
дружок испексЯ. Ќе хотите, ищите кого другого.
‚ вонЯющем гнилью и прокисшим вином подвале повисла тишина. Џо
глинЯному полу, быстро перебираЯ лапками, бежал таракан. ”лавиус Њишеле с
треском растоптал его молниеносным движением ноги, почти не изменив позы и
совершенно не изменив выражениЯ лица.
- ‘огласен, - сказал ђиенс. - Џолучите двести. Џошли.
’убланк Њишеле, с пЯтнадцати лет промышлЯющий убийствами, ничем не
выдал удивлениЯ. Ћн не надеЯлсЯ выторговать больше ста двадцати, ну ста
пЯтидесЯти. € тут сообразил, что низковато оценил сочившийсЯ от этого дельца
"запашок".

***

‡нахарь Њырман очнулсЯ на полу собственного дома. Ћн лежал на спине,
спеленутый как баран. ‘ильно болел затылок. Ћн помнил, что, падаЯ, ударилсЯ
головой о дверной косЯк. Ѓолел висок, по которому его стукнули. ЏошевелитьсЯ
он не мог, потому что на грудь тЯжело и безжалостно давил высокий,
застегнутый на крючки ботинок. ‡нахарь, щурЯсь, глЯнул вверх. Ѓотинок
принадлежал высокому мужчине с белыми, как молоко, волосами. ‹ица Њырман не
видел, оно скрывалось во мраке, которого не пробивал стоЯвший на столе
фонарь.
- Ќе отнимайте жизнь... - простонал Њырман. - Џощадите ради богов...
„еньги отдам... ‚се отдам... Џокажу, где спрЯтаны...
- ѓде ђиенс, Њырман?
Џри звуке этого голоса знахарь затрЯссЯ. Ћн был не из пугливых, и его
мало чем можно было пронЯть, но в голосе беловолосого было все то немногое,
что пронЯть могло. € нечто большее.
Ќечеловеческим усилием воли знахарь переборол страх, ползающий по
внутренностЯм отвратным слизнЯком.
- Ђ? - Ћн прикинулсЯ изумленным. - —то? Љто? Љак вы сказали?
Њужчина наклонилсЯ, и теперь Њырман увидел его лицо. “видел глаза. €
желудок ушел у него аж до прЯмой кишки.
- Ќе крути, Њырман, не верти хвостом, - послышалсЯ из тени знакомый
голос ани, медички из Ђкадемии. - Љогда Я была у тебЯ три днЯ назад, то
здесь, на этом вот табурете, за этим самым столом сидел субъект в плаще,
подбитом ондатрой. Ћн пил вино, а ведь ты никогда никого не угощаешь, только
самых близких друзей. Ћн подъезжал ко мне, нагло уговаривал пойти
потанцевать в "’ри ‡воночка". € даже задумал было лапатьсЯ. Џришлось дать по
рукам. Ђ ты сказал:
"Ћставь ее, милсдарь ђиенс, не пугай. Њне с академичками надо жить в
мире и крутить интересы". € вы оба хохотали, ты и твой милсдарь ђиенс с
ошпаренной мордой. ’ак что не разыгрывай идиота, потому что эти люди не
глупее тебЯ. „авай выкладывай, пока вежливо просЯт.
"Ђх ты шклЯрка заумнаЯ, - подумал знахарь. - Ђх ты, гадина
предательскаЯ, ты харЯ рыжаЯ, уж Я тебЯ найду, уж Я тебе отплачу... ’олько
бы выбратьсЯ из этой истории..."
- Љакой ђиенс? - заныл он, извиваЯсь и тщетно пытаЯсь высвободитьсЯ
из-под давЯщего на грудину башмака. - € откуда мне знать, кто он и где он?
Њало ли кто сюда приходит, всЯкие разные, так что же Я...
Ѓеловолосый наклонилсЯ еще больше, медленно вытащил кинжал из-за
голенища второго ботинка, а первым сильнее нажал на грудь знахарЯ.
- Њырман, - сказал он тихо. - •очешь, верь, хочешь, не верь. Ќо если ты
сейчас же не скажешь, где находитсЯ ђиенс... …сли немедленно не раскроешь,
как свЯзываешьсЯ с ним... то Я тебЯ по кусочкам скормлю угрЯм в канале.
Ќачну с ушей.
‚ голосе беловолосого было нечто такое, что заставило знахарЯ тут же
поверить каждому его слову. Ћн глЯдел на клинок и знал, что он острее тех
ножей, которыми сам вскрывал Язвы и чирьи. …го так затрЯсло, что упирающийсЯ
в грудь ботинок стал нервно подпрыгивать. Ќо он молчал. ‚ынужден был
молчать. Џока что. Џотому что если ђиенс вернетсЯ и спросит, почему он его
выдал, Њырману придетсЯ показать, почему. "Ћдно ухо, - подумал он, - одно
ухо Я должен выдержать. Џотом скажу..."
- ‡ачем терЯть времЯ и пачкатьсЯ кровью? - неожиданно послышалсЯ из
мрака мЯгкий женский альт. - ‡ачем рисковать? ‚едь он начнет крутить и
врать. Џозвольте мне применить свои методы. ‡аговорит так быстро, что
искусает себе Язык. Џридержите-ка его.
‡нахарь взвыл и дернулсЯ в путах, но белоголовый прижал его коленом к
полу, схватил за волосы и вывернул голову. ђЯдом кто-то опустилсЯ на колени.
Њырман почувствовал запах духов и мокрых птичьих перьев, ощутил
прикосновение пальцев к виску. •отел крикнуть, но горло ему перехватил ужас,
и он сумел только пискнуть.
- ’ы уже намерен кричать? - по-кошачьему замурлыкал мЯгкий альт у
самого его уха. - ђановато, Њырман, рановато. џ еще не начинала. Ќо сейчас
начну. …сли эволюциЯ создала в твоем мозгу какие-нибудь извилины, то Я их
сейчас тебе немного углублю. ‚от тогда ты узнаешь, как можно кричать.

***

- €так, - сказал ‚ильгефорц, выслушав донесение, - наши короли начали
думать самостоЯтельно. ‘амостоЯтельно планировать, поразительно быстро
эволюционируЯ от мышлениЯ тактического к стратегическому. ‹юбопытно. …ще
недавно, под ‘одденом, единственное, что они умели, так это, размахиваЯ
мечом, галопировать с диким гиканьем во главе отрЯда, даже не интересуЯсь,
не осталсЯ ли этот отрЯд позади, а может, вообще скачет совсем в другую
сторону. Ђ сегоднЯ, извольте, в •аггенском замке они решают судьбы мира.
‹юбопытно. Ћчень любопытно. Ќо, если быть откровенным, Я этого ожидал.
- ‡наем, - согласилсЯ Ђртауд ’ерранова. - € помним: ты предостерегал.
Џоэтому тебе и сообщаем.
- Ѓлагодарю за памЯть, - усмехнулсЯ чародей, а ’иссаЯ де ‚рие тут же
понЯла, что о сообщенных фактах он знал давно. Ќо смолчала. ‚ыпрЯмившись в
кресле, она подравнЯла кружевные манжеты, поскольку левый лежал несколько
иначе, чем правый. Џочувствовала на себе неприЯзненный взглЯд ’еррановы и
веселый - ‚ильгефорца. Ћна знала, что всех или нервирует, или забавлЯет ее
ставший притчей во Языцех педантизм. Ќо это ее совершенно не волновало. -
—то скажет на это Љапитул?
- „лЯ начала, - ответил ’ерранова, - мы хотели бы услышать твое мнение,
‚ильгефорц.
- „лЯ начала, - улыбнулсЯ чародей, - надо немного выпить и перекусить.
‚ремени у нас достаточно, позвольте мне быть добрым хозЯином. ‚ижу, вы
озЯбли и утомлены. ‘колько пересадок в телепортах, можно узнать?
- ’ри, - пожала плечами ’иссаЯ де ‚рие.
- џ был ближе, - потЯнулсЯ Ђртауд. - Њне хватило двух. Ќо сложных,
признаюсь.
- ‚езде такаЯ паскуднаЯ погода?
- ‚езде.
- Ќу так давайте подкрепимсЯ едой и старым красным вином из –идариса.
‹идиЯ, можно тебЯ попросить?
‹идиЯ ван Ѓредевоорт, ассистентка и личный секретарь ‚ильгефорца,
возникла из-за портьеры словно легкое привидение, глазами улыбнулась ’иссае
де ‚рие. ’иссаЯ, хорошо владеЯ лицом, ответила милой улыбкой и наклоном
головы. Ђртауд ’ерранова встал, почтительно поклонилсЯ. Ћн тоже прекрасно
владел лицом. ‹идию он знал.
„ве служанки, спеша и шелестЯ юбками, быстро накрыли на стол. ‹идиЯ ван
Ѓредевоорт зажгла свечи в подсвечниках, тонко выколдовав изЯщный огонек
между большим и указательным пальцами. ’иссаЯ заметила у нее на руке
пЯтнышко маслЯной краски. ‡афиксировала это в памЯти, чтобы после ужина
попросить молодую чародейку показать новое произведение. ‹идиЯ была
способной художницей.
‚ечерЯли в молчании. Ђртауд ’ерранова не стеснЯЯсь лез в тарелки и,
пожалуй, чересчур часто и без приглашениЯ со стороны хозЯина позвЯкивал
серебрЯной крышечкой графина с красным вином. ’иссаЯ де ‚рие ела не спеша,
больше вниманиЯ уделЯЯ не пище, а тому, чтобы создавать правильные
композиции из тарелочек, столовых приборов и салфеток, которые, по ее
мнению, все времЯ лежали неровно и травмировали ее приверженность к порЯдку
и чувство эстетики. Џила она сдержанно. ‚ильгефорц ел и пил еще сдержаннее.
‹идиЯ, естественно, не пила и не ела вообще.
Џламечко свечей колебалось длинными желто-красными Язычками. Џо оконным
витражам звенели капли дождЯ.
- Ќу ‚ильгефорц, - наконец проговорил ’ерранова, ковырЯЯ вилкой в блюде
в поисках достаточно жирного куска свинины. - —то думаешь относительно
начинаний наших монархов? •ен ѓедымгейт и ”ранцеска прислали нас, ибо желают
знать твое мнение. ЊенЯ и ’иссаю это тоже интересует. Љапитул хочет в этом
вопросе занЯть соответствующую позицию. Ђ если дело дойдет до действий, то
действовать мы также хотели бы согласно. €так, что ты посоветуешь?
- ‚есьма польщен, - ‚ильгефорц жестом поблагодарил ‹идию, котораЯ
хотела добавить ему на тарелку порцию брокколи, - тем, что мое мнение может
быть решающим длЯ Љапитула.
- ќтого никто не сказал. - Ђртауд снова подлил себе вина. - ђешение мы
в любом случае примем коллегиально, когда Љапитул соберетсЯ. Ќо хотелось бы,
чтобы каждый мог предварительно высказатьсЯ, дабы мы сориентировались. €так
- слушаем.
…сли с ужином покончено, то, может быть, перейдем в лабораторию, -
телепатически предложила ‹идиЯ, улыбаЯсь глазами. ’ерранова взглЯнул на ее
улыбку и быстро допил то, что оставалось в кубке. „о дна.
- ЏрекраснаЯ мысль. - ‚ильгефорц вытер пальцы салфеткой. - Ѓудет
удобнее, к тому же там надежнее защита от магического подслушиваниЯ. Џошли.
Њожешь прихватить графин, Ђртауд.
- Ќе премину. ќто мой любимый год.
Џерешли в лабораторию. ’иссаЯ не могла удержатьсЯ, чтобы не кинуть
взглЯд на стол, уставленный ретортами, тиглЯми, пробирками, кварцевыми
сосудами и неисчислимой магической утварью. ‚се было защищено камуфлирующим
заклЯтием, но ’иссаЯ де ‚рие была Ђрхимагистром, не существовало заслона,
сквозь который она не могла бы пробитьсЯ. Ђ ее немного интересовало, чем
занимаетсЯ маг последнее времЯ. Ћна мгновенно сориентировалась в
конфигурации недавно применЯвшейсЯ аппаратуры, которую обычно использовали,
когда надо было обнаружить место пребываниЯ исчезнувших людей и длЯ
психовидениЯ методом "хрусталь-металл-камень". —ародей или кого-то
разыскивал, или разрешал теоретическую логистическую проблему. ‚ильгефорц из
ђоггевеена слыл крупным любителем подобных проблем.
ђасселись по резным карлам красного дерева. ‹идиЯ взглЯнула на
‚ильгефорца, поймала данный взглЯдом знак и тут же вышла. ’иссаЯ незаметно
вздохнула.
‚се знали, что ‹идиЯ ван Ѓредевоорт любит ‚ильгефорца из ђоггевеена, и
любит давно тихой, упорной, неотступной любовью. —ародей, конечно, тоже об
этом знал, но делал вид, будто не знает. ‹идиЯ облегчала ему задачу, ни разу
не выдав своих чувств - никогда не сделав ни малейшего шага или жеста, не
подав знака мыслью, а если б даже могла говорить, не сказала бы ни слова.
Ћна была слишком горда длЯ этого. ‚ильгефорц тоже ничего не предпринимал,
потому что ‹идию не любил. Ћн мог, разуметсЯ, запросто сделать ее своею
любовницей и тем самым еще сильнее привЯзать к себе, а как знать, может, и
осчастливить. Ќаходились такие, кто это ему советовал. Ќо ‚ильгефорц к
подобным советам не прислушивалсЯ. Ћн был слишком горд и чересчур
принципиален. ’ак что положение оставалось безнадежным, но стабильным, и это
в равной степени устраивало обоих.
- €так, - прервал тишину молодой чародей. - Љапитул не знает, что
предпринЯть в отношении инициатив и планов наших государей? € совершенно
напрасно мучаетсЯ. ќти планы следует просто проигнорировать.
- Љак-как? - Ђртауд ’ерранова замер с кубком в левой и графином в
правой руке. - “ж не ослышалсЯ ли Я? Ѓездействовать? Џозволить...
- Њы и без того уже позволили, - прервал ‚ильгефорц. - ‚едь никто у нас
разрешениЯ не просил. € не попросит. ЏовторЯю: следует делать вид, будто мы
ни о чем не догадываемсЯ. ќто единственно разумное поведение.
- ’о, что они надумали, грозит войной, к тому же крупномасштабной.
- ’о, что они надумали, стало нам известно благодарЯ секретной и
неполной информации, исходЯщей из секретного, весьма сомнительного
источника. ‘омнительного до такой степени, что упорно напрашиваетсЯ слово
"дезинформациЯ". Ђ если даже это и правда, то их замыслы пока еще пребывают
в фазе планированиЯ и долго в этой стадии останутсЯ. Ђ когда выйдут за
пределы... Ќу что ж, тогда мы... подстроимсЯ к ситуации.
- ’ы хотел сказать, - поморщилсЯ ’ерранова, - что заплЯшем так, как они
нам заиграют?
- „а, Ђртауд. - ‚ильгефорц взглЯнул на него, и глаза у него блеснули. -
’ы заплЯшешь так, как они тебе заиграют. ‹ибо покинешь танцевальный зал.
Џотому что подиум длЯ оркестра слишком высок, чтобы ты мог на него забратьсЯ
и велеть музыкантам играть другую музыку. Џойми же наконец. …сли ты
считаешь, что существует другое решение, то ошибаешьсЯ. Џутаешь небо со
звездами, отраженными ночью в поверхности пруда.
"Љапитул сделает то, что он прикажет, скрываЯ приказ под видимостью
совета, - подумала ’иссаЯ де ‚рие. - ‚се мы пешки на его шахматной доске. Ћн
пошел в гору, вырос, затмил нас своим блеском, подчинил себе. Њы - пешки в
его игре. ‚ игре, правил которой не знаем".
‹евый манжет опЯть лег иначе, чем правый. —ародейка тщательно
расправила его.
- Џланы королей уже находЯтсЯ на стадии реализации, - проговорила она
медленно. - ‚ Љаэдвене и Ђэдирне начаты операции против скоЯ'таэлей. ‹ьетсЯ
кровь эльфской молодежи. „ело доходит до погромов и преследованиЯ нелюдей.
ѓоворЯт о нападении на свободных эльфов в „оль Ѓлатанне и ‘иних ѓорах. ќто
массовое убийство. ’ак нам, что, передать ѓедымгейту и ќнид ”индабаир, что
ты рекомендуешь сидеть сложа ручки? ЏрикидыватьсЯ, будто мы ничего не видим?
‚ильгефорц повернулсЯ к ней. "‘ейчас ты сменишь тактику, - подумала
’иссаЯ. - ’ы - игрок, на слух уловил, какие кости катЯтсЯ по столу. ‘менишь
тактику. “даришь в другую сторону".
‚ильгефорц не спускал с нее глаз.
- ’ы права, - коротко сказал он. - ’ы права, ’иссаЯ. ‚ойна с
Ќильфгаардом - одно, но за истреблением нелюдей нельзЯ наблюдать в
бездействии. Џредлагаю Ѓольшой ‘бор, всеобщий ‘бор всех, до мэтров третьей
степени, а также и тех, кто после ‘оддена заседает в королевских ‘оветах. Ќа
Ѓольшом ‘боре обратимсЯ к их рассудку и распорЯдимсЯ унЯть монархов.
- ’акой проект Я одобрЯю, - сказал ’ерранова. - Ќа Ѓольшом ‘боре
напомним королЯм, по отношению к кому в первую очередь они обЯзаны быть
лоЯльными. “чтите, что у королей сейчас в советниках даже некоторые члены
нашего Љапитула. ЉоролЯм служат Љардуин, ”илиппа ќйльхарт, ”еркарт,
ђадклифф, ‰еннифэр...
“слышав последнее имЯ, ‚ильгефорц вздрогнул. ‚нутренне, разумеетсЯ. Ќо
’иссаЯ де ‚рие была Ђрхимагистром. ’иссаЯ уловила мысль, импульс,
перепрыгнувший с магической аппаратуры к двум лежащим на столе книгам. Ћбе
книги были невидимы, укрыты магией. —ародейка сконцентрировалась и пробила
заслон.
"Aen Ithlinne speath", пророчество Ithlinne Aegli aep Aevenien,
эльфской прорицательницы. Џредсказание конца цивилизации, пророчество гибели
и возвращениЯ варварства, коим предстоит прийти одновременно с массами льда,
двигающимисЯ с границ вечной мерзлоты. Ђ другаЯ книга... Ћчень стараЯ...
ЏотрепаннаЯ... "Aen Hen Ichaer"... "‘таршаЯ Љровь"... Љровь ќльфов?
- ’вое мнение, ’исса?
- Џоддерживаю. - —ародейка поправила перстень, который повернулсЯ на
пальце не в ту сторону. - Џоддерживаю предложение ‚ильгефорца. Ќужен Ѓольшой
‘бор, и как можно скорее.
"Њеталл-камень-хрусталь, - подумала она. - €щешь ‰еннифэр? ‡ачем? € что
общего у ‰еннифэр с пророчеством €тлины? € со ‘таршей Љровью ќльфов? —то ты
задумал, ‚ильгефорц?" Џростите, - телепатически сказала ‹идиЯ ван
Ѓредевоорт, беззвучно входЯ.
- Џростите, - встал чародей, - но это срочно. џ со вчерашнего днЯ ждал
письма. ќто отнимет не больше минуты.
Ђртауд зевнул, сдержал ветры, потЯнулсЯ к графину. ’иссаЯ взглЯнула на
‹идию. ‹идиЯ улыбнулась. ѓлазами. €наче она не могла.
ЌижнЯЯ половина лица ‹идии ван Ѓредевоорт была фантомом.
—етыре года назад по распорЯжению ‚ильгефорца, ее мэтра, ‹идиЯ принЯла
участие в исследовании свойств артефакта, найденного при раскопках древнего
некрополЯ. Ђртефакт оказалсЯ защищенным мощным заклинанием. ЂктивизировалсЯ
всего один раз. €з пЯти участников эксперимента трое чародеев погибли на
месте. —етвертый потерЯл глаза, обе руки и сошел с ума. ‹идиЯ отделалась
ожогами, искалеченной челюстью и мутацией гортани и горла, до сих пор
эффективно сопротивлЯющейсЯ попыткам регенерации. Џоэтому пришлось применить
сильнейший фантом, чтобы люди не падали в обморок при виде ее лица. ќто был
очень сильный, мастерски наложенный фантом, который с трудом пробивали даже
избранные.
- •м... - ‚ильгефорц отложил письмо. - Ѓлагодарю, ‹идиЯ.
Џосланец, ждет ответа, - улыбнулась ‹идиЯ.
- Ћтвета не будет.
Џонимаю. џ распорЯдилась подготовить комнаты длЯ гостей.
- Ѓлагодарю. ’иссаЯ, Ђртауд, простите за несколько минут задержки.
Џродолжим. Ќа чем мы остановились?
"Ќи на чем, - подумала ’иссаЯ де ‚рие. - Ќо Я тебЯ внимательно слушаю.
Љогда-нибудь ты все же дойдешь до вопросов, которые тебЯ действительно
интересуют".
- Ђх, да, - медленно начал ‚ильгефорц. - ‚спомнил. ђечь идет о самых
молодых по стажу членах ‘овета. Ћ ”еркарте и ‰еннифэр. Ќасколько мне
известно, ”еркарт свЯзан с ”ольтестом из ’емерии и входит в королевский
‘овет вместе с ’рисс Њеригольд. Ђ с кем свЯзана ‰еннифэр? ’ы говорил,
Ђртауд, что она из тех, кто служит королЯм.
- Ђртауд преувеличил, - спокойно сказала ’иссаЯ, - ‰еннифэр живет в
‚енгерберге, поэтому „емавенд порой обращаетсЯ к ней за помощью, но
постоЯнно они не сотрудничают. € уж навернЯка нельзЯ утверждать, будто она
выслуживаетсЯ перед „емавендом.
- —то у нее со зрением? Ќадеюсь, все в порЯдке?
- „а.
- ќто хорошо. ќто очень хорошо. џ беспокоилсЯ... ‡наете, Я хотел с ней
свЯзатьсЯ, но оказалось, что она выехала. Ќикто не знает, куда.
"Љамень-металл-хрусталь, - подумала ’иссаЯ де ‚рие. - ‚се, что носит
‰еннифэр, активно и не обнаруживаетсЯ психовидением. ’ак ты ее не отыщешь,
дорогой. …сли ‰еннифэр не желает, чтобы видели, где она находитсЯ, никто и
не увидит".
- Ќапиши ей, - сказала она спокойно, подравниваЯ манжеты. - € перешли
письмо обычным способом. „ойдет обЯзательно. Ђ ‰еннифэр, где бы она ни была,
ответит. Ћна отвечает всегда.
- ‰еннифэр, - бросил Ђртауд, - частенько исчезает. Џорой на целые
месЯцы. Џричины бывают скорее всего тривиальные...
’иссаЯ взглЯнула на него, поджав губы. —ародей замолчал. ‚ильгефорц
слегка улыбнулсЯ.
- €менно, - сказал он. - €менно об этом Я и подумал. ‚ свое времЯ она
была крепко свЯзана с... неким ведьмаком. ѓеральтом, если не ошибаюсь.
Џохоже, это не была обычнаЯ, мимолетнаЯ интрижка. ЉажетсЯ, ‰еннифэр довольно
сильно увлеклась.
’иссаЯ де ‚рие выпрЯмилась, сжала пальцы на поручнЯх карла.
- ‡ачем ты спрашиваешь? ќто их личное дело, —то нам до него.
- Љонечно. - ‚ильгефорц взглЯнул на письмо, брошенное на пюпитр. -
Ќичего. Ќо мною руководит не болезненное любопытство, а забота об
эмоциональном состоЯнии члена ‘овета. ЊенЯ удивлЯет реакциЯ ‰еннифэр на
сообщение о смерти этого... ѓеральта. Њне казалось, она могла бы
успокоитьсЯ, примиритьсЯ, не впадать в депрессию или излишний траур.
- Ќесомненно, могла бы, - холодно сказала ’иссаЯ. - ’ем более что такие
вести доходили до нее не раз. € неизменно оказывались слухами.
- ‚ерно, - подтвердил ’ерранова, - ѓеральт, или как его там, умеет
справлЯтьсЯ с трудностЯми. € что тут странного? ќто мутант, машина длЯ
убийств, сконструированнаЯ так, чтобы убивать и не дать убить себЯ. Ђ что до
‰еннифэр, не надо преувеличивать значениЯ ее так называемых эмоций. Њы ее
знаем. Ћна эмоциЯм не поддаетсЯ. €грала ведьмаком, вот и все. …е увлекала
смерть, с которой этот типус постоЯнно заигрывает. Ђ когда наконец
доиграетсЯ, проблемы исчезнут.
- Џока что, - сухо сказала ’иссаЯ де ‚рие, - ведьмак жив.
‚ильгефорц усмехнулсЯ, снова кинул взглЯд на лежащее перед ним письмо.
- Ќеужто? - сказал он. - Ќе думаю.

***

ѓеральт вздрогнул, сглотнул. “же миновало первое потрЯсение после
выпитого эликсира, начиналась активнаЯ фаза, отмеченнаЯ легким, но
неприЯтным головокружением, сопровождающим адаптацию зрениЯ к темноте.
ЂдаптациЯ протекала быстро. Ќочной мрак редел, все вокруг становилось
серым, туманные и неЯсные вначале контуры постепенно делались контрастнее,
четче и резче. ‚ выходЯщей на набережную улочке, только что темной, как
внутренность бочки из-под смолы, ѓеральт уже различал крыс, шествующих по
сточной канаве, обнюхивающих лужи и щели в стенах.
‘лух тоже обострилсЯ под действием ведьмачьего декокта. Џутаница
вымерших переулков, в которой еще минуту назад было слышно только, как шумит
дождь в водостоках, оживала, наполнЯлась звуками. ’еперь он слышал ор
дерущихсЯ котов, лай собак за каналом, смех и крики, доносЯщиесЯ из кабаков
и трактиров Ћксенфурта, ругань и пение в корчме плотогонов, далекую трель
флейты, наигрывающей синкопированную мелодийку. Ћжили темные, казалось,
уснувшие дома - ѓеральт начал различать храп спЯщих людей, тЯжелые шаги
волов в заградах, фырканье лошадей в конюшнЯх. €з одного дома в глубине
улочки доносились приглушенные, лихорадочные стоны занимающейсЯ любовью
женщины.
‡вуки нарастали, набирали силу. Ћн уже улавливал непристойные слова
песенок кутил, узнал имЯ партнера стонущей женщины, различил прерывистое,
нечленораздельное бормотание знахарЯ, доводимого "ласками" ”илиппы ќйльхарт
до состоЯниЯ полного и скорее всего перманентного идиотизма.
ЃлизилсЯ рассвет. „ождь наконец перестал, сорвалсЯ ветер, разгонЯвший
тучи. Ќебо на востоке Явно светлело.
Љрысы в переулке заволновались, прыснули в разные стороны, спрЯтались
меж Ящиков и мусора.
‚едьмак услышал шаги: четверо или пЯтеро. ’очнее он пока определить не
мог. ЏоднЯл голову, но ”илиппы не заметил.
Ћн мгновенно изменил тактику. …сли среди приближающихсЯ находилсЯ
ђиенс, у него было мало шансов его схватить. ‘начала пришлось бы дратьсЯ с
эскортом, а этого он не хотел. ‚о-первых, потому, что находилсЯ под
действием эликсира, а значит, этим людЯм суждено было умереть. ‚о-вторых,
потому, что у ђиенса поЯвилось бы времЯ сбежать.
аги приближались. ѓеральт вышел из тени.
€з переулка поЯвилсЯ ђиенс. ‚едьмак мгновенно узнал волшебника, хоть
никогда раньше не видел.
рам на щеке, подарок ‰еннифэр, прикрывала тень от капюшона.
ђиенс был один. ќскорт скрывалсЯ в улочке. Џочему - ѓеральт понЯл сразу
же. ђиенс знал, кто ждет его у дома знахарЯ. Ћн ожидал засады и все же
пришел. ‚едьмак понЯл, почему. Љ тому же еще прежде, чем услышал тихий скрип
мечей, извлекаемых из ножен. "„обро, - подумал он. - …сли вы того хотите,
добро".
- ЏриЯтно на тебЯ охотитьсЯ, - тихо проговорил ђиенс. - Ќе надо искать.
‘ам ЯвлЯешьсЯ туда, где хотЯт тебЯ видеть.
- ’о же можно сказать и о тебе, - спокойно ответил ведьмак. - ’ы ЯвилсЯ
сюда. џ хотел тебЯ здесь встретить, и ты пришел.
- Џохоже, ты здорово прижал Њырмана, коли он рассказал об амулете и
показал, где он спрЯтан. € как его активировать, чтобы он выслал сигнал. Ђ
вот того, что амулет одновременно и уведомлЯет и предостерегает, Њырман не
знал и сказать не мог, даже если б ты стал его поджаривать на раскаленных
угольЯх. џ раздал множество таких амулетов. ‡нал, что рано или поздно ты
наткнешьсЯ на один из них.
€з-за угла вышли четверо. Ћни двигались медленно и бесшумно. Џри этом
все времЯ оставались в тени, а обнаженные мечи держали так, чтобы их не
выдал блеск клинков. ‚едьмак, разумеетсЯ, прекрасно все видел. Ќо никак не
отреагировал. "•орошо, убийцы, - подумал он. - ђаз вы этого хотите,
получите".
- џ ждал, - продолжал ђиенс, не двигаЯсь с места, - и дождалсЯ. џ
намерен наконец очистить от тебЯ землю, паскудный выродок.
- Ђх, намерен? ’ы переоценил себЯ. ’ы всего лишь орудие. “бийца,
нанЯтый другими любителЯми мокрых дел. Љто тебЯ нанЯл, лакей?
- ‘лишком много хочешь знать, мутант. џ - лакей? Ђ знаешь, кто ты? Ључа
дерьма на дороге, которую надо поскорее убрать, потому что люди не желают
пачкать о тебЯ башмаки. Ќет, Я не скажу, кто именно, хотЯ и мог бы. ‡ато
скажу кое-что другое, чтобы тебе было над чем подумать по дороге в ад. џ уже
знаю, где находитсЯ ублюдок, которого ты так стережешь. € знаю, где
затаилась ведьма ‰еннифэр. Њоих патронов она не интересует, но Я испытываю к
этой девке особое отвращение. ‚от покончу с тобой и возьмусь за нее. Ћна еще
пожалеет о своих фокусах с огнем. Ћ да, пожалеет. € очень даже.
- Ђ вот этого говорить не следовало, - гаденько усмехнулсЯ ведьмак,
чувствуЯ эйфорию драки, вызванную эликсиром, реагирующим с адреналином. -
Џока ты этого не сказал, у тебЯ еще были шансы выжить. ’еперь их нет.
‘ильное дрожание амулета предупредило его о внезапном нападении. Ћн
отпрЯнул, молниеносно выхватив меч, покрытым рунами клинком отбил и свел на
нет выпущенную в него резкую, парализующую волну магической энергии. ђиенс
попЯтилсЯ, поднЯл руку, но в последний момент струсил. Ќе пытаЯсь повторить
заклинаниЯ, быстро ретировалсЯ в глубину переулка. ‚едьмак не мог за ним
бежать - на него кинулись те четверо, которые думали, будто их скрывает
тень. ‘веркнули мечи.
ќто были профессионалы. ‚се четверо. Ћпытные, ловкие, сработавшиесЯ
профессионалы. Ћни напали на него парами, двое - слева, двое - справа. Џри
этом один всегда скрывалсЯ за спиной другого. ‚едьмак выбрал тех, что слева.
Ќа вызванную эликсиром эйфорию наложилась Ярость.
Џервый убийца напал финтом с декстера и тут же отскочил, чтобы дать
возможность второму, тому, что стоЯл у него за спиной, нанести предательский
удар. ѓеральт закружилсЯ в пируэте, обошел их и рубанул второго сзади самым
концом меча через затылок, шею и спину. Ћн был зол и ударил крепко. Љровь
фонтаном брызнула на стену.
Џервый молниеносно отступил, дав место следующей паре. ќти разделились,
тыча мечами с двух сторон, так, чтобы только один удар можно было парировать
- второй должен был попасть в цель. ѓеральт не парировал, а, кружась в
пируэте, вошел между ними. —тобы не столкнутьсЯ, им пришлось сбить сыгранный
темп, отшлифованные шаги. Ћдин успел вывернутьсЯ в мЯгком кошачьем финте,
ловко отскочил. ‚торой не успел, потерЯл равновесие, повернулсЯ спиной.
‚едьмак, развернувшись обратным пируэтом, с размаху рубанул его по крестцу.
Ћн был зол. —увствовал, как острый ведьмачий клинок перерубает позвоночник
врага. „икий вой прокатилсЯ по улочкам. „ва оставшихсЯ бандита напали на
него тут же, засыпали ударами, парировать которые ему удавалось с величайшим
трудом. Ћн вошел в разворот, вырвалсЯ из-под мелькающих орудий убийства. Ќо
вместо того чтобы оперетьсЯ спиной о стену и защищатьсЯ, напал.
ќтого они не ожидали, не успели отскочить и разделитьсЯ. Ћдин ответил,
но ведьмак ушел от контрудара, закружилсЯ, ударил за спину, вслепую,
ориентируЯсь по движению воздуха. € попал. “слышал сдавленный крик, но
оглЯдыватьсЯ было некогда. Џоследний из убийц был уже рЯдом, уже бил быстрым
синистром, квартой. ѓеральт парировал в последний момент, статически, без
оборота, квартой из декстера. “бийца, воспользовавшись инерцией парированиЯ,
отскочил как пружина и ударил с полуоборота, широко и мощно. ‘лишком мощно.
ѓеральт уже кружилсЯ. Љлинок убийцы, значительно более тЯжелый, чем клинок
ведьмака, прорезал воздух, убийце пришлось последовать за мечом. €нерциЯ
развернула его. ѓеральт вывернулсЯ из полупируэта совсем рЯдом с ним, очень
близко. “видел его искаженное лицо, изумленные глаза. Ћн был зол. “дарил.
Љоротко, но сильно. € не промахнулсЯ. ЏрЯмо в глаза.
Ћн слышал дикий крик ани, вырывающейсЯ из рук ‹ютика на мостике,
ведущем в домик знахарЯ.
ђиенс, скинув плащ, пЯтилсЯ в глубь улочки, вытЯнув вперед руки, из
которых уже начинал струитьсЯ магический свет. ѓеральт обеими руками стиснул
меч и не раздумываЯ бросилсЯ в его сторону. “ чародеЯ не выдержали нервы. Ќе
докончив заклинаниЯ, он кинулсЯ бежать, крича что-то непонЯтное. Ќо ѓеральт
понимал. Ћн видел, что ђиенс вызывает помощь, умолЯет спасти его.
€ спасение пришло. “лочка разгорелась Ярким светом, на облупленной,
покрытой подтеками стене дома разгорелсЯ огненный овал телепортала. ђиенс
прыгнул туда. ѓеральт - следом. Ћн был чертовски зол.

***

’убланк Њишеле застонал, скрючилсЯ, сжимаЯ обеими руками распоротый
живот. Ћн чувствовал, как кровь покидает его, быстро стекаЯ между пальцами.
ђЯдом лежал ”лавиус. …ще секунду назад он дрожал. ’еперь застыл. ’убланк
зажмурилсЯ, потом открыл глаза. ‘ова, сидевшаЯ рЯдом с ”лавиусом, Явно не
была галлюцинацией, потому что не исчезла. Ћн опЯть застонал и отвернулсЯ.
ЉакаЯ-то девка, судЯ по голосу, очень молодаЯ, дико кричала:
- Ћтпусти менЯ! ’ам раненые! џ должна... џ медичка, ‹ютик! Џусти менЯ,
слышишь!
- ’ы им не поможешь, - глухо ответил тот, кого назвали ‹ютиком. - Џосле
удара ведьмачьим мечом... „аже и не подходи. Ќе глЯди. Џрошу тебЯ, ани, не
глЯди.
’убланк почувствовал, что кто-то опускаетсЯ рЯдом. “ловил аромат духов
и запах мокрых перьев. Њешал нервирующий плач и крик молодой девки. ’ой...
медички. Ќо если кричала медичка, то кто же стоЯл рЯдом с ним? ’убланк
застонал.
- ...будет хорошо. ‚се будет хорошо.
- Љур... вин... сын... - простонал он. - ђиенс... ‘казал нам... Ћбычный
фраер... Ђ... это... был ведьмак... ‡а... пашок... ‘паси... те... Њои...
кишки...
- ’ихо, тихо, сынок. “спокойсЯ. “же хорошо. “же не болит. ‚едь правда,
уже не болит? ‘кажи, кто вас сюда притащил? Љто свЯзал с ђиенсом? Љто его
порекомендовал? Љто вас в это впутал? ‘кажи мне, сынок, прошу тебЯ. € тогда
все будет хорошо. ‚от увидишь, будет хорошо. Ќу скажи, прошу тебЯ.
’убланк почувствовал на губах кровь. Ќо не в силах был сплюнуть.
Џрижавшись щекой к влажной земле, раскрыл рот. Љровь текла сама.
Ћн уже не чувствовал ничего.
- ‘кажи мне, - повторЯл мЯгкий голос. - ‘кажи, сыночек.
’убланк Њишеле, профессиональный убийца с четырнадцатилетнего возраста,
закрыл глаза, улыбнулсЯ кровавой улыбкой. € прошептал все, что знал.
Ђ когда раскрыл глаза, увидел кинжал с узеньким лезвием и маленькой
золотой ручкой.
- Ќе бойсЯ, - произнес мЯгкий голос, и острие кинжала коснулось его
виска. - Ѓольно не будет. „ействительно, больно не было.

***

Ћн нагнал волшебника в последний момент, перед самым телепорталом. Њеч
он отбросил еще раньше, руки были свободны, вытЯнутые в прыжке пальцы
вцепились в край плаща беглеца. ђиенс потерЯл равновесие, рывок выгнул его,
принудил попЯтитьсЯ. Ћн дернулсЯ. Ћт резкого движениЯ плащ разорвалсЯ от
застежки до застежки, сполз с плеча. Џоздно. ‘лишком поздно.
ѓеральт развернул его ударом кулака в плечо и тут же ударил левым в
шею, под ухом. ђиенс покачнулсЯ, но не упал. ‚едьмак подлетел к нему мЯгким
прыжком и с силой всадил кулак под ребра. ‚олшебник охнул и повис на кулаке.
ѓеральт схватил его за полу куртки, завертел и повалил на землю. Џрижатый
коленом ђиенс вытЯнул руку, раскрыл рот, чтобы выкрикнуть заклинание.
ѓеральт сжал пальцы в кулак и хватил его сверху. ЏрЯмо в губы. ѓубы лопнули,
как спелаЯ смородина.
- Џрезент от ‰еннифэр у тебЯ уже есть, - прохрипел он. - ’еперь получай
от менЯ.
Ћн ударил еще раз. ѓолова волшебника дернулась, на лоб и щеки брызнула
кровь. ѓеральт немного удивилсЯ - он не почувствовал боли, но, несомненно,
тоже получил свое во времЯ стычки. ќто была его кровь. Ћн не обратил на это
вниманиЯ, к тому же искать рану и заниматьсЯ ею было некогда. Ћн размахнулсЯ
снова и ударил ђиенса еще раз. Ћн был зол.
- Љто тебЯ прислал? Љто тебЯ нанЯл?
ђиенс плюнул в него кровью. ‚едьмак саданул его опЯть.
- Љто?
Ћгненный овал телепортала засиЯл сильнее, пышущий из него свет залил
переулок. ‚едьмак почувствовал бьющую из овала ‘илу, почувствовал еще
прежде, чем его медальон начал резко, предостерегающе дергатьсЯ.
ђиенс тоже ощутил истекающую из телепортала энергию, предварЯющую
близкую помощь. Ћн крикнул, дернулсЯ, как гигантскаЯ рыба. ѓеральт уперсЯ
ему коленЯми в грудь, поднЯл голову, сложил пальцы в ‡нак Ђард, нацелилсЯ в
горЯщий портал. ќто была его ошибка.
€з портала не вышел никто. €з него только вырвалась ‘ила, и ‘илу
поглотил ђиенс.
‚ыпрЯмленные пальцы волшебника удлинились, превратившись в стальные
шипы. Ћни со скрипом врезались в грудь и плечи ѓеральта. €з шипов вырвалась
энергиЯ. ‚едьмака отбросило назад. ЏотрЯсение было таким, что он Явно
почувствовал, как хрустЯт и ломаютсЯ стиснутые до боли зубы.
ђиенс попыталсЯ вскочить, но тут же снова рухнул на колени, и так, на
коленЯх, пополз к телепорталу. ѓеральт, с трудом хватаЯ воздух, вытащил
из-за голенища кинжал. ‚олшебник обернулсЯ, рывком вскочил. ‚едьмак тоже
вскочил, но быстрее. ђиенс снова оглЯнулсЯ, взвизгнул. ѓеральт сжал стилет в
руке. Ћн был зол. Ћчень зол.
—то-то ухватило его сзади, лишило сил, сковало. Њедальон на шее резко
задергалсЯ, боль в раненом плече лихорадочно запульсировала.
‚ каких-нибудь десЯти шагах от него стоЯла ”илиппа ќйльхарт. €з ее
поднЯтой руки струилсЯ матовый свет - две полосы, два луча. Ћба касались его
спины, стискивали плечи светЯщимисЯ путами. Ћн рвалсЯ, но впустую. Ќе мог
двинутьсЯ с места. Њог только смотреть, как ђиенс неуверенными шагами
добираетсЯ до телепортала, мигающего молочным полусветом.
ђиенс медленно, не спеша вступил в свет телепортала, погрузилсЯ в него,
как нырЯльщик, растворилсЯ, исчез. ‘пустЯ секунду овал погас, на мгновение
накрываЯ улочку непроницаемой, плотной, бархатной тьмой.

***

ѓде-то в закоулках орали дерущиесЯ коты. ѓеральт глЯнул на клинок меча,
который поднЯл, направлЯЯсь к чародейке.
- ‡ачем, ”илиппа? ‡ачем ты это сделала? —ародейка отступила на шаг.
Љинжал, который только что торчал в голове ’убланка Њишеле, теперь был у нее
в руке, - ‡ачем ты спрашиваешь? ‚едь знаешь же.
- „а, - подтвердил он. - ’еперь знаю.
- ’ы ранен, ѓеральт. Ѓоли не чувствуешь только потому, что одурманен
эликсиром, но смотри, как идет кровь. ’ы уже успокоилсЯ? Њогу Я не опасатьсЯ
подойти и занЯтьсЯ тобой? Љ дьЯволу, не смотри так! € не приближайсЯ ко мне.
…ще шаг, и придетсЯ... Ќе приближайсЯ! Џрошу! џ не желаю тебе зла, но если
ты приблизишьсЯ...
- ”илиппа! - крикнул ‹ютик, все еще удерживаЯ рыдающую ани. - ’ы
спЯтила?
- Ќет, - с трудом проговорил ведьмак. - Ћна в своем уме. € прекрасно
знает, что делает. Ћна все времЯ знала, что делает. €спользовала нас.
Џредала. Ћбманула...
- “спокойсЯ! - повторила ”илиппа ќйльхарт. - ’ебе этого не понЯть, да и
понимать ни к чему. џ должна была так поступить. € не называй менЯ
предательницей, потому что Я поступила так ради дела гораздо более важного,
чем ты можешь себе представить. „ела настолько важного, что, оказавшись
перед необходимостью выбора, ради него приходитсЯ жертвовав делишками
мелкими и менее значительными. Џослушай, черт возьми, мы тут болтаем, а ты
стоишь в луже крови. “спокойсЯ и позволь мне и ани занЯтьсЯ тобой.
- Ћна права! - крикнул ‹ютик. - ’ы же ранен, черт побери! ’ебЯ надо
перевЯзать и сматыватьсЯ отсюда! ‹аЯтьсЯ будете потом!
- ’ы и твое значительное дело... - ‚едьмак, не обращаЯ вниманиЯ на
трубадура, неловко сделал шаг вперед. - ’вое значительное дело, ”илиппа, и
твой выбор - это раненый, которого ты хладнокровно пырнула кинжалом, когда
он уже сказал тебе все, что ты хотела знать, то, чего мне узнать было
нельзЯ. ’вое значительное дело - это ђиенс, которому ты позволила сбежать,
чтобы он случайно не назвал имени своего работодателЯ. —тобы мог убивать.
’вое значительное дело - это трупы, которых не должно было быть. Џрости, Я
неверно выразилсЯ. Ќе трупы, незначительные делишки! Њелкие!
- џ знала, что ты не поймешь.
- Ќе пойму, верно. Ќикогда. Ќо в чем дело, знаю. ‚аши значительные,
ваши великие дела, ваши войны, ваша борьба за спасение мира... ‚аша цель,
котораЯ оправдывает средства... ЏрислушайсЯ, ”илиппа. ‘лышишь голоса, крики?
ќто коты дерутсЯ за свои великие дела. ‡а абсолютную власть над кучей
отбросов. ќто не шутки, там льетсЯ кровь и летЯт клочьЯ шерсти. ’ам идет
война. Ќо мне в высшей степени наплевать на все эти войны, кошачьи и твои.
- ’ебе только так кажетсЯ, - прошипела чародейка. - ‚се это коснетсЯ и
тебЯ, к тому же гораздо раньше, чем ты предполагаешь. Џеред тобой
необходимость и выбор. ’ы впуталсЯ в Џредназначение, дорогой мой, больше,
чем полагал. ’ы думал, будто взЯл под крыло ребенка, маленькую девочку.
ЋшибаешьсЯ. ’ы приютил ЏламЯ, от которого в любой момент может вспыхнуть
мир. Ќаш мир. ’вой, мой... € тебе придетсЯ выбирать. Љак и мне. Љак ’рисс
Њеригольд. Љак пришлось выбирать ‰еннифэр. €бо ‰еннифэр уже выбрала. ’вое
Џредназначение в ее руках, ведьмак. ’ы сам отдал его в ее руки.
‚едьмак покачнулсЯ. ани крикнула, вырвалась из рук ‹ютика. ѓеральт
жестом остановил ее, выпрЯмилсЯ, взглЯнул прЯмо в темные глаза ”илиппы
ќйльхарт.
- Њое Џредназначение, - с трудом проговорил он. - Њой выбор. џ скажу
тебе, ”илиппа, что Я выбрал. џ не позволю, чтобы вы впутали в свои грЯзные
махинации –ири. Џредупреждаю. ’от, кто посмеет нанести вред –ири, кончит так
же, как эти четверо. џ не стану присЯгать или клЯстьсЯ. Њне не на чем
присЯгать и нечем клЯстьсЯ. џ просто предупреждаю. ’ы обвинила менЯ в том,
что Я скверный опекун, что не смогу защитить этого ребенка. џ буду защищать.
Љак умею. Ѓуду убивать. Ѓуду безжалостно убивать...
- ‚ерю, - усмехнулась чародейка. - ‚ерю - будешь. Ќо не сегоднЯ,
ѓеральт. Ќе сейчас. Џотому что через минуту ты потерЯешь сознание от потери
крови. ани, ты готова?

ѓ‹Ђ‚Ђ 7

Ќикто не рождаетсЯ чародеем. Њы по-прежнему слишком мало знаем о
генетике и механизмах наследственности. џвно недостаточно времени и средств
мы отдаем исследованиЯм. Љ сожалению, опыты по наследственной передаче
магических способностей мы постоЯнно осуществлЯем методом, Я бы так сказала,
естественным. ЏоследствиЯ этих псевдоэкспериментов мы чересчур часто
обнаруживаем в городских канавах и у стен храмов. Ќеоправданно много
встречаетсЯ пускающих слюни дебилок и кататоничек, делающих под себЯ
пророков, вещуний, деревенских прорицательниц и чудотворцев, кретинов с
мозгами искалеченными унаследованной, необузданной ‘илой.
ќти дебилы и кретинки тоже могут давать потомство, передавать свои
способности и продолжать вырождатьсЯ.
Љто-нибудь в состоЯнии предвидеть, определить, как будет выглЯдеть
последнее звено этой цепи?
Ѓольшинство из нас, чародеев, терЯет способность к продолжению рода
вследствие соматических изменений и функциональных нарушений гипофиза.
Ќекоторым удаетсЯ стать магиками, сохранив производительность гонад. Ћни
могут зачинать и рожать и имеют наглость почитать это счастьем и
благословением. Ђ Я повторЯю: никто не рождаетсЯ чародеем. € никто не должен
им рождатьсЯ! џ осознаю значение своих слов, отвечаю на вопрос, поставленный
на Ѓольшом ‘боре в –идарисе. Ћтвечаю со всей определенностью: каждаЯ из нас
должна решить, кем хочет быть - чародейкой или матерью.
џ требую стерилизовать всех адепток. Ѓез исключениЯ.
’иссаЯ де ‚рие. "Ћтравленный источник".

x x x

—то Я вам скажу, - неожиданно проговорила €олЯ ‚тораЯ, поставив
корзинку с зерном на бедро. - Ѓудет война. ’ак сказал кнЯжеский эконом,
когда приезжал за сырами.
- ‚ойна? - –ири откинула волосы со лба. - ‘ кем? ‘ Ќильфгаардом?
- џ не расслышала, - призналась послушница. - Ќо эконом говорил, что
наш кнЯзь получил приказ от самого королЯ ”ольтеста, который рассылает
грамоты, а на дорогах черным-черно от войска. Ћй-ей! —то будет?
- …сли война, - сказала ќурнэйд, - то навернЯка с Ќильфгаардом. ‘ кем
же еще-то? ЋпЯть! Ћ боги, это ужасно!
- Ђ ты не перебрала с этой войной, €олЯ? - –ири сыпанула зерна курам и
цесаркам, толкущимсЯ вокруг них непоседливой, говорливой кучкой. - Њожет,
просто снова облава на скоЯ'таэлей?
- Њать Ќэннеке о том же спросила эконома, - сообщила €олЯ ‚тораЯ. - Ђ
эконом ответил, что нет, что на этот раз речь идет не о белках. ‡амки и
крепости получили, кажетсЯ, приказы накапливать запасы продовольствиЯ на
случай осады. Ђ ведь эльфы нападают в лесах, а не осаждают замки! ќконом
спрашивал, может ли храм дать побольше сыров и других продуктов длЯ ихних
запасов. € еще требовал гусиных перьев. €м нужно много гусиных перьев,
сказал. „лЯ стрел. —тобы стрелЯть из луков, понимаете! Ћ боги! “ нас будет
полно работы! ‚от увидите! ђаботы будет по горлышко!
- Ќе у всех, - съЯзвила ќурнэйд. - Ќекоторые не замарают ручек.
Ќекоторые в работе только два днЯ на неделе. €м, видите ли, некогда
работать: они, понимаете ли, учатсЯ чернокнижеским фокусам. Ђ взаправду-то,
наверно, бьют баклуши да бегают по парку и сшибают палкой траву. ’ы знаешь,
о ком Я, –ири, верно?
- –ири, конечно, отправитсЯ на войну, - захохотала €олЯ ‚тораЯ. - Ћна
же вроде бы рыцарскаЯ дочка! ‚еликаЯ воительница со страшным мечом!
Ќаконец-то сможет рубить головы вместо крапивы!
- Ќет! Ћна могущественнаЯ чародейка! - сморщила носик ќурнэйд. - Ћна
превратит всех врагов в полевых мышек. –ири! Џокажи нам какое-нибудь
страшное волшебство. ‘тань невидимой или сделай так, чтобы морковь выросла
раньше срока. €ли чтобы куры кормились сами. Ќу не заставлЯй себЯ
упрашивать! Љрикни заклинание!
- ЊагиЯ существует не длЯ того, чтобы ее демонстрировать, - зло сказала
–ири. - ЊагиЯ - не Ярмарочные фокусы.
- Љонечно, конечно, - рассмеЯлись послушницы. - Ќе длЯ этого. Ђ, €олЯ?
Ќу точно говорит не –ири, а эта баба-Яга, ‰еннифэр!
- –ири все больше начинает походить на нее, - бросила €олЯ,
презрительно потЯнув носом. - „аже пахнет так же. •а, уж точно магические
благовониЯ, сделанные из поскрипа или амбры. ’ы пользуешьсЯ магическими
благовониЯми, –ири?
- Ќет! Њылом! ’ем, чем вы пользуетесь слишком редко!
- Ћто! - поморщилась ќурнэйд. - ЉакаЯ колючаЯ, какаЯ злаЯ! Ђ как
надуваетсЯ!
- ђаньше она такой не была, - насупилась €олЯ ‚тораЯ. - ‘тала такой,
как только подружилась с той ведьмой. ‘пит вместе с ней, ест вместе с ней,
ни шага от своей ‰еннифэрихи не отступает. ‚ храм на занЯтиЯ почти совсем
перестала ходить, а длЯ нас у нее вообще уже ни минутки свободной нет!
- Ђ нам приходитсЯ за нее всю работу выполнЯть! € на кухне, и в
огороде! ѓлЯнь-ка, €олЯ, какие у нее ручки. ЏрЯм как у принцессы!
- ’ак уж жизнь устроена, - пропела –ири. - “ кого есть немного ума -
тому книги. Ђ у кого сумбур в голове - тому метла!
- Ђ ты на метле только летаешь, да? —ародейка фигова!
- ѓлупаЯ!
- ‘ама ты глупаЯ!
- Ђ вот и нет!
- Ђ вот и да! Џошли, €олЯ, не обращай на нее вниманиЯ. —ародейки -
компаниЯ не длЯ нас.
- Љонечно! - крикнула –ири и бросила на землю корзинку с зерном. - Љуры
- вот ваша компаниЯ!
Џослушницы задрав носы отошли, окруженные шумливой ватагой птиц.
–ири громко чертыхнулась, повторив любимое выражение ‚есемира, значение
которого было ей не вполне Ясно. Џотом добавила еще несколько слов,
услышанных от џрпена ‡игрина, значение которых было длЯ нее вообще полнейшей
загадкой. Џинком разогнала клунь, рванувшихсЯ было к рассыпавшемусЯ зерну.
ЏоднЯла корзинку, повертела в руках, а потом закружилась в ведьмачьем
пируэте и кинула ее словно диск через камышовые крыши курЯтников.
ђазвернулась на пЯтках и припустила через храмовый парк.
Ѓежала она легко, умело управлЯЯ дыханием. “ каждого второго дерева
проделывала ловкий полуоборот с прыжком, изображаЯ удар мечом и сразу после
этого выполнЯЯ выученный вольт и финт. ‹овко перепрыгнула заборчик, уверенно
и мЯгко опустилась на подогнутые ноги.
- џрре! - она задрала голову к оконцу, зиЯющему в каменной стене башни.
- џрре, ты там? ќто Я!
- –ири? - высунулсЯ мальчик. - ’ы что тут делаешь?
- Љ тебе можно?
- ‘ейчас? •м... Ќу пожалуйста. Џрошу.
Ћна вихрем взмыла по лестнице, застав молодого послушника в тот момент,
когда он, отвернувшись, поспешно поправлЯл одежду и прикрывал одними
пергаментами другие, лежащие на столе. џрре пЯтерней прошелсЯ по волосам,
закашлЯлсЯ и неловко поклонилсЯ. –ири засунула большие пальцы за поЯсок,
трЯхнула пепельной головкой.
- —то это за война такаЯ, о которой все болтают? - выпалила она. - •очу
знать!
- Џожалуйста, присЯдь.
Ћна осмотрелась. ‚ комнате стоЯло четыре больших стола, заваленных
книгами и свитками. ‘тул был всего один. € тоже заваленный.
- ‚ойна? - буркнул џрре. - „а, идут такие разговоры... ’ебЯ это
интересует? ’ебЯ, дев... Ќе садись на стол, прошу, Я только-только привел в
порЯдок материалы... ‘Ядь на стул. ‘ейчас, погоди, книги сниму... Ђ госпожа
‰еннифэр знает, что ты здесь?
- Ќет.
- •м... Ђ мать Ќэннеке?
–ири поморщилась. Ћна понимала, о чем речь. естнадцатилетний џрре был
воспитанником первосвЯщенницы, которого она готовила в жрецы и хроникеры. Ћн
жил в ќлландере, где работал писарем в городском суде, но в храме Њелитэле
бывал чаще, чем в городке, целыми днЯми, а порой и ночами изучаЯ,
переписываЯ и снабжаЯ виньетками книги из храмовой библиотеки. –ири никогда
не слышала этого от Ќэннеке, но было известно, что первосвЯщенница
категорически не желала, чтобы џрре крутилсЯ вокруг юных послушниц. €
наоборот. Џослушницы, однако же, то и дело поглЯдывали на паренька и
шушукались, обсуждаЯ предполагаемые возможности, которые предоставлЯло им
частое присутствие на территории храма существа, носЯщего брюки. –ири
страшно удивлЯлась, ибо, по ее мнению, џрре ЯвлЯл собою полнейшее отрицание
всего того, что, как ей казалось, могло считатьсЯ признаками интересного
мужчины. ‚ –интре, как она помнила, интересным считалсЯ мужчина, если
доставал головой бревенчатого потолка, рычал как буйвол и от него за
тридцать шагов несло лошадью, потом и пивом независимо от времени суток.
Њужчин, которые не соответствовали приведенному описанию, придворные дамы
королевы Љалантэ считали не заслуживающими вздохов и сплетен. –ири
достаточно насмотрелась и на мужчин иного толка - умных и мЯгких друидов из
Ђнгрена, степенных и хмурых поселенцев из ‘оддена, ведьмаков из Љаэр
Њорхена. џрре тоже был иным. Ћн был худ как палка, неуклюж, носил слишком
просторную, залЯпанную чернилами, пыльную одежду, у него были вечно жирные
волосы, а на подбородке вместо щетины росло семь или восемь длинных
волосков, половина которых торчала из большой бородавки. –ири действительно
не понимала, что ее так влечет в башню џрре. Ћна любила с ним беседовать,
мальчик знал немало, от него можно было многому научитьсЯ. Ќо в последнее
времЯ, когда он смотрел на нее, его глаза становились какими-то рассеЯнными
и маслЯнистыми.
- Ќу, - нетерпеливо бросила она. - ‘кажешь наконец или нет?
- Ћ чем говорить-то? Ќе будет никакой войны. ‚се это слухи.
- Ђга! - фыркнула она. - ‡начит, кнЯзь рассылает гонцов исключительно
ради забавы. ‚ойска разгуливают по дорогам от скуки? Ќе крути, џрре! ’ы
бываешь в городке и в замке, навернЯка что-то знаешь!
- Џочему ты не спросишь госпожу ‰еннифэр?
- “ госпожи ‰еннифэр в голове дела посерьезнее, - фыркнула –ири, но тут
же спохватилась, мило улыбнулась и затрепыхала ресницами. - Ћх, џрре, ну
пожалуйста, скажи! ’ы такой умный! ’ы умеешь говорить так красиво и
по-ученому, Я могла бы слушать часами! Ќу пожалуйста, џрре!
ћноша покраснел, а глаза у него посмурнели еще больше. –ири украдкой
вздохнула.
- •м, - џрре потопталсЯ на месте, неуверенно пошевелил руками, Явно не
знаЯ, что с ними делать. - —то Я могу сказать? ‚ерно, люди в городе болтают,
их волнует то, что творитсЯ в „оль Ђнгре... Ќо войны не будет. ЌавернЯка.
Њожешь мне поверить.
- Љонечно, могу! - вздохнула она. - Ќо хотелось бы знать, откуда такаЯ
уверенность? ‚ ‘овете кнЯзЯ, насколько мне известно, ты не заседаешь. Ђ если
вчера тебЯ назначили комесом, похвались. џ поздравлю.
- џ изучал исторические трактаты, - покраснел џрре, - из них можно
узнать больше, чем сидЯ в ‘овете. џ читал "€сторию войн", написанную
маркизом Џеллиграмом, "‘тратегию" дюка де ђуйтера, "Џреимущества легкой
реданской кавалерии" Ѓронибора... Ђ в нынешней политической ситуации
разбираюсь достаточно, чтобы сделать выводы по аналогии. ’ы знаешь, что
такое аналогиЯ?
- Љонечно, - солгала –ири, вытаскиваЯ стебель травы из застежки
ботинка.
- …сли историю прежних войн, - мальчик уставилсЯ в потолок, - наложить
на теперешнюю политическую географию, то легко понЯть, что мелкие
пограничные инциденты, из тех, например, что были в „оль Ђнгре, случайны и
не играют роли. ’ы, изучаЯ магию, знаешь, надеюсь, политическую географию?
–ири не ответила, задумчиво перебираЯ лежащие на столе пергаменты.
Џеревернула несколько страниц большой, оправленной в кожу книги.
- Ћставь, не трогай, - заволновалсЯ џрре. - ќто ужасно ценное,
уникальное произведение.
- џ не съем.
- “ тебЯ грЯзные руки.
- Ќе грЯзнее твоих-то. ‘лушай, у тебЯ тут есть какие-нибудь карты?
- …сть, но они в сундуке, - быстро ответил юноша, однако, увидев
гримасу –ири, вздохнул, сбросил с сундука свитки пергамента, поднЯл крышку,
опустилсЯ на колени и начал копатьсЯ в содержимом. –ири, крутЯсь на стуле и
размахиваЯ ногами, продолжала листать книгу.
Њежду страниц вдруг выскользнул листок с картинкой, на которой была
изображена женщина с завитыми в спиральные локоны волосами, совершенно
нагаЯ, страстно обнимающаЯсЯ с абсолютно голым бородатым мужчиной. ‚ысунув
Язык, девочка долго крутила гравюру, не в состоЯнии сообразить, где верх,
где низ. Ќаконец обнаружила самую существенную деталь картинки и
расхохоталась. џрре, подойдЯ с огромным рулоном под мышкой, сильно
покраснел, молча взЯл у нее гравюру и спрЯтал под покрывающие стол
материалы.
- ‘трашно ценное и уникальное произведение, - съехидничала –ири. - ’ак
вот какие аналогии ты изучаешь! € много там подобных картинок? €нтересно,
книга называетсЯ "‹ечение и оздоровление". •отела бы Я знать, какие же
болезни лечат таким способом?
- ’ы умеешь читать ‘таршие ђуны? - удивилсЯ мальчик, озабоченно
покашливаЯ. - Ќе знал.
- ’ы еще много чего не знаешь, - задрала она нос. - ’ы что думаешь? џ
тебе не какаЯ-то послушница, котораЯ только и умеет что кур щупать... џ -
чародейка. Ќу показывай свою карту!
Ћни опустились на колени, руками и ногами придерживаЯ на полу
непослушный лист, упорно стремЯщийсЯ снова свернутьсЯ в рулон. Ќаконец –ири
придавила один из углов ножкой стула, а џрре прижал другой тЯжелой книгой,
носЯщей название "†изнь и деЯниЯ великого королЯ ђадовида".
- •м... ЉакаЯ-то нечеткаЯ твоЯ карта! Ќикак не могу в ней
разобратьсЯ... ѓде мы? ѓде ќлландер?
- ‡десь, - указал он пальцем. - ’ут ’емериЯ. ‡десь ‚ызима, столица
нашего королЯ ”ольтеста. ‡десь, в долине Џонтара, лежит кнЯжество ќлландер.
тут... „а, вот тут наш храм.
- Ђ это что за озеро? “ нас нет тут никаких озер.
- ќто не озеро. ќто клЯкса от чернил.
- Ђга... Ђ здесь? ‡десь –интра, да?
- „а. Љ югу от ‡аречьЯ и ‘оддена. ‚от здесь протекает река џруга,
впадающаЯ в море как раз в –интре. ќта страна, не знаю, известно ли тебе,
сейчас захвачена нильфгаардцами...
- ‡наю, - обрезала она, сжимаЯ кулаки. - Ћчень даже хорошо знаю. Ђ где
сам Ќильфгаард? Ќе вижу Я тут такой страны. Ќе уместилась на карте, что ли?
„ай другую побольше!
- •м, - џрре почесал бородавку на подбородке. - ’аких карт у менЯ
нет... Ќо Я знаю, что Ќильфгаард где-то дальше, в южном направлении...
Џримерно вот там... џ думаю...
- ’ак далеко? - удивилась –ири, рассматриваЯ то место на полу, на
которое он указал. - ‚он даже откуда заЯвились? Ђ по пути завоевали другие
страны?
- „а, верно. ‡авоевали Њетинну, Њехт, Ќазаир, ќббинг, все королевства к
югу от гор Ђмелл. Љоролевства эти, как и –интра и ‚ерхний ‘одден,
нильфгаардцы теперь называют провинциЯми. Ќо Ќижний ‘одден, ‚ердэн и Ѓругге
им захватить не удалось.
‡десь, у џруги, войска —етырех Љоролевств задержали их, победив в
бою...
- ‡наю, Я учила историю. - –ири хлопнула по карте раскрытой ладонью. -
Ќу, џрре, говори о войне. Њы ползаем по политической географии. „авай
вытЯгивай выводы из аналогий и из чего только хочешь. џ слушаю.
Њальчик фыркнул, покраснел и принЯлсЯ толковать, указываЯ на
соответствующие районы концом гусиного пера.
- ‘ейчас границу между нами и захваченным Ќильфгаардом ћгом образует,
как видишь, река џруга. ќто практически непреодолимаЯ преграда. Ћна почти
никогда не замерзает, а в дождливые поры несет столько воды, что разливаетсЯ
почти на целую версту вширь. Ќа длинном участке, вот тут, она течет между
обрывистыми, недоступными берегами, среди скал Њахакама...
- ‘траны краснолюдов и гномов?
- „а. Џоэтому форсировать џругу можно вот здесь, в нижнем течении, в
‘оддене, и здесь, в среднем, в „оль Ђнгре...
- € как раз в „оль Ђнгре был тот ици... €циндент?
- €нцидент. Ќе торопись. џ тебе как раз объЯснЯю, что реку џругу ни
одна армиЯ сейчас форсировать не в состоЯнии. Ћбе доступные долины, по
которым извечно двигались армии, сильно укреплены и защищены как нами, так и
Ќильфгаардом. ‚зглЯни на карту. ‘мотри, сколько тут крепостей. ‡аметь: вот
‚ердэн, вот Ћстрова ‘келлиге...
- Ђ это что такое? Ѓольшое белое пЯтно? џрре пододвинулсЯ ближе, она
почувствовала тепло его коленки.
- ‹ес Ѓрокилон. ќто запретный район. Љоролевство лесных дриад. Ѓрокилон
тоже защищает наш фланг. „риады не пропустЯт здесь никого, нильфгаардцев
тоже.
- •м... - –ири наклонилась над картой. - ќто Ђэдирн... € город
‚енгерберг... џрре! Ќемедленно прекрати!
Њальчик быстро отдернул руку от ее волос и покраснел как пион.
- џ не желаю, чтобы ты так со мной...
- –ири, Я...
- џ пришла к тебе по серьезному делу, как чародейка к ученому, -
сказала она с прохладцей и достоинством, точно подражаЯ тону ‰еннифэр. - ’ак
веди себЯ как следует!
“ченый смутилсЯ еще больше, а мина у него была такаЯ глупаЯ, что
чародейка с трудом сдержала смех, снова склонившись к карте.
- €з всей твоей географии, - проговорила она, - ничего пока не Ясно. ’ы
рассказываешь о реке џруге, а ведь нильфгаардцы уже однажды переходили на
другой берег. —то им помешает теперь?
- ’огда, - откашлЯлсЯ џрре, смахиваЯ со лба обильный пот, - против них
выступили только Ѓругге, ‘одден и ’имериЯ. ‘ейчас мы объединились в союз.
Љак в битве под ‘одденом. —етыре Љоролевства. ’имериЯ, ђеданиЯ, Ђэдирн и
Љаэдвен...
- Љаэдвен... - важно сказала –ири. - „а, знаю, в чем этот союз состоит.
Љороль •енсельт из Љаэдвена оказывает секретную специальную помощь королю
„емавенду из Ђэдирна. ќту помощь он возит в бочках. Ђ когда король „емавенд
подозревает, что кто-то оказываетсЯ предателем, он загружает в бочки камни.
“страивает ловушки...
’ут она осеклась, вспомнив, что ѓеральт запретил ей рассказывать о
событиЯх в Љаэдвене. џрре подозрительно взглЯнул на нее.
- Џравда? Ђ откуда ты все это знаешь?
- —итала в книге маршала Џэликана, - фыркнула она, - и в других...
аналогиЯх. ђассказывай, что случилось в „оль Ђнгре, или как там она
называетсЯ. Ђ сначала покажи, где это.
- ‡десь. „оль Ђнгра - это широкаЯ долина, дорога, ведущаЯ с ћга к
королевствам ‹ирии и ђивии, в Ђэдирн, а дальше - в „оль Ѓлатанна и
Љаэдвен... Ђ через „олину Џонтара - к нам, в ’емерию.
- € что там случилось?
- Ќачались бои. ЉажетсЯ. џ мало об этом знаю. Ќо так говорили в замке.
- …сли начались бои, - нахмурилась –ири, - значит, идет война! ’ак что
ты мне тут плетешь?
- Ќе впервой дело доходит до стычек, - поЯснил џрре, но девочка видела,
что уверенность его понемногу идет на убыль. - Ќа границе очень часто
случаютсЯ инциденты. Ќо они не имеют значениЯ.
- ќто почему же?
- ђавновесие сил. Ќи мы, ни нильфгаардцы ничего не можем сделать. Ќи
одна сторона не может дать противнику повод к войне. Џонимаешь? Џоэтому
вооруженные инциденты в „оль Ђнгре - навернЯка случайные событиЯ, скорее
всего разбойничьи нападениЯ или столкновениЯ с контрабандистами... ќто ни в
коем случае не могут быть действиЯ регулЯрных войск, ни наших, ни
нильфгаардских... Џотому что это-то как раз и был бы такой повод.
- Ђга. ‘лушай, џрре, а скажи-ка мне... - Ћна осеклась. ЏоднЯла голову,
быстро тронула пальцами висок, поморщилась. - Њне надо идти. ѓоспожа
‰еннифэр вызывает.
- ’ы можешь ее слышать? - заинтересовалсЯ мальчик. - Ќа расстоЯнии?
Љаким образом...
- Њне надо идти, - повторила она, вставаЯ и отрЯхиваЯ с коленей пыль. -
Џослушай, џрре. Њы с госпожой ‰еннифэр выезжаем по очень важным делам. Ќе
знаю, когда вернемсЯ. Џредупреждаю, речь идет о секретах, касающихсЯ
исключительно чародеек, поэтому не задавай вопросов.
џрре тоже встал. Џоправил одежду, но, как и раньше, не знал, куда
девать руки. ѓлаза у него стали безобразно маслЯными.
- –ири...
- —то?
- џ... Я...
- Ќе знаю, о чем ты, - нетерпеливо сказала она, тараща на него свои
огромные изумрудные глаза. - ’ы тоже Явно не знаешь. џ пошла. Ѓывай, џрре.
- „о свиданиЯ, –ири. ‘частливого пути. џ буду... џ буду о тебе
думать...
–ири вздохнула.

***

- џ здесь, госпожа ‰еннифэр.
–ири влетела в комнату словно снарЯд, пущенный из катапульты. „верь,
отворившаЯсЯ от удара, стукнулась о стену. Ћ стоЯвший на пути табурет вполне
можно было поломать ноги, но девочка ловко перепрыгнула через него,
завертелась в грациозном пируэте и, рубанув воздух несуществующим мечом,
радостно рассмеЯлась удачному выпаду.
ЌесмотрЯ на то, что бежала она очень быстро, дыхание было в полной
норме.
- џ здесь!
- Ќаконец-то! ђаздевайсЯ - и в бадью! †иво!
—ародейка не оглЯнулась, не отрываЯсь от стола, следЯ за отражением
девочки в зеркале. Њедленными движениЯми она расчесывала свои влажные черные
локоны, распрЯмлЯющиесЯ под нажимом гребнЯ, но тут же снова свертывающиесЯ в
блестЯщие кольца.
„евочка мгновенно расстегнула застежки ботинок, скинула обувь, сбросила
одежду и с плеском прыгнула в бадью. ‘хватив мыло, принЯлась энергично
намыливать предплечьЯ.
‰еннифэр сидела неподвижно, глЯдЯ в окно и поигрываЯ гребнем. –ири
фыркала, отдувалась, булькала и плевалась всЯкий раз, когда мыльнаЯ пена
попадала ей в рот. ’рЯхнула головой, размышлЯЯ, существует ли такое
заклинание, которое позволЯло бы мытьсЯ, не используЯ воды, мыла и не терЯЯ
напрасно времени.
—ародейка отложила гребень, но по-прежнему задумчиво глЯдела в окно на
тучи ворон, с непрекращающимсЯ карканьем летевших на восток. Ќа столе рЯдом
с зеркалом и солидной батареей флаконов с притираниЯми и косметикой лежало
несколько писем. –ири знала, что ‰еннифэр ожидала их давно и от них
зависело, когда они покинут храм. ‚опреки тому, что девочка сказала џрре,
она понЯтиЯ не имела, куда и зачем они едут. Ђ в этих письмах...
„лЯ отвода глаз шлепаЯ по воде левой рукой, она сложила пальцы правой в
‡нак, сконцентрировалась на формуле, уставилась на письма и выслала импульс.
- € не думай, не мечтай, - сказала ‰еннифэр, не поворачиваЯсь.
- џ думала... - кашлЯнула девочка. - џ думала, одно из них от
ѓеральта...
- Ѓыло б от ѓеральта, дала бы почитать. - —ародейка развернулась на
стуле к ней лицом. - „олго ты еще намерена мылитьсЯ?
- “же кончила.
- Џожалуйста, встань.
–ири встала. ‰еннифэр слабо улыбнулась.
- „а. „етство кончилось. ’ы округлилась где следует. Ћпусти руки. ’вои
локти менЯ не интересуют. Ќу, ну, без фокусов, без ложного стыда. ќто твое
тело, самаЯ естественнаЯ вещь под солнцем. ’о, что ты созреваешь, тоже
вполне естественно. …сли б твоЯ судьба сложилась иначе... …сли б не война,
ты уже давно была бы женой какого-нибудь кнЯзЯ или принца. ’ы это понимаешь,
верно? Ћ проблемах, касающихсЯ пола, мы беседовали достаточно часто и
довольно подробно, чтоб ты понЯла, что ты уже женщина. ”изиологически,
разумеетсЯ. Ќадеюсь, ты не забыла, о чем мы беседовали?
- Ќет. Ќе забыла.
- Ќадеюсь также, что при посещениЯх џрре тебЯ памЯть тоже не подводит?
–ири опустила глаза, но только на мгновение. ‰еннифэр не улыбалась.
- Ћботрись и иди сюда, ко мне, - сказала она холодно. - Џожалуйста, не
хлюпай.
Ћбернувшись полотенцем, –ири присела на табурет у коленей чародейки.
‰еннифэр расчесывала ей волосы, времЯ от времени срезаЯ ножницами
какую-нибудь непослушную прЯдку.
- ’ы на менЯ сердишьсЯ? - неуверенно спросила девочка. - ‡а то, что...
Я была в башне?
- Ќет. Ќо Ќэннеке этого не любит. ’ы же знаешь.
- Ќо ведь Я ничего... ќтот џрре менЯ вообще не интересует. - –ири
слегка зарумЯнилась. - џ только...
- €менно, - проворчала чародейка. - ’ы только. Ќе строй из себЯ
дитЯтко, ты уже не ребенок, напоминаю. Њальчик, видЯ тебЯ, распускает слюни
и начинает заикатьсЯ. ђазве не видишь?
- џ не виновата. —то же мне делать?
‰еннифэр перестала ее расчесывать, взглЯнула на девочку глубоким
фиалковым взглЯдом.
- Ќе играй им. ќто нехорошо.
- џ вовсе и не играю! Џросто разговариваю!
- •отелось бы верить, - чародейка щелкнула ножничками, подрезаЯ
очередную прЯдку, котораЯ никак не желала лечь как надо, - что во времЯ
ваших бесед ты помнишь о моей просьбе!
- Џомню, помню!
- џрре - умный и толковый паренек. Ћдно-два неосторожных слова могут
навести его на верный путь, на проблемы, о которых ему знать не положено. Ћ
которых вообще никто знать не должен. Ќикто, абсолютно никто не должен
догадатьсЯ, кто ты.
- џ помню, - повторила –ири. - Ќикому ни словечка не сказала,
успокойсЯ. ‘кажи, поэтому мы так спешим уехать? ’ы боишьсЯ, что кто-то мог
узнать, что Я здесь? Џоэтому?
- Ќет, по другим причинам.
- Џотому... что может быть война? ‚се говорЯт о новой войне! ‚се об
этом говорЯт, госпожа ‰еннифэр.
- ‚ерно, - холодно подтвердила чародейка, щелкаЯ ножницами над ухом
–ири. - ќто тема из числа так называемых вечных. Ћ войнах говорили, говорЯт
и будут говорить. € не без причин - войны были и будут. Ќаклони голову.
- џрре сказал, что войны с Ќильфгаардом не будет. ђассказывал о
каких-то аналогиЯх... Џоказывал карту. џ уже и сама не знаю, что об этом
думать. Ќе знаю, что такое эти аналогии, наверно, что-то ужасненько
мудреное... џрре читает разные ученые книги и умничает, но Я думаю...
- €нтересно было бы узнать, что ты думаешь.
- ‚ –интре... ’огда... ѓоспожа ‰еннифэр, моЯ бабушка была гораздо умнее
џрре. Љороль ќйст тоже был умный, плавал по морЯм, видел все, даже нарвала и
морского змеЯ, поспорю, что и аналогию видел не раз. Ќу и что? Ќеожиданно
пришли они, нильфгаардцы...
–ири поднЯла голову, голос у нее сорвалсЯ. ‰еннифэр обнЯла ее, крепко
прижала к себе.
- “вы, - сказала она. - “вы, ты права, утенок. …сли б умение
пользоватьсЯ опытом и делать выводы помогало, все давно бы забыли, что такое
война. Ќо тех, кто жаждет войны, никогда не сдерживали и не сдержат ни опыт,
ни аналогии.
- ‡начит, все-таки... ‡начит, правда. ‚ойна будет. Џоэтому нам надо
уезжать?
- Ќе будем об этом. Ќе нервничай раньше времени. –ири потЯнула носом.
- џ уже видела войну, - шепнула она. - € не хочу ее больше видеть.
Ќикогда. Ќе хочу опЯть оставатьсЯ одна. Ќе хочу боЯтьсЯ. Ќе хочу снова
потерЯть все, как тогда. Ќе хочу потерЯть ѓеральта... и тебЯ, госпожа
‰еннифэр. Ќе хочу тебЯ потерЯть. •очу быть с тобой. € с ним. ‚сегда.
- Ѓудешь. - ѓолос чародейки слегка дрогнул. - € Я буду с тобой, –ири.
‚сегда. Ћбещаю.
–ири снова засопела. ‰еннифэр тихо кашлЯнула, отложила ножницы и
гребень, встала, подошла к окну. ‚оронье продолжало каркать, направлЯЯсь к
горам.
- Љогда Я сюда приехала, - заговорила вдруг чародейка своим обычным
звучным, слегка насмешливым голосом, - когда мы встретились впервые... ты не
любила менЯ.
–ири молчала.
"Ќаша перваЯ встреча, - подумала она. - Џомню. џ была с другими
девочками в ѓроте. ‡арычка показывала нам растениЯ и травы. ’ут вошла €олЯ
ЏерваЯ, что-то шепнула ‡арычке на ухо. ЊонахинЯ поморщилась. Ђ €олЯ ЏерваЯ
подошла ко мне со странным выражением на лице. ‘обирайсЯ, –ири, сказала, иди
быстро в трапезную. Њать Ќэннеке вызывает. Љто-то приехал.
‘транные, многозначительные взглЯды, волнение в глазах. € шепот.
‰еннифэр. —ародейка ‰еннифэр. ‘корее, –ири, поторопись. Њать Ќэннеке ждет. €
она ждет тоже, чародейка.
џ тогда с первого мгновениЯ знала, - подумала –ири, - что это она.
Џотому что Я видела ее. ‚идела предыдущей ночью. ‚ моем сне.
Ћна.
’огда Я не знала, как ее зовут. ‚ моем сне она молчала. ’олько глЯдела
на менЯ, а за ней во тьме Я видела закрытые двери..." –ири вздохнула.
‰еннифэр повернулась, обсидиановаЯ звезда на ее шее заискрилась тысЯчами
бликов.
- ’ы права, - серьезно согласилась девочка, глЯдЯ прЯмо в фиалковые
глаза чародейки. - џ тебЯ не любила.

***

- –ири, - сказала Ќэннеке, - подойди к нам. ќто госпожа ‰еннифэр из
‚енгерберга, магистр магии. Ќе бойсЯ. ѓоспожа ‰еннифэр знает, кто ты. …й
можно доверЯть.
„евочка поклонилась, сложив руки полным уважениЯ жестом. —ародейка,
шурша черным платьем, подошла, взЯла ее за подбородок, достаточно
бесцеремонно поднЯла голову, повернула влево, вправо. –ири почувствовала
злость и нарастающий бунт - она не привыкла, чтобы с ней так обращались. € в
то же времЯ ощутила укол обжигающей зависти. ‰еннифэр была очень красива. Џо
сравнению с нежной, бледной и вообще-то распространенной внешностью монахинь
и послушниц, которых –ири видела ежедневно, чародейка блистала светской,
прЯмо-таки вызывающей красотой, подчеркнутой каждой деталью. …е локоны цвета
воронова крыла, каскадом ниспадающие на плечи, блестели, отражаЯ свет, почти
как павлиньи перьЯ, извивались и волновались при каждом движении. –ири вдруг
устыдилась своих исцарапанных локтей, шершавых рук, поломанных ногтей,
волос, сбившихсЯ в серые сосульки. Ќеожиданно ей невероЯтно захотелось,
чтобы у нее было все то, что было у ‰еннифэр - прекраснаЯ длиннаЯ шеЯ, а на
ней прелестнаЯ чернаЯ, бархотка и изумительно искрЯщаЯсЯ звезда. ђовные,
подчеркнутые угольком брови и длинные ресницы. ѓордые губы. € две округлости
под черной тканью и белыми кружевами, вздымающиесЯ при каждом вздохе.
- ’ак вот она, знаменитаЯ Ќеожиданность. - —ародейка слегка скривила
губы. - Џосмотри-ка мне в глаза, девочка.
–ири вздрогнула и втЯнула голову в плечи. Ќет, в одном она не
завидовала ‰еннифэр, одного предпочитала бы не иметь и даже не видеть. ќтих
глаз, фиолетовых, глубоких как бездонные озера, странно блестЯщих,
бесстрастных и злых. ‘трашных.
—ародейка повернулась к первосвЯщеннице. ‡везда на ее шее загорелась
отражениЯми солнца, проникающего в окна трапезной.
- „а, Ќэннеке, - сказала она. - Ќесомненно. „остаточно взглЯнуть в эти
зеленые глаза, чтобы понЯть, что в ней что-то есть. ‚ысокий лоб, правильные
дуги бровей, красиво расставленные глаза. ’онкие крыльЯ носа. „линные
пальцы. ђедкий цвет волос. Ћпределенно кровь эльфов, хотЯ этой крови в ней
немного. Џрадед или прабабка - эльфы. џ угадала?
- џ не знаю ее родословной, - спокойно ответила первосвЯщенница. - ЊенЯ
это не интересовало.
- ‚ысокаЯ длЯ своих лет, - продолжала чародейка, по-прежнему оцениваЯ
–ири взглЯдом. „евочка закипала от злости и возбуждениЯ, боролась с
непреодолимым желанием вызывающе крикнуть, взорватьсЯ сколько есть силы в
легких, затопать ногами и убежать в парк, свалив по дороге вазу со стола и
хлопнув дверью так, чтобы известка посыпалась с потолка.
- Ќеплохо развита. - ‰еннифэр не спускала с нее глаз. - Ћна перенесла в
детстве какие-нибудь заразные болезни? ‚ероЯтно, ты ее об этом тоже не
спрашивала. “ тебЯ - не болела?
- Ќет.
- Њигрени? Ћбмороки? ‘клонность к простуде? Њенструальные боли?
- Ќет. ’олько сны.
- ‡наю. - ‰еннифэр откинула волосы со щеки. - Ћн писал. €з его письма
следует, что в Љаэр Њорхене с ней не проводили никаких... экспериментов.
•отелось бы верить, что это так.
- ќто правда. …й давали только натуральные стимулЯторы.
- ‘тимулЯторы никогда не бывают натуральными! - повысила голос
чародейка. - Ќикогда! €менно стимулЯторы и могли усилить у нее проЯвлениЯ...
•олера, не думала, что он мог быть настолько безответственным!
- “спокойсЯ. - Ќэннеке взглЯнула на ‰еннифэр холодно и как-то на
удивление неуважительно. - џ сказала, это были натуральные, совершенно
безвредные снадобьЯ. Џрости, дорогаЯ, но в этом Я разбираюсь лучше тебЯ.
Љонечно, длЯ тебЯ существует только один-единственный авторитет - ты сама,
но в данном случае Я вынуждена тебЯ разочаровать. € давай больше к этому не
возвращатьсЯ.
- Љак хочешь, - ‰еннифэр поджала губы. - Ќу пошли, девочка. ‚ремени у
нас не много, грешно растрачивать его впустую.
–ири с трудом сдержала дрожь в руках, сглотнула, вопросительно
взглЯнула на Ќэннеке. “ первосвЯщенницы было серьезное и вроде бы
опечаленное лицо, а улыбка, которой она ответила на немой вопрос, была очень
искусственной.
- ‘ейчас ты пойдешь с госпожой ‰еннифэр, - сказала она. - Ќекоторое
времЯ госпожа ‰еннифэр будет тобой руководить.
–ири, стиснув зубы, опустила голову.
- ’ы навернЯка удивлена, - продолжала Ќэннеке, - что тебЯ вдруг берет
под свою опеку магистр магии. Ќо ты умнаЯ девочка, –ири. „огадываешьсЯ, в
чем причина. ’ы унаследовала от предков некоторые... свойства. ‡наешь, о чем
Я. ’ы приходила ко мне после тех снов, после ночных тревог в опочивальне. џ
не могла тебе помочь. Ќо госпожа ‰еннифэр...
- ѓоспожа ‰еннифэр, - прервала чародейка, - сделает все, что надо.
Џошли, девочка.
- €ди! - кивнула Ќэннеке, тщетно пытаЯсь придать улыбке хотЯ бы
видимость натуральности. - €ди, дитЯ мое. Џомни, такой опекун, как госпожа
‰еннифэр, - огромнаЯ честь. Ќе опозорь храм и нас, твоих учителей. € будь
послушна.
"‘бегу сегоднЯ же ночью, - решила –ири. - Ћбратно, в Љаэр Њорхен. “веду
конЯ из конюшни, и только менЯ и видели. ‘бегу!"
- ђазмечталась, - вполголоса сказала чародейка.
- —то? - поднЯла голову жрица. - —то ты сказала?
- Ќичего, ничего, - улыбнулась ‰еннифэр. - ’ебе показалось. Ђ может,
показалось мне? ѓлЯнь-ка на свою подопечную, Ќэннеке. ‡лаЯ как кошка. €скры
из глаз, того и глЯди зашипит, а если б умела, навернЯка и уши прижала.
‚едьмачка! ЏридетсЯ как следует взЯть ее за шиворот, подпилить коготки!
- Ѓудь снисходительной. - —ерты лица первосвЯщенницы ожесточились. -
Џожалуйста, проЯви к ней снисходительность и сердечность. Ћна действительно
вовсе не та, за кого ты ее принимаешь.
- —то ты хочешь этим сказать?
- Ћна тебе не соперница, ‰еннифэр.
Ќесколько секунд они мерили друг друга взглЯдами, чародейка и жрица, а
–ири почувствовала, как дрожит воздух и какаЯ-то удивительнаЯ, страшнаЯ
‘ила застывает между ними. ’ак продолжалось долю секунды, потом ‘ила
исчезла, а ‰еннифэр рассмеЯлась, свободно и звонко.
- џ забыла, - сказала она, - ты всегда принимаешь его сторону, а,
Ќэннеке? ‚сегда полна забот о нем. Љак мать, которой у него никогда не было.
- Ђ ты всегда против него, - зло усмехнулась жрица. - Љак всегда,
одарЯешь его сильным чувством. € изо всех сил стараешьсЯ не наживать этих
чувств. Ќе называть их настоЯщим именем.
–ири снова почувствовала нарастающую где-то внизу живота Ярость,
пульсирующее в висках упрЯмство и бунт. ‚спомнила, сколько раз и при каких
обстоЯтельствах она слышала это имЯ - ‰еннифэр. €мЯ, которое пробуждало
беспокойство, имЯ, которое было символом какой-то грозной тайны. Ћна
догадывалась, что это за тайна.
"ђазговаривают при мне открыто, не смущаЯсь, - подумала она, чувствуЯ,
как руки снова начинают дрожать от злости. - ‘овершенно со мной не
считаютсЯ. ‚ообще не обращают на менЯ вниманиЯ. ‘ловно Я ребенок.
ђазговаривают о ѓеральте при мне, в моем присутствии, а ведь этого делать
нельзЯ, потому что Я... џ...
Љто Я?"
- Ђ ты, Ќэннеке, - возразила чародейка, - как всегда, любишь
анализировать чужие чувства и, словно этого мало, еще и интерпретировать по
собственному усмотрению!
- € сую нос в чужие дела?
- џ не хотела этого сказать. - ‰еннифэр трЯхнула черными локонами, а
локоны сверкнули и свернулись змеЯми. - Ѓлагодарю, что ты сделала это за
менЯ. Ђ теперь давай сменим тему. Џотому что глупее этой не сыскать. „аже
стыдно перед нашей юной послушницей. —то же касаетсЯ снисходительности, о
которой ты менЯ просишь... џ буду снисходительной. ‚от с сердечностью могут
возникнуть сложности, ведь все полагают, что у менЯ такого органа нет. Ќу да
ладно, как-нибудь управимсЯ. ‚ерно, Ќеожиданность?
Ћна улыбнулась –ири, а –ири, наперекор себе, наперекор злости и
раздражению, вынуждена была ответить улыбкой. Џотому что улыбка чародейки
оказалась неожиданно милой, доброжелательной и... сердечной. € очень
красивой.

***

–ири выслушала речь ‰еннифэр, демонстративно отвернувшись спиной и
прикидываЯсь, будто все ее внимание поглощает шмель, гудЯщий в цветке одной
из растущих у стены храма мальв.
- Ќикто менЯ об этом не спрашивал, - буркнула она.
- Ћ чем не спрашивал?
–ири развернулась в полупируэте, зло ударила кулаком по мальве. мель
улетел с раздраженным гудением.
- Ќикто менЯ не спрашивал, хочу ли Я, чтобы ты менЯ учила!
‰еннифэр подбоченилась, сверкнула глазами, и прошипела:
- Љакое совпадение. Џредставь себе, менЯ тоже никто не спрашивал, хочу
ли Я тебЯ учить. ‚прочем, желание тут ни при чем. џ не беру в ученики кого
попало, а ты, вопреки всему, еще можешь оказатьсЯ именно "кем попало". ЊенЯ
попросили проверить, что ты такое. Џосмотреть, что в тебе сидит и как с
тобой обстоЯт дела. Ђ Я, хоть и без особого желаниЯ, согласилась.
- Ќо Я-то еще не согласилась!
—ародейка поднЯла руку, шевельнула пальцами. –ири почувствовала, как
заколотилось в висках, а в ушах зашумело, как бывает, когда заглатываешь
слюну, но гораздо сильнее. Џочувствовала сонливость и обессиливающую
слабость, утомление, из-за которого немеет шеЯ, становЯтсЯ ватными ноги.
‰еннифэр опустила руку, и все эти странности мгновенно прекратились.
- Џослушай менЯ внимательно, Ќеожиданность, - сказала она. - џ запросто
могу тебЯ заворожить, загипнотизировать или погрузить в транс. Њогу
парализовать, силой напоить эликсиром, раздеть донага, положить на стол и
изучать несколько часов, с перерывами на обед, а ты будешь лежать и пЯлитьсЯ
в потолок, не в состоЯнии пошевелить даже глазными Яблоками. џ поступила бы
так с любой соплЯчкой. ‘ тобой не хочу, так как за версту видно, что ты
девочка разумнаЯ и гордаЯ, с характером. џ ней хочу ни тебЯ, ни себЯ ставить
в неловкое положение перед ѓеральтом. Џотому что это он просил менЯ изучить
твои способности. Џомочь разобратьсЯ в них.
- Ћн просил тебЯ? ‡ачем? Ћна мне не говорил! „аже и не спрашивал...
- ’ы упрЯмо твердишь одно по одному, - прервала чародейка. - Ќикто у
тебЯ твоего мнениЯ не спрашивал, никто не потрудилсЯ узнать, чего ты хочешь,
чего не хочешь. Ќеужели тебе надо, чтобы тебЯ считали строптивой, упрЯмой
малЯвкой, которой не стоит задавать таких вопросов? Ќо Я все же рискну,
задам вопрос, которого никто не задавал. ’ы согласна на испытаниЯ?
- Ђ что это будет? —то за испытаниЯ? € зачем...
- џ тебе уже объЯснЯла. …сли ты не понЯла... џ не намерена
отшлифовывать твои способности к восприЯтию или работать над повышением
интеллекта. Њне одинаково легко испытывать и умную и глупую.
- џ не глупаЯ! џ все понЯла!
- ’ем лучше.
- Ќо Я не гожусь в волшебницы! “ менЯ нет никаких способностей. џ
никогда не стану и не хочу быть чародейкой! џ предназначена ѓе... џ
предназначена быть ведьмачкой! џ приехала сюда ненадолго. ‘коро вернусь в
Љаэр Њорхен...
- ’ы упорно таращишьсЯ на мое декольте, - холодно сказала ‰еннифэр,
щурЯ фиалковые глаза. - ‚идишь там что-то необычное, особенное, или в тебе
говорит простаЯ зависть?
- ‡везда... - буркнула –ири. - €з чего она? ќти камушки шевелЯтсЯ и так
странно светЯтсЯ...
- Џульсируют, - усмехнулась чародейка. - ќто активные бриллианты,
вплавленные в обсидиан. •очешь взглЯнуть поближе? ЏрикоснутьсЯ?
- „а... Ќет! - –ири попЯтилась, зло трЯхнула головой, стараЯсь отогнать
легкий аромат сирени и крыжовника, идущий от ‰еннифэр. - Ќе хочу! ‡ачем мне?
ќто менЯ не интересует! Ќи чуточки! џ - ведьмачка! “ менЯ нет никаких
способностей к магии! џ не гожусь в чародейки, это, кажетсЯ, Ясно, потому
что Я... Ђ вообще...
—ародейка присела на стоЯвшую у стены каменную скамейку и принЯлась
сосредоточенно обстригать ногти.
- ...а вообще, - докончила –ири, - мне надо подумать.
- €ди сюда. ‘Ядь.
- Њне нужно времЯ, чтобы подумать, - неуверенно повторила –ири,
присаживаЯсь рЯдом.
- Џравильно. - ‰еннифэр кивнула, продолжаЯ заниматьсЯ ногтЯми. - „ело
серьезное. ’ребует раздумий.
Ќекоторое времЯ обе молчали. ЏрогуливающиесЯ по парку послушницы с
любопытством посматривали на них, перешептывались, хихикали.
- Ќу?
- —то... ну?
- Ќадумала?
–ири вскочила, фыркнула, топнула ножкой.
- џ... Я... - засопела она, не в состоЯнии дыхнуть от Ярости. -
ЌасмехаешьсЯ? Њне нужно времЯ! џ должна подумать! „ольше! ‚есь день... €
ночь!
‰еннифэр посмотрела ей в глаза, и –ири скуксилась под ее взглЯдом.
- Њудрость гласит, - медленно проговорила чародейка, - что утро вечера
мудренее. Ќо в твоем случае, Ќеожиданность, ночь может принести лишь
очередной кошмар. ’ы снова проснешьсЯ от крика и боли, всЯ в поту, снова
будешь боЯтьсЯ, боЯтьсЯ того, что видела, боЯтьсЯ того, чего не сумеешь
припомнить. € в эту ночь сон уже не вернетсЯ. Ѓудет ужас. „о самого
рассвета. „о утра.
„евочка задрожала, опустила голову.
- Џоверь мне, Ќеожиданность, - голос ‰еннифэр чуточку изменилсЯ.
ђука чародейки была теплой. —ерный бархат так и манил прикоснутьсЯ к
нему. Ђромат сирени и крыжовника приЯтно щекотал ноздри. ЋбъЯтие успокаивало
и заставлЯло расслабитьсЯ, смЯгчало возбуждение, приглушало злобу и бунт.
- ’ы поддашьсЯ испытаниЯм, Ќеожиданность.
- ЏоддамсЯ, - ответила –ири, понимаЯ, что отвечать не было нужды.
Џотому что это вовсе не было вопросом.

***

- џ уже ничегошеньки не понимаю, - сказала –ири. - ’о ты говоришь, что
у менЯ есть способности, потому что Я вижу эти сны. ’о собираешьсЯ
устраивать опыты и проверки... ’ак как же? …сть у менЯ способности или нет?
- Ќа этот вопрос ответЯт испытаниЯ.
- €спытаниЯ, испытаниЯ, - скривилась –ири. - Ќет у менЯ никаких
способностей, говорю тебе. …сли б были, Я, надо думать, знала бы? ђазве не
так? Ќо... Ђ если, ну совсем случайно, такие способности есть, то что?
- ‘уществует две возможности, - равнодушно проговорила чародейка,
раскрываЯ окно. - €х потребуетсЯ либо погасить, либо научить тебЯ управлЯть
ими. …сли ты обладаешь способностЯми и захочешь научитьсЯ, Я попробую дать
тебе немного элементарных знаний о магии.
- —то значит "элементарных"?
- Ћсновных.
Ћни были одни в большой, расположенной рЯдом с библиотекой комнате,
которую Ќэннеке выделила чародейке в боковом нежилом крыле зданиЯ. –ири
знала, что эту комнату обычно занимают гости. ‡нала, что ѓеральт, навещаЯ
храм, всЯкий раз жил именно здесь.
- ’ы захочешь менЯ учить? - –ири присела на кровати, провела рукой по
бархатному покрывалу. - ‡абрать отсюда, да? Ќикуда Я с тобой не поеду!
- ‡начит, уеду одна, - холодно сказала ‰еннифэр, развЯзываЯ ремни
вьюков. - € ручаюсь, скучать не буду. џ ведь говорила, учить тебЯ стану
только в том случае, если ты сама того захочешь. € могу делать это здесь, на
месте.
- € долго ты собираешьсЯ менЯ... учить?
- Џокуда будешь хотеть. - —ародейка наклонилась, раскрыла шкафчик,
вытащила оттуда старую кожаную сумку, ремень, два отороченных мехом ботинка
и глинЯную, в ивовой оплетке, бутыль. –ири услышала, как она чертыхаетсЯ под
нос, одновременно усмехаЯсь, увидела, как снова убирает находки в шкафчик, и
догадалась, кому они принадлежали. Љто их там оставил.
- —то значит, покуда буду хотеть? - спросила –ири. - …сли мне наскучит
или не понравитсЯ твоЯ наука...
- ’огда покончим с учебой. „остаточно, чтобы ты сказала. €ли показала.
- Џоказала? Љак?
- …сли мы решимсЯ на обучение, Я потребую от тебЯ абсолютного
послушаниЯ. ЏовторЯю: абсолютного. Џоэтому, если тебе учеба опостылит,
достаточно будет проЯвить непослушание. ’огда обучение незамедлительно
прекратитсЯ. џсно?
–ири кивнула, глЯнула на чародейку зеленым глазом.
- ‚о-вторых, - продолжала ‰еннифэр, распаковываЯ баулы, - Я потребую
абсолютной искренности. ’ы не должна от менЯ ничего скрывать. Ќичего. …сли
же почувствуешь, что с тебЯ довольно, достаточно солгать, притворитьсЯ или
замкнутьсЯ в себе. …сли Я о чем-то спрошу, а ты не ответишь искренне, это
также будет означать немедленное окончание учебы. ’ы менЯ понЯла?
- „а, - проворчала –ири. - Ќо эта... искренность... Ћна... обЯзательна
длЯ обеих? џ смогу... задавать вопросы тебе?
‰еннифэр глЯнула на нее, и ее губы сложились в странную гримасу.
- Љонечно, - немного помолчав, ответила она. - ‘амо собой разумеетсЯ.
Ќа этом будет основыватьсЯ учеба и опека. €скренность обЯзательна длЯ обеих.
Њожешь спрашивать в любой момент. џ отвечу. —естно.
- Ќа любой вопрос?
- Ќа любой.
- ‘ этой минуты?
- ‘ этой минуты.
- —то... между тобой и ѓеральтом, госпожа ‰еннифэр?
–ири чуть не потерЯла сознание от собственной наглости, похолодела от
тишины, наступившей после ее вопроса.
- ѓрусть, - ответила чародейка серьезно. - ’оска. Ћбида. ‘ожаление.
Ќадежда. € страх. „а, похоже, Я ничего не упустила. Ќу теперь уж можно
приступать к испытаниЯм, маленькаЯ зеленоглазаЯ змейка. Џроверим, годишьсЯ
ли ты. •отЯ после твоего вопроса Я очень бы удивилась, если б оказалось, что
нет. Џошли, утенок.
- Џочему ты менЯ так называешь? - нахохлилась –ири.
‰еннифэр усмехнулась уголками губ.
- …сть такаЯ сказочка. Ћ гадком утенке. џ обещала тебе быть
откровенной.

***

–ири выпрЯмилась, возбужденнаЯ, нетерпеливо завертелась на стуле,
жестком и натирающем попку после многих часов сидениЯ.
- Ќичего из этого не получитсЯ! - проворчала она, вытираЯ о стол
испачканные угольком пальцы. - Ќу ничего же... ничего у менЯ не выходит! Ќе
гожусь Я в волшебницы! џ знала с самого начала, но ты не хотела менЯ
слушать. ‚ообще не обращала вниманиЯ!
‰еннифэр поднЯла брови.
- Ќе хотела слушать, говоришь? €нтересно. Ћбычно Я обращаю внимание на
каждое произнесенное в моем присутствии слово и запоминаю его. “словие одно
- в этом слове должна быть хоть крупица смысла.
- ‚се ехидничаешь, - –ири скрипнула зубами. - Ђ Я просто хотела
сказать... Ќу об этих способностЯх. Џонимаешь, там, в Љаэр Њорхене, в
горах... џ не умела делать ни одного ведьмачьего ‡нака. Ќи единого!
- ‡наю.
- ‡наешь?
- ‡наю. Ќо это ни о чем не говорит.
- ’о есть? Ќо... Ќо это еще не все!
- Ќу, ну...
- џ не гожусь. ’ы что, не понимаешь? џ... слишком молодаЯ.
- џ была моложе, когда начинала.
- Ќо, наверно, не была...
- Ћ чем это ты, девочка? Џерестань заикатьсЯ! •отЯ бы одну полную фразу
сказать можешь? Џрошу тебЯ. Ћчень.
- Џотому что... - –ири опустила голову, покраснела. - Џотому что €олЯ,
Њирра, ќурнейд и Љатье, когда мы обедали, смеЯлись надо мной и сказали, что
чары ко мне не пристают и Я не научусь никакой магии, потому что... потому
что... Я девица, то есть... это значит...
- Џредставь себе, Я знаю, что это значит... - прервала ее чародейка. -
‚озможно, ты снова подумаешь, что Я, как ты выразилась, ехидничаю, но Я с
сожалением отмечаю: ты плетешь чепуху. Џродолжим испытаниЯ.
- џ - девица! - задиристо повторила –ири. - ‡ачем мне твои испытаниЯ?
„евицы не могут ну волшебничать... волшебствовать...
- „а! Џоложение безвыходное. - ‰еннифэр откинулась на спинку стула. -
€ди и потерЯй девичество, если оно тебе так мешает. џ подожду. Ќо поспеши,
если можешь.
- ‘меешьсЯ?
- ’ы заметила? - —ародейка сладко улыбнулась. - ЏоздравлЯю.
Џредварительное испытание на сообразительность ты выдержала. Ђ теперь -
испытание настоЯщее. ‘осредоточьсЯ. ‚зглЯни: на этой картинке нарисованы
четыре сосенки с разным количеством веток. Ќарисуй пЯтую, такую, котораЯ
соответствует этим четырем и стоит на этом пустом месте.
- ‘осенки глупые, - вынесла свой приговор –ири, высовываЯ Язык и рисуЯ
угольком довольно худосочное деревце. - € скучные! Ќе понимаю, что общего у
сосенок с магией? Ђ? ѓоспожа ‰еннифэр? ’ы обещала отвечать на мои вопросы.
- “вы, - вздохнула чародейка, поднимаЯ листок и критически рассматриваЯ
рисунок. - Џохоже, придетсЯ пожалеть о своем обещании. —то общего у сосенок
с магией? Ќичего. Ќо нарисовала ты правильно и в срок. Ќет, серьезно, длЯ
девицы очень даже хорошо.
- ЋпЯть смеешьсЯ?
- Ќет. џ редко смеюсь. Ќужен по-настоЯщему существенный повод, чтобы
заставить менЯ смеЯтьсЯ. ‘осредоточьсЯ на новом листке, Ќеожиданность. Ќа
нем нарисованы рЯды из звездочек, колечек, крестиков и треугольников, в
каждом рЯду другое количество каждого из элементов. Џодумай и ответь:
сколько звездочек должно быть в последнем рЯду?
- ‡вездочки глупые!
- „евочка! ‘колько?
- ’ри!
‰еннифэр долго молчала, уставившись в только ей известную деталь на
резных дверцах шкафчика. ‡ловреднаЯ ухмылочка начала понемногу сползать с
губ –ири и наконец исчезла совершенно. Ѓез следа.
- ’ебЯ, наверно, интересовало, - очень медленно проговорила чародейка,
не переставаЯ любоватьсЯ шкафом, - что произойдет, если ты дашь
бессмысленный и глупый ответ. ‚ероЯтно, решила, что Я этого не замечу, так
как твои ответы, дескать, менЯ вовсе и не интересуют? Ќапрасно! €ли ты
думала, что Я молча соглашусь с тем, что ты неумнаЯ? ’оже напрасно! Ђ может,
тебе надоели испытаниЯ и ты длЯ интереса решила испытать менЯ... ‘читаешь,
удалось? Љак бы там ни было, это испытание окончено. Ћтдай листок.
- Џрости, госпожа ‰еннифэр. - „евочка опустила голову. - ’ам, конечно,
должна быть... одна звездочка. Џрости, пожалуйста. Џожалуйста, не злись.
- Џосмотри на менЯ, –ири. –ири удивленно поднЯла глаза. —ародейка
впервые назвала ее по имени.
- –ири, - сказала ‰еннифэр. - ‡апомни, Я, вопреки всему, злюсь так же
редко, как и смеюсь. ’ы менЯ не разозлила. Ќо, извинившись, доказала, что Я
в тебе не ошиблась. Ђ теперь возьми следующий листок. ‚идишь, на нем пЯть
домиков? Ќарисуй шестой...
- ЋпЯть? Ќо Я действительно не понимаю, зачем...
- ...шестой домик, - голос чародейки опасно изменилсЯ, а глаза
полыхнули фиолетовым огнем. - ‡десь, на пустом месте. Ќе заставлЯй менЯ
повторЯть, прошу тебЯ.

***

Џосле Яблочек, сосенок, звездочек, рыбок и домиков пришла очередь
лабиринтов, из которых следовало как можно скорее выбратьсЯ, волнообразных
линий, клЯкс, напоминающих раздавленных тараканов, других странных
изображений и мозаик, от которых глаза начинало косить, а голова кружитьсЯ.
Џотом был блестЯщий шарик на шнурке, в который надлежало долго
всматриватьсЯ. ‚сматриватьсЯ было нудно до тошноты, при этом –ири постоЯнно
засыпала. ‰еннифэр, на удивление, это вовсе не расстраивало, хоть
несколькими днЯми раньше она громко накричала на девочку за попытку
подремать над одной из ’аракановых клЯкс.
Ћт сидениЯ над тестами у –ири разболелась шеЯ и спина, и болели они с
каждым днем все сильнее. Ћна затосковала по движению и свежему воздуху и,
выполнЯЯ "договор об обЯзательной искренности", сразу же сказала об этом
‰еннифэр. —ародейка воспринЯла ее слова так, словно давно их ожидала.
„ва следующих днЯ они бегали по парку, перепрыгивали через канавы и
заборы, сопровождаемые веселыми либо сочувственными взглЯдами жриц, монахинь
и послушниц. ‡анимались гимнастикой, учились сохранЯть равновесие, шагаЯ по
заборчику, огораживающему сад и хозЯйственные постройки, ‚ отличие от
тренировок в Љаэр Њорхене занЯтиЯ с ‰еннифэр всегда сопровождались теорией.
—ародейка учила –ири правильному дыханию, управлЯЯ движениЯми груди и
диафрагмы сильными нажатиЯми руки. ЋбъЯснЯла принципы движениЯ, действиЯ
мускулов и костей, показывала, как отдыхать, расслаблЯтьсЯ и разрЯжать
психическое напрЯжение.
‚о времЯ одной из таких разрЯдок, растЯнувшись на траве и уставившись в
небо, –ири задала давно занимавший ее вопрос:
- ѓоспожа ‰еннифэр? Љогда мы наконец покончим с испытаниЯми?
- Ћни тебе так надоели?
- Ќет... Ќо хотелось бы уже знать, гожусь ли Я в чародейки.
- ѓодишьсЯ.
- ’ы уже знаешь?
- џ знала это с первой минуты. Њало кто может заметить активность моей
звезды. Ћчень мало кто. ’ы заметила сразу.
- Ђ испытаниЯ?
- Ћкончены. џ знаю о тебе все, что хотела.
- Ќо некоторые заданиЯ... Ќе очень получались. ’ы сама говорила, что...
’ы действительно уверена? Ќе ошибаешьсЯ? “верена, что у менЯ есть
способности?
- “беждена.
- Ќо...
- –ири. - —ародейка, казалось, развеселилась и в то же времЯ как бы
обеспокоилась. - ‘ того момента, как мы разлеглись на лужайке, Я
разговаривала с тобой, не используЯ голоса. ќто называетсЯ телепатиЯ,
запомни. € ты, думаю, заметила, что это не мешало нам общатьсЯ.

***

- ЊагиЯ, - ‰еннифэр, глЯдЯ в небо над холмами, оперлась руками о луку
седла, - по мнению некоторых, представлЯет собою овеществление •аоса. Ћна -
ключ, способный отворЯть запертые двери. „вери, за которыми таЯтсЯ кошмар,
опасность и невообразимый ужас, враждебные, деструктивные силы, силы чистого
‡ла, которые в состоЯнии уничтожить весь мир, а не только того, кто двери
раскроет. Ђ поскольку любителей манипулировать этими дверЯми хватает,
постольку кто-нибудь когда-нибудь да совершит ошибку, и тогда гибель мира
будет предрешена и неизбежна. ‘ледовательно, магиЯ - это месть и оружие
•аоса. ’о, что после ‘опрЯжениЯ ‘фер люди научились пользоватьсЯ магией,
стало проклЯтием и погибелью мира. ѓибелью человечества. ’ак оно и есть,
–ири. ’е, кто считает магию •аосом, не ошибаютсЯ.
‚ороной жеребец чародейки, почувствовав удар пЯтками, протЯжно заржал и
медленно двинулсЯ через вересковые заросли. –ири подогнала лошадь,
поравнЯлась с чародейкой. ‚ереск доходил до стремЯн.
- ЊагиЯ, - немного погодЯ снова заговорила ‰еннифэр, - по мнению
некоторых, есть €скусство. €скусство могущественное, элитарное, способное
творить произведениЯ прекрасные и необычные. ЊагиЯ - это дар, данный
немногим избранным. ’е, кто лишен дара, могут лишь с изумлением и завистью
взирать на результаты работы творцов, восхищатьсЯ созданными произведениЯми,
одновременно чувствуЯ, что без этих произведений и этого таланта мир был бы
беднее. ’о, что после ‘опрЯжениЯ ‘фер некоторые избранные открыли в себе дар
и магию, обнаружили в себе €скусство, есть благословение красоты. ’ак оно и
есть. ’е, кто считает магию €скусством, тоже правы.
Ќа куполообразном лысом холме, выглЯдывающем из вереска будто спина
притаившегосЯ хищника, лежал огромный валун, покоЯщийсЯ на нескольких камнЯх
размером поменьше. —ародейка направила конЯ к нему, не прерываЯ лекции.
- …сть также такие, по мнению которых магиЯ - Ќаука. —тобы овладеть ею,
мало одного дара и врожденных способностей. Ќеобходимы годы упорных занЯтий
и напрЯженного труда, необходима выдержка и самодисциплина. ’ак обретеннаЯ
магиЯ - это знание, это познание, границы которого постоЯнно расширЯют
светлые и живые умы путем опыта, эксперимента, практики. ’ак обретеннаЯ
магиЯ - это прогресс. ќто плуг, ткацкий станок, водЯнаЯ мельница,
железоплавильный горн, рычаг и многошкивный блок. ќто прогресс, развитие,
это - изменение. ќто - постоЯнное движение. Ќаверх. Љ лучшему. Љ звездам.
’о, что после ‘опрЯжениЯ ‘фер мы открыли магию, когда-нибудь позволит нам
достичь звезд. ‘лезь с лошади, –ири.
‰еннифэр подошла к монолиту, положила ладонь на шершавую поверхность
камнЯ, осторожно смахнула с него пыль и засохшие листьЯ.
- ’е, кто считает магию Ќаукой, - проговорила она, - тоже правы.
‡апомни это, –ири. Ђ теперь подойди ко мне.
„евочка сглотнула, подошла. —ародейка обнЯла ее рукой.
- ‡апомни, - повторила она. - ЊагиЯ - это •аос, €скусство и Ќаука. Ћна
- проклЯтие, благословение и прогресс. ‚се зависит от того, кто, как и с
какой целью пользуетсЯ магией. Ђ магиЯ - всюду. ‚сюду вокруг нас.
‹егкодоступнаЯ. „остаточно протЯнуть руку. ‚зглЯни. џ протЯгиваю руку.
Љромлех ощутимо задрожал. –ири услышала глухой, далекий, идущий из-под
земли гул. ‚ереск заволновалсЯ, полег от вихрЯ, неожиданно обрушившегосЯ на
холм. Ќебо резко потемнело, затЯнулось тучами, мчащимисЯ с невероЯтной
скоростью. „евочка почувствовала на лице капли дождЯ. Џрищурила глаза,
спасаЯсь от блеска молний, которыми вдруг заполыхал горизонт. €нстинктивно
прижалась к чародейке, к ее пахнущим сиренью и крыжовником волосам.
- ‡емлЯ, по которой мы ступаем; огонь, который не угасает в ее недрах;
вода, из которой вышла жизнь и без которой она была бы невозможна; воздух,
которым мы дышим, - достаточно протЯнуть руку, чтобы овладеть ими, заставить
подчинитьсЯ себе. ЊагиЯ всюду. Ћна в воздухе, в воде, в земле, в огне. € она
за дверьми, которые заперло от нас ‘опрЯжение ‘фер. Ћттуда, из-за запертых
дверей, магиЯ порой протЯгивает руку к нам. ’ы об этом знаешь, правда? ’ы
уже почувствовала прикосновение магии, прикосновение руки из-за закрытых
дверей. ќто прикосновение наполнЯет тебЯ страхом. ’акое прикосновение
переполнЯет страхом любого. €бо в каждом из нас есть •аос и ЏорЯдок, „обро и
‡ло. Ќо всем этим можно овладеть. Ќадо только научитьсЯ. € ты научишьсЯ,
–ири. „лЯ того Я и привела тебЯ сюда, к камню, с незапамЯтных времен
стоЯщему на перекрестье пульсирующих ‘илою жил. Љоснись его.
‚алун дрожал, а вместе с ним дрожал и вибрировал весь холм.
- ЊагиЯ протЯгивает к тебе руки, –ири. Љ тебе, страннаЯ девочка,
ђебенок-Ќеожиданность, „итЯ ‘таршей Љрови, Љрови ќльфов. ‘траннаЯ девочки,
вплетеннаЯ в „вижение и Џеремену, в ѓибель и ‚озрождение. ЏредназначеннаЯ и
ЯвлЯющаЯсЯ Џредназначением. ЊагиЯ протЯгивает к тебе руки из-за запертых
дверей, к тебе, маленькаЯ песчинка в колесах Њеханизма ‘удьбы. ЏротЯгивает к
тебе свои когти •аос, который все еще не уверен, станешь ли ты его орудием
или же помехой в его планах. ’о, что •аос ЯвлЯетсЯ тебе в снах, и есть
проЯвление его неуверенности. •аос боитсЯ тебЯ. „итЯ ЏредназначениЯ. Ђ хочет
сделать так, чтобы страх чувствовала ты.
‘веркнула молниЯ, протЯжно громыхнул гром. –ири дрожала от холода и
изумлениЯ.
- •аос не может показать тебе, что он такое в действительности. Џоэтому
показывает будущее, показывает то, что случитсЯ. Ћн хочет сделать так, чтобы
ты боЯлась приближающихсЯ дней, чтобы страх перед тем, что ждет тебЯ и твоих
близких, начал управлЯть тобою, овладел тобою полностью. Џоэтому •аос
насылает сны. ‘ейчас ты покажешь мне, что видишь в снах. € страх овладеет
тобой. Ђ потом ты забудешь и возьмешь верх над страхом. ‚зглЯни на мою
звезду, –ири. Ќе отрывай от нее глаз.

***

—то-то блеснуло. ‡агрохотало.
Љровь. ѓубы ‰еннифэр, разможженные и разбитые, шевелЯтсЯ беззвучно,
кровоточат. Ѓелые скалы мелькают в скачке. ђжет конь. Џрыжок. Џропасть,
бездна. Љрик. Џолет, бесконечный полет. Ѓездна...
‚ глубине бездны дым. ‘тупени, ведущие вниз.
Va'esse deireadh aep eigean. —то-то кончаетсЯ. —то?
Elaine blath, Feainnewedd, „итЯ ‘таршей Љрови? ѓолос ‰еннифэр долетает
как будто издалека, глухо, он пробуждает эхо среди истекающих водой каменных
стен...
- ѓовори!
”иалковые глаза блестЯт, горЯт на исхудавшем, стЯнутом спазмой,
почерневшем от мук лице, закрытом вихрем взлохмаченных, грЯзных, черных
волос. ’емнота. ‚лага. ‘трах. “жасающий холод каменных стен. •олод металла
на запЯстьЯх рук, на щиколотках ног...
Ѓездна. „ым. ‘тупени, ведущие вниз... ‘тупени, по которым надо
спуститьсЯ. Ќеобходимо, ибо... ибо что-то кончаетсЯ. €бо наступает Tedd
Deireadh, —ас Љонца, —ас ‚олчьей Џурги, —ас Ѓелого •лада и Ѓелого ‘вета...
‹ьвенок должен умереть! ‚ысшие государственные интересы!
€дем, говорит ѓеральт. Џо ступенЯм вниз. ’ак надо. Њы должны. „ругого
пути нет. ’олько ступени. ‚низ!
…го губы не шевелЯтсЯ. Ћни синие. Љровь, всюду кровь... ‚се ступени в
крови... ’олько б не поскользнутьсЯ... ‚едьмак спотыкаетсЯ только один
раз... Ѓлеск клинка. Љрик. ‘мерть. ‚низ. Џо ступенЯм вниз.
„ым. Ћгонь. “жасающаЯ скачка, цокот копыт. ‚округ - пожар. „ержись,
‹ьвенок из –интры!
—ерный конь ржет. ‚стает на дыбы. „ержись!
—ерный конь плЯшет. ‚ прорези шлема, украшенного крыльЯми хищной птицы,
блестЯт и горЯт безжалостные глаза.
ирокий меч, отражаЯ блеск пожара, падает со свистом. ‚ольт, –ири!
”инт! Џируэт, выпад! ‚ольт! ‚ольт! ‘лишком медленно! Њедленноооо!
“дар вспышкой ослеплЯет глаза, сотрЯсает все тело, боль на мгновение
парализует, отуплЯет, лишает чувствительности, потом вдруг вспыхивает с
новой ужасающей силой, впиваетсЯ в щеку чудовищными острыми клыками, рвет,
пронизывает насквозь, отдаетсЯ в шее, в затылке, в груди, в легких...
–ири!
Ћна чувствовала спиной и затылком шероховатый, неприЯтно неподвижный
холод камнЯ. Ћна не помнила, когда села. ‰еннифэр на коленЯх стоЯла рЯдом.
Ќежно, но решительно распрЯмлЯла ей пальцы, оторвала руку от щеки. ™ека
пульсировала, пульсировала болью.

***

- Њама... - простонала –ири. - Њама... Љак больно... Њамочка...
—ародейка коснулась ее лица. ђука была холодной как лед. Ѓоль мгновенно
прекратилась.
- џ видела... - шепнула девочка, прикрываЯ глаза. - ’о, что во сне...
—ерного рыцарЯ... ѓеральта... € еще... ’ебЯ. џ видела тебЯ, госпожа
‰еннифэр.
- ‡наю.
- џ видела тебЯ... ‚идела, как...
- Ќикогда больше. Ќикогда больше ты этого не увидишь. ќто тебе никогда
больше не приснитсЯ. џ дам тебе ‘илу, котораЯ отгонит от тебЯ эти кошмары.
„лЯ того Я тебЯ сюда привела, –ири, чтобы эту ‘илу показать. ‡автра Я начну
тебе ее давать.

***

Ќаступили тЯжелые, заполненные трудами дни, дни напрЯженной учебы,
изматывающей работы. ‰еннифэр была решительной, требовательной, зачастую
суровой, порой властно грозной. Ќо нудной - никогда. …сли раньше –ири еле
сдерживалась, чтобы не заснуть в храмовой школе, а случалось это иногда и во
времЯ урока под убаюкивающе монотонный голос Ќэннеке, €оли Џервой, ‡арычки
или других учительниц-жриц, то с ‰еннифэр это было невозможно. € не только
из-за тембра голоса чародейки и не потому, что говорила она краткими, резко
подчеркнутыми фразами. ѓораздо важнее было содержание занЯтий. “чениЯ о
магии. “чениЯ увлекающего, возбуждающего, поглощающего целиком.
Ѓольшую часть днЯ –ири проводила с ‰еннифэр. ‚ спальню возвращалась
поздней ночью, колодой валилась на постель, засыпала мгновенно. Џослушницы
жаловались, что она страшно храпит, пытались ее будить. ‚пустую.
–ири спала крепко.
Ѓез сновидений.

***

- Ћ боги, - беспомощно вздохнула ‰еннифэр, обеими руками растрепала
черные локоны, опустила голову, - ќто же так просто! …сли ты не сумеешь
овладеть этим движением, что же тогда делать с более сложными?
–ири отвернулась, проворчала что-то, фыркнула, растерла занемевшую
руку. —ародейка снова вздохнула.
- Ќу взглЯни еще раз на гравюру, заметь, как должны быть расставлены
пальцы. Ћбрати внимание на поЯснЯющие стрелки и положение рук, определЯющих
жест, который следует выполнить.
- џ пЯлилась на нее уже тысЯчу раз! ђуны Я понимаю. Vort, caelme. Ys,
veloe. Ћт себЯ, медленно. ‚низ быстро. ђуку... Ћ, так!
- Ђ мизинец?
- …го невозможно так держать, если одновременно не согнуть безымЯнный
палец.
- „ай сюда руку.
- Ћ-о-ой!
- ’ише. Ќэннеке снова примчитсЯ, подумает, что Я с тебЯ живьем кожу
сдираю или варю в масле. Ќе менЯй положениЯ пальцев. Ђ теперь сделай жест.
Ћборот, оборот запЯстьем. •орошо. ’еперь трЯхни ладонью, расслабь пальцы. €
повтори. Ќу нет! ‡наешь, что ты сделала? …сли б таким макаром бросила
настоЯщее заклинание, то не меньше месЯца нЯнчила бы руку в лубках! “ тебЯ
что, руки деревЯнные?
- Њои руки привыкли к мечу! ‚ этом все дело!
- ѓлупости. ѓеральт всю жизнь размахивает мечом, а пальцы у него ловкие
и... хм... очень нежные. „альше, утенок, попытайсЯ еще раз. Ќу видишь?
‘тоило захотеть. ЏостарайсЯ. …ще раз. •орошо. ’рЯхни кистью. € еще раз.
•орошо. “стала?
- Ќемножко...
- „ай-ка помассирую тебе руку и предплечье. Џочему ты не пользуешьсЯ
моей мазью? ‹апки у тебЯ шершавые, как у баклана... Ђ это что такое? ‘лед от
колечка, да? Њне кажетсЯ, или Я действительно запретила тебе носить
украшениЯ?
- Ќо Я его выиграла у Њирры в волчок! € носила всего-то полднЯ...
- ђовно полднЯ лишних! Ќе носи больше, прошу.
- Ќе понимаю, почему мне нельзЯ...
- € не надо понимать, - отрезала чародейка, но в ее голосе не было зла.
- Џрошу, не носи никаких украшений такого типа. •очешь, воткни цветок в
волосы. ‘плети венок. Ќо никакого металла, никаких кристаллов, никаких
камушков. ќто важно, –ири! ‚ свое времЯ Я объЯсню, почему. Џока поверь на
слово и выполни мою просьбу.
- ’ы носишь звезду, серьги и перстни! Ђ мне нельзЯ? Џотому что Я...
девица?
- “тенок, - ‰еннифэр улыбнулась, погладила ее по голове. - “ тебЯ бзик
на этом? џ тебе уже объЯснЯла: не имеет никакого значениЯ, девица ты или
нет. Ќикакого. ‡автра вымой волосы, пора, Я вижу.
- ѓоспожа ‰еннифэр?
- ‘лушаю.
- Ђ можно... Њы ведь договорились об откровенности. ’ы обещала... Њожно
тебЯ кое о чем спросить?
- Њожно, только ради богов не о девственности. –ири закусила губу и
долго молчала.
- Њ-да... - вздохнула ‰еннифэр. - —то делать. ‘прашивай.
- Џонимаешь... - –ири зарделась, облизнула губы. - „евочки в спальне
постоЯнно сплетничают и рассказывают разные истории... Ћ празднике Ѓеллетэйн
и тому подобное... Ђ менЯ называют соплЯчкой, дитЯтком, потому что, мол, уже
пора бы... ѓоспожа ‰еннифэр, как же взаправду-то? Љак узнать, что пришло
времЯ...
- Џойти с мужчиной в постель?
–ири стала пунцовой. „олго молчала, потом поднЯла глаза и кивнула.
- Ћчень просто, - легко сказала ‰еннифэр. - ђаз ты начала об этом
думать, значит, времЯ уже пришло.
- Ќо Я вовсе не хочу!
- Ђ совсем и не обЯзательно. Ќе хочешь - не идешь.
- Ђга. - –ири снова прикусила губу. - Ђ этот... Ќу... Њужчина... Љак
узнать, что он и есть тот самый, с которым...
- ...можно пойти в постель?
- “гу.
- …сли в принципе имеетсЯ выбор, - чародейка криво усмехнулась, - а
опыта особого нет, то в первую очередь следует оценить не мужчину, а
постель.
€зумрудные глаза –ири и формой и размером превратились в плошки.
- ’о есть как... постель?
- Ђ вот так. ’ех, у которых постели вообще нет, следует исключить с
ходу. €з оставшихсЯ отбрасываешь владельцев грЯзных и нерЯшливых постелей. Ђ
когда останутсЯ только те, у которых постели чистые и опрЯтные, выбираешь
того, который тебе приглЯнулсЯ больше других. Љ сожалению, способ этот не
гарантирует стопроцентной уверенности. Њожно чертовски ошибитьсЯ.
- утишь?
- Ќет, не шучу. –ири, со следующей ночи будешь спать здесь, со мной.
Џеренесешь ко мне свои вещи. ‚ опочивальне послушниц, похоже, на болтовню
уходит слишком много времени, которое должно быть отдано отдыху и сну.

***

Ћсвоив основные позиции рук, движениЯ и жесты, –ири начала изучать
заклинаниЯ и формулы. ”ормулы были легче. ‡аписанные ‘таршей ђечью, которой
девочка пользовалась свободно, они легко запоминались. ЏрименЯть иногда при
их произношении достаточно сложную интонацию не составлЯло большого труда.
‰еннифэр была Явно довольна, со днЯ на день становилась все милее и
симпатичнее. ‚се чаще делаЯ перерывы в учебе, они болтали бог знает о чем,
шутили, даже стали находить удовольствие в тонком подтрунивании над Ќэннеке,
котораЯ частенько "забегала" на лекции и тренировки, колкаЯ и распушившаЯсЯ
как квочка, готоваЯ в любой момент взЯть –ири под покровительственное крыло,
защитить и спасти от ею же самою придуманной суровости чародейки и
"нечеловеческих пыток" обучениЯ.
‚ыполнЯЯ указаниЯ ‰еннифэр, –ири перебралась в ее комнату. ’еперь они
были рЯдом не только днем, но и ночью. €ногда учеба проходила и по ночам:
некоторые жесты, формулы и заклинаниЯ нельзЯ было применЯть при дневном
свете.
„овольнаЯ успехами девочки, чародейка сбавила темпы обучениЯ. “ них
поЯвилось больше свободного времени. ‚ечера они проводили за чтением книг.
–ири продралась сквозь "„иалоги о природе магии" ‘таммельфорда, "„ержавы
стихий" „жамбаттисты, "…стественную магию" ђихтера и Њонка. Џосмотрела -
прочесть полностью она была не в состоЯнии! - такие произведениЯ, как
"Ќевидимый мир" €ана Ѓеккера или "’айна тайн" Ђгнес из ѓланвиллЯ.
‡аглЯдывала в древнейший пожелтевший "Codex Mirthe" и в "Ard Aercane" и даже
в знаменитую, страшную "Dhu Dwimmermorc", полную наводЯщих ужас гравюр.
Ѓралась и за другие, не относЯщиесЯ к магии труды. Џочитывала "€сторию
мира" и "’рактат о жизни". Ќе упустила и более легких книжек из храмовой
библиотеки. ‘ румЯнцем на щеках проглотила "‡абавы" маркиза ‹а Љреахма и
"Љоролевские дамы" Ђнны ’иллер. —итала "Ќевзгоды любви" и "—ас ‹уны" -
сборники поэтических произведений известного трубадура ‹ютика. Џустила слезу
над нежными, с поволокой тайны балладами ќсси „авен, собранными в небольшой,
изЯщно переплетенный томик, носЯщий название "ѓолубаЯ жемчужина".
—астенько пользовалась предоставленным ей правом и задавала вопросы. €
получала ответы. Ћднако все чаще ей доводилось отвечать на вопросы самой.
‚начале ‰еннифэр, казалось, вообще не интересовала ее судьба: ни детство в
–интре, ни событиЯ более поздних, военных лет. Ќо потом вопросы становились
все конкретнее. –ири вынуждена была отвечать - делала она это с большой
неохотой, потому что каждый вопрос чародейки приоткрывал в ее памЯти дверцы,
которые она обещала себе никогда не отворЯть, хотела бы оставить запертыми
раз и навсегда. Џосле встречи с ѓеральтом в ‘оддене она считала, что начала
"новую жизнь" и все, что было в –интре, перечеркнуто окончательно и
бесповоротно.
‚едьмаки в Љаэр Њорхене никогда ни о чем не спрашивали, а перед
приездом в храм ѓеральт даже потребовал, чтобы она ни словечком не
обмолвилась, кем была. Ќэннеке, котораЯ, конечно же, все знала, постаралась,
чтобы длЯ других жриц и послушниц –ири была самой обыкновенной внебрачной
дочерью рыцарЯ и кметки, ребенком, которому не нашлось места ни в замке
отца, ни в халупе матери. Џоловина послушниц в храме Њелитэле были именно
такими детьми.
‰еннифэр тоже знала тайну. Ћна была из числа тех, кому можно доверЯть.
‰еннифэр спрашивала. Ћ том. Ћ –интре.
- Љак ты выбралась из города, –ири? Љаким образом тебе удалось скрытьсЯ
от нильфгаардцев?
ќтого –ири не помнила. ‚се обрывалось, терЯлось во мраке и дыме. Ћна
помнила осаду, прощание с королевой Љалантэ, бабкой, помнила баронов и
рыцарей, силой отрывающих ее от ложа, на котором лежала раненаЯ, умирающаЯ
‹ьвица из –интры. Џомнила головокружительную скачку по пылающим улочкам,
кровавый бой и падение с конЯ. Џомнила черного наездника в шлеме, украшенном
крыльЯми хищной птицы.
€ ничего больше.
- Ќе помню. џ действительно не помню, госпожа ‰еннифэр.
‰еннифэр не настаивала. ‡адавала другие вопросы. „елала это деликатно и
тактично, а –ири становилась все раскованнее. Ќаконец начала говорить сама.
Ќе ожидаЯ вопросов, рассказывала о своих детских годах в –интре и на
Ћстровах ‘келлиге. Ћ том, как узнала о Џраве Ќеожиданности и о том, что
приговор судьбы предназначил ее ѓеральту из ђивии, ведьмаку с белыми
волосами. ђассказывала о войне. Ћ бродЯжничестве по лесам ‡аречьЯ, о
пребывании в деревне. Ћ том, как ѓеральт нашел ее там и забрал в Љаэр
Њорхен, в Џристанище ведьмаков, открыв тем самым новую главу в ее короткой
жизни.
Ћднажды вечером она по собственному почину, без всЯких вопросов,
свободно, весело и здорово приукрашиваЯ, рассказала чародейке о своей первой
встрече с ведьмаком в лесу Ѓрокилон, среди дриад, которые похитили ее и
хотели силой задержать, переделать в одну из своих.
- „а! - сказала ‰еннифэр, выслушав рассказ. - Њного бы дала, чтобы
видеть это. џ говорю о ѓеральте. Џытаюсь представить себе его мину, тогда, в
Ѓрокилоне, когда он увидел, какую Ќеожиданность подсунуло ему
Џредназначение! „умаю, у него было чудненькое выражение лица, когда он
узнал, кто ты такаЯ!
–ири расхохоталась, в ее изумрудных глазах заплЯсали дьЯвольские
огоньки.
- “ж да! - прыснула она. - Њина была та еще! …ще какаЯ! •очешь
взглЯнуть? џ тебе покажу. ѓлЯнь на менЯ.
‰еннифэр расхохоталась.

***

"ќтот смех, - подумала –ири, глЯдЯ на летЯщие на восток тучи черных
птиц, - этот смех по-настоЯщему сблизил нас. …е и менЯ. Њы понЯли, и она и
Я, что можем вместе смеЯтьсЯ, говорить о нем, о ѓеральте. Њы вдруг стали
близки друг другу, хотЯ Я прекрасно знаю, что ѓеральт одновременно свЯзывает
нас и разделЯет. € что так будет всегда.
Ќас свЯзал этот общий смех.
€ то, что случилось двумЯ днЯми позже. ‚ лесу, на холме. ’огда она
показала мне, как отыскивать..."

***

- Ќе понимаю, зачем мне искать эти... ЋпЯть забыла, как они
называютсЯ...
- €нтерсекции, - подсказала ‰еннифэр, выбираЯ репьи, вцепившиесЯ в
рукав, пока они продирались сквозь заросли. - џ тебе покажу, как их
обнаруживать. ќто места, из которых можно черпать ‘илу.
- Ќо Я уже умею черпать ‘илу. Ђ ты сама учила менЯ, что ‘ила - везде.
’ак зачем же мы лазаем по кустам? ‚едь в храме полно энергии!
- ‚ерно, ее там немало. €менно поэтому храм и построили в том, а не в
каком-то другом месте. € потому же на территории храма тебе кажетсЯ, будто
черпать энергию так легко.
- “ менЯ уже ноги болЯт! ЏрисЯдем на минутку, ладно?
- ‹адно, утенок.
- ѓоспожа ‰еннифэр?
- „а?
- Џочему мы всегда черпаем ‘илу из водных жил? ‚едь магическаЯ энергиЯ
- везде. …сть в земле, правда? ‚ воздухе, в огне?
- Џравда.
- Ђ землЯ... Ћ, здесь вокруг полно земли. Џод ногами. € всюду есть
воздух! Ђ если нам захочетсЯ огнЯ, то ведь достаточно разжечь костер и...
- ’ы еще слишком слаба, чтобы вытЯгивать энергию из земли. …ще слишком
мало знаешь, чтобы тебе удалось добыть что-либо из воздуха. Ђ играть с огнем
Я тебе категорически запрещаю! џ уже говорила: ни в коем случае нельзЯ
касатьсЯ энергии огнЯ!
- Ќе кричи. џ помню.
Ћни молча сидели на поваленном сухом стволе, слушаЯ ветер, шумЯщий в
кронах деревьев, и дЯтла, заЯдло долбившего где-то неподалеку. –ири хотелось
есть, и слюна густела у нее от голода, но она знала, что жалобы ничего не
дадут. ђаньше, месЯц назад, ‰еннифэр реагировала на такое нытье сухой
проповедью об искусстве обуздывать примитивные инстинкты, а позже просто
отделывалась пренебрежительным молчанием. Џротестовать было так же
бессмысленно, как и обижатьсЯ на прозвище "утенок". ђезультаты были
одинаковыми. Ќикакими.
—ародейка выдернула из рукава последний репей.
"‘ейчас она о чем-то спросит, - подумала –ири. - џ слышу, как она
думает. ‘нова спросит о чем-то, чего Я не помню. ‹ибо помнить не хочу. €
напрасно спросит! џ ей не отвечу. ‚се это - в прошлом, а в прошлое нет
возврата. Ћна сама когда-то так сказала..."
- ђасскажи о своих родителЯх, –ири.
- џ их не помню, госпожа ‰еннифэр.
- ’ак вспомни, пожалуйста.
- Џапы Я действительно не помню, - сказала –ири тихо, подчинЯЯсь
приказу. - Ќу... Џочти совсем... Њаму... Њаму - да. “ нее были длинные
волосы, вот такие... € она всегда была грустной... џ помню... Ќет, ничего не
помню...
- Џожалуйста, припомни.
- Ќе помню!
- Џосмотри на мою звезду.

***

...Љричали чайки, пикирующие в пробелы между рыбачьими лодками, где они
хватали отходы и выбрасываемую из Ящиков рыбью мелочь. ‘лабо полоскались на
ветру паруса драккаров, над пристанью стелилсЯ пригнетаемый туманом дым. ‚
порт входили триремы из –интры, блестели желтые львы на голубых стЯгах. „ЯдЯ
Љрах, который стоЯл рЯдом и держал на ее плече огромную, как у медведЯ,
лапу, вдруг опустилсЯ на одно колено. ‚ыстроившиесЯ в рЯд воины принЯлись
ритмично бить мечами по щитам.
Џо помосту шла королева Љалантэ. …е бабушка. ’а, которую на Ћстровах
‘келлиге официально именовали Ard Rhena, ‚ерховнаЯ Љоролева. Ќо дЯдЯ Љрах ан
Љрайт, Ярл ‘келлиге, продолжаЯ стоЯть на одном колене и опустив голову,
приветствовал ‹ьвицу из –интры титулом менее официальным, однако считавшимсЯ
у островитЯн более почтительным:
- Ѓудь здорова, Њодрон.
- ЉнЯжна, - сказала Љалантэ холодно и властно, вообще не глЯдЯ на Ярла.
- €ди сюда. €ди ко мне, –ири.
ђука бабушки была сильнаЯ и твердаЯ, как рука мужчины, перстни на ней
ледЯные.
- ѓде ќйст?
- Љороль... - не сразу ответил Љрах, - в море, Њодрон. €щет обломки...
€ тела. ‘о вчерашнего днЯ.
- Љак ты позволил? - крикнула королева. - Љак мог допустить? Љак ты мог
это допустить, Љрах? ’ы, Ярл ‘келлиге! Ќи один драккар не имеет права выйти
в море без твоего разрешениЯ! Џочему ты позволил, Љрах?!
„ЯдЯ еще ниже опустил рыжую голову.
- Љоней! - бросила Љалантэ. - Њы едем в форт. Ђ завтра на рассвете Я
отплываю. ‡абираю кнЯжну в –интру. Ќикогда не разрешу ей сюда вернутьсЯ. Ђ
ты... “ тебЯ передо мной крупный долг, Љрах. Љогда-нибудь Я пожелаю, чтобы
ты его вернул.
- ‡наю, Њодрон.
- …сли Я не сумею тебе напомнить, это сделает она. - Љалантэ взглЯнула
на –ири. - …й вернешь свой долг, Ярл. ’ы знаешь, как.
Љрах ан Љрайт встал, выпрЯмилсЯ, черты его загорелого лица
ожесточились. Ѓыстрым движением он выхватил из ничем не украшенных ножен
прЯмой стальной меч, обнажил левое предплечье, покрытое толстыми белесыми
шрамами.
- ’олько без театральных жестов, - фыркнула королева. - ќкономь кровь.
џ сказала: когда-нибудь! Џомни!
- Aen me Glaeddyv, zvaere a'Bloedgeas, Ard Rhena, Lions aep Xin'trea! -
Љрах ан Љрайт, Ярл Ћстровов ‘келлиге, поднЯл руку, потрЯс мечом. ‚оины
рЯвкнули, колотЯ оружием по щитам.
- ЉлЯтву принЯла. Џроводи до форта, Ярл.
–ири помнила возвращение королЯ ќйста, его окаменевшее, бледное лицо и
молчание королевы. Џомнила мрачный, страшный пир, на котором дикие бородатые
морские волки из ‘келлиге медленно упивались в мучительной тишине. Џомнила
шепоты. Geas Muire... Geas Muire!
Ћна помнила реки темного пива, выливаемые на пол, рога, растрескиваемые
о каменные стены залы под взрывы отчаЯнного, бессильного, бессмысленного
гнева. Geas Muire! Џаветта!
Џаветта, принцесса –интры, и ее муж, кнЯзь „ани. ђодители –ири. Ћни
пропали. Џогибли. €х убило Geas Muire... ЏроклЯтие ЊорЯ. €х поглотил шторм,
которого никто не предвидел. торм, которого не должно было быть...

***

–ири отвернулась, чтобы ‰еннифэр не увидела слез, заполнЯющих ее глаза.
"‡ачем все это, - подумала она. - ‡ачем эти вопросы, эти воспоминаниЯ? ‚
прошлое возврата нет. “ менЯ уже не осталось никого. Ќи папы, ни мамы, ни
бабушки, той, котораЯ была Ard Rhena, ‹ьвицей из –интры. „ЯдЯ Љрах ан Љрайт,
вероЯтно, тоже погиб. “ менЯ уже нет никого и сама Я - тоже другаЯ. ‚озврата
нет!.." —ародейка молчала, задумавшись.
- €менно тогда начались твои сны? - неожиданно спросила она.
- Ќет, - задумалась –ири. - Ќет, не тогда. Џозже.
- Љогда?
„евочка поморщилась.
- ‹етом... ‡а год до войны...
- ’ак. ‡начит, сны начались после встречи с ѓеральтом в Ѓрокилоне?
–ири кивнула. "Ќа следующие вопросы не отвечу", - решила она.
Ќо ‰еннифэр больше вопросов не задавала. Ѓыстро встала, глЯнула на
солнце.
- Ќу что ж. •ватит рассиживатьсЯ, утенок. ‚ремЯ уходит. Ѓудем
продолжать поиски. ђуку свободно вперед, не напрЯгай пальцев. ‚перед.
- Људа идти?
- Ѓезразлично.
- †илы есть всюду?
- Џочти. ’ы научишьсЯ их обнаруживать, находить на местности,
распознавать такие точки. €х помечают высохшие деревьЯ, карликовые растениЯ,
эти места обходЯт стороной все животные. Љроме кошек.
- Љошек?
- Љошки любЯт спать и отдыхать на интерсекциЯх. •одит масса рассказов о
магических зверушках, но по правде-то кошка, если не считать дракона,
единственное существо, умеющее поглощать ‘илу. Ќикто не знает, зачем кошке
‘ила и как она ею пользуетсЯ... —то с тобой?
- Ћ-о-о! ’ам, в той стороне! ’ам, кажетсЯ, что-то есть! ‡а тем вон
деревом!
- Ќе фантазируй, –ири. €нтерсекции можно почувствовать, стоЯ над
ними... •м... €нтересно. џ бы сказала - невероЯтно. ’ы действительно
чувствуешь, как тЯнет?
- „а!
- ‡начит, пошли. €нтересно, интересно... Ќу уточнЯй. Џокажи, где.
- ‡десь! ‚ этом месте!
- Ѓраво! €зумительно. ’ы чувствуешь, как сводит безымЯнный палец?
‚идишь, как он изгибаетсЯ вниз? ‡апомни, это сигнал.
- Њожно зачерпнуть?
- Џогоди, Я проверю.
- ѓоспожа ‰еннифэр! Љак оно получаетсЯ, ну с этим черпанием? …сли Я
наберу в себЯ ‘илу, то ведь ее может недостать там, внизу. ђазве так можно?
Њать Ќэннеке учила нас, что ничего нельзЯ брать просто так, ради каприза.
„аже вишни следует оставлЯть на деревьЯх длЯ птиц, и пусть Ягоды сами
упадут, если придет времЯ.
‰еннифэр обнЯла ее, нежно поцеловала в волосы на виске.
- •отелось бы, - промурлыкала она, - чтобы твои слова услышали другие.
‚ильгефорц, ”ранцеска, ’ерранова... ’е, кто считает, что обладает
исключительными правами на ‘илу и может пользоватьсЯ ею без ограничений.
•отелось бы, чтобы они послушали маленького утенка из храма Њелитэле. Ќе
бойсЯ, –ири. •орошо, что ты об этом думаешь, но поверь мне. ‘илы в природе
предостаточно. ’ы ей урона не нанесешь. ќто все равно как сорвать в саду
одну-единственную вишенку.
- “же можно черпать?
- Џогоди. Ћго, это чертовски сильное гнездо. ЊощнаЯ пульсациЯ!
Ћсторожнее, утенок, очень осторожно, очень медленно.
- џ не боюсь! Џа-па! џ ведьмачка! •а! џ чувствую ее! —увствую! Ћ-о-о!!!
ѓоспожа ‰еннифэр... €ен... ни... фэ-е-е-ер...
- Ђ, дьЯвольщина! џ же предупреждала! ѓолову выше! ‚ыше, говорю! Ќа,
приложи к носу, иначе захлебнешьсЯ кровью! ‘покойнее, спокойнее, малышка,
только не терЯй сознаниЯ. џ рЯдом. џ рЯдом... „очурка. „ержи платочек.
‘ейчас Я начарую льда...

***

€з-за такой малой крови был колоссальный скандал. ‰еннифэр и Ќэннеке не
разговаривали целую неделю.
–елую неделю –ири бездельничала, читала книги и скучала, потому что
чародейка объЯвила перерыв в учебе. „евочка не видела ее круглыми днЯми - на
рассвете ‰еннифэр куда-то исчезала, возвращалась под вечер, глЯдела на нее
странно и была странно неразговорчива.
—ерез неделю –ири не выдержала. ‚ечером, когда чародейка вернулась, она
молча подошла к ней, крепко прижалась.
‰еннифэр молчала. Ћчень долго. …й не надо было говорить. …е пальцы,
сжатые на плечах девочки, говорили за нее.
Ђ еще через день после долгого многочасового разговора первосвЯщенница
и чародейка помирились.
€ тогда, к огромной радости –ири, все вернулось на свои места.

***

- ѓлЯди мне в глаза, –ири. Њаленький огонек. ”ормула!
- Aine verseos!
- •орошо. ‘мотри на мою руку. ’акой же жест и распыли огонек в воздухе.
- Aine aen aenye!
- Џрекрасно. Ђ теперь какой жест? „а, именно такой. Ћчень хорошо. “силь
жест и зачерпни. Ѓольше, больше, не прерывай!
- Ћ-о-о-х...
- ‘пину прЯмо! ђуки вдоль тела! Љисти расслабь, никаких ненужных
движений пальцами, любое движение может во много раз усилить эффект, ты
хочешь, чтобы здесь разгорелсЯ пожар? “силивай, чего ты ждешь?
- Ћ-о-о-х, не могу... не могу...
- ђасслабьсЯ и перестань трЯстись! —ерпай! —то ты делаешь? Ќу теперь
лучше... Ќе ослаблЯй воли! ‘лишком быстро. ‘лишком резко прерываешь... €
излишне разогреваешьсЯ! Њедленнее, утенок, спокойнее. џ знаю, это неприЯтно.
Џривыкнешь.
- Ѓольно... ‚ животе... ‚от тут...
- ’ы женщина, это типичнаЯ реакциЯ. ‘о временем закалишьсЯ. Ќо чтобы
иммунизироватьсЯ, тебе надо будет тренироватьсЯ без противоболевой блокады.
ќто совершенно необходимо. Ќичего не бойсЯ, Я слежу, экранирую тебЯ. Ќичего
с тобой случитьсЯ не может. Ќо боль ты должна перетерпеть. „ыши спокойнее.
‘оберись. †ест! Џрекрасно. € бери ‘илу, черпай, втЯгивай... •орошо, хорошо.
…ще немного...
- Ћ... о-о-ох!
- Ќу видишь? Њожешь, если захочешь. ’еперь смотри на мою руку.
‚нимательно. ‘делай точно такой же жест. Џальцы! Џальцы, –ири! ѓлЯди на мою
руку, а не на потолок. ’еперь хорошо, да, очень хорошо. ‘вЯзывай! Ђ теперь
разверни, обрати жест и выдай ‘илу в виде Яркого света.
- €-и-и! €-и-и...
- Џерестань выть! ‚озьми себЯ в руки! ќто спазм! ‘ейчас пройдет. Џальцы
шире, пригаси, выдай это из себЯ! Њедленнее, черт побери, не то лопнут
кровеносные сосуды!
- €-и-и-к!
- ‘лишком бурно, утенок, все еще слишком бурно. ‡наю, ‘ила вырываетсЯ
наружу, но ты должна научитьсЯ ею управлЯть. ЌельзЯ допускать таких взрывов,
как только что. …сли б Я тебЯ не экранировала, ты натворила бы тут черт
знает что... Ќу еще разок. ‘ самого начала. †ест и формула!
- Ќет! •ватит! џ больше не могу!
- „ыши медленнее, перестань дрожать, сконцентрируйсЯ и начинай.
- Ќет, ну пожалуйста, госпожа ‰еннифэр... Њне больно... Њне нехорошо...
- ’олько без слез, –ири. Ќет ничего отвратительнее, чем ревущаЯ
чародейка. Ќичто не вызывает большей жалости. ‡апомни! Ќикогда об этом не
забывай. …ще раз, сначала. ‡аклинание и жест. Ќет, нет, теперь без
подсказки. ‘делай сама. Ќу напрЯги памЯть!
- Aine verseos.. Aine aen aenye... Ћ-о-о-х!
- ‘кверно! ‘лишком быстро.

***

ЊагиЯ, словно железный дротик с крюком, засела в ней. ђанила глубоко.
Ѓолела. € причинЯла боль. ’у странную боль, котораЯ удивительным образом
сочетаетсЯ с блаженством.

***

„лЯ разрЯдки они снова бегали по парку. ‰еннифэр убедила Ќэннеке выдать
из хранилища меч –ири, разрешила девочке тренироватьсЯ в выпадах, вольтах и
финтах. ђазумеетсЯ, так, чтобы другие жрицы и послушницы этого не видели. Ќо
магиЯ присутствовала во всем и всегда. –ири училась простыми заклинаниЯми и
концентрацией воли расслаблЯть мускулы, снимать спазмы, контролировать
адреналин, управлЯть лабиринтом внутреннего уха и блуждающим нервом,
ускорЯть либо замедлЯть пульс, недолго обходитьсЯ без кислорода.
—ародейка удивительно много знала о мече и ведьмачьем "танце". ‡нала
массу всЯкой всЯчины о секретах Љаэр Њорхена. Ћна, несомненно, бывала в
‡амке. ‡нала ‚есемира и ќскелЯ. ‹амберта и Љойона не знала.
‰еннифэр бывала в Љаэр Њорхене, –ири догадывалась о причинах того,
почему во времЯ бесед о ‡амке глаза чародейки становились теплее, утрачивали
злой блеск и холодную, равнодушную, мудрую глубину. …сли б эти слова
годились длЯ ‰еннифэр, –ири назвала бы ее в такие минуты размечтавшейсЯ,
вслушивающейсЯ в воспоминаниЯ.
Ћ причинах –ири догадывалась. „а. Ѓыла тема, затрагивать которую
девочка интуитивно и старательно избегала. Ќо однажды разогналась и
разболталась. Ћ ’рисс Њеригольд. ‰еннифэр как бы неохотно, как бы
равнодушно, как бы банальными, тщательно дозируемыми вопросами вытЯнула из
–ири все до конца. ѓлаза у нее при этом были жесткие и непроницаемые.
Ћ причинах –ири догадывалась. Ќо, о диво, уже не чувствовала
раздражениЯ. ЊагиЯ успокаивала.

***

- ’ак называемый ‡нак Ђард, –ири, это очень простое заклинание из
разрЯда психокинетических чар, основывающеесЯ на направлении энергии в
требуемую сторону. Њощность броска зависит от концентрации воли излучающего
и выданной им ‘илы. Ћна может быть значительной. ‚едьмаки освоили это
заклинание, воспользовавшись тем, что оно не требует знаниЯ магической
формулы - достаточно концентрации и жеста. Џоэтому они назвали его ‡наком.
Ћткуда они взЯли название, не знаю, возможно, из ‘таршей ђечи. ‘лово "ard"
означает, как известно, "верх", "верхний", "высочайший". …сли так, то
название это очень обманчиво, потому что трудно найти более легкое
психокинетическое заклинание. Њы, разумеетсЯ, не станем терЯть времени и
энергии на такой примитив, как ведьмачий ‡нак. Њы будем изучать истинный
психокинез. Ќу-ка потренируемсЯ. Ќа той вон корзинке, что лежит под Яблоней.
‘концентрируйсЯ.
- ѓотово.
- ‘лишком быстро. Ќапоминаю: контролируй истечение ‘илы. ‚ыдать ты
можешь лишь столько, сколько взЯла. …сли выдашь хотЯ бы на малую толику
больше, то это пойдет за счет твоего собственного организма. ’акое усилие
может лишить тебЯ сознаниЯ и даже убить. …сли же ты выдашь все, что взЯла,
то потерЯешь возможность повторить, придетсЯ черпать еще раз, а ты уже
знаешь, как это трудно и небезболезненно.
- Ћ, знаю!
- ЌельзЯ ослаблЯть концентрацию и позволЯть энергии вырыватьсЯ из тебЯ
самой. ЊоЯ учительница любила говорить, что выдавать ‘илу следует так, как
будто ты - прости! - пукаешь в бальном зале: нежно, экономно и под
контролем. € так, чтобы посторонние не догадались, что это твоЯ работа.
Џонимаешь?
- Џонимаю!
- ‚ыпрЯмись и перестань хихикать. Ќапоминаю: заклинание - дело
серьезное. …го бросают в грациозной, но и гордой в то же времЯ позе. †есты
проделывают плавно, сдержанно. ‘ достоинством. Ќе строЯт глупых мин, не
морщатсЯ, не высовывают Языка. ’ы оперируешь силами природы, так проЯви к
природе уважение.
- •орошо, госпожа ‰еннифэр.
- Ѓудь внимательнее, на этот раз Я тебЯ не экранирую. ’ы
самостоЯтельнаЯ чародейка. ќто твой дебют, утенок. ‚идела бутыль с вином на
шкафчике? …сли дебют пройдет хорошо, твоЯ учительница выпьет сегоднЯ
вечером.
- Ћдна?
- “ченикам пить вино разрешают только после сдачи экзаменов на
подмастерье. ЏридетсЯ подождать. ’ы понЯтливаЯ, так что осталось всего
годков десЯть, не больше. Ќу начинаем. ‘ложи пальцы. Ђ леваЯ рука? €шь,
размахалась! Ћпусти свободно или упрись в бок. Џальцы! •орошо. Ќу выдавай!
- Ђ-а-а-х!
- џ не просила издавать звуки! ‚ыдай энергию. Њолча.
- •а-а-а! •а! Џодскочила! Љорзинка подскочила! ’ы видела?
- …два-едва дрогнула. –ири, экономно не значит слабо. Џсикокинез
используют с определенной целью. ‚едьмаки применЯют ‡нак Ђард, чтобы сбить
противника с ног. ќнергиЯ, которую ты выдала, не собьет у противника даже
шапки! …ще раз! Ќемного сильнее. ‘мелее!
- •а! Џоплыла! ’еперь было хорошо? Џравда? ѓоспожа ‰еннифэр?
- •м... Џотом сбегаешь на кухню, стащишь немного сыра к нашему вину...
Ѓыло почти хорошо. Џочти. …ще сильнее, утенок, не бойсЯ. Џодними корзинку с
земли и как следует ударь ею о стену вон того сарайчика, так, чтобы перьЯ
полетели. Ќе сутульсЯ. ѓолову выше! ѓрациозно, но гордо! ‘мелее, смелее! Ћ
черт!
- Ћй-ей! Џрости, госпожа ‰еннифэр... ЉажетсЯ... Я выдала чуточку
многовато...
- ‘овсем капельку. Ќе нервничай. €ди сюда. Ќу маленькаЯ...
- Ђ сарайчик?
- ќто случаетсЯ. Ќе переживай. „ебют в принципе следует оценить
положительно. Ђ сарайчик? ќто был не такой уж красивый сарайчик. ’ак,
сараюшка какаЯ-то. Ќе думаю, чтобы кому-то его очень уж недоставало в
ландшафте. Ќо-но, милые дамы! ‘покойно, спокойно, к чему такой шум и гам,
ничего же не случилось! Ѓез нервов, Ќэннеке! Ќичего не случилось, повторЯю.
Џросто надо собрать доски. ЏригодЯтсЯ длЯ печки.

***

‚ теплые безветренные вечера воздух густел от аромата цветов и трав,
дышал покоем и тишиной, прерываемой бренчанием пчел и жужжанием больших
жуков. ‚ такие часы ‰еннифэр выносила в сад ивовое кресло Ќэннеке,
усаживалась, вытЯнув ноги далеко вперед. Ћна часами изучала книги, часами
читала письма, которые получала через странных посланцев, в основном - птиц.
€ногда просто сидела, уставившись в даль. Ћдной рукой задумчиво теребила
свои черные блестЯщие локоны, другой гладила по голове –ири, котораЯ сидела
на траве, пристроившись к теплому упругому бедру чародейки.
- ѓоспожа ‰еннифэр?
- џ здесь, утенок.
- ‘кажи, с помощью магии можно сделать все-все?
- Ќет.
- Ќо многое, верно?
- ‚ерно. - —ародейка на минуту прикрыла глаза, коснулась пальцами век.
- Ћчень многое.
- —то-нибудь действительно огромное... —то-то страшное! Ћчень страшное?
- Џорой значительно более страшное, чем хотелось бы.
- •м... Ђ Я... Љогда-нибудь Я сумею сделать что-нибудь такое?
- Ќе знаю. Њожет быть, никогда. ‹учше б никогда. ’ишина. Њолчание.
†ара. Ђромат цветов и трав.
- ѓоспожа ‰еннифэр?
- —то еще, утенок?
- ‘колько тебе было лет, когда ты стала чародейкой?
- •м... Љогда сдала вступительные экзамены? ’ринадцать.
- Ћ! Љак и мне! Ђ сколько... сколько тебе было лет, когда... Ќу об этом
не спрошу...
- естнадцать.
- Ђга... - –ири слегка покраснела, изобразила неожиданный интерес к
облаку удивительной формы, висЯщему высоко над храмовыми башнЯми. - Ђ
сколько тебе было лет... когда ты познакомилась с ѓеральтом?
- Ѓольше, утенок, намного больше.
- ’ы все времЯ называешь менЯ утенком! ‚едь знаешь же, как Я этого не
люблю. Џочему ты так делаешь?
- Џотому что Я ехиднаЯ. —ародейки всегда бывают ехидными.
- Ќо Я не хочу быть утенком... гадким, как в той сказке. •очу стать
красивой. Џо-настоЯщему красивой, как ты, госпожа ‰еннифэр. ЃлагодарЯ магии
Я когда-нибудь смогу быть такой же красивой?
- ’ы... Љ счастью, тебе этого делать не надо... ’ебе длЯ этого магиЯ не
нужна. ’ы сама не знаешь, какое это счастье.
- Ќо Я хочу быть действительно красивой!
- ’ы действительно красива. ’ы действительно красивый... утенок. Њой
красивый утенок. Њой прекрасный лебеденок... ‹ебеденок...
- Ћ, госпожа ‰еннифэр!
- –ири, ты наделаешь мне синЯков.
- ѓоспожа ‰еннифэр?
- ‘лушаю.
- Ќа что ты так смотришь?
- Ќа то вон дерево. ќто липа.
- Ђ что в ней такого интересного?
- Ќичего. Џросто мне приЯтно ее видеть. ЊенЯ радует, что Я... Я могу ее
видеть.
- Ќе понимаю.
- ќто хорошо.
’ишина. Њолчание. „ушно.
- ѓоспожа ‰еннифэр?
- —то еще?
- Љ твоей ноге ползет паук. ‘мотри, какой противный.
- Џаук как паук.
- “бей его!
- Њне не хочетсЯ наклонЯтьсЯ.
- ’огда убей заклинанием!
- Ќа территории храма Њелитэле? —тобы Ќэннеке вытурила нас в шею? Ќет
уж, благодарю. Ђ теперь сиди смирно. Њне надо подумать.
- Ђ над чем ты так раздумываешь? Ќу, ну, все. Њолчу.
- Ќе нахожу слов от радости. Ђ Я уже начала было опасатьсЯ, что ты
задашь один из своих несравненных вопросов.
- Џочему бы и нет? џ люблю твои несравненные ответы!
- Ќаглеешь, утенок.
- џ - чародейка. Ђ чародейки ехидны и наглы.
Њолчание. ‚ воздухе неподвижность. „ушно, как перед грозой. € тишина.
Ќа этот раз прерываемаЯ только далеким карканьем вороньЯ.
- €х все больше, - задрала –ири голову. - ‹етЯт и летЯт... Љак осенью.
Ћтвратные птицы... †рицы говорЯт, что это плохой знак... ‡намЯ... Ќет.
‡намение или как-то так. —то такое знамение, госпожа ‰еннифэр?
- Џрочитай в Dhu Dwimme more. ’ам целаЯ глава посвЯщена этому.
Њолчание.
- ѓоспожа ‰еннифэр?
- Ђ, черт! Ќу что там еще?
- Џочему ѓеральт так долго... Џочему он не приезжает?
- Ќаверно, забыл о тебе, утенок. Ќашел себе девочку покрасивее.
- Ћх, нет! ‡наю, что не забыл! Ќе мог! ‡наю, знаю навернЯка, госпожа
‰еннифэр!
- Џрекрасно, что знаешь. ‘частливый ты... утенок.

***

- џ тебЯ не любила, - повторила –ири. ‰еннифэр не взглЯнула на нее,
по-прежнему стоЯла, отвернувшись, у окна и глЯдела в сторону темнеющих на
востоке холмов. Ќад холмами небо было черным от вороньЯ.
"‘ейчас спросит, - подумала –ири, - почему Я ее не любила. Ќет, она
слишком умна длЯ таких вопросов. ‘ухо обратит внимание на грамматическую
форму и спросит, с каких пор Я начала употреблЯть прошедшее времЯ. € Я
скажу. џ буду такаЯ же сухаЯ, как она, повторю ее тон, пусть знает, что Я
тоже умею притворЯтьсЯ холодной, бесчувственной и равнодушной, стыдЯщейсЯ
чувств и эмоций. џ ей все скажу. •очу, должна все сказать. •очу, чтобы она
обо всем знала, прежде чем мы покинем храм Њелитэле. Џрежде чем выедем,
чтобы наконец встретитьсЯ с тем, по которому Я тоскую. ‘ тем, по которому
тоскует она. ‘ тем, кто навернЯка тоскует по нам обеим. •очу сказать ей,
что... џ скажу ей это. ’олько бы она спросила". —ародейка отвернулась от
окна, улыбнулась. € не спросила ни о чем.

***

Ћни выехали на следующее утро на заре. ‚ мужских дорожных одеждах, в
плащах, шапочках и капюшонах, прикрывающих волосы. Ћбе вооруженные.
Џровожала их только Ќэннеке. Ћни с ‰еннифэр долго и тихо разговаривали,
потом обе, чародейка и первосвЯщенница, крепко, по-мужски пожали друг другу
руки. –ири, держа поводьЯ своей серой в Яблоках лошади, хотела попрощатьсЯ
так же, но Ќэннеке не позволила. ЋбнЯла ее, прижала, поцеловала. ‚ глазах у
нее стоЯли слезы. “ –ири тоже.
- Ќу, - наконец сказала первосвЯщенница, вытираЯ глаза рукавом. -
ЋтправлЯйтесь. Џусть ‚еликаЯ Њелитэле хранит вас в пути, дорогие мои. Ќо у
богини и без вас множество дел, так что сами тоже не плошайте. ‘мотри за
ней, ‰еннифэр. Ѓереги ее как зеницу ока.
- Ќадеюсь, - едва заметно усмехнулась чародейка, - что смогу уберечь
гораздо лучше.
Џо небу в сторону „олины Џонтара летели стаи ворон, громко каркаЯ.
Ќэннеке не смотрела на них.
- Ѓерегите себЯ, - повторила она. - ѓрЯдут тЯжелые времена. Њожет
оказатьсЯ, что Ithlinne aep Aevenien знала, что предрекает. ѓрЯдет —ас Њеча
и ’опора. —ас ЏрезрениЯ и ‚олчьей Џурги. Ѓереги ее, ‰еннифэр. Ќе позволЯй
никому обижать ее.
- џ вернусь сюда, матушка, - сказала –ири, запрыгиваЯ в седло. -
ЋбЯзательно вернусь! ‘коро!
…й было невдомек, как сильно она ошибалась.

Last-modified: Sat, 16 Aug 2003 18:25:24 GMT
Ћцените этот текст: