,
словно хотел сплюнуть, - Я всажу тебЯ в подвал вместе с этим  пергаментом.
ЉлЯнусь всеми богами, дамочка. Џошли, ѓеральт.
     - Ђ с тобой, ведьмак, - ђенфри прикоснулась к плечу ѓеральта,  -  еще
словечко.
     - Ќе опоздай на ужин, - бросил через плечо староста. -  Ђ  то  ‹ибуша
взбеситсЯ.
     - Ќе опоздаю.
     ѓеральт оперсЯ на стойку. ЏоигрываЯ медальоном с волчьей  мордой,  он
взглЯнул в сине-зеленые глаза девушки.
     - џ слыхала о тебе. ’ы ѓеральт из  ђивии,  белоголовый  ведьмак.  ќто
правда, что ‘трегобор твой друг?
     - Ќет.
     - ќто упрощает дело.
     - Ќе очень. џ не собираюсь спокойно наблюдать.
     ѓлаза ђенфри сузились.
     - ‘трегобор завтра умрет, -  сказала  она  тихо,  отбрасываЯ  со  лба
неровно подрезанные волосы. - Ѓыло бы меньшим злом, если  бы  умер  только
он.
     - …сли,  а  точнее,  до  того,  как  ‘трегобор  умрет,  погибнет  еще
несколько человек. „ругой возможности Я не вижу.
     - Ќесколько, ведьмак? ќто очень скромно сказано.
     - —тобы напугать менЯ, нужно нечто большее, чем слова, Љолючка.
     - Ќе называй менЯ Љолючкой. џ не люблю этого. „ело в том, что есть  и
другие возможности, и Я их вижу. ‘тоило  бы  их  обговорить,  но  что  же,
‹ибуша ждет. Ћна хоть красиваЯ, эта ‹ибуша?
     - ќто все, что ты хотела мне сказать?
     - Ќет. ‹адно, иди. ‹ибуша ждет.


     ‚ его комнатушке на чердаке кто-то был. ѓеральт узнал об этом еще  до
того, как подошел к двери, по еле слышной  вибрации  медальона.  Ћн  задул
маслЯную лампадку, которой освещал себе лестницу, вынул из голенища кинжал
и заткнул его за поЯс сзади. ЏотЯнул за ручку. ‚ комнате было темно. Ќо не
длЯ ведьмака.
     Ћн переступил порог нарочито медленно, сонно, не торопЯсь, закрыл  за
собой дверь. € в следующую же секунду из низкого приседа рыбкой прыгнул на
сидЯщего на его кровати человека, прижал его к постели,  левое  предплечье
вбил ему в подбородок и потЯнулсЯ за кинжалом. Ќо доставать его  не  стал.
—то-то было не так.
     -  Ќачало  неплохое,  -  сдавленным   голосом   отозвалась   женщина,
неподвижно лежа под ним. - џ рассчитывала на это, но не думала, что мы так
быстро окажемсЯ в постели. “бери руку с моего горла, пожалуйста.
     - ќто ты?
     - ќто Я. Џослушай, у нас есть выбор. €ли  ты  сойдешь  с  менЯ  и  мы
поговорим. €ли мы остаемсЯ в постели,  но  тогда  мне  хотелось  бы  снЯть
сапоги.
     ‚едьмак выбрал первое. „евушка вздохнула, поднЯлась, поправила волосы
и юбку.
     - ‡ажги свечу, - попросила она. - џ не вижу  в  темноте,  как  ты,  и
люблю смотреть на своего собеседника.
     Ћна подошла к столу, высокаЯ, худощаваЯ, гибкаЯ, и  уселась,  вытЯнув
перед собой ноги в высоких сапогах. Ќа ней не было видно никакого оружиЯ.
     - “ тебЯ выпить есть?
     - Ќет.
     - ‚ таком случае хорошо, что Я взЯла  с  собой,  -  рассмеЯлась  она,
поставив на стол дорожную баклажку и два кожаных стаканчика.
     - “же почти полночь, - холодно сказал ѓеральт. - Њожет быть, перейдем
к делу?
     - ‘ейчас... „ержи, пей. ’вое здоровье, ѓеральт.
     - € тебе того же, Љолючка.
     - ЊенЯ зовут ђенфри, черт побери, - она гордо вскинула  голову.  -  џ
позволЯю не именовать менЯ по титулу, но перестань называть менЯ Љолючкой!
     - ’ихо, а то разбудишь весь дом. ’ак Я узнаю, зачем ты влезла в окно?
     Љакой же ты недогадливый, ведьмак. џ хочу избавить Ѓлавикен от резни.
—тобы поговорить с тобой об этом, мне пришлось, как кошке, карабкатьсЯ  по
крыше. –енишь?
     - –еню. ’олько не знаю, что толку в таком разговоре. Џоложение Ясное.
‘трегобор сидит в  волшебной  башне,  и  чтобы  достать  его  оттуда,  вам
придетсЯ устраивать осаду. …сли ты на это решишьсЯ, тебе не  поможет  даже
твой пергамент. Ћдоэн не станет тебЯ защищать, если  ты  открыто  нарушишь
закон. ‘тароста, стража, весь Ѓлавикен встанут против тебЯ.
     - ‚есь Ѓлавикен... если они выступЯт против менЯ, то  очень  пожалеют
об этом, - ђенфри улыбнулась, обнажив хищные белые зубы. - ’ы  видел  моих
ребЯт? ђучаюсь, в своем ремесле они  разбираютсЯ.  ’ы  представлЯешь,  что
случитсЯ, если дойдет до драки между ними  и  этими  телЯтами  из  стражи,
которые что ни шаг, спотыкаютсЯ о свои же алебарды?
     - ’ы что, ђенфри, думаешь, что Я буду стоЯть  в  стороне  и  спокойно
глЯдеть на такую драку?  Љак  видишь,  Я  живу  у  старосты.  €  в  случае
надобности мне следует выступить на его стороне.
     - џ и не сомневаюсь, - ђенфри посерьезнела, - что выступишь.  Џравда,
в одиночку, потому что остальные попрЯчутсЯ  по  подвалам.  Ќет  на  свете
воина, что справилсЯ бы с семеркой, вооруженной мечами.  ’акого  никто  из
людей не совершит. Ќо давай перестанем пугать друг друга,  беловолосый.  џ
уже говорила, есть люди, которые могут остановить резню  и  кровопролитие.
„вое людей.
     - џ весь внимание.
     - Џервый, - сказала ђенфри,  -  это  сам  ‘трегобор.  Ћн  добровольно
выйдет из своей башни, Я заберу  его  куда-нибудь  в  пустынное  место,  а
Ѓлавикен снова погрузитсЯ в блаженную апатию и быстро обо всем забудет.
     - Њожет, ‘трегобор и похож на безумца, но не до такой же степени.
     - Љто  знает,  ведьмак,  кто  знает.  ‘уществуют  аргументы,  которые
невозможно оспорить, есть предложениЯ, которые нельзЯ не принЯть. € к  ним
относитсЯ тридамский ультиматум. џ поставлю колдуну тридамский ультиматум.
     - € в чем же состоит данный ультиматум?
     - ќто моЯ заветнаЯ тайна.
     - ‹адно, пусть будет так. Ќо Я сомневаюсь в его эффективности.  Љогда
‘трегобор говорит о тебе, у него стучат зубы. “льтиматум, который заставит
его добровольно сдатьсЯ тебе в руки, должен быть чем-то необычным. ’ак что
лучше давай перейдем к второй особе, котораЯ могла бы предотвратить  резню
в Ѓлавикен. „ай-ка Я попытаюсь угадать, кто бы это мог быть.
     - €нтересно, насколько ты догадливый?
     - ќто... ты, ђенфри. ’ы сама. ’ы покажешь истинно кнЯжеское,  да  что
там, королевское великодушие, отказавшись от мести. џ угадал?
     ђенфри откинула голову назад и чуть было не рассмеЯлась на весь  дом,
но вовремЯ прикрыла рот рукой. ‡атем посерьезнела и посмотрела на ведьмака
блестЯщими глазами.
     - ѓеральт, - сказала она. - џ была кнЯжной, в Љрейдене. “  менЯ  было
все, о чем только можно было мечтать,  не  надо  было  и  просить.  Љругом
слуги.  Џлатьица,  ботиночки...  Ѓатистовые   трусики.   „рагоценности   и
украшениЯ, буланаЯ лошадка, золотые рыбки в бассейне.  Љуклы  и  кукольный
домик больше, чем эта каморка. € так было до того днЯ, когда  ‘трегобор  и
эта сволочь ЂридеЯ приказали  ловчему  забрать  менЯ  в  лес,  зарезать  и
принести им сердце и печень. Љрасиво, не так ли?
     - ‘корее отвратительно. џ рад, что ты справилась с ловчим, ђенфри.
     - Љакого черта справилась. Ћн сжалилсЯ надо мной и  отпустил.  ’олько
перед тем изнасиловал, сукин сын, и забрал золотые сережки и диадему.
     ѓеральт взглЯнул ей  прЯмо  в  глаза,  поигрываЯ  медальоном.  ђенфри
выдержала взглЯд.
     - ‚от и кончилась кнЯжескаЯ  дочка,  -  продолжала  она.  -  Џлатьице
порвалось, батист навсегда утратил белизну. Ђ  затем  были  грЯзь,  голод,
смрад, пинки и дубинки. ЋтдаватьсЯ первому встречному  за  миску  похлебки
или крышу над головой. ’ы знаешь, какие у менЯ были волосы?  Љак  шелк,  и
спускались на добрый локоть ниже попки. Ђ когда Я подхватила вшей, то менЯ
остригли наголо, ножницами, которыми стригут овец. ‘ тех пор они так и  не
отрастали как следует.
     Ћна на мгновение замолкла, смахнув со лба неровные прЯди.
     - —тобы не подохнуть с голоду, Я крала. “бивала, чтобы не убили менЯ.
‘идела в Ямах, провонЯвших мочой, не знаЯ, то ли менЯ утром  вздернут,  то
ли просто отхлещут и выгонЯт. € все это  времЯ  моЯ  мачеха  и  этот  твой
чародей наступали мне на пЯтки, подсылали убийц, пытались  отравить  менЯ.
Џробовали  сглазить.  €  что,  мне  проЯвить  великодушие?   Џо-королевски
простить? „а Я ему по-королевски башку оторву, а перед этим, может, еще  и
ноги выдерну.
     - ЂридеЯ и ‘трегобор пытались тебЯ отравить?
     - Љонечно, а что? џблоком, заправленным  вытЯжкой  из  покрика.  ЊенЯ
спас один гном. Ћн дал мне противоЯдие, после которого  менЯ  выворачивало
наизнанку, как чулок. Ќо ничего, пережила.
     - ќто был один из семи гномов?
     ђенфри, котораЯ разливала вино, замерла с баклажкой над стаканом.
     - Ћго, - сказала она. - ’ы много обо мне знаешь. ’ак что?  ’ы  что-то
имеешь против гномов? €ли других гуманоидов? …сли говорить откровенно, они
относились ко мне лучше, чем большинство  людей.  Ќо  пусть  это  тебЯ  не
волнует. џ уже говорила, что пока могли, ‘трегобор и ЂридеЯ  охотились  за
мной, как за диким зверем. Џотом уже не могли,  Я  сама  стала  охотницей.
ЂридеЯ протЯнула копыта в своей собственной постели, и  ей  дико  повезло,
что Я не достала ее раньше. “ менЯ была длЯ нее  особеннаЯ  программа.  Ќо
теперь у менЯ есть колдун. Љак по-твоему,  ѓеральт,  он  заслужил  смерть?
‘кажи.
     - џ не судьЯ. џ ведьмак.
     - ‚от именно. џ говорила,  что  есть  двое,  способные  предотвратить
резню в Ѓлавикен. ‚торой - это ты. ‚олшебник впустит тебЯ в  башню,  и  ты
его убьешь.
     - ђенфри, - спокойно спросил ѓеральт. -  ’ы  случайно  на  голову  не
падала?
     - ’ы ведьмак или нет, черт подери? ѓоворЯт, что ты  убил  кикимору  и
привез ее на ослике, чтобы тебе заплатили. ‘трегобор  хуже  кикиморы,  она
всего лишь неразумнаЯ тварь и убивает, потому что такой ее создали боги. Ђ
‘трегобор - это садист, маньЯк, чудовище. Џривези мне его на ослике,  и  Я
не пожалею золота.
     - џ ведь не наемный убийца, Љолючка.
     - €менно, - с улыбкой согласилась она. Ћткинувшись на  спинку  стула,
ђенфри скрестила на  столе  ноги,  не  делаЯ  ни  малейших  усилий,  чтобы
прикрыть бедра юбкой. - ‚едь ты ведьмак, защитник людей, оберегающий их от
‡ла. Ђ сейчас ‡ло - это железо, кровь и огонь, которые загулЯют здесь, как
только мы станем друг против друга. Ќе кажетсЯ ли тебе,  что  Я  предлагаю
меньшее зло? „аже длЯ этого сукина сына ‘трегобора. ‚едь ты  можешь  убить
его милосердно, одним ударом, исподтишка. Ћн умрет, не знаЯ, что  умирает.
џ так не могу ему гарантировать этого. „аже наоборот.
     ѓеральт молчал. ђенфри потЯнулась, поднЯв руки вверх.
     - џ понимаю твои сомнениЯ, -  сказала  она.  -  Ќо  ответ  мне  нужен
сейчас.
     - ’ы знаешь, почему ‘трегобор и кнЯжна хотели тебЯ убить? € тогда,  и
позже?
     ђенфри резко выпрЯмилась, снЯла ноги со стола.
     - Ќо ведь это же и козе  понЯтно,  -  вспыхнула  она.  -  Ћни  хотели
избавитьсЯ  от  первородной  дочери  ”редефалька,  потому   что   Я   была
наследницей трона. „ети Ђридеи были от внебрачного союза и не  имели  прав
на...
     - џ не о том, ђенфри.
     „евушка опустила голову, но только на мгновение. …е глаза блеснули.
     - Ќу что же, ладно. џкобы Я  проклЯта.  ‡аражена  еще  в  материнской
утробе. џкобы Я...
     - Џродолжай.
     - —удовище.
     - Ђ ты?
     Њгновение, очень короткое, она выглЯдела беззащитной и  надломленной.
€ очень печальной.
     - Ќе знаю, ѓеральт, - шепнула она, и ее черты вновь затвердели. -  „а
и откуда мне, черт подери, знать? Љогда Я  порежу  палец,  идет  кровь.  €
каждый месЯц тоже идет кровь. Љогда обожрусь, у менЯ  болит  брюхо,  когда
перепью - болит голова. Љогда мне весело, Я пою, когда  грустно,  ругаюсь.
…сли Я кого-то ненавижу, то убиваю, а если... Ђх, черт, хватит. Ќу,  каков
будет твой ответ, ведьмак?
     - Њой ответ - нет.
     - ’ы помнишь, о чем Я говорила? - спросила она, помолчав  немного.  -
…сть предложениЯ, от которых не отказываютсЯ, так  как  последствиЯ  могут
быть ужасны. џ серьезно  предупреждаю  тебЯ,  мое  предложение  из  таких.
Џодумай хорошенько.
     - џ хорошенько подумал. € отнесись ко мне тоже серьезно, потому что и
Я предупреждаю тебЯ всерьез.
     ђенфри снова замолчала, перебираЯ нитку  жемчуга,  трижды  обвивавшую
дивную шею и насмешливо заглЯдывающую меж двух пышных полушарий в  разрезе
кафтана.
     - ѓеральт, - спросила она. - ‘трегобор просил, чтобы ты убил менЯ?
     - „а. Ћн считает, что меньшим злом будет это.
     - Њогу ли Я думать, что ты отказал ему, как и мне?
     - Њожешь.
     - Џочему?
     - Џотому что Я не верю в меньшее зло.
     ђенфри легко усмехнулась, потом ее рот  исказилсЯ  в  гримасе,  очень
уродливой в желтом свете огарка.
     - ѓоворишь, не веришь. ’ы прав, но лишь отчасти. …сть ‡ло  и  Ѓольшее
‡ло, а за ними, где-то в тени, стоит Ћчень Ѓольшое  ‡ло.  €  Ћчень  Ѓольше
‡ло, ѓеральт, это такое,  что  ты  не  можешь  себе  представить,  хотЯ  и
думаешь, что уже ничто на земле не в силах тебЯ удивить. €  иногда  бывает
так, ѓеральт, что Ћчень Ѓольшое ‡ло  схватит  тебЯ  за  глотку  и  скажет:
"‚ыбирай, братишка, или Я, или то, другое, чуток поменьше".
     - Љ чему ты ведешь?
     - Ќи к чему. џ немного выпила и философствую, ищу  общие  места.  ‚от
одно отыскала - меньшее зло существует, только мы не  можем  выбирать  его
сами. ‹ишь Ћчень Ѓольшое ‡ло может заставить нас делать такой выбор. •отим
мы того, или нет.
     - ‚идно, Я мало выпил, - терпко усмехнулсЯ ѓеральт. - Ђ  полночь  тем
временем  минула.  „авай  перейдем  к  конкретным  вещам.  ’ы  не   убьешь
‘трегобора в Ѓлавикен, Я не позволю тебе сделать этого. Ќе позволю,  чтобы
дошло до резни и кровопролитиЯ. ‚торой раз Я предлагаю тебе - откажись  от
мести. Ћткажись убивать его. ќтим ты докажешь ему, и не только ему, что ты
вовсе не кровожадное, бесчеловечное чудовище, что ты не мутант.  „окажешь,
что он ошибалсЯ. —то своей ошибкой он нанес тебе непоправимый вред.
     ђенфри глЯдела на медальон ведьмака, который тот вертел на цепочке.
     - Ђ если, ведьмак, Я скажу тебе, что не могу прощать или отказыватьсЯ
от мести, что это станет признанием его - и не только его -  правоты?  ’ем
самым Я докажу только, что Я - чудовище,  бесчеловечный  демон,  проклЯтый
богами? ‚от послушай, ведьмак. ‚ самом начале моих скитаний  менЯ  приютил
один вольный землепашец. џ  понравилась  ему.  Ќо  он  мне  совершенно  не
нравилсЯ, и даже наоборот. € вот каждый раз, как он  хотел  менЯ  поиметь,
бил менЯ так, что на утро Я едва могла встать. Ђ однажды Я  встала,  когда
было еще темно, и перерезала ему горло. ’огда у менЯ еще  не  было  такого
опыта, как сейчас, и нож оказалсЯ слишком маленьким.  €  знаешь,  ѓеральт,
слушаЯ, как он булькает и захлебываетсЯ  кровью,  глЯдЯ,  как  он  дергает
ногами, Я чувствовала, что следы его кулаков и дубинки уже не болЯт и  что
мне так хорошо, так хорошо,  что  прЯмо...  џ  ушла,  весело  насвистываЯ,
здороваЯ, веселаЯ и счастливаЯ. € потом каждый раз было точно то же самое.
…сли бы было иначе, кто бы тогда терЯл времЯ на месть?
     - ђенфри, - нахмурилсЯ ѓеральт. - ‚се равно, какие у тебЯ мотивы, все
равно, права ты или нет - тебе не будет так приЯтно, что прЯмо здорово,  и
насвистываЯ, отсюда ты не уйдешь. Ќо можешь уйти живой.  ‡автра  же,  рано
утром, как приказал староста. џ  уже  говорил  тебе  это  и  повторю  -  в
Ѓлавикен ‘трегобора ты не убьешь.
     ѓлаза ђенфри блестели в свете свечи, в  расстегнутом  вороте  кафтана
блестели жемчужины,  блестел  медальон  ведьмака,  кружась  на  серебрЯной
цепочке.
     - Њне тебЯ жаль, - медленно сказала девушка, всматриваЯсь в блестЯщий
серебрЯный кружок. - ’ы говоришь, что меньшее зло не существует. ’ы стоишь
на площади, на залитых  кровью  камнЯх,  один-одинешенек,  потому  что  не
можешь сделать выбор. Ќе можешь - но делаешь. € ты никогда не будешь знать
наверное, никогда не будешь уверен, слышишь, никогда... € плата тебе будет
- камень, злые слова. Њне жаль тебЯ.
     - Ђ ты? - спросил ведьмак тихо, почти шепотом.
     - џ тоже не умею выбирать.
     - ’ак кто ты есть?
     - џ то, что Я есть.
     - Ђ где ты?
     - Њне... холодно...
     - ђенфри! - ѓеральт сжал медальон в руке.
     ’а дернула головой, будто  только-только  проснулась,  несколько  раз
удивленно моргнула. Ќа миг показалась испуганной.
     - ’ы выиграл, - неожиданно резко сказала  она.  -  ‚ыиграл,  ведьмак.
‡автра утром Я уезжаю из Ѓлавикен и уже никогда не вернусь в это  паршивое
местечко. Ќикогда. …сли во флЯжке еще что-то осталось, налей мне.
     Љогда она поставила стакан на стол, на ее  губы  вернулась  привычнаЯ
шутливо-издевательскаЯ усмешечка.
     - ѓеральт?
     - Ќу.
     - ќта чертова крыша слишком крута. Њне хотелось бы выйти на рассвете,
в темноте можно упасть и разбитьсЯ. Ђ Я ведь кнЯжна, у менЯ нежное тело, Я
чувствую горошину через сенник. …сли тот  не  очень  набит,  конечно.  —то
скажешь?
     - ђенфри... - ѓеральт невольно усмехнулсЯ. -  ђазве  подобает  кнЯжне
так говорить?
     - „а что ты, мать твою ..., понимаешь в кнЯжнах? Ђ Я была кнЯжной,  и
знаю, что самое приЯтное в этом - можно делать все,  что  вздумаетсЯ.  Њне
прЯмо сказать, чего мне хочетсЯ, или сам догадаешьсЯ?
     ‚се еще улыбаЯсь, ѓеральт молчал.
     - џ даже не могу допустить мысли, что не нравлюсь тебе, -  скривилась
девушка. - “ж лучше думать, что ты боишьсЯ, как бы тебЯ не постигла судьба
вольного  землепашца.  ќэх,  беловолосый.  Џри  мне  нет  ничего  острого.
‚прочем, ты можешь проверить сам.
     Ћна положила ноги ему на колени.
     - ‘ними мне сапоги. ѓоленище - самое подходЯщее место длЯ ножа.
     Ћна поднЯлась, босаЯ, дернула прЯжку поЯса.
     - ‡десь Я тоже ничего не  прЯчу.  €  здесь,  как  видишь.  ‡адуй  эту
чертову свечу.
     Ќа улице, в темноте, орал кот.
     - ђенфри?
     - —то?
     - ќто батист?
     - Љонечно, черт подери. ЉнЯжна Я или нет?


     - ’ЯЯ-тЯЯ, - монотонно ныла Њарилька. - Љогда мы пойдем  на  Ярмарку?
Ќа Ярмаркуууу, тЯ-тЯЯЯ!
     - ’ихо, Њарилька, - буркнул Љальдемайн, вытираЯ миску мЯкишем. -  ’ак
что ты говоришь, ѓеральт? Ћни уходЯт?
     - „а.
     - Ќу, Я и не думал, что все так гладко пройдет.  ќтим  пергаментом  и
королевской печатью они менЯ  прЯмо  за  горло  держали.  џ,  конечно,  не
подавал виду, но черта с два Я что-то мог бы с ними сделать.
     - „аже если бы они открыто нарушили закон?
     - „аже. ‚идишь ли, ѓеральт, Ћдоэн - очень раздражительный  король,  и
посылает на эшафот за любую мелочь. “ менЯ жена, дочка, мне  нравитсЯ  моЯ
должность, не надо ломать голову, где взЯть масла  длЯ  капусты  с  кашей.
Ћдним словом, это хорошо, что уезжают.
     - ’ЯтЯЯааа! •очу на Ярмаркуууу!
     - ‹ибуша! ‡абери Њарильку отсюда! Ќдааа, ѓеральт,  не  рассчитывал...
ђасспрашивал Я ‘отника, корчмарЯ, об этой новиградской  компании.  ќто  же
банда. Ќекоторых узнали.
     - „а?
     - ’от, что со шрамом на морде,  это  Ќохорн,  раньше  был  помощником
Ђбергарда, из так называемой вольной  ангренской  компании.  ’ы  слыхал  о
вольной компании? Ќу Ясно, кто же не слыхал. ќтот  бычок,  которого  зовут
ЏЯтнадцатый, тоже. „аже если нет, то не думаю, что  ему  дали  прозвище  в
честь  пЯтнадцати  заповедей.  ќтот  чернЯвый,  полу-эльф,   это   ‘иврил,
разбойник и профессиональный убийца. Ћн, кажетсЯ, причастен  к  побоищу  в
’ридам.
     - ѓде?
     - ‚ ’ридам. ’ы не слыхал? Ћб этом много говорили три... да, три  года
тому назад, Њарильке тогда было два  годика.  ’ридамский  барон  держал  в
подвале каких-то  разбойников.  €х  дружки,  а  серди  них  вроде  и  этот
полукровка, захватили на реке полный пилигримов паром - это было во  времЯ
праздника Ќис.  Ћни  послали  барону  требование  освободить  заключенных.
Ѓарон, Ясное дело, отказал, тогда они стали убивать путников, по  очереди,
одного за другим. Џока барон не сдалсЯ и не выпустил тех из  подвала,  эти
спустили вниз по реке больше десЯтка. Ѓарону потом грозило изгнание, а  то
и плаха, они честили его за то, что пошел на попЯтный, когда уже  стольких
убили, другие же хаЯли, что сотворил слишком  большое  зло,  что  это  был
пре... пренцендент,  что  нужно  было  всех,  и  бандитов,  и  заложников,
перестрелЯть из арбалетов, или брать их штурмом с лодок, не попускать даже
на малость. Ќа суде барон говорил, что выбрал меньшее зло, потому  что  на
пароме было больше тридцати человек, бабы, детвора.
     - ’ридамский ультиматум, - прошептал ведьмак. - ђенфри...
     - —то?
     - Љальдемайн, Ярмарка!
     - —то?
     - Љальдемайн, ты что, не понимаешь? Ћна  же  обманула  менЯ.  Ћни  не
уедут. Ћни заставЯт ‘трегобора выйти  из  башни,  так  же,  как  заставили
барона в ’ридам. ‹ибо менЯ заставЯт... Ќе понимаешь? Ћни же начнут  резать
людей на Ярмарке. ‚аш рынок окружен стенами, это настоЯщаЯ ловушка!
     - Ћ боги, ѓеральт! ‘Ядь! Људа ты?
     Њарилька, напуганнаЯ криком, заплакала, забившись в угол кухни.
     - џ же говорила! - заорала ‹ибуша, киваЯ на ведьмака. -  ‚се  зло  от
него!
     - ‡аткнись, баба! ‘Ядь, ѓеральт!
     - €х надо задержать. €менно сейчас, пока люди не вышли на рынок. ‡ови
стражников. Љак только они выйдут с постоЯлого двора, в морду их и вЯзать!
     - ѓеральт, подумай, так же нельзЯ, мы не можем их тронуть, раз ничего
не вынюхали сами, и они ничего еще  не  сделали.  Ћни  станут  защищатьсЯ,
прольетсЯ кровь. ‚едь это же профессионалы, они перережут мне всех  людей.
…сли  это  дойдет  до  Ћдоэна,  покатитсЯ  моЯ  голова!  ‹адно,  Я  соберу
стражников, иду на рынок, а там буду за ними следить...
     - Љальдемайн, это ничего не даст. …сли люди  выйдут  на  площадь,  то
паники и резни не предотвратишь. €х нужно обезвредить сейчас,  пока  рынок
пуст.
     - Ќо ведь это будет бесправие. џ не  могу  позволить  этого.  ‘  этим
полуэльфом и ’ридам все ведь может быть только сплетней.  ’ы  ведь  можешь
ошибитьсЯ, что тогда? Ђ Ћдоэн будет из менЯ живого ремни резать.
     - Ќадо выбрать меньшее зло!
     - ѓеральт! џ тебе запрещаю! Љак староста! Ћставь меч! ‘той!
     Њарилька кричала от страха, закрыв лицо руками.


     Џрикрыв глаза ладонью, ‘иврил смотрел на выходЯщее из-за крыш солнце.
ђынок начал оживать, тарахтели телеги и повозки,  первые  перекупщики  уже
заполнЯли прилавки товаром. ‘тучали молотки,  пели  петухи,  громко  орали
чайки.
     - •ороший денек будет, - задумчиво сказал ЏЯтнадцатый. ‘иврил  искоса
глЯнул на него, но ничего не сказал.
     - Љак лошади, ’авик? - спросил Ќохорн, натЯгиваЯ рукавицу.
     - ѓотовы, оседланы. ‘иврил, на рынке их все еще маловато.
     - Ѓудет больше.
     - Ќадо бы чего-нибудь перекусить.
     - Џопозже.
     - Ќу да. Ѓудет у тебЯ позже времЯ и охота?
     - ѓлЯньте, - внезапно сказал ЏЯтнадцатый.
     ‘о стороны главной улицы  в  лабиринт  прилавков  вошел  ведьмак.  Ћн
направлЯлсЯ прЯмо к ним.
     - Ђга, - сказал ‘иврил. - ђенфри была права. Ќохорн, дай мне арбалет.
     Ћн нагнулсЯ, натЯнул тетиву,  ступив  ногой  в  стремЯ,  и  аккуратно
уложил короткую стрелу в канавку. ‚едьмак шел. ‘иврил поднЯл арбалет.
     - ќй, ведьмак, ни шагу больше!
     ѓеральт остановилсЯ. Ћт банды его отделЯло шагов сорок.
     - ѓде ђенфри?
     Џолукровка скривил свое красивое лицо.
     - Ћна у башни, делает колдуну одно предложение.  Ћна  знала,  что  ты
придешь, и просила передать тебе две вещи.
     - ѓовори.
     - Џервое на словах, и звучит так: "џ есть то, что  Я  есть.  ‚ыбирай.
‹ибо Я, либо то, другое, меньшее". ЉажетсЯ, ты знаешь, о чем идет речь.
     ‚едьмак кивнул головой, затем  поднЯл  руку,  охватил  рукоЯть  меча,
торчавшую над правым плечом. Љлинок  блеснул,  описав  дугу  над  головой.
Њедленным шагом ѓеральт направилсЯ к бандитам.
     ‘иврил паршиво и злорадно засмеЯлсЯ.
     - ‡начит, так?  Ћна  и  это  предвидела,  ведьмак.  ’огда  сейчас  ты
получишь вторую вещь, которую она  просила  тебе  передать.  ЏрЯмо  промеж
глаз.
     ‚едьмак шел вперед. Џолу-эльф поднес арбалет  к  плечу.  ‘тало  очень
тихо.
     ’етива щелкнула. ‚едьмак взмахнул мечом,  раздалсЯ  протЯжный  взвизг
металла, стрела, кувыркаЯсь, взлетела  вверх,  сухо  треснула  о  крышу  и
загрохотала в водосточной трубе. ‚едьмак шел вперед.
     - Ћтбил... - простонал ЏЯтнадцатый. - Ћтбил на лету...
     - ‚ кучу, - скомандовал ‘иврил. ‘вистнули вынимаемые из  ножен  мечи.
Ѓанда сомкнулась плечом к плечу, ощетинилась остриЯми мечей.
     ‚едьмак ускорил шаг,  его  походка,  удивительно  плавнаЯ  и  легкаЯ,
перешла в бег - не прЯмо на мечи бандитов, а вбок, приближаЯсь  к  ним  по
спирали.
     ’авик не выдержал, бросилсЯ навстречу,  сокращаЯ  дистанцию.  ‡а  ним
близнецы.
     - Ќе разбегатьсЯ, - рЯвкнул ‘иврил, крутЯ головой,  потерЯв  ведьмака
из глаз. Ћн выругалсЯ и отпрыгнул в сторону, увидев, что группа  распалась
окончательно и кружит меж прилавков в безумном хороводе.
     ’авик был первым. …ще мгновение назад он настигал ведьмака, теперь же
внезапно заметил, что тот обходит его слева,  пробегаЯ  в  противоположном
направлении. Ћн задробил ногами, чтобы притормозить, но ведьмак  промчалсЯ
мимо, прежде чем тот успел поднЯт меч. ’авик почувствовал сильный удар над
самым бедром. Ћн завертелсЯ и понЯл, что падает. “же стоЯ на  коленЯх,  он
удивленно глЯнул на свое бедро и закричал.
     Ѓлизнецы,  одновременно  атакуЯ  несущуюсЯ  на  них  черную  нерезкую
фигуру, прыгнули друг на друга, столкнулись плечами, на мгновение сбившись
с ритма. ќтого хватило. ‚ир,  получив  мечом  через  всю  грудь,  согнулсЯ
пополам, опустив голову, сделал еще пару шагов и грохнулсЯ на  прилавок  с
овощами. Ќимир получил  удар  в  висок,  закрутилсЯ  на  месте  и  тЯжело,
беспомощно рухнул в канаву.
     ђынок   вскипел,   торговцы   бросились   врассыпную,    загрохотали,
переворачиваЯсь и падаЯ, прилавки, поднЯлась пыль и гвалт. ’авик  еще  раз
попыталсЯ приподнЯтьсЯ на трЯсущихсЯ руках, но упал.
     - ‘лева, ЏЯтнадцатый! -  зарычал  Ќохорн,  обегаЯ  полукругом,  чтобы
зайти ведьмаку за спину.
     ЏЯтнадцатый обернулсЯ быстро, но  недостаточно  быстро.  Ћн  выдержал
первый удар, в брюхо, собралсЯ, чтобы ударить, и  получил  второй  раз,  в
шею, над самым ухом. ‚есь дрожа от напрЯжениЯ, он сделал  четыре  неверных
шага и свалилсЯ на повозку с рыбой. Џовозка покатилась, а ЏЯтнадцатый упал
на серебристую от чешуи мостовую.
     ‘иврил и Ќохорн ударили одновременно, с двух сторон, эльф размашистым
ударом сверху, Ќохорн  же  присев,  низко.  Ћба  удара  были  отбиты,  два
металлических щелчка слились  в  один.  ‘иврил  отскочил,  споткнулсЯ,  но
удержалсЯ на ногах, хватаЯсь за деревЯнный  прилавок.  Ќохорн  бросилсЯ  и
заслонил его мечом, который держал вертикально. Ћн отбил удар, но тот  был
настолько сильным, что Ќохорна отбросило назад и ему пришлось присесть  на
одно колено. ‚скакиваЯ, он прикрывал лицо мечом, но слишком  уж  медленно.
Ћн получил удар в лицо, симметрично старому шраму.
     ‘иврил  пружинисто  оттолкнулсЯ  спиной  от   прилавка,   перепрыгнул
падающего Ќохорна и атаковал с  полуоборота,  двумЯ  руками,  промахнулсЯ,
моментально отскочил. Ћн не почувствовал удара, ноги подогнулись  под  ним
только тогда, когда  после  инстинктивного  блока  он  попыталсЯ  еще  раз
атаковать. Њеч выпал из  его  перерубленной  с  внутренней  стороны,  выше
локтЯ, руки, Ћн упал на колени, затрЯс головой, попыталсЯ  встать,  но  не
смог. Ћн прижал голову  к  коленЯм  и  так  и  замер  в  алой  луже  среди
разбросанной капусты, рыбы и бубликов.
     Ќа рынок вошла ђенфри.
     Ћна шла медленно, мЯгким кошачьим шагом,  обходЯ  повозки  и  ларьки.
’олпа, жужжащаЯ, как рой шершней, в улочках и под стенами  домов,  стихла.
ѓеральт стоЯл неподвижно, держа меч в опущенной руке. „евушка приблизилась
на десЯть шагов, остановилась. ‚едьмак заметил, что под кафтанчиком на ней
надета короткаЯ, едва прикрывающаЯ бедра кольчуга.
     - ‚ыбор ты сделал, - утвердительно сказала она. - ’ы уверен,  что  он
правильный?
     - ‚торого ’ридама здесь не будет.
     - € не было бы.  ‘трегобор  высмеЯл  менЯ.  Ћн  сказал,  что  Я  могу
вырезать весь Ѓлавикен и добавить несколько окрестных деревень, но он  все
равно не выйдет из башни. € никого, в том числе и тебЯ,  туда  не  пустит.
—то ты смотришь? „а, Я обманула тебЯ. џ всю жизнь обманывала,  когда  было
нужно. Џочему же длЯ тебЯ делать исключение?
     - “ходи отсюда, ђенфри.
     Ћна засмеЯлась.
     - Ќет, ѓеральт! - и вытащила меч, изЯщно и легко.
     - ђенфри.
     - Ќет, ѓеральт. ’ы сделал свой выбор. ’еперь моЯ очередь.
     Ћдним резким движением она  сорвала  с  бедер  юбку,  крутнула  ей  в
воздухе, намотав ткань вокруг левого предплечьЯ. ѓеральт отступил и поднЯл
руку, сложив пальцы в ‡нак. ђенфри снова засмеЯлась, коротко и хрипло.
     - Ќе поможет, беловолосый. ќто на менЯ не действует. ’олько меч.
     - ђенфри... - повторил ѓеральт. - “ходи. …сли мы скрестим мечи,  Я...
уже больше... не смогу...
     - џ знаю. Ќо Я... џ тоже не могу иначе. Џросто не могу. Њы  ведь  те,
кто мы есть. ’ы и Я.
     Ћна пошла вперед легким размашистым шагом. ‚ правой руке, вытЯнутой в
сторону, поблескивал меч, леваЯ волокла по земле юбку. ѓеральт отступил на
пару шагов.
     ђенфри прыгнула, махнув левой  рукой,  юбка  зашелестела  в  воздухе,
вслед за ней, заслоненный, в экономном коротком ударе блеснул меч. ѓеральт
отскочил, ткань даже не коснулась его,  а  клинок  ђенфри  соскользнул  от
косого блока. Ћн контратаковал инстинктивно, центром  клинка,  свЯзав  оба
меча в короткой мельнице, попыталсЯ выбить оружие  из  ее  рук.  ќто  было
ошибкой. Ћна отбила его острие  и  сразу  же,  полуприсев  на  напрЯженных
бедрах, ударила, целЯсь в лицо. ѓеральт едва сумел парировать этот удар  и
отпрыгнул от падающей сверху материи юбки. Ћн закружилсЯ в пируэте,  уходЯ
от блещущего в  молниеносных  атаках  клинка  и  вновь  отскочил.  „евушка
столкнулась с ним, бросила юбку прЯмо в глаза,  била  плоско,  с  близкого
расстоЯниЯ, с полуоборота. Ћн увернулсЯ от удара, повернувшись у самого ее
тела. Ќо она знала эту штучку. Џовернулась вместе с ним и опЯть с близкого
расстоЯниЯ, так что он почувствовал ее дыхание, рубанула острием по груди.
„ернула боль, но  ведьмак  не  сбилсЯ  с  ритма,  повернулсЯ  еще  раз,  в
противоположную сторону, отбил клинок, летЯщий  к  виску,  сделал  быстрый
уход и  снова  атаковал.  ђенфри  отпрыгнула,  собираЯсь  ударить  сверху.
ѓеральт,  согнувшись  в  выпаде,  молниеносно  провел  удар  снизу,  самым
кончиком клинка, в незащищенное бедро и лоно.
     ђенфри не вскрикнула. ЏадаЯ на колено, на  бок,  она  выпустила  меч,
впилась пальцами в разрубленную ногу.  Љровь  Ясным  ручьем  забила  между
пальцев, на украшенный шитьем поЯс, на лосиные сапоги,  на  грЯзные  камни
мостовой. ЌабившаЯсЯ в улочках толпа заволновалась, зашумела.
     ѓеральт спрЯтал меч в ножны.
     - Ќе уходи, - застонала она, свернувшись в клубок.
     Ћн не отвечал.
     - Њне... хол-лодно...
     Ћн не отвечал. ђенфри вновь застонала, свернувшись еще сильней. Љровь
быстрыми ручейками заполнЯла Ямки меж камней.
     - ѓеральт... Ћбними менЯ...
     Ћн не отвечал.
     Ћна повернула голову и застыла, прижавшись щекой к  камнЯм  мостовой.
‘тилет с очень узким лезвием, до сих пор скрываемый под рукой, выскользнул
из ее мертвеющих пальцев.
     —ерез  мгновение,  показавшеесЯ  вечностью,  ведьмак  поднЯл  голову,
услышав стук посоха ‘трегобора. —ародей спешил, обходЯ трупы.
     - Ќу и бойнЯ,  -  засопел  он.  -  ‚идел,  ѓеральт,  Я  все  видел  в
хрустале...
     Ћн подошел ближе и наклонилсЯ. ‚ тЯнущихсЯ по земле черных одеждах он
выглЯдел старым. “жасно старым.
     - Ќе могу поверить, - покачал он головой. - Љолючка, мертваЯ...
     ѓеральт молчал.
     - Ќу, ѓеральт, - волшебник выпрЯмилсЯ. - €ди за повозкой. Њы  возьмем
ее в башню и произведем вскрытие.
     Ћн посмотрел на ведьмака  и,  не  дождавшись  ответа,  склонилсЯ  над
телом.
     Ќекто, незнакомый ведьмаку, взЯлсЯ за рукоЯть меча  и  быстро  извлек
его.
     - ’олько коснись ее, - сказал некто, незнакомый  ведьмаку.  -  ’олько
коснись ее, и твоЯ голова полетит на мостовую.
     - ’ы что, ѓеральт, белены объелсЯ? ’ы ранен, у тебЯ шок!  ‚скрытие  -
это единственный способ, чтобы узнать...
     - Ќе касайсЯ ее!
     ‘трегобор, видЯ занесенный клинок, отскочил и махнул посохом.
     - ‹адно! - крикнул он. -  Љак  хочешь!  Ќо  ты  никогда  не  узнаешь!
Ќикогда не будешь уверен! Ќикогда! ‘лышишь, ведьмак, никогда!!
     - Џрочь!
     - Љак хочешь, - колдун повернулсЯ и ударил посохом о  мостовую.  -  џ
возвращаюсь в Љовир, ни днЯ ни останусь в этой дыре. Џойдем  со  мной,  не
оставайсЯ здесь. ќти люди ничего не  знают,  они  только  видели,  как  ты
убиваешь. Ђ убиваешь ты жестоко. Ќу, ѓеральт, ты идешь?
     ѓеральт не  отвечал,  даже  не  смотрел  на  него.  Ћн  спрЯтал  меч.
‘трегобор пожал  плечами  и  быстро  зашагал  прочь,  ритмично  постукиваЯ
посохом.
     €з толпы полетел первый камень, ударилсЯ в мостовую. ‡а  ним  второй,
пролетевший над самым плечом ѓеральта. ‚ыпрЯмившись,  ведьмак  поднЯл  обе
ладони и сделал ими резкий жест. ’олпа зашумела, камни полетели  гуще,  но
‡нак отталкивал их в стороны, накрываЯ ѓеральта невидимым панцирем.
     - •ватит!!! - заорал Љальдемайн. - џ сказал, хватит, сучьи дети!
     ’олпа зашумела прибоем, но камни лететь перестали. ѓеральт стоЯл,  не
двигаЯсь.
     ‘тароста приблизилсЯ к нему.
     - € это все? - спросил он, широким жестом показываЯ  на  разбросанные
по площади тела. - ’ак выглЯдит меньшее зло? ’ы  сделал  все,  что  считал
нужным?
     - „а, - с усилием, не сразу ответил ѓеральт.
     - ђана серьезнаЯ?
     - Ќет.
     - ’огда уходи отсюда.
     - •орошо, - ведьмак еще  постоЯл,  избегаЯ  взглЯда  старосты,  затем
повернулсЯ и пошел прочь.
     - ѓеральт!
     ‚едьмак обернулсЯ.
     - € не возвращайсЯ сюда никогда,  -  сказал  Љальдемайн.  -  ‘лышишь,
никогда.